 El amante liberal, segunda parte. Novelas ejemplares por Miguel de Cervantes, Saavedra. Esta es una grabación de LibriVox. Todas las grabaciones de LibriVox son del dominio público. Para más información o para ser voluntario, por favor visite LibriVox.org. Contaba que en aquella ocasión se hallaron en la tienda, entre otros muchos, dos caballeros españoles. El uno era Andaluz y el otro catalán, ambos muy discretos y ambos poetas. Y habiéndola visto, el Andaluz comenzó con admiración decir unos versos que ellos llaman coplas, con unas consonancias o consonantes dificultosos, y parando en los cinco versos de la copla, se detuvo sin darle fin ni a la copla ni a la sentencia por no ofrecérsele tan de improviso los consonantes necesarios para acabarla. Mas el otro caballero, que estaba a su lado y había oído los versos, viéndole suspenso como si libertara la media copla de la boca, la prosiguió y acabó con las mismas consonancias. Y esto mismo se me vino a la memoria cuando vi entrar a la hermosísima Leonisa por la tienda del Baja, no solamente escureciendo los rayos del sol si la tocaran, sino a todo el cielo con sus estrellas. Paso nomás, dijo Mahamud, detente, amigo Ricardo, que a cada paso temo que has de pasar tanto la raya en las alabanzas de tu bella Leonisa, que dejando de parecer cristiano parezcas gentil. Dime si quieres esos versos o coplas, o como los llamas, que después hablaremos en otras cosas que sean de más gusto y aún quizá de más provecho. —En buena hora, dijo Ricardo, y vuelvo a te advertir que los cinco versos dijo el uno y los otros cinco el otro, todos de improviso, y son estos. Como cuando el sol asoma por una montaña baja y de súbito nos toma, y con su vista nos toma nuestra vista y la relaja, como la piedra balaja, que no consciente carcoma, tal es el tu rostro aja, dura lanza de maoma, que las mis entrañas raja. —Me suenan a loído, dijo Mahamud, y mejor me suena y me parece que estés para decir versos, Ricardo, porque el decirlos o el hacerlos requieren ánimos de ánimos desapasionados. —También se suelen, respondió Ricardo, llorar en dechas como cantaribnos, y todo es decir versos. —Pero dejando esto aparte, dime qué piensas hacer en nuestro negocio, que puesto que no entendí lo que los Bajaes trataron en la tienda, en tanto que tú llevaste a la Leonisa me lo contó un renegado de mi amo, veneciano, que se halló presente y entiende bien la lengua turquesca. —Y lo que es menester ante todas cosas es buscar traza como Leonisa no vaya a mano del gran señor. —Lo primero que se ha de hacer, —respondió Mahamud, es que tú vengas a poder de mi amo, que esto hecho, después nos aconsejaremos en lo que más nos conviniere. En esto vino el guardián de los cautivos cristianos de Azan, y llevó consigo a Ricardo. El Kadí volvió a la ciudad con Azan, que en breves días hizo la residencia de Ali y se la dio cerrada y sellada para que se fuese a Constantinopla. Él se fue luego, dejando muy encargado al Kadí, que con brevedad enviase la cautiva, escribiendo al gran señor, de modo que le aprovechase para sus pretensiones. Prometió suelo al Kadí con traidoras entrañas, porque las tenía hechas teniza por la cautiva. —Hido a Ali, lleno de falsas esperanzas, y quedando a Azan no vacío de ellas, Mahamud hizo de modo que Ricardo vino a poder de su amo. Ibanse los días, y el deseo de ver a Leonisa apertaba tanto a Ricardo, que no alcanzaba un punto de sosiego. Mudose Ricardo el nombre en el de Mario, porque no llegase el suyo a oídos de Leonisa antes que él la viese. Y el verla era muy dificultoso, a causa que los moros son en extremo celosos, y encubren de todos los hombres los rostros de sus mujeres, puesto que en mostrarse ellas a los cristianos no se les hace de mal. Quizá debe de ser que por ser cautivos no los tienen por hombres cabales. Avino pues, que un día la señora Alima vio a su esclavo Mario, y tan visto y tan mirado fue, que se le quedó grabado en el corazón y fijó en la memoria. Y quizá poco contenta de los abrazos flojos de su anciano marido, con facilidad dio lugar a un mal deseo, y con la misma dio cuenta de la Leonisa, a quien ya quería mucho por su agradable condición y proceder discreto. Y tratábala con mucho respecto por ser prenda del gran Señor. Líjole como el Cadí había traído a casa un cautivo cristiano, de tan gentil Don Aire y parecer, que a sus ojos no había visto más lindo hombre en toda su vida, y que decían que era Chibili, que quiere decir caballero, y de la misma tierra de Mahamud, su renegado, y que no sabía cómo darle a entender su voluntad, sin que el cristiano lo tuviese en poco por haberse la declarado. Preguntóle Leonisa como se llamaba el cautivo, y dijole a Lima que se llamaba Mario, a lo cual replicó Leonisa. Si él fuera caballero y del lugar que dicen, yo le conociera, más de ese nombre Mario no hay ninguno en Trápana, pero haz, señora, que yo le vea y hable, que te diré quién es y lo que de él se puede esperar. Así será, dijo Lima, porque el viernes, cuando esté el Cadí haciendo la zala en la mezquita, le haré entrar acá dentro, donde le podrás hablar a solas, y si te pareciera darle indicios de mi deseo, haráslo por el mejor modo que pudieres. Esto dijo a Lima a Leonisa, y no habían pasado dos horas cuando el Cadí llamó a Mahmud y a Mario, y con no menos eficacia que a Lima había descubierto su pecho a Leonisa, descubrió el enamorado viejo el suyo a sus dos esclavos, pidiéndoles consejo en lo que haría para gozar de la cristiana y cumplir con el gran Señor, cuya ella era, diciéndoles que antes pensaba morir mil veces, que entrega una al Gran Turco. Con tales afectos, decía su pasión el religioso Moro, que la puso en los corazones de sus dos esclavos, que todo lo contrario de lo que él pensaba pensaban. Quedó puesto entre ellos que Mario, como hombre de su tierra, aunque había dicho que no la conocía, tomase la mano en solicitarla y en declararle la voluntad suya. Y cuando por este modo no se pudiese alcanzar, que usaría él de la fuerza, pues estaba en su poder. Y esto hecho, con decir que era muerta, se excusarían de enviarla a Constantinopla. Contentísimo quedó el cadí con el parecer de sus esclavos, y con la imaginada alegría ofreció desde luego libertad a Mahmud, mandándole la mitad de su hacienda después de sus días. Asimismo prometió a Mario, si alcanzaba lo que quería, libertad y dineros con que volviese a su tierra, rico, honrado y contento. Si él fue liberal en prometer, sus cautivos fueron pródigos ofreciéndole de alcanzar la luna del cielo, cuanto más a Leonisa, como él dice comodidad de hablarla. Esa daré yo a Mario cuando a él quisiere, respondió el cadí, porque haré que a Lima se vaya en casa de sus padres, que son griegos cristianos, por algunos días, y estando fuera mandaré al portero que deje entrar a Mario dentro de casa todas las veces que él quisiere, y diré a Leonisa que bien podrá hablar con su paisano cuando le diere gusto. De esta manera comenzó a volver el viento de la aventura de Ricardo soplando en su favor sin saber lo que hacían sus mismos amos. Tomado pues entre los tres este apuntamiento, quien primero le puso en plática fue a Lima, bien así como mujer, cuya naturaleza es fácil y arrojadiza, para todo aquello que es de su gusto. Aquel mismo día dijo el cadía a Lima que cuando quisiese, podía irse a casa de sus padres a holgarse con ellos los días que gustase. Pero como ella estaba alborozada con las esperanzas que Leonisa le había dado, no sólo no se fuera a casa de sus padres, sino al fingido paraíso de Mahoma, no quisiera irse. Y así, le respondió que por entonces no tenía tal voluntad, y que cuando ella la tuviese lo diría, más que había de llevar consigo a la cautiva cristiana. Eso no, replicó el cadí, que no es bien que la prenda del gran Señor se ha vista de nadie, y más que se le ha de quitar que converse con cristianos, pues sabéis que en llegando al poder del gran Señor, la anda encerrar en el serrallo y volverla a Turca, quiera o no quiera. Como ella ande conmigo, replicó a Lima, no importa que esté en casa de mis padres, ni que comunique con ellos, que más comunico yo y no dejo por eso de ser buena Turca, y más que lo más que pienso estar en su casa, serán hasta cuatro o cinco días, porque el amor que os tengo no me dará licencia para estar tanto ausente y sin veros. No la quiso replicar el cadí por no darle ocasión de engendrar alguna sospecha de su intención. Llegóse en esto el viernes, y él se fue a la mezquita, de la cual no podía salir en casi cuatro horas, y apenas le vio a Lima, apartado de los umbrales de casa, cuando mandó llamar a Mario. Mas no le dejaba entrar un cristiano corso que servía de portero en la puerta del patio, si a Lima no le diera voces que le dejase, y así entró confuso y temblando, como si fuera a pelear con un ejército de enemigos. Estaba Leonisa del mismo modo y traje que cuando entró en la tienda del Baja, sentada al pie de una escalera grande de mármol que a los corredores subía. Tenía al cabeza inclinada sobre la palma de la mano derecha y el brazo sobre las rodillas, los ojos a la parte contraria de la puerta por donde entró Mario, de manera que aunque él iba hacia la parte donde ella estaba, ella no le veía. Así como entró Ricardo, paseó toda la casa con los ojos, y no vio en toda ella sino un mudo y sossegado silencio, hasta que paró la vista donde Leonisa estaba. En un instante, al enamorado Ricardo, le sobrevinieron tantos pensamientos que le suspendieron y alegraron, considerándose veinte pasos, a su parecer, o poco más, desviado de su felicidad y contento. Consideraba secautivo y a su gloria en poder ajeno. Estas cosas revolviendo entre sí mismo, se movía poco a poco y con temor y sobresalto, alegre y triste, temeroso y esforzado, se iba llegando al centro donde estaba él de su alegría, cuando a desora volvió el rostro Leonisa y puso los ojos en los de Mario, que atentamente la miraba. Más cuando la vista de los dos se encontraron, con diferentes efectos dieron señal de lo que sus almas habían sentido. Ricardo se paró y no pudo echar pie adelante, Leonisa que por la relación de Mahmud tenía a Ricardo por muerto, el verle vivo tan noesperadamente, llena de temor y espanto, sin quitar de los ojos ni volver las espaldas, volvió atrás cuatro a cinco escalones y sacando una pequeña cruz del seno, la besaba muchas veces, y se santiguó infinitas, como si alguna fantasma o otra cosa del otro mundo estuviera mirando. Volvió a Ricardo de su embelezamiento y conoció por lo que Leonisa hacía, la verdadera causa de su temor, y así le dijo. A mí me pesa, oh hermosa Leonisa, que no hayan sido verdad las nuevas que de mi muerte te dio Mahmud, porque con ella excusar a los temores que ahora tengo de pensar si todavía está en su ser, y en Tereza, el rigor que continuó has usado conmigo. Sociegate, señora, y baja, y si te atreves a hacer lo que nunca hiciste, que es llegarte a mí, llega y verás que no soy cuerpo fantástico. Ricardo soy Leonisa, Ricardo el de tanta aventura cuanta tú quisieres que tenga. Puso se Leonisa en esto el dedo en la boca, por lo cual entendió Ricardo que era señal de que callase o hablase más quedo, y tomando algún poco de ánimo se fue llegando a ella en distancia que pudo ir estas razones. Habla paso, Mario, que así me parece que te llamas ahora, y no trates de otra cosa de la que yo te trataré, y advierte que podría ser que el habernos oído fuese parte para que nunca nos volviésemos a ver. Alíma nuestra ama creo que nos escucha, la cual me ha dicho que te adora. Ha me puesto por intercesora de tu deseo. Si a él quisieres corresponder, aprovecharte a Amask para el cuerpo que para el alma, y cuando no quieras, es forzoso que lo finjas, siquiera porque yo te lo ruego, y por lo que merecen deseos de mujer declarados. A esto, respondió Ricardo. Jamás pensé ni pude imaginar, hermosa Leonisa, que cosa me pidieras trujera consigo imposible de cumplirla, pero la que me pides me ha desengañado. Es por ventura la voluntad tan ligera que se pueda mover y llevar donde quisieren llevarla, o estarle a bien al varón honrado y verdadero fingir en cosas de tanto peso. Si a ti te parece que alguna de estas cosas se debe o puede hacer, haz lo que más gusta es, pues eres señora de mi voluntad, más ya sé que también me engañas en esto, pues jamás la has conocido, y así no sabes lo que has de hacer de ella. Pero atrueco que no digas que en la primera cosa que me mandaste dejaste de ser obedecida, yo perderé del derecho que debo a ser quien soy, y satisfaré tu deseo y el de Alima fingidamente, como dices, si es que sea de granjear con esto el bien de verte. Y así, finge tú las respuestas a tu gusto, que desde aquí las firma y confirma mi fingida voluntad, y empago de esto que por ti hago, que es lo más que a mi parecer podría hacer, aunque de nuevo te dé el alma que tantas veces te he dado, te ruego que brevemente me digas cómo escapaste de las manos de los corsarios y cómo veniste a las del judío que te vendió. Más despacio, respondió Leonisa, pide el cuento de mis desgracias, pero con todo eso te quiero satisfacer en algo. Sabrás, pues, que a cabo de un día que nos apartamos, volvió el vajel de Isuf con un racio viento a la misma isla de Pantanaléa, donde también vimos a vuestra galeota, pero la nuestra, sin poderlo remediar, embistió en las peñas. Viendo pues mi amo, tan a los ojos su perdición, vació con gran presteza dos barriles que estaban llenos de agua, tapólos muy bien, y a todos los concuerdas el uno con el otro. Puso me a mí entre ellos, desnudose luego, y tomando otro barril entre los brazos, se ató con un cordel el cuerpo, y con el mismo cordel dio cabo a mis barriles, y con grande ánimo se arrojó al amar, llevándome tras sí. Yo no tuve ánimo para arrojarme, que otro turco me impelió, y me arrojó tras Isuf, donde caí sin ningún sentido, ni volví en mí hasta que me hallé en tierra, en brazos de dos turcos, que vuelta la boca al suelo me tenían, derramando gran cantidad de agua que había bebido. Abrí los ojos a tónita y espantada, y vía a Isuf, junto a mí, echa la cabeza a pedazos, que según después supe, al llegar a tierra dio con ella en las peñas, donde acabó la vida. Los turcos, asimismo me dijeron, que tirando de la cuerda, me sacaron a tierra casi ahogada. Son las ocho personas se escaparon de la desdichada Galeota. Ocho días estuvimos en la isla, guardándome los turcos el mismo respecto que si fuera su hermana, y aún más. Estábamos escondidos en una cueva, temerosos ellos, que no bajasen de una fuerza de cristianos que está en la isla, y los cautivasen. Sustentaronse con el bizcocho mojado que la mar echó a la orilla, de lo que llevaban en la Galeota, lo cual salían a coger de noche. Ordenó la suerte, para mayor malmío, que la fuerza estuviese sin capitán, que pocos días había que era muerto, y en la fuerza no había sino veinte soldados. Esto se supo de un muchacho que los turcos cautivaron, que bajó de la fuerza a coger conchas a la marina. A los ocho días llegó a aquella costa un bajel de moros, que ellos llaman caramuzales. Vieronle los turcos, y salieron de donde estaban, y haciendo señas al bajel, que estaba cerca de tierra, tanto que reconoció ser turcos los que los llamaban. Ellos contaron sus desgracias, y los moros los recibieron en su bajel, en el cual venía un judío, riquísimo mercader, y toda la mercancía del bajel, o la más, era suya. Era de barraganes y alquiceles, y de otras cosas que deber vería se llevaban al evante. En el mismo bajel los turcos se fueron a Trípol, y en el camino me vendieron al judío, que dio por mí dos mil doblas, precio excesivo, si no le hiciera liberal el amor que el judío me descubrió. Dejando pues los turcos en Trípol, tornó el bajel a hacer su viaje, y el judío dio en solicitarme descaradamente. Yo le hice la cara que merecían sus torpes deseos. Viendose pues, desesperado de alcanzarlos, determinó de deshacerse de mí en la primera ocasión que se le ofreciese. Y sabiendo que los dos Bajaes, Ali y Azan, estaban en aquella isla, donde podían vender su mercaduría, también como en Xio, en quien pensaba venderla, se vino aquí con intención de venderme a alguno de los dos Bajaes, y por eso me vistió de la manera que ahora me ves, por aficionarles la voluntad a que me comprasen. He sabido que me ha comprado este cadí para llevarme a presentar al Gran Turco, de que no estoy poco temerosa. Aquí he sabido de tu fingida muerte, y sé te decir, si lo quieres creer, que me pesó en el alma, y que te tuve más envidia que lástima, y no por quererte mal, que ya que soy desamorada, no soy ingrata ni desconocida, sino porque habías acabado con la tragedia de tu vida. No dices mal, señora, respondió Ricardo, si la muerte no me hubiera estorbado el bien de volver a verte, que ahora, en más estimo este instante de gloria que gozo en mirarte, que otra aventura, como no fuera la eterna, que en la vida o en la muerte pudiera asegurarme mi deseo. El que tiene mi amo el cadí, a cuyo poder he venido por no menos varios accidentes que los tuyos, es el mismo para contigo que para conmigo lo es el de Alima. A mí he puesto a mí por intérprete de sus pensamientos. Acepté la empresa, no por darle gusto, sino por el que granjeaba en la comodidad de hablarte, porque veas, Leonisa, el término a que nuestras desgracias nos han traído. A ti, a ser medianera de un imposible, que en lo que me pides conoces. A mí, hacerlo también de la cosa que menos pensé, y de la que daré por no alcanzar ya la vida, que ahora estimo en lo que vale la alta aventura de verte. No sé qué te diga, Ricardo, respondió Leonisa, ni que salida se tome al laberinto donde, como dices, nuestra corta aventura nos tiene puestos. Sólo sé decir que es menester usar en esto lo que de nuestra condición, no se puede esperar, que es el fingimiento y engaño, y así digo que de ti daré a Alima algunas razones que antes la entretengan que desesperen. Tú de mí podrás decir al Cadí lo que para seguridad de Mionor y de su engaño, vieres que más convenga, y pues yo pongo Mionor en tus manos, bien puedes creer del que le tengo con la interesa y verdad que podrían poner en duda tantos caminos como he andado, y tantos combates como he sufrido. El hablarnos será fácil, y a mí será de grandísimo gusto el acello, con presupuesto que jamás me has de tratar cosa que a tu declarada pretensión pertenezca, que en la hora que tal hicieres, en la misma me despediré de verte, porque no quiero que pienses que es de tan poco osquilates mi valor, que ha de hacer con él la cautividad lo que la libertad no pudo. Como el oro tengo de ser, con el favor del cielo, que mientras más se acrisola, queda con más pureza y más limpio. Conténtate con que he dicho que no me dará como solía, fastidio tu vista, porque te hago saber, Ricardo, que siempre te tuve por desabrido y arrogante, y que presumías de ti algo más de lo que debías. Confieso también, que me engañaba, y que podría ser que hacer ahora la experiencia me pusiese la verdad delante de los ojos el engaño, y estando desengañada fuese, con ser honesta, más humana. Vete con Dios, que Temo no nos haya escuchado a Lima, la cual entiende algo de la lengua cristiana, a lo menos de aquella mezcla de lenguas que se usa con que todos nos entendemos. Dices muy bien, señora, respondió Ricardo, y agradezco te infinito el desengaño que me has dado, que le estimo en tanto como la merced que me haces en dejar verte. Y como tú dices, quizá la experiencia te dará a entender cuán llana es mi condición y cuán humilde, especialmente para adorarte. Y sin que tú pusieras término ni raya a mi trato, fuera él tan honesto para contigo que no acertaras a desearle mejor. En lo que toca entretener al Cadí, vive descuidada, haz tú lo mismo con Alima, y entiende, señora, que después que te he visto, han nacido en mí una esperanza tal, que me asegura que presto hemos de alcanzar la libertad deseada. Y con esto, quédate con Dios, que otra vez te contaré los rodeos por donde la fortuna me trujo a este estado, después que de ti me aparte, o por mejor decir, me apartaron. Con esto se despidieron, y quedó Leonisa contenta y satisfecha del llano proceder de Ricardo, y él contentísimo de haber oído una palabra de la boca de Leonisa sin esperanza. Estaba Alima cerrada en su aposento, rogando a Maoma trujese Leonisa a buen despacho de lo que le había encomendado. El Cadí estaba en la mezquita recompensando con los suyos los deseos de su mujer, teniendo los solicitos y colgados de la respuesta que esperaba oír de su esclavo, a quien había dejado encargado a Blasia Leonisa, pues para poderlo hacer le daría comodidad maamut, aunque Alima estuviese en casa. Leonisa acrecientó en Alima el torpe deseo y el amor dándole muy buenas esperanzas, que Mario haría todo lo que pidiese, pero que había de dejar pasar primero dos lunes, antes que concediese con lo que deseaba él mucho más que ella, y este tiempo, y término pedía, a causa que hacía una plegaria y oración a Dios, para que le diese libertad. Contentóse Alima de la disculpa y de la relación de su querido Ricardo, a quien ella diera libertad, antes del término de voto, como él concediera su deseo, y así rogó a Leonisa, le rogase dispensase con el tiempo, y acortase la dilación, que ella le ofrecía cuanto el Cadí pidiese por su rescate. Antes que Ricardo respondiese a su amo, se aconsejó con maamut de que le respondería, y acordaron entre los dos, que le desesperasen y le aconsejasen de lo más presto que pudiese la llevarse a Constantinopla, y que en el camino, o por grado o por fuerza, alcanzaría su deseo. Y que para el inconveniente que se podía ofrecer de cumplir con el gran Señor, sería bueno comprar otra esclava y en el viaje fingir o hacer de modo como Leonisa cayese enferma, y que una noche echarían la cristiana comprada al amar, diciendo que era Leonisa, la cautiva del gran Señor, que se había muerto. Y que esto se podía hacer y se haría en modo que jamás la verdad fuese descubierta, y él quedase sin culpa con el gran Señor, y con el cumplimiento de su voluntad. Y que para la duración de su gusto, después se daría traza conveniente y más provechosa. Estaba tan ciego el miserior y anciano Cadí, que si otros mil disparates le dijeran, como fueran encaminados a cumplir sus esperanzas, todos los creyera. Cuanto más, que le pareció que todo lo que le decían llevaba buen camino, y prometía prospero suceso, y así era la verdad, si la intención de los dos consejeros no fuera levantarse con el vangel y darle a él la muerte en pago de sus locos pensamientos. Ofreciosele al Cadí otra dificultad, a su parecer mayor de las que en aquel caso se le podía ofrecer. Y era pensar que su mujer Alima no le había de dejar ir a Constantinopla si no la llevaba consigo. Pero Presto la facilitó diciendo que en cambio de la cristiana que habían de comprar para que muriese por Leonisa, serviría Alima de quien deseaba librarse más que de la muerte. Con la misma facilidad que él lo pensó, con la misma se lo concedieron Mahamud y Ricardo, y quedando firmes en esto, aquel mismo día yo cuenta al Cadí Alima del viaje que pensaba hacer a Constantinopla a llevar la cristiana al Gran Señor, de cuya liberalidad esperaba que le hiciese Gran Cadí del Cairo o de Constantinopla. Alima le dijo que le parecía muy bien su determinación, creyendo que se dejaría a Ricardo en casa, más cuando el Cadí le certificó que le había de llevar consigo y a Mahamud también, tornó a mudar de parecer y a desaconsejarle lo que primero le había aconsejado. En resolución concluyó que si no la llevaba consigo, no pensaba dejarla ir en ninguna manera. Contentose el Cadí de hacer lo que ella quería porque pensabas acudir presto de su cuello aquella para él tan pesada carga. No se descuidaba en este tiempo a Zan Baha de solicitar al Cadí le entregase la esclava ofreciéndole montes de oro y habiéndole dado a Ricardo de Valde, cuyo rescate apreciaba en dos mil escudos. Facilitabale la entrega con la misma industria que él se había imaginado de hacer muerta la cautiva cuando el Gran Turco enviase por ella. Todas estas dádivas y promesas aprovecharon con el Cadí no más de ponerle en la voluntad que abreviase su partida. Y así, solicitado de su deseo y de las importunaciones de Azán y aún de las de Alima, que también fabricaba en el aire Vanas Esperanzas, dentro de veinte días aderezó un bergantín de quince bancos y le armó de buenas boyas, moros y de algunos cristianos griegos. Embarcó en él toda su riqueza y Alima no dejó en su casa cosa de momento y rogó a su marido que la dejase llevar consigo a sus padres para que viesen a Constantinopla. Era la intención de Alima la misma que la de Mahamut hacer con él y con Ricardo que en el camino se alzacen con el bergantín. Pero no les quiso declarar su pensamiento hasta verse embarcada y esto con voluntad de irse a tierra de cristianos y volverse a lo que primero había sido, y casarse con Ricardo pues era de creer que llevando tantas riquezas consigo y volviéndose cristiana no dejaría de tomarla por mujer. En este tiempo habló otra vez Ricardo con Leonisa y le declaró toda su intención y ella le dijo la que tenía Alima que con ella había comunicado. Encomendaronse los dos el secreto y encomendaronse a Dios, esperaban el día de la partida, el cual llegado salió a Azan acompañándolos hasta la Marina con todos sus soldados y no los dejó hasta que se hicieron a la vela, ni aún quitó los ojos del bergantín hasta perderle de vista. Y parece que el aire de los suspiros que el enamorado muro arrojaba impelía con mayor fuerza las velas que le apartaban y llevaban el alma. Más como Aquela quien el amor había tanto tiempo que su segar no le dejaba, pensando en lo que había de hacer para no morir a manos de sus deseos, puso luego por obra lo que con largo discurso y resoluta determinación tenía pensado. Y así, en un bajel de diecisiete bancos que en otro puerto había hecho armar, puso en él cincuenta soldados, todos amigos y conocidos suyos, y a quien él tenía obligados con muchas dadivas y promesas, y dio les orden que saliesen al camino y tomasen el bajel del Cadí y de sus riquezas, pasando a cuchillo, cuantos en él iban, si no fuese a Leonís a la cautiva, que a ella sólo quería por despojo aventajado a los muchos saberes que el bergantín llevaba, ordenóles también que le echase en afondo, de manera que ninguna cosa quedase que pudiese dar indicio de su perdición. La codicia del saco les puso alas en los pies y esfuerzo en el corazón, aunque bien vieron cuán poca defensa habían de hallar en los del bergantín, según iban desarmados y sin sospecha de semejante acontecimiento. Dos días había ya que el bergantín caminaba, que al Cadí se le hicieron dos siglos, porque luego en el primero quisiera poner en efecto su determinación. Más aconsejaronles sus esclavos que convenía primero a hacer de suerte que Leonís acallese mala para dar color a su muerte, y que esto había de ser con algunos días de enfermedad. Él no quisiera sino decir que había muerto de repente y acabar presto con todo, y despachara su mujer y aplacara el fuego que las entrañas poco a poco le iba consumiendo. Pero en efecto, hubo de condecender con el parecer de los dos. Ya en esto había a Lima declarado su intento a Mahomut y a Ricardo, y ellos estaban en ponerlo por obra al pasar de las cruces de Alejandría o al entrar de los castillos de la Natolia. Pero fue tanta la priesa que el Cadí les daba que se ofrecieron de hacerlo en la primera comodidad que se les ofreciese. Y un día, al cabo de seis que navegaban y que ya le parecía al Cadí que bastaba el fingimiento de la enfermedad de Leonísa, importunó a sus esclavos que otro día concluyesen con a Lima y la arrojasen al mar amortajada, diciendo ser la cautiva del gran Señor. Amaneciendo pues el día en que según la intención de Mahomut y de Ricardo había de ser el cumplimiento de sus deseos o del fin de sus días, descubrieron un vajel que Abela y Remo les venía dando caza. Temieron fuese de corsarios cristianos, de los cuales ni los unos ni los otros podían esperar buen suceso, porque de serlo se temía ser los moros cautivos y los cristianos, aunque quedasen con libertad, quedarían desnudos y robados. Pero Mahomut y Ricardo, con la libertad de Leonísa y la de entrambos, se contentaran. Con todo esto, que se imaginaban, temían la insolencia de la gente corsaria, pues jamás la que se da a tales ejercicios, de cualquiera ley o nación que sea, deja de tener un ánimo cruel y una condición insolente. Pusieron se en defensa, sin dejar los remos de las manos y hacer todo cuanto pudiesen, pero pocas horas tardaron que vieron que les iban entrando, de modo que en menos de dos se les pusieron a tiro de cañón. Viendo esto, amainaron, soltaron los remos, tomaron las armas y los esperaron, aunque Elcady dijo que no temiesen, porque el Vajel era turquesco y que no les haría daño a alguno. Mandó poner luego una banderita blanca de paz en el peñol de la popa, porque le viesen los que ya ciegos y codiciosos venían con gran furia a invistir el mal defendido Bergantin. Volvió en esto la cabeza a Mahamut y vio que de la parte de Poniente venía una galeota, a su parecer de veinte bancos, y dijose lo alcady, y algunos cristianos que iban al remo dijeron que el Vajel que se descubría era de cristianos. Todo lo cual les dobló la confusión y el miedo, y estaban suspensos sin saber lo que harían, temiendo y esperando el suceso que Dios quisiera darles. Parece me que diera alcady en aquel punto por hallarse en Nicosia a toda la esperanza de su gusto. Tanta era la confusión en que se hallaba, aunque le quitó presto a ella el Vajel primero, que sin respecto de las banderas de paz, ni de lo que a su religión debían, envistieron con el delcady con tanta furia que estuvo poco en echarle a fondo. Luego conoció el cadí los que le acometían, y vio que eran soldados de Nicosia, y adivinó lo que podía ser, y diose por perdido y muerto, y si no fuera que los soldados se dieron antes a robar que a matar, ninguno quedara con vida. Más cuando ellos andaban más encendidos y más atentos en su robo, dio un turco voces diciendo, ¡Armas soldados, que un Vajel de cristianos nos enviste! Y así era la verdad, porque el Vajel que descubrió el bergantín del cadí venía con insignias y banderas cristianescas, el cual llegó con toda furia a invistir el Vajel de Azan. Pero antes que llegase, preguntó uno desde la proa en lengua turquesca que qué Vajel era aquel. Respondieron le que era de Azan Baja, Virrey de Chipre. Pues cómo replicó el turco, siendo vosotros Mosul y Manes, en vestíci robáis a ese Vajel que nosotros sabemos que va en él el cadí de Nicosia. A lo cual respondieron que ellos no sabían otra cosa más de que al Vajel les había ordenado le Tomasen, y que ellos, como sus soldados y obedientes, habían hecho su mandamiento. Satisfecho de lo que saber quería, el capitán del segundo Vajel, que venía a la cristianesca, dejóle en vestir al de Azan y acudió al del cadí, y a la primera rociada mató más de diez turcos de los que dentro estaban, y luego le entró con grande ánimo y presteza. Más apenas hubieron puesto los pies dentro, cuando el cadí conoció que el que le envestía no era cristiano, sino Alibaha, el enamorado de Leonisa, el cual, con el mismo intento que Azan, había estado esperando su venida, y por no ser conocido, había hecho vestidos a sus soldados como cristianos, para que con esta industria fuese más cubierto su burto. El cadí, que conoció las intenciones de los amantes y traidores, comenzó a grandes voces a decir su maldad, diciendo, ¿qué es esto, traidor, Alibaha? ¿Cómo siendo un tumo solimán, que quiere decir turco, me salteas como cristiano? Y vosotros, traidores soldados de Azan, ¿qué demonios ha movido a cometer tan grande insulto? ¿Cómo, por cumplir el apetito al ascibo del que aquí os envía, queréis ir contra vuestro natural Señor? A estas palabras suspendieron todas las armas, y unos a otros se miraron y se conocieron, porque todos habían sido soldados de un mismo capitán y militado debajo de una bandera, y confundiéndose con las razones del cadí y con su mismo maleficio, ya se les embotaron los filos de los alfanges y se les desmayaron los ánimos. Sólo alí cerró los ojos y los oídos a todo, y arremetiendo al cadí le dio una tal cuchillada en la cabeza, que si no fuera por la defensa que hicieron cien baras de toca con que venía ceñida, sin duda se la partiera por medio. Pero, con todo, le derribó entre los bancos del Bajel y al caer dijo el cadí, o cruel renegado enemigo de mi profeta, y es posible que no ha de haber quien castigue tu crueldad y tu grande insolencia. ¿Cómo, maldito, has osado poner las manos y las armas en tu cadí y en un ministro de máoma? Estas palabras añadieron fuerza a fuerza a las primeras, las cuales oídas de los soldados de Azán y movidos de temor que los soldados de alí les habían de quitar la presa, que ya ellos por su ya tenían, determinaron de ponerlo todo en aventura, y comenzando uno y siguiendole todos, dieron en los soldados de alí con tanta presa, rencor y brío, que en poco espacio los pararon tales, que aunque eran muchos más que ellos, los redujeron a número pequeño. Pero los que quedaron, volviendo sobre sí, vencaron a sus compañeros, no dejando de los de Azán apenas cuatro con vida, y esos muy mal heridos. Estaban los mirando Ricardo y Mahamut, que de cuando en cuando sacaban la cabeza por el escutillón de la cámara de popa por ver en que paraba aquella grande herrería que sonaba, y viendo como los turcos estaban casi todos muertos y los vivos mal heridos, y cuán fácilmente se podía dar cabo de todos, llamó a Mahamut y a dos sobrinos de Alima, que ella había hecho embarcar consigo para que ayudasen a levantar el Vajel, y con ellos y con su padre, tomando alfanges de los muertos, saltaron en crujía, y apellidando Libertad Libertad, y ayudados de las buenas Boyas, y cristianos griegos, con facilidad y sin recibir herida, los degollaron a todos, y pasando sobre la Galeota de Ali, que sin defensa estaba, la rindieron y ganaron con cuanto en ella venía. De los que en el segundo encuentro murieron, fue de los primeros Ali Baja, que un turco en venganza del Qadi le mató a cuchilladas. Dieronse luego todos por consejo de Ricardo a pasar cuantas cosas había de precio en su Vajel y en el de Azán a la Galeota de Ali, que era Vajel mayor y acomodado para cualquier cargo o viaje, y ser los remeros cristianos, los cuales, contentos con la alcanzada Libertad y con muchas cosas que Ricardo repartió entre todos, se ofrecieron de llevarle hasta Trápanas, y aún hasta el Cabo del Mundo si quisiese. Y con esto, Mahmud y Ricardo, llenos de gozo por el buen suceso, se fueron a la Mora a Lima y le dijeron que si quería volverse a Chipre que con las buenas Boyas le armarían su mismo Vajel, y le darían la mitad de las riquezas que habían embarcado. Más ella, que en tanta calamidad aún no había perdido el cariño y amor que a Ricardo tenía, dijo que quería irse con ellos a tierra de cristianos, de lo cual sus padres se olgaron en extremo. El Qadi volvió en su acuerdo y le curaron como la ocasión les dio lugar, a quien también dijeron que escogiese una de dos, o que se dejase llevar a tierra de cristianos o volverse en su mismo Vajel a Nicosia. Él respondió, que ya que la fortuna le había traído a tales términos, les agradecía la libertad que le daban y que quería ir a Constantinopla a quejarse al Gran Señor del agravio que de Azan y de Ali había recibido. Más cuando supo que Alima les dejaba y se quería volver cristiana, estuvo en poco de perder el juicio. En resolución, le armaron su mismo Vajel y le proveyeron de todas las cosas necesarias para su viaje, y aún le dieron algunos sequíes de los que habían sido suyos, y despidiéndose de todos con determinación de volverse a Nicosia, pidió antes que se hiciese a la vela, que Leonisa le abrazase, que aquella merced y favor sería bastante para poner en olvido toda su desventura. Todos suplicaron a Leonisa diese aquel favor a quien tanto la quería, pues en ello no iría contra el decoro de su honestidad. Hice a Leonisa lo que le rogaron y el Qadi le pidió, le pusiese las manos sobre la cabeza, y le llevase esperanzas de sanar de su herida. En todo le contentó Leonisa. Hecho esto, y habiendo dado un barreno al Vajel de Azan, favoreciéndoles un levante fresco que parecía que llamaba las velas para entregarse en ellas, se las dieron, y en breves horas perdieron de vista al Vajel del Qadi, el cual, con lágrimas en los ojos, estaba mirando como se llevaban los vientos su hacienda, su gusto, su mujer y su alma. Con diferentes pensamientos de los del Qadi navegaban Ricardo y Mahamut. Y así, sin querer tocar en tierra en ninguna parte, pasaron a la vista de Alejandría de Golfo lanzado, y sin amainar velas, y sin tener necesidad de aprovecharse de los remos, llegaron a la fuerte isla del Corfu donde hicieron agua, y luego sin detenerse, pasaron por los inflamados riscos a crucer a unos, y desde lejos, al segundo día, descubrieron a Paquino, promontorio de la fertilisima tinacria, a vista de la cual, y de la insignia isla de Malta, volaron, que no con menos ligereza navegaba el dichoso leño. En resolución, bajando la isla, de allí a cuatro días descubrieron la Lampadosa, y luego la isla donde se perdieron, con cuya vista, Leonisa, se estremeció toda, viniendole a la memoria del peligro en que ella se había visto. Otro día, vieron delante de sí la deseada y amada patria. Renovose la alegría en sus corazones, alborotaron sus espíritus con el nuevo contento que es uno de los mayores que en esta vida se puede tener, llegar después de luego Coutiberio, salvo y sano la patria. Y al que a éste se le puede igualar, es el que se recibe de la victoria alcanzada de los enemigos. Había se hallado en la galeota una caja llena de banderetas y flámulas, de diversos colores de sedas, con las cuales hizo Ricardo adornar la galeota. Poco después de amanecer sería, cuando se hallaron a menos de una legua de la ciudad, ybogando a cuarteles y alzando de cuando en cuando alegres voces y gritos se iban llegando al puerto en el cual, en un instante pareció infinita gente del pueblo, que habiendo visto como aquel bien adornado bajé, tan de espacio se llegaba a tierra no quedó gente en toda la ciudad que dejase de salir a la marina. En éste entretanto, había Ricardo pedido y suplicado a Leonisa que se adornase y vistiese de la misma manera que cuando entró en la tienda de los Bajaes porque quería hacer una graciosa burla a sus padres. Hizolo así, y añadiendo galas a galas, perlas a perlas y belleza a belleza, que suele acrecentarse con el contento, se vistió de modo que de nuevo causó admiración y maravilla. Vistióse a sí mismo Ricardo a la turquesca, y lo mismo hizo Mahmut y todos los cristianos del remo que para todos hubo en los vestidos de los turcos muertos. Cuando llegaron al puerto, serían a la mañana, que tan serena y clara se mostraba, que parecía que estaba atenta mirando aquella alegre entrada. Antes de entrar en el puerto, hizo Ricardo disparar las piezas de la galeota que eran un cañón de crujía y dos falconetes. Respondió la ciudad con otras tantas. Estaba toda la gente confusa esperando llegase el bizarro Bajel, pero cuando vieron de cerca que era turquesco porque se divisaban los blancos turbantes de los que moros parecían, primerosos y con sospecha de algún engaño tomaron las armas y acudieron al puerto todos los que en la ciudad son de milicia y la gente de a caballo se tendió por toda la marina. De todo lo cual recibieron gran contento los que poco a poco se fueron llegando hasta entrar en el puerto dando fondo junto a tierra y arrajando en ella plancha soltando aún a los remos. Todos, uno a uno, como en procesión salieron a tierra, la cual con lágrimas de alegría besaron una rostra que, varias veces, señal clara que dio a entender ser cristianos que con aquel Bajel se habían alzado. A la postre de todos salieron el padre y la madre de Alima y sus dos sobrinos, todos, como está dicho, vestidos a la turquesca. Hizo fin y remate la hermosa Leonisa cubierto el rostro con un tafetán karmesí traíanla en medio Ricardo y Mahamut cuyo espectáculo llevó tras sí los ojos de toda aquella infinita multitud que los miraba. En llegando a tierra hicieron como los demás besándola apostrados por el suelo. En esto llegó a ellos el capitán y gobernador de la ciudad que bien conoció que eran los principales de todos más apenas hubo llegado cuando conoció a Ricardo y corrió con los brazos abiertos y con señales de grandísimo contento a abrazarle. Llegaron con el gobernador, Cornelio y su padre y los de Leonisa con todos sus parientes los más principales de la ciudad. Abrazó Ricardo al gobernador y respondió a todos los parabienes que le daban. Trabó de la mano a Cornelio el cual, como le conoció y le vio a sido del, perdió la color del rostro y casi comenzó a temblar de miedo y teniendo a sí mismo de la mano a Leonisa, dijo por cortesía o ruego señores que antes que entremos en la ciudad y en el templo a dar las debidas gracias a nuestro señor de las grandes mercedes que nuestra desgracia nos ha hecho me escuchéis ciertas razones que deciros quiero. A lo cual el gobernador respondió que dijese lo que quisiese que todos le escucharían con gusto y con silencio. Rodearonle luego todos los más de los principales y él, alzando un poco la voz, dijo de esta manera. Bien, si os debe acordar, señores de la desgracia que algunos meses ha en el jardín de las salinas me sucedió con la pérdida de Leonisa. También no se os habrá caído de la memoria la diligencia que yo puse en procurar su libertad pues olvidándome del mío ofrecí por su rescate toda mi hacienda aunque ésta, que al parecer fue liberalidad no puede ni debe redundar en mi alabanza pues la daba por el rescate de mi alma. Lo que después acá a los dos ha sucedido requiere para más tiempo otras a zónico y untura y otra lengua no tan turbada como la mía. Vaste deciros por ahora que después de varios extraños acontecimientos y después de mil perdidas esperanzas de alcanzar remedio de nuestras desdichas el piadoso cielo sin ningún merecimiento nuestro nos ha vuelto a la deseada patria cuanto llenos de contento colmados de riquezas y no nace de ellas ni de la libertad alcanzada el sin igual gusto que tengo sino del que imagino que tiene ésta tierra, dulce enemiga mía así por verse libre como por ver como ve el retrato de su alma. Todavía me alegro de la general alegría que tienen los que me han sido compañeros en la miseria y aunque las desventuras y tristes acontecimientos suelen mudar las condiciones y aniquilar los ánimos valerosos no ha sido así con el verdugo de mis buenas esperanzas porque con más valor y entereza que buenamente decirse puede ha pasado el naufragio de sus desdichas y los encuentros de mis ardientes cuanto honestas importunaciones en lo cual se verifica que mudan el cielo y no las costumbres los que en ellas tal vez hicieron asiento. De todo esto que he dicho quiero inferir que yo le ofrecí mi hacienda en rescate y le di mi alma en mis deseos di traza en su libertad y aventuré por ella más que por la mía a la vida y de todos estos que en otro sujeto más agradecido pudieran ser cargos de algún momento no quiero yo que lo sean solo quiero lo sea este en que te pongo ahora y diciendo esto alzó la mano y con honesto comedimiento quitó el antifaz del rostro de Leonisa que fue como quitarse la nube que tal vez cubre la hermosa claridad del sol y prosiguió diciendo veis aquí o Cornelio te entrego la prenda que tú debes de estimar sobre todas las cosas que son dignas de estimarse tu hermosa Leonisa te doy al que tú siempre has tenido en la memoria ésta si quiero que se tenga por liberalidad en cuya comparación dar la hacienda, la vida y la honra no es nada recibela o venturoso mancebo recibela y si llega tu conocimiento a tanto que llegue a conocer valor tan grande estímate por el más venturoso de la tierra con ella te daré a sí mismo todo cuanto me tocare de parte en lo que a todos el cielo nos ha dado que bien creo que pasará de 30.000 escudos de todo puedes gozar a tu sabor con libertad que tú dis descanso y plega al cielo que sean por lengos y felices años yo sin ventura pues quedo sin Leonisa gusto de quedar pobre que a quien Leonisa le falta la vida le sobra y en diciendo esto cayó como si al paladar se le hubiera pegado la lengua pero de allí aún poco antes que ninguno hablase dijo bala me dios y como los apretados trabajo enturban los entendimientos yo señores con el deseo que tengo de hacer bien no he mirado lo que he dicho porque no es posible que nadie pueda mostrarse liberal de lo ajeno que jurisdicción tengo yo en Leonisa para darla a otro o como puedo ofrecer lo que está tan lejos de ser mío Leonisa es suya y tan suya como los niños vivan ningún propósito tuviera a su voluntad y si se pudieran poner las obligaciones que como discreta debe de pensar que me tiene desde aquí las borro las cancelo y doy por ninguna y así de lo dicho me desdigo y no doy a Cornelio nada pues no puedo solo confirmo la manda de mi hacienda hecha a Leonisa sin querer otra recompensa sino que tenga por verdaderos misionestos pensamientos y que crea de ellos ni miraron a otro punto que el que pide su incomparable honestidad su grande valor e infinita hermosura cayó Ricardo en diciendo esto a lo cual Leonisa respondió en esta manera si algún favor o Ricardo imaginas que yo hice a Cornelio en el tiempo que tú andabas de mí enamorado y celoso imagina que fue tan honesto como guiado por la voluntad y orden de mis padres que atentos a que le moviesen a ser mi esposo permitían que se los diece si quedas de esto satisfecho bien lo estarás de lo que de mí te ha mostrado la experiencia acerca de mi honestidad y recato esto digo por dar de entender Ricardo que siempre fui mía sin estar sujeta a otro que a mis padres a quien ahora humildemente como es razón suplico me den licencia y libertad para disponerla que tu mucha valentía y liberalidad me ha dado sus padres dijeron que se la daban porque filaban de su discreción que usaría de ella de modo que siempre redundase en su honra y en su provecho pues con esa licencia prosiguió la discreta Leonisa quiero que no se me haga de mal mostrarme desen vuelta atrueque de no mostrarme desagradecida y así o valiente Ricardo mi voluntad hasta aquí recatada perpleja y dudosa se declara en favor tuyo porque sepan los hombres que no todas las mujeres son ingratas pero yo siquiera agradecida tuya soy Ricardo y tuya seré hasta la muerte si ya otro mejor conocimiento no te mueve a negar la mano que de mi esposo te pido quedó como fuera de sí a estas razones Ricardo y no supo ni pudo responder con otras a Leonisa que con incarse de rodillas ante ella y besarle las manos que lo tomó por fuerza muchas veces bañándoles en tiernas y amorosas lágrimas derramó las Cornelio de pesar y de alegría de los padres de Leonisa y de admiración y de contento todos los circustantes allí se presente el Obispo o Arzobispo de la ciudad y con su bendición y licencia los llevó al templo y dispensando en el tiempo los desposó en el mismo punto derramóse la alegría por toda la ciudad de la cual dieron muestra aquella noche infinitas luminarias y otros muchos días la dieron muchos juegos y regocijos reconciliaronse con la iglesia Mahamut y Alima la cual imposibilitada de cumplir el deseo de verse esposa de Ricardo se contentó con serlo de Mahamut a sus padres y a los sobrinos de Alima dio la liberalidad de Ricardo de las partes que le ocupieron del despojo suficientemente con que viviesen todos en fin quedaron contentos, libres y satisfechos y la fama de Ricardo saliendo de los términos de Sicilia se extendió por todos los de Italia y de otras muchas partes debajo del nombre del amante liberal y aun hasta hoy dura en los muchos hijos que tuvo en Leonisa que fue ejemplo raro de discreción honestidad, recato y hermosura fin de el amante liberal por favor visite LibriVox.org para pensar en desastre que suceder les pudiese pero como las más de las dichas que vienen no se piensan contra todo su pensamiento le sucedió una que les turbó la altura y les dio que llorar muchos años hasta 22 tendría un caballero de aquella ciudad a quien la riqueza, la sangre ilustre la inclinación torcida, la libertad de las compañías libres y hacían hacer cosas y tener atrevimientos que desdecien de su calidad y le daban renombre de atrevido este caballero pues que por ahora en los aspectos, encubriéndose un hombre le llamaremos con el de Rodolfo con otros cuatro amigos suyos todos mofos, todos alegres y todos insolentes bajaba por la misma cuesta que el hidalgo subía encontraronse los dos escuadrones el de las ovejas con el de los lobos y con deshonesta desemboltura Rodolfo y sus camaradas cubiertos los rostros miraron los de la madre y de la hija y de la criada alborotose el viejo, reprocholes y afeoles atrevimiento ellos le respondieron con muecas y burla y sin desmandarse a más pasaron adelante pero la mucha hermosura del rostro que había visto Rodolfo, que era el de Leocadia que así quieren que se llamase la hija del Hidalgo comenzó de tal manera imprimirse en la memoria que le llevó tras ir a voluntad y despertó en él un deseo de gozarla a pesar de todos los inconvenientes que sucederle pudiesen y en un instante comunicó su pensamiento con sus camaradas y en otro instante se resolvieron de volver y robarla por dar gusto a Rodolfo que siempre los ricos quedan en liberales hayan quien canonice sus desafueros y califique por bueno sus malos gustos y así el nacer el mal propósito el comunicarle y el aprobarle y el determinarse de robar a Leocadia y el robarla casi todo fue en un punto pusieronse los pañizuelos en los rostros y desembainadas las espadas volvieron y a pocos pasos alcanzaron a los que no habían acabado de dar gracias a Dios que de las manos de aquellos atrevidos les había librado arremetió Rodolfo con Leocadia y cogiendo el ambrazos de oír con ella la cual no tuvo fuerzas para defenderse y el sobresalto le quitó la voz para quejarse y aún la luz de los ojos pues desmayada y sin sentido no vio quien la llevaba y a donde la llevaban yo voz de su padre grito su madre lloró su hermanico arañose la criada pero ni las voces fueron oídas ni los gritos escuchados ni movió con pasión el llanto ni los araños fueron de provecho alguno porque todo lo cubría a la soledad del lugar y el callado silencio de la noche y las crueles entrañas de los malechores finalmente alegre se fueron los unos y tristes se quedaron los otros Rodolfo llegó a su casa sin impedimento alguno y los padres de Leocadia llegaron a la suya lastimados, afligidos y desesperados ciegos sin los ojos de su hija que era la lumbre de los suyos solos porque Leocadia era su dulce y agradable compañía confusos sin saber si sería bien dar noticia de su desgracia a la justicia temerosos no fuese en ellos el principal instrumento de publicar su deshonra veíanse necesitados de favor como idealgos pobres no sabían de quien quejarse sino de su corta aventura Rodolfo en tanto sagadia astuto tenía ella en su casa en el momento leocadia a la cual puesto que sintió que iba desmayada cuando la llevaba la había cubierto los ojos con un pañuelo porque no habiese las calles por donde la llevaba ni en la casa ni en el aposento donde estaba en el cual sin ser visto de nadie a causa de que él tenía un cuarto aparte en la casa de su padre que aún vivía y tenía de su estancia la llave y las de todo el cuarto y una advertencia de padres que quieren tener a sus hijos recogidos antes que de su desmayo volviese Leocadia había cumplido su deseo Rodolfo que los impetuos no castos de la mocedad pocas veces o ninguna reparan en comodidades y requisitos que más los inciten y levanten ciego de la luz del entendimiento escura robó la mejor prenda de Leocadia y como los pecados de la sensualidad por la mayor parte no tienen más allá la barra del término del cumplimiento de ellos quisiera luego Rodolfo que de allí se desapareciera Leocadia y le vino a la imaginación de ponerla en la calle así desmayada como estaba y yendo la poner en obra sintió que volvían así diciendo no estoy desdichada, qué oscuridad es ésta qué tinieblas me rodean estoy en el limbo de minocencia o en el infierno de mis culpas Jesús, ¿quién me toca? yo en cama, yo lastimada escuchas a mi madre y señora mía o ya ese me querido padre ay sin ventura de mí que bien abierto que mis padres no me escuchan y que mis enemigos me tocan venturosa sería yo si esta oscuridad durase para siempre sin que mis ojos volviesen a ver la luz del mundo que fuese si viese de sepultura a mi honra pues es mejor la deshonra que se ignora que la honra que está puesta en opinión de las gentes ya me acuerdo que nunca yo me acordara qué a poco que venía en la compañía de mis padres ya me acuerdo que me saltearon ya me imagino y veo que no es bien que me vean las gentes o tú cualquiera que seas que aquí estás conmigo y en esto tenía sido de las manos a Rodolfo si es que tu alma admite género de ruego alguno te ruego que un fado de mi fama triunfes también de mi vida quítamela el momento que no es bien que la tenga la que no tiene honra mira que el rigor de la crueldad que has usado conmigo en ofenderme se templará con la piedad que usarás en matarme y así en un mismo punto vendrás a ser cruel y piadoso confuso dejaron las razones de Leocadia Rodolfo y como mozo poco experimentado ni sabía que decir ni qué hacer cuyo silencio admiraba más a Leocadia la cual con las manos procuraba desengañarse una sombra a la que con ella estaba pero como tocaba cuerpo se la acordaba de la fuerza que se le había hecho viniendo con sus padres caían la verdad del cuento de su desgracia y con este pensamiento tornó a ayudar las razones que los muchos hoyozos y suspiros habían interrompido diciendo atrevido mancebo que de poca edad hacen tus hechos que te juzge yo te perdono la ofensa que me has hecho con sólo que me prometas y jures que como la has cubierto con esta oscuridad la cubrirás con perpetuo silencio sin decirla a nadie poca recompensa te pide de tan grande agravio pero para mí será la mayor que yo sabré pedirte y tú querrás darme advierte en que yo nunca he visto tu rostro ni quiero vertele porque ya que se me acuerde de mi ofensa no quiero acordarme de mi ofensor ni guardar en la memoria la imagen del autor de mi daño entre mí y al cielo pasarán mis quejas sin querer que las oiga el mundo el cual no juzga por los sucesos las cosas sino conforme a él se la sienta en la estimación no sé como te digo estas verdades que suelen fundar en la experiencia de muchos casos y en el discurso de muchos años no llegando los míos a 17 por do me do yo entender que el dolor de una misma manera ate y desata la lengua del afligido unas veces exagerando su mal para que se le crean otras veces no diciéndole porque no se le remedien de cualquier manera que yo calle o hable creo que de moverte a que me creas o que me remedies pues en no creerme será ignorancia y el no remediarme imposible de ser alivio no quiero desesperarme porque te costará poco el darmele y es este mira no guardes ni confies que el discurso del tiempo temple la justa saña que contratí tengo ni quieras amontonar los agravios mientras menos me goces y habiéndome ya gozado menos encenderán tus malos deseos haz cuenta que me ofendiste por accidente sin dar lugar a ningún buen discurso yo lo haré de que no nací en el mundo o que si nací fue para ser desdichada pome luego en la calle o al menos junto a la iglesia mayor porque desde allí piensa ver volverme a mi casa pero también has de jurarnos seguirme ni saberla ni preguntarle el nombre de mis padres ni el mío ni de mis parientes que a ser tan rico como nobles no fueran de mi tan desdichados respondome a esto y si temes que te pueda conocer en el habla hago te saber que fuera de mi padre de mi confesor no he hablado con nombre alguno en mi vida y a poco se he oído hablar con tanta comunicación que pueda distinguirles por el sonido del habla la respuesta que dio Rodolfo a las discretas razones de la lastimada leocadia no feo otra que abrazarla dando muestras que quería volver a confirmar en el su gusto y en ella su deshonra lo cual visto por leocadia con más fuerza de las que su tierna edad prometían se defendió con los pies con las manos con los dientes y con la lengua diciéndole haz cuenta traidor y desalmado hombre quien quiera que seas que los despogos que de mi has llevado son los que pudiste tomar de un tronco o de una columna sin sentido cuyo vencimiento y triunfo ha de redundar en tu infamía y menos precio pero el que ahora pretendes no leas alcanzar sino con mi muerte desmayada me pisaste y aniquilaste más ahora que tengo brillos antes podrás matarme que vencerme que si ahora despierta sin resistencia con cds con todo vinable gusto podrías imaginar que mi desmayo fue fingido cuando te atreviste a destruirme finalmente tan mayarda y porciadamente se resistió leocadia que las fuerzas y los deseos de Rodolfo se enflaquecieron y como la insolencia que con leocadia había usado no tuvo otro principio que de un impetu lastivo del cual nunca nace el verdadero amor que permanece en lugar del impetu que se pasa queda sino el arrepentimiento a lo menos una tibia voluntad de segundale frío pues y cansado Rodolfo sin hablar para habr alguna dejó a leocadia en su cama y en su casa y cerrando la posento se fue buscar a sus camaradas para aconsejarse con ellos de lo que hacer de día sintió leocadia que quedaba sola y encerrada y levantándose del lecho anduvo todo la posento tentando las paredes con las manos por ver si hallaba puerta por dodirse o ventana por arrojarse halló la puerta pero había encerrada y topó una ventana que pudo abrir por donde entró el resplandor de la luna tan claro que pudo distinguir leocadia los colores de unos damascos que la posento adornaban vio que era dorada la cama y tan ricamente compuesta que más parecía el hecho de un príncipe que de algún particular caballero con todas las sillas y los escritorios notó la parte donde la puerta estaba y de algunas tablas no pudo alcanzar a ver las pinturas que contenían la ventana era grande guarnecida y guardada de una gruesa reja la vista caía a un jardín que también se cerraba con paredes altas dificultades que se opusieron a la intención que de arrojarse la calle tenía todo lo que vio y notó de la capacidad y ricos adornos de aquella estancia le di a entender que el dueño de ella debía ser un hombre principal y rico y no como quiera sino ventajadamente en un escritorio que estaba junto a la ventana vio un crucifico pequeño todo de plata, el cual tomó y se le puso en la manga de la ropa no por devoción ni por hurto sino llevada de un discreto designio suyo hecho esto cerró la ventana como antes estaba y volvió a ser lecho esperando que fin tendría al mal principio de su suceso no habría pasado a superecer media hora cuando sintió abrir la puerta de la posento y que a ella se llegó una persona y sin hablarle palabra con un pañuelo le vendió los ojos y el brazo la sacó fuera de la estancia y sintió que volvía a cerrar la puerta esta persona era rodolzo el cual aunque había ido a buscar a sus camaradas no quiso hallarlas pareciéndole que no le estaba bien hacer testigos de lo que con aquella donce ya había pasado antes se resolvió en decirles que arrepentido del mal hecho y movido de sus lágrimas la había dejado en la mitad del camino con este acuerdo volvió tan presto a poner a Leocadia junto a la iglesia mayor como ella se lo había pedido a la iglesia que amaneciese y el día le estrobase de chala y le forzase tenerla en su aposento hasta la noche venidera en el cual espacio de tiempo ni él quería volver a usar de sus fuerzas ni dar ocasión a ser conocido llevó la apuesta hasta la plaza que llaman de ayuntamiento y allí, en voz troncada y en lengua medio portuguesa y castellana le dijo que seguramente podía irse a su casa porque de nadie sería seguida y antes que ya tuviese lugar de quitarse el pañuelo quitarse la venda, reconoció el lugar donde la dejaron miró a todas partes, no había persona pero sospechosa que desde lejos la siguieran a cada paso se detenía dándolos hacia su casa que no muy lejos de allí estaba y por desmentir las espías si acaso la seguían se entró en una casa que halló abierta y de allí poco se fuera suya donde halló sus padres atónitos y sin desnudarse y aún sin tener pensamiento de tomar descansó alguno cuando la vieron corrieron a ella con brazos abiertos y los ojos la recibieron Leocadia llena de sobresalto y alborotó hizo a sus padres que se tirasen con ella aparte como lo hicieron y allí en breves palabras les dio cuenta de todo su desastrado suceso con todas las circunstancias de él y de la ninguna noticia que traía del salteador y robador de su honra dijoles lo que había visto en el teatro donde se representó la tragedia de su desventura la ventana, el jardín, la reja los escritorios, la cama y los damascos y a lo último les mostró crucifico el traído, ante cuya imagen se renovaron las lágrimas, se hicieron deprecaciones se pidieron venganzas y desearon milagrosos castigos digo a sí mismo que, aunque ella no deseaba venir en conocimiento de su ofensor que si a sus padres les parecía servir conocerle, que por media de aquella imagen podrían haciendo que los acristanes dijessen en los púlpitos de todas las parroquias de la ciudad que el que hubiese perdido tal imagen la hallarían poder del religioso que ellos señalasen y que así, sabiendo el dueño de la imagen les abrían la casa y aún la persona de su enemigo a esto replicó el padre bien habías dicho hija si la malicia ordinaria no se opusiera tu discreto discurso pues está claro que este imagino y en este día se ha de echar de menos en el aposento que dices y el dueño de ella ha de tener por cierto que la persona que con el estuvo se la llevó y de llegar a su noticia que la tiene algún religioso, antes ha de servir de conocer quien se la dio al tal que la tiene que no de declarar el dueño que la perdió porque puede hacer que venga por ella otra quien el dueño haya dado las señas y siendo esto así antes quedaremos confusos que informados puesto que podamos usar del mismo artificio que sospechamos dándole al religioso por tercera persona lo que has de hacer hija es guardarla y encomendarte a ella que pues ella fue testigo de tu desgracia permitirá que haya juez que vuelva por tu justicia y advierte hija que más lástima una onza de deshonra pública que una roba de infamia secreta y pues puedes vivir honrada con dios en público, no te apene estar deshonrada contigo en secreto la verdadera deshonra está en el pecado y la verdadera honra en la virtud con el dicho con el deseo y con la obra as ofende a dios y pues tu ni en dicho ni en pensamiento ni en hecho le has ofendido tente por honrada, que yo portal te tendré, sin que jamás te mire sino como verdadero padre tuyo con estas prudentes razones consoló su padre a leocadia y abrazándola de nuevo su madre ella gímia y lloró de nuevo y se redujo a cubrir la cabeza como dicen y a vivir recogidamente debajo del amparo de sus padres con vestido tan honesto como pobre Rodolfo en tanto, vuelta a su casa echando de menos la imagen del crucifijo imaginó que podía haberla llevado pero no se le dio nada y como rico no hizo cuenta de ello ni sus padres se la pidieron cuando de allí a tres días que él se partió a Italia entregó por cuenta una camarera de su madre todo lo que en el aposento dejaba muchos días había que tenía Rodolfo determinado de pasar a Italia y su padre que había estado en ella se lo persuadía diciéndole que no eran caballeros los que solamente logran en su patria que era menestercerlo también en las ajenas por estas otras razones se dispuso a la voluntad de Rodolfo de cumplirla de su padre el cual le dio crédito de muchos dineros para Barcelona, Genova Roma y Nápoles y él con dos de sus camaradas se partió luego coloso de lo que había oído decir algunos soldados de la abundancia de las sosterías de Italia y Francia y de la libertad que en los alojamientos tenían los españoles sonaba le bien aquel Ecolibuoni, Polastri, Pichoni Presuto, Esalchiche con otros nombres de esta jaez de quien los soldados se acuerdan cuando de aquellas partes vienen a estas y pasan por la estrecheza e incomodidades de las ventas y mesones de España finalmente él se fue con tan poca memoria de lo que con Leocadia le había sucedido como si nunca hubiese pasado ella en este entretanto pasaba la vida en casa de sus padres con el recogimiento posible sin dejar verse de persona alguna temerosa que su desgracia se la vían de leer en la frente pero a pocos meses vio serle forzos a hacer por fuerza lo que hasta allí de grado hacía vio que le convenía vivir retirada y escondida porque se sintió preñada suceso por el cual las en algún tanto olvidadas lágrimas volvieron a sus ojos y los suspiros y lamentos comenzaron de nuevo a ir los vientos sin ser parte de la discreción de su buena madre a consolala voló el tiempo y llegó el punto del parto y con tanto secreto que aún no se osofiar de la partera usurpando este oficio la madre dio a la luz del mundo un niño de los hermosos que pudieran imaginarse con el mismo recato y secreto que había nacido le llevaron a una aldea donde se crió cuatro años al cabo de los cuales con nombre de sobrino le trujo su abuela a su casa donde se criaba sino muy rica al menos muy virtuosamente era el niño a quien pusieron su nombre Luis por llamarse su abuelo de rostro hermoso de condición mansa de ingenio agudo y en todas las acciones que en aquella deat tierna podía hacer daba señales de ser de algún noble padre engendrado y de tal manera su gracia, belleza y discreción enamoraron a sus abuelos que vinieron a tener por dicha la desdicha de su hija por haberles dado tal nieto cuando iba por la calle llovían sobre el millares de bendiciones unos bendecían su hermosura otros la madre que lo había parido otros el padre que le engendró aquellos a quien también criado le criaban con esta plaza de los que lo conocían y no conocían llegó el niño a la edad de siete años en la cual ya sabía leer latín y romance y escribir formada y muy buena letra porque la intención de sus abuelos era hacerle virtuoso y sabio ya que no le podían hacer rico como si la sabiduría y la virtud no fuese en la riqueza sobre quien no tienen jurisdicción los ladrones ni la que llaman fortuna pasé un día que el niño fue con un recaudo de su abuela a una parienta suya acertó a pasar por una calle donde había carrera de caballeros pusose a mirar y por mejorarse de puesto pasó de una parte a otra a tiempo que no pudo ir de ser atropellado de un caballo a cuyo dueño no fue posible detenerle en la furia de su carrera pasó por encima de él y dejóle como muerto tendido en el suelo derramando mucha sangre de la cabeza apenas esto hubo sucedido un caballero anciano que estaba mirando la carrera con no vista ligereza se arregó de su caballo y fue donde estaba el niño y quitándole de los brazos de uno que ya le tenía le puso en los suyos y sin tener cuenta con sus canas ni con su autoridad que era mucha a paso largo se fue su casa ordenando a sus criados que le dejasen y fuesen a buscar a un cirujano que al niño curase muchos caballeros le siguieron lastimados de la desgracia de tan hermoso niño porque luego salió la voz estropellado era Luisico el sobrino de tal caballero nomando a su abuelo esta voz corria de boca en boca hasta que llegó a los oídos de sus abuelos y de su encubierta madre los cuales certificados bien del caso como desatinados y locos salieron a buscar a su querido y poseer tan conocida y tan principal el caballero que le había llevado muchos de los que encontraron les dijeron su casa a la cual llegaron a tiempo que ya estaba el niño en poder del cirujano el caballero y su mujer dueños de la casa llegaron a los que pensaron tres sus padres que mayorasen y desasen la voz a quejarse porque no les sería el niño de ningún provecho el cirujano que era famoso habiendole curado con grandisimo tiento y maestría dijo que no era tan morta la herida como él al principio había temido en la mitad de la cura volvié Luis a su acuerdo que hasta allí había estado sin él y alegrosa en ver a sus tíos los cuales le preguntaron llorando que como se sentía respondió que bueno sino que le dolía mucho el cuerpo y la cabeza estando el médico que no hablasen con él sino que le dejase en reposar hizo así y su abuelo comenzó a agradecer al señor de la casa la gran caridad que con su sobrino había usado a lo cual respondió el caballero que no tenía que agradecerle porque le decía saber que cuando vio al niño caído y atropellado le pareció que había visto el rostro de un hijo suyo a quien él quería tiernamente y que esto le movía a tomarlo en sus brazos y traerla a su casa donde estaría todo el tiempo para durarse con el regalo que fuese posible y necesario. Su mujer que era una noble señora dijo lo mismo y hizo más encarecidas promesas admirados quedaron de tanta cristian dar los abuelos pero la madre quedó más admirada porque habiendo con las nuevas del cirujano sossegado a algún tanto su alborotado espíritu miró atentamente la posento donde su hijo estaba y claramente por muchas señales conoció que aquella era la estancia donde se había dado fin a su honra y aunque no estaba adornada de los damascos que entonces tenía conocía la disposición de ella vio la ventana de la reja que caía al jardín y por estar cerrada a causa del herido preguntó si aquella ventana respondía a algún jardín y fue le respondido que sí pero lo que más conoció fue que aquella era la misma cama que tenía por tumba de su sepultura y más que el propio escritorio sobre el cual estaba la imagen que había traído se estaba en el mismo lugar fin de la primera parte de la fuerza de la sangre segunda parte de la fuerza de la sangre novelas ejemplares por Miguel de Cervantes Saavedra esta es una grabación de LibriVox todas las grabaciones de LibriVox son del dominio público para más información o para ser voluntario por favor visite LibriVox.org finalmente sacaron a la luz la verdad de todas sus sospechas los escalones que ella había contado cuando la sacaron del aposento tapados los ojos digo los escalones que había desde allí a la calle que con advertencia discreta contó y cuando volvió a su casa dejando a su hijo los volvió a contar y halló cabal el número y conferiendo unas señales con otras de todo punto certificó por verdadera su imaginación de la cual dio por extenso cuenta a su madre que como discreta se informó si el caballero donde su nieto estaba había tenido o tenía algún hijo y halló que el que llamamos Rodolfo lo era y que estaba en Italia y tanteando el tiempo que le dieron que había faltado de España vio que eran los mismos 7 años que el nieto tenía dio aviso de todo esto a su marido y entre los dos y su hija acordaron de esperar lo que Dios hacía del herido el cual dentro de 15 días estuvo fuera de peligro y a los 30 se levantó en todo el cual tiempo fue visitado de la madre y de la abuela y regalado de los dueños de la casa como si fuera su mismo hijo y algunas veces hablando con Leocadia doña Estefania que así se llamaba la mujer del caballero le decía que aquel niño parecía tanto a un hijo suyo que estaba en Italia que ninguna vez le miraba que no le parecía ese ver a su hijo delante de estas razones tomó ocasión de decirle una vez que se halló sola con ella las que con acuerdo de sus padres había determinado de decirle que fueron estas o otras semejantes el día, señora que mis padres oyeron decir que su sobrino estaba tan mal parado creyeron y pensaron que se les había cerrado el cielo y caído todo el mundo a cuestas imaginaron que ya les faltaba la lumbre de sus ojos y el báculo de su vejez faltándoles este sobrino a quien ellos quieren con amor de la mujer que con muchas ventajas excede al que suelen tener otros padres a sus hijos más como decirse suele que cuando Dios da la yaga da la medicina la halló el niño en esta casa y yo en ella el acuerdo de unas memorias que no las podré olvidar mientras la vida me durare yo, señora, soy noble porque mis padres lo son y lo han sido todos mis antepasados que con una medianía de los bienes de fortuna han sustentado su honra felizmente donde quiera que han vivido admirada y suspensa estaba doña Estefanía escuchando las razones de Leocadia y no podía creer aunque lo veía que tanta discreción pudiese encerrarse en tan pocos años puesto que a su parecer la juzgaba por de veinte poco más o menos y sin decirle ni replicarle nada esperó a todas las que quiso decirle que fueron aquellas que bastaron para contarle la travesura de su hijo la de sonra suya probó el cubrirle los ojos el traerla aquel aposento las señales en que habían conocido ser aquel mismo que sospechaba para cuya confirmación sacó del pecho la imagen el crucifijo que había llevado a quien dijo Tu, señor, que fuiste testigo de la fuerza que se me hizo se juez de la enmienda que se me debe hacer De encima de aquel escritorio te llevé con propósito de acordarte siempre mi agravio no para pedirte venganza del que no la pretendo sino para rogarte medieses algún consuelo con que llevar en paciencia mi desgracia Este niño, señora con quien habéis mostrado el extremo de vuestra caridad es vuestro verdadero nieto Permisión fue del cielo el haberle atropellado para que trayéndole a vuestra casa hallase yo en ella como espero que he de hallar sino el remedio que mejor convenga y cuando no con mi desventura a lo menos el medio con que pueda sobrellevalla diciendo esto, abrazada con el crucifijo cayó desmayada en los brazos de Estefania la cual en fin como mujer y noble en quien la compasión y misericordia suele ser tan natural como la crueldad en el hombre apenas vio el desmayo de Leocadia cuando juntó su rostro con el suyo derramando sobre el tantas lágrimas que no fue menester esparcirle otra agua encima para que Leocadia en sí volviese estando las dos de esta manera acertó a entrar el caballero marido de Estefania que traía a Luis Ico de la mano y viendo el llanto de Estefania y el desmayo de Leocadia preguntó a gran priesa le dijese en la causa de doprocedía el niño abrazaba a su madre por su prima y a su abuela por su bien echora y asimismo preguntaba por qué lloraban grandes cosas señor hay que deciros respondió Estefania a su marido cuyo remate se acabará con deciros que hagáis cuenta que esta desmayada exija vuestra y este niño vuestro nieto esta verdad que os digo me ha dicho esta niña y la ha confirmado y confirma el rostro de este niño en el cual entramos habemos visto el de nuestro hijo si más no os declaráis señora yo no os entiendo replicó el caballero en esto volvió en Siliocadia y abrazada del crucifijo parecía estar convertida en un mar de llanto todo lo cual tenía puesto en gran confusión al caballero de la cual salió contándoles a su mujer todo aquello que Leocadia le había contado y él lo creyó por divina permisión del cielo como si con muchos y verdaderos testigos se lo hubieran probado consoló y abrazó a Leocadia besó a su nieto y aquel mismo día despacharon un correo a Naples avisando a su hijo se viniese luego porque le tenían concertado casamiento con una mujer hermosa sobremanera y tal cual para él convenía no consintieron que Leocadia ni su hijo volviesen más a la casa de sus padres los cuales, contentísimos del buen suceso de su hija daban sin cesar infinitas gracias a Dios por ello llegó el correo a Naples y Rodolfo con la golosina de gozar tan hermosa mujer como su padre le significaba de allí a dos días que recibió la carta ofreciéndose la ocasión de cuatro galeras que estaban a punto de venir a España se embarcó en ellas con sus dos camaradas que aún no le habían dejado y con próspero suceso en doce días llegó a Barcelona y de allí por la posta en otros siete se puso en Toledo y entró en casa de su padre tan galán y tan bizarro que los extremos de la gala y de la bizarría estaban en él todos juntos alegraronse sus padres con la salud y bienvenida de su hijo suspendió a Leocadia que de parte escondida le miraba por no salir de la traza y orden que doña Estefanía le había dado las camaradas de Rodolfo quisieran irse a sus casas luego pero no lo consintió Estefanía por haberlos menester para su designia estaba cerca la noche cuando Rodolfo llegó y en tanto que se aderezaba la cena Estefanía llamó aparte las camaradas de su hijo creyendo sin duda alguna que ellos debían de ser los dos de los tres que Leocadia había dicho que iban con Rodolfo la noche que la robaron y con grandes ruegos les pidió le dijesen si se acordaban que su hijo había robado a una mujer tal noche tantos años había porque el saber la verdad de esto importaba la honra y el sosiego de todos sus parientes y con tales y tantos encarecimientos se lo supo rogar y de tal manera les asegurar que de descubrir este robo no les podía suceder daño alguno que ellos tuvieron por bien de confesar ser verdad que una noche de verano yendo a ellos dos y otro amigo con Rodolfo robaron en la misma que ella señalaba a una muchacha y que Rodolfo se había venido con ella mientras ellos detenían a la gente de su familia que con voces la querían defender y que otro día les había dicho Rodolfo que le había llevado a su casa y solo esto era lo que podían responder a lo que les preguntaban la confesión de estos dos fue echar la llave a todas las dudas que en tal caso le podían ofrecer y así determinó de llevar al cabo que fue éste poco antes que se sentasen a cenar se entró en un aposento a solas su madre con Rodolfo y poniéndole un retrato en las manos le dijo yo quiero Rodolfo hijo darte una gustosa cena con mostrarte a tu esposa éste es su verdadero retrato pero quiero te advertir que lo que le falta de belleza les obra de virtud es noble y discreta y medianamente rica y pues tu padre y yo te la hemos pedido asegúrate que es la que te conviene atentamente miró Rodolfo el retrato y dijo si los pintores que ordinariamente suelen ser pródigos en la hermosura con los rostros que retratan lo han sido también con éste sin duda creo que el original debe de ser la misma fealdad a la fe señora y madre mía justo es y bueno que los hijos obedezcan a sus padres en cuanto les mandaren pero también a sus hijos el estado de que más gustaren y pues el del matrimonio es nudo que no le desata sino la muerte bien será que sus lazos sean iguales y de unos mismos y los fabricados la virtud la nobleza la discreción y los bienes de la fortuna bien pueden alegrar el entendimiento de aquel a quien le copieron en suerte con su esposa pero que la tende que se compadece con el sacramento del matrimonio el justo y debido de leite que los casados gozan y que si el falta cogea el matrimonio y desdice de su segunda intención pues pensar que un rostro feo que se ha de tener a todas horas delante de los ojos en la sala en la mesa y en la cama pueda deleitar otra vez digo que lo tengo por casi imposible que tenga y no enfade porque sin torcer a una o a otra parte igualmente y por camino derecho llevemos ambos a dos el yugo donde el cielo nos pusiere si esta señora es noble discrete y rica como Buesa Merced dice no le faltará esposo que sea de diferente humor que el mío unos gracias al cielo y a mis pasados y a mis padres que me la dejaron por herencia discreción como una mujer no sea necia tonta o boba basta le que ni por aguda despunte ni por boba no aproveche de las riquezas también las de mis padres me hacen no estar temeroso de venir a ser pobre la hermosura busco la belleza quiero no con otra dote que con la de la honestidad y buenas costumbres que si serviré a dios con gusto y daré buena vejez a mis padres contentísima quedó su madre de las razones de Rodolfo por haber conocido por ellas que iba saliendo bien con su designo respondióle que ella procuraría casarle conforme su deseo que no tuviese pena alguna que era fácil deshacerse los conciertos que de casarle con aquella señora estaban hechos y estando sella sentado en ella el padre y la madre Rodolfo y sus dos camaradas dijo doña Estefania al descuido pecadora de mí y qué bien que trato a mi huéspeda andad vos dijo a un criado decida la señora doña leocadia que sin entrar en cuentas con su mucha honestidad nos venga a honrar la hermosa muestra que pudo dar jamás compuesta y natural hermosura venía vestida por ser invierno de una salla entera de terciopelo negro llovida de botones de oro y perlas cintura y collar de diamantes sus mismos cabellos que eran luengos y no demasiado rubios de diamantes que con ellas se entretejían turbaban la luz de los ojos que los miraban era leocadia de gentil disposición y brío traía de la mano a su hijo y delante de ella venían dos doncellas alumbrándola con dos velas de cera en dos candeleros de plata levantaron todos a hacer la reverencia como si fuera alguna cosa del cielo que allí milagrosamente se había aparecido en la casa parece que de atónitos no acertaron a decirle palabra leocadia con aireosa gracia y discreta crianza se humilló a todos y tomándola de la mano Estefanía la sentó junto a sí frontero de Rodolfo al niño sentaron junto a su abuelo Rodolfo que desde más cerca miraba la incomparable belleza de leocadia decía entre sí si la mitad de esta hermosura tuviera elegida por esposa tuvierame yo por el más dichoso hombre del mundo Valame Dios ¿Qué es esto que veo? ¿Es por ventura algún ángel humano el que estoy mirando? Y en esto se le iba entrando por los ojos a tomar posesión de su alma la hermosa imagen de leocadia la cual en tanto que la cena venía viendo también tan cerca de sí al que ya quería más que a la luz de sus ojos con que alguna vez imaginación lo que con Rodolfo había pasado comenzaron a enflaquecerse en su alma las esperanzas que de ser su esposo su madre le había dado temiendo que a la cortedad de su ventura habían de corresponder las promesas de su madre consideraba cuán cerca estaba de ser dichosa o sin dicha para siempre y fue la consideración tan intensa y los pensamientos tan revueltos que le apretaron el corazón de manera perderse de color en un punto sobreviniéndole un desmayo que le forzó a reclinar la cabeza en los brazos de doña Estefanía que como a sí la vio con turbación la recibió en ellos sobresaltaron se todos y dejando la mesa acudieron a remediarla pero el que dio más muestras de sentirlo fue Rodolfo pues por llegar presto a ella tropezó y cayó dos veces ni por desabrocharla ni echarla agua en el rostro volvía en sí levantó do pecho y el pulso que no se le hallaban iba andando precisas señales de su muerte y las criadas y criados de casa como menos considerados dieron voces y la publicación por muerta estas amargas nuevas llegaron a los oídos de los padres de Leocadia que para más gustos a ocasión los tenía doña Estefanía escondidos los cuales con el cura de la parroquia que a sí mismo con ellos estaba rompiendo y le dieron a la sala Llegó el cura presto por ver si por algunas señales daba indicios de arrepentirse de sus pecados para absorberla de ellos y donde pensó hallar un desmayado halló dos porque ya estaba Rodolfo puesto el rostro sobre el lecho de Leocadia diole su madre lugar que a ella llegase como acosa que había de ser suya pero cuando vio que también estaba sin sentido estuvo a pique de perder el suyo y le perdiera si no viera como volvió corrido de que le hubiesen visto hacer tan extremados extremos pero su madre casi como adivina de lo que su hijo sentía le dijo no te corras hijo de los extremos que has hecho sino córrete de los que no hicieres cuando sepas lo que no quiero tener temas encubierto puesto que pensaba dejarlo para más alegre coyuntura has de saber hijo de mi alma que esta desmayada que en los brazos tengo llamo verdadera porque yo y tu padre te la teníamos escogida que la del retrato es falsa cuando esto yo rodolfo llevado de su amoroso y encendido deseo y quitándole el nombre de esposo todos los estorbos que la honestidad y decencia del lugar le podían poner se abalanzó al rostro de leocadia y juntando su boca con la della estaba como esperando que se le saliese el alma para darle acogida en la suya pero cuando más las lágrimas por lástima crecian y por dolor las voces se aumentaban y los cabellos y barbas de la madre y padre de leocadia arrancados venían a menos y los gritos de su hijo penetraban los cielos volvió en sí leocadia y con su vuelta volvió la alegría y el contento que de los pechos de los circunstantes se había ausentado halló se leocadia entre los brazos de rodolfo y quisiera con honesta fuerza desasirse de ellos pero el le dijo no, señora no ha de ser así no es bien que punéis por apartaros de los brazos de aquel que os tiene en el alma a esta razón acabó de todo en todo de cobrar leocadia sus sentidos y acabó doña stefanía de no llevar más adelante su determinación primera diciendo al cura que luego luego desposa sea su hijo con leocadia él lo hizo así que por haber sucedido este caso en tiempo cuando consola la voluntad de las tensiones justas y santas que ahora se usan que daba hecho el matrimonio no hubo dificultad que impidiese el desposorio el cual hecho dejese a otra pluma y a otro ingenio más delicado que el mío el contar la alegría universal de todos los que en él se hallaron los abrazos que los padres de leocadia dieron a rodolfo las gracias que dieron al cielo y a sus padres los ofrecimientos de las partes la admiración de las camaradas de rodolfo que tan impensadamente la misma noche de su llegada tan hermoso desposorio y más cuando supieron por contar lo delante de todos doña stefanía que leocadia era la doncella que en su compañía su hijo había robado de que no menos suspenso quedó rodolfo y por certificarse más de aquella verdad preguntó a leocadia le dijese alguna señal por donde viniese en conocimiento entero de lo que no dudaba por parecerles que sus padres lo tendrían bien averiguado ella respondió cuando yo recordé y volví en mí de otro desmayo me hallé señor en vuestros brazos sin honra pero yo lo doy por bien empleado pues al volver del que ahora he tenido a sí mismo me hallé en los brazos de entonces pero honrada y si esta señal no basta bastela de una imagen de un crucifijo que nadie os la pudo hurtar sino yo si es que por la mañana le echastes menos y si es el mismo que tiene mi señora vos lo sois de mi alma y lo seréis los años que Dios ordenare bien mío y abrazándola de nuevo de nuevo volvieron las bendiciones y para bienes que les dieron vino la cena y vinieron músicos que para esto estaban prevenidos vio ese Rodolfo a sí mismo en el espejo del rostro de su hijo lloraron sus cuatro abuelos de gusto no quedó rincón en toda la casa que no fuese visitado del júbilo que era sin egrasalas le parecía a Rodolfo que iba y caminaba no con alas sino con muletas tan grande era el deseo de verse a solas con su querida esposa llegóse en fin la hora deseada porque no hay fin que no le tenga fueron se acostar todos quedó toda la casa sepultada en silencio en el cual no quedará la verdad de este cuento pues no lo consentirán los muchos hijos y la ilustra descendencia que entoledo esos esposados que muchos y felices años gozaron de sí mismos de sus hijos y de sus nietos permitido todo por el cielo y por la fuerza de la sangre que vio derramada en el suelo el valeroso ilustre y cristiano abuelo de Luisico fin de la fuerza de la sangre