 Comment distinguer le droit international humanitaire d'IH, du droit international des droits de l'homme, d'IDH et du droit pénal international des pays ? Le d'IH et le d'IDH sont des branches du droit international qui partagent un certain nombre d'objectifs. Toutes deux protègent la vie et la dignité des individus. Pourtant, elles présentent également de nombreuses différences. Hormis quelques travaux préparatoires en temps de paix, le d'IH ne s'applique qu'en situation de conflits armés. Le d'IDH, en revanche, s'applique en temps de paix comme en temps de guerre. Le d'IH est contraignant pour toutes les parties au conflit, qu'il s'agisse d'État ou de groupes armés non-étatiques. Quant au d'IDH, il n'est en principe contraignant que pour les États. Les règles du d'IH sont indérojables, car elles ont été conçues spécifiquement pour les situations extrêmes de conflits armés. En revanche, le d'IDH, selon des conditions strictes, admet des dérogations à certains droits lors de situations d'urgence qui menaceraient l'existence de la nation. Il existe également des liens entre le d'IH et le droit pénal international des pays. C'est le d'IH qui réglemente les conflits armés. Il exige aussi la répression pénale des violations graves de ce disposition, c'est-à-dire les crimes de guerre. Les conventions de Genève de 1949 et le protocole additionnel I définissent certaines violations graves du d'IH comme étant les infractions graves. Les États partis doivent prendre toutes les mesures législatives nécessaires pour fixer les sanctions pénales adéquates à appliquer aux personnes ayant commis ou donner l'ordre de commettre les infractions graves. Ils doivent rechercher les personnes prévenues d'avoir commis, ou ordonner de commettre les infractions graves et les déférer à leur propre tribunal, quelle que soit leur nationalité, ou les extrader vers un autre état parti pour y être jugé. Certaines autres violations graves doivent faire l'objet d'une répression pénale selon le d'IH coutunier. Le DPI reconnaît que les auteurs de violations graves du d'IH peuvent également être poursuivis au niveau international. On peut citer comme exemple les tribunaux militaires internationaux mis en place après la Seconde Guerre mondiale, ainsi que les tribunaux pénaux internationaux pour l'ex-le-Yugoslavia et le Rwanda. Aujourd'hui, la cour pénale internationale peut poursuivre les criminels de guerre à condition d'avoir la compétence juridictionnelle. Bien que le D I H, le D I D H et le DPI soient complémentaires, chacun a un rôle qui lui est propre dans les conflits armés.