 CHAPITRE 85 DU CONTRE DE MONTÉ CRYSTAU Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane. Le compte de Monté-Cristaud par Alexandre Dumas, CHAPITRE 85. LE VOYAGE Monté-Cristaud poussant un cri de joie en voyant les deux jeunes gens ensemble. « Ah ! ah ! dit-il ! Eh bien, j'espère que tout est fini, éclaircée, arrangée. « Oui, dis-bauchant, des bruits absurdes qui sont tombés de même, et qui, maintenant, s'ils se renouvelaient, mourraient pour premier antagoniste. Ainsi donc, ne parlons plus de cela. Albert vous dira, reprit le compte, que c'est le conseil que je lui avais donné. Tenez, ajouta-t-il, vous me voyez au reste achavant la plus excréable matinée que j'ai jamais passé, je crois. « Que faites-vous ? dit Albert. Vous mettez de l'ordre dans vos papiers, ça me semble. « Dans mes papiers, Dieu merci, non. Il y a toujours dans mes papiers un ordre merveilleux, attendu que je n'ai pas de papiers, mais dans les papiers de M. Cavalcanti. « De M. Cavalcanti, demanda Beuchan. « Et oui, ne savez-vous pas que c'est un jeune homme que lance le compte, dit Morseth ? « Non pas, entendons-nous bien, répondit Montecristo, je ne lance personne, et M. Cavalcanti moins que tout autre. « Et qui va épouser mademoiselle d'Anglard en molue et place, ce qui, continua Albert en essayant de sourire, comme vous pouvez bien vous en douter, mon cher Beuchan, m'affecte cruellement. « Comment ? Cavalcanti épouse mademoiselle d'Anglard, demanda Beuchan. « Ah, ça ! mais vous venez donc du bout du monde, dit Montecristo, vous, un journaliste, le mari de la renommée, tout Paris ne parle que de cela. « Et c'est vous compte qui avez fait ce mariage, demanda Beuchan. « Moi ? Oh, silence, M. le Nouvelliste, n'allez pas dire de pareil chose, moi, mon Dieu, faire un mariage, non, vous ne me connaissez pas, je m'y suis au contraire opposé de tout mon pouvoir, j'ai refusé de faire la demande. « Ah, je comprends, dit Beuchan, à cause de notre ami Albert. « À cause de moi, dit le jeune homme, oh non, par ma foi, le compte me rendra la justice d'attester que je l'ai toujours prié au contraire de rompre ce projet, qui heureusement est rompu. Le compte prétend que ce n'est pas lui que je dois remercier. « Soit, j'élèverai, comme les anciens, un hôtel déo ignoto. « Écoutez, dit Montecristo, c'est si peu moi que je suis en froid avec le beau-père et le jeune homme. Il n'y a que mademoiselle Eugénie, laquelle ne me paraît pas avoir une profonde vocation pour le mariage, qui, en voyant à quel point j'étais peu disposée à la faire renoncer à sa chère liberté, mais conservée son affection. « Et vous dites que ce mariage est sur le point de se faire ? « Oh, mon Dieu, oui, malgré tout ce que j'ai pu dire. Moi, je ne connais pas le jeune homme. On le prétend riche et de bonne famille, mais pour moi ces choses sont de simples hondies. J'ai répété tout cela à Saciété, à M. Danglard, mais il est anti-ché de son lucroi. J'ai été jusqu'à lui faire part d'une circonstance qui, pour moi, était plus grave. Le jeune homme a été changé en nourrice, enlevé par des beaux et miens, ou égaré par son précepteur. Je ne sais pas trop. Mais ce que je sais, c'est que son père l'a perdu de vue depuis plus de dix années. Ce qu'il a fait pendant ces dix années de vie érente, Dieu seul le sait. Eh bien, rien de tout cela n'y a fait. On m'a chargé d'écrire au major de lui demander des papiers. Ces papiers, les voilà. Je les leur envoie, mais comme pilates, en me lavant les mains. « Et madame Moiselle d'Armilly, demanda Bouchand, que Lemmy ne vous fait-elle à vous, qui lui enlevait son élève ? Dame, je ne sais pas trop, mais il paraît quelque part pour l'Italie. Mme Danglard m'a parlé d'elle et m'a demandé des lettres de recommandations pour les impressaries. Je lui ai donné un mot pour le directeur du théâtre Valais, qui m'a quelques obligations. Mais qu'avez-vous donc, Albert ? Vous avez l'air tout attristé. Est-ce que, sans vous en douter, vous êtes amoureux de mademoiselle Danglard, par exemple ? Pas que je sache, dit Albert, en souriant tristement. Bouchand se mit à regarder les tableaux. Mais enfin, continuez à monter Christo, vous n'êtes pas dans votre état ordinaire. Voyons qu'avez-vous dite ? « J'ai la migraine, dit Albert. Eh bien, mon cher viconte, dit Monter Christo. J'ai en ce cas un remède effaillible à vous proposer. Remède qui m'a réussi à moi chaque fois que j'ai éprouvé quelques contrariétés. Lequel ? demanda le jeune homme. Le déplacement. « En vérité, dit Albert. Oui. Et, tenez, comme en ce moment-ci, je suis excessivement contrariée. Je me déplace. Voulez-vous que nous nous déplations ensemble ? Vous contrariiez compte, dit Bouchand. Et de quoi donc ? Par Dieu, vous en parlez fort à votre aise-vous. Je voudrais bien vous voir avec une instruction se poursuivant dans votre maison. Une instruction ? Quelle instruction ? Eh, celle que M. de Villefort dresse contre mon aimable assassin, donc, une espèce de brigant échappé du bain à ce qu'il paraît. Ah, c'est vrai, dit Bouchand. J'ai lu le fait dans les journaux. Qu'est-ce que c'est que ce cas de rousse ? Eh bien, mais il paraît que c'est un provençal. M. de Villefort en a entendu parler quand il était à Marseille. Et M. d'Anglard se rappelle l'avoir vu. Il en résulte que M. le procureur du roi prend l'affaire forte à cœur. Quelle a, à ce qu'il paraît, intéressé au plus haut degré le préfet de police. Et que, grâce à cet intérêt dont je suis on ne peut plus reconnaissant, on m'envoie ici depuis qu'un jour tous les bandits qu'on peut se procurer dans Paris et dans la banlieue, sous prétexte que ce sont les assassins de M. Cadoeus. D'où il résulte que, dans trois mois, si cela continue, il n'y aura pas un voleur ni un assassin dans ce beau royaume de France qui ne connaisse le plan de ma maison sur le bout de son doigt. Aussi je prends le parti de la leur abandonner tout entière et de m'en aller aussi loin que la terre pourra me porter. Venez avec moi, Viconte, je vous emmène. Volontier. Alors, c'est convenu ? Oui, mais où cela ? Je vous l'ai dit, où l'air est pur, où le bruit en dort, où, si orgueilleux que l'on soit, on se sent humble et l'on se trouve petit. J'aime cet abaissement, moi, que l'on dit maître de l'univers comme Auguste. Où allez-vous, enfin ? À la mer, Viconte, à la mer. Je suis amare, envoyez-vous. Tout enfant, j'ai été bercée dans les bras du vieil océan et sur le sein de la belle enfitrite. J'ai joué avec le manteau beurre de l'un et la robe azurée de l'autre. J'aime la mer comme on aime une maîtresse. Et quand il est à longtemps que je ne l'ai vue, je m'ennuie d'elle. Allons, Comte, allons. À la mer ? Oui. Vous acceptez ? J'accepte. Eh bien, Viconte, il y aura ce soir dans ma cour un brisquat de voyage dans lequel on peut s'étendre comme dans son lit. Ce brisquat sera atelé de quatre chevaux de poste. M. Bouchand, on y tient quatre très facilement. Voulez-vous venir avec nous, je vous emmène. Merci. Je viens de la mer. Comment ? Vous venez de la mer ? Oui, ou à peu près. Je viens de faire un petit voyage aux îles Boromé. Qu'un porte venez toujours, dit Albert. Non, chère Morcef, vous devez comprendre que du moment où je refuse, c'est que la chose est impossible. D'ailleurs, il est important, ajouta-t-il en baissant la voie, que je reste à Paris. Ne fues ce que pour surveiller la boîte du journal. Ah ! vous êtes un bon et excellent ami, dit Albert. Oui, vous avez raison, veillez surveiller Bouchand, et tâchez de découvrir l'ennemi à qui cette révélation a dû le jour. Albert et Bouchand se séparèrent. Leur dernière panie de main renfermait tous les sens que leur lèvre ne pouvait exprimer devant un étranger. Excellent garçon que Bouchand, dit Montécristou, après le départ du journaliste. N'est-ce pas, Albert ? Oh oui, un âme de cœur, je vous en réponds. Aussi, je l'aime de toute mon âme. Mais maintenant que nous voient la seule, quoique la chose me soit à peu près égale, où allons-nous ? Dis si vous voulez bien. Ah, merveille ! Nous sommes tout à fait à la campagne, n'est-ce pas ? Point de société, point de voisin. Nous sommes tête à tête avec des chevaux pour courir, des chiens pour chasser, et une barque pour pêcher. Voilà tout. C'est ce qu'il me faut. Je privis ma mère et je suis à vos ordres. Mais, dit Montécristou, vous permettra-t-on ? Quoi ? Devenir en Normandie ? À moi ? Est-ce que je ne suis pas libre ? D'aller où vous voulez seule, je le sais bien, puisque je vous ai rencontré et chapit par l'Italie. Eh bien ? Mais devenir avec l'homme qu'on appelle le comte de Montécristou ? Vous avez peu de mémoire comte. Comment cela ? Ne vous ai-je pas dit toute la sympathie que ma mère avait pour vous ? Souvent, femme varie, a dit François Ier. La femme s'élonde, a dit Shakespeare. L'un était un grand roi, et l'autre un grand poète, et chacun d'eux devait connaître la femme. Oui, la femme, mais ma mère n'est pas la femme, c'est une femme. Permettez-vous à un pauvre étranger de ne pas comprendre parfaitement toutes les subtilités de votre langue. Je veux dire que ma mère est avare de ses sentiments, mais qu'une fois qu'elle les a accordées, c'est pour toujours. Un vraiment, dit en soupirant Montécristou. Et vous croyez qu'elle me fait l'honneur de m'accorder un sentiment autre qu'à la plus parfaite indifférence ? Écoutez, je vous l'ai déjà dit, et je vous le répète, repris-morsurf. Il faut que vous soyez réellement un homme bien étrange et bien supérieur. Oh ! Oui, car ma mère s'y laissait prendre. Je ne dirai pas à la curiosité, mais à l'intérêt que vous inspirez. Quand nous sommes seuls, nous ne causons que de vous. Et elle vous a dit de vous méfier de ce manfred ? Au contraire, elle me dit, morsurf, je crois le compte noble nature, tâche de te faire aimer de lui. Montécristou détourna les yeux et poussa un soupir. « Ah, vraiment, dit-il. De sorte, vous comprenez, continua Albert, qu'au lieu de s'opposer à mon voyage, elle l'approuvera de tout son cœur. Puisqu'il rentre dans les recommandations qu'elle me fait chaque jour. Allez donc, dit Montécristou, à ce soir, soyez ici à cinq heures. Nous arriverons là-bas à minuit ou une heure. Comment ? Autre éports ? Autre éports, ou dans les environs ? Il ne vous faut que huit heures pour faire qu'en tuit de lieu ? C'est encore beaucoup, dit Montécristou. Décédément, vous êtes l'homme des prodiges, et vous arriverai non seulement à dépasser les chemins de fer, ce qui n'est pas bien difficile en France surtout, mais encore à aller plus vite que le télégraphe. En attendant, vous comptez, comme il nous faut toujours sept ou huit heures pour arriver là-bas, soyez exacte. Soyez tranquille, je n'ai rien autre chose à faire d'ici là que de m'apprêter. À cinq heures, alors ? À cinq heures. Albert sortit. Montécristou, après lui avoir en sortant fait un signe de la tête, demeurat un instant poncif et comme absorbé dans une profonde méditation. Enfin, passant la main sur son front, comme pour écarté sa rêverie, il alla au timbre et frappa deux coups. Au bout des deux coups, frappé par Montécristou sur le timbre, Bertutcio entra. « Maître Bertutcio, dit-il, ce n'est pas demain, ce n'est pas après-demain, comme je l'avais pensé d'abord, c'est ce soir que je pars pour la Normandie. D'ici à cinq heures, c'est plus de temps qu'il ne vous en faut. Vous ferez prévenir les palpreniers du premier relais. Monsieur de Morsaf m'accompagne. Allez. Bertutcio obéit, et un piqueur couru à Pontoise annoncé que la chaise de poste passerait à six heures précises. Le palprenier de Pontoise envoya au relais suivant un exprès qui envoya un autre, et six heures après, tous les relais disposés sur la route étaient prévenus. Avant de partir, le comte Montachet a aidé, lui annonça son départ, lui dit le lieu où il allait, et mit toute sa maison à ses ordres. Albert fut exact. Le voyage, sombre à son commencement, s'éclaircit bientôt par l'effet physique de la rapidité. Morsaf n'avait pas idée d'une pareille vitesse. En effet, dit Montéchristot, avec votre poste faisant ces deux lieux à l'heure, avec cette loi stupide qui défend à un voyageur de dépasser l'autre sans lui demander la permission, et qui fait qu'un voyageur malade ou quinteux a le droit d'enchaîner à sa suite les voyageurs allègres et bien portants, il n'y a pas de locomotion possible. Moi, j'évite cet inconvénient en voyageant avec mon propre postillon et mes propres chevaux, n'est-ce pas, Ali ? Et le comte, passant la tête par la portière, poussait un petit cri d'excitation qui donnait des ailes aux chevaux. Il ne courait plus, il volait. La voiture roulait comme un tonnerre sur ce pavé royal, et chacun se détournait pour voir passer ce météor flamboyant. Ali, répétant ce cri, souriait, montrait ses dents blanches, serrant dans ses mœurs robustes les rennes écumantes et guillonnant les chevaux dont les belles crinières s'éparpillaient au vent. Ali, l'enfant du désert, se retrouvait dans son élément, et avec son visage noir, ses yeux ardents, son bournous de neige, il semblait, au milieu de la poussière qu'il soulevait, le génie de Simone et le dieu de l'ouragan. Voilà, dit Morsauf, une volupté que je ne connaissais pas. C'est la volupté de la vitesse. Et les derniers nuages de son front se dissipaient, comme si l'air qu'il fondait emportait ses nuages avec lui. « Mais où diable trouvez-vous de pareilles chevaux ? demandant Albert. Vous les faites donc exprès ? Justement, dit le Comte, il y a six ans, je trouvais en Hongrie un fameux état long de renommé pour sa vitesse. Je l'achetais, je ne sais plus combien. Ce fut Berthoutiu qui paya. Dans la même année, il eut trente deux enfants. C'est toute cette projet nuture du même père que nous allons passer en revue. Ils sont tous pareilles, noirs, sans une seule tâche, exceptés une étoile au front. Car à ce privilégie du Arras, on a choisi des juments, comme au Pacha on choisi des favorites. C'est admirable, mais dites-moi compte, que faites-vous de tous ces chevaux ? Vous le voyez, je voyage avec eux. Mais vous ne voyagez pas toujours ? Quand je n'en aurais plus besoin, Berthoutiu les vendra, et il prétend qu'il le gagne à trente ou quarante mille francs sur eux. Mais il n'y aura pas de roi d'Europe assez riche pour vous les acheter ? Alors il les vendra à quelques simples viseurs d'Orient, qui videra son trésor pour les pays, et qui remplira son trésor en administrant des coups de bâton sous la plante des pieds de ces sujets. Compte, voulez-vous que je vous communique une pensée qui m'est venue ? Faites, c'est qu'après vous, M. Berthoutiu doit être le plus riche particulier de l'Europe. Eh bien, vous vous trompez, vis-compte. Je suis sûre que si vous retourniez les poches de Berthoutiu, vous ne trouveriez pas dix sous vaillants. Pourquoi cela ? demanda le jeune homme. C'est donc un phénomène que M. Berthoutiu ? Ah, mon cher Compte, ne me poussez pas trop loin dans le merveilleux, ou je n'avoue croire et plus, je vous préviens. Jamais de merveilleux avec moi, Albert. Des chiffres et de la raison, voilà tout. Or, écoutez ce dilemme. Un attendant vole. Mais pourquoi vole-t-il ? D'arme, parce que c'est dans sa nature, se me semble, dit Albert, il vole pour voler. Eh bien non, vous vous trompez. Il vole parce qu'il a une femme, des enfants, des désirs ambitieux pour lui et pour sa famille. Il vole surtout parce qu'il n'est pas sûr de ne jamais quitter son maître et qu'il veut se faire un avenir. Eh bien, M. Berthoutiu est seul au monde. Il puise dans ma bourse sans me rendre compte. Il est sûr de ne jamais me quitter. Pourquoi cela ? Parce que je n'en trouverai pas au meilleur. Vous tournez dans un cercle vicieux, celui des probabilités. Oh non pas, je suis dans l'incertitude. Le bon serviteur pour moi, c'est celui sur lequel j'ai droit de vie ou de mort. Et vous avez droit de vie ou de mort sur Berthoutiu ? demanda Albert. Oui, répondit froidement le compte. Il y a des mots qui ferment la conversation comme une porte de fer. Le oui du compte était un de ces mots-là. Le reste du voyage s'accomplit avec la même rapidité. Les trente-deux chevaux, divisés en huit relais, firent leurs quarante-huites lieux en huit heures. On arriva au milieu de la nuit, à la porte d'un beau parc. Le concierge était debout et tenait la grille ouverte. Il avait été prévenu par le palfrenier du dernier relais. Il était deux heures et demie du matin. On conduisit Morsif à son appartement. Il trouva un bain et un souper près. Le domestique, qui avait fait la route sur le siège de derrière de la voiture, était à ses ordres. Baptistein, qui avait fait la route sur le siège de devant, était à ceux du compte. Albert pris son bain, soupat et ce coucher. Toute la nuit, il fut bercé par le bruit mélancolique de la houle. En se levant, il a la droite à la fenêtre, l'ouvrit et se trouva sur une petite terrasse où l'on avait devant soi la mer. C'est-à-dire l'immensité. Et derrière soi, un joli parc donnant sur une petite forêt. Dans l'ance d'une certaine grandeur se balançait une petite corvette à la caraine étroite, à la mature et lancée, et portante à la corne un pavillon aux armes de Montécristaux, armes représentant une montagne d'or posant sur une mer d'azur. Avec une croix de gueule au chef, ce qui pouvait être aussi bien une allusion à son nom rappelant le calvaire, que la passion de notre Seigneur a fait une montagne plus précieuse que l'or. Et la croix infâme que son sang divin a faite sainte, qu'à quelques souvenirs personnels de souffrance et de régénération ensevelies dans la nuit du passé mystérieux de cet âme. Autour de la goélette étaient plusieurs petits chasses marées appartenant aux pêcheurs des villages voisins et qui semblaient d'hommes le sujet attendant les ordres de leur haine. Là, comme dans tous les endroits où s'arrêtait Montécristaux, ne fût-ce que pour y passer deux jours, la vie y était organisée au thermomètre du plus haut confortable. Aussi la vie, à l'instant même, y devenait-elle facile. Albert trouva dans son anti-chambre deux fusils et tous les ustensiles nécessaires à un chasseur. Une pièce plus haute et placée au ray de chaussée était consacrée à toutes et les ingénieuses machines que les anglais, grands pêcheurs, parce qu'ils sont patients et oisifs, n'ont pas encore pu faire adopter au routinier pêcheur de France. Tout à la journée se passe, à ses exercices divers, auquel, d'ailleurs, Montécristaux excellait. On tue à une douzaine de faisants dans le parc. On pêcha autant de truites dans les russaux, on dina dans un casque, donnant sur la mer, et l'on servit le thé dans la bibliothèque. Vers le soir du troisième jour, Albert, brisé de fatigue, allusé de cette ville qui semblait être un jeu pour Montécristaux, dormait près de la fenêtre, tandis que le comte faisait avec son architecte le plan d'une serre qu'il voulait établir dans sa maison, lorsque le bruit d'un cheval écrasant les cailloux de la route fit lever la tête au jeune homme. Il regarda par la fenêtre, et avec une surprise de des plus désagréables, aperçus dans la course en valet de chambre, dont il n'avait pas voulu se faire suivre pour moins embarrasser Montécristaux. Florentin, ici, s'est créatif en bondissant sur son fauteuil. Est-ce que ma mère est malade ? Et il se précipita vers la porte de la chambre. Montécristaux le suivit des yeux, et le vite abordé le valet qui, tout est soufflé encore, tira de sa poche un petit paquet cacheté. Le petit paquet contenait un journal et une lettre. De qui est cette lettre ? demanda vivement Albert. De M. Beauchan, répondit Florentin. — C'est Beauchan qui vous envoie, alors ? — Oui, monsieur. Il m'a fait venir chez lui, m'a donné l'argent nécessaire à mon voyage, m'a fait venir un cheval de poste, et m'a fait promettre de ne point m'arrêter que je n'ai rejoint, monsieur. J'ai fait la route en quinze heures. Albert ouvrit la lettre en frissonant. Aux premières lignes, il poussant un cri, et saisit le journal avec un tremblement visible. Tout à ses yeux s'obscurcir. Ses jambes semblèrent se dérober sous lui, et prêtes à tomber, il s'appuia sur Florentin, qui étendait les bras pour le soutenir. Pauvre jeune homme murmura Montécristaux, si bas, que lui-même n'eût pu entendre le bruit des paroles de compassion qu'il prononçait. Il est donc dit que la faute des pères retombera sur les enfants jusqu'à la troisième et la quatrième génération. Pendant ce temps, Albert avait repris sa force, et continuant de lire, il secoua ses cheveux sur sa tête mouillée de sueur, et froissant la lettre et froissant la lettre et journal. Florentin dit-il, votre cheval est-il en état de reprendre le chemin de Paris ? C'est un mauvais bidet de poste éclopé. — Oh, mon Dieu ! et comment était la maison quand vous l'avez quitté ? — Assez calme. Mais en revenant de chez Beauchan, j'ai trouvé madame dans les larmes. Elle m'avait fait demander pour savoir quand vous reviendriez. Alors je lui ai dit que j'allais vous chercher de la part de M. Beauchan. Son premier mouvement a été d'étendre le bras comme pour m'arrêter. Mais après un instant de réflexion, oui, allez Florentin, à tel dit, et qu'il revienne. — Oui, ma mère, oui, dit Albert, je reviens, sois tranquille, et m'alors à l'infâme. Mais avant tout, il faut que je parte. Il reprit le chemin de la chambre où il avait laissé monter Christo. Ce n'était plus le même homme, et cinq minutes avaient suffi pour opérer chez Albert une triste métamorphose. Il était sorti dans son état ordinaire, il rentrait avec la voix altérie. Le visage signait de rouge en févril. L'œil est insolance aux épouses pierres vénées de bleu, et la démarche chance lente, comme celle d'un homme ivre. — Conte, dit-il, merci de votre bonne hospitalité, dont j'aurais voulu jouir plus longtemps, mais il faut que je retourne à Paris. — Qu'est-il donc arrivé ? — Un grand malheur, mais permettez-moi de partir. Il s'agit d'une chose bien autrement précieuse que ma vie. — Pas de questions, Conte, je vous en supplie, mais un cheval. — Mes écuries sont à votre service, lui, Conte, dit monté Christo. Mais vous allez vous tuer de fatigue en courant la poste à cheval. — Prenez une calèche, un coupé, quelques voitures. — Non, ce serait trop long, et puis j'ai besoin de cette fatigue que vous crénie pour moi. Elle me fera du bien. Albert fit quelques pas, en tournoyant comme un homme frappé du noble, et à la tomber sur une chaise près de la porte. — Monté Christo ne vit pas cette seconde faiblesse. Il était à la fenêtre, écriait. — Allez, un cheval pour M. de Morser, qu'on se hâte, il est pressé. Ses paroles rendirent la vie à Albert. Il s'élança hors de la chambre, le Conte le suivit. — Merci, murmura le jeune homme, en s'élançant en selle. Vous reviendrez aussi vite que vous pourrez, Florentin. Y a-t-il un mot d'ordre pour qu'on me donne des chevaux ? — Pas d'autre que de rendre celui que vous montez. On vous enselera à l'instant un autre. — Albert allait s'élancer. Il s'arrêta. — Vous trouverez peut-être mon départ étrange, insensé, dit le jeune homme. Vous ne comprenez pas comment quelques lignes écrites sur un journal peuvent mettre un homme au désespoir. Eh bien, ajouta-t-il, en lui jetant le journal, lisez ceci, mais quand je serai partie seulement, afin que vous ne voyiez pas ma rougeur. Étant dit-ce que le Conte ramassait le journal, il enfonça les éprons, qu'on venait d'attacher à ces bottes, dont le vent entre du cheval, qui, étonné qu'il exista un cavalier qui crute à vos besoins vis-à-vis de lui d'un pareil stimulant, parti comme un trait d'arbalète. Le Conte suivit des yeux avec un sentiment de compassion infinie, le jeune homme. Et ce ne fut que lorsqu'il eut complètement disparu que, reportant ses regards sur le journal, il eut ce qu'elle suit. Cet officier français au service d'Ali, Pacha de Janina, dont parlait il y a trois semaines le journal L'impartial, et qui non seulement livra les châteaux de Janina, mais encore vendis son bienfaiteur au Turc, s'appelait en effet à cette époque fernant, comme l'a dit notre honorable confrère. Mais depuis, il a ajouté à son nom de baptême un titre de noblesse et un nom de terre. Il s'appelle aujourd'hui M. le Conte de Morseuf et fait partie de la Chambre des Pères. Ainsi donc, ce secret terrible, que Bouchon avait enseveli avec tant de générosité, reparaissait comme un fantôme armé et un autre journal, cruellement renseigné, avait publié le surlandement du départ d'Albert pour la Normandie, les quelques lignes qui avaient failli rendre fou le malheureux jeune homme. Fin du chapitre 85. Chapitre 86 du Conte de Montécristaux Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwann. Le Conte de Montécristaux par Alexandre Dumas. Chapitre 86. Le jugement. À viteur du matin, Albert tomba chez Bouchon comme la foudre. Le Valet de Chambre étant prévenu, il introduisit Morseuf dans la Chambre de son maître, qui venait de se mettre au bas. Eh bien, lui dit Albert. Eh bien, mon pauvre ami répondit Bouchon. Je vous attendais. Me voilà. Je ne vous dirai pas Bouchon, que je vous croise trop loyal et trop bon pour avoir parlé de cela à qui que ce soit. Non, mon ami. D'ailleurs, le message que vous m'avez envoyé met un garant de votre affection. Ah si, ne perdons pas de temps en préambule. Vous avez quelques idées de quel part vient le coup ? Je vous en dirai deux mots tout à l'heure. Oui, mais auparavant, mon ami, vous me devez dans tous ces détails l'histoire de cette abominable trahison. Et Bouchon raconta au jeune homme, écrasé, de honte et de douleur, l'effet que nous allons redire dans toute leur simplicité. Le matin de l'avant veille, l'article avait paru dans un journal autre que l'impartial. Et, ce qui donnait plus de gravité encore à l'affaire, dans un journal bien connu pour appartenir au gouvernement. Bouchon déjeunait, lorsque la note lui sauta aux yeux. Il en voya aussitôt chercher un cabriolet, et, sans achever son repas, il courut au journal. Quoique professe en des sentiments politiques complètement opposés à ceux du gérant du journal accusateur, Bouchon, ce qui arrive quelquefois, et nous dirons même souvent, était son intime ami. Lorsqu'il arriva chez lui, le gérant tenait son propre journal et paraissait se complaire dans un premier pari sur le sucre de Métrav, qui probablement était de sa façon. « À part Dieu, » dit Bouchon, « puisque vous tenez votre journal, mon cher, je n'ai pas besoin de vous dire ce qui m'amène. Seriez-vous, par hasard, partisant de la canne à sucre, demanda le gérant du journal ministériel ? Non, » répondit Bouchon, « je suis même parfaitement étranger à la question. Aussi viage pour autre chose. Et pourquoi venez-vous ? Pour l'article Morsurf. Ah oui, vraiment. N'est-ce pas que c'est curieux ? C'est curieux que vous risquez la diffamation, ce me semble, et que vous risquez un procès fortuneux. Pas du tout. Nous avons reçu avec la note toutes les pièces à l'appui, et nous sommes parfaitement convaincus que M. de Morsurf se tiendra tranquille. D'ailleurs, c'est un service à rendre au pays que de lui dénoncer les misérables un digne de l'honneur qu'on leur fait. Bouchon demeura interdit. « Mais qui donc vous a si bien renseigné ? demanda-t-il, car mon journal, qui avait donné les veilles, a été forcé de s'abstenir faute de preuves. Et cependant nous sommes plus intéressés que vous à dévoiler M. de Morsurf, puisqu'il est père de France, et que nous faisons de l'opposition. Mon Dieu, c'est bien simple. Nous n'avons pas couru après le scandale. Il est venu nous trouver. Un homme nous est arrivé hier de Janina, apportant le formidable dossier. Et comme nous hésitions à nous jeter dans la voie de l'accusation, il nous a annoncé qu'à notre refus, l'article paraîtrait dans un autre journal. Ma foi, vous savez, Bouchon, que c'est une nouvelle importante. Nous n'avons pas voulu laisser perdre celle-là. Maintenant, le coup est porté. Il est terrible et retentira jusqu'au bout de l'Europe. Bouchon compris qu'il n'y avait plus qu'à baisser la tête, et sortit au désespoir pour envoyer un courrier à Morsurf. Mais ce qui n'avait pas pu écrire à Albert, car les choses que nous allons raconter étaient postérieures au départ de son courrier, c'est que le même jour, à la chambre des pères, une grande agitation s'était manifestée et régnait dans les groupes ordinairement si calmes de la haute assemblée. Chacun était arrivé presque avant l'heure et s'entretenaient du sinistre événement qui allait occuper l'attention publique et la fixer sur un des membres les plus connus de l'illustre corps. C'était des lectures à voix basse de l'article, des commentaires et des échanges de souvenirs qui précisaient encore mieux les faits. Le comte de Morsurf n'était pas aimé parmi ses collègues. Comme tous les parvenus, il avait été forcé, pour se maintenir à son rang, d'observer un excès de hauteur. Les grands aristocrates riaient de lui. Les talents le répudiaient. Les gloires purent le méprisain instinctivement. Le comte en était à cette extrémité fâcheuse de la victime expiatoire. Une fois désignée par le doigt du Seigneur pour le sacrifice, chacun s'apprêtait à crier haro. Seule, le comte de Morsurf ne savait rien. Il ne recevait pas le journal où se trouvait la nouvelle diffamatoire et avait passé la matinée à écrire des lettres et à essayer en cheval. Il arriva donc à son heure accoutumée. La tête haute, l'œil fier, la démarche insolente, descendie de voiture, dépassa les corridors et entra dans la salle sans remarquer les hésitations des viciers et les demi-saluts de ses collègues. Lorsque Morsurf entra, la séance était déjà ouverte depuis plus d'une demi-heure. Quoique le comte ignorant, comme nous l'avons dit, de tout ce qui s'était passé, n'eut rien changé à son air ni à sa démarche. Son air et sa démarche parurent à tous plus orgueillues que d'habitude. Et sa présence, dans cette occasion, parut tellement agressive à cette assemblée jalouse de son honneur que tous y virent une inconvénance, plusieurs une bravade, quelques-uns une insulte. Il était évident que la chambre tout entière brûlait d'entamer le débat. On voyait le journal accusateur aux mains de tout le monde. Mais, comme toujours, chacun hésitait à prendre sur lui la responsabilité de l'attaque. Enfin, un des honorables pères avait déclaré du compte de Morsar, montant à la tribune avec une solanité qui annonçait que le moment attendu était arrivé. Il se fit donner frayant silence. Morsar fut seul, ignorait la cause de l'attention profonde que l'on prêtait cette fois à un orateur qu'on n'avait pas toujours l'habitude d'écouter si complaisamment. Le compte de laissa passer tranquillement le prix en bulle par lequel l'orateur établissait un rêve tellement sacré, tellement vitale pour la chambre qu'il réclamait toute l'attention de ses collègues. Au premier mot de Janina et du colonel Fernand, le compte de Morsar Paris si horriblement qu'il n'ait eu qu'un frémissement dans cet assemblée, dont tous les regards convergés vers le compte. Les blessures morales ont cela de particulier qu'elles se cachent, mais ne se referment pas. Il y a des touches, elles restent vives et béantes dans le cœur. La lecture de l'article a chevé au milieu de ce même silence, troublé alors par un frémissement qui cesse ça, aussitôt que l'orateur parut disposer à reprendre de nouveau la parole. L'accusateur exposa son scrupule et se mit à établir combien sa tâche était difficile. C'était l'honneur de M. de Morsar, c'était celui de toute la chambre qui a ses questions personnelles toujours si brûlantes. Enfin il conclut en demandant qu'une enquête fut ordonnée, assez rapide pour confondre avant qu'elle eût le temps de grandir la columnie et pour établir M. de Morsar en le vengeant dans la position que l'opinion publique lui avait faite depuis longtemps. Morsar était si accablé, si tremblant devant cette immense et inattendue calamité, qu'il put à peine en regardant ses confrères d'un œil égaré. Cette timidité, qui d'ailleurs pouvait aussi bien tenir à l'étonnement de l'innocent qu'à la honte du coupable, lui conciliaient quelques sympathies. Les hommes vraiment généreux sont toujours prêts à devenir compatissants lorsque le malheur de leur ennemi dépasse les limites de leur ennemi. Le Président mit l'enquête au voie. On vota qu'il aura lieu. On demanda au compte combien il lui fallait de temps pour préparer sa justification. Le courage était revenu à Morsar dès qu'il s'était senti vivant encore après cet horrible coup. Mais sur les pères, répondit-il, ce n'est pas avec du temps qu'on repousse une attaque comme celle que dirige en ce moment contre moi des ennemis inconnus et rester dans l'ombre de leur obscurité sans doute. C'est par un coup de foudre qu'il faut que je réponde à l'éclair qui un instant m'a ébloui. Que n'a-mais-il donné au lieu d'une pareille justification d'avoir à répandre mon sang pour prouver à mes collègues que je suis digne de marcher leur égale ? Ces paroles virent une impression favorable pour l'accuser. Je demande donc, dit-il, que l'enquête ait lieu le plus auto-possible et je fournirai à la chambre les pièces nécessaires à l'efficacité de cette enquête. Quel jour fixez-vous ? demandait le Président. Je me mets dès aujourd'hui à la disposition de la chambre, répondit le Comte. Le Président agita la sonnette. La chambre a-t-elle David, demanda-t-il, que cette enquête ait lieu aujourd'hui même ? Oui, fut la réponse unanime de l'Assemblée. On en a eu une commission à examiner les pièces à fournir par Morcev. L'heure de la première séance de cette commission fut fixée à huit heures du soir dans les bureaux de la chambre. Si plusieurs séances étaient nécessaires, elles auraient lieu à la même heure et dans le même endroit. Cette décision prise, Morcev demanda la permission de se retirer. Il avait à recueillir les pièces amassées depuis longtemps par lui pour faire tête à cet orage, mais il n'a pas pu se retirer. Bouchon raconta aux jeunes hommes toutes les choses que nous venons de dire à notre tour. Seulement, son récit eut sur le nôtre l'avantage de l'animation des choses vivantes sur la froideur des choses mortes. Albert l'écouta, enfremissant tantôt d'espoir, tantôt de colère, parfois de honte. Car, par la confidence de Bouchon, il savait que son père était coupable et il se demandait comment, puisqu'il était coupable, qu'il pourrait en arriver à prouver son innocence. Arrivé au point où nous en sommes, Bouchon s'arrêta. Ensuite, demanda Albert. Ensuite, répète à Bouchon. Oui ? Mon ami, ce mot m'entraîne dans une horrible nécessité. Voulez-vous donc savoir la suite ? Il faut absolument que je la sache, mon ami, et que je me mueille la connaître de votre bouche que d'aucune autre. Reprit Bouchon. Apprêtez donc votre courage, Albert. Jamais vous n'en aurez eu plus besoin. Albert passa une main sur son front pour s'assurer de sa propre force. Comme un homme qui s'apprête à défendre sa vie, essaie sa cuirasse et fait ployer la lame de son épée. Il se sentit fort, car il prenait sa fièvre pour de l'énergie. Allez, dit-il. Le soir arriva, continue à Bouchon. Tout Paris était dans l'attente de l'événement. Beaucoup prétendait que votre père n'avait qu'à se montrer pour faire crouler l'accusation. Beaucoup aussi disait que le compte ne se présenterait pas. Il les en avait qui assuraient l'avoir vu partir pour Bruxelles. Et quelques-uns allaient à la police demander s'il était vrai, comme on le disait, que le compte eût pris ses passeports. Je vous avouerai d'en obtenir d'un des membres de la commission, je ne perds de mes amis, d'être introduit dans une sorte de tribune. À cette heure, il va me prendre. Et avant que personne fût arrivé, me recommanda à un huissier qui m'enferma dans une espèce de loge. J'étais masqué par une colonne et perdu dans une obscurité complète. Je puis espérer que je verrai et que j'entendrais d'un bout à l'autre la terrible scène qui allait se dérouler. Il m'a décis tout le monde était arrivé. M. de Morsif entra sur les derniers coups de huit heures. Il tenait à la main quelques papiers et sa contenance se semblait calme. Contre son habitude, sa démarche était simple, sa mise recherchée et sévère. Et selon l'habitude des anciens militaires, il portait son habit boutonné depuis le bas jusqu'en haut. Sa présence produisit le meilleur effet. La commission était loin d'être malveillante. Et plusieurs de ses membres vartent au compte et lui donnaient la main. Albert sentit que son cœur se brisait à tous ses détails. Et cependant, au milieu de sa douleur, se glissait un sentiment de reconnaissance. Il lui voulait pouvoir embrasser ses hommes qui avaient donné à son père cette marque d'estime dans un si grand embarras de son honneur. En ce moment, un lycée entra et remet une lettre au président. « Vous avez la parole, M. de Marseille, » dit le président tout en détachant la lettre. Le compte commença son apologie et, je vous affirme, Albert continua bouchant qu'il fut d'une éloquence et d'une habileté extraordinaire. Il produisit des pièces qui prouvaient que le visir de Janina l'avait jusqu'à sa dernière heure honorée de toute sa confiance puisqu'il l'avait chargé d'une négociation de vie et de mort avec l'empereur lui-même. Il montrait l'anneau, signe de commandement et avec lequel Ali Pasha cachetait d'ordinaire ses lettres et que celui-ci lui avait donné pour qu'il put à son retour à quelque heure du jour ou de la nuit que ce fut et fut-il dans son harem pénétré jusqu'à lui. Malheureusement, dit-il, sa négociation avait échoué et, quand il était revenu il était déjà mort. Mais, dit-le-compte en mourant, Ali Pasha tentait grand de sa confiance, lui avait confié sa maîtresse favorite et sa fille. Albert ressaitit à ses mots car, à mesure que Beauchan parlait, tout le récit d'aide revenait à l'esprit du jeune homme et il se rappelait ce que la belle grecque avait dit de ce message, de cet anneau et de la façon dont elle avait été vendue et conduite en esclavage. Et qu'elle fut l'effet du discours du compte demandant avec anxiété Albert. J'avoue qu'elle m'ait mu et, quand même tant que moi, il est mu toute la commission, dit Beauchan. Cependant, le Président j'attend négligement les yeux sur la lettre qu'on venait de lui rapporter. Mais au premier ligne, son attention s'éveilla. Il l'a lu, le relut encore et fixant les yeux sur M. de Morsar. — M. Le Comte, dit-il, vous venez de nous dire que le visir de Janina vous avait confié sa femme et sa fille ? — Oui, M. — répondit Morsar. Mais en cela, comme dans tous les restes, le malheur me poursuivait. À mon retour, Vasilecky et sa fille a aidé, avaient disparu. — Vous les connaissiez ? Mon intimité avec le Pacha et la suprême confiance qu'il avait dans ma fidélité m'avait permis de les voir plus de vingt fois. — Avez-vous quelques idées de ce qu'elles sont devenues ? — Oui, M. — j'ai entendu dire qu'elles savaient succomber à leur chagrin et peut-être à leur misère. Je n'étais pas riche, ma vie courait de grand danger, je ne pus me mettre à leur recherche à mon grand regret. Le Président fronce imperceptiblement le sourcil. — M. — dit-il, vous avez entendu et suivi M. Le Comte de Morsar et ses explications. — M. Le Comte, pouvez-vous, à l'appui du récit que vous venez de faire, fournir quelques témoins ? — Hélas, non, M. répondit Le Comte, tous ceux qui entouraient le visir et qui m'ont connu à sa cour sans mort ou disperser. Seul je crois du moins, seul de mes compatriotes, j'ai survécu à cette affreuse de guerre. Je n'ai que des lettres d'Alit et Belin et je les ai mises sous vos yeux. Je n'ai que l'anneau guillage de sa volonté et le voici. J'ai enfin la preuve la plus convaincante que je puisse fournir, c'est-à-dire, après une attaque anonyme, l'absence de tout émoyage contre ma parole donnait homme et la pureté de toute ma vie militaire. Un murmur d'approbation couru dans l'assemblée. En ce moment, Albert, s'il ne fut survenu aucun incident, la cause de votre père était gagnée. Il ne restait plus qu'à aller au voie, lorsque le président prit la parole. « Messieurs, dit-il, et vous, M. Le Comte, vous ne seriez pas fâchée, je présume, d'entendre un témoin très important à ce qu'il assure et qui vient de se produire de lui-même. Ce témoin, n'en doutant pas, d'après tout ce que nous a dit Le Comte, est appelé à prouver la parfaite innocence de notre collègue. Voici la lettre que je viens de recevoir à cet égard. Ne soit-il lui, ou désirez-vous qu'il ne sera pas séoutre et qu'on ne s'arrêtera point à cet incident. M. de Morserve-Palis écrise pas ses mains sur les papiers qu'il tenait et qui criaient entre ses doigts. La réponse de la Commission fut pour la lecture. Quant au Comte, il était pensive et n'avait point d'opinion à émettre. Le président lutte en conséquence la lettre suivante. M. le Président, je puis fournir à la Commission d'enquête changer d'examiner la conduite en épire et en macédoine de M. le lieutenant général Le Comte de Morserve, les renseignements les plus positifs. Le Président vit une courte pause. Le Comte de Morserve-Palis Le Président interrogea les auditeurs du regard. Continuer, ses criatons de tout côté. Le Président reprit. J'étais sur les lieux à la mort d'Alipacha. J'assistais à ces derniers moments. Je sais ce que devoir va s'y liquider et à aider. Je me tiens à la disposition de la Commission et réclame même l'honneur de me faire entendre. Je serai dans le vestibule de la chambre au moment où l'on vous remettra ce billet. Et quel est ce témoin, ou plutôt cet ennemi, demanda le Comte d'une voix dans laquelle il était facile de remarquer une profonde altération. Nous allons le savoir, M. répondit le Président. La Commission était le David d'entendre ce témoin. Oui, oui, dire, en même temps, toutes les voix. On rappela Luissier. Luissier demanda le Président. Y a-t-il quelqu'un qui attend de dans le vestibule ? Oui, M. le Président. Qui est-ce que ce quelqu'un ? Une femme accompagnée de serviteurs. Chacun se regarda. Faites entrer cette femme, dit le Président. Cinq minutes après, Luissier reparut. Tous les yeux étaient fixés sur la porte. Et moi-même, dit Bauchan, je partageais l'attente et l'anticité générale. Derrière Luissier marchait une femme enveloppée d'un grand voile qui la cachait tout entière. On devinait bien, aux formes que trahissait ce voile et aux parfums qui s'en exalaient, la présence d'une femme jeune et élégante. Le Président pria l'inconnu d'écarter son voile. Ils l'ont pu voir alors que cette femme était vêtue à la grecque. En outre, elle était d'une suprême beauté. Ah, dit Morseth, c'était elle. Comment elle ? Oui, à aider. Qui vous l'a dit ? Hélas, je le devine. Mais continuez, Bauchan, je vous prie. Vous voyez que je suis calmée fort. Et cependant nous devons approcher du dénouement. M. Morseth continue à Bauchan, regardait cette femme avec une surprise, mais elle est défroie. Pour lui, c'était la vie ou la mort qui allait sortir de cette bouche charmante. Pour les autres, c'était une aventure si étrange et si pleine de curiosité que le salut ou la perte de M. Morseth n'entrait déjà plus dans cet étendant offrit de la main un siège à la jeune femme, mais elle fait signe de la tête qu'elle resterait debout. Quant au compte, il était retombé sur son fauteuil et il était évident que ses jambes refusaient de le porter. Mme, dit le Président, vous avez écrit à la commission pour lui donner des renseignements sur l'affaire de Janine, et vous avez avancé que vous aviez été témoin oculaire des événements. C'est une voie pleine de tristesse charmante et emprunte de cette sonorité particulière au voie orientale. Cependant, repris le Président, permettez-moi de vous dire que vous étiez bien jeune à l'heure. J'avais quatre ans, mais comme les événements avaient pour moi une suprême importance, pas un détail ni sorti de mon esprit, pas d'une particularité n'a échappé à ma mémoire. Mais quelle importance avait j'avancement, et qui êtes-vous pour que cette grande catastrophe ait produit sur vous une si profonde impression? Il s'agissait de la vie ou de la mort de mon père, répondit la jeune fille. Et je m'appelle Haïdé, fille d'Alithé Béline, pâcha de Janinein et de Vassilé qui, sa femme bien aimée. La rougeur modeste et fière tout à la fois, qui emporpera les joues sur l'assemblée, en effet inexprimable. Quant au compte, il n'est pas été plus anéantie si la foudre, en tombant, eût ouvert un abîme à ses pieds. Madame, reprit le président, après s'être incliné avec respect, permettez-moi une simple question qui n'est pas un doute, et cette question sera la dernière. Pouvez-vous justifier de l'authenticité de ce que vous dites? Je le puis, monsieur, dit Haïdé, en tirant de dessous son voile un sachet de satin parfumé. Car voici l'acte de ma naissance, rédigé par mon père et signé par ses principaux officiers. Car voici, avec l'acte de ma naissance, l'acte de mon bâtaine. Mon père y en consentit à ce que je fous élevé dans la religion de ma mère, acte que le grand prima de ma cédouane et des pires a revêtu de son saut. C'est important sans doute l'acte de la vente qui fut faite de ma personne et de celle de ma mère au marchand arménien Elcobir, par l'officier Fran, qui, dans son infâme, a marché avec la porte, s'était réservé, pour sa part du butin, la fille et la femme de son bienfaiteur, qu'il vendit pour la somme de mille bourses, c'est-à-dire pour quatre cent mille francs, à peu près. A l'énoncé de ses imputations terribles, qui furent accueillis avec l'Assemblée, avec un lugubre silence. Aider, toujours calme, mais bien plus menaçante dans son calme, qu'une autre ne l'ut été dans sa colère, tandis d'au président l'acte de vente rédigé en langue arabe. Comme on avait pensé que quelques-unes des pièces produites seraient rédigées en arabe, en Romaïque ou en Turc, l'interprète de la Chambre avait été prévenue. Un des nobles pères, à qui la langue arabe, qui l'avait apprise pendant la sublime campagne d'Egypte, était familière, suivi sur le vilain la lecture que le traducteur en fit, à Outerbois. Moi, Elcobir, marchand d'esclaves et fournisseur du harem de S.H., reconnaît avoir reçu pour la remettre au sublime empereur, du Seigneur franc, compte de Montécristaux, une émeraude évaluée de mille bourses pour le prix d'une jeune esclave chrétienne qui est reconnue de défunt-seigneur Alit et Béline, Bacha de Janina et de Vassiliki, sa favorite, laquelle m'avait été vendue il y a sept ans avec sa mère, mort en arrivant à Constantinople par un colonel franc au service du visé Alit et Béline, nommé Fernand Mondego. La susdite vente m'avait été faite pour le compte de S.H. dont j'avais mandat, moyennant la somme de mille bourses. Fait à Constantinople, avec autorisation de S.H., l'année 1274 de Légire, signée Elcobir. Le présentacte, pour lui donner toutefois toute croyance et toute authenticité, sera revêtu du son impérial que le vendeur s'oblige à y faire apposer. Près de la signature du marchand, on voyait en effet le saut du sublime empereur. À cette lecture et à cette vue succéda un silence terrible. Le compte n'avait plus que le regard et ce regard attachi comme malgré lui sur Haïdé semblait de flamme et de sang. Mme, dit le président, ne peut-on interroger le compte de Montécristo lequel est à Paris près de vous, à ce que je crois ? Monsieur, répondit Haïdé, le compte de Montécristo, mon autre père, est en Normandie depuis trois jours. Qui vous a conseillé cette démarche, démarche dont la cour vous remercie et qui d'ailleurs est toute naturelle d'après votre naissance et vos malheurs ? Monsieur, répondit Haïdé, cette démarche m'a été conseillée par mon respect et par ma douleur. Quoique chrétienne, Dieu me pardonne, j'ai toujours son gê avant gê mon illustre-père. Or, quand j'ai mis le pied en France, quand j'ai su que le traître habité à Paris, est constamment ouvert, je vis retiré dans la maison de mon noble protecteur, mais je vis ainsi parce que j'aime l'ombre et le silence qui me permettent de vivre dans ma pensée et dans mon recueillement. Mais, Monsieur, le compte de Montécristo m'entoure de soins paternales et rien de ce qui constitue la vie du monde ne m'est étranger. Seulement, je n'en accepte que le bruit lointain. Ainsi je lis tous les journaux, comme on m'envoie tous les albums, et c'est en suivant, sans m'y prêter, la vie des autres, que j'ai su ce qui s'était passé ce matin à la chambre des pères et ce qui devait s'y passer ce soir. Alors j'ai écrit. Ainsi, demanda le Président, Monsieur le compte de Montécristo n'est pour rien dans votre démarche. Il l'ignore complètement, Monsieur, et même je n'ai qu'une crainte. C'est qu'il la désapprouve quand il apprendra. Cependant, c'est un beau jour pour moi, continue la jeune fille, enlevant au ciel un regard tout ardent de flammes, que celui où je trouve enfin l'occasion de venger mon père. Le compte, pendant tout ce temps, n'avait pas prononcé une seule parole. Ses collègues le regardaient, et sans doute plaignaient cette fortune brisée sous le souffle parfumé d'une femme. Son malheur s'écrivait peu à peu en très sinistre sur son visage. Monsieur de Morsurf, dit le Président, reconnaissez-vous, madame, pour la fille d'Alit et Béline, Pacha de Janina ? Non, dit Morsurf, en faisant tenir fort pour se lever, et c'est une autre amourdie par mes ennemis. Haider, qui donnait ses yeux fixés vers la porte, comme si elle l'attendait quelqu'un, se retourna pour usquement. Et, retrouvant le compte debout, elle poussa un cri terrible. Tu ne me reconnais pas, dit-elle, et bien moins heureuse. Heureusement, je te reconnais. Tu es Fernand Mandégo, l'officier franc qui instruisait les troupes de mon noble père. C'est toi qui as livré les châteaux de Janina. C'est toi qui, envoyé par lui à Constantinople pour traiter directement avec l'empereur de la vie ou de la mort de ton bienfaiteur, a rapporté un faux firmane qui accordait grâce entière. C'est toi qui, avec ce firmane, a obtenu la bague du Pacha Selim. C'est toi qui nous a vendus, ma mère et moi, au marchand Elcobir. Assassin, assassin, assassin, tu as encore offrant le sang de ton maître, regardez tous. Ces paroles avaient été prononcées avec un tel enthousiasme de vérité, que tous les yeux se tournèrent vers le front du compte, et que lui-même il porte à la main, comme si Lucentine tiait encore le sang d'Ali. C'est toi-même que l'officier Fernand Mondego. Si je le reconnais, s'écria Haider. Oh, ma mère, tu m'as dit, tu étais libre, tu avais un père que tu aimais, tu étais destiné à être presque une reine. Regardez bien cet homme, c'est lui qui t'a fait esclave, c'est lui qui a levé au bout d'une pique la tête de ton père, c'est lui qui nous a vendus, c'est lui qui nous a livrés. Regardez bien sa main droite, celle qui a une large cicatrice. Il est connaitré à cette main dans laquelle sont tombés, une à une, les pièces d'or du marchand Elcobir. Si je le reconnais, qu'il dise maintenant lui-même s'il ne me reconnait pas. Chaque mot tombait comme un couteau-là sur morceurs et retrancha une parcelle de son énergie. Au dernier mot il cacha vivement et, malgré lui sa main, mutilée en effet par une blessure dans sa poitrine, et retomba sur son fauteuil, une horne d'espoir. Cette scène avait fait urbillonner les esprits de l'Assemblée, comme on voit courir les feuilles détachées du tronc sous le vent puissant du Nord. « Monsieur le Comte de Morsurf, dit le Président, ne vous laissez pas abattre, répondez. La justice de la Cour est suprême et égale pour tous comme celle de Dieu. Elle ne vous laissera pas écraser par vos ennemis sans vous donner la paix. Voulez-vous des enquêtes nouvelles? Voulez-vous que j'ordonne un voyage de deux membres de la chambre à Janina, parlé? Morsurf ne répondait rien. Alors tous les membres de la commission se regardèrent avec une sorte de terreur. On connaissait le caractère énergique et violent du Comte. Il fallait une bien terrible prostration pour annihiler la défense de cet homme. Enfin, pensez qu'à ce silence, qui ressemblait au sommeil, succéderait un réveil qui ressemblerait à la foudre. Eh bien, lui demanda le Président, que décidez-vous? Rien, dit-en se levant, le compte, avec une voix sourde. « La fille d'Ali Tébelin, dit le Présent, a donc déclaré bien réellement la vérité. Est-elle donc bien réellement le témoin terrible auquel on s'en fout? Non. Vous avez donc fait bien réellement toutes les choses dont on vous accuse. Le compte jeta autour de lui un regard dont l'expression désespérée eut touché des tigres, mais il ne pouvait désarmer des juges. Puis il leva les yeux vers la voûte et les détourna aussi tôt, comme si le craint que cette voûte en s'ouvrant ne fit resplendir ce second tribunal qui se nomme le ciel, alors, avec un brusque mouvement, il arracha les boutons de cet abîme fermé qui l'étouffait et sortit de la salle comme un sombre insensé. Un instant, son pas retentit le gubernement sous la voûte sonore. Puis bientôt, le roulement de la voiture qui l'emportait au galop ébranla le portique de l'édifice florentin. Messieurs, dit le Président, le silence fut rétabli. M. Le Comte de Morcev est-il convaincu de Phelony de trahison et d'indignité ? Oui, répondir d'une voie unanime tous les membres de la Commission d'enquête. Haider avait assisté jusqu'à la fin de la séance. Elle entendit prononcer la sentence du Comte sans qu'un seul détrait de son visage exprima la joie ou la pitié. Alors, sur son visage, elle salua majestueusement les conseillers et sortit de ce pas dont Virginie le voyait marcher les déesses. Fin du chapitre 86. Chapitre 87 du Comte de Montécristaux. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane. Le Comte de Montécristaux par Alexandre Dumas. Chapitre 87 La provocation. Alors, continue à boucher. Je profiterai du silence et de l'obscurité de la salle pour sortir sans être vu. Luissier qui m'avait introduit m'attendait à la porte. Il me conduisit, à travers les corridors, jusqu'à une petite porte à l'arbre. Je sortis l'âme brisée et ravi tout à la fois. Pardonnez-moi cette expression, Albert, brisée par rapport à vous, ravi de la noblesse de cette jeune fille poursuivant la vengeance paternelle. Oui, je vous le jure, Albert, de quelque part que viennent cette révélation, je dis moi qu'elle peut venir d'un ennemi, mais que cet ennemi n'est que l'agent de la providence. Albert tenait sa tête entre ses deux mains. Il releva son visage, son honte et baignée de l'arme et saisissant le bras de Beauchan. « Amis, lui dit-il, ma vie est finie. Il me reste, non pas à dire comme vous, que la providence m'a porté le coup, mais à chercher, quel homme me poursuit de son inimité. Puis, quand je le connaitrais, je tuerai cet homme, ou cet homme me tuera. Or je compte sur votre amitié pour m'aider Beauchan, si toutefois le mépris ne l'a pas tué ? Le mépris, mon ami, et en quoi ce malheur vous touchera-t-il ? Non, Dieu merci. Nous n'en sommes plus autant, ou en injuste préjugé, rendez les fils responsables des actions des pères. Repassez toute votre vie, Albert. Elle date d'hier, il est vrai, mais jamais au revoir d'un beau jour fut-elle plus pure que votre Orient ? Non, Albert, croyez-moi, vous êtes jeune, vous êtes riche, quittez la France. Vous êtes âgité, et au goût changeant. Vous viendrez dans trois ou quatre ans, vous aurez épousé quelques princesses russes, et personne ne songera plus à ce qui s'est passé hier, à plus forte raison, à ce qui s'est passé il y est seize ans. Merci, mon cher Beauchan, merci de l'excellente intention qui vous dicte vos paroles. Mais cela ne peut être ainsi. Je vous ai dit mon désir, et maintenant, s'il le faut, je changerai le mot désir en celui de volonté. Qu'intéressis comme je le suis dans cette affaire, je ne peux voir la chose du même point de vue que vous. Ce qui vous semble venir à vous d'une source céleste me semble venir à moi d'une source moins pure. La Providence me paraît, je vous l'avoue, fort étrangère à tout ceci. Et cela heureusement, car au lieu de l'invisible et de l'impalpable messagère des récompenses et punitions céleste, je trouverai un être palpable et visible, sur lequel je me vengerai. Oh oui, je vous le jure, de tout ce que je souffre depuis un mois. Maintenant je vous le répète, Beauchan, je tiens à rentrer dans la vie humaine et matérielle. Et si vous êtes encore mon ami, comme vous le dites, aidez-moi à retrouver la main qui a porté le cou. Alors soit, dit Beauchan, et si vous tenez absolument à ce que je descende sur la terre, je le ferai. Si vous tenez à vous mettre à la recherche d'un ennemi, je le ferai, car mon honneur est presque aussi intéressé que le vôtre à ce que nous le retrouvions. Eh bien alors Beauchan, vous comprenez à l'instant même sans retard, commençons nos investigations. Chaque minute de retard est une éternité pour moi. Le dénonciateur n'est pas encore puni. Il peut donc espérer qu'il ne le sera pas. Et sur mon honneur, s'il l'espère, il se trompe. Eh bien, écoutez-moi, Morsurf. Ah Beauchan, je vois que vous savez quelque chose. Tenez, vous me rendez la vie. Je ne dis pas que ce soit réalité, Albert, mais c'est au moins une lumière dans la nuit. En suivant cette lumière peut-être nous conduira-t-elle au but. Dites, vous voyez bien que je bout d'impatience. Eh bien, je vais vous raconter ce que je n'ai pas voulu vous dire en revenant de Janina. Parlez. Qu'est-ce qui s'est passé, Albert ? J'ai été tout naturellement chez le premier banquier de la ville pour prendre des informations. Au premier mot que j'ai dit de l'affaire, avant même que le nom de votre père eût été prononcé. Ah, dit-il, très bien. Je devine ce qui vous amène. Comment cela ? Et pourquoi ? Parce qu'il y a quinze jours à peine j'ai été interrogé sur le même sujet. Par qui ? Par un banquier de Paris, mon correspondant. Monsieur d'Anglard. Lui, s'écria Albert. En effet, c'est bien lui qui, depuis si longtemps, poursuit mon pauvre père de sa haine jalouse. Lui, l'homme prétendu populaire qui ne peut pardonner au compte de Morsaf d'être père de France. Et, tenez, c'est de rupture de mariage sans raison donnée. Oui, c'est bien cela. Informez-vous, Albert, mais ne vous emportez pas d'avance. Informez-vous, vous dis-je. Si la chose est vraie ? Oui, oui, si la chose est vraie, s'écria le jeune homme. Il me paiera tout ce que j'ai souffert. Prenez gare de Morsaf. C'est un homme déjà vieux. J'aurais égare à son âge, comme il a eu égare à l'honneur de ma famille. S'il en voulait à mon père, que ne frappait-il mon père ? Oh, non, il a eu peur de se trouver en face d'un homme. Albert, je ne vous condamne pas. Je ne fais que vous retenir. Albert, agissez prudemment. Oh, n'ayez pas peur. D'ailleurs, vous m'accompagnerz, Bouchon. Les choses solenelles doivent être traitées devant témoins. Avant la fin de cette journée, si M. D'Anglard est coupable, M. D'Anglard aura cessé de vivre où je serai mort. Faire Dieu Bouchon, je veux faire de belles funérailles à mon honneur. Eh bien alors, quand de pareille résolution sont prises, Albert, il faut les mettre à exécution pour aller chez M. D'Anglard. Partons. On en voyait chercher un cabriolet de place. En entrant dans l'hôtel du banquier, on aperçut le failleton et le domestique de M. Andrea Cavalcanti à la porte. À part bleue, voilà qui va bien, dit Albert avec une voix sobre. Si M. D'Anglard ne veut pas se battre avec moi, je lui tuerai son gendre. Cela doit se battre, un cavalcanti. On annonça le jeune homme au banquier. Qui, au nom d'Albert, sachant ce qui s'était passé la veille, fit défendre sa porte. Mais il était trop tard. Il avait suivi le lacquet. Il entendit l'ordre donné, force à la porte et pénétra, suivi de Bouchon, jusque dans le cabinet du banquier. Mais M., s'écria celui-ci, n'étant plus maître de recevoir chez soi qui l'on veut et qui l'on ne veut pas, il me semble que vous vous oubliez qu'il y a des circonstances et vous êtes dans une de celles-là ou il faut, sauf l'acheter, je vous offre ce refuge, être chez soi pour certaines personnes du moins. Alors que me voulez-vous donc, M. ? Je veux, dit Morsurf, s'approchant, s'en paraître faire attention à cavalcanti qui était adossée à la cheminée. Je veux vous proposer un rendez-vous dans un coin écarté qui dérangeera pendant dix minutes. Je ne vous en demande pas d'avantage ou de deux hommes qui se sont rencontrés. Il en restera un sous les feuilles. D'Anglard-Palais, cavalcanti fit un mouvement. Albert se retourna vers le jeune homme. Oh mon Dieu, dit-il, venez si vous voulez, M. Le Comte, vous avez le droit d'y être, vous êtes presque de la famille et je donne de ces sortes de rendez-vous à autant de gens qu'il s'en trouvera pour les accepter. Cavalcanti regarda d'une heure stupéfée d'Anglard, lequel, faisant un effort, se leva et s'avança entre les deux jeunes gens. L'attaque d'Albert à Andrea venait de le placer sur un autre terrain et il espérait que la visite d'Albert avait une autre cause que celle qui lui avait supposé d'abord. Ah, ça, M. ? dit-il à Albert, si vous venez ici chercher par ce que je l'y préférais à vous, je vous préviens que je ferai de cela une affaire de procureur du roi. Vous vous trompez, M. Dimorcev, avec un sombre sourire. Je ne parle pas de mariage le moins du monde et je ne m'adresse à M. Cavalcanti que par ce qu'il m'a semblée avoir eu un instant l'intention d'intervenir dans notre discussion. Et puis, tenez au reste, vous avez raison, dit-il. Je cherche aujourd'hui un monde. Mais soyez tranquilles, M. Denglar, la priorité vous appartient. M. ? répondit Denglar, parle de colère et de peur. Je vous avertis que lorsque j'ai le malheur de rencontrer sur mon chemin un dog enragé, je le tue. Et que loin de me croire coupable, je pense avoir rendu un service à la société. Or, si vous êtes enragé et que vous tendis à me mordre, je vous en préviens, je vous tuerai sans pitié. Mais vous êtes faute à moi si votre père est déshonoré. Oui, misérable, s'y crie un morceau, c'est de ta faute. Denglar fit un pas en arrière. Ma faute à moi, dit-il. Mais vous êtes fou ? Est-ce que je sais l'histoire grecque, moi ? Est-ce que j'ai voyagé dans tous ces pays-là ? Est-ce que c'est moi qui ai conseillé à votre père de vendre les châteaux de Janina, de trahir, silence, dit Albert, d'une voix sourde ? Directement avait fait cet éclat et causé ce malheur. Mais c'est vous qu'il avait hypocritement provoqué. Moi, oui vous, d'où vient la révélation ? Mais il me semble que le journal vous l'a dit de Janina par bleu. Qui a écrit à Janina ? À Janina ? Oui, qui a écrit pour demander des renseignements sur mon père ? Il me semble que tout le monde peut écrire à Janina ? Une seule personne a écrit cependant. Une seule ? Oui, et cette personne c'est vous. J'ai écrit sans doute. Il me semble que lorsqu'on marie sa fille à un jeune homme, on peut prendre des renseignements sur la famille de ce jeune homme. C'est non seulement un droit, mais encore un devoir. Vous avez écrit, monsieur, sachant parfaitement la réponse qui vous viendrait. Moi ? J'ai écrit à D'Anglard avec une confiance et une sécurité qui venait encore moins de sa peur peut-être que de l'intérêt qu'il ressentait au fond pour le malheureux jeune homme. Je vous jure que jamais je n'eusse pensé à écrire à Janina. Est-ce que je connaissais la catastrophe d'Alipasha, moi ? Alors quelqu'un vous a donc poussé à écrire ? Certainement. On vous a poussé ? Oui. Qui cela ? C'est simple. Je parlais du passé de votre père. Je disais que la source de sa fortune était toujours restée obscure. La personne m'a demandé où votre père avait fait cette fortune. J'ai répondu en Grèce. Alors elle m'a dit, eh bien, écrivez à Janina. Et qui vous a donné ce conseil ? Par bleu, le compte de Montécristaux, votre ami. Le compte de Montécristaux vous a dit d'écrire à Janina ? J'ai écrit. Voulez-vous voir ma correspondance ? Je vous la montrerai. Albert et Bouchon se regardèrent. Monsieur, dit alors Bouchon, qui n'avait point encore pris la parole. Il me semble que vous accusez le compte qui est absent de Paris et qui ne peut se justifier en ce moment. Je n'accuses personne, monsieur, dit d'Anglard. Je raconte et je répéterai devant Monsieur le compte de Montécristaux ce que je viens de dire devant vous. Et votre compte sait quelle réponse vous avez reçue. Je l'a lui montrer. Savait-il que le nom de baptême de mon père était fernand et que son nom de famille était Montdego ? Oui. Je l'ai lui avais dit depuis longtemps. Au surplus, je n'ai fait là-dedans que ce que tout autre eu fait à ma place, et même peut-être beaucoup moins. Quand le lendemain de cette réponse poussée par Monsieur de Montécristaux, votre père est venu me demander ma fille officiellement, J'ai refusé. J'ai refusé net, c'est vrai, mais sans explication, sans éclat. En effet, pourquoi aurais-je fait un éclat ? En quoi l'honneur ou le déshonneur de M. de Morserve m'importe-t-il ? Cela ne faisait ni haussi ni baissait la rente. Albert sentit la rougeur lui monter au front. Il n'y avait plus de doute, d'Anglars se défendait avec bassesse, mais avait que l'assurance d'un homme qui dit, sinon toute la vérité, du moins une partie de la vérité, non pas par conscience, il est vrai, mais par terreur. D'ailleurs que cherchait Morserve ? Ce n'était pas le plus ou moins de culpabilité de d'Anglars ou de Montécristaux. C'était un homme qui répondit de l'offense légère ou grave, c'était un homme qui se battit, et il était évident que d'Anglars ne se battrait pas. Et puis, chacune des choses oubliées ou inaperçues redevenait visible à ses yeux, ou présente à son souvenir. Montécristaux savait tout, puisqu'il avait acheté la fille d'Alipacha. Or, sachant tout, il avait conseillé à d'Anglars d'écrire à Janina. Cette réponse connue, il avait accédé au désir manifesté par Albert d'être présenté à Haïdé. Une fois devant elle, il avait laissé l'entretien tomber sur la mort d'Ali, ne s'opposant pas au récit d'Haïdé, mais ayant sans doute donné à la jeune fille, dans les quelques mots remaïques qu'il avait prononcés, les instructions, qui n'avaient point permis à Morserve de reconnaître son père. D'ailleurs, n'avait-il pas prié Morserve de ne pas prononcer le nom de son père devant Haïdé ? Enfin, il avait mené Albert en Normandie, au moment où il savait que le grand éclat devait se faire. Il n'y avait pas à en douter. Tout cela était un calcul. Et sans aucun doute, Montécristaux s'entendait avec les ennemis de son père. Albert prit beau chant dans un coin et lui communiqua toutes ses idées. « Vous avez raison, dit celui-ci. M. d'Anglard naît dans ce qui est arrivé que pour la partie brutale est matérielle. C'est à M. de Montécristaux que vous devez demander une explication. Albert se retourna. « M. d'Anglard, vous comprenez que je ne prends pas encore de vous un congé définitif. Il me reste à savoir si vos inculpations sont justes. Et je vais de ce pas m'en assurer chez M. de Montécristaux. Et, saluant le banquier, il sortit avec beau chant, s'emparait autrement s'occuper de Cavalcandi. » D'Anglard les reconduisait à la porte et, à la porte, renoubla à Albert l'assurance qu'aucun motif de haine personnelle ne l'animait contre M. le Compte de Morserf. Fin du chapitre 87 Chapitre 88 du Compte de Montécristaux Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane Le Compte de Montécristaux par Alexandre Dumas Chapitre 88 L'Insulte A la porte du banquier, beau chant arrêta Morserf. « Écoutez, lui dit-il, tout à l'heure je vous ai dit chez M. D'Anglard que c'était à M. de Montécristaux que vous deviez demander une explication. Oui, et nous allons chez lui. » Un instant Morserf, avant d'aller chez le Compte, réfléchissait. « À quoi voulez-vous que je réfléchisse ? À la gravité de la démarche. Était plus grave que d'aller chez M. D'Anglard ? Oui, M. D'Anglard était un homme d'argent, et vous le savez, les hommes d'argent savent trop le capital qu'ils risquent pour se battre facilement. L'autre, au contraire, est un gentil homme, en apparence du moins. Mais ne craignez-vous pas, sous le gentil homme, de rencontrer le bravo ? Je ne craque qu'une chose, c'est de trouver un homme qui ne se batte pas. « Oh, soyez tranquilles, dit Beauchamps, celui-là se battra. J'ai même peur d'une chose, c'est qu'il ne se battre trop bien. Prenez garde. « Amis, dit Morsaf, avec un beau sourire, c'est ce que je demande, et ce qui peut m'arriver de plus heureux, c'est d'être tué pour mon père. Cela nous sauvera tous. « Votre mère en mourra. « Pauvre mère, dit Albert, en passant la main sur ses yeux. Je le sais bien, mais mieux vaut qu'elle meurt de cela que de mourir de honte. « Vous êtes bien décidé, Albert ? « Oui. « Allez donc, mais croyez-vous que nous le trouvions. Il devait revenir quelques heures après moi, et certainement il sera revenu. « Il montait, et ce fir conduire a venu des Champs-Élysées numéro trente. « Beauchamps voulait descendre seul, mais Albert lui fit observer que cette affaire, sortant des règles ordinaires, lui permettait de sécarter de l'étiquette du duel. « Le jeune homme agissait dans tout ceci pour une cause si sainte que Beauchamps n'avait autre chose à faire qu'à se prêté à toutes ses volontés. « Il s'est datant qu'à Morserve et se contenta de le suivre. « Albert ne fit qu'un bon de la loge du concierge au Péran. « Ce fut Baptistein qui le reçut. « Le compte venait d'arriver effectivement, mais il était au bain et avait défendu de recevoir qui que ce fut au monde. « Mais après le bain, demanda Morserve. « M. Dinora est apprédiné. « M. dormira une heure. « Ensuite, ensuite il ira à l'opéra. « Vous en êtes sûr, demanda Albert. « Parfaitement sûr, M. a commandé ses chevaux pour huit heures précises. « Fort bien, répliqua Albert. « Voilà tout ce que je vous laisse avoir. « Puis se retournant vers Beauchamps. « Si vous avez quelque chose à faire Beauchamps, faites-le tout de suite. « Si vous avez rendez-vous ce soir, remette-le à demain. « Vous comprenez que je compte sur vous pour aller à l'opéra. « Si vous le pouvez, amenez-moi Château Renault. « Beauchamps profita de la permission et quitta Albert après lui avoir promis de le venir prendre à huit heures moins un quart. « Rentrer chez lui, Albert prévint France, de Brie et Morel, du désir qu'il avait de lui voir le soir même à l'opéra. « Puis il alla visiter sa mère, qui, depuis les événements de la veille, avait fait défendre sa porte et gardait la chambre. « Il la trouva au lit, écrasée par la douleur de cette humiliation publique. « La vue d'Albert produisit sur Mercedes, l'effet qu'on pouvait attendre. « Elle serra la main de son fils et éclata en sanglou. « Cependant, s'il arme la soulagère, Albert demeurera un instant debout et muet près du visage de sa mère. « On voyait à sa mine pâle et à ses sourcils français que sa résolution de vengeance s'émoussait de plus en plus dans son cœur. « « Ma mère demanda Albert, est-ce que vous connaissez quelques ennemis à M. de Morsave ? « Mercedes a très saillé. Elle avait remarqué que le jeune homme n'avait pas dit à mon père. « « Mon ami, dit-elle, légend dans la position du compte, en beaucoup d'ennemis qu'il ne connaît ce point. « D'ailleurs, les ennemis qu'on connaît ne sont points, vous le savez, les plus dangereux. « Oui, je sais cela, ou si j'en appelle à toute votre perspicacité, ma mère, vous êtes une femme si supérieure que rien ne vous échappe, à vous. « « Pourquoi me dites-vous cela ? « Parce que vous avez remarqué, par exemple, que le soir du bal que nous avons donné, M. de Montécristaux n'avait rien voulu prendre chez nous. « Mercedes se soulevant toute tremblante sur son bras brûlé par la fièvre. « M. de Montécristaux, s'écria-t-elle, et quel rapport cela aurait-il avec la question que vous me faites ? « Vous le savez, ma mère, M. de Montécristaux est presque un homme d'Orient. « Et les Orientaux, pour conserver toute liberté de vengeance, ne mangent ni la boive jamais chez leurs ennemis. « M. de Montécristaux, notre ennemis, dites-vous, Albert, repris Mercedes, en redevenant plus pas le cul de drap qu'il a couvré. « Qui vous a dit cela ? Pourquoi ? Vous êtes fous, Albert, M. de Montécristaux n'a eu pour nous que des politesses. « M. de Montécristaux nous a souvés la vie. C'est vous, maman, qui nous l'avez présenté. « En je vous en prie, mon fils, si vous avez une pareille idée, écartez-la. « Si j'ai une recommandation à vous faire, je dirai plus. « Si j'ai une prière à vous adresser, donnez-vous bien avec lui. « Ma mère répliquait le jeune homme avec un sombre regard. « Vous avez vos raisons pour me dire de ménager cet homme ? « Moi, s'écria Mercedes, rougissant avec la même rapidité qu'elle n'avait pas lit, et redevenant presque aussitôt plus pas l'encore qu'auparavant. « Oui, sans doute. Et cette raison n'est pas repris, Albert, et que cet homme ne peut nous faire du mal. « Mercedes frissonna, et attachant sur son fils un regard scrutateur. « Vous me parlez étrangement, dit-elle à Albert, et vous avez de singulaires préventions, ce me semble. « Que vous a donc fait le compte ? Il y a trois jours vous étiez avec lui en Normandie. « Il y a trois jours, je le regardais, et vous le regardiez vous-même comme votre meilleur ami. « Un sourire ironique effleura les lèvres d'Albert. « Mercedes vit ce sourire, et avec son double instinct de femme et de mère, elle devine à tout. « Mais prudente et forte, elle cachait son trouble et ses frémissements. « Albert laisse à tomber la conversation. Au bout d'un instant, la comptait cela renoi. « Vous veniez me demander comment je l'ai, dit-elle. « Je vous répondrai franchement, mon ami, que je ne me sens pas bien. « Vous devriez vous installer ici, Albert. Vous me tiendriez compagnie. J'ai besoin de n'être pas seule. « Ma mère, dit le jeune homme. Je serai à vos ordres. « Et vous savez avec quel bonheur si une affaire pressée est importante ne me forcer à vous quitter toute la soirée. « À fort bien, répondit Mercedes avec un soupir. « Allez, Albert, je ne veux pas vous rendre esclaves de votre piété filiale. « Albert, fit semblant de ne point entendre. « Salut à sa mère, il sortit. « À peine le jeune homme fut-il refermé la porte que Mercedes fit appeler un domestique de confiance « et lui ordonna de suivre Albert partout où il irait dans la soirée et de lui en venir rendre compte à l'instant même. « Fuisait sonner sa femme de chambre et, si faible qu'elle fût, se fit habiller pour être prête à tout événement. « La mission donnée au lac est n'était pas difficile à exécuter. « Albert entra chez lui et s'habilla avec une sorte de recherche sévère. « À huit heures moins dix minutes, Beauchan arriva. « Il avait vu Château Reno, lequel avait promis de se trouver à l'orchestre avant le lever du rideau. « Tous deux montèrent dans le coupé d'Albert qui, n'ayant aucune raison de cacher où il allait, dit tout haut, à l'opéra. « L'impatience, il avait devancé le lever du rideau. « Château Reno était à sa stalle. « Prévenu de tout par Beauchan, Albert n'avait aucune explication à lui donner. « La conduite de ce fils, cherchant à venger son père, était si simple que Château Reno ne tenta en rien de le dissuader et se contenta de lui renouveler l'assurance qu'il était à sa disposition. « De Brie n'était pas encore arrivée, mais Albert savait qu'il manquait rarement une représentation de l'opéra. « Albert ira dans le théâtre jusqu'au lever du rideau. « Il espérait rencontrer Montécristaux, soit dans le couloir, soit dans l'escalier. « La sonnette l'appela à sa place et il vint s'asseoir à l'orchestre entre Château Reno et Beauchan. « Mais ses yeux ne quittaient pas cette loge d'entre Colonne, qui, pendant tout le premier acte, semblait s'obstiner à rester fermé. « Enfin Albert, pour la centième fois, interrogea sa montre. « Au commencement du deuxième acte, la porte de sa loge s'ouvrit, et Montécristaux, vêtue de noir, entra et s'appuya à la rampe pour regarder dans la salle. « Norelle le suivait, cherchant des yeux sa sœur et son beau-frère. « Il les a perçues dans une loge du second rang et leur fissing. « Le compte, en jetant son coudeuil circulaire dans la salle, a perçu une tête pâle et des yeux étinceulants, qui semblait attirer avidement ses regards. « Il reconnait bien Albert, mais l'expression qu'il remarquait sur ce visage bouleversé lui conseillait sans doute de ne point l'avoir remarqué. « Sans faire donc aucun mouvement qui décelasse à penser, il s'assit, tira sa jumelle de son étui et l'orgna de notre côté. « Mais sans paraître voir Albert, le compte ne le perdait pas de vue, et lorsque la toile tomba sur la fin du second acte, son coudeuil infaillible est sûr suivi le jeune homme sortant de l'orchestre et accompagné de ses deux amis. « Puis la même tête reparue au carreau de nos premières loges, en face de la sienne. « Le compte sentait venir à lui la tempête, et lorsqu'il entendit la clé tourner dans la surure de sa loge, quoiqu'il parlât en ce moment même à Morel, avec son visage le plus riant, le compte savait à quoi s'en tenir, et il s'était préparé à tout. « La porte s'ouvrit. « Seulement alors, Montécristou se retourna et aperçut Albert, Livy et des Tremblans. Derrière lui était Beauchan et Château-Renaud. « Tiens, c'est créatif, avec cette bienveillante politesse qui distingait d'habitude son salut des banales civilités du monde. Voilà mon cavalier arrivé au but. « Bonsoir, M. de Morsef. « Et le visage de cet homme, si singulièrement maître de lui-même, exprimait la plus parfaite cordialité. « Morel alors se rappela seulement la lettre qu'il avait reçue du viconte, et dans laquelle, sans aucune explication, celui-ci le priait de se trouver à l'opéra, et il compris qu'il allait se passer quelque chose de terrible. « Nous ne venons point ici pour échanger d'hypocrite, politesse, ou de faux semblants d'amitié, dit le jeune homme. Nous venons, vous demandez une explication, M. le Comte. « La votre emblante du jeune homme avait peine à passer entre ses dents serrés. « Une explication à l'opéra, dit le Comte, avec ce ton si calme et avec ce coup d'œil si pénétrant, qu'on reconnaît à ce double caractère l'homme éternellement sûr de lui-même. « Si peu familier que je sois, avec les habitudes parisiennes, je n'aurais pas cru, M. que ce fut là que les explications se demandaient. « Cependant, lorsque les gens se font seuler, dit Albert, lorsqu'on ne peut pénétrer jusqu'à eux sous prétexte qu'elles sont au bain, à la table ou au lit, il faut bien s'adresser là où on les rencontre. « Je ne suis pas difficile à rencontrer, dit Montécristou, carrière encore, M. si j'ai bonne mémoire, vous étiez chez moi. « Hier, M. » dit le jeune homme, dont la tête s'embarassait, « j'étais chez vous parce que j'ignorais qui vous étiez. « Et en prenant ces paroles, Albert avait élevé la voix de manière à ce que les personnes placées dans les loges voisines l'entendissent, ainsi que celles qui passaient dans le couloir. « Aussi les personnes des loges se retournèrent-elles, et celles du couloir s'arrêtèrent-elles derrière bouchant et château renou, au bruit de cette altercation. « D'où sortez-vous donc, M. ? » dit Montécristou, sans la moindre émotion apparente. « Vous ne semblez pas jouir de votre bon sens. « Pourvu que je comprenne vos perfides, dit M., et que je parviens à vous faire comprendre que je veux m'en venger. « Je serai toujours assez raisonnable, dit Albert furieux. « M., je ne vous comprends point, répliqua Montécristou, et quand même, je vous comprendrai, vous n'en parleriez encore que trop haut. « Je suis essayée chez moi, M., et moi seule, elle droit d'y élever la voix au-dessus des autres. « Sortez, M. ! » Et Montécristou montra la porte à Albert avec un geste admirable de commandement. « Ah, je vous en ferai bien sortir de chez vous ! » reprit Albert, en froissant dans ses mains convulsives son gant, que le comte ne perdait pas de vue. « Bien, bien ! » dit phlegmatiquement Montécristou. « Vous me chercherez, M., je vois cela. « Mais un conseil avait compte, et il retenait le bien. « C'est une coutume mauvaise que de faire du bruit en provoquant. « Le bruit ne va pas à tout le monde, M. de Morsarf. « À ce nom, un murmure d'étonnement passa comme un frisson parmi les auditeurs de cette scène. « Depuis la veille, le nom de Morsarf était dans toutes les bouches. « Albert, mieux que tous, est le premier de tous, compris l'allusion, et fit un geste pour lancer son gant au visage du comte. « Mais Morel lui saisit le poignet, tandis que bouchant et château renaut, craignant que la scène ne dépassa la limite d'une provocation, le retenait par derrière. « Mais Montécristou, sans se lever, en inclinant sa chaise, étendit la main seulement, et saisissant entre les doigts crispés du jeune homme le gant humide et écrasé. « Monsieur, dit-il avec un accent terrible, je tiens votre gant pour jeter, et je vous l'enverrai rouler autour du nebal. « Maintenant, sortez de chez moi, où j'appelle mes domestiques, et je vous fais jeter à la porte. « Hivre et farine, les yeux sont glants, Albert fit de pas en arrière. « Morel en profita pour refermer la porte. Montécristou reprit sa jumelle et se remit à l'ornier, comme si rien d'extraordinaire ne venait de se passer. « Cet homme avait un cœur de bronze et un visage de marbre. Morel se pencha à son oreille. « Que lui avez-vous fait, dit-il ? « Moi, rien, personnellement du moins, dit Montécristou. Cependant cette scène étrange doit avoir une cause. « L'aventure du compte de Morsaf exasper le malheureux jeune homme. « Y êtes-vous pour quelque chose ? « C'est par aider que la chambre a été instruite de la trahison de son père. « En effet, dit Morel, oh, m'a dit, mais je n'avais pas voulu le croire, que cette esclave grecque que j'ai vue avec vous ici dans cette loge même était la fille d'Ali Pasha. « C'est la vérité, cependant. « Oh, mon Dieu, dit Morel, je comprends tout alors, et cette scène était prémédité. « Comment cela ? « Oui, Albert m'a écrit de me trouver ce soir à l'opéra. C'était pour me rendre témoin de l'insulte qui voulait vous faire. « Probablement, dit Montécristou, avec son imperturbable tranquillité. « Mais que feriez-vous de lui ? « De qui ? « D'Albert ? « D'Albert, reprit Montécristou du même temps. « Ce que j'en ferai, Maximilien, aussi vrai que vous êtes ici et que je vous sers la main, je le tuerai demain avant dix heures du matin. « Voilà ce que j'en ferai. « Morel a sentu au prix la main de Montécristou dans les deux siennes, et il frémit en sentant cette main froide et calme. « Ah, compte, dit-il, son père l'aime tant. « Ne me dites pas ces choses-là, s'écria Montécristou, avec le premier mouvement de colère qui lui parut éprouvé. Je le ferai souffrir. « Morel, stupéfait, laisse à tomber la main de Montécristou. « Comte, compte, dit-il. « Charme, Maximilien, interrompis le compte. Écoutez de quelle adorable façon du prix chante cette phrase, « Oh, Mathilde, idole de mon âme. « Tenez, j'ai deviné le premier du prix à Naples, et je l'ai applaudi le premier. « Bravo, bravo ! » Morel comprit qu'il n'y avait plus rien à dire, et il attendit. La toile, qui s'est élevée à la fin de la Seine d'Albert, retomba presque aussitôt. On frappa à la porte. « Entrez, dit Montécristou, sans que ça voie des cela la moindre émotion. « Beau champ paru. « Bonsoir, Monsieur Beauchamp, dit Montécristou, comme s'il voyait le journaliste pour la première fois de la soirée. Asseyez-vous donc. Beau champ salua, entra et s'assit. « Monsieur, dit-il à Montécristou, j'accompagnais tout à l'heure, comme vous avez pu le voir, Monsieur de Morserve. Ce qui veut dire, reprit Montécristou en riant, que vous venez probablement de dîner ensemble. « Je suis heureux de voir, Monsieur Beauchamp, que vous êtes le plus sobre que lui. « Monsieur, dit Beauchamp, Albert a eu, j'en conviens, le tort de s'emporter, et je viens pour mon propre compte vous faire des excuses. « Maintenant que mes excuses sont faites, les miennes entendez-vous, Monsieur le Comte, je viens vous dire que je vous crois trop gallant homme pour refuser de me donner quelques explications au sujet de vos relations avec les gens de Janina. « Puis, j'ajouterai deux mots sur cette jeune grecque. « Montécristou fit de la lèvre et des yeux un petit geste qui commandait le silence. « Allons, ajouta-t-il en riant, voilà toutes mes espérances détruites. « Comment cela ? » demanda Beauchamp. « Sans doute, vous vous en préressez de me faire une réputation d'excentricité. « Je suis, selon vous, un Lara, un Manfred, un Lord Ruswen. « Puis, le moment de me voir excentrique passé, vous gâtez votre type, vous essayez de faire de moi un homme banal. « Vous me voulez commun, vulgaire, vous me demandez des explications, enfin. « Allons donc, Monsieur Beauchamp, vous voulez rire. « Cependant, repris Beauchamp avec auteur. « Il est des occasions où la probité commande. « Monsieur Beauchamp, interrompit l'homme étrange. « Ce qui commande à Monsieur le Comte de Montécristaux, c'est Monsieur le Comte de Montécristaux. « Insis donc, pas un mot de cela, s'il vous plaît. « Je fais ce que je veux, Monsieur Beauchamp, et croyez-moi, c'est toujours fort bien fait. « Monsieur, répondit le jeune homme. « On ne paie pas donner de gens avec cette monnaie. « Il faut des garanties à l'honneur. « Monsieur, je suis une garantie vivante, repris Montécristaux impassible. « Mais dans les yeux sans flammée, déclare menaçant. « Nous avons tous deux dans les veines du sang que nous avons envie de verser. « Voilà notre garantie mutuelle. « Reportez cette réponse au viconte, et dites-lui que demain, avant dix heures, j'aurais vu la couleur du sien. « Il ne me reste donc, dit Beauchamp, qu'à fixer les arrangements du combat. « C'est parfaitement indifférent, Monsieur, dit le comte de Montécristaux. Il était donc inutile de venir me déranger au spectacle pour six beaux de choses. « En France, on se bat à l'épée ou au pistolet. « Au Colony, on prend la carabine. « En Arabie, on a le poignard. « Dites à votre client que, quoique insulté, pour être excentré que jusqu'au bout, je lui laisse le choix des armes, et que j'accepterai tout sans discussion, sans conteste. « Vous entendez-vous bien. « Tout, même le combat, par voie du sort, ce qui est toujours stupide. « Même moi, c'est autre chose. « Je suis sûre de gagner. « Sûre de gagner, répète Beauchamp en regardant le comte d'un œil effaré. « Et certainement, dit Montécristaux, en haussant légèrement les épaules. « Sans cela, je ne me battrai pas avec Monsieur de Morserve. « Je le tuerai, et le faux, cela sera. « Et simplement, par un mot ce soir chez moi, indiquez-moi l'arme et l'heure. « Je n'aime pas à me faire attendre. « Au pistolet, à huit heures du matin ou bois de Vincent, dit Beauchamp, décontenancé. « Ne sachant pas s'il avait affaire à un fanfaron autre-cuident ou à un être surnaturel. « C'est bien, Monsieur, dit Montécristaux. « Maintenant que tout est réglé, laissez-moi entendre le spectacle, je vous prie. « Édites à votre ami Albert de ne pas revenir ce soir. « Il se ferait tort avec toutes ses brutalités de mauvais goût. « Qu'il rentre et qu'il dorme. « Beauchamp sortit tout étonné. « Maintenant, dit Montécristaux, en se retournant vers Morel. « Je compte sur vous, n'est-ce pas ? « Certainement, dit Morel, « et vous pouvez disposer de moi compte, cependant. « Quoi ? « Il serait important compte que je connue sur la véritable cause. « C'est-à-dire que vous me refusez ? « Non pas. « La véritable cause, Morel, dit le compte. « Ce jeune homme lui-même marche en aveugle et ne la connaît pas. « La véritable cause, elle n'est connue que de moi et de Dieu. « Mais je vous donne à ma parole d'honneur, Morel, que Dieu qui la connaît sera pour nous. « Cela suffit, compte, dit Morel. « Quel est votre second témoin ? « Je ne connais personne à Paris à qui je veuille faire cet honneur, que vous, Morel, et votre beau-frère Emmanuel. « Croyez-vous qu'Emmanuel veuille me rendre ce service ? « Je vous réponds de lui comme de moi, compte. « Bien, c'est tout ce qu'il me faut. « Demain à 7 h du matin, je suis moi, n'est-ce pas ? « Nous y serons. « Chut, voici la toile qui se lève, écoutons. « J'ai l'habitude de ne pas perdre une note de cet opéra. « C'est une si adorable musique que celle de Guillaume Tell. « Fin du chapitre 88.