 Após duas guerras mundiais em menos de um século, foram muitos os que procuraram maneiras de evitar que, semelhante devastação, ocorresse de novo. Uma das ideias surgidas, presta por um funcionário público francês, Jean Monnet, e seguida pelo entomistro dos negócios trangéros Robert Schumann, foi a de unir as indústrias consideradas como motores de guerra, as indústrias do carvão e do aço. A Europa não se frapa d'un coup, ni dans une construction d'ensemble. Elle se fra par des réalisations concrètes, crenant d'abord une solidarité de fête. Em 1951, seis países, a França, a Alemanha, a Bélgica, a Itália, o Luxemburgo e os Países Baixos, assinaram o Tratado de Paris, que deu origem à comunidade europeia do carvão e do aço, a qual seria gerida pelo primeiro organismo supranacional à alta autoridade. Mas os líderes europeus desejavam ir mais longe. No dia 25 de março de 1957, assinaram os Tratados de Roma, que instituíam a CE, a comunidade económica europeia, e a Euratom, a comunidade europeia da energia atómica. Em 1968, o primeiro ministro do Luxemburgo, Pia Verna, propôs a adoção de uma moeda única. Pia Verna, publicada em 1970, propunha que a União Monetária fosse alcançada no espaço de 10 anos através de um processo faziado. Porém, um ano mais tarde, os Estados Unidos procederam a uma desvalorização do dólar. Ocurriam, então, uma crise petrolífera e o plano Verna foi arquivado. Assim, em vez de uma União Monetária, alguns países europeus decidiram introduzir o designado sistema da serpente monetária, que estabelecia limites para as flutuações das taxas de câmbio, faça várias moedas europeias e ao dólar. Entre a sua criação em 1972 e o seu abandono sete anos mais tarde, a serpente observou muitos ajustamentos das taxas de câmbio e um verdadeiro corrupio de países que entravam, saíam e voltavam a entrar. Em 1979, a ideia da criação de uma União Económica e Monetária foi reavivada. Seu, então, sistema monetário europeu e foi criada a Unidade Monetária Europeia, OECU. No entanto, esta moeda era apenas virtual, uma mera unidade de conta. No quadro do sistema monetário europeu, os Estados-membros acordaram em manter as respectivas moedas numa banda de flutuação de 2,25% faça uma taxa central e com esta decisão foi criado o mecanismo de taxas de câmbio. Para os governos dos Estados-membros, o acordado nem sempre foi fácil, tendo-se verificado 37 re-alinhamentos cambiais entre 1979 e 1987. Em 1986, os Estados-membros assinaram o Ato Unico Europeu. Tratava-se da primeira alteração substancial do Tratado de Roma. O seu objetivo era criar até 1993 um verdadeiro mercado interno, assente na livre circulação de pessoas, mercadorias, serviços e capitais, sem quaisquer barreiras de natureza não tarifária. Em 1988, o então presidente da Comissão Europeia, Jacques Delors, foi nomeado presidente de um comitê, cujas conclusões constituíram a base do Tratado de Mastres. O relatório de Delors previo uma progressão no sentido de uma união econômica e monetária em três fases. A primeira fase se entrou-se na intensificação da cooperação entre os bancos centrais e teve início em 1 de julho de 1990, com a completa liberalização dos movimentos de capitais na comunidade europeia. O Tratado da União Europeia foi assinado em maço de 7 de fevereiro de 1992. Estableceu enquadramento e os passos adicionais a realizar para que fosse alcançada a União Económica e Monetária e para que esta funcionasse. O Tratado fixou o início da segunda fase para 1994. Nesta fase, obter-se à convergência econômica e seriam criadas as instituições e procedimentos necessários à sua realização. O Tratado definiu também os critérios de convergência a cumprir pelos Estados-membros de modo a poderem adoptar a moeda única. Na segunda fase foi criado o Instituto Monetário Europeu que iniciou funções em Frankfurt no dia 1 de jantar. O EMR realizou todos os trabalhos preparatórios necessários para que o Banco Central Europeu assumisse a responsabilidade pela política monetária. Em maio de 1998, os líderes da União Europeia e os ministros das finanças reunirão-se em Bruxelas e decidiram sobre quais os Estados-membros que tinham atingido um grau suficiente de convergência e que, por conseguinte, poderiam participar na União Monetária. Procederam igualmente à anumiação do primeiro presidente do BCE, Willem Doisenberg e dos restantes membros iniciais da Comissão Executiva. O BCE iniciou funções em 1 de junho de 1998, substituiu o Instituto Monetário Europeu e instalou-se na sede deste último em Frankfurt. Em conjunto, os bancos centrais nacionais dos Estados-membros da União Europeia e o BCE passaram a constituir o sistema europeu de bancos centrais. Na noite de 31 de dezembro de 1998, assistiu-se ao nascimento do euro e à afixação irrevogável das taxas de câmbio das moedas participantes. A terceira fase teve início em 1 de janeiro de 1999, quando foi lançada a moeda única e a responsabilidade pela política monetária foi transformada em um de janeiro de 1999. A terceira fase teve início em 1 de janeiro de 1999, quando foi lançada a moeda única e a responsabilidade pela política monetária foi transferida dos bancos centrais nacionais para o Conselho do BCE. Três anos mais tarde, no dia 1 de janeiro de 2002, foram colocadas em circulação as novas notas e moedas com celebrações um pouco por todo lado. Muitos cidadãos fizeram fila junto dos caixas automáticos para serem dos primeiros a ter a nova moeda. Durante três anos, o euro tinha sido a moeda oficial dos bancos, empresas e mercados financeiros, para pertenciar a todos.