 CHAPITRE XIII DU FAUTEUILANTÉ C'est enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Le FAUTEUILANTÉ PAR GASTON LE VOU. CHAPITRE XIII DEN LE TRAIN Dans le train qu'il est conduisait à la Varenne-Saint-Hilaire, M. Hippolyte-Pattard et M. Gaspard-la-Louette réfléchissaient. Et leur réflexion devait être assez maussade, car il ne mettait aucun empressement à se les communiquer. La lettre d'Helifa s'était pleine d'un terrible bon sens. Ce n'est pas une raison parce que je ne suis pas un assassin, pour qu'il n'y ait plus d'assassin sur la terre. Cette phrase leur était entrée dans la tête, comme une vrille à tous les deux. Évidemment, celui qu'elle faisait souffrir le plus était M. Lallouette. Mais M. Pattard était bien malade. Il avait naturellement demandé des explications à M. Lallouette qui lui avait narré, par le menu, la visite de l'inoffensif Héliface. Il n'y avait plus du reste, aucun inconvénient à cette confidence, puisque M. Lallouette était bien définitivement élu. Mais s'il ne l'avait pas été, élu, je crois bien qu'après cette lettre d'Héliface, M. Lallouette eut tout raconté tout de même, car en vérité, il en était maintenant à se demander s'il avait lieu de se réjouir autant que cela de son élection. Quant à M. Hippolyte Pattard, le dépit qu'il avait conçu dans l'instant, d'avoir été soigneusement écarté par le prudent Lallouette est un incident aussi considérable que celui de la réapparition d'Héliface, n'avait pas duré sous le coup des idées particulièrement lugubres soulevées par la tranquille hypothèse d'Héliface de l'anoxe lui-même. Si ce n'est moi, c'est peut-être un autre. Est-ce aussi naturel que cela que trois académiciens meurent de suite avant de s'asseoir dans le fauteuil de M. D'Apeville ? Encore une phrase qui lui dansait devant les yeux. Mais c'était surtout la dernière qui tracassait ce pauvre M. Lallouette. S'il y a eu des raisons à la disparition de M. Mortimard, Dolnais et La Touche, il se peut très bien qu'il n'y en ait aucune pour faire disparaître M. Gaspard Lallouette. Il se peut ? M. Lallouette ne pouvait avaler, il se peut. Il regarda M. Pattard. La mine de M. le Secrétaire perpétuel était de moins en moins rassurante. Écoutez, Lallouette, vit-il tout à coup, la lettre de cet éliface m'ouvre des horizons plutôt sombres, mais en toute conscience j'estime qu'il n'y a pas lieu de vous alarmer. Ah ! répondit Lallouette, la voix légèrement altérée. Mais vous n'en êtes pas sûr ? Oh ! maintenant, depuis la mort de Martin Lallouette, je ne suis plus sûre de quoi que ce soit au monde. J'ai eu trop de remords avec l'autre. Je ne voudrais pas en avoir avec vous. Ah ! s'exclame assourdement Lallouette en se dressant de toute sa hauteur devant M. Pattard. Est-ce que vous me croyez déjà mort ? Un chaos rejeta le marchand de tableau sur la banquette, où il s'afala avec un gémisme. « Non, je ne vous crois pas mort, mon ami, dit doucement M. Pattard, consolateur, en posant sa main sur celle du récipient d'air. Mais cela ne m'empêche pas de penser que les décès des trois autres n'ont peut-être pas été si naturels que ceux-là. « Les trois autres ? » frisse Lallouette. Cet éliface parle bien. Ce qu'il dit fait réfléchir et vient assez singulièrement réveiller dans mon esprit des souvenirs d'enquête personnelle. « Mais dites-moi, M. Lallouette, vous ne connaissiez ni M. Mortimard, ni M. Dolnay, ni M. Latouche ? Je ne l'aurais jamais parlé de la vie. « Tant mieux, soupira M. le secrétaire perpétuel. « Vous me le jurez, insiste à-t-il. Je vous le jure sur la tête de la lie mon épouse. « C'est bien, fit M. Patard. Rien donc ne saurait vous lire à leur sort. « Vous me rassurez un peu, M. le secrétaire perpétuel. « Mais vous pensez donc que quelque chose les liait au sort les uns des autres ? « Oui, je le pense maintenant, depuis la lettre d'éliface. « Ma parole, la pensée de ce sorcier nous avait tout hypnotisé, et, à cause de toute son impossible sorcellerie, on a point cherché ailleurs le secret naturel et criminel peut-être de cet épouvantable énigme. « Il y avait peut-être quelque part un intérêt réel à ce qu'il disparu. « Répéta M. Patard, avec une exaltation tout à fait comme se parlant à lui-même. « C'est bien cela, c'est bien cela. « Quoi, c'est bien cela ? Que voulez-vous dire ? « Qu'avez-vous ? Vous me rassuriez tout à l'heure et vous m'ébouvantez à nouveau. « Savez-vous quelque chose ? Un pleurat à la louette qui faisait pitié à voir. Les deux hommes s'étreignaient les mains. « Je ne sais rien si l'on veut, condamne M. Patard, mais je sais quelque chose si je réfléchis. « Ces trois hommes ne se connaissaient pas, vous entendez bien M. la louette, avant la première élection pour la succession de M. Dabeville. « Ils ne s'étaient jamais vus, jamais. « J'en ai acquis la certitude, bien que M. la touche m'ait mentie en me disant qu'ils étaient tous trois danser un camarade. « Et bien, aussi tout après l'élection, ils se réunissent, ils se voient en cachette, tant au chez l'un, tant au chez l'autre. « On a dit que c'était pour parler du sorcier et pour déjouer ces menaces et on l'a cru, et je l'ai cru moi-même, quelle nièserie. « Ils devaient avoir autre chose à se raconter. « Ils devaient tous avoir à redouter quelque chose, car ils se cachaient bien et on ne les entendait pas. « Vous êtes sûr de cela ? » fit la louette qui ne respirait plus. « Ouh, j'ai pris mes renseignements. « Savez-vous où ils se sont rencontrés pour la première fois ? « Ma foi, non. « Devinez. « Comment voulez-vous ? « Eh bien, ici. « Oui, ici, parfaitement, dans ce train. « Par le plus grand hasard, ils se sont rencontrés à l'enfer visite avant l'élection à M. Loustalo. Ils sont revenus ensemble, bien entendu. Et, depuis, il a dû leur arriver quelque chose de terrible avant leur mystérieuse mort, puisqu'ils se sont donné des rendez-vous aussi secrets. « Voilà ce que je pense, moi. « C'est peut-être vrai. « Il leur sera arrivé quelque chose qu'on ne sait pas. « Mais à moi, M. le secrétaire perpétuel, à moi, il ne m'est rien arrivé, à moi. « Non, non, à vous, il ne vous est rien arrivé. « Voilà pourquoi je pense qu'en ce qui vous concerne, vous pouvez être tranquille, M. la louette. « Oui, ma foi, à peu près tranquille. « Je vous dis, à peu près, entendez bien. « Parce que maintenant, je ne veux plus prendre aucune responsabilité. « Aucune. « À ce moment, le train stoppa. « Sur le quai, un employé grilla. « La Varenne, Saint-Hilaire. « M. Patard et M. la Louette sur sa terre. « Ah bien, ils étaient loin de la Varenne et ils ne pensaient même plus à ce qu'ils étaient venus y faire. « Cependant, ils descendirent et M. la Louette dit à M. Patard. « M. Patard, vous auriez dû me raconter ce que vous venez de me dire là lors de votre première visite à mon magasin. « Fin du chapitre. « Chapitre 14, du Fautoyanté. « Cet enregistrement Libri Fox fait partie du domaine public. « Le Fautoyanté, par Gaston Le Roux. « Chapitre 14, un grand cri des chirants humains. « Ils ne trouvèrent point de voiture à la gare et il leur fallut prendre le chemin de Chênevière à la nuit tombante. « Sur le pont de Chênevière, avant de descendre sur la rive de la Marne, chemin qui conduisait, par le plus court, à la demeure isolée de M. Loustalot, M. la Louette arrête à son compagnon. « Enfin, M. Patard, demanda-t-il sourdemain, « vous ne croyez point vous qu'ils vont m'assassiner ? « Qu'ils ? » s'exclama M. le secrétaire perpétuel, qui paraissait fort énervé. « Mais est-ce que je sais, moi, ceux qui ont assassiné les autres ? « Qu'est-ce qui vous dit que les autres ont été assassinés d'abord ? « fit-il, sur un ton, cette fois, de chien à arnieux. « Mais vous ? « Moi, je n'ai rien dit, entendez-vous, parce que je ne sais rien. « C'est que je vais vous avouer une chose, M. le secrétaire perpétuel. « Je veux bien, moi, à être de l'académie. « Vous en êtes ? « C'est vrai, soupira M. la Louette. « Il descendir sur la berge. « M. la Louette était poursuivie par une idée fixe. « Mais je voudrais tout de même bien ne pas être assassiné, fit-il. « M. Hippolyte-Pattard ossa les épaules. « Cet homme qui ne savait pas lire, mais qui savait parfaitement qu'en se présentant à l'académie, il n'avait rien à craindre de tout ce que tous les autres qui ne se présentaient pas redoutait. « Cet homme, qu'il avait pris pour un héros et qu'il n'avait été qu'un malin, commençait à lui être moins sympathique. « Il résolut de le rappeler assez rudement au respect de lui-même. « Mon cher monsieur, il y a des situations dans la vie qui veulent bien que l'on risque quelque chose. « Et allez donc, ça s'est envoyé, pensait M. Hippolyte-Pattard. « C'est qu'en vérité, il trouvait les plaintes de ce M. la Louette tout à fait noséabondes. « La situation avait beau apparaître difficile, mystérieuse et, à tout prendre, menaçante, M. Hippolyte-Pattard pensa qu'elle était encore bien belle pour M. la Louette, qu'elle faisait académicien. « M. la Louette avait baissé le nez. Quand il le releva, ce fut pour laisser tomber dans la fraîcheur du soir cette phrase qui était, en toute sincérité, immonde. « Est-ce bien nécessaire, dit-il, que je le prononce ce discours ? Ils étaient alors sur le bord de la marne. Les voiles de la nuit enveloppaient déjà les deux voyageurs. M. le secrétaire perpétuel regarda l'eau sournoise et profonde et la silhouette a fallé de M. la Louette. Il eut envie de le noyer tout simplement. « Pan ! un coup d'épaule ! » Seulement, au lieu de précipiter cette chair flasque au sein des eaux, M. le secrétaire perpétuel all'apprendre amicalement le bras de M. le récipiendaire. Et cela parce que d'abord M. Hippolyte-Pattard était le moins criminel des hommes, et qu'ensuite il venait de penser soudainement qu'il coûtrait à l'illustre compagnie une quatrième mort. Il en frémit. « Ah ! à quoi pensait-il donc ? À inquiéter cet excellent M. la Louette ? » Il se traita de fou. Il pressa le bras de M. la Louette. Il jurât à cette honnête homme du fond du cœur une reconnaissance éternelle. Il essaya de réchauffer chez lui une ardeur académicienne qu'il se reprochait assurément d'avoir laissé s'éteindre. Il lui décrivit son triomphe du lendemain. Il lui montra la foule enivrée et ravie. Enfin il fit fondre, comme on dit, le cœur de M. la Louette, en lui représentant, au première loge, Mme la Louette, vers qui allaient tous les hommages, comme à l'épouse glorieuse et rayonnante de l'homme du jour. Finalement il s'embrassait en se congratulant, en se réconfortant, en se traitant d'enfants qui s'étaient laissés assombrir par des idées noires. Et il riait tout haut, comme des braves, quand il constatèrent qu'ils étaient arrivés à la griffe du grand Loustalot. « Attention aux chiens ! » fit M. la Louette. Mais les chiens ne se faisaient pas entendre. Chose curieuse, la griffe était ouverte. M. Hippolyte-Pattard n'en s'en a pas moins pour avertir de la présence d'étranger. « Où sont donc un Jacques et Achille ? dit-il. Et Tobi ? il ne vient pas ? De fait, personne ne se dérangerait. « Entrons ! » fit M. le secrétaire perpétuel. « J'ai peur des chiens ! » recommença M. la Louette. « Et je vous dis que je les connais depuis longtemps, répéta M. Pattard. Ils ne nous feront aucun mal. « Alors marchez devant ! » commanda bravement M. la Louette. Ainsi il parvint jusqu'au Péron. Le plus profond silence régnait dans le jardin, dans la cour et dans la maison. La porte de la maison était également entre ouverte. Il la poussèrent. Un bec de gaz à demi-ouvert éclairait le vestibule. « Il y a quelqu'un ? » s'écria M. Pattard, de sa voix de tête. Mais aucune voix ne lui répondit. Ils attendirent encore dans un extraordinaire silence. Toutes les portes qui donnaient sur le vestibule étaient fermées. Et, tout à coup, comme M. Pattard et M. la Louette restaient là, la porte embarassée, le chapeau à la main, les murs de la maison raisonnaires d'une clameur affreuse. La nuit retentit désespérément d'un grand cri des chirants humains. Fin du chapitre. Chapitre 15 du fauteuilenté. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Le fauteuilenté, par Gaston Le Roux, chapitre 15, la cage. Le mèche de M. le secrétaire perpétuel s'était dressée toute droite sur son crâne. M. la Louette s'appuiait au mur dans un grand état de faiblesse. « Voilà le cri, j'imite-il, le grand cri des chirants humains ! » M. Pattard eut encore la force d'émettre une opinion. « C'est le cri de quelqu'un à qui il est arrivé un accident. Il faudrait voir. » Mais il ne bougeait pas. « Non, non, c'est le même cri. Je le connais. Le cri vit à voix basse, M. la Louette, un cri qu'il y a comme ça, tout le temps, dans la maison. M. est poli de Pattard, au salet-épaule. « Écoutez, dit-il. Ça recommence, crole-ota, M. la Louette. On entendait maintenant, comme une sorte de grondement douloureux, de gémissement lointain et ininterrompu. Je vous dis qu'il est arrivé un accident. Cela vient d'en bas, du laboratoire. C'est peut-être Loustalo qui se trouve mal. Et M. Pattard fait quelques pas dans le vestibule. Nous avons dit que dans ce vestibule se trouvait l'escalier conduisant aux étages supérieurs, mais sous cet escalier-là, il y en avait un autre qui descendait au laboratoire. M. Pattard se pencha au-dessus des degrés. Le gémissement arrivait là presque distinctement, mais les deux paroles incompréhensibles mais qui semblaient devoir exprimer une grande douleur. Je vous dis qu'il est arrivé un accident à Loustalo. Et bravement, M. Hipolite Pattard descendit l'escalier. M. Lalouette suivit. Il lit tout haut. Après tout, nous sommes deux. Plus il descendait, plus ils entendaient gémir et pleurer. Enfin, comme ils arrivaient dans le laboratoire, ils n'entendirent plus rien. Le laboratoire était vide. Ils regardèrent partout autour d'eux. Un ordre parfait régnait dans cette pièce. Tout était à sa place. Les cornues, les alambiques, les fourneaux de terre dans la grande cheminée qui servaient aux expériences, les instruments de physique sur les tables, tout cela était propre et net et méthodiquement rangé. Ce n'était point là, de toute évidence, le laboratoire d'un homme qui est en plein travail. M. Pattard en fut étonné. Mais ce qui l'étonnait le plus était, comme je l'ai dit, de ne plus rien entendre et de ne rien voir qu'il lui mis sur la trace de cette grande douleur qu'il leur avait retourné le sang à tous les deux, M. Lalouette et lui. C'est bizarre, fit M. Lalouette. Il n'y a personne. Non, personne. Et tout à coup, le grand cri les secoie à nouveau, leur déchirant le cœur et les entrailles. Cela les avait comme soulevés de terre. Cela venait même de sous la terre. On crie dans la terre, murmura M. Lalouette. Mais M. Pattard lui montrait déjà du doigt une trappe ouverte dans le plancher. Ça vient d'ici, fit-il. Il est couru. C'est quelqu'un qui sera tombé par cette trappe et qui se sera brisé les jambes. M. Pattard se pencha au-dessus de la trappe. Légémissement à nouveau s'était tué. C'est incroyable, dit M. le secrétaire perpétuel. Il y a là une pièce que je ne connaissais pas, comme un second laboratoire sous le premier. Et il descendit encore des marches en examinant toute chose prudemment autour de lui. Le laboratoire du dessous, comme celui du dessus, était éclairé par des papillons de gaz. M. Pattard descendait avec précaution. M. Lalouette, qui regrettait décidément sa visite au Grand Loustalo, arrivait. Dans ce laboratoire souterrain, il y avait la même disposition que dans la pièce de dessus pour toute chose. Seulement toutes ces choses étaient dans un grand désordre et en plein service, en cours d'expérience. M. Pattard cherchait. M. Lalouette ouvrait de grands yeux. Il n'apercevait toujours personne. Soudain, comme il s'était retourné vers un coin de muraille, il reculèrent en poussant un cri d'horreur. Ce coin de muraille était ouvert et garni de barreaux. Et derrière ces barreaux, comme une bête faune enfermée dans sa cage, un homme, oui, un homme aux grands yeux ardents les fixait en silence. Comme il ne disait rien et qu'il restait là comme des statues, l'homme, derrière ces barreaux, dit « Êtes-vous venu pour me délivrer ? En ce cas, dépêchez-vous, car je les entend qui reviennent et il vous tuerait comme des mouches. » Ni Pattard ni Lalouette ne remueaient encore. « Comprenez-t-il ? » L'homme encore hurla. « Êtes-vous sourd ? Je vous dis qu'il vous tuerait comme des mouches. S'ils savent jamais que vous m'avez vu comme des mouches. Sauvez-vous ! Sauvez-vous ! Les voilà, je les entend. Le géant fait craquer la terre. « Oh ! Malheur ! Ils vont vous faire manger par les chiens ! » Et on entendit en effet des aboiements furieux, tout là-haut, sur la terre. Les deux visiteurs avaient compris cette fois. Ils tournaient autour de même comme s'ils étaient ivres, cherchant une issue. Et l'autre dans sa cage répétait en secouant les barreaux comme s'ils voulaient les arracher. « Par les chiens ! S'ils savent que vous avez surpris le secret, le secret du grand Loustalo. « Ha, ha, ha ! Comme des mouches, par les chiens ! » Pataré la louette, incapable d'en entendre davantage, affolée des pouvantes, s'était ruée sur l'escalier qui conduisait à la trappe. « Pas par là ! » hurla l'homme derrière les barreaux. « Vous ne les entendez donc pas qui descendent ? Ah ! Les voilà, les voilà, avec les chiens ! » Ajax et Achille avaient dû maintenant pénétrer dans la maison, car celle-ci retentissait de leurs coups de gueule formidable comme un enfer plein de l'aboiement des démons. Pataré la louette était retombée au bas de l'escalier, hurlant leur effroi comme des insensés, écriant « Par où ? Par où ? Par où ? » tandis que l'autre les couvrait d'ajures en leur ordonnant de se taire. « Vous allez encore vous faire pincer comme les autres ! Et il vous tuera comme des mouches ! Taisez-vous donc. Écoutez. Ah ! Si les chiens s'emmêlent, le compte est bon ! Voulez-vous vous taire ? » Pataré la louette, croyant déjà voir apparaître les crots terribles d'Ajax et d'Achille en haut de l'escalier de la trappe, s'était rué à l'autre extrémité de cette cave contre les barreaux mêmes de la cage où l'homme était enfermé. Et c'était eux maintenant qui suppliaient le malheureux de les sauver. Ils l'imploraient avec des mots sans-suite, avec des râles. Ah ! Ils enviaient l'homme dans sa cage. Mais celui-ci leur avait pris à tous deux ce qui leur restait de cheveux, à travers les barreaux, et leur secouait la tête affreusement pour les faire taire. « Taisez-vous ! Nous nous sauverons tous les trois ! Écoutez donc ! Les chiens, la brute les emporte, ils les font taire. Le géant fait craquer la terre, mais il ne se doute de rien. La brute ! Ah ! Quel idiot ! Vous avez de la chance ! » Et il les lâcha. « Tenez ! Vite ! Vite ! Dans le tiroir de la table, là-bas ! Une clé ! » La louette et patard tiraient le tiroir en même temps et le fouillet fêbrillement de leurs mains tremblantes. Une clé continue à l'autre, qui ouvre le passage. Les chiens sont enchaînés. Il faut en profiter. « Mais la clé ! La clé ! » réclamaient les deux malheureux qui fouillaient en vain dans le tiroir. « Eh bien, met la clé de l'escalier qui monte dans la cour ! Vite ! Cherchez ! » Il la met là tous les jours, après m'avoir donné à manger. « Mais il n'y a pas de clé ? » Alors, c'est que le géant l'a gardé, la brute ! « Silence ! Mais ne remuez donc plus ! Ah ! Les voilà ! Les voilà ! Ils descendent ! » Maintenant, le géant fait craquer l'escalier. La louette et patard tournaient, tournaient encore, prêts à se jeter sous les meubles, à se cacher dans les armoires. « Ah ! Ne perdez donc pas la tête comme ça ! » souffla le prisonnier, où nous sommes fichus. « Tenez, dans le recoin de la cheminée, là ! Oui, là, bien sûr, de chaque côté. « Bougez pas, ou je ne réponds plus de rien. » Tout à l'heure, il ira dîner, mais s'il vous voit, il vous tuera comme des mouches, mes pauvres chers messieurs, comme des mouches. Fin du chapitre. Chapitre 16 du fauteuilanté. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Le fauteuilanté, par Caston Le Roux, chapitre 16, par les oreilles. Agonisant, Messieurs Patard et la louette s'étaient dissimulés chacun dans un coin de la grande cheminée du laboratoire souterrain. Là, ils étaient dans une nuit profonde. Il ne voyait rien. Tout ce qui leur restait de vie s'était réfugié dans les oreilles. En vérité, ils ne vivaient plus que par les oreilles. Ce fut d'abord le géant Tobi, qui, en descendant l'escalier du laboratoire souterrain, fit entendre quelques grognements funest. « Vous avez encore laissé la trappe ouverte, maître, dit-il. Vous verrez que cela vous portera malheur, à la fin. On entendient les pas monstrueux de Tobi qui se rapprochait de la cage, c'est-à-dire des barreaux derrière lesquels ils avaient découvert l'homme enfermé. Dédé a dû en profiter pour crier comme un sourd. T'as crié, Dédé ? « Certainement qu'il a crié, répondit la voix de fossé de M. Loustalo. Je l'ai entendu, moi, quand j'étais aux crochetnes et que je mettais les mains sur Ajax. Mais il n'y a personne à cette heure dans les environs. On ne sait jamais qu'on a le géant. Vous pouvez recevoir des visites comme l'autre fois. Il faut toujours fermer la trappe. Avec elle, on est tranquilles. Elle est rembourrée de craint. On n'entend rien. Si tu n'avais pas laissé la grille du jardin ouverte, vieux fou, et laissé échapper les chiens, tu sais bien qu'il ne rentre qu'à ma voix. Je n'ai pas pensé à la trappe derrière moi. Tu as crié, Dédé ? interrogea le géant. Mais il n'obtient pas de réponse. L'homme, derrière ces barreaux, ne bougeait pas plus qu'un mort. Le géant reprit. Les chiens étaient terribles ce soir. Ah ! j'ai eu du mal à les enchaîner. Quand ils sont revenus, j'ai cru qu'ils allaient manger la maison. Ils étaient comme le soir où nous avons trouvé ici les trois messieurs en visite devant la cage à Dédé. C'était un soir comme celui-là, maître, où les chiens s'étaient échappés et où il a fallu leur courir après. Ne me parle jamais de ce soir-là, Tommy, fit la voix chevrotante de Loustalo. C'est ce soir-là, continua le géant, que j'ai bien cru que ça nous porterait malheur, car Dédé avait crié, avait bavardé, n'est-ce pas Dédé que tu avais bavardé ? Pas de réponse. Mais c'est à eux, reprit le géant de sa voix grasse et lente, c'est à eux que ça apportait malheur. Ils sont morts. Oui, ils sont morts. Tous les trois. Tous les trois, répéta comme un éco-sinistre, la voix cassée du grand Loustalo. Ça, ricana luguprement le géant, ça a été comme un fait exprès. Loustalo ne lui répondit pas, mais quelque chose comme un soupir de terreur et d'angoisse, passa sur la tête des deux hommes qui devaient, au bruit qu'il faisait avec les instruments, être occupé à quelques expériences. Tu as entendu ? demanda Loustalo. C'est toi, Dédé ? fit le géant. Oui, c'est moi, répondit la voix de l'homme au barreau. Tu es malade ? demanda Loustalo. Regarde donc, Tommy, ce qu'il a. Dédé est peut-être malade. Il a crié tout à l'heure à se casser la poitrine. Il a peut-être faim. As-tu faim, Dédé ? Tenez, fit la voix de l'homme dans la cage. Voilà la formule. Elle est complète. Vous pouvez me donner à manger, maintenant. J'ai bien gagné mon soupé. Va lui chercher sa formule, ordona Loustalo, et donne-lui sa soupe. Regardez d'abord si la formule est bonne, réplique à Dédé. Il est habitué à ne pas voler mon pain. Il y eut les pas du géant, et puis le bruit d'un morceau de papier froissé que le prisonnier devait passer à Tobi à travers les barreaux. Et un silence pendant lequel, certainement, le grand Loustalo devait examiner la formule. Oh, ça ! ça, c'était pas temps ! s'exclamât-il dans un véritable transport. C'est tout à fait épatant, Dédé. Mais tu ne m'avais pas dit que tu travaillais à ça. Je ne travaille qu'à ça depuis huit jours, nuit et jour, vous entendez ? Nuit et jour, mais ce coup-ci, ça y est. Oh, ça y est ! Il y eut un grand soupire de Loustalo. Quel génie, fit-il. Il a encore trouvé quelque chose, demanda Tobi. Oui, oui, il a encore trouvé quelque chose. Et ce qu'il a trouvé, il l'a renfermé dans une bien belle formule. Loustalo et Tobi se parlèrent d'alors à Vapas. Si l'on avait encore eu la force d'écouter dans la cheminée, on aurait pu certainement rien entendre de ce qu'il se disait là. Loustalo reprit tout haut. Mais c'est de la véritable agimie, ça, mon garçon. Ce que tu viens de trouver là, c'est quelque chose comme la transmutation des métaux. Tu es sûre de l'expérience, Dédé ? Je l'ai répété trois fois avec du clorure de potassium. Ah ! on ne dira plus que la matière est inaltérable. C'est tout à fait autre chose. Un véritable potassium nouveau que j'ai obtenu. Un potassium ionisé, sans parenter aucune avec le premier. Et de même pour le clor, interroge à Loustalo. De même pour le clor. Bigre. Loustalo et le géant se reparlèrent d'avois basses, puis Loustalo encore. Qu'est-ce que tu veux pour ta peine, Dédé ? Je voudrais bien des confitures et un bon verre de vin. Oui, ce soir tu peux lui donner un bon verre de vin, au tempére à le grand Loustalo. Ça ne peut pas lui faire de mal. Mais tout à coup, la paix relative de cette cave profonde fut effroyablement troublée par Dédé. Il y eut comme une tempête souterraine, un déchaînement de fureur, des cris, des lamentations, des malédictions. M. la louette de son côté, M. Pâtard du Cien, nure que le temps d'arrêter sur les bords de leur lèvres sèche la clameur suprême de leur épouvante. On sentait que l'homme s'était rué comme un animal féroce derrière les barreaux de saccage. « Assassin ! » hurlait-il. « Assassin ! Misérable bandie, voleur de Loustalo. Joli et immonde, garde-chirme de mon génie. Monstre à qui je donne la gloire et qui me paie d'un morceau de pain. Tes crimes seront punis, tu entends, misérable. Dieu te châtira, ton forfait sera connu de l'univers. Il faudra bien qu'ils viennent, les hommes qui me délivreront. Tu ne les tueras pas tous. Et je te traînerai comme une charoniens femme avec une pique de boucher, bandie, par la peau du cou. « Assez, fais-le-terre, Tobi, » rala Loustalo. On entendit un bruit de gris de fer qui tournait sur ses cons. « Je ne me terrai pas, par la peau du cou, par la peau du cou. Non, non, passe-la au secours, au secours. Oui, je me tais, je me tais. Par la peau du cou au Gémonie, je me tais. » Et le bruit de la grille de fer recommença sur ses cons. Et il n'y eut plus bientôt, dans la cave profonde, qu'un gémissement qui a laissé apaisant, de plus en plus, comme quelqu'un qui s'endort après une grande colère, ou qui meurt. Fin du chapitre. Chapitre 17 du Fautoyanté. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Le Fautoyanté, par Gaston Le Roux, chapitre 17. Quelques inventions de Dédé. Après ce gémissement, il y eut encore quelques remuménages dans le laboratoire de la cave du fond. Et puis, peu à peu, tout bruit s'éténit. Dans leur coin de cheminée, M. Hippolyte-Pattard et M. Lalouette ne donnaient point signe de vie. Ils étaient collés au mur comme s'ils ne devaient plus en détacher jamais. Cependant, la voix de l'homme, derrière les barreaux de la cage, résonna. Vous pouvez venir, ils sont partis. Ce fut encore le silence. Et puis, la voix de l'homme reprit. Êtes-vous mort ? Enfin, dans la paix nombre du laboratoire Tombot, qui n'était plus éclairé maintenant que par un lumignon qui brillait derrière les barreaux de la cage, chez le prisonnier, dans cette paix nombre, disons-nous, apparurent timidement, au bord de la vaste cheminée, deux silhouettes. Les têtes d'abord se montraient prudemment, puis les corps et tours de 20 immobiles. Oh, vous pouvez avancer, dit la voix de Dede. Ils ne reviendront plus de la nuit et la trappe est fermée. Alors, les deux silhouettes remuèrent à nouveau, mais avec des précautions extrêmes. Elles s'arrêtaient à chaque pas. Elles glissaient fort précautionneusement. Elles étaient debout sur la pointe des pieds, les mains étendues, et, quand elles se heurtaient à un meuble et que ce meuble répondait à ce choc par quelque sonorité, les silhouettes restaient comme suspendues. Enfin, elles arrivent à la lumière barrée de la grille, derrière laquelle d'aider, debout, les attendaient. Et elles s'affallèrent exténuées, au pied des barreaux. Une voix qui était celle de M. Hippolyte-Patard, dit, « Ah, mon pauvre monsieur ! » Et la voix de M. Hippolyte se fit entendre à son tour. « Nous avons cru qu'il vous assassinait ? » « Vous est resté dans la cheminée tout de même, Philôme. C'était vrai, il ne pouvait le nier. Ils expliquèrent, en déproupe au confus, que leur jambe leur avait refusé tout service, qu'il n'avait point l'habitude de pareilles émotions, qu'ils étaient académiciens et nullement préparés à dossiers horribles tragédies. « Des académiciens ? Philôme. Un jour, il en est descendu trois ici. Trois candidats qui faisaient leur visite et que le bandit a surpris. Je ne les ai jamais revus. Depuis, j'ai appris, en écoutant le bandit et le géant, qu'ils étaient tous morts. Il a dû les tuer comme des mouches. Toute cette conversation était prononcée à voix très basse, étouffée, les lèvres de tous trois collés au barreau. « Monsieur, un pluragas par la louette, est-ce qu'il y a un moyen de sortir sans que le bandit nous surprenne ? Bien sûr, Philôme, par l'escalier qui donne directement dans la cour. Monsieur Hippoly de Batard dit, « La clé qui ouvre cet escalier et dont vous nous avez parlé n'est point dans le tiroir. L'homme dit, je l'ai dans ma poche, je l'ai prise dans la poche du géant. Je me suis fait taire pour qu'il vienne dans ma cage. Ah, mon pauvre monsieur, reprit Batard. Oui, oui, je suis à plein de râler. Ils ont des façons terribles de me faire taire. Alors vous croyez qu'on peut s'en aller ? soupira monsieur Gaspar la louette, qui s'étonnait que l'autre ne leur eût pas encore passé la clé. « Reviendrez-vous me chercher ? demande à l'homme. Nous vous le jurons, dit solennellement monsieur la louette. Les autres aussi l'ont juré et ils ne sont pas revenus. Monsieur Hippolyte Batard intervint pour l'honneur de l'académie. Il serait revenu s'il n'était pas mort. Ça, c'est vrai. Il les a tués comme des mouches. Mais vous, il ne vous tuera pas, parce qu'il ne sait pas que vous êtes venus. Mais il ne faut pas qu'il vous voit. Non, non, j'ai mis la louette. Il ne faut pas qu'il nous voit. Il faut être malin, recommande à l'homme endressant devant les deux visiteurs une petite clé noire. Et il donne à la clé à monsieur Hippolyte Batard, en lui disant qu'elle ouvrait une porte qui se trouvait d'ailleurs la dynamo que l'on apercevait dans un coin. Cette porte ouvrait sur un escalier qui montait à une petite cour derrière la maison. Là, il trouverait une autre porte qui donnait sur la campagne et dont il n'aurait qu'à tirer les verrous intérieurs. La clé de cette autre porte restait toujours sur la serrure. J'ai remarqué tout cela, filum, quand le géant me promène. Vous sortez donc quelquefois de votre cage, en demandant à monsieur Batard qui frissonnait en face d'un pareil malheur, oubliant presque le sien. Oui, il m'est toujours enchaîné, une heure par jour à l'air libre, quand il ne pleut pas. Ah, mon pauvre monsieur ! Quant à monsieur la louette, il ne pensait qu'à s'en aller. Il était déjà à la porte de l'escalier. Mais il lui semblait entendre tout là-haut d'écrondement et il recula. Les chiens, j'émite-il. Mais oui, les chiens, répète à l'homme, hostile. Est-il en bêtant, ce gros-là ? Vous ne sortirez d'ici que quand je vous le dirai à la fin. Il faut bien compter une heure avant que Tobi leur porte à manger. Alors vous pourrez passer. Ils ne prendront pas le temps d'aboyer. Quand ils mangent, ils ne connaissent plus rien ni personne. Entendez-vous, quand ils mangent. L'homme ajouta. Quelle vie, quelle existence ! Une heure encore, soupira la louette, qui décidait m'enmodisser le jour où il avait eu l'idée de se faire académicien. Moi, je suis bien ici depuis des années, réplique à l'homme. Cela sortit de la gorge sur un tel ton farouche que les deux académiciens, l'ancien et le nouveau, eurent honte de leur l'acheter. Monsieur la louette lui-même assura. Nous vous sauverons. Sur quoi le prisonnier se mit à pleurer comme un enfant. Quel spectacle ! Patard et la louette le virent seulement alors dans toute sa misère. Ces vêtements étaient déchirés, mais ils n'étaient points cependant mal propres. Ces déchirures, ces lambeaux, évoquaient plutôt l'idée d'une lutte récente. Et les deux visiteurs songeèrent que le prisonnier, tout à l'heure, s'était fait taire par le géant. Mais quel était donc le sort prodigieux de ce misérable dans sa cage ? Les propos ont entendu tout à l'heure conduisait à l'imagination d'un signe abominable crime que Monsieur Patard, qui croyait connaître depuis longtemps le grand Loustalo, ne pouvait pas, ne voulait pas s'y arrêter. Et cependant, comment t'expliquer, autrement que par le crime lui-même, la présence de l'homme derrière les barous, de l'homme qui passait au grand Loustalo des formules chimiques pour ne pas mourir de faim ? Monsieur la louette, lui, avait compris tout net la fraude chose. Il n'hésitait plus. Il était certain maintenant que le grand Loustalo avait enfermé un génie dans une cage et que c'était ce génie-là qui avait fourni à l'illustre savant toutes les inventions qui avaient répandu sa gloire sur le monde. Avec son esprit précis, il se représentait la chose avec des contours définitifs. Il voyait, d'un côté de la grille, le grand Loustalo avec un morceau de pain, et, de l'autre, le génie prisonnier avec ses inventions. Et l'échange se faisait à travers les barous. Le grand Loustalo devait, comme on pense, bien tenir à conserver pour lui tout seul un secret aussi formidable. Il devait y tenir certainement plus qu'à la vie de trois académiciens, qu'on l'avait bien vu hélas, et il semblait assez logique qu'il dut y tenir encore assez pour lui sacrifier deux victimes de plus. Quand on est entré dans la voie du crime, on ne sait jamais quand on s'arrêtera. Et c'est bien à cause de la grande netteté avec laquelle il se représentait tout le drame que Monsieur la louette avait une si grande hâte de quitter ces lieux dangereux et qu'il ne se consolait point de prolonger de pareil transe une heure encore. Cependant, M. Hipolite Patard, dont le cerveau horrifié luttait pour repousser des conclusions que M. la louette avait acceptée sans plus tarder, M. Patard occupait le loisir forcé qui lui était fait, attaché à débrouiller la vraie situation du prisonnier. Les paroles mystérieuses prononcées par Martin Latouche et répétées par Babette lui revenaient à la mémoire épouvantée. « Ce n'est pas possible, avait dit Latouche. Ce serait le plus grand crime de la terre. Oui, oui, le plus grand crime de la terre. Hélas, M. Patard ne devait-il pas lui aussi se rendre à la hideuse vérité ? Le prisonnier derrière ces barreaux avait laissé tomber sa tête dans ses deux mains et il paraissait accabler sous le poids d'une douleur surhumaine. Au-dessus de lui, le Luminion, accroché assez haut pour qu'il n'y put atteindre, éclairait les choses d'une façon fantastique et donnait aux objets épargne dans le cachot une forme telle, derrière les barreaux, qu'on eût pu se croire en face du laboratoire du diable, tout à fait effrayant, avec les ombres agrandies des cornus et des alambiques et les monstres auspenses de ces fourneaux éteints. L'homme gisait comme une loque au milieu de toute cette alchimie. M. Patard l'appelait à plusieurs reprises sans qui lui l'air de l'entendre. Tout là-haut les chiens grondaient toujours et M. Lalouette n'avait gare de ouvrir la porte par laquelle il rêvait cependant de filer comme une flèche. C'est alors que la loque, l'homme au lambeau, remue à un peu et que son nombre aux yeux à gare fit entendre des paroles terribles. La preuve que le secret de Tote existe, c'est qu'ils sont morts. Voyez-vous, voyez-vous, voyez-vous ! Il était descendu à un jour si furieux que la maison entre emblais. Et moi aussi je tremblais, car je me disais, « Ça y est, oh, ça y est, il va falloir que j'invente encore quelque chose ! » Chaque fois qu'il me demande quelque chose de très difficile, il m'épouvante. Alors il m'a dit, comme un petit enfant qui a peur qu'on ne lui donne pas sa tartine, qu'elle misait, n'est-ce pas ? Mais c'est un bandit. Il y eut des râles sauvages dans la gorge de l'homme. Et puis, ah, il m'a bien tenaillé avec son secret de Tote. Moi je n'en avais jamais entendu parler. Il m'a dit qu'un saltimbanc prétendait qu'on pouvait tuer avec ce secret-là, par le nez, les yeux, la bouche et les oreilles. Et il me disait qu'à côté de ce saltimbanc, qu'il appelait Héliface, je n'étais qu'un âne. Il m'a humilié devant Tobi. Ça en était indécent. Et j'ai bien souffert. Ah, quelle quinzaine, quelle quinzaine nous avons passée ! Je me la rappellerais longtemps. Et il ne m'a laissé tranquille que quand je lui eût livré les parfums tragiques, les rayons assassins et la chanson qui tue. Il a su s'en servir à ce que je vois. L'homme ricana affreusement. Puis il s'étala de tout son nom par terre, étendant les bras et les jambes avec l'assitude. Ah, que je suis fatigué, soupira-t-il. Mais il me faut des détails. Je voudrais bien savoir si on a vu briller le soleil de sa Christi. M. Hipolite Patard sur Sota. Il se rappela cette définition étrange et remarquable qu'un docteur avait fait des stigmates retrouvés sur le visage de Maxime Doulnet. Et il dit dans un souffle. Oui, oui, c'est bien cela. Le soleil de sa Christi. Il y était, n'est-ce pas ? Il avait éclaté sur le visage. C'était forcé. Ça, mon cher monsieur, c'est la mort par la lumière. Ça ne peut pas faire autrement. Ça fait comme une explosion. Ou plutôt comme si le visage avait explosé. Mais l'autre, qu'est-ce qu'il avait ? Parce que, vous comprenez, mon cher monsieur, il me faut des détails. Oh, je me doutais bien aller, que le bandit aurait encore fait des siennes, puisque je l'ai entendu raconter à Tobi qu'ils étaient morts tous les trois. Mais les détails, ça me manque dans ma situation. Tantôt entre eux, devant moi, ils parlent. Et tantôt ils se taisent. Ah, c'est un impitoyable bandit. Mais l'autre, qu'est-ce qu'il avait ? Quel stigmate, qu'est-ce qu'on a trouvé ? Mais je crois qu'on n'a rien trouvé, répondit Batard. Ah, on n'aura rien trouvé avec le parfum plus tragique. Ça ne laisse pas de traces, c'est enfantin. Ça se met dans une lettre, on l'ouvre, on la lit et on le respire. Bonsoir, plus personne. Mais on ne tue pas tout le monde comme ça. On finirait par se méfier, bien sûr. Oui, oui, on finirait par se méfier. Il a dû tuer le troisième avec... Ici, le couron demandé chien semblât tellement se rapprocher que la conversation en fut suspendue. On n'entendait plus dans la cave que la respiration à le temps de des trois hommes. Puis la voix des molosses s'éloigna, ou plutôt diminua d'intensité. On ne leur donnera donc pas à manger ce soir, mais on mura d'aider. Batard, dont le cœur battait à ce rompre depuis la trace révélation, put encore dire. Il y en a un, je crois, qui a eu une hémorragie, car on lui a trouvé un peu de sort au bout du nez. Par bleu, par bleu, par bleu, craint sa dévée, et ses dents faisaient, l'une contre l'autre, un bruit insupportable. Par bleu, celui-là est mort par le son. Il y a eu fatalement... Oh, c'est bien cela ! Une hémorragie interne de l'oreille et il y a eu un écoulement sanguin par la trompe de stache, écoulement qui a gagné l'arrière corge et puis le nez. Nous y sommes, nous y sommes ma parole. Et l'homme, tout à coup, se redressant avec une agilité de singe, fut debout. On lui dit qu'il sautait à taubaro et qu'il s'y accrochait tel un quadrumane. Batard recul a brusquement, redoutant que l'autre ne lui saisit encore ce qui lui restait de cheveux. Oh, n'ayez pas peur, n'ayez pas peur ! L'homme se laissa retomber sur ses pattes et marcha dans son cache au laboratoire, à grande sans jambé. Il redressait la taille, il redressait la tête. Quand il passait sous le lumignon, on apercevait son vaste front. « Voyez-vous, mon cher monsieur, tout cela est bien terrible, mais tout de même, on peut être fiers de son invention. Ça s'est réussi. Ce n'est point de la mort pourrir que j'ai mise là-dedans. Non, non, c'est de la vraie mort que j'ai enfermée dans la lumière et dans le son. Ça m'a donné beaucoup de mal. Mais vous savez, quand on a l'idée, le reste n'est plus rien à faire. Il s'agit d'avoir l'idée, et ce ne sont pas les idées qui me manquent. Demandez-le au grand à l'illustre loustalo. Ah, la réalisation d'une idée comme celle-là avec moi, ça ne traîne pas. C'est vraiment magnifique ! L'homme arrête à sa marche, le va l'index et dit, « Vous savez qu'il existe dans le spectre des rayons ultraviolets. Ces rayons qui sont des rayons chimiques agissent vigoureusement sur la rétine. On a signalé des accidents très graves avec ces rayons. Oh, très grave ! Maintenant, écoutez-moi bien. Vous connaissez peut-être ces sortes de lampes long-tubes, Allure Blafarde, verdâtre, et dans lesquels le mercure vaut l'utiliser. Ah, ça ! m'écoutez-vous ou ne m'écoutez-vous pas ? S'écria l'homme si haut et si fort que la louette épouvantée Se laisse à tomber à genoux, Suppliant l'étrange professeur de ce terre, Et que M. Patard j'ai mis, Oh, plus bas, au nom du ciel, plus bas ! Mais cette humiliation d'élèves ne désarme à point le maître qui, Tout à sa conférence et alors qu'a eu de prene et les mérites De son invention devant cette exceptionnelle auditoire, Continua d'une voix forte, nette, dominatrice. Ces lampes dans lesquelles le mercure vaut l'utiliser Produit une lumière vraiment diabolique. Tenez, je crois bien que j'en ai là. L'homme cherche à remuer à des choses et ne trouve à pas. En haut, les chiens ne se taisaient toujours point. Ils avaient senti les visiteurs et c'est ce qui les faisait si insupportables. Ils ne sauteront, bien sûr, qu'avec de la viande dans la gueule, Penseait M. la louette. Et cette pensée qui ne le quittait décidément pas, Malgré l'éloquence du professeur, Ne le réanimait nullement et le laissait à genoux, Comme si, avant le trépas, Il n'avait plus que la force de demander parnon au seigneur De la stupide vanité Qu'il avait poussé à briguer un honneur Qui est généralement réservé à des gens Qui savent au moins lire. L'homme continuait son danger recours, Redressant plus haut encore le front d'orgueil Escondant ses phrases de grand geste tranchant. Eh bien, mon idée à moi, la voilà, la voilà. Au lieu de me servir d'un verre pour enveloppe, J'ai pris un tube de quartz, Ce qui m'a donné une production folle de rayons ultraviolets. Et alors, et alors je l'ai enfermé ce tube, Qui contenait du mercure, Dans une petite lanterne sourde, Possédant une petite bobine, Mue par un petit accumulateur. Et alors, et alors, La force mortelle de ces rayons sur l'oeil est incomparable. Un rayon, un seul de ma lanterne sourde Que je fais agir comme je veux, Grâce à un diafragme qui me permet D'intercepter la lumière à volonté. Un rayon, un seul, suffit. La rétine reçoit un coup terrible Qui amène la mort instantanément par traumatisme. Mais il fallait le trouver. Il fallait songer à la possibilité De cette mort par inhibition. C'est-à-dire par le brusque arrêt du cœur Tel cette mort également par inhibition. Phénomène, messieurs, Découvert par moi d'abord, Par Browne, ses cartes ensuite, Tel cette mort, dis-je, Par inhibition, qui survient, par exemple, A la suite d'un coup porté Par le revers de la main sur le larynx. Voilà, voilà ! Ah, j'étais fier, bien fier De ma petite lanterne sourde. Mais il me l'a prise Et je ne l'ai plus jamais revu. Non, jamais ! Ah, c'est une terrible petite lanterne Qui tue les gens comme des mouches Aussi vrai que je suis le professeur d'aider. Les deux auditeurs du professeur d'aider Recomendaient Rin Péto, leur âme, À Dieu, car, Décidément, avec les chiens Et la petite lanterne sourde, C'était bien le diable si maintenant Ils en échappaient. Mais le professeur d'aider n'avait Qui, paraît-il, lui avait donné Plus de joie que toutes celles Qui l'avaient précédée. Il n'avait encore rien dit de ce qu'il appelait Son cher petit persoreil. Cette lacune fut comblée en quelques phrases Et les pouvantes fut accomplies. La hie de horreur de la mort prochaine Et sûre semblent à glacer Pour toujours monsieur le secrétaire perpétuel Et le nouvel académicien. Tout cela, tout cela ! Proclama donc le professeur d'aider. C'est de la crotte de Bic À côté de mon cher petit persoreil. C'est une petite boîte qui n'est pas Plus haute que ça. Elle peut se fourrer partout Dans un accordéon si on est malin Et que l'on sache s'y prendre Dans un orgue de barbarie Dans tout ce qui chante Dans tout ce qui fait une fausse note. Le professeur d'aider le valindex encore. Qui a-t-il, monsieur, De plus désagréable pour une oreille Tant soit peu musicienne qu'une fausse note ? Je vous le demande, mais ne me répondez pas. Il n'y a rien, rien, rien. Avec mon cher petit persoreil Grâce aux plus heureux dispositifs électriques Permettant des ondes nouvelles Beaucoup plus rapides et plus pénétrantes Oui, monsieur, ma parole ! Que les ondes ertiennes Avec, dis-je, mon cher petit persoreil Je vris la fausse note dans les ménages Je fais subir au cerveau Qui s'attend normalement à une note normale Un choc tel que l'auditeur Tombe mort Frappée comme d'un coup de couteau Ondulatoire, si j'ose dire Au moment même où l'onde armée De la fausse note pénètre furtive Et rapide dans le limaçon Ah, vrai ! Qu'est-ce que vous dites de ça, hein ? Vous ne dites rien de ça ? Non, rien du tout. Moi non plus. Il n'y a rien à dire. Tout cela, tu les gens, comme des mouches. Ah, c'est au fond bien ennuyeux. Car je resterai ici toute ma vie N'ayant vu passer que des gens Ils n'étaient pas morts Mais à leur place, je sais bien Ce que je ferai dans une aussi grave circonstance Quoi, quoi ? Rallaire les deux malheureux Je porterai des lunettes bleues Et je me mettrai du coton dans les oreilles Oui, oui, oui, des lunettes bleues Et du coton, répéter à les deux hommes Et ils tendaient les mains comme des menduans Je n'en ai pas sur moi Fille gravement le professeur d'aider Et tout à coup il s'écria Attention, attention ! C'est peut-être lui La petite terrible lanterne sourde d'une main Et le cher petit perso et de l'autre Ha, ha ! Pas un sous Je ne donnerai pas un sous de votre existence Thérestre à tous les deux ma parole Non, non ! C'est encore un coup raté Une délivrance ratée Vous ferez comme les autres Vous ne reviendrez jamais, jamais ! En effet, des pas descendaient On marchait maintenant juste au-dessus de leur tête Les pas allaient vers la trappe Patard et la louette s'étaient relevé Avez fui vers la porte du petit escalier Redressé par une suprême énergie Une dernière volonté de vivre La voix de l'autre les poursuivait Jamais, je ne les reverrai plus Ils ne reviendront plus jamais Et ils eurent la perception nette qu'on soulevait la trappe au-dessus de leur tête Ils se détournaient instinctivement Rentrant la tête dans les épaules Fermant les yeux, se bouchant les oreilles Et c'était trop horrible Ils préféraient décidément risquer la mort Par les chiens Ils ouvrirent la porte et grimpèrent Escaladaires, l'escalier Ne pensant qu'à ne pas être rejoint Par le rayon qui assassine La chanson qui tue Ne pensant même plus aux chiens Or, les chiens n'aboyaient plus Les chiens devaient manger Être occupés à dévorer Patard et la louette virent La porte indiquée par d'aider Et ils ne firent qu'un bon jusque-là Et puis se fut la fuite et perdu dans les champs Les champs à travers lesquels ils coururent Comme des fous, au hasard, tout droit devant eux Dans le noir, tombant, se relevant Bondissant plus loin quand ils étaient atteints Par un rayon de lune Un rayon qui venait peut-être, après tout De la lanterne sourde Enfin ils arrivent à une route La voiture d'un laitier passait Ils parlementèrent, se glissèrent dans la charrette Exténué, mourant Et ils se firent conduirent à la gare Cachant leur personnalité Disant qu'ils étaient égarés et qu'ils avaient eu peur De deux gros chiens qui les poursuivaient Juste à ce moment On entendait aboyer affreusement les molosses Tout au loin, au fond de la nuit On devait les avoir lâchés On devait rechercher les visiteurs inconnus Qui avaient laissé derrière eux la porte ouverte Le géant Tobi devait d'organiser une battue en règle Mais la voiture partit à grande allure M. Hippolyte-Pattard et M. Lalouette respirèrent enfin Ils se crurent sauver Le grand Loustalo ne saurait jamais, n'est-ce pas Jusqu'au moment du châtiment Quels étaient ces hommes qui avaient surpris son secret ? Fin du chapitre Chapitre 18 du Fautoyanté Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public Le Fautoyanté par Gaston Le Roux Chapitre 18 Le secret du grand Loustalo La rue la fit était noire de monde À toutes les fenêtres Des groupes de curieux attendaient que M. Gaspar Lalouette quitta le domicile conjugal pour se rendre à l'académie française où il devait prononcer son discours C'était une fête et une gloire pour le quartier Un marchand de tableaux, un bibliothier académicien Cela ne s'était encore jamais vu Et les circonstances héroïques au milieu desquelles se déroulaient un pareil événement avaient, comme on le pense bien fortement contribué à mettre toutes les cervelles à l'envers Les journalistes avaient envahis les trottoirs et exhibaient à chaque instant leurs coupes-files pour être point gênés dans leur reportage par l'exceptionnel service d'ordre que le préfet de police avait été dans la nécessité d'organiser Beaucoup de ceux qui étaient là avaient formé le projet non seulement d'acclamer M. Lalouette qui était mort de l'accompagner jusqu'au bout du pont des arts des seins, du reste, qu'ils ne se puent accomplir car, depuis des heures, on ne passait plus sur le pont des arts Enfin, au fond de la pensée de tous, gisait la crainte de la nouvelle de la mort à laquelle il fallait bien s'attendre Comme M. Lalouette continuait de rester invisible cette crainte ne faisait que grandir cette angoisse augmentait avec les minutes qui s'écoulaient Or, tous ces gens n'avaient point vu passer M. Lalouette attendu que le nouvel académicien était, depuis neuf heures du matin, à l'académie enfermé avec M. Hipolite-Pattard dans la salle de dictionnaire Ah ! les malheureux avaient passé une nuit terrible et c'est dans un triste état qu'ils étaient revenus chez ce petit cousin de M. Lalouette qui tenait un petit débit place de la Bastille Là, M. Lalouette les avait fort mystérieusement rejoint on lui avait naturellement tout raconté et il s'en était suivi une consultation qui avait duré plusieurs heures M. Lalouette voulait qu'on alla tout de suite trouver la police mais M. Pattard le toucha par son éloquence et ses larmes et il fut entendu que l'on agirait fort poudamment et de telle sorte que l'esclendre, autant que possible, fut évité et que l'académie ne s'en trouva point déshonoré M. Pattard tentait ainsi de faire comprendre à M. Lalouette que, depuis qu'il était académicien, il avait des devoirs qu'il n'incombait point au reste des hommes et qu'il était responsable, pour sa part, telle la veste talentique de l'éclat de cette flamme immortelle qui brûle sur l'hôtel de l'institut À quoi M. et M. Lalouette crure devoir répondre que cette fonction glorieuse leur paraissait maintenant accompagnée de trop de périls pour qu'ils éteintes beaucoup À quoi M. le secrétaire perpétuel répliqua qu'il était trop tard pour revenir en arrière et que lorsqu'on était immortel, c'était jusqu'à la mort. C'est bien ce qu'il me chagrine, avait répondu encore M. Lalouette. En fin de compte, comme ils étaient sûrs que le grand Loustalo ignorait qu'ils avaient surpris son secret, la situation pouvait leur paraître plutôt rassurante, plus rassurante que lorsqu'il ne connaissait point la cause de la mort des trois précédents récipiendaires. M. Lalouette fit bien encore quelques réflexions, mais elle était toute chaude de l'enthousiasme populaire qui assiégait sa maison et il lui était douloureux de renoncer si tôt à la gloire. Il fut résolu que, dès la première heure, ces messieurs, pour n'être point dérangé, iraient s'enfermer dans la salle du dictionnaire dont la porte serait condamnée à tous et, par conséquent, au grand Loustalo. Enfin, on acheta du coton et des lunes et de bleu. Dans la salle du dictionnaire, M. Hipolite Patard et M. Lalouette ayant mis le coton dans leurs oreilles et les lunes et de bleu sur le nez attendaient. Quelques minutes seulement les séparaient du moment où la mémoire de M. Lalouette allait trouver l'occasion à jamais illustre de s'exercer pour le triomphe de l'être. Au dehors, une rumeur impatiente montait. « C'est l'heure, » fit soudain M. Patard. « C'est l'heure ! » Et résolument, il ouvrit la porte de la salle, prenant sous son bras le bras de son nouveau collègue. Mais la porte fut brutalement poussée, puis refermée. Les deux hommes reculèrent en poussant un cri des froids. Le grand Loustalo était devant eux. « Tiens ! tiens ! » fit celui-ci, la voix légèrement tremblante, le sourcil froncé. « Tiens ! vous portez l'unette, maintenant M. le secrétaire perpétuel. — Eh mais ! et M. Gaspard Lalouette aussi. — Bonjour, M. Gaspard Lalouette. Il y a longtemps que je n'avais eu l'honneur de vous voir. Enchanté. Lalouette palbusia des paroles inintelligibles. M. Patard essayait cependant de reconquérir un peu de son froid, car la minute était des plus graves. Ce qui l'ennuyait, c'est que le grand Loustalo cachait obstinément une main derrière son dos. Et le plus affreux était qu'il ne fallait avoir l'air de rien. Car, à n'en pas douté, le grand Loustalo soupçonnait quelque chose. M. Hippolyte Patard fit entendre une petite touche sèche et répondit en ne perdant pas un seul des mouvements du savant. — Oui, M. Lalouette et moi, nous avons découvert que nous avions la vue un peu fatiguée. M. Loustalo fit un pas en avant. Les deux autres enfièrent deux en arrière. — Où avez-vous découvert cela ? demanda lugueu brement le savant. — Ne serait-ce justement point chez moi, hier soir ? M. Lalouette eut comme un étourdissement. Mais M. Patard, de toutes ses pauvres forces, protesta, affirmant que le grand Loustalo était le plus distrait des hommes et qu'il ne savait au juste ce qu'il lisait, car, hier soir, ni M. Lalouette ni lui n'avaient quitté Paris. Le grand Loustalo ricana encore sa main toujours cachée derrière son dos. Et, tout à coup, son bras se détendit en avant pour la plus grande terreur de ces messieurs qui, d'une main, a su jettir brusquement leurs lunettes et, de l'autre, le coton dans leurs oreilles, croyant voir apparaître la petite terrible lanterne sourde ou le cher petit persoreil. Mais la main du grand Loustalo montrait un parapluie. — Un parapluie ? s'écria M. le secrétaire perpétuel. — Je ne voulais pas fait dire, condassourdement le savant. Votre parapluie, M. le secrétaire perpétuel, que vous avez oublié dans le train qui vous ramenait de la Varraine, un employé fidèle qui vous connaît et qui me connaît et qui nous a vu quelquefois voyager ensemble me l'a remis. — Ahin, M. le secrétaire perpétuel. Le grand Loustalo s'exaltait de plus en plus en agitant le parapluie que M. Hippoly de Patard essayait en vain de saisir à la voler. — Ahin, vous trouvez que je suis distrait, mais le saurait jamais autant que vous qui oubliez le parapluie le plus aimé du monde ? Le parapluie de M. le secrétaire perpétuel. — Ah, je l'ai soigné en vérité, comme s'il avait été mon parapluie à moi. Et le savant lance à le parapluie à toute volée à travers la pièce. L'objet fit plusieurs tours sur lui-même et alla se briser contre la figure impassible d'armanduplessis, cardinale de riche lieu. Devant ce sacrilège, M. Patard avait commencé un cri. Mais la figure de Loustalo était devenue si effrayante que ce cri n'avait pu s'achever. Il resta à l'état de puissance, ou d'impuissance, dans la gorge de M. le secrétaire perpétuel. — Ah, la fulgueurante figure de démon ! M. Loustalo barrait toujours le passage de la porte et agitait les bras comme un vrai méfisto de théâtre qui veut faire croire qu'il a des ailes. Pour un vrai savant, c'était inouï et tout le monde lui crut au quai. M. Patard et M. Lalouette pensèrent que c'était le diable. Comme il avançait toujours, il reculèrte encore. — Allons, allons, tas de voleurs ! Leur cri a-t-il avec un éclat qui les a nis là de plus en plus. T'as de voleurs de mon secret. Il a fallu que vous descendiez dans la cave, hein, pendant que je n'étais pas là, comme des gens mal élevés ou comme des tas de voleurs. Et il aurait pu vous en cuire, vous savez. Et les chiens auraient pu vous manger comme des alouettes ou vous tuer comme des mouches. Ainsi, par le dédé, vous l'avez vu dédé. T'as de voleurs. Enlevez donc vos lunettes, t'as d'ambécile. Il s'est sué la bouche et aussi son front en sueur à grands coups de ses mains, comme s'il se donnait des claques. — Mais retirez donc vos lunettes ! — Les autres, bien entendu, ne les retirez pas. — Vous avez dû aussi vous mettre du coton dans les oreilles, tout le battaclan. Toute la folie de dédé. Et qu'il me fait mes inventions pour un morceau de pain. Et le secret de tote, n'est-ce pas ? Et la lumière qui tue. Et le cher petit persoreil. Toute la folie, toute la folie de dédé. Qu'est-ce qu'il a bien pu ne pas vous dire ? Le pauvre Cherfou. Le pauvre Cherfou. Le pauvre Cherfou. Et l'host à l'eau se laisse en tomber sur une chaise, sanglota d'une façon si désespérée que les deux autres en eurent comme un choc au cœur. Et cette immense misérable qui, il y a une seconde à peine, leur paraissait le plus grand criminel de la terre, leur parut, tout à coup, infiniment pitoyable. Oh, ils étaient bien étonnés de le voir pleurer ainsi. Mais ils ne s'approchèrent de lui qu'avec prudence et en gardant leur lunette. L'host à l'eau, ralent, j'émissai. Le pauvre Cherfou. Le pauvre enfant. Mon enfant. Messieurs, mon fils. Comprenez-vous maintenant ? Mon fils qui est fou. Fou dangereux, très dangereusement fou. Les autorités n'ont pas permis de le conserver chez moi que comme un prisonnier. Un jour, on a retiré de ses mains une petite fille qui l'avait presque étranglée afin de reprendre dans sa gorge ce qu'elle avait pour chanter aussi bien que cela. Ah, il ne faut pas le dire. C'est mon fils unique. On me le prendrait. On me l'enfermerait. On me le volerait. Vous n'avez qu'à parler pour qu'on me vole mon fils. T'as de voleurs d'enfants. Et il pleura. Il pleura. M. Hippolyte-Pattard et M. Lalouette le regardaient, immobile, foudroyées par cette révélation. Ce qu'il venait d'entendre et la sincérité de ce désespoir, leur expliquait le singulier et douloureux mystère de l'homme à travers les barreaux. Mais les trois morts. M. Pattard posa une main timide sur l'épaule du grand Loustalo dont les larmes ne tarissaient pas. Nous ne dirons rien, déclara M. le secrétaire perpétuel. Mais avant nous, il y a eu trois hommes qui, eux aussi, avaient promis de ne rien dire et qui sont morts. Loustalo se leva, attendit les bras comme s'ils voulaient étreindre toute la douleur du monde. Ils sont morts, les malheureux. Croyez-vous donc que je n'en ai pas été plus épouvanté que vous ? Le destin semblait se faire mon complice. Ils sont morts parce qu'ils ne se portaient pas bien. Qu'est-ce que vous voulez que j'y fasse ? Et il alla à Lalouette. Mais vous, monsieur, vous, dites-moi, vous avez une bonne santé ? Avant que M. Lalouette n'ait pu répondre, la salle était envahie par ses collègues impatients qui venaient chercher M. le secrétaire perpétuel et son héros. La cour, les salles, les couloirs de l'Institut étaient pleins du plus ardent humilde. Malgré le coton qu'il avait enfoncé dans ses oreilles, M. Lalouette ne perdit rien de tous ses bruits de gloire. En somme, après la confidence dernière de Loustalo, il pouvait passer à l'immortalité en toute paix et sans remords. Il se laisse apporter jusqu'à l'entrée de la salle publique. Là, il fut arrêté un instant par l'encombrement et se trouva né à né avec Loustalo lui-même. Il estima, avant d'aller plus avant, de voir prendre une suprême précaution et pencher à l'oreille du savant. Il lui dit, « Vous m'avez demandé si j'ai une bonne santé ? Merci, elle est excellente. Je crois fermement à tout ce que vous nous avez raconté, mais en tout cas, je vous souhaite que je ne meurs point, si vous n'avez pas compris mes précautions. J'ai écrit moi-même un récit de tout ce que nous avons vu et entendu chez vous, un récit qui sera divulgué aussi tôt après ma mort. Loustalo considéra curieusement M. Gaspar la louette, puis il répondit avec simplicité. Ça n'est pas vrai, puisque vous ne savez pas lire. Fin du chapitre. Chapitre 19 du Fotoïnté Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Le Fotoïnté par Gaston Le Ronds Chapitre 19 Le triomphe de Gaspar la louette M. Gaspar la louette ne pouvait plus des amants reculer. Déjà, on l'avait aperçu dans la salle. Des bravos assourdissants saluairent son entrée. La vue de Mme la louette, au premier rang, rendit aux récipiendaires un peu de son courage, mais, en vérité, M. Loustalo venait de lui porter un coup terrible. Il en chancelait encore. Comment cet homme savait-il que lui, la louette, ne savait pas lire ? Le secret en avait été cependant précieusement gardé. Ce n'était point bâtard qui pouvait avoir parlé. Et Ylifa savait montrer trop de joie de voir à l'académie un monsieur qui ne savait pas lire pour compromettre sa vengeance par une indiscretion. Eule Ali était le tombeau des secrets. Alors comment, comment il croyait tenir Loustalo ? Qui, au dernier moment, lui prouvaient son impuissance. Mais Loustalo, après tout, n'avait peut-être point mis dans sa réplique d'intention mauvaise. N'était-il point un malheureux désespéré père et un lustre savant à plaindre ? Évidemment. Alors, qu'est-ce que M. la louette avait à craindre ? Surtout avec des lunettes bleues et du cotour dans les oreilles. La louette se redressa devant les hommages qu'il accueillait Il voulait paraître fier comme un général romain au triomphe et aussi comme artaban. Et il y réussit. Cela surtout grâce à ses lunettes bleues qui cachaient un reste d'inquiétude dans le regard. Il vit, à côté de lui, très tranquille et très triste, le grand Loustalo qui semblait amie le lieu de la réunion. Il fut, du coup, rassuré, ma foi, tout à fait. Et, la parole lui ayant été donnée, il commença son discours très posément en tournant le coup d'arrondi, les pages, comme s'il lisait bien entendu. Tout sa bonne mémoire était là, si bonne, si bonne, qu'il débitait son compliment en songeant à autre chose. Il songeait. Mais enfin, comment le grand Loustalo s'est-il que je ne sais pas lire ? Et tout à coup, se frappe en brusquement le front, il s'écria, au milieu de son discours, « J'y suis ». À ce geste inattendu, à ce cri inexplicable, toute la salle répondit par une clameur. D'un unique mouvement d'indicible angoisse, elle se souleva, penchée sur l'homme, s'attendant à le voir pire ou été comme les autres. Mais après avoir tous ces librements pour se dégager la gorge, monsieur Gaspard la louette déclara. Ce n'est rien, messieurs, je continue. Je disais donc, je disais donc, ah, je disais donc que ce pauvre Martin Latouche enlevait si prématurément. Ah, qu'il était beau et calme le père la louette, et sûr de lui et maintenant. Oh, tout à fait sûr. Il parlait de la mort des autres avec la tranquillité de l'homme qui ne doit jamais mourir. On l'applaudit à faire éclater les vitres. C'était du délire. Les femmes surtout étaient folles. Elles arrachaient leurs gants à force de taper dans leurs petites mains. Elles avaient de petits cris aigus d'enthousiasme, d'enchantement et de satisfaction. C'était extraordinaire pour une réception académique. Mme la louette était soutenue par deux amis dévoués et l'on pouvait contempler sur son visage rafraîchis deux frères ruisseaux de larmes heureuses qui ne tarissaient point. Donc monsieur la louette parlait bien. Il avait trouvé le mot de l'énigme et rien ne l'arrêtait plus dans son discours. Il faisait des effets de voix, et de torse. Voici pourquoi il avait crié j'y suis. J'y suis, parce que le fameux jour où j'étais allée tous à la laveraine Sainte-Hilaire et où je mettais en fuite chez Loustalo comme si je mettais échappé de Charonton. Ce jour-là, j'arrivais juste à la gare pour sauter dans le train qui me ramenait à Paris. Dans le compartiment, il y avait une dame qui poussa des cris de pan. C'était un compartiment fermé ne donnant poing sur un couloir. Plus je voulais la calmer et plus elle criait. A la station suivante, à l'appel à le chef de train qui me reprocha d'être monté dans le compartiment des dames seules. Et il me montra une pancarte en m'annonçant qu'il allait dresser pour ses verbales et que j'aurai un beau procès. Heureusement, j'avais dans ma poche mon livre à militaire grâce auquel j'ai pu prouver que je ne savais pas lire. Et voilà, cet employé doit être le même que celui qui a trouvé le parapluie de monsieur Patard et qui l'a remis à l'Oustalo. Au question de l'Oustalo sur mon signalement, l'employé certainement a répondu que monsieur le secrétaire perpétuel voyageait avec l'homme qui ne savait pas lire. Messieurs, mon seigneur d'Abeville était comme moi un enfant du peuple. À cet endroit du discours, un nouveau garçon de salle de l'institut, car les anciens nus pointusaient une pareille démarche qui rappelait des précédents fâcheux, traversant l'enceinte sur la pointe des pieds, une lettre à la main. Quand le public vit cette lettre, une nouvelle intense émotion s'empara de tous. On crut que cette lettre était encore destinée au récipient d'air. Et aussitôt il y eut des cris. Non, non, pas de lettre, n'ouvrez pas, qu'il ne l'ouvre pas. Et un cri déchirant. C'était madame Lalouette qui se trouvait mal. Monsieur Lalouette avait tourné la tête du côté du garçon de salle et il avait vu la lettre. Il avait compris. Le parfum plus tragique le guétait peut-être. Enfin, il avait entendu le désespoir de madame Lalouette. Alors il se dressa sur la pointe des pieds et il se fit plus grand qu'il n'avait jamais été, et, dominant réellement, au moins de toute sa force morale, cette assemblée effarée, montrant d'un doigt qui ne tremblait pas la lettre fatale. Ah non, pas avec moi, fit-il. Ça ne réussira pas. Moi, je ne sais pas lire. Ce fut une explosion d'allégresse folle. Ah, au moins celui-là était spirituel. Braves et spirituels. Il ne savait pas lire. Le mot était adorable. Et le triomphe de Lalouette fut complet. Des collègues va lui secouer les mains avec une énergie farouche et la séance s'achevera dans un transport d'enthousiasme merveilleux. Le triomphe fut d'autant plus complet qu'en fin de compte, M. Gaspar Lalouette ne mourut pas et que l'homme qui ne sait pas lire relativement s'asseoir dans le fauteuil de M. Dabeville sans avoir été empoisonné d'aucune sorte. La lettre n'était pointe à l'adresse de M. Lalouette. Mme Lalouette revint à elle pour retrouver un mari bien vivant qui lui parut le plus beau des hommes. Sur le tard, esurent un enfant du sexe masculin qu'ils appelaient Académus. Quant au Grand Loustalo, il éprouva peu de temps après les événements qui nous ont occupés il perdit son fils des démurus. M. Hipolite Patard et M. Lalouette furent invités à l'enterrement qui eut lieu le soir, presque secrètement. Au cimetière, M. Lalouette fut forte intriguée par la présence d'un mystérieux personnage qui, derrière les tombes, se glissait non loin du Grand Loustalo. Quand l'illustre s'avant tomba à genoux, l'inconnu s'approcha et se pencha sur lui comme s'il voulait écouter, interroger cette douleur. La figure de l'homme était invisible tant elle était enveloppée du chapeau et du manteau. Tout le temps de la cérémonie, M. Lalouette se demanda qui donc est celui-ci car il lui semblait bien que la lure générale ne lui était pas étrangère. Enfin l'homme se perdit dans la nuit. M. le secrétaire perpétuel et M. Lalouette revardent compagnie. Dans le train, où M. Lalouette faillit encore monter dans le compartiment croyant monter dans celui des fumeurs les deux académiciens causèrent. Ce pauvre Loustalo semble avoir bien du chagrin, disait M. Hipoly de Patard. Oui, oui, bien du chagrin, répondit, en enchant la tête, M. Lalouette. Deux ans plus tard, M. Caspar Lalouette se rendant à l'académie, traversait le pont des arts au bras de M. Hipoly de Patard. Soudain il suspendit sa marche. « Voyez, dit-il, devant vous, l'homme au manteau. Et bien, demande à tout étonner M. le secrétaire perpétuel. Vous ne reconnaissez pas cette silhouette ? Ma foi non. C'est qu'elle ne vous a pas frappé comme moi, M. le secrétaire perpétuel. Cette homme n'a pas lâché le grand Loustalo d'un pas le soir de la cérémonie au cimetière. Et je cru bien ne pas me tromper en affirmant que j'avais déjà vu cette silhouette-là quelque part. L'homme au manteau se retourna. « M. Elifas de la Nox, s'écria M. Lalouette. C'était bien le mage. Il s'avance à vers les deux immortels et sert à la main de M. Lalouette. « Vous ici, s'exclama celui-ci. Et vous ne nous avez pas fait une petite visite ? M. Lalouette aurait été si heureuse de vous serrer la main. Faites-nous donc le plaisir de venir dîner, sans cérémonie, l'un de ses soirs à la maison. Et se tourne envers M. Patard. Mon cher secrétaire perpétuel, je vous présente M. Elifas de Saint-Thelme de Thaibourg de la Nox, dont la lettre nous assit forte à casser dans un temps. Et, à part ça, que devenez-vous, M. M. Lalouette ? Mais je vends toujours mes peaux de lapin, mon cher académicien, répondit avec un sourire celui qui avait été l'homme de lumière. Et vous ne regrettez pas l'académie ? Demanda bravement M. Lalouette. Non, puisque vous y êtes. Réplique à doucement Elifas. M. Lalouette prit ses paroles pour un compliment et remercia. M. le secrétaire perpétuel, tout ça. M. Lalouette dit, « À propos, figurez-vous quand vous apercevant, et sans vous avoir encore reconnu, je disais à M. le secrétaire perpétuel, c'est drôle, mais il me semble bien avoir vu cette silhouette à l'enterrement du fils du grand Loustalo. J'y étais, fille Elifas. J'ai essayé le grand Loustalo. Demanda M. Patard, qui n'avait encore rien dit. Point personnellement, répondis sur un ton tout à coup si grave M. Elifas de la Nox, que ces deux interlocuteurs en furent comme gênés. Non, je ne le connaissais pas personnellement. Mais j'ai eu l'occasion de m'occuper de lui, à la suite d'une enquête que j'ai cru devoir faire pour ma satisfaction personnelle, relativement à certains faits qui ont occupé l'opinion publique dans un temps où l'on mourrait beaucoup M. le secrétaire perpétuel. En entendant cela, M. le secrétaire perpétuel souhaita que le bon désert s'entrouvrit pour mettre fin à une conversation qui lui rappelait les heures les plus néfastes de son honnête et triste vie. Il balbucia activement. Oui, je me rappelle également où vous avez vu aux cimetières. Le grand Loustalo avait bien du chagrin de la mort de son fils. M. Lalouette ajouta aussi tout. Son chagrin n'a point diminué. Nous n'avons plus revu à l'académie depuis ce deuil cruel et il nous laisse, seul, travailler redictionnaire. Ah, le pauvre m'a été bien frappé. S'il frappait, s'il frappait, répliqua soudain l'homme de lumière, empanchant sa noble et mystérieuse figure sur les deux académiciens frémissants. S'il frappait que, depuis la mort de Dédé, il n'a plus rien inventé du tout. Sur quoi, ayant prononcé la terrible phrase M. Elifast Sintelme de taille pour Delanox, tournant le dos à l'institut, disparu tout au bout du pont des arts. Cependant que, appuyé maintenant l'un sur l'autre, comme pour se soutenir mutuellement, M. Hippolyte-Patard et M. Gaspard Lalouette dirigeaient héroïquement leur pas chancellant vers le seuil de l'immortalité. Tant qu'ils furent dehors, ils ne prononcèrent point un mot, mais aussi tôt qu'ils furent enfermés dans le cabinet de M. le Secrétaire Perpétuel, M. Gaspard Lalouette retrouve à soudain ses forces pour déclarer que sa conscience, définitivement éclairci par les paroles tragiques de M. Elifast Delanox, ne lui permettait point de conserver plus longtemps un silence coupable. C'est en vain que M. Patard, des larmes dans la voie, essayait de le faire taire et plaidait encore le doute dont il voulait faire bénéficier l'abominable Loustalou pour l'honneur de l'académie. M. Lalouette ne voulait plus rien entendre. « Non, non, c'est créatif. C'est Martin, la touche qui avait raison. C'est lui qui a entrevu la vérité. Il n'y a pas eu de plus grand crime sur la terre. Si, répliqua M. le Secrétaire Perpétuel, éclatant à son tour, si, il y en a eu un plus grand. Et lequel, M. celui de faire entrer à l'académie quelqu'un qui ne sait pas lire, ce crime, c'est moi qui l'ai commis. Et il ajouta un tremblant d'une fureur sainte. Dénonce-moi donc, si tu l'ose. C'était la première fois que, depuis l'âge de neuf ans, où il avait eu le malheur de perdre sa mère, M. Hippoly de Patard usait, dans le discours, du tutoiement. Cette familiarité menaçante, au lieu de calmer la discussion, ne fit que l'exaspérer davantage et les deux immortels étaient dressés l'un contre l'autre, comme deux coques de bataille, quand un coup, frappé à la porte, les rappela au sentiment des convenances. M. Lalouette se laisse à tomber dans un fauteuil au coin du feu et M. Patard a l'a ouvrir. C'était le concierge qui apportait un pli assez volumineux, qu'on lui avait fort recommandé et qu'il devait remettre entre les mains mêmes de M. le secrétaire perpétuel. Le concierge s'en a là et M. Patard prit connaissance du message. D'abord il lut, sur l'enveloppe, ses mots. A M. le secrétaire perpétuel, pourrait trouver en séance privée de l'académie française. M. Patard reconnu l'écriture et très saillie. « Qui est-il ?» demanda Lalouette. Mais, très agité, M. le secrétaire perpétuel ne répondit pas. Le message dans les mains il irait dans la pièce comme s'il ne savait plus ce qu'il faisait. Tout à coup, il se décida, fit sauter les cachets et déploya un assez volumineux cahier en tête duquel il lut ceci et ma confession. M. Lalouette le regardait lire en prenant rien aux prodigieuses et moins qui s'emparaient de M. Patard, au fur et à mesure que celui-ci tournait les pages du mystérieux dossier. La figure de l'honorable académicien perdait peu à peu cette belle couleur jaune par laquelle elle avait accoutumé de traduire les émotions funestes de ce cœur dévoué à la plus plurieuse des institutions. M. Patard était maintenant plus pal que le marbre, qui devait, un jour, part de la Lutrépa, commémorer ses très-immortels sur le seuil de la salle ludictionnaire. Et M. Lalouette vit soudain M. Patard qui jetait d'un geste délibéré tout le dossier au feu. Après quoi, le dit Patard, ayant assisté, il me mobile à son petit incendie, se dirige à vers son complice et lui tendit la main. S'en rend qu'une, M. Lalouette, lui dit-il, nous ne nous disputerons plus. C'est vous qui aviez raison. M. Loustalo était surtout un grand misérable. Oubliez-en-le, il est mort. Il a payé sa dette, lui. Mais vous, mon cher Gaspar, campérez-vous la vôtre. Ça n'est pourtant pas bien difficile à apprendre. B-A-B-A B-E-B B-I-B B-O-B-O B-U-B Fin du chapitre, enregistré par Nathalie Nécoeur-Boulet Tadmark Fin du photoyanté par Gaston Le Roux