 Kapitel 1 von Auf zwei Planeten. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Aufgenommen von Marian Heddesheimer auf zwei Planeten von Kurt Laswitz. Kapitel 1. Am Nordpol. Eine Schlange jagt über das Eis. In riesiger Länge ausgestreckt schleppt sie ihren dünnen Leib wirasend dahin. Mit Schnellzugsgeschwindigkeit springt sie von Scholle zu Scholle. Die gähnende Spalte hält sie nicht auf. Jetzt schwimmt sie über das offene Wasser eines Meeresarms und schlüpft gewandt über die hier und da sich schaukelnden Eisberge. Sie gleitet auf das Ufer unaufhaltsam in gerader Richtung direkt nach Norden, dem Gebirge entgegeln, das am Horizont sich hebt. Es geht über die Gletscher hin nach dem dunklen Felsgestein, das mit weiten Flecken bräunlicher Flechten bedeckt, mitten unter den Eismassen sich Emporbäumt. Wieder schießt die Schlange in Antal hinab. Zwischen den felsbrocken Sprost ist grün und gelblich, sauer Amfer und Saxifragen schmücken den Boden. Die sperrlichen Blätter eines Weidenbushs zerstieben unter dem Schlag des mit rasender Geschwindigkeit hindurch fahrenden Schlangenleibes. Island entflieht eine einsame Schneeammer, erschrocken und brummend erhebt sich aus seinem Schlummer der Eisbär, dem so eben die Schlange das zottige Fell gestreift hat. Die Schlange kümmert sich nicht darum. Während ihr Schweif über die nordische Sommerlandschaft hinjagt, hebt sie ihr Haupthoch Empor in die Luft, der Sonne entgegen. Es ist kurz nach Mitternacht, eben hat der 19. August begonnen. Schräg fallen die Strahlen des Sonnenballs auf die Abhänge des Gebirges, das unter der Einwirkung des schon monatelang dauernden Tages sich mit reichlichem Pflanzenwuchs bedeckt hat. Hinter jenen Höhen liegt der Nordpol des Erdballs. Ihm entgegen stürmt die Schlange. Wo aber ist der Kopf des Islanden ungetüms? Man sieht ihn nicht. Ihr dünner Leib verfließt in der Luft, die klar und durchsichtig über der Polarlandschaft liegt. Doch welch seltsame Erscheinung? Der Schlange stets voran schwebt von der Sonne vergoldet ein rundlicher Körper. Das ist ein großer Ballon. Straf schwillt die feine Seide unter dem Druck des Wasserstoffgases, das sie erfüllt. In der Höhe von 300 Meter über dem Boden treibt ein starker gleichmäßig, wie in der Südwind, den Ballon dem Norden zu. Die Schlange aber ist das Schlepptau dieses Luftballons. Der in günstiger Fahrt dem langersehnten Ziel menschlicher Wissbegier sich nähert, dem Nordpol der Erde. Auf dem Boden nachschleppend reguliert es den Flug des Ballons. Wenn er höher steigt, hemmt es ihn durch sein Gewicht, das er mit aufheben muss. Wenn er sinkt, erleichtert es ihn, indem es in größerer Länge auf der Erde sich ausstreckt. Seine Reibung auf dem Boden bietet einen Widerstand und ermöglicht es damit den Luftschiffern, durch Stellung eines Segels bis zu einem gewissen Grade von der Windrichtung abzuweichen. Aber das Segel ist jetzt eingezogen. Der Wind weht so günstig unmittelbar von Süden her, wie es die Kühne Nordpolfahrer nur wünschen können. Lange hatten sie eine Nordküste von Spitzbergen auf das Eintreten des Südwinds gewartet. Schon neigte sich der Polarsommer seinem Ende zu und sie fürchteten, unverrichteter Sache umkehren zu müssen, wie der Kühne Schwede André bei seinem ersten Versuch. Da endlich, am 17. August, setzte der Südwind ein. Der gefüllte Ballon erhob sich in die Lüfte, binnen zwei Tagen hatten sie 1.000 Kilometer in direkter nördlicher Richtung zurückgelegt. Der von Nansen entdeckte nordische Ozean war überflogen und neues Land erreicht, das sich ganz gegen Erwartung der Geografen hier vorfand. Schon entschwandt das Supern-Cup auf André-Land im Süden ihren Blicken. Bald musste es sich entscheiden, ob die beiden Expeditionen, die eine im Ballon, die andere mit Schlitten unternommen, wirklich wie ihre Führer meinten den Pol selbst erreicht hätten. Bei der Unsicherheit der Ortsbestimmung in diesen Breiten waren Zweifel darüber entstanden, die Aussicht vom Ballon war durch Nebel getrübt gewesen, der Schlittenexpedition fehlte ein weiterer Überblick. Jetzt war durch die Mittel eines reichen Privatmanns, des Astronomen Friedrich L., eine deutsche Expedition ausgerüstet worden, die noch einmal mittels des Ballons den Pol untersuchen sollte. Natürlich hatte man sich die Erfahrungen der früheren Expedition zu Nutze gemacht. Durch die internationale Vereinigung für Polarforschung war eine eigene Abteilung für wissenschaftliche Luftschifffahrt ins Leben gerufen worden. Namentlich hatte man die Benutzung des Schleppseils ausgebildet und damit für die Leitung des Ballons wenigstens annähernd ein Mittel zur Lenkung gefunden, wie ist das Segelschiff im Widerstand des Wassers besetzt. Man hatte Metallzylinder konstruiert, in denen man bis auf 250 atmosphären Druck zusammen gepressten Wasserstoff mit sich führte, um bei Dauerfahrten einen eingetretenen Gasverlust zu ersetzen. Man hatte dem Korb eine Form gegeben, die es gestattete, ihn nach Bedarf gegen die äußere Luft abzuschließen. Der neue Ballon, Pol, war mit allen diesen fortgeschrittenen Einrichtungen ausgerüstet. Außerdem hing unterhalb des Korbes zur Rettung im äußersten Notfall ein großer Fallschirm. Unter einer Art Sattel, der einen sicheren Sitz gewährte, war an demselben für alle Fälle ein Proviantkorb befestigt. Der Direktor der Abteilung für wissenschaftliche Luftschifffahrt, Hugo Thorm, hatte selbst die Leitung der Expedition unternommen. Ihn begleiteten der Astronom Grunte und der Naturforscher Josef Saltner. Saltner warf einen Blick auf Uhr und Barometer, drückte auf den Momentverschluss des fotografischen Apparats und notierte die Zeit und den Luftdruck. Diese Gegend hätten wir glücklich in der Tasche, murmelte er. Dann streckte er die in hohen Filzstiefeln steckenden Füße so weit aus, als es der beschränkte Raum des Korbes zuließ. Zwingerte mit den lustigen Augen und sagte, Meine Herren, ich bin schauderhaft müde. Könnte man nicht jetzt ein kleine Schläfchen machen? Was meinen Sie, Kapitän? Tun Sie das, antwortete Thorm. Sie sind an der Reihe, aber beeilen Sie sich, wenn wir diesen Wind noch drei Stunden behalten? Er unterbrach sich, um die nötigen Ablesungen zu machen. Wecken Sie mich gefälligst, sobald wir am Pol sind. Saltner sprach mit geschlossenen Augen und beim letzten Wort war er schon sanft entschlummert. Es ist ein unheimliches Glück, das wir haben, begann Thorm. Wir fliegen im Waren Sinn des Wortes auf das Ziel zu. Ich habe für die letzten fünf Minuten wieder 3,9 Kilometer notiert. Könnten Sie eine genauere Bestimmung versuchen, wo wir sind? Es wird sich machen lassen, antwortete Grunte, indem er nach dem Sextantengriff. Der Ballon geht sehr ruhig und wir haben die Ortszeit ziemlich sicher. Wir hatten den tiefsten Sonnenstand vor einer Stunde und 26 Minuten. Er nahm die Sonnenhöhe mit größter Sorgfalt. Dann rechnete er einige Zeit lang. In vollkommener Stille lag die Landschaft, über welche die Luftschiffe eilten. Ein weites Hochplato mit Moos und Flechten bedeckt, hier und da von Wasserlachen durchsetzt, bildete den Fuß des Gebirges, dem sich der Ballon schnell näherte. Man hörte nichts als das Ticken der Uhrwerke, von Zeit zu Zeit das regelmäßige Abschnurren des Aspirationsthermometers, dazwischen die behartlichen Atemzüge des schlummernden Saltener. Es war freilich eine angenehmere Polarfahrt, als mit halb verhungerten Hunden, die langsamen Schlitten über die Eiströme zu schleppen. Grunte sah von seiner Rechnung auf. Welche Breite haben sie aus der Berechnung des zurückgelegten Weges? fragte er Torben. 88 Grad 50, 51 Minuten, erwiderte dieser. Wir sind weiter. Grunte machte eine Pause, indem er noch einmal kurz die Rechnung prüfte. Dann sagte er bedachtsam, aber mit derselben Gleichmäßigkeit der Stimme. 89 Grad 12 Minuten. Nicht möglich! Ganz sicher, erwiderte Grunte ruhig und zog die Lippen ein, so dass sein Mund unter dem dünnen Schnurrbad wie ein Gedankenstrich erschien. Das war das Zeichen, dass keine Gewalt mehr im Stande sei, angrund des unerschütterlichem Ausspruch etwas zu ändern. Dann haben wir keine 90 Kilometer mehr bis zum Pol, rief Torben lebhaft. 89,5 sprach Grunte. Dann sind wir in zwei Stunden dort. In einer Stunde und 52 Minuten verbesserte Grunte unerschütterlich, wenn nämlich der Wind mit derselben Geschwindigkeit anhält. Ja, wenn, so rief Torben lebhaft, nur noch zwei Stunden, Gott gebe es. Sobald wir über jenen Bergrücken sind, werden wir den Pol sehen. Sie haben recht, Doktor. Zehen werden wir den Pol. Ob auch erreichen? Warum nicht? fragte Grunte. Hinter den Bergen der Himmel gefällt mir nicht. Auf der Nordseite liegt jetzt seit Stunden die Sonne. Es ist doch ein aufsteigender Luftstrom vorhanden. Wir müssen abwarten. Da, da, sehen Sie, den herrlichen Absturz des Gletschers, rief Torben. Wir fliegen gerade auf ihn zu. Müssen wir nicht steigen? fragte Grunte. Gewiss, dort müssen wir hinüber. Aufgepasst, schneiden Sie ab. Zwei Säcke bei Last klappten herab. Der Ballon schoss in die Höhe. Wie die Entfernung täuscht, sagte Torben. Ich hätte die Wand für Entfernte gehalten. Es reicht noch nicht. Wir müssen noch mehr opfern. Er schnitt noch einen Sack ab. Wir dürfen nicht in die Schlucht geraten, erklärte er. Kein Mensch weiß ihn, was für Wirbel wir da kommen. Aber was ist das? Der Ballon steigt nicht. Es hilft nichts. Noch mehr hinaus. Eine schwarze Felswand, welche den Gletscher in zwei Teile spaltete, erhob sich unmittelbar vor ihnen. Der Ballon schwebte in unheimlicher Nähe. Mit ängstlicher Erwartung verfolgten die beiden Männer den Flug ihres Aeros-Daten. Der Südwind war jetzt zu ihrem Glück hier in der unmittelbaren Nähe der Bergeschwächer. Sonst wären sich schon an die Felsen geschleudert worden. Der Ballon befand sich nunmehr im Schatten der Berge. Das Gas kühlte sich ab. Die Temperatur sank schnell, tief unter den Gefrierpunkt. Torben überlegte, ob er noch mehr Ballast auswerfen dürfe. Was er jetzt an Ballast verlor, das musste er dann an Gas aufopfern, um den Ballon wieder zum sinken zu bringen. Und das Gas war sein größter Schatz. Das Mittel, das ihn wieder aus dem Bereich des furchtbaren Nordens bringen sollte. Er wusste ja nicht, was ihn hinter den Bergen erwartete. Aber der Ballon stieg zu langsam. Da, eine seitliche Strömung bewegt ihn. Die Strahlen der Sonne, welche über den Sattel des Gletschers herüberlugt, treffen ihn wieder. Das Gas dehnt sich aus. Der Ballon steigt. Tiefer und tiefer sinken die Eismassen unter ihm. Hurra! riefen die beiden Luftschiffer wie aus einem Munde. Was gibt's? fährt Saldner aus seinem Schlummer empor. Sind wir da? Wollen sie den Nordpol sehen? Wo, wo? Im Augenblick war Saldner in die Höhe gefahren. Sakri ist das kalt, rief er. Wir sind über 500 Meter gestiegen, antwortete Thorm. Saldner hüllte sich in seinen Pelz, was die anderen schon vorher getan hatten. Wir sind jetzt fast in gleicher Höhe mit dem Kamm des Gebirges. Sobald wir darüber hinweg sehen können, muss vor uns etwa 50 Kilometer nach Norden die Stelle liegen. Wo die Erdachse geschmiert wird, rief Saldner. Ich bin verteufelt neugierig. Na, den Champagner brauchen wir nicht erst kalt zu stellen. Die drei Männer standen am Tauwerk sichhaltend in der Gondel. Mit gespannten Blicken schauten sie jeden Augenblick, den ihnen die Bedienung des Ballons und die Beobachtung der Instrumente freilies, durch ihre Feldstecher nach Norden, der Sonne entgegen, die erst wenig nach Osten hin bei Seite getreten war. Allmählich versankten die Berggipfel unter ihnen. Noch ein breiterer Rücken hemmte ihnen die Aussicht. Der Ballon glitt jetzt wieder in der Höhe des Kammes dahin, das Schlepptau schleifte. Noch eine breite Mulde war zu überfliegen. Dann musste das ersehnte Ziel vor ihnen liegen. Der Ballon befand sich etwa in der Mitte der Mulde, höchstens 100 Meter über ihrem Boden und die gegenüberliegende Talwand verdeckte noch die Aussicht. Der Wind war etwas weniger lebhaft, aber immer noch südlich und der Ballon stieg an der flachen Erhebung des Eisfeldes hinan. Jetzt wurden einzelne weiße Bergkuppen in großer Entfernung hinter dem nahen Horizont der gegenüberliegenden Eiswand sichtbar. Die Luftschiffer befanden sich in gleicher Höhe mit dem letzten Hindernis, das ihren Blick beschränkte. Die Gipfel mehrten sich, sie bildeten eine Bergkette. Diese Berge liegen schon hinter dem Pol, sagte Grunde, und diesmal bebte seine Stimme doch ein wenig vor Aufregung. Festpresste er seine Lippen zur geraden Linie zusammen. Weiter stieg der Ballon. Dunkel gefärbte Bergzüge erschienen unter den Schneegipfeln, rötlich und bräunlich schimmend. Jetzt erreichte der Ballon die Höhe und schwebte über einem tiefen Abgrund. Das Schleppsaal schnellte hinab und der Ballon sang sofort einige hundert Meter tief. Dann pendelte er noch einmal auf und ab. Diese plötzliche Schwankung des Ballons hatte die Aufmerksamkeit der Luftschiffer voll in Anspruch genommen. Sie sahen unter sich tief unten ein wildes Gewirr von Klippen, Felsdrümmern und Eisblöcken. Hinter sich die steil abgebrochene Wand, an welcher der verzerrte Schatten des Ballons auf und niederschwankte. Die Instrumente mussten beobachtet werden und erst jetzt konnten sie den Blick nach vorwärts lenken. Vorwärts und nordwärts. Oder war es vielleicht schon südwärts? Saldner war der erste, der nach vorn blickte, aber er sprach nichts. In einem lang gedehnten Pfiff blies er den Atem aus seinen gespitzen Lippen. »Das Meer« rief Thorm. »Grüß Gott« sagte jetzt Saldner. »Da hat halt der alte Peter Mann doch recht behalten. Aber bloß ein Bissl. Ein offenes Polar mehr ist es schon. Man muss sich nur nicht allzu viel drauf einbilden.« »Ein Binnenmeer. Ein Bessin immerhin. Gegen 1000 Quadratkilometer schätze ich« sagte Grunde. »Eitmal so groß wie der Bodensee. Aber wer kann wissen, was sich dort hinten noch an Fjords und Kanälen abzweigt. Und auch das Bessin selbst ist durch verschiedene Inseln in Arme geteilt. Wer da unten zu Fuß oder zu Schiff ankommt, muss Mühe haben, zu entscheiden, ob das Meer im Land liegt oder das Land im Meer« sagte Saldner. »Gut, dass wir es bequemer haben. Gewiss, meinte Thorm, es ist möglich, dass wir ein Stück des offenen Meeres vor uns haben. Obwohl es von hier den Anschein hat als Schlössen die Berge das Wasser von allen Seiten ein. Wir werden ja sehen. Aber vor allen Dingen, was sollen wir tun? Wir haben wieder erwarten so hoch steigen müssen, dass wir jetzt sehr viel Gas verlieren würden, wenn wir hinab wollten. Und andererseits werden wir wieder drüben über die Berge hinauf müssen. Es ist eine schwierige Frage. Aber wir haben noch Zeit, darüber nachzudenken, denn der Ballon bewegt sich jetzt nur langsam. »Und diese Gelegenheit wollen wir benutzen, um dem Nordpol unseren wohlverdienten Gruß zu bringen« rief Saldner. Mit diesen Worten zog er ein Futteral hervor, aus welchem dreiflaschen Champagner ihre silbernen Hälse einladend hervorstreckten. »Davon weiß ich ja gar nichts« sagte Thorm fragend. »Das ist eine Stiftung von Frau Isma. Sehen Sie, es steht drauf, am Pol zu öffnen, Gewicht vier Kilogramm« Thorm lachte. Dachte ich mir doch, sagte er, dass meine Frau irgendetwas einschmuggeln würde, was das Expeditionsroglement durchbricht. »Es ist doch aber auch ein herrlicher Gedanke von ihrer Frau, sich am Nordpol in Champagner hochleben zu lassen« erwiderte Saldner. Erstens für sich selbst, denn das ist etwas, was noch nicht da gewesen ist, das müssen Sie zugeben. Damen sind hier noch niemals lebengelassen worden. Und zweitens für uns, das müssen Sie auch zugeben, es ist sehr wonnig, in dieser Kälte den Schaumwein zu trinken, auf das wohl unserer Kommandöse. Und drittens ist es nicht einfach bejauchtsbar, das tragische Antlitz unseres Astronomen zu sehen, denn Champagner trinkt er prinzipiell nicht und auf weibliche Wesen stößt er prinzipiell nicht an, da er aber auf dem Nordpol prinzipiell in einen Hoch einstimmen muss und will, so findet er sich in einem Widerstreit der Prinzipien, aus dem herauszukommen, ihm verteufelt schwerfallen wird. »Darauf könnte ich sehr viel erwidern« sagte Grunde. Zum Beispiel, dass wir noch gar nicht wissen, wo der Nordpol eigentlich liegt. »Schon war, unterbrach ihn Torm. Aber eben darum müssen wir den Moment feiern, in welchem wir sicher sind, ihn zum ersten Mal in unserem Gesichtsfeld zu haben. Das werden sie zugeben? Hm, ja« sagte Grunde. Und ein leichte Schmunzeln glitt über seine Züge. »Ich nehme an, wir wären am Pol. So kann ich mit ihnen anstoßen oder auch nicht, ganz wie ich will, ohne mit irgendwelchen Prinzipien in Widerspruch zu geraten. »Wieso?« fragte Saltener. Der Pol ist ein Unstätigkeitspunkt. Prinzipien sind Grundsätze, die unter der Voraussetzung gelten, dass die Bedingungen bestehen, für welche sie aufgestellt sind. Vor allem die Stetigkeit der Raum- und Zeitbestimmungen. Am Pol sind alle Bedingungen aufgehoben. Hier gibt es keine Himmelsrichtungen mehr. Jede Richtung kann als Nord, Süd, West oder Ost bezeichnet werden. Hier gibt es auch keine Tageszeit. Alle Zeiten, Nacht, Morgen, Mittag und Abend sind gleichzeitig vorhanden. Hier gelten also alle Grundsätze zusammen oder gar keine. Es ist der vollständige Indifferenzpunkt aller Bestimmungen erreicht, das Ideal der Parteillosigkeit. Bravo, rief Saltener, der inzwischen die Trinkbecher von Aluminium mit dem Perlenden Wein gefüllt hatte. Es lebe Frau Isma Thorm, unsere gnädige Spenderin. Saltener und Thorm erhoben ihre Becher. Gründe knifft die Lippen zusammen und hielt, gerade ausstarren seinen Trinkgefäß unbeweglich vor sich hin, indem er es passiv geschehen ließ, dass die anderen mit ihren Bechern daran stießen. Nun rief Thorm, es lebe der Nordpol. Da stieß auch Gründe sein Becher lebhaft mit den anderen zusammen und setzte hinzu. Es lebe die Menschheit. Sie tranken und Saltener rief. Grundestoß ist so allgemein, dass ein Becher nicht reichen kann. Und er schenkte noch einmal ein. Inzwischen war der Ballon langsam, dem Binnenmeer entgegengetrieben, dass sich nun immer deutlicher den staunenden Blicken der Reisenden enthüllte. Vom Fuß der steilabfallenden Felsenwand des Gebirges ab senkte sich das Gelände allmählich, wo noch eine Strecke von einigen zwanzig Kilometern weit, nach dem Ufer hin. Aber die Landschaft zeigt jetzt ein vollständig anderes Gepräge. Die wilde Gletscher Natur war verschwunden. Grüne Matten zogen sich, nur noch mit einzelnen Gesteinsdrümmern hier und da bedeckt, in sanfter Senkung dem Wasser zu. Man glaubte in ein herrliches Alpenthal zu schauen, in dessen Mitte ein blauer Berg sesig ausbreitete. An dem jenseitigen entfernten Ufer, das freilich in undeutlichem Dämmer verschwamm, erschien dagegen wieder ein Steilabfall von Fels und Eis zu herrschen. Doch zog sich über den Bergen dort eine Wolkenwandempor. Das auffallendste an der ganzen Szenerie aber bot der Anblick einer der Inseln, die zahlreich und den unregelmäßiger Gestaltung in dem Bessin lagen, bis an dessen Ufer der Ballon jetzt herangeschwebt war. Sie war kleiner als die Mehrzahl der übrigen Inseln. Aber ihre Formen waren so vollkommen regelmäßig, dass es zweifelhaft schien, ob man eine Gestaltung der Natur vor sich habe. Die mit Flechten begleiteten Felsdrümmer, welche die anderen Inseln bedeckten, fehlten hier vollständig. Die Forscher mochten sich etwa noch zwölf Kilometer von der rätselhaften Insel entfernt befinden, die sie mit ihren Fernglesern musterten, als Torben sich an Grunde wandte. Sagen sie uns bitte ihre Meinung. Können wir eigentlich bestimmen, wo wir uns befinden? Ich muss gestehen, dass ich beim Überschreiten des Gebirges und dem raschen Höhenwechsel nicht mehr im Stande war, die einzelnen Landmarken zu verfolgen. Ich habe, erwiderte Gründe, einige Peilungen gemacht, aber zu einer sicheren Bestimmung reichen sie nicht mehr aus. Auch die Methode aus der Messung der Sonnenhöhe ist jetzt nicht mehr anwendbar, da wir nicht mehr im Stande sind, die Tageszeit auch nur mit einiger Sicherheit anzugeben. Wir haben die Himmelsrichtung vollständig verloren. Der Kompass ist ja hier im Norden sehr unzuverlässig. Auf alle Fälle sind wir ganz nahe am Pol, wo alle Meridianen so nah zusammen laufen, dass eine Abweichung von einem Kilometer nach rechts oder links einen Zeitunterschied von einer Stunde oder mehr ausmacht. Wenn unser Ballon aus der Nord-Süd- Richtung vielleicht seit der Überschreitung des Gebirges um fünf oder sechs Kilometer abgewichen ist, was sehr leicht sein kann, so haben wir jetzt nicht, wie wir vermuten, drei Uhr morgens am 19. August, sondern vielleicht schon Mittag, oder wenn wir nach Westen abgewichen sind, so sind wir sogar einen gestrigen Tag zurückgeraten und haben vielleicht erst den 18. August abends. Das wäre der Teufel, rief Saldner. Das kommt von diesem ewigen Sonnenschein am Pol. Nun kann ich an meinem Abreiskalender das Blatt von gestern wieder ankleben. Schon möglich, lächelte Gründe, nehmen Sie an, Sie machen einen Spaziergang um den Nordpol, in der Entfernung von 100 Metern vom Pol. So sind Sie in fünf Minuten bequem um den Pol herum gegangen und haben sämtliche 360 Meridian überschritten. Sie haben also in fünf Minuten alle Tageszeiten abgelaufen. Gehen Sie nach Westen herum und wollen Sie die richtige Zeit jedes Meridians haben, so müssten Sie auf jedem Meridian Ihre Uhr um vier Minuten zurückstellen, so dass Sie nach besagten fünf Minuten um einen vollen Tag zurück sind. Und wenn Sie in dieser Art eine Stunde lang um den Pol herumgegangen sind, so muss Ihre Uhr, wenn Sie einen Datumzeiger besitzt, den siebten August anzeigen. Da muss ich mir halt einen Anklebekallender anschaffen, meinte Söldner. Ja, aber wenn Sie nach Osten herumgehen, kommen Sie um ebenso viel in der Zeit voran. Sie hätten dann, nach zwölfmaligem Spaziergang um den Pol den 31. August erreicht, wenn Sie bei jedem Umgehen des Pols ein Blatt in Ihrem Kalender abrissen. In beiden Fällen würden Sie sich in dessen tatsächlich noch am 19. August befinden. Sie müssten also wie der Seefahrer beim Überschreiten des 180. Meridians Ihren Datumzeiger entsprechend regulieren. Und wenn wir nun gerade über den Pol wegfliegen, dann springen wir in einem Moment um zwölf Stunden in der Zeit. Der Pol ist eben an Unstätigkeitspunkt. Sackerment, da weiß man ja gar nicht, wo man ist. Ja, sagte Thorben, das ist eben das Fatale. Wir haben uns von Anfang an darauf verlassen müssen, dass wir unsere Lage aus dem zurückgelegten Wege bestimmen. Lässt sich denn gar nichts tun? Nur wenn wir landen und unsere Instrumente so fest aufstellen, dass wir einige Sterne anvisieren können. Daran können wir auf keinen Fall eher denken, als bis wir den See überflogen haben und das jenseitige Gebirge überschauen. Hier zwischen den Inseln dürfen wir uns nicht hinabwagen. Wir sind also wirklich nicht besser dran als unsere Vorgänger und der wahre Pol bleibt wieder unbestimmt. Zu verflickst, brummt es Saltener. Das sind wir vielleicht gerade am Nordpol und wissen es nicht. Ende von Kapitel 1 Gelesen von Marian Heddesheimer Lübeck www.leerenpilot.de Kapitel 2 von Auf zwei Planeten Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Aufgenommen von Marian Heddesheimer Auf zwei Planeten von Kurt Lasswitz Kapitel 2 Das Geheimnis des Poles Langsam zog der Ballon weiter. Doch bewegte er sich nicht direkt auf die auffallende kleine Insel zu, sondern sie blieb rechts von seiner Fahrtrichtung liegen. Während Gründe die Landmarkenaufnahmen Tom und Tom die Instrumente ablas, suchte Saldner, dem die photographische Festhaltung des Terras Oblag, die Gegend mit seinem vorzüglichen Abeschen-Relief-Fernrohr ab. Dasselbe gab eine 16-fache Vergrößerung und ließ, da es die Augen-Distanz verzehnfachte, die Gegenstände in stereoskopischer Körperlichkeit erscheinen. Sie hatten sich jetzt der Insel so weit genähert, dass es möglich gewesen wäre, Menschen, falls sich solche dort hätten befinden können, mithilfe des Fernrohrs wahrzunehmen. Saldner schüttelte den Kopf, sah wieder durch das Fernrohr, setzte es ab und schüttelte wieder den Kopf. Meine Herren, sagte er jetzt, entweder ist mir der Champagner in den Kopf gestiegen, die zwei Glas, ihnen, fragte Tom, lächelnd. Ich glaube es auch nicht, also oder oder was sehen Sie denn? Es sind schon andere vor uns hier gewesen. Unmöglich, riefen Tom und Grunde wie aus einem Munde. Die bisherigen Berichte wissen nichts von einer derartigen Insel. Unsere Vorgänger sind offenbar gar nicht über das Gebirgel gekommen, fügte Tom hinzu. Sehen Sie selbst, sagte Saldner, und gab das Fernrohr an Tom. Er selbst und Grunde benutzten ihre kleineren Feldstecher. Tom blickte gespannt nach der Insel. Dann wollte er etwas sagen, zuckte aber nur mit den Lippen und blieb völlig stumm. Saldner begann wieder. Die Insel ist genau kreisförmig. Das haben wir schon bemerkt. Aber jetzt sehen Sie, dass gerade im Zentrum sich wieder ein dunkler Kreis von, sagen wir, vielleicht 100 Metern Durchmesser befindet. Allerdings, sagte Grunde, aber es ist nicht nur ein Kreis, sondern eine zylindrische Öffnung, wie man jetzt deutlich sehen kann. Und um den Rand derselben führt eine Art Brüstung. Und nun, suchen Sie einmal den Rand der Insel ab. Was sehen Sie? Mein Glas ist zu schwach, um Einzelheiten zu erkennen. Ich habe gesehen, was Sie wahrscheinlich meinen, sagte Tom. Aber was ist das? Unterbrach er sich. Der Ballon ändert seine Richtung. Er gab das Glas an Grunde und wandte seine Aufmerksamkeit dem Ballon zu. Dieser wich nach rechts von seine bisherigen Kurse ab. Er bewegte sich parallel mit dem Ufer der Insel. Diese in sich gleichbleibende Entfernung umkreisend. Wir wollen uns überzeugen, dass wir dasselbe meinen, sagte Grunde. Ringsum die Insel zieht sich ein Kreis von Pfeiler oder säulenartigen Erhöhungen in gleichen Abständen. Es stimmt, sagten die anderen. Ich habe sie gezählt, bemerkte Tom. Es sind zwölf große, dazwischen je elf kleinere, im Ganzen 144. Und der seltsame Reflex über der ganzen Insel? Wissen Sie, es sieht aus, als wäre die ganze Insel mit einem Netz von spiegelnden metallischen Drähten oder Schienen überzogen, die wie Speichen eines Rades vom Zentrum nach der Peripherie laufen. Ja, sagte Tom, indem er sich einen Augenblick erschöpft niedersetzte. Und Sie werden gleich noch mehr sehen, wenn Sie länger hinschauen. Ich will es Ihnen sagen. Seine Stimme klang rau und heiser. Was Sie dort sehen, ist der Nordpol der Erde. Aber wir haben ihn nicht entdeckt. Das fehlte gerade, fuhr es haltner auf. Dafür sollten wir uns in diesen pendelnden Frierkasten gesetzt haben? Nein, Kapitän, entdeckt haben wir ihn. Und was wir hier sehen, ist kein Menschenwerk. So verrückt wäre doch kein Mensch, hier Drähte zu spannen. Er will ich glauben, dass die Erdachse in ein großes Velocipedrad ausläuft und dass wir wahrhaftig berufen sind, Sie zu schmieren. Nur nicht den Mut verlieren. Wenn es nicht Menschen sind, sagte Thor am Ton los. Und ich weiß auch nicht, wie Menschen dergleichen machen sollten und warum und wo sie herkehmen. Das hätte man doch erfahren. So eine Täuschung ist es doch nicht. So steht mir der Verstand still. Na, sagte Saldner, Eisbären werden es nicht gemacht haben, obgleich ich mich jetzt über nichts mehr wundern würde. Und wenn gleich ein Geflügel das Seehund käme und Station Nordpol ausriefe. Aber es könnte doch vielleicht eine Naturerscheinung sein. Ein merkwürdiger Kristallisationsprozess. Sakri, jetzt hab ich's. Das ist ein Geysir. Ein riesiger Geysir. Nein, Saldner, erwiderte Thor. Das hab ich auch schon gedacht. Ein Schlammvulkarn könnte etwa eine ähnliche Bildung zeigen. Aber Sie haben wohl das eigentliche, die Hauptsache, das unerklärliche noch nicht gesehen. Was meinen Sie? Ich hab es gesehen, sagte jetzt Grunde. Er setzte das Fernrohr ab. Dann lehnte er sich zurück und runzelte die Stirn. Auch um die fest zusammengezogene Lippen bildeten sich Falten, das sein Mund aussah wie ein in Klammern gesetztes Minuszeichen. Er versank in Tiefes sorgenvolles Nachdenken. Saldner ergriff das Glas. Achten Sie auf die Färbungen am Boden der ganzen Insel, sagte Thorn zu ihm. Es sind Figuren, rief Saldner. Ja, sagte Thorn, und diese Figuren stellen nichts anderes dar, als ein genaues Kartenbild eines großen Teils der nördlichen Halbkugel der Erde in perspektivischer Polarprojektion. Sie sehen deutlich den Verlauf der grönländischen Küste, Nordamerika, die Beringstraße, Sibirien, ganz Europa, mit seinen unverkennbaren Inseln und Halbinseln, das Mittelmeer bis zum Nordrand von Afrika, wenn auch stark verkürzt. Es ist kein Zweifel, sagte Saldner. Die ganze Umgebung des Pols ist in einem deutlichen Kartenbild in kolossalem Maßstab hier abgezeichnet, und zwar bis gegen den 30. Breitengrat. Und wie ist das möglich? Die Frage fand keine Antwort. Alle schwiegen. Inzwischen hatte der Ballon eine fast vollständige Umkreisung der Insel vollzogen. Aber er hatte sich derselben auch um ein Stück genähert. Es war klar, dass er durch eine unbekannte Kraft wohl durch eine wirbelförmige Bewegung der Luft um die Insel herumgeführt und zugleich nach der Achse des Wirbels, die von der Mitte der Insel ausgehen mochte, zu ihr hingezogen wurde. Tom unterbracht das Schweigen. Wir müssen einen Entschluss fassen, sagte er. Wollen die Herren sich äußern? Ich will zunächst einmal, begann Saldner, diese merkwürdige Erdkarte fotografieren. Sie scheint ziemlich richtig selbst in Details zu sein. Dass sie nicht von Menschenhand herrühren kann, sehen wir daraus, dass auch die noch unbekannten Gegenden des Polargebietes dargestellt sind. Die innere Öffnung, bei welcher die Karte abbricht, entspricht in unserem Umfange etwa dem 86. Breitengrade. Es fehlen also für uns leider die nächsten vier Grade um den Pol herum. Selbstverständlich, sagte Tom, müssen sie die Karte fotografieren. Wir dürfen nicht mehr zweifeln, ein Werk intelligenter Wesen vor uns zu haben, wenn ich mir auch nicht erklären kann, wer diese Sein mögen. Aber, wenn das richtig ist, was wir kontrollieren können, so müssen wir schließen, dass auch die Teile des Polargebietes nach den Nordküsten von Amerika und Sibirien hin zuverlässig dargestellt sind. Und dann hätten wir mit einem Schlage eine vollständige Karte dieses bisher unerforschen Polargebietes. Nun, ich denke, wir können mit diesem Erfolg schon zufrieden sein. Und bedenken Sie, wie nützlich die Karte für unsere Rückkehr werden kann. So, damit brachte Salkner die fotografische Kammer wieder in ihrem Platz. Ich habe drei sichere Aufnahmen, aber der Ballon bewegt sich ja schneller. Ich glaube auch, sagte Tom, ich bitte nun um die Meinung der Herren. Sollen wir eine Landung auf der Insel wagen, um dieses Geheimnis zu erforschen? Ich meine, äußerte sich Salkner, wir müssen es versuchen. Wir müssen zusehen, mit wem wir es hier zu tun haben. Gewiss, sagte Tom, die Aufgabe ist verlockend, aber es ist zu befürchten, dass wir zu viel Gas verlieren, dass wir vielleicht die Möglichkeit aufgeben, dem Ballon weiter zu benutzen. Was meinen Sie, Dr. Grunte? Grunte richtete sich aus seinem Nachsinn auf. Er sprach sehr ernst. Und da kein Umständen dürfen wir landen. Ich bin sogar der Ansicht, dass wir alle Anstrengungen machen müssen, um uns so schnell wie möglich von diesem gefährlichen Punkt zu entfernen. Worin sehen Sie die Gefahr? Nachdem wir die eigentümliche Ausrüstung des Pols und der Abbildung der Erdoberfläche gesehen haben, ist doch kein Zweifel, dass wir einer gänzlich unbekannten Macht gegenüberstehen. Wir müssen annehmen, dass wir es mit Wesen zu tun bekommen, deren Fähigkeiten und Kräften wir nicht gewachsen sind. Wer diesen Riesenapparat hier in der unzulänglichen Eiswüste des Polargebietes aufstellen konnte, der würde ohne Zweifel über uns nach Gutdünken verfügen können. Nunun, sagte Thorm, wir wollen uns darum nicht fürchten. Das nicht, erwiderte Grunte. Aber wir dürfen den Erfolg unserer Expedition nicht auf Spiel setzen. Vielleicht liegt es im Interesse dieser Polbewohner, den Kulturländern keine Nachricht von ihrer Existenz zukommen zu lassen. Wir würden dann ohne Zweifel unsere Freiheit verlieren. Ich meine, wir müssen alles daran setzen, das, was wir beobachtet haben, der Wissenschaft zu übermitteln und es dann späteren Erwägungen überlassen, ob es geraten scheint und mit welchen Mitteln es möglich sei, das unerwartete Geheimnis des Pols aufzulösen. Wir dürfen uns nicht als Eroberer betrachten, sondern nur als Kundschaffter. Die anderen schwiegen nachdenklich. Dann, sagte Thorm, ich muss Ihnen recht geben. Unsere Instruktion lautet allerdings dahin, eine Landung nach Möglichkeit zu vermeiden. Wir sollen mit möglichster Eile in bewohnte Gegenden zu gelangen suchen, nachdem wir uns den Pol soweit wie angänglich genähert und seine Lage festgestellt haben. Und wir sollen versuchen, einen Überblick über die Verteilung von Land und Wasser vom Ballon aus zu gewinnen. Dieser Gesichtspunkt muss entscheidend sein. Wir wollen also versuchen, von hier vorzukommen. Aber nach welcher Richtung fragte Saltner. Darüber könnte uns die Polarkarte der Inselauskunft geben. Ich fürchte, entgegnete Thorm, von unserem guten Willen wird der Basel wenig abhängen. Wir müssen abwarten, was der Wind über uns beschließen wird. Zunächst lassen Sie uns versuchen, diesem Wirbel zu entfliehen. Inzwischen hatte sich der Ballon noch mehr der Insel genähert und seine Geschwindigkeit begann zu wachsen. Zugleich aber erhob er sich weiter über den Erdboden. Die Luftschiffer spannten nun das Segel auf und gaben ihm eine solche Stellung, dass der Widerstand der Luft sie nach der Peripherie des Wirbels treiben musste. Da aber der Ballon viel zu hoch schwebte, als dass das Schleppsaal seine hemmende Wirkung hätte ausüben können, so musste das Manöver zuerst versagen. In immer engeren Spiralinien aufsteigend näherte sich der Ballon dem Zentrum des Wirbels und vermehrte seine Geschwindigkeit. In großer Besorgnis verfolgten die Luftschiffer den Vorgang. Sie bealten sich, die Länge des Schlepptaus zu vergrößern. Ihre vorzügliche Ausrüstung gestattete es ihnen, ein Schlepptau von 1000 Metern Länge zu verwenden, an welches noch ein 150 Meter langer Schleppgurt mit Schwimmern kam. Aber auch diese stattliche Ausdehnung des Seiles reichte nicht bis auf die Oberfläche des Wassers. Es bleibt nichts übrig, rief Torm, endlich. Wir müssen weiter niedersteigen. Er öffnete das Manöverventil. Das Gas strömte aus. Der Ballon begann zu sinken. Wir wollen aber, sagte Torm, da wir nicht wissen, wie wir hier davon kommen, noch versuchen, eine Nachricht nach Hause zu geben. Lassen Sie uns einige unserer Brieftauben absenden. Jetzt ist der geeignete Moment. Was wir gesehen haben, muss man in Europa erfahren. Eilens schrieb er die nötigen Notizen auf den schmalen Streifenpapier, den er zusammenrollte und in der Federpose versiegelte, welche den Brieftauben angeheftet wurde. Saldner gab den Tieren die Freiheit. Sie umkreisten wiederhol den Ballon und entfernten sich dann in eine Richtung, die von der Insel fortführte. Torm schloss das Ventil wieder. Sie mussten jetzt jeden Augenblick erwarten, dass das Ende des Schlepptaus die Oberfläche des Wassers berühre. Der Ballon näherte sich seiner Gleichgewichtslage. Gründe blickte durch das Relief-Fernrohr direkt nach unten. Da es durch dieses Instrument möglich war, den breiten Sackanker am Ende des Schleppkurs zu sehen und den Abstand desselben vom Boden zu schätzen. Plötzlich griff er mit großer Hass zur Seite, erfasste den nächsten Gegenstand, der ihm zur Hand war. Es war das Futteral mit den beiden noch gefüllten Champagnerflaschen und schleuderte es in großen Bogen zum Korbe hinaus. Sakri, was fällt Ihnen ein? rief Saldner entrüstete. Werfen da unseren sauberen Wein ins Wasser. Entschuldigen Sie, sagte Gründe, indem er sich aus seiner gebückten Stellung aufrichtete, da er an der Bewegung der Wipfel bemerkte, dass der Ballon wieder im Steigen begriffen war. Entschuldigen Sie, aber das Fernrohr konnte ich doch nicht hinauswerfen und es war keine halbe Sekunde zu verlieren. Wir wären wahrscheinlich verloren gewesen. Was gab es denn? fragte Thorn besorgt. Wir sind jetzt nicht mehr über dem Wasser, sondern bereits am Rande der Insel. Das Ende des Seils war wohl kaum weiter als zehn Meter von der Oberfläche der Insel entfernt. Wir hätten sie berührt, wenn ich das Sinken des Ballons momentan aufgehört hätte. Glücklicherweise genügten die Flaschen unseren Fall aufzuhalten. Und glauben Sie denn, dass wir die Insel nicht berühren dürfen? Ich glaube es nicht, ich weiß es. Wieso? Wir wären hin abgezogen worden. Ich kann auch nicht einsehen, woraus Sie das schließen. Sie haben mir doch beigestimmt, sagte Gründe, dass wir es nicht darauf ankommen lassen dürfen in die Macht der unbekannten Wesen. Sie mögen nun sein, wer Sie wollen, zu geraten, welche diesen unerklärlichen Apparat und diese Kolossalkarte am Nordpol hergestellt haben. Es ist aber wohl keine Frage, dass diese Apparat, an denen wir mehr und mehr herangezogen werden, nicht sich selbst überlassen hier stehen wird. Sicherlich ist die Insel bewohnt und es befinden sich die geheimnisvollen Erbauer wahrscheinlich in oder unter jenen Dächern und Pfeilern, die wir mit unseren Fernrohren nicht durchdringen können. Es ist anzunehmen, dass Sie unseren Ballon längst bemerkt haben und so schließe ich denn, dass Sie denselben sofort zu sich hinabziehen würden, sobald unser Schlepsaal in den Bereich Ihre Arme gelangt. Gott sei Dank, rief Saltener, dass Sie den dunklen Polgästen wenigstens Arme zusprechen. Es ist doch schon ein menschlicher Gedanke, dass man Ihnen zur Not in die Arme fallen kann. Torm unterbrach ihn. Ich kann mich immer noch nicht recht dazu verstehen, sagte er, an eine solche überlegende Macht zu glauben. Das widerspreche ja doch allem, was bisher in der Geschichte der Polarforschung ja der Entdeckungsreisen überhaupt vorgekommen ist. Freilich die Karte. Aber was denken Sie überhaupt über diese Insel? Sie sprachen von einem Apparat. So ein Apparat müsste doch einen Zweck haben. Den wird er ohne Zweifel haben. Wir sind nur nicht in der Lage, ihn zu kennen oder zu begreifen. Denken Sie, dass Sie einen Eskimo vor die Dynamomaschine eines Elektrizitätswerks stellen. Dass das Ding einen Zweck hat, wird er sich sagen. Aber was für einen? Das wird er nie erraten. Wie soll er begreifen, dass die Drähte, die von hier ausgehen, ungeheure Energiemengen auf weite Strecken verteilen, dass sie dort Tageshelle erzeugen, dort schwere Wagen mit hunderten von Menschen mit Leichtigkeit hindleiten lassen. Wenn der Eskimo sich über die Dynamomaschine äußert, so wird es jedenfalls eine so kindische Ansicht sein, dass wir sie belächeln. Und um nicht diesem unbekannten Apparat gegenüber die Rolle des Eskimo zu spielen, will ich mich lieber gar nicht äußern. Tom schwieg nachdenklich. Dann sagte er, was mich am meisten beunruhigt, ist diese unerklärliche Anziehungskraft, die die Achse der Insel auf unseren Ballon ausübt. Und sehen Sie, seitdem wir kein Gas mehr ausströmen lassen, beginnt der Ballon wieder rapid zu steigen. Dabei wird er fortwährend um das Zentrum der Insel herumgetrieben. Und wer sagt Ihnen, was geschieht, wenn wir in die Achse selbst geraten? Ich halte unsere Situation für geradezu verzweifelt. Aus dem Wirbel können wir nur heraus, wenn wir uns sinken lassen. Dann aber geraten wir in die Macht der unbekannten Insulaner. Und dennoch, sagte Tom, werden wir uns entschließen müssen. Alle drei schwiegen. Mit düstern Blicken beobachtete Tom und grunte die Bewegung des Ballons, während Salkner die Insel mit dem Fernrohr untersuchte. Mehr und mehr verschwanden die Details, die vorher deutlich sichtbar waren. Ein Zeichen, dass der Ballon mit großer Geschwindigkeit stieg. Auch wenn die Instrumente, ja selbst die zunehmende Kälte, die es nicht angezeigt hätten. Da, was war das? Auf der Insel zeigte sich eine Bewegung, ein eigentümliches Leuchten. Salkner rief die Gefährten an. Sie blickten hinab, konnten aber mit ihren schwächeren Instrumenten nur bemerken, dass sich helle Punkte vom Zentrum nach der Peripherie hinbewegten. Salkner schien es durch sein starkes Glas, als wenn eine Reihe von Gestalten mit weißen Tüchern winkende Bewegungen ausführte, die alle vom Innern der Insel nach außen hinwiesen. Man gibt uns Zeichen, sagte er. Sehen Sie hier durch das starke Glas. Das kann nichts anderes bedeuten, rief Tom. Als das wir uns von der Achse entfernen sollen, aber so klug sind wir selbst, wir wissen nur nicht wie. Wir müssen das Entleerungsventil öffnen, sagte Salkner. Dann ergeben wir uns auf Gnade und Ungnade, rief Grunde. Und doch wird uns nichts übrig bleiben, bemerkte Tom. Und was schadet es, fragte Salkner? Vielleicht wollen jene Wesen nur unser Bestes. Würden sie uns sonst warnen? Wie dem auch sei, wir dürfen nicht höher steigen, sagte Tom. Wir werden ja geradezu in die Höhe gerissen. Schon hatten sich alle dicht in ihre Pelze gewickelt. Warten wir noch, sagte Grunde. Wir sind immer noch gegen 100 Meter von der Achse der Insel entfernt. Die Trübung hat sich genähert. Wir kommen in eine Wolkenschicht. Vielleicht gelangt doch der Ballon endlich ins Gleichgewicht. Unmöglich, entgegnete Tom. Wir haben bereits gegen 4.000 Meter erreicht. Der Ballon war im Gleichgewicht als das Gewicht des Futterals mit den Champagnerflaschen seine Bewegung zu ändern vermochte. Wenn er jetzt mit solcher Geschwindigkeit steigt, so ist das ein Zeichen, das uns eine äußere Kraft in die Höhe führt, die umso stärker wird, je mehr wir uns dem Zentrum nähern. Ich muss es zugeben, sagte Grunde. Es ist gerade, als wenn wir uns in einem Kraftfeld befinden, das uns direkt von der Erde abstößt. Sollen wir ein Versuchsballon ablassen? Kann uns nichts Neues mehr sagen, es ist zu spät. Da, wir sind in den Wolken. Also hinunter, rief Saltner. Tom riss das Landungsventil auf. Der Ballon mäßigte seine aufsteigende Bewegung, aber zu sinken, begann er nicht. Die Blicke der Luftschiffer hingen an den Instrumenten. Wenige Minuten mussten ihr Schicksal entscheiden. Das Gas strömte in die verdünnte Luft mit großer Gewalt aus. Brachte dies den Ballon nicht bald zum sinken, so war es klar, dass sie die Herrschaft über das Luftmeer verloren hatten. Sie befanden sich dann einer Gewalt gegenüber, die sie, unabhängig von dem Gleichgewicht ihres Ballons in der Atmosphäre, von der Erde forttrieb. Und der Ballon sank nicht. Eine Zeit lang schien es, als wollte er sich auf gleicher Höhe halten, aber die wirbelnde Bewegung hörte nicht auf, die in der Achse der Insel entgegentrieb. Die Achse, daran war ja kein Zweifel, war nichts anderes als die Erdachse selbst, jene mathematische Linie, um welche die Rotation der Erde erfolgt. Immer stärker wurden sie zu ihr hingezogen. Aber je näher sie ihr kamen, umso heftiger wurde der Ballon nach oben gedrängt. Schon begannen sich die körperlichen Beschwerden einzustellen, welche die Erhebung in die verdünnten Luftschichten begleiten. Alle klagten über Herzklopfen. Saltener musste das Fernrohr hinlegen, vor seinen Augen verschwammen die Gegenstände. Atemnot stellte sich ein. Es bleibt nichts anderes übrig, rief Thorm, die Reißleine. Gründe ergriff die Reißleine. Die Zerreißvorrichtung dient dazu, einen Streifen der Ballonhülle in der Länge des sechsten Teils des Ballonumfangs aufzureißen. Um den Ballon im Notfall binnen weniger Minuten des Gases zu entleeren. Aber die Vorrichtung versagte. Er zerrte an der Leine, sie gab nicht nach. Sie musste sich am Netzwerk des Ballons verfangen haben. Es war jetzt unmöglich, den Schaden zu reparieren. Der Ballon stieg weiter. Von der Erde war nichts mehr zu sehen. Man blickte auf Wolken. Die Sauerstoffapparate kommandierte Thorm. Obwohl man die Absicht hatte, sich stets in geringer Höhe zu halten, konnte man doch nicht wissen, ob nicht die Umstände ein Aufsteigen in die höchsten Regionen mit sich bringen würden. Für diesen Fall hatte man sich mit komprimiertem Sauerstoff zur Atmung versehen. Es war jetzt notwendig, die künstliche Atmung anzuwenden. Die Forscher fühlten sich neu gestärkt. Aber immer furchtbarer wurde die Kälte. Sie merkten, wie ihre Gliedmaßen zu erstarren drohten. Die Nase, die Finger, wurden gefühllos. Sie versuchten ihn durch Reiben den Blutzufluss wieder zuzuführen. Der Ballon stieg rettungslos weiter. Und zwar immer schneller, je mehr er sich dem Zentrum näherte. 7.000, 8.000, 9.000 Meter zeigte das Barometer im Verlauf einer Viertelstunde an. Die größte Höhe, welche je von Menschen erreicht worden war, wurde nun überschritten. Untätig saßen die Männer zusammen gedrängt. Sie hatten den künstlichen Verschluss der Gondel hergestellt, da sie nichts mehr am Ballon ändern konnten. Sie vermochten nichts zu tun, als sich gegen die Kälte zu schützen. Kein Mittel der Rettung zeigte sich. Ihre Tatkraft begann unter dem Einfluss der vernichtenden Kälte zu alarmen. Der Flug in die Höhe war unhembar. Nichts mehr konnte sie retten vor dem Erfrieren oder vor dem Ersticken. Was würde geschehen? Es war ja gleichgültig. Und doch immer wieder raffte sich der ein oder andere mit Anstrengung aller Willenskräfte auf, noch einen Blick auf die Instrumente, die Thermometer waren längst eingefroren und kaum glaublich, das Barometer zeigte einen Druck von nur 50 Millimeter. Das heißt, sie befanden sich 20 Kilometer über der Erdoberfläche. Und jetzt schien es nicht als Käme der Ballon zu ihnen herab. Die entleerte Seitenhülle senkte sich über die Gondel. Die Gondel flog schneller als der Ballon. Wie aus einer Kanone geschossen, fuhr sie in die Seite des Ballons hinein. Die Insassen der Gondel waren verstrickt in das Gewehr von Stoff und Seilen. Halb schon bewusstlos bemerkten sie kaum noch den Stoß, der sie traf. Sie waren in die Achse des von der Insel ausgehenden Wirbels geraten. Sie befanden sich senkrecht über dem Pol der Erde. Das Ziel war erreicht, dem sie so hoffnungsfroh entgegengestrebt hatten. Weit unter ihnen, im hellen Sonnenscheine, lagen die glänzenden Wolkenstreifen und fern im Süden das grünlich schimmernde Land ausgebreitet. Die Kühnenforscher aber sahen nichts mehr davon. Ohnmächtig erstickt, erdrückt von der Last des Ballons, flogen sie, eine formlose Masse bildend, in der Richtung der Erdachse den Grenzen der Atmosphäre entgegen. Ende von Kapitel 2 Gelesen von Marian Heddesheimer, Lübeck, www.leerenpilot.de Kapitel 3 von Auf zwei Planeten Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind Lizenzfond in der Public Domain, weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Auf zwei Planeten von Kurt Laswitz Kapitel 3 Die Bewohner des Mars Unter dem Einfluss der geheimnisvollen Kraft, welche die Trümmer der verunglückten Expedition in der Richtung der Erdachse vom Nordpulverortrieb hatten sie eine ungehörige Beschleunigung erlandt. Der in die Falten des Ballons hineingetriebene Korb bewegte sich jetzt mit rasender Geschwindigkeit nach oben. Wenige Minuten mussten genügen, den Tod der Insassen zu bewirken, da der Verschluss der Gondel sie nicht hinreichend zu schützen vermochte. Nicht mehr von der Erdachse erkennbar schien das seltsame Geschoss einsam und verlassenen Weltraum zu durcheilen. Jeder menschlichen Macht entrückt, ein Spielball kosmischer Kräfte. Und dennoch war der Ballon der Gegenstand gespanntester Aufmerksamkeit. Die Beobachter desselben befanden sich auf einer Stelle, wo kein Mensch lebende Wesen vermutet, ja nur eine solche Möglichkeit hätte verstehen können. Dass der Nordpul von unbekannten Bewohnern besetzt sei, war ja äußerst seltsam und überraschend. Aber er war doch ein Punkt der Erde, auf welchem lebende Wesen sich aufzuhalten und zu atmen vermochten. Der Ort dagegen, von welchem aus man jetzt auf den verunglückten Ballon aufmerksam wurde, befand sich bereits außerhalb der Erdatmosphäre. Genau in der Richtung der Erdachse und auf dieser, genau soweit von der Oberfläche der Erde entfernt, wie der Mittelpunkt der Erde unterhalb. Also in einer Höhe von 6356 Kilometer, befand sich im freien Raum schwebend ein merkwürdiges Kunstwerk. Eine ringförmige Körper, etwa von der Gestalt eines riesigen Rades, dessen Ebene parallel dem Horizont des Poles lag. Diese Ring besass eine Breite von 50 Meter und einen inneren Durchmesser von 20, im Ganzen also einen Durchmesser von 120 Metern. Rings um denselben erstreckten sich außerdem, ähnlich wie die Ringe um densaturen, dünne, aber sehr breite Scheiben, deren Durchmesser bis auf weitere 200 Meter Anstieg. Sie bildeten ein System von Schwungrädern, das ohne Reibung mit großer Geschwindigkeit um den inneren Ring herum lief und denselben in seiner Ebene stets senkrecht zur Erdachse hielt. Der innere Ring liegt an einer großen kreisförmigen Halle, die sich in drei Stockwerken von zusammen etwa 15 Metern Höhe aufbaute. Das gesamte Material dieses Gebäudes bildest der Schwungräder bestand aus einem völlig durchsichtigen Stoff. Dieser war jedoch von außerordentlicher Festigkeit und schloss das innere der Halle vollständig Luft und Wärme nicht gegen den leeren Weltraum ab. Obwohl die Temperatur im Weltraum rings um den Ring fast 200 Grad unter dem Gefrierpunkt des Wassers lag, erste innerhalb der Ringförmigen Halle eine angenehme Wärme und eine zwar etwas stark verdünnte, aber dennoch atembare Luft. In dem mittleren Stockwerk, durch welches ein Gewirr von Drähten, Gittern und vibrierenden Spiegeln zog, hielten sich auf der inneren Seite des Rings zwei Personen auf, die sich damit beschäftigten, eine Reihe von Apparaten zu beobachten und zu kontrollieren. Wie aber war es möglich, dass dieser Ring in der Höhe von 6.356 Kilometern sich freischwebend über der Erde erhielt? Eine tiefreichende Erkenntnis der Natur und eine äußerst scharfsinnige Ausbildung der Technik hatten es verstanden, dieses Wunderwerk herzustellen. Der Ring unterlag natürlich der Anziehungskraft der Erde und wäre, sich selbst überlassen, auf die Insel am Pol gestürzt. Gerade von dieser Insel aus aber wirkte auf ihn eine abstoßende Kraft, welche ihn in der Entfernung im Gleichgewicht hielt, die genau dem Halbmesser der Erde gleich kam. Diese Kraft hatte ihre Quelle in nichts anderem als in der Sonne selbst und die Kraft der Sonnenstrahlung so umzuformen, dass sie jeden Ring der Erde gegenüber im Gleichgewichtslage hielt, das eben hatte die Kunst einer glänzenden, fortgeschüttenen Wissenschaft und Technik zustande gebracht. In jener Höhe, ein Erdhalbmesser über dem Pol, war der Ring ohne Unterbrechung der Sonnenstrahlung ausgesetzt. Die von der Sonne ausgestrahlte Energie wurde nun in einer ungehören Anzahl von Flächenelementen, die sich in dem Ring und auf der Oberfläche der Schwungräder befanden, aufgenommen und gesammelt. Die Menschen verwendeten auf der Erdoberfläche von der Sonnenenergie hauptsächlich nur Wärme und Licht. Hier im leeren Weltraum aber zeigte sich, dass die Sonne noch ungleich größere Energiemengen aussendet, insbesondere Strahlen von sehr großer Wellenlänge wie die Elektrischen, als auch solche von noch viel kleinerer als die der Lichtwellen. Ihr merkt nichts davon, weil sie zum größten Teil schon von den äußersten Schichten der Atmosphäre absorbiert oder wie die in den Weltraum ausgestrahlt werden. Hier aber wurden all diese sonst verlorenen Energiemengen gesammelt, transformiert und in geeigneter Gestalt nach der Insel am Nordpol reflektiert. Auf der Insel wurden sie in Verbindung mit der von der Insel direkt aufgenommenen Strahlung zu einer Reihe großartiger Leistungen verwendet. Denn man hatte auf diese Weise eine ganz enorme Energiemenge zur Verfügung. Ein Teil dieser Arbeitskraft wurde nun zunächst dazu gebraucht, ein elektromagnetisches Feld von gewaltigster Stärkung und Ausdehnung zu erzeugen. Die ganze Insel mit ihren 144 Grundbastionen stellte gewissermaßen einen riesigen Elektromagneten vor, der von der Sonnenenergie selbst gespeist wurde. Die Konstruktion war so angelegt, dass die Kraftlinien sich um den Ring konzentrierten und dieser, der Schwerkraft entgegenschwebend gehalten wurde. Das dies genau in der Entfernung des Erdhalbmessers vom Pol geschah, hing mit einer Beziehung zwischen Elektromagnetismus und Schwere zusammen. Infolger derer sich gerade an dieser Stelle eine Art Knotenpunkt für die Wellenbewegungen beider Kräfte zu bilden, vermochte und das Gleichgewicht ermöglichte. Allerdings wurde durch eine Reihe komplizierter und höchst scharf-sinnig ausgedachter Kontrollapparate dafür gesorgt, dass alle Schwankungen der Energiemengen zur rechten Zeit ausgeglichen wurden. Einen solchen Apparat aufzustellen wäre in des an keinem anderen Punkt der Erde möglich gewesen, als in der Verlängerung ihrer Rotationsachse, also über dem Nordpol oder über dem Südpol, denn an jeder anderen Stelle hätte, abgesehen von tiefer liegenden Schwierigkeiten, die Verschiebung der Erdoberfläche, in Folge der täglichen Umdrehung der Erde, unüberbewindbare Hindernisse für die Herstellung des Gleichgewichtes zwischen der Schwerkraft und dem Elektromagneten geboten. Auch hätte die gleichmäßige Sonnenstrahlung gefehlt. Der Pol bietet aber in jeder Hinsicht die einfachsten Verhältnisse, wenn es gelingt, bis zu ihm zu gelangen. Nun, die unübertroffenen Ingenieure der Insel und des Ringes waren einmal da. Aber wo kam sie her? Wie waren sie dort hingelangt, ohne dass die internationale Kommission für Polarforschung die geringste Ahnung davon hatte? Und vor allem, wenn sie einmal da waren, was hatte es für einen Zweck, jenen freischwebenden Ring über dem Pol zu balancieren? Und wenn einmal jener Ring da war, wie konnte man hinauf und hinabkommen? Jener Ring war überhaupt neun Mittel, um einen ganz anderen Zweck zu erreichen. Er diente dazu, einen Standpunkt außerhalb der Atmosphäre zu gewinnen, eine Station, um zwischen dieser und der Erde nichts Geringeres auszuführen, als eine zeitweilige Aufhebung der Schwerkraft. Der Raum zwischen der inneren Öffnung des Rings von 20 Metern Durchmessern und der auf der Insel sich befindenden Vertiefung, also ein Zylinder, dessen Achse genau mit der Erdachse zusammen lief, war ein abbarisches Feld. Dies bedeutete ein Gebiet ohne Schwere. Körper, welche in diesem zylinderischen Raum gerieten, wurden von der Erde nicht mehr angezogen, dieses abbarische Feld bewirkte, das in der ganzen Umgebung des Feldes Spannungen im Raum vorhanden waren, wodurch etwa sich nähernde Körper in das Feld getrieben wurden. Daher war es gekommen, dass der Ballon der Luftschiffer allmählich der Insel und damit dem abbarischen Felde unentrinnbar zugeführt worden war. Die Erzeugung jenes Feldes, in welchen die Schwerkraft aufgehoben war für den inneren Raum zwischen Insel und Ring, war dadurch möglich gemacht worden, dass man eine der Erdschwer entgegengesetzt gerichtete Gravitationskraft herstellte. Es war jenen Polarbewohnern bekannt, wie man diejenigen Strahlen, welche hauptsächlich chemische Wirkung Wärme und Licht liefern, in Gravitation überführen kann. Sie wurden zu diesem Zweck bis in den inneren Teil des Ringes geleitet und traten hier in den Gravitationsgenerator. Dies war ein Apparat, durch welchen man Wärme in Gravitation umwandelte. Ein zweiter, ebenso gerichteter Gravitationserzeuger befand sich in der zentralen Vortiefung im inneren der Insel. Beide Apparate wirkten derartig zusammen, dass die Beschleunigung der Schwerkraft im Inneren zwischen Insel und Ring beliebig reguliert werden konnte. Man konnte sie entweder nur vorringern oder ganz aufheben, dann war das abbarische Feld im eigentlichen Sinne hergestellt. Oder man konnte die Gegenschwere so verstärken, dass der Körper innerhalb des abbarischen Feldes nach oben fiel. Das heißt, eine beliebig starke Beschleunigung entgegen gesetzte Erdschwere, also von der Erde fort erhielt. Auf diese Weise war es möglich, mit jeder gewünschten Geschwindigkeit Körper zwischen der Insel und dem Ring sowohl von unten nach oben, als auch von oben nach unten in Bewegung zu setzen, indem man sie in einem zu diesem zweckkonstruierten Flugwagen einschloss. Es war nun die schwierige Aufgabe der Ingenieure an den beiden Endstationen, dem Betrieb so zu regulieren, dass jedes Mal das abarische Feld die nötige Stärke besaß, um den Wagen nach oben zu treiben oder in seiner Bewegung aufzuhalten. Als der Ballon der Polarforscher in das abarische Feld geriet, war dasselbe gerade auf Gegenschwere gestellt, weil sich ein Flugwagen auf dem Weg von der Insel nach dem Ring befand. Infolge dessen wurde der nach dem abarischen Feld die reingedrängte Ballon, sobald er in die Achse desselben geraten war, mit großer Geschwindigkeit in die Höhe gerissen. Äußerlich unterschied sich das Feld von der umgebenden Luft in gar nichts, nur ein starker aufsteigender Luftstrom und infolge dessen ein seitliches Zustrom der Luft war natürlich vorhanden. Aber bei dem geringen Durchmesser des Feldes von 20 Metern war die in die Höhe getremene Luftmasse so gering, dass es dadurch nicht zu einer merklichen Nebel oder Wolkenbildung kam, zumal vom Ring wie von der Insel aus eine so starke Bestrahlung stattfand, dass der sich etwa kondensierende Wasserdampf sofort wieder in Gasform aufgelöst wurde. Solange der Ballon sich noch in den Luftschichten bis ein oder zwei Kilometer befand, konnte das Ausström des Gases sein Aufsteigen einigermaßen verzögern. Dann aber wurde die Beschleunigung zu groß. Die Gondel, welche sich im Zentrum des Feldes befand, erfohlte aber eine größere Beschleunigung nach oben, als der an Masse zwar geringere, an Ausdehnung aber so viel größere Ballon. Denn da der Durchmesser des Ballons 20 Meter übertraf, so ragte er zum Teil über das abarische Feld hinaus. Erst als er durch den Verlust an Gas zusammengesunken war, geriet er ganz in das abarische Feld und nun begann jeder kolossal beschleunigte Fall nach oben, der den Ballon binnen einer Viertelstunde auf tausend Kilometer in Purgerissen hatte, wenn er nicht zum Glück nach kaum einer Minute aufgehalten worden wäre. Als die Ingenieure der Insel den Ballon bemerkten, hatten sie zunächst versucht, ihn durch Ergreifung des Schleppgurts festzuhalten. Dies hatte Grunte durch das hinauswerfen der Champagnerflasche verhindert, da er jede Berührung der Insel vermeiden wollte. So war der Ballon so weit gestiegen, dass er nicht mehr ergriffen werden konnte, aber er war da durch dem abarischen Feld unredbar überliefert. Hier hätten ihn nun die Bewohner der Insel freilich so gleich aufhalten und zurückführen können, wenn sie die Gegenschwere im Feld abgestellt hätten. Dies war ihnen jedoch darum nicht möglich, weil sich oberhalb des Ballons längst nicht mehr sichtbar ihr eigener Flugwagen befand. Sie konnten also nicht eher eine Veränderung am Feld vornehmen, als bis ihr Wagen an der Station des Rings angekommen war. Zum Glück für die Insassen des Ballons musste dies in kürzester Zeit geschehen. Inzwischen hatten aber auch die Ingenieure auf dem Ring, obwohl sie den Ballon nicht sehen konnten, doch an ihren Gravitationsmessern eine Störung im abarischen Feld wahrgenommen. Sie sanden daher vom Ring eine Depäche nach der Insel. Diese Übermittlung bot keine Schwierigkeit, denn sie verstanden es, die Lichtstrahlen selbst als Träger für ihre Depäche zu benutzen. Der Raum zwischen Ring und Insel gestattete dies in Folge der intensiven Bestrahlung, auch bei feuchtestem Wetter. Sie telegrafierten nicht nur, sie telefonierten Vermögen des Lichtstrahls. Die elektromagnetischen Schwingungen des Telefons setzten sich in Fotoschemische um und wurden auf der anderen Station sofort am Apparat abgelesen. Während die unglücklichen Luftschiffer von der Seite des Ballons eingehüllt, ihre blitzschnelle Fahrt auf der Erdachse vollführten, ging an ihnen eine Depäche vom Ring nach der Insel vorüber. Welche lautete? Eh, na jo ke. Und von der Insel wurde zurückdepächiert. Bate li va, tak affil. Man hätte freilich alle bekannten Sprachen der Erde durchgehen können, ohne in irgendeiner diese Sätze zu finden. Sie bedeuteten Achtung, Störung, was ist vorgefallen? Und die Antwort lautete? Menschen im erbarischen Feld, abstellen sobald als möglich. Der Empfänger dieser Depäche stand in der Beobachtungsabteilung des schwebenden Ringes und kontrollierte die Apparate, welche das selbst an einen großen Schaltbrett angebracht waren. Der Zeige am Differenzialbaroskop wies ihm genau die Stelle, wo sich der Flugwagen im Augenblick befand. Schon war dieser nahe herangekommen. Einige Handgriffe des Beamten regulierten die Geschwindigkeit des Wagens, der nach wenigen Minuten auf der Endstation erschien. Das Vorspringdefangen erzielt ihn auf, er ruht an seinem Ziel. Der Beamte, er war der Vorsteher der Außenstation selbst, namens Fo, hatte bis jetzt keinen Blick von den Apparatenverwandt. Man hätte ihn für einen alten Mann halten mögen, denn langes, fast weiße Saar, flatterte um seine Schläfe. Eine ungewöhnlich hohlstieren, wölbte sich über den großen Orgen, deren Popillen einen tiefen Glanz zeigten. Die Haltung des Körpers aber war frei und leicht. Gewandt bewegte er sich an den langen Schaltbrett entlang von einem Apparat zum anderen. Seine Schritte glichen fast einem Gleit über dem Boden. Er war offenbar daran gewöhnt, dass die Schwerkraft eine viel geringere war als auf der Erde. Denn hier, in der doppelten Entfernung vom Mittelpunkt der Erde als deren Oberfläche, betrug die Schwere nur ein Viertel von der uns gewohnten. Die Tür des Flugwagens wurde jetzt geöffnet. Der Vorsteher der Ringstation warf nur einen flüchtigen Blick dorthin und wandte sich dann wieder den Apparaten zu, um nach dem Pult zu telegrafieren, dass das abarische Feld frei sei. Die Fahrgäste verließen den Wagen und betraten die Galerie. Es mochten 18 Personen sein in seltsamer Tracht mit eng anliegenden Kleidern. Ihre bedeutenden Köpfe zeichneten sich meist durch sehr helles, fast weiße Saar und glänzende, durchdringende Augen aus, die aber jetzt durch dunkle Brillen geschützt waren. Sie durchschritten die Galerie, deren Überschrift in jeder fremden Sprache besagte, dass man sich auf der Außenstation der Erde befinde und wandten sich über eine Treppe der Ausgangstür nach der oberen Galerie zu. Über der Tür stand in großen Buchstaben Well Lo Nu, das bedeutet zum Raumschiff nach dem Mars. Jener schwebende Ring war nichts anderes als der Marsbahnhof der Erde. Er war eine Station in der Nähe der Erde, durch deren Erbauung es dem Bewohnern des Planeten Mars möglich geworden war, zwischen ihrem Planeten und der Erde eine regelmäßige Verbindung herzustellen. Die Fahrgäste des Flugwahns waren Matthia, die nach ihrer Heimat zurückkehren wollten. Ende von Kapitel 3, gelesen von Jagdweber, Rheinberg. Kapitel 4 von Auf zwei Planeten. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in der Public Domain weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Auf zwei Planeten von Kurt Laswitz. Kapitel 4 der Sturz des Ballons. Die Regulierung des avarischen Feldes hatte von der Ringstation aus stattgefunden, um den emporsteigenden Flugwagen mit der nötigen Geschwindigkeit zu leiten. Der Wechsel von Gegenschwere und Erdschwere erstreckte sich aber auf das ganze Feld und hatte natürlich zur Folge, dass auch der verunglückte Ballon den Schwankungen der schwere Unterlag. So wurde er zuerst in seinem Fluge nach oben gemäßigt, durch lief dann eine kurze Strecke mit unveränderter Geschwindigkeit und von dem Augenblicke an, in welchem der Flugwagen den Ring erreicht hatte, begann der Ballon wieder mit immer zunehmender Geschwindigkeit zu fallen. Da in diesen Höhen von einem Widerstand der Luft nicht die Räder war, so fielen auch jetzt Ballon und Gondel mit gleicher Geschwindigkeit. Der stark zusammengesunkene Ballon, der einen großen Teil seiner Gasmenge verloren hatte, bedeckte in dichten Falten den Korb. Dieser Umstand hatte die Luftschiffer vor allen sofortigen Tod bewahrt. Zunächst schützte sie die Einhüllung in dem Ballon vor dem Erfrieren. Ja, merkwürdigerweise stieg die Temperatur im Inneren des Korbes wieder, als die Atmosphäre der Erde durchflogen war. Dies rührte von der Sonnenstrahlung her, welcher jetzt in voller Stärke durch die Luft nicht mehr aufgehalten, den Ballon traf. Sie wurde durch die Hülle des Ballons absorbiert und erwärmte alles, was sich in derselben befand. Ein glücklicher Zufall hatte es aber auch so gefügt, dass sich noch ein Teil des Gases im Ballon hielt, dessen Stoff von so vorzüglicher Beschaffenheit war, dass er die Diffusion des Wasserstoffes selbst gegenüber dem leeren Raum fast völlig aufhob. Das Gas konnte nur durch das Landungsventil entströmen. Das Versagen der Zereißvorrichtung, das ihr verderben schien, wurde jetzt die Rettung der Luftschiffer. Durch die Einstülpung, welche der Ballon im ambarischen Felde erfahren hatte, war der untere Teil des Ballons so in den Oberen hineingetrieben worden, dass das Ventil zwischen den Falten zusammengepresst lag und ein weiteres ausströmendes Gases verhindert wurde. Freilich hatte auch dies nicht lange vorgehalten, aber der ganze Vorgang, von dem Augenblick, in welchem Grund die Reißleine ergriff, bis zum Zusammenklappen des Ballons und dann zum Abstellen des Abarischen Feldes durch die Martia, hatte nur wenige Minuten betragen. Da es sich beim Niedergang des Ballons im Abarischen Feld um einen herabsteigenden Körper handelte, hatten die Ingenieure der Insel die Regulierung der Bewegung zu besorgen. Sie konnten denselben zwar der eingetretenen Bewölkung wegen nichts sehen, aber ihre Instrumente zeigten ihnen genau die Stelle, an welcher er sich befand und die Geschwindigkeit, mit welcher er fiel. Sie gaben nun im geeigneten Moment dem Feld eine so starke Gegenbeschleunigung, dass der Ballon in der Höhe von etwa 3000 Meter über der Erde zur Ruhe kam, gerade in dem Augenblick, in welchem er die Wolkendecke durchbrochen hatte und der Beobachtung durch das Fernrod zugänglich geworden war. Der Ballon war jetzt dem gewöhnlichen Verhältnissen der Atmosphäre überlassen. Das Abarische Feld wurde nun gänzlich abgestellt, sodass es sich in nichts von dem übrigen Teil der Atmosphäre unterschied. Allerdings hatte der Ballon so viel Gas verloren, dass er sich nicht in der Höhe halten konnte. Aber wenn die Luftschiffe noch am Leben waren, luften die Mathier annehmen, dass sie durch Auswerfen von Ballast den Abstieg nunmehr verlangsamen und selbstständig regulieren konnten. Doch was sahen die Mathier der Insel durch ihre Fernrohre? Der Ballon hatte sich allerdings über dem Korb wieder erhoben. Dieser selbst war gegen den Ring gepresst und in das Gewirr der intragenden Seile geraten und lag nun vollständig schief zur Seite. Das Schleppseil hing nicht herab, sondern hatte sich um den Ballon herumgeschlungen. Der Verschluss des Korbes war geöffnet. Ein großer Teil des Inhaltes der Gondel schien dabei herausgestürzt. Die Last des Ballons war dadurch so stark erleichtert worden, dass die übrige gebliebene Gasmenge, so gering sie auch war, sie doch noch zu tragen vermochte. Der Ballon sank nun ganz allmählich und wurde, da das Abarische Feld außer Tätigkeit gesetzt war, vom Wind ergriffen. So trieb der Ballon von der Insel fort über das Binnenmehr hin, nahezu in der entgegengesetzten Richtung als in derjenige aus welcher die Luftfahrer gekommen waren. Die Mathia erkannten nun wohl, dass die Insassen des Ballons die Kontrolle über ihn verloren hatten. Was konnten sie aber zu ihrer Rettung tun? Sie hatten zwar durch Herstellung des Abarischen Feldes bewirken können, dass sich der Ballon dem Zentrum wieder nähern musste, doch sie wollten ihn ja gerade von der Insel entfernen, denn sie durften durch diesen fremden Körper nicht länger ihren Verkehr mit der Ringstation stören lassen. Während die Mathia sich berieten, hatte der Ballon bereits die Insel überflohen und befand sich über dem Meer. Zugleich war er auf etwa 2000 Meter gesunken. Würde er das ging überliegende Ufer erreichen? Würde er in das Meer stürzen? Oder würde er an der Felswand des steilabfallenden Ufers zerschellen? Das letzte schien das Wahrscheinlichste, wenn es nicht gelang dem Ballon entweder zu heben oder zum schnellen Sinken zu bringen. In der halb ungestürzten Gondel des Ballons sah es wüst aus. Die Instrumente zum Teil zertrümmert, die Körbe und Kisten zerbrochen, Vorräte und Menschen in einem wehren Knäuel, nur durch das Netz der vielfach verschlungenen Stricke am Herausstürzen verhindert. Von einem stechenden Schmerz im rechten Fuß erweckt, öffnete Grunde die Augen. Er sah sich zu seinem Erstaun am Rande des Korbes, der sich auf der einen Seite mit dem Ring verfangen hatte, zwischen dem Geflecht des Selben und einem der Anker des Ballons eingeklemmt. Dieser hat ihn am Fuß verletzt. Schnell kam Grunde wieder zu vollem Bewusstsein. Er konnte nur sein Oberkörper und die Arme bewegen. Ein Blick auf den Zustand des Ballons ließ ihn befürchten, dass es unmöglich sein würde, die Höhe des Gebirges jenseits des Sees zu gewinnen. Unter ihm aber lag die Fläche des Meeres. Besock blickte er sich nach seinen Gefährten um. Torm vermochte er nirgend zu entdecken. Aber nun sah er, wie unter einem zerbrochenen Korb und einem Haufen von Decken sich etwas bewegte und ein Kopf mit dunkelbraunem, lockigem Haar zum Vorschein kam. Es war Saldner, der ebenfalls aus seiner Ohrmacht erwachte. Saldner, der keine Ahnung von dem Zustand des Ballons hatte, suchte sich aus seiner unbequem Lage zu befreien. Grunde aber erkannte, in welcher Gefahr der Reisegenosse schwebte. Jede weitere Bewegung konnte ihm aus dem Korb herausschleudern und hinabstürzen lassen. Liegen Sie still, ich fähm zu. Verhalten Sie sich ganz ruhig, der Korb ist gekenntert. Halten Sie sich fest. Sakrament, rumpte Saldner unter der Decke. Liegen Sie doch einmal still, wenn Sie auf einer zerbrochenen Champagnerflasche sitzen. Hätten Sie nur das ganze Zeug gleich ausgetrunken und die leere Flasche hinausgeworfen. Dabei warf er sich mit einem Gewaltruck zur Seite, zugleich aber geriet er ins Rollen. Grunde stieß ein Schrei des Schreckens aus. Er sah den Gefährten am äußersten Rand der Gondel schweben. Saldner fuhr mit den Armen in die Luft. Jedoch fand er keinen Halt. Der Körper stürzte hinaus. Seine Knie hingen in der Schlinge eines Seiles. In dieser furchtbaren Lage, den Kopf nach unten, schwebte Saldner mehr als 1000 Meter über dem Spiegel des Polarmeeres. In der Aufregung des Augenblicks wandte Grunde, mit beiden Händen sich festhaltend, seinen Körper so gewaltsam, dass es ihm gelang, den Fuß unter dem Anker heraus zu reißen. Er achtete den Schmerz nicht. So schnell wie möglich, obwohl mit großer Vorsicht, kletterte er an dem Taun des Korbes nach Saldner hin. Er suchte nach einem Seil, das er ihm zuwerfen konnte, um ihn wieder in die Gondel zu ziehen. Aber wo war in diesem Gewirr von Strecken so gleich ein passendes Tau zu finden? Hier hingen eine weitere Schlinge herab. Er versetzte Sehenschwingung, er zerrte daran und jetzt gelang es ihm, das Tau bis an Saldners Nähe zu bringen. Zum Glück hatte dieser keinen Augenblick seine Geistesgegenwart verloren. Als er das Traumbereich seiner Hände sah, griff er danach. Es gelang ihm, sich festzuhalten und nun versuchte an dem Tau, sich wieder zur Gondel empor zu arbeiten. Schon befand er sich wieder in aufrechter Stellung. Mit den Händen am Seil höher greifend, zog er seine Füße aus der Schlinge, in welcher er hingeplieben war, und setzte sie auf den Rand des Korbes. Plötzlich entstand über ihm ein Rauschen und Krachen. Das Seil, an welchem er sich hielt, war ein Teil des über den Ballon gefallenen Schlepptaus. Es löste sich jetzt mit seinem freien Ende von Ballon und Glid abwärts. Kaum hatte seit noch Zeit, sich an der Gondel festzuklammern, als das Seil in seiner ganzen Länge hinabsausste. Aber indem es über dem Ballon hinwegglid, verfing es sich mit der Reißleine und zog dieselbe mit voller Gewalt mit sich. Jetzt trat die Zereißverrichtung in Funktion. Die Ballonhülle klaffte auseinander, das Gas strömte mit zwischen aus, der Ballon drehte sich um seine Achse und begann mit rasener Geschwindigkeit zu fallen. »Hinauf in den Ring, rief Grunde. Wir müssen sehen, die Gondel abzuschneiden. – Aber wo ist Torm, rief Saldner? – Sie riefen, sie schrien, sie suchten. Torm war nicht zu finden. Dennoch war es möglich, daß er sich noch im Körper fand. Sie durften diesen also nicht vom Ballon trennen. Sie konnten ihn auch nicht länger durchsuchen. – Den Fallschirm, den Fallschirm! rief Grunde wieder. Er ist fort. Der Ballon wirbte abwärts. Ein Schlag, ein Schäumen und Ausspritzen, das Meer schlug über der Gondel und ihren Insassen zusammen. Wie eine riesige Schillkröte schwammt die Hülle des Ballons, sich aufblähend auf dem Wasser, die Expedition unter sich begraben. Ende von Kapitel 4, gelesen von der Queber, Rheinberg. Kapitel 5 von auf zwei Planeten. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Auf zwei Planeten von Kurt Laswitz. Kapitel 5 auf der Künstlichen Insel Das milde Licht des Polartages schien durch die breiten Fenster eines hohen Gemaches, das im Stile der Marsbewohner ausgestattet war. An der Decke zogen sich eine Anzahl metallischer Streifen entlang, die in ihrer Gesamtheit ein geschmackvolles Muster darstellten. In der Mitte schlossen sie sich zu einer Rosette zusammen, von welcher zahlreiche Träte herabführten und in einem schrankartigen Aufsatz endigten. Dieser Aufsatz befand sich auf einem großen runden Tisch und trug an seiner Außenseite ringsum eine Reihe von Wirbeln und Handgriffen. Aufschriften über ihnen bezeichneten ihre Bestimmung. Die den Fenstern gegenüberliegende Wand war zu beiden Seiten der breiten Mitteltür von geschnitzten Regalen bedeckt, die zur Aufbewahrung einer reichhaltigen Bibliothek dienten. Den darüber freibleibenden Raum schmückten Gemälde. Sie stellten Ansichten vom Mars dar. Doch hätte man glauben mögen, durch eine Reihe von Öffnungen, plastische Darstellungen oder vielmehr die Natur selbst zu sehen. Denn die Abstufungen der Farben waren so intensiv, dass sie den Eindruck vollständiger Wirklichkeit machten. Da sah man in einer Landschaft die Reflexe der Sonnenstrahlen auf dem sumpfigen Boden wie leuchtende Sterne. Und dennoch vermochte man in dem tiefen Schatten der riesigen Bäume, die feinsten New-Yorensen deutlich zu unterscheiden. Über der Tür leuchtete die lebensgroße Bühste Imms, des unsterblichen Philosophen der Martia, der ihnen die Leere von der Numenheit enthüllt hatte. Auf der Fensterseite blühten in Nepfen seltsame Gewächse. Am merkwürdigsten war darunter die tanzende Blüte Rova, eine Lilienartige Pflanze, deren lange Blütenstängel sich Schlangen gleich hin und her bewegten und mit ihren zierlichen Knospen fortwährend anmutige Bewegungen ausführten, indem sie zugleich ein leises Zwitschern wie von Vogelstimmen hören ließen. Zwischen den Blumentischen stand auf der einen Seite eine Schreibmaschine, auf der anderen ein Apparat, der nichts anderes vorstellte als eine Maschine zur Ausführung schwieriger mathematischer Rechnungen. Die Fenster reichten bis zum Boden des Zimmers. Dennoch schien es, als liefer an denselben etwa bis zur Höhe von einem Meter eine Bekleidung entlang. Aber seltsam, diese Bekleidung schimmerte in einem dunklen Grün und wogte leise auf und ab und mit unter leuchteten kleinere und größere Fische darin auf und stießen ihre Köpfe an die Scheibe. Es war das Meer, das bis zur Meterhöhe über den Boden des Zimmers hereinblickte. Denn jenes Zimmer befand sich auf der Außenseite der Insel, welche Torms verunglückte Expeditionen am Nordpol der Erde gesehen hatte. Eine natürliche Insel war jedoch diese Anlage der Martia nicht. Sie hatten vielmehr in den Binnensee, der am Nordpol sich befand, eine künstliche Insel, richtiger, ein schwimmendes Flos von großer Ausdehnung hineingebaut, das ihr Feld von riesigen Elektromagneten zu tragen hatte. Denn diese Elektromagnete brauchten sie zur Balanceierung ihrer Außenstation und dadurch zur Errichtung des abarischen Feldes. Auf der inneren Seite des ringförmig erbauten Riesenfloses befanden sich die Arbeitsmaschinen und Apparate, während die Außenseite zu Wohnräumen diente sowie zum Stapelplatz aller der Vorräte und Werkzeuge, welche die Martia hier allmählich ansammelten, um die Eroberung der Erde vom Nordpol aus vorzubereiten. Über die Treppe, die von dem Dach der Insel, nach dem Korridor und den angrenzenden Wohnzimmern führte, stieg eine weibliche Gestalt herab. Auf das Geländer gestützt bewegte sie sich mühsam, wie durch eine schwere Last niedergebeugt. Sie zuckte schmerzlich zusammen, so oft ihr Fuß mit einem krampfhaften Aufschlag, die nächst niedere Stufe berührte. Darauf durchschritt sie ebenso schwer und mühevoll den Korridor, indem sie sich gleichfalls mit den Händen an einem der Geländer unterstützte, die sich den Korridor entlangzogen. Jetzt berührte sie die Tür des Zimmers, die sich geräuschlos in sich selbst zusammenrollte und trat ein. Die Tür schloss sich hinter ihr von selbst. Mit einem Schlag war die Haltung der Gestalt verändert. Leicht und kräftig richtete sie sich empor. In einer anmutigen Bewegung warf sie den Kopf zurück und atmete einige Male tief auf. Sie glitt einige Schritte durch das Zimmer, nicht mehr gebeugt und mühsam, sondern wie schwebend durchmaß sie in kratzöser Haltung den Raum und blickte auf dem Tisch nach dem Zifferblatt, das den Stand des schwere Druckes im Zimmer angab. Ein helles Aufleuchten ihrer großen, glänzenden Augen mochte ihre Zufriedenheit andeuten, denn sie korrigierte kaum merklich die Stellung des Handgriffs, durch den sie die im Zimmer herrschende Schwerkraft regulieren konnte. Eine Abzweigung des Abarischen Feldes gestattete den Bewohnern der Insel, ihre Wohnräume den schwere Verhältnissen anzupassen, welche ihre Konstitution erforderte. Denn die Schwerkraft auf dem Mars beträgt nur ein Drittel von derjenigen auf der Erde. Jetzt streifte sie mit einer leichten Bewegung die warme Hülle ab, die ihre Schultern bedeckte, und ohne sich umzublicken, warf sie dieselbe, wo sie gerade stand, achtlos in die Höhe. Von ihrem Kopf löste sie die Kapotte, die sie draußen getragen hatte, und stieß sie ebenfalls ziellos in die Luft. An ihren Handschuhen drückte sie auf ein Knöpfchen und streckte dann die Hände mit gespreizten Fingern leicht in die Höhe, worauf sich die Handschuhe von selbst abstreiften und emporstiegen. Alle, die nach oben geworfenen Gegenstände, flogen von selbst eine Ecke des Zimmers zu, schlugen eine dort befindliche Klappe zurück und klitten hinter der Wand auf die ihnen bestimmten Plätze, während die Klappe sich wieder schloss. Sie waren sämtlich mit einem von den Martiern entdeckten Stoff gefüttert, der sich nach Art der Pflanzenfaser behandeln ließ, aber in äußerst kräftiger Weise, so wie das Eisen vom Magnet, von einem dazu eingerichteten Apparat angezogen wurden. Die anziehende Kraft draht in Tätigkeit, sobald der Schluss gelöst wurde, der die Gegenstände am Körper befestigte. Bei der im Zimmer herrschenden geringen Schwere genügte es, die Sachen einfach mit einem leichten Ruck nach oben zu werfen. Die selbsttätige Garderobe besorgte das übrige. So war es den Martiern sehr leicht gemacht, ihre Sachen in Ordnung zu halten. Denn durch die Konstruktion der verschiedenen Öffnungen, welche die Garderobenstücke zu passieren hatten, während sie im Inneren des Garderobenschrankes wieder herabfielen, wurden sie automatisch sortiert, gereinigt und in die ihnen bestimmten Fächer eingefügt, sodass sie sofort wieder zu bequemem Gebrauch bei der Hand waren. Ohne sich, um die abgelegten Kleidungsstücke so weiter zu kümmern, näherte sich die Dame dem Bücherregal und zog eines der dort stehenden Bücher hervor, indem sie es an einem daran befindlichen Handgriff erfasste. Sie begab sich damit nach dem Sofa und streckte sich in bequemer Lage hin. La war die Tochter des Ingenieurs Frou, des Vorstehers der Außenstation. Hätte sie auf der Erde gelebt, so wäre ihre Lebenszeit auf mehr als 40 Jahre zu berechnen gewesen. Als Bewohnerin des Mars aber, wessen Jahre doppelt so lang sind wie die der Erde, zählte sie erst einige zwanzig Sommer und stand in der Blüte ihrer Jugend. Ihr volles Haar, das sie in einen Knoten geschlungen trug, hatte eine auf Erden wohl nicht leicht zu findende Farbe. Ein helles, etwas ins rötlich schimmernde Blond, einigermaßen der T-Rose vergleichbar, in bezaubernder Zartheit erhob es sich wie eine Krone über dem weißen, reinen Tahr ihres fein gebildeten Landlitzes. Die großen Augen, die allen Martiern eigentümlich sind, wechselten je nach der Beleuchtung von einem lichten Braun bis zum tiefsten Schwarz. Denn entsprechend den starken Helligkeits unterschieden, welche auf dem Mars herrschen, besitzen die Bewohner desselben ein sehr weitreichendes Akkumodationsvermögen und bei schwachem Licht erweitern sich ihre dunklen Popillen bis an den Rand der Augenlieder. Das Minenspiel gewinnt dadurch eine überraschende Lebhaftigkeit und nichts flickten die Menschen mehr an den Marsbewohnern, nachdem sie sie kennengelernt hatten, zu fesseln als der ausdrucksvolle Blick ihrer mächtigen Augen. In ihnen zeigte sich die gewaltige Überlegenheit des Geistes dieser einer höheren Kultur sich erfreuenden Wesen. Wie eine leichte Wolke umhüllte ein faltenreicher weißer Schleier die ganze Gestalt und ließ nur den edelgeformten Hals und den unteren Teil der Arme unbedeckt. Darunter aber schimmerten die Formen des Körpers, wie in einen glänzenden Harnisch gekleidet, denn in der Tat bestand das eng anschließende Kleid aus einem metallischen Gewebe, das obgleich es sich jeder Bewegung auf das bequemste anpasste und dem leichtesten Druck nachgab, doch einen Panzer von größter Widerstandsfähigkeit bildete. Das Buch, welches la der Bibliothek entnommen hatte, besaß wie alle Bücher der Martia die Form einer großen Schiefertafel und wurde an einem Handgriff ähnlich wie ein Fächer gehalten, sodass die längere Seite der Tafel nach unten lag. Ein Druck mit dem Finger auf diesen Griff bewirkte, dass das Buch nach oben aufklappte und auf jeden weiteren Druck legte sich Seite auf Seite von unten nach oben um. Man bedurfte auf dieser Weise nur einer Hand, um das Buch zu halten, um zu plättern und jede beliebige Stelle festzulegen. La schien es mit ihrem Studium nicht eilig zu haben. Sie hielt das Buch geschlossen in der nachlässig herabhängenden Hand und gab sich ihren Gedanken hin. Nach einiger Zeit begann sie, die Lippen zu bewegen und laute vor sich hin zu sagen, die ihr offenbar nicht geringe Mühe machten. Mitunter lachte sie leise vor sich hin, wenn ihr eines der ungewohnten Worte nicht über die Lippen bekommen wollte. Oder es lief momentan ein Ausdruck der Ungeduld über ihre Züge. Sie repetierte ein Pensum, das sie für sich gelernt hatte. Aber nun blieb sie ganz stecken und sahen eine Weile nach. Dann sagte sie für sich, es ist doch ein närrisches Kauderwelsch, das diese Kalalex sprechen. Jetzt erhob sie das Buch und ließ die Blätter mit großer Geschwindigkeit sich herumschlagen, bis sie die gewünschte Stelle gefunden hatte. Das Buch enthielt eine Zusammenstellung, alles dessen, was die Martia bisher über die Lebensweise und Sprache der Eskimos hatten in Erfahrung bringen können. Durch die Eskimo-Familie, welche sie aufgefunden hatten und auf ihrer Station ernährten, war es ihnen gelungen, die Sprache der Eskimos zu erforschen. Ja, sie kannten sogar von einer Anzahl Worte ihre Darstellung in lateinischer Druckschrift, denn der Jüngere der beiden Eskimos hatte sich eine Zeit lang auf einer Missionsstation in Grönland aufgehalten und war im Besitz einer grönländischen Übersetzung des neuen Testaments, in welcher er zu Buchstabieren vermochte. La studierte Grammatik und Wörterbücher der Eskimos oder Kalalec. Nachdem sie wieder eine Reihe von Worten und Redensarten vor sich hingesagt hatte, fiel ihr ein, ob sie wohl auch die richtige Aussprache getroffen habe. Die Prüfung war leicht. Sie brauchte nur die Empfangsplatte des Grammophons auf die betreffende Stelle des Buches zu legen, um den Laut selbst zu hören. Denn das Buch enthielt auch die Phonogramme der direkt vom Mund der Eskimos aufgenommenen Worte. Aber das Grammophon, welches die Phonogramme hörbar machte, befand sich in dem Schrank auf Satz des Tisches und sie hätte sich zu diesem Zweck vom Sofa erheben müssen. Das war ihr zu unbequem. Ach, dachte sie, es ist doch eine zu ungeschickt eingerichtete Welt, dass man noch nicht einmal so weit ist, dass der Selbstsprecher zu einem hergelaufen kommt. Das Grammophon kam aber nicht. La blieb also liegen und begnügte sich, das Buch neben sich auf einem Tischchen zu deponieren. Es ist wirklich recht überflüssig, spannen sie ihren Gedanken weiter, sich mit der Eskimo-Sprache so viel Mühe zu geben. Diese Eskimos sind doch eine traurige Gesellschaft, und der Tanggeruch ist unerträglich. Sicher ist die große Erde auch von Wesen feinere Art bewohnt, die vermutlich eine ganz andere Sprache reden. Weiß doch sogar unser junger Kalalek mit Erstaunen von der Weisheit seiner Frommen Veta zu erzählen, die ihm das Buch in der seltsamen Schrift gegeben haben. Wenn wir erst einmal Gelegenheit fänden, mit solchen Leuten zu verkehren, das möchte sich vielleicht eher lohnen. Was mag das für ein Luftballon gewesen sein, der heute über die Insel hinzog und dann in der Höhe verschwand? Da waren doch gewiss keine Eskimos darin. Was mag aus den Luftschiffern geworden sein? La blickte im Poa. An der Wand war die Klappe des Fernsprechers mit leichtem Schlag niedergefallen. La, bist du da? fragte eine weibliche Stimme in dem halblauten Ton der Martia. Hier bin ich, antwortete La mit ihrer tiefen, langsamen Sprechweise. Bist du es, See? Ja, ich bin es. Hill lässt dich bitten, so gleich hinüber in das Gastzimmer Nummer 20 zu kommen. Schon wieder hinaus in die Schwere. Was gibt es denn? Etwas ganz Besonderes. Du wirst es gleich sehen. Müssen wir uns freie? Nein, du brauchst keinen Pelz, aber komm gleich. Nun gut denn, ich komme. Die Klappe des Fernsprechers schloss sich. La erhob sich und glitt in ihrem schwebenden Gang der Tür zu. Sie öffnete sie mit einem leisen Seufzer, denn sie ging nicht gerne über die Korridore, auf denen die Erdschwere herrschte, sodass sie nur gebückt einherschleichen konnte. Aber sie war doch neugierig, was auf der Insel Besonderes passiert sein sollte. Waren neue Gäste vom Mars gekommen? Oder hatte sich der Ballon wieder gezeigt? Als der zertrümmerte Ballon ins Meer stürzte, hatten die Martier der Insel bereits ihr Jagdboot bemannt, auf welchem sie das Polarbinnenmeer zu durchforschen pflegten. Eine von Akkumulatoren betriebene Schraube erteilte ihm eine ordentliche Geschwindigkeit. Sechs Martier und der Führung des Ingenieurs Joe hatten in selben Platz genommen, auch der Arzt der Station Hill befand sich dabei. Alle trugen die Köpfe in einer helmartigen Bedeckung, die ihnen sowohl ihre Bewegungen in der Luft erleichterte, als auch zugleich als Tauchhelm im Wasser diente. Die Helme waren nämlich aus einem Diabarischen, das ist schwerelosen Stoff und hatten daher für ihre Träger kein Gewicht. Zugleich enthielten sie in ihrer Kuppel einen ziemlich bedeutenden luftleeren Raum, sodass sie eine, freilich nur geringe Zugkraft nach oben hin ausübten. Dennoch genügt er dieselbe, wenigstens das Gewicht des Kopfes so weit zu mindern, dass die Muskeln des Nackens entlastet wurden und die Martier ihren Kopf fast ebenso frei wie auf dem Mars zu bewegen vermochten, wenn sie auch sonst von dem ihnen ungewohnten Körpergewicht bedrückt wurden. Eben deshalb trugen sie Taucheranzüge, um schwere Arbeiten möglichst in das Wasser zu verlegen. Denn hier nahm ihnen natürlich der Auftrieb des Wassers, die Last ihres Körpergewichts ab. Schnell näherte sich das Jagdboot dem Ballon, der von den Spuren des in ihm noch enthaltenen Wasserstoffes und der Luft, die sich unter ihm gefangen hatte, auf dem Wasser schwimmend erhalten wurde. Um zudem von der Seite des Ballons bedeckten Korb zu gelangen, tauchten die Martier unter und drangen vom Wasser aus unter den Ballon. Sie fanden sogleich die beiden verunglückten Menschen und schafften sie eiligst in ihr Boot. Sodann lösten sie die Gondel von ihren Verbindungen und bargen ihren gesamten Inhalt ebenfalls an Bord. Alles übrige ließen sie vorläufig treiben, da es ihnen zunächst darauf ankam, die aufgefundenen Menschen in ihre Behausung zu bringen. Saldner und Grunte hatten außer der Verletzung, die sich letzterer bereits vor dem Absturz am Fuß zugezogen hatte, weiter keine Beschädigungen durch den Fall erlitten. Aber sie hatten sich nicht aus dem Wasser herausarbeiten können. Keiner gab ein Lebenszeichen von sich. Indessen begannen die Martier unter der Leitung des Arztes sofort die eifrigsten Wiederbelebungsversuche, wie es schien, ohne Erfolg. Da hätten wir nun, sagte Jo, endlich einmal ein paar wirkliche Barte, die keine Kallalecks sind, ein paar zivilisierte Erdbewohner, und nun müssen die armen Kerle tot sein. Wir wollen doch hoffen, erwiderte einer der Martier, der Körper ist noch warm, vielleicht haben die Barte ein sehes Leben. Es wäre ein großes Glück, begann Jo wieder, wenn wir sie retten könnten. Es sind nicht bloß kühne Leute, es sind offenbar besonders hervorragende Männer ihres Volkes, sonst würden sie nicht zu diesem wunderbaren Unternehmen ausgewählt sein. Ich wusste gar nicht, sagte der andere, dass die Barte Luftschiffe haben. Derartige Balance sind schon mehrfach beobachtet worden, erwiderte Jo, aber man wusste nicht sicher, wozu sie dienen, wenigstens nicht, dass sich die Barte damit selbst in die Luft erheben. Ich habe immer geglaubt, sie ließen dadurch nur irgendwelche Lasten über die Erde heben oder ziehen. Gleich viel. Für uns kommt alles darauf an, dass wir durch die Leute nähere Nachrichten von den kultivierten Gegenden der Erde erhalten. Alle unsere Pläne würden als dann wesentlich gefördert werden. Hill, versuchen sie ihre ganze Kunst. Der Arzt antwortete nicht. Seine Aufmerksamkeit konzentrierte sich auf die Bemühungen, die Atmung der Ertrunkenen wieder in Tätigkeit zu setzen. Endlich richtete er sich auf. Geben sie vollen Strom, rief er Jo zu. Es ist eine leise Hoffnung da, aber hier im Freien bringen wir sie nicht durch. Wir müssen in einer Minute im Laboratorium sein. Das Boot sauste durch die Flut. In zehn Sekunden war die Insel erreicht. Es schoss durch die Einfahrt bis in den inneren Hafen. Im Augenblick darauf waren die Verunglückten aufgehoben und in die Krankenabteilung gebracht. Es war keine leichte Arbeit, denn jeder der beiden Männer hatte für die Martier in Rücksicht auf ihre Fähigkeit Lasten zu heben, ein Gewicht, das für uns einem Seuchen von fünf Zentnern entspricht. Sie hätten zwar ihre Kräne benutzen können, aber dies hätte zu lange gedauert. Und es kam doch nur darauf an, die Verunglückten bis über die Schwelle der Tür zu heben. Dann trat die Wirkung des abarischen Feldes in Kraft und der Transport hatte keine Schwierigkeiten mehr. Hill begann sofort die Behandlung mit allen Hilfsmitteln der Martischen Heilkunst. Er hatte bereits einige Erfahrungen aus dem Studium der Eskimos gewonnen und daraus die Unterschiede in der Funktion der Organe bei Menschen und bei Maßbewohnern kennengelernt, die übrigens keineswegs so bedeutend sind, wie man meinen mochte. Dem durchdringenden Scharfblick des Martiers genügten die Schlüsse, die er aus der gewonnenen Erfahrung ziehen konnte, um das Richtige zu treffen. Die Bewohner der Insel, soweit sie nicht gerade mit einer dringenden Arbeit beschäftigt waren, hatten sich inzwischen aufs Lebhafteste für die aufgefundenen Menschen interessiert. Im Vorraum des Krankenzimmers war ein fortwährendes Kommen, Gehen und Fragen. Die Klappen der Fernsprechverbindungen hoben und senkten sich, aber noch immer konnte man nichts Bestimmtes erfahren. Endlich, nach einer halben Stunde angestrengter Tätigkeit, brach Hill sein Schweigen. Er wandt sich zu dem Direktor der Station, Ra, der neben ihm stehend aufmerksam die merkwürdigen, wie tot darliegenden Wesen betrachtete, und sagte, sie werden leben. Ah, aber es ist fraglich, ob wir sie hier zum Bewusstsein bringen. Wir müssen sie in Verhältnisse schaffen, die ihren Lebensgewohnheiten entsprechen. Vor allem dürfen wir ihnen die Schwere nicht entziehen, und ich glaube, auch die Temperatur des Zimmers muss höher sein. – Gut, antwortete Ra, wir haben ja Gastzimmer genug, wir können sie an der Außenseite bei unseren Wohnungen unterbringen, ich werde sofort das Nötige anordnen. Sobald Ra in den Vorraum draht und den hoffnungsvollen Ausspruch des Arztes mitteilte, pflanze sich die Nachricht durch die ganze Insel hinfort. Die Barte, die keine Eskimos sind, waren der Mittelpunkt aller Gespräche, obgleich erst die wenigsten Martia sie überhaupt gesehen hatten. Das übrigens jemand, der bei der Pflege nichts zu tun hatte, neugierig hätte eindringen wollen, konnte bei dem feinen Taktgefühl der Martia selbstverständlich nicht vorkommen. Die beiden Geretteten wurden getrennt, in geeignete Räume untergebracht und vollständiger Ruhe überlassen. Stundenlang lagen sie in tiefem Schlaf.