 pour l'abolition de la traite des noirs. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Adresse à l'Assemblée nationale pour l'abolition de la traite des noirs par la Société des Amis des Noirs de Paris. L'humanité, la justice et la magnanimité qui vous ont dirigé dans la réforme des abus les plus profondément enracinés font espérer à la Société des Amis des Noirs que vous accueillerez avec bienveillance sa réclamation en faveur de cette nombreuse portion du genre humain si cruellement oprimé depuis deux siècles. Cette société, si lâchement, si injustement calomnie, ne tient sa mission que de l'humanité qui l'a portée à défendre les noirs, même sous le despotisme passé. Hé, peut-il être un titre plus respectable aux yeux de cette Auguste Assemblée qui a si souvent vengé dans ses décrets les droits de l'homme ? Vous les avez déclarés, ces droits. Vous avez gravé sur un monument immortel que tous les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. Vous les avez rendus, ces droits, aux peuples français, que le despotisme en avait si longtemps dépouillé. Vous venez de les rendre à ces braves insulaires, aux corses, jetés dans l'esclavage sous le voile de la bienfaisance. Vous avez brisé les liens de la féodalité qui dégradaient encore une partie de nos concitoyens. Vous avez annoncé la destruction de toutes les distinctions flétricentes que les préjugés religieux ou politiques avaient introduites dans la grande famille du genre humain. Les hommes, dont nous défendons la cause, n'ont pas des prétentions aussi élevées, quoique, citoyens du même empire et hommes comme nous, ils aient les mêmes droits que nous. Nous le demandons point que vous restituiez aux noirs français ces droits politiques qui, seuls cependant, attestent et maintiennent la dignité de l'homme. Nous ne demandons pas même leur liberté. Non. La calomnie, foudroyée sans doute par la cupidité des armateurs, nous en a prêté le dessin et la répandue partout. Elles voulaient soulever tous les esprits contre nous, soulever les planteurs et leurs nombreux créanciers, dont l'intéresse à l'arme de l'affranchissement même graduée. Elles voulaient alarmer tous les Français, au lieu desquels on peint la prospérité des colonies comme inséparables de la traite des noirs et de la perpétuité de l'esclavage. Non. Jamais une pareille idée n'étant trée dans nos esprits. Nous l'avons dit, imprimer dès l'origine de notre société, et nous le répétons, afin d'anéantir cette base, aveuglément adoptée par toutes les villes maritimes, base sur laquelle repose presque toutes les adresses. L'affranchissement immédiat des noirs serait non seulement une opération fatale pour les colonies, ce serait même un présent funeste pour les noirs, dans l'état d'abjection et de nullité où la cupidité les a réduits. Ce serait abandonné à eux-mêmes et sans secours des enfants au berceau ou des êtres mutilés et impuissants. Il n'est donc pas temps encore de la demander cette liberté. Nous demandons seulement qu'on cesse d'égorger régulièrement tous les ans des milliers de noirs pour faire des centaines de captifs. Nous demandons que, désormais, on cesse de prostituer, de profaner le nom français pour autoriser ses vols, ses assassinats atroces. Nous demandons en un mot l'abolition de la traite, et nous vous supplions de prendre promptement en considération ce sujet important. Faut-il, pour vous y déterminer, vous mettre sous les yeux le tableau de cette horrible commerce ? Vous peindrons-nous les manœuvres infâmes employées par les armateurs, les capitaines ou leurs facteurs pour se procurer des noirs ? Vous citrons-nous ces marchés de chers humaines, faits au milieu d'une orgie prémédité ou pour quelques flacons d'une liqueur enivrante ou de misérables ochets ? On force un prince à chasser ses sujets, comme des bêtes fauves, à les voler, à les vendre ? Vous citrons-nous ces procès commandés par les Européens, où l'injustice du prince condamne tant d'innocence à un esclavage dont son avarice doit retirer le fruit ? Vous citrons-nous ces guerres sanglantes ou, pour payer des dettes artificieusement imposées, on force encore ces princes à surprendre et à enchaîner leurs paisibles voisins ? Vous seriez révoltés si nous exposions à vos regards toutes les circonstances de ce brigandage atroce, si nous vous racontions, par exemple, qu'en surprenant les noirs dans leurs cabanes, leurs chasseurs inhumains arrachent souvent de leurs bras leurs petits enfants qu'ils abandonnent ensuite à la fin, à la mort, parce que leurs bras trop faibles seraient inutiles, écouteux à leurs bourreaux, et les hommes qui spéculent sur ce brigandage, qu'ils commandent, qui en vivent, se disent encore humains. Hé ! si vous transportiez ensuite, dans ces prisons flottantes, dans ces cloaks dont l'espace est mesuré par l'avarice, où l'on l'entasse les uns sur les autres, ces malheureux africains, quel sentiment douloureux n'éprouveriez-vous pas à cet aspect affreux ? Représentez-vous ces infortunés, furieux d'être arrachés à leurs patries, à leurs enfants, qu'ils ne reverront jamais, se croyant entre les mains d'anthropophages et destinés à la boucherie, à monceler dans des entrepons étroits dont l'infection et la chaleur étouffante sont augmentées par un soleil dévorant, enchaînées deux à deux, condamnées par les chaînes et cet entassement aux supplices affreux d'une immobilité, immobilité qui n'est interrompue que dans les tempêtes par les tourments plus cruelles encore de roulis violents ? Représentez-vous ces captives violemment froissées les uns contre les autres, déchirées par le frottement de leurs chaînes, suffoquées dans les temps plus vieux par l'interruption totale de l'air, aspirant au lieu d'air des exhalaisons putrides, rongées par des maladies infectes, appelant la mort qui frappe à leur côté et ne la trouvant souvent que dans un poison bien faisant administré par les calculs de la cupidité ? Qui peut contempler ce spectacle sans frissonner d'horreur, sans être révolté de voir des hommes traités avec cette inhumanité leur semblable ? On vous dira que ces tableaux sont des déclamations romanesques. Ne le croyez pas. Le tableau de ces faits, attesté même par les capitaines de vaisseaux négriers, est encore au-dessous de la réalité, et les pinceaux les plus énergiques sont trop faibles pour le rendre. On vous dira que le pays habité par des noirs est un pays affreux et stéril, que les hommes y sont en tropophage, toujours en guerre, mensongent démenti par les armateurs mêmes, car ils disent d'un autre côté que ce pays est couvert d'une population immense qui se renouvelle rapidement. Or, comment t'accorder cette population avec la stérilité et l'anthropophagisme ? Et la stérilité d'un pays est-elle d'ailleurs une cause qui autorise l'esclavage ? On vous dira que ce commerce subsiste depuis longtemps. Mais le brigandage se légitime-t-il par la prescription ? On vous dira que de grandes propriétés sont fondées sur la traite, que de grands capitaux ont été versés à l'ombre de la loi qui la permettait, que la Bolire s'est ruinée des commerçants de bonne foi. Mais de quel poids peut-être l'or de ces commerçants, mis dans la balance avec le sang de milliers d'hommes versés tous les ans ? De quel poids peut-être un pareil calcul aux yeux d'une assemblée qui met la justice et les droits de l'homme au-dessus de tout bien ? Il n'est aucun gain, aucune propriété, qui puisse légitimer l'assassinaprémédité marchandée de millions d'hommes. Hé, ne croyez pas, d'ailleurs, à ce tableau de pertes exagérées ! Nous vous prouverons, quand vous dénirez nous entendre, que le petit nombre de vaisseaux employés à cette traite barbare le fera bien plus fructueusement à d'autres commerces, sur cette côte-même d'Afrique et dans d'autres mères. Commerce qui s'ouvriront, l'or que le génie de la fiscalité ne les enchaînera plus. On vous dira que l'abolition de la traite portera le coup le plus funeste à la marine aux revenus publics, aux colonies, aux commerces. Et nous vous démontrerons que ce commerce emporte chaque année dans le tombeau la moitié des matelots qui y sont condamnés, gant graine physiquement et moralement l'autre moitié, et infecte de sa contagion les autres commerces. Nous vous démontrerons que la traite est un fardeau pesant pour les revenus publics, que pour la soutenir l'État est obligé d'entretenir à grand frais des établissements en Afrique, qu'il est encore obligé de payer annuellement une prime d'environ 2,5 millions de livres, que cette prime est triplement funeste, en ce qu'elle sert à alimenter un commerce de sang, en ce que pour la payer on enlève à l'indigent habitant de nos campagnes le fruit de son travail, en ce qu'elle se verse pour la plus grande partie dans les mains des armateurs anglais, auxquels des négociants français ne rougissent pas de prêter leur nom pour éluder l'intention du gouvernement. Nous vous démontrerons que la traite des Noirs n'est pointe un commerce avantageuse à la France, quelle lutte contre des désavantages qui lui sont particuliers, puisqu'elle ne peut exister sans une prime considérable, tandis que l'Angleterre n'en accorde aucune de ce genre à ses armateurs. Nous vous démontrerons que la nécessité de lui accorder cette prime prouve incontestablement combien ce commerce est ruineux, que les armateurs français conviennent eux-mêmes de l'impossibilité de soutenir la traite française sans ce secours, que malgré cette prime, ils aiment mieux se concertir avec des armateurs anglais que de courir des risques, en sorte que la traite française n'est dans la réalité qu'un prétexte pour voler l'État au profit d'étrangers. Nous vous démontrerons que cette traite a été de tout temps ruineuse, que dix compagnies y y ont vêtement engloutis des fonds immenses, que la compagnie actuelle du Sénégal serait déjà ruine et sans les monopoles qu'elle exerce, et sans les profits qu'elle a fait sur la gomme et quelques autres productions de l'Afrique, qu'en portant le commerce sur ces productions, on ouvrirait un débouché bien plus avantageux pour le manufacture. À l'égard des colons, nous vous démontrerons que s'ils ont besoin de recruter des noirs en Afrique pour soutenir la population des colonies au même degré, c'est parce qu'ils excèdent les noirs de travaux, de coups de fouet, d'inanitions, que s'ils les traîtaient avec douceur et en bon père de famille, ces noirs peupleraient et que cette population toujours croissante augmenterait la culture et la prospérité, que l'expérience de beaucoup de planteurs anglais et français, pendant un grand nombre d'années et dans différentes îles, attestent ces vérités incontestables, que la douceur du traitement augmente la population, que la population indigène dispense des recrus étrangères et, par conséquent, enrichit le maître en améliorant le sort de l'esclave. Or, ce qui se fait dans vingt habitations peut s'exécuter et réussir dans cinq cents et, par conséquent, dans toutes les îles à sucre. Nous vous démontrerons que l'abolition de la traite sera avantageuse aux colons, parce que son premier effet sera d'amener cet état de choses, de forcer les maîtres à bien traiter, bien nourrir leurs esclaves, à favoriser leur population, à les aider dans leurs travaux par le secours des bestios et d'instruments qui multiplieront les travaux en les facilitant. Parce que ces neigres, étant mieux secondés, feront mieux et davantage dans le même espace de temps, et, par conséquent, produiront davantage, parce que la population noire s'augmentant par elle-même dans les îles, plus de travaux, plus de défrichements, et moins de mortalité en résulteront, que les neigres créoles sont plus laborieux, plus tranquilles, mieux acclimatées et, par conséquent, moins sujets aux maladies que les neigres africains. Nous vous démontrerons que l'abolition de la traite sera avantageuse au colon. Parce que, n'ayant plus de noirs à acheter, ils ne seront plus obligés de contracter des dettes énormes envers les armateurs et capitalistes d'Europe, qui les engagent par leur crédit meurtrier à continuer ce recrutement pernicieux d'esclaves. Dett, dont le montant ne peut que se tripler rapidement par la hausse rapide et infaible du prix des noirs qui, ne pouvant plus se voler qu'à des distances immenses dans l'intérieur de l'Afrique, deviennent une marchandise très chère. Nous vous démontrerons que cette abolition sera même avantageuse à nos manufactures, parce que, dans cet ordre de choses, les planteurs ayant moins d'avance à faire et traitant mieux leurs esclaves, la population s'accroîtra rapidement et, par conséquent, la consommation de nos dorés. Parce que le superflu des avances libres sera reversé sur les objets de nos manufactures, dont les maîtres et les esclaves consumeront une meilleure qualité et une plus grande quantité. Parce que cette consommation s'accroîtra encore lorsque les esclaves pouvant disposer de leur travail, acquérir de l'aisance et leur liberté, adopteront nos goûts et nos habitudes, et pourront consacrer une partie du fruit de leur travaux à l'achat des marchandises européennes. Et ne vous laissez pas écarter du devoir que vous imposissiez l'humanité par la crainte de quelques interruptions dans les travaux peu nombreux qu'occasionne en France la traite des noirs. Avez-vous écouté cette crainte lorsque, d'une main hardie, vous avez renversé tous les abus qui contrariaient une constitution libre ? Ces abus alimentaient cependant des milliers d'individus. La commotion causée par cette révolution a jeté toutes les fortunes dans l'incertitude, fait resserrer les capitaux, suspendu presque tous les travaux. Quel mauvais citoyen hausse cependant se plaindre de cette suspension nécessaire. Ce n'était pourtant pas votre sang que versaient vos tyrants. Il ne violait pas à chaque instant l'asile de votre maison. Il ne vous condamnait pas injustement pour avoir le droit de vous vendre. Il ne vous arrachait pas à vos foyers pour vous plonger dans une éternelle captivité et sur une terre étrangère. Or, si, pour recouvrer la liberté, à laquelle sans doute on doit sacrifier la vie même, vous n'avez pas balancé à suspendre le mouvement d'une immense société, pourriez-vous balancer, lorsqu'il s'agit du sang de milliers d'hommes, à suspendre le commerce de quelques individus par la crainte de compromettre leurs fortunes ? Ils sont père de famille, et quoi, ces nègres ne sont-ils pas pères aussi, n'ont-ils pas aussi une famille à entretenir ? Mais d'ailleurs, on s'exagère toujours l'effet de ces commotion dans les travaux produites par de grandes inventions. Le travail peut être momentanément suspendu, mais il reprend bientôt pour une autre destination ou un autre emploi lui succède. Et comment autrement expliquer l'effet de ces guerres qui, pendant longtemps, interrompent le commerce ? La guerre dernière qui, pendant six ans, a suspendu la traite, a-t-elle fait descendre dans le tombeau les cinq à six millions d'individus dont, par un calcul extravagant, on attache l'existence à la traite ? Comment encore expliquer l'effet de ces découvertes qui, simplifiant les travaux, paralysent les bras de milliers d'individus ? La machine a filé le coton, à par exemple réduit d'abord à une inaction momentanée plus d'ouvriers que l'abolition de la traite des Noirs ne le fera. Or, a-t-on balancé pour leur intérêt à employer partout l'heureuse découverte Dark Freight ? On prétend calculer l'effet futur de cette sténation par celle qui existe déjà dans les armements pour la traite. Sténation qu'on attribue à la réclamation de la société des amis des Noirs. Mais cette sténation est-elle aussi grande qu'on la peint ? Est-elle le produit de la seule réclamation des amis des Noirs ? Ne tient-elle pas à cette cause générale de suspension d'encourdissement qui attaque toutes les branches du commerce ? À l'astalation ou l'exportation du numéraire, au défaut de confiance, au défaut de gouvernement ? Si nous examinions toutes ces questions, il nous serait facile de disculper la société. Mais cette justification est inutile. Les armements pour la traite l'anguissent. Tant mieux, c'est un fléau de moi. Le coût est porté dans cette partie du commerce. Il ne peut que s'étendre. Et au lieu de gémir sur ses conséquences, il faut s'occuper des moyens de changer le mal en bien, de substituer un commerce humain et utile à un commerce barbare, destructif et désavantageux. Cette circonstance même, vous fait donc la loi de presser l'examen de notre pétition. Et pour l'intérêt du commerce et des planteurs, vous devez hâter l'abolition de ce commerce qui, frappé dans l'opinion publique, ne pourrait jamais subsister. Quand même l'Assemblée nationale ne le proscrirait pas. On vous dira sans doute qu'il suffirait d'adoucir la traite au lieu de l'abolir, qu'on pourrait en diminuer l'horreur. Vingt paléatifs. Le Parlement d'Angleterre les a tentés et la loi a été infructueuse. Les armateurs ont eux-mêmes déclaré que ces adoucissements étaient incompatibles avec la traite. Ainsi, ceux-là mêmes qui sollicitent la continuation de cette exécrable trafic, ont déclaré qu'en dernier analyse, pour le rendre profitable, il fallait conserver tout ce qu'il a d'atroce, que tout y est combiné, que la traite des Noirs devient un commerce ruineux si l'on ne peut pas, à tout risque, en entasser un grand nombre dans l'espace calculé rigoureusement pour un nombre beaucoup moindre, si l'on ne peut enfin contenir leur désespoir par la terreur. On vous dira, et c'est l'éternel l'objection des armateurs. Si nous abandonnons ce commerce, les Anglais en recueilleront seul les fruits. Et qu'importe si c'est un commerce infâme, d'en abandonner la honte et le profit à nos voisins. Pourquoi regretter d'ailleurs des profits qui ne sont qu'imaginaire puisque ce commerce est ruineux par sa nature, puisqu'il n'y aurait qu'une chance inévitable de perte s'il n'y avait pas une prime pour la couvrir ? Pourquoi ? Pourquoi regretter de céder ce commerce aux Anglais, aux étrangers, lorsqu'ils fournissent les quatre cinquièmes du commerce général et au moins le tiers d'une autre ? Pourquoi regretter de le leur laisser, lorsqu'il a été démontré d'une manière incontestable par les auteurs anglais même, que ce commerce est le tombeau de la marine anglaise, que pour soutenir d'une manière précaire et languissante quelques maisons de commerce de Liverpool et de Bristol, on porte un préjudice immense au commerce en général, que l'abolition de la traite anglaise serait tout à la fois avantageuse aux colonies anglaises et aux revenus publics ? N'en doutons pas. Le moment où ce commerce sera aboli, même en Angleterre, n'est pas éloigné. Il y est condamné dans l'opinion publique, dans l'opinion même des ministres. Le Parlement ne se serait pas prêté à la solennité de ce grand procès, n'en aurait pas ordonné l'instruction dans le plus grand détail, s'il n'eût pas prévu qu'il ne restait plus qu'à motiver sa destruction. Elle semble éprouver des lenteurs. C'est que le ministère, et il existe des preuves de ce fait, s'occupe en silence des moyens démontrés, à l'instant même où l'abolition de la traite sera prononcée, un remplacement qui présente immédiatement au commerce anglais, habitué aux expéditions pour l'Afrique, une occupation propre à le dédommager. Ces lenteurs dans la décision touchent à leur fin, et l'empressement avec lequel le Parlement vient de déclarer qu'il s'occuperait immédiatement et constamment de cette manière importante dans cette session prouve l'opinion générale de ses membres, qui n'est pas un moment à perdre pour arrêter les fusions du sang africain. Et comment a-t-on pu sérieusement avancer que cette marche du Parlement, de la nation anglaise, des ministres n'était qu'un jeu pour nous tromper ? Peut-il exister un pareil concert parmi tant d'individus dont les intérêts sont si différents et si opposés ? Peut-on supposer ce concert miraculeux pour conserver à quelques maisons de Liverpool le privilège exclusif de continuer un commerce inhumain ? Enfin, l'on vous dira, pour vous détourner d'une matière aussi pressante, cabolir la traite, que même en prendre la résolution en considération, c'est allumer la révolte parmi les noirs. Telle était aussi le langage qu'on tenait autrefois pour empêcher la réforme des abus parmi nous. Est-ce donc avec des actes de bienfaisance qu'on irrite les hommes ? Ah ! si les oppresseurs des Noirs sont, à force de tourments et d'humiliation, parvenus à éteindre presque tous les sentiments dans leur âme, ils n'ont pas au moins éteint celui de la reconnaissance. Et de quelle reconnaissance ne seront-ils pas pénétrés quand ils apprendront que la première assemblée de la France veut adoucir leur sort, empêchera jamais le meurtre de leurs semblables, leurs chaînes leur sembleront moins pesantes en pensant que, peut-être un jour, leurs enfants n'en seront plus accablés. Ils n'en se voliront plus leur postérité dans le néant. Mieux traités, ils les attendront avec patience, le moment où leur esclavage devra finir et la sédition sera loin de leur âme. Est-on séditieux au sein de bon traitement ? Si quelques motifs pouvaient au contraire les porter à l'insurrection, ne serait-ce pas l'indifférence de l'Assemblée nationale sur leur sort, ne serait-ce pas la persévérance à les charger de chaînes lorsqu'on consacre partout cet axiom éternel, que tous les hommes sont les libres et égaux en droit ? Et quoi donc ? Ignorer pour les noirs que des fers et des gibets, lorsque le bonheur luerait pour les seuls blancs ? N'endoutons pas. Notre heureuse révolution doit réélectriser les noirs, que la vengeance et le ressentiment ont électrisé depuis longtemps. Et ce n'est point avec des supplices qu'on réprimera à l'effet de cette commotion. D'une insurrection mal apaisée en être en vingt autres, dont une seule ne peut ruinera jamais les colons. Il n'est qu'un moyen pour les prévenir. C'est l'abolition de la traite. C'est au moins la résolution prise par cet Assemblée de s'en occuper sans délai. La nouvelle d'un décret, même préparatoire, produira deux bons effets à la fois. Elle calmera l'effervescence des noirs, elle forcera les planteurs, qui n'attenderont bientôt plus de recrus africaines à mieux traiter leurs noirs. Ainsi vous arrêterai, d'un seul mot, les fusions du sang sur les côtes d'Afrique, les traitements barbares dans nos îles, et vous préparerez, par un autre ordre de choses, une prospérité durable pour nos colonies. Et ne vous laissez point effrayer par la crainte d'exciter le ressentiment des villes engagés dans la traite et de les voir s'opposir à la révolution. C'est les outragés que de leurs prétères une pareille vengeance. C'est outragés que de la craindre. Malheureux villes qui, pour se venger d'un juste décret, auraient recours à une opposition aussi criminelle. Elle ne serait pas digne d'être libre. Malheureux législateurs qui écouteraient ces craintes. Il serait indigne de leurs titres. Si donc vous attachez le plus grand intérêt et à votre gloire, et au respect pour les grands principes et à la conservation des colonies. Atez-vous, non d'abolir la traite, nous ne cherchons pas à précipiter cette décision, quoique nous soyons convaincus de sa justice et de ses avantages. Mais atez-vous de prendre promptement en considération la demande de cette abolition. Et si les grands objets qui fixent maintenant vos regards ne vous permettent pas de nous entendre et d'examiner tous les faits et les calculs que nous pouvons vous offrir ? Atez-vous au moins de déclarer vos principes sur cette question, de déclarer à l'univers que vous ne prétendez pas les écartés lorsqu'il s'agit de l'intérêt d'une autre nation ? L'honneur du nom français l'exige. Les peuples libres d'autrefois ont déshonoré la liberté en consacrant l'esclavage qui leur était profitable. Il est digne de la première assemblée libre de la France de consacrer le principe de philanthropie qui ne fait du genre humain qu'une seule famille. De déclarer qu'elle a enhorreur ce carnage annuel qui se fait sur les côtes d'Afrique, qu'elle est dans l'intention de l'abolir un jour, d'adoucir l'esclavage qui en est le résultat, d'en rechercher, d'en préparer dès à présent les moyens. Nous vous en conjurons, au nom des colonies mêmes, qu'une pareille déclaration peut seule tranquilliser, au nom de votre gloire, au nom de la justice, au nom de l'humanité à laquelle un mois, un jour de délais coûte de flots de sang. Nous vous en conjurons enfin, au nom du ciel, qui contemple sans doute avec joie la révolution que vous avez opérée, qui la bénira, qui la protégera bien plus fortement en vous voyant employer votre pouvoir pour essuyer les larmes de ses infortunés contre lesquelles la cupidité européenne conspire depuis si longtemps. Imprimé par ordre de la société, 5 février 1790, signé Brisseau de Varville, président, le page secrétaire. Fin de l'abolition de la traite des Noirs par la société des amis des Noirs de Paris, enregistré par Ezoa en mai 2008.