 « Préfase du discours sur les sciences et les arts » Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. « Discours sur les sciences et les arts » par Jean-Jacques Rousseau. « Préfase » Voici une des grandes et belles questions qui n'est jamais été agitée. Il ne s'agit point dans ce discours de ses subtilités métaphysiques qui ont gagné toutes les parties de la littérature et dont les programmes d'académie ne sont pas toujours exempts. Mais il s'agit d'une des sévérités qui tient bonheur du genre humain. Je prévois qu'on me pardonnera difficilement le parti que j'ai osé prendre. Heurtant de front tout ce qui fait aujourd'hui l'admiration des hommes, je ne puis m'attendre qu'un blam universel. Et ce n'est pas pour avoir été honoré de l'approbation de quelques sages que je dois compter sur celle du public. Aussi, mon parti est-il pris ? Je ne me soucie de plaire ni aux beaux esprits ni aux gens à la mode. Il y aura dans tous les temps des hommes faits pour être subjugés par les opinions de leurs siècles, de leurs pays, de leurs sociétés. Tel fait aujourd'hui l'esprit fort et le philosophe qui par la même raison n'eut été qu'un fanatique du temps de la ligne. Il ne faut point écrire pour tout tel lecteur quand on veut vivre au-delà de son siècle. Un mot encore et je finis. Contant peu sur l'honneur que j'ai reçue, j'avais depuis l'envoi refondu et augmenté ce discours au point d'en faire en quelque manière un autre ouvrage. Aujourd'hui, je me suis cru obligé de le rétablir dans l'état où il a été coroné. J'y ai seulement jeté quelques notes et laissé deux additions faciles à reconnaître et que l'académie ne rappellera pas à prouver. J'ai pensé que l'équité, le respect et la reconnaissance ont digé de moi cet avertissement. Fin de la préface. Enregistré par Aldor. Première partie du discours sur les sciences et les arts. Cet enregistrement les prévoque, c'est parti du domaine public. Enregistré par Aldor. Discours sur les sciences et les arts par Jean-Jacques Rousseau. Première partie. Le rétablissement des sciences et les arts a-t-il contribué à épurer ou à corrompre les meurs ? Voilà ce qu'il s'agit d'examiner. Quelle partie dois-je prendre dans cette question ? Celui, messieurs, qui convient à un honnête homme qui ne sait rien et qui ne s'en estime pas moi. Il sera difficile, je le sens, d'approprier ce que j'ai à dire au tribunal où je comparais. Comment doser blâmer les sciences devant une des plus savantes compagnies de l'Europe, louer l'ignorance dans une célèbre académie, et concilier le mépris pour l'étude avec le respect pour les vrais savants ? J'ai vu ces contariétés et elles ne m'ont pas rebuté. Ce n'est pas la science que je maltraite, me suis-je dit. C'est la vertu que je défend devant des hommes vertueux. La probité est encore plus chère aux gens de bien que l'érudition autochte. Que je donc a redouté. Les lumières de l'assemblée qui m'écoutent ? Je l'avoue. Mais c'est pour la constitution du discours et non pour le sentiment de leur auteur. Les sous-vins inséquitables n'ont jamais balancé à ceux qu'on allait remettre dans des discussions douteuses. Et la position la plus avantageuse au bon droit, et d'avoir à se défendre contre une partie intègre et éclairée juge en sa propre cause. À ce motif qui m'encourage, il s'enjoint à un autre qui me détermine. C'est qu'après d'avoir soutenu, selon ma lumière naturelle, le parti de la vérité, quel que soit mon succès, il est un prix qui ne peut me manquer. Je le trouverai dans le fond de mon cœur. Première partie. C'est un grand et beau spectacle de voir l'homme sortir en quelque manière du néant par ses propres efforts. Disciper, par les lumières de sa raison, les ténèbres dans lesquelles la nature l'avait enveloppée. C'est le verre de celui-même. C'est lancé par l'esprit jusque dans les régions célestes. Parcourir à pas de géant, ainsi que le soleil, la vaste étendue de l'univers. C'est ce qui est encore plus grand et plus difficile. Rentrer en soi, pour y étudier l'homme et connaître sa nature, ses devoirs et sa fin. Toutes ces merveilles se sont renouvelées depuis peu de générations. L'Europe était retombée dans la barbarie des premiers âges. Les peuples de cette partie du monde aujourd'hui s'y éclairait et vivait il y a quelques siècles, dans un état pire que l'ignorance. Je ne sais quel jargon scientifique, encore plus méprisable que l'ignorance, avait usurpé le nom du savoir et opposé d'à son retour un obstacle presque invincible. Il fallait une révolution pour ramener les hommes au sens commun. Elles vintent enfin du côté d'où l'on l'aurait le moins attendu. Ce fut le stupide musulman, ce fut l'éternel fléau des lettres qu'il effit renettre parmi nous. La chute du trône de Constantin porta dans l'Italie les débris de l'ancienne Grèce. La France s'enrichit à son tour de ses précieuses dépouilles, bientôt les sciences suivirent les lettres. À l'art d'écrire se joignit l'art de penser, gradation qui paraît étrange et qui n'est peut-être que trop naturel. Et l'on commença à sentir le principal avantage du commerce des muses, celui de rendre les hommes plus sociables en leur inspirant le désir de se plaire les uns aux autres par des ouvrages dignes de leur approbation mutuelle. L'esprit a ses besoins ainsi que le corps. Ceux-ci sont les fondements de la société, les autres en sont l'agrément. Tandis que le gouvernement et les lois pourvoitent à la sûreté et au bien-être des hommes assemblés, les sciences, les lettres et les arts moins despotiques et plus puissants peut-être, étant de des guirlandes de fleurs sur des chaînes de fer dont ils sont chargés, étouffent en eux le sentiment de cette liberté originelle pour laquelle ils semblent être nés. Leurs font témé leur esclavage et en forme ce qu'on appelle des peuples policiers. Le besoin éleva les trônes, les sciences et les arts les ont affermis. Puissance à la terre, aimer les talents et protéger ceux qui les cultivent. Peuples policiers, cultivés les. Heuresuses esclaves, vous leur devez ce goût délicat et fin dont vous vous piquez. Cette douceur de caractère et cette urbanité de meurs qui rendent parmi vous le commerce si liant et si facile. En un mot, les apparences de toutes les vertus sans en avoir aucune. C'est par cette sorte de politesse, d'autant plus aimable qu'elle affecte moins de se montrer, que se distinguèrent autrefois Athènes et Rome dans les jours si ventés de leur magnificence et de leur éclat. C'est par elle, sans doute, que notre siècle et notre nation l'emporteront sur tous les temps et sur tous les peuples. Un ton philosophe sans pénanterie, des manières naturelles et portant prévenante, également éloignée de la rusticité thudesque et de la pantomime ultramontaine. Voilà les fruits du goût acquis par de bonnes études et perfectionnés dans le commerce du monde. Qu'il serait doux de vivre parmi nous si la contenance extérieure était toujours une image des dispositions du cœur. Si la descense était la vertu, si nos maximes nous servaient de règles, si la véritable philosophie était inséparable du titre de philosophe. Mais tant de qualités vont trop rarement ensemble et la vertu ne marche guère en si grande pompe. La richesse de la parure peut annoncer un homme de goût. L'homme sain et robuste se reconnaît à d'autres marques. C'est sous la biais rustique d'un laboureur et non sous la dorure d'un courtisan, qu'on trouvera la force et la vigueur du corps. La parure n'est pas moins étrangère à la vertu qui est la force et la vigueur de l'âme. L'homme de bien est un athlète qui se plaît à combattre nu. Il méprise tous ces villes ornements qui gèneraient l'usage de ses forces et dont la plupart n'ont été inventés que pour cacher quelque deformité. Avant que l'art lui fasse sonner nos manières, il a pris à nos passions à parler à l'engage apprêté, nos meurs hétéristiques mais naturelles. Et la différence des procédés annoncait au premier coup d'œil celle des caractères. La nature humaine au fond n'était pas meilleure, mais les hommes trouvaient leur sécurité dans la facilité de se pénétrer réciproquement. Et cet avantage, dont nous ne sentons plus le prix, leur épargnait bien des vices. Aujourd'hui que les recherches plus subtiles et un goût plus fin ont réduit l'art de plaire en principe, il règne dans nos meurs une ville étrompeuse uniformité et tous les esprits semblent avoir été jetés dans un même moule. Sans cesse, la politesse exige, la bien-science ordonne. Sans cesse, on suit des usages, jamais son propre génie. On n'ose plus paraître secondé. Et dans cette contrainte perpétuelle, les hommes qui forment ce troupeau qu'on appelle société, placés dans les mêmes circonstances, feront tous les mêmes choses. Ils vivent plus puissants de les en détournent. On ne sera donc jamais bien à qui l'on a affaire. Il faudra donc, pour connaître son ami, attendre les grandes occasions, c'est-à-dire attendre qu'il n'en soit plus de temps, puisque c'est pour ces occasions-mêmes qu'il est essentiel de le connaître. Quel cortège de vices n'accompagnera point cette incertitude, plus d'amitié sincère, plus d'estime réel, plus de confiance fondée, les soupçons, les ombrages, les craintes, la froideur, la réserve, la haine, la trahison se cacheront sans cesse sous ce voile uniforme et perfil de politesse, sous cette urbanité si ventée que nous devons aux lumières de notre siècle. On ne profanera plus par des jurements, le nom du maître de l'univers, mais on l'insultera par des blasphèmes sans que nos oreilles scrupuleuses en soient offensées. On ne vendra pas son propre mérite, mais on rabaissera celui d'autrui. On outragera point grossièrement son ennemi, mais on nous calmenira avec adresse. Les haines nationales, c'est un roux, mais ce sera avec l'amour de la patrie. A l'ignorance méprisée, on substituera un dangereux pironisme. Il y aura des excès proscrits, des vices déshonorés, mais d'autres seront décorés d'une onde vertu. Il faudra ou les avoir, ou les affecter. Ventera qui voudra la sobriété des sages du temps, je n'y vois pour moi qu'un raffinement d'intempérence, autant indigne de mon éloge, que leur artificieuse simplicité. Telle est la pureté que nos meurs ont acquises. C'est ainsi que nous sommes devenus gens de biens. C'est aux lettres, aux sciences, et aux arts, à revendiquer ce qui leur appartient dans un site sale du terre-ouvrage. J'ajoute très seulement une réflexion. C'est qu'un habitant de quelques contrées éloignées qui chercherait à se former une idée des meilleurs européennes sur l'état des sciences parmi nous, sur la perfection de nos arts, sur la bien-séance de nos spectacles, sur la politesse de nos manières, sur la fabilité de nos discours, sur nos démonstrations perpétuelles de bienveillance et sur ce concours tumultueux d'hommes de tout âge et de tout état qui semblent empressés depuis le lever de l'horreur jusqu'au coucher du soleil, à s'obliger réciproquement. C'est que cet étrange aïdige devinerait exactement de nos meurs le contraire de ce qu'elles sont. Où il n'y a nul effet, il n'y a point de cause à chercher, mais ici l'effet est certain, la dépravation réelle et nos âmes se sont corrompus à mesure que nos sciences et nos arts se sont avancés à la perfection. Diras-t-on que c'est un malheur particulier à notre âge ? Non, Messieurs, les mots causés par notre veine curiosité sont aussi vieux que le monde. L'élévation et l'abaissement journalier des eaux de l'océan n'ont été plus régulièrement assujettis au cours de l'astre qui nous éclaire durant la nuit, que le sort des meurs et de la probité au progrès des sciences et des arts. On avait la vertu sans fuir à mesure que leurs lumières s'élevaient sous notre horizon et le même phénomène s'est observé dans tous les temps et dans tous les lieux. Voyez l'Egypte, cette première école de l'univers, ce climat si fertile sous un ciel des reins, cette contrée célèbre doux zéostrisse partit autrefois pour conquérir le monde. Elle devient la mère de la philosophie et des beaux arts et bientôt après, la conquête de Cambie puis celle des grecs, des romains, des arabes et enfin des turcs. Voyez la Grèce, jadis peuplé de héros qui vainquirent deux fois l'Asie, l'une devant trois et l'autre dans leur propre foyer. Les lettres naissantes n'avaient point porté encore la corruption dans les coeurs de ses habitants mais le progrès des arts, la dissolution des meurs et le jus du macédonien se suivirent de près et la Grèce, toujours savante, toujours voluptueuse et toujours esclave, n'éprouva plus dans ses révolutions que des changements de maître. Toutes les loquences de démosthènes ne puent jamais réanimer un corps que le luxe et les arts avaient énervé. C'est autant des inus et de térances que Rome, fondé par un patre et illustré par des laboureurs, commence à dégénérer. Mais après les ovines, les cattules, les martiales et cette foule d'auteurs obscènes dont les non seuls alarment la pudeur, Rome, jadis le temple de la vertu, devient le théâtre du crime, le propre des nations et le jouet des barbares. Cette capitale du monde tombe enfin sous le jus qu'elle avait imposé à tant de peuples et le jour de sa chute fut la veille de celui où l'on donna à l'un de ses citoyens, le titre d'arpistre du bon goût. Que dirais-je de cette métropole de l'Empire Dorian qui, par sa position, semblait devoir l'être du monde entier, de cette asile des sciences et des arts proscrits du reste de l'Europe, plus peut-être par sagesse que par barbarie. Tout ce que la débauche et la corruption ont de plus honteux. Les trahisons, les assassinats et les poisons de plus noir, le concours de tous les crimes de plus atroces. Voilà ce qui forme le tissu de l'histoire de Constantinople. Voilà la source pure d'où nous sont émanés les Lumières, dont notre siècle se glorifie. Mais pourquoi chercher dans des temps reculés des preuves d'une vérité dont nous avons sous nos yeux des témoignages subsistants ? Il est en Asie une contrée immense où les lettres honorées conduisent aux premières dignités de l'État. Si la science épurait les mœurs, si elles apprenaient aux hommes à verser leurs sang pour la patrie, si elles animaient le courage, les peuples de la Chine devraient être sages, libres et invincible. Mais s'il n'y a point de vis qui ne les domine, point de crime qui ne leur soit familier, si les Lumières des ministres, ni la prétendue sagesse des lois, ni la multitude des habitants de ce vaste empire n'ont plus le garantir du jou du tartar régnurant et grossier de quoi lui on s'est arrivé tous ces savants. Quel fruit a-t-il retiré des honneurs dont ils sont comblés ? Ce reste d'être peuplé d'esclaves et de méchants ? Où poussons, assez tableaux, celui des mœurs du petit nombre des peuples qui, préservés de cette contagion des veines connaissances, ont par leur vertu fait leur propre bonheur et l'exemple des autres nations ? Dels furent les premiers perses, nations singulières, chez laquelle on apprenait la vertu comme chez nous on apprend la science, qui subjigue à l'Asie avec tant de facilité et qui seul a eu cette gloire que l'histoire de ces institutions est passée pour un roman de philosophie. Dels furent les sites dont on nous a laissés de si magnifiques éloges ? Dels les germains dont une plume lasse de tracer les crimes et les noirceurs d'un peuple instruit et opulente et voluptueux se soulagait à peindre la simplicité, l'innocence et les vertus. Dels avaient été Rome même dans les temps de sa pauvreté et de son ignorance. Dels, enfin, s'émontraient jusqu'à nos jours cette nation rustique si vantée pour son courage que l'adversité n'a pu abattre et pour sa fidélité, que l'exemple n'a plus qu'au courant. Ce n'est pas un parstubilité que ceux-ci ont préféré d'autres exercices à seul l'esprit. Il n'ignorait pas que dans d'autres contrées des hommes oisifs passaient leur vie à disputer sur le souverain bien, sur le vice et sur la vertu, et que d'orgueux raisonneurs se donnant à eux-mêmes les plus grands éloges confondés les autres peuples sous le nom méprisant de Barbar. Mais ils ont considéré leur meurre et a pris à détenir leur doctrine. Oublierais-je que ce fut dans le sein même de la Grèce qu'on vissait lever cette cité aussi célèbre par son heureuse ignorance que par la sagesse ses lois, cette République de demi-dieu plutôt que d'homme, dans leur vertu semblait supérieure à l'humanité. Oh Sparte, au propre éternel d'une veine doctrine, tandis que les vices conduits par les beaux-arts s'intronusaient ensemble dans hathènes, tandis qu'un tyran irrassemblait avec tant de soins les ouvrages du prince des poètes, du chasser le témur, les arts et les artistes, les sciences et les savants. L'évanement marquait cette différence. Hathènes devint le séjour de la politesse et du bon goût, le pays des orateurs et des philosophes. L'élégance des bâtiments y répondait à celle du langage. On y voyait de toute part le marbre et la toile animée par les mains des maîtres les plus amiles. Ils sont sortis ces ouvrages surprenants qui serviront de modèle dans tous les âges corrompus. Le tableau de l'écédémon est moins brillant. Là, disaient les autres peuples, les hommes naissent vertueux et l'air même du pays semble inspirer la vertu. Il ne nous reste de ces habitants que la mémoire de leurs actions héroïques. De tels monuments vaudrait-il moins pour nous que les marbre curieux qu'Hathènes nous a laissés ? Quelques sages et les vrais ont résisté d'autorants générales et se sont garantis du vis en le séjour des muses. Mais qu'on écoute le jugement que le premier et le plus malheureux d'entre eux portait des savants et des artistes de son temps. J'ai examiné, disait-il, les poètes et je les regarde comme des gens dont le talent en impose à eux-mêmes et aux autres qui se donnent pour sages, qu'on prend pour tels et qui ne sont rien moins. Des poètes, continu socrates, j'ai passé aux artistes. Personne n'ignorait plus les arts que moi. Personne n'était plus convaincu que les artistes possédés de fort beau secret. Cependant, je me suis aperçu que leurs conditions n'aient pas meilleures que celles des poètes et qu'ils sont les uns et les autres dans le même préjugé. Parce que les plus habiles d'entre eux excellent dans leur partie, ils se regardent comme les plus sages des hommes. Cette présomption a terni tout à fait leur savoir à mes yeux. De sorte que, me mettant à la place de l'oracle et me demandant ce que j'aimerais le mieux être, ce que je suis ou ce qu'ils sont, savoir ce qu'ils ont appris ou savoir que je ne sais rien, j'ai répondu à moi-même et aux dieux, je veux rester ce que je suis. Nous ne savons ni les sophistes, ni les poètes, ni les orateurs, ni les artistes, ni moi, ce que c'est que le vrai, le bon et le bon. Mais il y a entre nous cette différence que, quoique ces gens ne sachent rien, tous croient savoir quelque chose au lieu que moi. Si je ne sais rien, au moins je ne suis pas en doute. De sorte que toute cette superiorité de sagesse qui m'est accordée par l'oracle se réduit seulement à être bien convaincu que j'ignore ce que je ne le sais pas. Voilà donc le plus sage des hommes au jugement des dieux et le plus savant des Athéniens au sentiment de la graisse entière, socrâte, faisant les loges de l'ignorance. Croit-on que si la ressuscité parmi nous, nos savants et nos artistes lui ferait changer d'avis ? Non, messieurs, cet homme juste continuerait de mépriser nos ventiances. Il n'adrait point à grossir cette foule de livres dont on nous inonde de toute part et ne laisserait, comme il a fait, pour tout précepte à ses disciples et à nos neveux, que l'exemple et la mémoire de sa vertu. C'est ainsi qu'il est beau d'instruire les hommes. Socrâte avait commencé dans Athènes. Le vieux caton continua dans Rome de se déchaîner contre ses grecs artificieuses et subtiles qui séduisaient la vertu et amolissaient le corage de ses concitoyens. Mais les sciences, les arts et la délectique prévalurent encore. Rome se remplit de philosophes et dorateurs. On négligeait à la discipline militaire. On méprisait l'agriculture. On embrassait des sectes et l'on oubliait à la patrie. On en sacrait de liberté, de désintéressement, d'obéissant ce loi sur les noms des piquures, de zénoms, d'Arsézilas. Depuis que les savants ont commencé à paraître parmi nous, disait leur propre philosophe, les gens de bien se sont éclipsés. Jusqu'alors, les Romains s'étaient contentés de pratiquer la vertu. Tout fut perdu quand ils commençaient à l'étudier. Oh Fabricius, que pensait votre grand-dame, si pour votre malheur rappelait à la vie, vous usiez vu la face pompeuse de cet homme sauvé par votre bras et que votre nom respectable avait plus illustré que toutes ses conquêtes. Dieu, et s'il vous dit, que sont devenus ces toits de chômes et ces foyers rustiques qu'habitaient jadis la modération et la vertu. Quel splendeur funeste a succédé à la simplicité romaine. Quel est ce langage étranger ? Quel sont ces meurs efféminés ? Que s'énifient ces statues, ces tableaux, ces édifices ? Un sens et qu'avez-vous fait ? Vous, les maîtres des nations, vous êtes rendu les esclaves des hommes frivols que vous avez vaincus. Ce sont des réteurs qui vous gouvernent. C'est pour enrichir des architectes et des peintres, des statuaires et des histrions que vous avez arrosé le votre sang, la graisse et l'asie. Les dépouilles de cartage sont la proie d'un joueur de flûte. Romain, hâtez-vous de renverser ces amphithéâtres, briser ces marbres, brûler ces tableaux, chasser ces esclaves qui vous subjugent et dont les funestes arbres vous corrompent. Que d'autres mains s'illustrent par de vingt talents. Le seul talentigne de Rome est celui de conquérir le monde et d'y faire régner la vertu. Quand Cineas prit notre sénat pour une assomble de roi, il ne fut-il bloui ni par une pompe veine, ni par une élégance recherchée. Il n'y entendit point cette éloquence frivol, l'étude et le charme des hommes futiles. Que vit donc Cineas de si majestueux ? Oh, citoyen, il vit un spectacle que ne donneront jamais vos richesses ni tous vos arts. Le plus beau spectacle, lui qui n'y est jamais paru sous le ciel, l'assemblée de 200 hommes vertueux, dignes de comment des rarommes et de gouverner la terre. Mais franchissons la distance des lieux et des temps, et voyons ce qui s'est passé dans nos contrées et sous nos yeux, ou plutôt écartons des peintures odieuses qui blesseraient notre dédicatesse et pardonnons-nous la peine de répéter les mêmes choses sous d'autres noms. Ce n'est point en vain que j'évoquais les mains de Fabricius et qu'est-ce que je fais dire à ce grand homme que je n'ai plus pu mettre dans la bouche de Louis XII ou de Henry IV. Parmi nous, il est vrai, socrâte n'eut point bu la cigu, mais il eut bu, dans une coupe encore plus amère, la raillerie insultante et le mépris pire sans foi que la mort. Voilà comment les luxe, la dissolution et l'esclavage ont été de tout temps le châtiment des efforts orgueilleux que nous avons fait pour sortir de l'heureux ignorance où la sagesse éternelle nous avait placé. Le voie à l'épée dont elle a couvert toutes ses opérations semblait nous avertir assez qu'elle ne nous a point destinées à la veine recherche. Mais est-il qu'une de ces leçons dont nous ayons su profiter ou que nous ayons négliger impunément ? Peuple, sachez donc une fois que la nature a voulu vous préserver de la science comme une mère arrache une arme dangereuse des mains de son enfant, que tous les secrets qu'elle vous cache sont autant de mots dont elle vous garantit et que la peine que vous trouvez à vous instruire n'est pas le moins dont il s'est bien fait. Les hommes sont pervers, ils seraient pires encore, je sais de l'avis que le malheur de n'être savant, que ces réflexions sont humiliantes pour l'humanité, que notre orgueille n'en doit être mortifiée. Quoi ? La probité serait fille de l'ignorance ? La science et la vertu seraient incompatibles ? Quel conséquence ne tirerait ton point de ses préjugés ? Mais, pour concilier ces contrariés désapparentes, il ne faut qu'examiner de près la vanité et le néant de ces titres orgueilleux qui nous éblouissent et que nous donnons si gratuitement aux connaissances humaines. Considérons donc les sciences et les arts en eux-mêmes, voyons ce qui doit résulter de leurs progrès, et ne balançons plus, à convenir de tous les points où nos raisonnements se trouveront d'accord, avec les inductions historiques de la première partie, enregistrées par Aldor. Cet enregistrement fait partie du domaine public. Seconde partie du discours sur les sciences et les arts, cet enregistrement les prévoque c'est partie du domaine public, enregistrées par Aldor. Disco sur les sciences et les arts par Jean-Jacques Rousseau, seconde partie. C'est d'être une ancienne tradition passée de l'Egypte en Grèce, qu'un dieu ennemi du repos des hommes était l'aventure des sciences. Quelles opinions fallait-ils donc cussent d'elles les Égyptiens-mêmes chez qui elles étaient nées ? C'est qu'ils voyaient de près les sources qui les avaient produites. En effet, soit qu'on folliait les annales du monde, soit qu'on supplait à des chroniques incertaines par des recherches philosophiques, on ne trouvera pas aux connaissances humaines une origine qui répond à l'idée qu'on aime à s'enformer. L'astronomie est née de la superstition, l'éloquence de l'ambition, de la haine, de la flatterie, du mensonge, la géométrie de la varice, la physique d'une veine curiosité. Tout est la morale même de l'orgueil humain. Les sciences et les arts doivent donc leur naissance à nos vices. Nous sourions moins en doute sur leurs avantages, s'ils l'attevaient de nos vertus. Le défaut de leur origine ne nous est que trop retracé dans leurs objets. Que ferions-nous des arts sans le luxe qui les nourrit ? Sans les injustices des hommes à quoi servirait la jurisprudence ? Que deviendrait l'histoire s'il n'y avait ni tyran, ni guerre, ni conspirateur, qui voudrait dans un mot passer sa vie et de stériles contemplations, si chacun ne consultant que les devoirs de l'homme et les besoins de la nature n'avait le temps que pour la patrie, pour les malheureux et pour ses amis ? Sommes-nous donc faits pour mourir attachés sur les bords du puits où la vérité s'est retirée ? Sa de seule réflexion devrait rebuter dès les premiers pas, tout homme qui chercherait sérieusement à s'instruire par l'étude de la philosophie. Que le danger, que de fausse route dans l'investigation des sciences, par combien d'erreurs, mille fois plus dangereuses que la vérité n'est utile, ne faut-il point passer pour arriver à elle ? Le désvantage est visible car le faux est susceptible d'une infinité de combinaisons, mais la vérité n'a qu'une manière d'être. Qui est-ce, d'ailleurs, qui l'achère bien sincèrement ? Même avec la meilleure volonté, à quelle marque est-on sûr de la reconnaître ? Dans cette foule de sentiments différents, quel sera notre critérium pour en bien juger ? Et ce qui le plus difficile, si par bonheur nous la trouvons dans la fin, qui de nous en saura faire un bon usage ? Si nos sciences sont veines dans l'objet qu'elles se proposent, elles sont encore plus dangereuses par les effets qu'elles produisent. Né dans l'oisiveté, elles la nourrissent à leur tour, et la perte est réparable du temps et le premier préjudice qu'elle cause nécessairement à la société. En politique comme en moral, c'est un grand mal que de ne point faire de bien, et tout citoyen inutile peut être regardé comme un homme pernissue. Répondez-moi donc, philosophe illustre, vous part qui nous savons en quelle raison les corps s'attirent dans le vide ? Quelles sont, dans les révolutions des planètes, les rapports des airs parcourus en temps écho ? Quelles courbes ont des points conjugués, des points d'inflexion et de rebroussement ? Comment l'homme voit tout en Dieu ? Comment l'âme et le corps se correspondent sans communication, ainsi que ferait deux horloges ? Quelles astres peuvent être habitées ? Quelles insectes se reproduisent d'une manière extraordinaire ? Répondez-moi, dis-je, vous de qui nous avons reçu tant de sublimes connaissances ? Quand vous ne nous auriez jamais rien appris de ces choses, en serions-nous moins nombreux, moins bien gouvernés, moins redoutables, moins florissants ou plus pervers ? Revenez donc sur l'importance de vos productions, et si les travaux des plus éclairs de nos savants et de nos meilleurs citoyens nous procurent si peu d'utilité. Dites-nous, ce que nous devons penser de cette foule d'écrire un obscur et de l'étreide oisif qui dévordent en pure perte la substance de l'État. Que dit-il, oisif ? Et plutôt à Dieu qu'il le fuste en effet. Les meurs en seraient plus saines et l'associait des plus paisibles. Mais ces vins et futiles déclamateurs vont de tout côté armés de leur funeste paradoxe, sapant les fondements de la foi et anéantissant la vertu. Ils saurient dédénieusement à ces vieux mots de patrie et de religion et consacrent leurs talents et leurs philosophies à détruire et avilir tout ce qu'il y a de sacré parmi les hommes. Non qu'au fond ils aissent ni la vertu ni nos dogmes, c'est de l'opinion publique qu'ils sont ennemis. Et pour les ramener au pied des hôtels, il suffirait de les reléguer parmi les attaies. Oh, fureur de se distinguer, que ne pouvez-vous point ? C'est un grand mal que l'abus du temps. D'autres mots pires encore suivent les lettres Elésar. Telle est le luxe, né comme eux de l'oisiveté et de la vanité des hommes. Le luxe va rarement sans les sciences d'Elésar et jamais ils ne vont sans lui. Je sais que notre philosophie toujours fait con dans le maximum singulière prétend, contre l'expérience de tous les siècles, que le luxe fait la splendor aux États. Mais après avoir oublié la nécessité des lois somptuaires, osera-t-elle nier encore que les bonnes meurs ne soient essentielles à la durée des empires et que le luxe ne soit diamétralement opposé aux bonnes meurs ? Que le luxe soit un signe certain des richesses, qu'il serve eux-mêmes si l'on veut aller multiplier que faudra-t-il conclure ce paradoxe si digne d'être né de nos jours et que deviendra la vertu quand il faudra s'enrichir à quelques prix que ce soit. Les anciens politiques parlent sans cesse de meurs et de vertus. Les nôtres ne parlent que de commerces et d'argent. L'un vous dira qu'un homme vous rend-elle contrée la somme qu'on le vendrait à Alger. Un autre en suivant ce calcul trouvera des pays où un homme ne vaut rien et d'autres où il vaut moins que rien. Et ils avaient les hommes comme des troupeaux de bétail. Selon eux, un homme ne vota l'État que la consommation qu'il y fait. Ainsi, un cibarit aurait bien avalut trente l'acidémonie. Qu'on devine donc laquelle de ces deux républics, de Sparte ou de Cibaris, fut subjugée par une poignée de paysans et laquelle fit tremble l'Asie. La monarchie de Syrus avait été conquise avec trente mille hommes par un prince plus pauvre que le moindre des satrabes de Perthes. Et les sites, le plus misérable de tous les peuples, a résisté au plus puissant monarque de l'univers. Deux fameuses républics se disputèrent l'Empire du monde. L'une était très riche, l'autre n'avait rien et ce fut celle-ci qui détruisait l'autre. L'Empire romain, son tour, après avoir englouti toutes les richesses de l'univers, fut la proie de gens qui ne savaient pas même ce que c'était que richesse. Les francs conquirent les Gauls, les Saxons l'Angleterre, sans autres trésors que leurs bravours, leurs pauvretés. Une troupe de pauvres montanières dont toute la visité se bornait à quelques pots de mouton. Après avoir donté la fierté autrichienne, écrasa cette opulente et redoutable maison de bourgogne qui faisait trembler les potentats de l'Europe. Enfin, toute la puissance et toute la sagesse de l'héritier de Charlequin, soutenue de tous les trésors des Indes, vint à se briser contre une poignée de pêcheurs de Arran, que nos politiques daignent suspendre leurs calculs pour réfléchir à ces exemples et qu'ils apprennent une fois qu'on a tout avec de l'argent, hormis des meurs et des citoyens. De quoi s'agit-il donc précisément dans cette question du luxe ? De savoir lequel importe le plus aux empires d'être brillants et momentanés, ou vertueux et durable ? Je dis brillant, mais de quel éclat ? Le goût du faste ne s'associe guère dans les mêmes âmes avec celui de l'honnête. Non, il n'est pas possible que des esprits dégradés par une multitude de soins futiles s'élèvent jamais à rien de grand. Et quand ils en auraient la force, le courage leur manquerait. Tout artiste veut être applaudi. Les éloges de ces contemporains sont la partie la plus précieuse de sa récompense. Que fera-t-il donc pour les obtenir si là le malheur d'être né chez un peuple est dans des temps où les savants devenus à la mode ont mis une jeunesse frivole en état de donner le ton, où les hommes ont sacrifié leur goût au tir en mode de leur liberté, où l'un des sexes nous ont approuvé ce qui est proportionné à la puissance limitée de l'autre, où on laisse tomber des cheveux d'oeuvre de poésie dramatique et des prodiges d'harmonie sans rebuter ? Ce qu'il fera, messieurs, et l'Arabie sera son génie au niveau de son siècle et aimera mieux composer les ouvrages communs qu'on admire pendant sa vie, que des merveilles qu'on admirerait que longtemps après sa mort. Dites-nous, célèbres à rouer, combien vous avez sacrifié de beauté mâles et fortes à notre fausse délicatesse, et combien l'esprit de la calenterie, si fertile en petites choses, vous en a coûté de grande. C'est ainsi que la dissolution des meurs suit nécessaire du luxe entraîne à son tour la corruption du con, que si par avas, entre les hommes extraordinaires pas leurs talents, il s'en trouve quelqu'un qui est de la fermeté dans l'âme et qui refuse ce prétérogénie de son siècle et de s'avidir par des productions puériles, malheur à lui. Il mourra dans l'indigence et dans l'oblis. Que n'est-ce ici un pronostic que je fais et non une expérience que je rapporte ? Car, Pierre, le moment est venu, ou ce pinceau destiné à augmenter la majesté de nos temples par des images sublimes et sainte tombera de vos mains, ou sera prostitué à orner de peintures lassives les panneaux d'un vis-un-vis. Et toi, un rival des praxitels et des filias, toi dont les anciens auraient empluyé le ciseau à leur faire des dieux capables d'excuser à nos yeux leurs idolatries, inimitables pigales, d'un main se résoudra à raveller le ventre d'un magot où il faudra qu'elle ne meurt voisive. On ne peut réfléchir sur les meurs qu'on ne se plaise à se rappeler l'image de la simplicité des premiers temps. C'est un beau rivage, paré des seules mains de la nature vers lequel on tourne incessamment les yeux et dont on se sent éloignir à recréer. Quand les hommes innocents et vertueux aimaient à avoir les dieux pour témoins de leurs actions, ils habitaient ensemble sous les mêmes cabanes, mais bientôt devenus méchants. Ils se lacèrent de ces incomodes spectateurs et les relégèrent dans des temples magnifiques. Ils les enchacèrent enfin pour s'y établir eux-mêmes où, du moins, les temples et des dieux ne se distinguèrent plus des maisons des citoyens. Ce fut alors le comble de la dépravation et les vices ne furent jamais poussés plus loin que quand on les vit pour ainsi dire soutenus à l'entrée des palais d'écran sur des colonnes de marbre et cravés sur des chapitaux grintiens. Tandis que les communités de la vie se multiplient, que les arts se perfectionnent et que le luxe s'étend, le vrai courage s'énerve, les vertus militaires s'évanouissent et encore l'ouvrage des sciences et de tous ces arts qui s'exercent en l'ombre de communés. Quand les Gauls ravagèrent la Grèce, toutes les bibliothèques ne furent sauvés du feu que par cette opinion semée par l'un d'entre eux qu'il fallait laisser aux ennuis des meubles si propres à les détourner de l'exercice militaire et à les amuser à des occupations oisives et sédentaires. Charles VIII vit maître de la Toscane et du Royaume de Naples sans avoir presque tiré les paix. Et toute sa cour attribua cette facilité inespérée à ce que les princes et la noblesse d'Italie s'amusaient plus à se rendre ingénieux et savants qui ne s'exerçaient de devenir vigoureux et guerriers. En effet, dit l'homme de sens qui rapporte ces de traits, tous les exemples nous apprennent qu'en cette marciale police et en toutes celles qui lui sont semblables, l'étude des sciences est bien plus propre à amolir et efféminer les courage qu'à les affermir et les animer. Les Romains ont avoué que la vertu militaire s'était teinte parmi eux à mesure qu'ils avaient commencé à se connaître en tableau, en gravure, en vase d'orfèvrerie et à cultiver les beaux-arts. Et comme si cette contrée fameuse était destinée à servir sans cesse d'exemples aux autres peuples, l'élévation des Médicis et le rétablissement des lettres ont fait tomber de rechef et peut-être pour toujours cette réputation guerrière que l'Italie semblait voir recouvrée il y a quelques siècles. Les anciennes réputes de la Grèce, avec cette sagesse qui brillait dans la plupart de leurs institutions, avaient interdit à leurs citoyens tous ces métiers tranquilles et sédentaires qui, en affaissant et corrompant le corps énervent si tôt la vigueur de l'âme. De quel œil, en effet, pensent-on que puissent envisager la fin, la soif, les fatigues, les dangers et la mort, des hommes que le moindre besoin a câble et que la moindre peine rebute ? Avec quel courage les soldats supporteront-ils des travaux excessifs dont ils n'ont aucune habitude ? Avec quel ardeur feront-ils des marches forcées sous des officiers qui n'ont même pas la force de voyager à cheval ? Quand on objecte point, la valeur renommée de tous ces modernes carriers si savamment disciplinés. On me vende bien leurs bravours en un jour de bataille. Mais on ne me dit point comment il supporte l'excès de travail, comment il résiste à la rigueur des saisons et aux intempéries de l'air. Il ne faut qu'un peu le soleil ou de neige. Il ne faut que la privation de quelques superfluités pour fondre et détruire en peu de jours la meilleure de nos armées. Guerriers intrépides, souffrez une fois la vérité, qu'il vous est si rare d'entendre. Vous êtes une brave, je le sais. Vous y suis triomphé avec Anibalacan et Atrasimen. César, avec vous, eut passé le rubicon et asservi son pays. Mais ce n'est point avec vous que le premier eut traversé les Alpes et l'autre eut vaincu vos ailleux. Les combats ne font pas toujours le succès de la guerre, et il est pour les généraux un art supérieur à celui de Canier des batailles, tel cour au feu avec intrépidité qui ne laisse pas d'être un très mauvais officier. Dans le sol d'un mème, un peu plus de force et de vigueur serait peut-être plus nécessaire que tant de bravours qui ne le garantit pas de la mort. Et qu'importe à l'état que ces troupes périssent par la fièvre et le froid ou par le fer de l'ennemi. Si la culture des sciences est nuisible aux qualités guerrières, elle l'est encore plus aux qualités morales. C'est dès nos premières années qu'une éducation insensée orne notre esprit et corrompt notre jugement. Je vois de toute part des établissements immenses où l'on élève à grand frais la jeunesse pour lui apprendre toutes choses et accepter ses devoirs. Vos enfants ignoreront leur propre langue mais ils en parleront d'autres qui ne sont en usage nulle part. Ils sauront qu'au pousse des verres qu'à peine ils pourront comprendre. Sans savoir d'aimer les l'erreur de la vérité, ils posséderont l'art de les rendre méconnésables aux autres par des arguments spécieux. Mais ces mots de magnanimité, de tempérance, d'humanité, de courage, ils ne sauront ce que c'est. Ce doux nom de patrie ne frappera jamais leur oreille et s'ils entendent parler de Dieu, ce sera moins pour le craindre que pour en avoir peur. J'aimerais autant, disait un sage, que mon écolier eut passé le temps dans un jeu de paume, au moins le corps en serait plus dispo. Je sais qu'il faut occuper les enfants et que l'oisiveté est pour eux le danger le plus à craindre. Que faut-ils donc qu'ils apprennent ? Voilà certes une belle question. Qu'ils apprennent ce qu'ils doivent faire étant homme et non ce qu'ils doivent oublier. Nos jardins sont ornés de statues et nos galeries de tableaux. Que penseriez-vous que représentent ces chef-d'œuvre de l'art exposé à l'admiration publique ? Les défenseurs de la patrie ? Ou ces hommes plus grands encore qui l'ont enrichi par leur vertu ? Non, ce sont des images de tous les égarments du cœur et de la raison, tirés soigneusement de l'ancienne mythologie et présentés de bonheur à la curiosité de nos enfants. Sans doute, afin qu'ils aient sous leurs yeux des modèles de mauvaises actions avant même que de savoir lire. D'où naissent tous ces abus ? Si ce n'est de l'inégalité funeste introduite entre les hommes par la distinction des talents et par l'avillissement des vertus ? Voilà l'effet le plus évident de toutes nos études et la plus dangereuse de toutes leurs conséquences. On ne demande plus d'un homme s'il a de la probité mais s'il a des talents. Ni d'un livre s'il est utile mais s'il est bien écrit. Les récompenses sont prodigées au bel esprit et l'averture reste sans honneur. Il y a mille prix pour les beaux discours, aucun pour les belles actions. Comme dit cependant, si la gloire attachée au meilleur des discours qui seront couronnés dans cette académie est comparable aux mérites dans l'avoir fondé le prix. Le sage ne court point après la fortune mais n'est pas insensible à la gloire et quand il la voit, si mal distribué, sa vertu, qu'un peu d'immulation aurait animé et rendu avantageuse à la société tombe en l'angeur et s'éteint dans la misère et dans l'oblit. Voilà ce qu'à la langue doit produire partout la préférence des talents agréables sur les talents utiles et ce que l'expérience n'a que trop confirmé et puis le renouvellement des sciences et des arts. Nous avons des physiciens, des géomètres, des chimistes, des astronomes, des poètes, des musiciens, des peintres. Nous n'avons plus de citoyens ou s'ils nous en restent encore dispersés dans nos campagnes abandonnées ils y périssent, indigents et méprisés. Tels est l'état où sont réduits, tels sont les sentiments qu'obtiennent de nous ceux qui nous donnent du pain et qui donnent du lait à nos enfants. Je l'avoue cependant le mal n'est pas aussi grand qu'il aurait pu le devenir la prévoyance éternelle en plaçant à côté de diverses plantes nuisibles des simples salutaires et dans la substance de plusieurs animaux malfaisants le remet de leurs blessures à enseigner aux souverains qui sont ces ministres à imiter sa sagesse. C'est à son exemple que du sein même des sciences et des arts source de mille dérèglements ce grand monarque dont la gloire ne fera qu'acquérir d'âge en âge un nouvel éclat tira ses sociétés célèbres chargés à la fois du dangereux dépôt des connaissances humaines et du dépôt sacré des meurs par l'attention qu'elles ont d'en maintenir chez elles toute la pureté et de l'exiger dans les membres qu'elles reçoivent ces sages institutions affermies par son auguste successeur et imitées par tous les rois de l'Europe serviront du moins de frein aux gens de l'être qui tous aspirent en tel honneur d'être admis dans les académies veilleront sur eux-mêmes et tacheront de se rendre dignes par des ouvrages utiles de leurs erreurs irréprochables celle de ses compagnies qui pour les prix dont elles honorent le mérite littéraire feront un choix de sujets propres à réanimer l'amour de la vertu dans les cas des citoyens montreront que cet amour règne parmi elles et donneront aux peuples ce plaisir si rare et si doux de voir des sociétés savantes se dévouer à verser sur le genre humain mais aussi des instructions salutaires qu'on ne vous pose donc point une objection qui n'est pour moi qu'une nouvelle preuve tant de soins ne montrent que trop la nécessité de les prendre et long de cherche point de remède des mots qui n'existent pas pourquoi faut-il que ceci porte tant encore par leur insuffisance le craque-terre des remèdes ordinaires tant d'établissement faits à l'avantage des savants n'ont pas l'intention que plus capables d'en imposer sur les objets des sciences et de tourner les esprits à leur culture il semble aux précautions qu'on prend qu'on est trop de la bourreur et qu'on craigne de manquer de philosophes je ne veux pas un hasard atterrissie une comparaison de l'agriculture et de la philosophie on ne me supporterait pas je demanderai seulement qu'est ce que la philosophie que contiennent les écrits des philosophes les plus connus quels sont les leçons de ses amis de la sagesse à les entendre ne les prendrait-on pas pour une troupe de charlatan criant chacun de son côté sur une place publique venez à moi c'est moi seul qui ne trompe point l'imprétant qui n'y a point de corps et que tout est en représentation l'autre qu'il n'y a d'autre substance que la matière ni d'autre Dieu que le monde celui-ci avance qu'il n'y a ni vertu ni vice et que le bien et le mal moral sont des chimeurs celui-là que les hommes sont des loups et peuvent se dévorer en sûreté de conscience grand philosophe que ne réservez-vous pour vos amis et pour vos enfants c'est le son profitable que vous recevriez bientôt le prix et ne nous craindrions pas de trouver dans les nôtres quelqu'un d'eau sectateur voilà donc les hommes merveilleux à qui l'estime de leurs contemporains a été prodigué pendant leur vie et l'immortalité réservée après leur trépas voilà les sages maximes que nous avons reçu d'eux et que nous transmettrons d'âge en âge à nos descendants le paganisme livrait à tous les écartements de la raison humaine a-t-il laissé à la posteriorité rien qu'on puisse comparer aux monuments honteux que lui a préparé l'imprimerie sous le règne de l'évangile les écrits impi déleci et les diagoras sont périls avec eux on avait point encore inventé l'art d'éterniser l'effet extravagant parce que nous en faisons les dangereuses rêvrides et hops et les spinosa resteront à jamais allez écrit célèbre dont l'ignorance et la rusticité de nos pères nos réponses étaient capables accompagner chez nos descendants ces ouvrages plus dangereuses encore d'où s'exhalent la corruption des meurs de notre siècle et porter ensemble au siècle à venir une histoire fidèle du progrès s'il vous lise vous ne leur laisserait aucune perplexité sur la question que nous agissons aujourd'hui et à moins qu'ils ne soient plus insensés que nous ils lèveront leurs mains au ciel et diront dans l'amertume de leur cœur Dieu Tout-Puissant Toi qui tient dans tes mains les esprits délivre-nous des lumières et des funestes arts de nos pères qui rend nous l'ignorance l'innocence et la pauvreté les seuls biens qui puissent faire notre bonheur et qui soient précieux devant toi mais si le progrès des sciences et des arts n'a rien ajouté à notre véritable félicité si la corrompe une haumeur et si la corruption des meurs à porter atteinte à la pureté du coup que penserons-nous de cette foule d'auteurs élémentaires qui ont écarté du temple des muses les difficultés qui défendaient son abord et que la nature y avait répandu comme une épreuve des forces de ceux qui seraient tentés de savoir que penserons-nous de ces compilateurs d'ouvrages qui ont indiscrètement brisé la porte les sciences et introduit dans leur sanctuaire une populace indigne dans l'approcher tandis qu'il serait à souhaiter que tous ceux qui ne pouvaient avancer loin dans la carrière des lettres étaient rebutés dès l'entrée et se fassent jeter dans art utile à la société telle qui sera toute sa vie un mauvais versificateur un géomètre subalterne serait peut-être devenu un grand fabriquateur d'étoffe il n'a point fallu de maître à ceux que la nature destinait à faire du disciple les verres-lâmes les Descartes et les Newtonnes ces précepteurs du genre humain et quel guide les a-t-ils conduit jusqu'où leur vaste génie les a portés des maîtres ordinaires n'auraient pu rétrécir leur entendement en le resserrant dans les droits de capacité du leur c'est par les premiers obstacles qu'ils ont appris à faire des efforts et qu'ils se sont exercés à franchir l'espace immense qu'ils ont parcouru s'il faut permettre à quelques hommes de se livrer à l'étude des sciences et des arts ce n'est qu'à ceux de marcher seul sur leurs traces et de les devancer c'est à ce petit nombre qu'il appartient d'élever des monuments à la gloire de l'esprit humain mais si l'on veut que rien ne soit au-dessus de leur génie il faut que rien ne soit au-dessus de leurs espérances voilà l'unique encouragement dont ils ont besoin l'âme se proportionne insensiblement aux objets qui l'occupent et ce sont les grandes occasions qui font les grands hommes le prince de l'éloquence fut consul de Rome et le plus grand peut être des philosophes chanceliers d'Angleterre croit-on que si l'un nous occupait qu'une chair dans quelques universités et que l'autre n'eut obtenu qu'une modique pension d'académie croit-on que leurs ouvrages ne se sentiraient pas de leur état que les rois ne dédaignent donc pas d'admettre dans leurs conseils qu'ils renoncent à ce vieux préjugé inventé par l'orgueil des grands que l'art de conduire les peuples les plus difficiles que celui de les éclairer comme s'il était plus aisé d'engager les hommes à bien faire de leur bon gré que de les y contraindre par la force que les savants du premier ordre trouvent dans leur cours d'honorables asiles qu'ils y obtiennent la seule récompense digne d'eux de leur crédit au bonheur des peuples à qui ils auront enseigné la sagesse c'est alors seulement qu'on verra ce que peuvent la vertu la science et l'autorité animé d'une noble émulation et travaillant de concert à la félicité du genre humain mais étant que la puissance sera seule d'un côté les lumières de la sagesse seule d'un autre les savants penseront rarement de grandes choses les princes en feront continueront d'être villes corrompues et malheureux pour nous hommes vulgaire à qui le ciel n'a point des parties de ces grands talents et qui ne ne destinent pas à tant de gloire restons dans notre obscurité ne corrompont après une réputation qui nous échapperaient et qui, dans l'état présent des choses ne nous rendraient jamais ce qu'elle nous aurait coûté quand nous aurions tous les titres dans l'opinion d'autrui si nous pouvons le trouver en nous-mêmes laissons à d'autres le soin d'instruire les peuples de leurs devoirs et bornons-nous à bien remplir les nôtres nous n'avons pas besoin d'en savoir davantage science sublime des âmes simples faut-il donc tant de peine et d'appareil pour te connaître des principes ne sont-ils pas gravés dans tous les coeurs et ne suffit-il pas pour apprendre tes lois de rentrer en soi-même et d'écouter la voix de sa conscience dans le silence des passions voilà la véritable philosophie sachons-nous en contenté et, sans envier la gloire de ces hommes célèbres qui s'immortalisent en la réplique des lettres tachons de mettre entre eux et nous cette distinction glorieuse qu'on remarquait jadis entre deux grands peuples que l'un savait bien dire et l'autre bien faire fin de la seconde partie fin du discours sur les sciences et les arts par Jean-Jacques Rousseau enregistré par Aldor cet enregistrement fait partie du domaine public