 Gottfried Keller, Romeo und Julia auf dem Dorf. Diese LibriVox Aufnahme ist in der Public Domain. Die Novelle Romeo und Julia auf dem Dorf ist eine Erzählung aus der Sammlung Die Leute von Seldvila. Dieser vom Autor von der Namen bezeichnet eine typische schweizerische Kleinstadt in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Das Thema von Romeo und Julia, liebende aus freundlichen Hausern, stellt er in einer tragischen Handlung in ländlichen Verhältnissen dar. Erstes Kapitel Diese Geschichte zu erzählen würde eine müßige Nachahmung sein, wenn sie nicht auf einem wirklichen Vorfall beruhte, zum Beweise, wie tief im Menschenleben jede jener Fabeln wurzelt, auf welche die großen alten Werke gebaut sind. Die Zahl solcher Fabeln ist mäßig, aber stets treten sie in neuem Gewande wieder in die Erscheinung und zwingen als dann die Hand, sie festzuhalten. An dem schönen Fluss, der eine halbe Stunde entfernt, als er wild vorüberzieht, erhebt sich eine weit gedehnte Erdwelle und verliert sich, selber wohl bebaut in der fruchtbaren Ebene. Fern an ihrem Fuße liegt ein Dorf, welches manche große Bauernhöfe enthält und über die sanfte Anhöhe lagen vor Jahren drei prächtige lange Ecker weit hingestreckt, gleich drei riesigen Bändern nebeneinander. An einem sonnigen September Morgen pflückten zwei Bauern auf zwei in dieser Ecker und zwar auf jeden der beiden Außersten, der mittlere Schien seit langen Jahren brach und wüst zu liegen, denn er war mit Steinen und hohem Unkraut bedeckt und eine Welt von geflügelten Tierchen summte ungestört über ihm. Die Bauern aber, welche zu beiden Seiten hinter ihrem Flüge gingen, waren junge, knochige Männer von ungefähr 40 Jahren und verkündeten auf den ersten Blick den sicheren, gut besorgten Bauersmann. Sie trocken kurze Kniehosen von starkem Zwillig, an dem jede Falte ihre unveränderliche Lage hatte und wie ein Stein gemeißelt aussah. Wenn sie auf ein Hindernis stoßen, den Flugfester fasten, so zitterten die groben Hemdärmel von dieser leichten Erschütterung, in dessen die wohlrasierten Gesichter ruhig und aufmerksam, aber ein wenig plänzelt in den Sonnenschein vor sich hinschauten, die Forche bemaßen und wohl auch zuweilen sich umsahen, wenn ein fernes Geräusch die Stille des Landes unterbrach. Langsam und mit einer gewissen natürlichen Zierlichkeit setzten sie einen Fuß um den anderen vorwärts und keiner sprach ein Wort, außer wenn er etwa dem Knecht, der die stattlichen Pferde antrieb, eine Anweisung gab. So glichen sie einander vollkommen in einiger Entfernung, denn sie stellten die ursprüngliche Art dieser Gegend dar und man hätte sie auf den ersten Blick nur daran unterscheiden können, dass der eine den Zipfel seiner weißen Kappe nach vorn trug, der andere aber hinten im Nacken hängen hatte. Aber das wechselte zwischen ihnen ab, indem sie in der entgegengesetzten Richtung flügten, denn wenn sie oben auf der Höhe zusammen trafen und aneinander vorüber kamen, so schlug dem, welcher gegen den frischen Ostwind ging, die Zipfelkappe nach hinten über, während sie bei dem anderen, der den Wind im Rücken hatte, sich nach vorne sträubte. Es gab auch jedes Mal einen mittleren Augenblick, wo die schimmenden Mützen aufrecht in der Luft schwankten und wie zwei weiße Flammen genimmelt zügelten. So flügten beide ruhevoll und es war schön anzusehen in der stillen, goldenen Septembergegend, wenn sie so auf der Höhe aneinander vorbeizogen, still und langsam, und sich gemächtlich voneinander entfernten, immer weiter auseinander, bis beide wie zwei untergehendige Stirne hinter die Wölbung des Hügels hinab gingen und verschwanden, um eine gute Weile darauf wieder zu erscheinen. Wenn sie einen Stein in ihren Forchen fanden, so warfen sie denselben auf den Wüstenacker in der Mitte mit lässig kräftigem Schwung, was aber nur selten geschah, da der selbe schon fast mit allen Steinen belastet war, welche überhaupt auf den Nachbar eckern zu finden gewesen. So war der lange Morgen zum Teil vergangen, als von dem Dorf her ein kleines, artiges Furwerklein sich nährte, welches kaum zu sehen war, als es begann, die Gelinde Höhe heranzukommen. Das war ein grün bemaltes Kinderwägelchen, in welchem die Kinder der beiden Pflüger, ein Knabe und ein kleines Ding von Mädchen, gemeinschaftlichten Vormittags in Bissherren fuhren. Für jeden Teil lag ein schönes Brot in eine Serviette gewickelt, eine Karnewein mit Gläsern und noch irgendein Zutätchen in den Wagen, welches die zärtliche Bajorien für den fleißigen Meister mitgesand. Und außerdem war er da noch verpackt allerlei seltsam gestaltete, angebissene Äpfel und Birnen, welche die Kinder am Wege aufgelesen, und eine völlig nackte Puppe mit nur einem Bein und einem verschmierten Gesicht, welche wie ein Fräulein zwischen den Broten saß und sich behaglich fahren ließ. Dies Vorwerk hielt nach manchem Anstoß und Aufenthalt endlich auf der Höhe im Schatten eines jungen Lindengebüsches, welches da am Rande des Feldes stand, und nun konnte man die beiden Vorleute näher betrachten. Es war ein Junge von sieben Jahren und ein Dirnchen von fünfen, beide gesund und munter, und weiter war nichts Auffälliges an ihnen, als das beide sehr hübsche Augen hatten und das Mädchen dazu noch eine branche Gesichtsfarbe und ganz grause dunkle Haare, welche ihm ein treuherziges, feuriges Aussehen gaben. Die Flüger waren jetzt auch wieder oben angekommen, steckten dem Pferden etwas Klee vor und ließen die Flüge an der halb vorländeten Woche stehen, werden sie als gute Nachbarn sich zu dem gemeinschaftlichen Imbiss begaben und sich dazu erst begrüßen, denn bislang hatten sie sich noch nicht gesprochen an diesen Tage. Wie nun die Männer mit Behagern ihr Frühstück einnahmen und mit zufriedenem Wohlwollen den Kindern mithalten, in die nicht von der Stelle wichten, so lange gegesselt und getrunken wurde, ließen sie ihre Blicke in der Nähe und Ferne herumschweifen und sahen das Städtchen reuschrig glänzend in seinen Bergen liegen. Denn das reichliche Mittagsmal, welches die Selviler alle Tage bereiteten, pflegte ein weit hinscheinende silbergewölk über ihre Dächer im Bohr zu tragen, welches lachend an ihren Bergen hinschwiebte. »Die lumpenhunde zu Selvil kochen wieder gut,« sagte Manz, der eine der Bauern und Marty der andere erwiderte. Gestern war einer bei mir wegen des Akkurs hier. »Aus dem Bezirksrat? Bei mir ist er auch gewesen,« sagte Manz. »So,« meinte wahrscheinlich auch, »du solltest das Land benutzen und den Herren die Pacht zahlen. Ja, bis es sich entschieden habe, wem der Acker gehöre und was mit ihm anzufangen sei. Ich habe mich aber bedankt, das verwilderte Wesen für einen anderen herzustellen und sagte, sie sollten den Acker nur verkaufen und den Ertrag aufheben, bis sich ein Eigentümer gefunden, was wohl nie geschehen wird. Denn was einmal auf der Kanzlei zu Selvil liegt, hat da gute Weile und über dem ist die Sache schwer zu entscheiden. Die Lumpen möchten in dessen Garten so gerne das Zonarschen bekommen, doch den Pacht zins, was sie freilich mit der Verkaufsumme auch tun könnten. Allein wir würden uns höten, dieselbe zu hoch hinaufzutreiben und wir wüssten dann doch, was wir hätten und wem das Land gehört. Ganz so meine ich auch und habe dem Steckleinspringer eine ähnliche Antwort gegeben. Sie schwiegen eine Weile, dann fing man es wieder um an. Schade ist es aber doch, dass der gute Boden so darliegen muss. Es ist nicht zum Ansehen, das geht nun schon in die zwanzig Jahre so und keine Seele fragt danach. Denn hier im Dorf ist niemand, der irgendeinen anspruchhaften Acker hat und niemand weiß auch, wo die Kinder des verdorbenen Trompetels hingekommen sind. Hm, sagte Mathe, das wäre so eine Sache. Wenn ich den schwarzen Geiger ansehe, der sich bald bei den Heimatlosen aufhält, bald in den Dorf und zum Tanz aufspielt, so möchte ich darauf schwören, dass er ein Enkel des Trompetels ist, der freilich nicht weiß, als er noch einen Acker hat. Was hätte er aber damit einen Monat lang sich besaufen und dann nach wie vor. Zudem, wer dürfte deinen Wink geben, da man es doch nicht sicher wissen kann. Da könnte man eine schöne Geschichte anrichten, antwortete Mans. Wir haben so genug zu tun, diesem Geiger das Heimatrecht in unserer Gemeine abzustreiten, da man uns ein Fetzel fortwährend aufhalsen will. Haben sich seine Eltern einmal unter die Heimatlosen begeben, so mag er auch da bleiben und dem Kessel folgt, das Geigelein streichen. Wie in aller Welt können wir wissen, dass er des Trompetels Sohn ist. Was mich betrifft, wenn ich den Alten auch in den dunklen Gesichten vollkommen zu erkennen glaube, so sage ich, Irren ist menschlich und das geringste Fetzchen Papier, ein Stücklein von einem Tauchschein würde meinem gewissen Besser tun als zehn sündhafte Menschengesichter. »Eier sicherlich, sagte Martin. Er sagt zwar, er sei nicht schuld, dass man ihn nicht getauft habe. Aber sollen wir unseren Tauchstein tragbar machen und in den Wäldern herum tragen? Nein. Er steht fest in der Kirche und dafür ist die totenbare Tragbar, die draussen an der Mauer hängt. Wir sind schon übervölkert im Dorf und brauchen bald zwei Schulmeister. Hiermit war die Mahlzeiten des Zwiegesprechterbauern geendet, hier oben sich, den Rest ihrer heutigen Vormittagsarbeit zu vollbringen. Die beiden Kinder hingegen, welche schon den Plan entworfen hatten, mit den Väter nach Hause zu ziehen, zog an ihr Fuhrwerk unter den Schutz der jungen Linden und begaben sich dann auf einen Streifzug in den wilden Acker, da derselbe mit seinen Unkräutern, Stauden und Steinhaufen eine ungewohnte und merkwürdige Wildnis darstellte. Nachdem sie in der Mitte dieser grünen Wildnis einige Zeit lang hingewandert, hand in hand und sich daran belustigt, die verschlungenen Hände über die hohen Düsselstauden zu schwingen, ließen sie sich endlich im Schatten einer solchen Nieder und das Mädchen begann, seine Puppe mit den langen Blättern des Wegekrautes zu bekleiden, sodass sie einen schönen, grünen, ausgezackten Rock bekam. Eine einsame rote Mondblume, die dann noch blühte, wurde hier als Haube über den Kopf gezogen und mit einem Gras festgebunden und nun sah die kleine Person aus wie eine Zauberfrau, besonders nachdem sie noch ein Halsband unter den Kürtel von kleinen roten Bärchen erhalten. Dann wurde sie hoch in die Stängel der Düssel gesetzt und eine Weile mit vereinten Blicken angeschaut, bis der Knabbe sie genug besehen und mit einem Stein herunterwarf. Dadurch geriet aber ihr Putzin Unordnung und das Mädchen entkleidete sie schleunigst, um sie aufs Neue zu schmücken, doch als die Puppe eben wieder nackt und bloß war und nur noch der roten Haube sich aufreute, ein tristerwilde Junges einer Gefährtin der Spielzeugen warf es hoch in die Luft. Das Mädchensprang klagend danach, allein der Knabbe fing die Puppe zuerst wieder auf, warf sie aufs Neue im Po, indem das Mädchen sie vergeblich zu haschen bemühte, neckte er es auf diese Weise eine gute Zeit. Unter seinen Händen aber nahm die flügende Puppe Schaden und zwar am Knie ihres einzigen Beines, als wo ein kleines Loch einige kleine Körner durch sie konließ. Kaum bemerkte der Peiniger, die ist Loch, so verhielt er sich meistens still und war mit offenen Munde eifrig beflissen, das Loch mit seinen Nägeln zu vergrößern und dem Ursprung der Kleie nachzuspüren. Seine Stille erschien dem armen Mädchen höchstverdächtig, und es drängte sich herzu und mußte mit Schrecken sein böses Beginn gewahren. »Sieh mal« rief er und schlenkerte er das Bein vor der Nase herum, dass er die Kleie ins Gesicht flog und wie sie danach langen wollte und schrie und flehte, sprang er wieder fort und ruhte nicht her, bis das ganze Bein dürr und leer herab hing als eine traurige Hülse. Dann war für das mishandelte Spielzeug hin und stellte sich höchst frech und gleichgültig, als die Kleine sich weinend auf die Puppe warf und dieselbe in ihre Schürze hüllte. Sie nahm sie aber wieder hervor und betrachtete weselig die Ärmste, und als sie das Bein sah, fing sie aber mal an, laut zu weinen, denn dasselbe hing an dem Rumpf nicht anders, denn das Schwänzchen an einem Molche. Als sie gar so unbändig weinte, war das demisitäter endlich etwas übel zumut, er stand in Angst und Reue vor der Klagenden und als sie dies merkte, hörte sie plötzlich auf und schlug ihn einigmal mit der Puppe und er tat also bis ihm weh täte und schrie auch so natürlich, dass sie zufrieden war und nun mit ihm gemeinschaftlich die Zerstörung und Zerlegung fortsetzte. Sie bohrten Loch auf Loch in den Marteleib und ließen aller Enden die Kleine, die Kleie entströmen. Welche sie sorgfältig auf einem flachen Stein zu einem Häufchen sammelten, umrührten und aufmerksam betrachteten. Das einzige Feste, was noch an der Puppe bestand, war der Kopf und musste jetzt vorzüglich die Aufmerksamkeit der Kinder erregen. Sie trennte ihn sorgfältig los von dem ausgequetschten Leichnam und guckten erstaunt in sein hohes Innere. Als sie die bedenkliche Höhlung sah und auch die Kleie sahen, war es der nächste und naturleste Gedankensprung, den Kopf mit der Kleie auszufüllen und so waren die Fingerchen der Kinder nun beschäftigt, um die Wette Kleie in den Kopf zu tun, so dass zum ersten Mal in seinem Leben etwas in ihm steckte. Der Knabe mochte es aber immer noch für ein totes Wesen halten, weil er plötzlich eine große blaue Fliege fing und die Summente zwischen zwei hohen Händen haltende Mädchen geboten Kopf von der Kleie zu entleeren. Hierauf wurde die Fliege hineingesperrt und das Loch mit Gras verstopft. Die Kinder hielten den Kopf an die Ohren und setzten ihn dann feierlich auf einen Stein. Da er noch mit der roten Mondblume bedeckt war, so lichtert Höhlende jetzt einem weißsagenden Haupte und die Kinder laust ihn tief, verstellte seinen Kunden und Märchen, in dessen sie sich um Schlungen hielten. Aber jeder Prophet erweckt Schrecken und Undank, denn das wenige Leben in dem duftig geforderten Bild erregte die menschliche Grausamkeit in den Kindern und es wurde beschlossen, das Haupt zu begraben. So machten sie ein Grab und legten den Kopf ohne die gefangene Fligium ihre Meinung zu befragen hinein und errichteten über dem Grab ein ansehliches Denkmal von Feldsteinen. Dann empfanden sie einiges Grauen, das etwas Geformtes und Belebtes begraben hatten und entfernten sich ein gutes Stück von der unheimlichen Stätte. Auf einem ganz mit grünen Kräutern bedeckten Plätzchen legte sich das Ternchen auf den Rücken, da es müde war und begann in eintöniger Weise eine Geworte zu singen, immer die Nämlichen und der junge Kauer, der daneben und half, in dem er nicht wusste, ob er auffallends umfallen solle, so lässig und müde, müßig war er. Die Sonne schien dem singenden Mädchen in den geöffneten Mund, beleuchtete dessen blenden weiße Zähnchen und durchschimmerte die runden Purporlippen. Der Knabe sah die Zähne und dem Mädchen den Kopf haltend und dessen Zähnchen neugierig untersuchend rief er, Ratte, wie viele Zähne hat man? Das Mädchen besand sich einen Augenblick, also bis reiflich nachzählte und sagte dann aufs Gerate wohl hundert. Nein, 32 rief er. Warte, ich will einmal zählen. Da zählte er die Zähne des Kindes und weil er nicht 32 herausbrachte, so fing er immer wieder von neuem an, das Mädchen hielt lange still, als aber der eifrige Zähler nicht zu Ende kam, raffte er sich auf und rief, nun will ich deine zählen. Und legte sich der Bursche hin ins Kraut, das Mädchen über ihn, umschlang seinen Kopf, er sperrte das Maul auf und es zählte, eins, zwei, sieben, fünf, zwei, eins, denn die kleine Schöne konnte noch nicht zählen. Der Junge verbesserte sie und gab ihr Anweisung, wie sie zählen solle, und so fing auch sie unzählige Mal von neuem an und das Spiel schien ihnen am besten zugefallen von allem, was sie heute unternommen. Endlich aber sank das Mädchen ganz auf den kleinen rechten Meisternieder und die Kinderschliefen ein in der hellen Mittagssonne. Inzwischen hatten die Väter ihre Äcker fertig gepflügt und in frisch guftende braune Fläche umgewandelt. Als nun mit der letzten Woche zu Ende gekommen, der Knecht es einen halten wollte, rief sein Meister, »Was hältst du? Kehr noch einmal um!« »Wir sind ja fertig«, sagte der Knecht. »Hals Maul und tu was ich dir sage«, sagte der Meister. Und sie kehrten um und rissen eine tüchtige Furche in den mittleren, herrenlosen Acker hinein, das Kraut und Steine flogen. Der Bauer hielt sich aber nicht mit der Beseite und derselben Aufhör, mochte denken, hie zu seiner Zeit genug vorhanden und er begnügte sich für heute die Sache nur aus dem Gröbsten zu tun. So ging es rasch die Höhe im Po in sanftem Bogen und als man oben angelangt und das liebliche Windes weh hin eben wieder den Kappenzipfel des Manisters Quarf, pflügte auf der anderen Seite der Nachbar vorüber mit dem Zipfel nach vorn und schnitt ebenfalls eine ansehnliche Furche vom mittleren Acker, das die Scholle nur so zur Seite flogen. Jeder sah wohl, was der andere tat, aber keiner schien es zu sehen und sie entschwanden sich wieder, indem jedes Sternbild still am anderen vorüber ging und hinter dieser Rundewelt hinabtauchte. So gehen die Weber-Schiffchen des Geschickes aneinander vorbei und was er webt, das weiß kein Weber. Zweites Kapitel. Es kam eine Ernte um die andere und jedes sah die Kinder größer und schöner und den herrenlosen Ackerschmähler zwischen seinen Breit gewordenen Nachbarn. Mit jedem Flügen verlor er Hüben und trüben eine Furche, ohne dass sein Wort darüber gesprochen worden wäre und ohne dass seine Menschen augelnden Fräfel zu sehen schie. Die Steine wurden immer mehr zusammengedrängt und bildeten schon einen ordentlichen Grat auf der ganzen Länge des Ackers und das wilde Gestreuch darauf war schon so hoch, dass die Kinder, obwohl sie gewachsen waren, sich nicht mehr sehen konnten, wenn eines dies und das andere jenseits ging. Denn sie gingen nur nicht mehr gemeinschaftlich auf das Feld, da der zehnjährige Sarobon oder Sali, wie er genannt wurde, sich schon wacker auf Seite der größeren Burschen und der Männer hielt und das braune Fränchen, ob gleiche sein Fahrregistrinchen war, musste bereits unter der Obhut seines Geschlechtes gehen, sonst wäre es von den anderen als ein Bubenmädchen ausgelacht worden. Dennoch nahmen sie während jeder Ernte, wenn alles auf den Äckern war, einmal Gelegenheit, den wilden Stein kam, der sie trennte, zu besteigen und sich gegenseitig von demselben herunterzustoßen. Wenn sie auch seinen sonst keinen Verkehr mehr miteinander hatten, so schien diese jährliche Zeremonie um so sorglicher gewahrt zu werden, als sonst nirgends die Felder ihrer Väter zusammenschließen. In dessen sollte der Acker doch endlich verkauft und der erlös einstweilenamtlich aufgehoben werden. Die Versteigerung fand an Ordnungsstelle statt, wo sich aber nur einige Gaffer einfanden, außer den Bauernmann zu Marty, da niemand Lust hatte, das seltsame Stückchen zu entstehen und zwischen den beiden Nachbarn zu bebauen. Denn ob gleich diese zu den besten Bauern des Dorfes noch nichts weiter getan hatten, als was zwei Drittel der Übrigen unter diesen Umständen auch getan haben würden, so sah man sie doch jetzt ganz stillschweigend darum an und niemand wollte zwischen ihnen eingeklemmt sein mit dem geschmälerten Weisenfelde. Die meisten Menschen sind fähig oder bereit, ein in den Lüften umgehendes Unrecht zu verüben, wenn sie mit der Nase draufstoßen. So wie es aber von einem begangen ist, sind die übrigen froh, dass sie es doch nicht gewesen sind, dass die Versuche nicht sie betroffen hat und sie machen nun den Außerwelten zu dem Schlechtigkeitsmesser ihrer Eigenschaften und behandeln ihn mit sarder Schau als einen Ableiter des Übels, der von den Göttern gezeichnet ist, während ihnen zugleich noch der Mundwässertnachten vorteilen, die er dabei genossen. Manz und Marty waren also die einzigen welche ärztlich auf den Akkroboten, nach einem ziemlich hartnäckigen Überbieten erstand den Manz und er wurde ihm zugeschlagen. Die Beamten und die Kaffer verloren sich vom Felde, die beiden Bauern, welche sich auf ihren Ecken noch zu Schaffen gemacht haben, weggehen wieder zusammen und Marty sagte, »Du wirst nun dein Land, das alte und das neue, wohl zusammenschlagen und in zwei gleiche Stücke teilen. Ich hätte es wenigstens so gemacht, wenn ich das Ding bekommen hätte. Ich werde es allerdings tun, antwortete Manz, denn als ein Acker würde mir das Stück zu groß sein. Doch was ich sagen wollte, habe bemerkt, dass du noch neulich am unteren Ende des Ackers, der jetzt mir gehört, schräg hineingefahren, bis du dein gutes Dreieck abgeschnitten hast. Du hast es vielleicht getan in der Meinung, du wirst das ganze Stück an dich bringen und es sei dann sowieso dahin. Da ist nun aber mir gehört, so wirst du wohl einsehen, dass ich eine solche ungehörige Krümung nicht brauchen, noch dulden kann und wirst nichts dagegen haben, wenn ich den Strich wieder grad mache. Streit wird es nicht abgeben soll. Marty erwiderte eben so kaltblödig, als ihn Manz angeredet hatte. Ich sehe auch nicht, wo der Streit herkommen soll. Ich denke, du hast ein Acker gekauft, wer da ist. Wir haben ihn alle gemeinschaftlich besehen und er hat sich seit einer Stunde nicht um ein Haar verändert. Lari fari, sagte Manz, was früher geschehen wolle, wir weiter nicht aufführen. Was aber zu viel ist, ist zu viel und alles muss zuletzt eine ordentliche, gerade Art haben. Diese drei Acker sind von je her so gerade nebeneinander gelegen, wie nach dem Richtscheid gezeichnet. Es ist ein ganz besonderlicher Spaß von dir, wenn du nun einen solchen lächerlichen und unvernünftigen Schnirkel dazwischenbringen willst. Und wir beide würden einen Übernahmen bekommen, wenn wir den krummen Zipfel da bestehen lesen. Er muß doch aus weg. Marty lachte und sagte, du hast ja auf einmal eine merkwürdige Furcht vor den gespötten Leuten. Das lässt sich ja wohl machen. Mich schieniert das Krumme gar nicht, sorgert es dich gut, so machen wir es gerade, aber nicht auf meiner Seite. Das gebe ich dir schriftlich, wenn du willst. Rät doch nicht so spaßhaft, sagte Manz. Es wird wohl gerade gemacht, und zwar auf deiner Seite. Darauf kannst du Gift nehmen. Das werden wir ja sehen und erleben, sagte Marty und beide Männer gingen auseinander, ohne sich weiter anzublicken. Vielmehr starten sie nach verschiedener Richtung ins Blaue hinaus, als ob sie da wunderwas für merkwürdigkeite die Mauge hätten, die sie betrachten müssten, mit Aufbietung aller ihrer Geisteskräfte. Schon am nächsten Tag schickte Manz seinen Dienstbuben, ein Taglöhnermädchen und sein eigenes sönchen Sade auf den Acker hinaus, um das wilde Unkraut und Gestrüpp auszuralten und auf Haufen zu bringen, damit nachher die Steine umso bequemer weggefahren werden könnten. Dies war eine Änderung in seinem Wesen, daß er den kaum elfjährigen Jungen, der noch zu keiner Arbeit angehalten worden, nun mit Hinaussante gegen die Ansprache der Mutter. Es schien, da er es mit Ernsthaftung gesagten Worten tat, als ob er mit dieser Arbeitsstränge gegen sein eigenes Blut das Unrecht betäuben wollte, in dem er lebte, und welches nun begann, seine Folgen ruhig zu entfalten. Das ausgesannte Völklein jette, der inzwischen lustig an dem Unkraut und hackte mit Vergnügen an den wunderlichen Staudel- und Pflanzen aller Art, die seit Jahren da wuchten, denn da es eine außerordentlich gleichsam wilde Arbeit war, bei der keine Regel und keine Sorgfalter heißcht wurde, so galt sie als eine Lust. Das wilde Zeug an der Sonne gedörrt wurde aufgehäuft und mit großem Jubel verbrannt, daß der Qualm sich weit hinverbreitete und die jungen Leutchen darin herumsprangen wie besessen. Dies war das letzte Freutenfest auf dem Unglücksfelde, und das junge Fränchen Martis-Dochter kamen auch hinaus geschlichen und Halftapfer mit. Das Ungewöhnliche dieser Begebenheit und die lustige Aufregung gab er einen guten Anlass, sich seinem kleinen Jugendgespielen wieder einmal zu nähern und die Kinder waren recht glücklich und munter bei ihrem Feuer. Es kamen auch andere Kinder hinzu und es sammelte sich eine ganze vergnügte Gesellschaft Doch immer, sobald sie getrennt wurden, suchte Sari allsobald wieder lebten Fränchen zu gelangen und dieses Wusste desgleichen immer vergnügt lächelnd zu ihm zu schlüpfen und es war bei den Kreaturen, wie wenn dieser herrliche Tag nie enden müsste und könnte. Doch der alte Mann kam gegen Abend herbei um zu sehen, was sie ausgerichtet und sobald sie fertig waren, so schallte er doch ob dieser Lustbarkeit und scheuchte die Gesellschaft auseinander. Zugleich zeigte sich Marti auf seinem Grund und Boden und seine Tochter gewahren pfiff er derselben schrill und gebieterisch doch dem Finger des ihr Schocken hinhalte und er gab ihr ohne zu wissen warum einige Urfeigen also das bei den Kindern in großer Traurigkeit und weinend nach Hause gingen und sie wussten jetzt eigentlich so wenig warum sie traurig waren also warum sie vorhin so vergnügt gewesen denn die Rauheit der Väter an sich ziemlich nahe war von den arglösen Geschöpfen noch nicht begriffen und konnte sie nicht tiefer bewegen. Die nächsten Tage war es schon eine härtere Arbeit zu welcher Mansleute gehörten als Mans die Steine aufnehmen und wegfahren ließ. Es wollte kein Ende nehmen und alle Steine der Welt schienen dabei sammeln zu sein. Er ließ sie aber nicht ganz vom Felde wegbringen sondern jede Fuhre auf jedem streitigen Dreieck erwerfen welches von Marti schon sauberlich ungeplügt war. Er hatte vorher einen geraden Strich gezogen als Grenzscheide und belastete nun dies fleckend Erde mit allen Steinen welche beide Männer seit unvorderlichen Zeiten herübergeworfen sodass eine gewaltige Pyramide entstand die wegzubringen sein Gegner bleiben lassen würde, dachte er. Marti hatte dies am wenigsten erwartet. Er glaubte, der andere werde nach alter Weise mit dem Flug zu Werke gehen wollen und hatte daher abgewartet, bis er ihn als Flüger ausziehen, ausziehen sie. Erst als die Sache schon beinahe fertig hörte er von dem schönen Denkmal welches Mans da errichtet rannte voll Wut hinaus, sah die Beschörung rannte zurück und holte den Gemeinde Amman um vorläufig gegen den Steinhaufen zu protestieren und den Fleck gerichtlich in Beschlag nehmen zu lassen und von diesem Tage an lagern die zwei Bauern im Prozess miteinander und ruhten nicht eh, wie sie beide zugrunde gerichtet waren. Die Gedanken, der sonst sowohl weißen Männer waren und so kurz geschnitten wie Häcksel, der beschränkte es der Rechtsin von der Welter, füllte jeden von ihnen, in dem keiner begreifen konnte noch wollte, wie der andere so offenbar unrechtmäßig und willkürlich den fraglichen unbedeutenden Ackerzipfen an sich reißen könne. Bei Mans kam noch ein wunderbarer Sinn für Symmetrie und parallele Linien hinzu und erfüllte sich wahrhaft gekränkt durch den aberwitzigen Eigensinn mit welchem Marty auf dem Dasein des unsinnigsten und mutwilligsten Schnirkels beharrte. Beide aber trafen zusammen in der Überzeugung, dass der andere, den anderen so frechend plumpenbevorteilend eh notwendig für einen verächtlichen Dummkopf halten müsse, da man dergleichene zu einem armen, haltlosen Teufel nicht aber einem aufrechten, klugen und wehrhaften Mane gegenüber sich erlauben könne und jeder sah sich in seiner wunderlichen Ehre gekränkt und gab sich rückhaltlos der Leidenschaft des Streites und den daraus erfolgenen Vorfalle hin. Ihr Leben, lichfordern der träumrischen Qualzweiher verdammten, welche auf einem schmalen Brett einen dunklen Strom hinabtreiben, sich befäden, mit die Luft hauen und sich selber anpacken und vernichten in der Meinung, sie hätten ihr Unglück gefasst. Da sie eine faule Sache hatten, so grieten beide in die allerschlimmsten Hände von tausend Künstlern, welche ihre verdorbene Fantasie auftrieben zu ungeheuren Blasen, die bitte nichts nutzigsten Dingen angefüllt würden. Vorzüglich waren es die Spekulanten aus der Stadt Selvila, welchen dieser Handler ein gefundenes Fressen war und bald hatte jeder der Streitenden einen Anhang von Unterhändlern, Zuträgern und Ratgebern hinter sich, die alles baare Geld auf hundert Wegen abzuziehen wussten. Denn das Fleckchen Erde mit dem Steinhaufen darüber, auf welchem bereits wieder ein Wald von Nesseln und Distenblüte war nur noch der erste Keim oder der Grundstein einer verworrenen Geschichte und Lebensweise, in welcher die 52-Jährigen noch neue Gewohnheiten und Sitten, Grundsätze und Hoffnungen annahmen als sie bisher geübt. Je mehr Geld sie verloren, desto sehnsüchtiger wünschen sie welches zu haben und je weniger sie besaßen, desto hartmäcker gedachten sie, reich zu werden und es dem anderen zuvor zu tun. Sie ließen sich zu jedem Schwindel verleiten und setzten auch jaraus, jarein in alle fremden Lotterien, deren lose, massenhaften Selvila zirkulierten. Aber nie bekamen sie einen Taler Gewinn zu Gesicht, sondern hörten nur immer vom Gewinnen anderer Leute und wie sie selber beinahe gewonnen hätten, in dessen diese Leidenschaft ein regelmäßiger Geldabfluss für sie war. Bisweilen machten sich die Selvila den Spaß, beide Bauern ohne ihr Wissen am gleichen Lose teilnehmen zu lassen, sodass beise die Hoffnung auf Unterdrückung und Vernichtung des anderen auf ein oder selbe Los setzten. Sie brachten die Hälfte ihrer Zeit in der Stadt zu, wo jeder in einer Spelunke sein Hauptquartier hatte sich den Kopf heiß machen und zu den lächerlichsten Ausgaben und einem elenden, ungeschickten Schlemmen verleiten ließ. Bei welchem ihm heimlich doch selber das Herz blutete, also das Beide, welche eigentlich nur in diesem Haar der lebten, um für keine Dummköpfe zu gelten, und solche von der besten sollte darstellen und von jedermann dafür angesehen wurden. Die andere Hälfte der Zeit lagen sie verdrossen zu Hause oder gingen ihrer Arbeit nach, wobei sie dann durch ein tolles, höheres Überhasten und Antreiben das Versalte einzuholen suchten und damit jeden ordentlichen und zuverlässigen Arbeiter verschauchten. So ging es gewaltig rückwärts mit ihnen und die zehn Jahre vorüber steckten sie beide von Grund aus in Schulden und standen wie die Störche auf einem Beine auf der Schwelle ihrer Besitztümer, von der jeder Lufthauch sie herunter wehte. Aber wie es ihnen auch erging, der Hass zwischen ihnen wurde täglich größer, da jeder den anderen als den Urheber seines Unsterrens getrachtete als seinen Erbfeind und ganz unvernünftigen Widersacher, den der Teufel absichtlich in die Welt gesetzt habe, um ihn zu verderben. Sie spielen aus, wenn sie sich nur von Weitem sahen. Kein Glied ihres Hauses durfte mit Frau, Kind oder Gesinde des anderen Wortsprechen, Bevermeidung der grübsten Mishandlung. Ihre Weiber verhielten sich verschieden bei dieser Verarmung und Verschlechterung des ganzen Wesens. Die Frau des Marty, welche von guter Art war, hielt den Verfall nicht aus, hermte sich ab und starb, ehe ihre Tochter vierzehn Jahre alt war. Die Frau des Mans hingegen bequemte sich der veränderten Lebensweise an und um sich als eine schlechte Genossin zu entfalten, hatte sie nichts zu tun als einigen weiblichen Fehlern, die ihr von jeher angehafteten Zügel schließen zu lassen und dieselben Zulastern auszubilden. Ihre Naschhaftigkeit wurde zur wilder Begehlichkeit. Ihre Zungenfertigkeit zu einem Grundfalschen und Verlogen, Schmeichel und Verleumdungswesen, mit welchem sie jeden Augenblick das Gegenteil von ihm sagte, was sie dachte, alles hintereinander hetzte und ihre Manne ein X vor ein U vormachte. Ihre ursprüngliche Offenheit, mit der sie sich der unschuldige Rennblautereier freut, war nun zur abgehärteten Schamlosigkeit. Mit der sie jenes falsche Wesen betrieb und so statt unter ihrer Manne zu leiten, trete sie ihm eine Nase. Wenn er es arg trieb, so machte sie es bunt. Lies sich nichts abgehen und gedieht zu der dicksten Blüte einer Vorsterien des zerfallenden Hauses. So war es nun schlimm bestellt. Und die armen Kinder, welche weder eine gute Hoffnung für ihre Zukunft fassen konnten, noch sich auch nur einer lieblich frohen Jugend erfreuten da überall nichts als Zank und Sorge war. Fränchen hatte anscheinend einen schlimmeren Stand als Salih, da seine Mutter tot und es einsam in einem wüsten Hause der Tyraneien des verwilderten Vaters am Heim gegeben war. Als es 16 Jahre zählte, war es schon ein schlankgewachsenes, ziervolles Mädchen. Seine dunkelbraunen Haare ringelten sich unablässig, fast bis über die blitzenden braunen Augen. Dunkelrotes Blut durchschimmerte die Wangen des bräunlichen Gesichts und glänzte als tiefer Purpur auf den frischen Lippen, wie man es selten sah und was dem dunklen Kind ein eigengümmliches Ansehen und Kennzeichen gab. Faure Lebenslust und Fröhlichkeit zitterte in jeder Fieber dieses Wesens, es lachte und war aufgelegt zu Scherz und Spiel, wenn das Wetter nur im Mindesten lieblich war, d.h. wenn es nicht zu sehr gequält wurde und nicht zu viel Sorgen ausstand. Diese plagten es aber häufig genug, denn nicht nur hatte es den Kummer und das wachsende Elend des Hauses mitzutragen, sondern es musste noch sich selber in Acht nehmen und mochte sich gern halbwegs ordentlich und reinlich kleiden, ohne dass der Vater in die geringsten Mittel dazugeben wollte. So hatte Fränchen die größte Not, ihre anmutige Person einigermaßen auszustaffieren, sich ein allerbescheitendes Sonntagskleid zu erobern und eine gebundte, fast wertlose Halsdüchelin zusammenzuhalten. Darum war das schöne, wohlgemute Jungeblut in jeder Weisige demütigt und gehemmt und konnte am wenigstens in der Hoffahrt am Heim fallen. Überdies hatte es bei Schoner Wachan am Verstande das Leiden und den Tod seiner Mutter gesehen und dies andenken war ein weiterer Zügel, der seinem lustigen und feurigen Wesen angelegt war, sodass es nun höchst lieblich unbedenklich und rührend sich an sah, wenn trotz alle denen das gute Kind bei jedem Sonnenblick sich ermunterte und zum Lächeln bereit war. Sahli, er ging es nicht so hart auf den ersten Anschein, denn er war nun ein hübscher und krächtiger junger Porsche, der sich zu wählen wusste und dessen Ausrehaltung wenigstens eine schlechte Behandlung von selbst und zulässig machte. Er sah wohl die üble Wirtschaft seiner Eltern und glaubte sich erinnert so können, dass es eins nicht so gewesen. Ja, er bewahrte noch das frühere Bild seines Vaters wohl in seinem Gedächtnisse als seines festen, klugen und ruhigen Bauers desselben Mannes, den er jetzt als einen grauen, narren Händelführer und Musikgänger vor sich sah, der mit Toben und Prahlen auf hundert Törichten der fänglichen Wegen wandelte und mit jeder Stunde rückwärts ruderte wie ein Krebs. Wenn ihm nun dies missfiel und ihn oft mit Scham und Kummerer füllte, während es seiner Unerfahrenheit nicht klar war, wie die Dinge so gekommen, so wurden seine Sorgen wieder betäubt durch die Schmeichelei, mit der ihn die Mutter behandelte. Denn um in ihrem Unwesen ungestörter zu sein guten Parteigänger zu haben, auch um ihrer Großtuerei zu genügen, ließ sie ihm zukommen, was er wünschte, kleiderte ihn sauber und pralisch und unterstützte ihn in allem, was er zu seinem Vergnügen vornahm. Er ließ sich dies gefallen, ohne viel Dankbarkeit, da ihm die Mutter viel zu viel dazu schwarzte und log, und indem er so wenig Freude daran empfand, er läß sich und gedankenlos was ihm gefiel, ohne dass dies jedoch etwas Übles war, weil er für jetzt noch unbeschädigt war von den Beispiele der Alten und das jugendliche Bedürfnis füllte, im Ganzen einfach ruhig und leidlich tüchtig zu sein. Er war ziemlich genau so, wie sein Vater in diesem Alter gewesen war, und dieses flößte demselben eine unwillkürliche Achtung vor dem Sohn ein, in welchem er mit verwittertem Gewissen und gepeinigter Erinnerung seine eigene Jugend achtete. Trotz dieser Freiheit, welches alle Genoss, v.a. seines Lebens doch nicht froh und fühlte wohl, wie er nichts Rechtes vor sich hatte und ebenso wenige das Rechtes lernte, da von einem zusammenhängenden und vernunftgemäßen Arbeiten in Mansens Hause längst nicht mehr die Rede war. Sein bester Trost war daher stolz auf seine Unabhängigkeit und einstweilige Unbescholtenheit zu sein, und in diesem Stolze ließ er die Tage trotzig verstreichen und wandte die Augen von der Zukunft ab. Der einzige Zwang, dem er unterworfen, war die Feindschaft seines Vaters gegen alles, was Marty hieß und an diesen erinnerte. Doch musste er nichts anderes als das Marty seinem Vaterschaden zugefügt und das man in dessen Hause ebenso feindlich gesinnt sei und es fiel ihm daher nicht schwer, weder den Marty noch seine Tochter anzusehen und seinerseits auch einen angehenden, doch ziemlich zamen Feind vorzustellen. Frennchen hingegen, welches mir adulten musste als Sale und in seinem Hause viel verlassener war, fühlte sich weniger zu einer förmlichen Feindschaft aufgelegt und glaubte sich nur verachtet von dem wohlgekleideten und scheinbar glücklichen Sale. Deshalb verbargse sich vor ihm und wenn er irgendwo nur in der Nähe war, so entfernte sie sich einig, ohne dass er sich die Mühe gab, ihr nachzublicken. So kam es, dass er das Mädchen schon seit ein paar Jahren nicht mehr in der Nähe gesehen und gar nicht wusste, wie es aussah, seit es herangewachsen. Und doch wunderte sie ihn zuweilen ganz gewaltig und wenn überhaupt von den Martys gesprochen wurde, so dachte er unwillkürlich nur an die Tochter, deren jetziges Aussehen ihm nicht deutlich und deren Andenken ihm gar nicht verhasst war. Doch war sein Vater manns nun der erste von den beiden Feinden, der sich nicht mehr erhalten konnte und von Haus und Hof springen musste. Dieser Vortritt rührte daher, dass er eine Frau besaß, die ihm geholfen und einen Sohn, der doch auch einiges mitbrauchte, während Marty der einzige Verzehrer war in seinem wackeligen Königreich und seine Tochter durfte wohlarbeiten, wären Haustierchen aber nichts gebrauchen. Manns aber wusste nichts anderes anzufangen, als auf den Rat seiner Selviler Gönner in die Stadt zu ziehen und da sich als Wirt aufzutun. Es ist immer betrüblich anzusehen, wenn ein ehemaliger Landmann, der auf dem Felde alt geworden ist, mit den Trümmern seiner Habe in eine Stadt zieht, und da eine Schenke oder Kneipe auftut, um als letzten Rettungsanker den freundlichen und gewandten Wirt zu machen, während es ihm nichts weniger als freundlich zumut ist. Als die Manzen vom Hof zogen, sah man erst, wie arm sie bereits waren. Denn sie luden lauter alten und zerfallenden Hausrat auf, die man es ansah, der seit vielen Jahren nicht zerneuert und angeschiff angeschafft worden war. Die Frau legte aber nichts desto minder ihren besten Staat an, als sie sich oben auf die Gerümpel fuhr gesetzte und machte ein Gesicht voller Hoffnungen, als künftige Stadtfrau schon mit Verachtung auf die Dorfgenossen herabsehend, welche voll Mitleid hinter den Hecken hervor, den bedenklichen Zugen nah zu schauten. Denn sie nahm sich vor, mit ihrer Liebenswürdigkeit und Klugheit die ganze Stadt zu bezaubern, und was ihr versimpelter Mannlich machen könne, das wolle sie schon ausrichten, wenn sie nur erst einmal als Frau Wirtin in einem stattlichen Gasthofe säße. Dieser Gasthof bestand aber in einer trübseligen Winkelschenke in einem abgelegenen schmalen Gässchen auf der Ebenen anderer zugrunde gegangen war und welche dieselb wieler Demandsverpachteten da noch einige Hundertthaler einzuziehen hatte. Sie verkauften ihm auch ein paar festchen angemachten Weines und das Wirtschaftsmobiliar, das aus einem dutzend weißen geringen Flaschen ebensoviel Gläsern und einigen dannenden Tischen und Bänken bestand, welcher ins Blutrot angeweckten Strichen gewesen und jetzt vielfältig abgeschauert war. Vor dem Fenster knarrte ein eiserne Reifen in einem Haken und in dem Reifen schenkte eine blecherne Hand Rotwein aus einem Schöppchen in ein Glas. Über dies hing ein verdorfter Busch und Stechpalme über der Haustür, was alles Manns mit in die Pacht bekam. Um das Willen war er nicht so wohl gemut wie seine Frau sondern trieb mit schlimmer Ahnung und voll ingrimm die mageren Pferde an, welche er vom neuen Bauern geliehen. Das letzte schäbige Knächtchen, das er gehabt hatte ihn schon seit einigen Wochen verlassen, als er solcherweise Abfuhr sah, wie Marty voll hohen und schadenfreute, sich unförderstrasse zu schaffen machte, fluchte ihm und hielt denselben für den alleinigen Urheber seines Unglücks. Saari aber, sobald das Vorwerk im Gange war, beschleunigte seine Schritte, alte voraus und ging allein auf Seitenwegen nach der Stadt. Da wären wir, sagt der Mann, solls die Fure vor dem Spärum Kellein anhielt, die Frau erschrak darüber, denn das war in der Tat ein trauriger Gasthof. Die Leute traten eilfertig unter die Fenster und vor die Häuser, um sich in allen Bauern wird anzusehen und machten mit ihrer selten Wille Überlegenheit mitleidig spöttische Gesichter. Zornig und mit nassen Augen kletterte die Mannzin vom Wagen herunter und lief ihre Zunge vorläufig wetzend in das Haus, um sich heute vornehm nicht wieder blicken zu lassen, denn sie schämte sich des schlechten Gerätes unter verdorbenen Betten, welche nun abgeladen wurden. Saari schämte sich auch, aber er musste helfen und machte mit seinem Vater einen seltsamen Verlag in dem Gässchen, auf welchem Alsband die Kinder der Verlitten herumsprangen und sich über das Verlumtebauern packlustig machten. Im Hause aber sah es noch trübseliger aus und ist gleich vollkommen einer Räuberhöhle. Die Wände waren schlecht geweist des feuchtes Mauerwerk, außer der dunklen, unfreundlichen Gaststube mit ihren ehemals blutroten Tischen, war er nur noch ein paar schlechte Kämmerchen da und überall hatte der ausgezogene Vorgänger den trostlosesten Schmutz und Kericht zurückgelassen. So war der Anfang und so ging es auch fort. Während der ersten Woche kamen, besonders am Abend, wohl hin und wieder ein Tisch voll Leute ausnaugierte, den Bauernwirt zu sehen und ob es da vielleicht einigen Spaß absetzte. Am Wirt hatten sie nicht viel zu betrachten, denn manns war ungeln star, unfreundlich und melancholisch und wußte sich gar nicht zu benehmen, wollte es auch nicht wissen. Er füllte langsam und ungeschickt die Schöpfchen, stellte sie mürisch vor die Gäste und versuchte etwas zu sagen, brachte aber nichts heraus. Desdo Eifriger warf sich nun seine Frau ins Geschirr und hielt die Leute wirklich eine Getage zusammen, aber in einem ganz anderen Sinne als sie meinte, die ziemlich dicke Frau hatte sich eine eigene Haustracht zusammengesetzt, in der sie unwiderstehlich zu sein glaubte. Zu einem leinen, ungefärbten Landrock druck sie einen alten grünseitenen Spänzer, eine Baumwollene Schürze und einen schlimmen weißen Halskragen. Von ihrem nicht mehr sehr dichten Haar hatte sie an den Schläfen poseerliche Schnecken gewickelt und in das Zöpfchen hinten einen hohen Kamm gesteckt. So schwänzelte und tänzelte sie mit angestrengter Anmut herum, spitzte lächerlich das Maul, das es süß aussehen sollte, hüpfte elastisch an die Tische hin und das Glas oder den Teller mit gesalzeren Käse hinsetzen, sagte sie lächeln. So, so, so so lie, herrlich, herrlich Herr Herren, und solch ist dummes Zeug mehr, denn obwohl sie sonst seine geschliffene Zunge hatte, so wusste sie jetzt doch nicht gescheites vorzubringen, da sie fremd war und die Leute nicht kannte. Die Seldwäler von der schlechtesten Sorte, die da hockten, hielten die Hand vor dem Mund, wollten vor Lachen ersticken, stießen sich unter dem geschmitten Füße und sagten, »Potstausik, das ist ja eine herrliche!« »Eine himmlische, sagte ein anderer, beim ewigen Hagel, es ist doch mühe wert, hier herzukommen, so eine haben wir lange nicht gesehen.« »Herr Mann, bemerkte er es wohl mit finsteren Blicke. Er gab ihr einen Stoß in die Rippel und flüsterte, »Du alte Kuh, was machst du denn?« »Störe mich nicht, sagte sie unwählich. Du alter Toilpatsch, siehst du nicht, wie ich mir Mühe gebe, mit den Leuten umzugehen weiß. Das sind aber nur Lumpen von deinem Anhang. Lass mich nur machen, ich will bald fürnehmere Kundschaft hier haben.« Dies alles war beleuchtet von einem oder zwei nünnen Teiglichten. Saali, der Sohn, aber ging hinaus in die dunkle Püche, setzte sich auf den Herd und weinte über Vater und Mutter. Die Gäste aber hatten das Schauspiel bald satt, welche sie in die gute Fraumanz gewährte und blieben wieder wo ihnen wohler war und sie über die wunderliche Wirtschaft lachen konnten. Nur dann und wann erschien ein Einzelner, der ein Glas drank und die Wände angehnte, oder es kam ausnahmsweise eine ganze Bande, die armen Leute mit einem vorübergehenden Trubel und Lärm zu täuschen. Es war ihnen Angst und Bamme in dem engen Mauerwinkel, wo sie kaum die Sonne sahen und manns, welcher sonst gewohnt war, tagelang in der Stadt zu liegen, fand es jetzt unerträglich zwischen diesen Mauern. Wenn er an die freie Weite der Felder dachte, so stierte er, finster Brüten dann die Decke oder auf den Boden lief unter die enge Haustür und wieder zurück, da die Nachbarn den Bösen wird, wie sie ihn schon nannten, ankaften. Und dauerte es aber nicht mehr lange und sie verarmten gänzlich und hatten gar nichts mehr in der Hand. Sie mussten, um etwas zu essen, warten, bis einer kam und für wenig Geld etwas von dem noch vorhandenen Wein verzehrte, und wenn er eine Wurst oder der gleichen begehrte, so hatten sie oft die größte Angst und Sorgen, dasselbe beizutreiben. Bald hatten sie auch den Wein nur noch in einer großen Flasche verborgen, die sie heimlich in einer anderen Kneipe füllen ließen und so sollten sie nun Würte machen, ohne Wein und Brot und Frantlichsein, ohne ordentlich gegessen zu haben. Sie waren bei Nachher froh, wenn nur jemand kam und hockten so in ihrem Knallchen, ohne Leben, noch sterben zu können. Als die Frau diese traurigen Erfahrungen machte, zog sie den grünen Spencer wieder aus und nahm abermals eine Veränderung vor, indem sie nun wie früher die Fehler, so nun eine gewiebliche Tugenden aufkommen ließ und mehr ausbildete, da Not an den Mann ging. Sie übte Geduld und suchte den alten aufrecht zu halten und den Jungen zum Guten anzuweisen. Sie opferte sich vielfältig in aller Leidigen. Kurz, sie übte in ihrer Weise eine Art von wohltätigem Einfluss, der zwar nicht weit reichte und nicht viel besserte, aber immerhin besser war als gar nichts, oder als das Gegenteil und die Zeit wenigstens verbringen half, welche sonst viel früher hätte brechen müssen für diese Leute. Sie wusste manchen Rat zu geben, nun mehr in erbärmlichen Dingen nach ihrem Verstande und wenn der Rat nichts zu taug und schien und fäll schlug, so druck sie will ich den Grimm der Männer, kurz um. Sie tat jetzt alles, da sie alt war, was besser gedient hätte, wenn sie es früher geübt. Um wenigstens hätte das Beißbares zu erwerben und die Zeit zu verbringen, verlegten sich Vater und Sohn auf die Fischerei, das heißt mit der Ammelroute, soweit es für jeden erlaubt war, sie in den Fluss zu hängen. Dies war auch eine Hauptbeschäftigung der Selviler, nachdem sie verliert hatten. Bei günstigem Wetter, wenn die Fische gern anbissen, sah man sie dutzendweise hinauswandeln mit Rute und Eimer und wenn man an den Ufern des Flusses wandelte, hockte alle Spanne lang einer, der angelte, der eine in einem langen braunen Bürgerrock, die bloßen Füße im Wasser, der andere in einem spitzen blauen Frack auf einer alten Weide sitzend. Den alten Fels schief auf dem Ohre, weiterhin angelte gar einer in zerrissenen großblumigen Schlafrock, da er keinen anderen mehr besaß, die lange Pfeife in der einen, die Rute in der anderen Hand. Und wenn man um eine Krümung des Flusses bog, stand ein alter Kalköpfiger dich Dickbauchfasel nackt auf einem Stein und angelte, dieser hatte trotz des Aufenthaltes am Wasser so schwarze Füche, dass man glaubte, er habe die Stiefel anbehalten, jeder hatte ein Töpfchen oder ein Schächtlichen, eben sich in welchem Regenwürmer Wimmelten, nach denen sie zu anderen Stunden zu Kraben fliegten. Wenn der Himmel mit Wolken bezogen und es ein schwüchelsdämmriges Wetter war, welches Regen verkündete, so standen diese Gestalten am zahlreichsten an dem ziehenden Strom regungslos gleich an der Galerie von heiligen oder profeten Bildung. Achtlos zogen die Landleute mit Vieh und Wagen an ihnen vorbei und die Schiffer auf dem Flusses sahen sie nicht an, während sie leise Murten über die störenden Schiffe. Wenn man man es vor zwölf Jahren, als er mit einem schönen Gespann pflügte auf dem Hügel über dem Ufer, geweissagt hätte, er würde sich eins zu diesen wunderlichen heiligen Gesellen und gleich ihnen Fische fangen, so wäre er nicht übel aufgefahren. Auch alte er jetzt hastig an ihnen vorüber hinter Wilhelm Rücken und alte Strom aufwärts gleich an einem eigensinnigen Schatten der Unterwelt, der sich zu seiner eigenen Verdammnis ein bequeme seinsames Plätzchen sucht an den dunklen Wässern. Mit der Angelroute zu stehen, hatten er und sein Sohn in dessen keine Geduld und sie erinnerten sich der Art, wie die Bauern auf manche andere Weise etwa Fische fingen, wenn sie übermütig sind, besonders mit den Händen in den Bechen, daher waren sie die Routen nur zum Schein mit und gingen an den Borden der Beche hinauf, wo sie wussten, dass es teure und gute Forellen gab. In dem auf dem Lande zurückgebliebenen Maart, die ging es inzwischen auch immer schlimmer und es war im Hüchst langweilig dabei, so dass er an Stadt auf seinem vernachlässigten Felde zu arbeiten, ebenfalls auf das Fischen vor vielen und Tage lang im Wasser herumplätscherte. Fränchen durfte nicht von seiner Seite und muß dem Einrutt Gerät nachtragen durch nasse Wiesengründe, durch Beche und Wassertümpel aller Art bei Regen und Sonnenscheine, in dessen sie das Notwendigste zu Hause liegen lassen mußte. Denn es war sonst keine Seele mehr da und wurde auch keine gebraucht, da Maart, die das meiste Land schon verloren hatte und nur noch wenige Ecker besaß, die er mit seiner Tochter lediglich genug oder gar nicht bebaute. So kam es, dass also eines Abends einen ziemlich tiefen und reißenden Wachend lang ging, in welchen die Forellen fleißig sprangen, der der Himmel voll Gewitterwolken hiegen, er unverhofft auf seinen feindem Mann straff, der an dem anderen Ufer daher kam. Sobald er ihn sah, stieg ein schrecklicher Grohl und Honi niem auf. Sie waren sich seit Jahren nicht mehr so nahe gewesen, ausgenommen vor den Gerichtsschranken, wo sie nicht schelten durften und Maart, die rief jetzt Volk Rimm, was tuest du hier, du Hund? Kannst du nicht in deinem Lotternest bleiben, du selten willer Lumpenhund, wirst nächstens wohl auch ankommen, du Schelmriefmanns. Fische fängst du ja auch schon und wirst deshalb nicht mehr viel zu versäumen haben. Schrei, du galgen Hund, schrie Maart, die, da hier die Wellen des Bachers stärker rauschten, du hast mich ins Unglück gebracht. Und da jetzt auch die Weide am Basche gewaltig zu rauschen, anfingen im aufgehenden Wetterwind, so mußte Manns noch lauter schreien. Wenn dem nur so wäre, so wollte ich mich Frau in du Elendertropf. Oh, du Hund, schrie Maart, die Herr rüber und Manns hinüber, oh, du Kalb, wie dumm du tuest. Und jener sprang wie ein Tiger den Bach entlang und suchte herüber zu kommen. Der Grund, warum er der Wütendere war, lag in seiner Meinung, dass Manns als Wirt wenigstens genug zu essen und zu trinken hätte und gewissermaßen ein kurzweiligeres Leben führte, während es ungerechterweise ihm so langweilig wäre auf seinem zertrümmerten Hofe. Man schritt indessen auch grimmig genug an der anderen Seite hin, hinter ihm sein Sohn, welcher statt auf den bösen Streit zu hören, naugierig und verwundert nach Frenchen hinüber sah, welche hinter ihrem Vater ging, vor Scham in die Erde sehnd, dass er die braunen Krausenhaare ins Gesicht fielen. Sie drog einen hölzernen Fisch einmal in der einen Hand, in den anderen hatte sie Schuhenstrümpfe getragen und die Kleider der Nässe wegen aufgeschürzt. Seit der Basali auf der anderen Seite ging, hatte sie es schamhaft sinken lassen und war nun dreifach belästigt und gequält, dass sie alle das Zeug tragen, den Rock zusammenhalten und des Streites wegen sich krämen musste. Hätte sie aufgesehen und nach Sali geblickt, so würde sie entdeckt haben, dass er weder vornehm noch sehr stolz mehr aussah und selbst bekümmert war. Während Frenchen so ganz beschämten, verwirrte auf die Erde sah und Sali nur diese in allem Elende schlank und anmutig gestalt im Auge hatte, die so verlegen und demütig der Hinschritt, beachteten sie dabei nicht wie ihre Väter stille geworden, aber mit verstärkter Wut einem hölzernen Steg gezuhalten, der in kleiner Entfernung über den Bach führte und eben sichtbar wurde. Es fing an zu blitzen und erleuchte der seltsam die dunkle melancholische Wassergegend. Es donnerte auch in den grau schwarzen Wolken mit dumpfem Grolle und schwere Regentropfen fühlen, als die verwilderten Männer gleichzeitig auf die Schmale unter ihren dritten schwankende Brücke stutzten, sich gegenseitig packten und die Fäuste in die verzornen und ausbrechenden kumopleichen zitternden Gesichter schlugen. Es ist nichts Anmutiges und nichts weniger als ertig, wenn sonst gesetzte Menschen noch in den Fall kommen aus Übermut unbedacht oder Notwehr und der allerhand folgt, dass sie nicht näher berührt Schläge auszuteilen oder welche zu bekommen. Allein dies ist eine harmlose Spielerei gegen das tiefe Elend, das zwei alte Menschen überwältigt, die sich wohlkennen und seit Lange kennen, wenn diese aus innerster Freundschaft und aus dem Gange einer ganzen Lebensgeschichte heraus sich mit nackten Händen anfassen und mit Fausten schlagen. So taten jetzt diese beiden ergrauten Männer. Vor 50 Jahren vielleicht hatten sich als Buben zum letzten Mal gerauft, dann aber 50 lange Jahre mit keiner Hand mehr berührt, ausgenommen in ihrer guten Zeit, wo sie sich etwa zum Gruße die Hände geschüttelt und auch dies nur selten bei ihrem trockenen und sicheren Wesen. Nachdem sie ein oder zweimal geschlagen, hielten sie inne und rangend still, zitternd miteinander, nur zuweilen aufstörend und elendiglich knirschend und einer suchte den anderen über das knackende Geländer ins Wasser zu werfen. Jetzt waren aber auch ihre Kinder nachgekommen und sahen den erbärmlichen Auftritt, sah die Sprang eines Satzes heran, um seinem Vater beizustehen und ihm zu helfen, dem geballten Feinde den Gar rauszumachen, der ohne hinter schwächere Schienen und ebenso unterliegend rote, aber auch fränchend sprang, alles wegwerfen, mit einem langen Aufschrei herzu und umklammerte ihren Vater um ihn zu schützen, während sie ihn dadurch nur hinterte und beschwerte, Tränen strömten aus ihren Augen und sie sah flehend den Sali an, der in Begriffe war, ihrem Vater ebenfalls zu fassen und vorlenz zu überwältigen. Unwillkürlich legte er aber seine Hand an seinen eigenen Vater und suchte denselben mit festem Arm von dem Gegner loszubringen und zu beruhigen, so dass der Kampf eine kleineweile Rute oder vielmehr die ganze Gruppe unruhig hin und her drängte, ohne auseinanderzukommen. Darüber waren die jungen Leute sich mehr und mehr zwischen die alten Schieben den Dichte Berührung gekommen und in diesem Augenblick erhalte ein Wolkendriss, der den grellen Abendschein durchließ, das nahe Gesicht des Mädchens und Sale sahen dies ihm sowohl Bekannte und doch so viel anders und schöner gewordene Gesicht. Frehnchen sah in diesem Augenblick ja auch seiner Staunen und es lächelte ganz kurz und geschwind mitten in seinem Schrecken und seinen Tränen ihn an. Doch auch mannte sich Sale geweckt durch die Anstrengung und seines Vaters ihn abzuschütteln und brachte ihn mit eindränglich bittenden Worten und fester Haltung endlich ganz von seinem Feinde weg. Beide alten gesellen Atmenden hochauf und begannen jetzt wieder zu schälten und zu schreien, sich voneinander abwenden, ihre Kinder aber atmeten kaum und waren still wieder tot. Gaben sich aber im Weg gehen und trennen, ungesehen von den alten, schnell die Hände, welche vom Wasser und von den Fischen feucht und kühl waren. Als die rollenden Parteien ihrer Wege gingen, hatten die Wolken sich wieder geschlossen, es dunkelte mehr und mehr und der Regengost nun in Bechen durch die Luft, Manns schlenderte voraus auf den nassen dunklen Wegen, erdukte sich beide Hände in den Taschen unter den Regengüssen, zitterte noch in seinen Gesichtszügen mit den Zähnen und ungesehene Tränen, rieselten ihm in den Stoppelbart, die er fließen ließ und sie doch das Wegwischen nicht zu verraten. Sein Sohn aber hatte nichts gesehen, weil er in glückseligen Bildern verloren daher ging. Er merkte weder Regen noch Sturm, weder Dunkelheit noch Elend, sondern leicht, hell und warm war es in Innen und Außen und er fühlte sich so reichen, wohlgeborgen wie ein Königssohn. Er sah fortwährend das Sekundenlange Lächeln des nahen schönen Gesichtszugs und erwiderte dasselbe erst jetzt, eine gute halbe Stunde nachher, indem er voll Liebe in Nacht und Wetter hinein und das liebe Gesicht anlachte, dass ihm aller Wege aus dem Dunkel entgegen trat, sodass er glaubte, Fränchen müsse auf seinen Wegen dies Lachen notwendig sehen und seiner innewerden. Ende des zweiten Kapitels