 CHAPITRE-47 DÉTROIS-MUSCUTÈRE Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane, les trois muscutaires par Alexandre Dumas, chapitre-47, le Conseil des muscutaires. Comme l'avais prévu à tous, le bastion n'était occupé que par une douzaine de morts tant français que rochelois. « Messieurs, dit à tous, qui avait pris le commandement de l'expédition, tandis que Grimo va mettre la table, commençons par recueillir les fusils et les cartouches. Nous pouvons d'ailleurs causer tout un accomplissant cette besogne. Ces messieurs, ajouta-t-il, en montrant les morts, ne nous écoutent pas. « Mais nous pourrions toujours les jeter dans le fausse, c'est dit Portous, après toutefois, nous êtres assurés qu'ils n'ont rien dans leur poche. « Oui, dit à Ramis, c'est l'affaire de Grimo. « Ah bien alors, dit D'Artagnan, que Grimo les fouille et les jette par-dessus les murailles. « Gardons-nous en bien, dit à tous, ils peuvent nous servir. « Ces morts peuvent nous servir, dit Portous, ah ça, vous devenez fou, cher ami ! « Ne jugez pas témérairement, disent l'évangile, et M. le cardinal, répondit à tous. — Combien de fusils, messieurs ? — Douze, répondit à Ramis. Combien de coups attirés ? — Une centaine. — C'est tout autant qu'il nous en faut, chargeons les armes. « Les quatre muscutaires se mirent à la besogne. Comme ils acheveraient de charger le dernier fusil, Grimo fissing que le déjeuner était servi. « À tous répondit, toujours par geste, que c'était bien, et indiqua à Grimo une espèce de poivrière où celui-ci compris qu'il se devait tenir en sentinelle. « Seulement, pour adoucer l'ennui de la faction, à tous lui permis d'emporter un pain, deux côtelettes et une bouteille de vin. « Et maintenant, à table, dit à tous. « Les quatre amis s'assireraient à terre, les jambes croisées, comme les turcs ou comme les tailleurs. — À maintenant, dit d'Artagnan, que tu n'as plus la crainte d'être entendu. J'espère que tu vas nous faire part de ton secret, à tous. — J'espère que je vous procure à la fois de l'agrément et de la gloire, messieurs dit à tous. Je vous ai fait faire une promenade charmante, voici un déjeuner des plus succulents, et cinq cent personnes là-bas, comme vous pouvez les voir à travers les meurtriers, qui nous prennent pour des fous ou pour des héros, de classes d'imbéciles qui se ressemblent assez. — Mais ce secret, demanda d'Artagnan. — Le secret, dit à tous, c'est que j'ai vu Milédie hier soir. — D'Artagnan portait son verre à ses lèvres, mais à ce nom de Milédie, la lui trembla si fort qu'il le posa à terre pour ne pas en répandre le contenu. — Tu as vu ta femme ? — Je suis donc, interrompée à tous. Vous oubliez, mon cher, que ces messieurs ne sont pas initiés comme vous dans le secret de mes affaires de ménage. — J'ai vu Milédie. — Et où cela ? — Demanda d'Artagnan. — À deux lieux d'ici, à peu près, à l'auberge du Colombier Rouge. — En ce cas, je suis perdu, dit d'Artagnan. — Non, pas tout à fait encore, reprit à tous, car à cette heure, elle doit avoir quitté les côtes de France. — D'Artagnan respira. — Mais au bout du compte, demanda Portos, que ce donc que cette Milédie. — Une femme charmante, dit à tous, en dégustant un verre de vin moussue. — Canaille d'hôteliers, s'est créatile, qui nous donne du vin d'anjou pour du vin de champagne, et qui croit que nous nous y laisserons prendre. — Oui, continua-t-il, une femme charmante, qui a eu des bontés pour notre ami d'Artagnan, qui lui a fait jeûne séquelles noirceurs, dont elle a essayé de se venger. Il y a un mois, en voulant le faire tuer à coups de mousquets, il y a huit jours en essayant de l'empoisonner, et hier en demandant sa tête au cardinal. — Comment ? — En demandant ma tête au cardinal, s'écriat d'Artagnan, pas le de terreur. — Ça, dit Portos, c'est vrai comme l'évangile, je l'ai entendu de mes deux oreilles. — Moi aussi, dit Aramis. — Alors, dit D'Artagnan, en laissant tomber son bras avec découragement, il est inutile de lutter plus longtemps, autant que je me brûle la cervelle et que tout soit fini. — C'est la dernière sotise, qu'il faut faire, dit Tatos, attendu que c'est la seule à laquelle il n'y ait pas de remède. — Mais je n'enrichaperai jamais, dit D'Artagnan, avec des ennemis pareils. D'abord mon inconnu de Mung, ensuite de Ward, à qui j'ai donné trois coups d'épée, puis millé-dix, dont j'ai surpris le secret, enfin le cardinal, dont j'ai fait échouer la vengeance. — Eh bien, dit Tatos, tout cela ne fait que quatre, et nous sommes quatre. — Un contre un. — Par Dieu, si nous en croyons les signes que nous fait Grimo, nous allons avoir à faire à un bien plus grand nombre de gens. — Qu'est-ce que le Grimo ? — Considérant la gravité de la circonstance, je vous permets de parler, mon ami. — Mais soyez la conique, je vous prie. — Que voyez-vous ? — Une troupe. — Combien de personnes ? — De vingt hommes. — Quelles hommes ? — Seize pionnés, quatre soldats. — À combien de pas sont-ils ? — À cinq cent pas. — Bon, nous avons encore le temps d'achever cette valaille et de boire un verre de vin à ta santé, d'Artagnan. — À ta santé, répéter Portos et Aramis. — Eh bien donc, à ma santé, quoique je ne crois pas que vos souhaits me servent à grand chose. — Bah, dit Tatos, Dieu est grand, comme disent les sectateurs de Maomé, et l'avenir est dans ses mains. Puis, avalant le contenu de son verre, qu'il pose après de lui, à Tos se leva nonchalamment, prie le premier fusil venu, et s'approcha d'une meurtrière. Portos, Aramis et Artagnan enfirent autant. Quant à Grimo, il reçut l'ordre de se placer derrière les quatre amis afin de recharger les armes. Au bout d'un instant, on vit paraître la troupe. — Elle suivait une espèce de boyau de tranchée qui établissait une communication entre le bastion et la ville. — Par Dieu, dit Tatos, c'est bien la peine de nous déranger pour une vingtaine de drôles armés de pioches, de boyaux et de pelles. Grimo n'aurait eu qu'à leur faire signe de s'en aller, et je suis convaincu qu'il nous eût se laisser tranquille. — J'en doute, observat d'Artagnan, car ils avancent fort résolument de ce côté. D'ailleurs, il y a avec les travailleurs quatre soldats et un brigadier armé de mousquets. — C'est qu'ils ne nous ont pas vus, reprit Tatos. — Ma foi, dit Aramis, j'avoue que j'ai répugnance de tirer sur ces pauvres diables de bourgeois. — Mauvais prêtres, répondit Portos, qui a pitié des herétiques. — En vérité, dit Tatos, Aramis a raison, je vais les prévenir. — Que diable faites-vous donc ? — C'est criat d'Artagnan. — Vous allez vous faire fusiller, mon cher. — Mais à Tos ne t'a aucun compte de la vie, et montant sur la brèche son fusil d'une main et son chapeau de l'autre. — Messieurs, dit-il, en s'adressant aux soldats et aux travailleurs, qui, étonnés de son apparition, s'arrêtait à cinquante pas environ du bastion et en les saluant courtoisement. — Messieurs, nous sommes quelques amis et moi en train de déjeuner ce temps-ci bastion. Or vous savez que rien n'est désagréable, comme d'être dérangé quand on déjeune. — Nous vous prions donc, si vous avez absolument affaire ici, d'attendre que nous ayons fini notre repas, ou de repasser plus tard, à moins qu'il ne vous vienne la salutaire envie de quitter le parti de la rébellion et de venir boire avec nous à la santé du roi de France. — Prends garde à Tos, c'est criat d'Artagnan. — Ne vois-tu pas qu'ils te mettent en joue ? — Si faites, si faites, dit Tos, mais ce sont des bourgeois qui tirent au formal et qui n'ont garde de me toucher. En effet, au même instant, quatre coups de fusil partirent, et les balles vinrent sa platire autour d'Tos, mais sans qu'une seule le toucha. Quatre coups de fusil leur répondirent presque en même temps, mais ils étaient mieux dirigés que ceux des agresseurs. — Trois soldats, ton verre tuerait, et un des travailleurs fut blessé. — Grimo, un autre mousquet, dit Tos, toujours sur la brèche. Grimo obéit aussitôt. De leur côté, les trois amis avaient chargé leurs armes. Une seconde des charges suivait la première. Le brigadier et deux pionniers tombèrent morts. Le reste de la troupe prit la fuite. — Allons, messieurs, une sortie, dit Tos. Et les quatre amis, s'élançant hors du front, parvrent jusqu'au champ de bataille, ramassèrent les quatre mousquets des soldats et la demi-pique du brigadier, et convaincu que les fuillards ne s'arrêteraient qu'à la ville, reprirent le chemin du bastion, rapportant les trophées de leur victoire. — Rechargé les armes, grimo, dit Tos. — Et nous, messieurs, reprenons notre déjeuner et continuons notre conversation. — Où en étions-nous ? — Je me le rappelle, dit D'Artagnan, qui se préoccupait fort de l'itinéraire que devait suivre Milédie. — Elle va en Angleterre, répondit à Tos. — Et dans quel but ? — Dans le but d'assassiner ou de faire assassiner Bökingam. — D'Artagnan poussa une exclamation de surprise et d'indignation. — Mais c'est infâme, c'est créatif. — Oh, quant à cela, dit à Tos, je vous prie de croire que je m'en inquiète fort peu. — Maintenant que vous avez fini, grimo, continuez à Tos, prenez la demi-pique de notre brigadier, attachez-y une serviette, et plantez-la au haut de notre bastion. Afin que ces rébelles de roche-lois voient qu'ils ont affaire à de braves et loyaux soldats du roi. — Grimo obéit sans répondre. Un instant après, le drapeau blanc flottait au-dessus de la tête des quatre amis. Un tonnerre d'applaudissements salua son apparition. La moitié du con était au barrière. — Comment, reprit D'Artagnan, tu t'inquiètes fort peu qu'elle tue ou qu'elle fasse tuer Bökingam, mais le duc est notre ami. — Le duc est anglais, le duc combat contre nous, qu'elle fasse du duc que ce qu'elle voudra, je m'en soucie comme d'une bouteille vide. Et à Tos, envoyant à quinze pas de lui une bouteille qu'il tenait, et dont il venait de transvaser jusqu'à la dernière goutte dans son verre. — Un instant, dit D'Artagnan, je n'abandonne pas Bökingam ainsi, il nous avait donné de forts bouches-chevaux, et surtout de forts belles selles, ajouta Portos, qui, à ce moment même, portait à son manteau le galon de la sienne. — Puis, observa Aramis, Dieu veut la conversion, et non la mort du pêcheur. — Amen, dit Tatos, et nous reviendrons là-dessus plus tard, si tel est votre plaisir. Mais ce qui, pour le moment, m'occupe le plus, et je suis sûre que tu me comprendras d'Artagnan, c'était de reprendre à cette femme une espèce de blanc sein qu'elle avait extorqué au cardinal, et à l'aide duquel elle devint impunément se débarrasser de toi, et peut-être de nous. — Mais c'est donc un démon que cette criature, dit Portos, en tendant son assiette à Aramis, qui découpait la volaille. — Et ce blanc sein, dit D'Artagnan, ce blanc sein, est-il resté entre ses mains ? — Non. Il est passé dans les miennes. Je ne dirai pas que ce fût sans peine, par exemple, car je m'ontirai. — Mon cher Atos, dit D'Artagnan, je ne compte plus les fois que je vous dois la vie. — Alors c'était donc pour venir près d'elle que vous nous avez quittés, demanda Aramis. — Justement. Et tu as cette lettre du cardinal, dit D'Artagnan. — La voici, dit Tatos. — Et il tira le précieux papier de la poche de sa casac. — D'Artagnan le déplia d'une main, dont il n'essayait pas même de dissimuler le tremblement, élu. C'est par mon ordre, et pour le bien de l'Ith, que le porteur du présent a fait ce qu'il a fait. — 5 décembre 1627. Rêche lieu. — En effet, dit Aramis, c'est une absolution dans toutes les règles. Il faut déchirer ce papier, s'écria D'Artagnan, qui semblait lire sa sentence de mort. — Bien au contraire, dit Tatos, il faut le conserver précieusement. Et je ne donnerai pas ce papier, quand on le couvrirai de pièces d'or. — Et que va-t-elle faire maintenant ? demanda le jeune homme. — Mais, dit négligeamment à Tos, elle va probablement écrire au cardinal qu'un dany mousquetaire nommé à Tos, lui a arraché son sauve conduit. Elle lui donnera dans la même lettre le conseil de se débarrasser, en même temps que de lui, de ses deux amis, Portos et Aramis. Le cardinal se rappellera que ce sont les mêmes hommes qu'il rencontre toujours sur son chemin. Alors un beau matin, il fera arrêter D'Artagnan, et pour qu'il ne s'ennuie pas tout seul, il nous enverra lui tenir compagnie à la Bastille. — Ah, ça ! mais, dit Portos, il me semble que vous faites là de triste plaisanterie, mon cher. — Je ne plaisante pas, répondit à Tos. — Savez-vous, dit Portos, que Tordre-le-Cou à cette dany millidie serait un péché moins grand que de Tordre-le-Cou à ses pauvres diables de Huguenot, qui n'ont jamais commis d'autres crimes que de chanter en français des psaumes que nous chantons en latin. — Quand dit la B, demanda-t-on tranquillement à Tos ? — Je dis que je suis de la vie de Portos, répondit Aramis. — Et moi donc, fit D'Artagnan. — Heureusement qu'elle est loin, observe à Portos, car j'avoue qu'elle me gênerait fort ici. — Elle me gêne en Angleterre aussi bien qu'en France, dit Tos. — Elle me gêne partout, continua D'Artagnan. — Mais plus que vous la teniez, dit Portos, que ne l'avez-vous noyé, étranglé, pendue, il n'y a que les morts qui ne reviennent pas. — Vous croyez cela, Portos ? répondit le mousquetère, avec un sombre sourire que D'Artagnan compris seul. — J'ai une idée, dit D'Artagnan. — Voyons, dit les mousquetaires. — Aux armes, cria Grimo. Les jeunes gens se levèrent vivement et coururent au fusil. Cette fois, une petite troupe s'avançait, composée de vingt ou vingt-cinq hommes. Mais ce n'était plus des travailleurs, c'était des soldats de la garnison. — Si nous retournions au camp, dit Portos, il me semble que la partie n'est pas égale. — Impossible, pour toi raison, répondit Tos. La première, c'est que nous n'avons pas fini de déjeuner. La seconde, c'est que nous avons encore des choses d'importance à dire. La troisième, c'est qu'il s'en manque encore de dix minutes que l'heure ne soit écoulée. — Voyons, dit Aramis, il faut cependant arrêter un plan de bataille. — Il est bien simple, répondit à Tos. Aussitôt que l'ennemi est apporté de mousquet, nous faisons feu. S'il continue d'avancer, nous faisons feu encore. — Nous faisons feu, tant que nous avons des fusils chargés. Et si ce qui reste de la troupe veut encore monter à l'assaut, nous laisserons les assiegeants descendre jusque dans le fossé. Et alors, nous leur poussons sur la tête ce pan de mur qui ne tient pas plus que par le miracle d'équilibre. — Bravo, s'écria Portos. Décidément, à Tos vous étiez nés pour être général, et le cardinal, qui se croit un grand homme de guerre, est bien peu de chose auprès de vous. — Messieurs, dit à Tos, pas de double emploi, je vous prie, visz bien chacun votre homme. — Je tiens le mien, dit D'Artagnan. — Et moi le mien, dit Portos. — Et moi, idem, dit Aramis. — Alors feu, dit à Tos. — Les quatre coups de fusil ne furent qu'une détonation. Et quatre hommes tombèrent. Aussitôt, le tombour batit, et la petite troupe s'avance à, ou pas de charge. Alors les coups de fusil se succédèrent sans régularité, mais toujours envoyés avec la même justesse. Cependant, comme s'ils eut se connu la faiblesse numérique des amis, les roches-lois continuaient d'avancer au pas de course. Sur trois autres coups de fusil, deux hommes tombèrent. Mais cependant, la marche de ceux qui restaient debout ne se ralentissait pas. Arrivé au bas du bastion, les ennemis étaient encore douze ou quinze. Une dernière décharge les accueillit, mais ne les arrêtait à point. Ils sautèrent dans le fossé, et s'apprêtèrent à escalader la brèche. — Allons, mes amis, dit Tatos. Finissons-en d'un coup, à la muraille, à la muraille. Et les quatre amis, secondés par Grimou, se mirent à pousser avec le canon de leurs fusées, un énorme pan de mur, qui s'inclina comme si le vent le poussait, et, se détachant de sa base, tomba avec un bruit horrible dans le fossé. Puis on entendit un grand cri, un nuage de poussière monta vers le ciel, et tout fut dit. — Les orions-nous écrasés depuis le premier jusqu'au dernier demanda à Tos. — Ma foi, cela m'en a l'air, dit D'Artagnan. — Non, dit Portos, envoie-la deux ou trois qui se sauvent où t'es cloppé. — En effet, trois ou quatre de ces malheureux couverts de bouts et de sang, fuyaient dans le chemin creux et regagnaient la ville. C'était tout ce qui restait de la petite troupe. Tos regarda à sa montre. — Messieurs, dit-il, il y a une heure que nous sommes ici, et maintenant le pari est gagné. Mais il faut être beau-joueur. — D'ailleurs, D'Artagnan ne nous a pas dit son idée. — Et le muscueterre, avec son sang-froid habituel, alla s'asseoir devant les restes du déjeuner. — Mon idée, dit D'Artagnan. — Oui, vous disiez que vous aviez une idée, répliqua à Tos. — Ah, j'y suis, reprit D'Artagnan. Je passe en Angleterre une seconde fois. Je vais trouver M. de Buckingham, et je l'avertis du complot tramé contre sa vie. — Vous ne ferez pas cela, D'Artagnan, dit froidement à Tos. — Et pourquoi cela, ne l'ai-je pas déjà fait ? — Oui, mais à cette époque, nous n'étions pas en guerre. À cette époque, M. de Buckingham était un allié, et non un ennemi. Ce que vous voulez faire serait axé de trahison. D'Artagnan compris la force de ce raisonnement et se tue. — Mais, dit Portos, il me semble que j'ai une idée à mon tour. — Silence pour l'idée de M. Portos, dit Aramis. — Je demande un congé à M. de Tréville sous un prétexte quelconque que vous trouverez. Je ne suis pas fort sur les prétextes, moi. Mais Lady ne me connaît pas. Je m'approche d'elle sans qu'elle me redoute, et lorsque je trouve ma belle, je l'étrangle. — Eh bien, dit Atos, je ne suis pas très éloignée d'adopter l'idée de Portos. — Fis donc, dit Aramis, tu es une femme. Non, tenez, moi j'ai la véritable idée. — Voyons votre idée, Aramis, demanda Atos, qui avait beaucoup de différences pour le jeune mousquetaire. Il faut prévenir la reine. — Ah, ma foi, oui, s'écrier t'ensemble Portos et D'Artagnan. Je crois que nous touchons au moyen. — Prévenir la reine, dit Atos. Et comment cela ? Avons-nous des relations à la cour ? Pouvez-nous envoyer quelqu'un à Paris sans qu'on le sache au camp ? D'ici à Paris, il y a cent quarante lieux. Notre lettre ne sera pas à honger que nous serons aux caches chauds-nous. Quant à ce qui est de faire remettre sûrement une lettre à sa Majesté, proposant à Aramis son rougissant, moi je m'en charge. — Je connais à Tours une personne à droite. — Aramis s'arrêta en voyant sourire à Tos. — Eh bien, vous n'adoptez pas ce moyen à Tos, dit D'Artagnan. — Je ne le repousse pas tout à fait, dit Atos, mais je voulais seulement faire observer à Aramis qu'il ne peut quitter le camp, que tout autre qu'un de nous n'est pas sûr, que deux heures après que le messager sera parti, tous les capucins, tous les algasiles, tous les bonnes et noirs du cardinal sauront votre lettre par cœur, et qu'on arrêtera vous et votre adroit de personne. — Sans compter, objecte à Portos, que l'arène sauvera M. de Buckingham, mais ne nous sauvera pas du tout nous autres. — M. D'Artagnan, ce qu'objecte Portos est plein de sang. — Ah ! que se passe-t-il donc dans la ville, dit Atos ? — On bat la Générale. — Les quatre amis écoutèrent, et le bruit du tambour pavent effectivement jusqu'à eux. — Vous allez voir qu'ils vont nous envoyer un régiment tout entier, dit Atos. — Vous ne comptez pas tenir contre un régiment tout entier, dit Portos. — Pourquoi pas, dit le Muscutaire. Je me sens en train, et je tiendrai devant une armée, si nous avions seulement eu la précaution de prendre une douzaine de bouteilles en plus. — Sur ma parole, le tambour s'approche, dit D'Artagnan. — Laissez-le se rapprocher, dit Atos. Il y a pour un quart d'heures de chemin d'ici à la ville, et par conséquent de la ville ici. C'est plus de temps qu'il ne nous en faut pour arrêter notre plan. Si nous nous en allons d'ici, nous ne retrouverons jamais un endroit aussi convenable. — Et tenez justement, messieurs. Voilà la vraie idée qui me revient. — Dites alors, permettez que je donne à Grimo quelques ordres indispensables. — À tous, Fissing a son valet d'approcher. — Grimo, dit à tous, en montrant les morts qui gisent dans le bastion. — Vous allez prendre ces messieurs, vous allez les dresser contre la muraille, vous leur mettriez leurs chapeaux sur la tête et leurs fusils à la main. — Ô grand homme, s'écria D'Artagnan, je te comprends. — Vous vous comprenez, dit Portos. — Et toi, comprends-tu Grimo ? demanda Aramis. — Grimo, Fissing que oui. — C'est tout ce qu'il faut, dit Tatos. Revenons à mon idée. — Je voudrais pourtant bien comprendre. — Observe à Portos. — C'est inutile. — Oui, oui, l'idée Tatos. — Dire t'en même temps, D'Artagnan et Aramis. — Cette millédie, cette femme, cette créature, ce démon, un beau frère à ce que vous m'avez dit, je crois, D'Artagnan. — Oui, je le connais beaucoup même, et je crois qu'il n'a pas d'une grande sympathie pour sa belle-sœur. — Il n'a pas de mal à cela, répondit Tatos, et il la détesterait que cela n'en voudrait que mieux. — En ce cas, nous sommes servi à souhait. — Cependant, dit Portos, je voudrais bien comprendre ce que fait Grimo. — Silence, Portos, dit Aramis. — Comment ce nom de ce beau frère ? — Lord of Winter. — Où est-il maintenant ? Il est retourné à Londres, au premier bruit de guerre. — Eh bien, voilà justement l'homme qu'il nous fout, dit Tatos. C'est celui qu'il nous convient de prévenir. Nous lui ferons savoir que sa belle-sœur est sur le point d'assassiner quelqu'un, et nous le prierons de ne pas la perdre de vue. Il y a bien à Londres, je l'espère, quelques établissements dans le genre des mains de l'honnête ou des filles repenties. Il y fait mettre sa belle-sœur, et nous sommes tranquilles. — Oui, dit Artagnan, jusqu'à ce qu'elle en sorte. — À ma foi, reprit Tatos, vous en demandez trop, d'Artagnan. Je vous ai donné tout ce que j'avais, et je vous préviens que c'est l'enfond de mon sac. — Moi, je trouve que c'est ce qu'il y a de mieux, dit Aramis. Nous prévenons, à la fois la reine et l'ordre de Winter. — Oui, mais par qui ferons-nous porter la lettre à tour et la lettre à Londres ? — Je réponds de Basin, dit Aramis. — Et moi, de plancher, continue Artagnan. — En effet, dit Tatos, si nous ne pouvons nous absenter du camp, nous laquelle peuvent-le quitter ? — Sans doute, dit Aramis, et dès aujourd'hui, nous écrivons les lettres. Nous leur donnons de l'argent, et ils partent. — Nous leur donnons de l'argent, reprit Tatos. — Vous en avez donc de l'argent ? — Les quatre amis se regardèrent. Et un nuage passa sur l'ifron, qui s'était un instant éclairci. — Alerte, cria d'Artagnan. Je vois des points noirs et des points rouges qui s'agitent là-bas. Que disiez-vous donc d'un régiment à tous ? C'est une véritable armée. — Ma foi, oui, dit Tatos, les voilà. Voyez-vous les sournois qui venaient sans tambour ni trompette. — Ah ! as-tu affiné Grimo ? — Grimo fishing que oui, et montra une douzaine de morts qu'il avait placé dans les attitudes les plus pithoresques. Les uns au port d'armes, les autres ayant l'air de mettre en joue. Les autres, l'épée à la main. — Bravo, reprit Tatos, voilà qui fait honneur à ton imagination. — C'est égale, dit Tatos, je voudrais cependant bien comprendre. — Des campons d'abord interrompis d'Artagnan, tu comprendras après. — Un instant, messieurs, un instant. Donnons le temps à Grimo de desservir. — Ah ! dit Aramis, voici les points noirs et les points rouges qui grandissent fort visiblement, et je suis de la vie d'Artagnan. Je crois que nous n'avons pas de temps à perdre pour regagner notre camp. — Ma foi, dit Tatos, je n'ai plus rien contre la retraite. Nous avions parié pour une heure, nous sommes restés une heure et demi. Il n'y a rien à dire, partons, messieurs, partons. Grimo avait déjà pris les deux vents avec le panier et la dessert. Les quatre amis sortirent derrière lui et firent une dizaine de pas. — Eh ! s'écria Tos, que diables faisons-nous, messieurs ? — Avez-vous oublié quelque chose ? demanda Aramis. — Et le drapeau mort bleu. Il ne faut pas laisser un drapeau au main de l'ennemi, même quand ce drapeau ne serait qu'une serviette. Et Tos s'élança dans le bastion, monta sur la plateforme et enleva le drapeau. Seulement, comme les roches-lois étaient arrivées à porter de mousquets, il firent un feu terrible sur cet homme qui, comme par plaisir, allait s'exposer au cou. Mais on eut dit qu'à Tos avait un charme attaché à sa personne. Les balles passèrent en sifflant, tout autour de lui, pas une ne l'eût touchant. À Tos agita son étendard en tournant le dos aux gens de la ville et en saluant ceux du camp. Des deux côtés de grands cris retentir, d'un côté des cris de colère, de l'autre des cris d'enthousiasme. Une seconde des charges suivi la première, et trois balles, en la trouant, firent réellement de la serviette un drapeau. On entendit les clameurs de tout le camp qui criait, « Descendez, descendez ! » À Tos descendit. C'est camarade qui l'attendait avec anxiété, le vie reparaître avec joie. « Allons à Tos, allons, dit d'Artagnan. Allons-je-en, allons-je-en. Maintenant que nous avons tout trouvé, excepté l'argent, il serait stupé de d'être tué. » Mais à Tos continua de marcher majestuusement. Quelques observations que puisse lui faire ses compagnons, qui, voyant toute observation inutile, réglairent leur pas sur le sien. Grimo et son panier avaient pris les deux vents et se trouvaient tous deux hors d'atteinte. Au bout d'un instant on entendit le bruit d'une fusillade enragée. « Qu'est-ce que cela ? demanda Portos. Et sur quoi tire-t-il ? Je n'entends pas siffler les balles et je ne vois personne. Il tire sur nos morts, répondit à Tos. Mais nos morts ne répondront pas. Justement. Alors ils croiront à une embuscade. Ils délibéreront. Ils enverront un parlementaire. Et quand ils s'apercevront de la plaisanterie, nous serons hors de la portée des balles. Voilà pourquoi il est inutile de gagner une pleurésie en nous pressant. « Au jeu qu'on prend, s'écria Portos et merveillé. C'est bien heureux, dit-à-tous, en haussant les épaules. De leur côté, les Français, en voyant revenir les quatre amis au pas, poussaient des cris d'enthousiasme. Enfin, une nouvelle mousqueta de Sophie d'entendre. Et cette fois, les balles vers sa platire sur les cailloux autour des quatre amis et siffler lugubrement à leurs oreilles. Les rochelois venaient enfin de s'emparer du bastion. « Voici les gens bien maladroits, dit-à-tous. Combien en avons-nous tué, douze ? Ou quinze ? Combien en avons-nous écrasé ? Huit ou dix ? Et en échange de tout cela, pas une égratignure, à assis faites, qu'avez-vous donc à la main, d'Artagnan ? Du son se me semble. « Ce n'est rien, dit d'Artagnan. Une balle perdue. Pas même. Que ce donc, alors ? » Nous l'avons dit, à tous aimait d'Artagnan comme son enfant, et ce caractère sombre et inflexible avait parfois pour le jeune homme des sollicitudes de pères. « Une écorchure, repris d'Artagnan. Mes doigts ont été pris entre deux pierres, celui du mur et seul de ma bague. Alors la peau s'est ouverte. Voilà ce que c'est que d'avoir des diamants, mon maître, d'idée dénusement, à tous. « Ah, ça ! mais, s'écria Portos. Il y a un diamant en effet. Et pourquoi, diable, alors, puisqu'il y a un diamant, nous plaignons-nous de ne pas avoir d'argent ? « Tiens, au fait, dit Aramis. À la bonne heure, Portos. Cette fois-ci, voilà une idée. Son doute, dit Portos, en se rangorgant sur le compliment d'Athos. Puisqu'il y a un diamant, vendons-le. Mais, dit Artagnan, c'est le diamant de la reine. Raison de plus, reprit à tous. La reine sauvant M. de Buckingham son amant, rien de plus juste. La reine nous sauvant, nous ses amis, rien de plus moral. Vendons le diamant. Que pense M. Labé ? Je ne demande pas la vie de Portos. Il est donné. Mais je pense, dit Aramis en rougissant, que sa bague ne vendant pas d'une maîtresse, et, par conséquent, n'étant pas un gage d'amour, D'Artagnan peut la vendre. Mon chère, vous parlez comme la théologie en personne. Ainsi votre avis est ? De vendre le diamant, répondit Aramis. Eh bien, dit Gaiman d'Artagnan, vendons le diamant et n'en parlons plus. La fusillade continuait, mais les amis étaient hors de porter, et le Rochelois ne tirait plus que pour l'acquis de leur conscience. « Ma foi, dit à tous, il était tant que cette idée vint à Portos. Nous voici au camp. Ainsi, messieurs, pas un mot de plus sur cette affaire. On nous observe, on vient à notre rencontre. Nous allons être portés en triomphe. En effet, comme nous l'avons dit, tout le camp était en émoi. Plus de deux mille personnes avaient assisté, comme à un spectacle, à l'heureuse forfantrie des quatre amis. Forfantrie, dont on était bien loin de soupçonner le véritable motif. On entendait que le cri de vivre les gardes, vive les mousquetaires. M. de Busini était venu le premier, serrer la main à Atos, et reconnaître que le Paris était perdu. Le dragon et le suisse l'avaient suivi. Tous les camarades avaient suivi le dragon et le suisse. C'était des félicitations, des poignées de mains, des embrassades à n'en plus finir, des rires inextinguibles à l'endroit des Rochelois. Enfin, un tumelute si grand, que M. le Cardinal cru qu'il y avait émeut et envoyait à la Houdinière son capitaine des gardes s'informer de ce qui se passait. La chose fut racontée au messager avec tous les fluorescences de l'enthousiasme. — Eh bien, demanda le Cardinal en voyant la Houdinière. — Eh bien, messieurs, dit celui-ci, ce sont trois mousquetaires et un garde qui ont fait le pari avec M. de Busini d'aller déjeuner au Bastion Saint-Gervais. Et qui, tout en déjeunant, ont tenu là deux heures contre l'ennemi et ont tué je ne sais combien de Rochelois. — Vous êtes-vous informé du nom de ces trois mousquetaires ? — Oui, mon Seigneur. — Comment les appellent-on ? — Ce sont Messieurs Atos, Portos et Aramis. — Toujours mes trois braves, murmura le Cardinal. — Et le garde, M. d'Artagnan. — Toujours mon jeune drôle. Décidément, il faut que ces quatre hommes soient à moi. Le soir même, le Cardinal parla à M. de Tréville de l'exploit du matin qui faisait la conversation à tout le camp. — M. de Tréville, qui tenait le récit de l'aventure de la bouche même de ceux qui en étaient les héros, la raconta dans tous ces détails à son éminence, sans oublier l'épisode de la serviette. — C'est bien, M. de Tréville, dit le Cardinal. Faites-moi tenir cette serviette, je vous prie. J'y ferai bredé trois fleurs de lise d'or, et je la donnerai pour guidant à votre compagnie. — M. de Tréville, il y aura un justice pour les gardes. M. d'Artagnan n'est pas à moi, mais à M. de Zessard. — Eh bien, prenez-le, dit le Cardinal. Il n'est pas juste que, puisque ces quatre braves militaires s'aiment tant, ils ne servent pas dans la même compagnie. Le même soir, M. de Tréville annonça cette bonne nouvelle aux trois musquetaires et à d'Artagnan, en les invitant tous les quatre à déjeuner le lendemain. — D'Artagnan ne se possédait pas de joie. — On le sait, le rêve de toute sa vie avait été d'être muscutaire. Les trois amis étaient fort joyeux. — Ma foi, dit d'Artagnan à Atos, tu as eu une triomphante idée, et, comme tu l'as dit, nous y avons acquis de la gloire, et nous avons pu lier une conversation de la plus haute importance. — Que nous pourrons reprendre maintenant, sans que personne nous soupçonne, car avec l'aide de Dieu nous allons passer désormais pour des cardinalistes. Le même soir, d'Artagnan a présenté ses hommages à M. de Zessar et lui faire part de l'avancement qu'il avait obtenu. M. de Zessar, qui aimait beaucoup d'Artagnan, lui fit alors ses offres de service, ce changement de corps amenant des dépenses d'équipement. D'Artagnan refusa, mais, trouvant l'occasion bonne, il le pria de faire estimer le diamant qui lui remit et dont il désirait faire de l'argent. Le lendemain à huit heures du matin, le valet de M. de Zessar entrage et d'Artagnan et lui remit un sac d'or, comptant sept mille livres. C'était le prix du diamant de la reine. Fin du chapitre 47 Chapitre 48 des trois muscutaires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer. Rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par G. C. Guane. Les trois muscutaires par Alexandre Dumas. Chapitre 48 Affaire de famille. À tous avaient trouvé le mot Affaire de famille. Une affaire de famille n'était point soumise à l'investigation du cardinal. Une affaire de famille ne regardait personne. On pouvait s'occuper devant tout le monde d'une affaire de famille. Ainsi, à tous avaient trouvé le mot Affaire de famille. Aramis avait trouvé l'idée, l'élaquet. Portos avait trouvé le moyen, le diamant. D'Artagnan seul n'avait rien trouvé. Lui ordinairement le plus inventif des quatre. Mais il faut dire aussi que le nom seul de Milady le paralysait. Ah si, nous nous trompons. Il avait trouvé un acheteur pour le diamant. Le déjeuner chez M. de Tréville fut d'une guété charmante. D'Artagnan avait déjà son uniforme. Comme il était à peu près de la même taille qu'Aramis et qu'Aramis largement payait, comme on se le rappelle, par le libraire qui lui avait acheté son poème. Il avait fait tout en double. Il avait cédé à son ami un équipement complet. D'Artagnan eut été au comble de ses vœux si le nu point vu pointait Milady, comme un nuage sombre à l'horizon. Après déjeuner, on convainc qu'on se réunirait le soir au logis d'Atos et que là on terminera l'affaire. D'Artagnan passa la journée à montrer son abîme de mousquetaires dans toutes les rues du camp. Le soir, à l'heure dite, les quatre amis se réunirent. Il ne restait plus que trois choses à décider. Ce qu'on écrirait aux frères de Milady, ce qu'on écrirait à la personne à droite de Tour, et quels seraient les laquets qui porteraient les lettres. Chacun offrait le sien. Atos parlait de la discrétion de Grimond qui ne parlait que lorsque son maître lui décousait la bouche. Portos ventait la force de Mousqueton, qui était de taille à recé quatre hommes de complexions ordinaires. Aramis, confiant dans l'adresse de Bazin, faisait un éloge pompeux de son candidat. Enfin d'Artagnan avait foi entière dans la bravoure de plancher et rappelait de quelle façon il s'était conduit dans l'affaire épineuse de Boulogne. Ces quatre vertus disputaient longtemps le prix et donnaient lieu à de magnifiques discours, que nous ne rapporterons pas ici de peur qu'il ne fasse longueur. « Malheureusement, dit Atos, il faudrait que celui qu'on en verra possédate en lui seul les quatre qualités réunies. Mais où rencontrer un pareil laquet ? — Introuvable, dit Atos, je le sais bien. Prenez donc Grimond. Prenez Mousqueton. Prenez Bazin. Prenez plancher. Plancher est brave et à droit. C'est déjà deux qualités sur quatre. — Messieurs, dit Aramis, le principal n'est pas de savoir lequel de nos quatre laquait et le plus discret, le plus fort, le plus à droit ou le plus brave. Le principal est de savoir lequel aime le plus l'argent. — Ce que dit Aramis est plein de sens, reprit Atos. Il faut spéculer sur les défauts des gens et non sur leurs vertus. — M. Labé, vous êtes un grand moraliste. — Sans doute, répliqua Aramis, car non seulement nous avons besoin d'être bien servi pour réussir, mais encore pour ne pas échouer, car en cas d'échec, il y va de la tête. — Non pas pour les laquaits. — Plus bas, Aramis, dit Atos. — C'est juste. Non pas pour les laquaits, reprit Aramis, mais pour le maître, et même pour les maîtres. Nos valets nous sont-ils assez dévoués pour risquer leur vie pour nous ? — Non. — Ma foi, dit D'Artagnan, je répondrai presque de plan chez moi. — Eh bien, mon cher ami, ajoutez à son dévouement naturel une bonne somme qui lui donne quelques ans, et alors, au lieu d'en répondre une fois, répondez en deux. — Eh, mon Dieu, vous aurez trompé tout de même, dit Atos, qui était optimiste quand il s'agissait des choses, mais aussi pessimiste quand il s'agissait des hommes. Ils promettront tout pour avoir de l'argent, et en chemin, la peur les empêchera d'agir. Une fois pris, on les sert à serrer, ils avouront. Que diable, nous ne sommes pas des enfants. Pour aller en Angleterre, Atos blessa la voie. Il faut traverser toute la France, semer d'espions et de créatures du cardinal. Il faut une passe pour s'embarquer. Il faut savoir l'anglais pour demander son chemin à Londres. Tenez, je vois la chose bien difficile. Mais point du tout, dit D'Artagnan, qui tenait fort à ce que la chose s'accomplit. Je la vois facile au contraire, moi. Il va sans dire, par bleu, que si l'on écrit, à l'ordre de Winter, des choses par-dessus les maisons, des horreurs du cardinal, plus bas, dit Atos. Des intrigues et des secrets d'État En se conformant à la recommandation, il va sans dire que nous serons tous roues et vifs. Mais, pour Dieu, n'oubliez pas, comme vous l'avez dit vous-même à Tos, que nous lui écrivons pour affaire de famille, que nous lui écrivons à cette seule fin qu'ils mettent millé-dits dès son arrivée à Londres hors d'État de nos nuire. Je lui écrireai donc une lettre à peu présence et terme. Nous voyons, dit Atos, en prenant par avance un visage de critique. « Monsieur et cher ami ? Ah oui, cher ami à un anglais, interrompit Atos, bien commencez, bravo, d'Artagnan. Rien qu'avec ce mot-là, vous serez écartelé au lieu d'être roues et vifs. Eh bien, soit, je dirais donc, Monsieur Toucourt. Vous pouvez même dire Milord, reprit Atos, qui tenez fort aux convenances. Milord, vous souviens-t-il du petit enclos au chèvre du Luxembourg ? Bon, le Luxembourg à présent. On croira que c'est une allusion à l'arène maire. Voilà qui est ingénieux, dit Atos. Eh bien, nous mettrons tout simplement. Milord, vous souviens-t-il de certains petits enclos où l'on vous sauva la vie ? Mon cher d'Artagnan, dit Atos, ne serez jamais qu'un fort mauvais rédacteur, où l'on vous sauva la vie. Fi donc, ce n'est pas digne. On ne rappelle pas ces services-là à un gallant homme. Bien fait reproché, offens-se-faites. Ah mon cher d'Artagnan, vous êtes insupportable. Et s'il faut écrire sous votre censure, ma foi j'y renonce. Et vous faites bien. Maniez le mosquet et l'épée, mon cher. Vous vous tirez galamment sur ces deux exercices. Mais passez la plume à M. Labé. Cela le regarde. Ah oui, au fait, dit Pourtos, passez la plume à Aramis, qui écrise des thèses en latin, lui. Eh bien soit, dit Artagnan, rédigez-nous cette note à Aramis. Mais de par notre saint-père le pape, tenez-vous serrés, car je vous ai plu chez mon tour, je vous en préviens. Je ne demande pas mieux, dit Aramis, avec cette naïve confiance que tout poète a en lui-même. Mais qu'on me mette au courant. J'ai bien, oui, dire, de si de là, que cette belle soeur était une coquine. J'en ai même acquis la preuve en écoutant sa conversation avec le cardinal. Plus badon que sacre bleu, dit Atos. Mais, continua Aramis, le détail m'échappe. Et à moi aussi, dit Pourtos. D'Artagnan et Atos se regardèrent quelque temps en silence. Enfin, Atos, après s'être recueillie, et en devenant plus pâle encore qu'il n'était de coutume, fut un signe d'adhésion. D'Artagnan compris qu'il pouvait parler. Eh bien, voici ce qu'il y a à dire, reprit D'Artagnan. « Milord, votre belle soeur est une célérate qui a voulu vous faire tuer pour hériter de vous, mais elle ne pouvait épouser votre frère, étant déjà mariée en France, et ayant été... » D'Artagnan s'arrêta, comme s'il cherchait le mot, en regardant Atos. « Chassé par son mari, » dit Atos. « Parce qu'elle avait été marquée, continua D'Artagnan. « Bah, s'écria Portos, impossible. Elle a voulu faire tuer son beau-frère. Oui. Elle était mariée, demanda Aramis. Oui. Son mari s'est aperçu qu'elle avait une fleur de lice sur l'épaule, s'écria Portos. Oui. Ces trois, oui, avaient été dit par Atos, chacun avec une intonation plus sombre. Et qu'il a vu cette fleur de lice, demanda Aramis, D'Artagnan et moi, ou plutôt, pour observer l'ordre chronologique, moi et D'Artagnan, répondit Atos. « Et le mari de cette affreuse de créature vit encore, dit Aramis. Il vit encore. Vous en êtes sûr ? J'en suis sûr. Il eut un instant de froid silence, pendant lequel chacun se sentit impressionné selon de sa nature. Cette fois, reprit Atos, interrompant le premier le silence. D'Artagnan nous a donné un excellent programme. Et c'est cela qu'il faut écrire d'abord. « Diable, vous avez raison à tous, reprit Aramis. Et la rétaction est épineuse. Mais le chancelier lui-même serait embarrassé pour rédiger une épître de cette force. Et cependant, M. le chancelier rédige très agréablement un procès verbal. « N'importe. Taisez-vous, j'écris. » Aramis en est fait, pris la plume, réfléchit quelques instants, se mit à écrire huit ou dix lignes d'une charmante petite écriture de femme. Puis, d'une voix douce et lente, comme si chaque mot eût été scrupuleusement pesée, lu ce qui suit. « Milorde, la personne qui vous écrit ces quelques lignes a eu l'honneur de croiser l'épée avec vous dans un petit enclos de la rue d'enfer. Comme vous avez bien volu, depuis, vous dire plusieurs fois l'ami de cette personne, elle vous doit de reconnaître cet amitié par un bon avis. Deux fois, vous avez failli être victime d'une proche parente que vous croyez votre héritière, parce que vous ignorez qu'avant de contracter mariage en Angleterre, elle était déjà mariée en France. Mais la troisième fois, qui est celle-ci, vous pouvez y succomber. Votre parente est partie de la rochelle angleterre pendant la nuit. Surveillez son arrivée, car elle a de grands et terribles projets. Si vous tenez absolument à savoir ce dont elle est coupable, lisez son passé sur son épaule gauche. « Eh bien, voilà qui est à merveille, dit-à tous, et vous avez une plume de secrétaire d'Etat, mon cher Aramis. L'ordre de Winter fera bonne garde maintenant, si, toutefois, la vie lui arrive. Et tomba-t-il aux mains de son éminence elle-même, nous ne saurions être compromis. Mais comme le valet qui partira pourrait nous faire à croire qu'il a été à Londres et s'arrêter à Châtelro, ne lui donnons avec la lettre que la moitié de la somme en lui promettant l'autre moitié en échange de la réponse. Avez-vous le diamant ? Continuez à tous. J'ai mis que cela. J'ai la somme. Et d'Artagnan, jeta le sac et sur la table. Au son de l'or, Aramis se leva les yeux. Porto se trissaillit. Quant à Atos, il resta impassible. Combien dans ce petit sac, dit-il ? Seuf mille livres en Louis de Douzefrans. Seuf mille livres, s'écria Portos. Ce mauvais petit diamant valait sept mille livres. Il paraît, dit Atos, puisque les voilà. Je ne présume pas que notre ami d'Artagnan y est mis du sien. Mais, messieurs, dans tout cela, dit d'Artagnan, nous ne pensons pas à la reine. Soignons un peu la santé de son cher Buckingham. C'est le moins que nous lui devions. C'est juste, dit Atos, mais ceci regarde Aramis. Eh bien, répondit celui-ci en rougissant, que fout-il que je fasse ? Mais répliqua Atos, si tout simple, rédiger une seconde lettre pour cette adroite personne qui habite autour. Aramis se reprit la plume, se mit à réfléchir de nouveau et écrivit les lignes suivantes, qu'il soumit à l'instant même à l'approbation de ses amis. « Ma chère cousine ! Ah ! dit Atos, cette personne adroite est votre parente. Cousine germaine, dit Aramis. Va donc pour la cousine. Aramis se continua. Ma chère cousine ! Son imminence, le cardinal, que Dieu conserve pour le bonheur de la France et la confusion des ennemis du royaume, est sur le point d'en finir avec les rebelles hérétiques de la Rochelle. Il est probable que le secours de la haute anglaise n'arrivera pas même en vue de la place. J'oserai même dire que je suis certain que M. Buckingham sera empêché de partir par quelques grands événements. Son imminence est le plus illustre politique que des temps passés, du temps présent, et est probablement des temps à venir. Il éteindrait le soleil si le soleil est le gêné. Donnez ces heureuses nouvelles à votre sœur, ma chère cousine. J'ai rêvé que cet anglais moudi était mort. Je ne puis me rappeler si c'était par le fer ou par le poison. Seulement, ce dont je suis sûre, c'est que j'ai rêvé qu'il était mort. Et vous le savez, mes rêves ne me trompent jamais. Assurez-vous donc de me voir revenir bientôt. A merveille, s'écria à tous, vous êtes le roi des poètes, mon cher Aramis. Vous parlez comme un lapocalypse, et vous êtes vrais comme l'évangile. Il ne vous reste maintenant que l'adresse s'amètre sur cette lettre. C'est bien facile, dit Aramis. Il plia coquettement la lettre, la reprit et écrivie. Ah, mademoiselle Marie Michon, l'ingère à tour. Les trois amis se regardèrent en riant. Ils étaient pris. Maintenant, dit Aramis, vous comprenez, messieurs, que Bazin seul peut porter cette lettre à tour. Ma cousine ne connaît que Bazin, et n'a confiance qu'en lui. Tout autre ferait échouer l'affaire. D'ailleurs, Bazin est ambitieux et savant. Bazin a lu l'histoire, messieurs. Il sait que Sixtquin est devenu papeu après avoir gardé les poursous. Eh bien, comme il compte se mettre d'église en même temps que moi, il ne désespère pas à son tour de devenir pape ou tout au moins cardinale. Vous comprenez qu'un homme qui est de pareille visée ne se laissera pas prendre, ou, si les prix, subira le martyre plutôt que de parler. Eh bien, dit D'Artagnan, je vous passe de grand cœur Bazin, mais passez-moi plancher. Mais il est dit la fait jeter à la porte. Certains jours, avec force coups de bâton. Or, plancher à bonne mémoire. Et je vous en réponds, s'il peut supposer une vengeance possible, il se fera plutôt échiner que d'y renoncer. Si vos affaires de tours sont vos affaires à Ramis, celles de Londres sont les miennes. Je vous prie donc qu'on choisit ce plancher, lequel d'ailleurs a déjà été à Londres avec moi, et s'est dit retrait correctement, London, sir, if you please, et my master lord D'Artagnan. Avec cela, soyez tranquilles. Il fera son chemin en allant et en revenant. En ce cas, dit Atos, il faut que plancher reçoive sept cent livres pour aller et sept cent livres pour revenir. Et Bazin, trois cent livres pour aller et trois cent livres pour revenir. Cela réduira la somme à cinq mille livres. Nous prendrons mille livres chacun pour les employer comme bon nous semblera, et nous laisserons un fond de mille livres que gardera l'abbé pour les cas extraordinaires ou les besoins communs. Cela vous va-t-il ? Mon cher Atos, dit à Ramis, vous parlez comme un estor, qui était, comme chacun le sait, le plus sage des grecs. Eh bien, c'est dit, reprit Atos, plancher et Bazin partiront, à tout prendre, je ne suis pas fâché de conserver Grimo. Il est accoutumé à mes façons et j'y tiens. La journée d'hier a déjà dû les branler. Ce voyage le perdrait. On fit venir plancher et on lui donna des instructions. Il avait été prévenu déjà par D'Artagnan, qui, du premier coup, lui avait annoncé la gloire, ensuite l'argent, puis le danger. Je porterai la lettre dans le parment de mon abîme, dit plancher, et je la valerai si l'on me prend. Mais alors tu ne pourras pas faire la commission, dit D'Artagnan. Vous m'en donnerai ce soir une copie que je souris par coeur demain. D'Artagnan regardait ses amis, comme pour leur dire, et bien que vous avez, je promis. Maintenant, continuez-t-il en s'adressant à plancher. Tu as huit jours pour arriver près de l'ordre de Winter. Tu as huit autres jours pour revenir ici en tous seize jours. Si le 16e jour de ton départ à huit heures du soir, tu n'es pas arrivé, pas d'argent, fut-il huit heures cinq minutes. Alors, monsieur, dit plancher, achetez-moi une montre. Prends celle-ci, dit Tatos, en lui donnant la scène avec une insouciante générosité, et sois brave, garçon. Songe que si tu parles, si tu bavardes, si tu flânes, tu fais couper le cou à ton maître, tu rends de confiance dans ta fidélité qu'il nous a répondu de toi. Mais sois-je aussi que s'il arrive par ta faute malheur à D'Artagnan, je te retrouverai partout, et ce sera pour t'ouvrir le ventre. Oh, monsieur, dit plancher, humilié du soupçon, et surtout effrayé de l'air calme du muscutaire. Et moi, dit Tatos, en roulant ses gros yeux, songe que je t'écorche vif. Oh, monsieur, et moi, continue un ramisse avec sa voix douce et mélodieuse, songe que je te brûle à petit feu comme un sauvage. Oh, monsieur, et plancher sa mite a pleuré. Nous nos aurions dire si ce fut de terreur à cause des menaces qui lui étaient faites ou d'attendrissements de voir quatre amis si étroitement unis. D'Artagnan lui prit la main et l'embrassa. «Vas-tu plancher ? lui dit-il. Ces messieurs te disent tout cela par tendresse pour moi. Mais au fond, ils t'aiment. Oh, monsieur, dit plancher, où je réussirai, où l'on me coupera en quatre. Me coupa-t-on en quatre ? Soyez convaincu qu'il n'y a pas un morceau qui parlera. Il fut décidé que plancher partirait le lendemain à huit heures du matin. Afin, comme il l'avait dit, qu'il pu pendant la nuit par la lettre par cœur, il gagna juste douze heures à cet arrangement. Il devait être revenu le sixième jour à huit heures du soir. Le matin, au moment où il allait monter à cheval, D'Artagnan, qui se sentait au fond du cœur un faible pour le duc, pris plancher à part. «Ecoute, lui dit-il, quand tu auras remis la lettre à l'ordre de Winter et qu'il l'aura lu, tu lui diras encore veiller sur sa grince de la coquingame, car on veut l'assassiner. Mais ceci plancher voit-tu, si si grave et si important, que je n'ai pas même voulu avouer à mes amis que je te confierai ce secret, et que pour une commission de capitaine je ne voudrais pas te l'écrire. Soyez tranquille, le monsieur, dit plancher. Vous verrez si l'on peut compter sur moi. Et monter sur un excellent cheval, qu'il devait quitter un vin lieu de là pour prendre la poste, plancher parti au galop, le cœur un peu serré par la triple promesse que lui avait faite les quatre mousquetaires, mais du reste dans les meilleures dispositions du monde. Bazin parti le lendemain matin pour tour, et eu huit jours pour faire sa commission. Les quatre amis, pendant toute la durée de ces deux absences, avaient comme on le comprend bien plus que jamais l'œil au guet, le nez au vent et l'oreille aux écoutes. Leur journée se passait à essayer de surprendre ce qu'on disait, à guetter les allures du cardinal et à flairer les courriers qui arrivaient. Plus d'une fois, un tremblement insurmontable les prit, lorsqu'on les appela pour quelques services inattendus. Ils avaient d'ailleurs à se garder pour leur propre sécurité. Milady était un fantôme qui, lorsqu'il était apparu une fois aux gens, ne les laissait pas dormir tranquillement. Le matin du huitième jour, Bazin, très comme toujours et souriant selon son habitude, entra dans le cabaret de Parpaio, comme les quatre amis étaient en train de déjeuner, en disant, selon la convention arrêtée, « Monsieur Aramis, voici la réponse de votre cousine. Les quatre amis échangèrent un coup d'œil joyeux. La moitié de la besogne était faite. Il est vrai que c'était la plus courte et la plus facile. Aramis se prit en rougissant malgré lui la lettre qui était d'une écriture grossière et sans orthographe. Bon Dieu, ces créatiles en riant, décidément, j'en désespère. Jamais cette pauvre Michon écrira comme monsieur de voiture. Qu'est-ce que cela peut dire, cette pauvre Michon ? Demanda le suisse, qui était en train de causer avec les quatre amis quand la lettre était arrivée. Oh mon Dieu, moins que rien, dit Aramis, une petite linger charmante que j'aimais fort et à qui j'ai demandé quelques lignes de sa main en manière de souvenir. Dieu Dieu, dit le suisse, dit Zéla et l'être aux grandes thames que son égris dure. Faut l'être en pône fourdune, dit Damarat. Aramis, celui la lettre, et la passa à Athos. Voyez donc ce qu'elle m'écrit Athos, dit-il. Athos jeta un coudeuil sur l'épitre et pour faire évanouir tous les soupçons qui auraient pu naître, lui tout haut. Mon cousin, ma sœur et moi, devinons très bien les rêves, et nous avons même une peur affreuse. Mais du vôtre, on pourra dire je l'espère, tout songe et m'en songe. À Dieu, portez-vous bien, et faites que de temps en temps, nous entendions parler de vous. À Glimmichon. Et de quel rêve parle-t-elle demanda le dragon, qui s'était approché pendant la lecture ? « Foui, de quel rêve ? dit le suisse. Et par Dieu, dit Aramis, c'est tout simple, un rêve que j'ai fait raconter. « Oh, foui, partieu, c'est tout simple que de ragonder son rêve. Mais moi, je ne rêve jamais. « Vous êtes fort heureux, dit Atos, en se levant, et je voudrais bien pouvoir en dire autant que vous. « Jamais, reprit le suisse, enchanté qu'un homme comme Atos lui envia quelque chose, jamais, jamais. D'Artagnan, voyant qu'Atos se levait, en fit au temps, son bras est sorti. Portos et Aramis restèrent pour faire face au colibé du dragon et du suisse. Quant à Bazin, il a l'accouché sur une botte de paille, et comme il l'avait plus d'imagination que le suisse, il rêva que M. Aramis, devenu pape, le coiffet de chapeau de cardinal. Mais, comme nous l'avons dit, Bazin avait, par son heureux retour, enlevé qu'une partie de l'inquiétude qu'est les quatre amis. Les jours de l'attente sont longs, et d'Artagnan, surtout, aurait parié que les jours avaient maintenant quarante-huit heures. Il oubliait les lenteurs obligés de la navigation. Il s'exagérait la puissance de Milady. Il prêtait à cette femme qui lui apparaissait, pareil à un démon, des auxiliers surnaturels comme elle. Il s'imaginait, au moindre bruit, qu'on venait l'arrêter, et qu'on ramenait plancher pour le confronter avec lui et ses amis. Il y a plus. Sa confiance, autrefois si grande dans le digne Picard, diminuait de jour en jour. Cette inquiétude était si grande qu'elle gagnait Portos et Aramis. Il n'y avait qu'à Tos, qui demeurait impassible, comme si aucun danger ne s'agitait autour de lui, et qu'il respira son atmosphère quotidienne. Le 16e jour, surtout, ces signes d'agitation étaient si visibles chez d'Artagnan et ses deux amis, qu'ils ne pouvaient rester en place, et qu'ils airaient comme des ombres sur le chemin par lequel devaient revenir plancher. Vraiment, leur disait à Tos, vous n'êtes pas des hommes, mais des enfants, pour qu'une femme vous fasse ces grands peurs. Et de quoi s'agit-il, après tout, d'être emprisonné ? Eh bien, mais on nous tirera de prison. On en a bien tiré, madame Bonacieux, d'être décapité, mais tous les jours dans la tranchée, nous allons joyeusement nous exposer à pied que cela. Car un boulet peut nous casser la jambe, et je suis convaincu qu'un chirurgien nous fait plus souffrir en nous coupant la cuisse, qu'un bourreau en nous coupant la tête. Demeurer donc tranquille. Dans deux heures, dans quatre heures, dans six heures, au plus tard, plancher sera ici. Il a promis d'y être, et moi j'ai très grand de foi au promesse de plancher, qui m'a l'air d'un fort brave garçon. — Mais s'il n'arrive pas, dit d'Artagnan. — Eh bien, s'il n'arrive pas, c'est qu'il aura été retardé, voilà tout. Il peut être tombé de cheval, il peut avoir fait une cabriole par-dessus le pont, il peut avoir couru si vite qu'il en ait attrapé une fluxion de poitrine. — Eh, monsieur, faisons donc la part des événements. La vie est un chapelet de petites misères que le philosophe est graine en riant. Soyez philosophe comme moi, monsieur. Mettez-vous à table et buvons. Rien ne fait paraître l'avenir couleur de rose comme de le regarder à travers un verre de chamberteins. — C'est fort bien, répondit d'Artagnan, mais je suis là d'avoir à craindre, en buvons frais, que le vin ne sorte de la cave de Milady. — Vous êtes bien difficile, dit Atos, une si belle femme, une femme de marque, dit Portos avec son gros rire. Atos se tressaie, passa la main sur son front pour en essuyer la sueur, et se leva à son tour avec un mouvement nerveux qu'il ne put réprimer. Le jour s'écoula cependant, et le soir vint plus lentement, mais enfin il vint. Les buvettes s'amplirent de chalant. Atos, qui avait empoché sa part du diamant, ne quittait plus le parpaillot. Il avait trouvé, dans monsieur de Busini, qui au reste leur avait donné un dîner magnifique, un partner digne de lui. Il jouait donc ensemble, comme d'habitude, qu'en sept heures sonnaires. On entendit passer les patrouilles qui allaient doubler les postes. À sept heures et demie, la retraite sonna. « Nous sommes perdus, » dit D'Artagnan, à l'oreille d'Atos. « Vous voulez dire que nous avons perdu, » dit tranquillement Atos, en tirant quatre pistoles de sa poche et en les jetant sur la table. « Allons, messieurs, continuez-ils. On bat la retraite. Allons-nous coucher. » Et Atos, sorti du parpaillot, suivi de D'Artagnan, Aramis venait derrière, donnant le bras à Portos. Aramis machonait des verres et Portos s'arrachait de temps en temps quelques poils de moustache en signe de désespoir. Mais voilà que tout à coup, dans l'obscurité, une ombre se dessine, dont la forme est familière à D'Artagnan, et qu'une voix bien connue lui dit, « Monsieur, je vous apporte votre manteau, car il fait frais ce soir. » « Plancher, » s'écria D'Artagnan, ivre de joie. « Plancher, » répéter Portos et Aramis. « Eh bien oui, plancher, » dit Atos, qui a-t-il détonant à cela ? Il avait promis d'être de retour à huit heures. Et voilà les huit heures qui sonnent. « Bravo, plancher, vous êtes un garçon de paroles, et si jamais vous quittez votre maître, je vous garde une place à mon service. « Oh non, jamais, dit plancher, jamais je ne quitterai, Monsieur D'Artagnan. En même temps, D'Artagnan sentit que Plancher lui glissait un billet dans la main. D'Artagnan avait grande envie d'embrasser Plancher au retour comme il avait embrassé au départ. Mais il eut peur que cette marque d'effusion, donnée à son lac et en pleine rue, ne parut extraordinaire à quelque passant et se content. « J'ai le billet, » dit-il à Atos et à ses amis. « C'est bien, » dit Atos, « entrons chez nous et nous le lireons. Le billet brûlait la main de D'Artagnan. Il voulait atter le pas, mais Atos lui prit le bras et le passa sous le sien, et force fut au jeune homme de régler sa course sur celle de son ami. Enfin on entra dans l'attente, on alluma une lampe, et tant dit que Plancher se tenait sur la porte pour que les quatre amis ne fussent pas surpris. D'Artagnan, d'une matre emblante, brisa le cachet et ouvrit la lettre tant attendue. Elle contenait une demi-ling, d'une écriture toute britannique et d'une concision toute asparciate. « S'inquièvre, b'ésée, ce qui voulait dire, merci, soyez tranquilles. » Atos prit la lettre des mains de D'Artagnan, l'approcha de la lampe, et mis le feu et ne la lâche à point qu'elle ne fut réduite en cendres. « Puis, appelant Plancher, maintenant mon garçon, lui dit-il, tu peux réclamer tes sept cents livres, mais tu ne risquais pas grand-chose avec un billet comme celui-là. Ce n'est pas ma faute que j'ai inventé bien des moyens de le serrer, dit Plancher. — Eh bien, dit D'Artagnan, compte-nous cela. — Dame, c'est bien, long monsieur. Tu as raison, Plancher. D'ailleurs, la retraite est battue, et nous aurions remarqué, en gardant de la lumière plus longtemps que les autres. — Soit, dit D'Artagnan, couchons-nous, dors bien Plancher. — Ma foi, monsieur, ce sera la première fois depuis seize jours. — Et moi aussi, dit D'Artagnan, et moi aussi, répète à Portos, et moi aussi, répète à Aramis. — Eh bien, voulez-vous que je vous avoue la vérité, mais moi aussi, dit Tatos. — Fin du chapitre 48. — Chapitre 49 des trois Mousquetaires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par G. C. Gwan, les trois Mousquetaires par Alexandre Dumas, chapitre 49. — Fatalité. Cependant Milady, ivre de colère, rugissant sur le pont du bâtiment, comme une lionne qu'on embarque, avait été tentée de se jeter à la mer pour regagner la côte, car elle ne pouvait se faire à l'idée qu'elle avait été insultée par D'Artagnan, menacée par Attos, et qu'elle quittait la France, sans se venger d'eux. Bientôt, cette idée était devenue pour elle tellement insupportable, qu'au risque de ce qui pouvait arriver de terrible pour elle-même, elle avait supplié le capitaine de la jeter sur la côte. Mais le capitaine pressait d'échapper à sa fausse position, placée entre les croiseurs français et anglais, comme la chauve sourit entre les rats et les oiseaux, avait grand hâte de regagner l'Angleterre, et refusa obstinément d'obéir à ce qu'il prenait pour un caprice de femmes, promettant à sa passagère, qui au reste lui était particulièrement recommandé par le cardinal, de la jeter, si la mère et les Français le permettaient, dans un départ de la Bretagne, soit à l'Orient, soit à Brest. Mais en attendant, le vent était contraire, la mère mauvaise, on l'ouvoyait et l'on courait débordé. Neuf jours après, la sortie de la charante, Milady, toute pâle de ses chagrins et de sa rage, voyait apparaître seulement les côtes bleuates du Finisterre. Elle calcula que pour traverser ce coin de la France et revenir près du cardinal, il lui fallait au moins trois jours. Ajoutait un jour pour le débarquement, et cela faisait quatre. Ajouter ces quatre jours aux neuf autres, c'était treize jours de perdu. Treize jours pendant lesquels tant d'événements importants se pouvaient passer à Londres. Elles sont déjà que sans aucun doute le cardinal serait furieux de son retour, et que par conséquent, il serait plus disposé à écouter les plaintes qu'on porterait contre elles que les accusations qu'elles porteraient contre les autres. Elles laissa donc l'Orient et Brest sans assister auprès du capitaine, et de son côté se garda bien de lui donner l'éveil. Milédy continua donc sa route, et le jour même où plancher s'embarquait de Portsmouth pour la France, la messagère de son éminence entrait triomphante dans le port. Toute la ville était agitée d'un mouvement extraordinaire. Quatre grands vaisseaux récemment achevés venaient d'être lancés à la mer. Tout sur la jetée, Chamaridore et Bluissant, selon son habitude de diamants et de pierres, le feutre orné d'une plume blanche qui retombait sur son épaule, on voyait Buckingham entouré d'un état major presque aussi brillant que lui. C'était une de ses belles et rares journées d'hiver où l'Angleterre se souvient qu'il y a un soleil. L'astre pali, mais cependant splendide encore, se couchait à l'horizon, en pourprends à la fois le ciel et la mer de bandes de feu et jetant sur les tours et les vieilles maisons de la ville un dernier rayon d'or qui faisait état soler les vitres comme le reflet d'un incendie. Milady, en respirant cet air de l'océan plus vif et plus basse-amique à l'approche de la terre, en contemplant toute la puissance de ses préparatifs qu'elle était chargée de détruire, toute la puissance de cette armée qu'elle devait combattre à elle seule, elle, femme, avec quelques sacs d'or, se comparament mentalement à Judith, la terrible juive, lorsqu'elle pénétra dans le camp des Assyriens et qu'elle vit la masse énorme de charres, de chevaux, d'hommes et d'armes, qu'un geste de sa main devait dissiper comme nuage de fumée. On entra dans la rade, mais comme on s'apprêtait à y jeter l'encre, un petit côteur formidablement armé s'approcha du bâtiment marchand, se donnant comme garde-côte et fit mettre à la mer son canot qui se dirigea vers l'échelle. Ce canot refermait un officier, un contremètre et huit rameurs. L'officier seul monta à bord, où il fut reçu avec toute la différence qu'inspire l'uniforme. L'officier s'entretenit quelques instants avec le patron, lui filir un papier dont il était porteur, et sur l'ordre du capitaine marchand, tout l'équipage du bâtiment, matelot et passager, fut appelé sur le pont. Lorsque cet espèce d'appel fut fait, l'officier s'enquittout haut du point de départ du bric, de sa route, de ses atterrissements, et à toutes les questions le capitaine satisfit sans hésitation et sans difficulté. Alors l'officier commença de passer la revue de toutes les personnes, les unes après les autres, et s'arrêtant à mille et dix, la considéra avec un grand soin, mais sans lui adresser une seule parole. Puis il revint au capitaine, lui dit encore quelques mots, et comme s'il s'eût été à lui désormais que le bâtiment du Taubeir, il commanda une manœuvre que l'équipage exécuta aussitôt. Alors le bâtiment se remit en route, toujours escorter du petit côteur, qui voigait bord à bord avec lui, menaçant son flanc de la bouche de ses six canons, tandis que la barque suivée dans le sillage du navire fait le point près de l'énorme masse. Pendant l'examen que l'officier avait fait de mille et dix, mille et dix, comme on le pense bien, l'avait de son côté dévoré du regard. Mais quelques habitudes que cette femme, au lieu de flamme, eût de lire dans le cœur de ceux dont elle avait besoin de deviner les secrets. Elle trouva cette fois un visage d'une impassibilité telle qu'aucune découverte ne suivit son investigation. L'officier, qui s'était arrêté devant elle, et qui l'avait silencieusement étudié avec tant de soins, pouvait être âgé de vingt-cinq à vingt-six ans, était blanc de visage avec des yeux bleus-clairs un peu enfoncés. Sa bouche, finie bien dessinée, demeurait immobile dans ses lignes correctes. Son menton, vigoureusement accusé, dénotait cette force de volonté qui, dans le type vulgaire britannique, n'est ordinairement que de l'entêtement. Un fron, un peu fuyant, comme il convient aux poètes, aux enthousiastes et aux soldats, était à peine ombragé d'une chevelure courte et clair-sommée, qui, comme la barbe qui couvrait le bas de son visage, était d'une belle couleur chatin foncée. Lorsqu'on entra dans le port, il faisait déjà nuit. La brume épaisissait encore l'obscurité et formait autour des fanos et des lanternes déjetées, un cercle pareil à celui qui entoure la lune quand le temps menace de devenir plus vieux. L'air qu'on respirait était triste, humide et froid. Milédie, cette femme aussi forte, se sentait frissonée malgré elle. L'officier se fit indiquer les paquets de Milédie, fit porter son bagage dans le canot, et, lorsque cette opération fut faite, il invita à y descendre elle-même en lui tendant sa main. Milédie regarda cet homme et hésita. — Qui êtes-vous, monsieur ? demanda-t-elle. Qui avait la bonté de vous occuper si particulièrement de moi ? — Vous devez le savoir, madame, à mon uniforme. Je suis officier de la marine anglaise, répondit le jeune homme. Mais enfin est-ce l'habitude que les officiers de la marine anglaise se mettent aux ordres de leurs compatriotes lorsqu'ils abordent dans un port de la Grande Bretagne et poussent la galanterie jusqu'à les conduirent à terre ? — Oui, Milédie, c'est l'habitude, non point par galanterie, mais par prudence. Quand en deux guerres, les étrangers soient conduits à une hôtellerie désignée, afin que jusqu'à parfaite information sur eux ils restent sous la surveillance du gouvernement. Ses mots furent prononcés avec la politesse la plus exacte et le calme le plus parfait. Cependant il n'y reprend le don de convaincre Milédie. — Je ne suis pas étrangère, monsieur, dit-elle, avec l'accent le plus pur qui n'est jamais retentie de Portsmouth à Manchester. Je me nomme Lady Clarek, et cette mesure, cette mesure est générale, Milédie, vous tenteriez inutilement de vous y soustraire. — Je vous y suivrai donc, monsieur. Et acceptant la main de l'officier, elle commença de descendre l'échelle au bas de laquelle attendait le canot. L'officier l'a suivi. Un grand manteau était étendu à la poupe. L'officier la fit asseoir sur le manteau et s'assiprait d'elle. — Nagé, dit-il au matelot. — Les huit rames reventombèrent dans la mer, ne formant qu'un seul bruit, ne frappant qu'un seul coup, et le canot semblait voler sur la surface de l'eau. Au bout de cinq minutes, on touchait à terre. L'officier sauta sur le quai et offrit la main à Milédie. Une voiture attendait. — Cette voiture est-elle pour nous, demanda Milédie. — Oui, madame, répondit l'officier. — L'hôtellerie est donc bien loin, à l'autre bout de la ville. — Allons, dit Milédie, et elle monta résolument dans la voiture. L'officier veilla à ce que les paquets furent soigneusement attachés derrière la caisse, et cette opération terminée prit sa place près de Milédie et referma la portière. Aussitôt, sans qu'aucun ordre fut donné et sans qu'on eût besoin de lui indiquer sa destination, le coché partit au galop et s'enfonça dans les rues de la ville. Une réception si étrange devait être pour Milédie une ample matière à réflexion. Aussi, voyant que le jeune officier ne paraissait nullement disposer à lits et conversations, elle s'accouda dans un angle de la voiture et passa les unes après les autres en revue toutes les suppositions qui se présentaient à son esprit. Cependant, au bout d'un quart d'heure, étonnée de la longueur du chemin, elle se pencha vers la portière pour voir où on la conduisait. On n'apercevait plus de maisons. Les arbres apparaissaient dans les ténèbres comme de grands fantômes noirs courant les uns après les autres. Milédie frissonna. — Mais nous ne sommes plus dans la ville, monsieur, dit-elle. Le jeune officier garda le silence. — Je n'irai pas plus loin. Si vous ne me dites pas où vous me conduisez, je vous en préviens, monsieur. Cette menace n'obtint aucune réponse. — Oh, c'est trop fort, s'écria Milédie. — Au secours, au secours ! Fais une voix ne répondit à la sienne. La voiture continua de rouler avec rapidité. L'officier semblait une statue. Milédie regarda l'officier avec une de ses expressions terribles, particulière à son visage et qui manquait si rarement le rifet. La colère faisait étinceller ses yeux dans l'ombre. Le jeune homme reste un impassible. Milédie voulait ouvrir la portière et se précipiter. — Prenez garde, madame. Dis froidement, le jeune homme. Vous vous tuerez en sautant. Milédie se rassit et cumante. L'officier se pencha, la regarda à son tour, et parut surpris de voir cette figure, si belle n'a guère, bouleversée par la rage et devenue presque hideuse. L'astuceuse créature, en compris, qu'elle se perdait en laissant voir ainsi dans son âme. Elle rasserait na ces traits et d'une voix gémissante. — Oh non, du ciel, monsieur ! Dites-moi si c'est à vous, si c'est à votre gouvernement, si c'est à un ennemi que je dois attribuer la violence ce que l'on me fait. — On ne vous fait aucune violence, madame, et ce qui vous arrive est le résultat d'une mesure toute simple, que nous sommes forcés de prendre avec tous ceux qui débarquent en Angleterre. — Alors vous ne me connaissez pas, monsieur ? — C'est la première fois que j'ai l'honneur de vous voir. — Et sur votre honneur, vous n'avez aucun sujet de haine contre moi ? — Aucun, je vous le jure. Il y avait tant de sérénité, tant de sang froid, de douceur même dans la voix du jeune homme, que mille et dix furent assurés. Enfin, après une heure de marche à peu près, la voiture s'arrêta devant une grille de fer qui fermait un chemin creux conduisant à un château sévère de forme massif et isolé. Alors, comme les roues tournaient sur un sable fin, Milady entendia un vaste mugissement, qu'elle reconnue pour le bruit de la mer qui vient se briser sur une côte escarpée. La voiture repasse sa sous deux voûtes. Et enfin, elle s'arrêta dans une cour sombre et carrée. Presque aussitôt, la portière de la voiture s'ouvrit. Le jeune homme saute légèrement à terre et présente à sa main, à Milady, qui s'appuie à dessus et descendit à son tour avec assez de calme. « Toujours est-il, dit Milady, en regardant autour d'elle et en ramenant ses yeux sur le jeune officier avec le plus gracieux sourire, que je suis prisonnière, mais ce ne sera pas pour longtemps, j'en suis sûr, ajoute à tel. Ma conscience et votre politesse, monsieur, m'en sont garants. Si flatteur que fut le compliment, l'officier ne répondit rien. Mais tirant de sa ceinture un petit siflet d'argent, pareil à celui dont se servent les contre-mètres sur les bâtiments de guerre, il sifla trois fois, sur trois modulations différentes. Alors plusieurs hommes parurent, délétèrent les chevaux fumants et emmenèrent la voiture sous une remise. Puis l'officier, toujours avec la même politesse calme, invita sa prisonnière à entrer dans la maison. Celle-ci, toujours avec son même visage souriant, lui prit le bras et entra avec lui sous une porte basse et centrée, qui, par une voûte éclairie seulement au fond, conduisait à un escalier de pierre, tournant autour d'une arrête de pierre. Puis on s'arrêta devant une porte massive qui, après l'introduction dans la serrure d'une clé que le jeune homme portait sur lui, roula lourdement sur ses gonds et donna ouverture à la chambre destinée à Milady. Dans un seul regard, la prisonnière embrassa l'appartement dans ses moindres détails. C'était une chambre dont l'ameublement était à la fois bien propre pour une prison et bien sévère pour une habitation d'hommes libres. Cependant, des barreaux aux fenêtres et des verroues extérieures à la porte décidaient le procès en faveur de la prison. Un instant, toute la force d'âme de cette créature, trempée cependant aux sources les plus vigoureuses, l'abandonna. Elle tomba sur un fauteuil, croisant les bras, baissant la tête, et s'attendant à chaque instant avoir entré un juge pour l'interroger. Mais personne n'entra que deux ou trois soldats de marines qui apportèrent les mâles et les caisses, les dépousèrent dans un coin et se retirent sans rien dire. L'officier présidait à tous ses détails avec le même calme que Milady lui avait constamment vu, ne prononçant pas une parole lui-même et se faisant obéir d'un geste de sa main ou d'un coup de son sifflet. On lui dit qu'entre cet homme et ses inférieurs, la langue parlée n'existait pas ou devenait inutile. Enfin Milady n'est plus tenir plus longtemps. Elle rompit le silence. — Oh non d'ici elle, monsieur ! s'écria-t-elle. Que veut dire tout ce qui se passe ? Fixez mes irrésolutions. J'ai du courage pour tout danger que je prévois, pour tout malheur que je comprends. Où suis-je ? Et que suis-je ici ? suis-je libre ? Pourquoi s'ébarouer ces portes ? suis-je prisonnière ? Quel crime ai-je commis ? — Vous êtes ici dans l'appartement qui vous est destiné, madame. J'ai reçu l'ordre d'aller vous prendre en mer et de vous conduire en ce château. Cet ordre je l'ai accompli, je crois, avec toute la rigidité d'un soldat, mais aussi avec toute la courtoisie d'un gentil homme. Là se termine, du moins jusqu'à présent, la charge que j'avais à remplir près de vous. Le reste regarde une autre personne. — Et sa autre personne ? Quelle est-elle ? demanda Milady. Ne pouvez-vous me dire son nom ? En ce moment, on entendit par les escaliers un grand bruit d'éperons, quelque voix passère et s'éteignir, et le bruit d'un pas isolé se rapprocha de la porte. — Cette personne, la voici, madame, dit l'officier, en démasquant le passage et en se rangant dans l'attitude du respect et de la soumission. En même temps, la porte s'ouvrit, un homme paru sur le seuil. Il était sans chapeau, portait l'épée au côté et froissait un mouchoir entre ses doigts. Milady crut reconnaître cette ombre dans l'ombre. Elle s'appuie à d'une main sur le bras de son fauteuil et avança la tête, comme pour aller au-devant d'une certitude. Alors l'étranger s'avance ça, lentement, et à mesure qu'il s'avancait en entrant dans le cercle de lumière projeté par la lampe, Milady se reculait involontairement. — Puis, lorsqu'elle ne eut plus aucun doute, — Et quoi, mon frère, s'écria-t-elle au congle de la stupeur ? C'est vous, vous ? — Oui, balle d'âme, répondit l'ordre de Winter en faisant un salut moitié courtois, moitié ironique. — Moi-même. — Mais alors ce château est à moi. — Cette chambre, c'est la vôtre. — Je suis donc votre prisonnière ? — À peu près. — Mais c'est un affreux abus de la force. — Pas de grand mot, assayons-nous, et causons tranquillement, comme il convient de faire, entre un frère et une sœur. — Puis, se retournant vers la porte et voyant que le jeune officier attendait ses derniers ordres, — C'est bien, dit-il. — Je vous remercie. — Maintenant, laissez-nous, M. Felton. VIN DU CHAPITRE 49 CHAPITRE 50 Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwan. Les trois muscutaires par Alexandre Dumas. CHAPITRE 50 L'Ordre de Winter Pendant le temps que l'Ordre de Winter mit à fermer la porte, a poussé un volet et a approché un siège du fauteuil de sa belle-sœur, Milady, rêveuse, plongea son regard dans les profondeurs de la possibilité, et découvrit toute la trame qu'elle n'avait pas même pu entrevoir, tant elle ignorait en quelle main elle était tombée. Il connaissait son beau-frère pour un bon gentillum. Franchasseur, joueur intrépide, entreprenant près des femmes, mais d'une force inférieure à la sienne à l'endroit de l'intrigue. Comment avait-il pu découvrir son arrivée ? La faire saisir. Pourquoi la retenait-il ? Adorse lui avait bien dit quelques mots qui prouvaient que la conversation qu'elle avait tuée avec le cardinal était tombée dans des oreilles étrangères. Mais elle ne pouvait admettre qu'elle eût pu creuser une contre-mine si prompte et si hardie. Elle craignit bien plus tôt que ses précédentes opérations en Angleterre n'eût été découvertes. Buckingham pouvait avoir deviné que c'était elle qui avait coupé les deux ferets et se venger de cette petite trahison. Mais Buckingham était incapable de se porter à aucun excès contre une femme. Surtout si cette femme était censée avoir agi par un sentiment de jalousie. Cette supposition lui parut la plus probable. Il lui semblait qu'on voulait se venger du passé et non aller au-devant de l'avenir. Toutefois, et en tout cas, elle s'applaudit d'être tombée entre les mains de son beau-frère, dont elle comptait avoir bon marché, plutôt qu'entre celle d'un ennemi direct et intelligent. « Oui, cousin, mon frère, dit-elle, avec une espèce d'enjouement, décider qu'elle était attirée de la conversation, malgré toute la dissimulation que pourrait-il apporter lors de The Winter, les éclaircissements dont elle avait besoin pour régler sa conduite à venir. « Vous vous êtes donc décidés à revenir en Angleterre, dit Lord The Winter, malgré la résolution que vous m'aviez si souvent manifesté, à Paris, de ne jamais remettre les pieds sur le territoire de la Grande Bretagne ? » Milady répondit à une question, par une autre question. « Avant tout, dit-elle, apprenez-moi donc comment vous m'avez fait guetter assez sévèrement pour être d'avance prévenu non seulement de mon arrivée, mais encore du jour de l'heure et du port où j'arrivais. « Lord The Winter adopta la même tactique que Milady, pensant que, puisque sa belle-sœur l'employée, se devait être la bonne. « Mais dut-moi vous-même, ma chère-sœur, reprit-il, ce que vous venez faire en Angleterre ? « Mais je viens vous voir, reprit Milady, sans savoir combien elle a gravé par cette réponse les soupçons qu'avait fait naître dans l'esprit de son beau-frère, la lettre de D'Artagnan, et voulant seulement capter la bienveillance de son auditeur par un mensonge. « Ah ! me voir ! dit surenoisement Lord The Winter. « Sans doute pour vous voir, qu'y a-t-il détonant à cela ? « Et vous n'avez pas, en venant en Angleterre, d'autre but que de me voir ? « Non. « Ainsi, c'est pour moi seul que vous vous êtes donné la peine de traverser la manche ? « Pour vous seul. « Peste, quelle tendresse ma sœur. « Mais ne suge pas votre plus proche parente ? demanda Milady du ton de la plus touchante naïveté. « Mais même ma seule héritière, n'est-ce pas ? dit à son tour Lord The Winter, en fixant ses yeux sur ceux de Milady. « Quelque puissance qu'elle eut sur elle-même, Milady ne puisse empêcher de trisaillir. « Et comme, en prononçant les dernières paroles qu'il avait dites, « Lord The Winter avait posé la main sur le bras de sa sœur, ce trisaillement ne lui échappe à point. « En effet, le coup était direct et profond. « La première idée qui vinte à l'esprit de Milady fut qu'elle avait été trahi par Quéti, et que celle-ci avait raconté au baron cette aversion intéressée dont elle avait imprudemment laissé échapper des marques devant sa suivante. « Elle se rappela aussi la sortie furieuse et imprudente qu'elle avait faite contre D'Artagnan, lorsqu'il avait sauvé la vie de son beau frère. « Je ne comprends pas, Milord, dit-elle, pour gagner du temps et faire parler son adversaire. « Que voulez-vous dire, et y a-t-il quelques sens inconnus cachés sous vos paroles ? « « Oh, mon Dieu, non ! dit Lord The Winter, avec une apparente bonne amie. « Mais vous avez le désir de me voir, et vous venez en Angleterre. « J'apprends ce désir, ou plutôt, je me doute, que vous l'éprouvez. « Et afin de vous éparner tous les ennuis d'une arrivée nocturne dans un port, « Je les fatigue d'un débarquement. « J'envois un de mes officiers au-devant de vous. « Je mets une voiture à vos ordres, et il vous amène ici dans ce château, « dont je suis gouverneur, où je viens tous les jours, « et où, pour que notre double désir de nous voir soit satisfait, « je vous fais préparer une chambre. « Qu'y a-t-il dans tout ce que je dis là, de plus étonnant que dans ce que vous m'avez dit ? « Non, ce que je trouve étonnant, c'est que vous ayez été prévenu de mon arrivée. « C'est cependant la chose la plus simple, ma chère soeur. « N'avez-vous pas vu que le capitaine de votre petit bâtiment avait, en entrant dans la rade, « envoyé en avant, et afin d'obstenir son entrée dans le port, « un petit canot, porteur de son livre de Locke, et de son registre d'équipage ? « Je suis commandant du port, on m'a apporté ce livre. « J'y ai reconnu votre nom. « Mon cœur m'a dit ce que vient de me confier votre bouche. « C'est-à-dire, dans quel but vous vous exposez au danger d'une mère si périlleuse, « ou tout au moins si fatiguante en ce moment, « et j'ai envoyé mon coteur au devant de vous. « Vous savez le reste. « Mais il est dit compris que l'ordre de Winter mentait, « et n'en fut que plus effrayé. « Mon frère, continua-t-elle, n'est-ce pas mille heures de Buckingham que je vis sur la jetée le soir en arrivant ? « Lui-même. « Ah, je comprends que sa vue vous est frappée, reprit l'ordre de Winter. « Vous venez d'un pays où l'on doit beaucoup s'occuper de lui, « et je sais que ses armements contre la France préoccupent fort votre ami le cardinal. « Mon ami est le cardinal, s'écria Milady, « voyant que, sur ce point comme sur l'autre, « l'ordre de Winter paraissait instruit de tout. « N'ait-il donc point votre ami ? « Reprit négligement le baron. « Ah, pardon, je le croyais, mais nous reviendrons à Milady que plus tard, « ne nous écartons point du tout ressentimental que la conversation avait pris. « Vous veniez, disez-vous, pour me voir ? « Oui. « Eh bien, je vous ai répondu que vous seriez servi à souhait et que nous nous verrions tous les jours. « Dois-je donc demeuré éternellement ici ? « Demanda Milady avec un certain effroi. « Vous trouveriez-vous mal logé, ma sœur ? « Demandis ce qui vous manque, et je m'empresserai de vous le faire donner. « Mais je n'ai ni mes femmes, ni mes gens. « Vous aurez tout cela, madame. « Dites-moi sur quel pied votre premier mari avait monté votre maison. « Quoi que je ne sois que votre beau-frère, je vous la monterai sur un pied pareil. « Mon premier mari, s'écria Milady en regardant l'ordre de Winter avec des yeux effariés. « Oui, votre mari français, je ne parle pas de mon frère. « Au reste, si vous l'avez oublié, comme il vit encore, je pourrai lui écrire, « et il me ferait passer des renseignements à ce sujet. « Une sœur froide perla sur le front de Milady. « Vous rayez, dit-elle d'une voix sourde. « On est gelère, demanda le baron en se relevant et en faisant un pas en arrière. « Où plutôt vous m'insultez, continua-t-elle, en pressant de ses mains crispées, « lui de bras du fauteuil, et en se soulevant sur ses poignées. « Vous insultez, moi, dit l'ordre de Winter avec mépris. « En vérité, madame, croyez-vous que ce soit possible ? « En vérité, monsieur, dit Milady, où vous êtes ivre ou insensé, « sortez et envoyez-moi d'une femme. « Des femmes sont bien indiscrètes, ma sœur. « Ne pourrais-je pas vous servir de suivante ? « De cette façon, tous nos secrets resteraient en famille. « Un selon, s'écria Milady, et comme mu par un ressort, elle bondit sur le baron, qui l'attendait avec impassibilité, mais une main cependant sur la garde de son épée. « Et, et, dit-il, je sais que vous avez l'habitude d'assassiner les gens, mais je me défendrai, moi, je vous en préviens, fuse-ce contre vous. « Oh, vous avez raison, dit Milady, et vous me faites de l'effet d'être assez lâche pour porter la main sur une femme. « Peut-être que oui, d'ailleurs, j'aurai mon excuse. « Maman, ne serait pas la première main d'homme qui se serait posée sur vous, j'imagine. « Et le baron indiqua d'un geste lent et accusateur, l'épaule gauche de Milady, qu'il touche à presque du doigt. » Milady poussa un rugissement sourd et se recula jusque dans l'angle de la chambre, comme une panthère qui veut s'acculer pour s'élancer. « Oh, rugissez tant que vous voudrez, s'écria l'ordre de Winter. Mais n'essayez pas de mordre, car je vous en préviens, la chose tournerait à votre préjudice. Il n'y a pas ici de procureur qui règle d'avance des successions. Il n'y a pas de chevaliers érants qui viennent me chercher qu'eurel pour la belle dame que je retiens prisonnière. Mais je tiens tout près des juges qui disposeront d'une femme assez éhontée pour venir se glisser bigame dans le lit de l'ordre de Winter, mon frère est né. Et ces juges, je vous en préviens, vous en verrez-on à un bourreau qui vous fera les deux épaules pareilles. Les yeux de Milady lançaient de tels éclairs que quoi qu'il fut homme et armé devant une femme désarmée. Ils sentaient le froid de la peur se glisser jusqu'au fond de son arme. Ils n'en continuaient pas moins, mais avec une fureur croissante. Et je comprends. Après avoir hérité de mon frère, il vous eût été doux d'hérité de moi. Mais sachez-le d'avance, vous pouvez me tuer ou me faire tuer. Mes précautions sont prises. Pas un pénis de ce que je possède ne passera dans vos mains. N'aide-vous pas déjà à ces riches, vous qui possédez près d'un million, et ne pouviez-vous vous arrêter dans votre route fatale, si vous ne faisiez le mal que pour la jouissance infinie et suprême de le faire. En tenu, je vous le dis, si la mémoire de mon frère ne m'était sacrée, vous iriez pourrir dans un cachot d'état, ou rassazir à Tiberne la curiosité des matelots. Je me terrai, mais vous, supportez tranquillement votre captivité. Dans case ou va jour, je pars pour la Rochelle avec l'armée. Mais la veille de mon départ, un vaisseau viendra vous prendre, que je vais répartir et qui vous conduira dans nos colonies du Sud. Et soyez tranquilles, je vous adjoindrai en compagnons, qui vous brûlera la cervelle, à la première tentative que vous risquerez pour revenir en Angleterre ou sur le continent. Milady, écoutez avec une attention qui dilatait ses yeux enflammés. Oui, mais à cette heure, continuez-leur de The Winter, vous demeurez dans ce château, les murailles en sont épaisse, les portes en sont fortes, les barreaux en sont solides. D'ailleurs, votre fenêtre donne à pique sur la mer. Les hommes de mon équipage, qui me sont dévoués à la vie et à la mort, montent la garde autour de cet appartement et surveillent tous les passages qui conduisent à la cour. Puis, arrivé à la cour, il vous resterait encore trois grilles à traverser. La conseigne est précise. Un pas, un geste, un mot qui simule une évasion, et l'on fait feu sur vous. Si l'on vous tue, la justice anglaise m'aura, je l'espère, quelques obligations de lui avoir épargné de la besogne. Ah ! votre aie reprenne leur calme. Votre visage retrouve son assurance. Quinze jours. Vingt jours, dites-vous. Bah, d'ici là, j'ai l'esprit inventif. Il me viendra qu'elle qui dé. J'ai l'esprit infernal, et je trouverai quelques victimes. D'ici à quinze jours, vous dites-vous, je serai hors d'ici. Ah ! a essayé. Mélédie, se voyant deviner, s'enfonça les ongles dans la chair pour donter tout mouvement qui eût pu donner à sa physionomie une signification quelconque, autre que celle de l'angoisse. L'ordre de Winter continua. L'officier qui commande seul ici en mon absence, vous l'avez vu. Donc vous le connaissez déjà. C'est comme vous voyez, observez une consigne. Car vous n'êtes pas, je vous connais, venu de Portsmouth ici sans avoir essayé de lui parler. Quand dites-vous ? Une statue de marbre, eût-elle été plus impensible et plus muette ? Vous avez déjà essayé le pouvoir de vos séductions sur bien des hommes. Et malheureusement, vous avez toujours réussi. Mais essayez sur celui-là, par Dieu. Si vous en venez à bout, je vous déclare le démon lui-même. Il alla vers la porte et l'ouvrit brusquement. Qu'on appelle M. Felton, dit-il. Attendez encore un instant, et je vais vous recommander à lui. Il se fit entre ces deux personnages un silence étrange pendant lequel on entendit le bruit d'un pallant irrégulier qui s'approchait. Bientôt, dans l'ombre du corridor, on vit se dessiner une forme humaine. Et le jeune lieutenant, avec lequel nous avons déjà fait connaissance, s'arrêta sur le seuil, attendant les ordres du baron. — Entrez, mon cher John, dit l'ordre de Winter. Entrez et fermez la porte. Le jeune officier entra. — Maintenant, dit le baron, regardez cette femme. Elle est jeune, elle est belle, elle a toutes les séductions de la terre. Eh bien, c'est un monstre qui, à vingt-cent-cans, s'est rendu coupable d'autant de crimes que vous pouvez en lire en un an dans les archives de nos tribunaux. Sa voix prévient en sa faveur, sa beauté sert d'appas aux victimes. Son corps-même paye ce qu'elle a promis. C'est une justice à lui rendre. — Elle essaiera de vous séduire. Peut-être même essaiera-t-elle de vous tuer. — Je vous ai tiré de la misère, Felton. Je vous ai fait nom et lutte, non. Je vous ai soubée la vie une fois. Vous savez à quelle occasion. Je suis pour vous non seulement un protecteur mais un ami, non seulement un bienfaiteur, mais un père. Cette femme est revenue en Angleterre afin de conspirer contre ma vie. Je tiens ce serpent entre mes mains. — Eh bien, je vous fais appeler et je vous dis, ami Felton, John, mon enfant, garde-moi et surtout garde-toi de cette femme. Jure sur ton salut de la conserver pour le châtiment qu'elle a mérité. — John Felton, je me fie à ta parole. John Felton, je crois à ta loyauté. — Milord, dit le jeune homme, en chargeant son regard pur de toute la haine qu'il fut trouvée dans son cœur. Milord, je vous jure qu'il sera fait comme vous désirez. Milord y reçut son regard en victime résignée. Il était impossible de voir une expression plus soumise et plus douce que celle qui réunit alors sur son beau visage. A peine si Lord de Winter lui-même reconnuit la tigresse qu'un instant auparavant il s'apprêtait à combattre. Elle ne sortira jamais de cette chambre. Entendez-vous, John, continua le baron. Elle ne correspondra avec personne. Elle ne parlera qu'à vous. Si toutefois vous voulez bien lui faire l'honneur de lui adresser la parole. — Il suffit, Milord. J'ai juré. — Et maintenant, madame, tâchez de faire la paix avec Dieu, car vous êtes jugés par les hommes. Milady laisse à tomber sa tête, comme si elle se fut sentie écrasée par ce jugement. Lord de Winter sortit en faisant un signe à Felton qui sortit derrière lui et ferma la porte. Un instant après, on entendait dans le corridor le pas pesant d'un soldat de marine qui faisait sentinelle sa hache à la ceinture et son mousquet à la main. Milady demeurera pendant quelques minutes dans la même position, car elle songea qu'on l'examina peut-être par la serrure. Puis, lentement, elle releva sa tête, qui avait repris une expression formidable de menaces et de défis, courus écoutés à la porte, regardats par la fenêtre, et revenant s'enterrer dans un vaste fauteuil. Elle songea. Fin du chapitre 50.