 JAPITRE V D'HERCINE LUPIN, GENTLEMEN CAMBRILLEUR Ceci est un enregistrement d'hybrivox. Tous nos enregistrements partent dans nos domaines publics. Vous vous renseignez à notre sujet pour participer, rendez-vous sur librivox.org. Registré par Christian. HERCINE LUPIN, GENTLEMEN CAMBRILLEUR, PAR MARIS LE BLANT JAPITRE V LE COLLEDIER DE LA RENNE Deux ou trois fois par an, à l'occasion de solennités importantes, comme les bas de l'ambassade d'Autriche ou les soirées de Lady Bellingston, la comptesse de Dreux-Sous-Bise mettait sur ses blanches épaules le collier de la reine. C'était bien le fameux collier, le collier légendaire que Beaumère et Bassange, jouallier de la couronne, destinée à la Dubarie, cardinal de Rouen-Sous-Bise, crut offrir Marie-Antoinette, reine de France, et que l'aventurière Jeanne de Valois, comptesse de la motte, dépeça un soir de février 1785 avec l'aide de son mari et de leur complice Rétaud de Villette. Pour dire vrai, la monture seule était authentique. Rétaud de Villette l'avait conservé tandis que le sireur de la motte et sa femme les pierres brutalement desserties, les admirables pierres s'y soigneusement choisies par Beaumère. Plus tard, en Italie, il l'a vendie à Gaston de Dreux-Sous-Bise, neveu et irritié du cardinal, sauvé par lui de la ruine lors de leur attentissante bancrude de Rouen-Géménée et qui, en souvenir de son oncle, racheta les quelques diamants qui restaient en la position du bijoutier anglais de Geoffrey's, les complétaient avec d'autres de valeur beaucoup moindre, mais de même dimension et parvint à reconstituer le merveilleux collier en esclavage tel qu'il était sorti des mains de Beaumère et Bassange. De subi-jou historique, pendant près d'un siècle, les Dreux-Sous-Bise s'énorguillaient. Bien que diverses circonstances usent notablement diminuer leur fortune, ils aimèrent mieux réduire leur train de maison que d'aligner la royale et précieuse relique. En particulier, le contextuel y tenait comme on tient à la demeure de ses pères. Par prudence, il avait loué un coffre ou crédit d'Ionnet pour les déposer. Il allait les chercher lui-même l'après-midi du jour où sa femme voulait s'emparer et lui reportait lui-même le lendemain. Ce soir-là, à la réception du palais de Castille, l'aventure remonte au début du siècle, l'accontesse eut un véritable succès de Christian, en l'honneur de qui la fête était donnée, remarqua sa beauté magnifique. Les pierres rires ruisselettes autour du cou grâciux. Les mille facettes des diamants brillés s'intillaient comme des flammes à la clarté des lumières. Nul autre qu'elle, semblait-il, n'est plus porté avec tant d'aisons et de noblesse le fardeau d'une telle parure. Ce fut un double triomphe que le Comte de Dreux goûtait profondément et s'applaudit quand ils furent entrés dans la chambre de leur vieille hôtel du Faubeau Saint-Germain. Il était fier de sa femme et tout autant peut-être du bijou qui illustrait sa maison depuis quatre générations. Et sa femme en tirait une vanité un peu puerille, mais qui était bien la marque de son caractère à Adcille. Non sans regret, elle détacha le collier de ses épaules et le tendit à son mari qui l'examina avec admiration puis l'ayant remis dans son écran de cuir rouge aux armes du cardinal, il passait dans un cabinet voisin, sorte d'un court plutôt, que l'on avait complètement tisodé de la chambre et dont l'unique entrée se trouvait au pied de leur vie. Comme les autres fois, il le dissimulasse sur une planche à ses élevées parmi des cartons à chapeaux et des piles de linge. Il referma à la porte et se dévêtit. Il va vers 9 heures avec l'intention d'aller avant le déjeuner jusqu'au crédit d'Ioni. Il s'habilla, bue une tarte de café et descendit aux écuries. Là, il donna les ordres. Un des chevaux l'inquiétait. Il le fut marché et traité devant lui dans la cour. Puis, il retourna près de sa femme. Elle n'avait point quitté la chambre et se coiffait et aidé de sa bonne. Elle lui dit qu'il était parti. Oui. Pour cette course. Ah! En effet, c'est plus prudent. Il pénétra dans le cabinet. Mais au bout de quelques secondes, il demanda, sans le moindre étolement d'ailleurs. Vous l'avez pris, cher ami. Elle répliqua. Comment? Non, je n'ai rien pris. Vous l'avez déranger. Pas du tout. Décomposé. Il Balbusia la voit à peine intelligible. Vous n'avez pas. Ce n'est pas vous, alors? Elle a couru et il chercheur fièvreusement jetant des cartons à terre et démolissant des piles de linge. Et le contre-épétait. Inutile. Tout ce que nous faisons est inutile. C'est ici, là, sur cette planche que je l'ai mis. Vous avez pu le vous tromper? C'est ici, là, sur cette planche et pas sur une autre. Elles allumèrent une bougie car la pièce était assez obscure. Ils enlevèrent tout le linge et tous les objets qui l'encombraient. Et quand il n'y a plus rien dans le cabinet, ils durent savouillés avec désespoir que le fameux collier de collier en esclavage de la reine avait disparu. De nature résolu, la comtesse, sans perdre de temps en veine de la montation, n'a eu de valeur, dont ils avaient eu déjà l'occasion d'apprécier l'esprit sa gaze et la clairvoyance. On le mit au courant par le détail et tout de suite, il demanda, êtes-vous sûr, M. Le Comte, que personne n'a pu traverser la nuit votre chambre? Absolument sûr. Je le sommeil très dégé. Mieux encore, la porte de cette chambre était fermée au verrou. Mais quand ma femme a sonné la bonne, il n'existe pas d'autre passage qui permet de s'introduire dans le cabinet? Aucun. Pas de fenêtre? Si. Mais elle est condamnée. Je désirerais m'en rendre compte. On allume à des bougies et aussitôt, M. Valorbe, il remarquait que la fenêtre n'était condamnée qu'à mi-autor par un bayu, lequel, en outre, répliqua M. Daudreux pour qu'il soit impossible de le déplacer sans faire beaucoup de bruit. Et sur quoi donne-tu de feu neutre? Sur une courrette intérieure. Et vous avez encore un étage au-dessus de celui-là? Deux. Mais au niveau de celui des domestiques, la courrette est protégée par une grille à petite maille. C'est pourquoi nous avons si peu de jour. D'ailleurs, quand on lui écartait le bayu, ce qui n'aurait pas été, c'est quelqu'un avait pénétré du dort. À moins? Observa-le-ronte que ce quelqu'un ne soit sorti par notre chambre. Auquel cas, vous n'auriez pas trouvé le verrou de cette chambre poussée. Le commissaire réfléchit d'un instant. Oui, se tournant vers la comptesse. Savet-on, dans votre entourage, Maud-homme, que vous deviez porter ce collier hier soir? Certes. Je ne m'en suis pas cachée. Il n'y avait que nous l'enfermions dans ce cabinet. Personne? Personne. À moins que... Je vous en prie, Maud-homme, prussez-vous. Cela a un point des plus importants. Elle dit à son mari. Je songeais à Henriette. Henriette? Elle ignore ce détail comme les autres. On est du certain. Que, là, cet homme interrogea M. Vallorbe. Je l'ai requillée avec son fils. Il leur immobilie un appartement dans cet hôtel. Et elle ajoutait avec embarras. Elle me rend quelques services. Elle est très adroite de s'aimer. À quel étage a-t-elle? Au nôtre, pas loin du reste, à l'extrémité de ce couloir. Et même, j'y pense, la fenêtre de sa cuisine... Ouvre sur cette courotte, ou n'est-ce pas? Oui, juste en face de la nôtre. Un léger silence de M. Vallorbe demandant qu'on le conduisit auprès d' Henriette. Il l'a trouvé en train de coudre, tandis que son fils, Raoul, un bambin de 6 à 7 ans, lisait à ses côtés. À ses étonnés de voir le misérable appartement qu'on avait meublé pour elle et qui se reposait au total d'une pièce sans cheminée et d'un réduit servant de cuisine, le commissaire la questionna. Elle parut bouleversée et d'un couloir. Elle avait elle-même habillé d'un contest et fixé le crédit autour de son cou. Seigneur Dieu! s'écria-t-elle. Qui m'aurait jamais dit? Vous n'avez aucune idée? Pas le moindre doute. Il est possible que le coupable est passé par votre chambre. Elle dit de bon cœur sans même imaginer que vous n'avez donc pas vu. Elle ouvrit la fenêtre du réduit. Tenez, il y avait trois mètres jusqu'au rebord opposé. Qui vous a dit que nous envisageions l'hypothèse d'un voile effectué par là? Mais l'école fille n'était-il pas dans le cabinet? Comment le saviez-vous? Dame, j'ai toujours su que l'on y mettait la nuit. On en a parlé devant moi. Sa figure, en port jeune, très grein avait flétri, marquait une grande douceur et de la résignation. Cependant, elle eut soudain, dans le silence, une expression d'angoisse, comme si un danger lui menaçait. Elle attira son fils contre elle. L'enfant lui prit la main et l'embrasse attendrement. Je ne suppose pas, dit Monsieur de Drure au commissaire quand il fure seul. Je ne suppose pas qu'il n'y ait plus de souplesse. Je réponds d'elle. C'est la nette, t'es même. Oh, je suis tout à fait dans votre avis. Affirme-moi, Monsieur Ballorbe. C'est tout au plus si j'avais pensé à une complicité inconsciente. Mais je reconnais que cette explication doit être abandonnée, d'autant qu'elle ne résonne nullement le problème ou que nous nous retournons. Le commissaire ne poussa pas plus avant cette enquête que le juge de l'état des jours suivants. On interrogea les domestiques. On vérifiait l'état du verrou. On fait des expériences sur la fermeture et sur l'ouverture de la fenêtre du cabinet. On explorera la courrette de haut en bas. Tout fut inutile. Le verrou était intact. La fenêtre ne pouvait s'ouvrir ni se fermer du dort. Plus spécialement, les recherches visaient Henriette, car, malgré tout, elle n'était qu'un côté. On fouillait sa vie minutieusement et il fut constaté que, depuis trois ans, elle n'était sortie que quatre fois de l'hôtel et les quatre fois pour des courses que l'on peut déterminer. En réalité, elle servait de femmes de chambres et de couturières à Mme de Deru qui se montraient à son égard une rigueur dont tous les domestiques témoignèrent en confidence. D'ailleurs, nous avons regardé un peu plus de temps que la mort. En déterminant que nous connaissions le coupable et nous n'en sommes pas là, nous n'en serions pas davantage sur la manière dont le vol a été commis. Nous sommes bas à rés à droite et à gauche par deux obstacles, une porte et une fenêtre fermée. Le mystère est double. Comment a-t-on pu s'introduire et comment ce qui était beaucoup plus difficile a-t-on pu s'échapper en laissant derrière soi une porte close au verrou et une fenêtre fermée? Au bout de quatre mois d'investigation, l'idée secrète du juge était celle-ci. M. et Mme de Dreux, pressés par des besoins d'argent, avaient vendu le collier de la reine qui classe à l'affaire. Le vol du presseux bijoux portant aux Dreux sous bises un coup dont ils gardèrent longtemps la marque. Leur crédit n'étant plus soutenu par la sorte de réserve que constituait un tel trésor se trouvait en face de créanciers plus exigeants et durs coupés dans le vif al-dienni hypothéqués. Bref, tout était la ruine si deux grosses irritages de parents éloignés ne les avaient sauvés. Ils souffrirent aussi dans leur orgueil comme s'ils avaient perdu un quartier de noblesse. Et, chose bizarre, se fut à son ancien ami de pension que l'accontesse s'en prie. Elle ressentait contre elle d'étendement. On la reléga d'abord à l'étage de Domessique, puis on la congédia du jour au lendemain et la vécula sans événements notables. Ils voyageèrent beaucoup. Un seul fait doit être relevé au cours de cette époque. Quelques mois après le départ d'enviète, l'accontesse reçut d'elle une lettre claire remplie d'étonnement. Madame, je ne sais comment vous remercier qu'il m'avait envoyé cela. Ce ne peut être que vous. Personne n'en connaît ma retraite au fond de ce petit village. Si je me trompe, excusez-moi et retenez du moins l'expression de ma reconnaissance pour vos bontés passées. Que voulez-tu dire? Les bontés présentes au passé de l'accontesse envers elles s'y réduisent à beaucoup d'injustice. Que signifiaient ces remerciements? Sommé de s'expliquer, elle répondit qu'elle avait reçu par la poste en un pli non recommandé ni chargé deux billets de 1000 francs. L'enveloppe, qui jointait à sa réponse, était imbré de Paris et n'apportait que son adresse tracé d'une écriture visiblement déguisée. D'où promenaient ces 2000 francs qui les avaient envoyés? La justice s'informa. Mais, elle ne l'a pas reçu. Et le même fait se reproduisit 12 mois après. Une troisième fois et une quatrième fois. Chaque année, pendant six ans, avec cette différence que la cinquième et la sixième année, la somme doublée, ce qui permet à Henriette, tombée subitement malade, de se soigner comme il convenait. Autre différence, l'administration de la poste ayant saisie une des lettres qui était point chargée, les deux dernières lettres furent envoyées selon le règlement, la première datée de Saint-Germain, l'autre de Surenne. L'expéditeur signa d'abord Anchétie, puis Péchar. Les adresses qu'il donna étaient fausses. Au bout de six ans, Henriette mourut. L'énigme demeura entière. Tous ces événements sont connus du public. Il n'y a pas de problème. C'est un destin étrange que celui de ce collier qui, après avoir bouleversé la France à la fin du XVIIIe siècle, souleva encore tant d'émotions cent vingt ans plus tard. Mais ce que je vais dire est ignoré de tous, sauf des principaux intéressés et des quelques personnes auxquelles le compte demanda le secret absolu. Comme il est probable qu'un jour, aucun scrupule a déchiré le voile, et l'on sera ainsi, en même temps que la clé de l'énigme, l'explication de la lettre publiée par les journaux d'avant-hier matin, lettre extraordinaire qui ajoutait encore, si c'est possible, un peu d'ombre et de mystère aux obscurités de ce drame. Il y a cinq jours de cela. Aux nombres des invités qui déjeunaient chez Monsieur de Druss-Obise, comme homme, le président de sa ville, le député Bocca, le chevalier Floriani que le compte avait connu en Sicile, le général Marquis de Rousière, un vieux camarade de cercle. Après le repas, ces dames servirent le café et les messieurs eurent l'autorisation d'une cigarette à condition de ne pas nésirter le salon. On causa. L'une des jeunes filles de la ville, lui, on en vient à parler de crimes célèbres. Et c'est à ce propos que Monsieur de Rousière, qui ne manquait jamais l'occasion de tequiner le compte, rappela l'aventure du collier sujet de conversation que Monsieur de Druss avait en horreur. Aussitôt, chacun ait mis son avis. Chacun recommençait l'instruction à sa manière et, bien entendu, inadmissible. Et vous, Monsieur ? demanda la conteste au chevalier Floriani. Quelle est votre opinion ? Oh moi, ce n'est pas d'opinion, madame. On se récria. Précisément, le chevalier venait de raconter très brillamment diverses aventures auxquelles il avait été mailé avec son père, magistrat à Palerme, et où s'était affirmé qu'il devait réussir alors qu'il y avait des plus abiles renoncées. Mais là, elle m'est considérée comme une Sherlock Holmes. Et puis, c'est à peine ses essais des croyes sasées. On se tourna vers le maître de la maison. À contrecœur, il a dû résumer les faits. Le chevalier Coutat réfléchit, c'est drôlé. À première vue, il n'émé semble les pâques et la sauce soit si difficile à deviner. Le comte haussa les épaules. Mais les autres personnes s'en pressèrent autour du chevalier. Ils reprinent un temps un peu dogmatique. En général, pour rémonter à l'auteur d'une crime ou d'une vol, il faut déterminer comment ces crimes ou ces vols ont été commis. Il n'y a rien de plus simple, selon moi, car nous nous trouvons en face, non pas des plusieurs hypothèses, mais d'une certaine de nos certitudes uniques, rigoureuses et qui s'énoncent ainsi. L'individu ne pouvait entrer qui par la porte de la sembre ou par la fenêtre du cabinet. Or, on n'ouvrait pas de l'extérieur ou n'importe virouillé. Donc, il est entré par la fenêtre. Elle était fermée et on l'a retrouvée fermée. Déclara, M. Daudreux. Or, c'est là qu'au-dessus de Noix à Florianie s'en relever l'interruption. Il n'a où besoin qui détablir une ponte, plans il est rebordé la fenêtre, il dit qu'il écrine. Mais je vous répète que la fenêtre était fermée. S'il cria le compte avec impatience. Cette fois, Florianie du répondre. Il le fit avec la plus grande tranquillité en homme qu'une objection aussi insignifiant ne trouble point. J'ai vu que la qualité, mais n'y a-t-il pas une basse distance? Comment le savez-vous? D'abord, il faut bien qu'il en soit ainsi, puisque, autrement, les vols seraient inexpliquables. En effet, il y en a un, mais il est clos, comme la fenêtre. On n'y a même pas fait attention. C'est un tour. Car si on n'y avait fait attention, on aurait vu, évidemment, qu'il avait été ouvert. Et comment? J'ai suppose que c'est pareil à tous les autres. Il s'ouvre au moyen d'une file de fer dressée munie d'une anneau à son extrémité inférieur. Oui. Et cette anneau, pandéandré d'acroiser les baous. Oui, mais je ne comprends pas. Voici. Par une fente pratiquée dans les carreaux, on n'a pas à l'aide d'un instrument quelconque, mettons truppez l'anneau, prisez et ouvrir. Le rond de ricana, parfait, parfait. Vous arrangez tout cela avec une aisance seulement. Vous oubliez une chose, cher monsieur, c'est qu'il n'y a pas eu de fente pratiquée dans le carreau. Il y a où une fente? Allons donc. On l'aurait vu? Pour voir, il faut regarder et l'on n'a pas regardé. La fente existe. On n'existait pas les longues du carreau contre les mastiques dans les sens verticales, bien entendu. Le comte se leva. Il paraissait très surexté. Il arpenta deux ou trois fois le salon d'un panneur vœu et, s'approchant de Floriani, rien n'a changé là-haut depuis ce jour. Personne n'a mis des pieds dans ce cabinet. Antica, monsieur, il vous est loisible que mon implication concorde avec la réalité. Il ne concorde avec aucun d'effet que la justice a constaté. Vous n'avez rien vu ou ne savez rien et vous allez à l'encontre de tout ce que nous avons vu et de tout ce que nous savons. Floriani ne semble à point remarquer l'héritation du comte et il dit dans son riant, mon Dieu, messieurs, c'est à se dévoire clair, voilà tout. Je ne vois pas mon erreur sans plus tarder. J'avoue qu'à la longue, votre assurance, monsieur Deudreux machona encore quelques paroles puis soudain, se dirigea vers la porte et sortit. Pas un mot ne fut prononcé. On l'attendait anxieusement, comme si vraiment une parcelle de la vérité allait apparaître et le silence avait une gravité extrême. Il s'est arrêté à la fraiseur de la porte. Il était pâle et singulièrement agitée. Il dit à ses amis d'une voix tremblante, je vous demande pardon, mais révélations de messieurs sont si imprévues. Je n'aurais jamais pensé. Sa femme l'interrogea rapidement. Père, je t'en supplie. Qu'y a-t-il? La fonte existe à l'endroit même indiqué, si brusquement le bras du chevalier et lui dit d'un ton impérieux. Et maintenant, monsieur, poursuivez. Je reconnais que vous avez raison jusqu'ici. Mais maintenant, ce n'est pas fini. Répondez. Que s'est-il passé, selon vous? Le Riani se dégagea doucement et après un instant prononça. Et bien, selon moi, voilà ce qui s'est passé. D'individus, je vous demande que Mme Desdreux aller au balle avec les codiers, aséter sa passerelle pendant votre absence. Au travers de la fenêtre, il vous a surveillé et il vous a vous cassé des bisous. Dès que vous êtes parti, il a coupé la vitre et a tiré la nôtre. Soit, mais la distance est trop grande pour qu'il ait pu, par le vasistas, atteindre la poignée de la fenêtre. Pour l'ouvrir, c'est qu'il est entré par les vasistas, lui-même. Impossible. Il n'y a pas d'homme à ses mains pour s'introduire par l'art. Alors, c'est pas un homme. Comment? Certé. Si les passages sont trop étroits pour un homme, il faut bien qu'il soit un enfant. Un enfant? N'ayez-vous pas dit que votre ami angriette avait un fils? En effet. Qu'est-ce qu'il s'appelle Raoul? Il est infiniment probable qu'il soit Raoul qui a commis les môles. Quelle preuve en avez-vous? Quelle preuve? Il n'en manquait pas des preuves. En si, par exemple, il se suit et réfléchit quelques secondes. Puis, il le reprit. En si, par exemple, il n'est pas à croire qu'il entend les apporter d'au-déhors et remporter sa croissance à perçue. Il a d'où employé ce qui était à sa disposition. Dans les réduits où angriette faisait sa cuisine il y avait, n'est-ce pas, des tablettes accrossées au mur où l'on posait les casseroles? Deux tablettes. Autant que je me souvienne. Il faudrait s'assurer si ses planches sont réellement fixées sur les voies qui les supportaient. Dans le cas contraire, nous serions enthorisés à penser qu'il en prend les arts décloués pour attasser l'une à l'autre. Peut-être aussi, pour ce qu'il y avait d'une fourno, trouverait donc des croissiers à fourno dont il a d'où s'y servir pour ouvrir des vasistas. Sans m'en dire, le compte sorti et cette fois, il n'est pas venu qu'ils avaient éprouvé la première fois. Ils savaient, ils savaient de façon absolue que les prévisions de Florianie étaient justes. Il émanait de cet homme une impression de certitude si rigoureuse qu'on l'écoutait non-point comme s'il disait des faits les uns et les autres, mais comme s'il racontait les événements dont il était facile de vérifier ou le compte déclarat, c'est bien l'enfant, c'est bien lui, tout le test. Vous avez-vous des planches? Des croissants? J'ai vu. Les planches ont été déclouées. Les crachettes encore là. Madame de Drus, il s'y cria. C'est lui. Vous voulez dire plus d'eau que c'est sa mère? Henriette est la seule coupable. L'enfant n'aurait pu agir à l'insularbiète. Il habitait la même assemblée, mais tout s'est passé dans la pièce et voisine, la nuit, tandis que la mère dormait. Il est cordier, il est compte. On l'aurait trouvé dans les affaires de l'enfant. Pardonne, il sortait l'ouïe. Les matins de même, vous l'avez surpris devant sa table et des travail. Il venait des écoles. Orait-elle été mieux inspirée en peu precisionnant là-bas dans les poupilles de l'enfant parmi ses livres et des classes? Soit, mais ses 2000 francs qu'Henriette recevait chaque année, n'est-ce pas le meilleur signe de sa complicité? Compris-vous-t-elle remercié de cet argent? Et puis, ni la surveiller-t-on pas? Tandis que l'enfant est libre et l'ouïe, c'est la ville voisine pour s'embousser avec une revendeur quelconque et l'ouïe céder à la ville bris une diamant, deux diamants, selon les cas. Sous la seule condition qu'il envoie d'argent, sera effectué des paris, moyenne en quoi on recommencera l'année suivante. Malaise, indéfinissable, oppressait les deux soubises et leurs invités. Dans l'attitude de Floriani, autre chose que cette certitude qui, dès les débuts, avait si fort agacé le compte. Il y avait, comme de l'ironie, et une ironie qui semblait plutôt hostile, que sympathique et amicale, ainsi que lui convenu. Le compte affecta de rire. Tout cela est d'un ingénieur qui me ravit, mais complément, qu'une imagination brillante. Manon, manon! Vous n'avez pas fait partie de Floriani avec plus de gravité. Je n'imagine pas. Vous avez des circonstances qui fourrent inévitablement quelques éléments. Qu'en savez-vous? C'est que vous-même m'en avez dit. Zemi représente la vie de la mer et des lampagnes là-bas, au fond de la province. La mer qui tombe malade, les rousses et les inventions et sauvés sa mère au tout au moins adoucir ces dernières moments. Les mâles l'emportent. Elles meurent. Des années passent. L'enfant grandit devient un homme. Et alors, et pour cette fois, j'avais bien admettre que mon imagination s'y donne les bricours, supposons que cet homme trouve des besoins des revenirs dans les lieux où il avait coup son empense, qu'il les révoit, qu'il retrouve ceux qui ont soupçonné à causer sa mère. Pensez-vous à l'intérêt poignant d'une telle rentre-vous dans la vieille maison où c'est son déroulé des péripéties d'oudrames? Ces paroles retentir quelques secondes dans le silence inquiet en même temps que la peur que l'encoisse de comprendre. Le comte murmura Qui êtes-vous donc, monsieur? Moi? Bah, laissez valier Floriani que vous avez rencontré à Palerme et que vous avez été assez bonnes de conviercez-vous déjà plusieurs fois. Alors, que signifie cette histoire? Oh, marionne Doutou, c'est simplez-eux la loi qui défise d'enriettes si il existe encore et aurait à vous dire qu'il fout les seuls coupables et qu'il les fout parce que sa mère était malheureuse sur les points de perdre la place de domestique dont elle vivait et parce qu'il en pense souffrerait de voir sa mère malheureuse. Il s'exprimait avec une émotion contenue à demi-devée épanchée Aucun doute ne pouvait subsister. Le chevalier Floriani n'était autre que le fils d'enriettes. Tout, dans son attitude, dans ses paroles, le proclamait. D'ailleurs, n'était-ce point son intention évidente, sa volonté même d'être reconnue comme telle? Le compte hésitant qui est conduite à le tenir envers l'eau de ce personnage sonné, revoqué un scandale qu'il avait dépouillé jadis? Il y avait si longtemps mais qui voudrait admettre cette histoire absurde d'enfants coupables? Non. Il va aller mieux accepter la situation en affectant de n'en point saisir le véritable sens. Et le compte, s'approchant de Floriani, s'y cria avec enjouement, très amusant, très curieux votre roman. Je vous jure qu'il me passionne. Qu'est-il devenu ce bon jeune homme, ce modèle défice? J'espère qu'il ne s'est pas arrêté en si beau chemin. Oh, certains noms! N'est-ce pas, après un tel début, prendre le collier de la reine à six ans, le célèbre collier que convoitait Marie-Antoinette, et les prendre, observant Floriani, se prétendent au jeu du compte, les prendre sans qu'il louit en coûte les moindres désagréments, sans que personne ait l'idée qu'il ne s'est pas arrêté, ou s'avisé que les rebords de la fenêtre étaient trop propres, ces rebords qu'il avait détruit pour effacer les traces de son passage sur les pesses poussières. Avouer qu'il y avait des quoi tourner la tête d'une gamin de son âge. C'est donc si facile? Il n'y a donc qu'à vouloir étendre et la main. Ma foi, et tant dit la main, les deux mains, reprit le chevalier tant riant. Il y eut un fousson. Quel mystère cachait la vie de ce soit disant Floriani. Combien extraordinaire devait être existant de cet aventurier, voleur géniale à six ans, et qui, aujourd'hui, par un raffinement de dilettante enquête d'émotion, ou tout au plus pour satisfaire un sentiment de rancune, venait braver sa victime chez elle, audacieusement, follement, et cependant, avec toute la correction de Galantan en visite. Il se leva et s'approche de la contest pour prendre congé. Elle est reprimant un mouvement de recul. Il sourit. Oh, madame, vous avez peur? On reste donc poussé trop loin ma petite comédie des sorciers de salon. La légende de ce bon fils m'a au contraire fort intéressé. Je suis heureuse que mon collier ait été l'occasion d'une destinée aussi brillante. Mais n'y croyez-vous pas que le fils de cette femme de cette ancriette obéissait surtout à sa vocation? Il dressaillit, s'entend la pointe, et répliqua. Zanzoui persuadé. Et comment cela? Mais oui, vous les savez, la plupart des pierres étaient faussées. Il n'y avait des vrais qu'il y ait quelques diamants rassettés au baisoutier anglais, les autres ayant été vendus ou narounes, selon les dournes nécessités de la vie. C'était toujours le collier de la reine? Monsieur, dit la contesse avec auteur. Et voilà, me semble-t-il, ce que le fils d'enriette de cette femme, qu'il faut ouvrer, les colliers étaient avant tout un objet des parades ou un enseigne. Monsieur de Dreux fit un geste. Sa femme aussitôt le prévint. Monsieur, dit-elle, si l'homme auquel vous faites l'allusion à la moindre pudeur, elle s'interrompit, intimidée par le calme regard de Florianie. Il répéta. Si cet homme a la moindre pudeur, malgré sa colère et son indignation, toute frémissante d'orgueil humilier, elle lui dit presque polie mort. Monsieur, la légende veut que Rétaud de Villette, quand il lui a collé de la reine entre les mains et qu'il en eut fait sauter tous les diamants avec gêne de valois, n'est point d'oser toucher à la monture. Et compris que les diamants n'étaient que l'ornement, l'accessoire, mais que la monture était l'œuvre de Rétaud. Pensez-vous que cet homme est compris également? Je n'ai douté pas que la monture existe, d'enfant de la respecter. Eh bien, Monsieur, si vous arrivez de le rencontrer, vous lui direz qu'il garde injustement une de ses reliques qui sont la propriété et la gloire de certaines familles, et que la plan à racheter des pierres, sans que le collier de la reine c'est ça d'appartenir à la maison de Drus Obis. C'est lui qui dirait, madame. Il s'inclina devant elle, se lui a le compte, se lui a les uns après les autres tous les assistants et sortis. Quatre jours après, madame de Drus trouvait sur la table de sa chambre un écrin rouge aux armes du cardinal. Elle l'ouvrit. C'était le collier en esclavage de la reine. Mais, comme toutes les choses doivent, dans la vie d'un homme soucieux d'unité idéologique, et qu'un peu de réclament n'est jamais admisible, le lendemain, les cours de France publiés ses lignes sensationnelles, le collier de la reine, le célèbre bijoux des robiers autrefois à la famille de Drus Obis a été retrouvé par Arsène Lupin. Arsène Lupin s'est empressé de le rendre à ses légitimes propriétaires. On ne peut qu'applaudir cette attention délicate et chevaleresque. Chapitre six d'Arsène Lupin j'ai une tlemaine cambrialeur. Ceci est un enregistrement LibriVax. Tout nos enregistrements partagent nos domaines publiques. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVax.org. Enregistré par Christian. Arsène Lupin j'ai une tlemaine cambrialeur par Maurice Leblanc. Chapitre six, le sept d'accord. Une question se pose et elle me fut souvent posée. Comment ai-je connu Arsène Lupin? Personne ne doute que je le connaisse. Des détails que j'accumule sur cet homme déconcertant l'effet irrifutable que j'expose, l'épreuve nouvelle que j'apporte, l'interprétation que je donne de certains actes dont on avait vu que les manifestations extérieures, sans en pénétrer les raisons secrètes ni les mécanismes invisibles, tout cela prouve bien, sinon inintimité que l'existence même de Lupin rendrait impossible du moins des relations amicales et des confidences suivies. Mais comment l'ai-je connu? D'où me vient la faveur d'être son historiographe? Pourquoi moi et pas un autre? La réponse est facile. Le hasard seul a présidé un choix où mon mérite n'entre pour rien. C'est le hasard qui m'a mis sur sa route. C'est par hasard que j'ai été mailé à une de ses plus étranges et de ses plus mystérieuses aventures. Par hasard, enfin, que je fuse acteur dans un drame dont il fut le merveilleux metteur en scène, drame obscure et complexe et ricet de tels péripéties de l'histoire ici. Le premier acte se passe au cours de cette fameuse numie du 22 au 23 juin dont on a tant parlé. Et pour ma part, disons-le, tout de suite, j'attribue la conduite assez anormale que j'étais en l'occasion à l'état d'esprit très spécial où je me trouvais en rentrant chez moi. Nous avions dîné entremis tant dit ce que nous fumions et que l'orchestre de Tigan jouait des vals semélocholiques. Nous n'avions parlé que de crimes et de vols, d'intrigues effrayantes et inébreuses. C'est toujours là une mauvaise préparation au sommeil. Le Saint-Martin s'en a l'air en automobile, le genre d'esprit, ce charmant et insouciant d'esprit qui devait six mois après se faire tuer de façon d'esprit et moi, nous revêlmes à pied par la nuit obscure et chaude. Quand nous fumes arriver devant le petit hôtel que j'habutais depuis un an à nuit sur le boulevard Mayotte, il me dit. Vous n'avez jamais peur ? Que d'idée ? D'homme, ce pavillon est tellement isolé, pas de voisins, des terrains vagues. Vrai, je ne suis pas pas le tronc et cependant... Je dis cela comme je dirais autre chose. Les Saint-Martins m'ont impressionné avec leurs histoires de brigands. Mayotte serrait la main et s'éloigna. Je pris ma clé et j'ouvris. Allons-bons, murmurèges, Antoine a oublié de m'anumer une bougie. Et soudain, je me rappelais, Antoine était absent. Je lui avais donné congé. Tout de suite, le bruit et le silence me furent désagréables. Je montais jusqu'à ma chambre, à tant, tant, le plus vite possible. Et aussitôt, contrairement à mon habitude, je tournais la clé et poussé le verrou. Puis j'allumais. La flamme de la bougie me rendit mon sang foire. Pourtant, j'ai soin de tirer mon révolver de sa gaine, un gros révolver à longue portée de cette précaution à cheva de me rassurer. Je me couchais comme à l'ordinaire pour m'endormir. Je pris sur la table de nuit le livre qui m'y attendait chaque soir. Je fus très étonné. À la place du coupe papier dont je l'avais marqué la veille, se trouvait une enveloppe cachetée de cinq cachets de ses rouges. Je la saisis vivement. J'ai eu cette mention. L'argent. Une lettre. Une lettre à mon nom qui pouvait l'avoir mise à cet endroit. Un peu nerveux, je déchirais l'enveloppe et je l'ai eu. À partir du moment où vous aurez ouvert cette lettre, quoi qu'il arrive, quoi que vous entendiez, ne bougez plus, ne faites pas un geste, ne gestez pas un cri. Moi non plus, je ne suis pas un patron et tout aussi bien qu'un autre, je sais me tenir en face d'un danger réel ou sourire des péries chimériques dont s'effort notre imagination. Mais je le répète, j'étais dans une situation d'esprit anormal, plus facilement impressionnable, les nerfs à fleurs de peau. Et d'ailleurs, n'y avait-il pas dans tout cela quelque chose de troublant qui doit serrer fiévreusement à la feuille de papier et mesure et lisait sans cesse les phrases menaçantes. Ne faites pas un geste, ne jetez pas un cri, sinon vous êtes perdu. Allons donc, pensez-je, c'est quelque plaisanterie, une farce imbécile. Je fus sur le point de rire, même je voulais rire à haute voix. Qui m'en empêcha, sainte indécise me comprima la gorge. Du moins, je soufflerais la bougie. Non, je n'en ai plus le souffler. Pas un geste où vous êtes perdu, était-il écrit. Mais pourquoi lutter contre ces sortes d'autosugestions plus impérieuses souvent que les faits les plus précis? Il n'y avait qu'à fermer les yeux. Je fermais les yeux. Au moment même, un bruit léger passant dans le silence, puis des craies commandes. Et cela provenait, me semblait-il, d'une grande salle voisine où j'avais installé mon cabinet de travail, et dont je n'étais séparé que parlant de chambre. L'approche d'un dangeriel me surexcita et j'ai eu la sensation que j'allais me lever, saisir mon revolver, me précipiter dans la salle. Je ne me levais point. En face de moi, un des rideaux de la fenêtre de gauche avait remué. Le doute n'était pas possible. Il avait remué. Il remuait encore. Et je vis, oh, je vis cela distinctement qu'il y avait entre des rideaux et de fenêtre dans cet espace trop étroit, une forme humaine dont les pinceurs empêchaient l'étoffe de tomber droit. Et l'être aussi me voyait. Il était certain qu'il me voyait travers les mailles très larges de l'étoffe. Alors, j'ai compris tout. Dans ce que les autres emportaient leur butin, sa mission à lui consistait à me tenir en respect. Me lever, saisir un revolver, impossible. Il était là, au moindre geste, au moindre cri, j'étais perdu. Un coup violent, c'est quoi la maison, suivi de petits coups groupés par deux ou trois, comme ceux de marteau qui frappent sur des pointes et qui rebondis. Au du moins, voilà ce que j'imaginais dans la confusion de mon cerveau. Les d'autres bruits s'entrent crois à air, un véritable vacarme qui prouvait que l'on ne se gênait point et que l'on agissait en toute sécurité. On avait raison. Je ne bougeais pas. Fusse-la acheter? Non. Annéantissement, plutôt. Impuissance totale à m'ouvreur un sol de mes membres. Ça geste également car, enfin, pourquoi lutter? Derrière cet homme, il y en avait dix autres qui viendraient à son appel. Allait-je risquer ma vie pour sauver quelques tapisseries et quelques bibliaux? Et toute la nuit se supplisse du rat. Ce plus intolérable, angoisse terrible. Le bruit s'était interrompu, mais je ne cessais d'attendre qu'il recommençait. Et l'homme, l'homme qui me surveillait l'arme à la main. Mon regard effrayé ne l'équitait pas. Et mon cœur battait et de la sueur russe lait de mon front et de tout mon corps. Et tout à coup, un bien-être inexprimable m'envahit. Une voiture de laitier dont je connaissais bien le roulement, passant sur le boulevard et jus en même temps l'impression que l'aube se glissait entre les persiennes closes et qu'un peu de jour dehors se mêlait à l'ombre. Et le jour pénétrait dans la chambre et d'autres voitures passèrent et tous les fantômes de la nuit s'évanouir. Alors je glissais un bras vers la table lentement, surnoisement. En face, rien ne remula. Je marquais des yeux de pli du rideau, l'endroit précis où il fallait viser. Je fui le compte exact des mouvements que je devais exécuter et, rapidement, j'employais mon révolver et je tirais. Je sautais hors du lit avec un cri de délivrance et je bondis sur le rideau. L'étoffe était percée, la vitre était percée. Quant à l'homme, je n'avais pu l'atteindre. Pour cette bonne raison, qu'il n'y avait personne. Personne. Ainsi, toute la nuit, j'avais été hypnotisé par un pli du rideau. Et pendant ce temps, des malfaiteurs, rageusement, donnaient-en que rien n'eût arrêté, j'ai tourné la clé dans la serrure, j'ouvrais ma porte, j'ai traversé l'anti-chambre, j'ouvrais une autre porte mais une stupeur me cloua sur le seuil, alentant, abazourdi, plus étonné encore que je ne l'avais été de l'absence de l'homme. Rien n'avait disparu. Toutes les choses que je supposais enlever, meubles, tableaux, vieux volours et vieilles soies, toutes ces choses étaient à leur place. Spectacle incompréhensible. Je n'accroyais pas mes yeux. Pourtant, ça vacarme, ces bruits de déménagement. Je fis le tour de la pièce, j'inspectais des murs, je dressais l'inventaire de tous ces objets que je connaissais si bien. Rien ne manquait. Et ce qui me déconcertait de plus, c'est que rien non plus ne révélait le passage des malfaiteurs ou qu'un indice passe une chaise dérangée, passe une trace de pas. Voyons, voyons, me disais-je, en me prenant la tête à demain. Je ne suis pourtant pas fou. J'ai bien entendu, pouce par pouce, avec les procédés d'investigation les plus minutieux, j'ai examiné la salle. Ce fut en vain. Aux plus tôt. Mais pouvait-je considérer cela comme une découverte ? Sous un petit tapis persant, jeté sur le parquet, je remassais une carte une carte à joue. C'était un set de cœur, pareil à tous les sets de cœur des jeux de cartes français, mais qui retaiment l'attention par un détail assez curieux. La pointe extrême de chacune des sets marques rouges en forme de cœur était percée d'un trou. Le trou ron et rigolier qui pratiquait l'extrémité d'un poisson. Voilà tout. Une carte que j'ai trouvé dans un livre. En dehors de cela, rien. Elle était assez pour affirmer que je n'avais pas été de jouer d'un rêve. Toute la journée, je poursuis mes recherches dans le salon. C'était une grande pièce en disproportion avec l'exiguité de l'hôtel et dont l'ordnementation attestait le goût bizarre de celui qu'il avait conçu. C'était un format de large dessin symétrique. La même mosaïque recouvrait les murs disposés en panneaux. Allégorie pompéiane, opposition Byzantine, fresque du Moyen-Âge. Un bakkus enfourché un tonneau. Un empereur couronné d'or à barbe fleurie tenait un glève dans sa main droite. Tout en haut, l'unique et vaste fenêtre. Cette fenêtre étant toujours ouverte la nuit, il était probable que les hommes avaient passé par là à l'aide d'une échelle, mais, ici encore, aucune certitude. Les montants de l'échelle usent dus de ces détrasses sur le sol battu de la cour, il n'y en avait point. L'herbe du terrain vague qui entourait l'hôtel elle ne l'était pas. J'avoue que je n'eus point l'idée de m'adresser à la police tellement les faits qu'il m'eût fallu exposer étaient inconsistents et absurdes. On se fut moqué de moi. Mais le soir de main, c'était mon jour de chronique aux gelblasses, où j'écrivais alors. Obsédé par mon aventure, je l'ai raconté tout au long. L'article ne passa pas inaperçu, mais je vis bien qu'on ne le prenait guère au sérieux et qu'on le considérait plutôt comme une fantaisie que comme une histoire réelle. Les Saint-Martin meuraillèrent. D'esprit, cependant, qui ne manquait pas d'une certaine compétence en ces matières, va me voir, suffit expliquer l'affaire et l'étudia, sans plus de succès, d'ailleurs. Or, un des matins suivants, ne va m'invertir que un monsieur désirait me parler. Il n'avait pas voulu donner son nom. Je l'ai prié de monter. C'était un homme d'une quarantaine d'années, très breun, de visages énergiques, et dont les habits propres, mais usés, a dons cet insouci d'élégance qui contrastait avec ses façons plutôt vulgaires. Sans préambule, il me dit d'une voix éraillée avec des accents qui me confirmèrent la situation sociale de l'individu. Monsieur, en voyage, dans un café, le gel blaze m'est tombé sous les yeux. J'ai lu votre article. Il m'a intéressé. Beaucoup. Je vous remercie. Je suis revenu. Oui, pour vous parler. Tous les faits que vous avez raconté sont-ils exacts? Absolument exacts. Il n'en est pas un seul, mais dans ce cas, je répète des renseignements à vous fournir. Vous vous écoutes? Non. Avant de parler, il faut que je vérifie si ils sont justes. Et pour les vérifier? Il faut que je reste seul dans cette pièce. Je l'ai regardé avec surprise. Je ne vois pas très bien. C'est une idée que j'ai eue en lisant votre article. Surtout un détail d'ablés une coïncidence vraiment extraordinaire avec une autre aventure que la hasard m'a révélée. Si je me suis trompé, il est préférable que je garde le silence. Et l'unique moyen de le savoir, c'est que je reste seul. Qui avait-il sous cette proposition? Plus tard, je me suis rappelé quand la formula l'homme avait un air inquiet, une expression de physionomie anxieuse. Mais sur le moment, bien qu'un peu étonné, je ne trouvais rien de particulièrement anormal à cette demande. Et puis, une telle curiosité me stimulait. J'ai répondu, soit, combien vous faut-il de temps? Trois minutes, pas d'avantage. D'ici trois minutes, je vous rejoindrai. Je sortis de la pièce. En bas, je tirerai ma montre. Une minute s'écoula. Deux minutes. Pourquoi donc me sentais-je au pressé? Pourquoi ces instants me paraissaient-ils plus solennel que d'autres? Deux minutes et demi. Deux minutes trois quarts. Et soudain, un coup de feu retentit. En quelques enjambés, le scaladé des marches est gentré. Un cri d'horreur m'échappa. Au milieu de la salle, l'homme gisait, immobile, couché sur le côté gauche. Du sang coulait de son crâne, mais il est à des débris de cervelle. Près de son point, un révolvert, tout fumant. Une combustion l'agita, et ce fut tout. Mais plus encore que ce spectacle effroyable, quelque chose me frappa, quelque chose qui fit que je n'appelais pas au secours tout de suite, et que je ne me jetais point à genoux pour voir ces hommes respirer. À deux pas de lui, par terre, il y avait un set de coeur. Je le ramassais. Les sept extrémités des sept marques rouges étaient percées d'un trou. Une demi-reprès, le commissaire de police de Neuilly arrivait, puis le médecin légiste, puis le chef de la sûreté, Monsieur Doudoui. Je m'étais bien gardé de toucher au cadavre. Rien ne fut fossé des premières constatations. Elles furent breves, d'autant plus breves que tout d'abord, on ne découvrait rien ou peu de chose. Dans les poches du mort, aucun papier, sur ses vêtements, aucun nom, sur son linge, aucune initiale. Somme toute, pas un indice capable d'établir son identité. Et dans la salle, la main mordre court par avant. Les meubles n'avaient pas été dérangés et les objets avaient gardé leur ancienne position. Pourtant, ce thème n'était pas venu chez moi dans l'unique attention de celui parce qu'il jugeait que mon domicile convenait, mais que tout autre aient son suicide. Il fallait qu'un motif lui déterminait cet acte de désespoir et que ce motif lui-même résulta d'un fait nouveau, constaté par lui qu'avait-il vu? Qu'avait-il surpris? Quel secret épouvantable avait-il pénétré? Aucune supposition n'était permise. Mais, au dernier moment, un incident se produisit qui nous parut d'un intérêt considérable. Comme deux agents se baissaient pour soulever le cadavre et l'emportait sur un branqueur, il s'aperçut que la main gauche fermée jusqu'alors et crispée s'était détendue et qu'une carte de visite toute froissée s'en échappait. Cette carte portait George Endermatt, 37 rues de Béry. Qu'est-ce que cela signifiait? George Endermatt était un gros banquier de Paris fondateur et président de ce comptoir des métaux qui a donné une telle impulsion sur le public de France. Il menait grand train, possédant mail-coach, automobile et curie de course. Ces réunions étaient très suivies et l'ont cité Madame Endermatt pour sa grâce et sa beauté. Ce reste un nom du mort, murmurige. Le chef de la sûreté se pencha. Ce n'est pas lui. M. Endermatt est un homme pale et un peu grisonnant. Mais alors, pourquoi cette carte? Vous avez le téléphone, M. Oui, dans le vestibule. Si vous voulez bien m'accompagner. Les cherchants de l'annuaire demandaient le 415-21. M. Endermatt était chez lui. Veuillez lui dire que M. Dudouy le prit de venir en toute hâte au 102 du boulevard Maïen. C'est urgent. 20 minutes plus tard, M. Endermatt descendait de son automobile. On lui exposa les raisons qui nécessitaient son intervention puis on le mena devant le cadavre. Il est dû d'une seconde d'émotion qui contracte son visage et prenons ça à voix basse comme si de parler malgré lui. Tiens, M. Varin. Vous le connaissiez? Non, au-delà, oui. Mais de vue seulement. Son frère? Il a un frère? Oui, à la frais de Varin. Je ne sais plus à quel propos. Où demeure-t-il? Les deux frères demeurent ensemble, rue de Provence, je crois. Et vous ne soupçonnez pas la raison pour laquelle celui-ci s'est tué? Nulment. Cependant, cette carte qu'il tenait dans sa main, votre carte avec votre adresse? Je n'y comprends rien. Ce n'est là, évidemment, qu'un hasard, qu'une instruction nous expliquera. Et je sentis qu'il nous éprouvions tous. La même impression. Cette impression, je l'ai retrouvée dans les journaux du lendemain. Et chez tous ceux de mes amis avec qui je m'entretiens de l'aventure. Au milieu des mystères qui l'accompliquaient, après la double découverte, si des concertantes de ce set de coeurs 7 fois percés, après les deux événements aussi énigmatiques l'un que l'autre, cette carte de visite semblait enfin promettre un peu de lumière. Par elle, on arriverait à la vérité. Mais, contrairement aux prévisions, M. Endermatt nous fournit aucune indication. J'ai dit ce que je savais. Répétais-t-il. Que veux-t-on de plus? Je suis le premier stupéfait que cette carte a été trouvée là. Et j'attends comme tout le monde il ne le fut pas. L'enquête établie que les frères varins, Suisse d'origine, avaient mené sous des noms différents une vie fort mouvementée, fréquentant les tripots, en relation avec toute une bande étranger dont la police occupait et qui s'était dispersée après une série de cambriolages auxquels la participation ne fut établie que par la suite. Au numéro 24 de la rue de Provence où les frères varins avaient excisé en part avant, on ignorait ce qu'ils étaient devenus. Je confesse que, pour ma part, cette affaire me semblait si embourguée que je ne croyais guère à la possibilité d'une solution et que je m'efforçais de ne plus songer. Mais j'en d'asprit, au contraire, que je vis beaucoup à cette époque se passionnait chaque jour davantage. Ce fut lui qui me signala cette école journal étranger que toute la presse reproduisait en présence de l'Empereur et dans un lieu que l'on tiendra secret jusqu'à la demi-heure minute aux premiers essais ne soumarrés qui doit révolutionner les conditions futures de la guerre navale. Une indiscretion nous en a révélé le nom qu'il s'appelle le Sud-de-Cœur. Le Sud-de-Cœur. Est-ce la rencontre foursuite ou bien devait-on établir un lien entre le nom de ce soumarré et les incidents dont nous avons parlé? Mais un lien de quelle nature? Ce qui se passait ici ne pouvait aucunement se relier à ce qui se passait là-bas. Consovez-vous, me disait d'asprit, les effets les plus disparates proviennent souvent d'une cause unique. Le sur-l'endemain, un autre écho nous arrivait. On prétend que des plans du Sud-de-Cœur, le soumarré dont les expériences vont avoir lieu nécessairement, ont été portés par des ingénieurs français. Ces ingénieurs, ayant sollicité en vain l'appui de leurs compatriotes, se seraient adressés ensuite sans plus de succès à la mirauté anglaise. Nous donnons ces nouvelles sur toute réserve. Je ne n'ose pas insister sur des effets de nature extrêmement délicates et qui provoquent, on s'en souvient, une émotion si considérable. Puisque tout danger de complication est écarté, il me faut bien parler de l'article de l'écho de France qui fit alors grand bruit et qui jeta sur l'affaire du Sud-de-Cœur, comme on l'appelait, quelque arté confuse. Le voici, tel qu'il parut sous la signature de Salvador. L'affaire du Sud-de-Cœur, un coin du voile soulevé. Nous serons bref. On s'acrise son temps et sa fortune aux études qu'il poursuivait, donna sa démission et loi, au numéro 102, Boulevard Mayotte, un petit hôtel qu'un compte italien avait fait récemment construire et décorer. Par l'intermédiaire de deux individus, les frères varins de l'Ozan, dont l'un assistait dans ses expériences et plusieurs entrevues, ils parvintent à intéresser à un projet de sous-marin auquel il travaillait. Il fut entendu que de la maison au point définitive de l'invention, M. Endermatt usurait de son influence pour obtenir du ministère de la Marine une série d'essais. Durant deux années, Louis Lacombe fréquentait assiduement à l'hôtel de trouver la formule définitive qu'il cherchait d'une prière M. Endermatt de se mettre en campagne. Ce jour-là, Louis Lacombe dina chez les Endermatt. Il s'en a là le soir vers onze heures et demie. Depuis, on ne l'a plus revu. En relisant les journaux de l'époque, on verrait que la famille du jeune homme saisit la justice et que le paquet s'inquiéta. Et généralement, il fut ennemi que Louis Lacombe, qui passait pour un garçon original et fantasque, était parti en voyage sans prévenir personne. Acceptons cette hypothèse infré semblable. Mais une question s'oppose capitale pour notre pays. Que sont devenues des plantes du sous-marin ? Louis Lacombe les a-t-il emporté ? sont-ils détruits ? De l'enquête très sérieuse à laquelle nous nous sommes livrés et que ces plans existent. Les frères varins les ont eus entre les mains. Comment ? Nous n'avons encore pu l'établir, de même que nous ne savons pas pourquoi ils n'ont pas essayé plutôt de les vendre. Crégnent-ils qu'on leur demanda comment ils les avaient dans leur possession ? En tout cas, cette crainte n'a pas persisté et nous pouvons, en toute certitude, affirmer ceci. Les plans de Louis Lacombe ont publié les correspondances échangées à ce propos entre les frères varins et le représentant de cette puissance. Actuellement, le site d'accueil imaginé par Louis Lacombe est réalisé par nos voisins. La réalité répondra-t-elle aux prévisions optimistes de ceux qui ont été mailés à cette raison ? Nous avons, pour respirer le contraire, des raisons que l'événement, nous voudrions le croire, le trompe à point. Qu'est-ce qu'il y a-t-il ? Dernière heure. Nous espérions un juste titre. Nos informations particulières nous permettent d'annoncer que les essais du site d'accueil n'ont pas été satisfaisants. Il est assez probable qu'au plan livré par les frères varins, il manquait le dernier document apporté par Louis Lacombe le soir de cette disparition, document indispensable à la compréhension totale du projet, sorte de résumé des mesures contenues dans les autres papiers. Sans ce document, les plans sont imparfaits. De même que, sans les plans, le document est inutile. Donc, il est en court temps d'agir et de reprendre ce qui nous appartient. Pour cette besoin infert difficile, nous comptons beaucoup sur l'assistance de M. Endermatt. Il aura à coeur d'expliquer la conduite inexplicable qu'il a tenue depuis le début. Il s'est détié de varins, mais aussi pourquoi il n'a jamais libédé la disparition des papiers dont il avait connaissance. Il dira pourquoi, depuis six ans, il fait surveiller les frères varins par des agents à sa solde. Nous attendons de lui non point des paroles, mais des aides. Sinon, la menace était brutale, mais en quoi consistait-elle, quel moyen d'intimidation de M. Endermatt? Une nuit de reportage assaillée de banquiers et dix interviews exprimèrent le dédain avec lequel il répondit à cette mise en demeure. Sur quoi, le correspondant de l'Écho de France riposta par ses trois lignes? Que M. Endermatt le veuille ou non, il est, dès à présent, notre collaborateur dans l'œuvre que nous discutions l'affaire et l'examignons sous toutes ses faces avec cette héritation que l'on éprouverait en marchant indéfiniment dans l'ombre et il a toujours se heurté au même obstacle. Et soudain, sans que mon domestique mutavertie, sans que le timbre eût raisonné, la porte s'ouvrit et une dame entrave vous avoue. La grille sur le boulevard n'était pas fermée, expliqua-t-elle. Mais la porte du vestibule, elle ne répondit pas et je songeais qu'elle avait dû faire le tour par l'escalier de service. Et qu'on laissait donc le chemin et d'eût un silence un peu embarrassé, le regardat d'aspris. Malgré moi, comme je suis fait, j'avais le but de sa visite. Elle enleva son voile et je vis qu'elle était brune de visages réguliers et sinon très belles, du moins d'un charme infini qui promenait de ses yeux, surtout des yeux graves et douloureux. Elle dit simplement Madame Endermatt répétaîche de plus en plus étanée. Un nouveau silence est pris d'une voix calme et de l'air le plus tranquille. Je vis au sujet de cette affaire que vous savez. Je pensais que je pourrais peut-être avoir auprès de vous quelques renseignements. Mon Dieu, Madame, je ne la connais pas plus que ce qu'en ont dit des journaux. Veuillez préciser en quoi je peux vous être utile. Je ne sais pas. Je ne sais pas. Madame est effectiste et que, sous sa terre de sécurité parfaite, se cachait un grand trouble et nous nous tombe aussi gênés d'un que l'autre. Mais d'asprit qui n'avait pas cessé de l'observer s'approchaît et lui dit Voulez-vous me permettre, Madame, de vous poser quelques questions ? C'est criatelle. Comme cela, je parlerai. Vous parlerai quelques-sois ces questions ? Quelques-sois. Les réfléchis et prenons-ça. Vous connaissez Louis-Dacombe ? Oui, par mon mari. Quand l'avez-vous vu pour la dernière fois ? Le soir, vous l'avez dîné chez nous. Ce soir-là, rien n'a pu vous donner à penser que vous ne le reverriez plus ? Non. Il aurait bien fait allusion à un voyage en Russie, mais si il vague moins. Vous comptiez donc le revoir ? Je ne le explique pas. Et M. Endermatt ? Je l'ignore. Mais ne m'étagez pas là-dessus. L'article de l'écrou de France semble dire c'est que les frères Barret ne sont pas étrangers à cette disparition. Est-ce votre avis ? Sur quoi repose votre conviction ? En nous quittant, Louis-Dacombe portait une serviette qui contenait tous les papiers relatives à son projet. Que jours après, les frères Barret, celui qui vit, une entrevue au cours de laquelle mon mari acquérait la preuve que ces papiers étaient tombés des deux frères. Et il ne les a pas dénoncés ? Non. Pourquoi ? Parce que, dans la serviette, se trouvait autre chose que les papiers de Louis-Dacombe. Quoi ? Elle hésita, fut sur le point de répondre, puis, finalement, les papiers, sans inversir la police, faisaient surveiller les deux frères. Ils espéraient à la fois reprendre les papiers et cette chose, en promettant grâce à laquelle les deux frères exerçaient sur Louis une sorte de chantage. Sur lui, et sur moi. Ah ! sur vous aussi ? Sur moi, principalement. Elle articula ses trois mots d'une voix sourde, d'asprit l'observat, d'avoir écrit à Louis-Dacombe. Certes. Vous m'arrivez à ta relation. En dehors des lettres officielles, n'aviez-vous pas écrit à Louis-Dacombe d'autres lettres ? Excusez mon insistance, mais il est indispensable que je sache toute la vérité. Aviez-vous écrit d'autres lettres ? Toutes rogissantes, elles murmuraient. Et ce sont ces lettres que possédaient des frères marins ? Oui. Mais le frère de Varé lui en a révélé l'existence. Le menacant n'avait pu le béer si mon mari agissait contre eux. Mon mari a eu peur. Il a reculé devant le scandale. Seulement, il a tout mis en oeuvre pour leur arracher ses lettres. Il a tout mis en oeuvre, du moins. Je le suppose car, à partir de cette dernière entrevue avec le frère de Varé, et après les quelques mots très violents il n'y a plus eu entre mon mari et moi aucune intimité, aucune confiance. Nous vivons comme deux étrangers. En ce cas, si vous n'avez rien à perdre, qu'accrignez-vous ? Si il y a une différence que je l'ai souvent devenue, je suis celle qu'il a aimé, celle qu'il aurait encore pu aimer. Pour cela, je suis certaine. Me murmurata d'une voire dente. Il m'aurait encore aimé s'il ne s'était pas apparaît de ses mondies de lettres. Comment ? Il aurait réussi ? Mais les deux frères se méfient, cependant. Oui. Ils se levantaient même, paraît-il, d'avoir une cachette sur. Alors ? J'ai tout le lieu de croire que mon mari a découvert sa cachette. Allons donc. Où se trouvait-elle ? Ici. J'avais toujours soupçonné. Louis Lacombe, très ingénieux, passionné d'un mécanique, s'amusait à s'ils ont perdu, à confectionner des coffres et des serrures. Les frères marais ont dû se reprendre et, par la suite, utiliserait une de ses cachettes pour dissimuler les lettres. Et d'autres choses aussi, sans doute. Mais, il n'habitait pas ici, me criait-je. Jusqu'à votre arrivée, ce pavillon est resté inoculé. Il est donc probable qu'ils y revenaient. Ils ont pensé à un autre que votre présence ne le générait pas. Le jour où ils auraient besoin de retirer de leurs papiers. Mais, il comptait sans mon mari qui, dans la nuit du 22 au 23 juin, a forcé le coffre après ce qu'il cherchait et a laissé sa carte pour démontrer aux deux frères qu'ils n'avaient plus à les redouter et que l'héro le changeait. Deux jours plus tard, averti par l'article du Gilles Blas, les tiens de Marais se présentent chez vous en toute hâte. Reste à ceux dans ce salon, trouver le coffre vide et se tuer. Après un instant d'asprit de Marda. C'est une simple supposition, n'est-ce pas? M. Andermatt ne vous a rien dit. Non. Je ne l'ai pas modifié. Il ne vous a pas paru plus sombre, plus soucieux. Et vous croyez qu'il en serait ainsi s'il avait trouvé des lettres. Pour moi, il ne les a pas. Pour moi, ce n'est pas lui qui est entré ici. Le personnage mystérieux qui conduit cette affaire, qui entient tous les fils et qui la dirige vers un but que nous ne faisons qu'entrevoir à travers tant de complications. Le personnage mystérieux est toute puissante depuis la première heure. C'est lui et ses amis qui sont entrés dans sa tôtel, Leveine de Joie. C'est lui qui a découvert la cachette. C'est lui qui a laissé la carte de M. Andermatt. C'est lui qui détient la correspondance et les preuves de la trahison des frères Varais. Qui, lui, interrompège nos sans impatience? Le correspondant de l'École de France par bleu dans son article des détails que, seul, peut connaître l'homme qui a pénétré des secrets des deux frères? Balbusia M. Andermatt avec effroi. Il a mélettre également. C'est lui à son tour qui manasse mon mari. Que faire, mon Dieu? Déclarer honnêtement d'asprit se confierait lui sans détour, lui raconter tout ce que vous savez et tout ce que vous pouvez apprendre. C'est-à-dire qu'il y a de l'argent contre le survivant des deux frères. Ce n'est pas contre M. Andermatt qui cherche les armes, mais contre Alfred Varais. Aide-le. Autre mari a-t-il ce document qui complète et qui permet d'utiliser des plans de louis de la combe? Prémenaisant salvatore. Au besoin, tâcher de lui procurer ce document. Bref, entrez en correspondance avec lui. Que risque-vous? M. Andermatt n'avait guère le choix. Aussi bien, comme disait d'asprit, que risquait-elle? Si l'inconnu était un ennemi, cette démarche n'engrave pas la situation. Si c'était un étranger qui poursuivait un but particulier, il devait n'attacher à ses lettres qu'une importance secondaire. Quoi qu'il en soit, il y avait là une idée et M. Andermatt, dans son désarroi, fut trop heureuse de s'y rallier. Elle nous remercia avec effusion et promit de nous tenir au courant. Le surlandemain, en effet, elle nous envoyait ce mot qu'elle avait reçu en réponse. Les lettres ne s'y trouvaient pas, mais je les aurais, soyez tranquilles. Je veillais tout. S. Je prie de papier. C'était l'écriture du billet que l'on avait introduit dans mon livre de Chevet le soir du 22 juin. Il s'est appris et avait donc raison. Salvatore était bien le grand organisateur de cette affaire. En vérité, nous commençons à discerner quelques douleurs parmi les ténèbres qui nous environnaient, et certains points s'éclairaient du lumière inattendue. Mais que d'autres restaient obscur comme la découverte des deux cettes de cœur. Pour ma part, on emmenait au jour là plus intrigué peut-être que l'assistance percée avait frappé mes yeux en de si troublant de circonstances. Quel rôle jouait-elle dans le drame ? Quelle importance devait-on le rétribuer ? Quelle conclusion devait-on tirer de ce fait que le sous-marin construit sur les plans de Louis la Combe, pour tel le nom de cette décœur ? L'asprit, Louis, s'occupait peu des deux cartes, tout entier à l'étude de notre problème, sauf la fameuse cachette. « Et qui c'est, disait-il, si je n'y trouverais point les d'êtres que Salvatore n'y a point trouvé ? Par une advertence, peut-être. Il est si peu croyable que les frères varins étaient enlevés d'un endroit qui se posait inaccessible, l'arme dont il savait la valeur inappréciable. Il cherchait. La grande salle, n'ayant bientôt plus de secrets à l'intérieur et à l'extérieur, il examinait les pierres et les briques des murailles, il souleva les ardoises du toit. Un jour, il arrivait avec une pioche et une pelle, me donnant l'appel, gardant la pioche et, désignant le terrain vague, allongé. Je le suivis sans enthousiasme. Il divisa le terrain en plusieurs sections qu'il inspecta sussexuellement, mais, dans un coin, à l'angle que formaient les murs des deux propriétés voisines, un amoncellement de moellons et de cailloux recouverts de ronds et d'herbes attira son attention. Il l'attaqua. Je dû l'aider. Durant une heure, en plein soleil, nous pénâmes inutilement. Mais, lorsque, sous les pierres écartées, nous parvèment au sol lui-même et que nous l'aiment étonnues des ossements, un reste de squelettes autour du calc s'est filoqué encore les bribes de vêtements. Et, soudain, je me sentis pas lire. J'apercevais fichier en terre une petite plaque de fer découpée en forme de rectangle et où il me semblait distinguer des taches rouges. Je me baissais. C'était bien cela. La plaque avait les dimensions de la carte à jouer. Et les taches rouges, d'un rouge de minium rongé par place, étaient au nombre de sept, disposés comme les sept points d'un sept décor et percés d'un trou à chacune des sept extrémités. Écoutez d'asprit, j'en ai assez de toutes les histoires. Tant mieux pour vous si elle vous intéresse. Moi, je vous ferai son peigne. Dans un soleil trop rude, toujours est-il que je chancelais en manana et que je du me mettre au lit ou je restais 48 heures fièvreuse et brûleur obsédé par des scolettes qui dansaient autour de moi et se jetaient à la tête leur cœur sanguinolant. D'aspris me fut fidèle. Chaque jour, il m'accordait à trois ou quatre heures qu'il passait, il est vrai, dans la grande salle, les lettres sont là dans cette pièce. Devenait-il me dire de temps à autre ? Elles sont là. J'en mettrai ma main au feu. Laissez-moi la paix, répondais-je, aurait pillé. Le matin du troisième jour, je me levais, assez faible encore, ma guéris. Un déjeuner substantiel me réconforta. Mais un petit blu que je reçus vers cinq heures piqué au vif. Le pneumatique contena ses mots. Monsieur, le drame dont le premier acte s'est passé dans la nuit du 22 au 23 juin touche à son dénouement. La force même des choses exigeant que je met en présence l'un de l'autre des deux principaux personnages de ce drame et que cette confrontation ait lieu chez vous, je vous serais infiniment reconnaissant de me prêter votre domicile pour la soirée d'aujourd'hui. Je serais bon que, favorable que vous-même usiez l'extrême obligeance de bien vouloir laisser de chanter pour vos adversaires. Vous avez pu vous rendre compte dans la nuit du 22 au 23 juin que je poussais jusqu'au scrupule le respect de tout ce qui vous appartient. De mon côté, j'y croirais vous faire un jour si je doutais un seul instant de votre absolue discrétion l'égard de celui qui signe, votre édivoué. Salvatore. Il y avait dans cette messive fantaisie que je me délectais. C'était d'une désinvoiture charmante et mon correspondant semblait tellement sûr de mon acquiescement. Pour rien au monde, je nous voulu le décevoir pour répondre à sa confiance par l'ingratitude. À huit heures, mon domestique à qui j'avais offert une place de théâtre venait de sortir quand d'asprit arriva. Je lui montris le petit bleu. « Et bien ? » me dis-t-il. « Et bien, je laisse la grée du jardin ouvert, afin que l'on puisse entrer. » Et vous vous en allez ? « Jamais de la vie. » Mais plus que l'on vous demande. « On me demande la discrétion, je serai discret, mais je tiens furieusement à voir ce qui va se passer. » L'asprit se mit derrière. « Ma foi, vous avez raison, et je reste aussi. » murmera-t-il. « Il y a 20 minutes en avance, c'est possible. » Du vestibule, je tirais le cordon qui ouvrait la grille. Une silhouette de femme traversa le jardin. Madame Bandermatte, elle paraissait bouleversée et s'étant suffoquant qu'elle baie Bussia. « Mon mari, il vient, il a rendu bon, moi doit lui donner des vêtres. » « Comment le savez-vous ? » « Mon mari a reçu pendant le dîner. » Un petit bleu ? « Un message téléphonique que de Messick me l'a réunit par erreur. » « Mon mari l'a pris aussitôt, mais il était trop tard. » « J'avais lu, ceci à peu près. » « À neuf heures, ce soir, soyez au boulevard Mayotte avec des documents qui constatent l'affaire, en échange, les lettres. » « Après le dîner, je suis chez moi et je suis sortie. » « À l'insu de M. Bandermatte ? » « Oui. » « D'esprit me regarde. » « Qu'en pense-vous ? » « Je pense que vous pensez que M. Bandermatte est un des adversaires convoqués. » « Pour qui ? Et donc quel but ? » « C'est précisément ce que nous allons savoir. Je l'ai conduisie dans la grande salle. Nous pouvions, à la rigueur, nous installâmes. M. Bandermatte s'assit entre nous deux. Par les fentes du rideau, la pièce entière nous apparaissait. » « Neuf heures, sa mère. » « Qu'est-ce qu'une note plus tard, la grille du jardin grinsa sur ses gonds. » « J'avoue que je n'étais pas sans y prouver une certaine angoisse que qu'une fièvre nouvelle me surexcitait. J'étais sur le point de connaître le mot de l'énigme, dont les péripéties se déroulaient devant moi depuis des semaines, à l'être enfin prendre son véritable sens, et c'est sous mes yeux que la bataille allait se livrer. » D'appris saisis à main de M. Bandermatte et Murmura, « Surtout pas un mouvement. Quoi que vous entendiez, au voyer, restait impossible. » Quelqu'un entra. Et je reconnais tout de suite à sa grande ressemblance avec Etienne Varin, son frère Alfred. Même des marches lourdes, même visage terreux envahis par la barbe. Il entra de l'air inquiet d'un homme qui a l'habitude de craindre des embuches autour de lui, qui déflairent et les évite. D'un coup d'œil, il embrassa la pièce, et j'ai l'impression que cette cheminée masquée par une portière de volours lui était désagréable. Il fit trois pas de notre côté. Mais une idée, plus impérieuse sans doute, le détourna, car il obliga vers le mur, s'arrêta devant le vieux roi amosaïque à la barbe fleurie, au glave flamboyant, et l'examina longuement, montant sur une chaise, suivant du doigt le contour de ses peaux et de la figure, et palpant certaines parties de l'image. Mais brusquement, un bruit de pas retentissé. Sur le seuil, apparue M. Endermatt. Le banquis jetant un cri de surprise. Vous? Vous? C'est vous qui m'avez appelé? Moi? Mais du tout. Protesta Varin d'une voie cassée qui me réplace celle de son frère. C'est votre lettre qui m'a fait venir. Ma lettre? Une lettre signée de vous. C'est écrit. Vous ne m'avez pas écrit? Estintivement, Varin se mit en garde, non point contre le banquis, mais contre l'ennemi inconnu qu'il avait attiré dans ce piège. Une seconde fois, ses yeux se tournèrent de notre côté et rapidement se dirigeant vers la porte. M. Endermatt lubara le passage. Que faites-vous donc, Varin? Il vit à la dessus des machinassies qui ne me plaisent pas. M. Endermatt n'insistez pas. Il n'y n'aura rien à nous dire. Nous avons beaucoup à nous dire et l'occasion est trop bonne. Laissez-moi passer. Non, non, non, vous ne passerez pas. Varin reculat, intimidé par l'attitude résolu du banquis, il mâche en a. Alors vite, qu'on se voit finis. Une chose m'étonnait et je ne doutais pas qu'Alvatar ne fût pas là. N'entraide-t-il pas dans ses projets d'intervenir? Et la seule confrontation du banquis et de Varin me semblait-elle suffisante? J'étais singulièrement troublé. Du fait de son absence, ce duel, combiné par lui, voulu par lui, prenait l'allure tragique des événements que suscite et commande l'ordre rigoureux du destin et la force qui heurtait l'un à l'autre ces deux hommes qui se considéraient en dehors d'eux. Après un moment, M. Andermatt s'approchait de Varin et, bien en face, les yeux dans les yeux. Maintenant que des années se sont écoulées et que vous n'avez plus rien à redouter, répondez-moi franchement, Varin. Qu'avez-vous fait de Louis Lacombe? En voilà, Nikostio. Comme si je pouvais savoir ce qu'il est devenu. Vous le savez, vous le savez. Votre frère et vous, ils ont même où nous sommes. Vous étiez au courant de tous ces travaux, de tous ces projets. Et le dernier soir, Varin, quand j'ai reconduit Louis Lacombe jusqu'à ma porte, j'ai vu deux cellouettes qui se dérobaient dans l'ombre. Cela, je suis prêt à le jurer. Et après, quand vous leur ai juré? C'était votre frère et vous, Varin. Prouvez-le! Mais la meilleure preuve, c'est que, deux jours plus tard, vous me montriez vous-même les vendre. Comment ces papiers étaient-ils dans votre possession? Je vous l'ai dit, M. Endermatt. Nous les avons trouvé sur la dable mème de Louis Lacombe. Je leur demande après sa distribution. C'est pas vrai. Prouvez-le! La justice aurait pu le prouver. Pourquoi ne vous aide-vous pas à dresser la justice? Pourquoi? Ah, pourquoi? Il se tue, vous, M. Endermatt. Si vous avez eu la moindre certitude, ce n'est pas la petite menace que nous vous avons faite qui eut d'empêcher. Quelle menace? C'est l'être? Est-ce que vous vous imaginez que j'ai jamais cru un instant? Tu n'avais pas cru à ces lettres. Pourquoi m'avez-vous affaire des mille et des cent pour les avoir? Et pourquoi, depuis, nous avez-vous fait traquer mon frère et moi? Pour reprendre des plans auxquels je tenais. Allons donc. C'était pour les lettres. Une fois posé sur des lettres, vous n'êtes dénoncié. Le souvent que je m'en serai décésie. Il eut un éclat de rire qu'il interrompite d'un coup. Mais voilà, c'est! Nous aurons beau répéter les mêmes paroles que nous n'en serons pas plus avancés. Beurs consigneurs, nous en restons là. Nous n'en resterons pas là. Dis le banquier. Et puisque vous avez paré des lettres, vous ne sortirez pas d'ici avant de me les avoir rendues. Je sortirai. Non, non. Écoutez, M. Endermatt, je vous conseille. Vous ne sortirez pas. C'est ce que nous verrons! Dis variant avec un tel accent de rage que Mme Endermatt étouffa un faible cri. Il dû l'entendre car elle voulait passer de force. Alors, je le vis qu'il glissait s'emmène dans la poche de son veston. Une dernière fois! Des lettres d'abord! Varen tira un révolver et, visant M. Endermatt, le banquier se baissa vivement. Un coup de feu jaillit. L'arme tomba. Je fus stupéfait. C'était près de moi que le coup de feu avait jaillit. Et c'était d'esprit qui, d'une balle de pistolet, avait fait sauter l'arme et récanait. Vous avez de la veine, mon ami, une rude veine. C'est la main que je visais et c'est le révolver que j'attends. Tous deux le contemplaient, immobile et confondue. Il dit au banquier, vous m'excuserez, M. de me m'aider de ce qui ne me regarde pas. Mais vraiment, vous jouez votre partie avec trop de maladresse. Permettez-moi de tenir les cartes. Ça tournait vers l'autre. Un ou deux, camarade. Tout est coeur et je joue le sept. Et, à trois pouces d'une, il lui colla la plaque de fer où les sept points rouges étaient marqués. Jamais il ne m'a été donné de voir un tel bouleversement. Les vides, les yeux écarquillés, les traits tordus d'angoisse, l'homme semblait hypnotisé par l'image qui s'offrait à lui. Qui est-ce ? Je l'ai déjà dit, un monsieur qui s'occupe mais qui s'en occupe à fond. Que voulez-vous ? Tout ce que tu as apporté. Je n'aurais apporté. Si. Sans quoi tu ne serais pas venu. Tu as reçu ce matin un mot te convoquant ici pour nos veurs et t'enjoignant d'apporter tous les papiers que tu avais. Or, de voici. Où sont les papiers ? Il y avait, dans la voie de Dasprit, concerné une façon d'agir toute nouvelle chez cet homme plutôt nonchalant, d'ordinaire et doux. Absolument donté, Varin désigna l'une de ses poches. Les papiers sonnard. Ils y sont tous ? Oui. Tous ceux que tu as trouvé dans la serviette de l'eau de la combe et que tu as vendu au major dans les bannes. Est-ce la copie ou l'original ? Original. Le majeur ne t'en a donné que 20 000. 20 000 jetés à l'eau puisque les essais ont manqué. On n'a pas su se servir des plans. Les plans sont incomplés. Alors, pourquoi me les demandez-vous ? J'en ai besoin. Je t'en offre 5 000 francs, pas un sou de plus. 10 000. Pas un sou de moins. Dasprit revint à M. Andermatt. Veuillez signer un chèque, M. Ce n'est pas... Le voici. Monsieur Andermatt n'a pas le carnet que lui tendait dasprit. C'est bien à moi. Comment ça fait-il ? Je vous en prie, cher monsieur. Vous n'avez que signé. Le banquier étira son stilographe et signa. Varyn avança la main. Tu n'es pas fini. Il était question aussi de lettres que vous réclamez. Oui, un paquet de lettres. Où sont-ils, Varyn ? Je l'ignore. C'est mon frère qui s'en a chargé. Elles sont cachées ici, dans cette pièce. En ce cas, vous savez où elles sont. Comment le saurais-je ? J'aime. N'est-ce pas vous qui avez visité la cachette ? Vous paraissez aussi bien à signer que Salvador. Les lettres ne sont pas dans la cachette. Es-des-sons. Varyn eut un regard de méfiance. D'esprit et Salvador ne faisaient-ils qu'un réellement ? Comme tout le laissait présumer. Si oui, il ne risquait rien en montrant une cachette déjà connue. Sinon, c'était inutile. Répéta D'esprit. Je n'ai pas de cet décor. Si, celui-là. D'esprit, attendant la plaque de fer. Varyn reculat terrifié. Non, non. Je ne veux pas. Varyn. D'esprit se dirigea vers le vieux monarch à la barbe fleurie, montant sur une chaise et appliquant le set de cœur au bas du glave, contre la garde, et de façon que les bords de la plaque recouvrissent exactement les deux bords de l'épée. Puis, avec l'aide d'un poisson qui l'introduisit au retour dans chacun des sept trous, pratiquait l'extrémité des sept points de cœur, il pesa sur sept des petites pierres de la mosaïque. A la septième petite pierre enfoncée, un déclenchement se produisit et tout le buste du roi pivota démasquant une large ouverture aménagée comme un coffre avec des revêtements de fer et deux rayons d'acier luisant. Tu vois bien, Varyn, le coffre est vide. En effet. Alors, tu es comme un frère en un à tirer les lettres. D'esprit revint vers l'homme et lui dit Ne joue pas au plus fin avec moi. Il a une autre cachette. Où est-elle? Aise de l'argent que tu veux? Combien? Monsieur Dermott, ces lettres valentels 10 000 francs pour vous? Oui, dit le banquer d'une voie forte. Varyn ferma le coffre, puis le sept de cœur n'ont sans une répugnance visible et l'a appliquée sur le glave contre la garde et juste au même endroit. Successivement, il enfonça le poisson à l'extrémité des sept points de cœur. Il se produisit un second déclenchement, mais cette fois, chose inattendue, ce ne fut qu'une partie du coffre qui puis vota, démasquant un petit coffre pratiqué dans l'épaisseur même de la porte qui fermait le plus grand. Le paquet de lettres était là, nourri d'une ficelle et cachetée. Varyn le remit à l'esprit. Celui-ci demanda... Le chèque est prêt, M. Dermott? Oui. Et vous avez aussi le dernier document que vous tenez de Louis-Dacombre et qui complète les plantes du sous-marin? Oui. L'échange se fit. D'esprit empoche à le document et de chèque et offrit le paquet à M. Dermott. Voici ce que vous désiriez, M. Le banquier hésita un moment, comme s'il avait peur de tout chasser puis d'un geste nerveux de son amparat. Auprès de moi, j'entendis un gémissement où je saisis d'une amène madame Dermott. Elle était glacée. Et d'esprit dit au banquier... Je crois, M. que notre conversation est terminée. Oh, pas de remerciement, je vous en supplie. Le hasard seul a volu que je puisse vous être utile. M. Dermott se retira. Il emportait les lettres de sa femme à louer la combe. Ah, merveille! C'est criat d'esprit d'un air enchanté. Tout ça range pour le mieux. Nous n'avons plus qu'à boucler notre affaire, camarade. Tu as les papies? Les vols à tous. D'esprit déconcule ça, les examiner attentivement et les enfouir dans sa poche. Parfait. Tu as tenu parole. Mais... Mais quoi? Les deux chèques. Les deux chèques. On nous doit donc quelque chose pour des papies que tu as volées. Mais l'homme paraissait hors de lui. Il tremblait de colère. Les yeux injectés de sang. L'argent. Mais qu'est-il? Impossible. L'argent! Allons. Sois raisonnable. Et laisse donc ton poignard tranquille. Et du saisir le bras si brutalement qu'à l'autre hurla de douleur et il ajuda... Va-t'en, camarade. L'air te fera du bien. Mais si que je te reconduise, nous nous en irons par le terrain vague et je te montrerai un tas de cailloux sur lequel... Ce n'est pas vrai! Ce n'est pas vrai! Mais oui, c'est vrai. Cette petite plaque de fer au 7 point rouge vient de là-bas. Elle n'était jamais louie, la combe. Tu te rappelles? Ton frère et toi, vous l'avez enterré avec la cadavre et avec d'autres choses qui intéresseront énormément la justice. Bah rien se couvrit de visage que ces points rageurs. Puis ils te prenont ça... Je suis roulé. N'en parlons plus. Un mot, c'est pas d'art. Un seul mot. Je voudrais savoir... J'écoute. Il y avait la séprafre, de la plure à des deux, une cassette. Quand vous êtes venu ici la nuit du 22, 23 juin, elle vivait? Oui. Tout ce que les frères van Rijn y avaient enfermé. Une assez jolie collection de bijoux. Diamants et pernes. Et raccrochés de droite et de gauche par les dix frères. Vous l'avez prise? Dame, met-toi à ma place. Alors, tu t'en constates à la disparition de la cassette? Que m'offrirais-je de tuer? Probable. La disparition de votre correspondance avec la major van Leebun n'est pas suffi. Mais la disparition de la cassette? Est-ce là tout ce que tu avais me demandé? Ceci encore. Votre nom. Tu dis cela comme si tu avais des idées de revanche. Par bleu. La chance tourne. Aujourd'hui, vous êtes le plus fort. Demain. J'ai combien? Votre nom. Personne ne lui peut. L'homme, chance-là, assommé comme par un coup de massu. On lui dit que ces deux mots lui enlevaient toute espérance. L'asprit se mit à rire. Ah, ça. T'imagines-tu que Monsieur Durand ou Dupont aurait pu monter toute cette belle affaire? Allons donc. Il fallait tomber un arsène lupin. Et maintenant que tu es renseigné, mon petit, va préparer ta revanche. Arsène lupin t'attend. Il le poussa dehors sans un mot de plus. D'asprit! D'asprit! Créage lui donnait encore, émigrez-moi le nom sous le que je l'avais connu. J'écartais le rideau de velours. Il a couru. Madame Endermatt est souffrante. Il s'empresse à lui fuir respirer des selles et, tout en la soignant, m'interrogeait. Eh bien, que s'est-il donc passé? Les lettres, lui dis-je, les lettres de Louis Laconte que vous avez données à son mari. Il ne se fera pas le front. Il a cru que j'avais fait cela. Mais oui, après tout, elle pouvait le croire et baisser du que je suis. Madame Endermatt, réanimé, l'écoutait avidement. Il est sorti de son portefeuille de la blague à celui qu'elle va t'emporter, monsieur Endermatt. Aussi vous l'être, madame, les vrais. Les autres. Les autres sont les mêmes que celles-ci, mais recoplées par moi cette nuit et soigneusement arrangées. Votre mari sert d'autant plus heureux de les dire qui ne se doutera pas de la substitution puisque tout a paru sous ses yeux. Décriture. Il n'y a pas d'écriture qu'on a pu cimiter. Elle remercia, avec les mêmes paroles de gratitude que lui t'adressait à un homme de son monde, et je vis bien qu'elle n'avait pas dû entendre les dernières phrases échangées entre Varin et Arsène Lupin. Moi, je le regardais non sans embarras, ne sachant trop que dire, cet ancien ami qui se révélait à moi sous un jour si impribu. Lupin. C'était Lupin. Mon camarade de cercle n'était autre que Lupin. Je n'en revenais pas. Mais lui, très à l'aise, vous pourrez faire vos adus à Jean d'Esprit. Hein? Oui. Jean d'Esprit porte en voyage. Je l'envoie au Maroc. Il est fort possible qu'il y trouve une fin d'inq de lui. J'avoue même que c'est son intention. Mais Arsène Lupin nous reste? Oh, plus que jamais. Arsène Lupin n'étant pas au début de sa carrière, il compte bien. Un mouvement de curiosité irrésistible me jota sur lui. Il entraîna à quelques distances de Mme Adermatt. Vous avez donc fini par découvrir la seconde cachette, celle où se trouvait le paquet de lettres? J'ai eu assez de mal. C'est hier seulement, l'après-midi, pendant que vous étiez couchés. Et pourtant, Dieu sait combien c'était facile. Mal des choses les plus simples sont celles auxquelles on pense en dernier. Et même en train de le cette décoeur. J'avais bien deviné que pour ouvrir les grands coffres, il fallait appuyer cette carte contre le glaive du bonhomme en mosaïque. Comment aviez-vous deviné cela? Réusement. Par mes informations particulières, je savais en venant ici le 22 juin au soir. Après m'avoir quitté? Oui. Et après vous avoir mis par des conversations choisies, dans un état d'esprit tel que nerveux et impressionnable comme vous, devait fatalement me laisser agir en ma guise sans sortir de son vie. Le raisonnement était juste? Je savais donc, en venant ici, qu'il y avait une cassette cachée dans un coffre assez rursecrète et que le set de cœur était la clé, le mot de cette tirure. Il ne s'agissait plus que de plaquer ce set de cœur à un endroit qui lui fut visiblement réservé. Une heure de sa main m'a suffi. Une heure? Observez le bonhomme en mosaïque. Le vieil empereur? Ce vieil empereur est la représentation exacte du roi de cœur de tous les jeux de carte. Charlemagne. En effet. Le set de cœur ouvrait-il tantôt le grand coffre, tantôt le petit? Et pourquoi n'avez-vous ouvert d'abord que les grands coffres? Pourquoi? Mais parce que je m'obscinais toujours à placer mon set de cœur dans le même sens. Hier seulement, je me suis aperçu quand le retournant, c'est-à-dire en mettant le septième point, celui du milieu, en l'air, au lieu de le mettre en bas, la disposition des sept points changeait. Par bleu? Vous ignoriez d'histoire des lettres avec madame Endermal? On parlait devant moi? Oui. Je n'avais découvert dans le coffre autre la cassette que la correspondance des deux frères, que la correspondance qui m'a mis sur la voie de l'autorisation. Somtout, c'est par hasard que vous avez été amené d'abord à constituer d'histoire des deux frères puis à rechercher les plans et les documents du sous-marin? Par hasard. Eh bien, tout à l'heure, quand j'aurais reconduit madame Endermal et fait porter à des cours de France le mot que je vais écrire, je reviendrai et nous entrerons dans le détail. Ça, si, et écrivez une de ces petites notes lapidaires où se divertit le fantaisie du personnage. Qui ne se rappelle le bruit que fut celui-ci dans le monde entier? Arsène Lupin a résolu le problème que Salvatore a posé dernièrement. Maître de tous les documents étaient parvenus entre les mains du ministre de la Marine. À cette occasion, il ouvre une subscription dans le but d'offrir à l'État le premier sous-marin construit d'après ses plans. Il s'inscrit lui-même en tête de cette subscription pour la somme de 20 000 francs. Le 20 000 francs d'échec de monsieur Endermal? Il le dit quand il me donnait le papier à lire. Récusément, il n'y avait pas de cercle, relation mondaine, n'était autre qu'Arsène Lupin, gentleman cambrioleur. Voilà comment j'ai noué des liens d'amitié fortes agréables avec notre grand homme et comment, peu à peu, grâce à la confiance dont il veut bien monoree, le suis devenu son très humble, très fidèle et très reconnaissant historiographe. Fin du chapitre 6