 CHAPITRE-18 DU CONTE DE MONTÉ CRYSTAL Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane. Le compte de Monté-Cristaux par Alexandre Dumas, CHAPITRE-18. Le Trésor Lorsque Dantez rentra le lendemain matin dans la chambre de son compagnon de captivité, il trouva Faria assis le visage calme. Sous le rayon qui glissait à travers les trois fenêtres de sa cellule, il tenait ouvert dans sa main gauche, la seule, on se le rappelle, dont l'usage lui fut resté, un morceau de papier, auquel l'habitude d'être roulé en un mince volume avait imprimé la forme d'un cylindre rebelle à s'étendre. Montra, sans rien dire, le papier à Dantez. « Qu'est-ce cela ? » demanda celui-ci. « Regardez bien, » dit Labé en souriant. « Je regarde de tous mes yeux, » dit Dantez, « et je n'en vois rien qu'en papier à demi-brûlé, et sur lequel sont tracés des caractères gothiques avec une ancre singulière. Ce papier, mon ami, dit Faria, et je puis vous tout avouer maintenant, puisque je vous ai éprouvé. Ce papier, c'est mon trésor, dont, à compter d'aujourd'hui, la moitié vous appartient. Une sueur froide passa sur le front de Dantez. Jusqu'à ce jour, et pendant quel espace de temps, il avait évité de parler avec Faria de ce trésor, source de l'accusation de folie qui pesait sur le pauvre Abbé. Avec sa délicatesse instinctive, Edmond avait préféré ne pas toucher cet accord de douloureusement vibrande, et, de son côté, Faria s'était tue. Il avait pris le silence du vieillard pour un retour à la raison. Aujourd'hui, ces quelques mots, échappés à Faria après une crise si pénible, semblaient annoncées une grave rechute d'aliénation mentale. « Votre trésor, Valbusia Dantez, Faria sourit. « Oui, dit-il. En tout point vous êtes un oble de cœur, Edmond, et je comprends, à votre palaire et à votre frisson, ce qui se passe en vous en ce moment. Soyez tranquille, je ne suis pas fou. Ce trésor existe, Dantez, et s'il ne m'a pas été donné de le posséder, vous le posséderez-vous. Personne n'a voulu m'écouter ni me croire parce qu'on me jugeait fou. Mais vous, qui devez savoir que je ne le suis pas, écoutez-moi, et vous me croirez après si vous le voulez. Hélas, murmura Edmond en lui-même. Le voilà retombé. Ce malheur me manquait. « Puis, tout haut. Mes amis, dit-il à Faria, votre accès vous a peut-être fatigué. Ne voulez-vous pas prendre un peu de repos ? Demain, si vous le désirez, j'entendrai votre histoire. Mais aujourd'hui, je veux vous soigner. Voilà tout. D'ailleurs, continua-t-il en souriant. Votre trésor est-ce bien pressé pour nous ? « Fort pressé, Edmond, répondit le vieillard. Qui sait si demain, après demain peut-être, n'arrivera pas le troisième accès ? Songez que tout serait fini alors. Oui, c'est vrai. J'ai pensé avec un amère plaisir à ses richesses, qui ferait la fortune de Dim's famille, perdu pour ses hommes qui veulent persécuter. Cette idée me servait de vengeance, et je laissais vous reste lentement dans la nuit de mon cachot et dans le désespoir de ma captivité. Mais à présent que j'ai pardonné au monde pour l'amour de vous, maintenant que je vous vois jeune et plein d'avenir, maintenant que je songe à tous ceux qui peuvent résulter pour vous de bonheur à la suite d'une pareille révélation, je frémis du retard et je tremble de ne pas assumer à un propriétaire cidine que vous l'êtes la possession de tant de richesses en fouilles. Edmond détourna la tête en soupirant. « Vous persistez dans votre incredulité, Edmond, poursuivie Faria. Ma voix ne vous a pas convaincu ? Je vois qu'il vous faut des preuves. Eh bien, lisez ce papier que je n'ai montré à personne. « Demain, mon ami, dit Edmond, répugnant à se prêter à la folie du vieillard. Je croyais qu'il était convenu d'en parlerions de cela que demain. « Nous n'en parlerons que demain, mais lisez ce papier aujourd'hui. « Ne lérez ton point, pensez à Edmond. « Et, prenant ce papier, dont la moitié manquait, consumé qu'elle avait été sans doute par quelques accidents, il lui. Ce trésor qui peut monter à deux d'écure romain dans l'angle le plus ill de la seconde ouverture, lequel déclare lui appartenir en tout protier. « Vingt-cinq avril, un, quatre, neuf. Eh bien, dit Faria quand le jeune homme lui finit sa lecture. Mais, répondit d'antès, je ne vois là que des lignes tronquées, des mots sans suite, les caractères sont interrompies par l'action du feu et restent inintelligibles. Pour vous, mon ami, qui l'est lisé pour la première fois, mais pas pour moi, qui n'est pas li dessus pendant bien des nuits, qui est reconstruit chaque phrase complétée chaque pensée. Et vous croyez avoir trouvé ce sens suspendu ? J'en suis sûr, vous en jugerez vous-même, mais d'abord écoutez l'histoire de ce papier. « Silence ! s'écria d'antès. Dépas. On approche. Je pars à Dieu. Et d'antès, heureux d'échapper à l'histoire et à l'explication qui n'use pas manquer de lui confirmer le malheur de son ami, c'est de lire ça comme une couloire par les trois couloirs, tandis que Faria, rendue à une sorte d'activité par la terreur, repoussait du pied l'adal qu'il recouvrait d'une nanate, afin de cacher aux yeux la solution de continuité qu'il n'avait pas eu le temps de faire disparaître. C'était le gouverneur qui, ayant appris par le géolier l'accident de Faria, venait s'assurer par lui-même de sa gravité. Faria le reçut assis, évita tout geste compromettant et parvint à le cacher au gouverneur la paralysie qui avait déjà frappé de mort la moitié de sa personne. Sa crainte était que le gouverneur, touché de pitié pour lui, ne le voulait mettre dans une prison plus saine et ne le séparera ainsi de son jeune compagnon. Mais il n'en fut heureusement pas ainsi, et le gouverneur se retira, convaincu que son pauvre fou, pour lequel il ressentait au fond du coeur une certaine affection, n'était atteint que d'une indisposition légère. Pendant ce temps, Edvon, assis sur son lit et la tête dans ses mains, essayait de rassembler ses pensées. Tout était s'y raisonner, si grand et si logique, dans Faria, depuis qu'il le connaissait, qu'il ne pouvait comprendre cette suprême sagesse sur tous les points allés à la déraison sur un seul. Était-ce Faria qui se trompait sur son trésor? Était-ce tout le monde qui se trompait sur Faria? Dante se resta chez lui toute la journée, dont on retournait chez son ami. Il essayait de reculer ainsi le moment où il acquérait la certitude que l'abbé était fou. Cette conviction devait être effroyable pour lui. Mais vers le soir, après l'heure de la visite ordinaire, Faria, ne voyant pas revenir le jeune homme, essayait de franchir l'espace qu'il séparait de lui. Edvon frissonna en entendant les efforts douloureux que faisait le vieillard pour se traîner. Sa jambe était inerte et il ne pouvait plus s'aider de son bras. Edvon fut obligé de l'attirer à lui, car il n'eut jamais pu sortir seul par les trois ouvertures qui donnaient dans la chambre de Dante. « Me voici impitoyablement acharnée à votre poursuite, dit-il avec un sourire rayonnant de m'y avéance. Vous aviez cru pouvoir échapper à ma magnificence, mais il n'en sert à rien. Écoutez donc. Edvon vit qu'il ne pouvait reculer. Il fit asseoir le vieillard sur son lit et se plaça près de lui sur son escabeau. « Vous savez, dit l'abbé, que j'étais le secrétaire, le familier, l'ami du cardinal Spada, le dernier des presses de son nom. Je dois asseudir, Seigneur, tout ce que j'ai goûté de bonheur en cette vie. Il n'était pas riche, bien que les richesses de sa famille fussent proverbial et que j'ai entendu dire souvent « Riche comme un Spada ». Mais lui, comme le bruit public, vivait sur cette réputation d'opulence. Son palais fut mon paradis. J'instruisis ses neveux, qui sont morts, et lorsqu'il fut seul au monde, je lui rendis, par un dévouement absolu à ses volontés, tout ce qu'il avait fait pour moi depuis dix ans. La maison du cardinal n'eut bientôt plus de secret pour moi. J'avais vu me souvent mon séguin travailler à convulser des livres antiques et fouiller avidement dans la poussière des manuscrits de famille. Un jour que je lui reprochais ses inutiles veilles et l'espèce d'apatement qui les suivait, il me regarda en souriant amèrement et m'ouvrit un livre qui est l'histoire de la ville de Rome. Là, au vingtième chapitre de la vie du pape Alexandre VI, il y avait les lignes suivantes que je n'ai plus jamais oublié. Les Grands de guerre de la Romagne étaient terminés. Ces arborgias, qui avaient acheté sa conquête, avaient besoin d'argent pour acheter l'Italie tout entière. Le pape avait également besoin d'argent pour en finir avec Louis XII, roi de France, encore terrible malgré ses derniers reverts. Il s'agissait donc de faire une bonne spéculation, ce qui devenait difficile dans cette pauvre Italie épuisée. Sa sainteté eutine idée. Elle résolue de faire deux cardinaux. En choisissant deux des grands personnages de Rome, deux riches surtout, voici ce qui revenait au Saint-Père de la spéculation. D'abord, il avait à vendre les grands de charges et les emplois magnifiques dont ces deux cardinaux étaient en possession. En outre, il pouvait compter sur un prix très brillant de la vente de ces deux chapeaux. Il restait une troisième part de spéculation qui va apparaître bientôt. Le pape et ses arborgias trouvèrent d'abord les deux cardinaux futurs. C'était Jean-Ros Pigigny aussi, qui tenait à lui seul quatre des plus hautes dignités du Saint-Siege, puis ses arsepaders, l'un des plus nobles et les plus riches romains. L'un et l'autre sentaient le prix d'une appareil faveur du pape. Ils étaient ambitieux. Sous la trouvée, César trouva bientôt des acquéreurs pour leurs charges. Il résulta que Ros Pigliy aussi et Spada payèrent pour être cardinaux et que huit autres payèrent pour être ce qui était auparavant les deux cardinaux de création nouvelle. Il entre un 800 000 écus dans les coffres des spéculateurs. Passons à la dernière partie de la spéculation. Il est temps. Le pape ayant comblé de caresse Ros Pigliy aussi et Spada, le rayon conféré les insignes du cardinalat, sûr qu'ils avaient dû, pour acquitter la dette non fictive de leur reconnaissance, rapprocher et réaliser leur fortune pour se fixer à Rome, le pape et ses arborgias invitèrent à dîner ses deux cardinaux. Ce fut le sujet d'une contestation entre le Saint-Père et son fils. César pensait qu'on pouvait user de l'un de ses moyens qui tenait toujours à la disposition de ses amis intimes, savoir d'abord de la fameuse clé avec laquelle on priait certaines gens d'aller ouvrir certains armoires. Cette clé était garnie d'une petite pointe de defer, négligence de l'ouvrier. Lorsqu'on forçait pour ouvrir l'armoire dont la serrure était difficile, on se piquait avec cette petite pointe et l'on en mourrait le lendemain. Il y avait aussi la bague à tête de Lyon, que César passait à son doigt lorsqu'il donnait de certaines poignées de mains. Le Lyon mordait l'épiderme de ses mains favorisées et la morsure était mortelle au bout de 24 heures. César proposa donc à son père soit d'envoyer les cardinaux ouvrir l'armoire, soit de leur donner à chacun une cordiale poignée de mains, mais Alexandre VI lui répondit « Ne regardons pas à un dîner quand il s'agit de ses excellents cardinaux Spada et Rospiglie aussi. Quelque chose me dit que nous regagnerons cet argent-là. D'ailleurs, vous oubliez, César, qu'une indigestion se déclare tout de suite, qu'une piqûre ou une morsure n'aboutisse qu'après un jour ou deux. César se rendit à ce raisonnement. Voilà pourquoi les cardinaux furent invités à ce dîner. On dressait le couvert dans la vigne que possédait le pape près de Saint-Pierre Eslien, charmante habitation que les cardinaux connaissaient bien de réputation. Rospiglie aussi, tout étourdi de sa dignité nouvelle, apprêta son estomac et sa meilleure mine. Spada, homme-frudant et qui aimait uniquement son oeuvre, jeune capitaine de la plus belle espérance, prit du papier, une plume et fit son estomac. Il fit dire ensuite à ce oeuvre de l'attendre aux environs de la vigne, mais il paraît que le serviteur ne le trouva pas. Spada connaissait la coutume des invitations. Depuis que le christianisme, éminemment civilisateur, avait apporté ses progrès dans Rome, ce n'était plus un centurion qui arrivait de la part du tyran, vous dire, que tu meurs, mais c'était un légat à l'attérêt qui venait, la bouche souriante, vous dire de la part du pape, sa sainteté veut que vous digniez avec elle. Spada partit vers les deux oeures pour la vigne de Saint-Pierre Islien. Le pape l'y attendait. La première figure qui frappa les yeux de Spada fait celle de son oeuvre tout parée, tout gracieux, auquel César Borgia prodigait les caresses. Spada pallie et César, lui décochant un regard plein d'ironie, laissant voir qu'il avait tout prévu que le piège était bien dressé. On dina. Spada n'avait plus que demandé à son neveu, avait-vous reçu mon message ? Le neveu répondit que non, et compris parfaitement la valeur de cette question. Il était trop tard, car il venait de boire un verre d'excellent vin mis à pas pour lui par le sommelier du pape. Spada vit au même moment approcher une autre bouteille dont on lui offrit malment. Une heure après, un médecin les déclarait tous deux empoisonnés par les morées vénéneuses. Spada mourait sur le seuil de la vigue. Le neveu expirait à sa porte en faisant un signe que sa femme ne comprit pas. Aussitôt, César et le pape s'en pressèrent d'envahir l'héritage, sous prétexte de rechercher les papiers des défins. Mais l'héritage consistait en ceci. Un morceau du papier sur lequel Spada avait écrit, de l'aigle à mon neveu bien-aimé, mes coffres, mes livres, parmi lesquels mon nouveau brévière a coin d'or, désignant qu'il garde ce souvenir de son oncle affectionné. Les hérities cherchèrent partout, admirèrent le brévière, firmant un bas sur les meubles, et cette année que Spada, l'homme riche, fut effectivement le plus misérable des oncles. Des trésors, aucun, si ce n'est des trésors de science renfermés dans la bibliothèque et les laboratoires. Ces arts et son père cherchèrent, fouillères et espionnaires, on ne trouve à rien, ou du moins très peu de choses, pour un milieu d'écu peut-être, d'en février, et pour autant à peu près d'argent monnaillé. Mais le neveu avait eu le temps de dire en rentrant à sa femme, chercher parmi les papiers de mon oncle, il y a un testament réel. On cherchait plus activement encore peut-être que n'avait fait les Augustes héritiers. Ce fut en vain. Il y a eu une vigne derrière le palatin. Mais à cette époque, les biens immobiliers avaient une valeur médiocre. Les deux palais et la vigne restèrent à la famille, comme un digne de la rapacité du pape et de son fils. Les mois et les années s'écoulèrent. Alexandre VI mourut en poisonnée. Vous savez par quel méprise. Ces arts, empoisonnés en même temps que lui, ont fui quittes pour changer de peau comme un serpent, et revêtir une nouvelle enveloppe où le poison avait laissé des tâches pareilles à celles que l'on voit sur la fourrure du tigre. Enfin, forcé de quitter Rome, il allait se faire tuer obscurément dans une escare moche nocturne et presque oublayée par l'histoire. Après la mort du pape, après l'exil de son fils, on s'attendait généralement à voir reprendre à la famille le train principal qu'elle menait du temps du cardinal Spada. Mais il n'en fut pas ainsi. Les Spadas restèrent dans une essence douteuse. Un mystère éternel pesa dans cette sombre affaire, et le bruit public fut que ces arts, meilleures politiques que son père, avait enlevé au pape la fortune des deux cardinaux. Je dis les deux, parce que le cardinal respiglait aussi, qu'il n'avait pris aucune précaution, fut dépouillé en complètement. Jusqu'à présent, interrompu faria en souriant, cela ne vous semble pas trop insensé, n'est-ce pas ? « Oh, mon ami, dit d'antest, il me semble que je lis, au contraire, une chronique pleine d'intérêts. Je continue, je vous prie. Je continue. La famille s'accoutuma à cette obscurité. Les années s'écoulèrent, parmi les descendants les uns furent soldats, les autres diplomates. Ceux-ci j'en déglise, ceux-là banqués. Les uns s'enrichirent, les autres à cheveur de se ruiner. J'arrive au dernier de la famille, celui-là dont je fus le secrétaire au compte de Spada. Je l'avais bien souvent entendu se plaindre de la disproportion de sa fortune avec son rang. Aussi, il lui avait-je donné le conseil de placer le peu de bien qui lui restait en rendre viagère. Il suivait ce conseil et doublant ainsi son revenu. Le fameux brivière était resté dans la famille et c'était le compte de Spada qui le possédait. On l'avait conservé de père en fils, car la close bizarre du seul testament qu'on eût retrouvé en avait fait une véritable relique gardée avec une superstitieuse vénération dans la famille. J'ai terminé des plus belles figures gothiques et c'est pesant d'or que Domestik le portait toujours devant le cardinal dans les jours de grande solennité. À la vue des papiers de toutes sortes, titres, contrats, parchemins qu'on gardait dans les archives de la famille et qui tous venait du cardinal en poisonnée, je me mis à mon tour, comme 20 serviteurs, 20 intendants, 20 secrétaires qui m'avaient précédés, à compulser l'éliace formidable. Malgré l'activité et la religion de mes recherches, je n'ai retrouvé absolument rien. Cependant j'avais lu, j'avais même écrit une histoire exacte et presque effémérique de la famille des Borgias, dont le seul but de m'assurer si un supplément de fortune était survenu à ses princes à la mort de mon cardinal César Spada, et je n'y avais remarqué que l'addition des biens du cardinal Rospy de Lyocée, son compagnon d'infortune. J'étais donc à peu près sûr que l'héritage n'avait profité ni au Borgia, ni à la famille, mais était resté cent mètres, comme ces trésors de comptes arabes qui dorment au sein de la terre sous les regards d'un génie. Je fouillais, je comptais, je supputais mille et mille fois les revenus et des dépenses de la famille depuis trois cents ans. Tout fut inutile. Je restais dans mon ignorance et le compte de Spada dans sa misère. Mon patron mourut. De sa rente en viagée, il m'a montré un texte composé de cinq mille volumes et son fameux brévière. Il me léga tout cela avec un millier d'écurements qu'il possédait en argent content, à la condition que je ferai dire des messes anniversaires et que je dresserai un arbre genealogique et une histoire de sa maison, ce que je fie fort exactement. Tranquillez-vous, mon cher Rédemont, nous approchons de la fin. En 1807, un mois avant mon arrestation de Spada, le 25 du mois de décembre, vous allez comprendre tout à l'heure comment la date de ce jour mémorable est restée dans mon souvenir. Je relisais pour la millième fois ces papiers que je coordonnais, car le palais appartenant désormais à un étranger, j'allais quitter Rome pour aller m'établir à Florence en emportant une douzaine de mille livres que je possédais, ma bibliothèque et mon fameux brévière. Lorsque, fatigué de cette étude posée par un dîner assez lourd que j'avais fait, je laissais tomber ma tête sur mes deux mains et m'endormis. Il était trois heures de l'après-midi. Je me réveillais comme la pendule sonnait six heures. Je levais la tête, j'étais dans l'obscurité la plus profonde. Je sonnais pour qu'on m'apporta de la lumière, personne nevant. Je résolus alors de me servir moi-même. C'était d'ailleurs une habitude de philosophe qu'il allait me falloir prendre. Je pris d'une main une bougie toute préparée et de l'autre je cherchais, à défaut des allumettes absentes de leur boîte, un papier que je comptais allumer à un dernier reste de flammes au-dessus du foyer. Mais, craignant dans l'obscurité de prendre un papier précieux à la place d'un papier inutile, j'hésitais, lorsque je me rappelais à avoir vu, dans le fameux brévière qui était posé sur la table à côté de moi, un vieux papier tout jaune par le haut qui avait l'air de servir de signets et qui avait traversé des siècles maintenus à sa place par la vénération des héritiers. Je cherchais en tâtonnant cette feuille inutile, je la trouvais, la tortille, et, la présentant à la flamme mourante, je l'allumais. Mais, sous mes doigts, comme par magie, à mesure que le feu montait, je vis des caractères jaunatres sortir du papier blanc et apparaître sous la feuille. Alors la terreur me prie. Je serai dans mes mains le papier, j'étouffais le feu, j'allumais directement la bouger au foyer. Je rouvrais avec une indicible émotion la lettre froissée, et je reconnus qu'une ancre mystérieuse et sympathique avait tracé ses lettres apparentes seulement au contact de la vive chaleur. Un peu plus du tiers du papier avait été consumé par la flamme. C'est ce papier que vous avez lu ce matin. Relisez-le, dantes, puis, quand vous l'aurez relu, je vous compléterai moins les phrases interrompues et le sens incomplet. Et Faria, l'interrompant, offrit le papier à dantes qui, cette fois, relue avidement les mots suivants, tracé avec une ancre rousse, pareille et de la rouille. Ce jour-du, 25 avril, mai de 498, ay... Alexandre VI, et craignant que non, il ne veuille hériter de moi, il ne meurait, et Bentic Volio, mort empoisonné, mon légateur universel que j'ai en fous. Pour l'avoir visité avec moi, c'est-à-dire d'un île de montée cristaux, tout ce que je poste, Eury, Diamant, Bijou, que seul peut monter à peu près à deux mille. Trouvera, ayant levé la vingtième roche. Créque de l'est, endroit de ligne, deux ouvertues, dans ses grottes, le trésor et dans l'angle le plus é. Lequel trésor je l'élègue et cède en tout ? Solérité 25 avril, 1498 CES Maintenant repris la vie, lisé cet autre papier, et il présenta à Dantes une seconde feuille, avec d'autres fragments de ligne. Dantes prie élu. En était invité à dîner par sa sainteté, content de m'avoir fait de l'esprit le chapeau. Serve le sort des cardinaux Krapara. Je déclare à mon neveu Guido Spada. Oui, dans un endroit qu'il connaît, les grottes de la petite, cède de l'ingot, d'or monnaillé, de pieds. Je connais l'existence de ce trésor, qui ? Léon Décurement et qu'il ? Re, à partir de la petite ? Re, ont été pratiqués. Loigné de la deuxième. Te propriété comme amon. Ar Spada. Fariah le suivait d'un oeil ardent. Et maintenant, dit-il, lorsque lui vu que Dantes en était arrivé à la dernière ligne, reprocher les deux fragments et juger vous-même. Dantes obéit, les deux fragments reprochés donnaient l'ensemble suivant. Aujourd'hui, 25 avril 1498, ayant été invité à dîner par sa sainteté, Alexandre VI, et craignant que non content de m'avoir fait payer le chapeau, il n'avait hérité de moi et ne me réserve le sort des cardinaux Krapara et Bendic Volio. Mort en Poisonné, je déclare à mon neveu, Guido Spada, mon légataire universel, que j'ai enfoui dans un endroit c'est-à-dire dans les grottes de l'appétitine de Montécristaux, tout ce que je possédais de l'ingot, d'or monnaillé, pierre-ri, diamant, bijou, que seul je connais l'existence de ce trésor, qui peut monter à à peu près 2 millions d'écurements, et qu'il trouvera ayant levé la 20e roche, à partir de la petite cric de l'est en ligne droite, deux ouvertures ont été pratiquées dans ces grottes. Le trésor est dans l'angle le plus éloigné de la deuxième, lequel trésor je lui lègue et cède en toute propriété, comme à mon sol héritier. 25 avril 1498 César Spada Eh bien, comprenez-vous enfin, dit Faria. C'était la déclaration du cardinal Spada et le testament que l'on cherchait depuis si longtemps, dit Edmond encore un crédule. Oui, mille fois oui. Qui l'a reconstruite ainsi ? Moi, qui, à l'aide du fragment restant, est deviné le reste en mesurant la longueur des lignes par celle du papier et en pénétrant dans le sens caché au moyen du sens visible, comme on se guine dans un souterrain par un reste de lumière qui vient d'en haut. Et qu'avez-vous fait quand vous avez cru avoir acquis cette conviction ? J'ai voulu partir et je suis parti à l'instant même, en portant avec moi le commencement de mon grand travail sur l'unité du Royaume d'Italie, mais depuis longtemps la police impériale, qui, dans cet an, au contraire de ce que Napoléon a voulu depuis, quand un fils lui finit, voulait la division des provinces, avait les yeux sur moi. Mon départ précipité, dont elle était loin de deviner la cause, éveillait ses soupçons et, au moment où je m'embarquais à Piumbino, je fus arrêté. Maintenant, continuez à Faria en regardant dans Thès avec une expression presque paternelle. Maintenant, mon ami, vous en savez autant que moi. Si nous nous sauvons jamais ensemble, la moitié de mon trésor est à vous, et si je meurs ici et que vous vous sauviez seul, il vous appartient en totalité. Mais, demandant d'Antès hésitant, ce trésor n'a-t-il pas dans ce monde quelque plus légitime possessor que nous ? Mais non, rassurez-vous, la famille était teinte complètement. Le dernier compte de Spada d'ailleurs m'a fait son héritier. En me léguant ce brévière symbolique, il m'a légué tout ce qu'il contenait. Non, non, tranquillisez-vous. Si nous mettons la main sur cette fortune, nous pourrons enjouir sans remords. Et vous dites que ce trésor renferme deux millions d'écurements, treize millions à peu près de notre monnaie. Impossible, dit d'Antès effrayé par l'énormité de la somme. Impossible, et pourquoi ? refrit le vieillard. La famille Spada était une des plus vieilles et des plus puissantes familles du XVe siècle. D'ailleurs, dans ces temps où toute spéculation d'homération d'or et de bijoux ne sont pas rares, il y a encore aujourd'hui des familles romaines qui meurent de faim près d'un million en diamants et en pierres transmis par majorat et auxquels elles ne peuvent toucher. Êtes-moi croyant rêver. Il flottait entre l'incrédulité et la joie. Je n'ai gardé si longtemps le secret avec vous, continua Faria, d'abord que pour vous éprouver, et ensuite pour vous surprendre. Si nous fussions évadés avant mon accès de catalepsy, je vous conduisais à montrer Christo. Maintenant ajoutez-il avec un soupir. C'est vous qui m'y conduirez. Eh bien, Dante, vous ne me remerciez pas ? Ce trésor vous appartient à mon ami, dit Dante. Il appartient à vous seul. Et je n'y ai aucun droit. Je ne suis pas à votre parent. Vous êtes mon fils, Dante, s'écria le vieillard. Vous êtes l'enfant de ma captivité. Mon état me condamnait au syllibat. Dieu vous a envoyé à moi pour consoler à la fois l'homme qui ne pouvait être et le prisonnier qui ne pouvait être libre. Et Faria tendit le bras qui lui restait au jeune homme qui se jetait en son cou en pleurant. Fin du chapitre dix-huit. Chapitre dix-neuf, du Conte de Monté Christo. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Goine. Le Conte de Monté Christo par Alexandre Dumas. Chapitre dix-neuf. Le troisième accès. Maintenant que ce trésor, qui avait été si longtemps l'objet des méditations de la baie, pouvait assurer le bonheur à venir de celui que Faria aimait véritablement comme son fils, il avait encore doublé de valeur à ses yeux. Tous les jours, il s'apaisantissait sur la coattéité de ce trésor, avec treize ou quatorze millions de fortunes, un homme, dans nos temps modernes, pouvait faire de bien à ses amis. Et alors le visage de Dantes se rembrunissait, car le serment de vengeance qu'il avait fait se représentait à sa pensée, et il songeait, lui, combien, dans nos temps modernes, aussi, un homme avec treize ou quatorze millions de fortunes pouvait faire de mal à ses ennemis. La baie ne connaissait pas l'île de Monté Christo, et il s'est passé devant cette île, située à vingt-cinq mille de la piane au sein, entre la corse et l'île d'Elbe, et une fois même il les avait relâchées. Cette île était, avait toujours été, et est encore complètement déserte. C'est un rocher de forme presque conique qui semble avoir été poussé par quelques cataclysmes volcaniques du fond de l'abîme à la surface de la mer. Dantes faisait le plan de l'île à Faria, et Faria donnait des conseils à Dantes sur les moyens à employer pour retrouver le trésor. Mais Dantes était loin d'être aussi enthousiaste et surtout aussi confiant que le vieillard. Certes, il était bien certain maintenant que Faria n'était pas fou, et la façon dont il était arrivé à la découverte qui avait fait croire à sa folie redoublait encore son admiration pour lui. Mais aussi, il ne pouvait croire que ce dépôt, en supposant qu'il lui existait, exista encore. Et, quand il ne regardait pas le trésor comme chimérique, il le regardait du moins comme absent. Cependant, comme si le destin lui voulait ôter aux prisonniers leur dernière espérance et leur faire comprendre qu'ils étaient condamnés à une prison perpétuelle, un nouveau malheur les atteignait. La galerie du bord de la mer, qui depuis longtemps menacait ruine, avait été reconstruite. On avait réparé les assises et bouchées avec d'énormes quarties d'oracle, le trou déjà à demi-comblée par dentesse. Sans cette précaution, qui avait été suggérée, on se le rappelle, aux jeunes hommes par la baie, leur malheur était bien plus grande encore, car on découvrait leur tentative d'évasion et on les séparait indubitablement. Une nouvelle porte, plus forte, plus inexorable que les autres, s'était donc encore renfermée sur eux. « Vous voyez bien, disait le jeune homme avec une douce tristesse à Faria, que Dieu veut monter jusqu'au mérite de ce que vous appelez mon dévouement pour vous. Je vous ai promis de rester éternellement avec vous et je ne suis plus libre maintenant de ne pas tenir ma promesse. Je n'aurai pas plus le trésor que vous et nous ne sortirons d'ici ni l'un ni l'autre. Au reste, mon véritable trésor, voyez-vous, mon ami, n'est pas celui qui m'attendait sous les sombres roches de Montécristaux. C'est votre présence. C'est notre cohabitation, de cinq ou six heures par jour, malgré nos géoliers. Ce sont ces rayons d'intelligence que vous avez versées dans mon cerveau, ces langues que vous avez implantées dans ma mémoire et qui y poussent avec toute leur amification philologique. Ces sciences diverses que vous m'avez rendues si faciles par la profondeur de la connaissance que vous en avez et la netteté des principes où vous les avez réduites, voilà mon trésor. Amis, voilà en quoi vous m'avez fait riche et heureux. Croyez-moi et consolez-vous. Cela vaut mieux pour moi que des tonnes d'or et des caisses de diamants ne fuissent-elles pas problématiques, comme ces nuages que l'on voit le matin flotés sur la mer, que l'on prend pour des terres fermes et qui s'évaporent, se volatilisent et s'évanouissent à mesure qu'on s'en approche. Vous avoir près de moi, depuis longtemps possible, écouter votre voix éloquente orner mon esprit, retranquer mon âme, faire toute mon organisation capable de grandes et terribles choses si jamais je suis libre, les emplir si bien que le désespoir auquel j'étais prêt à me laisser aller quand je vous ai connu n'y trouvent plus de place. Voilà ma fortune à moi. Celle-là n'est point chimérique. Je vous la dois bien véritable, et tous les souverains de la terre fut-ce-t-il des ces arbres géants ne viendraient pas à bout de me l'enlever. Ainsi, se furent pour les deux infortunés, sinon deux jours, du moins des jours assez promptement écoulés que les jours qui suivirent. Faria, qui pendant de si longues années avait gardé le silence sur le trésor, en reparlait maintenant à toute occasion. Comme il l'avait prévu, il était resté paralysé du bras droit et de la jambe gauche, et avait à peu près perdu tout espoir d'enjouir lui-même. Mais il rêvait toujours pour son jeune compagnon une délivrance ou une évasion, et il en jouissait pour lui. De peur que la lettre ne fût un jour égaré ou perdu, il avait forcé d'antès de l'apprendre par coeur, et d'antès la savait depuis le premier jusqu'au dernier mot. Alors, il avait détruit la seconde partie, certains qu'on pouvait retrouver et saisir la première sans en deviner le véritable sens. Quelquefois, des heures entières se passèrent pour Faria à donner des instructions à d'antès, instructions qui devaient lui servir au jour de sa liberté. Alors, une fois libre, du jour, de l'heure, du moment où il serait libre, il ne devrait plus avoir qu'une seule et unique pensée, gagner Monté-Cristaux par un moyen quelconque, il restait seul sous un prix texte qui ne donne à point de soupçon, et, une fois là, une fois seul, tâché de retrouver les grottes merveilleuses et fouiller l'endroit indiqué. L'endroit indiqué, on se le rappelle, c'est l'angle le plus éloigné de la seconde ouverture. En attendant, les heures passaient, sinon rapides, du moins supportables. Faria, comme nous l'avons dit, sans avoir retrouvé l'usage de sa main et de son fils, avait reconquis toute la netteté de son intelligence, et avait, à peu près, entre les connaissances morales que nous avons détaillées, appris à son jeune compagnon ce métier patient et sublime du prisonnier. Qui, de rien, sait faire quelque chose. Ils s'occupaient donc éternellement. Faria, de peur de se voir vieillir, dans thèses de peur de se rappeler son passé presque éteint, et qui ne flottait plus au plus profond de sa mémoire que comme une lumière lointaine dans la nuit. Tout allait, ainsi, comme dans ses existances où le malheur n'a rien dérangé, et qui s'écoule machinale et calme sous l'œil de la providence. Mais, sous ce calme superficiel, il y avait dans le cœur du jeune homme, et dans celui du vieillard, peut-être, bien des élands retenus, bien des soupirs étouffés, qui se faisaient jour lorsque Faria était restée seule et qu'Edmond était rentré chez lui. Une nuit, Edmond se réveillait en sursaut, croyant s'être entendu appeler. Il ouvrit les yeux, et essaya de percer les épaisseurs de l'obscurité. Son nom, ou plutôt une voix plaintive qui essayait d'articuler son nom, arriva jusqu'à lui. Il se leva sur son lit, la sueur de l'angoisse au front, et écouta. Plus de doute, la plante venait du cachot de son compagnon. Grand-dieu murmuradantes, se reste, et il déplaça son lit, tirant la pierre, s'il enseint dans ce corridor et parvint à l'extrémité opposée. La dalle était levée. A la lueur de cette lampe informe et vacillante dont nous avons parlé, Edmond vit le vieillard pal, debout encore, et se cramponnant au bois de son lit. Ces traits étaient bouleversés par ces horribles symptômes qu'il connaissait déjà et qu'il avait tant épouvanté lorsqu'ils étaient apparus pour la première fois. « Et bien, mon ami, dit Faria résignée, vous comprenez, n'est-ce pas ? Et je n'ai besoin de vous rien apprendre. Edmond poussant un cri douloureux et perdant complètement la tête, il s'est lancé vers la porte en criant « Au secours, au secours ! » Faria eut encore la force de l'arrêter par le bras. « Silence, dit-il, ou vous êtes perdu. Ne soigne-on plus qu'à vous, mon ami, à vous rendre à votre captivité supportable ou votre fuite possible. Il vous faudrait des années pour refaire seul tout ce que j'ai passé et qui serait détruit à l'instant même par la connaissance que nos surveillants auraient de votre intelligence. D'ailleurs, soyez tranquilles, mon ami, le cachot que j'avais quitté ne restera pas longtemps vide. Un autre malheureux viendra prendre ma place. À cet autre, vous apparaîtriez comme un ange sauveur. Celui-là sera peut-être jeune, fort et patient comme vous. Celui-là pourra vous aider dans votre fuite, tandis que je l'empêchais. Vous n'aurez plus une moitié de canavres liées à vous pour vous paralyser tous vos mouvements. Décidément, Dieu fait enfin quelque chose pour vous. Il vous rend plus qu'il ne vous aute. Et il est bien tant que je meurs. Êtes-moi ne plus que joindre les mains et s'écrier. Oh, mon ami, mon ami, taisez-vous. Puis reprenons sa force un instant ébranlé par ce coin prévu et son courage plié par les paroles du vieillard. « Oh, dit-il, je vous ai déjà sauvé une fois, je vous sauverai une seconde. Et il souleva le pied du lit et en tira le flacon encore au terre plein de la liqueur rouge. « Tenez, dit-il. Il en reste encore, de ce brevage sauveur. Vite, vite, dites-moi ce qu'il faut que je fasse cette fois. Y a-t-il des instructions nouvelles ? Parlez, mon ami, j'écoute. « Il n'y a pas d'espoir, répondit Faria, en secouant la tête. Mais n'importe. Dieu veut que l'homme qu'il a créé, et dans le cœur duquel il a si profondément enraciné l'âme de la vie, fasse tout ce qu'il pourra pour conserver cette existence si pénible parfois, si cher toujours. « Oh, oui, oui, s'écria dentesse, et je vous sauverai, vous dis-je. Et bien, essayez donc, le froid me gagne, je sens le sang qui a flué à mon cerveau. C'est horrible tremblement qui fait claquer mes dents, et semble disjoindre mes eaux, commence à secouer tout mon corps. Dans cinq minutes, le mal éclatera. Dans un quart d'heure, il ne restera qu'un cadavre. « Oh ! s'écria dentesse, le cœur navré de douleur. Vous ferez comme la première fois, seulement vous n'attendrez pas si longtemps. Tous les ressorts de la vie sont bien usés à cette heure, et la mort continuât-il en montrant son bras et sa jambe paralysée, n'aura plus que la moitié de la besogne à faire. Si, après m'avoir versé douze gouttes dans la bouche au lieu de dix, vous veillez que je ne reviens pas, alors vous verserez le reste. Maintenant, portez-moi sur mon lit, car je ne puis plus maintenir debout. Êtes-moi pris le vieillard dans ses bras, et le déposa sur le lit. Maintenant, ami, dit Faria, seule consolation de ma vie misérable, vaut que le ciel m'a donné un peu tard, mais enfin qu'il m'a donné, présent inappréciable, et dont je le remercie, au moment de me séparer de vous pour jamais, je vous souhaite tout le bonheur, toute la prospérité mon fils, je vous bénis. Le jeune homme se jetait à genoux, appuyant sa tête contre le lit du vieillard. Mais, surtout, écoutez bien ce que je vous dis à ce moment suprême. Le trésor de Spada existe. Dieu permet qu'il n'y ait plus pour moi ni distance ni obstacle. Je le vois au fond de la seconde grotte, mes yeux percent les profondeurs de la terre et sont éblouis de temps de richesse. Si vous parvenez à fuir, rappelez-vous que le pauvre Abbé que tout le monde croyait fou ne l'était pas. Couré à monter Christo, profitez de votre fortune, profitez-en, vous avez assez souffert. Une secousse violente interrompit le vieillard. Dont elle se releva la tête, élevée les yeux qui s'injectaient de rouge, on y dit qu'une vague de sang venait de monter de sa poitrine à son front. Adieu, adieu, murmura le vieillard, en pressant convulsivement la main du jeune homme. Adieu. – Oh, pas encore, pas encore, s'écria celui-ci. Ne nous abandonnez pas, oh mon Dieu, secourez-le, à l'aide, à moi. – Silence, silence, murmura le moribond, qu'on ne nous sépare pas si vous me sauvez. – Vous avez raison, oh oui, oui, soyez tranquille, je vous sauverai. D'ailleurs, quoique vous souffriez beaucoup, vous paraissez souffrir moins que la première fois. – Oh, détrompez-vous, je souffre moins, parce qu'il y a en moins moins de forces pour s'ouvrir. À votre âge, on a foi dans la vie, c'est le privilège de la jeunesse de croire et d'espérer. Mais les vieillards voient plus clairement la mort. – Oh, la voilà, elle vient, c'est fini. Ma vue se perd, ma raison s'enfuit. Votre main d'antesse, adieu, adieu. Et se relevant par un dernier effort dans lequel il rassemble à toutes ses facultés. – Montez, Christo, dit-il, n'oubliez pas Montez, Christo. Et il retomba sur son lit. La crise fut terrible, des membres tordus, des paupières gonflées, une écume sanglante, un corps sans mouvement. Voilà ce qui resta sur ce lit de douleur à la place de l'intra-intelligence qui s'y était couché un instant auparavant. Tant esprit la lampe, la posa au chevet du lit sur une pierre qui faisait saillie et d'où sa lueur tremblante éclairait nos reflets étranges et fantastiques ce visage décomposé et ce corps inert et roi-dit. Les yeux fixes, il attendit intrépidement le moment d'administrer le remet de sauveur. Lorsqu'il crue le moment arrivé, il prit le couteau, desserra les dents qui offrirent moins de résistance que la première fois. Conta l'une après l'autre, discute et attendit. La fiole contenait le double encore à peu près de ce qu'il avait versé. Il attendit dix minutes, un quart d'heure, une demi-heure, rien ne bougea. Tremblant les cheveux rédits, le front glacé de sueur il comptait les secondes par les battements de son cœur. Alors il pensa qu'il était temps d'essayer la dernière épreuve. Il approcha la fiole des lèvres violettes de faria et, sans avoir besoin de desserrer les mâchoires restées ouvertes, il versa toute la liqueur qu'elle contenait. Le remède produisit un effet galvanique, un violent tremblement secoua les membres du vieillard, ses yeux se rouvrirent effrayants à voir, il poussait un soupir qui ressemblait à un cri, puis tout ce corps frissonnant rentra peu à peu dans son immobilité. Les yeux seuls restaient rouverts. Une demi-heure, une heure, une heure et demi ses couleurs. Pendant sept heures et demi d'angoisse, Edmond, penché sur son ami, le corps sentit successivement ce corps se refroidir et ce corps étendre son battement de plus en plus sourd et profond. Enfin rien ne se vécut. Le dernier frémissement du corps c'est ça. La face devant l'ivide, les yeux restaient rouverts, mais le regard se ternit. Il était six heures du matin. Le jour commençait à apparaître et son rayon blafard, envahissant le cachot, faisait pallir la lumière mourante de la lampe. Des reflets étranges passaient sur le visage du cadavre, lui donnant de temps en temps des apparences de vie. Tant que durant cette lutte du jour et de la nuit, tentait-ce plus douter encore ? Mais dès que le jour eu vaincu, il comprit qu'il était seul avec un cadavre. Alors une terreur profonde et invincible s'empara de lui, il n'osa plus presser cette main qui pendait hors du lit. Il n'osa plus arrêter ses yeux fixés blancs qu'il essayait à plusieurs fois, mais inutilement de fermer et qui se rouvrait toujours. Il était nier la lampe, la cacha soigneusement et s'enfuit, replaçant de son mieux la dalle au-dessus de sa tête. D'ailleurs, il était temps, le géolier allait venir. Cette fois, il commença sa visite par dentesse. En sortant de son cachot, il allait passer dans celui de Faria auquel il portait à déjeuner et du linge. Rien d'ailleurs il était chez cet homme qui lui connaissance de l'accident arrivé. Il sortit. Dentesse fut alors pris d'une indicible impatience de savoir ce qui allait se passer dans le cachot de son malheureux ami. Il rentra donc dans la galerie souterraine et arriva à temps pour entendre les exclamations du porte-clé qui appelait à l'aide. Bientôt les autres porte-clés entraient. Puis on entendit ce pas lourd irrégulier habituel aux soldats, même hors de leur service. Derrière les soldats, arriva le gouverneur. Edmond entendit le bruit du lit sur lequel on agitait le cadeau. Il entendit la voix du gouverneur qui ordonnait de lui jeter de l'eau au visage et qui, voyant qu'un, malgré cette immersion, le prisonnier ne revenait pas, en voyant chercher le médecin. Le gouverneur sortit et quelques paroles de compassion parvèrent aux arrêtes de dentesse, mais allait adhérer democris. Il disait l'un, le fou a été rejoindre ses trésors. Bon voyage ! Il n'aura pas, avec tous ces millions, de quoi payer son insol, disait l'autre. Or reprit une troisième voix, les l'insol du chat audif ne coûtent pas cher. Peut-être, d'une des premiers interlocuteurs, comme c'est un homme d'église, on fera quelques frais en sa faveur. Alors il aura les honneurs du sac. Edmond écoutait, ne perdait pas une parole, mais ne comprenait pas grand chose à tout cela. Tous les voix s'étaient nirs, et il lui semblait que des assistants quittaient la chambre. Cependant, il n'osait y rentrer. On pouvait avoir laissé quelques portes clés pour garder le mort. Il resta donc muet, immobile, et retenant sa respiration. Au bout d'une heure, à peu près, le silence s'anima d'un faible bruit, qui alla croissant. C'était le gouverneur qui revenait, suivi du médecin et de plusieurs officiers. Il se fit un moment de silence, et était évident que le médecin s'approchait du lit et examinait le cadavre. Bientôt les questions commençaient. Le médecin analysa le mal auquel le prisonnier avait succombé, et déclara qu'il était mort. Question et réponse se faisaient avec une nonchalance qui indignait d'antense. Il lui semblait que tout le monde devait ressentir pour le pauvre Abbé une partie de l'affection qui lui portait. « Je suis fâchée de ce que vous m'annoncez là, dit le gouverneur, répondant à cette certitude manifestée par le médecin que le vieillard était bien réellement mort. C'est un prisonnier doux, inoffensif, réjouissant avec sa folie et surtout facile à surveiller. Ah ! reprit le porte-clé, on aurait pu ne pas le surveiller du tout, il serait bien rester cinquante ans ici, j'en réponds. Celui-là, sans essayer de faire une seule tentative d'évasion. Cependant, reprit le gouverneur, je crois qu'il serait urgent, malgré votre conviction, non pas que je doute de votre science, de ma propre responsabilité de nous assurer si le prisonnier est bien réellement mort. Il se fit un instant de silence absolu pendant lequel dentesse, toujours aux écoutes, estima que le médecin examinait et palpitait une seconde fois le cadavre. « Vous pouvez être tranquille, dit alors le médecin, il est mort, c'est moi qui vous en répond. Vous savez, monsieur, reprit le gouverneur en insistant, que nous ne nous contentons pas dans les cas pareils à celui-ci, malgré toutes les apparences, veuillez donc achever la besogne en remplissant les formalités prescrites par la loi. « Que l'on fasse chauffer les faires, dit le médecin, mais en vérité, c'est une précaution bien inutile. Cet ordre de chauffer les faires vit frissons d'identesse. On entendit des pas empressés, le grassement de la porte, quelques allées évenues intérieures, et quelques instants après, un guichetti rentra, en disant, qu'il était allé avec un fer. Il se fit alors un silence d'un instant, puis on entendit le frémissement des chers qui brûlaient, et dont l'auteur épaisse et nausée abonde, persa le mur même derrière lequel dentesse écoutait avec horreur. À cet odeur de chers humains carbonisés, la sueur jaillut du front du jeune homme, et il crut qu'il allait s'évanouir. « Vous voyez, monsieur, qu'il est bien mort, dit le médecin, c'est un brûleur au talon et décisive. C'est un brûleur de sa folie et délivrie de sa captivité. « N'en s'appelait-il pas Faria, demandant un des officiers qui accompagnait le gouverneur ? Oui, monsieur, il est ce qu'il pritendait, c'était un vieux nom. D'ailleurs, il était fort savant et assez raisonnable même sur tous les points qui ne touchaient pas à son trésor. Mais sur celui-là, il faut l'avouer, il était intraitable. « C'est l'affection que nous appelons la monomanie, dit le médecin. Vous n'aviez jamais eu à vous plaindre de demander à le gouverneur ou géolie chargé d'apporter les vivres de l'abbé ? « Jamais, monsieur le gouverneur, répondit les géolies, jamais ou grand jamais. Au contraire, autrefois même, il m'amusait fort en me racontant des histoires. Un jour que ma femme était malade, il m'a même donné une recette qui la guérit. « Ah ! ah ! dit le médecin, j'ignorais que juste à faire à un collègue. J'espère, monsieur le gouverneur, ajouta-t-il en riant, que vous le traiterait en conséquence. Oui, oui, soyez tranquilles. Il sera décemment enseveli dans le sac le plus neuf qu'on pourra trouver. Êtes-vous contents ? Devant nous accomplir cette dernière formalité devant vous, monsieur, demanda le guichectier. Sans doute, mais qu'on se hâte, je ne puis rester dans cette chambre toute la journée. De nouvelles allées est venue se faire entendre. Un instant après, un bruit de toile froissée parvant aux oreilles de dentesse. Le lit cria sur ses ressorts, un pas à l'ordi comme celui d'un homme qui soulève un fardeau s'appesantit sur la dalle. Puis le lit cria de nouveau sous le poids qu'on lui rendait. À ce soir, dit le gouverneur, ira-t-il une messe ? demanda un des officiers. Impossible, répondit le gouverneur. Le chaplain du château est venu me demander hier un congé pour faire un petit voyage de huit jours à hier. Je lui ai répondu de tous mes prisonniers, pendant tout ce temps-là. Le pauvre Abbé n'avait qu'à ne pas tant se presser, il aurait eu son requiem. Bah, bah, dit le médecin, avec l'impiété familiale aux gens de sa profession. Il est homme d'église, Dieu aura égard à l'État, et ne donnera pas à l'enfer le méchant plaisir de lui envoyer un prêtre. Un éclat derrière suivi, c'est un mauvais plaisanterie. Pendant ce temps, l'opération de l'ensevelissement se poursuivait. À ce soir, dit le gouverneur, lorsqu'elle lui finit. À quelle heure, demanda le guichetti, mais vers dix ou onze heures, dix morts. Pourquoi faire, on fermera le cachot comme s'il était vivant, voilà tout. Alors les pas s'éloignèrent, les voies à l'air en s'affaiblissant, le bruit de la porte avec sa serreur criarde et ses verroues grinçant se fut entendre. Un silence plus mort ne que celui de la solitude, le silence de la mort envahit tout jusqu'à l'âme glacée du jeune homme. Alors il souleva lentement la dalle avec sa tête et jeta un regard investigateur dans la chambre. La chambre était vide. Dante est sorti de la galerie. Fin du chapitre 19. Chapitre 20 du comte de Monte Cristo Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guan. Le comte de Monte Cristo par Alexandre Dumas, chapitre 20. Le cimetière du châteaudif. Sur le lit, couché dans le sens de la longueur et faiblement éclairé par un jour brumeux qui pénétrait à travers la fenêtre, on voyait un sac de toile grossière sous les larges plis duquel se dessinaient confusément une forme longue et raide. C'était le dernier l'insol de Faria. Ce l'insol, qui, au dire des guichetiers, coûtait si peu cher. Ainsi, tout était fini. Il ne pouvait plus voir de ses yeux qui étaient restés ouverts comme pour regarder au-delà de la mort. Il ne pouvait plus serrer cette main industrieuse qui avait soulevé pour lui le voile qui couvrait les choses cachées. Faria, l'utile, le bon compagnon auquel il s'était habitué avec tant de force, n'existait plus que dans son souvenir. Alors il s'assit au chevet terrible et se plongea dans une sombre et amère mélancolie. Seul, il était redevenu seul. Il était retombé dans le silence. Il se retrouvait en face du néant. Seul, plus même la vue, plus même la voix du seul être humain qui l'attachait encore à la terre, ne valait-il pas mieux, comme Faria, s'en allait demander à Dieu l'énigme de la vie au risque de passer par la porte lugubre l'idée du suicide chassé par son ami, écarté par sa présence, revend alors se dresser comme un fantôme près du cadavre de Faria. « Si je pouvais mourir, dit-il, j'irai où il va, et je le retrouverai certainement. Mais comment mourir ? C'est bien facile, ajouta-t-il en riant, je vais rester ici, je me jeterai sur le premier qui va entrer, je l'éclatrerai et on me guillintinera. Mais, comme il arrive que, dans les grandes douleurs, dans les grandes tempêtes, l'abîme se trouve entre deux cimes de flots d'antès reculat à l'idée de cette mort infamante, et passa précipitamment de ce désespoir à une soif de vie et de liberté. « Mourir, oh non, c'est créatif, ce n'est pas la peine d'avoir tant vécu, d'avoir tant souffert pour mourir maintenant. Mourir, c'était bon quand j'en avais pris la résolution autrefois, il y a des années, mais maintenant ce serait véritablement trop aidé et honorable destiné. Non, je veux vivre, je veux lutter jusqu'au bout, non, je veux reconquérir ce bonheur qu'on m'a enlevée. Avant que je meurs, j'oubliais que j'ai mes bourreaux à punir, et peut-être bien aussi, qui sais, quelques amis à récompenser. Mais, à présent, on va m'oublier ici et je ne sortirai de mon cachot que comme faria. Mais, à cette parole, aide-moi au restaille mobile, les yeux fixes, comme un homme frappé subit, mais que cette idée épouvante. Tout à coup, il se leva, porta la main à son front, comme s'il avait le vertige, vit deux ou trois tours dans la chambre et revint s'arrêter devant le lit. Oh, oh, murmura-t-il, qui m'envoie cette pensée ? Est-ce vous, mon Dieu ? Puisqu'il n'y a que les morts qui sortent librement d'ici, prenons la place des morts. Et, sans perdre le temps de revenir sur cette décision, comme pour ne pas donner à la pensée le temps de détruire cette résolution désespérée, il se pencha vers le sac y d'eux, l'ouvrit avec le couteau que faria avait fait, retira le cadavre du sac, l'emporta chez lui, le coucha dans son lit, le coiffat du lambeau de linge dont il avait l'habitude de se coiffer lui-même, le couvrit de sa couverture, baisa une dernière fois ce front lassé. Essaya de refermer ses yeux rebelles, qui continuaient de rester ouvert, effrayant par l'absence de la pensée, tourna la tête le long du mur afin que le géolier, en apportant nos repas du soir, cru qu'il était couché, comme c'était souvent son habitude, rentra dans la galerie, tira le lit contre la muraille, rentra dans l'autre chambre, pris dans l'armoire l'aiguille, le fil, jeta ses haillons pour qu'on sentit bien sous la toile les chernues, se glissa dans le sac y ventré, se plaça dans la situation où était le cadavre et referme la couverture en dedans. On aurait pu entendre battre son coeur, si par malheur on fût entré en ce moment. Dantess aurait bien pu attendre après la visite du soir, mais il avait peur que d'ici là, le gouverneur ne changea de résolution et qu'on enleva le cadavre. Alors sa dernière espérance était perdue. En tout cas, maintenant son plan était arrêté. Voici ce qu'il comptait faire. Si, pendant le trajet, les faux soyaient reconnaissait qu'il portait un vivant au lieu de porter un mort, il leur donnait pas le temps de se reconnaître. D'un vigoureux coup de couteau, il ouvrait le sac depuis le haut jusqu'en bas, profitait de leur terreur et ses chapets. S'il voulait l'arrêter, il jouait du couteau. S'il le conduisait jusqu'au cimetière et le déposait dans une fosse, il se laissait couvrir de terre, puis, comme c'était la nuit, à peine les faux soyeurs avaient-ils le dos tourné, qu'il s'ouvrait un passage à travers la terre molle et s'enfuyaient. Il espérait que le poids ne serait pas trop grand pour qu'il pu le soulever. S'il se trompait, si au contraire la terre était trop pesante, il mourait étouffé et, tant mieux, tout était fini. D'Entès n'avait pas mangé depuis la veille, mais il n'avait pas songeé à la fin le matin et il ne songeait pas encore. Sa position était trop précaire pour lui laisser le temps d'arrêter sa pensée sur aucune autre idée. Le premier danger que courait D'Entès, c'était que le géolier, en lui apportant son souper de cette heure, s'aperçut de la substitution opérée. Heureusement, vingt fois, soit par misentropie, soit par fatigue, D'Entès avait reçu le géolier couché. Et dans ce cas, d'ordinaire, cet homme déposait son pain et sa soupe sur la table et se retirait sans lui parler. Mais cette fois, le géolier pouvait déreger à ses habitudes de mutisme, parler à D'Entès et, voyant que D'Entès ne lui répondait point, et tout découvrir. Lorsque cette heure d'histoire approchère, les angoisses de D'Entès commençaient véritablement. Sa main, appuyée sur son cœur, essayait d'en comprimer les battements, tandis que de l'autre, il essuyait la sueur de son front qui russe lait le long de ses temples. De temps en temps, des frissons lui couraient par tout le corps et lui serraient le cœur comme dans un étouc glacé. Alors, il croyait qu'il allait mourir. Les heures s'écoulèrent avec aucun mouvement dans le château. Et D'Entès comprit qu'il avait échappé à ce premier danger. C'était d'un bon augure. Enfin, vers l'heure fixée par le gouverneur, des pas se fait entendre dans l'escalier. D'Entès comprit que le moment était venu. Il rappelait tout son courage, retenant son haleine. Heureux s'il eut pu retenir en même temps et comme elle les pulsations précipitées de ses artères. On s'arrêta à la porte. D'Entès devinait que c'était les deux foyers qui venaient le chercher. Ce soupçon se changeait en certitude quand il a entendu le bruit qu'il faisait en déposant la civière. La porte s'ouvrit une lumière voilée parvin aux yeux de D'Entès. Au travers de la toile qui le couvrait, il vit deux ombres approchés de son lit. Une troisième à la porte tenant un fallot à la main. Chacun des deux hommes qui s'étaient approchés du lit saisit le sac par une de ses extrémités. C'est qu'il est encore lourd pour un vieillard si maigre, d'une d'eux en le soulevant par la tête. On dit que chaque année ajoute une demi-livre au poids des eaux, d'une autre en le prenant par les pieds. « As-tu fait ton oeuf ? » demanda le premier. « Je serais bien bête de nous charger dans le poids inutile, dit le second. Je le ferai là-bas. Tu as raison, partons alors. On transporta le prix ton du mort du lit sur la civière. Edmond se rédissait pour mieux jouer son rôle de trépassé. On le posa sur la civière, et le cortège, éclairé par l'homme au fallot, qui marchait devant, monta l'escalier. Tout à coup, l'air frais et apre de la nuit, il est nondant. Dante se reconnue le mistral. Ce fut une sensation subite pleine à la fois de délices et d'angoisse. Les porteurs furent une vingtaine de pas, puis ils s'arrêtèrent à la civière sur le sol. Un des porteurs s'éloignant. Dante s'entendit ses souliers, retentir sur les dalles. « Où suis-je donc, se demanda-t-il ? C'est-tu qui n'est pas léger du tout, dit celui qui était resté près de Dante, en s'asseyant sur le bord de la civière. Le premier sentiment de Dante avait été de s'échapper. Heureusement, il se retint. Éclare-moi donc, animal, dit celui des deux porteurs qui s'étaient éloignés, et jamais ce que je cherche. L'homme au fallot obéit à l'injonction, quoique, comme on l'a vu, elle fut faite en termes peu convenables. Que cherche-t-il donc, se demanda Dante, une bêche sans doute ? Une exclamation de satisfaction indiqua que le faux-soyère avait trouvé ce qu'il cherchait. Enfin, dit l'autre, ce n'est pas sans peine. Oui, répondit-il, il n'aura rien perdu pour attendre. Il s'achatait de mon, qui entendit déposer près de lui un corps lourd et retentissant. Au même moment, une corde entoure à ses pieds d'une vive et douloureuse pression. Et bien, le nœud est-il fait, demanda celui des faux-soyeurs qui étaient restés inactifs. Et bien fait, dit l'autre, je t'en réponds. En ce cas, en route. Et la civière, soulevée, reprit son chemin. Puis on se remit en route. Le bruit des flots se brisant contre les rochers sur lesquels il bâti le château, arrivait plus distinctement à l'oreille de dentesse à mesure que l'on avance à. Mauvettant, dit un des porteurs, il ne fera pas bon d'être en mer cette nuit. Oui, la baie court grand risque d'être mouillée, dit l'autre, et ils éclatèrent de rire. Dentesse ne compris pas sa tête. Bon, nous voilà arrivés, reprit le premier. Plus loin, plus loin, dit l'autre, tu sais bien que le dernier restait en route, brisé sur les rochers, et que le gouverneur nous a dit le lendemain que nous étions des fainéants. On fit encore quatre ou cinq pas en montant toujours, puis Dentesse sentit qu'on le prenait par la tête et par les pieds et qu'on le balançait. Une, sur les faux-soyeurs, deux, trois. En même temps, Dentesse se sentit en effet, dans un vide énorme, traversant les airs comme un oiseau blessé, tombant, tombant toujours avec une épouvente qui lui glacait le coeur. Quoique tiré en bas par quelque chose de pesant, qui précipitait son vol rapide, il lui sembla que cette chute durait un siècle. Enfin, avec un bruit épouvantable, il entra comme une flèche dans une eau glacée qui lui fit pousser un cri étouffé à l'instant même par l'immersion. Dentesse avait été lancé dans la mer au fond de laquelle l'entraînait un boulet de 36 attachés à ses pieds. La mer est le cimetière du Château d'Iff. Fin du chapitre 20. Chapitre 21 du Comte de Montécristaux Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org Le Comte de Montécristaux par Alexandre Dumas. Chapitre 21. L'île de Thiboulane Dentesse étourdit, presque suffoqué, eut cependant la présence d'esprit de retenir son haleine et, comme sa main droite, ainsi que nous l'avons dit, préparé qu'il était, à toutes les chances, tenait son couteau tout ouvert, il éventra rapidement le sac, sorti le bras, puis la tête, mais alors, malgré ses mouvements pour soulever le boulet, il continua de se sentir entraîné. Alors, il se cambra, cherchant l'accord de qui liait ses jambes, et, par un effort suprême, la trancha précisément au moment où il suffoquait. Alors, donnant un vigoureux coup de pied, il remonta libre à la surface de la mer, tandis que le boulet entraînait dans ses profondeurs inconnus le tissu grossier qui avait failli devenir son insol. Dentesse ne prit que le temps de respirer, et replongea une seconde fois car la première précaution qu'il devait prendre était d'éviter les regards. Lorsqu'il reparut pour la seconde fois, il était déjà à 50 pas au moins du lieu de sa chute. Il vit au-dessus de sa tête un ciel noir et tempétueux. À la surface duquel le vent balayait quelques nuages rapides, découvrant parfois un petit coin d'azur rehaussé d'une étoile. Devant lui s'étendait la pleine sombre et mugécente, les vagues commençaient à bouillonner comme à l'approche d'une tempête, tandis que, derrière lui, plus noir que la mer, plus noir que le ciel, montait, comme un fantôme menaçant, le géant de granite, dont la pointe sombre semblait un bras étendu pour ressaisir sa proie. Sur la roche la plus haute était un fallot éclairant deux ombres. Il lui sembla que ces deux ombres se penchaient sur la mer avec inquiétude. En effet, ces étranges poursoyaires devaient avoir entendu le cri qu'il avait jeté en traversant l'espace. Dante plongea donc de nouveau et fit un trajet assez long entre deux ombres. Cette manœuvre lui était jadis familière et a tiré d'ordinaire autour de lui, dans l'Anse du Faro, de nombreux admirateurs lesquels l'avait proclamé bien souvent le plus avile nageur de Marseille. Lorsqu'il revint à la surface de la mer, le fallot avait disparu. Il fallait s'orienter de toutes les îles qui entourent le château d'Yves, ratonneaux et pomeigues sont les plus proches, mais ratonneaux et pomeigues sont habités. Il en est ainsi de la petite île de Dôme, l'île la plus sûre était donc celle de Thiboulène ou de Le Maire. Les îles de Thiboulène et de Le Maire sont à une lieu du château d'Yves. Dante ne résolue pas moins de gagner une de ces deux îles. Mais comment trouver ces îles au milieu de la nuit qui s'effecissaient à chaque instant de la nuit ? En ce moment il vit briller comme une étoile le farde de Planie. En se dirigeant droit sur sa farde, il laissait l'île de Thiboulène un peu à gauche. En appuyant un peu à gauche, il devait donc rencontrer cette île sur son chemin. Mais, nous l'avons dit, il y avait une lieu au moins du château d'Yves à cette île. Souvent dans la prison, Faria répétait au jeune homme, en le voyant abattu et paresseux. Dante ne voulait s'épasser à cet amolissement, pour vous noirer si vous essayez de vous enfuir, et que vos forces n'aient pas été entretenues. Sous l'onde lourde et amer, cette parole était venue teinter aux oreilles de Dante. Il avait eu hâte de remonter alors et de fordre les lames pour voir si, effectivement, il n'avait pas perdu de ses forces. Il vit avec joie que son inaction forcé ne lui avait rien ôté de sa puissance et de son agilité, et senti qu'il était toujours maître de l'élément où, tout enfant, il s'était joué. D'ailleurs, la peur, cette rapide persécutrice, doublait la vigueur de Dante's. Il écoutait, penché sur la cime des flots, si aucune rumeur n'arrivait jusqu'à lui. Chaque fois qu'il s'élevait à l'extrémité d'une vague, son rapide regard embrassait l'horizon visible et essayait de plonger dans l'épaisse obscurité. Chaque flot, un peu plus élevé que les autres flots, lui semblait une barque à sa poursuite, et alors il redoublait d'efforts, qu'il éloignait sans doute, mais dont la répétition devait promptement usé ses forces. Il nageait cependant, et déjà le château terrible s'était un peu fondu dans la vapeur nocturne. Il ne le distinguait pas, mais il le sentait toujours. Une heure s'époula, pendant laquelle Dante's, exalté par le sentiment de la liberté qui avait envahi toute sa personne, continuait de fondre les flots dans la direction qui s'était faite. « Voyons, se disait-il, voilà bientôt une heure que je nage, mais comme le vent, mais contraire j'ai dû perdre un quart de ma rapidité. Cependant, à moins que je ne me sois trompé de ligne, je ne dois pas être loin de Tiboulaine maintenant. Mais si je m'étais trompé ? » Un frisson passa par tout le corps du nageur. Il essayait de faire un instant la planche pour se reposer, mais la mer devenait de plus en plus forte, et il comprit bientôt que ce moyen de soulagement sur lequel il avait compté était impossible. « Eh bien, dis-t-il, soit, j'irai jusqu'au bout, jusqu'à ce que mes bras se lassent, jusqu'à ce que les crampes envahissent mon corps, et alors je coulerai au fond. Et il se mit à nager avec la force et l'impression du désespoir. Tout à coup, il lui sembla que le ciel, déjà si obscure, s'assombrissait encore, que nuage épais, lourd, compact, s'abaissait sur lui. En même temps, il sentit une violente douleur au genou. L'imagination avec son incalculable vitesse lui dit alors que c'était le choc d'une balle, et qu'il allait immédiatement entendre l'explosion du coup de fusil. Mais l'explosion ne retendit pas. Dante s'allongea la main et sentit une résistance. Il retira son autre genre à lui et toucha à la terre. Il vit alors qu'il était l'objet qu'il avait pris pour un nuage. Avant pas de lui s'élevait une masse bizarre, qu'on prendrait pour un foyer immense pétrifié au moment de sa plus ardente combustion. C'était l'île de Tiboulaine. Dante se releva, fit quelque part en avant, et s'étendit en remerciant Dieu. Sur ses pointes de granite, qui lui semblèrent à cette heure plus douce que ne lui avait jamais paru le lit le plus doux. Puis, malgré le vent, malgré la tempête, malgré la pluie qui commençait à tomber, brisé de fatigue qu'il était, il s'endormit de ce délicieux sommeil de l'homme chez lequel le corps s'engourdit, mais dont l'âme veille avec la conscience d'un bonheur inespéré. Au bout d'une heure, Edmond se réveillait sous le grandement d'un immense coup de tonnerre. La tempête était déchaînée dans l'espace et battait l'air de son bolve éclatant. De temps en temps, un éclair descendait du ciel comme un serpent de feu, éclairant les flots et les nuages qui roulaient d'un et des autres comme les vagues d'un immense caot. Dantez, avec son coudeuil de marins, ne s'était pas trompé. Il avait abordé à la première des deux îles, qui est effectivement celle de Tiboulène. Il l'a savenu, découverte et n'offrant pas le moindre asile. Mais quand la tempête serait calmée, il se remettrait à la mer et gagnerait à la nage l'île de mer, aussi aride mais plus large et par conséquent plus hospitalière. Une roche qui surplombait offrit un abri momentané à Dantez. Il se réfugia et presque au même instant, la tempête éclara dans toute sa fureur. Edmont sentait trembler la roche sous laquelle il s'abritait. Les vagues, se brisant contre la base de la gigantesque pyramide, rejaissaient jusqu'à lui. Tout en sûreté qu'il était, il était au milieu de ce bruit profond, au milieu de ses éblouissements pulgurants pris d'une espèce de vertige. Il lui semblait que l'île tremblait sous lui et d'un moment à l'autre, allait, comme un vaisseau à l'encre, briser son câble et l'entraîner au milieu de l'immense tourbillon. Il se rappelait alors que, depuis 24 heures, il n'avait pas mangé. Il avait faim, il avait soif. Dante s'étendit les mains et la tête et bu l'eau de la tempête dans le creux d'un rocher. Comme il se relevait, un éclair qui semblait ouvrir le sel jusqu'au pied du trône évoissant de Dieu illuminait l'espace. À la lueur de cet éclair, entre l'île de mer et le cap croisé, à un quart de lieu de lui, Dante se vit apparaître, comme un spectre glissant du haut d'une vague dans un abîme, un petit bâtiment pécheur emporté à la fois par le rage et par le flot. Une seconde après, à la cime d'une autre vague, le fantôme reparut, s'approchant avec une effroyable rapidité. Dante voulait crier, cherchant quelques lambeaux de linge à agiter en l'air pour leur faire voir qu'elle se perdait, mais il le voyait bien eux-mêmes. À la lueur d'un autre éclair, le jeune homme vit quatre hommes accramponnés au ma et aux étés. Un cinquième s'autonnait à la barre du gouvernail brisé. Ces hommes, qu'ils voyaient, le virent aussi sans doute, car des cris désespérés, emportés par la rafale s'efflante, arrivaient à son oreille. Au-dessus du ma, tordus comme un roseau, claqué en l'air, à coup précipité, une voile en lambeaux. Tout à coup, les liens qu'il a retenés encore se rompirent, et elles disparues, emportées dans les sombres profondeurs du ciel, pareil à ces grands oiseaux blancs qui se dessinent sur les nuages noirs. En même temps, un craquement effrayant se fit entendre, des cris d'agonie arrivent jusqu'à Dantes. Cramponné comme un siffin qui s'assonrochait, d'où il plongeait sur la bime, une nouvelle éclaire lui montra le petit bâtiment prisé, et, parmi les débris, des têtes au visage désespéré, des bras étendus vers le ciel. Puis, tout rentra dans la nuit. Le terrible spectacle avait eu la durée de l'éclaire. Dantes se précipita sur la pente lisante dérochée, au risque de rouler sur lui-même dans la mer. Il regarda, écouta, mais il n'entendit et ne vive plus rien. Plus de cris, plus des forts humains, la tempête seule, cette grande chose de Dieu continue de rugir avec les vents et d'écumer avec les flots. Peu à peu, le vent s'abattit, le ciel roula vers l'occident de gros nuages gris et, pour ainsi dire, détend par leur âge. L'azur reparut avec les étoiles plus scintillantes que jamais. Bien tout vers l'est, une longue bande rougeâtre dessina à l'horizon des ondulations comme un bleu noir. Les flots bondirs, une subite lueur courue sur leur cime et changea leur cime écumeuse en crinère d'or. C'était le jour. Dantes reste à immobiliser les muins devant ce grand spectacle, comme s'il le voyait pour la première fois. En effet, depuis le temps qu'il était au château d'if, il l'avait oublié. Il se retourna vers la forteresse, interrogeant à la fois d'un long regard circulaire, la terre et la mer. Le sombre du bâtiment sortait, au sein des vagues, avec cette imposante majesté des choses immobiles, qui semblent à la fois surveillées et commandées. Il pouvait être 5 heures du matin. La mer continuait de se calmer. Dans deux ou trois heures, se dit Aynemond, le porte-clé va entrer dans ma chambre, trouvera le cadavre de mon pauvre ami, le reconnaîtra, me cherchera vêtement et donnera l'alarme. Alors on trouvera le trou, la galerie, on interrogera ces hommes qui m'ont lancé à la mer et qui ont dû entendre le cri que j'ai poussé. Aussitôt des barques remplies de soldats armés courront après le malheureux fugitif, qu'on sait bien ne pas être loin. Le canon avertira toute la côte, qu'il ne faut pouvoir donner asile à un homme qu'on rencontrera, nu et affamé. Les espions et les algasiles de Marseille seront avertis et battront la côte, tandis que le gouverneur du château d'if fera battre la mer. Alors, traqué sur l'eau, serné sur la terre, que deviendrai-je? J'ai faim, j'ai froid, j'ai lâché jusqu'au couteau sauvard qui me gênait pour nager. Je suis à la merci du premier paysan qui voudra gagner 20 francs en me livrant. Je n'ai plus ni force, ni idée, ni résolution. Oh mon Dieu, mon Dieu, voyez si j'ai assez souffert et si vous pouvez faire pour moi plus que je ne puis faire moi-même. Au moment où Edmond, dans une espèce de délire occasionné par l'épuisement de sa force et le vide de son cerveau, prononçait, anxieusement tourné vers le château d'if, cette prière ardente, il vit apparaître à la pointe de l'île de Pomeg, dessinant sa voile latine à l'horizon et pareil à une moite qui vole en rasant le flot, un petit bâtiment que l'œil de marin pouvait seul reconnaître pour une tartane génoise sur la ligne encore à demi-obscur Elle venait du port de Marseille et gagnait le large en poussant l'écumette insinente devant la pro-aigu qui ouvrait une route plus facile à ses flancs remondis. Oh ! s'écria Edmond, dire que dans une demi-heure j'aurais rejoint ce navire si je ne craignais pas d'être questionné, reconnu pour un fugitif et reconnu à Marseille. Que faire, que dire, quelle fable inventée dont il puisse être la dupes ? Ces gens sont tous décontrebandis sous prétexte de faire le cabotage et les écument les côtes. Ils aimeront mieux me vendre que de faire une bonne action stérile. Attendons. Mais attendre est chose impossible. Je meurs de faim, dans quelques heures le peu de force qui me reste sera évanoui. D'ailleurs, l'heure de la visite approche. Les veilles n'est pas encore donnée. Peut-être ne se doutera-t-on de rien. Je puis me faire passer pour un des matelots de ce petit bâtiment qui s'est brisé cette nuit. Je ne manquerai pas de presse en blanche. Nul ne viendra pour me contredire. Ils sont bien en gloutis tous. Allons. Et, tout en disant ces mots, Dante se tourna les yeux vers l'endroit où le petit navire s'était brisé et trécaillé. A l'arrête d'un rocher était resté accroché le bonnet frigien d'un des matelots naufragés. Et, tout près de là, flottait quelques débris de la caraine, solive inertes que la mer poussait contre la base de l'île, qu'elle battait comme d'un puissant de bélier. En un instant, la résolution de Dante se fut prise. Il se remit à la mer, nagea vers le bonnet, s'en couvrit la tête, saisit une des solives et se dirigea pour couper la ligne que devrait suivre le bâtiment. Maintenant, je suis sauvée, murmuratile. Et cette conviction lui rendit ses forces. Bientôt, il aperçut la tartane, qui, ayant le vent presque debout, courait des bordées entre le château d'Iff et la tour de Planie. Un instant, Dante se craignait qu'au lieu de serrer la côte, le petit bâtiment ne gagna le large, comme il lui fait, par exemple, si sa destination eut été pour la corse ou la sardaine. Mais, à la façon dont il manœuvrait, le nageur reconnut bientôt qu'il désirait passer, comme c'est l'habitude des bâtiments qui vont en Italie, entre l'île de Jaros et l'île de Casaregne. Cependant, le navire et le nageur approchaient insensiblement l'un de l'autre. Dans une de ces bordées, le petit bâtiment va même à un quart de lieu à peu près de Dante. Il se souleva alors sur les flots, agitant son bonnet en signe de détresse. Mais personne ne le vit sur le bâtiment, qui vira de bord et recommença une nouvelle bordée. Dante se songea à appeler. Mais il mesura de l'œil la distance et compris que sa voix n'arriverait point jusqu'au navire, en portée et couverte qu'elle serait auparavant par la brise de la mer et le bruit des flots. C'est alors qu'il se félicita de cette précaution qu'il avait prise de s'étendre sur une solive. Affaibli comme il était, peut-être n'utilit pas plus se soutenir sur la mer jusqu'à ce qu'il eut rejoint la tartane. Et, à coupsueur, si la tartane, c'est qui était possible, passait sans le voir, il n'eut pas pu regagner la côte. Dante, quoi qu'il fut à peu près certain de la route que suivait le bâtiment, l'accompagna des yeux avec une certaine excité jusqu'au moment où il lui vit faire son abatté et revenir à lui. Alors il s'avança à sa rencontre. Mais avant qu'il se fuse joint, le bâtiment commença à virer de bord. Aussitôt Dante, par un effort suprême, se leva presque debout sur l'eau, agitant son bonnet et jetant un de ses cris lamentables comme on pousse les marins en détresse et qui semble la plante de quelques génies de la mer. Cette fois, on le vit et on l'entendit. La tartane interrompit sa manœuvre et tourna le cap de son côté. En même temps, il vit qu'on se préparait à mettre une chaloupe à la mer. Un instant après, la chaloupe, montée par deux hommes, se dirigea de son côté, battant la mer de son double aviron. Dante alors laissait lisser la solive dont il pensait n'avoir plus besoin et nagea vigoureusement pour épargner la moitié du chemin à ceux qui venaient à lui. Cependant, le nageaur avait compté sur des forces presque absentes. Ce fut alors qu'il senti de quelle utilité lui avait été ce morceau de bois qui flottait déjà, inerte, à 100 pas de lui. Ses bras commençaient à se raisir. Ces jambes avaient perdu leur flexibilité. Ces mouvements devenaient durs et saccadés. Sa poitrine était altente. Il poussait un grand cri. Les deux rameurs redoublèrent d'énergie et l'un d'eux lui cria en italien « courage ». Ce mot lui arriva au moment où une vague qu'il n'avait plus la force de surmonter passait au-dessus de sa tête et le couvrait d'écume. Il reparut, battant la mer de ses mouvements inégaux et désespérés d'un homme qui se noit, poussant un troisième cri et se senti enfoncée dans la mer, comme si lui eût encore, au pied, le boulet mortel. L'eau passa par-dessus sa tête et, à travers l'eau, il vit le ciel divine avec des tâches noires. Un violent effort le ramenait à la surface de la mer. Il lui semblait alors qu'on le saisissait par les cheveux. Puis, il ne vit plus rien. Il n'entendit plus rien. Il était évanoui. Lorsqu'il rouvrit les yeux, Dante se retrouva sur le pont de la tartane qui continuait son chemin. Son premier regard fut pour voir quelle direction elle suivait. On continuait de s'éloigner du chataudif. Dante s'était tellement épuisé que l'exclamation de joie qu'il fût fut prise pour un soupir de douleur. Comme nous l'avons dit, il était couché sur le pont. Un matelou lui frottait les membres avec une couverture de laine. Un autre, qu'il reconnut pour celui qui lui avait crié courage, lui introduisait l'horifice d'une gourne dans la bouche. Un troisième, vieux marin, qui était à la fois le pilote le regardait avec le sentiment de pitié égoïste qui prouve en général les hommes pour un malheur auquel ils ont échappé la veille et qui peut les atteindre le lendemain. Quelques gouttes de rhum, que contenait la gourde, ranimairent le coeur défaillant du jeune homme. Tandis que les frictions que le matelou a genoux devant lui continuaient d'opérer avec de la laine, rendaient l'élasticité à ses membres. Qui êtes-vous, demandant en mauvais français le patron ? L'épondit d'antès en mauvais italien, un matelou maltet. Nous venions de ses racuses, nous étions chargés de vin et de paneline. Le grain de cette nuit nous a surpris aux caves morgeaux, et nous avons été brisés contre les rochers que vous voyez là-bas. D'où venez-vous ? De ces rochers où j'avais eu le bonheur de me cramponner, tandis que notre pauvre capitaine s'y brisait la tête. Nos trois autres compagnons se sont noyés. Je crois que je suis le seul qui reste vivant. J'ai aperçu votre navire, et craignant d'avoir longtemps à attendre sur cette île isolée et déserte, je me suis hasardé sur un débris de notre bâtiment pour essayer de venir jusqu'à vous. Merci, continuez d'antès. Vous m'avez sauvé la vie. J'étais perdu quand l'un de vos matelous m'a saisi par les cheveux. C'est moi, dit ton matelou, à la figure franche et ouverte, encadrée de longs favoris noirs. Et il était temps, vous couliez. Oui, dit d'antès, on lui tendant la main. Oui, mon ami. Et je vous remercie une seconde fois. « Ma foi, dit le marin, j'hésitais presque. Avec votre barbe de six pouces de long et vos cheveux d'un pied, vous aviez plus l'air d'un brigant que d'un honnête homme. D'antès se rappela effectivement que depuis qu'il était au château d'if, il ne s'était pas coupé les cheveux et ne s'était point fait la barbe. Oui, dit-il, c'est un bruit que j'avais fait à Notre-Dame des pieds de la Grotta, dans un moment de danger, d'être dix ans sans couper mes cheveux ni ma barbe. C'est aujourd'hui l'expiration de mon vœu et j'ai failli me doyer pour mon anniversaire. Maintenant, quel on ouvert de vous ? demanda le patron. Hélas, répondit d'antès, ce que vous voudrez, la folie que je montais est perdue. Le capitaine est mort. Comme vous le voyez, j'ai échappé au même sort, mais absolument nu. Heureusement, je suis assez bon Matelot, jetez-moi dans le premier quart où vous relâcherez et je trouverai toujours de l'emploi sur un bâtiment marchant. Vous connaissez la Méditerranée ? J'y navigue depuis mon enfance. Vous savez les bons mouillages ? Il y a peu de porc, même les plus difficiles, dans lesquels je ne ne puisse entrer ou dont je ne puisse sortir les yeux fermés. Hé bien, dit donc le patron, demanda le Matelot qui avait crié courage à d'antès. Si le camarade dit vrai, qui empêche qu'il reste plus, dit le patron d'un air de doute. Mais dans l'état où est le pauvre diable, on promet beaucoup qu'il t'a tenir ce que l'on peut. Je tiendrai plus que je n'ai promis, dit d'antès. Oh, oh, fit le patron en riant, nous verrons cela. Quand vous voudrez, repris d'antès en se relevant. Où allez-vous ? À l'ivourne. Hé bien alors, au lieu de courir des bordées qui vous font perdre un temps précieux, pourquoi ne serrez-vous pas tout simplement d'accord ? Parce que nous irions donner droit sur l'île de Rion. Vous en passerez à plus de vingt brasses. Prenez le gouverneuil, dit le patron, et que nous jugions de votre science. Le jeune homme, à la s'asseoir au gouverneu, s'assura par une légère pression que le bâtiment était obéissant. Et, voyant que, sans être de première finesse, il ne se refusait pas. Aux bras et aux boulins, dit-il. Les quatre Matelots, qui formaient l'horreur à leur poste, tandis que le patron les regardait faire. Allez, continuez d'antès. Les Matelots obéir avaient cassé de précision. Et maintenant amarrer bien. Cet ordre put exécuter comme les deux premiers. Et le petit bâtiment, au lieu de continuer de courir des bordées, commença de s'avancer vers l'île de Rion, près de laquelle il passe ça, comme l'avait prédit d'antès, en la laissant par tribaure, à une vingtaine de brasses. Bravo, dit le capitaine. Bravo, répéter les Matelots. Et tous regardèrent, émerveillés, cet homme dont le regard avait retrouvé une intelligence et le corps une vigueur qu'on était loin de soupçonner en lui. Vous voyez, dit-antès, en quittant la barre, que je pourrais vous être de quelques utilités pendant la traversée du moins. Si vous ne voulez pas de moi à Livonde, eh bien, vous me laisserez là et, sur mes premiers mois de Seine, je vous rembourserai ma nourriture jusque-là et les habits de la vie. C'est bien, c'est bien, dit le patron. Nous pourrons nous arranger si vous êtes raisonnables. Un homme vaut un homme, dit d'antès. Ce que vous donnez au camarade, vous me le donnerai et tout sera dit. Ce n'est pas juste, dit le Matelot, qui avait tiré d'antès de la mer, car vous en savez plus que nous. De quoi diable te mêle-tu? Cela te regarde-t-il, Jacopo, dit le patron. Chacun est libre de s'engager pour la somme qui lui convient. C'est juste, dit Jacopo. C'était une simple observation que je faisais. Eh bien, tu ferais bien mieux encore de prêter à ce brave garçon, qui est tout nu, un pantalon et une vareuse, si toutefois tu en as de rechange. Non, dit Jacopo, mais j'ai une chemise et un pantalon. C'est tout ce qu'il me faut, dit d'antès. Merci, mon ami. Jacopo se laisse à glisser par les coutiers et remonte à un instant après, avec les deux vêtements, que d'antès revêtit avec un pantalon. Maintenant, vous faut-il encore autre chose, demanda le patron? Un morceau de pain et une seconde gorgée de cet excellent rhum dont j'ai goûté, car il y a bien longtemps que je n'ai rien pris. En effet, il y avait quarante heures à peu près. On apportait à d'antès un morceau de pain et Jacopo lui présenta la gourde. La barre à bas bord, cria le capitaine en se retournant vers le timonier. Dantès jeta un coup d'œil du même côté en portant mais la gourde resta à moitié chemin. Tiens, demanda le patron, que se passe-t-il donc au château d'if? En effet, un petit nuage blanc, nuage qui a attiré l'attention de d'antès venait d'apparaître, couronnant les créneaux du bastion sud du château d'if. Une seconde après, le bruit d'une explosion lointaine va mourir à bord de la tartane. Les matelous levèrent la tête en se regardant les uns les autres. Que veut dire cela, demanda le patron? Il se sera sauvé quelques prisonniers cette nuit, dit Dantès, et l'on tire le canon d'alarme. Le patron jeta un regard sur le jeune homme, qui, en disant ses paroles, avait porté la gourde à sa bouche, mais il le vit savourer la liqueur qu'elle contenait avec tant de calme et de satisfaction que, s'il eut un soupçon quelconque, ce soupçon ne fit qu'être traversé son esprit et mouru aussitôt. Voilà du rhum qui est diablement fort, fit Dantès, essuyant avec la manche de sa chemise son front ruissolant de sueur. En tout cas, murmura le patron en le regardant si c'est lui tant mieux, car j'ai fait là l'acquisition d'un fier homme. Sous le prétexte de qu'il était fatigué, Dantès demanda alors à sa soir au Gouvernail. Le timonier enchanté d'être relayé dans ses fonctions consultant de l'œil le patron, qui lui fit de la tête le signe qui pouvait remettre la barre à son nouveau compagnon. Il s'est ainsi placé, pur resté les yeux fixés du côté de Marseille. Quel cantième du moins tenons-nous demandant Dantès à Jacopo qui était venu s'asseoir auprès de lui en perdant de vue le château d'if. Le 22 de février, répondit c'est lui-ci. De quelle année, demandant encore Dantès, comment de quelle année ? Vous demandez de quelle année ? Oui, repris le jeune homme, je vous demande de quelle année ? Vous avez oublié l'année où nous sommes ? Que voulez-vous ? J'ai eu si grande peur cette nuit, dit-en riant Dantès, que j'ai failli en perdre l'esprit. Si bien que ma mémoire en est d'homerie tout troublé. Je vous demande donc le 28 février de quelle année nous sommes. De l'année 1829, dit Jacopo. Il avait 14 ans, jour pour jour, que Dantès avait été arrêté. Il était entré à 19 ans au château d'if. Il en sortait à 33 ans. Un douloureux sourire passa sur ses lèvres. Il se demanda ce qui était devenu mercédès pendant ce temps où elle avait dû le croire mort. Puis un éclair de haine s'allumant dans ses yeux, en songeant à ces trois hommes auxquels il devait une si longue et si cruelle captivité. Et il renouvela, contre d'Anglaire, Vernon et Belfort, ce serment d'implacable vengeance qu'il avait déjà prononcé dans sa prison. Et ce serment n'était plus une veine de menace, car, à cette heure, le plus fin voilier de la Méditerranée nous sert de pure attraper la petite atartane qui s'inglait à pleine voile vers l'Ivonne. Fin du chapitre 21. Chapitre 22 du Comte de Montécristaux. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwan. Le Comte de Montécristaux par Alexandre Dumin. Chapitre 22. Les contrebandiers. Dantesse n'avait point encore passé un jour à bord qu'il avait déjà reconnu à qui il avait affaire. Sans avoir jamais été à l'école de la Bépharia, le digne patron de la jeune Amélie, c'était le nom de la tartane genoise, savait à peu près toutes les langues qui se parlaient autour de ce grand lac qu'on appelle la Méditerranée. Depuis l'Arab jusqu'au Provençal, cela lui donnait en lui épargnant les interprètes, gens toujours ennuyeux et parfois indiscrets, de grandes facilités de communication, soit avec les navires qu'il rencontrait en mer, soit avec les petites barques qu'il relevait le long des côtes, soit enfin avec les gens sans nom, sans patrie, sans état apparent, comme il y en a toujours sur les dalles des quais qui avoident les ports de mer et qui vivent de ces ressources mystérieuses et cachées qu'il faut bien croire leur venir en ligne directe de la Providence. Puisqu'ils n'ont aucun moyen d'existence visible à l'œil nu. On devine que Dantesque était d'abord d'un bâtiment contrapendie. Aussi le patron avait-il reçu Dantesque à bord avec une certaine défiance. Il était fort connu de tous les douaniers de la côte et, comme c'était entre ses messieurs et lui un échange de ruse plus à droite les unes que les autres, il avait pensé d'abord que Dantesque était un emissaire de dame Gabel qui employait cet ingénieu moyen de pénétrer quelques-uns des secrets du métier. Mais la manière brillante dont Dantesque s'était tiré de l'épreuve quand il avait orienté au plus près l'avait entièrement convaincu. Puis ensuite, quand il avait vu cette légère fumée flotée comme un panache au-dessus du bastion du château d'if et qu'il avait entendu ce bruit lointain de l'explosion, il avait eu un instant l'idée qu'il venait de recevoir à bord celui qui, comme pour les entrées et les sorties des honneurs du canon. Cela l'inquiétait moins déjà, il faut le dire, que si le nouveau venu était un douanier. Mais cette seconde supposition avait bientôt disparu comme la première à la vue de la parfaite tranquillité de sa recrue. Edmond eu donc l'avantage de savoir ce qu'était son patron, sans que son patron pu savoir ce qu'il était. De quelques côtés que l'attaquasse le vieux marin ou ses camarades, il teint bon et ne fit aucun aveu. Donnant fort ce détail sur Naples et sur Malte, qu'il connaissait comme Marseille. Et maintenant, avec une fermeté qui faisait honneur à sa mémoire, sa première narration. Ce fut donc le Génois, tout subtil qu'il était, qui se laissa dupé par Edmond, en faveur duquel parlait sa douceur, son expérience nautique et surtout la plus savante dissimulation. Et puis, peut-être le Génois était-il comme ses gens d'esprit qui ne savent jamais ce qu'ils doivent savoir et qui ne croient que ce qu'ils ont tenté à croire. Ce fut donc, dans cette situation réciproque, que l'on arriva à Livourne. Edmond devait tenter là une nouvelle épreuve. C'était de savoir s'il se reconnaitrait lui-même. Depuis 14 ans qu'il ne s'était vu, il avait conservé une idée assez précise de ce qu'était le jeune homme. Il allait voir ce qu'il était devenu homme. Aux yeux de ses camarades, son veu était accompli. 20 fois déjà, il avait relâché à Livourne. Il connaissait un barbier rue Saint-Ferdinand. Il entra chez lui pour se faire couper la barbe et les cheveux. Le barbier regarda avec étonnement ses âmes à la longue chevelure et à la barbe épaisse et noire qui ressemblait à une de ses belles têtes du titien. Ce n'était pas encore la mode à cette époque-là que l'on porta la barbe et les cheveux s'y développer. Aujourd'hui, si un barbier s'étonnerait seulement qu'un homme doué de six grands avantages privés, le barbier Livourne se mit à la besoigne sans observation. Lorsque l'opération fut terminée, lorsque Edmond sentit son menton entièrement rasé, lorsque ses cheveux furent réduits à la longueur ordinaire, il demanda un miroir et se regarda. Il l'avait alors trente-trois ans, comme nous l'avons dit, et ses quatorze années de prison avaient pour ainsi dire apporté un grand changement moral dans sa figure. Dontès était entré au château d'Iff avec ce visage rond, riant et épanoui du jeune homme heureux, à qui les premiers pas dans la vie ont été faciles et qui comptent sur l'avenir comme sur la déduction naturelle du passé. Tout cela était bien changé. Sa figure valse était allongée. Sa bouche rieuse avait pris ses lignes fermes et arrêtées qui indiquent la résolution. Ses sourcils s'étaient archés sous d'une rite unique pensive. Ses yeux s'étaient emprunts d'une profonde tristesse du fond de laquelle jaillissait de temps en temps de sombres éclairs de la misentropie et de la haine. Son teint, éloigné ses longtemps de la lumière du jour et des rayons du soleil, avait pris cette couleur matée qui fait quand leur visage est encadré dans des cheveux noirs la beauté aristocratique des hommes du Nord. Cette séance profonde qu'il avait acquise avait en outre, reflété sur son visage une oréole d'une grande sécurité. En outre, il avait, quoique naturellement d'une taille assez haute, acquis cette vigueur trapue d'un corps toujours concentrant ses forces en lui. À l'élégance des formes nerveuses et grelles avait succédé la solidité des formes arrondies et musculeuses. Quant à sa voix, les prières, les sanglots et les imprécations l'avaient changé. Tantôt en un timbre d'une douceur étrange, tantôt en une accentuation rude et presque rauque. En outre, sans cesse dans un demi-jour et dans l'obscurité, ses yeux avaient acquis cette singulière faculté de distinguer les objets pendant la nuit, comme fonceux de Lyenne et du Lou. Edmond sourit en se voyant. Il était impossible que son meilleur ami si toutefois il lui restait un ami le reconnu. Il ne se reconnaissait même pas lui-même. Le patron de la jeune amélie qui tenait beaucoup à garder parmi ses gens un homme de la valeur d'Edmond lui avait proposé quelques avances sur sa part de bénéfices futures et Edmond avait accepté. Son premier soin, en sortant de chez le barbier qui venait d'opérer chez lui cette première métamorphose, fut donc d'entrer dans un magasin et d'acheter un vêtement complet de matelot. Ce vêtement, comme on le sait, est fort simple. Il se compose d'un pantalon blanc, d'une chemise rayée et d'un bonnet frigien. Sous ce costume, en rapportant la chemise et le pantalon qui lui avait prêté, Edmond reparut devant le patron de la jeune amélie auquel il fut obligé de répéter son histoire. Le patron ne voulait pas reconnaître dans ce matelot coquet et élegant l'homme à la barbe épaisse aux cheveux mêlées d'algues et aux cordes trempées d'eau de mer qu'il avait recueillie nu et mourant sur le pont de son navire. Entraîné par sa bonne mine, il renouvela donc à dantesse ses propositions d'engagement. Mais dantesse, le projet ne l'est voulu accepter que pour trois mois. Au reste, c'était un équipage fort actif que celui de la jeune amélie est soumis aux ordres d'un patron qui avait pris l'habitude de ne pas perdre son temps. A peine était-il depuis huit jours à Livourne que les flancs rebondis du navire étaient remplis de mousselines peintes de cotons prohibés, de poudres anglaises et de tabac sur lequel la Régie avait oublié de mettre son cachet. Il s'agissait de faire sortir tout cela de Livourne. Port Franc est de débarquer sur le rivage de la Corse d'où certains spéculateurs se chargeaient de faire passer la carriaison en France. On partit. Edmond font dit de nouveau cette mère asurée premier horizon de sa jeunesse qu'il avait revu si souvent dans les rêves de sa prison. Il laissa à sa droite la Gorgone, à sa gauche la Pianoça et s'avança vers la patrie de Paoli et de Napoléon. Le lendemain, en montant sur le pont, ce qu'il faisait toujours d'assez bonheur, le patron trouva d'Antès appuyé à la muraille du bâtiment et regardant avec une expression étrange un entassement de rocher granitique que le soleil levant inondait d'une lumière rosée. C'était l'île de Montécristaux. La jeune Amélie la laissa à trois quarts de lui à peu près à Tribord et continue à son chemin vers la Corse. D'Antès son gêne, tout en longant pour lui, qu'il n'aurait qu'à sauter à la mer et que, dans une demi-heure, il serait sur cette terre promise. Mais là, que ferait-il ? Sans instrument pour découvrir son trésor, sans arme pour le défendre ? D'ailleurs, que dirait les Matelots ? Que penserait le patron ? Il fallait attendre. Heureusement, d'Antès savait attendre. Il avait attendu 14 ans sa liberté. Il pouvait bien, maintenant qu'il était libre, attendre six mois ou un an la richesse. N'utile pas accepter la liberté sans richesse si on la lui eût proposé. D'ailleurs, cette richesse n'était-elle pas toute chimérique ? N'est-elle dans le cerveau malade du pauvre Abbé Faria ? N'était-elle pas morte avec lui ? Il est vrai que cette lettre du cardinal Spada était étrangement précise. Et d'Antès répétait d'un bout à l'autre, dans sa mémoire cette lettre, dont il n'avait pas oublié un mot. Le soir 20, Edmond vivait le passé par toutes les teintes que le tripuscule amène avec lui et se perdre pour tout le monde dans l'obscurité. Mais lui, avec son regard habitué à l'obscurité de la prison, il continue sans doute de la voir car il demeura le dernier sur le pont. Le lendemain, on se réveilla à la hauteur d'Aleria. Tout le jour, on courut des bordées. Le soir, des feux s'allumèrent sur la côte. À la disposition de ces feux, on reconnut sans doute qu'on pouvait débarquer car un fanal monta au lieu de pavillon à la corne du petit bâtiment et l'on s'approcha à apporter de fusils du rivage. D'Antès avait remarqué, pour ces circonstances solonnelles sans doute, que le patron de la jeune Amélie avait monté sur Pivot. En approchant de la terre, deux petites coulevrines, pareils à des fusils de rempart, qui, sans faire grand bruit, pouvaient envoyer une jolie balle de quatre à la Livre à 1000 pas. Mais pour ce soir-là, la précaution fut superflu. Tout se passa le plus doucement et le plus poliment du monde. Quatre chaloupes s'approchèrent à petit bruit du bâtiment, qui, sans doute pour leur faire honneur, mis sa propre chaloupe à la mer. Tant il y a que les cinq chaloupes s'escrimaient si bien, qu'à deux heures du matin, tout le chargement était passé du bord de la jeune Amélie sur la terre ferme. La nuit même, tant le patron de la jeune Amélie était un homme d'ordre, la répartition de la prime fut faite. Chaque homme eut 100 livres toscanes de part. C'est-à-dire à peu près 80 francs de notre monnaie. Mais l'expédition n'était pas finie. On mis le cap sur la sardin, il s'agissait d'aller recharger le bâtiment qu'on venait de décharger. La seconde d'opération se fit aussi heureusement que la première. La jeune Amélie était en veine de bonheur. La nouvelle cargaison était pour le duché de Luc. Elle se composait presque entièrement de cigare de la Havane, de van de Zérez et de Malaga. Là, on eu maille à partir avec la gavel. C'est éternel ennemi du patron de la jeune Amélie. Un douanier resta sur le carreau et deux matelots furent blessés. Dantes était un de ces deux matelots. Une balle lui avait traversé les chairs de l'épaule gauche. Dantes était presque heureux de cette mouche et presque content de cette blessure. Elle lui avait, ses rues d'institutrices, appris à lui-même de quel oeil on regardait le danger et de quel coeur il supportait la souffrance. Il avait regardé le danger en riant et en recevant le coup, il avait dit comme le philosophe grec, « douleur, tu n'es pas un mal ». En outre, il avait examiné le douanier blessé à mort et, soit chaleur du sang dans l'action, soit refroidissement et sentiments humains, cette vue ne lui avait produit qu'une légère impression. Dantes était sur la voie qu'il voulait parcourir et marchait au but qu'il voulait atteindre. Son coeur était en train de se pétrifier dans sa poitrine. Au reste, Jacopo, qui en le voyant tomber, l'avait cru mort, s'était précipité sur lui, l'avait relevé et enfin, une fois relevé, l'avait soigné en excellent camarade. Ce monde n'était donc pas si bon que le voyait le docteur Pongloss, mais il n'était donc pas non plus si méchant que le voyait Dantes, puisque cet homme, qui n'avait rien à entendre de son compagnon que d'hérité de sa part de prime, éprouvait une civile affection de le voir tuer. Heureusement, nous l'avons dit, Edmond n'était que blessé. Grâce à certaines herbes cueillies à certaines époques et vendues aux contre-vendées par de vieilles vides. Tantes voulait tenter alors Jacopo. Il lui offrit, en échange des soins qu'il en avait reçus, sa part des primes, mais Jacopo refusant avec indignation. Il était résulté de cette espèce de dévouement sympathique que Jacopo avait voué à Edmond du premier moment où il avait vu qu'Edmond accordait à Jacopo une certaine somme d'affection. Mais Jacopo n'en demandait pas d'avantage. Il avait deviné instinctivement chez Edmond cette supprime supériorité de sa position, supériorité qu'Edmond était parvenu à cacher aux autres. Et de ce peu que lui accordait Edmond, le brave marin était content. Aussi, pendant les longues journées de bord, quand le navire courant avec sécurité sur cette mer d'azur n'avait besoin grâce au vent favorable qui gonflait ses voiles que du secours du timonier, Edmond, une carte marine à la main, se faisait instituteur avec Jacopo, comme le pauvre Abbé Faria s'était fait instituteur avec lui. Il lui montrait le gisement des côtes, lui expliquait les variations de la boussole, lui apprenait à lire dans ce grand livre ouvert au-dessus de nos têtes qu'on appelle le ciel et où Dieu a écrit sur l'azur avec des lettres de diamants. Et quand Jacopo lui demandait, à quoi bon apprendre tous ces choses à un pauvre matelot comme moi, Edmond répondait, qui sait, tu seras peut-être un jour capitaine d'un patiment, ton compatriote Bonaparte est bien devenu empereur. Nous avons oublié de dire que Jacopo était corse. 2 mois et demi s'était déjà écoulé dans ses courses successives. Edmond était devenu aussi Abbé le caboteur qu'il était autrefois Hardy Marine. Il avait lié connaissance avec tous les contrebandis de la côte. Il avait appris tous les signes maçonniques à l'aide de desquels ses demi-pirates se reconnaissaient entre eux. Il avait passé et repassé vingt fois devant son île de Montécristaux, mais dans tout cela il n'avait pas une seule fois trouvé l'occasion d'y débarquer. Il avait donc pris une résolution. C'était aussitôt que son engagement avec le patron de la jeune Amélie aurait pris fin de louer une petite barque pour son propre compte. Dante se le pouvait, car dans ses différents courses, il avait amassé une centaine de piastres et sous un prétexte quelconque de se rendre à l'Île de Montécristaux. Là, il ferait en toute liberté ses recherches. Non pas en toute liberté, car il serait sans aucun doute espionné par ceux qui l'auraient conduit, mais dans ce monde, il faut bien risquer quelque chose. La prison avait rendu aidement prudent, et il aurait bien voulu ne rien risquer. Mais il avait beau chercher dans son imagination, si fait con de quel fut, et il ne trouvait pas d'autre moyen d'arriver à l'Île tant souhaité pour lui faire conduire. Dante se flottait dans cette hésitation, lorsque le patron, qui avait mis une grande confiance en lui et qui avait grand envie de le garder à son service, le prit un soir par le bras et l'emmena dans une taverne de la vie à Deloglio, dans laquelle avait l'habitude de se réunir ce qu'il y a de mieux en contrevendie à Livone. C'était là que se traitait d'habitude les affaires de la côte. Les jeux deux ou trois fois, Dante s'entendait pour ce maritime. Et, en voyant ses hardis et cumeurs, que fourni tout un littoral de deux mille lieux de tours à peu près, il s'était demandé de quelle puissance ne disposerait pas un homme qui arriverait à donner l'impulsion de sa volonté à tous ses fils réunis ou divergents. Cette fois, il était question d'une grande affaire. Il s'agissait d'un bâtiment chargé de tapis turques, des toffes du levant et de cashmere. On l'échange pu se faire, puis tenter de jeter ses objets sur les côtes de France. La prime était énorme si l'on réussissait. Il s'agissait de 50 à 60 piastres par l'homme. Le patron de la jeune Amélie proposa comme lieu de débarquement l'Île de Montécristaux, laquelle, étant complètement déserte et néant ni soldat ni douané, semble avoir été placé au milieu de la mer du temps de l'Olympe paillant par mercure. Ce dieu est des voleurs, classes que nous avons fait séparer, sinon distinctes, et que l'antiquité, à ce qu'il paraît, rangeait dans la même catégorie. À ce nom de Montécristaux, Dante est très saillie de joie. Il se leva pour cacher son émotion, et fit un tour dans la taverne enfumée, où tous les idiomes du monde venus venaient se confondre dans la langue Franck. Lorsqu'il se rapprochât des deux interlocuteurs, il était décidé que l'on relâcherait le bateau et que l'on partirait pour cette expédition la nuit suivante. Edmond, consulté, fut d'avis que l'île offrait toutes les sécurité possibles et que les grandes entreprises pour réussir avaient besoin d'être menées vite. Rien ne fut donc changé au programme arrêté. Il fut convenu que l'on apparaillerait le lendemain soir et que l'on tâcherait la mer étant belle et le vent favorable de se trouver le surlandemain soir dans les eaux de l'île neutre. Fin du chapitre 22