 Kapitel 6 von Fraulein oder Frau Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Fraulein oder Frau von Wilkie Collins Übersetzt von Dr. Emil Lehmann Sechstes Kapitel Eine seltsame Hochzeit Es war Anfang November. Der Nordwind strich mit recht scharfem Hauch durch die Straßen der Hauptstadt und wirbelte einen feinen, körnigen Schnee in luftigem Tanze dahin. Über Flüsse und Seen schlug das Eis seine schimmernden Brücken. Die Städter hatten ihre dicken Pelze hervorgesucht, um sich gegen den Unbilder Witterung zu schützen. Nach dem langen, zweifelhaften Wetter, wie es der Übergang von einer Jahreszeit zu anderen mit sich bringt, war in der letzten Nacht zum ersten Mal ein entschiedener, ja grimmiger Frost eingetreten und hatte den Winter in seiner ganzen Härte gebracht. Dichte Wolken bedeckten den Himmel und ob schon es bereits gegen zehn Uhr vormittags war, so lag es in den Straßen Londons doch noch wie trübe, farblose Dämmerung. Es schien nicht, Tag werden zu wollen. Wir schlagen den Weg nach einem armen, aber sehr erfolgreichen Kirchspiel Londons ein. Es gehört nicht zu denen, die besondere Merkwürdigkeiten wegen von Fremden besucht werden. Es ist im Gegenteil selbst manchem, der in der Riesenstadt geboren wurde, eine Unbekannte Gegend. Haaret am Ufer der Themse liegt dort eine Kirche. Wir treten ohne Zögern hinein. Einen aus fünf Personen bestehender Trauzug nähert sich gerade dem Altar. Der Breutigam sieht bleich aus und die Braut scheint etwas ängstlich zu sein. Die Freundin der Braut, eine entschlossen aussehende kleine Dame, flüstert ihr Ermunterungen zu. Die beiden respektablen Personen, offenbar Mann und Frau, welche den Zug beschließen, mögen über ihre Stellung bei der Zeremonie sich nicht ganz klar sein. Sie sehen gleichfalls etwas verlegen aus. Dem Küster fiel auch, während er das Paar mit seinen Zeugen um den Altar aufstellte, an denselben etwas auf. In der Regel gehörten die hier geschlossenen Ehen den unteren Klassen der Gesellschaft an. War dies hier ein davon gelaufenes Paar? Schon, dass dem Küster verabreichte Trinkgeld war ungewöhnlich reich. Jetzt erschien der Geistliche, der jüngere Pfarrer des Kirchspiels, von der Sakristai her in vollem Ornat. Zugleich nahm der Klärk seinen Platz ein. Die Blicke des Geistlichen hefteten sich plötzlich mit dem Ausdruck eines neugierigen Interesses auf Braut und Bräutigam und auf die Freundin der Braut. Ihm fiel die Abwesenheit älterer Verwandten auf. Er bemerkte namentlich an den beiden Damen, Zeichen einer höheren gesellschaftlichen Stellung und Bildung, die ihm sonst bei den Paaren und Freundinnen der Bräute, die in dieser Kirche an den Altatraden nie vorkamen. Er warf dem Klärk, der die Fremden gleichfalls mit Interesse beobachtete, einen raschenfragenden Blick zu. Jenkinsen fragte der Blick des Geistlichen, ist das hier in Ordnung? In dem Blick des Klärks lag die Antwort, Herr Pfarrer, eine Heiratmittelsaufgebot, bei der alle nötigen Formalitäten beobachtet sind. Der Geistliche öffnete sein Buch. Die Formalitäten waren beobachtet. Seine Pflicht war ihm deutlich vorgezeichnet. Sei aufmerksam, Lance. Mut, Natalie. Die Trauungszeremonie beginnt. Lance warf einen letzten verstohlenen Blick in die Kirche. Wie wenn Sir Joseph Greybrook plötzlich aus einem der Kirchenstühler auftauchte und der Zeremonie Einhalt tat. Oder wenn vielleicht Richard Turlington oben auf der Orgel lauerte und nur wartete, bis die betreffenden Worte ihn aufforderten, gegen die Heirat Einspruch zu erheben oder aber von Stund an zu schweigen. Nein. Der Geistliche konnte die Zeremonie vornehmen, ohne durch einen Vorfall gestört zu werden. Nataliens reizendes Gesicht wurde bleicher und bleicher. Ihr Herz schlug rascher und rascher, je näher der Augenblick der Verlesung der Worte rückte, die sie fürs Leben vereinigen sollten. Selbst Lady Winwood konnte sich einer ungewöhnlichen Aufregung nicht erwehren. Die Zeremonie weckte bei ihr nicht die angenehmsten Erinnerungen an ihre eigene Heirat. Woran habe ich gedacht, als ich hier stand. An mein schönes Brautkleid und an meine bevorstehende Präsentation bei Hofer. Die Zeremonie war bei den Worten angelangt, bei welchen das Brautpaar sich treue zu geloben hatte. Lance steckte den Ring an Nataliens Finger und sprach dem Geistlichen die entscheidenden Worte nach. Das Band war geschlossen. Sie waren verheiratet, in aller kirchlichen Form verheiratet. Es war geschehen. Mochte daraus entstehen, was da wollte. Die Zeremonie war zu Ende. Das junge Ehepaar begab sich nebst seinen Zeugen in die Sakristai, um ihre Namen einzutragen. Diese Eintragung war so gut wie die Trauung einer ernsthafte Sache. Hier war kein Abweichen von der Wahrheit möglich. Als die Reihe an Lady Winwood kam, mußte sie ihren Namen niederschreiben. Sie tat es. Aber dieses Mal ohne ihre gewohnte Leichtigkeit und Entschlossenheit. Ihr Taschentuch entsang ihre Hand. Der Klärkub ist auf und bemerkte die in eine Ecke desselben gestickte Krone. Die Gebühren wurden bezahlt. Das junge Paar und die Zeugen verließen die Sakristai. Andere Paare pflegten, wenn die Zeremonie vorüber ist, glücklich und gesprächig zu sein. Unser Paar war schweigsamer und verlegener als je. Noch auffallender war, dass während andere Paare mit Verwandten und Freunden aufzubrechen pflegen, um den Tag in geselliger Vereinigung festlich zu begehen, unser Paar und seine Freunde sich an der Kirchentür voneinander trennten. Der respektable Mann und seine Frau gingen zu Fuß ihres Weges. Die kleine Dame mit der Krone in ihrem Taschentuche setzte die junge Frau in einen Fijacker, stieg zu ihr ein und hieß den Kutscher die Wagentüre schließen, während der junge Ehemann noch auf den Stufen der Kirchentreppe stand. Er sah finster aus, wie es wohl nicht anders sein konnte. Er steckte seinen Kopf durch das Wagenfenster, ergriff die Hand seiner Frau und flüsterte ihr etwas zu, augenscheinlich entschlossen, noch nicht zu weichen. Die kleine Dame aber machte ihrer Autorität geltend. Sie trennte die verbundenen Hände, schob den Kopf des jungen Ehemanns zum Wagenfenster hinaus und rief dem Kutscher in gebietendem Tone zu, wegzufahren. Der Fijacker setzte sich in Bewegung und rollte in dem Morgennebel weiter. Der verlassene Ehemann ging traurig seines Weges durch die Straße. Der Klärk, der das alles mit angesehen hatte, kehrte in die Sakristai zurück und berichtete dem Geistlichen das Vorgefallene. Der Hauptpfarrer der Kirche, der im Vorübergehend mit seiner Frau am Arme eben eines Geschäftes wegen in die Sakristai getreten war, unterhielt sich mit dem jüngeren Pfarrer über die besondere Heirat. Es musste ihm sehr daran gelegen sein, sich zu vergewissern, daß kein Markel auf die Kirche falle. Er erkundigte sich daher genau und fand die ihm gegebene Auskunft befriedigend. Die Frau des Hauptpfarrers war nicht so leicht abzufinden. Sie hatte sich die eingetragenen Namen angesehen und gefunden, daß einer derselben ihr wohl bekannt sei. Sobald ihr Gatte mit dem Klärk fertig war, fing sie an, ihn ihrerseits zu befragen. Als sie von der Krone auf dem Taschentuch erhörte, deutete sie auf die Unterschrift Luisa Winwood und sagte zu ihrem Mann, Ich weiß wer das ist. Es ist Lord Winwoods zweite Frau. Ich bin mit Lord Winwoods Töchtern erster Ehe zusammen in die Schule gegangen. Ich treffe sie bisweilen in dem Damenkomitee der geistlichen Konzerte. Ich werde schon eine Gelegenheit finden, dort mit ihnen zu reden. Einen Augenblick, Herr Jenkinson. Ich möchte mir die Namen notieren, ehe sie das Buch fortlegen. Lancelot Lindsay. Natalie Greybrook. Sehr hübsche Namen. Sehr romantisch. Ich schwärme für romantische Geschichten. Leben sie wohl. Mit einem freundlichen Lächeln für den jungen Pfarrer und einem Kopfnicken für den Klärk, verließ sie dieser Christai. Natalie, die in Lady Winwoods Gesellschaft schweigend nach Maswell Hill zurückkehrte und lernt, der das Gesetz über Entführungen verwünschte, während er durch die Straßen streifte, hatten beide keine Ahnung davon, dass der Boden unter ihren Füßen bereits untergraben sei. Infolge der von der Pfarrerin erlangten Kunde konnte Richard Turlington jeden Augenblick von der Heirat hören. Die Entdeckung derselben hing lediglich von einem zufälligen Zusammentreffen der Töchter Lord Winwoods mit der Frau des Pfarrers ab. Es war ein gefährliches Spiel, das da gespielt wurde, aber es musste zu Ende geführt werden. Ende von Kapitel 6. Gelesen von Hocus Pocus. Kapitel 7 von Fraulein oder Frau. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Fraulein oder Frau von Wilkie Collins. Übersetzt von Dr. Emil Lehmann. Siebentes Kapitel, die Abendgesellschaft. Liebste Nathalie, da die Bestie, verzei das Wort, aber ich finde für den Menschen kein Sameres. Darauf besteht, bei mir eingeladen zu werden, so schicke ich dir hiermit eine Karte für Sie. Sei aber unbesorgt, mein Kind. Du und Lanz, ihr kommt zu Tische, und ich will schon dafür sorgen und das ganze Arsenal meines Schafsinnes erschöpfen, um euch Gelegenheit zu verschaffen, ein Wort unter vier Augen zu sprechen. Denn ich fühle dir wohl nach, wie schrecklich das ewige Bewachtsein für dich ist. Der Zustand, in dem du lebst, ist fürchterlich. Ich gebe es gerne zu. Du bist verheiratet und hast doch keinen Gatten. Du kannst ihn nur in seltenen, glücklich erhaschten Augenblicken sehen, und ein unausstehlicher Geldsack quält dich mit widerwärtigen Anträgen, ihm die Hand zu reichen, welche doch schon in aller gesetzlicher Form vergeben ist. Du musst mit deinen Eltern, gegen die du eines geheimen Fehlers dir bewusst bist, die dich aber nicht verstehen, noch unter einem Dache leben. Kannst deinem geliebten Lanz noch nicht folgen. Aber vergiss nur nicht, dass all das ein Ende haben wird, sobald das schnell rollende Rat der Zeit dir den Gefallen getan haben wird, deinen sechzehnten Geburtstag erscheinen zu lassen. Also fasse Mut, und halte dir die Bestie, die man dir aufdrängen will, nur energisch vom Leiber. Das wird zwar die Leidenschaftlichkeit dieses Menschen nur erhöhen, allein zuletzt, wenn der Schleier fällt, wird er doch den Schaden besehen. In aller Liebe, deine Louise. Diesem Brief lag eine Einladungskarte bei, des Inhalts, Lady Winwood, ersuchtern Tirlington, ihr die Ehre zu erzeigen, am Mittwoch, den 15. Dezember, den Abend bei ihr zuzubringen. Jener Brief enthielt die geheime Geschichte der Tage, die seit der Heirat des jungen Paares verflossen waren. Gewisse Vorfälle in Lady Winwoods Gesellschaft fügten dieser Geschichte eine durch ihre Folgen wichtige Ergänzung hinzu. In Gemäßheit der mit Nathalie getroffenen Verabredung erschien die Familie Greybrook, die zu Tische eingeladen war, schon zeitig. Lady Winwood überließ es ihrem Gatten und ihren Stiefdäuchtern, Sir Joseph und Fr. LaVinya zu unterhalten, und führte Nathalie in ihr Boudoir, das nur durch eine Portiere vom Salon getrennt war. »Liebes Kind, du siehst ja heute Abend ganz verstört aus, ist etwas vorgefallen. Ich halte es nicht mehr aus, Louise. Das Leben, das ich jetzt führe, ist mir so unerträglich, dass ich glaube, ich würde, wenn Lanz mich dazu tränkte, mich zu entschließen, mit ihm noch heute Abend, sobald wir hier fortgehen, davon laufen. Das wirst du gefälligst bleiben lassen. Du musst einmal um jeden Preis warten, bis du 16 Jahre alt bist. Ich schwärme für aufregende Situationen, aber die Situation, mit dir vor den Schranken des Strafgerichts erscheinen zu müssen, würde mir doch über den Spaß gehen. Kommt die Bestie also heute Abend? Natürlich, er folgt mir ja beharrlich wie mein Schatten. Er hat heute in Maswell Hill gefrühstückt und mir wieder Vorwürfe über meine unbegreifliche Kälte gegen ihn gemacht. Papa hat wieder gescholten und Lanz hat mir wieder einen wütenden Brief geschrieben. Er tut mir zu wissen, dass, wenn ich Richard wieder in seiner Gegenwart meiner Hand küssen lasse, er ihn niederschlagen werde. Oh, was führe ich jetzt für ein elendes, schuldvolles Leben! Louise, ich befinde mich in der denkbar traurigsten Lage und du hast mich dazu ermuntert, mich da hinein zu begeben. Ich fürchte, Richard Turlington hat schon Verdacht gegen uns geschafft. Die letzten beiden Male, als Lanz und ich es versuchten, bei meiner Tante eine Minute lang allein zu sein, wusste Turlington uns daran zu hindern. Da stand er mit seinem sauren Gesicht und sah aus, als wollte er Lanz umbringen. Kannst du heute Abend irgendetwas für uns tun? Nicht meinetwegen, aber Lanz ist so ungeduldig. Er erklärt, dass, wenn er mir nicht heute Abend zwei Worte allein sagen könne, er morgen nach Maswell Hill kommen und mich im Garten abfassen wolle. Beruhige dich, liebes Kind, er soll dir heute Abend seine zwei Worte sagen. Wie das? Lady Winwood wies mit dem Finger durch die Portiere des Boudoirs hin durch nach der Tür des Salons hin. Jenseits der Türre war ein Vorplatz, der zu einem zweiten, kleineren Salon führte. Zu Tisch, fuhr sie fort, kommen nur drei oder vier Leute und abends kommen noch einige dazu, da wir also nur eine kleine Gesellschaft sind, wird der kleine Salon genügen. Der Salon hier nebenan wird gar nicht erleuchtet sein und hier im Boudoir wird nur meine Arbeitslampe brennen. Ich werde das Zeichen zum Verlassen des Esszimmers früher als gewöhnlich geben. Lanz kommt, noch ehe die Abendgesellschaft anfängt zu uns herauf. Schicke ihn im Augenblick seines Erscheinens nur ohne weiteres hier hinein, vor seiner Tante und vor uns allen. Welchen Grund soll ich denn dafür angeben? Schicke ihn, dir deinen Fächer zu holen, den du hier, bevor wir zu Tisch gehen, unter dem Sofa-Kissen liegen lassen musst. Du sitzt bei Tisch neben Lanz und kannst ihm also vorher seine geheimen Instruktionen geben, dass er den Fächer nicht finden soll. Dann musst du ungeduldig werden, selbst nachsehen wollen und ins Boudoir gehen und dann seid ihr allein. Die junge Frau Lindsay starte Gedankenvoll zu Boden, als wolle ihr dieser Vorschlag nicht so ganz einleuchten. Aber ihre willenskräftigere Freundin wusste ihn ihr zuletzt doch noch wieder plausibel zu machen. Die zu Tische geladenen Gäste fingen an zu erscheinen. Lady Winwood musste ihre Pflichten als Frau vom Hause erfüllen. Es war ein angenehmes kleines Dinner, das nur eine Schattenseite hatte. Es fing zu spät an. Die Damen kamen erst zehn Minuten vor zehn in den kleinen Salon. Lanz konnte ihnen erst folgen, als es zehn Uhr schlug. Zu spät, flüsterte ihm Natalie zu, er wird gleich hier sein. Kein Mensch kommt präzise zu einer Abendgesellschaft, erwiderte Lanz. Lass uns keinen Augenblick verlieren, schick mich nach deinem Fächer. Natalie wollte ihm eben den verabredeten Auftrag erteilen, aber noch bevor sie die Lippen öffnen konnte, meldete der Diener Herr Turlington. Turlington trat ein in einem weiten, glänzenden schwarzen Anzuge und mit steifen hohen Vatermördern. Er machte Lady Winwood eine verdrossene und plumpe Verbeugung und er ging sich dann, wie er schon so oft zu Tuengelegenheit gehabt hatte, in eifersüchtigen Betrachtungen über den auffallenden Gegensatz, welchen Natalie, jetzt, nachdem sie sich eben mit Lanz unterhalten hatte und mit freundlichen Blicken und lebhaften Minen dastehend, gegen die kalte und apathische junge Dame bildete, als welche er in Natalie zu sehen gewohnt war, wenn sie mit ihm sprach. Lord Winwoods Töchter genossen eines gewissen Rufes in der musikalischen Dilettantenwelt. Als Lady Winwood einen Blick bemerkte, welchen Turlington dem jungen Lanz zuwarf, flüsterte sie Frau Leinlawinja ein Wort ins Ohr und diese bat sofort die jungen Damen, etwas zu singen. Lanz erbot sich, einem Blick Nataliens folgend die Noten zu holen. Wir brauchen wohl kaum zu sagen, dass er zuerst das falsche Buch herbeibrachte. Als er das selbe dann wieder vom Klaviere wegnahm, um es nach dem Notenständer zurückzubringen, fiel aus demselben ein gedrucktes Blatt heraus, welches aussah wie ein Zirkulär. Eine der jungen Damen nahm es vom Boden auf und überflog es betroffen. Die geistlichen Konzerte rief sie aus. Ihre beiden Schwestern, die neben ihr standen, sahen einander mit schuldbewussten Blicken an. Was wird das Komitee zu uns sagen? Wir haben die Versammlung vorigen Monat ganz vergessen. Ist diesen Monat auch eine Versammlung? Die sahen den gedruckten Brief alle ängstlich an. Ja, den 23. Dezember. Notiere ist hier, Amelia. Amelia trug es auf der Stelle bei den Engagements für die letzte Woche des Monats in ihr Notizbuch ein. Und der nicht erkannte Gattener Taljens sah diesem Vorgang mit Heiteramine zu. Er wusste nicht, dass soeben die erbarmungslose Ironie der Umstände lernst selbst unschuldigerweise den ersten Anlass zu der Entdeckung seines Geheimnisses geben ließ. In Folge seines Ergreifens eines falschen Notenbuchs stand jetzt, zwei volle Tage bevor die Entführung stattfinden konnte, eine Zusammenkunft zwischen den Töchtern des Lords und der Frau des Oberpfarrers in Aussicht. Die Abendgäste fingen an, zu zweien und zu dreien zu erscheinen. Die Herren, die noch bei Tisch saßen, verließen das Esszimmer und kamen gleichfalls hinauf. Der kleine Salon war gut gefüllt, aber nicht übervoll. Sir Joseph Greybrook ergriff Tirlingtens Hand und führte ihn mit eifriger Beflissenheit zu ihrem Wirte. Das Gespräch im Esszimmer hatte sich um finanzielle Angelegenheiten gedreht. Lord Winwood war mit einigen seiner auswertigen Spekulationen nicht ganz zufrieden. Und Sir Joseph's Lieber Richard war ganz der Mann, um Lord Winwood guten Rat zu erteilen. Die drei Herren steckten in eine Ecke die Köpfe zusammen. Lance, der sie beobachtete, drückte verstohlen Nataljens Hand. Inzwischen war ein berühmter Virtuose angelangt, der auf dem Klavier trommelte und die Aufmerksamkeit der meisten Gäste durch seinen Vortrag in Anspruch nahm. Eine bessere Gelegenheit, Lance nach dem Fächer abzuschicken, hätte sich nicht bieten können. Während die finanzielle Diskussion noch ihren Fortgang nahm, waren die verheirateten Liebenden allein im Boudoir versteckt. Lady Winwood, welche die Entfernung des Paares wohl bemerkt hatte, behielt die Ecke, in welcher Richard Tirlingten stand, fest im Auge. Er war eben in einer ernsten Auseinandersetzung seiner Ansichten begriffen und kehrte der Gesellschaft den Rücken zu, ohne sich auch nur ein einziges Mal umzusehen. Jetzt kam die Reihe an Lord Winwood zu reden und Tirlingten veränderte auch als Zuhörer seiner bisherige Stellung nicht. Demnächst ergriff Sir Joseph das Wort. Jetzt ließ sich Tirlingtens Aufmerksamkeit nicht mehr durch diese Unterhaltung fesseln. Er wusste im Voraus, was Sir Joseph zu sagen haben würde. Seine Blicke richteten sich mit ängstlicher Besorgnis nach der Stelle, an der er Nathalie verlassen hatte. Bei einer abermaligen Bemerkung Lord Winwoods drehte er sich nochmals um. Als aber dann Sir Joseph wieder einen Einwand erhob, blickte er zum zweiten Mal über seine Schulter hinweg, und zwar dieses Mal nach der Stelle, wo Lance gestanden hatte. Im nächsten Augenblick nahm Lord Winwood seine Aufmerksamkeit wieder in Anspruch und machte es ihm unmöglich, seine Blicke forschend im Zimmer um herschweifen zu lassen. Um dieselbe Zeit draten zwei Gäste, welche noch ein anderes Engagement für den Abend hatten, auf die Frau vom Hause zu, um sich von derselben zu verabschieden. Lady Winwood musste sich erheben und sich mit diesen beschäftigen. Sie hatten ihr beim Abschied etwas zu sagen und taten das mit einer Weitläufigkeit, welche für Lady Winwood umso schrecklicher war, als sie ihr dabei den Blick auf die Bewegungen des Feindes versperrten. Als sie die Gäste endlich losgeworden war, blickte sie sofort wieder nach der Ecke und siehe da, nur Lord Winwood und Sir Joseph standen noch da. Tarlington war verschwunden. Nachdem Lady Winwood einen Augenblick dazu genutzt hatte, den Virtuosen zu einem arbermaligen Getrommel zu veranlassen, schlüpfte sie zum Zimmer hinaus und ging über den Vorplatz. Bei ihrem Eintritt in den leeren Salon vernahm sie Tarlington's Stimme, leise und drohend im Boudoir. Die Eifersucht erfreut sich der Gabe eines ganz besonderen zweiten Gesichts. Tarlington war sofort auf die richtige Stelle losgesteuert und wehe er hatte das Paar überrascht. Lady Winwood besaß eine unbestreitbar seltene Geistesgegenwart, aber sie erbleichte, als sie sich dem Eingang zum Boudoir näherte. Da stand Natalie zornig und erschreckt zugleich, zwischen dem Mann, mit dem sie angeblich verlobt und dem Mann, mit dem sie wirklich verheiratet war. Auf Tarlington's finsteren Gesicht malten sich die Martern unter drückter Wut. Lerns reichte Natalie in ihren Fächer, mit dem kalten überlegenen Lächeln eines Menschen, der sich seines errungenen Vorteils bewusst ist und in diesem Bewusstsein triumphiert. Ich verbiete dir, deinen Fächer aus den Händen dieses Mannes anzunehmen, sagte Tarlington zu Natalien, indem er auf Lerns deutete. Ist es nicht noch ein wenig früh zum Verbieten, fragte Lady Winwood freundlich. Das sage ich auch, rief Lerns. Man muss Herrn Tarlington, wie es scheint, daran erinnern, dass Natalie noch nicht seine Frau ist. Er sprach diese letzten beiden Worte in einem Tone, der beide Frauen für die Folgen zittern ließ. Lady Winwood nahm Lerns mit der einen Hand den Fächer ab, während sie mit der anderen Nataliens Arm ergriff. Da hast du deinen Fächer, liebes Kind, sagte sie mit ihrer leichten, ungezwungenen Weise. Warum lässt du dich von diesen beiden musenfeindlichen Männern hier zurückhalten, während der große Batman drinnen die Albtrucksonate spielt? Lerns und Herr Tarlington kommen sie mit und lassen sie sich auf der Stelle zur Liebe für die Musik bekehren. Wenn sie die Augen schließen, werden sie darauf schwören, statt eines vier moderne deutsche Komponisten spielen zu hören, ohne dass darum auch nur eine Spur von Melodie in dem Stücke wäre. Sie ging mit Natalien voran und flüsterte ihr zu Ihr habt euch doch nicht verraten. Natalie antwortete flüstern, ich hörte ihn kommen, er traf uns dabei, wie wir nach dem Fächer suchten. Die beiden Männer blieben im Boudoir zurück, um ein Wort unter vier Augen miteinander zu reden. Die Sache ist noch nicht zu Ende, Herr Lindsay. Um Lanzes Lippen spielte ein ironisches Lächeln. Dieses Mal bin ich mit ihnen einverstanden, erwiderte er, die Sache ist noch nicht zu Ende, wie sie richtig bemerken. Lady Winwood blieb an der Tür des Salons stehen, sah sich nach ihnen um und machte ihnen dadurch begreiflich, dass sie auf sich warten ließen. So blieb ihnen nichts übrig, als der Frau vom Hause zu folgen. Wieder im kleinen Salon angelangt, hatten beide, Turlington und Lanz, denselben Zweck im Auge und nahmen einstweilen ihren Platz unter den Gästen wieder ein. Lanz war nicht der Fall, sondern der Versuch, um die Versuchung zu machen. Selbst hier kam Lanz seinem Nebenbühler zuvor. Er bemächtigte sich zuerst des Ohres Sir Josephs. Seine Beschwerde nahm die Gestalt eines Protestes gegen Turlington's Eifersucht und einer Appellation gegen das Ohrteil an, welches ihm den Zutritt zu Maswell Hill verschloss. Turlington, der sie von Ferner beobachtete, war der Fall der Versuchung der beiden Männer. Durch die dicht gedrängten Reihen der Gäste bedeckt, stahl er sich hinter sie und horchte. Der große Batman war eben bei der Stelle der Albtrucksonate angelangt, wo die hauptsächlich von der linken Hand ausgeführten Musik mit einer jedes Missverständnis ausschließenden Deutlichkeit, den Aufgang des Mondes auf dem Dorfkirchhof und den Tanz von Vampieren eine Frau darstellt. Sir Joseph, der mit seinem Geflüster nicht gegen die Vampire aufkommen konnte, war genötigt, die Stimme zu erheben, um Lanz seine tröstliche Antwort verständlich zu machen. Turlington hörte ihn sagen, »Deine Lage erregt meiner aufrichtige Teilnahme. Und Natalie fühlt darin ebenso wie ich. Aber Richard ist uns im Wege. Wir müssen bedenken, mein lieber Junge, und wir müssen bedenken, wenn Richard dahinter käme. Dabei nickte er seinem Neffen freundlich zu und begab sich, indem er so ein weiteres Eingehen auf den Gegenstand ablehnte, nach einem anderen Teil des Zimmers. Turlingtons eifersüchtiges Misstrauen, welches schon seit Wochen den höchsten Grad von Reizbarkeit erreicht hatte, brachte sofort die eben gehörten Worte zu, was er daran erinnert hatte, dass er noch nicht mit Natalien verheiratet war. Wurde hier verratgesponnen und war der Zweck des Komplots, den schwachen Sir Joseph dahin zu bringen, die beabsichtigte Heirat seiner Tochter in einem für Lanz günstigen Sinne in Überlegung zu ziehen, Turlingtons blinder Argwohn ließ ihn die in die augenspringende guten Überlegung beschloss er, Sir Josephs Zuverlässigkeit sofort auf eine Probe zu stellen, die umso sicherer sein würde, als sie Nataliens Vater völlig überraschend käme. Graybrook Sir Joseph fuhr bei dem Anblick des Gesichts seines künftigen Schwiegersones zusammen. Lieber Richard, wie sonderbar siehst du aus, ist dir die Hitze hier im Zimmer lästig? Ach, was kümmert mich die Hitze? Was ich heute Abend gesehen habe, rechtfertigt vollkommen, wenn ich darauf bestehe, dass deine Tochter und Lanzelot Lindsay von heute Abend an bis zu meinem Hochzeitstage nicht mehr zusammenkommen. Sir Joseph wollte versuchen zu reden, aber Turlington machte es ihm unmöglich. Ja, ja, ich weiß, du hast eine andere Ansicht von Lindsay als ich, ich habe euch ja noch eben wie die intimsten Freunde sehen sehen. Sir Joseph machte einen zweiten Versuch, etwas zu sagen. Turlington's ewiger Klage über seine Tochter und seine Neffen überdrüssig, war er nachgerade so gereizt, dass er Turlington berichtet haben würde, was Lanz eben zu ihm gesagt hatte, wenn er nur zu Wort hätte kommen können. Aber Turlington ließ sich nicht unterbrechen. Ich kann, sagte er, Lindsay den Zutritt zu diesem und dem Hause deiner Schwester nicht erwehren, aber ich kann ihm mein Haus auf dem Lande verschließen, und daher lass uns aufs Land gehen. Ich schlage eine Radikalkur vor. Hast du dich versagt für die Weihnachtsfeiertage? Er hielt inne und richtete seinen Blick forschend auf Sir Joseph's Gesicht. Sir Joseph sah etwas überrascht aus und verneinte kurz. In diesem Fall, nahm Turlington wieder auf, lade ich euch alle nach Somersetshire ein, und ich proponiere, die Hochzeit in meinem und nicht in deinem Hause stattfinden zu lassen. Das ist gegen den bei solchen Gelegenheiten üblichen Brauch, Richard, fing Sir Joseph an. Lehnst du es ab? fragte Turlington in scharfem Ton. Ich sage dir gerade heraus, ich werde mir deine Motive auf meine Weise erklären, wenn du das tust. Nein, Richard, erwiderte Sir Joseph. Ich nehme an. Turlington draht schweigend einen Schritt zurück. Jetzt hatte Sir Joseph ihn überrascht. Das wird verschiedene Pläne über den Haufen werfen und den Damen einige Unbequemlichkeiten verursachen, vor der alte Herrfort. Aber wenn du durchaus darauf bestehst, so sage ich ja. Ich werde morgen bei unserer Zusammenkunft in Muswell Hill veranlassung haben, deine Nachsicht in einer Weise in Anspruch zu nehmen, die dich sehr in Erstaunen setzen wird. Inzwischen ist es das Wenigste, das sich tun kann, die ihr meinerseits mit einem guten Beispiel der Nachsicht und freundlicher Sympathie voranzugehen. Nichts weiter jetzt, Richard. Still, es wird musiziert. Es war unmöglich, ihn am heutigen Abend zu einer weiteren Erklärung zu bringen. Turlington blieb es überlassen, sich über die mysteriöse Mitteilung Sir Josephs den Kopf zu zerbrechen. Die auf den nächsten Tag festgesetzte Zusammenkunft auf Muswell Hill hatte, wie Turlington bereits wusste den Zweck, den Ehe-Kontrakt zu entwerfen. Handelte es sich bei dem angekündigten Appell an seine Nachsicht um Geld? Er dachte an seine kommerzielle Lage. Die Flauheit des Handels mit der Levante dauerte fort. Noch in keiner Zeit hatte sein Geschäft einen so nachhaltig sorgfältigen Betrieb verlangt und hatte es dieses Sorgfalt mit so geringem Gewinn gelohnt. Die bewussten Konnoissemente waren von der Firma bereits im gewöhnlichen Lauf der Geschäfte dazu benutzt, sich in den Besitz der Waren zu setzen. Die in den Händen von Bull Pit Brothers befindlichen Duplicate waren buchstäblich nichts mehr als Stücke Papier. In weniger als einem Monat musste das Darlehen von 40.000 Pfund Stirling mit Zinsen zurückbezahlt werden. Das war Turlington's kommerzielle Lage. Sollte Sir Joseph, der das Geld so überaus liebte, irgendeine Modifikation in Betreff der Mitgift seiner Tochter beabsichtigen, der bloße Gedanke, das dem so sein könne, erfüllte Turlington mit Schauder. Er ging so besorgt fort, dass er nicht einmal daran dachte, Natalien gute Nacht zu wünschen. Inzwischen hatte Lernst die Gesellschaft schon vor Turlington verlassen und auch er hatte allen Grund, an jenem Abend, bevor er einschlief, mit sich zur Rate zu gehen. Zu Hause angekommen, fand er nämlich einen mit der Bemerkung vertraulich versehenen Brief seines Bruders. Hatten die nun schon mehrere Wochen lang fortgesetzten Nachforschungen im Betreff des früheren Lebens Turlington's endlich zu positiven Resultaten geführt, Lernst öffnete hastig den Brief. Der selbe enthielt einen Bericht und ein Resümee. Er wandte seine Aufmerksamkeit sofort diesem Letzteren zu und las, was folgt. Wenn du nur moralischer Beweise bedarfst, um überzeugt zu sein, so ist dein Zweck erreicht. Moral steht es unsweifelhaft fest, dass Turlington und der Kapitän, welcher den fremden Matrosen über Bord warf, ein und dieselbe Person sind. Juristisch hat die Sache ihre Schwierigkeiten, da Turlington jede Spur des Zusammenhangs, seiner jetzigen Person, mit seiner Vergangenheit getilgt hat. Es gibt nur eine Möglichkeit für uns. Ein Matrose, der sich damals auf dem Schiff befand und der vertraute des Kapitäns war, soll, wie es heißt, noch am Leben sein und sich der Protektion seines Herrn erfreuen. Dieser Mensch kennt alle früher von Turlington begangenen Verbrechen. Er kann, wenn wir im Stande sind, ihn aufzufinden und ihn zum Reden zu bringen, die Tatsachen beweisen. Unter welchem angenommenen Namen er sich verbirgt, wissen wir nicht. Sein rechter Name ist Thomas Wilde. Wenn wir den Versuch machen wollen, ihn aufzufinden, dürfen wir keinen Augenblick verlieren. Die Sache kann bedeutende Kosten verursachen. Lass mich baldmöglichst wissen, ob wir die Sache weiter verfolgen sollen oder ob das vorliegende Ergebnis für deinen Zweck ausreicht. Das vorliegende Ergebnis reichte allerdings hin, nicht nur um Lanz zu überzeugen, sondern auch um die erwünschte Wirkung auf Sir Joseph zu üben, falls er sich, wenn das Geheimnis der Heirat an den Tag kommen würde, verstockt zeigen sollte. Lanz schrieb einige Zeilen an seinen Bruder, um ihn anzuweisen, es bei dem bisher geschehenen bewenden zu lassen. Das ist ein trifftiger Grund gegen ihre Verheiratung mit Turlington, dachte er bei sich, als er die Papiere verschloss. Und wenn sie für Turlington verloren ist, fügte er mit der Logik eines Verliebten hinzu, warum sollte sie nicht für mich bestimmt sein? Ende von Kapitel 7 Gelesen von Hokus Pokus Kapitel 8 von Frollin oder Frau Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Frollin oder Frau von Wilkie Collins Übersetzt von Dr. Emil Lehmann Achtes Kapitel Mitgift und Testament Am nächsten Tage waren Sir Joseph Greybrook, Sir Josephs Advocate, Herr Dikas, ein höchst respektabler und ungeheuerreicher Mann und Richard Turlington in der Bibliothek in Muswell Hill versammelt, um über den Ehe-Kontrakt zu beraten. Nachdem die gewöhnlichen einleitenden Redensarten vorgebracht worden waren, zauderte Sir Joseph offenbar die Beratung der Frage, um deret Willen die drei Herren zusammengekommen waren, zu eröffnen. Er wicht dem Auge seines Advokaten aus und sah Turlington mit etwas unruhigen Blicken an. Richard fing er endlich an. Als ich anbohrt der Yacht mit dir von deiner Heiratsprach, sagte ich dir, ich würde meiner Tochter entweder sein Mut oder sein Atem ging ihm in diesem Augenblick aus. Er musste innehalten. Ich sagte, nahm er dann wieder auf, ich würde meiner Tochter bei ihrer Heirat die Hälfte meines Vermögens geben. Verzei mir, Richard, das kann ich nicht. Herr Dikas, der seiner Instruktion harte, legte seine Feder nieder und sah Sir Joseph's Schwiegersohn ins B an. Was würde Herr Turlington darauf antworten? Er antwortete gar nicht. Während Sir Joseph sprach, er hob er sich von seinem dem Fenster gegenüber befindlichen Platz und vertauschte denselben mit einem an der anderen Seite des Tisches, wo er dem Fenster den Rücken zukehrte. Meine Augen sind heute Morgen schwach, sagte er mit gekünstelt leiser Stimme. Sie sind empfindlich gegen das Licht. Eine bessere Entschuldigung wußte er nicht dafür vorzubringen, dass er sein Gesicht vor dem forschenden Blicke der beiden Männer im Schatten verbarg. Die fortwährende moralische Aufregung seines unglücklichen Brautstandes, in welchem ihm von Natalie nie eine größere Gunst als die eines kalten Handkusses in Gegenwart anderer gewährt worden war, hatte ihn auch physisch nicht unberührt gelassen. Selbst seine gestellten Nerven fingen an, die Wirkung des Argwohns, der seit Wochen unablässig auf ihn einstürmte, zu empfinden. Er konnte sich, wie er sehr wohl wußte, nicht mehr auf seine Selbstbeherrschung verlassen. Er konnte sein Gesicht wohl verbergen, aber er hatte es nicht mehr in seiner Gewalt. Hast du mich gehört, Richard? Allerdings fahre fort. Sir Joseph fuhr fort und wurde allmählich zuversichtlicher in seinen Worten. Mein halbes Vermögen, wiederholte er. Das heißt, mich von meinem halben Leben trennen. Das heißt, meinem treuesten Freunde für immer lebe wohlsagen. Mein Geld ist ein solcher Trost für mich gewesen, Richard. Eine so angenehme Beschäftigung für meinen Geist. Ich kenne keine so interessante und so belehrende Lektüre, wie die meines Kontokorens mit meinem Bankier. Wie man da, sagte Sir Joseph mit einer Stimme, in der sich Herzinnigkeit und Feierlichkeit mischten, wie man da die Debettposten auf der einen und die Kreditposten auf der anderen Seite verfolgt, bald die betrübende Verminderung der Bilanz und bald ihre erfreuliche Zunahme beobachtet, wie diese Lektüre uns so ganz hinnimmt. Der beste Roman der Welt ist nichts dagegen. Ich kann nicht, Richard. Ich kann für wahr meine hübsche Runde Bilanz nicht zu der Hälfte der Zahl Zusammenschrumpfen sehen, an die ich mich seit einem Menschenalter gewöhnt habe. Es mag schwach von mir sein, fuhr Sir Joseph fort, indem er sich offenbar bewusst war, dass es durchaus nicht schwach von ihm war. Aber wir haben alle unsere schwachen Seiten und meine ist der Kontokorrent meines Bankiers. Überdies liegt die Sache ja nicht so, wie wenn du das Geldes bedürftest. Wenn du seiner bedürftest, natürlich, aber du bist ein reicher Mann. Du heiratest meine Liebe Natalie aus Liebe und nicht um das Geldes willen. Du und sie und meine Enkel, ihr bekommt ja alles nach meinem Tode. Es kann ja für dich keinen Unterschied machen, ob du noch ein paar Jahre zu warten hast, bis der Platz deines alten Schwiegervaters am Kamin leer geworden ist. Willst du mit dem vierten Teil, statt mit der Hälfte zufrieden sein, Richard? 20.000 Pfund? Bart Sir Joseph in kleglichem Tone. Ich kann es ertragen, mich von 20.000 Pfund zu trennen, aber bei allem, was dir heilig ist, verlange nicht mehr von mir. Die Lippen des Advokaten verzogen sich zu einem sauer süßen ironischen Lächeln. Er liebte sein Geld, ganz so sehr wie Sir Joseph. Er hätte Mitgefühl für seinen Klienten empfinden sollen, aber reiche Leute haben keine Sympathien füreinander. Herr Dikas machte keinen Hehl aus seiner Verachtung für Sir Joseph. Es entstand eine Pause. Die Rotkehlchen in den Büschen vor den Fenstern hatten gewiss ungeheure Bilanzen bei ihren Bankiers. Sie hüpften so verwegenfreudig auf dem Fenstersims umher. Sie schauten die beiden reichen Männer so unererbietig durchs Fenster an. Lass mich nicht im Ungewissen, Richard, drängte Sir Joseph, sprich es aus, ja oder nein. Tirlington schlug leidenschaftlich aufgeregt mit der Hand auf den Tisch und platzte urplötzlich mit der Antwort heraus, mit welcher er bis jetzt so auffallend zurückgehalten hatte. Er schlug mit 1.000 Pfund, mit 1.000 Freuden unter der Bedingung, Graebrug, dass die ganze Summe für Natalie und für ihre Kinder nach ihrem Tode festgesetzt wird und dass kein Heller davon mir zukommt. Wiederholte er großherzig im knarrensten Ton seiner Stimme. Sage keiner, dass die reichen herzlos sind. Sir Joseph ergriff schweigend die Hand seine Schwiegersons und brach in Tränen aus. Herr Dikas, der ein sehr schweigsamer Mann war, sprach jetzt zum ersten Mal seit Beginn der Sitzung. Höchst Ehrenwert. Dabei machte er sich auf der Stelle eine Notiz für seine Instruktionen. Von diesem Augenblick an ging das Geschäft auf das leichteste vonstatten. Sir Joseph setzte seine Ansichten in größter Ausführlichkeit auseinander und die Feder des Advokaten hielt Schritt mit ihm. Turlington, der seinen Platz am Fenster behielt, beschränkte sich auf eine rein passive Rolle bei den Verhandlungen. Er antwortete kurz, wo eine Antwort unerlässlich war und erklärte sich in allen Punkten mit beiden älteren Herren einverstanden. Der Mensch achtet nicht auf das, was andere tun und sagen, wenn er an einem Wendepunkt seines Lebens steht. Turlington stand an einem solchen Wendepunkt in jenem entscheidenden Augenblick, wo die unerwartete Proposition Sir Josephs eine sofortige Antwort von ihm erheischte. Er war vor eine erbarmungslose Alternative gestellt. Entweder er musste die geborgten 40.000 Pfund am Tag der Fälligkeit des Darlehens zurückzahlen oder er musste Bullpit Brothers um eine Prolongation des Darlehens bitten und ein solches Gesuch müsste unausbleiblich eine Untersuchung der bei dieser Firma deponierten trügerischen Sicherheiten herbeiführen, deren Ausgang unzweifelhaft war. Seine Letzte In Wahrheit seine letzte Chance, nachdem Sir Joseph die versprochene Mitgift charmlos um die Hälfte vermindert hatte, bestand darin, daß er die Rolle des Großmütigen spielte und die Wahrheit verbarg, bis er dieselbe als Nataljens Gatte seinem Schwiegervater würde enthüllen können. In 14 Tagen habe ich eine Schuld von 40.000 Pfund zu entrichten, Herr Graebrook, und besitze keinen heller eigenes Vermögen. Sie müssen für mich bezahlen, oder sie werden den Namen ihres Schwiegersons in der Verlittenliste figurieren sehen. Wer konnte zweifeln, daß, wenn er seinerzeit so sprach, Sir Joseph um seiner Tochter Willen mit dem Gelde herausrücken werde? Das Einzige, worauf es ankam, war die rechtzeitige Vollziehung der Heirat. Wenn Sir Joseph sich durch Zufall oder in Folge von Verrat veranlasst finden sollte, den festgesetzten Tag der Hochzeit auch nur um 14 Tage zu verschieben, so würde der verhängnisvolle Fälligkeitstermin herankommen und der Name der Firma Pizzi Tutti, Turlington und Branka würde in der Zeitung unter den Verlitten erscheinen. So resonierte er und ahnte nicht, daß er an der Schwelle der fürchterlichen Entdeckung stand, daß Nathalie das Weib eines anderen sei. Richard, Herr Turlington, er fuhr zusammen und trafte sich auf, um dem gegenwärtigen Vorgänger die nötige Aufmerksamkeit zuzuwenden. Sir Joseph und der Advokat, welche ihn beide mit erstaunten Blicken ansahen, hatten ihn zugleich angerufen. Sind sie mit dem Kontrakte fertig? sagte er. Lieber Richard, wir sind lange damit fertig, erwiderte Sir Joseph. Hast du wirklich nichts von dem gehört, was ich seit einer Viertelstunde hier zu dem guten Herrn Dikas gesagt habe? Woran kannst du nur gedacht haben? Turlington versuchte es gar nicht, diese Frage zu beantworten. Bin ich bei dem, was du zu Herrn Dikas gesagt hast, interessiert? Du sollst es selbst beurteilen, erwiderte Sir Joseph in geheimnisvollem Tone. Ich habe Herrn Dikas meine Instruktionen in Betreff meines Testamentes gegeben. Ich wünsche, dass das Testament und die Heiratsakte zur gleichen Zeit vollzogen werden. Lesen Sie sorgfältig Ihre Instruktionen, Herr Dikas. Sir Joseph's Testament hatte, wie sich aus den Instruktionen ergab, zwei Vorzüge. Es war einfach und kurz. Mit Ausnahme von einigen entfernten Verwandten, die mit ein paar unbedeutenden Vermächtnissen abgefunden wurden, hatte Sir Joseph, da für Fr. Lavinia schon gesorgt war, niemanden zu bedenken als seine Tochter und die Kinder, die aus ihrer Ehe hervorgehen möchten. Die verschiedenen Verfügungen des Testaments, die alle von diesen beiden Gesichtspunkten geleitet waren, enthielten dadurch nur das in solchen Fällen Gebräuchliche. Es unterschied sich in keiner wesentlichen Beziehung von den unzähligen unter ähnlichen Umständen gemachten Testamenten. Noch war das Motiv, aus welchem Sir Joseph Richards besondere Aufmerksamkeit in Anspruch nahm, nicht ersichtlich, als Herr Dikas, bei dem der Ernennung der Exekutoren und Verwalter gewidmeten Paragrafen angelangt, erklärte, dass dieser Paragraf unausgefüllt geblieben sei. Sir Joseph Greybrook, wollen Sie die Personen, welche Sie zu benennen beabsichtigen, namhaft machen, fragte der Advokat? Sir Joseph erhob sich, ersichtlich zu dem Zweck, um der Ahret, wie er die Frage seines Advokaten beantworten wollte, noch größere Nachdruck zu geben. Ich ernenne, sagte er, zum alleinigen Exekutor und Verwalter Richard Tirlington. Es war nicht leicht, Herrn Dikas in Erstaunen zu setzen, aber Sir Joseph's Antwort brachte ihn völlig außer Fassung. Er sah seinen ihm gegenübersitzenden Klienten an und sprach die drei Worte, sind Sie toll? Sir Joseph errötete ein wenig. Ich war nie vollständiger im Besitze meiner Geisteskräfte als in diesem Augenblicke, Herr Dikas. Herr Dikas war nicht der Mann, der sich mit einer solchen Redensart abspeisen ließ. Wissen Sie, was Sie tun, beharrte der Advokat, wenn Sie Herrn Tirlington zum alleinigen Exekutor und Verwalter ernennen, so geben Sie es in die Gewalt des Mannes Ihrer Tochter, Herr Graebrook, nach Ihrem Tode, Ihr Geld bis auf den letzten Heller zu verbringen. Tirlington hatte bisher mit einem aus Höflichkeit angenommenen Anschein von Interesse den Verhandlungen zugehört. Für ihn reichte die Zukunft nur bis zu dem Tage, an welchem Bull Pit Brothers ein Recht hatte, die Rückzahlung des Darlehens zu verlangen. Im Vergleich zu dem unendlich viel höheren Interesse der Heirat war das Testament für ihn ein verhältnismäßig gleichgültiger Gegenstand. Erst als die brutale Deutlichkeit der Sprache des Advokaten seine Aufmerksamkeit auf das Testament lenkte, trat ihm die Frage seines pickonieren Interesses an dem Tode seines Schwiegervaters in ihrer wahren Bedeutung vor die Seele. Auch er errötete und auch er zeigte, daß er sich durch die letzte Äußerung des Herrn Dikas beleidigt fühlte. Kein Wort, Richard, sagte Sir Joseph, las mich sowohl für dich als für mich reden. Seit sieben Jahren fuhr er gegen den Advokatgewand fort, habe ich mich gewöhnt, das unbedingte Stoff Vertrauen in Richard Tirlington zu setzen. Sein uneigenütziger Rat hat mich in den Stand gesetzt, mein Einkommen bedeutend zu vermehren, ohne einen Heller des Kapitals im Mindesten zu gefährden. Mehr als einmal habe ich ihn dringendst gebeten, sich meines Geldes in seinem Geschäfte zu bedienen. Er hat sich aber beharrlich geweigert, das zu tun. Selbst seine bittersten Feinde waren genötigt anzuerkennen, daß meine Interessen in seinen Händen am besten gewahrt seien. Soll ich jetzt, wo ich im Begriffe stehe, ihm die Hand meiner Tochter zu geben, anfangen, ihm zu misstrauen, Herr Dikas? Soll ich in einer testamentarischen Bestimmung einen Zweifel an seiner Redlichkeit bekunden? Nein! Ich kann die Verwaltung des Vermögens, daß mein Kind von mir erben wird, keinen ehrenwerteren und zuverlässigeren Händen anvertrauen, als den Händen des Mannes, der ihr Gatte zu werden bestimmt ist. Ich halte meine Bestimmung aufrecht, Herr Dikas. Ich beharre dabei, die ganze Verantwortlichkeit für die Ausführung meines Testaments auf meinen Schwiegersohn zu übertragen. Tarlington, sowohl als auch der Advokat, versuchten zu reden. Sir Joseph aber lehnte es mit einer gewissen, einfachen Würde, welche ihre Wirkung auf beide nicht verfehlte, ab, ein Wort von einem oder dem anderen zu hören. Nein, Widget, so lange ich lebe, ist dies meine Sache, nicht deine. Nein, Herr Dikas, ich sehe sehr wohl ein, daß ihr Beruf es mit sich bringt, gegen meinen Entschluss zu protestieren. Das haben Sie ja nun getan. Füllen Sie den leeren Raum aus, wie ich es Ihnen gesagt habe. Oder lassen Sie die Instruktionen liegen, und ich werde nach dem nächstwohnenden Anwalt schicken, damit er dieselbe an Ihrer Stelle vervollständige. Mit diesen Worten war dem Advokaten seine Stellung klar vorgezeichnet. Er hatte keine andere Wahl, als zu tun, was ihm geheißen war, oder einen guten Klienten zu verlieren. Er brachte die Sache vollends zum Abschluss, und ging hierauf vertrießlich von dannen. Sir Joseph begleitete ihn mit der Höflichkeit einer vergangenen Zeit in die Vorhalle hinaus. Als er in die Bibliothek mit der Absicht wieder eintrat, noch ein paar freundliche Worte zu Turlington in Betreff des Testamentes zu sagen, bevor er das Gespräch über diesen Gegenstand ganz fallen ließe, ergriff ihn Turlington mit seiner gewaltigen Hand am Arm und schleppte ihn ohne Weiteres ans Fenster. Was soll das heißen, Richard, rief Sir Joseph aus. Sie einmal da hinüber, entgegnete Richard Turlington mit lauter Stimme, indem er durch das Fenster auf einen sich zwischen Gebüsch hinziehenden in geringer Entfernung vom Hause befindlichen Rasenweg hindeutete. Wer ist der Mann da, rasch, bevor wir ihn aus dem Gesicht verlieren, der Mann, der drüben von einem Gebüscher nach dem anderen geht? Sir Joseph kam zu spät, um die Gestalt noch zu erkennen, ehe sie seinen Blicken ganz entschwandt. Turlington flüsterte ihm in wilder Aufregung ins Ohr, es ist Lanzolot Lindsay! In vollkommen gutem Glauben, erklärte Sir Joseph, der Mann könne unmöglich Lanz gewesen sein. Aber Turlington's krankhaft argwünnischer Eifersucht ließ sich nicht so leicht beruhigen. Er fragte bedeutungsvoll nach Natalien. Es hieß, sie gehe im Garten spazieren. Ich wusste es wohl, rief er mit einem Fluch und stürzte nach dem Garten hinaus, um selbst die Wahrheit zu entdecken. Es verfloss einige Zeit, bevor er wieder ins Haus zurückkehrte. Er hatte Natalien allein gefunden. Nicht eine Spur von Lanz hatte seine Nachforschungen belohnt. Zum hundertsten Male hatte er bei dieser Gelegenheit Natalien verletzt. Zum hundertsten Male war er genötigt, an die Nachsicht ihres Vaters und ihrer Tante zu appellieren. Es soll nicht wieder vorkommen, sagte er mit dem Ausdruck vertrossener Reue. Ihr werdet einen ganz anderen Menschen in mir finden, wenn ich euch erst alle in meinem Hause auf dem Lande habe. Vergess das nicht, platzte er plötzlich mit einem verstohlenen Blick heraus, in welchem sich ein eingewurzeltes Misstrauen gegen Natalie und ihre ganze Umgebung behalte. Vergess es nicht, es ist abgemacht, daß ihr alle nächsten Montag zu mir nach Somersetshire kommt. Sir Joseph antwortete etwas Trocken, daß sei abgemacht. Turlington schickte sich an, das Zimmer zu verlassen. Kehrte aber plötzlich wieder um. Wir sind ja übereingekommen, fuhr er, zu Frau Len-Lavinia gewendet fort, daß am siebten Januar unsere Hochzeit stattfindet, keinen Tag später. Frau Len-Lavinia antwortete gleichfalls etwas Trocken. Natürlich, Richard, keinen Tag später. Er murmelte vor sich hin, alles in Ordnung, und verließ eiligst das Zimmer. Eine halbe Stunde später kam Natalie wieder ins Haus und sah etwas verwirrt aus. Ist er fort, fragte sie flüstern ihre Tante. Über diesen Punkt beruhigt, gingen sie geradenwegs in die Bibliothek, ein Zimmer, das sie sonst selten zu betreten pflegte. Frau Len-Lavinia folgte ihr dahin, neugierig, was sie dort suche. Natalie eilte ans Fenster und schwang ihr Taschentuch, offenbar als Signal für jemanden, der sich draußen befand. Frau Len-Lavinia trat sofort auf sie zu und ergriff sie heftig bei der Hand. Ist es möglich, Natalie, fragte sie, ist Lancelot Lindsay ohne deines Vaters oder meines Wissens hier gewesen? Und was wäre dabei, wenn er wirklich hier gewesen wäre? antwortete Natalie in einem Ausbruch ungeduldiger Übellaune. Soll ich meinen Fetter nie wieder sehen, weil hat Turlington zufällig eifersüchtig auf ihn ist? Plötzlich wandt sie ihr Gesicht, das bis zum Halser ein tiefes Rotüberflug ab. Frau Len-Lavinia, die sich eben anschickte, das nötige Maß von Vorwürfen herabfallen zu lassen, wurde durch eine neue Veränderung in der wandelbaren Laune Nataliens zum Schweigen gebracht. Natalie brach in Tränen aus. Durch diese Äußerung aufrichtiger Zerknirschung befriedigt, verstand sich die alte Dame dazu, dieses eine Mal ein Auge zuzudrücken und über das geschehene Stillschweigen zu beobachten. Sie würden alle, meinte sie, in Somersetshire sein, bevor ein neuer Verstoß gegen die Disziplin möglich sei. Richard hätte glücklicherweise nichts entdeckt und man konnte alles wohl erwogen hoffen, dass die Sache auf sich beruhen bleiben werde. Frau Len-Lavinia würde die Dinge vielleicht in einem weniger beruhigenden Lichte gesehen haben, wenn sie gewusst hätte, dass eine der Diener in Maswell Hill von Turlington als Spion gedungen war und dass dieser Diener Lans durch die hintere Gartentür hatte fortgehend sehen. Ende von Kapitel 8 Gelesen von Hokus Pokus Kapitel 9 von Fräulein oder Frau Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Fräulein oder Frau von Wilkie Collins übersetzt von Dr. Emil Lehmann 9. Kapitel Verrat Amelia, sag doch etwas, bitte ihn sich zu setzen. So miteinander flüstern standen die drei Stiefdöchter Lady Wynwoods in ihrem eigenen Salon in hilfloser Verwirrung einem Gast gegenüber, der vor ihnen an der Schwelle der Tür stand. Es war am 23. Dezember, zwischen zwei und drei Uhr Nachmittags. Die drei Schwestern waren eben von der Versammlung des Committees der Gesellschaft für geistliche Konzerte nach Hause zurückgekommen und der ihnen gegenüberstehende Gast war Richard Turlington. Er stand, den Hut in der Hand an der Tür, höchst erstaunt über die ihm zuteil werdende Aufnahme. Ich bin diesen Morgen von Somersetshire gekommen, sagte er. Haben Sie es nicht gehört? Ein Geschäft auf meinem Comptoir hat mich genötigt, meine Freunde in meinem Landhaus allein zu lassen. Ich kehre morgen wieder zu Ihnen zurück. Wenn ich sage, meine Freunde, so meine ich die Greybrooks, wissen Sie nicht, dass Sie bei mir sind? Sir Joseph und Fr. Lavignia und Natalie? Die Nennung von Nataljens Namen schien einen besonderen Eindruck auf die Schwestern hervorzubringen. Sie wandten sich hin und her und sahen einander mit hilflosen Blicken an. Turlingtons Geduld fing an, ihm auszugehen. Wollen Sie nicht die Güte haben, mir zu sagen, was dies alles bedeutet? fragte er in etwas scharfem Ton. Fr. Lavignia bat mich, als sie hörte, dass ich nach der Stadt fahre, hier vorzusprechen. Ich solle ihr das Muster eines Kleides mitbringen, welches sie mir, wie sie sagte, geben würden. Sie müssen seitdem ein Telegramm mit genaueren Mitteilungen darüber erhalten haben. Ist das nicht in ihre Hände gelangt? Der starke Geist, der drei Schwestern, war Fr. Lavignia. Sie war die Erste, welche über so viel Fassung gebot, um auf Turlingtons deutliche Frage eine deutliche Antwort zu geben. Wir haben das Telegramm diesen Morgen erhalten, sagte sie. Aber seitdem hat sich etwas ereignet, was uns sehr überrascht und betroffen gemacht hat. Wir bitten sie um Verzeihung. Sie wandte sich wieder zu einer ihrer Schwestern. Sophie, das Muster liegt in der Schublade des Tisches hinter dir bereit. Gib es Herrn Turlington. Sophie holte das Paket hervor. Aber bevor sie es Turlington überreichte, sah sie ihre Schwester an. Sollen wir Herrn Turlington wieder gehen lassen? fragte sie leise, als ob nichts vorgefallen sei. Amelia dachte schweigend nach. Dorothea, die dritte Schwester, die bis jetzt noch gar nicht gesprochen, hatte etwas zu sagen. Sie schlug vor, ehe sie in der Sache weiter vorangingen, sich zu erkundigen, ob Lady Winwood zu Hause sei. Dieser Vorschlag wurde sofort angenommen. Amelia befragte den Diener, der als bald erschien. Lady Winwood war unmittelbar nach dem Frühstück ausgefahren. Lord Winwood, nach welchem sie sich dann erkundigten, hatte seine Gattin begleitet. Sie hatten nichts über die Zeit hinterlassen, wann sie zurückkommen würden. Die Schwestern sahen Turlington an, unsicher, was sie nun sagen oder tun sollten. Fraulein Amelia entschloss sich, ihn, sobald der Diener das Zimmer verlassen hatte, anzureden. Ist es ihnen möglich, hier zu verweilen, fragte sie, bis mein Vater oder Lady Winwood wieder nach Hause kommen? Das ist mir ganz unmöglich, die Minuten sind teute kostbar für mich. Können sie uns denn eine Minute Zeit geben? Wir möchten uns über etwas beraten, das wir ihnen vielleicht sagen müssen, ehe sie uns verlassen. Turlington, dem diese Bemerkung sehr auffallend war, setzte sich nieder. Fraulein Amelia legte ihren Schwestern am anderen Ende des Zimmers die Sache vom Gesichtspunkt strenger Gewissenspflicht vor. Wir sind diesem abscheulichen Betrug nicht etwa in unerlaubter Weise auf die Spur gekommen, sagte sie. Die Entdeckung ist uns aufgedrängt worden, und wir sind niemandem gegenüber verpflichtet, das Geheimnis zu bewahren. Mir scheint, wir sind, nachdem wir es erfahren haben, wie schändlich diesem Herrn mitgespielt worden ist, moralisch verpflichtet ihm die Augen zu öffnen. Wenn wir schweigen, so machen wir uns zu Mitschuldigen unserer Stiefmutter. Ich meinerseits will gleich viel, was daraus entstehen mag, eine solche Mitschuld entschieden nicht auf mich laden. Ihre Schwestern stimmten ihr bei. Zum ersten Maler hatte ihre gewannte Stiefmutter ihnen eine Gelegenheit gegeben, sich gewissermaßen an ihr zu reichen. Ihr eifversüchtiger Hass gegen Lady Winwood konnte sich hier hinter der Maske der Pflicht, einer Pflicht gegen einen misshandelten und bedrogenen Nebenmenschen verbergen. Konnte es auf der Welt ein reineres Motiv für ihre Handlungsweise geben? Sage es ihm, Amelia, riefen die beiden jungen Damen, mit der dem weiblichen Geschlechter eigenen rücksichtslosen Unbesonnenheit, welche nicht eher nachdenkt, als bis die Zeit zur Überlegung vorüber ist. Ein unbehagliches Gefühl fing an, Thirlington zu beschleichen und ihn ahnen zu lassen, daß hier etwas durchaus nicht in Ordnung sei. Ich will sie gewiss nicht drängen, sagte er, aber wenn sie mir wirklich etwas zu sagen haben. Fraulein Amelia bot ihren ganzen Mut auf und fing, indem sie ihn unterbrach, an, wir haben ihnen etwas sehr Schreckliches mitzuteilen. Sie sind hier im Hause als Verlobter der Kusine Lady Winwoods, Fraulein Natalie Graybrook eingeführt worden. Nach diesem Beginn ihrer Eröffnung kehlt sie wieder inne. Thirlingtons Gesicht veränderte sich plötzlich in einer Weise, daß sie für einen Augenblick den Mut verlor. Wir haben bis jetzt geglaubt, fuhr sie dann wieder fort, daß sie jene junge Dame zu Anfang nächsten Monats heiraten würden. Nun, nur daß eine Wort vermochte er auszusprechen. Bei dem Anblick ihrer bleichen Gesichter und ihrer aufgeregten Minen vermochte er nichts weiter zu sagen. Nimm dich in Acht, flüsterte Dorothea ihrer Schwester ins Ohr. Sie ihn an, Amelia, nicht zu rasch. Amelia fuhr vorsichtig fort. Wir kommen eben aus der Versammlung eines Konzertkomitees nach Hause. Eine, der zum Komitee gehörenden Damen, war eine alte Bekannte, eine frühere Schulkameradin von uns. Sie ist die Frau des Oberpfachers von St. Columbus, einer Großen im Ostende Londons, weit von ihr gelegenen Kirche. Ich kenne weder die Frau noch die Kirche, unterbrach sie tollingten Finster. Ich muß sie bitten, sich noch einen klein wenig zu gedulden. Ich kann ihnen das, was ich ihnen zu sagen habe, nicht mitteilen, ohne mich auf die Frau Pfarrerin zu beziehen. Sie kennt Lady Winwood dem Namen nach und hat kürzlich unter sehr besonderen Umständen von Lady Winwood gehört. Unter Umständen, die mit einer Unterschrift in einem der Kirchenbücher zusammenhängt. Tollingten verlor die Herrschaft über sich. Sie haben mir etwas gegen meine Nathalie zu sagen, platzte er heraus. Ich merke es an ihren Geflüster, ich sehe es an ihren Blicken. Sagen sie es mir ohne Umschweife, gerade heraus. In diesem Augenblick war nicht mit ihm zu sparsen, und Amelia sagte ohne Umschweife, was sie wusste. Tiefes Schweigen herrschte im Zimmer. Man konnte die Tritte, der auf der Straße vorübergehenden, vernehmen. Tollingten blieb prägungslos auf der Stelle stehen, an die sie ihn durch ihre Mitteilung sprachlos gebannt hatten und stützte sich mit der rechten Hand auf ein neben ihm stehendes Sofa. Die Schwestern flohen entsetzt in den entferntesten Winkel des Zimmers. Der Ausdruck seines Gesichts erfüllte sie mit Grauen. In seinen Augen, in denen sich zuerst nur stummes Elend gemalt hatte, blitzte allmählich ein furchtbarer Hass, den Mädchen das Blut in den Adern erstarren machte. Sie flüsterten fieberhaft miteinander, ohne selbst zu wissen, was sie sagten, ohne ihre eigene Stimme zu vernehmen. Die eine sagte, klingle, die andere biete ihm etwas an, er fällt in Ohnmacht. Die Dritte schauderte und wiederholte immer wieder, warum haben wir es getan? Warum haben wir es getan? Plötzlich brachte er sie zum Schweigen, indem er seinerseits sprach. Langsam, Schritt für Schritt kam er auf sie zu, während ihm die dicken Schweißtropfen fieberhafter Aufregung über die Stirn rollten. Schreiben sie mir den Namen der Kirche auf, hier, sagte er mit heiser flüsternender Stimme. Damit hielt er Amelia sein offenes Notizbuch entgegen. Sie nahm sich zusammen und schrieb die Adresse hinein. Sie versuchte es, ein besänftiges Wort zu sagen, aber das Wort erstarb ihr auf der Zunge. In seinen Augen zuckte, als er sie anblickte, etwas, das seinem Gesicht einen teuflischen Ausdruck gab, so daß sie sich schaudern von ihm abwandte. Er steckte das Notizbuch wieder in die Tasche und wischte sich mit dem Tuch über das Gesicht. Nach einem Augenblick unentschlossener Überlegung stahl er sich plötzlich rasch zum Zimmer hinaus, als ob er fürchte, dass sie jemanden rufen und ihn zurückhalten würden. An der Tür trete er sich noch einmal um und sagte, sie werden erfahren, wie das geendigt hat. Adieu! Die Tür schloss sich hinter ihm. Als die Schwestern allein waren, fingen sie an, sich das Geschehene deutlich zu machen. Jetzt, wo er fort und wo es zu spät war, dachten sie an die Folgen. Die Greybrooks. Was würde jetzt, wo er es wusste, aus den Greybrooks werden? Was würde er tun, wenn er wieder zu denselben käme? Er war selbst zu gewöhnlichen Zeiten, wenn er sich so anständig als möglich betrug, ein Rohrmensch. Was würde daraus entstehen? Oh, guter Gott! Was würde daraus entstehen, wenn er und Natalie sich wieder von Angesicht zu Angesicht gegenüberständen? Sein Haus lag einsam. Natalie hatte ihnen davon erzählt und hatte keine Nachbarn in der Nähe. Kein Mensch war in der Nähe, der zwischen beide treten konnte, außer dem schwachen alten Vater und der altjüngfölligen Tante. Es mußte etwas geschehen, es mußten Schritte getan werden, um sie zu warnen. Aber woher Rat nehmen? Wer war die beste Person, der sie hätten erzählen können, was sich zugetragen hatte? Lady Winwood? Nein. Selbst in diesem kritischen Augenblick schreckten die Stieftöchter vor dem Gedanken an ihre Stiefmutter zurück. Kein Wort zu ihr. Gegen sie hatten sie keine Pflicht. Aber an wen anders konnten sie sich wenden? An ihren Vater? Ja, das war der Mann, bei dem sie sich rat holen konnten. Inzwischen gelobten sie sich Schweigen gegen ihre Stiefmutter, strengstes Stillschweigen gegen jedermann, bis ihr Vater wieder nach Hause käme. Sie warteten und warteten. Der Zeiger auf dem Zifferblatt berührte, eine nach der anderen, die kostbaren, leben und tot entscheidenden Stunden. Lady Winwood war alleine nach Hause zurückgekehrt. Sie hatte ihren Gatten im Oberhause zurückgelassen. Die Essstunde kam und mit ihr ein Billett von seiner Lordschaft. Eine interessante Debatte feststele ihn im Haus. Lady Winwood und seine Töchter möchten nicht mit dem Essen auf ihn warten. Ende von Kapitel 9 Gelesen von Huckus Puckus Kapitel 10 von Fräulein oder Frau Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Fräulein oder Frau von Wilkie Collins Übersetzt von Dr. Emil Lehmann Zehntes Kapitel Die Gasse zum grünen Anker Eine Stunde später, als er erwartet worden war, erschien Richard Turlington auf seinem Comtoir im Mittelpunkt der Stadt. Er kam allen Fragen, die sein Aussehen sonst unsweifelhaft hervorgerufen haben würden, durch die Erklärung zuvor, dass er krank sei. Bevor er anfing, sich mit den laufenden Geschäften zu befassen, fragte er, ob jemand da sei, der ihn sprechen wolle. Einer der Diener von Maswell Hill wartete mit einem zweiten Paket für Fräulein Lavignyar, das durch ein diesen Morgen vom Lande gekommenes Telegramm beordert worden war. Turlington ließ sich den Namen des Dieners sagen und hieß den Mann dann in sein Privatzimmer führen. Jetzt erst erfuhr er, dass Lancelot Lindsay genau wie er vermutet hatte, an jenem Tage, wo der Advokat seine Instruktionen im Betreff der Mitgift und des Testaments entgegengenommen hatte, sich im Garten verborgen gehalten habe. In zwei Stunden war Turlington's Arbeit getan. Als er das Kontoir verlassen hatte, wand er sich, sobald er vom Hause nicht mehr gesehen werden konnte, statt den Weg zu nehmen, der er nach seinem Hause in der Stadt führte, nach Osten. Bald betrat er das Straßenlabyrinth, welches in jenes Quartier im Osten Londons in die übel duffende Nähe des Flusses führte. Sein Entschluss war gefasst. Ein wohlüberlegtes Verbrechen wandelte bereits vor ihm her, als er seines Weges unter seinen Mitmenschen ein Herschritt. Er war in der Sakristai der St. Kolumbuskirche gewesen und hatte sich überzeugt, dass er durch kein falsches Gerücht irregeleitet sei. Er hatte die Eintragung im Heiratsregister gesehen. Der einzige dabei unerklärliche und geheimnisvolle Umstand war, das Lern seiner Frau gestattet hatte, in das Haus ihres Vaters zurückzukehren. Ganz außerstande, sich dieses Verfahren zu erklären, konnte Thurlington nichts tun, als die Tatsachen nehmen, wie sie lagen, und beschloss daher, möglichst viel aus der Zeit zu machen, in welcher das Weib, das ihn betrogen hatte, noch unter seinem Dach weilte. Ein abschreckender, widerwärtiger Ausdruck malte sich in seinen Zügen, als er sich an dem Gedanken weidete, dass er sie, ungeschützt von ihrem Mane, in seinem Landhaus habe. Wenn Lancelot Lindsay kommt, sie zurückzuverlangen, sagte er zu sich, so soll er finden, dass wir miteinander quitt sind. Er sah nach seiner Uhr. War es möglich, den letzten Zug noch zu erreichen, und diesen Abend noch zurückzukehren? Nein, der letzte Zug war schon fort. Würde sie sich seine Abwesenheit zu Nutze machen, um zu entkommen? Davor war ihm nicht bange. Sie würde ihrer Tante nie erlaubt haben, ihn nach Lord Windwoods Haus zu schicken, wenn sie den leisesten Verdacht gehabt hätte, dass dieser Weg ihn zur Entdeckung der Wahrheit führen könne. Wenn er nur mit dem ersten Zuge am nächsten Morgen zurückkehrte, so war das, darüber konnte er sich beruhigen, früh genug. Inzwischen hatte er die ganze Nacht vor sich. Zeit genug, sich mit der ernsten Frage zu beschäftigen, mit der er im Reinen sein musste, bevor er London verließ. Der Frage wegen Rückzahlung der 40.000 Pfund. Jetzt gab es nur noch einen Weg, sich das Geld zu verschaffen. Sir Joseph hatte seinen Testament gemacht. Sir Josephs Tod würde seinen alleinigen Exekutor und Verwalter, wie der Advokat es ausdrücklich gesagt hatte, zum unbeschränkten Herren seines Vermögens machen. Tirlington beschloss, in 24 Stunden die Sache zu entscheiden. Er wollte den Schlag ohne eigene Gefahr durch eine andere Hand führen lassen. Den vielen Umständen gegenüber, welche es wahrscheinlich machten, hielt Tirlington sich jetzt fest überzeugt, dass Sir Joseph um den Betrug, der gegen ihn verübt worden war, gewusst habe. Der Ehekontrakt, das Testament, die Anwesenheit der Familie in seinem Landhause, alle diese Dinge hielt er für ebenso viele Kriegslisten, die nur er Sonnen seien, ihn bis zum letzten Augenblick zu täuschen. Die Wahrheit lag für ihn in jenen Worten, die von ihm belauscht zwischen Sir Joseph und Lance gewechselt worden waren und in der Tatsache, dass Lance ohne Zweifel dazu im Geheimen ermuntert, in Muswell Hill gewesen war. Ihr Vater soll mir das doppelt entgelten, mit seinem Gelde und seinem Leben. Mit diesem Entschluss im Herzen wandt sich Richard Tirlington durch die Gassen am Fluss und hielt vor einer Sackgasse, die den Namen der Gasse zum grünen Anker führte und welche bis auf den heutigen Tag als Schlupfwinkel der verworfensten Spitzbuben Londons berüchtigt ist. Der Polizeioffiziant, der seinen Stand an der Ecke hatte, mahnte ihn zur Vorsicht, als er in die Gasse einbog. Sie werden mir schon nichts tun, antwortete Tirlington und ging seines Weges weiter nach einem am Ende des selben gelegenen Wirtshaus. Der vor der Tür stehende Wirt gab ihm schweigend zu verstehen, dass er ihn erkenne und ging ihm voran ins Haus. Sie durchschritten ein mit trinkenden Matrosen aller Nationen gefülltes Zimmer, stiegen einer an der Hinterseite des Hauses liegende Treppe hinauf und hielten vor der Tür eines Zimmers im zweiten Stock. Jetzt erst fing der Wirt an zu sprechen. Er hat sein Geld schon aufgebraucht, Herr, wie gewöhnlich. Sie werden sehen, er hat kaum noch Lumpen auf dem Leiber. Ich zweifle, dass er es noch lange treiben wird. Gestern Abend hatte er wieder einen Anfall und der Doktor schüttelte den Kopf dazu. Nach diesen einleitenden Bemerkungen öffnete er die Tür und Tirlington trat ins Zimmer. Auf einem elenden Bette lag ein alter Mann mit grauen Haaren, von gigantischer Statur. Er hatte nichts auf dem Leiber als ein zerrissenes Hemd und eine geflickte schmutzige Hose. Neben seinem Bette saßen nur durch einen gebrechlichen Tisch, auf dem eine Brandweinflasche stand von ihm getrennt, zwei scheusliche, schielende, geschminkte Ungeheuer in Frauenkleidern. Das Zimmer roch nach Brandwein und Obium. Bei Tirlingtens Eintritt erhob sich der alte Mann von seinem Bette, begrüßte ihn mit gierigen Blicken und ausgestreckter Hand. Geld, Herr, rief er ihm heiser entgegen, eine Krone im Voraus, zur Erinnerung an alte Zeiten. Tirlington wandt sich, ohne ihm zu antworten, mit der Börse in der Hand an die Weiber. Seine Kleider sind natürlich bei dem Pfandleier. Wie viel hat er darauf geborgt? Dreißig Schilling. Bringt sie her, aber rasch, es soll nicht euer Schaden sein. Die Weiber nahmen die Pfandscheine aus den Hosentaschen des Alten und Alten mit denselben davon. Tirlington schloss die Tür und setzte sich neben das Bett. Vertraulich legte er seine Hand auf die Schulter des Riesen, sah ihm gerade ins Gesicht und flüsterte ihm zu. Thomas Wilde. Der Mann fuhr zusammen und trieb sich mit einer großen beharten Hand die Augen, wie um sich zu vergewissern, ob er Wache oder Schlafe. Seit zehn Jahren habt ihr mich nicht bei meinem Namen genannt, Herr. Wenn ich Thomas Wilde bin, wer seid dann ihr? Wieder dein Kapitän. Wilde richtete sich wieder im Bett auf und sagte Tirlington die nächsten Worte flüstern ins Ohr. Wieder einer aus dem Weg zu räumen? Ja. Der Riese schüttelte kläglich seinen kahlen, tierischen Kopf. Es ist zu spät. Ich tauge nicht mehr zur Arbeit. Sehen Sie einmal. Dabei hielt er die Hand empor und zeigte Tirlington, wie sie fortwährend zitterte. Ich bin ein alter Mann, sagte er, und ließ die Hand wieder schwer neben sich aufs Bett fallen. Tirlington sah nach der Tür und flüsterte ihm zu, der Mann ist eben so alt wie du, und das Geld ist doch nicht zu verachten. Wie viel? Einhundert Pfund. Thomas Wilde's Blicke hefteten sich gierig auf Tirlingtens Gesicht. Lassen Sie einmal hören, Kapitän, sagte er leise. Lassen Sie einmal hören. Als die Frauen mit den Kleidern zurück kamen, hatte Tirlington bereits das Zimmer verlassen. Ihr versprochener Lohn lag ihrer Harrend auf dem Tische, und Thomas Wilde wartete ungeduldig auf sein Zeug, um sich anzukleiden und fortzugehen. Auf alle Fragen, die sie an ihn richteten, erhielten sie nur die eine Antwort. Er habe Geschäfte abzumachen, die keinen Aufschub leiden. In einer oder zwei Tagen würden sie ihn mit gefüllter Börse wiedersehen. Mit dieser Versicherung ergriff er seinen in der Ecke des Zimmers liegenden Knittel und eilte, raschen Schrittes, leise durch die Hintertür des Hauses in die Nacht hinaus. Ende von Kapitel 10 Gelesen von Hocus Pocus Kapitel 11 von Fraulein oder Frau Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Fraulein oder Frau von Wilkie Collins Übersetzt von Dr. Emil Lehmann Elftes Kapitel außerhalb des Hauses Der Abend war kühl, aber nicht eigentlich kalt für die Jahreszeit. Der Mond schien nicht, aber die Sterne glänzten und die Luft war ruhig. Insgesamt waren die Bewohner des kleinen in Somerset Shire gelegenen Dorfes Backstale darüber einig, dass sie seit Jahren keinen so schönen Weihnachtsabend gehabt hätten. Gegen sieben Uhr abends war es in der einzigen kleinen Straße des Dorfes ganz still, außer da, wo das Wirtshaus lag. In den meisten Häusern saßen die Leute um ihren Herd gescharrt und beobachteten behaglich das Kochen ihres Abendessens. Die in einer kleinen Entfernung vom Dorf gelegenen alte, kale, graue Kirche erschien im düsteren Sternenlicht noch einsamer als gewöhnlich. Aus dem Pfarrerhause, das Dicht bei der Kirche im Schatten des Turmes lag, drang kein Feuer oder Lichtschein, um das trübe Bild zu erhellen. Die Läden des Pfarrers schlossen gut und seine Vorhänge waren dicht zusammengezogen. Der einzige Lichtstrahl, der die winterliche Dunkelheit erhälte, drang aus dem Fenster eines einsamen Hauses, das durch die ganze Länge des Kirchhofs von dem Pfarrerhause getrennt war. An dem Fenster stand ein Mann, der den Laden geöffnet hielt und aufmerksam nach dem trüben öden Kirchhof ausschaute. Der Mann war Richard Turlington. Das Zimmer, in dem er Wache hielt, war ein Zimmer in seinem eigenen Hause. In diesem Augenblick blitzte ein kurzer Lichtschein, wie von einem angestrichenen Zündholz auf dem Kirchhofer auf. Turlington verließ sogleich das leere Zimmer, in welchem er Wache gehalten hatte. Er ging durch den Hintergarten des Hauses, durch Schritt einen engen Gang am Ende desselben, öffnete ein in einer niedrigen steinernen Mauer befindliches Gitter und trat in den Kirchhof. Der Schatten einer männlichen Gestalt, von großer Statur, die sich zwischen den Gräbern versteckt gehalten hatte, schritt auf ihn zu. Etwa in der Mitte des dunklen einsamen Ortes standen die beiden miteinander still und berieten sich flüsternnt. Turlington sprach zuerst. – Habt ihr im Wirtshausquartier genommen? – Ja, Herr. – Habt ihr noch am Tage den Weg nach dem einsamen Malzhause hinter der Mauer meines Obstgartens gefunden? – Ja, Herr. – Jetzt hört mich an. Wir haben keine Zeit zu verlieren. Versteckt euch hinter jenem Grabmal. Vor neun Uhr heute Abend werdet ihr mich bis zu jener Stelle mit dem Männer, auf den ihr zu warten habt, über den Kirchhof gehen sehen. Er wird eine Stunde bei dem Pfarrer in dem Haus da drüben zu bringen. Ich werde hier stillstehen und zu ihm sagen, ihr könnt jetzt euren Weg im Dunkel nicht mehr verfehlen. Ich will umkehren. Wenn ich weit genug von ihm fort bin, werde ich auf meiner Pfeife einen Signal geben. In dem Augenblick, wo ihr das Zeichen hört, folgt ihr dem Mann und schlagt ihn zu Boden, bevor er den Kirchhof verlassen habt. – Habt ihr eure Knittel bei euch? – Thomas Wild hielt seinen Knittel in die Höhe. Turlington ergriff seinen Arm und befühlte denselben argwönig. – Ihr habt schon einen Anfall gehabt, sagte er. Was hat das Zittern zu bedeuten? Während er dies sagte, zog er eine Brandweinflasche aus seinem Rock. Thomas Wild riss sie ihm aus der Hand, lehrte sie auf einen Zug und sagte dann, – Nun ist wieder alles in Ordnung, Herr. Turlington befühlte Abermal seinen Arm, er war bereits ruhiger geworden. Wild schwang seinen Knittel und tat einen tüchtigen Hieb auf einen der neben ihm befindlichen Rasenhügel. – Wird er davon zu Boden fallen, Herr? fragte er. Turlington fuhr mit seinen Instruktionen fort. Wenn ihr ihn zu Boden geworfen habt, plündert ihn aus, nehmt ihm sein Geld und seine Juwelen ab und gebt ihm den Gnadenstoß. Sein Tod muss als Folge eines Raubmordes erscheinen. Ehe ihr fortgeht, vergewissert euch, dass er tot ist. Dann geht nach dem Malzhause. Ihr braucht nicht bange zu sein, dass man euch sieht. Alle Leute werden in ihren Häusern sein, um den Weihnachtsabend zu feiern. Im Malzhause werdet ihr andere Kleider und einen alten Kessel mit ungelöstem Kalk finden. Zerstört die Kleider, die ihr auf dem Leib habt und zieht die anderen an. Folgt dem Kreuzweg, bis er euch auf die Landstraße führt und wendet euch dann zur Linken. Wenn ihr etwa zwei Stunden gegangen seid, kommt ihr nach der Stadt Harminster. Übernachtet dort und geht morgen früh mit dem ersten Zug wieder nach London. Hier geht ihr nach meinem Comtoir, fragt nach dem ersten Kommiss und sagt, ich komme, um meinen Empfangsschein zu quittieren. Unterzeichnet denselben mit eurem Namen und ihr werdet eure Hundert Pfund bekommen. Das sind eure Verhaltensmaßregeln. Habt ihr sie verstanden? Wild nickte mit dem Kopf, zum Zeichen, dass er verstanden habe und verschwand wieder zwischen den Gräbern. Tirlington kehrte nach seinem Hause zurück. Er hatte die Mitte des Gartens erreicht, als er durch den Klang von Fußtritten aufgeschreckt wurde, die von der Stelle des Ganges herzukommen schienen, wo er selber an eine Ecke des Hauses vorüberführte. Raschenschritt des Alte ervorwärts und stellte sich hinter eine vorspringende Ecke der Mauer, so dass er die betreffende Person den Lichtstreifen durchschreiten sehen konnte, der aus dem unbewerten Fenster des Zimmerstrang, in welchem er selbst vorhin Wache gehalten hatte. Der Fremde ging sehr rasch. Alles, was Tirlington sehen konnte, als jener durch den Lichtstreifen hindurchging, war, dass er den Hut tief über die Stirn gezogen hatte und dass er einen dicken Schnur- und Backenbad trug. Als er ins Haus zurückgekehrt, seinem Diener, den Mann beschrieb, erfuhr er, dass ein Fremder mit einem großen Bart schon seit einigen Tagen in der Gegend bemerkt worden sei. Nach seiner eigenen Angabe sei er ein Feldmesser, der mit Vermessungen für eine demnächst zu veröffentlichende Karte dieser Gegend beschäftigt sei. Der schuldbewusste Tirlington war weit entfernt, sich von dieser mageren Auskunft befriedig zu fühlen. Der Mann konnte doch im Dunkeln keine Vermessungen vornehmen. Was konnte er zu dieser späten Stunde in der einsamen Umgebung des Hauses und des Kirchhofs zu suchen haben? Was der Mann suchte, war, was er ein wenig weiter, unterhalb des Ganges, in einer lockeren Stelle der Kirchhofsmauer fand. Ein Brief von einer jungen Dame. Der Brief, den er bei dem Lichter einer Taschenlaterne, die er bei sich führte, las, beglückwünschte ihn zuerst wegen des vollständigen Gelingens seiner Verkleidung und versprach dann, dass die Schreiberin am nächsten Morgen, bevor jemand im Hause wach sei, am Fenster ihres Schlafzimmers zur Flucht bereitstehen werde. Unterzeichnet war der Brief, Natalie, und die Ansprache in dem Brief lautete, Liebster Lanz. Inzwischen schloss Tirlington wieder die Fensterläden des Zimmers und sah nach seiner Uhr. Es war erst ein Viertel vor neun Uhr. Er nahm seine Hundepfeife von dem Kaminsims und ging nach dem Salon, in welchem seine Gäste den Abend zubrachten. Ende von Kapitel 11.