 CHAPITRE 39 DU COUNTE DE MONTÉ CRYSTAL Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par J. C. Guane. Le compte de Monté-Cristaux par Alexandre Dumas CHAPITRE 39 LES CONVIVES Dans cette maison de la rue du Eldair, où Albert de Morserf avait donné rendez-vous à Rome au compte de Monté-Cristaux, tout se préparait dans la matinée du 21 mai pour faire honneur à la parole du jeune homme. Albert de Morserf habitait un pavillon situé à l'angle d'une grande cour et faisant face à un autre bâtiment destiné au commun. Deux fenêtres de ce pavillon seulement donnaient sur la rue. Les autres étaient percés, trois sur la cour et deux autres en retour sur le jardin. Entre cette cour et ce jardin s'élevait, bâti avec le mauvais goût de l'architecture impériale, l'habitation fashionable est vaste du compte et de la conteste de Morserf. Surtout de la largeur de la propriété régnait, donnant sur la rue un mur surmonté de distance en distance de vase de fleurs et coupée au milieu par une grande grille aux lances dorées, qui servait aux entrées d'appara. Une petite porte, presque accolée à la loge du concierge, n'est pas sage aux gens de service ou aux maîtres entrant ou sortant à pied. On devinait, dans ce choix du pavillon destiné à l'habitation d'Albert, la délicate prévoyance d'une mère, qui, ne voulant pas se séparer de son fils, avait cependant compris qu'un jeune homme de large du viconte avait besoin de sa liberté tout entière. On y reconnaissait aussi, d'un autre côté, nous devons le dire, l'intelligent égoïsme du jeune homme, épris de cette vie libre et oisive, qui est celle des fils de famille, et qu'on lui donnerait, comme à l'oiseau, sa cage. Par ces deux fenêtres donnant sur la rue, Albert de Morsurf pouvait faire ses explorations au dehors. La vue du dehors est si nécessaire aux jeunes gens qui veulent toujours voir le monde traverser leur horizon, cet horizon ne fut-il que celle de la rue. Puis, son exploration faite, si cette exploration paraissait mériter un examen plus approfondi, Albert de Morsurf pouvait, pour se livrer à ses recherches, sortir par une petite porte faisant pendant à celle que nous avons indiquée près de la loge du portier, et qui mérite une mention particulière. C'était une petite porte qu'on eut dite oubliée de tout le monde depuis le jour où la maison avait été bâti, et qu'on eut cru condamné à tout jamais, tant elle semblait discrète et poudreuse, mais dont la serrure et les gonds, soigneusement huilées, annonçaient une pratique mystérieuse et suivie. Cette petite porte sournoise faisait concurrence aux deux autres et ce moquet du concierge à la vigilance et à la juridiction duquel elle échappait, s'ouvrant, comme la fameuse porte de la caverne des mille et une nuit, comme la sésame enchantée d'Ali Baba, ou moyen de quelques mots cabalistiques ou de quelques grattements convenus, prononcés par les plus douces voies ou opérés par les doigts les plus effilés du monde. Au bout d'un corridor vaste et calme, auquel communiquait cette petite porte et qui faisait anti-chambre, s'ouvrait, à droite, la salle à manger d'Albert, donnant sur la cour, et à gauche, son petit salon donnant sur le jardin. Des massifs, des plantes grimpantes, s'élargissant en éventail devant les fenêtres, cachaient à la cour et au jardin l'intérieur de ces deux pièces, les seules placées au ray de chaussée, comme elle l'était, ou puissent pénétrer les regards indiscrets. Au premier, ces deux pièces se répétaient, enrichies d'une troisième, prise sur l'anti-chambre. Ces trois pièces étaient un salon, une chambre à coucher et un boudoir. Le salon d'en bas n'était qu'une espèce de divan algérien destiné au fumeur. Le boudoir du premier donnait dans la chambre à coucher et, par une porte invisible, communiquait avec l'escalier. Il n'y a pas que toutes les mesures de précaution étaient prises. Au-dessus de ce premier étage régnaient un vaste atelier, que l'on avait agrandi en jet en bas, muraille et cloison, pandémonium que l'artiste disputait au dendis. Là se réfugiaient et s'entassaient tous les caprices successives d'Albert. Les corps de chasse, les basses, les flûtes, un orchestre complet, car Albert avait eu un instant, non pas le goût, mais la fantaisie de la musique. Les chevalets, les palettes, les pastels, car à la fantaisie de la musique avait succédé la fatuité de la peinture. Enfin, les fleurets, les gants de boxe, les espadons et les cannes, de tout genre. Car enfin, suivant les traditions des jeunes gens à la mode de l'époque où nous sommes arrivés, Albert de Morcerf cultivait, avec infiniment plus de persévérance qu'il n'avait fait de la musique et de la peinture, ces trois arts de chine, c'est-à-dire l'escrime, la boxe et le bâton. Et il recevait successivement dans cette pièce destinée à tous les exercices du corps, Grisier, Coox et Charles Le Boucher. Le reste des meubles de cette pièce privilégiée était de vieux baïs du temps de François Ier. Baïs, plein de porcelaines de Chine, de vase du Japon, de faillances de Luca de la Robilla et de plats de Bernard de Palici. D'antigue fauteuil était peut-être assez Henri IV ou celui. Louis XIII ou Richelieu, car deux de ces fauteuils, ornés d'un écusson sculpté ou brillés sur l'azur, les trois fleurs de lice de France sont montées d'une couronne royale, sortaient visiblement des gardes meubles du Louvre, ou tout au moins de celui de quelques châteaux royales. Sur ces fauteuils, au fond sombre et sévère, étaient jetés, pelles mêles, de riches étoffes aux vives couleurs, teintes au soleil de la perse ou écloses sous les doigts des femmes de Calcutta ou de Chander Nagor. Ce que faisaient-là ces étoffes, on n'eût pas pu le dire. Elles attendaient, en récréant les yeux, une destination inconnue à leurs propriétaires lui-même, et, en attendant, elles illuminaient l'appartement de leurs réflexes soyeux et dorées. À la place la plus apparente se dressait un piano, taillé par rolaire et blanchet, dans du bois de rose, piano à la taille de nos salons chussiens, un renferment cependant un orchestre dans son étroite et son orquivité et gémissant sous les pieds des chède-oeuvres de Beethoven, de Weber, de Mozart, de Haydn, de Cretri et de Porpora. Puis, partout, le long des murailles ou dessus des portes, au plafond, des épées, des poignards, des crics, des masses, des haches, des armures complètes dorées, des blocs et de minéraux, des oiseaux bourrés de crains, ouvrant pour un vol immobile leurs ailes couleur de feu et leur bec qu'il ne ferme jamais. Il va sans dire que cette pièce était la pièce de prédilection d'Albert. Cependant, le jour du rendez-vous, le jeune homme en demi-toilette avait établi son quartier général dans le petit salon au re-déchaussé. Là, sur une table entourée à distance d'un divan large et moelleux, tous les tabacres connus, de Petersburg jusqu'au tabanoir du Sinaï, en passant par le Maryland, le Puerto Rico et le Lataké, resplandissaient dans les peaux de faillances craquelées qu'adorent les Hollandais. À côté d'eux, dans des cases de bois odorants, étaient rangées par ordres de taille et de qualité, les puros, les régalias, les avanes et les manilles. Enfin, dans une armoire tout ouverte, une collection de pips allemandes, de chiboucs aux bouquins d'ambre, ornées de corail et de narguilets incrustent des dors, au long tuyau de Marocain roulés comme des serpents, attendez le caprice ou la sympathie des fumeurs. Albert avait présidé lui-même à l'arrangement, ou plutôt aux désordres symétriques qu'après le café, les convives d'un déjeuner moderne aiment à contempler à travers la vapeur qui s'échappe de leur bouche et qui monte au plafond en longue et capricieuse spirale. À dix heures moins un quart, un valet de chambre entra. C'est tout un petit gros, de quinze ans, ne parlant qu'anglais et répondant au nom de John, tout le domestique de Morseur. Bien entendu que dans les jours ordinaires, le cuisinier de l'hôtel était à sa disposition, et que dans les grandes occasions le chasseur du compte l'était également. Ce valet de chambre, qui s'appelait Germain et qui jouissait de la confiance entière de son jeune maître, tenait à la main une liasse de journaux qu'il déposa sur une table d'enquête de lettres qu'il remit à Albert. Albert jetant un coup d'œil distrait sur ses différents admissives, en choisit deux aux écrits sur fines et aux enveloppes parfumées, les décacheta et les lues avec une certaine attention. Comment sont venus ces lettres, demanda-t-il ? L'une est venue par la poste, l'autre a été apportée par le valet de chambre de Mme d'Anglard. Faites-tu dire à Mme d'Anglard que j'accepte la place qu'elle m'offre dans sa loge ? Attendez donc. Puis, dans la journée, vous passerez chez Rosa. Vous lui direz que j'irai, comme elle m'y invite, souper avec elle en sortant de l'opéra et vous lui porterez six bouteilles de vin à sortie, de chipres, de zérezs, de malagans et un baril d'huîtres d'ostande. Prenez les huîtres chez Borelle et dut surtout que c'est pour moi. À quelle heure, M. veut-il être servi ? À quelle heure, avant nous ? Dix heures, moins un quart. Eh bien, servi pour dix heures et demi précise. Dix heures et demi sera peut-être forcé d'aller à son ministère. Et d'ailleurs, Albert consulta ses tablettes. C'est bien l'heure que j'ai indiqué au compte, le 21 mai, à dix heures et demi du matin, et quoi que je ne fasse pas grand-fonds sur sa promesse, je veux être exa. À propos, saviez-vous si Mme l'accontait s'élever ? Si M. Levy compte le désir, je m'en informerai. Oui. Vous lui demanderez une de ses caves à l'écart. La mienne est en complète. Faire trois heures, et que je lui fais demander la permission de lui présenter quelqu'un. Le valet sorti, Albert se jeta sur le divan, déchira l'enveloppe de deux ou trois journaux, regarda les spectacles, puis la grimace en reconnaissant que l'on jouait un opéra et non un balai, chercha vénement dans les annonces de parfumerie un opiate pour les dents dont on lui avait parlé, et rejeta, l'une après l'autre, les trois feuilles les plus courues de Paris en murmurant au milieu d'un vaillement prolongé. En vérité, ces journaux deviennent de plus en plus à sa main. En ce moment, une voiture légère s'arrêta devant la porte, et un instant après, le valet de chambre rentra pour annoncer M. Lucien Debris. Un grand jeune homme blond, pâle, à l'oeil gris et assuré, au lèvre mens et froide, à la bille bleue au bouton d'or ciselé, à la cravate blanche, aux lorgneaux décailles suspendues par un fil de soie, et que, par un effort d'une heure sourcilie et d'une heure zygomatique, il parvenait à fixer de temps en temps dans la cavité de son oeil droit, entra sans sourire, sans parler, et d'honneur demi-officielle. « Bonjour Lucien, bonjour, dit Albert. Ah, vous m'effrayez, mon cher, avec votre exactitude. Que dis-je, exactitude ? Vous que je n'attendais que le dernier, vous arrivez à dix heures moins cinq minutes. Lorsque le rendez-vous définitif n'est qu'à dix heures et demi. C'est miraculeux. Le ministère serait-il renversé par hasard ? « Non, très cher, dit le jeune homme, en s'incrustant dans le divan. Rassurez-vous, nous chancelons toujours, mais nous ne tombons jamais. Et je commence à croire que nous passons tout bâtement à l'inhababilité, sans compter que les affaires de la péninsule vont nous consolider tout à fait. — Ah, oui, c'est vrai. Vous chassez Don Carlos d'Espagne. — Non, pas, très cher, ne confondons point. Nous le ramenons de l'autre côté de la frontière de France. Et nous lui offrons une hospitalité royal à Bourges. — À Bourges ? — Oui. Il n'y a pas à se plaindre que diable. Bourges est la capitale du roi Charles VII. — Comment, vous ne saviez pas cela ? C'est connu depuis hier de tout Paris. Et avant-terre, la chose avait déjà transpiré à la Bourges, car M. Denglaar, je ne sais point par quel moyen cette âme c'est les nouvelles, en même temps que nous, car M. Denglaar a joué à la hausse et a gagné et vous un ruban nouveau à ce qu'il paraît, car je vois un lice déré bleu ajouté à votre brochette. — Eux, ils m'ont envoyé la plaque de Charles III, répondit négligeamment de Bré. — Allons, ne faites donc pas l'indifférent, et avouez que la chose vous a fait plaisir à recevoir. — Ma foi, oui, comme complément de toilette, une plaque fait bien sur un abînoir boutonné, c'était élégant. — Et, dit M. Fonsourian, on a l'air du prince de Galles ou du duc de France. — Voilà donc pourquoi vous me voyez ces matins très chers. — Parce que vous avez la plaque de Charles III et que vous vouliez m'annoncer cette bonne nouvelle ? — Non. Parce que j'ai passé la nuit à expéder des lettres, vingt-cinq d'épèges diplomatiques. Rentrer chez moi ce matin au jour, j'ai voulu dormir, mais le mal de tête m'a pris et je me suis levée pour monter à cheval une heure. À Boulogne, l'ennui est la femme on saisie, deux ennuis qui vont rarement ensemble et qui, cependant, se sont ligués contre moi. Une espèce d'alliance car le républicain. Je me suis alors souvenu que l'on festinait chez vous ce matin et me voilà. J'ai faim, nourris-s-s-moi. Je m'ennuie, amusez-moi. C'est mon devoir d'enfitrillon, cher ami, dit Albert, en sonnant le valet de chambre, tandis que Lucien faisait sauter avec le bout de sa badine, à pommes d'or incrustés de turquoise, les journaux déplayés. Germain, un verre de zérez et un biscuit. En attendant mon cher Lucien, voici des cigars de contrebandes, bien entendu. Je vous engage à engoutter et à inviter votre ministre à nous en vendre de pareille, au lieu de ces espèces de feuilles de noyées qu'ils condamnent les bons citoyens à fumer. Peste, je m'en garderai bien. Du moment où il vous viendrait du gouvernement, vous n'en voudriez plus et vous les trouverez excécrables. D'ailleurs, cela ne regarde point l'intérieur, cela regarde les finances. Adressez-vous à M. Humane, section des contributions indirectes, corridor A n°26. En vérité, dit Albert, vous m'étonnez par l'étendu de vos connaissances, mais prenez donc un cigare. À Charvi-Conte, dit Lucien, en allumant un manier à une bouge hérose brûlant dans un bougeoir de vermeilles et en se renversant sur le divan. À Charvi-Conte, que vous êtes heureux de n'avoir rien à faire. En vérité, vous ne connaissez pas votre bonheur. Et que feriez-vous donc, mon cher pacificateur de royaume, repris-morsurf avec une légère ironie, si vous ne faisiez rien ? Comment, secrétaire particulier d'un ministre, lancé à la fois dans la grande cabane européenne et dans les petites intrigues de Paris, ayant des rois, et mieux que cela, des reines à protéger, des parties à réunir, des élections à diriger, faisant plus de votre cabinet, avec votre plume et votre télégraphe, que Napoléon ne faisait de ses champs de batailles avec son petit et ses victoires, possédant 25 mille livres de rente en dehors de votre place, un cheval dont Château-Renaud vous a offert 400 luis et que vous n'avez pas voulu donner un tailleur qui ne vous manque jamais un pantalon, ayant l'opéra, le jockey club et le théâtre des variétés, vous ne trouvez pas dans tout cela de quoi vous distraire. Et bien soit, je vous distrairai moi. Commence-là. On vous fait en faire une connaissance nouvelle. En homme ou en femme ? En homme. Oh, j'en connais déjà beaucoup. Mais vous n'en connaissez pas comme celui dont je vous parle. D'où vient-il donc, du bout du monde ? De plus loin, peut-être. Ah, diable, j'espère qu'il n'apporte pas notre déjeuner. Non, soyez tranquilles, notre déjeuner se confectionne dans les cuisines maternelles. Mais vous avez donc faim ? Oui, je l'avoue, si humiliant que cela soit à dire. Mais j'ai dit n'ayeur chez M. de mort. Et avez-vous remarqué cela, cher ami ? On dine très mal chez tous ces gens du parquet. On dirait toujours qu'ils ont des remords. Ah, par Dieu ! Dépréciez les dîners des autres, avec cela qu'on dine bien chez vos ministres. Oui, mais nous n'invitons pas les gens comme il faut au moins. Et si nous n'étions pas obligés de faire les honneurs de notre table à quelques croquants, qui pensent et surtout qui votent bien, nous nous garderions bien comme de la peste de dîner chez nous. Je vous prie de croire. Alors, mon cher, prenez un second verre de zéres et un autre biscuit. Volonté, votre vin d'Espagne est excellent. Vous voyez bien que nous avons eu toute affaire raison de pacifier ce pays-là. Oui, mais Don Carlos ? Eh bien, Don Carlos boira du vin de Bordeaux, et dans dix ans, nous marierons son fils à la petite reine. Ce qui vous voudra la toison d'or si vous êtes encore ministère. Je crois, Albert, que vous avez adopté pour système ce matin de me nourrir de fumée. Et c'est encore ce qui amuse le mieux l'estomac, convenaisant. Mais, attendez, justement, j'entends la voix de Beauchant dans l'anti-chambre. Vous vous disputerai. Cela vous fera prendre patience. À propos de quoi ? À propos des journaux. Oh, cher ami, dis Lucien, avec un souverain mépris. Est-ce que je lis les journaux ? Raison de plus, alors, vous vous disputerai bien davantage. M. Beauchant annonce à le valet de chambre. Entrez, entrez, plume terrible, dit Albert, en se levant et en allant au devant du jeune homme. Tenez, voici Dobri qui vous déteste sans voulir à ce qu'il dit du moins. Il a bien raison, dit Beauchant. C'est comme moi. Je le critique sans savoir ce qu'il fait. Bonjour, commandeur. Ah, vous savez déjà cela, répondit le secrétaire particulier en échangeant avec le journaliste une poignée de main et un sourire. Par Dieu, reprit Beauchant. Et quand dit-on dans le monde ? Nous avons beaucoup de monde en l'an de Gras 1838 et dans le compte critique au politique dont vous êtes un des lions. Mais on dit que c'est chose fort juste et que vous sommez assez de rouge pour qu'il pousse un peu de bleu. Allons, allons, pas mal, dit Lucien. Pourquoi n'êtes-vous pas des nôtres, mon cher Beauchant ? Ayant de l'esprit comme vous en avez, vous feriez fortune en trois ou quatre ans. Aussi je n'attends qu'une chose pour suivre votre conseil. C'est un ministère qui soit assuré pour six mois. Maintenant, un seul mot, mon cher Albert, car aussi bien faut-il que je laisse respirer le pauvre Lucien. Déjeunons-nous, ou dinons-nous ? J'ai la chambre, moi. Tout n'est pas rose comme vous le voyez dans notre métier. On déjeunera seulement. Nous n'attendons plus que deux personnes et l'on se mettra à table aussi le taux qui seront arrivés. Et quelle sorte de personne attendez-vous à déjeuner, dit Beauchant ? Un gentilhomme et un diplomate, reprit Albert. Alors c'est l'affaire de deux petites heures pour le gentilhomme et de deux grandes heures pour le diplomate. Je reviendrai au dessert. Yardez-moi des fraises, du café et des cigars. Je mangerai une côte-lette à la chambre. N'en faites rien Beauchant. Car le gentilhomme fut-il un moment rancis et le diplomate, un materniste, nous déjeunerons à dix heures et demi précise, en attendant, faites comme de bris, goûtez mon zérais et mes biscuits. Allons donc. Soit, je reste. Il faut absolument que je me distraie ce matin. Bon, voilà comme de bris. Il me semble cependant que, lorsque le ministère est triste, l'opposition doit être gaie. Ah, voyez-vous, cher ami, c'est que vous ne savez point ce qui me menace. J'attendrai ce matin un discours de M. d'Anglard à la chambre des députés et, ce soir, chez sa femme, une tragédie d'un père de France. Le diable emporte le gouvernement constitutionnel. Et, puisque nous avions le choix, à ce qu'on dit, comment nous choisit celui-là. Je comprends. Vous avez besoin de faire provision d'hilarité. Ne dites donc pas de mal des discours de M. d'Anglard, du Debré. Il vote pour vous. Il fait de l'opposition. Voilà, par Dieu, bien le mal. Aussi, j'attends que vous l'envoyez à discourir au Luxembourg pour en rire tout à mon aise. Mon cher, dit Albert, a beau chant. On voit bien que les affaires d'Espagne sont arrangées. Vous êtes ce matin d'une aigreur révoltante. Donc, que la chronique parisienne parle de mariage entre moi et mademoiselle génie d'Anglard. Je ne puis donc pas, en conscience, vous laissez mal parler de l'éloquence d'un homme qui doit me dire un jour, M. Levi Comte, vous savez que je donne deux millions à ma fille. Allons donc, dit beau chant. Ce mariage ne se ferait jamais. Le roi a pu le faire barron. Il pourra le faire père. Mais il ne le fera pas gentilhomme. Et le compte de Morsurf est mort, moyennant deux pauvres millions à une misaliance. Le vie Comte de Morsurf ne doit épouser qu'une marquise. Deux millions, c'est cependant joli, reprit Morsurf. C'est le capital social d'un théâtre de boulevard ou d'un chemin d'affaire du jardin des plantes à l'arraper. Laissez-le dire, Morsurf, repris nonchalamment de brés. Et mariez-vous. Vous épousez l'étiquette d'un sac, n'est-ce pas ? Eh bien que vous emporte, mieux vaut alors sur cette étiquette un blason et un zéro de plus. Vous avez sept merlettes dans vos armes, vous en donnerait trois à votre femme et il vous en restera encore quatre. C'est une de plus qu'a M. de Guise qui a failli être roi de France et dont le cousin Germain était empereur d'Allemagne. Ma foi, je crois que vous avez raison Lucien répondit distraitement à Albert. Et certainement. D'ailleurs, tout millionnaire est noble comme un bataire, c'est-à-dire qu'il peut l'être. Chute, ne dites pas cela, de Brés, c'est en riant Beauchan. Car voici Château-Renaud, qui, pour vous guérir de votre manie de paradoxe, vous passera au travers du corps l'épidre Renaud de Mont-Auban, son ancêtre. Il dérogerait alors, et pour dit Lucien, car je suis vilain et très vilain. Bon, s'écria Beauchan. Voilà le ministère qui chante du Béranger. Où allons-nous, mon Dieu ? M. de Château-Renaud, M. Maximilien Morel, dit le valet de chambre, en annonçant les deux nouveaux convives. Et nous allons déjeuner. Car si je ne me trompe, vous n'attendis plus que deux personnes, Albert. Morel murmura Albert surpris. Morel, qu'est-ce que cela ? Mais avant que lui achever, M. de Château-Renaud, beau jeune âme de trente ans, gentille âme des pieds à la tête, c'est-à-dire avec la figure d'un guiche et l'esprit d'un montemar, avait pris Albert par la main. Permettez-moi, mon cher, lui dit-il, de vous présenter, M. le capitaine de ce pays, M. de M. Morel, mon ami, et de plus mon sauveur. Au reste, l'homme se présente assez bien par lui-même. Salut, mon héros, vous comptes. Et il se rangea pour démasquer ce grand et noble jeune homme au front large à l'œil persant, au moustache noir que nos lecteurs se rappellent avoir vu à Marseille dans une circonstance assez dramatique pour qu'il ne l'ait pas encore oublié. Un riche uniforme, demi-français, demi-orientale, admirablement faisait voloir sa large patrine, décorer la croix de la Légion d'honneur et ressortir la cambrure hardie de sa taille. Le jeune officier s'inclina avec une politesse d'élégance. Morel était gracieux dans chacun de ses mouvements, parce qu'il était fort. M. dit Albert avec une affictueuse courtoisie, M. le baron de Château-Renaud savait d'avance tout le plaisir qu'il me procurait en me faisant faire votre connaissance. Vous êtes de ses amis, M., soyez nôtres. Très bien, dit Château-Renaud, et souhaitez, M. compte, que le cas est chiant, il fasse pour vous ce qu'il a fait pour moi. Et qu'a-t-il donc fait, demandant Albert ? Oh, dit Morel, cela ne vaut pas la peine d'en parler et M. exagère. Comment, dit Château-Renaud, cela ne vaut pas la peine d'en parler. La vie ne vaut pas la peine qu'on en parle. En vérité, c'est par trop philosophique ce que vous dites là, M. Morel. Bon, pour vous, mais pour moi qu'il expose une fois par hasard. Ce que je vois de plus clair dans tout cela, Baron, c'est que M. le Capitaine Morel vous a sauvé la vie. Oh, mon Dieu, oui, tout bonnement, reprit Château-Renaud. Et à quelle occasion, demanda Beauchan ? Beauchan, mon ami, vous saurez que je meurs de fin, dit Debré, ne donnez donc pas dans les histoires. Eh bien, mais, dit Beauchan, je n'empêche pas qu'on se mette à table. Moi, Château-Renaud nous racontera cela à table. M. Dimorcerf, il n'est encore que dix heures et quart. Remarquez bien cela, et nous attendons un dernier qu'on vive. Ah, c'est vrai, un diplomate reprit Debré. Un diplomate, ou autre chose, je n'en sais rien. Ce que je sais, c'est que pour mon compte, je l'ai chargé d'une ambassade qui l'a si bien terminée à ma satisfaction que si j'avais été roi, je lui se fais à l'instant même chevalier de tous mes ordres, jusqu'à la fois la disposition de la Toison d'Or et de la Jardière. Pour qu'on ne se met point encore à table, dit Debré, versez-nous un verre de zérez comme nous avons fait, et racontez-nous cela à Baron. Vous savez tous que l'idée m'était venue d'aller en Afrique ? C'est un chemin que vos ancêtres vous ont tracé, mon cher Château-Renaud répondit galamment, Morsurf. Oui, mais je doute que cela fut comme eux pour délivrer le tombeau du Christ. Et vous avez raison beau-champ, dit le jeune aristocrate. C'était tout bonnement pour faire le coup de pistolet en amateurs. Le duel me répugne, comme vous savez, depuis que d'eux témoins que j'avais choisis pour recommander une affaire, m'ont forcé de casser le bras à un de mes meilleurs amis. Et, par Dieu, à ce pauvre Franz Dépiné que vous connaissez tous. Ah oui, c'est vrai, dit Debré, vous vous êtes vêtus dans le temps. À quel propos ? Le diable m'emporte si je m'en souviens, dit Château-Renaud. Mais ce que je me rappelle parfaitement, c'est qu'ayant honte de laisser dormir un talent comme le mien, j'ai voulu essayer sur les arabes des pistolets neufs dont on venait de me faire cadeau. En conséquence, je m'embarquais pour Oran. De Oran, je gagnais Constantin, et j'arrivais juste pour voir lever le siège. Je me mis en retraite comme les autres. Pendant quarante-huit heures, je supportais assez bien la pluie, le jour, la neige, la nuit. Enfin dans la troisième matinée, mon cheval mourut de froid. Pauvre bête, accoutumé aux couvertures et aux poils de l'écurie. Un cheval arabe qui seulement s'est trouvé un peu dépaysé en rencontrant dix degrés de froid en Arabie. « C'est pour cela que vous voulez m'acheter mon cheval anglais, dit Debray. Vous supposez qu'il supportera mieux le froid que votre arabe. Vous vous trompez, car j'ai fait veu de ne plus retourner en Afrique. » Vous avez donc eu bien peur, demanda Beauchamp. « Ma froid, oui, je l'avoue, répondit Château-Renaud. Et il y avait de quoi ? Mon cheval était donc mort. Je faisais ma retraite à pied, six arabes vant au galop pour me couper la tête. J'en avatis deux de mes coups de fusée, deux de mes deux coups de pistolet, mouche pleine. Mais il en restait deux, et j'étais désarmée. L'un me prit par les cheveux, c'est pour cela que je les porte court maintenant. On ne sait pas ce qui peut arriver. L'autre m'envela pas le coup de son yatagan, et je sentais déjà le froid aigu du fer, quand monsieur, que vous voyez, changea à son tour sur eux, tu as celui qui me tenait par les cheveux d'un coup de pistolet et fendit la tête de celui qui s'apprêtait à me couper la gorge en un coup de sabre. Monsieur s'était donné pour tâche de sauver un homme ce jour-là. Le hasard a voulu que ce fût moi. Quand je serai riche, je ferai faire, par Klangmann ou par Marocchetti, une statue du hasard. Oui, dit-en souriant moral, c'était le 5 septembre, c'est-à-dire l'anniversaire d'un jour où mon père fut miraculeusement sauvé. Aussi, autant qu'il en ait de mon pouvoir, je célèbre tous les ans ce jour-là par quelques actions. Héroïque, n'est-ce pas, interrompit château renaut. Bref, je fus l'élu, mais ce n'est pas tout. Après m'avoir sauvé du fer, il me sauva du froid en me donnant donc pas la moitié de son manteau comme faisait Saint-Martin, mais en me donnant tout entier. Puis, de la fin, en partageant avec moi deviné quoi ? Un pâté de chez Félix demanda beau chant. Non pas, son cheval, dont nous mangea chacun un morceau c'était dur. Le cheval demanda Henri en morceau. Non, le sacrifice, répondit château renaut. Demandez à Debré s'il sacrifierait son anglais pour un étranger. Pour un étranger, non, dit Debré, mais pour un ami, peut-être. Je deviné que vous deviendriez le mien, M. le Baron, dit Morel. D'ailleurs, j'ai déjà eu l'honneur de vous le dire. Héroïsme ou non, sacrifice ou non, ce jour-là je devais une offrande des fortunes en récompense de la faveur que nous avait faite autrefois la bonne. Cette histoire à laquelle M. Morel fait allusion, continua château renaut, et toute une admirable histoire qu'il vous racontera un jour, quand vous aurez fait avec lui plus ample connaissance. Pour aujourd'hui, garnissons l'estomac et non la mémoire. À quelle heure déjeuner-vous, Albert ? À dix heures et demie. Précise, demanda Debré, en tirant sa montre. Oh, vous m'accorderez bien les cinq minutes d'Héras, dit Morel, car moi aussi j'attends un sauveur. À qui ? À moi, par Dieu, répondit Morel, croyez-vous donc qu'on ne puisse pas me sauver comme un autre, et qu'il n'y a que les arabes qui coupent la tête. Notre déjeuner est un déjeuner philanthropique, et nous aurons à notre table, je l'espère, du moins deux bienfaiteurs de l'humanité. Comment ferons-nous, dit Debré ? Nous n'avons qu'un prix montéon ? Eh bien, mais on le donnera à quelqu'un qui n'aura rien fait pour l'avoir, alors que d'ordinaire, l'académie se tire nombarra. Et d'où vient-il ? demanda Debré. Excusez l'insistance. Vous avez déjà, je laissais bien, répondu à cette question, mais assez vaguement pour que je me permette de la poser une seconde fois. En vérité, dit Albert, je n'en sais rien. Quand je l'ai invité il y a trois mois de cela, il était à Rome. Mais depuis ce temps, qui peut dire le chemin qu'il a fait ? Et le croyez-vous capable d'être exact ? Demanda Debré. Je le crois capable de tout, répondit Morcerf. Faites attention qu'avec les cinq minutes de grâce, nous n'avons plus que dix minutes. Eh bien, j'en profiterai pour vous dire un mot de mot qu'on vive. Pardon, dit Beauchan, y a-t-il matière à un feuilleton dans ce que vous allez nous raconter ? Oui, certes, dit Morcerf, aidez plus curieux eux-mêmes. Dites-tu d'alors, car je vois bien que je m'en crée la chambre. Il faut bien que je me rattrape. J'étais à Rome au Carnaval dernier. Nous savons cela, dit Beauchan. Oui, mais ce que vous ne savez pas, c'est que j'avais été enlevée par des brigands. Il n'y a pas de brigand, dit Debré. Si fait, il y en a, et de y d'eux-mêmes, c'est-à-dire d'admirables, car je les ai trouvés beaux à faire peur. Voyons, mon cher Albert, dit Debré, avouez que votre cuisinier est en retard et que les huîtres ne sont pas arrivés de Marraine ou d'Ostanz, et qu'à l'exemple de madame de Maintenon, vous voulez remplacer le plat par un compte. Dites-le, mon cher, nous sommes d'assez bonnes compagnies pour vous le pardonner et pour écouter votre histoire, toute fabuleuse qu'elle promet d'être. Et moi je vous dis, toute fabuleuse qu'elle est, je vous la donne pour vrai d'un bout à l'autre. Les brigands m'avaient donc enlevée et m'avaient conduit dans un endroit fort triste qu'on appelle les catacombes de Saint-Sébastien. Je connais cela, dit Château-Renaud. J'ai manqué d'y attraper la fièvre. Et moi, j'ai fait mieux que cela, dit Morcerf. Je l'ai eu réellement. Je sais que j'étais prisonnier sous-françon, une misère de quatre mille écus ramens, vingt-six mille livres tournois. Malheureusement, je n'en avais plus que quinze cents. J'étais au bout de mon voyage et mon crédit était épuisé. J'écris vie à France et, par Dieu, tenez, France en était, et vous pouvez lui demander ses gemments d'une virgule. J'écris vie à France, que s'il n'arrivait pas à six heures du matin, avec les quatre mille écus, à six heures dix minutes, j'aurais rejoint les bienheureux saints et les glorieux martyres dans la compagnie desquelles j'avais eu l'honneur de me trouver. Et M. Louis-D. Vampin, c'était le nom de mon chef de brigands, m'aurait, je vous prie, de le croire, tenu scrupeuleusement parol. Mais France arriva avec les quatre mille écus, dit Château-Renoux, que, diable, on n'est pas embarrassés pour quatre mille écus quand on s'appelle France Dépiné ou Albert de Morcerf. Non, il arriva purement et simplement accompagner du convivre que je vous annonce et que j'espère vous présenter. Ah, ça ! mais c'est donc un hercule tu en cacuses que ce monsieur, un percé des livrants andre-mède. Non, c'est un homme de ma taille à peu près, armé jusqu'au dents. Il n'avait pas même une aiguille à tricoter. Mais il traita de votre rençon. Il a dit deux mots à l'arrêt du chef et je fus libre. On lui fit même des excuses de t'avoir arrêté, dit Beauchan. Justement, dit Morcerf. Ah, ça ! mais c'était donc que cet homme. Non, c'était tout simplement le Conte de Montécristaux. On ne s'appelle pas le Conte de Montécristaux, dit Dobry. Je ne crois pas, ajoutant Château Renaud avec le sang froid d'un homme qui connaît sur le bout du doigt son obélère européen. Qui est-ce qui connaît quelque part un Conte de Montécristaux ? Il vient peut-être de Terre-Sainte, dit Beauchan. Un de ses aïeux aura possédé le calvaire comme les mortemars, la mer morte. Pardon, dit Maximilien. Mais je crois que je vais vous tirer dans Barra, messieurs. Montécristaux est une petite île dont j'ai souvent entendu parler aux marins qui employaient mon père. Un grain de sable au milieu de la Méditerranée, un atome dans l'infini. C'est parfaitement cela, messieurs, dit Dobry. Eh bien, de ce grain de sable, de cet atome, est Seigneur et Roi celui dont je vous parle. Il aura acheté ce brevet de Conte quelque part en Tuscane. Il est donc riche votre Conte. Ma foi, je le crois. Mais cela doit se savoir, ça me semble. Voilà, c'est qui vous trompe, Dobry. Je ne vous comprends plus. Avez-vous lu les mille et une nuit ? Par bleu, belle question ? Eh bien, savez-vous donc si les gens qu'on y voit sont riches ou pauvres, si leurs grains de blé ne sont pas des rubis ou des diamants ? Ils ont l'air de misérable pêcheur, n'est-ce pas ? Vous les traitez comme tel, et tout à coup, ils vous ouvrent quelques cavernes mystérieuses où vous trouvez un trésor à acheter land. Après, après, mon Conte de Monte-Cristaux et un de ses pêcheurs-là, il a même un nom tiré de la chose. Il s'appelle Simba de Le Marin et possède une caverne pleine d'or. Et vous avez vu cette caverne morcerf de mandabochant ? Non, pas moi, France. Mais chute, il ne faut pas dire un mot de cela devant lui. France y est descendu, les yeux bordés, et il a été servi par des muets et par des femmes prédéquelles à ce qu'il paraît, clé au pâtre n'est qu'une lorette. Seulement des femmes, il n'en est pas bien sûr, vu qu'elles ne sont entrées qu'après qu'il eut mangé du hachiche, de sorte qu'il se pourrait bien que ce qu'il a pris pour des femmes fut tout bonnement un cadrier de statut. Les jeunes gens regardèrent morcerf d'un aïe qui voulait dire, « Ah, ça, mon cher, devenez-vous insensé ? Où vous moquez-vous de nous ? » En effet, dit Moral Pensif, j'ai entendu raconter encore par un vie marin nommé Pénélon quelque chose de pareil à ce que dit-là M. de Morcerf. « Ah, fit Albert, c'est bien heureux que M. de Moral me vienne en aide. Cela vous contrarie, n'est-ce pas, qu'il jette ainsi un peu l'automne de fil dans mon lavirent ? « Pardon, mon cher, dit de Brie, c'est que vous nous racontez des choses si invraisemblables. Ah, par Dieu, parce que vos ambassadeurs, vos consuls ne vous en parlent pas. Ils n'ont pas le temps, il faut bien qu'ils molestent leurs compatriotes qui voyagent. Ah, bon, voilà que vous vous fâchez et que vous tombez sur nos pauvres agents. Et, mon Dieu, avec quoi voulez-vous qu'ils vous protègent ? La chambre leur augne tous les jours leurs appointements, c'est au point qu'on en trouve plus. Voulez-vous être ambassadeur, Albert ? Je vous fais nommer à Constantinople. Non pas, pour que le sultan à la première démonstration que je ferai en faveur de mes métallies m'envoie le cordon et que mes secrétaires m'étranglent. Vous voyez bien, dit degré. Oui, mais tout cela n'empêche pas mon compte de Montécristaux d'exister. Par Dieu, tout le monde existe, le beau miracle. Tout le monde existe, sans doute, mais pas dans des conditions pareilles. Tout le monde n'a pas des esclaves noirs, des chacalleries princières, des armes comme à la Cassauba, des chevaux de 6000 franc-pièces, des maîtresses grecques. L'avez-vous vu, la maîtresse grecque ? Oui, je l'ai vu et entendu, vu au théâtre avalé, entendu un jour que j'ai déjeuné chez le compte. Il mange donc votre homme extraordinaire. Ma foi, s'il mange, c'est si peu que ce n'est pas la peine d'en parler. Vous verrez que c'est un vampire. Riez si vous voulez. C'est l'opinion de la Côte SG qui, comme vous le savez, a connu Lord Bruce Wayne. Ah, joli, dit beau chant. Voilà pour un homme non-journaliste le pendant du fameux serpent de mer du constitutionnel. Un vampire, c'est parfait. Il faut dont la prunelle diminue et se le dilate à volonté, dit degré. Ongles faciles développés, fronds magnifiques, tant les vides, barbes noires, dents blanches et aigus, politesses toutes pareilles. Eh bien, c'est justement cela Lucien, dit Morsurf, et le signalement est tracé très portrait. Oui, politesses aigus et incisives. Cet homme m'a souvent donné le frisson. Un jour, entre autres, un jour, entre autres, que nous regardions ensemble une exécution, j'ai cru que j'allais me trouver mal, bien plus de le voir et de l'entendre causer froidement sur tous les supplices de la terre, que de voir le bourreau remplir son office et que d'entendre les cris du patient. Ne vous attile pas conduit un peu dans les ruines du colisier pour vous sucer le sang Morsurf devant d'un beau chant. Ou, après vous avoir délivré, ne vous attile pas fait signer l'âme comme aise a eu son droit d'Ainès. « Raillez, raillez tant que vous voudrez, messieurs, dit Morsurf, un peu piqué. Quand je vous regarde vos autres peaux parisiens, habitués du boulevard de Gant, promeneur du boulevard de Boulogne, et que je me rappelle cet homme, et bien il me semble que nous ne sommes pas de la même espèce. « Je m'enflate, dit beau chant. Toujours est-il, ajouta Château Renault, que votre compte de montes et cristaux est un gallant homme dans ses moments sauf toutefois ses petits arrangements avec les bandits italiens. « Hé, il n'y a pas de bandits italiens, dit de Bré. Pas de vampire, ajouta beau chant. Pas de compte de montes et cristaux, ajouta de Bré. Tenez, chère Albert, voilà dix heures et demi qui sonne. Avouez que vous avez eu le cauchemar et allons déjeuner, dit beau chant. Mais la vibration de la pendule ne s'était pas encore étente lorsque la porte s'ouvrit, et que Germain annonce ça, son excellence le compte de montes et cristaux. Tous les auditeurs furent malgré eux un bon qui dénotait la préoccupation que le récit de morceaux avait infiltré dans leurs âmes. Albert lui-même ne put se défendre d'une émotion soudaine. On avait entendu ni voiture dans la rue, ni pas dans l'antichambre. La porte elle-même s'était ouverte sans bruit. Le compte parut sur le seuil, vêtue avec la plus grande simplicité, mais le lion le plus exigeant, n'eut rien trouvé à reprendre à sa toilette. Tout était d'un goût exquis, tout sortait des mains des plus élégants fournisseurs, habits, chapeaux et linges. Il paraissait âgé de 35 ans à peine, et ce qui frappa tout le monde ce fut son extrême ressemblance avec le portrait qu'avait tracé de lui de bruit. Le compte s'avance à en souriant, au milieu du salon et vend droit à Albert, qui, marchant au-devant de lui, lui offrit la main avec empracement. L'exactitude du monté-crystaux et la politesse des rois, à ce qu'a prétendu, je crois, un de nos souverains, mais quelle que soit leur bonne volonté, elle n'est pas toujours celle des voyageurs. Cependant, j'espère, mon cher vic-compte, que vous excuserez en faveur de ma bonne volonté, les deux ou trois secondes de retard que je crois avoir mises à paraître au rendez-vous. 500 lieux ne se font pas sans quelques contrariétés, surtout en France, ou il est défendu à ce qu'il paraît de battre les postillons. M. Le Compte, répondit Albert, j'étais en train d'annoncer votre visite à quelques-uns de mes amis, que j'ai réunis à l'occasion de la promesse que vous avez bien voulu me faire et que j'ai l'honneur de vous présenter. Ce sont M. Le Compte de Château-Renaud, dont la noblesse remonte aux douze pères et dont les ancêtres ont eu leur place à la table ronde. En particulier du ministre de l'Intérieur, M. Beauchan, terrible journaliste, les froides du gouvernement français, mais dont peut-être, malgré sa célébrité nationale, vous n'avez jamais entendu parler en Italie, attendu que son journal n'y entre pas. Enfin, M. Maximilia Moral, capitaine de ce pays. À ce nom, Le Compte, qui avait jusque-là salué courtoisement, mais avec une froideur et une impassibilité toute anglaise, fit malgré lui un peu en avant et un légéton de vermillons passant comme l'éclair sur ses joupales. « M. Porte l'uniforme des nouveaux vainqueurs français, dis-t-il, c'est un bel uniforme. On n'eût pas pu dire qu'elle était le sentiment qui donnait à la voix du Compte une si profonde vibration et qui faisait briller, comme malgré lui, son œil si beau, si calme et si limpide, quand il n'avait pas un motif quelconque pour le voiler. « Vous n'aviez jamais vu nos africains, M. Ditalbert ? — Jamais, répliqua le Compte, redevenu parfaitement libre de lui. Et bien, M., sous cette uniforme bat un des coeurs les plus braves et les plus nobles de l'armée. — Or, M. le Compte, interrompit moral, laissez-moi dire capitaine. Et nous venons, continua Albert, d'apprendre de M. un fait si héroïque que, quoique je l'ai vu aujourd'hui pour la première fois, j'éclame de lui la faveur de vous le présenter comme mon ami. Et l'on put encore à ses paroles remarquer chez M. Christot ce regard étrange de fixité, cette rougeur furtive et ce léger tremblement de la paupière qui, chez lui, décelait l'émotion. — Ah, M. est un noble cœur, dit le Compte, tant mieux. Et cette espèce d'exclamation qui répondait à la propre pensée du Compte, plutôt qu'à ce que venait de dire Albert, surpris tout le monde et surtout morale, qui regarda M. Christot avec étonnement. Mais en même temps, l'intonation était si douce et pourra s'y dire si suave que, quelque étrange que fut cette exclamation, il n'y avait pas moyen de s'en fâcher. — Pourquoi, en doutrait-il, dit Beauchamp à Château-Renaud ? En vérité répondit celui-ci qui, avec son habitude de du monde et la netteté de son œil aristocratique, avait pénétré de M. Christot tout ce qui était pénétrable en lui, en vérité, Albert ne nous a point trompé. Et c'est un singulier personnage de le Compte. Quand dites-vous morale ? « Ma foi, dit celui-ci, il a l'œil franc et la voix sympathique, de sorte qu'il me plaît, malgré la réflexion bizarre qu'il vient de faire à mon endroit. — M. D. Albert, j'ai même annoncé que vous êtes servi. Mon cher Compte, permette-moi de vous montrer le chemin. On passa silencieusement dans la salle à manger. Chacun prit sa place. M. D. Le Compte, en s'assayant, permette-moi un aveu à mon excuse pour toutes les inconvénences que je pourrais faire. Je suis étranger, mais étranger à tel point que c'est la première fois que je viens à Paris. La vie française m'est donc parfaitement inconnue, et je n'égare jusqu'à présent pratiquer que la vie orientale, la plus antipathique aux bonnes traditions parisiennes. Je vous prie donc de m'excuser si vous trouvez en moi quelque chose de trop turc, de trop napolitain ou de trop arabe. Cela dit M. D. Genon. Comme il dit tout cela, murmurabouchant, c'est décidément un grand seigneur. Un grand seigneur, ajouta de bré. Un grand seigneur de tous les pays, M. de Bré. Dis château renaut. Fin du chapitre 39. Chapitre 40 du Compte de Montécristaux. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous à LibriVox.org enregistré par J. Céguane. Le Compte de Montécristaux par Alexandre Dumas. Chapitre 40 Le Déjeuner Le Compte, on se le rappelle, était un sobre qu'on vive. Albert en fit la remarque en témoignant la crainte que dès son commencement, la vie parisienne ne déplut au voyageur par son côté le plus matériel, mais en même temps le plus nécessaire. « Mon cher Compte, dit-il, vous me voyez atteinte d'une crainte. C'est que la cuisine de la rue du Helder ne vous plaise pas autant que celle de la place d'Espagne. J'aurais dû vous demander votre goût et vous faire préparer quelques plats à votre fantaisie. « Si vous me connaissiez davantage, monsieur, répondit en souriant le Compte, vous ne vous préoccuperiez pas d'un soin presque humiliant pour un voyageur comme moi, qui a, successivement, vécu avec du macaroni Annable, de la Polenta, à Milan, à Valence, du pilot à Constantinople, du caric dans l'Inde et des nids d'Hirondelle dans la Chine. Il n'y a pas de cuisine pour un cosmopolite comme moi. Je mange de tout et partout. Seulement je mange peu. Et aujourd'hui, que vous me reprochez ma sobriété, je suis dans mon jour d'appétit, car depuis hier matin je n'ai point mangé. « Comment depuis hier matin, s'écria-t-il les convives ? Vous n'avez point mangé depuis vingt-quatre heures ? « Non, répondit Montécristo. J'avais été obligé de m'écarter de ma route et de prendre des renseignements aux environs de Nîmes, de sorte que j'étais un peu en retard et je n'ai pas voulu m'arrêter. « Et vous avez mangé dans votre voiture, demanda Morsurf ? « Non, j'ai dormi comme cela m'arrive, quand je m'ennuie, sans avoir le courage de me distraire ou quand j'ai faim, sans avoir envie de manger. « Mais vous commandez donc au sommeil, monsieur, demanda Morel. « À peu près. Vous avez une recette pour cela ? « Un faillible. Voilà qui serait excellent pour nous autres Africains, qui n'avons pas toujours de quoi manger et qui avons rarement de quoi boire, dit Morel. « Oui, dit Montécristo. Malheureusement, ma recette, excellente pour un homme comme moi, qui mène une vie toute exceptionnelle, serait fort dangereuse, appliquée à une armée, qui ne se réveillerait plus quand on aurait besoin d'elle. « Et peut-on savoir quelle est cette recette, demanda Debré ? « Pour Dieu, oui, dit Montécristo. Je n'en fais pas de secret. C'est un mélange d'excellent opium que j'ai été chercher moi-même à canton pour être certain de l'avoir pure et du meilleur achiche qui se récolte en Orient, c'est-à-dire entre le tigre et le frate. On réunit ces deux ingrédients en portions égales et on fait des espèces de pilules qui s'avalent au moment où l'on en a besoin. « Dix minutes après, l'effet est produit. Demandez à monsieur le Baron Franz Dépiné. Je crois qu'il en a goûté un jour. « Oui, répondit Morsurf. Il m'en a dit quelques mots et il en a gardé même un fort agréable souvenir. « Mais dit Beauchan, qui, en sa qualité de journaliste, était fort incrédule, vous portez donc toujours cette drogue sur vous ? « Toujours, répondit Montécristo. Serait-il indiscret de vous demander à voir ces précieuses pilules, continua Beauchan, espérant prendre l'étranger en défaut ? « Non, monsieur, répondit le Comte. Et il tira de sa poche que ces précieuses bonbonnières, creusées dans une seule émeraude, et fermées par un écrou d'or, qui, en se dévissant, donnait passage à une petite boule de couleur verdâtre et de la grosseur d'un poids. Cette boule avait une odeur âcre et pénétrante. Il en avait quatre ou cinq pareils dans l'émmeraude, et elle pouvait en contenir une douzaine. La bonbonnière fit le tour de la table, mais c'était bien plus pour examiner cette admirable émeraude que les convives se la faisaient passer. « Et c'est votre cuisinier qui vous prépare ce régal, demanda Beauchan ? « Non, pas, monsieur, dit Montécristaux. Je ne livre pas comme cela mes jouissances réelles à la merci de ma ending. Je suis assez bon chimiste, et je prépare mes pilules moi-même. Voilà une admirable émeraude et la plus grosse que j'ai jamais vu, quoique ma mère ait quelques bijoux de famille assez remarquables, dit Château Renaud. « J'en avais trois pareils, reprit Montécristaux. J'ai donné l'une au grand-seigneur qui l'a fait monter sur son sabre. L'autre, à notre saper le pape, qui l'a fait incrusté sur sa tiare en face d'une émeraude à peu près pareille, mais moins belle cependant, qui avait été donnée à son prédécesseur, Pissette, par l'empereur Napoléon. J'ai gardé la troisième pour moi, et je l'ai fait creuser, ce qui lui a ôté la moitié de sa valeur, mais qui l'a rendue plus commode pour l'usage que j'en voulais faire. Chacun regardait Montécristaux avec étonnement. Il parlait avec tant de simplicité qu'il était évident qu'il disait la vérité ou qu'il était fou. Cependant, l'émeraude qui était restée entre ses mains faisait que l'on penchait naturellement vers la première supposition. « Et que vous ont donné ces deux souverains en échange de ce magnifique cadeau ? demanda Debré. « Le grand-seigneur, la liberté d'une femme, répondit le compte. Notre saper le pape, la vie d'un homme, de sorte qu'une fois dans mon existence j'ai été aussi puissant que ces dieux m'eût fait naître sur les marches d'un trône. « Et c'est Pépino que vous avez délivré, n'est-ce pas ? s'est crié à Morsurf. C'est à lui que vous avez fait l'application de votre droit de grâce. « Peut-être, dit Montécristaux en souriant. « Monsieur le compte, vous ne nous faites pas l'idée du plaisir que j'éprouve à vous entendre parler ainsi, dit Morsurf. Je vous avais annoncé d'avance à mes amis comme un homme fabuleux, en trente heures des mille et une nuit, comme un sursis du Moyen-Âge, mais les Parisiens sont gentèlement subtils en paradoxe qu'ils prennent pour des caprices de l'imagination les vérités les plus incontestables, quand ces vérités ne rentrent pas dans toutes les conditions de leur existence quotidienne. Par exemple, voici de Bréquilly et Bauchan, qui impriment tous les jours qu'on a arrêté et qu'on a dévalisé sur le boulevard un membre du jaque et club attardé, qu'on a assassiné quatre personnes du Saint-Denis ou Pauvours-Saint-Germain, qu'on a arrêté, dix, quinze, vingt voleurs, soit dans un café du boulevard du temple, soit dans les termes de Julien, et qui conteste l'existence des bandits des Marmènes, de la campagne de Rome, ou des marais pontins. Dites-leur donc vous-mêmes, je vous en prie, M. Le Comte, que j'ai été pris par ces bandits, et que, sans votre généreuse intercession, j'attendrai selon toute probabilité, aujourd'hui, la résurrection éternelle dans les attaquembes de Saint-Sébastien, au lieu de leur donner à dîner, dans mon indigne petite maison de la rue du Eldaire. — Bah, dit Montécristaux, vous m'aviez promis de ne jamais me parler de cette misère. — Ce n'est pas moi, M. Le Comte, c'est Criamorcerve, c'est quelque autre à qui vous aurez rendu le même service qu'à moi, et que vous aurez confondu avec moi. — Parlons-en au contraire. Je vous en prie, car si vous vous décidez à parler de cette circonstance, peut-être non seulement un peu de ce que je sais, mais encore beaucoup de ce que je ne sais pas. — Mais il me semble, dit en souriant Le Comte, que vous avez joué dans toute cette affaire un rôle assez important pour savoir aussi bien que moi ce qui s'est passé. — Voulez-vous me permettre, si je dis tout ce que je sais, dis Morserve, de dire à votre tour tout ce que je ne sais pas ? — C'est trop juste, répondit Montécristaux. — Eh bien, reprit Morserve, d'un jour l'objet des agasseries d'un masque que je prenais pour quelques descendantes des tulis ou des popés, tandis que j'étais tout purement et simplement l'objet des agasseries d'une contendine. Et remarquez que je dis contendine pour ne pas dire paysanne. Ce que je sais, c'est que comme un niais plus niais encore que celui dont je parlais tout à l'heure, j'ai pris pour cette paysanne un jeune bandit de Saint-Sébastien, qui a déposé un baiser sur sa chasse d'épaule, m'a mis le pistolet sous la gorge. Et avec l'aide de sept ou huit de ses compagnons, m'a conduit ou plutôt traîné au fond des catacombes de Saint-Sébastien, où j'ai trouvé un chef de bandit fort laitré, ma foi, lequel lisait les commentaires de César, et qui a indigné interrompre sa lecture pour me dire que si l'un de ses compagnons s'est parfaitement cessé d'exister. La lettre existe, elle est entre les mains de France, signé de moi avec un post-cryptome du maître Luigi Vampa. Si vous en doutez, j'écris à France qui fera légaliser les signatures. Voilà ce que je sais. Maintenant ce que je ne sais pas, c'est comment vous êtes parvenu, M. Le Comte, à frapper nos si grands respect les bandit de Rome, qui n'est rien de plus simple. M. répondit le Comte, je connaissais le fameux Vampa depuis plus de dix ans. Tout jeune, et quand il était encore bergé, un jour que je lui donnais je ne sais plus quel monnaie d'or parce qu'il m'avait montré mon chemin, il me donna lui pour ne rien avoir à moi un poignard sculpté par lui et que vous avez dû voir dans ma collection d'armes. Plus tard, soit qu'il lui n'est pas venu, il tenta de m'arrêter, mais ce fut moi tout au contraire qu'il le prie avec une douzaine de ses gens. Je pouvais le livrer à la justice romaine, qui est expéditive et qui se serait encore até en sa faveur, mais je n'en fais rien. Je le renvoyais, lui et les siens, à la condition qu'il ne pêcherait plus, dis le journaliste en riant, je vois avec plaisir qu'ils ont respecté toujours moi et les miens. Peut-être ce que je vais vous dire vous paraîtrait-il étrange à vous, messieurs les socialistes, les progressifs, les humanitaires, mais je ne m'occupe jamais de mon prochain, mais je n'essaie jamais de protéger la société qui ne me protège pas, et je dirais même plus, qui généralement ne s'occupe de moi que pour menuer. Et en les supprimant dans mon estime et en gardant la vie, qui me doivent du retour. « À la bonheur, s'écria Château-Renaud. Voilà le premier âme courageux que j'entends prêcher loyalement et brutalement l'égoïsme. C'est très beau cela. Bravo, M. Le Comte ! — C'est franc, du moins, dit Moral, mais je suis sûre que M. Le Comte ne s'est pas repenti d'avoir manqué une fois au principe qu'il vient cependant de nous exposer d'une façon si absolue. Comment ai-je manqué à ces temps ne pouvait s'empêcher de regarder Maximilien avec tant d'attention que deux ou trois fois déjà, le hardy jeune homme avait baissé les yeux devant le regard clair et limpide du Comte ? Mais il me semble repris Moral, quand délivrant M. de Morseur que vous ne connaissiez pas, vous serviez votre prochain et la société. Dont il fait le plus bel ornement, dit gravement Beauchamp, en vivant d'un appris par le raisonnement vous, c'est-à-dire un des plus rues de logicien que je connaisse, et vous allez voir qu'il va vous être clairement démontré tout à l'heure, loin d'être négoïste, vous êtes au contraire un philanthrop. — Ah, M. Le Comte, vous vous dites oriental, levantin, malin, indien, chinois, sauvage, vous vous appelez Montécristaux de votre nom de famille, Simba de le Marin, de votre nom et d'un instant le plus grand mérite ou le plus grand défaut de nos excentrés que Parisien, c'est-à-dire que vous usurpez les vices que vous n'avez pas et que vous cachez les vertus que vous avez. — Mon cher viconte, dit Montécristaux, je ne vois pas dans tout ce que j'ai dit, ou fait, un seul mot qui me vaille de votre part et de celle de ses messieurs, le prétendu et l'âge que je viens de recevoir. Vous n'étiez pas un étranger puisque je vous avais donné à déjeuner, puisque je vous avais prêté une de mes voitures, puisque nous avons vu passer les masques ensemble, dans la rue du cour, et puisque nous avions regardé d'une fenêtre de la place d'El Popolo, cette exécution qui vous a si fort impressionné que vous avez failli vous trouver mal. Or je le demande à tous ces messieurs, pouvaient-je laisser mon hôte entre les mains de ces affrubendis, comme vous les appelez ? D'ailleurs, j'ai pensé qui était de me servir de vous pour m'introduire dans les salons de Paris quand je viendrais visiter la France. Quelque temps vous avez vu considérer cette résolution comme un projet vague et fugitif. Mais aujourd'hui vous le voyez, c'est une bonne et belle réalité, à laquelle il faut vous soumettre sous la peine de manquer à votre parole. Et je la tiendrai, dit Morcef. Mais je crains bien que vous ne soyez fort des enchantés, mon cher compte. Vous, habitués en pittoresque, aux fantastiques horizons. Chez nous, pas le moindre épisode du genre de ceux auxquels votre vie aventureuse vous a habitués. Notre Chimbonzaro, c'est Montmartre, notre Himalaya, c'est le Montvalerien. Notre Grand Désert, c'est la peine de Grenel. Encore y percentons un pluie artézien pour que les caravanes y trouvent de l'eau. Nous avons des voleurs, beaucoup mêmes. Quoique nous n'en ayons pas autant qu'on le dit. Mais ces mouchards redoutent infiniment davantage le plus petit mouchard que le plus grand seigneur. Enfin, la France est un pays si prosaïque et Paris, une ville si forte civilisée que vous ne trouverez pas en cherchant dans nos 85 départements, je dis 85 départements, car bien entendu, j'accepte la Corse de la France, que vous ne trouverez pas, dans nos 85 départements, la moindre montagne sur laquelle il niait un télégraphe et la moindre grotte, un peu noir dans laquelle un commissaire de police n'est fait poser un bec de gaz. Il niait donc qu'un seul service que je puisse vous rendre, mon cher Comte, et pour celui-là, je m'aimais à votre disposition. Vous présentez partout ou vous faire présenter par mes amis, cela va sans dire. D'ailleurs, vous n'avez besoin de personne pour cela. Avec votre nom, votre fortune et votre esprit, Montécristos Sanclina, avec un sourire légèrement ironique, on se présente partout soi-même, et l'on est bien reçu partout. Je ne peux donc en réalité vous être bon qu'à une chose. Si quelques habitudes de la vie parisienne, quelques expériences du confortable, quelques connaissances de nos bazards peuvent me recommander à vous, je m'aimais à votre disposition pour vous trouver une maison convenable. Je n'ose vous proposer de partager mon logement, comme j'ai partagé le vôtre Rome, moi qui ne professe pas l'égoïsme mais qui suis égoïste par excellence, car chez moi, excepté moi, il ne tiendrait pas une ombre, à moins que cet ombre ne fût seul d'une femme. Ah ! fit le compte. Voici une réserve toute conjugale. Vous m'avez en effet, monsieur, dit à Rome quelques mots d'un mariage ébauché. Dois-je vous féliciter sur votre prochain bonheur ? La chose est toujours à l'état de projet, monsieur le Comte. Et qui dit projet, repris de bruit, veut dire eventualité. Non pas, dit Morsurf. Mon père y tient, j'espère bien, avant au peu, vous présentez, sinon ma femme, du mois à ma future, mademoiselle Eugénie d'Anglard. Eugénie d'Anglard, reprit Montécristaux. Attendez donc, son père n'est-il pas le monsieur le baron d'Anglard ? Oui, répondit Morsurf, mais baron de nouvelle création. Aucun porte, répondit Montécristaux, s'il a rendu à l'état des services qui lui aient mérité cette distinction. Dénorme, dit Beauchan, il a, quoique morale dans l'âme, complété, en 1829, un emprunt de six millions pour le roi Charles X, qui l'âme à foi fait baron et chevalier de la Ligeon d'honneur, de sorte qu'il porte le ruban, non pas à la poche de son gilet, comme on pourrait le croire, mais bel et bien à la boutonnière de son habillé. Ah, dit Montécristaux en riant, Beauchan, Beauchan, gardez cela pour le corsaire et le charivari, mais devant moi, épargnez mon future beau-père. Puis, se retournant vers Montécristaux, mais vous avez tout à l'heure prononcé son nom, comme quelqu'un qui connaitrait le baron, dit-il. Je ne le connais pas, dit négligeamment Montécristaux, mais je ne tarderai pas probablement à faire sa connaissance, attendu que j'ai un crédit ouvert sur lui par les maisons Richard E. Blunt, de Londres. Arstaing et Esqueles deviennent et Thompson et French de Rome. En prononçant ces deux derniers noms, Montécristaux regarda du coin de l'œil Maximilia Moral. Si l'étranger s'était attendu à produire de l'effet sur Maximilia Moral, il ne s'était pas trompé. Maximilia Trisaille, comme s'il lui reçut une commotion électrique. Thompson et French, dit-il, connaissez-vous cette maison, M. Ce sont mes banquiers dans la capital du monde chrétien, répondit tranquillement le Comte. Puis je vous êtes bons à quelque chose auprès d'eux. Or, M. Le Comte, vous pourriez nous aider peut-être dans les recherches présents infructueuses. Cette maison a autrefois rendu un service à la nôtre, et a toujours, je ne sais pourquoi, nier nous avoir rendu ce service. — À vos ordres, M. répondit Montécristaux en s'inclinant. — Mais, dit-moi sirve, nous ne sommes singulièrement écarter à propos de M. d'Anglard du sujet de notre conversation. Il était question de trouver une habitation convenable au Comte de Montécristaux. Voyons messieurs, cotisons-nous pour avoir le courage. — Où logerons-nous cette haute-nouveau du Grand Paris ? — Faubourg Saint-Germain, dit Château-Renaud. M. trouvera-là un charmant petit hôtel entre cour et jardin. — Bah, Château-Renaud dit degré, vous ne connaissez que votre triste et mossa de Faubourg Saint-Germain. — Ne l'écoutez pas, M. Le Comte, le j'ai vous chaussé d'antin. C'est le véritable centre de Paris. — Boulevard de l'Opéra, dit Beauchan. Au premier, une maison a balcon. Il a apporté des cousins de draps d'argent et verra, en fumant sa shibouque ou en avalant ses pilules, toute la capitale défilée sous ses yeux. — Vous n'avez donc pas d'idées, vous, Morel, dit Château-Renaud, que vous ne proposez rien ? — Si, faites, dit-en souriant le jeune homme. — Au contraire, j'en ai une. Mais j'attendais que M. se laisse attender par quelqu'une des offres brillantes qu'on vient de lui faire. — Maintenant, comme il n'a pas répondu, directement, dans un petit hôtel tout charmant, tout pompadour, que ma sœur vient de louer depuis un an dans la rue Mesley. — Vous avez une sœur, demanda Monté-Cristaux ? — Oui, monsieur, et une excellente sœur. — Marie, depuis bientôt neuf ans. — Heureuse, demanda de nouveau le compte. Aussi heureuse qu'il ait permis à une créature humaine de lettre, répondit Maximilien. Elle a épousé l'homme qu'elle aimait, celui qui nous est resté fidèle — Emmanuel Herbeau. Monté-Cristaux sourit imperceptiblement. — J'habite là pendant mon semestre, continua Maximilien. Et je serai, avec mon beau frère Emmanuel, à la disposition de M. Le Comte pour tous les renseignements dont il aura besoin. — Un moment, s'écria Albert, avant que Monté-Cristaux eut le temps de répondre. — Prenez garde à ce que vous faites, M. Morel. Vous allez claque murir un voyageur Simba de la marin dans la vie de famille. — Un homme qui est venu pour voir Paris, vous allez en faire un patriarche. — Aucunon pas, répondit Morel en souriant. Ma soeur a vingt-cinq ans, mon beau frère en a trente. Ils sont jeunes, guets et heureux. D'ailleurs, M. Le Comte sera chez lui. Et il ne rencontrera ses hautes qu'autant qu'il lui plaira de descendre chez eux. — Merci, M. Merci, dit Monté-Cristaux. Je me contenterai d'être présenté par vous, à votre soeur et à votre beau frère, si vous voulez bien me faire cet honneur. Mais je n'ai accepté l'offre d'aucun de ces messieurs, attendus que j'ai déjà mon habitation toute prête. — Comment s'écria Morel ? Vous allez donc descendre à l'hôtel. Ce sera fort maussade pour vous, cela. — Etait-je donc Simba la Rome, demandant Monté-Cristaux ? — Par bleu à Rome, dit Morel, vous aviez dépensé cinquante mille piastres pour vous faire meubler un appartement. Mais je présume que vous n'êtes pas disposés à renouveller tous les jours une pareille dépense. — Ce n'est pas cela qui m'a arrêté, répondit Monté-Cristaux, mais j'étais résolu d'avoir une maison à Paris, une maison à moi j'entends. J'ai envoyé d'avance mon valet de chambre et il a dû acheter cette maison et me la faire meubler. — Mais dites-nous donc que vous aviez un valet de chambre qui connaît Paris, s'écria Beauchant. — C'est la première fois comme moi qu'il vient en France. Il est noir et ne parle pas du Monté-Cristaux. — Alors, c'est Ali, demandat Albert, au milieu de la surprise générale. — Oui, monsieur, c'est Ali lui-même, mon nubien, mon muin, que vous avez vu à Rome, je crois. — Oui, certainement, répondit Morsarfe. Je me le rappelle à Merveille. — Mais comment avez-vous chargé un nubien de vous acheter une maison à Paris et un muin de vous la meubler ? Il aura fait toutes choses de travers le pauvre malheureux. — Détrompez-vous, monsieur, je suis certain au contraire qu'il aura choisi toutes choses selon mon goût, car vous le savez, mon goût est celui de tout le monde. Il est arrivé il y a huit jours. Il aura couru toute la ville avec cet instant que pourrait avoir un bon chien chassant tout seul. Il connaît mes caprices, mes fantaisies, mes besoins. Il aura tout organisé à ma guise. Il savait que j'arriverai aujourd'hui à dix heures. Depuis neuf heures, il m'attendait à la barrière de Fontainebleau. Il m'a remis ce papier. C'est ma nouvelle adresse. Tenez, lisez. Et Monté-Cristaux passa un papier à Albert. Champs-Élysées, trente. L'humor surf. — Ah, voilà qu'il vraiment original ne puisse empêcher de dire beau chant. Et très princier, ajoutant château renaut. — Comment, vous ne connaissez pas votre maison, demandat de brés ? — Non, dit Monté-Cristaux, je vous ai déjà dit que je ne voulait pas mon killer. J'ai fait ma toilette dans ma voiture et je suis descendu à la porte du bicompte. Les jeunes gens se regardèrent. Ils ne savaient pas si c'était joué par Monté-Cristaux. Mais tous ceux qui sortaient de la bouche de cet âme avaient, malgré son caractère original, un tel cachet de simplicité que l'on ne pouvait supposer qu'il du mentir. D'ailleurs, pourquoi aurait-il menti ? Il faudra donc, nous contenter du beau chant, de rendre à M. le Comte tous les petits services qui seront en autre pouvoir. Moi, en ma qualité de journaliste, je lui ouvre tous les théâtres de Paris. — Merci, M. Monté-Cristaux. Mon Intendant a déjà l'ordre de me louer une loge dans chacun d'eux. — Et votre Intendant est-il aussi un nubien, un muin, de Vendat de Bré ? — Non, monsieur, c'est tout bonnement un compatriote à vous. S'y tenter cependant qu'un corps soit compatriote de quelqu'un. Mais vous le connaissez, M. de Morserve. — Serais-ce par hasard le brave Signeur Robert Toutiot qui s'entend si bien à louer les fenêtres ? — Justement. Et vous l'avez vu chez moi le jour où j'ai eu l'honneur de vous recevoir à déjeuner. C'est un fort brave homme, qui a été un peu soldat, un peu contrebandier, un peu de tout ce qu'on peut être enfin. Je ne jurera même pas qu'il n'a point eu quelque démêlée avec la police pour une misère, quelque chose comme un coup de couteau. — Et vous avez choisi cette honnête citoyenne du monde pour votre Intendant, M. Le Comte, dit de Bré ? — Combien vous voit-il par an ? — Eh bien, parole d'honneur, dit Le Comte, pas plus qu'un autre, j'en suis sûr. Mais il fait mon affaire. Ne connaît pas d'impossibilité, et je le garde. À l'heure du château Renault, vous voilà avec une maison montée. Vous avez un hôtel au Champs-Élysées, domestique, Intendant. Il ne vous manque plus qu'une maîtresse. Albert sourit. Il songeait à la belle grecque qu'il avait vu dans la loge du Comte au Théâtre Valais et au Théâtre Argentina. — J'ai mieux que cela, dit Montécristo. — J'ai une lave. Vous louez vos maîtresses au Théâtre de l'Opéra, au Théâtre du Vaud-de-Ville, au Théâtre des Varietés. Moi, j'ai acheté la mienne à Constantinople. Cela m'a coûté plus, mais sous ce rapport-là, je n'ai plus besoin de m'inquiéter de rien. — Mais vous oubliez, ditant Rian de Bré, que nous sommes, comme l'a dit le roi Charles, franc de nom, franc de nature. Quand, mettant le pied sur la terre de France, votre esclave est devenu libre. — Qui le lui dira, demandant Montécristo ? — Mesdames, le premier venu. Elle ne parle que le romaïque. — Alors, c'est autre chose. Mais la verrons-nous au moins, demandant bouchant, ou ayant déjà un muet, avez-vous aussi des ennus ? — Ma foi, non, dit Montécristo, je ne pousse pas le orientalisme jusque-là, tout ce qui m'entoure est libre de m'inquieter, et en me quittant, n'aura plus besoin de moi ni de personne. — Voilà peut-être pourquoi on ne me quitte pas. Depuis longtemps on n'était pas s'est au dessert et au cigar. — Mon cher, dit Dobry, en se levant, il est deux heures et demie, votre convive est charmant, mais il n'y a si bonne compagnie qu'on ne quitte, et quelquefois, même pour la mauvaise, il faut que je retourne à mon ministère, je parlerai du compte au Ministre, et il faudra bien que nous sachions qui il est. — Prenez garde du morceau. Les plus malins y ont renoncé. — Bah, nous avons trois millions pour notre police. Il est vrai qu'ils sont toujours dépensés à l'avance, mais qu'à Porte, il restera toujours bien une cinquantaine de mille francs à mettre à cela. — Et quand vous saurez qui il est, vous me le direz, je vous le promets. Au revoir, Albert. M. votre trésemble. — Et en sortant, Dobry crée à très haut dans l'anti-chambre, faites avancer. — Bon, dit Beauchan à Albert, je n'irai pas à la chambre, mais j'ai à offrir à mes lecteurs mieux qu'un discours de M. d'Anglard. — De grâce, Charles. Pas un mot, je vous en supplie. Ne montez pas la mérite de le présenter et de l'expliquer. N'est-ce pas qu'il est curieux ? Il est mieux que cela, répondit Château-Renaud. Et c'est vraiment une des hommes les plus extraordinaires que j'ai vus de ma vie. — Venez-vous, Morel. Le temps de donner ma carte à M. Le Comte, qui veut bien me promettre de venir nous faire une petite visite, Rue Mesley, 14. — Soyez sûr que je n'y manquerai pas, M. dit en s'inclinant Le Comte. Et Maximilien Morel sortit avec le Baron de Château-Renaud, laissant Montécristaux seul avec Morsurf. — Fin du chapitre 40. — Chapitre 41 du Comte de Montécristaux. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent aux domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane, le Comte de Montécristaux par Alexandre Dumas. Chapitre 41. La présentation. Quand Albert se trouva en tête-à-tête avec Montécristaux, M. Le Comte lui dit-il, « Permettez-moi de commencer avec vous mon métier de cicérone en vous donnant le spécimen d'un appartement de garçon. Habitué au Palais d'Italie, ce sera pour vous une étude à faire que de calculer dans combien de pieds carrés peut vivre un des jeunes gens de Paris qui ne passent pas d'une chambre à l'autre, nous ouvrirons les fenêtres pour que vous respirez. Montécristaux connaissait déjà la salle à manger et le salon durait de chausser. Albert le conduisit d'abord à son atelier. C'est-elle, on se le rappelle, sa pièce de prédilection. Montécristaux était un digne appréciateur de toutes les choses qu'Albert avait entassé dans cette pièce. Vieux bayu, porcelaine du Japon, étoffe d'Orient, vérotrie de Venise, arme de tous les pays du monde, tout lui était familier et, au premier coup d'oeil, il reconnaissait le siècle, le pays et l'origine. Morcev avait cru être l'explicateur et c'était lui au contraire qui faisait, sous la direction du conte, un cours d'archéologie, de minéralogie et d'histoire naturelle. On descendit au premier. Albert introduisit son hôte dans le salon. Ce salon était appissé des oeuvres de pierre. Il y avait des paysages de Dupré, au long rezo, aux arbres élancés, aux vaches buglantes et au ciel merveilleux. Il y avait des cavaliers arabes de Delacroix, au long bournou blanc, aux cintures brillantes, aux armes damaskinées, dont les chevaux se mordaient avec rage, tandis que les hommes se déchiraient avec des masses de fer. Les aquarelles de Boulanger représentant tout notre dame de Paris avec cette vigueur qui fait peintre l'émule du poète. Il y avait des toiles de diases qui fait les fleurs plus belles que les fleurs, le soleil plus brillant que le soleil. Des dessins de deux camps, aussi colorés que ceux de Salvador Rosa, mais plus poétiques. Des pastels de gyros et de mulaires, représentant des enfants au tête d'ange, des femmes au trait de vierge, des croquis arrachés à l'album du voyage d'Orient de Dosa, qui avait été crayonné en quelques secondes sur la salle de chameau ou sous le dôme d'une mosquée. Enfin, tout ce que l'art moderne peut donner en échange et en dédommagement de l'art perdu et envolé avec les siècles précédents. Albert s'attendait à montrer, cette fois du moins, quelque chose de nouveau à l'étrange voyageur. Mais, à son grand étonnement, celui-ci sans avoir besoin de chercher les signatures, dont quelques-unes d'ailleurs n'étaient présentes que par des initiales, appliquait à l'instant même le nom de chaque auteur à son œuvre. De façon qu'il était facile de voir que non seulement chacun de ses noms lui était connu, mais encore que chacun de ses talents avait été apprécié et étudié par lui. Du salon, on passait dans la chambre à coucher. C'était à la fois un modèle d'élégance et de goût sévère. Là, un seul portrait, mais signé Léopold Robert, resplandissait dans son cadre Thomas. Ce portrait attira tout d'abord les records du comte de Montécristaux, car il fit trois pas rapides dans la chambre et s'arrêta tout à coup devant lui. C'était celui d'une jeune femme de vingt-cinq à vingt-six ans, au regard de feu, voilée sous une paupière languissante. Elle portait le costume pittoresque des pécheuses catalanes avec son corps sérouge et noir et ses aiguilles d'or piquées dans les cheveux. Elle regardait la mère et sa silhouette élégante se détachait sur le double azure des flots et du ciel. Il faisait sombre dans la chambre, sans quoi Albert eut pu voir la paleur d'évide qui s'étendit sur les joues du comte, et surprendre le frisson nerveux qui effleura ses épaules et sa poitrine. Il se fit un instant de silence pendant lequel Montécristaux demeurat l'œil obstinément fixé sur cette peinture. « Vous avez là une belle maîtresse, lui comte, dit Montécristaux, d'une voix calme. Et ce costume, costume de balle sans doute, lui c'est vraiment à ravir. « Oh, monsieur, dit Albert, voilà une maitrise que je ne vous pardonnerai pas, si à côté de ce portrait vous en usiez bu quelque autre. Vous ne connaissez pas ma mère, monsieur, c'est elle que vous voyez dans ce cadre. Elle se fit pendre ainsi, il est à six ou huit ans. Ce costume est un costume de fantaisie, à ce qu'il paraît, et la ressemblance est si grande que je encore vois ma mère telle qu'elle l'était en 1830. La comtesse Fiffer se portrait pendant une absence du comte. Sans doute, elle croyait lui préparer pour son retour une gracieuse surprise. Mais chose bizarre se portrait des plus à mon père. Et la valeur de la peinture, qui est, comme vous le voyez, une des belles toiles de Léopold Robert, ne plus le laissait passer sur l'empatie dans laquelle il l'avait prise. Il est vrai de dire entre nous, mon cher comte, que monsieur de Morcef est un des pères plus assidus au Luxembourg, un général renommé pour la théorie mais un amateur d'art des plus médiocre. Il n'en est pas de même de ma mère, qui patte d'une façon remarquable, et qui, estimant trop une pareille œuvre pour s'en séparer tout à fait, me l'a donné pour que chez moi elle fût moins exposée à des plaires à monsieur de Morcef, dont je vous ferais voir à son tour le portrait pas par gros. Pardonnez-moi si je vous parle un ciménage et famille, mais comme je vais voir de vous conduire chez le comte, je vous dis cela pour qu'il ne vous échappe pas de vanté ce portrait devant lui. Au reste, il a une funeste influence, car il est bien rare que ma mère vienne chez moi sans le regarder, et pleura encore qu'elle le regarde sans pleurer. Le nuage qui amène à l'apparition de cette peinture dans l'hôtel est du reste de la seule qui se soit élevée entre le comte et la comtesse, qui, quoique marier depuis plus de 20 ans, sont encore unis comme au premier jour. À un moment, un regard rapide sur Albert, comme pour chercher une intention cachée à ses paroles, mais il était évident que le jeune homme les avait dites dans toute la simplicité de son âme. « Maintenant, dit Albert, vous avez vu toutes mes richesses, permettez-moi de vous les offrir si un dingue qu'elle soit. Regardez-vous comme étant ici chez vous, et, pour vous mettre plus à votre aise encore, veuillez m'accompagner jusque chez monsieur de Morcef, à qui j'ai écrit de Rome le service rendu, à qui j'ai annoncé la visite que vous m'aviez promise. Et je puis le dire, le comte et la comtesse attendaient avec impatience qu'il leur fut permis de vous remercier. Vous êtes un peu blasé sur toutes les choses, je le sais, monsieur le comte, et les scènes de famille n'ont pas sur Simba de Le Marin beaucoup d'actions. Vous avez vu d'autres scènes. Cependant, acceptez que je vous propose comme initiation à la vie parisienne la vie de politesse, de visite et de présentation. Montécristos s'inclina pour répondre. Il acceptait la proposition sans enthousiasme et sans regret, comme une des convenances de société dont tout le tome, comme il faut, se fait un devoir. Albert appelait son valet de chambre et lui ordonna d'aller prévenir monsieur et madame de Morcef de l'arrivée prochaine du comte de Montécristos. Albert le suivit avec le comte. En arrivant dans l'antichambre du comte, on voyait au-dessus de la porte qui donnait dans le salon un écucon qui, par son entourage riche et son harmonie, avec l'ornementation de la pièce, indiquait l'importance que le propriétaire de l'hôtel attachait à ce blason. Montécristos s'arrêta devant ce blason, qui l'examina avec attention. D'azur, à cette merlette d'or posée en bande, c'est sans doute l'écucon de votre famille, monsieur, demanda-t-il. À part la connaissance des pièces du blason qui me permet de le déchiffrer, je suis fort ignorant en matière d'héraldique, moi, compte de hasard fabriqué par la toscane à l'aide d'une commanderie de Saint-Etienne et qui me fût-ce passé d'être grand-seigneur. Ni l'on ne m'e répétait que, lorsqu'on voyage beaucoup, c'est chose absolument nécessaire, car enfin, il faut bien, ne fût-ce que pour que les b'doigniers ne vous visitent pas, avoir quelque chose sur les panneaux de sa voiture. Excusez-moi donc, si je vous fais une pareille question. « Elle n'est aucunement indiscrète, monsieur, dit Morserve, avec la simplicité de la conviction. Et vous aviez deviné juste. Ce sont nos armes, c'est-à-dire celles du chef de mon père, mais elles sont, comme vous voyez, accolées à un écuson qui est de gueule à la tour d'argent et qui est du chef de ma mère. Par les femmes, je suis espagnol, mais la maison de Morserve est française. Et, à ce que j'ai entendu dire, même une des plus anciennes du midi de la France. Oui, reprit mon décrysteau, presque tous les pèlerins armés qui tentèrent ou kiffirent la conquête de la Sainte Terre, prirent pour armes ou décroix, signe de la mission à laquelle ils s'étaient voués, ou des oiseaux voyageurs, symbolent du long voyage qu'ils allaient entreprendre et qu'ils espéraient accomplir sur les ailes de la foi. Un de vos agieux paternels aura été de quelqu'un de vos croisades. Et, en ne supposant que ce ne soit que seul de Saint-Louis, cela nous fait déjà remonter au XIIIe siècle, encore fort joli. Si possible, dit Morserve, il y a quelque part dans le cabinet de mon père un arbre généalogique qui nous dira cela, et sur lequel j'avais autrefois des commentaires qui usent ce fort édifice d'Ordi et Jocours. À présent, je n'y pense plus. Cependant, je vous dirai, M. Le Comte, et ce c'est rentre dans mes attributions de Cicérone, que l'on commence à s'occuper beaucoup de ces choses-là sur notre gouvernement populaire. Eh bien alors, votre gouvernement aurait pu choisir dans son passé quelque chose de mieux que ces deux pancartes que j'ai remarquées sur vos monuments, et qui n'ont aucun sens éraldique. Quand à vous, vous comptes, repris Montecristo, en revenant à Morserve, vous êtes plus heureux que votre gouvernement, car vos armes sont vraiment belles et parlent à l'imagination. Oui, c'est bien cela. Vous êtes à la fois de preuveur ces d'Espagne. C'est ce qui explique c'est le portrait que vous m'avez montré et ressemblant, cette belle couleur brune que j'admirais si fort sur le passage de la noble Catalan. Il lui fallut être audip ou le sphinx lui-même pour deviner l'ironie que m'il compte dans ses paroles, en print en apparence de la plus grande politesse. Aussi, Morserve le remercia-t-il de sourire, et en passant le premier pour lui montrer le chemin, poussa-t-il la porte qui s'ouvrait au-dessous de ses armes, et qui, ainsi que nous l'avons dit, donnait dans le salon. Dans l'endroit le plus apparent de ce salon se voyait aussi un portrait. C'était celui d'un homme de trente-cinq à trente-huit ans vêtue d'un uniforme d'officier général, portant cette double épaulette en torsade, signe des grades supérieures, le ruban de la Légion d'honneur au cou, ce qui indiquait qu'il était commandeur, et sur la poitrine à droite, la plaque de grand officier de l'ordre du sauveur, et à gauche, celle de grand croix de Charles III, ce qui indiquait que la personne représentée par ce portrait avait dû faire les guerres de Paris et d'Espagne, ou, ce qui revient absolument au-même en matière de cordon, avoir rempli quelques missions diplomatiques dans les deux pays. Montécristaux était occupé à détailler ce portrait, avec nos mois de soin qu'il avait fait de l'autre, lorsque une porte latérale s'ouvrit, et qu'il se trouva en face du compte de morceaux fluimènes. C'était un homme de quarante à quarante-cinq ans, mais qui en paraissait au moins cinquante, et dont la moustache et les sourcils noirs tranchaient étrangement avec les cheveux presque blancs coupés en brosse à la mode militaire. Il était vêtue en bourgeois et portait à sa boutanière un ruban dont les différents lycérés rappelaient les différents ordres dont il était décoré. Cet homme entra dans le pas assez noble et avec une sorte d'empressement. Montécristaux le vit venir à lui sans faire un seul pas. On lui dit que ses pieds étaient cloués au parquet, comme ses yeux sur le visage du compte de morceaux. « Mon père, dit le jeune homme, j'ai l'honneur de vous présenter M. le Comte de Montécristaux, ce généreux ami, que j'ai eu le bonheur de rencontrer dans les circonstances difficiles que vous savez. « M. est le bienvenu parmi nous, dit le Comte de Morceaux en saluant Montécristaux avec un sourire. Et il a rendu à notre maison, en lui conservant son unique hérité, un service qui sollicitera éternellement notre reconnaissance. Et en disant ses paroles, Montécristaux indiquait un fauteuil à Montécristaux, en même temps que lui-même s'assayait en face de la fenêtre. Quant à Montécristaux, tout en prenant le fauteuil désigné par le Comte de Morceaux, il s'arrangea de manière à demeurer cachée dans l'ombre des grands rideaux de velours, et à lire de là sur les traits emprunts de fatigues de soucis du Comte toute une histoire de secrète douleur écrite dans chacune de séries devenue avec le temps. « M. la Contesse, dit M. était à sa toilette lorsque le viconte la fait prévenir de la visite qu'elle allait à pour le bonheur de recevoir. Elle va descendre, et dans dix minutes elle sera au salon. « C'est beaucoup d'honneur pour moi, dit Montécristaux, d'être ainsi de l'un jour de mon arrivée à Paris, mise en rapport avec un homme dont le mérite égal la réputation, et pour lequel la fortune, juste une fois, n'a pas fait d'erreur. Mais n'a-t-elle pas encore, dans les plaines de la Métigia ou dans les montagnes de l'Atlas, un bâtan à vous offrir ? « Or, réplique-à-morsaf en rougissant un peu, j'ai quitté le service, M. Nommé père sous la restauration, j'étais de la première campagne, et je servais sous les ordres du maréchal de Bourbon. Je pouvais donc prétendre un commandement supérieur, et qui sait ce qui fut arrivé si la branche aînée fut restée sur le trône. Mais la Révolution de Juillet était, à ce qu'il paraît, assez glorieuse pour se permettre d'être ingrate. Elle le fut, pour tout service qui ne datait pas de la période impériale. Je donnais donc ma démission, car, lorsqu'on a gagné ses épaulettes sur le champ de bataille, on essaie de manœuvrer sur le terrain glissant des salons. J'ai quitté l'épée, je me suis jeté dans la politique, je me voue à l'industrie, j'étudie les arts utiles. Pendant les vingt années que j'étais restée au service, j'en avais bien eu le désir, mais je n'en avais pas eu le temps. Ce sont de pareilles choses qui entretiennent la supériorité de votre nation et, monsieur, répondit Montécristo. Gentilhomme issu de grandes maisons, possédant une belle fortune, vous avez d'abord consenti à gagner les premiers grades en soldats obscurs, c'est fort rare. Puis, devenu général, père de France, commandeur de la Légion d'honneur, vous consentez à recommencer un second d'apprentissage, sans autre espoir, sans autre récompense, que celle d'être un jour utile à vos semblables. Ah, monsieur, voilà qui est vraiment beau. Je dirais plus, voilà qui sublime. Albert regardait et écoutait Montécristo avec étonnement. Il n'était pas habitué à le voir s'élever à de pareilles idées d'enthousiasme. Hélas, continua l'étranger, sans doute pour faire disparaître l'imperceptible nuage que ses paroles venaient de faire passer sur le front de Marcel. Nous ne faisons pas ainsi en Italie. Nous croissons selon notre race et notre espèce, et nous gardons même feuillages, même tailles, et souvent même inutilité toute notre vie. Mais monsieur, répondit le vic-compte de Marcel, pour un homme de votre mérite, l'Italie n'est pas une patrie, et la France ne sera peut-être pas un gratte pour tout le monde. Elle traite mal ses enfants, mais d'habitude elle accueille grandement les étrangers. Hé, mon père, dit Albert avec un sourire. On voit bien que vous ne connaissez pas monsieur le compte de Montécristo. Ses satisfactions à lui sont en dehors de ce monde. Il n'aspire point aux honneurs, et en prend seulement ce qui peut tenir sur un passeport. Voilà à mon égard l'expression la plus juste que j'ai jamais entendu, répondit l'étranger. Monsieur a été le maître de son avenir, dit le compte de Marcel, avec un soupire, et il a choisi le chemin de fleurs. Justement, monsieur, répliqua Montécristo, avec un de ses sourires qu'un patre ne rendra jamais, et qu'un physiologiste d'espéra toujours d'analyser. « Si je nus ce crain de fatiguer monsieur le compte, dit le général, évidemment charmé des manières de Montécristo, je lusse emmener à la chambre. Il y a, aujourd'hui, séance curieuse pour qui Compte ne connaît pas nos sénateurs modernes. « Je vous en serai fort reconnaissant, monsieur, si vous voulez bien me renoubler cette oeuvre une autre fois. Mais aujourd'hui, l'on m'a flatté de l'espoir d'être présenté à madame la Comptesse, et j'attendrai. « Ah, voici ma mère, s'écria le compte. En effet, Montécristo en se retournant vivement, vit madame de Marseille à l'entrée du salon, au seuil de la porte opposée à celle par laquelle était entrée son mari. Il m'obélait pas, elle la sa, lorsque Montécristo se retournait de son côté, tombait son bras, qui, on ne sait pourquoi, s'était appuyé sur le chambre en le doré. Elle était là depuis quelques secondes, et avait entendu les dernières paroles prononcées par le visiteur ultramondin. Celui-ci se leva et s'alluait profondément la Comptesse, qui s'inclina à son tour, muette et cérémonieuse. « Et mon Dieu, madame, demanda le compte, qu'avez-vous donc, ce reste par hasard la chaleur de ce salon qui vous fait mal ? S'offrez-vous, ma mère, s'écria le viscompte, en s'élançant au devant de Mercedez ? Elle y remercia tous deux avec un sourire. « Non, dis-t-elle, mais j'ai éprouvé quelques émotions en voyant pour la première fois celui sans l'intervention duquel nous serions en ce moment dans les larmes et dans le deuil. Monsieur continue à l'incontesse, en s'avançant avec la majesté d'une arène, je vous dois la vie de mon fils, et pour ce bien fait, je vous bénis. Maintenant je vous rend grâce pour le plaisir que vous me faites en me procurant l'occasion de vous remercier, comme je vous ai bénis, c'est-à-dire du fond du coeur. Le compte s'inclina encore, mais plus profondément que la première fois. Il était plus pâle encore que Mercedez. « Madame, dit-il, monsieur le compte m'aurait compensé trop généreusement d'une action bien simple, sauver un homme, épargner un tourment à un père, ménager la sensibilité d'une femme, ce n'est pas un faire une bonne œuvre, c'est faire hâte d'humanité. À ces mots, prononcés avec une douceur et une politesse excuse, Madame de Morsin répondit avec un accent profond. Il est bien heureux pour mon fils, monsieur, de vous avoir pour amis, et je remercie Dieu qui a fait les choses ainsi. Et Mercedez le va ses beaux yeux au ciel avec une gratitude si infinie que le compte crue y voir trembler de l'arme. « Monsieur de Morsin s'approche à d'elle. « Madame, dit-il, j'ai déjà fait mes excuses à monsieur le compte d'être obligé de le quitter, et voulait lui renouveler-il, je vous prie. La séance ouvre à deux heures, il en est trois, et je dois parler. « Allez, monsieur, et je tâcherai de faire oublier votre absence à notre haute, dit la comptesse avec le même accent de sensibilité. Le compte, continua-t-elle, en se retournant vers Monté-Cristaux, nous fera-t-il l'honneur de passer le reste de la journée avec nous ? Merci, madame, et vous me voyez, croyez-le bien, on ne peut plus reconnaissant de votre offre. Mais je suis descendue ce matin à votre porte, de ma voiture de voyage. Comment suis-je installé à Paris, je l'ignore. Où le suis-je, je le sais à peine. C'est une inquiétude légère, je le sais, mais appréciable cependant. Nous aurons ce plaisir une autre fois au moins, pour nous le prometté, demanda la comptesse. Monté-Cristaux s'inclina sans répondre. Mais le geste pouvait passer pour un assentiment. Alors je ne vous retiens pas, monsieur, dit la comptesse, car je ne veux pas que ma reconnaissance devienne ou une indiscrétion ou une opportunité. Mon cher compte, dit Albert, si vous le voulez bien, je vais essayer de vous rendre à Paris votre gracieuse de politesse de Rome, et mettre mon coupé à votre disposition, jusqu'à ce que vous ayez eu le temps pour vos équipages. Merci mille fois de votre obligeance, dit Monté-Cristaux, mais je présume que Bertutio aura convenablement employé les quatre heures et demi que je viens de lui laisser, et que je trouverai à la porte une voiture quelconque tout-attelée. Albert était habitué à ses façons de la part du compte. Il savait qu'il était, comme Néron, à la recherche de l'impossible, et il ne s'étonnait plus de rien. Seulement, il voulu juger par lui-même de quelle façon ses ordres avaient été exécutés. Il l'accompagnait donc jusqu'à la porte de l'hôtel. Monté-Cristaux ne s'était pas trompé. Dès qu'il avait paru dans l'anti-chambre du compte de Morcef, un valet de pied, le même qui, à Rome, était venu apporter la carte du compte aux deux jeunes gens, et leur annoncer sa visite, s'était lancé hors du péristyle, de sorte qu'en arrivant au Péron, l'illustre voyageur trouva effectivement sa voiture qu'il attendait. C'était un coupé sortant des ateliers de quelle heure, et un atelage dont Drake avait, à la connaissance de tous les lions de Paris, refusé la veille encore dix-huit mille francs. « Monsieur, dit-le compte à Albert, je ne vous propose pas de m'accompagner jusque chez moi, et je ne pourrai vous montrer qu'une maison improvisée, et je vous le savais, sous le rapport des improvisations, une réputation aménagée. Accordez-moi un jour, et permettez-moi alors de vous inviter. Je serai plus sûr de ne pas manquer aux lois de l'hospitalité. Si vous me demandez un jour, monsieur le Comte, je suis tranquille. Ce ne sera plus une maison que vous me montrerait, ce sera un palais. Décidément, vous avez quelque génie à votre disposition. « Ma foi, laissez-le croire, dit Montécristaux, en mettant le pied sur les degrés garnis de velours de son splendide équipage. Cela me fera quelque bien auprès des dames. Et il s'est lancé dans sa voiture, qui se referme à derrière le quartier au galop, mais c'est pas si rapidement que le Comte n'a perçu le mouvement imperceptible qui fit trembler le rideau du salon où il avait laissé Mme de Morserve. Lorsqu'Albert rentra chez sa mère, il trouva la comtesse au boudoir, plongée dans un grand fauteuil de velours. Toute la chambre, noyée d'ombre, ne laissait apercevoir que la paillette est inslante attachée, ça et là, au ventre de quelques potiches ou à l'angle de quelques cadres d'or. Albert ne pu voir le visage de la comtesse perdu dans un nuage de gaz qu'elle avait roulé autour de ses cheveux comme une oréale de vapeur. Mais il lui semblait que sa voix était altérée. Il distingua aussi, parmi les parfums des roses et des éliotropes de la jardinière, la trace a, après mordante, des seules de vinaigre. Sur une des coupes ciselées de la cheminée, en effet, le flacon de la comtesse, sorti de sa guêne de chagrin, attira l'attention inquiète du jeune homme. « Souffrez-vous, ma mère, s'écria-t-il en entra, et vous sœur y vous trouvez mal pendant mon absence ? Moi, non pas Albert, mais vous comprenez ces roses, ces tubéreuses et ces fleurs d'oranger, dégagent pendant ces premières chaleurs auxquelles on n'est pas habitués, de si violents parfums. Alors ma mère dit-moi-serve, en portant la main à la sonnette, il faut les faire porter dans votre anti-chambre. Vous êtes vraiment un disposé. Déjà tantôt, quand vous êtes entrés, vous étiez fort pâle. Vous, Albert ? Je n'ai pas l'heure qui vous sait à merveille, ma mère, mais qui ne nous a pas moins effrayé pour cela, mon père et moi. Votre père vous en a-t-il parlé, demanda vivement merci d'aise ? Non, madame, mais c'est à vous-même, souvenez-vous, qu'il a fait cette observation. Je ne m'en souviens pas, dit la comtesse. Un valet entra. Il venait au bruit de la sonnette, tiré par Albert. Portez ces fleurs dans l'anti-chambre ou dans le cabinet de toilette, dit le vic-comte. Elles font mal à madame la comtesse. Le valet obéit. Il est eu un assez long silence et qui dura pendant tout le temps que se fit le déménagement. Qu'est-ce donc que ce nom de Montécristaux demanda la comtesse quand le domestique fut sorti, en portant le dernier vase de fleurs ? Est-ce un nom de famille, un nom de terre, un titre simple ? Si je crois un titre, ma mère, et voilà tout. Le comte a acheté une île dans l'archipel de Tuscans et a, d'après ce qu'il a dit lui-même, ce matin, fondé une comanderie. Vous savez que cela se fait ainsi pour Saint-Étienne de Florence, pour Saint-Georges Constantinien de Parmes, et même pour l'ordre de Malte. Au reste, il n'a aucune prétention à la noblesse et s'appelle un comte de hasard, quoique l'opinion générale d'Horum, soit que le comte est un très grand seigneur. « Ces manières sont excellentes, dit la comtesse, du moins d'après ce que j'ai pu en juger par les cours instant pendant lesquels il est resté ici. Oh, parfaite ma mère, si parfaite même, qu'elle surpasse de beaucoup tout ce que j'ai connu de plus aristocratique dans les trois noblesse les plus fiers de l'Europe, c'est-à-dire dans la noblesse anglaise, dans la noblesse espagnole et dans la noblesse allemande. La comtesse réfléchit en instant, puis, après cette cour t'hésitation, elle reprit. « Vous avez vu, mon cher Albert, c'est une question de mère que je vous adresse là. Vous le comprenez ? Vous avez vu M. de Montecristo dans son intérieur ? Vous avez de la perspicacité ? Vous avez l'habitude du monde ? Plus de tact qu'on en a d'ordinaire à votre âge. Croyez-vous que le comte soit ce qu'il paraît réellement être ? Et que paraît-il ? Vous l'avez dit vous-même à l'instant un grand seigneur. Je vous ai dit, ma mère, qu'on le tenait pour tel. Mais quand pensez-vous, vous, Albert ? Je n'ai pas, je vous l'avouerai, d'opinion bien arrêtée sur lui. Je le crois maltais. Je ne vous interroge pas sur son origine. Je vous interroge sur sa personne. C'est autre chose. Et j'ai vu tant de choses étranges de lui, que si vous voulez que je vous dise ce que je pense, je vous répondrai que je le regardais volontiers comme un des hommes de Byron, que le malheur a marqué d'un saut fatal. Quelques manfreds, quelques larras, quelques vernaires, comme un de ces débris, enfin, de quelques vieilles familles, qui, déshérités de la fortune paternelle, ont trouvé une par la force de leur génie aventureux qui les a mis au-dessus des lois de la société. Vous dites ? Je dis que Monte-Cristaux est une île au milieu de la Méditerranée, sans habitants, sans garnisons, repères de contrebandiers de toutes nations, de pirates, de tous pays. Qui sait si ces dignes industriels ne paient pas à leurs seigneurs un droit d'asile ? C'est possible, dit l'accontesse rêveuse. Mais n'importe, reprit le jeune homme, contrebandier ou non, vous en conviendrez ma mère, puisque vous l'avez vu, M. le Comte de Monte-Cristaux est un homme remarquable, et qui aura les plus grands succès dans les salons de Paris. Étonné, ce matin même chez moi, il a commencé son entrée dans le Paris en frappant de stupéfactions jusqu'à Château-Renaud. Et quel âge peut avoir le compte ? demanda Mercedes, attachant visiblement une grande importance à cette question. Il a 35 à 36 ans, ma mère. Si jeune, c'est impossible, dit Mercedes, répondant en même temps à ce que lui disait Albert et à ce que lui disait sa propre pensée. C'est la vérité cependant. Trois ou quatre fois, il m'a dit, et certes sans préméditation, à telle époque j'avais cinq ans, à telle autre j'avais dix ans, à telle autre douze. Moi, que la curiosité tenait éveillée sur ses détails, je rapprochais les dates, et jamais je ne l'ai trouvé en défaut. L'âge de cet homme singulier qui n'a pas d'âge, et donc j'en suis sûr, de trente-cinq ans. Au surplus, rappelez-vous ma mère, combien son œil est vif, combien ses cheveux sont noirs, et combien son front, quoi que parle, est exemple de ride. C'est une nature, non seulement vigoureuse, mais encore jeune. La conteste baisse à la tête, comme sous un flot trop lourd d'amère pensée. Et cet homme s'est pris d'amitié pour vous, Albert, demanda-t-elle, avec un frisson de mon nervue. Je le crois, madame. Et vous, l'aimez-vous aussi ? Il me plaît, madame, quoi qu'en disent Franz des Pinés, qui voulait le faire passer à mes yeux pour un homme revenant de l'autre monde. La conteste vit un mouvement de terreur. Albert, dit-elle d'une voix altérée, je vous ai toujours mis en garde contre les nouvelles connaissances. Maintenant, vous êtes homme, et vous pourriez me donner des conseils à moi-même. Cependant, je vous répète, soyez prudents, Albert. Encore faudra-t-il, cher maire, pour que le conseil me fût profitable, que je susse d'avance de quoi me méfier. Le compte ne joue jamais. Le compte ne boit que de l'eau dorée par une goutte de vin d'Espagne. Le compte s'est annoncé riche, que sans se faire rironer, il ne pourra m'emprunter de l'argent. Que voulez-vous que je craigne de la part du compte ? Vous avez raison, dit la conteste, et mes terreurs sont folles, ayant pour objecte surtout un homme qui vous a sauvé la vie. À propos, votre part l'a-t-il bien reçu, Albert ? Il est important que nous soyons plus que convenables avec le compte. M. de Morserve est parfois occupé, ses affaires le rendent soucieux, et il se pourrait que sans le vouloir. Mon père a été parfait, madame, interrompu, Albert. Je dirais plus, il a paru infiniment flatté de deux ou trois compliments, des plus à droit, que le compte lui a glissé, avec autant de bonheur que d'appropos, comme s'il lui connu depuis trente ans. Chacune de ses petites flèches louangeuses a dû chatouiller mon père, ajoutant à Albert en riant, de sorte qu'ils se sont quittés les meilleurs amis du monde, et que M. de Morserve voulait même l'emmener à la chambre pour lui faire entendre son discours. La conteste ne répondit pas. Elle était absorbée dans d'une rêverie si profonde que ses yeux s'étaient fermés peu à peu. Le jeune homme, debout devant elle, la regardait avec cet amour filéal plus tendre et plus affectueux chez les enfants dont les mères sont jeunes et belles encore. Puis, après avoir vu ses yeux se fermer, il l'écouta respirer un instant dans sa douce immobilité. Et la croyant à soupir, il s'éloigna sur la pointe du pied, poussant avec précaution la porte de la chambre où il laissait sa mère. Ce diable d'homme murmura-t-il en se couant la tête. Je lui ai bien prédis là-bas qu'il ferait sensation dans le monde. Je mesure son effet sur un thermomètre infaillible. Ma mère l'a remarqué, donc il faut qu'il soit bien remarquable. Et il descendait à ses écuries, non sans un dépit secret de ce que, sans y avoir même songeé, le compte de M. Christot avait met la main sur un atelage qui renvoyait ses billets au numéro 2 dans l'esprit des connaisseurs. Décidément, dit-il, les hommes ne sont pas égaux. Il faudra que je prie mon père de développer ce théorème à la chambre haute. Fin du chapitre 41 Chapitre 42 du Compte de M. Christot Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org Enregistré par J. C. Guane. Le Compte de M. Christot par Alexandre Dumas Chapitre 42 M. Bertutcio Pendant ce temps, le Compte était arrivé chez lui. Il avait mis six minutes pour faire le chemin. Ces minutes avaient suffi pour qu'il fût vu de 20 jeunes gens qui, connaissant le prix de l'atelage qui n'avait pu acheter eux-mêmes, avaient mis leur monture au galop pour entrepoir le splendide seigneur ou de 10 000 francs la pièce. La maison choisie par Ali et qui devait servir de résidence de ville à M. Christot, était située à droite, en montant les Champs-Élysées, placées entre cour et jardin. Un massif fortoufus, qui s'élevait au milieu de la cour, masquait une partie de la façade. Autour de ce massif s'avançait, pareil à deux bras, deux allées qui, s'étendant à droite et à gauche, amenait à partir de la grille de la voiture à un double péron supportant à chaque marche un vase de porcelaine plein de fleurs. Cette maison, isolée au milieu d'un large espace, avait outre l'entrée principale une autre entrée donnant sur la rue de Pontieu. Avant même que le coché eut éler le concierge, la grille massive roulant sur ses gants. On avait vu venir le compte et, à Paris comme à Rome, comme partout, il était servi avec la rapidité de l'éclair. Le coché entra donc, décrivit le demi-cercle sans avoir ralenti son allure, et la grille était refermée déjà que les roues criaient encore sur le sable de l'allée. Au côté gauche du péron, la voiture s'arrêta. Deux hommes parurent à la portière. L'un était allée, qui sourit à son maître avec une incroyable franchise de joie et qui se trouva payée par un simple regard de Montécristaux. L'autre salua un bleu et présenta son bras au compte pour l'aider à descendre de la voiture. « Merci, M. Bertuccio, dit le compte, en sautant légèrement les trois degrés du marche-pied. Et le notaire ? Il est dans le petit salon excellence, répondit Bertuccio, et les cartes de visite que je vous ai dit de faire graver dès que vous auriez le numéro de la maison. M. Le Comte, c'est déjà fait. J'ai été chez le meilleur graveur du Palais Royal, qui a exécuté la planche devant moi. Il a été porté, à l'instant même, selon votre ordre, à M. le Baron d'Anglard, député rue de la chaussée d'antin numéro 7. Les autres sont sur la cheminée de la chambre à coucher de votre excellence. Bien, quelle heure est-il ? Quatre heures. Montécristaux donnait ses gants, son chapeau et sa canne, à ce même lac-français qui s'était été lancé hors de l'antichambre du Comte de Morserf pour appeler la voiture. Puis il passa dans le petit salon par Berthoutiot, qui lui montre à le chemin. Voilà de pauvres mâles prenant cet antichambre, dit Montécristaux. J'espère qu'on m'enlèvera tout cela. Berthoutiot s'inclina. Comme l'avait dit l'intendant, le notaire attendait dans le petit salon. C'était une ordinte figure de 2e clair de Paris, élevée à la dignité infranchissable de Tabélion de la banlieue. M. est le notaire chargé de vendre la maison de campagne que je veux acheter, demanda Montécristaux. Oui, M. Le Comte, l'avez-vous apporté ? Le voici. Parfaitement. Et où est cette maison que j'achète, demanda négligeamment Montécristaux s'adressant moitié à Berthoutiot, moitié au notaire ? L'intendant fit un signe qui signifiait je ne sais pas. Le notaire regarda Montécristaux avec étonnement. Comment dit-il ? M. Le Comte ne sait pas où est la maison qu'il achète ? Non, ma foi, dit le Comte. Et M. Le Comte, il n'a pas l'air. Et M. Le Comte, ne la connaît pas ? Écondiable, la connaîtrage. J'arrive de 4 dits ce matin. Je ne suis jamais venu à Paris. C'est même la première fois que je mets le pied en France. Alors, c'est autre chose, répondit le notaire. La maison que M. Le Comte achète est située à Hauteuil. À ces mots Berthoutiot palit visiblement. Et où prenez-vous Hauteuil ? demanda Montécristaux. À deux pas d'ici, M. Le Comte, dit le notaire, un peu après-pas-ci, dans une situation charmante, au milieu du bois de Boulogne. « Si près que cela, dit Montécristaux. Mais ce n'est pas la campagne. Comment diable m'avez-vous été choisir une maison à la porte de Paris, M. Berthoutiot ? Moi, s'écria l'intendant avec un étrange empracement. Non, certes, ce n'est pas moi que M. Le Comte a chargé de choisir cette maison, que M. Le Comte avait bien se rappelé, chercher dans sa mémoire, interroger ses souvenirs. Ah, c'est juste, dit Montécristaux. Je me rappelle maintenant. J'ai lu cette annonce dans un journal, et je me suis laissé séduire par ce titre menteur, maison de campagne. Il est encore tant, dit vivement, Berthoutiot, et si votre excellence veut me charger de chercher part tout ailleurs, je lui trouverai ce qu'il y aura de mieux, soit à Anghien, soit à Fontenay au Rose, soit à Bellevue. Non, ma foi, dit insoucieusement Montécristaux, puisque j'ai celle-là, je la garderai. Et M. a raison, dit vivement le notaire, qui craignait de perdre ses honneuraires. C'est une charmante propriété. Au vive, boitoufue, habitation confortable, quoique abandonnée depuis longtemps, sans compter le mobilier qui, si vieux qu'il soit, a de la valeur, surtout aujourd'hui, que l'on cherche les anticaïs. Pardon, mais je crois que M. Le Comte a le goût de son époque. Dites toujours, dit Montécristaux, c'est convenable, alors. Ah, M., c'est mieux que cela, c'est magnifique. Peste, ne manquons pas d'une pareille occasion du Montécristaux, le contrat, s'il vous plaît, M. le notaire. Et il signa rapidement, après avoir jeté un regard à l'endroit de Lattes, où était désigné la situation de la maison et les noms des propriétaires. Pertoutio, dit-il, donnait cinquante-cinq mille francs à monsieur. L'intendant sortit d'un pas mal assuré et revint, avec une aliase de billets de banque, que le notaire content, en homme qui a l'habitude de ne recevoir son argent qu'après la purge légale. Et maintenant, demanda Le Comte, toutes les formalités sont-elles remplies ? Toutes, M. Le Comte, avez-vous les clés ? Elles sont au moins du concierge qui garde la maison. Mais voici l'ordre que je lui ai donné d'installer M. dans sa propriété. Fort bien. Et Montécristaux fit au notaire un signe de tête qui voulait dire, je n'ai plus besoin de vous, allez-vous-en. Mais, asardin, le nez de Tabélion, M. Le Comte s'est trompé, il me semble que ce n'est que cinquante mille francs, tout compris. Et vos honneirs, se trouvent payés moyennant cette somme, M. Le Comte. Mais n'êtes-vous pas venu d'hôtel ici ? Oui, sans doute. Eh bien, il faut bien vous payer votre dérangement, dit Le Comte. Et il le congédia du geste. Le notaire sortit à reculons et en saluant jusqu'à terre. C'était la première fois, depuis le jour où il avait pris ses inscriptions, qu'il rencontrait un pareil client. Conduisé M., dit Le Comte à Vertucio, et l'intendant sorti derrière le notaire. À peine Le Comte fut-il seul qu'il sortit de sa poche un porte-feuille assez rure qu'il ouvrit avec une petite clé attachée à son cou et qui ne le quittait jamais. Après avoir cherché un instant, il s'arrêta à un feuillet qui portait quelques notes, confronta ses notes avec l'acte de vente déposée sur la table et recueillant ses souvenirs C'est bien cela, dit-il. Maintenant doit-je m'en rapporter à un aveu arraché par la terreur religieuse ou par la terreur physique. Au reste, dans une heure, je saurais tout. Vertucio, créatile, en frappant avec une espèce de petit marteau à manche pliant sur un timbre qui rendit un son aigu et prolongé, pareil à celui d'un tam-tam. Vertucio L'intendant parut sur le seuil. M. Vertucio, dit Le Comte, ne m'avait-vous pas dit autrefois que vous aviez voyagé en France ? Dans certaines parties de la France, oui, excellence. Vous connaissez les environs de Paris, sans doute ? Non, excellence, non, répondit l'intendant, avec une sorte de tremblement nerveux que Monté-Christot, connaisseur en fait d'émotion, attribua avec raison à une vie et vainquiétude. C'est fâche, dit-il, que vous n'ayez jamais visité les environs de Paris, car je veux aller ce soir-même voir ma nouvelle propriété. Et en venant avec moi, vous musiez donner sans doute d'utile leur enseignement. « À Houtaï, s'écria Vertucio, dont le temps cuivrait de va presque l'évide. Moi, allez à Houtaï. Eh bien, quel tel détenant que vous venez à Houtaï, je vous le demande. Quand je demeurerai à Houtaï, il faudra bien que vous y veniez, puisque vous faites partie de la maison. Vertucio baisse à la tête, devant le regard impérieux du maître, et il demeura immobile et sans réponse. Ah, ça ! Mais que vous arrive-t-il ? Vous allez donc me faire sonner une seconde fois pour la voiture, dit Montécristo, du temps que Louis XIV m'est apprenoncé le fameux « J'ai failli attendre ». Vertucio ne fit qu'un bon du petit salon à l'anti-chambre, écria, du Novoirouk, les chevaux de son excellence. Montécristo écrivit deux ou trois lettres, comme il cachetait la dernière, l'intendant paru. « La voiture de son excellence est à la porte, dit-il. Eh bien, prenez vos gants et votre chapeau, dit Montécristo. Est-ce que je vais avec monsieur Le Comte, s'écria Meurtutio ? Sans doute, il faut bien que vous donniez vos ordres puisque Le Comte habite cette maison. Il était sans exemple que l'on eut répliqué à une injonction du Comte. Aussi, l'intendant, sans faire aucune objection, subitit le son maître, qui monta dans la voiture et lui fit signe de le suivre. L'intendant s'assit respectueusement sur la banquette du devant. Fin du chapitre 42.