 Parte 3, capítulo 4, de Os Certões. Esta gravação LibreVox está em domínio público. Os Certões, de Euclides da Cunha. Parte 3, capítulo 4. Autonomia duvidosa. E eu demonstrar a campanha emergente. Cópia mais ampla de outras, que em todo o norte tem aparecido, permitindo aquilo atar-se diante mão, tais dificuldades. As medidas planeadas pelo General Solon denotavam, portanto, exata previsão de sucessos semelhantes na luta excepcionalíssima para a qual nenhum jômini delineara regras, porque invertia até os preceitos vulgares da arte militar. Malgrados defeitos do confronto, canudos era a nossa vendeia. Os Chuans e as Charnecas emparelham-se bem com o Jogunso e as Catingas. O mesmo misticismo, gênese da mesma aspiração política. As mesmas ousadias, servidas pelas mesmas astúcias. E a mesma natureza diversa, permitiam que se lembrasse aquele lendário recanto da Bretanha, onde uma revolta, depois de fazer recuar exércitos destinados a um passeio militar por toda a Europa, só cedeu ante as divisões volantes de um general sem fama, as Colunas Infernais do General Turrou. Pouco numerosas, mas céleres, imitando a própria fugacidade dos vendianos, até encurralá-los em um círculo de 16 campos entreencheirados. Não se olhou, porém, para o ensinamento histórico. É que se preestabelecer a vitória inevitável sobre a rebeldia sertaneja insignificante. O governo baiano afirmou, serem mais que suficientes as medidas tomadas para debelar e extinguir o grupo de fanáticos, e não haver necessidade de reforçar a força federal para tal diligência, pois as medidas tomadas pelo comandante do distrito significavam mais prevenção que receio, e aditava não ser tão numeroso o grupo de Antônio Conselheiro, indo pouco além de 500 homens, etc. Contravinha o chefe militar, entendendo ter a repressão legal vingado o círculo das dirigências policiais, cumprindo-lhe não mais prender criminosos, mas este para o móvel de decomposição moral que se observava no arraial de canudos em manifesto desprestígio à autoridade e às instituições, acrescentando que a força federal deveria seguir bastante forte para se subtrair à contingência de retiradas prejudiciais e indecorosas. O governo estadual, porém, agindo dentro do elástico artigo 6º da Constituição de 24 de fevereiro, cerrou a controvérsia, levantando o espantalho de uma ameaça soberania do Estado e repelindo a intervenção que lhe implicava incompetência para manter a ordem nos seus próprios domínios. Deslembrar-se que, em documento público, se confessara desarmado para suplantar a revolta e que, apelando para os recursos da União, justificava, naturalmente, a intervenção que procurava encobrir. Vinha cerrou de o falar em soberania pisoada pelos turbulentos impunes. Ademais, ninguém se iludia ante a situação sertaneja. Acima do desequilibrado que a dirigia, estava toda uma sociedade de retardatários. O ambiente moral dos sertões favorecia o contágio e o alastramento da nevrosa. A desordem, local ainda, podia ser núcleo de uma conflagração em todo o interior do Norte. De sorte, que a intervenção federal exprimia o significado superior dos próprios princípios federativos. Era a colaboração dos estados numa questão que interessava não já a Bahia, mas ao país inteiro. Foi o que sucedeu. A nação inteira interveiu. Mas sobre as bandeiras vindas de todos os pontos, do extremo Norte, do extremo Sul, do Rio Grande, ao Amazonas, pairou sempre, intangível, miraculosamente erguida pelos exjetas constitucionais à soberania do Estado. Para resguardar melhor, foi removido da Bahia o chefe da Força Militar que traçara a sua atitude retilineamente pela lei. E somente depois disto, a coluna do Major Febrônio, até então oscilante entre Monte Santo e Queimadas, e objetivando nas contramarchas as vacilações do governo, seguiu reforçada pela tropa policial e a distrita as deliberações do governo baiano. Aperdeira-se esterilmente o tempo, que o adversário aproveitara, aparelhando-se a um revídeo energico. Num raio de três léguas em roda de canudos, fizeram-se o deserto. Para todos os rumos e por todas as estradas e em todos os lugares, os escombros carbonizados das fazendas e dos pousos, a voltavam, insulando o arraial num grande círculo isolador de ruínas. Estava pronto o cenário para um emocionante drama da nossa história. Fim do capítulo 4. Parte 4, capítulo 1 de Os Certões. Esta gravação Libre Vox está em domínio público. Os Certões, de Euclides da Cunha. Parte 4, capítulo 1. Monte Santo, triunfos antecipados. No dia 29 de dezembro, entraram os expedicionários em Monte Santo. O povoado de Freia Polônio de Tode ia, a partir daquela data, celebrizar-se como base das operações de todas as arremetidas contra canudos. Era o que mais se avantajava por aqueles Certões em fora na direção do objetivo da campanha, permitindo, além disto, mais rápidas comunicações com o litoral por intermédio da estação de queimadas. Atais requisitos aliavam-se outros. Vimos-lhe em páginas anteriores a gêneas e tocante. Não dissemos, porém, que criando o estóico Antieta do Norte, aquilo atara bem as condições privilegiadas do local. De fato, a vila ereta no sopé da serrania de onde promana a única fonte perene na redondesa, contrasta insulada com a esterilidade ambiente, decorre isto de sua situação topográfica. A sublevação de rochas primitivas que se auteiam aos lados para o Norte e para a Leste, levanta-se como anteparo aos ventos regulares que até lá progridem e torna-se condensador admirável dos escassos vapores que ainda os impregnam graças ao resfriamento decorrente de uma ascensão repentina pelos flancos das serranias. Depõem-se, então, aqueles em chuvas quase regulares, originando o regime climatológico mais suportável a dois passos dos sertões estéreis para onde rolam mais secos os ventos depois da travessia. De sorte, que enquanto enroda-se desenrolam planos desolados num raio de alguns quilômetros, partindo de Monte Santo, se estende região incomparabilmente mais vivais. Recortam na pequenos cursos d'água, resistentes às secas. Pelas baixadas para onde descaem os morros, notam-se rudimentos de florestas, transmudando-se às caatingas encerradões virentes. E o rio de Cariacá, com seus tributários minúsculos, embora efêmero como os demais das cercanias, não se esgota de todo nas maiores secas. Fraciona-se retalhado em cacimbas reduzidas a imperceptíveis filetes deslizando entre pedras, mas permitindo ainda que resistam ao flagelo os habitantes com vizinhos. É natural que seja Monte Santo, desde muito, uma paragem remançada, predileta-os que se aventuram naquele sertão bravio. Não surgia pela primeira vez na história. Muito antes dos que agora o procuravam, outros expedicionários, por ventura mais destemerosos, e com certeza mais interessantes, por ali haviam passado, norteados por outros desígnios. Mas quer para os bandeirantes do século XVII, quer para os soldados destes tempos, o lugar predestinado constituiu-se escala transitória e breve, mal relumbrando em acontecimentos de maior monta. Não deixa contudo de ser expressiva a sua função histórica entre devaçadores de sertão, distintos por opostos intuitos e desunidos por três séculos, por entendo, como veremos, a afinidade dos mesmos rancores e das mesmas arrancadas violentas. Ali estacionara o pai de Robert o Dias, Belquior Moreia, na sua rota atrevida do Rio Real para as Serras da Jacobina, pelo rio Itapicuru acima, buscando os sertões de Massacará. E em torno desta entrada continuaram outras, orientadas pelos roteiros confusos, nos quais, todavia, o antigo nome da Serra, Piquaraçá, se lê sempre, demarcando uma paragem bem-faseja naqueles terrenos agros. Por isto centralizou, de algum modo, a primeira agitação feita em torno das lendárias minas de prata, desde as pesquisas inúteis do Moribeca, que até lá chegara e não passara avante, com pouco efeito e pouca diligência, até ao Tenais Pedro Barbosa-Leal, acompanhando as trilhas de Moreia e estacionando por muitos dias na montanha, onde marcas indecifráveis denotavam a passagem de antecessores igualmente a audazes. Passaram-se, porém, os tempos. Ficou perdida no sertão, a Serrania Misteriosa, onde muitos imaginavam, talvez, a sede do Eldorado apetecido, até que Apolônio de Tódi a transformasse em templo majestoso e rude, como vimos. E hoje, quem segue pelo caminho de queimadas, trilhando um solo, abrolando cactos e pedras, ao divisá-la das cercanias de Kirin-Kin-Kwa, duas léguas a quem, estaca, volve encheio para o levante à vista deslumbrada, e acredita que o ondular dos áreas referentes e a fascinação da luz lhe auteiam de fronte, entre o firmamento claro e as chapadas amplas, uma miragem estonteadora e grande. A serra, feita dessa massa de quartsito tão própria às arquiteturas monumentais da terra, auteia-se ao longe, a crescida altitude pelas vársias deprimidas em torno. Lança, retilinha, a linha de comeadas, a vertente oriental cai, a pique, lembrando uma muralha sobre o vilarejo. Este ali se encosta, sobre o socalco breve, o milhimo, a soberbado pela majestade da montanha. Entretanto, é por esta cima, até o vértice, que se prolonga, saindo da praça, a mais bela de suas puas, a via sacra dos sertões, macadamizada de quartsito alvíssimo, por onde tem passado multidões sem conta em um século de romarias. A religiosidade ingênua dos matutos ali talhou em milhares de degraus, coliante, em caracol pelas ladeiras sucessivas, aquela vereda branca de cílica, longa de mais de dois quilômetros, como se construísse uma escada para os céus. Esta ilusão é empolgante ao longe. Veem-se as capelinhas alvas que apontilham as passos, subindo a princípio em rampa fortíssima, derivando depois tornejantes a feição dos pendores, auteando-se sempre, eretas sobre despenhadeiros, perdendo-se nas alturas, cada vez menores, diluídas a pouco e pouco, no azul puríssimo dos ares, até a última, no alto. E quem segue pelo caminho de queimadas, atravessando um esboço de deserto, onde agonizam uma flora de gravetos, arbustos que nos esgalhos revoltos retratam contorções de espasmos, cardos agarrados a pedras, ao modo de tentáculos constritores, bromelhas desabotuando em floração sanguinolenta, avança rápido, enciando pela paragem que o arrebatam. Chega e não sofreia doloroso o desapontamento. A estrada vai até a praça, retangular, endeclive, de chão estriado de enxurros. No centro, o indefectível barracão da feira tem ao lado, pequena igreja, e de outro, o único ornamento da vila, um tamarineiro secular talvez. Em torno, casas baixas e velhas, e sobressaído, um sobrado único, que seria, mais tarde, o quartel-general das tropas. Monte Santo, afinal, resume-se naquele largo. Ali desembocam pequenas ruas, descendo umas em ladeiras para larga sanga paulada, abrindo outras para vársia, outras embatendo, sem saídas, contra a serra. Esta, por sua vez, de perto, perde parte do encanto. Parece diminuir de altitude. Sem mais o perfil regular que assume a distância, tem, revestindo-lhe as encostas, uma flora de vivacidade inexplicável, arraigada na pedra, brotando pelas frinchas dos estratos e vivendo apenas das reações maravilhosas da luz. As capelinhas, tão brancas de longe, por sua vez, aparecem exíguas e descuradas. E a estrada ciclópica de muros laterais de alvenaria, a desabarem em certos trechos, cheia de degraus fendidos, tortuosa, lembra uma enorme escadaria em ruínas. O povoado triste e de todo decadente, reflete o mesmo abandono, traindo os desalentos de uma raça que morre, desconhecida a história, entre paredes de Taipa. Nada recorda o encanto clássico das aldeias. As casas baixas, unidas umas contra as outras, feitas a feição dos acidentes do solo, têm todas, a mesma forma, tetos deprimidos sobre quatro muros de barro, gizadas todas por esse estilo brutalmente chato, a que tanto se afeiçoavam os primitivos colonizadores. Algumas devem ter cem anos. As mais novas, copiando-lhes linha a linha os contornos desgraciosos, por sua vez nascem velhas. Teste modo, Monte Santo surge desgracioso dentro de uma natureza que lhe cria em roda, como um parentes e naquele ser tão aspérrimo, situação apprasível e ridente. A campanha, insipiente, ia agravar o seu aspecto, menos que a rial obscuro transforma-luia em grandíssimo quartel acassapado, em volto de casernas. Ali acantonaram as 543 praças, 14 oficiais combatentes e três médicos, toda a primeira expedição regular contra canudos. Era uma massa heterogênea de três cascos de batalhões, o 9º, o 26º e o 33º, tendo, adidas, 200 e tantas praças de polícia e pequena divisão de artilharia, dois canhões Krupp 7.5 e duas metralhadoras Nordenfelt. Menos de uma brigada, pouco mais de um batalhão completo. Entretanto, afinados pelo otimismo oficial, as autoridades receberam os lutadores em triunfo antes da batalha. Engalanou-se o vilarejo pobre, transfigurando-se, ataviado de bandeiras e ramagens, com o ornamento supletivo dos vivos fortes das fardas e irradiação das armas. E feise um dia de festa, a missão mais concorrida, a mais animada feira, jamais tiveram tanto brilho. Tudo aquilo era uma novidade estupenda. Ao chegarem da rota fatigante, rompendo, surpreendidos pelas ruas cheias de combatentes, os vaqueiros amarravam o campeão a sombra do tamarineiro na praça e iam quedar-se, longo tempo, contemplando as peças em que tanto ouviam falar e nunca haviam visto. Capaces de esborouar montanhas e abalar com um só tiro, mais forte que o de mil roqueiras, o sertão inteiro. E aqueles titãs, enrijados pelos climas duros, estremeciam dentro das armaduras de couro, considerando as armas portentosas da civilização. Galgavam muitos, logo, os lombílios retovados e largavam transídos de susto da vila, demandando a catinga. Alguns volviam a toda abrida para o norte, tocando para canudos. Ninguém os percebia. Na alacridade dos festejos, não se distinguiam os emissários solertes de Antônio Conselheiro, espiando, observando, indagando, contando o número de praças, examinando todo o trem de guerra e desaparecendo depois, rápidos, precipitando-se para a aldeia sagrada. Outros alificavam, encapotados, contemplando tudo aquilo com ironia cruel, certos do prelúdio e lariante de um drama doloroso. O profeta não podia errar. A sua vitória era fatal. Dissera-o, os invasores não veriam sequer as torres das igrejas sacro-santas. Acendiam-se recônditos autares, e o riso dos soldados, e o estrépito das botas percutindo as calçadas, e o vibrar dos clarins, e os vivas entusiásticos das ruas coavam-se pelas paredes, penetravam as frestas das casas e iam perturbar lá dentro as preces abafadas dos fiéis genuflexos. No banquete, preparado na melhor vivenda, ao mesmo tempo se ostentava o mais simples e emocionante gênero de oratória, a eloquência militar, esta eloquência singular do soldado, que é tanto mais expressiva quanto é mais rude, feita de frases sacudidas e breves, como as vozes de comando, em que as palavras mágicas, pátria, glória e liberdade, ditas em todos os tons, são toda a matéria-prima dos períodos retumbantes. Os rebeldes seriam destruídos a ferro e fogo, como as rodas dos carros de estiva, as rodas dos canhões-crupe, rodando pelas chapadas amplas, rodando pelas cercanias altas, rodando pelos tabuleiros vastos, deixariam sucos sanguinolentos. Era preciso um grande exemplo e uma lição. Os rudees impenitentes, os criminosos retardatários, que tinham a gravíssima culpa de um apego estúpido às mais antigas tradições, requeriam corretivo energico. Era preciso que saíssem afinal da barbaria em que escandalizavam o nosso tempo e entrassem repentinamente pela civilização adentro, apranchadas. O exemplo seria dado. Era a convicção geral. Diziam a despreocupação e todo arrebatamento feliz de uma população inteira, e a alegria ruidosa e vibrante dos oficiais e das praças, e toda aquela festa, ali, na véspera dos combates, há dois passos do sertão referto de emboscadas. À tarde, grupos ruidosos salpintavam a praça, derivavam pelos becos, espalhavam-se pelas cercanias. Atraídos pela novidade de uma perspectiva rara, outros acendiam a montanha pela ladeira sinuosa, urlada de capelinhas brancas. Paravam nos passos, refazendo-se para a ascensão exaustiva. Examinavam curiosos os registros e estampas que pendiam as paredes e os altares toscos, e subiam. No alto da Santa Cruz, batidos pelas lufadas fortes do Nordeste, consideravam o entorno. Ali estava, de fronte, o sertão. Uma breve opressão salteava os mais tímidos, mas desaparecia prestes. Volviam tranquilos para a vila, onde se acendiam as primeiras luzes ao cair da noite. Descididamente, a campanha começara bem auspiciada. Monte Santo anteciparalhe as honras da vitória, fim do capítulo 1. Parte 4, capítulo 2, de Os Certões. Esta gravação Libre Vox está em domínio público. Os Certões, de Euclides da Cunha. Parte 4, capítulo 2. Incompreensão da campanha. Foi um mal. Sob a sugestão de um aparato bélico, de parada, os habitantes preestabeleceram o triunfo, invadida pelo contágio desta crença espontânea, a tropa, por sua vez, compartiu-lhes as esperanças. Firmara-se, de antemão, a derrota dos fanáticos. Ora, nos sucessos guerreiros entra, como elemento paradoxal, embora, a preocupação da derrota. Está nela o melhor estímulo dos que vencem. A história militar é toda feita de contrastes singulares. Além disto, a guerra é uma coisa monstruosa e ilógica em tudo. Na sua maneira atual, é uma organização técnica superior. Mas inquinona todos os estigmas do banditismo original. Sobranceiras ao rigorismo da estratégia, aos preceitos da tática, a segurança dos aparelhos sinistros, a toda a altitude de uma arte sombria que põe dentro da frieza de uma fórmula matemática o arrebentamento de um shrapnel e subordina a parábolas invioláveis, o curso violento das balas permanecem intactas, todas as brutalidades do homem primitivo. E estas são, ainda, a vis à tergo dos combatentes. A certeza do perigo estimula-as. A certeza da vitória tem prínios. Ora, a expedição ia na opinião de toda a gente positivamente vencer. A consciência do perigo determinaria mobilização rápida e um investir surpreendedor com o adversário. A certeza do sucesso imobilizou-a 15 dias em Monte Santo. Analisemos o caso. O comandante e expedicionário deixaram enqueimadas grande parte de munições para não protelar por mais tempo a marcha e impedir que os inimigos ainda mais se robustecessem. Assim, teve o intento de uma arremetida fuminante, revoltado com as dificuldades que encontraram, entre as quais se notava quase completa carência de elementos de transporte, dispuseram-se a ir celeramente ao colto dos rebeldes, embora levando apenas a munição que as praças pudessem carregar nas patronas. Isto, porém, não se realizou. De sorte que a partida rápida de uma localidade condena a demora inconsequente na outra. Esta somente se justificaria, se ponderando melhor a seriedade das coisas, ele aproveitasse para agremiar melhores elementos, fazendo principalmente vir de queimadas o resto dos trens de guerra. Os inconvenientes de uma longa pausa justificá-los iam as vantagens adquiridas. Ganharia em força o que perdesse em celeridade. As aventuras de um plano temerário, resumindo-se numa investida em um assalto, substituiria operação mais lenta e mais segura. Não fez isso. Fez o inverso. Depois de longa inatividade em Monte Santo, a hospedição partiu ainda menos aparelhada do que quando ali chegaram 15 dias antes, abandonando ainda uma vez parte dos restos de um trem de guerra já montíssimo reduzido. Entretanto, contravindo ao modo de ver dos propagandistas de uma vitória fácil, chegavam constantes informações sobre o número de recursos dos fanáticos. E no disparatado das opiniões, entre as que elevavam aquele, no máximo, a 500, que as que o firmavam, decuplicando-o, no mínimo, em 5 mil, cumpria a inferir-se uma média razoável. Além disto, de em volta num sussurrar de cautelosas denúncias e mau boquejados avisos, esboçava-se a hipótese de uma traição. Apontavam-se influentes mandões locais, cujas velhas relações com o conselheiro sugeriam, veemente, a presunção de que os estivessem auxiliando a sua capa, fornecendo-lhe recursos e instruindo dos menores movimentos da investida. Ainda mais, sabia-se que a tropa, quando mesmo o maior sigilo rodeasse as deliberações, seria, no avançar, precedida e ladeada pelos espias espertos do inimigo. Muitos dos quais verificou-se, depois, dentro da própria vila acotovelavam os expedicionários. Uma surpresa, depois de tantos dias perdidos e em tais circunstâncias, era inadmissível. Encanudos saberiam da estrada escolhida para a linha de operações com antecedência bastante para se fortificarem os seus trechos mais difíceis. De sorte que, reeditando o caso de Uawa, o alcance do arraial prestabelecia a preliminar de um combate em caminho. Assim, a partida da base de operações, do modo por que se fez, foi um erro de ofício. A expedição endereitava para o objetivo da luta como se voltasse de uma campanha. Abandonando novamente parte das munições, seguia como se pobre de recursos enqueimadas, palpérrima de recursos em Monte Santo, ela fosse abastecer-se em canudos. Desarmava-se à medida que se aproximava do inimigo. Afrontava-se com o desconhecido ao acaso, tendo o amparo único da fragilidade da nossa bravura impulsiva. A derrota era inevitável, porque atais deslizes se aditaram outros, anunciando a mais completa ignorância da guerra. Revela a ordem do dia organizadora das forças atacantes. Escaça como uma ordem qualquer distribuindo contingentes. Não há rastrear sinela a mais fugais indicação sobre o desdobramento, formaturas ou manobras das unidades combatentes. Consolante os vários casos fáceis de prever. Não há uma palavra sobre inevitáveis assaltos repentinos. Nada, afinal, visando uma distribuição de unidades de acordo com os caracteres especiais do adversário e do terreno. A distrito a uns rudimentos de tática prusiana, transplantados às nossas ordenanças, o chefe expedicionário, como se levasse o pequeno corpo de exército para algum campo esmoitado da Bélgica, dividiu em três colunas, parecendo o despolo de antemão para recontros em que lhe fosse dada entrar repartido em atiradores, reforço e apoio. Nada mais, além desse subordinar-se a uns tantos moldes rígidos de velhos ditames clássicos de guerra. Ora, estes eram inadaptáveis no momento. Segundo o exato conceito de Fondergolds, qualquer organização militar deve refletir alguma coisa do temperamento nacional. Entre a incoercível tática prusiana, em que é tudo a precisão mecânica da bala e a nervosa tática latina, em que é tudo o arrojo cavaleiresco da espada, tínhamos a esgrima perigosa com os guerrilheiros esquivos, cuja força estava na própria fraqueza, na fuga sistemática, num vaivendo oidejante de arrancadas e recuos, dispersos e escapantes no ceio da natureza protetora. Eram por igual inúteis as cargas e as descargas. Contra tais antagonistas e num tal terreno, não havia supor-se a probabilidade de se estender à mais apagada linha de combate. Não havia até a possibilidade de um combate no rigorismo técnico do termo. A luta, digamos com mais acerto, uma monteria a homens, uma batida brutal em torno à seva monstruosa de canudos, ia reduzir-se a ataques ferozes, a esperas ardilosas, as súbitas refregas, instantâneos recôntulos em que fora absurdo admitir-se que se pudessem desenvolver as fases principais daquele entre os dois extremos dos fogos violentos que o iniciam, o epílogo delirante das cargas de baionita. Função do homem e do solo. Aquela guerra devia impulsionar-se a golpes de mão de estrategista, revolucionário e inovador. Nela iam surgir tumultuariamente fundidas, penetrando-se simultâneas todas as situações naturalmente distintas em que se pode encontrar qualquer força em operações, a de repouso, a de marcha e a de combate. O exército marchando pronto a encontrar o inimigo em todas as voltas dos caminhos ou o avilo romper dentre as próprias fileiras surpreendidas devia repousar nos alinhamentos da batalha. Nada se deliberou quanto a condições tão imperiosas. O comandante limitou-se a formar três colunas e a ir para frente, pondo diante da astúcia sutil dos jagunços a potência ronseira de três falanges compactas, homens inernes carregando armas magníficas. Ora, um chefe militar deve ter algo de psicológico. Por mais mecanizado que fique soldado pela disciplina, tendendo para esse simisto ideal de homúnculo, feito um feixe de ossos amarrados por um feixe de músculos, energias inconscientes sobre alavancas rígidas sem nervos, sem temperamento, sem arbitrio, agindo como um automato pela vibração dos clarins, transfigurando as emoções da guerra. E a marcha dos sertões desperta-as a todo instante. Trilhando veredas desconhecidas envoltos por uma natureza selvagem e pobre, o nosso soldado, que é corajoso na frente do inimigo, acobarda-se, invadidos de temores, todas as vezes que este, sem aparecer, se revela impalpável dentro das tocaias. Assim, se um tiroteio das guardas da frente se constitui na campanha, aviso-se a lutar ao resto dos lotadores, naquelas circunstâncias anormais, era um perigo. Quase sempre, as sessões se baralhavam, sacudidas pelo mesmo espanto, numa desordem súbita, tendendo a um refluxo instintivo para a retaguarda. Era natural que fossem previstas estas conjunturas inevitáveis. Para atenuá-las, as diversas unidades deviam seguir com o máximo afastamento, embora agissem no primeiro momento completamente isoladas. Este dispositivo, além de exautear o ânimo pela certeza de um pronto auxílio por parte das que, fora da ação imediata do inimigo, podiam acometê-lo, levando a força moral do ataque, evitava o alastramento do pânico e facultava um desdobramento desafogado. Embora a direção dos vários movimentos escapasse da autoridade de um comando único substituída pela iniciativa mais eficaz dos comandantes de pequenas unidades, agindo autônomas de acordo com as circunstâncias do momento, impunha-se largo fracionamento das colunas. Era parodiar a norma guerreira do adversário, seguindo-a paralelamente, entraçados mais firmes e opondo-lhe à mesma dispersão, única capaz de amortecer as causas de insucesso, de anular o efeito de repentinas emboscadas, de criar melhores recursos de reação e de acarretar, ao cabo, a vitória, do único modo porque esta poderia ser alcançada, feito uma soma de sucessivos ataques parciais. Em síntese, as forças dispersas em marcha, a partir das bases de operações, deviam ir a pouco e pouco, apertando os fanáticos, concentrar-se em canudos. Fez-se sempre o contrário. Partiam unidas em colunas dentro da estrutura maciça das brigadas, avançavam emboladas pelos caminhos em fora e um dispersar-se, repentinamente, em canudos, em marcha para canudos. Foi nestas condições desfavoráveis que partiram, a 12 de janeiro de 1897. Tomaram pela estrada do cambaio. É a mais curta e a mais acidentada ilude, a princípio, prolongando o Vale do Cariacá numa cinta de terrenos férteis sombreados de serradões que perfiguram verdadeiras matas. Transcorridos a alguns quilômetros, porém, acidenta-se, perturba-se em trilhas pedregosas e torna-se menos praticável à medida que se avizinha do sopé da Serra do Acaru. Dali por diante, se encurva para a leste, transmontando a Serrania por três ladeiras sucessivas, até galgar o sítio da lagem de dentro, alçado 300 metros sobre o Vale. Castaram-se dois dias para atingir-se este ponto. A artilharia reduzia a marcha. Acendiam, penosamente, os crups, enquanto os sapadores na frente reparavam a estrada, desentulhando-a e destocando-a ou abrindo desvios contornantes, evitando fortíssimos declives. E a tropa, que tinha as condições de sucesso na mobilidade, paralisava-se, presa no travão daquelas massas metálicas. Transposta a lagem de dentro e a divisória das vertentes do Itapicuru e do Vasabarris, a estrada desce. Torna-se, porém, mais séria à travessia, metendo-se no acidentado de contrafortes, de onde fluem os tributários efêmeros do Bendegó. A bacia de captação deste desenha-se, então, ligando as abas de três serras, a do Acaru, a Grande e do Atanasio, que se articulam em desmedida curva. A expedição entrou por aquele vale fundo, como uma furna, até um outro sítio e poeiras, onde acampou. Foi uma temeridade. O acampamento, em volto de fraguedos, centralizaria os fogos do inimigo se este aparecesse pelo topo dos morros. Felizmente, não chegavam até lá os jagunços. De sorte que na antemanhã seguinte, rumo firme ao norte, a tropa prosseguiu para Penedo, salva de uma posição difícilima. Tinha meio caminho andado. As estradas pioravam, crivadas de veredas, serpeando em morros, alçando-se em rampas, caindo em grotões, desabrigadas, sem sombras. Até Mulungu, duas léguas além de Penedo, os sapadores estradaram o solo para os canhões e a jornada remorava-se no passo-tardo da divisão que os guarnessia. Entretanto, era imprescindível a máxima celeridade. Tornava-se suspeita à paragem. Restos de fogueiras, a margem do caminho, e vivendas incendiadas, davam sinais do inimigo. Em Mulungu, à noite, eles se tornaram evidentes. Alarmou-se o acampamento. Tinha-se distinguido, próximos, encobertos na sombra, rondando em torno, vultos fugases, despias. Os soldados dormiram em armas. E no amanhecer de 17, a expedição que se encravara nas montanhas, muito a quem ainda de um objetivo que podia ser atingido em três dias de marcha, começou de ser terrivelmente torturada. Acabaram-se as munições de boca. Foram abatidos os dois últimos bois para 500 e tantos combatentes. Isto valia por um combate perdido. A feição da luta agravava-se em plena marcha antes de se dar um tiro. Prosseguir para canudos poucas léguas distante era quase a salvação. Era lutar pela vida. Completando o transe, desapareceram a noite em grande parte os cargueiros contratados em Monte Santo. E sob o pretexto de providenciar para urgente remessa de munições, o comissário daquela vila largou para ignoradas paragens e não voltou. Alguém, entretanto, salvou a lealdade sertaneja, o guia domingo jesuíno, viviu as tropas para frente até o rancho das pedras, onde acamparam. Estavam cerca de duas léguas de canudos. E à noite, um observador que do acampamento atentasse para o norte, distinguiria talvez escassas em bruxoleios longincos, fugindo e extinguindo-se, intermitentes, muito altas, como estrelas rubras entre nevoeiros, algumas luzes vacilantes, demarcavam as posições inimigos. Ao alvorecer, desdobraram-se imponentes. Fim do capítulo 2. Parte 4, capítulo 3, de Os Sertões. Esta gravação Libri-Vox está em domínio público. Os Sertões de Euclides da Cunha. Parte 4, capítulo 3. O Cambaiu. As massas do Cambaiu voavam-se na frente, dispostas de modo caprichoso, fundamente recortadas de gargantas longas e circulantes, como fossos, ou auteando-se em patamares sucessivos, lembrando desmedidas bermas de algum baluarte derruído, de titãs. A imagem é perfeita. São vulgares naquele trato dos Sertões e dos aspectos originais da Terra. A lenda das cidades encantadas na Bahia, que tem conseguido dar a fantasia dos Matutos, o complemento de sérias indagações de homens estudiosos originando pesquisas que foram descabidos relembrar, não tem outra origem. E não se acredite que às vezes agere a imaginação daquela gente simples, iludindo tanto a expectativa dos graves resfigadores, porque ali tem perlustrado, levando ansioso anhelo de sábias sociedades ou institutos, onde se debateu o caso interessante. Frios observadores, atravessando escoteiros, aquele estranho vale do Vasabarris, têm destacado pásmos ao defrontar serras de pedra, naturalmente sobrepostas, formando fortalezas e redutos inexpugnaveis, com tal perfeição que parecem obras de arte. Às vezes, esta ilusão se amplia. Surgem necrópoles vastas. Os morros, cuja estrutura se desvenda em ponteagudas apófises, em rimas de blocos, em alinhamentos de penedias, caprichosamente repartidos, semelham, de fato, grandes cidades mortas, ante as quais uma tudo passa, medroso, sem desfitar a esfora dos ilhais do cavalo em disparada, imaginando lá dentro uma população silenciosa e trágica de almas do outro mundo. São destituas casinhas que se veem para o lado Aracati, perto da estrada de Jeremuabo, a Bom Concilho, dispontando por todos aqueles lugares e imprimendo um traço singularmente misterioso naquelas paisagens melancólicas. A Serra do Cambaiu é um desses monumentos rudes. Certo, ninguém lhe pode enxergar geométricas linhas de cortinas ou parapeitos bojando em redentes circuitados de forços. Eram piores aqueles redutos bárbaros. Eligiam-se à têmpera dos que os guarneciam. E à distância, indistintos os ressaltos das pedras e desfeitos os vincos das quebradas, o conjunto da Serra encute, de fato, no observador, a impressão de topar de súbito, fraudejando-a, subindo por ela em patamares sucessivos e estendidas pelas vertentes, as barbacãs de velhíssimos castelos, onde houvessem embatido ou trora assaltos sobre assaltos que os desmantelaram e aluíram, reduzindo-os a montões de ciliares em desordem, mal aglomerados em enormes eniciclos, sucedendo-se em renques de plintos e torres e pilastras truncadas, avultando mais ao longe no aspecto pinturesco colunatas derruídas, porque o cambaio é uma montanha em ruínas, surge, disforme, rachando sobre o periódico embate de tormentas súbitas e insolações intensas, disjungida e instalada num desmoronamento secular e lento. A estrada para canudos não atorneja, ajusta-se-lhe, retilínea, de argas, subindo em declive, constrangida entre escarpas, mergulhando por fim feito um túnel na angustura de um desfiladeiro. A tropa, por ali, enfiou. Naquela hora matinal, a montanha deslumbrava, batendo nas arestas das lagens em pedaços, os raios do sol refrangiam em vibrações intensas, pelas assomadas e dando a ilusão de movimentos febris, fogoes vivos de armas cintilantes, como se em rápidas manobras, forças numerosas ao longe se apercebessem para o combate. Os binóculos, entretanto, percorriam inútilmente as encostas desertas. O inimigo traía-se apenas na feição ameaçadora da Terra. Encantoar-se, rentes com chão rebatidos nas dobras do terreno, entariscados nas crastas, espaços imóveis, expectantes, dedos presos aos gatilhos dos quadnotes, os sertanejos quedavam, em silêncio, tenteando as pontarias, olhos fitos nas colunas ainda distantes, embaixo, marchando após os exploradores que esquadrinhavam cautelosamente as cercanias. Caminhavam vagarosamente. Atulhavam as primeiras ladeiras cortadas à meia encosta. Seguiam devagar, sem a pruma, emperradas pelos canhões onde se revezavam soldados ofegantes em auxílio aos moares impotentes, atração vingando aqueles declives. E foi nesta situação que as surpresou o inimigo. Dentre as finchas, dentre os esconderígios, dentre as moitas esparças, aprumados no alto dos moramentos rudes, ou em despenhos ao viés das vertentes, apareceram os jagunços, me repentino deflagar de tiros. Toda a expedição caiu de ponta a ponta, debaixo das trincheiras do câmbio. O reconto fez-se em vozeria em que, através dos costumeiros vivas ao bom Jesus e ao nosso conselheiro, rompiam brados, escandalosos de linguagem solta, apóstrafes insolentes e, entre outras, uma frase desafiadora que, no decorrer da campanha, só aí é invariável como um estribilirônico. Avança fraqueza do governo. Houve uma vacilação em toda a linha. A vanguarda destacou e pareceu recuar. Conteve, aporem, uma voz imperiosa. O major Febrônio rompeu pelas fileiras alarmadas e centralizou a resistência. Em réplica, fuminante e admirável, atentas as desvantajosas condições em que se realizou. Conteirados rapidamente os canhões radiaram os matutos a queima-roupa. E estes, vendo pela primeira vez aquelas armas poderosas que decuplavam o efeito de hospedação do Pedras, debandaram, tontos, numa dispersão instantânea. Aproveitando este refluxo, foi feita a investida, iniciada de pronto pelas cento e tantas praças do trigésimo terceiro de infantaria. Tropessando, escorregando nas lagens, contornando-as ou transpondo-as aos saltos, insinuando-se pelos talhados, atirando a ismo para frente, as praças arremeteram com as rampas. E, logo depois, a linha do assalto se estirou, tortoose e ondulante, extremada à direita pelo nono e à esquerda pelo décimo sexto e à polícia baiana. O combate generalizou cem minutos. E, como era de prever, as linhas romperam-se de encontro aos obstáculos do terreno. Foi um avançar em desordem. Fracionados, galgando penhascos a pulso, carabinas presas aos dentes pelas bandoleiras, ou aborduando-se as armas, os combatentes a remeteram em tumulto, sem o mínimo simulacro de formatura, confundindo batalhões e companhias, vagas humanas, raivando contra os morros, um marulho de corcos, arrebentando em descargas, espadanando brilhos de aço e estrujindo em estampidos, sobre que passavam estrídulas as notas dos clarins soando a carga. Em baixo, na ladeira em que ficar a artilharia, os animais de tração e os cargueiros, espavoridos pelas balas, partindo os tirantes, sacudindo fora canastras e bruacas, desapareciam a galope ou tombavam pelos taludes íngremes. Acompanhou-os o resto dos tropeiros, fugindo, surdos, as intimativas feitas com revolveres engatilhados e agravando tumulto. No alto, mais longe, pelo teso da serra, reapareciam os sertanejos. Pareciam dispostos em duas sortes de lutadores, os que se agitavam velozes, surgindo e desaparecendo as carreiras e os que permaneciam firmes nas posições alterosas. A cavaleiro do assalto estes iludiam, de modo ingenioso, a carência de espingardas e o lento processo de carregamento das que possuíam. Para isso, se dispunham em grupos de três ou quatro, rodeando-o a um atirador único, pelas mãos do qual passavam sucessivamente as armas carregadas pelos companheiros invisíveis, sentados no fundo da trincheira. De sorte, se alguma bala fazia baquear o clave noteiro, substituíam logo qualquer dos outros. Os soldados viam tombar, mas ressurgir imediatamente, indistinto pelo fumo, o mesmo busto, apontando-lhes a espingarda. Alvejavam-no de novo, viam no outra vez cair de brusso, baleado, mas viam outra vez erguer-se invulnerável, assombroso, terrível, abatendo-se e aprumando-se o atirador fantástico. Echardil foi logo descoberto pelas diminutas frações atacantes que se avantajaram até as canhoneiras mais altas. Chegaram ali esparsas. A fugacidade do inimigo e o terreno davam por si mesmos a tropa a distribuição táctica mais própria, circunstância que, aliada ao pequeno alcance dele, tornaram a expedição quase indene. Os únicos tropeços à escalada eram as perezas do solo. As cargas amorteciam-se nas escarpas, não as esperavam os jagunços. Certos da inferioridade de seu armamento bruto pareciam desejar apenas que ali ficassem, como ficaram, a maior parte das balas destinadas a canudos. Via-se entre eles, sopesando o clavinote curto, um negro corpo lento e ágil. Era o chefe, João Grande. Desencadeava as manobras, estadeando ardilezas de fascino e era provécto nas correrias do sertão. Imitavam-lhe os movimentos, as carreiras, os saltos, as figurações selvagens, os sertanejos amotinados. Num vai-vém de avançadas e recuos, ora dispersos, ora agrupados, ou desfilando em fileiras sucessivas, ou repartindo-se extremamente rarefeitos e arrojões, rolantes pelos pendores, subindo, descendo, atacando, fugindo, baqueando três passadas de balas, muitos, malferidos, outros, em plena descida e rolando até o meio das praças, que os acabavam a colse de armas. Desapareciam inteiramente, às vezes. Os projetistas-manlichers estralavam a toa na ossamenta rígida da serra. As sessões avançadas acendiam, porém, mais rápidas, pelas barrancas, conquistando o terreno, até que outra irrupção repentina do adversário listomasse a frente, ou as aferrasse de suas laio. Algumas, então, paravam. Algumas recuavam mesmo, torguidas de espanto, sem que as animassem oficiais acobardados, que os nomes pouparam as partes oficiais, mas não os comentários acérrabos dos companheiros. A maior parte reagia, rompia o espingardamento a queima roupa sobre os fanáticos, desimando-os e espalhando-os em grandes correrias pelos cerros. Por fim, o rude cabecilha predispou-los ao que se figura a recontro decisivo, braço a braço. O seu perfil de gorila destacou-se temerariamente a frente de um bando de súbito congregado. Um belo movimento heróico avançou sobre artilharia. Cortou-lhe, porém, o passo, a explosão de uma lanterneta extraçoando-o e aos caudatários mais próximos, enquanto os demais fugiam para as posições primitivas de envolta, agora, com as avançadas da tropa. Contingentes misturados de todos os corpos saltavam a final dentro das últimas trincheiras à direita, perdendo o oficial que até laos levara, Venceslau Leal, estava conquistada a montanha após três horas de conflito. A vitória, porém, resultava da coragem cega, junta a mais completa indisciplina de fogo, e compreende-se que, mais tarde, a ordem do dia relativo ao feito desce preeminente lugar às praças graduadas. Os seus cabos de guerra foram os cabos de esquadra. Sobre os jagunços em fuga, confluíram cargas em desordem, soldados em grupo, turbas sem comando, disparando a toas, carabinas, um fã farriar irritante e numa lacridade feroz de monteiros, no último lance de uma batida a javardos. Os jagunços escapavam-se lhes adiante, perseguíram-nos. A artilharia embaixo começou a rodar, puxada a pulso pelas ladeiras acima. Realizar-se a travessia e tirante o despêndio de munições eram poucas as perdas, quatro mortes e vinte e tantos feridos. Em troca, os sertanejos deixavam cento e quinze cadáveres contados rigorosamente. Fora uma eca-tombi. Cumulou-a um episódio trágico. A Algarato Mutuária teve um desfecho teatral. Foi no Volver das Últimas Bicadas da Serra. Ali, sobre Barranca Agrest, a vergoada de Algares, se autiava, oblícua e mal-tocando por um dos extremos o solo, imensa lagem presa entre duas outras que assustiam pelo atrito, semelhando um dolmen abatido. Esse abrigo coberto tinha na frente a barbacã de um muro de rocha viva. Nele se acoltaram muitos sertanejos, cerca de quarenta, segundo um espectador do quadro. Provavelmente, os que possuíam as derradeiras cargas dos tabucos. A terra protetora dava aos vencidos o último reduto. Aproveitaram-lo. Abriram sobre os perseguidores um tiroteio escasso, e fizeram-los destacar um momento. Fazendo parar, mais longe, a artilharia que se aprestou a bombardear o pequeno grupo de temerários. O bombardeio reduziu-se a um tiro. A granada partiu levemente desviada do alvo, e foi arrebentar-se numa das junturas em que se engastava a pedra. De Latoa abriu-a de alto a baixo, e o bloco despregado desceu pesadamente em baque surdo sobre os infelizes, sepultando-os. Reatou-se a marcha. Adiante, numa exaustão crescente, percebida no rarear dos tiros, os últimos defensores do câmbio tocavam para canudos. Desapareceram, por fim. Fim do capítulo 3. Parte 4, capítulo 4, de Os Certões. Esta gravação Libre Vox está em domínio público. Os Certões de Euclides da Cunha. Parte 4, capítulo 4, nos tabuleirinhos. As colunas chegaram a tarde em tabuleirinhos, quase a Orla do Arraial, e não prosseguiram, aproveitando o ímpeto da marcha perseguidora. Com balidos da refrega e famintos desde a véspera, tiveram apenas abrandada a sede, na água impura da Lagoa Minúscula do Sipó, e acamparam. Fizeram, porém, com o desleixo das fadigas acumuladas, talvez também com a ilusão enganadora do triunfo recente, de sorte que não presentiram em torno a sobreroda dos jagunços, porque a nova da investida chegar ao arraial com os forajidos, e para quebrar o ímpeto do invasor sobreestante, grande número de lutadores de lá partiram. Meteiram-se imperceptíveis pelas caatingas e aproximaram-se do acampamento. À noite, circularam-o. A tropa adormeceu, sob a guarda terrível do inimigo. Ao amanhecer, porém, nada lhe revelou, e, formadas cedo, as colunas dispuseram-se ao último arranco sobre o arraial, depois de um quarto de hora, a marche-marche sobre o terreno, que ali é desafogado e chão. Mas, antes de abalarem, sobreveiam o ligeiro contratempo, um shrapnel emperrara na alma de um dos canhões, resistindo a todos os esforços para extração. Adotou-se, então, o melhor dos alvitres, disparar o crup na direção provável de canudos. Seria uma audravada batendo as portas do arraial, anunciando, strepitosamente, o visitante importuno e perigoso. De fato, o tiro partiu, e a tropa foi salteada por toda a banda. Reditou-se o episódio de Oahuá, abandonando as espingardas imperfeitas pelos varapaus, pelos fueiros dos carros, pelas foices, pelas forquilhas, pelas aguilhadas longas e pelos facões de folha larga. Os sertanejos interreiraram-a, surgindo em grita, todos a um tempo, como se aquele disparo lhes fosse um sinal prefixo para o assalto. Felizmente, os expedicionários, em ordem de marcha, tinham prontas as armas para a réplica, que se realizou logo em descarragas rolantes e nutridas. Mas os jagunços não recuaram. O arremesso da investida jogaram-os dentro dos intervalos dos pelotões. E pela primeira vez, os soldados viam, de perto, as faces trigueiras daqueles antagonistas, até então esquivos, afeitos às correrias velozes nas montanhas. A primeira vítima foi um cabo do nono, morreu matando. Ficou trespassado na sua baioneta o jagunço que o abateira, atravessando-o com o ferrão de vaqueiro. A onda assaltante passou sobre os dois cadáveres. Tomaram-lhe a frente um mamaluco possante, rosto de bronze afeado pela patina das sardas, de envergadura de gladiador sobressaindo no tumulto. Este campeador terrível ficou desconhecido à história. Perdeu-se-lhe o nome, mas não a imprecação autiva que arrojou sobre a vozeria e sobre os estampidos ao saltar sobre o canhão da direita, que abarcou nos braços musculosos como se estrangulasse um monstro. Viram, canalhas, o que é ter coragem? A guarnição da peça recuara a espavorida, enquanto ela rodava, arrastada a braço, apresada. Era um desastre iminente. Avaliou o comandante expedicionário, que tudo indica ter sido o melhor soldado da própria expedição que dirigiu. Animou valentemente os companheiros atônicos e, dando-lhes o exemplo, precipitou-se contra o grupo. E a luta travou-se, braço a braço, brutalmente, sem armas, apunhadas, quase surda. Um torvelinho de corpos enleados, de onde se difundiam estertores destrangulados, ronquidos de peitos ofegantes, baques de quedas violentas. O canhão retomado volveu a posição primitiva. As coisas, porém, não melhoraram. Apenas repelidos os jagunços, num retrocedê repentino, que não era uma fuga, mas uma negaça perigosa, fervilhavam no matagal rarefeito em roda, vultos séries, fugases, indistintos, aparecendo e desaparecendo nos claros das galhadas. Novamente, espaços e intangíveis punham, ressuantes, sobre os contrários, os projetis grosseiros, pontas de chifre, seixos rolados e pontas de pregos de sua velha ferramenta da morte, desde muito desusada. Renovavam o duelo à distância, antepondo as espingardas de pederneira e os trabucos de cano largo, as manlichers fuminantes. Volviam ao sistema habitual de guerra, o que era delongar indefinidamente a ação, dá-d-lhe um caráter mais sério que o do ataque violento anterior, fazendo-a derivar cruelmente em monótona, sem peripécias, na interação fatigante dos mesmos incidentes, até o esgotamento completo do adversário, que relativamente em cólume, cairia final exausto de os bater, vencido pelo cansaço de minúsculas vitórias, num esfalfamento trágico de algoses infastiados de matar, punhos amolecidos e frouxos pelo multiplicado dos golpes, forças perdidas em arremessos doidos contra o vácuo. A situação desenhou-se insanável. Restava aos invasores um recurso indisespero de causa, o avançar aforradamente, deslocando o campo do combate e cair sobre o arraial assaltantes e assaltados, tendo as ilhargas os guerrilheiros atrevidos, e talvez na frente, antes da entrada daquele, outros reforços tolhendo-lhes o passo. Mas, nesse pelejar em marcha de três quilômetros, as munições prodigamente gastas na façanha prejudicial do câmbio, talvez se extinguíssem em caminho, e não podia alvitrar-se o meio extremo de se ultimar a empresa às choques de armas brancas, ante a sobrecarga muscular dos soldados famintos e combalidos, a que se aditavam cerca de 70 feridos, agitando-se inúteis na desorna. Estava, além disso, excluída hipóteses eficazes de um bombardeio preliminar. Restavam apenas 20 tiros de artilharia, a retirada em poste urgente e inevitável. Reunida em plena refrega a oficialidade, o comandante definiu-lhe a situação e determinou que optasse por uma das pontas do dilema, o prosseguimento da luta até o sacrifício completo ou seu abandono imediato. Foi aceita a última, sob a condição expressa, de não se deixar uma única arma, um único ferido e não ficar um único cadáver em se punto. Este recuo, entretanto, era de todo contraposto aos resultados diretos do combate. Como na véspera, as perdas sofridas de um e outro lado estavam fora de qualquer paralelo. A tropa perderá apenas quatro homens, excluídos 30 e tantos feridos, ao passo que os contrários, desconhecido número dos últimos, foram dizimados. Um dos médicos contou rapidamente mais de 300 cadáveres, tigira-se a água impura da lagoa do Cipó, e o sol batendo de chapa na sua superfície, destacava sinistramente no par do escuro da terra requeimada, como uma nódua implísima de sangue. A retirada foi a salvação, mas o investir de arranco com o arraial, arrostando tudo, talvez fosse a vitória. Desvendemos, arquivando depoimentos de testemunhas com testes, um dos casos originais dessa campanha. Algum tempo depois de travado o conflito em tabuleirinhos, os habitantes de canudos, impressionados com a intensidade dos tiroteios, alarmaram-se, e prevendo as consequências que adiviriam se os soldados ali chegassem, deschofem, caindo sobre a beataria medrosa, João Abad reuniu o resto dos homens válidos, cerca de 600, seguindo em reforço aos companheiros. A meio caminho, porém, a sua coluna foi inopinadamente colhida pelas balas. Atirando contra os primeiros agressores no lugar de encontro, os soldados mal apontavam, de sorte que, na maior parte, os tiros, partindo em trajetórias altas, se lançavam segundo o alcance máximo das armas. Ora, todos estes projetis perdidos, passando sobre os combatentes, iam cair adiante, no meio da gente de João Abad. Os jagunços, perplexos, viam os companheiros baqueando, como fuminados, percebiam o assovio tenuíssimo das balas, e não l'obrigavam o inimigo. Em torno, os arbúsculos, estonados e raros, não permitiam tocaias. Os cercos mais próximos viam-se desnudos, desertos, e as balas desciam incessantes, aqui, ali, de sozlaio, de frente, pelo centro da legião surpreendida, pontilhando-a de mortos, como uma chuva silenciosa de raios. Um assombro supersticioso sombriou logo nos costos mais energicos. Volveram, atômitos, as vistas para o firmamento ofuscante, varado pelos ramos descendentes das parábolas invisíveis, e não houve depois contelos. Precipitaram-se, desapoderadamente, para canudos, onde chegaram originando alarma espantoso. Não havia ilusão possível. O inimigo, dispondo de engenhos de tal ordem, ali estaria em breve, sobre a estante, no rastro dos derradeiros defensores do arraial. Quebrou-se o encanto do conselheiro. Tonto de pavor, o povo ingenuo perdeu, em momentos, as crenças que o haviam empolgado. Bandos de fugitivos, sobraçando trouxas, estava nadamente feitas, por fiava uma fuga, atravessando, rápidos, a praça e os becos, demandando as caatingas, sem que os condiverssem os cabecílias mais prestigiosos. Enquanto as mulheres, em desalinho, em gritos, soluçando, clamando, numa algazarra indefinível, mas ainda fascinadas, agitando os relicários, rezando, se agrupavam a porta do santuário, e implorando a presença do evangelizador. Mas, Antônio Conselheiro, que nos dias normais mesmo, evitava encará-las, naquelas aperturas, estabeleceu separação completa. Subiu com meia dúzia de fiéis para os andames altos da igreja nova, e fez retirar depois a escada. O agrupamento agitado ficou embaixo, imprecando, chorando, rezando. Não olhou sequer o apóstolo esquivo, atravessando impassível sobre as tábuas que inflectiam, rangendo. Atentou para o povoado revolto, em que se atropelavam, prófugos, os desertores da fé, e preparou-se para o martírio inevitável. Neste comenos sobreveiu a nova de que a força recuava. Foi um milagre, a desordem desfechava um prodígio. Fim do capítulo 4. Parte 4, capítulo 5 e 6 de Os Certões. Esta gravação Libre Vox está em domínio público. Os Certões de Euclides da Cunha. Parte 4, capítulo 5. Retirada. Começara, de fato, a retirada. Extintas as esperanças de sucesso, resta os exércitos infelizes o recurso de sua silar entre a derrota e o triunfo. Numa luta sem vitórias, em que, entretanto, o vencido vence em cada passo que consegue dar para frente, pisando, indomável, o território do inimigo, e conquistando a golpes de armas todas as voltas dos caminhos. Ora, a retirada do Major Febronho, se, pelo restrito do campo em que se operou, não se equipara a outros feitos memoráveis, pelas circunstâncias que a enquadraram, é um dos episódios mais emocionantes de nossa história militar. Os soldados batiam-se e ia para dois dias, sem alimento algum, entre os quais mediava o armistício enganador de uma noite de alarmas. Cerca de setenta feridos enfraqueciam as fileiras. Grande número de estropiados mal carregavam as armas. Os mais robustos deixavam a linha de fogo para arrastarem os canhões, ou arcavam sobre feixes de espingardas, ou ainda, em padiolas, transportavam mal-feridos e agonizantes. Na frente desta multidão revolta, se estendia uma estrada de cem quilômetros, em sertão maninho, em sado de tocaias. Ao perceberem o movimento, os jagunços encalçaram. Capitaneáva-os agora um mestiço de bravura inecedível e ferocidade rara, pageu, legítimo cafuz, no seu temperamento impulsivo, acolchetavam-se todas as tendências das raças inferiores que o formavam. Era o tipo completo de lutador primitivo, ingênuo, feroz e destemeroso, simples e mau, brutal e infantil, valente por instinto, herói sem o saber. Um belo caso de retroatividade atávica, forma retardatária de troglodita sanhudo, aprumando-se ali com mesmo arrojo, em que nas velhas idades vibrava o machado de sílex à porta das cavernas. Este bárbaro ardiloso distribuiu os companheiros pelas cartingas, ladeando as colunas. Estas marchavam lutando. Dado um último choque partido círculo assaltante, começou a desfilar pelas veredas ladeirentas, sem que se lobrigassem neste movimento gravíssimo, o mais sério das guerras, o mais breve resquício de preceitos estáticos, onde a vulta, a clássica formatura em escalões, permitindo as unidades combatentes alternarem-se na repulsa. É que a expedição perdeira de todo em todo a estrutura militar, nivelados, oficiais e praças de pré pelo mesmo sacrifício. Enquanto o comandante, cujo ânimo não afrouxara, procurava os pontos mais arriscados. Enquanto capitães e subalternos, sobraçando carabinas, se precipitavam de mistura com as praças de pré em cargas feitas sem vozes de comando, um sargento contra todas as praxes dirigia vanguarda. Desta maneira, eleitraram de novo nas gargantas do cambalho. Ali estava a mesma passagem temerosa, estreitando-se em gargantas, oiçada à meia encosta, um releixo sobre os abismos, entalando-se entre escarpas, aberta-esmo aos vieis das vertentes, sobranciada em todo o percurso pelas trincheiras alterosas. Uma variante apenas, de brusso de supino sobre as pedras, desenlatando-se a boca das furnas, espaços pelas encostas, viam-se os jadunços vitimados na véspera. Os companheiros sobreviventes passavam-lhes agora de permeio, parecendo uma turba vingadora de demônios, entre caída multidão de espectros. Não arremetiam mais emxujma sobre a linha afiando as últimas granadas, flanqueavam-ma em correrias pelos altos, deixando que agisse, quase exclusiva, a sua arma formidável, a terra. Esta bastávales, o Curiboca, que partira a lasarina ou o ferrão, se perderam no torvelinho, volvia o olhar entorno, e a montanha era um arsenal. Ali estavam blocos espaços ou arrumados em pilhas vacilantes, prestes a desencadear o potencial de quedas violentas pelos declives. Abarcava-os, transmudava a espingarda imprestável em alavanca, e os monólitos abalados oscilavam e caíam e rolavam, a princípio, em rumo incerto entre as dobras do terreno. Depois, mais rápidos, pelas normais de máximo declive, despenhando-se por fim vertiginosamente em saltos espantosos, e batendo contra as outras pedras e esfarelando-as em estilhas, passavam como balas rasas, monstruosas, sobre as tropas apavoradas. Estas, embaixo, salvavam-se cobertas pelo ângulo morto do próprio caminho, a meia encosta, sob uma avalancha de blocos e graeiros. As fadigas da marcha abatiam-nas mais que o inimigo. O sol culminara ardente e a luz crua do dia tropical, caindo na região pedregosa e despida, refluía aos espaços num flamejar de queimadas grandes alastrando-se pelas serras. A natureza toda quedava-se imóvel naquele deslumbramento sob o espasmo da canícola. Os próprios tiros mal quebravam o silêncio. Não havia ecos nos ares rarefeitos e respiráveis. Os estampidos estalavam secos sem ressoarem e a brutalidade humana rolava surdamente dentro da quietude universal das coisas. A travescia das tensheiras foi lenta. Entretanto, os sertanejos por bem dizer não agrediam. Num tripúdio de símios amotinados pareciam haver transmudado tudo aquilo num passatempo doloroso e num apedrejamento. Desfilavam pelos altos encorrimassas turbulentas e ruidosas. Os lutadores embaixo seguiam como atores infelizes no epílogo de um drama mal representado. Toda a agitação de dois dias sucessivos de combates e provações tinha o repentino desfecho de uma ruassa sinistra. Piores que as descargas ouviam brados, irônicos e irritantes cendidos de longos assuvios e castinadas estrídulas como se os encalçassem uma matula barulhenta de garotos incorrigíveis. Assim chegaram, ao fim e marcha a bendego de baixo. Salvou-os a admirável posição desse lugar, breve e planalto em que se complana a estrada permitindo mais eficazes recursos de defesa. O último recontro aí se fez ao cair da noite a meia luz dos rápidos crepúsculos do sertão. Foi breve, mas temeroso. Os jagunços deram a última batida com a artilharia que te embravam em arrebatar a tropa. As metralhadoras, porém, disparadas a cabaleiro rechaçaram-nos e varridos a metralha, deixando 20 mortos, colaram para as baixadas perdendo-se na noite. Estavam findas as horas de provações. Um incidente providencial completou o sucesso. Fustigado, talvez, pelas balas um rebanho de cabras ariscas invadiu o acampamento, quase ao tempo em que refluíam os sertanejos repelidos. Foi uma diversão feliz. Um homem absolutamente exaustos apostaram carreiras doidas com os velozes animais em torno dos quais a força circulou delirante de alegria, delirante de alegria prefigurando os regalos de um banquete após dois dias de jejum forçado. E uma hora depois acocorados em torno das fogueiras, dilacerando carnes apenas sapecadas andrajosos imundos, repugnantes agrupavam-se tintos pelos clarões dos braseiros os heróis infelizes como um bando de canibais famulentos em repasto bárbaro. A expedição, no outro dia, cedo, prosseguiu para Monte Santo. Não havia um homem válido. Aqueles mesmos que carregavam os companheiros sucumbidos claudicavam a cada passo com os pés sangrando varados de espinhos e cortados pelas pedras. Cubertos de chapéus de palha-grosseiros, fardas e trapos alguns tragicamente ridículos malvelando anudeis com os rapotes em pedaços mal alinhando-se em simulacro de formatura entraram pelo arraial lembrando uma turma de retirantes batidos dos sois bravios fugindo a desolação e a miséria. A população recebeu-os em silêncio. Capítulo 6 Processão dos Giraos Naquele mesmo dia, à tarde, animaram-se de novas encostas do câmbio. O fragor dos combates, porém, trocaram-se pela assonância das litanias melancólicas. Lentamente, caminhando para canudos, extensa processão derivava pelas serras. Os crentes substituíam os batalhadores e volviam para o arraial carregando-os os ombros em toscos palhos de giraos de pau aos coliços amarrados como sepós, os cadáveres dos mártires da fé. O dia fora despendido na lúgubre pesquisa, a que se dedicara à população inteira. Haviam-se esquadrinhado todas as anfractuosidades e todos os dédalos rasgados entre pedras e todos os algares fundos e todas as taliscas apertadas. Muitos lutadores ao baquearem pelas ladeiras em resvalos tinham caído em barrocais e grutas. Outros, mal-seguros pelas arestas pontiagudas das rochas atravessando-lhes as vestas, balousavam-se sobre abismos e descendo as grotas profundas e alando seus vértices dos fraguedos abruptos colhiam-nos os companheiros com passivos. A tarde ultimava-se a missão piedosa. Faltavam poucos e queimaram. O fúnebre cortejo seguia agora para canudos. Muito baixo no horizonte o sol descia vagarosamente tangenciando com o limbo rutilante o extremo das chapadas remotas e o seu último clarão a cavaleiro das sombras que já se alunavam nas baixadas caía sobre o dorso da montanha. Aclarou por momentos. Iluminou fugais o préstito que seguia a cadência das resas. Deslizou insensivelmente subindo a medida que lentamente acendiam as sombras até o alto onde os seus últimos raios se entilaram nos píntaros altaneiros. Estes foguravam por instantes como enormes sírios préstes acesos préstes apagados bruxuleando na meia luz do crepúsculo. Brilharam as primeiras estrelas rutilando na altura a cruz resplandecente de óreo a levantava-se sobre os sertões. Fim do capítulo 6 fim da parte 4