 Chapitre 15 du Compte de Monté-Cristaux. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane. Le Compte de Monté-Cristaux par Alexandre Dumas. Chapitre 15. Le numéro 34 est le numéro 27. Dantès passent à tous les degrés du malheur que subissent les prisonniers oubliés dans une prison. Il commença par l'orgueil, qui est une suite de l'espoir et une conscience de l'innocence. Puis, il en vint à douter de son innocence. Ce qui ne justifiait pas mal les idées du gouverneur sur l'allié national mental. Enfin, il tomba du haut de son orgueil et le priât, non pas encore Dieu, mais les hommes. Dieu est le dernier recours. Le malheureux, qui devait commencer par le Seigneur, n'en arrive à espérer en lui qu'après avoir épuisé toutes les autres espérances. Dantès priât donc qu'on voulu bien le tirer de son cachot pour le mettre dans un autre, fut-il plus noir et plus profond. Un changement, même désenvantageux, était toujours un changement et procurait à Dantès une distraction de quelques jours. Il priât qu'on lui accordait la promenade, l'air, des livres, des instruments. Rien de tout cela ne lui fut accordé. Mais n'importe, il demandait toujours. Il s'était habitué à parler à son nouveau gelier, quoiqu'il fut encore, s'il était possible, plus muet que l'ancien. Mais parler à un homme, même à un muet, était encore un plaisir. Dantès parlait pour entendre le son de sa propre voix. Il avait essayé de parler lorsqu'il était seul, mais alors il se faisait peur. Souvent, du temps qu'il était dans liberté, Dantès s'était fait un épouvantail de ses chambrives de prisonniers, composés de vagabonds, de bandits et d'assassins, dont la joie ignoble met en commun des orgies inintelligibles, des amitiés effrayantes. Il en vant à souhaiter d'être jeté dans quelqu'un de ses bouges afin de voir d'autre visage que celui de ce gelier impassible qui ne voulait point parler. Il regrettait le bague avec son costume infamant, sa chaine au pied, sa plétrissure sur l'épaule. Au moins, les galériens étaient dans la société de leur semblables. Il respirait l'air, il voyait le ciel. Les galériens étaient bien heureux. Il supplie un jour les géoliers de demander pour lui un compagnon, quel qu'il fut. Ce compagnon dut-il être cet abbé fou dont il avait entendu parler. Sous les corses du géolier, si heureux de quel soit, il reste toujours un peu de l'homme. Celui-ci avait souvent, du fond du cœur, et quoi que son visage n'en eut rien dit, plein ce malheureux jeune homme, à qui la captivité était si dure. Il transmit la demande du numéro 34 au gouverneur, mais celui-ci, prudent comme si lui était un homme politique, se figuera que Dantes voulait amuter les prisonniers, tramer quelques complots, céder d'un ami dans quelques tentatives d'évasion, et il refusa. Dantes avait épuisé le cercle des ressources humaines. Comme nous avons dit que tout cela devait arriver, il se tourna alors vers Dieu. Toutes les idées pieuses et parces dans le monde, et que GLa ne l'est malheureux courbé par la destinée, ventent alors rafraîchir son esprit. Il se rappela les prières que lui avait apprises sa mère, et leur trouva un sens jadis signoré de lui. Car, pour l'homme heureux, la prière demeure un assemblage monotone et vide de sens. Jusqu'au jour où la douleur vient expliquer à l'infortuné ce langage sublime à l'aide duquel il parle à Dieu. Il pria donc, non pas avec ferveur mais avec rage. En priant tout haut, il ne s'effrayait plus de ses paroles. Alors, il tombait dans des espèces d'extase. Il voyait Dieu datant à chaque mot qu'il prononçait. Toutes les actions de sa vie humbles et perdues, il les rapportait à la volonté de ce Dieu puissant, s'en faisaient des leçons, se proposaient des tâches à accomplir. Et, à la fin de chaque prière, il laissait le vœu intéresser que les hommes trouvent bien plus souvent moyen d'adresser aux hommes qu'à Dieu. Et pardonnez-nous nos offenses, comme nous les pardonnons à ceux qui nous ont offensés. Malgré ses prières fermantes, dentesse demeura prisonnier. Alors son esprit devant sombre, un nuage cpc devant ses yeux. Dentesse était un homme simple et sans éducation. Le passé était resté pour lui couvert de sa voile sombre que soulève la science. Il ne pouvait, dans la solitude de son cache chaud et dans le désert de sa pensée, reconstruire les âges révolus, ranimer les peuples étains, rebâtir les villes antiques, que l'imagination grandit et poétise et qui passe devant les yeux, gigantesques et éclairés par le feu du ciel, comme les tableaux babiloniens de Martine. Lui n'avait que son passé si court, son présent si sombre, son avenir si douteux. Dix-neuf ans de lumière a médité peut-être dans une éternelle nuit. Aucune distraction ne pouvait donc lui venir en aide. Son esprit énergique et qui nu pas mieux aimé que de prendre son vol à travers les âges, était forcé de rester prisonnier comme un aide-le dans une cage. Il se cramponnait alors à une idée, à celle de son bonheur détruit sans cause apparente et par une fatalité inouïe. Il s'acharnait sur cette idée, la tournant, la retournant sur toutes les passes et la dévorant pour assidir à belles dents, comme dans l'enfer de dentes-tés, l'imputoyable Hugoline dévore le crâne de l'archevêque Roger. Dentès n'avait eu qu'une foi passagère, basée sur la puissance. Il l'a perdue comme d'autres l'a perdue après le succès. Seulement, il n'avait pas profité. La rage succéda à l'acétisme. Dentès lançait des blasphèmes qui faisaient reculer d'horreur le géolier. Il brisait son corps contre les murs de sa prison. Il s'en prenait avec fureur à tout ce qui l'entourait et surtout à lui-même, de la moindre contrariété que lui faisait éprouver un grain de sable, un fétu de paille, un souffle d'air. Alors c'était l'être des nonciastrices qu'il avait vues, que lui avait montré Villefort, qu'il l'avait touché, lui revenait à l'esprit. Chaque ligne flamboyait sur la muraille comme le man, Tessel, Paris, de Baltasar. Il se disait que c'était la haine des hommes et non la vengeance de Dieu qu'il avait plongé dans la bim où il était. Il vouait ses hommes inconnus à tous les supplics dont son ardente imagination lui faisait l'idée et il trouvait encore que les plus terribles étaient trop doux et surtout trop courts pour eux, car après le supplics venait la mort et dans la mort était, sinon le repos, du moins l'insensibilité qui lui ressemble. À force de se dire à lui-même, à propos de ses ennemis, que le calme était la mort et qu'à celui qui veut punir cruellement il faut d'autres moyens que la mort, dans l'immobilité, morne des idées de suicide. Malheur à celui qui, sur la pente du malheur, s'arrête à ses sombres idées. C'est une de ses mères mortes qui s'étendent comme l'azur des flopures mais dans lesquelles le nageur s'en de plus en plus s'engluait, s'épiait dans une vase vitumineuse qui l'attirait à elle, l'aspire, l'angloutie. Une fois prise ainsi, si le secours divin ne vient pointe à son aide, tout est fini et l'entente l'empose plus avant dans la mort. Cependant, cet état d'agonie morale est moins terrible que la souffrance qui l'a précédée et que le châtiment qui le suivra peut-être. C'est une espèce de consolation vertigineuse qui vous montre le gouffre béant mais au fond du gouffre le néant. Arrivé là, Edmont trouva quelques consolations dans cette idée. Toutes ses douleurs, toutes ses souffrances, ce cortège de spectre qu'elle traînait à leur suite, parure s'envoler dans ce coin de sa prison où l'ange de la mort pouvait poser son pied silencieux. Tantesse regarda avec calme sa vie passée, avec terreur sa vie future et choisit ce point milieu qui lui paraissait à être un lieu d'asile. Quelques fois se disait-il alors, dans mes courses lointaines, quand j'étais encore un homme et quand cet homme libre et puissant jetait à d'autres âmes des commandements qui étaient exécutés, le ciel se couvrir, la mer-première est grondée, leur âge naître dans un coin du ciel, et comme un aigle gigantesque, battre les deux horizons de ces deux ailes. Alors je sentais que mon vaisseau n'était plus qu'un refuge impuissant, car mon vaisseau, léger comme une plume à la main d'un géant, tremblait et frissonnait lui-même. Bientôt, au bruit effroyable des lames, l'aspect des rochers tranchant m'annonçait la mort et la mort m'épouvantait. Je faisais tous mes efforts pour y échapper et je réunissais toutes les forces de l'homme et toute l'intelligence du marin pour lutter avec Dieu. C'est que j'étais heureux alors et que revenir à la vie c'était revenir au bonheur. C'est que cette mort je ne l'avais pas appelé, je ne l'avais pas choisi. C'est que le sommeil enfant me paraissait dur sur ce lit d'aigle et de cailloux. C'est que je me indignais, moi qui me croyais une créature faite à l'image de Dieu, de servir après ma mort au élan et aux vautours. Mais aujourd'hui c'est autre chose. J'ai perdu tout ce qui pouvait me faire aimer la vie, aujourd'hui la mort me sourit comme une nourrice à l'enfant qu'elle va bercer. Mais aujourd'hui je meurs à ma guise et je m'endors, lasse et brisée. Comme je m'endormais après un de ces soirs de désespoir et de rage pendant lesquels j'avais compté 3 000 tours dans ma chambre, c'est-à-dire 30 000 pas, c'est-à-dire près de 10 lieux. Dès que cette pensée eut germé dans l'esprit du jeune homme, il devint plus doux, plus souriant, il s'arrange à mieux de son lit dur et de son pan noir, mange à moins, ne dormit plus, et trouva à peu près supportable ce reste d'existence qu'il était sûr de laisser là, quand il voudrait, comme on laisse un vêtement usé. Il avait deux moyens de mourir. L'un était simple. Il s'agissait d'attacher son mouchoir à un barreau de la fenêtre et de se pendre. L'autre consistait à faire semblant de manger et à se laisser mourir de faim. Le premier épugnafort à Dantes, il l'avait été élevé dans l'horreur des pirates, genre que l'on pas au pergure des bâtiments. La pandaison était donc pour lui une espèce de supplé s'impouvant qu'il ne voulait pas s'appliquer à lui-même. Il adopta donc le deuxième et en commença l'exécution le jour même. Près de quatre années s'était écoulé dans les alternatives que nous avons raconté. A la fin de la deuxième, Dantes avait cessé de compter les jours et était retombé dans cette ignorance du temps dont autrefois l'avait tiré l'inspecteur. Dantes avait dit, je veux mourir, et s'était choisi son genre de mort. Alors il avait bien envisagé. Et, de peur de revenir sur sa décision, il s'était fessèrement à lui-même de mourir ainsi. Quand on me servira mon repas du matin et mon repas du soir, avait-il pensé, je jetterai les aliments par la fenêtre et j'aurais l'air de les avoir mangés. Il le fit comme il s'était promis de le faire. Deux fois le jour, par la petite ouverture grillée qui n'a lui laissé apercevoir que le ciel, il jetait ses vivres d'abord gaiement, puis avec réflexion, puis avec regret. Il lui fallut le souvenir du serment qui s'était fait pour avoir la force de poursuivre ce terrible dessin. Ces aliments, qui lui répugnaient autrefois, la fin au don aigu, les lui faisaient étissant à l'œil et exquis à l'odorat. Quelquefois, il tenait pendant une heure à sa main le plat qui le contenait, l'œil fixe sur ce morceau de viande pourrie, ou sur ce poisson infect, et sur ce pan noir et moisie. C'était les derniers instants de la vie qu'il luttait encore en lui, et qui de temps en temps terrassait sa résolution. Alors son cachot ne lui paraissait plus aussi sombre, son état lui semblait moins désespéré. Il était jeune encore, il devait avoir vingt-cinq ou vingt-six ans. Il lui restait cinquante ans à vivre à peu près. C'est-à-dire deux fois ce qu'il avait vécu. Pendant ce laps de temps immense, que d'événements pouvaient forcer les portes, renverser les murals du châteaudif et le rendre à la liberté. Alors il approchait ses dents du repas, que, tantal volontaire, il éloignait lui-même de sa bouche. Mais alors le souvenir de son serment lui revenait à l'esprit, et cette généreuse nature avait trop peur de s'amépriser il soi-même, pour manquer à son serment. Il usait donc rigoureux et implutoyable le peu d'existence qui lui restait, et un jour vingt, où il n'eut plus à force de se lever pour jeter par la lucarne le soupé qu'on lui apportait. Le lendemain il ne voyait plus, il l'entendait à peine. Le géolier croyait à une maladie grave. Aide-moi espérer dans une mort prochaine. La journée s'écoulant ici, Aide-moi senter un vague engourdissement qui ne manquait pas d'un certain bien-être, le gagné. Les tiraillements nerveux de son estomac étaient à soupi. Les ardeurs de sa soif s'étaient calmés. Lorsqu'il fermait les yeux, il voyait une foule de lueur brillante pareille à ses feux folais qui cours la nuit sur les terrains fangeux. C'était le crépuscule de ce pays inconnu qu'on appelle la mort. Tout à coup, le soir, vers neuf heures, il entendut un brissour à la paroi du mur contre lequel il était couché. Tant d'animaux immondes étaient venus faire leur bruit dans cette prison, qu'un peu à peu, Dantes avait habitué son sommeil à ne pas se troubler de si peu de choses. Mais cette fois, soit que ses sens furent exaltés par l'absidence, soit que réellement le bruit fut plus fort que de coutimes, soit que dans ce moment suprême, tout acquis de l'importance, être mort sous le bas sa tête pour mieux entendre. C'était un gradement égal qui semblait accusé, soit une griffe énorme, soit une dente puissante, soit enfin la pression d'un instrument quelconque sur les pierres. Bien qu'affaibli, le cerveau du jeune homme fut frappé par cette idée banale constamment présente à l'esprit des prisonniers, la liberté. Ce bruit arrivait si juste au moment où tout bruit allait cesser pour lui, qui lui semblait que Dieu se montrait enfin pitoyable à ses souffrances et lui envoyait ce bruit pour l'avertir de s'arrêter au bord de la tombe à son pied. Qui pouvait savoir si un de ses amis, un de ses êtres bien aimés auquel il avait songé si souvent qu'il y avait usé sa pensée, ne s'occupait pas de lui en ce moment et ne cherchait pas à se rapprocher la distance qu'il séparait. Mais non, sans doute Edmond se trompait, et c'était un de ses rêves qui flotte à la porte de la mort. Cependant, Edmond écoutait toujours ce bruit. Ce bruit durera trois heures à peu près, puis Edmond a eu une sorte de croulement, après quoi le bruit cessa. Quelques heures après, il reprit plus fort et plus rapproché. Déjà Edmond s'intéressait à ce travail qui lui faisait société. Tout à coup le géolier entra. Depuis huit jours à peu près qu'il l'avait résolu de mourir, depuis quatre jours qu'il avait commencé de mettre à ce projet à exécution. Dantas n'avait point adressé la parole à cet homme, ne lui répondant pas quand il lui avait parlé pour lui qu'il avait dit qu'il croyait être atteint, et se retournant du côté du mur quand il en était regardé trop attentivement. Mais aujourd'hui le géolier pouvait entendre ce bruit sement sourd, s'en alarmer, y mettre à faim, et déranger ainsi peut-être ce jeunesse et quoi d'espérance, dont l'idée seuls charmait les derniers moments de Dantas. Le géolier apporta à déjeuner. Dantas se souleva sur son lit et, en flanc sa voix, se mit à parler sur tous les doubles, sur la mauvaise qualité des vivres qu'il apportait, sur le froid dont on souffrait dans ce cachot, murmurant et grondant pour avoir le droit de crier plus fort, et laissant la patience du géolier que justement ce jour-là avait sollicité pour le prisonnier malade un bouillon et du pain frais, et qui lui apportait ce bouillon et ce pain. Heureusement, il cru que Dantas avait le délire. Il posa les vivres sur la mauvaise table boiteuse, sur laquelle il avait l'habitude de les poser et se retira. Libre alors, Edmond se remit à écouter avec joie. Le bruit devenait si distinct que, maintenant, le jeune homme l'entendait sans effort. Plus de doute se dit-il à lui-même, puisque ce bruit continue, malgré le jour, c'est quelque mal reprisionné comme moi qui travaille à sa délivrance. Oh, si j'étais près de lui, comme je l'aiderai ! Puis, tout à coup, un nuage sombre passa sur cette taureur d'espérance dont ce cerveau habituait au malheur et qui ne pouvait se reprendre que difficilement au joie humaine. Cette idée surgit aussi tôt que ce bruit avait pour cause le travail de quelques ouvriers que le gouverneur employait aux réparations d'une chambre voisine. Il était facile de s'en assurer, mais comment risquer une question ? Certes, il était tout simple d'attendre l'arrivée du géolier, de lui faire écouter ce bruit et de voir la mienne qu'il ferait en l'écoutant. Mais se donner de la satisfaction n'était ce pas trahir des intérêts bien précieux pour une satisfaction bien courte. Malheureusement, la tête d'Edmond, klo suïde, était assourdie par le bourdonnement d'une idée. Il était si faible que son esprit flottait comme une vapeur et ne pouvait se condenser autour d'une pensée. Edmond ne vit qu'un moyen de rendre la netteté à sa réflexion et la lucidité à son jugement. Il tourna les yeux vers le bouillon fumant encore que le géolier venait de s'assurer sur la table. Se leva, à là en chancelant jusqu'à lui, pris la tasse, la porta à ses lèvres et avala le breuvage qu'elle contenait avec une indiceible sensation de bien-être. Alors il eut le courage d'en rester là. Il avait entendu dire que de malheureux nos frangers recueillis, exténués par la fin, était mort pour avoir glutenement dévoré une nourriture trop substantielle. Edmond posa sur la table le pain qu'il tenait déjà presque apporté et à là se recoucher. Edmond ne voulait plus mourir. Bientôt, il sentit que le jour rentrait dans son cerveau. Toutes ses idées, vagues et presque incestissades reprenaient leur place dans cet échiquier merveilleux où une case de plus peut-être suffit pour établir la supériorité de l'homme sur les animaux. Il pu pensée et fortifiait sa pensée avec le raisonnement. Alors il se dit il faut tenter l'épreuve mais sans compromettre personne. Si le travailleur est un ouvrier ordinaire, je n'ai qu'à frapper contre mon mur, aussitôt il cessera sa meusagne pour tâcher de deviner quel est celui qui frappe et dans quel but il frappe. Mais comme son travail sera non seulement licite mais encore commandé, il reprendra bientôt son travail. Si au contraire c'est un prisonnier, le bruit que je ferai les fréras. Il craindra d'être découvert, il cessera son travail et ne le reprendra que ce soir, quand il croira tout le monde à coucher et endormi. Aussitôt Edmond se leva de nouveau, cette fois ces gens ne vacillaient plus et ses yeux étaient sans éblouissement. Il la la vers un angle de sa prison, détachant une pierre minée par l'humidité et revain, frappa le mur à l'endroit même où le retentissement était le plus sensible. Il frappa trois coups. Dès le premier, le bruit avait cessé, comme par enchantement. Edmond écouta de toute son âme, une heure s'écoula, deux heures s'écoulèrent, aucun bruit nouveau ne suffit d'entendre. Edmond avait fait naître de l'autre côté de la mureille un silence absolu. Plein d'espoir, Edmond mangea quelques bouchis de son pain, avala quelques gorges et d'eau et, grâce à la constitution puissante dont la nature l'avait douée, se retrouvera à peu près comme avant. La journée s'écoula, le silence durait toujours. La nuit vint sans que le bruit eu recommencer. C'est en prisonnier, se dit Edmond, avec une indiscible joie. Dès lors sa tête s'embrasa, la vie lui revint violente à force d'être active. La nuit se passa sans que le moindre bruit se fit entendre. Edmond ne ferma pas les yeux de cette nuit. Le jour revint, le géolier rentra, apportant les provisions. Edmond avait déjà dévoré les anciennes. Il dévora les nouvelles, écoutant sans cesse ce bruit qui ne revenait pas, tremblant qui lui cessait pour toujours, faisant dix ou douze lieux dans son cachot et branlant pendant des heures entières les barreaux de fer de son sous-pirail, rendant l'élasticité et la vigueur à ses membres par un exercice désappris depuis longtemps. Se disposant enfin à reprendre corps à corps sa destinée à venir, comme fait en étendant ses bras et en frottant son corduil entré dans la reine. Puis, dans les intervalles de cette activité fièvreuse, il écoutait si le bruit ne revenait pas, s'impassantant de la prudence de ce prisonnier qui ne devinait point qu'il avait été distrait dans son œuvre de liberté par un autre prisonnier qui avait au moins aussi grand hâte d'être libre que lui. Trois jours s'écoulèrent, soixante-douze mortels heures comptées minute par minute. Enfin un soir, comme le géolier a sa dernière visite, comme pour la centième fois, Dantez collait son oreille à la muraille, lui semblait qu'un ébranlement imperceptible répondait sourdemment dans sa tête, mise en rapport avec les pierres silencieuses. Dantez se recula pour bien rasseoir son cerveau ébranlé. Il fait quelques tours dans la chambre et replaçait son oreille au même endroit. Il n'y avait plus de doute, il se faisait quelque chose de l'autre côté. Le prisonnier avait reconnu le danger de sa manœuvre et en avait adopté quelque autre. Et sans doute, pour continuer son oeuvre avec plus de sécurité, il avait substitut le levier au ciseau. En hardi par cette découverte, Edmond résolut de venir en aide à l'impatigable travailleur. Il commença par déplacer son lit, derrière lequel il lui sembla que l'œuvre de sa délivrance s'accomplissait. Il chercha des yeux un objet avec lequel il puent amener la muraille, faire tomber le ciment humide, déceler une pierre enfin. Ria ne se présentait à sa vue. Il n'avait ni couteaux, ni instruments tranchants. Du fer à ses barreaux seulement. Et il s'était assuré si souvent que ses barreaux étaient bien salés, que ce n'était plus même la peine d'essayer à les ébranler. Pour tout ameublement, un lit, une chaise, une table, un saut, une cruche. À ce lit, il y avait bien des tenons de fer, mais ces tenons étaient salés à des vis. Il lui fallut un tournevis pour tirer ses vis et arracher ses tenons. À la table et à la chaise, Ria. Au saut, il y avait eu autrefois une anse, mais cette anse avait été enlevée. Il n'y avait plus pour d'Antèse qu'une ressource. C'était de briser sa cruche et, avec un des morceaux de gré taillé en angle, de se mettre à la besogne. Il laisse tomber la cruche sur un pavé et la cruche volait en éclats. Antèse choisit deux ou trois éclats aigus, les cachats dans sa paillasse et laissa les autres épares sur la terre. La rupture de sa cruche était un accident trop naturel pour que l'on s'en inquiète. Edvon avait toute la nuit pour travailler, mais dans l'obscurité, la besogne allait mal, car il lui fallait travailler à tâton. Et il sent si bientôt qu'il émousse ses instruments informes contre un gré plus dur. Il repoussa donc son lit et attendit le jour. Avec l'espoir, la patience lui était revenue. Toute la nuit, il écouta et entendit le mineur inconnu qui continuait son œuvre souterraine. Le jour 20, le géolier entra. Antèse lui dit qu'en buvant la veille à même la cruche, elle avait échappé à sa main et s'était brisée en tombant. Le géolier allait en gremelant chercher une cruche neuve, sans même prendre la peine d'emporter les morceaux de la veille. Il revint un instant après, recommandant plus d'adresses aux prisonniers et sorties. D'Antèse écouta, avec une joie indisible, le grincement de la serreur qui, chaque fois qu'elle sera ferme à jadis, lui serrait le cœur. Il écouta s'éloigner le bruit des pas, puis, quand ce bruit se fut éteint, il bondit vers sa couchette qui déplaça et, à la lueur du faible rayon de jour qui pénétrait dans son cachot, pu voir la besogne inutile qu'il avait fait précédente, en s'adressant au corps de la pierre au lieu de s'adresser aux plâtre qui entourait ses extrémités. L'humidité avait rendu ce plâtre friable. D'Antèse vit avec un battement de cœur joyeux que ce plâtre se détachait par fragments. Ces fragments étaient presque des atomes, c'est vrai, mais au bout d'une demi-heure, cependant, D'Antèse en avait détaché une poignée à peu près. Un mathématicien eût pu calculé qu'avec deux années à peu près de ce travail en supposant qu'on rencontre à point le roc, on pouvait se creuser un passage de deux pieds carrés et de vingt pieds de profondeur. Le prisonnier se reprocha alors de ne pas avoir employé à ce travail si l'ongueuseur successivement écoulé, toujours plus lente, et qu'il avait perdu dans l'espérance, dans la prière et dans le désespoir. Depuis six ans à peu près qu'il était enfermé dans ce cachot, quel travail, s'il l'enqu'il fut, n'utilit pas à chever. Et cette idée lui donna une nouvelle ardeur. En trois jours, il parvint, avec des précautions inouïes, à enlever tout le ciment et à mettre à nu la pierre. La murraille était faite de mois long, au milieu des cales, pour ajouter à la solidité, avait pris place, de temps en temps, une pierre de taille. C'était une de ces pierres de taille qu'il avait presque déchaussé, et qu'il s'agissait maintenant des branlées dans son alvéol. Mais ces ongles, mais ces ongles étaient insuffisants pour cela. Les morceaux de la cruche introduits dans les intervalles se brissaient lorsque Dantez voulait s'en servir en manière de levier. Après une heure de tentatives inutiles, Dantez se leva, la sueur est l'angoisse sur le front. Allait-il donc être arrêté ainsi de le début, et lui faudrait-il attendre inert et inutile que son voisin, qui de son côté se lasserait peut-être, alors une idée lui passa par l'esprit. Il demeura debout et souriant, son front humide de deux sueurs se séchât tout seul. Le géolier apportait tous les jours la soupe de Dantez dans une casserole de fer blanc. Cette casserole contenait sa soupe et celle de second prisonnier, car Dantez avait remarqué que cette casserole était, ou entièrement pleine, ou à moitié vide, selon que le porte-clé commença la distribution des vivres par lui ou par son compagnon. Cette casserole avait un manche de fer. C'était ce manche de fer conditionnel Dantez et qui lui payait si on les lui avait demandé en échange de dix années de sa vie. Le géolier versait le contenu de cette casserole dans l'assiette de Dantez. Après avoir mangé sa soupe avec une cuillère de bois, Dantez lavait cette assiette qui servait ainsi chaque jour. Le soir, Dantez posa son assiette à terre à mi-chemin de la porte à la table. Le géolier, mis le pied sur l'assiette et la brisa en mille morceaux. Cette fois, il n'y avait rien à dire contre Dantez. Il avait eu le tort de laisser son assiette à terre, c'est vrai, mais le géolier avait eu celui de ne pas regarder à ses pieds. Le géolier se contenta donc de grommeler. Puis, il regarda autour de lui, dans quoi il pouvait verser la soupe. Le maman millier de Dantez se bornait à cette seule assiette. Dans la casserole, dit Dantez, vous la reprendrez en m'apportant demain mon déjeuner. Ce conseil flatait l'appareil du géolier qui n'avait pas besoin ainsi de remonter, de redescendre et de remonter encore. Il laissait la casserole. Dantez premit de joie. Cette fois, il mangea vivement la soupe et la viande que, selon l'habitude des prisons, on mettait avec la soupe. Puis, après avoir entendu une heure, pour être certain que le géolier il dérangea son lit, prie la casserole, introduisit le bout du manche entre la pierre de taille dénuée de son ciment et les mollons voisins et commençant de faire le levier. Une légère oscillation prouva à Dantez que la besogne venait à bien. En effet, au bout d'une heure, la pierre était tirée du mur, où elle faisait une excavation de plus d'un pied et demi de diamètre. Dantez ramassa avec soin tout le plâtre. Le portat dans les angles de sa prison grattat la terre grisâtre avec un des fragments de sa cruche et recouvrit le plâtre de terre. Puis, voulant mettre à profit cette nuit ou le hasard, ou plutôt la sabante combinaison qu'il avait imaginée, avait remis entre ses mains un instrument si précieux, il continuant de creuser avec acharnement. À l'aube du jour, il replaça la pierre dans son trou, repoussa son lit contre la muraille et se coucha. Le déjeuner consistait en un morceau de pain. Le géolier entra et posa ce morceau de pain sur la table. « Eh bien, vous ne m'apportez pas d'une autre assiette, » demanda Dantez. « Non, » dit le porte-clé. « Vous êtes un bris tout, vous avez détruit votre cruche et vous êtes cause que j'ai cassé votre assiette. Si tous les prisonniers faisaient autant de dégâts, le gouvernement n'y pourrait pas tenir. On vous laisse la casserole, on vous versera votre soupe dedans. De cette façon, vous ne casserait pas votre ménage peut-être. Dantez leva les yeux au ciel et joignait ses mains sous sa couverture. Ce morceau de fer qui lui restait faisait naître dans son coeur un élan de reconnaissance plus vif vers le ciel que ne lui avait jamais causé dans sa vie passée le plus grand bien que lui était survenu. Seulement, il avait remarqué que, depuis qu'il avait commencé à travailler lui, le prisonnier ne travaillait plus. N'importe, ce n'était pas une raison pour cesser sa tâche. Le voisin ne venait pas à lui, c'était lui qui irait à son voisin. Toute la journée, il travaillait sans relâche. Le soir, il l'avait grâce à son nouvel instrument, tiré de la muraille plus de 10 poignées de débris de moillons, de plâtre et de ciment. Lorsque l'heure de la visite arrivait, il redressa de son mieux le manche tordu de sa casserole et remit le récipient à sa place à coutumer. Le porte-clis y versa la ration ordinaire de soupe et de viande, de soupe et de poissons, car ce jour-là était un jour maigre, et trois fois par semaine, on faisait faire maigre au prisonnier. S'il était encore un moyen de calculer le temps, si depuis longtemps, Danteas n'avait pas abandonné ce calcul. Puis, la soupe versée, le porte-clis se retira. Cette fois, Danteas voulu s'assurer si son voisin avait bien réellement cessé de travailler. Il écouta, tout était silencieux, comme pendant ses trois jours les travaux avaient été interrompus. Danteas souvira. Il était évident que son voisin se défiait de lui. Cependant, il ne se décourage à point et continue de travailler toute la nuit. Mais après deux ou trois heures de la beurre, il rencontra un obstacle. Le fer ne mordait plus et glissait sur une surface plane. Danteas touche à l'obstacle, avec Sema et reconnu qu'il avait atteint une poutre. Cette poutre traversait ou plutôt barrait entièrement le trou qu'avait commencé Danteas. Maintenant, il fallait creuser dessus ou dessous. Le malheureux jeune homme n'avait point songeé à cet obstacle. « Oh, mon Dieu, mon Dieu ! c'est créatif. Je vous avais cependant prié que j'espérais que vous m'aviez entendu. Mon Dieu, après m'avoir ôté la liberté de la vie, mon Dieu, après m'avoir ôté le calme de la mort, mon Dieu qui m'avait rappelé à l'existence, mon Dieu ayé pitié de moi ne me laissait pas mourir dans le désespoir. » Qui parle de Dieu et de désespoir en même temps articula une voie qui semblait venir de dessous la terre et qui, assourdie par l'opacité, parvenait au jeune homme avec un accent sépulcral. Edmond sentit se dresser ses cheveux sur sa tête et il recula sur ses genoux. « Ah, murmura-t-il, j'entends parler un homme. Il y avait quatre ou cinq ans qu'Edmond n'avait entendu parler que son géolier et, pour le prisonnier, le géolier n'était pas un homme. C'était une porte vivante ajoutée à la porte de Chêne. C'est un barreau de chair ajoutée à ses barreaux de fer. « Au nom du ciel, s'écria Dantes, vous qui avez parlé, parlez encore, quoique votre voie mais épouvantez. Qui êtes-vous ? Qui êtes-vous vous-même ? demanda la voix. Un malheureux prisonnier reprit Dantes qui ne faisait lui aucune difficulté de répondre. De quel pays ? Français. Votre nom ? Edmond Dantes. Votre profession ? Marin. Depuis combien de temps êtes-vous ici ? Depuis le 28 février 1815. Votre crime ? Je suis innocent. Mais de quoi vous accoustons d'avoir conspiré pour le retour de l'empereur ? Comment ? Pour le retour de l'empereur ? L'empereur n'a donc plus sur le trône. Il a abdiqué à Fontainebleau en 1814 et a été relégué à l'île d'Elbe. Mais vous-même, depuis quel temps êtes-vous donc ici que vous ignorez tout cela ? Depuis 1811. Dantes Frisana. Cet homme avait quatre ans de prison de plus que lui. C'est bien, ne creusez plus, dit la voix en parlant fort vite. Seulement, dites-moi à quel auteur se trouve l'excavation que vous avez faite ? Aura de la terre. Est-ce qu'elle cachait derrière mon lit ? Attends déranger votre lit depuis que vous êtes en prison. Jamais. Sur quoi donne votre chambre ? Sur un corridor. Et le corridor aboutit à la cour. Hélas, murmura la voix. Oh, mon Dieu, qu'y a-t-il donc ces criadantesques ? Il y a que je me suis trompé, que la perfection de mes dessins m'a abusé, que le défaut d'un compas m'a perdu, qu'une ligne d'erreur sur mon plan a équivalu à quinze pieds en réalité, et que j'ai pris le mur que vous creusez pour celui de la citadelle. Mais alors, vous appoutissiez à la mère ? C'était ce que je voulais. Et si vous aviez réussi ? Je me jattais à la nage, je gagnais une de ces îles qui environnent le château d'iv, soit l'île de Dôme, soit l'île de Diboulaine, soit même la côte, et alors j'étais sauvée. Auriez-vous donc pu nager jusque-là ? Dieu me donnait la force, et maintenant tout est perdu. Tout ? Oui, reboucher votre trou avec précaution, ne travaillez plus, ne vous occupez de rien et attendez de mes nouvelles. Qui êtes-vous au moins ? Dites-moi qui vous êtes. Je suis... je suis... le numéro vingt-sept. Vous défiez-vous donc de moi, de mon adentesse ? Aide-moi, cru entendre comme un rire à mère, percer la boute et monter jusqu'à lui. Oh, je suis bon chrétien, priâtile, devinant instinctivement que cet homme songeait à l'abandonner. Je vous jure sur le Christ que je me ferai tuer plutôt que de laisser entrevoir à vos bourreaux et au mien l'ombre de la vérité. Mais au nom du ciel ne me privez pas de votre présence, ne me privez pas de votre voix, ou je vous le jure, car je suis au bout de ma force, je me brise la tête contre la muraille, et vous aurez ma mort à vous reprocher. Quel âge avez-vous ? Votre voix me semble être celle d'un jeune homme. Je ne sais pas mon âge, car je n'ai pas mesuré le temps depuis que je suis ici. Ce que je sais, c'est que j'allais avoir dix-neuf ans lorsque j'ai été arrêté le 18 février 1815. Pas tout à fait vingt-six ans, murmura la voix. Allons à cet âge, on n'est pas encore un traître. Oh, non, non, je vous le jure, répète adentesse. Je vous l'ai déjà dit, et je vous le redis. Je me ferai couper en morceaux plutôt que de vous trahir. Vous avez bien fait de me parler. Vous avez bien fait de me prier, car je l'ai formé un autre plan et m'éloigné de vous. Mais votre âge me rassure. Je vous rejoindrai, attendez-moi. Qu'en cela ? Il faut que je calcule nos chances. Laissez-moi vous donner le signal. Mais vous ne m'avoir donné repas. Vous ne me laisseriez pas seul. Vous viendrez à moi, ou vous me permettrez d'aller à vous. Nous fuirons ensemble. Et, si nous ne pouvons fuir, nous parlerons. Si vous aimez, moi, des gens que j'aime. Vous devez aimer quelqu'un ? Je suis seul au monde. Alors vous m'aimeriez moi. Si vous êtes jeune, je serai votre camarade. Si vous êtes vieux, je serai votre fils. J'ai un père qui doit avoir 70 ans, Sylvie Tancor. Je n'aimais que lui et une jeune fille qu'on appelait Mercedes. Mon père ne m'a pas oublié, j'en suis sûre. Mais elle, Dieu sait si elle pense encore à moi. Je vous aimerai comme jamais mon père. C'est bien, disait le prisonnier. A demain. Ce peu de parole fut redit avec un accent qui convaincu d'Antès. Il n'en demanda pas d'envantages. Ce releva pris les mêmes précautions pour les débris tirés du mur qu'il avait déjà pris et repoussa son lit contre la muraille. Dès lors, d'Antès se laissa aller tout entier à son bonheur. Il n'avait plus à être seul, certainement. Peut-être même allait-il être libre. Mais si il restait prisonnier, il était d'avoir un compagnon. Or, la captivité partagée n'est plus qu'une demi-captivité. Des prières qu'on fait à deux sont presque des actions de grâce. Toute la journée, d'Antès alla et va dans son cachot, le coeur bondissant de joie. De temps en temps, cette joie l'estouffait. Il s'asseyait sur son lit, pressant sa poitrine avec sa main. Au moindre bruit qu'il entendait une fois ou deux, cette crate qu'on la sépare à de cet homme qui ne connaît ses points et que cependant il aimait déjà comme un ami, lui passa par le cerveau. Alors il était décidé. Au moment où le géolit écartera son lit, pèseraient la tête pour examiner l'ouverture, il lui briserait la tête avec le pavé sur lequel était posé sa cruche. On le condamnerait à mort, il le savait bien. Mais n'allait-il pas mourir, d'ennu et de désespoir, au moment où ce bruit miraculeux l'avait rendu à la vie ? Le soir, le géolit vint. Dentès était sur son lit. De là, il lui semblait qu'il regardait mieux l'ouverture inachevée. Sans doute, il regarda le visiteur important d'un œil étrange, car celui-ci lui dit, voyons, allez-vous redevenir encore fou ? Dentès ne répondait rien. Il craignait que l'émotion de sa voix ne le trahi. Le géolit se retira en secouant la tête. La nuit arrivait, Dentès crue que son voisin profiterait du silence et de l'obscurité pour renouveler la conversation avec lui. Mais il se trompait. La nuit s'écoula, sans coup qu'un bruit répondit à sa piévreuse attente. Mais le lendemain, après la visite du matin, et comme il venait d'écarter son lit de la muraille, il entendit frapper trois coups à intervallégo. Il se précipita à genoux. — Es-vous ? dis-t-il ? — Me voilà. — Votre géolit est-il parti ? demanda la voix. — Il ne répondit Dentès. Il ne reviendra que ce soir. Nous avons douze heures de liberté. — Je puis donc agir, dit la voix. — Oh oui, oui, sans retard, à l'instant même, je vous en supplie. Aussitôt, la portion de terre sur laquelle Dentès, à moitié perdu dans l'ouverture, appuyait ses deux mains semblât céder sous lui. Il se rejeta en arrière, tandis qu'une masse de terre et de pierres détachées se précipita dans un trou qui venait de s'ouvrir au-dessous de l'ouverture que lui-même avait faite. Alors, au fond de ce trou sombre et dont il ne pouvait mesurer la profondeur, il vit paraître une tête, des épaules et enfin un homme tout entier qui sortit avec assez d'agilité de l'escavation pratiquée. Fin du chapitre 15 Chapitre 16 du Comte de Montécristaux Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par J. C. Gwon Le Comte de Montécristaux par Alexandre Dumas Chapitre 16 Un Savant Italien Tantaises prises dans ses bras ce nouvel ami, si longtemps et si impatiemment attendu il la tira vers sa fenêtre afin que le peu de jour qui pénétrait dans le cachot l'éclaira tout entier. C'était un personnage de petite taille aux cheveux blanchis par la peine plutôt que par l'âge, à l'œil pénétrant caché sous d'épais sourcils qui grisonnaient, à la barbe encore noire et descendant jusque sur la poitrine. La maigreur de son visage creusée par des rides profondes, la ligne hardie de ses traits caractéristiques révélait un homme plus habitué à exercer ses facultés morales que ses forces physiques. Le front du nouveau venu était couvert de sueur. En vêtement, il était impossible d'en distinguer la forme primitive car il tombait en lambeau. Il paraissait avoir 65 ans au moins. Quoiqu'une certaine vigueur dans les mouvements annonça qu'il avait moins d'années peut-être que d'en accuser une longue captivité. Il accueillit avec une sorte de plaisir les protestations enthousiastes du jeune homme. Son arme de lacet semblait, pour un instant, se réchauffer et se fondre au contact de cet âme ardente. Il le remercia de sa cordialité avec une certaine chaleur, quoique sa déception lui était grande de trouver un second cachot où il croyait rencontrer la liberté. « Voyons d'abord, dit-il, s'il y a moyen de faire disparaître aux yeux de vos géoliers les traces de mon passage. Toutes notre tranquillité à venir est dans leur ignorance de ce qui s'est passé. Alors il se pencha vers l'ouverture, pris la pierre, qu'il souleva facilement, malgré son poids, et l'a fit entrer dans le trou. Cette pierre a été décelée bien égligeamment, dit-il en hoche en la tête. « Vous n'avez donc pas d'outil ? Et vous, demanda dentesse avec étonnement, en avez-vous donc ? Je m'en suis fait quelques-uns. Excepté une lime, j'ai tout ce qu'il me faut. Ces eaux pensent levier. Oh, je serai curieux de voir ces produits de votre patience et de votre industrie, dit dentesse. Tenez, voici d'abord un ciseau. Et il lui montra une lame forte et aiguë enmanchée dans un morceau de bois d'êtres. Avec quoi avez-vous fait cela, dit dentesse ? Avec une des fiches de mon lit. C'est avec cet instrument que je me suis creusé tout le chemin qui m'a conduit jusqu'ici. Cinquante pieds à peu près. Cinquante pieds, s'écria dentesse avec une espèce de terreur. Parlez plus bas, jeune homme. Parlez plus bas. Souvent, il arrive qu'on écoute aux portes des prisonniers. On me sait seul. N'importe. Et vous dites que vous avez percé cinquante pieds pour arriver jusqu'ici ? Oui, télé à peu près la distance qui sépare ma chambre de la vôtre. Seulement, j'ai mal calculé ma courbe faute d'instrument de géométrie pour dresser mon échelle de proportion. Au lieu de quarante pieds d'élypse, il s'en est rencontré cinquante. Je croyais, ainsi que je voulais arriver jusqu'au mur extérieur, percer ce mur et me jeter à la mer. J'ai longé le corridor contre lequel donne un votrechambre au lieu de passer dessous. Tout mon travail est perdu, car ce corridor donne sur une cour pleine de garde. C'est vrai, dit dentesse, mais ce corridor ne longe qu'une face de ma chambre, et ma chambre en a quatre. Oui, sans doute, mais en voici d'abord une, dont le rocher fait la muraille. Il faudrait dix années de travail à dix mineurs munis de tous leurs outils pour percer le rocher. Cette autre doit être adossée aux fondations de l'appartement du gouverneur. Nous tomberions dans les caves qui ferment évidemment à la clef et nous serions pris. L'autre face donne, attendez donc, ou donne l'autre face. Cette face était celle où était percée la meurtrière à travers laquelle venait le jour. Cette meurtrière, qui allait toujours sissant jusqu'au moment où elle donnait entrée au jour et par laquelle un enfant ne ressert pas pu passer, était en outre garni par trois rangs de barreaux de fer qui pouvaient rassurer sur la crainte d'une évasion par ce moyen le géolier le plus soupçonnu. Et le nouveau venu, en faisant cette question, traîna la table au-dessous de la fenêtre. « Montez sur cette table, » dit-il à dentesse. Celle-ci monta sur la table et, devinant les intentions de son compagnon, appuia le dos au mur et lui présenta les deux mains. Celui qui s'était donné le nom du numéro de sa chambre et dont dentesse ignorait encore le véritable nom, monta alors plus lestement que nu pu le faire, présager son âge avec une habilité de chat ou de lézard. Sur la table d'abord, puis de la table sur les mains de ses mains, sur ses épaules. Ainsi courbé en deux, car la vôte du cachot l'empêchait de se retresser et glissa sa tête entre le premier rang de barreau et puis plongé alors de haut au temps bas. Un instant après, il retira vivement la tête. « Oh ! oh ! » dit-il. Je m'en étais douté et il se laisse aglisser le long du corps de dentesse sur la table et de la table sauta à terre. « De quoi vous étiez-vous douté ? J'ai un jeune homme anxieux en sautant à son tour, auprès de lui. Le vieux prisonnier méditait. « Oui, dit-il. C'est cela. La quatrième phase de votre cachot donne sur une galerie extérieure, espèce de chemin de ronde où passent les patrouilles et houveilles et des sentinelles. Vous en êtes sûr ? J'ai vu le chaco du soldat et le bout de son fusil et je ne me suis retiré ces vivements que de peur qui ne m'a perçu moi-même. « Et bien, dit dentesse, vous voyez bien qu'il est impossible de fuir par votre cachot. Alors, continua le jeune homme avec un accent interrogateur. Alors, dit le vieux prisonnier, que la volonté de Dieu soit faite et une tête de profonde résignation s'étendit sur les traits du vieillard. Dentesse regarda cet homme qui renonçait à essayer et avec tant de philosophie à une espérance nourrie depuis si longtemps, avec un étendement mêlé d'admiration. Maintenant, voulez-vous me dire qui vous êtes ? Oh mon Dieu, oui, si cela peut encore vous intéresser. Maintenant que je n'appuie plus vous êtes bon à rien. Vous pouvez être bon à me consoler et à me soutenir, car vous me semblez fort parmi les forts. L'abbé sourit tristement. « Je suis l'abbé faria, dit-il, prisonnier depuis 1811, comme vous le savez, mais j'étais depuis trois ans renfermée dans la forteresse de fenêtre elle. En 1811, on m'a transféré du pied-mont en France. C'est alors que j'ai appris que la destinée, qui, à cette époque, lui semblait soumise, avait donné un fils à Napoléon et que ce fils, Oberso, avait été nommé roi de Rome. J'étais loin de me douter alors de ce que vous m'avez dit tout à l'heure, c'est que, quatre ans plus tard, le colosse serait renversé. « Qui règne donc en France ? Est-ce Napoléon II ? Non, c'est Louis XVIII. Louis XVIII, le frère de Louis XVI, les décrets du ciel sont étranges et mystérieux. Quelle a donc été l'intention de la Providence en abaissant l'homme qu'elle avait élevée et en élevant celui qu'elle avait abaissé ? Dont est-ce suivait des yeux cet homme qui oubliait un instant sa propre destinée pour se préoccuper ainsi des destinées du monde ? Oui, oui, continua-t-il. C'est comme en Angleterre. Après Charles Ier, Cromwell, après Cromwell, Charles II, et peut-être après Jacques II, quelques gendres, quelques parents, quelques princes d'orange, un stade-holder qui se fera roi. Et alors, de nouvelles concessions aux peuples, alors une constitution, alors la liberté. « Vous verrez cela, jeune homme, dit-il en se retournant vers Dantes, ayant-le regardant avec des yeux comme on devait avoir les prophètes. Vous êtes en cordage à le voir, vous verrez cela. Oui, si je sors d'ici. Ah, c'est juste, dit la Bépharia. Nous sommes prisonniers. Il y a des moments où je l'oublie. Et où ? Parce que mes yeux perdent les murailles qui m'enferment. Je me crois en liberté. Mais pourquoi ils devront enfermer vous ? Moi ? Parce que j'ai rêvé, en 1807, le projet que Napoléon a voulu réaliser en 1811. Parce que, comme Machiavel, au milieu de tous ces principes qui faisaient de l'Italie un nid de petits royaumes, tyranniques et faibles, j'ai voulu un grand et seul empire, compact et fort. Parce que j'ai cru trouver mon César Borgia dans un nid incourné qui a fait semblant de me comprendre pour me mieux trahir. C'était le projet d'Alexandre VI et Clément VII. Il échouera toujours, puisqu'ils n'ont pris inutilement et que Napoléon n'a plus l'achever. Décidément, l'Italie est maudite. Et le vieillard baisse à la tête. Dantez ne comprenait pas comment un homme pouvait risquer sa vie pour de pareilles intérêts. Il livrait que s'il connaissait Napoléon pour l'avoir vu et lui avoir parlé, il ignorait complètement en revanche ce que c'était que Clément VII et Alexandre VI. « N'aide-vous pas ? » dit Dantez, commençant à partager l'opinion de son géolier, qui était l'opinion générale au château d'Yves, le prêtre que l'on croit malade, que l'on croit fou, vous voulez dire. « N'est-ce pas ? » Je n'osais, dit Dantez sans sourire. « Oui, oui, continuez à faire ria avec un rire à mère. Oui, c'est moi qui passe pour fou. C'est moi qui divertis depuis si longtemps les autres de cette prison et qui réjouirait les petits enfants s'il y avait des enfants dans le séjour de la douleur sans espoir. Dantez demeura un instant immobile et muet. « Ainsi vous renoncez à fuir ? lui dit-il. Je vois la fuite impossible. C'est se révolter contre Dieu que de tenter ce que Dieu ne veut pas qui s'accomplisse. Pourquoi vous dire couragez ? Ce serait trop demandé aussi à la providence que de vouloir réussir du premier coup. Ne pouvez-vous pas recommencer dans un autre sens ce que vous avez fait dans celui-ci ? Mais saviez-vous ce que j'ai fait pour parler ainsi de recommencer ? Saviez-vous qu'il m'a fallu quatre ans pour faire les outils que je possède ? Saviez-vous que depuis deux ans je gratte et creuse une terre dure comme le granite ? Saviez-vous qu'il m'a fallu déchausser des pierres qu'autrefois je n'aurais pas cru pour voir remuer ? Que des journées tout entières se sont passées dans ce labeur titanique et que parfois le soir j'étais heureux quand j'avais enlevé l'escarée de ce vieux ciment devenu aussi dure que la pierre elle-même ? Saviez-vous ? Saviez-vous que pour loger toute cette terre et toutes ces pierres que j'enterrais il m'a fallu percer la voûte d'un escalier dans le tambour duquel tous ces décombres ont été tour à tour ensevelés si bien qu'aujourd'hui le tambour est plein et que je ne saurais plus où mettre une poignée de poussière ? Saviez-vous enfin que je croyais toucher aux buts de tous mes travaux, que je me sentais force d'encomplir cet étage et que voilà que Dieu non seulement recule ce but mais le transporte je ne sais où oh je vous le dis, je vous le répète je ne ferai plus rien désormais pour essayer de reconquérir ma liberté puisqu'elle a volonté de Dieu et qu'elle soit perdue à tout jamais Être-moi baisser la tête pour ne pas avouer à cet homme que la joie d'avoir un compagnon l'empêcher de compatir comme élu Dieu qui prouvait le prisonnier de n'avoir plus sauvé la Bépharia se laisse à aller sur le lit d'Edmond et Edmond resta debout le jeune homme n'avait jamais songé à la fuite il y a de ces choses qui semblent tellement impossibles qu'on n'a pas même l'idée de les tenter et qu'on les évite d'un sein creuser 50 pieds sous la terre consacré à cette opération un travail de 3 ans pour arriver si on réussit à un précipice donnant à pics sur la mer se précipiter de 50 de 60 de 100 pieds peut-être pour s'écraser en tombant la tête sur quelques rochers si là-bas le décentinel ne vous a point déjà tué auparavant être obligé, si l'on échappe à tous ces dangers de faire en enjant une lieu s'on était trop pour qu'on ne se résigne à point et nous avons vu que dentesse avait failli pousser cette résignation jusqu'à la mort mais maintenant que le jeune homme avait vu un vieillard se cramponner à la vie avec tant d'énergie et lui donner l'exemple de résolution désespérée il se mit à réfléchir et à mesurer son courage un autre avait tenté ce qu'il n'avait pas même eu l'idée de faire un autre, moins jeune, moins fort moins à droit que lui s'était procuré, à force d'adresse et de patience, tous les instruments dont il avait besoin pour cette incroyable opération qu'une mesure mal prise avait plus seule fait réchouer un autre avait fait tout cela rien n'était donc impossible à dentesse Faria avait percé 50 pieds il en percerait 100 Faria a 50 ans avait mis 3 ans à son oeuvre il n'avait que la moitié de l'âge de Faria lui, il en mettrait 6 Faria, Abbe Savant, homme d'église n'avait pas craint de risquer la traversée du chataudif à l'île de Dôme de Ratono ou de Le Maire lui, Edmond Le Marin lui, dentesse, le ardie plongeur qui avait été si souvent cherché une branche de corail au fond de la mer hésiterait-il donc à faire une lieu en agent ? que fallait-il pour faire une lieu en agent ? une heure ? et bien n'était-il donc pas resté des heures entières à la mer sans reprendre pieds sur le rivage ? non, non dentesse n'avait besoin que d'être encouragé par un exemple tout ce qu'un autre a fait ou aurait pu faire dentesse le fera le jeune homme réfléchit un instant j'ai trouvé ce que vous cherchiez dit-il au vieillard Faria très saillé vous, dit-il, et en relevant la tête d'un air qui indiquait que si dentesse disait la vérité le découragement de son compagnon ne serait pas de longue durée vous voyons, qu'avez-vous trouvé ? le corridor que vous avez percé pour venir de chez vous ici s'étend dans le même sens que la galerie extérieure, n'est-ce pas ? oui il doit n'en être éloigné que d'une quinzaine de pas tout au plus et bien vers le milieu du corridor nous perçons un chemin formant comme la branche d'une croix cette fois vous prenez mieux vos mesures nous débouchons sur la galerie extérieure nous tuons la sentinelle et nous nous évadons il ne faut pour que ce plan réussisse que du courage vous en avez, que de la vigueur je n'en manque pas je ne parle pas de la patience vous avez fait vos preuves et je ferai les miennes un instant répondit l'abbé vous n'avez pas su mon cher compagnon de quelle espèce et mon courage et quel emploi je compte faire de ma force quant à la patience je crois avoir été assez patient en recommençant chaque matin la tâche de la nuit et chaque nuit la tâche du jour tout est moins bien jeune homme c'est qu'il me semblait que je servais Dieu en délivrant une de ses créatures qui étant innocente n'avait pu être condamnée et bien, demande adantesse la chose n'en est-elle pas au moins point et vous, êtes-vous reconnu coupable depuis que vous m'avez rencontré, dites non, mais je ne veux pas le devenir jusqu'ici je croyais n'avoir affaire qu'aux choses voilà que vous me proposer d'avoir affaire aux hommes j'ai pu percer un mur et détruire un escalier mais je ne percerais pas une poitrine et ne détruirais pas une existence dantesse via un léger mouvement de surprise comment, dit-il, pouvant être libre vous seriez retenu par un semblable scrupule mais vous-même, dit Faria pourquoi n'avez-vous pas, un soir, assommé votre géolier avec le pied de votre table, revêtis ses habits et essayez de fuir c'est que l'idée ne m'en est pas venue d'identesse c'est que vous avez une telle terreur instinctive pour un pareille crime, une telle horreur que vous n'y avez pas même songeé repris le vieillard car dans les choses simples et permises nos appétits naturels nous avertissent que nous ne dévions pas de la ligne de notre droit le tigre qui verse le sang par nature dont c'est l'état, la destination n'a besoin que d'une chose c'est que son odorat l'avertisse qu'il y a un proie à s'apporter aussitôt, il bondit vers cette proie tombe dessus et l'a déchire c'est son instinct et il y a béi mais l'homme, au contraire répugne au sang ce ne sont pas les lois sociales qui répugnent au meurre ce sont les lois naturelles dentesse resta confondue c'était en effet l'explication de ce qui s'était passé à son insu dans son esprit ou plutôt dans son arme car il y a des pensées qui viennent de la tête et d'autres qui viennent du coeur et puis, continue à Faria depuis tantôt 12 ans que je suis en prison j'ai repassé dans mon esprit toutes les évations célèbres je n'ai vu réussir que rarement les évations les évations heureuses, les évations couronnées d'un plein succès sont les évations méditées avec soins et lentement préparées c'est ainsi que le Duke de Beaufort s'est échappé du château de Vincennes l'habit du Buquois du Fort Livec et la Tude de la Bastille il y a encore celle que le hasard peut offrir celle-là sont les meilleurs attendons une occasion croyez moi ici cette occasion se présente profitons-en vous avez pu attendre vous d'identesse en sous-pirant ce long travail vous faisait une occupation de tous les instants et quand vous n'aviez pas votre travail pour vous distraire, vous aviez vos espérances pour vous consoler mais je ne m'occupais pas qu'à cela que faisiez-vous donc j'écrivais ou j'étudiais on vous donne donc du papier des plumes de l'angre non, délamez, mais je m'en fais vous vous faites du papier des plumes et de l'angre s'écria d'identesse oui d'identesse regarda cet homme avec admiration seulement il avait encore peine à croire ce qu'il disait paria s'aperçue de se léger doute quand vous viendrez chez moi, lui dit-il je vous montrerai un ouvrage entier résultat des pensées des recherches et des réflexions de toute ma vie que j'avais médité à l'ombre du Colisée Arame au pied de la colonne Sainte-Marc à Venise, sur les bords de l'Arnaud à Florence et que je ne me doutais guère qu'un jour mes géoliers me laisseraient le loisir d'exécuter entre les quatre murs du Châteaudif c'est un traité sur la possibilité d'une monarchie générale en Italie se fera un grand volume et une quartou et vous l'avez écrit sur deux chemises j'ai inventé une préparation qui rend le linge lisse et unie comme le parchemin vous êtes donc chimiste un peu, j'ai connu la voisie et je suis lié avec à Venise mais pour un pareil ouvrage il vous a fallu faire des recherches historiques vous aviez donc des livres à Rome j'avais à peu près 5000 volumes dans ma bibliothèque à force de les lire et de les relire j'ai découvert qu'avec 150 ouvrages bien choisis on a, sinon le résumé complet des connaissances humaines du moins tout ce qu'il est utile à un homme de savoir j'ai consacré trois années de ma vie à lire et à relire ces 150 volumes de sorte que je les savais à peu près par cœur lorsque j'ai été arrêté dans ma prison avec un léger effort de mémoire je me laissais rappeler tout à fait ainsi pourrais-je vous réciter je ne vous cite que les plus importants mais vous savez donc plusieurs langues je parle cinq langues vivantes l'allemand, le français, l'italien l'anglais et l'espagnol à l'aide du grec ancien je comprends le grec moderne seulement je le parle mal mais je l'étudie en ce moment vous l'étudiez d'identaise oui je me suis fait un vocabulaire des mots que je sais je les ai arrangés, combinés, tournés et retournés de façon qu'il puisse me suffire pour exprimer ma pensée je sais à peu près mille mots c'est tout ce qu'il me faut à la rigueur quoi qu'il y en ait 100 000 je crois dans les dictionnaires seulement je ne serai pas éloquent mais je me ferai comprendre à merveille et cela me suffit de plus en plus émerveillé Edmond commençait à trouver presque surnaturel les facultés de cet homme étrange il voulu le trouver en défaut sur un point quelconque il continua mais si l'on ne vous a pas donné de plumes avec quoi avez-vous pu écrire ce traité si volumineux je m'en suis fait d'excellente et que l'on préférerait au plume ordinaire si la matière était connue avec les cartillages des têtes et les formes merlant que l'on nous sert quelquefois pendant les jours maigres aussi vois-je toujours arriver les mercredis, les vendredis et les samedis avec grand plaisir car il me donne l'espérance d'augmenter ma provision de plumes et mes travaux historiques sont je l'avoue, ma plus douce occupation en descendant dans le passé j'oublie le présent en marchant libre et indépendant dans l'histoire je ne me souviens plus que je suis prisonnier de l'encre, d'identaise avec quoi vous êtes-vous fait de l'encre il y avait autrefois une cheminée dans mon cachot, dit Faria cette cheminée a été bouchée quelque temps avant mon arrivée sans doute mais pendant de longues années on y avait fait du feu tout l'intérieur on est donc tapissé de suis je fais dissoudre cette suis dans une portion du vin qu'on me donne tous les dimanches cela me fournit de l'encre excellente pour les notes particulières et qui ont besoin d'attirer les yeux je me pique les doigts et j'écris avec mon sang et quand pourrais-je voir tout cela de mon d'identaise quand vous voudrez répondit Faria oh tout de suite s'écris à le jeune homme suivez-moi donc dit lavet et il rentra dans le corridor souterrain où il disparut d'identaise le suivi fin du chapitre 16 chapitre 17 du compte de montée cristaux enregistrement Libribox tous nos enregistrements appartiennent au domaine public pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur Libribox.org enregistré par J. C. Gwon le compte de montée cristaux par Alexandre Dumas chapitre 17 la chambre de la baie après avoir passé en se courbant mais cependant avec assez de facilité par le passage souterrain dentesse arriva à l'extrémité opposée du corridor qui donnait dans la chambre de la baie là le passage se rétrécissait et offrait à peine l'espace suffisant pour qu'un homme pu se glisser en rampant la chambre de la baie était d'aller c'était en soulevant une de ses dalles placées dans le coin le plus obscur qu'il avait commencé la laborieuse opération dont dentesse avait vu la fin à peine entrée et debout le jeune homme examina cette chambre avec une grande attention au premier aspect elle ne présentait rien de particulier bon, dit la baie il n'est que midi un quart et nous avons encore quelques heures devant nous dentesse regarda autour de lui cherchant à quel horloge la baie avait pu lire l'heure d'une façon si précise regardez ce rayon du jour qui vient par ma fenêtre, dit la baie et regardez sur le mur les lignes que j'ai tracées grâce à ces lignes qui sont combinées avec le double mouvement de la terre et l'élipse ce qu'elle décrit autour du soleil je sais plus exactement l'heure que si j'avais une montre car une montre se dérange tandis que le soleil et la terre ne se déranges jamais dentesse n'avait rien compris à cette explication il avait toujours cru envoyant le soleil se lever derrière les montagnes et se coucher dans la méditerranée dans la terre ce double mouvement du globe qui l'habitait et dont cependant il ne s'apercevait pas lui semblait presque impossible dans chacune des paroles de son interlocuteur il voyait des mystères de sciences aussi admirables à creuser que ces mine d'or et de diamants qui l'avaient visité dans un voyage qui l'avait fait presque enfant encore à Gujarat et Aglokond voyons, dit-il à la baie j'ai hâte d'examiner vos trésors la baie alla vers la cheminée déplaça avec le ciseau qu'il tenait toujours à la main la pierre qui formait autrefois l'âtre et qui cachait une cavité assez profonde c'était dans cette cavité qui était renfermée tous les objets dont il avait parlé à dentesse que voulez-vous voir d'abord lui demanda-t-il montrez-moi votre grand offrage sur la royauté en Italie Faria tira de l'armoire précieuse trois ou quatre rouleaux de linge tournés sur eux-mêmes comme des feuilles de papyrus c'était des bandes de toile large de quatre pouces à peu près et longue de 18 ces bandes, numérotées étaient couvertes d'une écriture que dentesse pu lire car elles étaient écrites dans la langue maternelle de la baie c'est-à-dire en italien idiome quand sa qualité de provençal dentesse comprenait parfaitement voyez, lui dit-il tout est là toujours à peu près que j'ai écrit le mot fin au bas de la 68e bande deux de mes chemises et tout ce que j'avais de mouchoir ils sont passés si jamais je reviens libre et qu'il se trouve dans toute l'Italie un imprimeur qui ose m'imprimer ma réputation est faite oui répondit dentesse je vois bien et maintenant montrez-moi donc je vous prie les plumes avec lesquels a été écrit cet ouvrage voyez, dit Faria et il montra au jeune homme un petit bâton long de six pouces gros comme le manche d'un pinceau au bout et autour duquel était lié par un fil un de ses cartillages encore taché par l'encre dont la baie avait parlé à dentesse il était allongé en bec et fondu comme une plume ordinaire dentesse l'examina cherchant des yeux l'instrument avec lequel il avait pu être taillé d'une façon si correcte ah oui dit Faria le canif n'est pas c'est mon chef d'oeuvre je l'ai fait ainsi que le couteau que voici avec un vieux chandelier de fer le canif coupait comme un rasoir quant au couteau il avait cet avantage qu'il pouvait servir tout à la fois de couteau et de poignard dentesse examina ses différents objets avec la même attention que dans les boutiques de curiosité de Marseille il avait examiné parfois ses instruments exécutés par des sauvages et rapportés des maires du sud par les capitaines au long cours quant à l'encre dit Faria vous savez comment je procède je la fais à mesure que j'en ai besoin maintenant je m'étonne d'une chose d'identesse c'est que les jours vous aient suffi pour toute cette besoing j'avais les nuits répondit Faria les nuits êtes-vous donc de la nature des chats de la nuit non mais Dieu a donné à l'homme l'intelligence pour venir en aide à la pauvreté de ses sens je me suis procuré de la lumière comment cela de la viande qu'on m'apporte je sépare la graisse je la fais fondre et j'en tire une espèce d'huile compact tenez voilà ma bougie et l'abbé montra à dentesse une espèce de lampion pareil à ceux qui servent dans les illuminations publiques mais du feu voici deux cailloux et du linge brûlé mais des allumettes j'ai faim une maladie de peau et j'ai demandé du souffre que l'on m'a accordé dentesse posa les objets qu'il tenait sur la table et baisse à la tête écrasé sous la persévérance et la force de cet esprit ce n'est pas tout continue à Faria car il ne faut pas mettre tous ces trésors dans une seule cachette refermon celle-ci l'abbé se met un peu de poussière dessus il passa son pied pour faire disparaître toute trace de solution de continuité s'avança vers son lit et le déplaça derrière le chevet caché par une pierre qui le refermait avec une armeticité presque parfaite était un trou et dans ce trou une échelle de corde longue de 25 à 30 pieds dentesse l'examina et l'était d'une solidité à toute épreuve qui vous a fourni l'accord de nécessaire à ce merveilleux ouvrage de mandat dentesse d'abord quelques chemises que j'avais puis les draps de mon lit que pendant trois ans de captivité à fenêtre elle j'ai effilé quand on m'a transporté au chat audif j'ai trouvé moyen d'emporter avec moi cet effilé ici j'ai continué la besoin mais ne s'apercevait-on pas que les draps de votre lit n'avaient plus d'ourlet je les recousais avec quoi ? avec cette aiguille et l'abbé ouvrant un lambeau de ses vêtements montra à dentesse une arrête longue aiguë et encore effilé qu'il portait sur lui oui, continuez Faria j'avais d'abord songeé à décéler de ses barreaux et à fuir par cette fenêtre qui est un peu plus large que la vôtre comme vous voyez et que je s'élargie encore au moment de mon évasion mais je me suis aperçu que cette fenêtre donnait sur une cour intérieure et j'ai renoncé à mon projet comme trop chanceux cependant j'ai conservé l'échelle pour une circonstance imprévue pour une de ces évasions dont je vous parlais et que le hasard procure dentesse tout en ayant l'air d'examiner l'échelle pensait cette fois à autre chose une idée avait traversé son esprit c'est que cet homme, si intelligent si ingénieux, si profond verrait peut-être clair dans l'obscurité de son propre malheur ou jamais lui-même n'avait rien pu distinguer à quoi songeait-vous demanda l'abbé en souriant et prenant l'absorbement de dentesse pour une admiration portée au plus haut degré je pense à une chose d'abord c'est à la somme énorme d'intelligence qu'il vous a fallu dépenser pour arriver au but où vous êtes parvenu si vous donc fais libre rien peut-être, ce trop plein de mon cerveau se fut évaporé en futilité il faut le malheur pour creuser certaines mines mystérieuses cachées dans l'intelligence humaine il faut la pression pour faire éclater la poudre la captivité a réuni sur un seul point toutes mes facultés flottantes ça est là elles se sont heurtées dans un espace étroit et vous le savez du choc des nuages résulte de l'électricité de l'électricité, l'éclair de l'éclair, la lumière non je ne sais rien, dit dentesse abattu par son ignorance une partie des mots que vous prononcez sont pour moi des mots vides de sens vous êtes bien heureux d'être si savant vous l'abbé sourit vous pensiez à deux choses disiez-vous tout à l'heure oui et vous ne m'avez fait connaître que la première quelle est la seconde ? la seconde est que vous m'avez raconté votre vie et que vous ne connaissez pas la mienne votre vie jeune homme est bien courte pour renfermer des événements de quelque importance elle renferme un immense malheur, dit dentesse un malheur que je n'ai pas mérité et je voudrais pour ne plus blasphémer Dieu comme je l'ai fait quelquefois pour voir m'en prendre aux hommes de mon malheur alors vous vous prétendez innocent du fait qu'on vous impute complètement innocent sur la tête des deux seules personnes qui me sont chères sur la tête de mon père et de Mercedes voyons dis l'abbé en referment sa cachette et en repoussant son lit à sa place racontez-moi donc votre histoire dentesse alors raconta ce qu'il appelait son histoire et qui se bornait à un voyage dans l'Inde et à deux ou trois voyages dans le Levant enfin il en arriva à sa dernière traversée à la mort du capitaine Leclerre au paquet remis par lui pour le grand Maréchal à l'entretien du grand Maréchal à la lettre remise par lui et adressée à un monsieur Noirty enfin à son arrivée à Marseille à son entrevue avec son père à ses amours avec Mercedes au repas de ses fiançailles à son arrestation à son interrogatoire à sa prison provisoire au palais de justice enfin à sa prison définitive au château d'if arrivé là dentesse ne savait plus rien pas même le temps qu'il y était resté prisonnier le récit achevé l'abbé réfléchit profondément il y a, dit-il au bout d'un instant un axiom de droit d'une grande profondeur et qui en revient à ce que je vous disais tout à l'heure c'est qu'à moins que la pensée mauvaise ne naisse avec une organisation faussée la nature humaine répugne au crime cependant la civilisation nous a donné des besoins des vices, des appétits factices qui ont parfois l'influence de nous faire étouffer nos bons instants et qui nous conduisent au mal de là c'est un maximum si vous voulez découvrir le coupable chercher d'abord celui à qui le crime commis peut être utile à qui votre disparition pouvait-elle être utile à personne mon dieu j'étais si peu de chose ne répondez pas ainsi car la réponse manque à la fois de logique et de philosophie tout est relatif mon cher ami depuis le roi qui gêne son futur successeur jusqu'à l'employé qui gêne le surnuméraire si le roi meurt le successeur irrite une couronne si l'employé meurt le surnuméraire irrite de 1200 livres d'appointement ces 1200 livres d'appointement c'est sa liste civile à lui ils lui sont aussi nécessaires pour vivre que les 12 millions d'un roi chaque individu depuis le plus bas jusqu'au plus haut degré de l'échelle sociale groupent autour de lui tout un petit monde d'intérêt ayant ses tourbillons et ses atomes crushus comme les mondes dédécartent seulement ces mondes vont toujours s'élagissant à mesure qu'ils montent c'est une spirale renversée et qui se tient sur la pointe par un jeu d'équilibre revenons-en donc à votre monde à vous pour y être nommé capitaine du pharaon oui vous alliez épouser une belle jeune fille oui quelqu'un avait-il intérêt à ce que vous ne deviez assier pas capitaine du pharaon quelqu'un avait-il intérêt à ce que vous n'épousiez assier pas mercédèse répondez d'abord à la première question l'ordre et la cli de tous les problèmes quelqu'un avait-il intérêt à ce que vous ne deviez assier pas capitaine du pharaon non j'étais fort aimé à bord je suis sûr qu'il me s'élu un seul homme avait quelques motifs de m'en vouloir j'avais eu quelques temps auparavant une ocairelle avec lui et je lui avais proposé un duel qu'il avait refusé allons donc cet homme comment ce nommait-il d'Anglard qui était-il à bord à Jean-Contable si vous fusiez devenu capitaine l'usiez-vous conservé dans son poste non si la chose eut dépendu de moi car j'avais cru remarquer quelques infidélités dans ces comptes bien maintenant quelqu'un a-t-il assisté à votre dernier entretien avec le capitaine leclerc non nous étions seuls quelqu'un a-t-il pu entendre votre conversation oui car la porte était ouverte et même attendez oui oui d'Anglard est passé juste au moment où le capitaine leclerc me remettait le paquet destiné au grand maréchal bon filabé nous sommes sur la voie avez-vous amené quelqu'un avec vous à terre quand vous avez relâché à les delbes personne ? on vous a remis une lettre oui le grand maréchal cette lettre quand avez-vous fait je l'ai mise dans mon portefeuille vous aviez donc votre portefeuille sur vous comment un portefeuille devant contenir une lettre officielle pouvait-il tenir dans la poche de marin vous avez raison mon portefeuille était à bord ce n'est donc qu'à bord que vous avez enfermé la lettre dans le portefeuille oui de Porto Ferraro à bord qu'avez-vous fait de cette lettre je l'ai tenu à la main quand vous êtes remonté sur le faraon chacun a donc pu voir que vous teniez une lettre oui d'Anglard comme les autres d'Anglard comme les autres maintenant écoutez bien vous essayez tous vos souvenirs vous rappelez-vous dans quel terme était rédigé la dénonciation oh oui je l'ai relu trois fois et chaque parole en est restée dans ma mémoire répétez-la moi d'Antèse vous requéris un instant la voici dit-il textuellement Monsieur le procureur du roi est prévenu par un ami du trône et de la religion que le nommé Edvon d'Antèse seconde du navire le faraon arrivé ce matin de smirne après avoir touché à Naples et à Porto Ferrero a été chargé par Murat d'un paquet pour l'usurpateur et par l'usurpateur d'une lettre pour le comité bonapartiste de Paris on aura la preuve de son crème en l'arrêtant car on retrouvera cette lettre sur lui ou chez son père ou dans sa cabine à bord du faraon la baie au sale des épaules c'est clair comme le jour dit-il il faut que vous ayez eu le coeur bien naïf et bien bon pour n'avoir pas deviné la chose tout d'abord vous croyez ce cria d'Antèse oh, ce serait bien informe quelle était l'écriture ordinaire de Dangla une belle cursive quelle était l'écriture de la lettre anonyme une écriture inversée la baie sourit contrefaite n'est-ce pas bien hardi pour être contrefaite attendez dit-il il prit sa plume ou plutôt ce qu'il l'appelait ainsi la trampa dans l'encre et écrivit de la main gauche sur un linge préparé à cet effet les deux ou trois premières lignes de la dénonciation d'Antèse recula et regarda presque avec terreur la baie oh, c'est étonnant, c'est créatif comme cette écriture ressemblait à celle-ci c'est que la dénonciation avait été écrite de la main gauche j'ai observé une chose, continue à la baie laquelle c'est que toutes les écritures tracées de la main droite sont variées c'est que toutes les écritures tracées de la main gauche se ressemblent vous avez donc tout vu, tout observé continuons oh, oui, oui passons à la seconde question j'écoute quelqu'un avait-il intérêt à ce que vous n'épousassiez pas Mercedes ? oui, un jeune homme qui l'aimait, son nom Fernand espagnol ? il était catalan croyez-vous que celui-ci était capable d'écrire la lettre ? non, celui-ci m'ut donné un coup de couteau, voilà tout oui, c'est dans la nature espagnol un assassinat, oui une lâcheté, non d'ailleurs, continue à d'Antèse il ignorait tous les détails consignés dans la dénonciation vous ne les aviez nonnés à personne ? à personne pas même à votre maîtresse ? c'est d'Anglard oh, maintenant j'en suis sûr attendez d'Anglard connaissait-il Fernand ? non, si je me rappelle quoi ? la surveille de mon mariage, je les ai vues à tabler ensemble sous la tonnelle du père Panfil d'Anglard était amical et raieur Fernand était pas les troublés ils étaient seuls ? non, ils avaient avec eux un troisième compagnon bien connu de moi qui sans doute leur avait fait faire connaissance un tailleur nommé Kaderus mais celui-ci était déjà ivre attendez, attendez comment ne me suis-je pas rappelé ça ? près de la table où il buvait était un ancrier du papier des plumes d'Antèse porta la main à son front oh, les infames, les infames voulez-vous encore savoir autre chose d'Elabée Henriand ? oui, oui, puisque vous approfondissez d'une autre chose oui, oui puisque vous approfondissez tout puisque vous voyez clair en toute chose je veux savoir pourquoi je n'ai été interrogé qu'une fois pourquoi on ne m'a pas donné de juge et comment je suis condamné sans arrêt oh, ceci, d'Elabée c'est un peu plus grave la justice a des allures sombres et mystérieuses qu'il est difficile de pénétrer ce que nous avons fait jusqu'ici pour vos deux amis était un jeu d'enfant il va falloir sur ce sujet me donner les indications les plus précises voyons interroger moi car en vérité vous voyez plus clair dans ma vie que moi-même qui vous a interrogé ? est-ce le procureur du roi le substitut le juste d'instruction ? c'était le substitut jeune ou vieux jeune, 27 ou 28 ans bien, pas corrompu encore mais ambitieux déjà, dit Elabée quelle fure c'est manière avec vous ? douce, plutôt que sévère lui avez-vous tout raconté ? tout et ses manières ont-elles changé dans le courant de l'interrogatoire ? en instant elles ont été altérées lorsqu'il eut lue la lettre qui me compromettaient il parut comment câbler de mon malheur de votre malheur ? oui et vous êtes bien sûr que c'était votre malheur qu'il plaignait ? il m'a donné une grande preuve de sa sympathie du moins, laquelle il a brûlé la seule pièce qui pouvait me compromettre laquelle ? la dénonciation ? non, la lettre vous en êtes sûr ? cela s'est passé devant moi c'est autre chose cet homme pourrait être un plus profond céléra que vous n'en croyez vous me faites prisonner sur mon honneur d'identesse le monde est-il donc peuplé de tigres et de crocodiles ? oui seulement les tigres et les crocodiles à deux pieds continuons, continuons volontiers il a brûlé la lettre, dites-vous oui en me disant, vous voyez il n'existe que cette preuve-là contre vous et je l'annéantis cette conduite est trop sublime pour être naturelle vous croyez ? j'en suis sûr à qui cette lettre était-elle adressée ? à monsieur Noartier rue Coqueron numéro 13 à Paris pouvez-vous présumer que votre substitut eut quelqu'un intérêt à ce que cette lettre disparu ? peut-être car il m'a fait promettre deux ou trois fois dans mon intérêt, disait-il de ne parler à personne de cette lettre et il m'a fait jurer de ne pas prononcer le nom qui était inscrit sur l'adresse Noartier, répète à l'abbé Noartier j'ai connu un Noartier à la cour de l'ancienne reine d'étruerie un Noartier qui avait été gérondin sur la Révolution comment s'appelait votre substitut à vous ? de Villefort l'abbé éclatait de rire dentesse le regarda avec stupéfaction qu'avez-vous ? dis-il voyez-vous ce rayon du jour demanda l'abbé ? oui eh bien, tout est plus clair pour moi maintenant que ce rayon transparent et lumineux pauvre enfant, pauvre jeune homme et ce magistrat a été bon pour vous ? oui cette honnête pour voyeur du bourreau vous a fait jurer de ne jamais prononcer le nom de Noartier ? oui ce Noartier, pauvre aveugle que vous êtes savez-vous ce que c'était que ce Noartier ? ce Noartier c'était son père la foudre tombait au pied de dentesse et lui creusant un abîme au fond duquel s'ouvrait l'enfer lui eut produit un effet moins prompt, moins électrique, moins écrasant que ses paroles inattendues il se leva saisissant à sa tête à deux mains comme pour l'empêcher d'éclater son père son père s'est créatif oui, son père qui s'appelle Noartier de Villefort reprit l'abbé alors une lumière fulgurante traversa le cerveau du prisonnier tout ce qui lui était demeuré obscure fut à l'instant même éclairé d'un jour éclatant la station de Villefort pendant l'interrogatoire cette lettre détruite se serre moins exigée cette voix presque suppliante du magistrat qui, au lieu de menacer semblait implorée tout lui revend à la mémoire il jeta un cri chancela un instant comme un homme-ivre puis s'est lancé par l'ouverture qui conduisait de la cellule de l'abbé à la sienne Oh ! dit-il il faut que je sois seul pour penser à tout cela et, en arrivant dans son cachot il tombait sur son lit où le porte-clé le retrouva le soir, assis les yeux fixes, les traits contractés mais immobilé les muets comme une statue pendant ses heures de méditation qui s'était écoulé comme des secondes il avait pris une terrible résolution et fait un formidable serment une voix tiradantesque de cette rêverie c'était celle de l'abbé faria qui, ayant reçu à son tour la visite de son géolier venait inviter Dantes à souper avec lui sa qualité de fou reconnue et surtout de fou divertissant valait au vieux prisonnier quelques privilèges comme celui d'avoir du pain un peu plus blanc et un petit flacon devant le dimanche or on était justement arrivé au dimanche et l'abbé venait inviter son jeune compagnon à partager son pain et son vin Dantes le suivit toutes les lignes de son visage s'étaient remises et avaient repris leur place à coutumer mais avec une raideur et une fermeté si l'on peut le dire qui accusait une résolution prise l'abbé le regardait fixement je suis fâchée de vous avoir aidé dans vos recherches et de vous avoir dit ce que je vous ai dit fit-il ? pourquoi cela ? demanda Dantes parce que je vous ai infiltré dans le coeur un sentiment qui n'y était point la vengeance souris parlons d'autre chose, dit-il l'abbé le regardait encore un instant et achatait tristement la tête puis, comme l'on avait prié Dantes il parlait d'autre chose le vieux prisonnier était un de ses hommes dont la conversation comme celle des gens qui ont beaucoup souffert contient des enseignements nombreux et renferment un intérêt soutenu mais elle n'était pas égoïste et ce malheureux ne parlait jamais de ses malheurs Dantes écoutait chacune de ses paroles avec admiration les unes correspondaient à des idées qu'il avait déjà et à des connaissances qui étaient du ressort de son état de marin les autres touchaient à des choses inconnues et, comme ses horreurs boréales qui éclairent les navigateurs dans les latitudes australes montraient aux jeunes hommes des paysages et des horizons nouveaux illuminés de l'hueur fantastique Dantes compris le bonheur et le rêve pour une organisation intelligente à suivre cet esprit élevé sur les hauteurs morales, philosophiques ou sociales sur lesquelles il avait l'habitude de se jouer vous devriez m'apprendre un peu de ce que vous savez, dit Dantes ne fous ce que pour ne pas vous ennuyer avec moi il me semble maintenant que vous devez préférer la solutine à un compagnon sans éducation et sans porter comme moi si vous consentez à ce que je vous demande je m'engage à ne plus vous parler de fuir l'avez souri et là à ce mon enfant, dit-il la science humaine est bien bornée et quand je vous aurai appris les mathématiques la physique, l'histoire et les trois ou quatre langues vivantes que je parle vous saurez ce que je sais or, toute cette science je serai deux ans à peine à l'aversé dans mon esprit dans le vôtre deux ans, dit Dantes vous croyez que je pourrais apprendre toutes ces choses en deux ans ? dans leur application, non dans les principes, oui apprendre n'est pas savoir il y a les sachants et les savants c'est la mémoire qui fait les uns c'est la philosophie qui fait les autres mais ne peut-on apprendre la philosophie ? la philosophie ne s'apprend pas la philosophie est la réunion des sciences acquises au génie qui les applique la philosophie c'est le nuage éclatant sur laquelle le Christ a posé le pied pour remonter au ciel voyons, dit Dantes que m'apprenez-vous d'abord j'ai hâte de commencer j'y sois de science tout, dit Labé en effet, dès le soir les deux prisonniers arrêtent un plan d'éducation qui commença de s'exécuter le lendemain Dantes avait une mémoire prodigieuse une facilité de conception extrême la disposition mathématique de son esprit le rendait apte à tout comprendre par le calcul tandis que la poésie du marin corrigait tout ce qu'elle pouvait avoir de trop matérielle la démonstration réduite à la sécheresse des chiffres ou à la rectitude des lignes il savait déjà d'ailleurs l'italien et un peu de romaïque qu'il avait appris dans ses voyages d'Orient avec ses deux langues il compris bientôt le mécanisme de toutes les autres et, au bout de six mois il commençait à parler l'espagnol l'anglais et l'allemand comme il l'avait dit à la Bépharia soit que la distraction qui lui donnait l'étude lui tant de lieu de liberté soit qu'il fut comme nous l'avons vu déjà rigide observateur de sa parole il ne parlait plus de fuir et les journées s'y coulaient pour lui rapide et instructive au bout d'un an c'était un autre homme quant à la Bépharia Dantes remarquait que malgré la distraction que sa présence avait apporté à sa captivité il s'assombrissait tous les jours une pensée incessante et éternelle paraissait assiger son esprit il tombait dans de profondes rêveries soupirant involontairement se levait tout à coup croisait les bras et se promenait sombre autour de sa prison un jour il s'arrêta tout à coup au milieu d'un de ses cercles sans foi répété qu'il décrivait autour de sa chambre et s'écria ah s'il n'y avait pas de sentinelles il n'y aura de sentinelles qu'autant que vous le voudrez bien reprit Dantes qui avait suivi sa pensée à travers la boîte de son cerveau comme à travers un cristal ah je vous l'ai dit reprit la Bé je répugne à un meurtre et cependant ce meurtre s'il est commis le sera par l'instant de notre conservation par un sentiment de défense personnelle n'importe je ne serai vous y pensez cependant sans cesse, sans cesse meurmer à la Bé et vous avez trouvé un moyen n'est-ce pas dit vivement Dantes oui s'il arrivait qu'on pu mettre sur la galerie une sentinelle aveugle et sourde elle sera aveugle la seule rassourde répondit le jeune homme avec un accent de résolution qui épouvant à la Bé non non c'est créatif impossible Dantes voulait le retenir sur ce sujet mais la Bé secoua la tête et refusa de répondre d'avantage trois mois c'est coulère êtes-vous fort demandant un jour la Bé à Dantes Dantes sans répondre prit le ciseau le tort dit comme un fer à cheval et le redressa vous engageriez-vous à ne tuer la sentinelle qu'à la dernière extrémité oui sur l'honneur alors dit la Bé nous pourrons exécuter notre dessin et combien nous faudra-t-il de temps pour l'exécuter un an au moins mais nous pourrions nous mettre au travail tout de suite oh voyez donc nous avons perdu un an s'écria Dantes trouvez-vous que nous l'ayons perdu dit la Bé oh pardon pardon s'écria Edmond en rougissant chute dit la Bé l'homme n'est jamais qu'un homme et vous êtes encore un des meilleurs que j'ai connu tenez voici mon plan la Bé montra alors à Dantes c'est ça qu'il avait tracé c'était le plan de sa chambre de celle de Dantes et du corridor qui joignaient l'une à l'autre au milieu de cette galerie il établissait un boyau pareille à celui qu'on pratique dans les mines ce boyau menait les deux prisonniers sous la galerie où se promenaient la sentinelle une fois arrivé là il pratiquait une large excavation décélait une des dalles qui formait le plancher de la galerie la dalle à un moment donné ce plan fonçait sous le poids du soldat qui disparaissait en gloutine dans l'escavation Dantes se précipitait sur lui au moment où tout étourdir de sa chute il ne pouvait se défendre le liens, le bayonnais et tout d'eux alors passant par une des fenêtres de cette galerie descendait le long de la muraille extérieure à l'aide de l'échelle de corde et se sauvait Dantes bâti des mains et ses dieux états solaires de joie ce plan était si simple qu'il devait réussir le même jour, les mineurs se mirent à l'ouvrage avec d'autant plus d'ardeur que ce travail succédait à un long repos et ne faisait selon toute probabilité que continuait la pensée intime et secrète de chacun d'eux rien ne les interrompait que l'heure à laquelle chacun d'eux était forcé de rentrer chez soi pour recevoir la visite du géolier ils avaient, au reste pris l'habitude de distinguer au bruit imperceptible le moment où cet homme descendait et jamais ni l'un ni l'autre ne fût pris à l'improviste la terre qu'ils extrayaient de la nouvelle galerie et qui, finie par combler l'ancien corridor, était jetée petit à petit et avec des précautions inouïes par l'une ou l'autre des deux fenêtres du cachot de Dantes ou du cachot de Faria on la pulvérisait avec soin et le vent de la nuit l'emportait au loin sans qu'elle laisse ça de trace plus d'un an se passa à ce travail exécuté avec un ciseau, un couteau et un levier de bois pour tout instrument pendant cette année et tout en travaillant Faria continuait d'instruire Dantes lui parlant tantôt une langue tantôt une autre lui apprenant l'histoire des nations et des grands hommes qui laissent de temps en temps derrière eux une de ces traces lumineuses qu'on appelle la gloire la baie, homme du monde et du grand monde qui était en outre dans des manières une sorte de majesté mélancolique dont Dantes, grâce à l'esprit d'assimilation dont la nature l'avait douée su extraire cette politesse élégante qui lui manquait et ses façons aristocratiques que l'on acquiert d'habitude que par le frottement des classes élevées ou la société des hommes supérieurs au bout de quinze mois le trou était achevé l'excavation était faite sous la galerie on entendait passer et repasser la sentinelle et les deux ouvriers qui étaient forcés d'attendre une nuit obscure et sans lune pour rendre leur évasion plus certaine encore n'avaient plus qu'une crainte c'était de voir le sol trop actif s'effondrer de lui-même sous les pieds du soldat on obviens à cet inconvénient en plaçant une espèce de petite poutre qu'on avait trouvée dans les fondations comme un support Dantes était occupé à la placer lorsqu'il entendit tout à coup la Bépharia rester dans la chambre du jeune homme et où il s'occupait de son côté à aiguiser une cheveille destinée à maintenir l'échelle de corne qui l'appelait avec un accent de détresse Dantes rentra vivement et aperçut la Bé debout au milieu de la chambre pâle, la sueur au front et les mains crispées « Oh mon Dieu ! s'écria Dantes qui as-t-il et qu'avez-vous donc ? « Vite, vite, dis la Bé, écoutez-moi. Dantes regarda le visage livé de Defaria si Dieu sernait d'un cercle bleu àâtre, ses lèvres blanches, ses cheveux hérissés et, débouvantes, il laissa tomber à terre le ciseau qu'elle tenait à la main. « Mais qui as-t-il donc ? s'écria Edmond. « Je suis perdu, dis la Bé. Écoutez-moi. Un mal terrible, mortel peut-être va me saisir. L'accès arrive, je le sens. Déjà j'en suis atteint l'année qui précédat mon incarcération. À ce mal, il n'est qu'un remède, je vais vous le dire. Courrez vite chez moi, levez le pied du lit. Ce pied est creux. Vous y trouverez un petit flacon à moitié plein d'une lique rouge. Apportez-le, ou plutôt non. Donc je pourrais être surpris ici. Aidez-moi à rentrer chez moi pendant que j'ai encore quelques forces. Qui sait ce qui va arriver le temps que durera l'accès ? Dantes, sans perdre la tête, bien que le malheur qui le frappait fut immense, descendit dans le corridor, traînant son malheureux compagnon après lui, et le conduisant, avec une peine infinie jusqu'à l'extrémité opposée, se retrouva dans la chambre de l'abbé qui nous déposa sur son lit. Merci, dit l'abbé, frissonnant de tous ses morts, comme s'il sortait du nôt glacé. Voici le mal qui vient. Je vais tomber en catalepsy. Peut-être ne ferais-je pas un mouvement. Peut-être ne jeterais-je pas une plante. Mais peut-être aussi j'écumirais, dirais, je crierais. Tâchez que l'on n'entende pas mes cris, c'est l'important. Car alors peut-être me changerait-on de chambre et nous serions séparés à tout jamais. Quand vous me verrez immobile, froid et mort, pour ainsi dire, seulement à cet instant, entendez-vous bien, desserrez-moi les dents avec les couteaux, faites couler dans ma bouche, lui, ta discute de cette liqueur et peut-être reviendrages. Peut-être s'écria douloureusement d'antès. « À moi, à moi, s'écria la baie. Je me... je me... » L'accès fut si subu et si violent que le malheureux prisonnier ne put même achever le mot commencé. Un nuage passa sur son front, râpé des sombres comme les tempêtes de la mer. La crise dilata ses yeux, tordit sa bouche, en pourpras ses jours. Il s'agit à, écuma, rugit, mais ainsi qu'il l'avait recommandé lui-même, d'antès s'écri sous sa couverture. Cela durera deux heures. Alors, plus inert qu'une masse, plus pas les plus froids que le marbre, plus brisé qu'un roseau foulé au pied, il tomba, se rédit encore dans une dernière convulsion et devant l'ivide. Êdemont attendis que cette mort apparente lui envahit le corps et glacé jusqu'au cœur. Alors il prit le couteau, introduisit la lame entre les dents, desserra avec une peine et finit les mâchoires crispées, compta l'une après l'autre discoute de la liqueur rouge et attendit. Une heure s'écoula, sans que le vieillard fut le moindre mouvement. Dentès craignait d'avoir attendu trop tard. Il le regardait, les deux mains enfoncées dans ses cheveux. Enfin une allégeur coloration parue sur ses jours. Ses yeux, constamment restés ouverts et à tombe, reprirent ses chapeaux de sa bouche, il fit un mouvement. « Sauvez, sauvez ! s'écria Dentès. Le malade ne pouvait pas en parler encore. Mais il étendit avec une anxiété visible la main vers la porte. Dentès écouta et entendit les pas du géolier. Il allait être sept heures et Dentès n'avait pas eu le loisir de mesurer le temps. Le jeune homme, bondi vers l'ouverture, s'y enfonça, et s'éteint chez lui. Un instant après, la porte s'ouvrit à son tour, et le géolier, comme d'habitude, trouva le prisonnier assis sur son lit. A peine utile le dos tourné, à peine le bruit des pas se fut-il perdu dans le corridor, que Dentès, dévoré d'inquiétude, reprit sans songeé à manger le chemin qu'il venait de faire, et, soulevant la dalle avec sa tête, rentra dans la chambre d'essence, mais il était toujours étendu, inert et sans force sur son lit. « Je ne comptais plus vous revoir, dit-il à Dentès. Pourquoi cela, demanda le jeune homme, comptiez-vous donc mourir ? Non, mais tout est prêt pour votre fuite, et je comptais que vous fuiriez. » La rougeur de l'indignation colorera les joues de Dentès. « Sans vous, s'est criat-il, m'avez-vous véritablement cru ? Je vois que je m'étais trompée, dit le malade. Ah, je suis bien faible, bien brisé, bien anéantie. Courage, vos forces reviendront, dit Dentès, s'assayant préduler de Faria et lui prenant les mains. « La baie, c'est quoi la tête ? La dernière fois, dit-il, l'accès dura une demi-heure, après quoi j'ai eu faim et me relevé seul. Aujourd'hui, je ne puis remuer ni ma jambe, ni mon bras droit. Ma tête est embarrassée, ce qui provenait penchement au cerveau. La troisième fois, j'en resterai paralysé entièrement ou je mourrai sur le coup. « Non, non, rassurez-vous, vous ne mourrez pas. Ce troisième accès, s'il vous prend, vous trouverez libre. Nous vous sauverons comme cette fois, et eu mieux que cette fois, car nous aurons tous les secours nécessaires. « Mon ami, dit le vieillard, ne vous abusez pas. La crise qui vient de se passer m'a condamné seul. Pour fuir, il faut pouvoir marcher. Eh bien, nous attendrons huit jours, en moins deux mois s'il le faut. Dans cet intervalle, pour force reviendrons, tout est préparé pour notre fuite, et nous avons la liberté d'en choisir l'heure et le moment. Le jour où vous vous sentirez assez de force pour nager, eh bien, ce jour-là nous mettrons notre projet à exécution. « Je ne nagerai plus, dit Faria. Ce bras est paralysé, non pas pour un jour, pas jamais. Soulevez-le vous-même et voyez ce qu'il baisse. Le jeune homme souleva le bras qui retombe à insensible. Il poussa un soupir. « Vous êtes convaincu maintenant, n'est-ce pas, Edmond, dit Faria. Croyez-moi, je sais ce que je dis. Depuis la première attaque que j'ai eue de ce mal, je n'ai pas cessé d'y réfléchir. Je l'attendais, car c'est un héritage de ma famille. Mon père est mort à la troisième crise, mon ayel aussi. Le médecin qui m'a composé cette liqueur et qui n'est autre que le fameux cabanis m'a prédit le même sort. « Le médecin se trompe, s'écria d'antès. Quant à votre paralysie, elle ne me gêne pas. Je vous prendrai sur mes épaules et je nagerai en vous soutenant. « Enfant, dit Labé, vous êtes marins, vous êtes nageurs, vous devez par conséquent savoir qu'un homme chargé d'un fardeau, pareil, ne ferait pas 50 branches dans la mer. C'est de vous laisser abuser par des chimères dont votre excellent cœur n'est pas même la dup. Je resterai donc ici jusqu'à ce que sonne l'heure de ma délivrance, qui ne peut plus être maintenant que celle de la mort. Quant à vous, fuyez, partez, vous êtes jeunes, adroits et forts, ne vous inquiétez pas de moi, je vous rends votre parole. « C'est bien, dit d'antès, eh bien alors moi aussi je resterai. Puis, se levant, et en étendant une main solonaise sur la mort, par le sang du Christ, je jure de ne vous quitter qu'à votre mort. Faria considéra ce jeune homme si noble, si simple, si élevé, élu sur ses trains, animé par l'expression du dévouement le plus pur, la sincérité de son affection et la loyauté de son serment. « Allons, dit le malade, j'accepte, merci. Puis, lui tendant la main, vous serez peut-être récompensés de ces dévouements, lui dit-il. Mais comme je ne plus, et que vous ne voulez pas partir, il importe que nous bouchions le souterrain fait sous la galerie. Le soldat peut découvrir en marchant la sonorité de l'endroit miné. Appelez l'attention d'un inspecteur, et alors nous serions découverts et séparés. Allez faire cette besagne, dans laquelle je ne puis malheureusement vous aider. Employez-y toute la nuit s'il le faut, et ne revenez que demain matin après la visite du Paris. J'aurai quelque chose d'important à vous dire. Tant esprit la main de l'abbé, qu'il rassura par un sourire, est sorti avec cet obéissance et ce respect qu'il avait voué à son vieil ami. Fin du chapitre 17