 Abschnitt V von der Schatz. Diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Der Schatz von Eduard Möhricke. Abschnitt V Es war erst eben heller Tag geworden. Das sonderbare Nachtgesicht beschäftigte mich sehr. Der Leuchter stand auf meinem Tisch, die Tür war ordentlich verriegelt, hingegen fehlte der Wasser krug richtig, und meinen Durst schien ich, gestillt zu haben, denn wirklich er war ganz verschwunden. Auf jeden Fall hat mir in meinem Leben kein Traum einen so heitern Eindruck hinterlassen. Ich konnte nicht umhin die glücklichste Vorbedeutung darin zu erblicken. Mein Frohmut trieb mich aus dem Bette, so früh es auch noch war. Ich zog mich an und pfiff dabei vergnüglich in Gedanken. Von ungefähr kam mir mein Lehrer Beutel in die Hand, und in der Tat konnte ich ihn diesmal mit größerer Seelenruhe betrachten. An seinem ledernen Zugbande hing ein alter, schlichter, oben und unten offener Fingerhut, den ich als ehrwürdigen Zeugen einer kindlichen Erinnerung, seit vielen Jahren aus Gewohnheit, um nicht zu sagen aus Aberglaube bei mir trug. Indem ich ihn so ansah, war es als vieles mir wie Schuppen von den Augen. Ich glaubte mit einem Mal zu wissen, warum mir Joseffe so äußerst bekannt vorgekommen. Ja, was noch sonderbarer? Ich wusste, wer sie sei. Bei allen Heiligen und Wundern rief ich aus, und meine Knie zitterten vor Schrecken und Entzücken. Es ist Enchen, mein Enchen und keine Joseffe. Es tragen mich fort, hinunter, unwissend, was ich wollte oder sollte, schoss ich, barfüßig, wie von Sinnen, den kalten Gang vor meinem Zimmer auf und nieder. Ich presste mich zu fassen, die Hand auf meine Augen. Sie kann's nicht sein, rief ich. Du bist verrückt. Ein Zufall hat sein Spiel mit dir. Und doch! Ich hatte weder Ruhe noch Besinnung. Alle, die wenn und aber, für und wieder bedächtig auszuklauben, nein! Auf der Stelle, jetzt im Augenblick durchs Mädchen selbst, wollte ich Gewissheit haben. Mein innerstes Lechtste und brannte nach ihr, nach ihrem lebendigen Anblick. Ich war die Treppe hinabgeschlichen, und hatte ihm vorbeigehen einen Blick in das Gemach geworfen, wo die Landkarte hing. Allein was kümmerte mich jetzt das Teufelszeug. Ich spürte nach des Mädchens Kammer. Umsonst. Noch rührte sich kein Laut im ganzen Haus. Ich konnte doch wahrhaftig nicht, als wäre Feuer im Dach, die Leute aus den Betten schreien, um nachher, wenn ich mich betrogen hätte, als ein Wahnsinniger vor ihnen dazustehen. Ich ging zurück nach meinem Zimmer, warf mich in voller Desperation aufs Bett und begrub mein Gesicht in die Kissen. Doch es ist Zeit zu sagen, was mir so plötzlich eingekommen war. In meiner Vaterstadt zu Egloffsbronn, als meine Mutter sich sehr knapp nach Wittwen-Art mit mir in ein Oberstübchen hinterm Kranen zusammengezogen, ich war damals zehn Jahre alt, wohnte mit uns im gleichen Haus ein Sattlermeister, ein liederlicher Kerl, der nichts zu schaffen hatte und, weil er etwas Klarinette verstand, ja aus Jahr ein auf Dorfhochzeiten und Märkten herumzog. Sein junges Weib war ebenfalls der Leichtsinn selber. Sie hatten aber eine Pflegetochte, ein gare zu schönes Kind, mit welchem ich ausschließlich Kameradschaft hielt. An einem schönen Sonntag Nachmittag, wir kamen eben aus der Kirche von einer Trauung her, ward von dem Pärchen ernstlich ausgemacht, daß man der Mal einst heiraten wolle. Ich gab ihr zum Gedächtnis dieser Stunde ein kleines Kreuz von Glas. Sie hatte nichts so kostbares in ihrem Vermögen, und heute noch kann ich es spüren, wie sie mich dauerte, als sie mir einen alten Fingerhut von ihrem Pfleger an einem gelben Schnürchen hängend übermachte. Allein es sollte dieses Glück sehr bald aufs Grausamste vernichtet werden. Im folgenden Winter nach unserer Verlobung brach in der Stadt eine Kinderkrankheit aus, die man in dieser Gegend zum ersten Mal sah. Es war jedoch nicht mehr noch weniger als das bekannte Scharlachfieber. Die solche räumte gräulich auf in der unmündigen Welt. Auch meine Anne wurde krank. Mir war der Zutritt in die untere Kammer, wo sie lag, bei Leib und Leben untersagt. Nun ging es eben in die dritte Woche. Da kam ich eines Morgens von der Schule. Weil meine Mutter nicht daheim, der Stubenschlüssel abgezogen war, erwartete ich sie, Büchlein und Federrohr im Arm unter der Haustür und hauchte in die Finger, denn es vor. Auf einmal stürmte die Sattlersfrau mit lautem Heulen aus der Stube. Soeben habe ihr Enchen den letzten Zug getan. Sie rannte fort, wahrscheinlich ihren Mann zu suchen. Ich wusste gar nicht wie mir war. Es wimmelten just so dicke Flocken vom Himmel. Ein Kind sprang lustig über die Gasse und trief wie im Triumph. Es schneit Müllersknecht, schneit Müllersknecht, es kam mir vor, die Welt seien nervisch geworden, und müsse alles auf den Köpfen gehen. Je länger ich aber der Sache nachdachte, je weniger konnte ich glauben, dass Enchen gestorben sein könne. Es trieb mich sie zu sehen. Ich fasste mir ein Herz und stand in wenigen Augenblicken am ärmlichen Bette der Toten, ganz unten, weil ich mich nicht näher traute. Keine Seele war in der Nähe. Ich weinte still und ließ kein Auge von ihr, und nagte hastig, hastig an meinen Schulbüchlein. Schmeckt's kleiner? sagte plötzlich eine widrige Stimme hinter mir. Ich fuhr zusammen wie vom Tod, und da ich mich umsehe, steht eine Frau vor mir, in einem roten Rock, ein schwarzes Häubchen auf dem Kopf und an den Füßen rote Schuhe. Sie waren nicht sehr alt, aber leichen Blass, nur das von Zeit zu Zeit eine fliegende Röte ihr ganzes Gesicht überzog. Was siehst du mich denn so verwundert an? Ich bin die Frau von Scharlach, oder wie der liebenswerte Herr Doktor sagen, die Febris Carlatina. Anmerkung des Hofrats. Viele Jahre nachher, als sich diese Geschichte gelegentlich vor einer Gesellschaft erzählte, tat sich ein junger Arzt nicht wenig auf die Entdeckung zugute, das jene Worte weiter nichts als eine sonderbare Verstümmelung des lateinischen Namens Febris Carlatina seien. Der nämliche Gelbschnabel setzte mir dabei sehr gründlich auseinander, die ganze Erscheinung sei ein bloßes Phantasmer gewesen, der fieberhafte Vorbote meiner bereits erfolgten Ansteckung, auf gleiche Weise pflege sich in Ungarn das gelbe Fieber anzukündigen. Ende Anmerkung. Sie ging nun auf mein armes Enchen zu, beugte sich murmelt über sie, wie segnend, mit den Worten, kurze Ware, roter Tod, kurze Not und kurze Bare. Wäre Nummero 73 also. Sie schritt vor, nehm die Stube auf und ab, dann blieb sie plötzlich vor mir stehen und klopfte mir gar freundlich kichernd auf die Backe. Mich wandelte ein unbeschreiblich grauen an. Ich wollte entspringen, wollte laut schreien, doch keins von beiden war ich im Stande. Endlich, indem sie steif und strack auf die Wand los ging, verschwand sie in derselben. Kaum war sie weg, so kam Frau Lichtlein zur Türe herein, die Leichenfrau nämlich, ein frommes und reinliches Weib, das im Ruf für geheimer Wissenschaft stand. Auf ihre Frage, wär so eben da gewesen, erzählte ich's ihr. Sie säufzte still und sagte, in dreien Tagen würde ich auch krank sein, doch soll ich mich nicht fürchten, es würde gut bei mir vorübergehen. Sie hatte mittlerweile das Mädchen untersucht. Und ach, wie klopfte mir das Herz, da sie mit einigem Verwundern für sich sagte, Ah ja, ah ja, noch warm, noch warm, lass sehen, mein Sohn, wir machen eine Probe. Sie zog zwei kleine Äpfel aus der Tasche, weiß wie das schönste Wachs, ganz ungefärbt und klar, daß man die schwarzen Kerren beinah durchschimmern sah. Sie legte der Toten in jede Hand einen und steckte sie unter die Decke. Dann nahm sie ganz gelassen auf einem Stuhleplatz, befragte mich über verschiedene Dinge, ob ich auch fleißig lerne und dergleichen. Sie sagte auch, ich müsste Goldschmied werden. Nach einer Weile stand sie auf. Nun lass uns nach den Äpfeln sehen, ob sie nicht Backlein kriegen, ob sich der Gift hineinziehen will. Ach, lieber Gott, weit, weit, gefehlt. Kein Tüpfchen rot, kein Streamchen war daran. Frau Lichtlein schüttelte den Kopf. Ich brach in lautes Weinen aus. Sie aber sagte zu mir, sei Wacke, mein Sönchen, und gib dich zufrieden, es kann wohl noch werden. Sie hieß mich aus der Stube gehen, nahm Abschied für heute und schärfte mir ein, keinem Menschen zu sagen, was sie getan. Auf der Treppe kam mir meine Mutter entgegen. Sie schlug die Hände überm Kopf zusammen, daß ich bei Enchen gewesen. Sie hütete mich nun aufs strengste, und ich kam nicht mehr aus der Stube. Man wollte mir am andern Tag verschweigen, daß meine Freundin gegen Abend beerdigt werden sollte. Allein ich sah vom Fenster aus, wie der Tischler den Sarek ins Haus brachte. Der Tischler aber war ein Sohn der Leichenfrau. Jetzt erst geriet ich in Verzweiflung und war auf keine Art zu trösten. Darüber stürmte die Sattlersfrau herauf. Meine Mutter ging ihr vor die Tür entgegen, und jene fingen zu lamentieren an, ihr liederlicher Mann sei noch nicht heimgekommen. Sie habe keinen Kreuzer Geld daheim und sei in großer Not. Ich unterdessen, aufmerksam auf jeden Laut im unteren Haus, hatte den Schemel vor ein kleines Guckfenster gerückt, welches nach hinten zu auf einen dunklen Winkel sah, wo hinaus auch das Fenster des Kämmerchens ging, in welchem Enchen lag. Da sah ich unten einen Mann, dem jemand einen langen schweren Pack mit einem gelben Teppich umwickelt zum Fenster hinausreichte. Ahnung durchzuckte mich, freudig und schaudehaft zugleich. Ich glaubte, Frau Lichtlein reden zu hören. Der Mann entfernte sich geschwind mit seinem Pack. Gleich darauf hörte ich Hemmern und Klopfen. Ohne Zweifel wurde der Sarek zugeschlagen. Die Mutter kam herein, nahm Geld aus dem Schranke und gab es dem weit vor der Tür. Ich weiß nicht, was mich abgehalten haben mag, etwas von dem zu sagen, was unten vorgegangen war. Im Stillen aber hekte ich die wunderbarste Hoffnung. Ja, als der Leichenzug anging und alles so betrübt aussah, da lachte ich heimlich bei mir, denn ich war ganz gewiss, dass Enchen nicht im Sarge sei, dass ich sie vielmehr bald lebendig wiedersehen würde. In der folgenden Nacht erkrankte ich heftig, redete irre und seltsame Bilder umgaukelten mich. Bald zeigte mir die Leichenfrau den leeren Sarg. Bald sah ich, wie sie sehr geschäftig war, den roten Rock der bösen Fee, samt ihren Schuhen in den Sarg zu legen, bevor man ihn verschloss. Dann war ich auf dem Kirchhof ganz allein. Ein schönes Bäumchen wuchs aus einem Grab hervor und ward zusehends immer größer. Es fing hochrot zu Blühen an und trieb die prächtigsten Äpfel. Frau Lichtleintrat heran. Merkst du, sprach sie, das macht der rote Rock, der fault im Boden. Muss gleich dem Totenkräber sagen, daß er den Baum umhauer und verbrenne. Wenn Kinder von den Früchten naschen, so kommt die Seuche wieder aus. Dergleichen wunderliches Zeug verfolgte mich während der ganzen Krankheit, und monatelang nach meiner Genesung verließ mich der Glaube nicht ganz, daß das Mädchen noch lebe, bis meine Mutter, welcher ich inzwischen alles anvertraute, mich mit hundert Gründen so schonend wie möglich eines anderen belehrte. Auch wollte leider in der Folge wirklich kein Enchen mehr zum Vorschein kommen. Mit erneuertem Schmerz vernahm ich nur später, das gute Kind wäre vielleicht bei einer besseren Behandlung noch gerettet worden, doch beide Pflegeeltern wären der armen Weisen längst gern los gewesen. Kehren wir zum grauen Schlösschen zurück. Ich war so sehr in die Vergangenheit vertieft, daß ich einige Zeit die lebhafte Bewegung, die sich in dessen Unten in der Wohnung des Schlossvogts verbreitete, ganz überhörte. Nun sprang ich auf, fuhr rasch in meine Kleider und ging hinab. Schon von weitem vernahm ich die heftige Stimme der Alten im Innern der Stube. Es war ein lamentierendes Verwundern, Schelten und Toben, worin der Vogt zuweilen einen derben Fluch mischte. Ich stutzte, blieb stehen. Der Spitzbub, hieß es ihnen, der kein nützige Schuft, vierhundert Dukaten ist, daß erhört. Drum hat er gleich von Anfang seine Profession verleugnet. »Du meine Güte, was sind wir doch Nahrern gewesen?« Jetzt hatte ich genug. Mein Blut schien stillzustehen. Am Äußernhof Tor stand ein junger, gut gekleideter Mann. Er kehrte mir den Rücken zu, indem er einen Buben, der draußen Ziegen hütete, mit eifrigen Gebärden zu sich winkte. Er gab ihm einen Auftrag, wie es schien, sehr dringend, und trief dem Knaben, da er schon im Laufen war, noch halblaut nach. Sie sollen doch ins Teufelsnamen machen, und ja, die Fuseisen mitbringen. Hörst du? Man denke sich meine Bestürzung. Besinnungslos klinge ich die Türe auf und trete in die Stube. Bloß beide Eheleute sind zugegen. Kein rechter Gruß, kein Blick wird mir begönnt. Ein frisches Zeitungsblatt liegt auf dem Tisch, welches der Schlossfog turtig zu sich steckt. Ich denke mir ihm nur, was es enthält. Er geht hinaus, vermutlich dem jungen Mann zu melden, daß ich schon unten sei. »Ihr habt Besuch bekommen?« fragte ich, um nur etwas zu reden mit erzwungenem Gleichmut die Alte. »Meiner nicht der Breutiger«, versetzte sie kalt, und fing mit recht absichtlichem Geräusch, um jedes weitere Gespräch zu hindern, Hanfkörner zu zerkwetschen an, dem Diestel fingen zum Frühstück. Ich hatte in meiner Verwirrung nach einem Buch gegriffen. Mein Kochbuch war es, wenn ich nicht irre. Dahinter wühlten meine Blicke sich schnell durch ein Rudel von tausend Gedanken hindurch. Reiß ich aus? Halt ich Stand? Vielleicht wäre Ersteres möglich gewesen. Der beiden Männer hätte ich mich zur Not erwährt, allein was half mir eine kurze Flucht. Und in der Tat, ich fühlte mich bereits durch die Notwendigkeit erleichtert, endlich ein offenes Geständnis abzulegen. Dessen ungeachtet war mein Zustand fürchterlich. Nicht die Nähe meiner schmachvollen Verhaftung, nicht die Sorge, wie ich mich in einem so äußerst verwickelten Fall von allem Verdacht würde reinigen können. Nein, einzig der Gedanke an Josefa war es, an Enchen, was mich in diesem Augenblick fast wahnsinnig machte. Der unerträgliche Schmerz, dieses Mädchen, sei sie nun, wer sie wolle, als die Verlobte eines anderen zu denken und eines Menschen zwar, welcher das schadenfrohe Werkzeug meiner Schmach meines Verderbens werden sollte, wusste sie selbst etwa um den verfluchten Plan? Unmöglich. Doch für mein Gefühl, für meine Leidenschaft, indem ich sie mit dem verhassten Kerl in eines Zusammenwarf, war sie die schändlichste Verräterin. Liebe, Verwachtung, Eifersucht goren im Aufruhr aller meiner Sinne dermaßen durcheinander, dass ich mich wirklich aufgelegt fühlte, das Mädchen mit eigener Hand aufzupfern, den Kerlker, welchem ich entgegen ging, durch ein Verbrechen zu verdienen und so mein Leben zu verwirken, an welchem mir nichts mehr gelegen war. Die alte war inzwischen in die Kammer neben angegangen, soeben kam sie wieder heraus, zog die Türe still hinter sich zu und ging nach der Küche. Schnell, wie durch Eingebung getrieben, springe ich Kek auf die Kammer zu und öffne sie leise. Niemand ist da. Ich sehe eine zweite Tür, ich drehte unhörbar über die Schwelle und bin durch einen Anblick überrascht, vor dem mein ganzes Herz wie Wachs zerschmilzt. Denn in dem engen, äußerst reinlichen Gemach, das ich mit einmal überblicke, lag die Schöne an ihrem Bett, halb knieend hingesunken, die Arme auf den Stuhl gelegt, die Stirn auf beide Hände gedrückt, wie schlafend, ohne Bewusstsein. Gewand und Haare ungeordnet, so dass es schien, sie hatte kaum das Bett verlassen, als jene Nachricht sie betäubend überfiel. Ich wagte nicht, die Unglückliche anzusprechen. Ich fürchtete, mich, ihr ins Gesicht zu sehen. Aber Sehnsucht und Jammer durchglüten mir, innern die Brust, von selbst streckte mein Arm sich aus, von selbst bewegten sich die Lippen. »Änchen«, sagte ich. Es war kein Ruf. Es war nur ein Flüstern gewesen. Dennoch im nämlichen Moment richtete die Schlummernde den Kopfempur. Sie schaut, noch halb im Traum nach mir herüber, der ich bewegungslos dastehe. Nun aber, wie durch Engels Hand im Innersten geweckt, steht sie auf ihren Füßen, schwankt und liegt an meinem Halse. So standen wir noch fest umschlungen, als es im Hofe laut und lauter zu werden begann. Dosen des Stimmen durcheinander, ein Eilen, ein Rennen hin und her. Das alles hörte ich und hörte nichts von allem. Jetzt kommt man heran durch die Zimmer. Jetzt reißen sie die letzte Tür auf, ein allgemeiner Ausruf des Erstaunens. Das Mädchen wie in Todesangst drückt mich gewaltsamer an sich. Dann sinkt sie, schaudernd, plötzlich zusammen und fremde Hände fassen die Ohnmächtige auf. Vor meinen Augen wird es Nacht. Ich fühle mich unsanft hüben und drüben beim Arme ergriffen und wie im Sturm hinweg geführt nach einem finsteren Gange, dann abwärts einige Stufen, wo eine Tür sich öffnet und als bald donnernd hinter mir zuschlägt. Ich hatte mich in kurzer Zeit wieder gesammelt. Es war ein förmliches Gefängnis, worin ich mich nunmehr befand. Dunkel und moderfeucht und kalt. Die Sichel von dem Regen angeschwollen brauste Wild in die Tiefe. Ich überdachte meine Lage schnell. So schrecklich sie auch schien, sie konnte doch unmöglich lange dauern. Und was mich über alles tröstete, für war ich brauchte das nicht weiter in Gedanken zu suchen. Denn wenn es mir auch anfangs nur wie eine dämmernde Erinnerung vorschwebte, daß ich das lieblichste Mädchen vor wenigen Augenblicken noch an diese Brust gedrückt, so gab ein nie gefühltes Feuer, das mir noch Mark und Bein heimlich durchzuckte, das seeligste Zeugnis, das dieses Wunder nicht ein eiltles Blendwerk gewesen sein könne. Ein Übermaß von Hoffnung und Entzücken riss mich vom Boden auf und machte mich laut jauchzen. Bald aber, da Stunde um Stunde verging und es schon weit über Mittag geworden war, ohne daß ich ein Mensch um mich bekümmerte, stellte sich ungedullt, Zweifel und Sorge allmählich bei mir ein. Für meinen Hunger hatte man zwar durch ein Stück schwarzes Brot, daß ich nebst einem Wasser Grug in der Mauer entdeckte, hinreichend gesorgt, und ich verzehrte es mit großer Gier, doch eben diese reichliche Vorsorge ließ befürchten, daß ich für heute wenigstens aus diesem Locher nicht loskommen würde, daß ich vielleicht die Nacht hier zuzubringen hätte. Ich leugne nicht, mir war diese Aussicht entsetzlich. Denn hatte nicht vielleicht jene verruchte Irmel in eben diesen Mauern ihr blutiges Ende genommen, wie wenn es ihr einfiele, diese Nacht ihr Altersquartier einmal wiederzusehen. Es rieselte mir kalt den Rücken hinunter bei solchen Gedanken. Dabei wird man begreifen, daß es mir unter diesen Umständen keine sehr angenehme Diversion gewährte, der Frechheit zweier Ratten zuzusehen, die sich auf den Rest meines Mittagsmales bei mir zu Gast erluden. Ende von Abschnitt fünf, gelesen von Huckus Pocus. Abschnitt sechs von der Schatz. Diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Der Schatz von Eduard Mörige. Abschnitt sechs. Es schlug drei auf dem Schloß. Ich wollte fast vergehen. Auf einmal aber rasselten die Riegel. Der Schloß vogt Öffnete. Verwirrung und Verlegenheit im Blick. Der Knedik Herr ist angekommen. Er schickt mich euch zuholen. Ich folbte dem vogt nach dem fordern Hausflur, wo er mich warten hieß. Zu meinem Ärger standen hier verschiedene gemeine Leute herum, die sich ihrem Gebieter zu präsentieren wünschten. Der Pächter samt dem Schäfer und dergleichen. Sie gaften mich wie einen armen Sünder an und zischelten einander in die Ohren. Ich machte aber ein Gesicht wie ein Pandurenoberst und kehrte ihnen dann den Rücken zu. Es dauerte nicht lang, so kam, gestiefelt und gespornt, vom Saale her ein kleiner, blasser, ältlicher Herr mit großen blauen Augen, in Begleitung einer schneeweißen Dogge, in deren gewaltige Größe die kurze Gestalt ihres Herrn nur desto auffallender wurde. Er sah mich im Vorbeigehen scharf so von der Seite an, sprach mit den andern ein paar güthige Worte, ließ abermals den Blick auf mich herübergleiten und war schon im Begriff die Leute zu entlassen. In diesem Augenblick gewahrte ich den jungen Mann, der sich am Morgen mit so vielem Eifer meiner Person hatte versichern wollen und den man mir als Enchens Preutigam bezeichnete. Aber wo nehme ich die Worte her, um mein Erstaunen, mein Entsetzen auszudrücken, als ich beim zweiten Blick meinen Juden in ihm erkannte. Unfühlend, wo ich stand und des Respekts vergessend, den ich der Gegenwart des knedigen Herrn schuldig war, warf ich mich auf den Burschen mit einer Wut, mit einer Schnelligkeit, wie kaum ein Tiger sich auf seine sichere Beute stürzt. »Fahr malediter Dieb, so hab ich dich!« und packte ihn kräftig bei der Kehle, eine toten Stille entstand. Entsetzen hielt das Gesindel gebannt, der alte Herr sah, unwillig verlegen zu dem Auftritt, und einem allgemeinen Murren folgte unmittelbar der wildeste Turmuld. Man wollte mir mit Gewalt meinen Feind entreißen, von dessen Gurgel meine Hand nicht loszubringen war, und hätten sie mich in Stücke gerissen. Die kreischende Stimme des Freie Herren allein war im Stande, mich zur Vernunft zurückzubringen. In kurzem war es ruhig. »Fasst euch, Herr Peter« sagte der Patron zu meinem Gegenpart, der mich erhitzt und keuchend mit weinerlichem Lachen angrenzte. »Ich hoffe, dieser allzu rasche Jüngling wird euch seinerzeit den grübsten Irrtum abzubitten haben, in dessen Herr Schulzensohn seid ihr einmal entschieden angeklagt und werdet euch gefallen lassen, inmitten dieser Leute hier euch zu gedulden, bis ich mit jenem fertig bin. Der erschloss Vogt führte mich nun auf Befehl des Herrn hinauf in den Saal, wo er mich als Bald wieder verließ. Ich hatte vor lauter Erwartung kaum einiger Aufmerksamkeit auf das, was hier mich umgab. Uralte gewirkte Tapeten mit abenteuerlichen Schildereien. Zwei lange Reihen von Porträts bedeckten die Wände. Ein ungeheures Fenster umfasste die prächtige Aussicht. Mir wurde die Zeit unsäglich lang. Endlich ging eine Flügel-Tür auf und Herr Marcel von Rochen trat herein, in feierlicher, sonderbarer Tracht. Er war in Reitstiefeln, so wie vorher. Sein übriger Einband jedoch erinnerte mich auf der Stelle verpant an mein Schatzkästlein. Er hatte einen schwarzeiden Mäntelchen an, darunter ein geschlitztes spanisches Wams von mehr grüner Farbe hervorstach. Sein grauer Knebelbad rieb sich an einem steifen Ringelkragen, welcher wie Pergament aussah. Wenn sich der Mann von ungefähr umdrehte, so war etwas Erkleckliches von einem Höcker zugewahren, ein Merkmal, das Gedacht der Ähnlichkeit auf keiner Weise abbrucht hat. Nichtsdestu weniger hatte sein ganzes Wesen etwas ehrwürdiges, unwiderstehliches für mich. Er nahm nunmehr mit Anstand Platz und sprach, Ihr seid Franz Arbo-Gast aus Ecklofsbronn, Goldschmiedsgesell von Meister Ortl in Achfurt? So ist es Euer Knaden, versetzte ich mit großer Zuversicht, und erzählte sofort auf Verlangen die ganze unglückselige Historie ausführlich und gewissenhaft, wobei er sehr aufmerksam zuhörte. Am Ende zog er die Klingel und ließ mein Felleisen bringen. Hierauf begehrte der Freie Herr das Büchlein zu sehen, das eine so wichtige Rolle in meiner Geschichte spielte. Ich überreichte ihm das unschätzbare Werklein ungesäumt, das er mit einem ganz erheiterten Gesicht, ja mit unverkennbarer Rührung, wie eine wohlbekannte Reliquie empfing. »Meiner Schwester Hand, bei Gott« rief er halblaut, plätterte lang und schmunzelte dazwischen, sah mich dann wieder ernsthaft an, ging auf und ab mit allen Zeichen und stiller nachdenklicher Verwunderung. Nun trat er auf mich zu und sagte, also just vierhundert Dukaten betrüge die Summe, die ihr verloren. Gerade so viel, Euer Knaden. Und davon habt ihr nicht das geringste übrig behalten? Es sind Euch ja wohl. Auf einmal fiel mir ein, daß ja noch ein Goldstück im Wagen gewesen, und daß ich dieses in der Not bei der Zeche zu Rösheim auswechseln lassen. Ich bekannte aufrichtig wie alles gegangen. Da habt ihr sehr übel getan, versetzte der Freihärbe denklich, mit kaum merkbarer Schalkheit. So geht es, wenn ein Osterjüngling nicht genau nach seinem Katichismo lebt. Ihr werdet Euch des trefflichen Spruches erinnern, worinnen gesagt ist, daß man sich fremden Eigentums unter keinerlei Umständen anmaßen möge. Genug, ihr habt den Lockvogel hinausgelassen, mit dessen Hilfe ihr die ganze Goldene Schar gar leicht wieder in Eurer Hand würdet bekommen haben. Oh Gott, ich Unglückseliger, rief ich verzweifelnd aus und schlug mir vor die Stirn. Geduld, geduld, Gesell, sagte der alte Herr, noch ist nichts verloren. Lasst Euch den Fehler für die Zukunft zu einer Warnung dienen, in das hier griff er in die Tasche und zog zu meinem freudigsten Erstaunen den Dukaten hervor, den er mir lächelnd mit den Worten reichte. Er kann nun freilich die erwünschte Wirkung nicht mehr tun. Der Zeitpunkt ist versäumt, dessen Ungeachtet werdet ihr vor Zyprian Eure 399 wiederhaben, da es Euch denn doch angenehm sein dürfte, auch den Vierhundertsten wieder draufzulegen. Er fand sich noch zum Glück in den Zähnen des goldenen Löwen. Mit Tränen küste ich die Hände des Patrons und wusste meinem Dank keine Worte. Der unvergleichliche Mann fuhr nun fort. Franz Arbogast, ihr seid von nun an frei, und die Gerechtigkeit gibt Euch hiermit durch meinen Mund und Kraft dieses Papiers bis auf weiteres Euren ehrlichen Namen zurück. Marcel von Rochen hat Bürgschaft für Euch geleistet. Ich sprach Euren wackeren Meister noch kürzlich in Achwurt. Er lässt Euch freundlichst grüßen. Auch mußte er mir das Versprechen geben, daß er die Arbeit, deren wegen ihr nach Frankfurt reisen solltet, in keines andern Hände legen wolle. Es ist noch Zeit damit, und auf mein Wort bleibt ihr nur vor der Hand getroßen Mut hier auf dem Schloss. Joseffe wird schon sorgen, daß ihr uns nicht entlauft. Dennoch erwartet Euch ein wichtiges Geschäft. Ich kann für heute nicht bleiben. In wenigen Tagen sehen wir uns wieder. Bevor ich aber scheide, nehmt meinen besten Segen für Euch und für Joseffen. Gewiss, mein Freund, Euch ist nach mancher Prüfung ein selten Glück beschieden. Was man dagegen von Euch fordern wird, das sollt Ihr seiner Zeit von Eurer Braut vernehmen. Indes gah habt Euch wohl. Hiermit entfernte er sich in ein Seitenzimmer, ehe ich ihm nochmals hätte danken können. Ich blieb in einer Art von freudiger Betäubung noch eine ganze Weile auf einem Flecken stehen, halb in Erwartung, ob mein Wohltäter nicht noch einmal heraustrete. Als ich den Saal endlich verließ und die Treppe herab kam, stand der Freihärbe reiz in seinen ordentlichen Kleidern unterm Tor und stieg soeben zu Pferde. Er winkte mir im Wegreiten noch ein Adieu zurück. Der Schloss vogt, mußte ihn den Berg hinab dem Dorfe zu begleiten. Ein junger flinker Jäger, der hinterdreinritt, gab mir durch lustige Bärden zu verstehen, daß man den Juden schon vorausgeführt habe. In Gottes Namen dachte ich und eilte in die Stube und auf Enchen zu, die mir entgegen flog. Die Trunkenheit der nächsten Stunden zu beschreiben, soll mir billig erlassen sein. »Joseffe, so will ich sie immer hinnennen, denn dieser Name war ihr ganz eigen geworden. Joseffe zog mich an ein Tischchen, auf dem ein appetitlich Abendbrot mit frischen Herbstblumen geziert mein wartete. Ich hatte hundert Fragen an das Mädchen, doch meine Ungeduld sprang immer nur von einer zu der anderen, der Gestalt, daß ich am Ende so wenig wie vorher von allem Begriff. Die seeligste Konfusion von gegenseitigen Erklärungen, von Tränen, Scherzen, Küssen, löste sich zuletzt in das Geständnis auf, man wolle jetzt nichts wissen und nichts fassen, als daß man sich wieder besitze, daß man sich ewig so umschlungen halten würde. Frau Base schien in großer Not, wie sie dem glücklichen Paar ihre Teilnahme ausdrücken sollte. Sie hatte in der Tat, wie ich nachher auf Ruhr, nicht das Beste gewissen. Denn wenn Joseffe gestern, im Sinne mich zu prüfen, auf zweideutige Weise etwas von einem Breutigam verlauten ließ, so hing dies bei der Alten ganz anders zusammen. Gedachter Schulzensohn, ein angehender Wirt, fiel sich und reich, doch sonst ein guter Christ, hoffte an diese Mädchen, eine tüchtige Hausfrau für sich zu erwerben, und betrieb seine Absicht, umso ernstlicher, da nicht verschwiegen blieb, daß sie von der seligen Freifrau von Rochen, auf welche merkwürdige Dame wir näher zurückkommen werden, mit einem Vermächtnis bedacht worden war, dessen Eröffnung bis auf ihre Hochzeit ausgesetzt sein sollte, und wovon, in Betracht, wie viel sie bei knediger Herrschaft gegolten, sehr übertriebene Vermutungen bestanden. Joseffe, die den Menschen nicht entfernt ausstehen konnte, war über dies durch manchen geheimnisvollen Wink ihrer verblechenen Beschützerin geleitet, mit Sinn und Herzen immer fort nur auf die Zeit gespannt, wo der Goldschmieds-Geselle von Achvord anrücken würde. Die Base aber, insoweit auch sie in das Geheimnis eingeweiht war, hatte als eingefleischtes Weltkind noch nie so recht daran geglaubt, und konnte endlich eine kleine Kuppelei nicht lassen, doch ihre Künste scheiterten an der Beharligkeit des braven Kindes, und der gekränkte Freier blieb einige Zeit aus. Am letzten Sonntag kam er wieder, sein Heil noch einmal zu versuchen. Allein, wie sehr war er erstaunt, als er noch außerhalb des Hofraumes wahrnehmen musste, wie sich das Jüngföchen mit einem fremden Gesellen, dessen Person er sich von der Kramsinner Bodenfahrt her so gleich erinnerte, gar traulich vor dem Schlösschen hin und her spazierend behagte. Er hatte auf der Stelle weg, wo das hinauszielte, zumal er an demselben Nachmittag in Jündar mit der Gefapperschaft vom Schloss zusammengetroffen, und ihm die Ängstlichkeit, womit die Base ihn für dieses Mal von einem Besuch bei Säffchen abhalten wollte, bereits verdächtig vorgekommen war. Ganz stillisch lieg er sich den Berg wieder hinab und sann auf Rache. In kurzem trat auch wirklich ein ganz vertragter Zufall ein, völlig dazu gemacht, mich mit einem Schlag in die Lüfte zu sprengen. Herr Peter hatte nämlich in folgender Nacht einige Reisende beherbergt, Handelsherren, die mit anbrechendem Tage weiter wollten. Der Wirt war aufgestanden, erreichte ihnen zwischen dem Frühstück gefällig die neueste Zeitung, und einer trug daraus das merkwürdigste vor, unter anderem einen ellenlangen Steckbrief, der viel Aufsehen erregte. Der Wirt geht eben durch das Zimmer, steht still und spitzt die Ohren. Er ist von dem Signalement frappiert. Er liest mit eigenen Augen, wird plötzlich Feuer und Flamme und rennt mit dem Platte davon, zum Schulzen, seinem Vater. Der, weil er eben Unpass ist, überträgt die Sache dem Sohn, auf den er sich verlassen kann. In weniger als eine halben Stunde war meine Aufhebung erfolgt. Dass ich nachher denselben Menschen, welcher mit solcher Zuversicht die Schergen wieder mich aufbot, noch immer als den Dieb ansehen und behandeln konnte, war freilich eine Unbesonnenheit, die nur der blinde Drang des Augenblicks verzeihlich machte. Ich meinerseits in dessen war nicht einmal geneigt, mir den Irrtum so sehr zu Herzen zu nehmen, besonders da ich gar wohl merkte, dass unser guter Schatzkästlein Patron, welcher von vorn herein der Sache auf den Grund gesehen, dem schadenfrohen Kautz eine vorübergehende Demütigung, er saß zwei ganze Tage zur Untersuchung im Arrest, absichtlich nicht ersparen wollte. Joseffe schlug noch einen Gang ins Freie vor, der Abend war so schön, die Luft außerordentlich milde. Indem wir nun allein so Hand in Hand entlang dem Ackerfeld, dem Rand des Berges hinwandelten, war es mir noch immer wie ein Märchen, daß ich das schönste liebste Mädchen von der Welt als meine ausgemachte Braut besitzen sollte, und daß dieselbe zwar nach Kleib und Seele mein altes Schätzlein aus der Melbergasse hinterm Kranen sei. So sag mir denn um Himmels Willen, hob ich an, wie bist du von den Toten auferstanden? Mir kam es freilich selber vor, versetzte sie, als ging es nicht mit rechten Dingen zu, da ich einesmorgens die Augen aufschlug und mich in einem fremden Zimmer, wo alles gar vornehm und lieblich aussah, in einem feinen seidenen Bettchen zum ersten Mal erwidervand. Es war ein wenig dunkel in dem Zimmer, die Laden waren zu, die Vorhänge herabgelassen. Nach einer Weile kam eine ältliche Dame herein. Sie war mir gleich bekannt, so ein sanftes, liebreiches Witvengesicht hatte ich schon sonst einmal gesehen. »Du muß dich noch erinnern, zu Egloffsbronn vor dem Brückentor gegen die Landstraße hin, steht einzeln ein freundliches Haus zwischen Gärten. Ganz recht, es liefen immer ein paar prächtige Pfauen im Hofe herum, die wir oft halbe Stunden lang durch die Staketen beguckten. Ja, und da rief uns eines Tages eine vornehme Frau in das Haus, befug uns über dies und schenkte jedem einen neuen Zwanziger. Wir kamen nachher noch einige Mal, doch leider war die gute Frau nie mehr zu sehen. Nun aber kannte ich sie so gleich wieder. Sie setzte sich zu mir ans Bett, erkundigte sich nach meinem Befinden und reichte mir köstliche Bissen zur Stärkung. Dann trat Frau Lichtlein ins Gemach, und gleichte rauf ein schönes Frauenzimmer, was mich mit Schmeichelworten und Liebkosungen überhäufte, und fast nur allzu lebhaft war. Man nannte sie Joseffe, zur älteren Dame sagte sie Tante Sophie. Sie zeigte mir ein schönes Kleid, das sollte ich anziehen, sobald ich wieder aufstehen dürfte. Meine Frage, ob ich zu Egloffsbronn wäre, bejahte man mir, und als ich weiterforschte, ob ich denn wieder zu meinen Pflege ältern müsste, hieß es, nein, die Tante nehme mich mit auf ihr gut, wenn ich wollte. Ach ja, sagte ich, wenn der Goldschmied Franz auch mitgeht. Der kommt dir nach, versetzte das Fraulein und lachte. Kaum war ich völlig wieder hergestellt, und wohl in meiner neugewachsenen Haut, so putzte mich das Fraulein so artig heraus, daß ich mich kaum mehr erkannte. Sie flochte mir mit eigener Hand meine Zöpfe, sie stellte Puppen und allerlei Spielwerk vor mich, und ging dabei selbst mit mir nur wie mit einer neuen Puppe um. »Hören Sie, Tantchen« rief sie der gnädigen Frau einmal zu. »Ich habe Lust, einen Vertrag mit Ihnen abzuschließen. Hiermit verspreche ich Ihnen nicht nur den kommenden Monat, wie wir ausgemacht haben, sondern ein ganzes Jahr auf Ihrem verrufenen Schlösschen Gesellschaft zu leisten, mit dem Beding, daß ich das Kind nach meinem Sinn erziehen und mir es ganz aneignen darf. »Schon gut« war die Antwort. »Wir wollen sehen, wie lange das dauern wird.« Am Abend fuhr ein Wagen an und kam ein kleiner, mutterer Herr in Reisekleidern herauf, welchen die beiden Frauen mit vieler Zärtlichkeit empfingen. Er war der Herr vom Hause, ein Bruder jener Dame, die, so wie die Nichte, sich nur gastweise bei ihm, der eben Witwer war, aufhielt. Das Fräulein präsentierte mich dem Ohheim, der sogleich herzlich zu Lachen anfing. »Ich wollte wetten, Schwester« rief er aus, »das ist nun wieder eines von deinen Auserwählten, ein Osterlämmchen, eine Friedensbraut nach deinem heimlichen Kalender. Ja, ja, Frau Irmel mag sich freuen, die große Stunde der Erlösung muß nun aller Nächsten schlagen. Ich hoffe doch, die Gräfin wird so höflich sein, mir mindestens ein Drittel ihres Mamons zuzuscheiden. »Du wirst« versetzte Frau Sophie lachend mit einem sanften Vorwurf, »du wirst Marcel noch einst ganz anders von diesen Dingen reden. So stritten sie und scherzten noch vieles hin und her, wovon ich nichts weiter verstand.« An einem heitern Wintermorgen reisten die beiden Frauen mit mir ab. Es war das erste Mal in meinem Leben, daß ich in einer Kutsche fuhr, ich war vor Lust ganz außer mir. Den zweiten Tag erreichten wir das Schlösschen. Nun ging ein Leben wie im Himmel für mich an. Es war, als wäre ich nur für Josefen da. Sie gab sich ganze Tage mit mir ab, und da ich sogar ihren Namen führen mußte, schien ich mir selbst wie verwandelt und eine ganz neue Person. Nun sollte ich gleich tausender Leisachen auf einmal von dem Fraulein lernen. Selbst auf der Harfe nahm ich Unterricht bei ihr. Es fand sich nämlich so ein altes Ding von Instrument aus den früheren Zeiten der Tante. Das Fraulein sagte oft, es sei die Irmelsharfe. Ich wußte damals nicht, was mit dem Scherz gemeint war, welchen die Tante jedes Mal und endlich sehr ernsthaft verwies. Wir trieben unser Wesen so drei Monate zusammen, als meine junge Gönnerin zu meinem größten Kummer von den Verwandten nach der Hauptstadt abgerufen wurde. Die Tante konnte den Wildfang wohl missen, und später hingestand sie mir geradezu, es hätte in der Art, wie ihre nicht nämlich behandelt, unmöglich fortgehen können. Der Stand, in den ich künftig treten würde, verlangte nicht etwa so ein verwöhntes Modepüppchen, wohl aber eine wackere Hauswürttin. Doch war es niemand weniger gegeben, mit Kindern umzugehen als eben dieser guten, von mir so hoch verehrten Frau. Ich machte ihr nur lange Weile, störte und ärgerte sie. So mußte ich mich denn fast einzig zu des Hausschneiders halten, und war froh, daß ich nur jemanden hatte, zudem ich einmal wieder, wie einst den Egloffsbrunnen Vetter und Barser sagen durfte. Dies wurde gegenseitig so sehr zu Gewohnheit, daß jeder Mann uns für Verwandte hielt. Indem nun meine Braut, so fuhr der Hofrat zu erzählen fort, mich mit den Eigenheiten ihrer seligen Wohltäterin näher bekannt machte, bedauerte ich aufrichtig, diese Edle nicht mehr am Leben zu wissen. Ihr hatte ich mein Schatzkästlein, ach und noch weit mehr zu verdanken. Aber mit diesen Worten wandte sich Herr Arbo Gast an eine ganz besonders aufmerksam zuhörende, bejahrte Dame. Sie, Frau Majorin, bringen ja den Mund nicht mehr zusammen, seit ich von Frau Sophie in rede. Am Ende haben sie die Baroness selbst gekannt? Gewiß, gewiß hab ich! Leibhaftig steht sie wieder vor mir, wie ich sie vor 40 und mehr Jahren in meiner Jugend sah. Was ist das, brummte hier ein treuherziger Schweizer, der während der Erzählung einige Male sehr merklich eingenickt war. Wie Gott, ich dachte, dass alles sie halt nur so ne Fabel g'sie, jetzt kümpt es doch anders da, Usi. Hätt ich das eh gewusst, hätt es mich wie meine Ehre nicht geschleferet. Auf dies Bekenntnis folgte ein allgemeines, unauslöschliches Gelächter. Der Hofrat endlich nahm das Wort und ward gedachte Dame um eine Schilderung der Frau von Rochen. Ein solches Zeugnis, sagte er, wird für meinen Kredit als Erzähler entscheiden. Die angenehme Frau ließ sich nicht lange bitten. Von allen Gliedern der Familie, fing sie an, war Sophie die Letzte, welche dem alten Ritter sitz, die Ehre ihrer persönlichen Gegenwart schenkte, indem sie den verstorbenen Gemal Anselm von Rochen gern am Ort, wo er begraben lag, betrauern wollte. Ich sah sie dort mehrmals mit meiner Mutter und hörte auch später noch manches von ihr. Ohne gerade menschenscheut zu sein, liebte sie Einsamkeit und Stille über alles. Selbst ihre Kammerfrau verwahlte nur wenige Stunden des Tages in ihrer unmittelbaren Nähe, und nicht über vier Mal im Jahre, an hohen Festen etwa, kam sie ins Dorf herab. Dagegen wart sie auch von groß und klein als eine Heilige verehrt, wenn nun die schlanke, fein gebaute Gestalt, mit der ihr eigenen Freundlichkeit und bei einem Alter von bald siebzig Jahren mit beinah jungfräulichem Anstand in der Kirche den gewohnten Platz einnahm, und aus dem offenen, erhöhten Gitterstuhle ihre Untertanen durch ein Lächeln begrüßte. Nach angehörter Predigt aber die Kranken und die Armen als freigibige Trösterin in ihren Häusern besuchte. Dem klösterlichen Leben, das Sophie im Innern ihrer prunklosen Gemächer führte, entsprachenden auch ihre Lieblingsbeschäftigungen ganz und gar. Von Jugend an zu einer bewundernswerten Kunstfertigkeit in feiner Buntersticke-Rei geübt, war sie bei völlig ungeschwächten Sinnen noch immer fort im Stande dergleichen arbeiten, wozu sie sich ehemals die reichsten Muster kommen ließ, mit gleicher Sorgfalt fortzusetzen. Sie wiederholte unermüdlich ihre alten Zeichnungen, um mit solchen Prachtstücken, an denen Gold und Silber klänzte, von Zeit zu Zeit die Irigen zu überraschen, ganz unbekümmert freilich von dem Geschmack des Tags. Bedeutend aber war ihr Ansehen bei der Familie dadurch, dass sie die Gabe der Weißsagung in hohem Grade besessen haben soll. Besonders wollte sie es jedemgleich ansehen, ob er Sinn und Beruf für übersinnliche Dinge besitze. Auch stand sie alle Zeit mit einer Anzahl Geistlichen in Briefwechsel und wusste sich zu einem Zweck, den weiter niemand kannte, worüber wir jetzt freilich ganz im Klaren sind, von den Verhältnissen aller möglichen Menschen von Zeit und Stunde ihrer Geburt und dergleichen genaue Kenntnis zu verschaffen. In ihrer eigenen Verwandtschaft fand sie den unbedingten Glauben, ob schon sie gerade hier am sparsamsten mit ihren Eröffnungen war. Oder Marcel allein wagte es, den hartnäckigen Zweifel, sogar gelegentlich den Spötter gegen sie zu spielen, dessen ungeachtet ist er doch ihr Liebling immer geblieben. Nach ihrem Tode mag er sich wohl bekehrt haben, ja, wie es scheint, verschmähte er nicht so fiendsmystische Hausfarbe, grün, schwarz und weiß, zu Ehren der Schwester bei feierlichen Anlässen zu tragen. Nun aber ist leicht zu vermuten, daß unserer guten Nonne das kleinste Verdienst dabei bleibt, wenn unter ihrem Frommenregiment, die Gutsökonomie, die gar nicht unbeträchtlich war, dennoch durchaus zum Vorteil der Besitzer aufrecht erhalten wurde. Sie nahmen von ihrem samtenden Amtsstuhl aus sehr regelmäßig Anteil an den vorkommenen Geschäften. Sie hörte an bestimmten Tagen den Verwalter an, durchsah als gute Rechnerin die Bücher mit der Feder in der Hand, ermahnte die Dienstboten und übte mitunter wohl auch ein klein wenig die Kunst, unterrichtet zu erscheinen, wo sie es nicht war. Jedoch verstand es sich bei meniglich von selbst, daß alles in der Wirtschaft hätte drunter und drübergehen müssen, ohne die Einsicht und Treue eines Verwalters, der wirklich seinesgleichen suchte. Der gute Mann nahm aber unvermutet seinen Abschied, die Güter wurden verpachtet, und die edle Matrone, den Bitten ihres Bruders jetzt nicht länger widerstrebend, entsagte diesem Aufenthalt und ließ es sich gefallen, den späten Abend ihres Lebens im Schoße der Familie zuzubringen. Dies wäre nun alles, was sich zugunsten der Wahrhaftigkeit des Herrn Erzählers vorzubringen hatte. Nachdem sich die Versammlung für diese interessanten Nachrichten aufs Schönste bedankt, sprach unser Hofrat weiter. Ich werde mich nunmehr zum Schlusszug kurz wie möglich fassen. Josefens Konfirmation war in der Dorfkirche vollzogen worden, die Nachfeier des Tages aber fand in aller Stille auf dem Schlösschen statt. Am Abend nahm Sophie das Mädchen bei der Hand und führte sie nach einem Gemach im Unterstock, zudem niemand sogar der Vogt nicht zutritt hatte. Seffchen erblickte nun hier eine vollständige Goldschmiedswerkstatt, ganz neu und sauber eingerichtet. Mein Kind, sagte die edle Frau, sie nun, das ist für deinen Franz. Hier führst du ihn herein, wenn er mal kommen wird. Hier muß dein Liebster sein Meisterstück machen. Ist das Geschehen, so findet sich das Übrige von selbst. Das Werkzeug bleibt sein Eigentum. Er nimmt ihn mitgenachfurt, wo ihr euch niederlassen sollt, und dann gedenktet mein und hapt einander lieb in Gottesvorricht und Frieden. Zugleich bekam Josef ein ähnliches Büchlein wie ich, obgleich sie nach Geburt und Rang nur ein Sonntagskind war. Die Werkstatt wurde nun wieder geschlossen, und ich war in der Tat der Erste, dem sie sich nach vier Jahren wieder öffnete. Josef war der Schlüssel durch Herr Marcel bei seiner neuerlichen Anwesenheit behändigt worden. Ich hatte nur zu staunen und zu preisen, als ich mit meiner Braut von diesen Sachen Einsicht nahm. Da war auch nicht das Geringste vergessen, vom großen Ofen bis zum unbedeutendsten Lötro herab und Stück für Stück untadelhafte Ware, so rein und einladend, daß einem gleich der Mund nach der Arbeit zu Wässern anfingen. Auf meine Frage, was denn wohl zunächst hier mein Geschäft sein würde, gab mir Josefe nur ganz verblümten Bescheid, indem sie mich auf Herren von Rochens Wiederkunft verwies. Allein ich hatte längst gewittert, was da werden sollte, und warige fast auf alles, obwohl ich gar nicht leugnen will, daß mir etwas unheimlich wurde, als mir das Mädchen bald hernach zwei sonderbar gestrickte Scherpen zeigte, worauf gewisse Schiffren und Figuren von grüner, schwarzer, weißer Farbe sich durchschlangen. – Wozu soll das, Josefe? fragte ich. – Die eine ist für dich, die andere für mich, antwortete das Mädchen mit geheimnisvollem Lächeln. Wir tragen sie auf eine Nacht. – Aber wozu um Gottes willen? Sie legte ihren Finger auf den Mund. – Für jetzt nicht weiter, Franz. Du bist ein Mann, und da, wo ich mich hingetraue, wirst du dich hoffentlich nicht scheuen. So kamen wir stillschweigend überein, daß vor der Hand nicht mehr die Rede davon sein solle. Der nächste schöne Morgen reizte uns zu einem kleinen Ausflug in die Gegend. Wir hatten uns noch unzählige Dinge zu sagen. Unter anderem wollte ich wissen, warum sie sich mir denn nicht so gleich am ersten Abend, als ich kam, entdeckte, ja, wie sie es nur übers Herz bringen könne, den ganzen folgenden Tag so grausam Komödie mit mir zu spielen. – So, meinte der Herr, entgegnete sie, man hätte nicht auch Lust gehabt, ihm etwas auf den Zahn zu fühlen. – Im Ganzen habe ich mir freilich all die Jahre her nie eigentlich Sorge wegen deiner gemacht. Besonders hielt ich mich an das, was wir gelegentlich Durchreisende erfuhren. So kam einmal der Fetter, als eben Kirmes war in Jünedar, mit einem lustigen Messerschmied an einen Tisch im Rösslein zu sitzen, der war nicht weit von hier zu Haus, kam erst von Achvord her und wußte gar manches von dir, darunter war mir denn das Wichtigste und angenehmste, daß sie dich dort den kalten Michel hießen. Die Base wollte dies nicht eben tröstlich für mich finden, ich aber sagte gleich, bei mir wird er schon auftauen. – Nun muß du aber wissen, Freund, ausdrücklich hat Frau Sophie mir gesagt, du müßtest mich bei unserem Wiedersehen von selbst erkennen. Dies sei die erste Probe, wie tief dir Enchen noch im Herzen sitze. Und daß ich's nur gestehe, ich wollte schon anfangen, Bange zu werden, weil du sogar vernagelt warst. Ja, meinen Ohren traute ich kaum, als mir der Mensch anfing, von seinen Liebschaften davor zu brahlen. Sie hätt ich mir nicht alle diese Faxen so ziemlich zurechtlegen können. Es wäre ja wahrhaftig mein Tod gewesen. – Etwas muß aber doch dran sein, dachte ich, so arg er auch aufschneidet. Ganz leer ging es nicht ab. Dafür solle mir jetzt ein bisschen zappeln. Unter so fröhlichen Gesprächen waren wir, stets auf der flachen Höhe des Gebirgs fortschlendern, bis an die gutzherrlichen Weinberge gekommen. Wir setzten uns auf eine kleine Mauer und blickten über die Rebstöcke weg, hinunter in den sogenannten Schälmengrund. Die Gegend fiel mir auf. Ja, ich war ganz verblüfft. Denn auf und nieder war ja hier das Tälchen wieder, das ich in jener Nacht gesehen, wo es vom Herbstvergnügen der Weidefeger wiederhalte. Wie sonderbar! Alles traf zu, die Eiche abgerechnet, von welcher nichts zu sehen war. Ich säumte nicht die Sache gleich Josefen zu erzählen, die sich höchlich darüber vernahm. Zwar hielt auch sie den Spuk in jener Rumpelkammer für einen bloßen Traum, den sie jedoch nicht desto weniger bedeutsam fand. Nachdem wir uns den Ort und namentlich eine gewisse, rundliche, mit Gras- und Diesteln überwachsene Vertiefung in der Erde zunächst am Mäuerchen genau bemerkt, begaben wir uns allerguten Hoffnung voll nachdenklich auf den Rückweg. Zu Hause ließ ich mein erstes sein, die alte Karte mit dem Titelbillchen genauer zu betrachten. Die Ähnlichkeit war aber malst nicht zu verkennen, obgleich sie sich bereits nicht mehr ganz so wie vorhin wollte finden lassen. Während ich noch darüber nachdenke, reicht mir Josefe einen Brief. Er sei in unserer Abwesenheit vom Dorf gebracht worden. Ich meinte Wunder, was es wäre. Das schlaue Mädchen aber sagte, gib acht, Herr Peter hat was auf dem Korn. So war es in der Tat. Seiner gekränkten Ehre eingedenk, machte Ermine mir, einen Prozess anzuhängen. Soviel sich aus der ganzen Confusenschreibart absehen ließ, schien er jedoch nicht ungeneigt, bevor es dahin käme, genug zu tun und zwar mit barem Gelde, Privathim von mir anzunehmen. Zu rechter Zeit erinnerte ich mich jenes Stellernen Knopf, womit der Schuft den Fuhrmann damals brelte. Ich schlug sogleich ein säuberlich Papier um das edle Schaustück und legte ein paar Zeilen bei, worin ich ihm andeutete, wie sehr man sich zuweilen irren könne, und das ein Biedermann, der in der Eile einen glatten Knopf für einen Fünfzehner ausgab, es eben auch passieren lassen müsse, wenn ihn ein anderer einmal für einen Galgenfugel nahmen. Der Brief tat völlig die gehoffte Wirkung. Herr Peter zeigte ihn zwar keiner Seele, doch soll er sich geäußert haben, ich hätte ihm sehr anständig Abbitte getan. Nun kämen wir an das letzte Kapitel meiner Geschichte, nur dem ich zwar versichern darf, daß es seine besonderen Reize hat. Allein ich habe die Geduld meiner verehrten Zuhörer längst über die Gebühr erprobt, und so mag es für heute bewenden. Wie? Was, Herr Hofrat, riefen mehrere Stimmen, jetzt fällt es ihnen plötzlich ein, Punkt umzumachen, jetzt, da es auf das Ziel losgeht, da alles Vollerwartung ist, nein, nein, das geht nicht an. Wir protestieren sämtlich. Der Hofrat aber rückte gelassen seinen Stuhl, und da man ihn schon kannte, so sprach ihm niemand weiter zu. Wann werden wir denn das Ende hören, fragten einige Damen. Oh, morgen Abend, wenn sie wollen. Was? Da haben wir ja Ball, als wenn er das nicht wüsste. Gut, also übermorgen. Aber, da reisen sie ja ab? Ich? Freilich, ihre Frau hat es uns selbst gesagt. Seht doch den Schalk, er wollte uns verhaftig den Rest ohne weiteres Schuldig bleiben. Nun war die Antwort, daß ich es nur gestehe, ich pflege diesen Teil meiner Geschichte, der sich im Wesentlichen übrigens von selbst ergibt, nie gerne zu erzählen. Darf man wissen, warum? Eine Grille. Das scheint geheimnisvoll. Ich glaube, unseren Freund beinah zu verstehen, sagte Cornelia, eine geistvolle, höchstliebenswürdige Blondine, und so sehr mich selber die Neugierde plagt. Es will mir doch zugleich gefallen, daß von den geisterhaften Dingen, die wir ahnen, der letzte Schleier nicht weggenommen werde. Sie würden einem fast, deucht mich, zu wirklich und zu nahe, und wären wenigstens mit einer heitern Darstellung, wie diese doch im ganzen Wahl, kaum zu vereinigen. »Ey was, rief Oberst Mattei, hier mit halb komischer Ungeduld, was für Umstände, wir müssen absolut jetzt irgendeinen Schluss, einen expressen Schluss bekommen, und wenn wir ihn uns selbst erzählen sollten. Das möchte wohl so schwer nicht sein, sagte Cornelia. Ebiah, ich nehme Sie beim Wort, mein schönes Kind, Geschwinde, geben Sie uns eine hübsche Skitze, damit sich unsere Imagination vor Schlafengehen beruhige. Fürs erste, fing Cornelia an, wird Herr von Rochen, als ihm der merkwürdige Traum erzählt wurde, sogleich Anstalt zur Nachgrabung bei jenen Weinbergen getroffen haben. Gewiss geschah dies mit der größten Vorsicht, und zwar nicht anders als bei Nacht, teils um ein Aufsehen zu verhüten, teils weil der feierliche Gegenstand es so erforderte. Es war die Nacht vor Zypriaden. Hermar Cell ermangelte nicht bei Fackelschein in seiner Ostergala-Tracht, zu Pferd den kleinen Zug geziement anzuführen, in dessen Mitte ging Herr Arbo-Gast als Hauptperson, dann folgte ein halb Dutzend Arbeiter mit brennenden Laternen, sparten und hacken wohl versehen. Diese geheimnisvolle Prozession, die Ankunft auf dem Platz, die Tätigkeit der Leute da selbst, wobei kein lautes Wort gesprochen werden durfte, so dann die immer steigende Bewegung, da man nach einem zweistündigen Graben endlich auf ein Gewölbe zuletzt auf eine schmale Treppe stößt, und nun der auserwählte Jüngling, die Fackel in der Hand, sich zwischen Schutt- und Trümmerwerk hindurch arbeitend, ein enges Kellerchen betritt, wo er vor allen Dingen eine kleine, verrostete Kiste entdeckt. Hierauf, nicht weit davon, Frau Irmels geheimnisvolle Kette, und endlich, oh entzücken, ein helles Häufleingold, seine Ducaten, für wahr, das sind köstliche Szenen, deren Getreueausmalung sich allerdings verlonen würde. Allein das Wichtigste ist noch zurück, der Irmelgeist, je näher die ersehnte Stunde kam, verdoppelte, wie man leicht denken kann, sein Seufzen, seine Ungeduld. Auf alle Fälle mußte der edle Jüngling noch um Mitternacht in seine Werkstatt gehen, die Kette herzustellen. Ein kitzliches Geschäft, wobei er jeden Augenblick besorgte, das ihm der Geist über die Schulter gucke, ob auch die Arbeit förderer. Das Bräutchen war ihm hier der größte Trost, sie hielt ihm vermutlich das Licht. Nachdem er fertig war, schickte das vielgetreue Paar sich an, das Letzte und Bedenklichste selbst anders zu bestehen. Joseffe knüpfte sich und ihrem Liebsten die magische Leibbinde um, die zwar nicht jede Gänsehaut verhüten, doch sonst vor bösen Einflüssen bewahren konnte. So zog denn Bräutigam und Braut, die goldene Kette zwischend sich haltend, dem Sichelfluss zu, wo nun das Kleinot unter stillen Segenssprüchen den Wellen übergeben ward. Wie sich der Geist dabei benommen, und wie Frau Irmels Danksagung gelautet, muß freilich dahingestellt bleiben, genug, daß sie zur Ruhe kam. Begierig wäre ich, was in dem eisernen Kistchen gewesen, doch fast noch mehr, was für niedliche Dinge das Weitfegervolk in die Nischen und Ritzen des königlichen Schatzgewölbes versteckt haben mochte. Zuverlässig fand man auch der Weidekönig in Krönlein darunter, daß ich mir so geschmackvoll, so zierlich vorstelle, daß es Herrn Arbo-Gast gleich als Modell zu seiner Größernarbeit dienen konnte, von der die Welt behauptet, sie sei ein Meisterstück der Kunst, wo aber eigentlich der Künstler die unvergleichlichen, sonst nie gesehenen Formen dazu hernahm, hat er den Leuten freilich nicht gesagt, und kann auch billig unter uns bleiben. Der Hof rathlächelte und sprach, sie haben in der Tat bis auf einige Kleinigkeiten mein Geheimnis so artig erraten, daß ich mich ganz im Ernst darüber wundern muss und keine Bedenken trage, hiermit meine Geschichte für geschlossen zu erklären. Sofort entspann sich unter den Zuhörern noch eine kleine Diskussion über Wahrheit und Dichtung in dem erzählten Abenteuer. Vielleicht, sagte einer der Herren, ein Forstmeister, vielleicht bin ich im Stande gerade, was die Hauptfrage betrifft, einiges Licht in den Zusammenhang zu bringen. Es hatten ungefähr vor dreißig Jahren wirklich Nachgrabungen bei jenem Schlösschen statt. Ein alter Förster meines Schwagers, der in der Nähe dort begütert ist, erzählte viel davon. Man fand einen langen, gewölbten, teilweise noch gut erhaltenen Gang. Er zog sich unterirdisch noch eine Strecke in den Wald hinein, wo er in eine wilde, fast unzugängliche Bergschlucht auslief. An seinem anderen Ende, vermutlich in der Richtung nach der Burg, wo er etwa nur eingestürzt war, entdeckte man verschiedene, zum Teil kostbare Gegenstände, die schwerlich anders als durch Raub dahin gekommen sein konnten. Der berüchtigte Falligahn, der sich bekanntlich im Spessart und im Odenwald lange umhertrieb und sein Leben mit einem Gefecht mit streifenden Bauern durch einen Büchenschuss verlor, soll an mehreren Orten solche geheime Niederlagen hinterlassen haben. Auch im Gedachtenfalle führten gewisse Spuren auf ihn zurück. Nun war er selbst zwar zu der Zeit, in die Herrn Arbogasts Beraubung fiel schon längst tot, allein was hindert uns anzunehmen, dass in der Zwischenzeit ein ähnliches Genie das Loch entdeckt, den vorgefundenen Schatz auf gleicher Art vermehrt und endlich auch Herrn Arbogasts Felleisen so glücklich operiert haben möge. Indessen nun die Gesellschaft sich rüber stritt, war der Hofrat still hinausgegangen, kam aber sehr bald wieder und sah sich rings im Saale um. Man fragte, was er suche. Ich suche meine Frau, versetzte er, die ich schon längst im tiefsten Schlaf begraben glaubte. Ihr Bette ist noch unberührt. Das sieht bedenklich aus, sagte Cornelia, wenn man sie ihnen nur nicht entführte, Herr Hofrat, sagt nicht ihr Schatzkästlein etwas dergleichen? Eine bekannte, angenehme Stimme sprach hier auf einmal hinter dem Ofen hervor. Jagnet danach, mach kein Geschrei, und allerdings fürsichtig sei. Und sogleich trat zu allgemeinem Jubel Madame Arbogast aus ihrem dunklen Versteck. Sie dankte ihre Mann sehr anmutig für all das Schöne und Gute, was er ihr angedichtet. Bestätigte jedoch, dass er im Ganzen keineswegs ein Märchen erzählt habe. Als die Gesellschaft nun aufbrach und jedermann sein Licht ergriff, sprach Arbogast noch mit Cornelien und sagte ihr etwas ins Ohr. »Ist's möglich, rief sie mit Verwunderung, so dass die anderen in der Tür stehenblieben. Wissen sie auch, fuhr sie gegenjenigewendet heraus, wer der verdächtige Wegzeiger war auf der Heide? Der Ritter von Latverge. Er wartete auf seinen Osterengel. »Was Teufels, rief der Oberst. Nun denn, gute Nacht, Herr Ritter, die Hähne krehen schon, mich verlangt nach dem Bette. Ende von Der Schatz von Eduard Möhricke. Gelesen von Hocus Pocus.