 Chapitre 1 du livre premier des misérables Tom II Ceci est un enregistrement LibriVox. Tout nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org Un registré par Didier, les misérables de Victor Hugo, Tom II, Cosette, livre premier, Waterloo. Chapitre 1, ce qu'on rencontre en venant de Nivelle. L'an dernier, 1861, par une belle matinée de mai, un passant, celui qui raconte cette histoire, arrivait de Nivelle et se dirigeait vers la Ulpe. Il allait à pied. Il suivait entre deux rangées d'arbres, une large chaussée pavée, ondulant sur des collines qui viennent l'une après l'autre, soulèvent la route et la laissent retomber et font là comme des vagues énormes. Il avait dépassé l'Illois et bois Seigneur Isaac. Il apercevait, à l'ouest, le clocher d'ardoise de Brenne-Laleux qui à la forme d'un vase renversé. Il venait de laisser derrière lui un bois sur une hauteur et à l'angle d'un chemin de traverse à côté d'une espèce de potence vermoulue portant l'inscription. Ancienne barrière n°4, un cabaret ayant sur sa façade cet écriteau, aux quatre vents, et chapeau café de particulier. Un demi-quart de lieu plus loin que ce cabaret, il arriva au fond d'un petit vallon où il y a de l'eau qui passe sous une arche pratiquée dans le ramblet de la route. Le bouquet d'arbres, clairsemé mais très vert, qui amplit le vallon d'un côté de la chaussée, s'éparpille de l'autre dans les prairies et s'en va avec grâce et commande des ordres vers Brenne-Laleux. Il y avait là, à droite, au bord de la route, une auberge, une charrette à quatre roues devant la porte, un grand faisceau de perche à aublon, une charrue, un tas de broussailles sèches près d'une haie vive, de l'achau qui fumait dans un trou carré, une échelle le long d'un vieux hangar à cloison de paille. Une jeune fille s'arclait dans un champ où une grande affiche jaune, probablement du spectacle-forin de quelques kermesses, volait au vent. A l'angle de l'auberge, à côté d'une mare où naviguait une flottille de canard, un sentier mal pavé s'enfonçait dans les broussailles. Ce passant y entra. Au bout d'une centaine de pas, après avoir longé un mur du XVe siècle surmonté d'un pignon aigu à briques contrariés, il se trouva en présence d'une grande porte de pierres centrées avec un poste rectiligne dans le grave style de Louis XIV accosté de deux médaillons planes. Une façade sévère dominait cette porte. Un mur perpendiculaire à la façade venait presque touché la porte et la flanquait d'un brusque angle droit. Sur le près, devant la porte, gisait trois airs à travers lesquels poussaient pelmèles toutes les fleurs de mai. La porte était fermée. Elle avait pour clôture deux battants d'écrépies ornés d'un vieux marteau rouillé. Le soleil était charmant. Les branches avaient ce douffre-missement de mai qui semblent venir des nits plus encore que du vent. Un brave petit oiseau, probablement amoureux, vocalisait éperdument dans un grand arbre. Le passant se cours bas et considéra dans la pierre à gauche, au bas du pied droit de la porte, une assez large excavation circulaire ressemblant à l'alvéole d'une sphère. En ce moment, les battants s'écartèrent et une paysanne sortit. Elle vit le passant et aperçut ce qu'il regardait. « C'est un boulet français qui a fait ça, lui dit-elle, et elle ajouta. Ce que vous voyez là, plus haut dans la porte, près d'un clou, c'est le trou d'un gros biscaïen. Le biscaïen n'a pas traversé le bois. « Comment s'appelle cet endroit-ci ? » demanda le passant. « Ougomon ! » dit la paysanne. Le passant se redressa. Il fit quelque pas et s'en a la regardé au-dessus des haies. Il aperçut à l'horizon, à travers les arbres, une espèce de monticule et sur ce monticule quelque chose qui, de loin, ressemblait à un lion. Il était dans le champ de bataille de Waterloo, fin du chapitre 1, Tom II. Le livre premier des misérables, Tom II. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Didier. Les misérables de Victor Hugo, Tom II. Cozette. Livre premier. Waterloo. Chapitre 2. Ougomon. Ougomon, ce fut là un lieu funèbre, le commencement de l'obstacle, la première résistance que rencontra Waterloo, ce grand bûcheron de l'Europe qu'on appelait Napoléon. Le premier nœud sous le cou de hache. C'était un château, ce n'est plus qu'une ferme. Ougomon, pour l'Antiquaire, c'est Ugomon. Ce manoir fut bâti par Hugo, cire de Somerelle, le mème qui dota à la sixième chapellenie de l'Abi de Villiers. Le passant pousse à la porte, Coudoia sous un porche une vieille calèche et entra dans la cour. La première chose qui le frappa dans ce préau, se fut une porte du XVIe siècle qui simule une arcade, tout étant tombé autour d'elle. L'aspect monumental n'est souvent de la ruine. Auprès de l'arcade s'ouvre dans un mur une autre porte avec clavaux du temps de Henri IV, les sans voir, les arbres d'un verger. À côté de cette porte, un trou affumier, des pioches et des pelles, quelques charrettes, un vieux puit avec sa dalle et son tourniquet de fer, un poulain qui saute, un dindon qui fait la roue, une chapelle que surmonte un petit clocher, un poirier en fleurs en espagniers sur le mur de la chapelle, voilà cette cour dont la conquête fut un rêve de Napoléon. Ce coin de terre, s'il eût pu le prendre, lui eût peut-être donné le monde. Des pouliers parpilles du bec, la poussière. On entend un grondement. C'est un gros chien qui montre les dents et qui remplace les anglais. Les anglais-là ont été admirables. Les quatre compagnies des gardes de Cook ayant tenu tête pendant sept heures à l'acharnement d'une armée. Ougomon, vu sur la carte, en plan géométral, bâtiments et enclos au compris, présente une espèce de rectangle irrégulier dont un angle aurait été entaillé. C'est à cet angle qu'est la porte méridionale gardée par ce mur qui la fusille à bout portant. Ougomon a deux portes. La porte méridionale, celle du château, et la porte septentrionale, celle de la ferme. Napoléon envoya contre Ougomon son frère Jérôme. Les divisions Guymino, Foix et Bachelu, Sierterre. Presque tout le corps de Reyes y fut employé et y échoua. Les boulets de Kellerman s'épuisèrent sur cette héroïque pan de mur. Ce ne fut pas trop de la brigade Baudoin pour forcer Ougomon au Nord et la brigade Soix ne put que l'entamer au Sud sans le prendre. Les bâtiments de la ferme bordent la cour au Sud. Un morceau de la porte nord, brisé par les Français, pend accrocher au mur. Ce sont quatre planches clouées sur deux traverses et où l'on distingue les balafres de l'attaque. La porte septentrionale, enfoncée par les Français et à laquelle on a mis une pièce pour remplacer le panneau suspendu à la muraille, s'entrebaille au fond du préau. Elle est coupée carrément dans un mur de pierre en bas, de briques en haut, qui ferme la cour au Nord. C'est une simple porte charotière comme il y en a dans toutes les météries, deux larges battants faits de planches rustiques. Au-delà des prairies. La dispute de cette entrée a été furieuse. On a longtemps vu sur le montant de la porte toutes sortes d'empruntes de mains sanglantes. C'est là que Braudon a fut tué. L'orage du combat est encore dans cette cour. L'horreur y est visible. Le bouleversement de la mêlée s'y est pétrifié. Cela vit, cela meurt. C'était hier. Les murs agonisent, les pierres tombent, les brèches crient. Les trou sont des plaies. Les arbres penchés et frissonants semblent faire effort pour s'enfuir. Cette cour, en 1815, était plus bâti qu'elle ne l'est aujourd'hui. Des constructions qu'on a depuis jetées bas y faisaient des redents, des angles et des coudes d'équerre. Les anglais s'y étaient barricadés, les Français y pénétraient, mais ne purent s'y maintenir. À côté de la chapelle, une aile du château, le sol d'ébris qui reste du manoir d'Ougomon, se dressent et croulés, on pourrait dire, éventrés. Le château servit de donjon, la chapelle servit de blocosse. On s'y extermina. Les Français arquebusent de toutes parts, de derrière les murailles, du haut des greniers, du fond des caves, par toutes les croisées, par tous les sous-piros, par toutes les fentes des pierres, apportèrent des fascines et mirent le feu au mur et aux hommes. La mitraille eut pour réplique l'incendie. On entrevoit dans l'aile ruinée, à travers des fenêtres garnies de barreaux de fer, les chambres démentelées d'un corps de logis en briques. Les gardes anglaises étaient embusquées dans ces chambres. La spirale de l'escalier, crevassée du rez-de-chaussée jusqu'au toit, apparaît comme l'intérieur d'un coquillage brisé. L'escalier à deux étages. Les Anglais assiégés dans l'escalier et massés sur les marches supérieures avaient coupé les marches inférieures. Ce sont de larges d'âles de pierres bleues qui font un monceau dans les horties. Une dizaine de marches tiennent encore au mur. Sur la première étant taillée l'image d'un trident. Ces degrés inaccessibles sont solides dans leurs alvéoles. Tout le reste ressemble à une mâchoire édentée. Deux vieux arbres sont là. L'un est mort, l'autre est blessé au pied et reverdit en avril. Depuis 1815, il s'est mis à pousser à travers l'escalier. On s'est massacré dans la chapelle. Le dedans, redevenu calme, est étrange. On n'y a plus dit la messe depuis le carnage. Pourtant, l'hôtel y est resté, un hôtel de bois grossier adossé à un fond de pierre brut. Quatre murs lavaient au lait de chaud, une porte vis-à-vis l'hôtel, deux petites fenêtres centrées sur la porte à un grand crucifix de bois. Au-dessus du crucifix, un sous-piraille carré bouché d'une botte de foin, dans un coin, à terre, un vieux châssis vitré et tout cassé, tel est cette chapelle. Près de l'hôtel, éclouait une statue en bois de Saint-Anne du XVe siècle. La tête de l'enfant Jésus a été emportée par un biscaïen. Les Français mettent un moment de la chapelle puis déloger l'ont incendié. Les flammes ont rempli cette mesure. Elle a été fournaise. La porte a brûlé, le plancher a brûlé, le Christ en bois n'a pas brûlé. Le feu lui a rongé les pieds, dont on ne voit plus que les moignons noirci, puis s'est arrêté. Miracle au dire des gens du pays. L'enfant Jésus, décapité, n'a pas été aussi heureux que le Christ. Les murs sont couverts d'inscription. Près des pieds du Christ, on lit ce nom, un quinethe, puis ses autres, Condé des rios mayores, Marquesa y Marquesa de Almagro a Banna. Il y a des noms français avec des points d'exclamations signes de colère. On a reblanchi le mur en 1849. Les nations s'y insultaient. C'est à la porte de cette chapelle qu'a été ramassée un cadavre qui tenait une hache à la main. Ce cadavre était le sous-lieutenant, le gros. On sort de la chapelle et à gauche on voit un puits. Il y en a deux dans cette cour. On demande, pourquoi n'y a-t-il pas de saut et de poulis à celui-ci ? C'est qu'on y puise plus d'eau. Pourquoi n'y puise-t-on plus d'eau ? Parce qu'il est plein de squelettes. Le dernier qui est tiré de l'eau de ce puits se nommait Guillaume van Kelsom. C'était un paysan qui habitait où Gaumont et y était jardinier. Le 18 juin 1815, sa famille prit la fuite et sa la cachait dans les bois. La forêt, autour de l'abbaye de Villiers, abrita pendant plusieurs jours et plusieurs nuits toutes ses malheureuses populations dispersées. Aujourd'hui encore, de certains vestiges reconnaissables tels que de vieux trônes d'arbres brûlés marquent la place de ces pauvres bivouats que tremblant au fond des alliés. Guillaume van Kelsom demeurat à Haugomont pour garder le château et se blottit dans une cave. Les anglais les découvrirent. On l'arracha de sa cachette et à coups de plats de sabres, les combattants se furent servir par cet homme effrayé. Ils avaient soif. Ce Guillaume leur portait à boire. C'est à ce puits qu'il puisait l'eau. Beaucoup burent là leur dernier gorgé. Ce puits, ou burent tant de morts, devaient mourir lui aussi. Après l'action, on eut une hâte, enterré les cadavres. La mort a une façon à elle de harceler la victoire, et elle fait suivre la gloire par la peste. Le typhus est une annexe du triomphe. Ce puits était profond, on en fit un sépulcre. On y jeta trois sans mort, peut-être avec trop d'empressement. Tous étaient-ils morts ? La légende dit non. Il paraît que, la nuit qui suivit l'ensevelissement, on entendit sortir du puits des voix faibles qui appelaient. Ce puits est isolé au milieu de la cour. Trois murs mi-parties, pierres et briques, repliés comme les feuilles d'un par-avant et simulant une tourée le carré, l'entour de trois côtés. Le quatrième côté est ouvert. C'est par-là qu'on puise élo. Le mur du fond, à une façon d'oeil de boeufs, informe peut-être un trou d'obus. Cette tourelle avait un plafond dont il ne reste que les poutres. La férure de soutenement du mur de droite dessine une croix. On se penche et l'œil se perd dans un profond cylindre de briques, rempli un entassement de ténèbres. Tout autour du puits, le bas des murs disparaît dans les orties. Ce puits n'a point pour deventure la large dalle bleue qui sert de tablier à tous les puits de Belgique. La dalle bleue y est remplacée par une traverse à laquelle s'appuient cinq ou six dix formes tronçons de bois noues et ankylosées qui ressemblent à de grands ossements. Il n'a plus ni saut, ni chaînes, ni poulies. Mais il a encore la cuvette de pierre qui servait de déversoir. L'eau des pluies s'y amasse et de temps en temps un oiseau des forêts voisines vient y boire et s'envole. Une maison dans cette ruine, la maison de la ferme, est encore habitée. La porte de cette maison donne sur la cour. À côté d'une jolie plaque de serrure gothique, il y a sur cette porte une poignée de fer à trèfle posée de biais. Au moment où le lieutenant anovrien Vilda saisit cette poignée pour se réfugier dans la ferme, un sapeur français lui abattit la main d'un coup de hache. La famille qui occupe la maison a pour grand-père l'ancien jardinier, fanquilsome, mort depuis longtemps. Une femme en cheveu gris vous dit, « J'étais là, j'avais trois ans. Ma soeur plus grande avait peur et pleurait. On nous a remporté dans les bois. J'étais dans les bras de ma mère. On se collait l'oreille à terre pour écouter. Moi, j'imitais le canon et je faisais boom, boom. Une porte de la cour à gauche, nous l'avons dit, donne dans le verger. Le verger est terrible. Il est en trois parties, on pourrait presque dire en trois actes. La première partie est un jardin, la deuxième est le verger, la troisième est un bois. Ces trois parties ont une ensinte commune, du côté de l'entrée, les bâtiments du château et de la ferme, à gauche une haie, à droite un mur, au fond un mur. Le mur de droite est en brique, le mur du fond est en pierre. On entre dans le jardin d'abord. Il est en contrebas, planté de grosseillets, encombrés de végétations sauvages, fermés d'un terrassement monumentale en pierre de taille avec balustre double renflement. C'était un jardin seigneurial dans ce premier style français qui a précédé le nôtre. Ruinerons aujourd'hui. Les pilastres sont surmontés de globes qui semblent des boulets de pierre. On compte encore 43 balustres sur leurs dés. Les autres sont couchés dans l'herbe. Presque tous ont des héraflures de mousquetrie. Un balustre brisé est posé sur les traves comme une jambe cassée. C'est dans ce jardin, plus bas que le verger, que six voltigeurs du premier léger ayant pénétré là et n'en pouvant plus sortir, pris et traqués comme des ours dans leurs fausses, acceptèrent le combat avec deux compagnies anovriennes dont une était armée de carabines. Les anovriens bordaient ces balustres et tiraient d'en haut. Ces voltigeurs ripostant d'en bas, six contre deux cents, intrépides, n'ayant pour abris que les groseillers mirent un quart d'heure à mourir. On monte quelques marches et du jardin on passe dans le verger proprement dit. Là, dans ces quelques toises carrées, 1500 hommes tombèrent en moins d'une heure. Le mur semble prêt à recommencer le combat. Les 38 meurtrières percées par les anglais, à des hauteurs irrégulières, y sont encore. Devant la 16e, sont couchés deux tombes anglaises en granite. Il n'y a de meurtrière qu'au mur du sud. L'attaque principale venait de là. Ce mur est caché au dehors par une grande haie vive. Les Français arrivairent, croyant avoir affaire qu'à la haie, la franchir, et trouvèrent ce mur, obstacle et embuscade. Les gardes anglaises derrière, les 38 meurtrières faisant feu à la fois, un orage de mitraille et de balle. Et la brigade soit si brisa. Waterloo commença ainsi. Le verger pourtant fut pris. On n'avait pas d'échelle, les Français grimper avec les ongles. On se bâti corps à corps sous les arbres. Toute cette herbe a été mouillée de sang. Un bataillon de Nassau, 700 hommes, fut foudroyé là. Au dehors, le mur, contre lequel furent braqués les deux batteries de Kellerman, est rongé par la mitraille. Ce verger est sensible, comme un autre au mois de mai. Il a ses boutons d'or et ses pâquerettes, l'herbe et haute, des chevaux de charrue et pès, des cordes de crains ou sèches du linge traversent les intervalles des arbres et font baisser la tête au passant. On marche dans cette friche et le pied enfonce dans les trous de taupe. Au milieu de l'herbe, on remarque un tronc déraciné, gisant, verdissant. Le major Blackman s'y est adossé pour expirer. Sous un grand arbre voisin et tombé le général allemand du plat d'une famille française réfugiait à la révocation de l'Eddie de Nantes. Tout à côté se penchent un vieux pommier malade pensé avec un bandage de paille et de terre glaise. Presque tous les pommiers tombent de vieillesse. Il n'y en a pas un qui naît sa balle ou son biscaïen. Les squelettes d'arbres morts abondent dans ce verger. Les corbeaux volent dans les branches. Au fond, il y a un bois plein de violettes. Beau doigt tué, foi blessé, l'incendie, le massacre, le carnage, un ruisseau fait de sang anglais, de sang allemand et de sang français furieusement mêlé, un puits comblé de cadavres, le régiment de Nassau et le régiment de Brunswick détruit, du plat tué, Blackman tué, les gardes anglaises mutilées, vingt bataillons français sur les quarante du corps de Reyes décimés, trois mille hommes, dans cette seule mesure de Hougoumont sabrées, écharpées, égorgées, fusillées, brûlées. Et tout cela pour qu'aujourd'hui, un paysan dise à un voyageur, « Monsieur, donnez-moi trois francs. Si vous aimez, je vous expliquerai la chose de Waterloo, fin du chapitre 2, Tom II, Cozette, chapitre 3, du livre premier des misérables, Tom II. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Didier, les misérables de Victor Hugo, Tom II, Cozette, livre premier, Waterloo, chapitre 3, le 18 juin 1815. Retournons en arrière, c'est un des droits du narrateur et replassons-nous à l'année 1815, et même un peu avant l'époque où commence l'action racontée dans la première partie de ce livre. S'il n'avait pas plu dans la nuit du 17 au 18 juin 1815, l'avenir de l'Europe était changé. Quelques gouttes d'eau de plus ou de moins ont fait pencher Napoléon. Pour que Waterloo fue la fin de Stirlitz, la providence n'a eu besoin que d'un peu de pluie, et un nuage traversant le ciel à contresens de la saison a suffi pour l'écroulement d'un monde. La bataille de Waterloo, et ceci à donner à Blucheur le temps d'arriver, n'a pu commencer qu'à 11h30. Pourquoi ? Parce que la terre était mouillée, il a fallu attendre un peu de raffermissement pour que l'artillerie pu manœuvrait. Napoléon était officier d'artillerie et il s'en ressentait. Le fond de ce prodigieux capitaine, c'était l'homme qui, dans le rapport au directoire sur Aboukir, disait, tel de nos boulets à tuer six hommes. Tous ces plans de bataille sont faits pour le projectile. Faire converger l'artillerie sur un point donné, c'était là sa clé de victoire. Il traitait la stratégie du général ennemi comme une citadelle et il la battait en breche. Il accablait le point faible de mitraille. Il nouait et dénouait les batailles avec le canon. Il y avait du tir dans son génie. Enfoncer les carrés, pulvériser les régiments, rompre les lignes, broyer et disperser les masses, tout pour lui était là, frapper, frapper, frapper sans cesse et il confiait cette besogne au boulet. Métode redoutable et qui, joint au génie, a fait invincible pendant quinze ans ce sombre athlète du pugila de la guerre. Le 18 juin 1815, il comptait d'autant plus sur l'artillerie qu'il avait pour lui le nombre. Wellington n'avait que 159 bouches à feu. Napoléon en avait 240. Supposer la terre sèche, l'artillerie pouvant rouler. L'action commençait à six heures du matin. La bataille était gagnée et finie à deux heures, trois heures avant la péripétie prussienne. Quelle quantité de faute y a-t-il de la part de Napoléon dans la perte de cette bataille ? Le naufrage est-il imputable au pilote ? Le déclin physique évident de Napoléon se compliquait-il à cette époque d'une certaine diminution intérieure. Les vingt ans de guerre avaient-il usé la lame comme le fourreau, la lame comme le corps. Le vétéran se faisait-il fâcheusement sentir dans le capitaine. En un mot, ce génie, comme beaucoup d'historiens considérables l'ont cru, s'éclipse-t-il ? Entrait-il en frénésie pour se déguiser à lui-même son affaiblissement ? Comment s'est-il a osillé sous l'égarement d'un souffle d'aventure ? Devonnait-il, chose grave dans un général, inconscient du péril ? Dans cette classe de grands hommes matériels qu'on peut appeler les géants de l'action, y a-t-il un âge pour la myopie du génie ? La vieillesse n'a pas de prise sur les génie de l'idéal. Pour les dentes et les Michelanges, vieillir c'est croître. Pour les anibales et les bonapartes, est-ce des croîtres ? Napoléon avait-il perdu le sens direct de la victoire ? En était-il à ne plus reconnaître les cueils, à ne plus deviner le piège, à ne plus discerner le bord croulant des abîmes ? Manquait-il du flair des catastrophes ? Lui qui jadis savait toutes les routes du triomphe et qui, du haut de son char d'éclaire, les indiquait d'un doigt souverain, avait-il maintenant cet aurissement sinistre de mener au précipice son tumultu atelage de légion ? E-t-il pris à 46 ans d'une folie suprême ? Ce cocher titanique du destin n'était-il plus qu'un immense casse-coup ? Nous ne le pensons point. Son plan de bataille était de la veu de tous un chef-d'œuvre. A les droits au centre de la ligne alliée, faire un trou dans l'ennemi, le couper en deux, pousser la moitié britannique sur Alle et la moitié prussienne sur Tongre, faire de Wellington et de Blusher deux tronçons. Enlever Mont-Saint-Jean, saisir Bruxelles, jeter l'Allemand dans le Rhin et l'Anglais dans la mer. Tout cela, pour Napoléon, était dans cette bataille. Ensuite, on verrait. Il va sans dire que nous ne prétendons pas faire ici l'histoire de Waterloo. Une décennie génératrice du drame que nous racontons se rattache à cette bataille. Mais cette histoire n'est pas notre sujet. Cette histoire d'ailleurs est faite et faite magistralement à un point de vue par Napoléon, à l'autre point de vue par toute une pléiade historien. Quant à nous, nous laissons les historiens aux prises, nous ne sommes qu'un témoin à distance, un passant dans la plaine, un chercheur penché sur cette terre pétrie de chers humaines, enant peut-être des apparences pour des réalités. Nous n'avons pas le droit de tenir tête, au nom de la science, à un ensemble de faits où il y a sans doute du mirage, nous n'avons ni la pratique militaire, ni la compétence stratégique qui autorise un système. Selon nous, un enchaînement de hasard domine à Waterloo les deux capitaines. Et quand il s'agit du destin, ce mystérieux accusé, nous jugeons comme le peuple, ce juge naïf. Fin du chapitre 3 du tome 2 Cozette, chapitre 4 du livre premier des misérables, tome 2. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Didier. Les misérables de Victor Hugo, tome 2 Cozette, livre premier, Waterloo. Chapitre 4, A. Ceux qui veulent se figurer nettement la bataille de Waterloo n'ont qu'à coucher sur le sol par la pensée, un A majuscule. Le jambage gauche de là et la route de Nivelle, le jambage droit et la route de Jeunap, la corde de là et le chemin creux d'eau 1, abrène la lue. Le sommet de là et Mont Saint-Jean, là et Wellington. La pointe gauche inférieure et Hugo Mont, là et Ray avec Jérôme Bonaparte. La pointe droite inférieure et la belle alliance, là et Napoléon. Un peu au-dessous du point où la corde de là rencontre et coupe le jambage droit et la A sainte. Au milieu de cette corde est le point précis où s'est dit le mot final de la bataille. C'est là qu'on a placé le lion, symbole involontaire du supréméroïsme de la Garde impériale. Le triangle compris au sommet de là entre les deux jambages et la corde et le plateau de Mont Saint-Jean. La dispute de ce plateau fut toute la bataille. Les ailes des deux armées s'étendent à droite et à gauche des deux routes de Jeunap et de Nivelle. Derlon faisant face à Picton, Ray faisant face à Hill. Derrière la pointe de là, derrière le plateau de Mont Saint-Jean et la forêt de Soigne. Quant à la plaine en elle-même, qu'on se représente à un vaste terrain ondulant. Chaque pli domine le pli suivant et toutes les ondulations montent vers Mont Saint-Jean et y aboutissent à la forêt. Deux troupes ennemies sur un champ de bataille sont deux lutteurs. C'est en bras le corps. L'une cherche à faire glisser l'autre. On se cramponne à tout. Un buisson est un appui. Un angle de mur est un épaulement. Faute d'une bicote ou s'adosser, un régiment lâche pied. Un ravalement de la plaine, un mouvement de terrain, un sentier transvers à la propos, un bois, un ravin peuvent arrêter le talon de ce colosse qu'on appelle une armée et l'empêcher de reculer. Qui sort du champ est battu. De là, pour le chef responsable, la nécessité est d'examiner la moindre touffe d'arbres et d'approfondir le moindre relief. Les deux généraux avaient attentivement étudié la plaine de Mont-Saint-Jean, dit aujourd'hui plaine de Waterloo. Dès l'année précédente, Wellington, avec une sagacité prévoyante, l'avait examiné comme un encas de grande bataille. Sur ce terrain, et pour ce duel le 18 juin, Wellington avait le bon côté. Napoléon le mauvais. L'armée anglaise était en haut, l'armée française en bas. Est-ce qu'il sait ici l'aspect de Napoléon, à cheval, sa lunette à la main sur la hauteur de Rossum à l'aube du 18 juin 1815, cela est presque de trop. Avant qu'on le montre, tout le monde l'a vu. Ce profil calme sous le petit chapeau de l'école de Brienne, cet uniforme vert, le revers blanc cachant la plaque, la redingote grise cachant les épaulettes, l'angle du cordon rouge sous le gilet, la culotte de peau, le cheval blanc avec sa housse de velours pourpre ayant au coin des haines couronnées et des aigles, les bottes à les cuillères sur des bas de soie, les éperons d'argent, l'épée de Maringo, toute cette figure du dernier César et debout dans les imaginations, acclamées des uns sévèrement regardés par les autres. Cette figure a été longtemps toute dans la lumière. Cela tenait à un certain obscurcissement légendaire que la plupart des héros dégagent et qui voient le toujours plus ou moins longtemps la vérité. Mais aujourd'hui, l'histoire et le jour se font. Cette clarté, l'histoire est impitoyable. Elle a cela d'étrange et de divin qu'à toute lumière qu'elle est et précisément pas ce qu'elle est lumière, elle met souvent de l'ombre là où l'on voyait des rayons. Du même homme, elle fait deux fantômes différents et l'un attaque l'autre et en fait justice et les ténèbres du despote luttent avec l'éblouissement du capitaine. De là, une mesure plus vraie dans l'appréciation définitive des peuples. Babylon violait diminue Alexandre. Rome enchaînait diminue César. Jérusalem tuait diminue Titus. La tyrannie suit le tyran. C'est un malheur pour un homme de laisser derrière lui de la nuit qui a sa forme. Fin du chapitre 4. Tom II. Cosette. Chapitre 5. Le livre premier des misérables. Tom II. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Didier. Les misérables de Victor Hugo. Tom II. Cosette. Livre premier. Waterloo. Chapitre 5. Le Quid Obscurum des batailles. Tout le monde connaît la première phase de cette bataille. Début trouble, incertain, hésitant, menaçant pour les deux armées mais pour les anglais plus encore que pour les français. Il avait plu toute la nuit. La terre était défoncée par l'averse. L'eau s'était ça et la amassée dans les creux de la plaine comme dans des cuvettes. Sur de certains points, les équipages du train en avaient jusqu'à les cieux. Les sous-ventrières des atelages dégoûtaient de bouts liquides. Si les blés et les cègles couchés par cette cahue de charrois en masse nuscomblaient les ornières et faits litières sous les roues, tout mouvement, particulièrement dans les vallons du côté de papelottes, eût été impossible. L'affaire commença tard. Napoléon, nous l'avons expliqué, avait l'habitude de tenir toute l'artilorie dans sa main comme un pistolet, visant en tant au tel point, tant au tel autre de la bataille. Et il avait voulu attendre que les batteries atelées puissent rouler et galopées librement. Il fallait pour cela que le soleil parut et sécha le sol. Mais le soleil ne parut pas. Ce n'était plus le rendez-vous d'Osterlitz. Quand le premier coup de canon fut tiré, le général anglais Colville regarda sa montre et constata qu'il était onze heures trente-cinq minutes. L'action s'engagea avec fury, plus de furies peut-être que l'empereur n'eut voulu, parlait le gauche française sur Ougomon. En même temps, Napoléon attaqua le centre en précipitant la brigade Q sur la S-Sainte et naît, poussalaient le droite française contre le gauche anglaise qui s'appuiait sur papelottes. L'attaque sur Ougomon avait quelques simulations. Attirer la Wellington, le faire pencher à gauche, tel était le plan. Ce plan eu réussi si les quatre compagnies des gardes anglaises et les braves belges de la division Père-Ponchée nusse solidement garder la position et Wellington, au lieu de s'immacer, pu se borner à y envoyer pour tout renfort quatre autres compagnies de garde et un bataillon de Brunswick. L'attaque de l'aile droite française sur papelottes était à fond. Culbuter la gauche anglaise, couper la route de Bruxelles, barrer le passage au Prussien possible, forcer Mont-Saint-Jean, refouler Wellington sur Ougomon, de là sur Brenne-Laleu, de là sur All, rien de plus net. À part quelques incidents, cet attaque réussit. Papelottes fut pris. La haie sainte fut enlevée. Détail à noter. Il y avait dans l'infanterie anglaise, particulièrement dans la brigade de Campt, force recrue. Ces jeunes soldats, devant nos redoutables fantasins, furent vaillants. Leur inexperience se tira intrépidement d'affaires. Il fure surtout un excellent service de tirayeur. Le soldat en tirayeur, un peu livré à lui-même, devient pour ainsi dire son propre général. Ces recrus montraient quelque chose de l'invention et de la furie française. Cet infanterie novice eut de la verve. Ceci des plus à Wellington. Après la prise de la haie sainte, la bataille va-t-il y a ? Il y a, dans cette journée, de midi à quatre heures, un intervalle obscur. Le milieu de cette bataille est presque indistint et participe du sombre de la mêlée. Le crépuscule s'y fait. On aperçoit de vastes fluctuations dans cette brume. Un mirage vertigineux. La tiraye de guerre, d'alors, presque inconnue aujourd'hui. Les Colbeck à flammes. Les sabretaches flottantes. Les bufloteries croisées. Les Gibernes à Grenades. Les Dolmanes des Hussars. Les bottes rouges à mille plis. Les lourds sacs aux Anguirlandais de Torsade. L'infanterie presque noire de Brunswick. Mêlée à l'infanterie écarlate d'Angleterre. Les soldats anglais ayant aux entournures pour épaulettes de gros bourlets blancs circulaires. Les chevaux légers anovriens, avec leur casque de cuir au blanc, à bande de cuivre et à crinière de crains rouges. Les écossais aux jeunes ounus et aux plaies de cadriers. Les grandes guêtres blanches de nos grenadiers. Des tableaux, non des lignes stratégiques. Ce qu'il faut à Salvatore Rossin, non ce qu'il faut à Gribowal. Une certaine quantité de tempêtes se mêlent toujours à une bataille. Quid Obscurum, Quid Divinum. Chaque historien trace un peu le ligné amant qui lui plaît dans ses pelmels. Quel que soit la combinaison des généraux, le choc des masses armées à d'incalculables reflux. Dans l'action, les deux plans des deux chefs entrent l'un dans l'autre et se déforment l'un par l'autre. Tel point du champ de bataille dévorent plus de combattants que tel autre, comme ces sols plus ou moins spongieux qui boivent plus ou moins vite l'eau qu'on y jette. On est obligé de reverser là plus de soldats qu'on ne voudrait, dépensent ce qui sont l'imprévu. La ligne de bataille flotte et serpente comme un fil, les traînés de sang ruisselles illogiquement, les fronts des armées ondois, les régiments entrant ou sortant font des capes ou des golf, tous ces écueils remuent continuellement les uns devant les autres. Où était l'infanterie ? L'artillerie arrive. Où était l'artillerie ? À court la cavalerie. Les bataillons sont défumés. Il y avait là quelque chose, cherché, s'est disparu. Les éclaircies se déplacent, les plis sombres avancent et reculent. Une sorte de vent de s'épulcre pousse refoule, enfle et disperse ces multitudes tragiques. Qu'est-ce qu'une omelée ? Une oscillation. L'immobilité d'un plan mathématique exprime une minute et non une journée. Pour peindre une bataille, il faut de ses puissants peintres qui aient du chaos dans le pinceau. Rembrandt vaut mieux que van der Mullen. Van der Mullen, exacte à midi, ment à trois heures. La géométrie trompe. L'ouragan seul est vrai. C'est ce qui donne à Follard le droit de contredire polybe. Ajoutons qu'il y a toujours un certain instant où la bataille des génères en combat se particularise et s'éparpit en d'innombrables faits de détails qui, pour emprunter l'expression de Napoléon lui-même, appartiennent plutôt à la biographie des régiments qu'à l'histoire de l'armée. L'historien, en ce cas, a le droit évident de résumer. Il ne peut que saisir les contours principaux de la lutte et il n'est donné à aucun narrateur, si conscientieux qu'il soit, de fixer absolument la forme de ce nuage horrible qu'on appelle une bataille. Ceci, qui est vrai de tous les grands chocs armés, est particulièrement applicable à Waterloo. Toutefois, dans l'après-midi, à un certain moment, la bataille se précisa. Fin du chapitre 5. Tom 2, Cozette. Chapitre 6, du livre premier des misérables. Tom 2. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Didier. Les misérables de Victor Hugo. Tom 2. Cozette. Livre premier. Waterloo. Chapitre 6. Quatre heures de l'après-midi. Vers quatre heures, la situation de l'armée anglaise était grave. Le prince d'orange commandait le centre. Hill, l'aile droite. Picton, l'aile gauche. Le prince d'orange est perdu et intrépide, criait au Hollando belge. Nassau, Brunswick, jamais en arrière. Hill, affaibli, venait s'adosser à Wellington. Picton était mort. Dans la même minute où les anglais avaient enlevé au français le drapeau du 105e de ligne, les français avaient tué aux anglais le général Picton d'une balle à travers la tête. La bataille pour Wellington avait deux points d'appui. Hugo Mont et la hale sainte. Hugo Mont n'est encore mais brûlé. La haie sainte était prise. Du bataillon allemand qui la défendait, 42 hommes seulement survivaient. Tous les officiers, moins cinq, étaient morts ou pris. 3000 combattants s'étaient massacrés dans cette grange. Un sergent des gardes anglaises, le premier boxeur de l'Angleterre, réputé par ses compagnons invulnérables, y avait été tué par un petit tambour français. Bering était délogé. Alten était sabré. Plusieurs drapeaux étaient perdus, dont un de la division Alten et un du bataillon de Lüneburg porté par un prince de la famille de deux ponts. Les écossais gris n'existaient plus. Les gros dragoons de Ponsonby étaient hachés. Cette vaillante cavalerie avait plié sous les lanciers de Bro et sous les cuirassiers de Travers. De 1200 chevaux, il en restait 600. Des trois lieutenants colonels, deux étaient tombés à terre, Hamilton blessé, Matter tué. Ponsonby était tombé, troué de sept coups de lance. Gordon était mort, Marsh était mort. Deux divisions, la cinquième et la sixième étaient détruites. Aux gomons entamés, la haie sainte prise, il n'y avait plus qu'un noeud, le centre. Ce noeud-là tenait toujours. Wellington le renforça. Il y a Pella Hill qui était à Merbe-Brenne, il y a Pella Chassé qui était à Brenne-Laleux. Le centre de l'armée anglaise, un peu concave, très dense et très compact, était fortement situé. Il occupait le plateau de Mont-Saint-Jean, ayant derrière lui le village et devant lui la pente, assez apre, alors. Il s'adossait à cette forte maison de pierre qui était à cette époque un bien domagnal de nivelle et qui marque l'intersection des routes, masse du XVIe siècle si robuste que les boulets ricochets sans l'entamé. Tout autour du plateau, les Anglais avaient taillé sa et l'ADA, fait des embrasures dans les obépines, mises une gueule de canon entre deux branches, crénelés les buissons. Leur artillerie était en embuscade sous les broussailles. Ce travail punique, incontestablement autorisé par la guerre qui admet le piège, était si bien fait que Axo, envoyé par l'empereur à 9h du matin pour reconnaître les batteries ennemies, n'en avait rien vu et était revenu dire à Napoléon qu'il n'y avait pas d'obstacles, or les deux barricades barrent les routes de Nivelle et de Jeunapes. C'était le moment où la moisson est haute. Sur la lisière du plateau, un bataillon de la brigade de Campt, le 951, armée de carabine, était couché dans les Grands Blés. Ainsi assuré et contributé, le centre de l'armée anglo-olandaise était en bonne posture. Le péril de cette position était la forêt de soignes, alors contigue au champ de bataille et coupée par les étangs de Grenandale et de Bois Fort. Une armée n'eût pu y reculer sans se dissoudre. Les régiments s'y fusent tout de suite désagrégés. L'artillerie s'y fut perdue dans les marais. La retraite, selon l'opinion de plusieurs hommes du métier, contesté par d'autres, il est vrai, eût été là un sauve qui peut. Wellington ajouta à ce centre une brigade de chassés, haute et allait le droite et une brigade de vinques, haute et allait le gauche, plus la division Clinton. A ces anglais, au régiment de Hulket, à la brigade de Mitchell, au garde de Maitland, il donna comme épaulement et contre-fort l'infanterie de Brunswick, le contingent de Nassau, les anobriens de Kilmann's Hague et les Allemands d'Omtheda. Cela lui mis sous la main 26 bataillons. L'aile droite, comme les charasses, fut rabattue derrière le centre. Une batterie énorme était masquée par des sacs à terre à l'endroit où est aujourd'hui ce qu'on appelle le Musée de Waterloo. Wellington avait en outre dans un pli de terrain les Dragon Guards de Somerset, 14 sans chevaux. C'était l'autre moitié de cette cavalerie anglaise si justement célèbre. Ponsonby, détruit, restait Somerset. La batterie, qui, achevée, eût été presque une redoute, était disposée derrière un mur de jardin très bas, revêtue à la hâte d'une chemise de sacs de sable et d'un large talu de terre. Cet ouvrage n'était pas fini. On n'avait pas eu le temps de le palissader. Wellington, inquiet mais impossible, était à cheval et il dem aura toute la journée dans la même attitude, un peu en avant du vieux moulin de Mont-Saint-Jean, qui existe encore, sous un norme qu'un anglais, depuis, vandale enthousiaste, a acheté 200 francs sillés et emportés. Wellington fut là froidement héroïque. Les boulets plevaient. L'aide du camp Gordon venait de tomber à côté de lui. Lord Hill, lui montrant un obus qui éclatait, lui dit, my lord, quelles sont vos instructions et quelles ordres nous laissez-vous si vous vous faites tuer ? De faire comme moi, répondit Wellington. A Clinton, il dit l'aconiquement, tenir ici jusqu'au dernier homme. La journée visiblement tournait mal. Wellington criait à ses anciens compagnons de Talavera, de Vitoria et de Salamanque, Poise, garçon, est-ce qu'on peut songer à l'achépier, penser à la vieille Angleterre ? 24 heures, la ligne anglaise s'ébranla en arrière. Tout à coup, on ne vit plus sur la crête du plateau que l'artillerie et les tirailleurs, le reste disparu. Les régiments, chassés par les obus et les boulets français, se replièrent dans le fond que coupe encore aujourd'hui le sentier de service de la ferme de Mont-Saint-Jean. Un mouvement rétrograde se fit. Le front de bataille anglais se déroba. Wellington recula. Commencement de retraite, cria Napoléon. Fin du chapitre 6. Tom II, Cozette. Chapitre 7 du livre 1 des misérables Tom II. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Les misérables de Victor Hugo, Tom II, Cozette. Livre 1, Waterloo. Chapitre 7, Napoléon de bel humeur. L'empereur, quoique malade et gêné à cheval par une souffrance locale, n'avait jamais été de si bon humeur que ce jour-là. Depuis le matin, son impénétrabilité souriait. Le 18 juin 1815, cette âme profonde, masqué de marbre, rayonnait aveuglément. L'homme qui avait été sombre à Osterlitz fuguait à Waterloo. Les plus grands prédestinés font de ses contresens. Nos joies sont de l'ombre. Le suprême sourire est à Dieu. Riddet Kaisar, Pompeius Phlebit, disait les légionnaires de la Légion fuminatrix. Pompey, cette fois, ne devait pas pleurer, mais il est certain que ces arts riaient. Dès la veille, la nuit, à une heure, explorant à cheval sous l'orage et sous la pluie, avec Bertrand, les collines qui avoisinent resomment, satisfait de voir la longue ligne des feux anglais illuminant tout l'horizon de frichemont à Brenlaleux, il lui avait semblé que le destin, assigné par lui à jour fixe sur ce champ de Waterloo, était exact. Il avait arrêté son cheval et était demeuré quelque temps immobile, regardant les éclairs, écoutant le tonnerre, et on avait entendu ce fataliste jeter dans l'ombre cette parole mystérieuse. Nous sommes d'accord. Napoléon se trompait. Il n'était plus d'accord. Il n'avait pas pris une minute de sommeil. Tous les instants de cette nuit-là avaient été marqués pour lui par une joie. Il avait parcouru toute la ligne des grandes gardes, en s'arrêtant Sahela pour parler aux vedettes. À deux heures et demi, près du bois d'Ugomon, il avait entendu le pas d'une colonne en marche. Il avait cru un moment à la reculade de Wellington. Il avait dit à Bertrand, « C'est l'arrière-garde anglaise qui s'ébranle pour décamper. Je ferai prisonnier les six mille anglais qui viennent d'arriver à Ostand. » Il causait avec expansion. Il avait retrouvé cette verve du débarquement du 1er mars. Quand il montrait au grand Maréchal le paysan enthousiaste du golf juant en s'écriant, « Eh bien, Bertrand, voilà déjà du renfort. » La nuit du 17 au 18 juin, il rayait Wellington. « Ce petit anglais a besoin d'une leçon, » disait Napoléon. La pluie redoublait. Il tenait pendant que l'empereur parlait. À trois heures et demi du matin, il avait perdu une illusion. Des officiers envoyés en reconnaissance lui avaient annoncé que l'ennemi ne faisait aucun mouvement. Rien ne bougeait, pas un feu de bivouac n'était éteint. L'armée anglaise dormait. Le silence était profond sur la terre. Il n'y avait de bruit que dans le ciel. À quatre heures, un paysan lui avait été amené par les coureurs. Ce paysan avait servi de guide à une brigade de cavalerie anglaise, probablement la brigade viviane, qui allait prendre position au village d'O1, à l'extrême-gauche. À cinq heures, deux déserteurs belges lui avaient rapporté qu'ils venaient de quitter leur régiment et que l'armée anglaise attendait la bataille. « Tant mieux ! » c'était écrit Napoléon. « J'aime encore mieux les culbutés que les refouler. Le matin, sur la berge qui fait l'angle du chemin de plan Senoie, il avait mis pieds à terre dans la boue. C'était fait apporter de la ferme de resomme une table de cuisine et une chaise de paysans. C'était assis, avec une botte de paille pour tapis, et avait déployé sur la table la carte du champ de bataille en disant assoult « je l'y ai checkié ». Par suite des pluies de la nuit, les convois de vivres, empêtrés dans des routes défoncés, n'avaient pu arriver le matin. Le soldat n'avait pas dormi, était mouillé et était âgeant. Cela n'avait pas empêché Napoléon de crier allègrement à nez. Nous avons quatre-vingt-dix champs sur cent. À huit heures, on avait apporté le déjeuner de l'empereur. Il y avait invité plusieurs généraux. Tout en déjeunant, on avait raconté que Wellington était l'avant veille au Bal à Bruxelles, chez la Duchesse de Richemont et Soult, rue d'hommes de guerre avec une figure d'archevêque, avait dit « le bal, c'est aujourd'hui ». L'empereur avait plaisanté, né, qui disait « Wellington ne sera pas assez simple pour attendre votre majesté ». C'était là, d'ailleurs, sa manière. Il badinait volontiers, dit Fleury de Chaboulon. Le fond de son caractère était une humeur enjouée, dit Gourgo. « Il abondait en plaisanterie plutôt bizarre que spirituelle, dit Benjamin Constant. Ces guétés de géants valent la peine qu'on y insiste. C'est lui qui avait appelé ces grenadiets les grognards. Il leur pincait l'oreille, il leur tirait la moustache. L'empereur ne faisait que nous faire des niches. Ceci est un mot de l'un d'eux. Pendant le mystérieux trajet de l'île d'Elbe en France le 27 février, en pleine mer, le brique de guerre français, le Zéphire, ayant rencontré le brique, l'Inconstant, où Napoléon était caché, ayant demandé à l'Inconstant des nouvelles de Napoléon, l'empereur, qui avait encore en ce moment-là, à son chapeau, la cocarde blanche et amarrante, se met d'abeille, adoptée par lui à l'île d'Elbe, avait pris en riant le porte-voix et avait répondu lui-même, « L'empereur se porte bien ». qui rit de la sorte étant familiarité avec les événements. Napoléon avait eu plusieurs accès de se rire pendant le déjeuner de Waterloo. Après le déjeuner, il s'était recueilli un quart d'heure, puis deux généraux s'étaient assis sur la botte de paille, une plume à la main, une feuille de papier sur le genou, et l'empereur leur avait dicté l'ordre de bataille. À neuf heures, à l'instant où l'armée française, échelonnée et mise en mouvement sur cinq colonnes, c'était déployé, les divisions sur deux lignes, l'artillerie entre les brigades, musicues en tête, au chant avec les roulements des tambours et les sonneries des trompettes, puissantes, vastes, joyeuses, mers de casques, de sabres et de bayonettes sur l'horizon. L'empereur, ému, s'était écrié à deux reprises, « Magnifique, magnifique ». De neuf heures à dix heures et demi, toute l'armée, ce qui semble incroyable, avait pris position et s'était rangée sur six lignes, formant, pour répéter l'expression de l'empereur, la figure de six v. Quelques instants après la formation du front de bataille, au milieu de ce profond silence de commencement d'orage qui précède les mêlés, voyant défiler les trois batteries de douze, détachés sur son ordre des trois corps d'Erlon, Dereille et de Lobo, et destinés à commencer l'action en battant Monts-Saint-Jean, où est l'intersection des routes de Nivelles et de Jeunap, l'empereur avait frappé sur l'épaule de Axo en lui disant, « Voilà vingt-quatre belles filles, général ». Sur de l'issue, il avait tant courageé d'insourir, à son passage devant lui, la compagnie de sa peur du premier corps, désignée par lui pour se barricader dans Monts-Saint-Jean, si tôt le village enlevée. Toute cette sérénité n'avait été traversée que par un mot de pitié haute-aine. En voyant à sa gauche, à un endroit où il y a aujourd'hui une grande tombe, se massèrent avec les chevaux superbes ses admirables éco-ségries, il avait dit, « C'est dommage ». Puis il était monté à cheval, s'était porté en avant de ressemble, et avait choisi pour observatoire une étroite croupe de gazon à droite de la route de Jeunap à Bruxelles, qui fut sa seconde station pendant la bataille. La troisième station, celle de cette heure du soir, entre la belle alliance et la Sainte, est redoutable. C'est un tertre assez élevé qui existe encore et derrière lequel la garde était massée dans une déclivité de la plaine. Autour de ce tertre, les boulets ricochaient sur le pavé de la chaussée jusqu'à Napoléon. Comme à Brienne, il avait sur sa tête le sifflement des bales et des biscaïens. On a ramassé presque à l'endroit où étaient les pieds de son cheval, des boulets vermoulus, de vieilles lames de sabres et des projectiles informes mangées de rouille. Il y a quelques années, on y a détéré un obus de soixante encore chargé, dont la fusée s'était brisée au ras de la bombe. C'est à cette dernière station que l'empereur disait à son guide Lacoste, paysan hostile, effaré, attaché à la salle d'un usard, se retournant à chaque paquet de mitrailles et tachant de se cacher derrière lui, « Un bêtis, c'est honteux, tu vas te faire tuer dans le dos ». Celui qui écrit ses lignes, a trouvé lui-même dans le talu friable de ce tertre, en creusant le sable, les restes du col d'une bombe désagrégée par l'oxyd de 46 années et de vieux tronçons de fer qui cassaient comme des bâtons de surreaux entre ses doigts. Les ondulations des plaines diversement inclinées où eu lieu la rencontre de Napoléon et de Willington ne sont plus, personne ne l'ignore, ce qu'elles étaient le 18 juin 1815. En prenant à ce champ funèbre de quoi lui faire un monument, on lui a ôté son relief réel et l'histoire déconcertée ne s'y reconnaît plus. Pour le glorifier, on l'a défiguré. Willington, deux ans après, revoyant Waterloo, s'était crié, « On m'a changé mon champ de bataille ». Là où est aujourd'hui la grosse pyramide de terre surmontée du lion, il y avait une crête qui, vers la route de Nivelle, s'abaissait en rampes practicables mais qui, du côté de la chaussée de Genap, était presque un escarpement. L'élévation de cet escarpement peut encore être mesurée aujourd'hui par la hauteur des deux tertres des deux grandes sépultures qui encaissent la route de Genap à Bruxelles. L'une, le tombeau anglais, à gauche, l'autre, le tombeau allemand, à droite. Il y a point de tombeau français. Pour la France, toute cette plaine et ses pulques. Grâce aux mille et mille chartées de terre employées à la but de 150 pieds de haut et d'un demi-mille de circuit, le plateau de Mont-Saint-Jean est aujourd'hui accessible en pente douce. Le jour de la bataille, surtout du côté de la Sainte, il était d'un abor apre et abrupte. Le versant, là, était si incliné que les canons anglais ne voyaient pas au-dessous d'eux la ferme située au fond du vallon, centre du combat. Le 18 juin 1815, les pluies avaient encore raviné ces trois heures. La fange compliquait la montée et non seulement tombe gravissait, mais on s'en bourbait. Le long de la crête du plateau courait une sorte de fossé impossible à deviner pour un observateur lointain. « Qu'est-ce que ce fossé ? » disons-le. Breine-Laleux est un village de Belgique, O1 en est un autre. Ces villages, cachés tous les deux dans des courbes de terrain, sont joints par un chemin d'une lieu et demi environ qui traverse une plaine à niveau hondulant et souvent tendre et s'enfoncent dans des collines comme un sillon, ce qui fait que sur divers points, cette route est un ravin. En 1815, comme aujourd'hui, cette route coupait la crête du plateau de Mont-Saint-Jean entre les deux chaussées de jeunapes et de nivelles. Seulement, elle est aujourd'hui de plein pied avec la plaine. Elle était alors chemin creux. On lui a pris ses deux talus pour la butte monument. Cette route était et est encore une tranchée dans la plus grande partie de son parcours. Tranchée creuse quelquefois d'une douzaine de pieds et dont les talutes trop escarpées s'écroulaient sa hélat sur tout en hiver sous les averses. L'accident y arrivait. La route était si étroite à l'entrée de Brenlaleu qu'un passant y avait été broyé par un chariot, comme le constate une croix de pierre debout près du cimetière qui donne le nom du mort, M. Bernard de Brie marchant à Bruxelles, et la date de l'accident, février 1637. Elle était si profonde sur le plateau du Mont-Saint-Jean qu'un paysan, Mathieu Nicaise, y avait été écrasé en 1783 par un éboulement du talu, comme le constatait une autre croix de pierre, dont le fait a disparu dans les défrichements, mais dont le pied d'Estal renversé est encore visible aujourd'hui sur la pente du gazon à gauche de la chaussée entre la éceinte et la ferme de Mont-Saint-Jean. Un jour de bataille, ce chemin cru dont rien avertissait, bordant la crête de Mont-Saint-Jean, fossé au sommet de l'escarpement, ornière cachée dans les terres, était invisible, c'est-à-dire terrible. Fin du chapitre 7 du livre 1 enregistré par Essoi en Belgique en juin 2010. Chapitre 8 du livre 1 des misérables, Thaum II. Cet enregistrement Librivox fait partie du domaine public, les misérables de Victor Hugo. Thaum II, Cozette, livre 1, Waterloo. Chapitre 8, l'empereur fait une question au guide Lacoste. Donc le matin de Waterloo, Napoléon était content. Il avait raison, le plan de bataille conçu par lui, nous l'avons constaté, était en effet admirable. Une fois la bataille engagée, ces péripéties très diverses, la résistance d'Ugomon, la ténacité de la éceinte, Bauduin tué, foi mis hors de combat, la muraille inattendue où s'était brisée la brigade Soi, les tourderies fatales de Guillemineau, n'ayant ni pétard ni sacs à poudre, l'embourbement des batteries, les 15 pièces sans escorte culbutées par Huxbridge dans un chemin creux, le peu d'effet des bombes tombant dans les lignes anglaises, s'y enfouissant dans le sol détrampé par les pluies et nous réussissant qu'à y faire des volcans debout, de sorte que la mitraille se changeait en éclaboussure, l'inutilité de la démonstration de Pirée sur Brennale, toute cette cavalerie, 15 escadrons à peu près annulés, l'aile droite anglaise mal inquiété, l'aile gauche mal entamée, l'étrange malentendu de nez massant au lieu de les échelonner les quatre divisions du premier corps, des épaisseurs de 27 transe et des fronts de 200 hommes livrés de la sorte à la mitraille, l'effrayante trouée des boulettes dans ses masses, les colonnes d'attaque désunis, la batterie d'écharpe brusquement démasquée sur leurs flancs bourgeois, dons l'eau et du rue de Compris, qui eau repoussé, le lieutenant vieux, cette tercule sortie de l'école polytechnique, blessé au moment où il enfonçait à coups de hache la porte de la Hessin, sous le feu plongeant de la barricade anglaise, barrant le coude de la route de Jehmap à Bruxelles, la division Marconnier, prise entre l'infanterie et la cavalerie, fusillée à bout portant dans les blés par Beste et Pâques, sabré par Ponsonby, sa batterie de sept pièces enclouées, le prince de Saxe-Veymar, tenant et gardant, malgré le compte d'Herlon, Frichemont et Smoin, le drapeau du 105e prix, le drapeau du 45e prix, ce hussard noir prussien arrêté par les coureurs de la colonne volante de trois cents chasseurs battant les strades entre wavres et plans senois, les choses inquiétantes que ce prisonnier avait dite, le retard de Grouchy, les quinze sans-hommes tués en moins d'une heure dans le verger Dougomont, les dix-huit sans-hommes couchés en moins de temps encore autour de la Essinthe, tous ces incidents orageux, passant comme les nuées de la bataille devant Napoléon, avait à peine troublé son regard et n'avait pointe à sombris cette face impérial de la certitude. Napoléon était habitué à regarder la guerre fixement. Il ne faisait jamais chiffre à chiffre l'addition poignante du détail. Les chiffres lui importaient peu pourvu qu'il donna se totale. Victoire ! Que les commencements s'égarassent, il ne s'en alarmait point, lui qui se croyait mettre et possesseur de la fin. Il savait attendre ce supposant hors de question et il traitait le destin d'égale à égal. Il paraissait dire au sort « Tu n'oserais pas ». Mi-partie lumière et ombre, Napoléon se sentait protégé dans le bien et toléré dans le mal. Il avait, ou croyait avoir pour lui, une connivance, on pourrait presque dire une complicité des événements équivalente à l'antique invulnérabilité. Pourtant, quand on a derrière soi la bérezina, les psyches et fontaine bleu, il semble qu'on pourrait se défier de Waterloo. Un mystérieux francement de sourcil devient visible au fond du ciel. Au moment où Wellington rétrograda, Napoléon très saillit. Il vit subitement le plateau de Mont-Saint-Jean se dégarnir et le front de l'armée anglaise disparaître. Elle se ralliait, mais se dérobait. L'empereur se souleva à demi sur ses étriers. L'éclair de la victoire passa dans ses yeux. Wellington, acculé à la forêt de Soignes et détruit, c'était le terrassement définitif de l'Angleterre par la France. C'était Crécy, Poitier, Malplaquet et Rami, Vangé. L'homme de Maringo raturet à Zincourt. L'empereur, alors, méditant la péripétie terrible, promena une dernière fois sa lunette sur tous les points du champ de bataille. Sa garde, l'arme au pied derrière lui, l'observait d'en base avec une sorte de religion. Il songeait. Il examinait les versants, notait les pentes, scrutait le bouquet d'arbre, le carré de sècle, le sentier. Il semblait compter chaque buisson. Il regarda avec quelque fixité les barricades anglaises des deux chaussées, de larges abattis d'arbres, celles de la chaussée de Genap au-dessus de la Sainte, armées de deux canons, les soldes, toute l'artillerie anglaise qui vise le fond du champ de bataille, et celles de la chaussée de Nivelle, où étince-la les bayonettes hollandaises de la brigade chassée. Il remarqua près de cette barricade la vieille chapelle de Saint-Nicolas, peintant blanc, qui est à l'angle de la traverse vers Brenlaleux. Il se pencha et parla à demi-voix au guide Lacoste. Le guide vit un signe de tête négatif, probablement perfide. L'empereur se redressa et se recueillit. Wellington avait reculé. Il ne restait plus qu'à achever ce recul par un écrasement. Napoléon, se retournant brusquement, expédia une estafette à France et triée à Paris pour y annoncer que la bataille était gagnée. Napoléon était un de ses génie d'où sort le tonnerre. Il venait de trouver son coup de foudre. Il donne à l'ordre au cuirassier de Milot d'enlever le plateau de Mont-Saint-Jean. Fin du chapitre VIII du livre I, enregistré par Hésois en Belgique en juin 2010. Chapitre IX du livre I des misérables Tômes II Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Les misérables de Victor Hugo, Tômes II, Cosette, Livre I, Waterloo, Chapitre IX, L'inattendu. Ils étaient 3500. Ils faisaient un front d'un quart de lieu. C'était des hommes géants sur des chevaux collos. Ils étaient 26 escadrons. Et ils avaient derrière eux pour les appuyer, la Division de Le Fèvre des Nouettes, les 106 gendarmes d'élite, les chasseurs de la garde, 1197 hommes, et les lanciers de la garde, 880 lances. Ils portaient le casque sans crains et la cuirasse de fer battue, avec les pistolets d'arsons dans les fontes et le long sabre épais. Le matin, toutes l'armée les avait admirées à 9h00, les clérons sonnant, toutes les musiques chantant, veillons au salut de l'Empire. Ils étaient venus, colonne épaisse, une de leur batterise à leur flanc, l'autre à leur centre, se déployer sur deux rangs entre la chaussie de Jeunaphe et Frichemont, et prendre leur place de bataille dans cette puissante deuxième ligne, si savamment composée par Napoléon, laquelle, ayant à son extrémité de gauche les cuirassiers de Kellerman et les cuirassiers de Milot, avait pour ainsi dire, deux ailes de fer. L'aide de Camp Bernard leur porte à l'ordre de l'empereur. Nait, tirant son épée et pris la tête, les escadrons énormes s'ébranlèrent, alors ont vit un spectacle formidable. Toutes cette cavalerie sabre levée, étendardes et trompettes au vent, formée en colonne par division, descendie d'un même mouvement et comme un seul homme, avec la précision d'un bélier de bronze qui ouvre une brèche, la colline de la belle alliance, sans fond sans dans le fond redoutable où tant d'hommes déjà étaient tombés, y disparu dans la fumée, puis sortant de ses tombres, reparus de l'autre côté du valon, toujours compact et serré, montant au grand trou, à travers un nuage de mitrailles crevants sur elle, l'épouvantable pente de bout du plateau de Mont-Saint-Jean. Ils montaient, graves, menaçants, imperturbables. Dans les intervalles de la mousquetterie et de l'artillerie, on entendait ce piétinement colossal. Et en deux divisions, ils étaient deux colonnes. La division vatier avait la droite, la division de l'or avait la gauche. On croyait voir de loin s'allonger vers la crête du plateau deux immenses coulœuvres d'acier. Cela traversa la bataille comme un prodige. Rien de semblable ne s'est pas vu depuis la prise de la grande redoute de la Moscova par la grosse cavalerie. Muraille manquait, mais n'est-ce qu'il retrouvait. Il semblait que cette masse était devenue monstre et n'eût qu'une âme. Chaque escadron ondulait et se gonflait comme un halo du polyp. On les apercevait à travers une vaste fumée déchirée Saëlla. Pelmelles de casques, de cris, de sabres, de trajeux des croupes des chevaux dans le canon et la fanfare, tumulte discipliné et terrible. Là-dessus les cuirasses comme les écailles sur l'hydre. Ces récits semblent d'un autre âge. Quelque chose de pareil à cette vision apparaissait sans doute dans les vieilles épopées orphiques racontant les hommes-chevaux, les antixippants tropes, ces titans à face humaine et à poitrailles équestres dont le galot escalada l'Olympe, sublime. Dieu et bête. Bizarre coïncidence numérique, 26 bataillons allaient recevoir ces 26 escadrons. Derrière la crête du plateau à l'ombre de la batterie masquée, l'infanterie anglaise formée en 13 carrés, deux bataillons par carrés et sur deux lignes, 7 sur la première, 6 sur la seconde, la crosse à l'épaule couchant en joue ce qui allait venir, bête, immobile, attendait. Elle ne voyait pas les cuirassiers et les cuirassiers ne la voyaient pas. Elle écoutait monter cette marée d'homme. Elle entendait le grossissement du bruit des 3000 chevaux, le frappement alternatif et symétrique des sabboses au grand trou, le froissement des cuirasses, le cliqueti des sabres et une sorte de grand souffle farouche. Il y eut un silence redoutable qui, subitement, une longue file de bras levé brandissant des sabres et les casques et les trompettes et les étendards et 3 000 têtes à moustache grise criant, « Vive l'empereur ! » toute cette cavalerie déboucha sur le plateau et se fut comme l'entrée d'un tremblement de terre. Tout à coup, chose tragique, à la gauche des Anglais, à notre droite, l'abra avec une clameur effroyable. Parvenus au point culminant de la crête, effrénée, tout à leur furie et à leur course d'extermination sur les carrés et les canons, les cuirassiers venaient d'apercevoir entre eux et les Anglais un fossé, une fosse. C'était le chemin creux d'eau. L'instant fut épouvantable. Le ravin était là, inattendu, béant, à pics sous les pieds et les chevaux, profondes de toise entre son double talu. Le second rang, il poussa le premier et le troisième, il poussa le second. Les chevaux se dressaient, se rejetaient en arrière, tombaient sur la croupe, glissaient les quatre pieds en l'air, pillant et bouleversant les cavaliers. Aucun moyen de reculer, toute la colonne n'était plus qu'un projectile. La force acquise pour écraser les Anglais écrasa les Français. Le ravin inexorable ne pouvait se rendre que combler. Les chevaux, irroulèrent pelmèles se broyant les uns sur les autres, ne faisant qu'une chair dans ce gouffre et, quand cette fosse fut pleine d'hommes vivants, on marcha dessus et le reste passa. Presqu'un tiers de la brigade du bois croula dans cet abîme. Ceci commença la perte de la bataille. Une tradition locale, qui exagère évidemment, dit que deux mille chevaux qui tant se voulient dans le chemin creux d'O1. Ce chiffre vraisemblablement comprend tous les autres cadavres qu'on jeta dans ce ravin le lendemain du combat. Notons en passant que c'était cette brigade du bois, s'il fut nestementé prouvé qui, une heure auparavant, chargant à part, avait enlevé le drapeau du bataillon de l'Unebourg. Napoléon, avant d'ordonner cette charge des cuiraciers de Milo, avait scruté le terrain, le chemin creux qui ne faisait pas même une ride à la surface du plateau. Averti pourtant et mise en éveil par la petite chapelle blanche qui en marque l'angle sur la chaussée de Nivelle, il avait fait, probablement sur l'éventualité d'un obstacle, une question au guide Lacoste. Le guide avait répondu non. On pourrait presque dire que de ce signe de tête d'un paysan est sorti la catastrophe de Napoléon. D'autres fatalités encore devaient surgir. Était-il possible que Napoléon gagne à cette bataille ? Nous répondons non. Pourquoi ? À cause de Wellington ? À cause de Blucar ? Non. A cause de Dieu. Bonaparte vainqueur à Waterloo. Ceci n'était plus dans la loi du 19e siècle. Une autre série de faits se préparait, où Napoléon n'avait plus de place. La mauvaise volonté des événements s'était annoncée de longue date. Il était temps que cet homme vaste tomba. L'excessive pesanteur de cet homme dans la destinée humaine troublait l'équilibre. Cet individu comptait à lui seul plus que le groupe universel. Ces plaies tordes, toute la vitalité humaine concentrée dans une seule tête, le monde montant au cerveau d'un homme, cela serait mortel à la civilisation si cela durait. Le moment était venu pour l'incorruptible équité suprême d'aviser. Probablement, les principes et les éléments, d'où dépendent les gravitations régulières dans l'ordre moral et dans l'ordre matériel, se plaignaient. Le sang qui fume, le trop plein des cimetières, les mers en larmes, ce sont des plaidoyers redoutables. Il y a, quand la terre souffre d'une surcharge, de mystérieux gémissements de l'ombre que l'habit m'entend. Napoléon avait été dénoncé dans l'infini, et sa chute était décidé. Il gênait Dieu. Waterloo n'est point une bataille. C'est le changement de front de l'univers. Fin du chapitre 9 du livre 1 enregistré par Ezoa en Belgique en juin 2010. Chapitre 10 du livre premier des misérables, Tom II. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Les misérables de Victor Hugo, Tom II, Cosette. Livre premier, Chapitre 10. Le plateau de Mont-Saint-Jean. En même temps que le ravin, la batterie s'était démasquée. Soixante canons et les treize carré foudroyèrent les cuirassiers à bout portant. L'intrépide général de l'or fit le salut militaire à la batterie anglaise. Les volantes anglaises étaient rentrées au galop dans les carré. Les cuirassiers nurent pas même un temps d'arrêt. Le désastre du chemin creux les avait décimés, mais non découragés. C'était de ces hommes qui, diminué de nombre, grandissent de cœur. La colonne ouatier seule avait souffert du désastre. La colonne de l'or, que Naix avait fait oublier à gauche, comme s'il pressantait l'ambuche, les cuirassiers se ruèrent sur les carré anglais. Ventre à terre, bride lâchée, sabre au dent, pistolet au point, tel fut l'attaque. Il y a des moments dans les batailles où l'âme dure si l'homme jusqu'à changer le soldat en statut, et où toute cette chair se fait granite. Les bataillons anglais, et perdument assaillis, ne bougèrent pas. Alors se fut effrayant. Toutes les faces des carré anglais furent attaquées à la foi. Un tournoiement frénétique les enveloppa. Cette froide infantrie demeura impassible. Le premier rang, jeûne ou en terre, recevait les cuirassiers sur les baïonnettes, le second rang les fusillait. Derrière le second rang, les canogniers chargeaient les pièces, le front du carré s'ouvrait, laissait passer une éruption de mitraille et se refermait. Les cuirassiers répondaient par l'écrasement. Leur grand chevaux se cabraient en jambes élérants, sautés par-dessus les baïonnettes et tombaient, gigantesques, au milieu de ces quatre murs vivants. Les boulets faisaient détrouver dans les cuirassiers. Les cuirassiers faisaient des brèches dans les carré. Des fils d'hommes disparaissaient broyés sous les chevaux. Les baïonnettes s'enfonçaient dans les ventres de ces centaurs. De là, une diformité de blessure qu'on n'a pas vu peut-être ailleurs. Les carré, rongées par cette cavalerie forcenée, se rétrécissaient sans broncher. Inépuisables en mitraille, ils faisaient explosion au milieu des assaillants. La figure de ce combat était monstrueuse. Ces carré n'étaient plus des bataillons, c'était des cratères. Ces cuirassiers n'étaient plus une cavalerie, c'était une tempête. Chaque carré était un volcan attaqué par un nuage. La lave combatait la foudre. Le carré extrême de droite, le plus exposé de tous étant en l'air, fut presque anéantie dès les premiers chocs. Il était formé du 75e régiment de Highlander. Le joueur de cornemuse au centre, pendant qu'on s'exterminait autour de lui, baissant dans une inattention profonde son œil mélancolique, plein du reflet des forêts et des lacs, assis sur un tambour, son pibroque sous le bras jouait les airs de la montagne. Ces écossais mouraient en pensant au Ben-lottiane, comme les Grecs en se souvenant d'Argos. Le sabre d'un cuirassier abattant le pibroque et le bras qui le portait, fissait ses lechants en tuant le chanteur. Les cuirassiers, relativement peu nombreux, à moindris par la catastrophe du ravin, avaient la contre presque toute l'armée anglaise, mais ils se multipliaient, chaque homme valandisse. Cependant quelques bataillons anobriens pliairent. Wellington le vit et songea à sa cavalerie. Si Napoléon, en ce moment la même, eut songé à son infantry, il eut gagné la bataille. Cette oublie fut sa grande faute fatal. Tout à coup les cuirassiers, assaillants, se sentirent assaillis. La cavalerie anglaise était sur leurs dos. Devant eux les carrés, derrière eux Sommerset. Sommerset c'était les 14 sons dragon-gardes. Sommerset avait à sa droite Dornberg avec les chevaux légers allemands et à sa gauche Trip avec les carabiniers belges. Les cuirassiers, attaqués en flancs et en têtes, en avant et en arrière, par l'infanterie et par la cavalerie, durent faire face de tous les côtés. Que leur importait, ils étaient tourbillants, la bravoure de 20 inexprimables. En outre, ils avaient derrière eux la batterie toujours tenante. Il fallait cela pour que ces hommes fussent blessés dans le dos. Une de leurs cuirasses trouée à l'homoplate gauche d'un biscaïen et dans la collection dite Musée de Waterloo. Pour de tels français, il ne fallait pas moins que de tels anglais. Ce ne fut plus une mêlée, ce fut un vertigineux emportement d'âmes et de courage, un noragant d'épais et clair. En un instant, les 1400 dragons gardent, ne furent plus que 800. Fulère, leur lieutenant colonel, tomba mort. Ney a couru avec les lanciers et les chasseurs de le fèvre des nouettes. Le plateau de Mont-Saint-Jean fut pris, repris, pris encore. Les cuirassiers quittaient la cavalerie de l'infanterie, ou, pour mieux dire, toute cette côue formidable se colletait sans que l'un lâche à l'autre. Les carites n'aient toujours. Il y eut douze assauts. Ney eut quatre chevaux tués sous lui. La moitié des cuirassiers resta sur le plateau. Cette lutte dura deux heures. L'armée anglaise en fut profondément ébranlée. Nul doute que, s'il nuce et affaiblit dans leur premier choc par le désastre du chemin creux, les cuirassiers nusculbutaient le centre et décidaient la victoire. Cette cavalerie extraordinaire pétrifiaire Clinton, qui avait vu Talavera et Badajos. Wellington, au trois quarts vaincus, admirait héroïquement. Il disait à demi-voix « sublime ». Les cuirassiers à néantir sept caries sur treize prirent ou enclouèrent soixante pièces de canons et enlevèrent au régiment anglais six drapeaux que trois cuirassiers et trois chasseurs de la garde allaient reporter à l'empereur devant la ferme de la belle alliance. La situation de Wellington avait empiré. Cette étrange bataille était comme un duel entre deux blessés acharnés qui, chacun de leur côté, tout en combattant et en se résistant toujours, perdent tout leur sang. Lequel des deux tombera le premier ? La lutte du plateau continuait. Jusqu'où sont allés les cuirassiers ? Personne ne saurait le dire. Ce qui est certain, c'est que, le lendemain de la bataille, un cuirassier et son cheval furent trouvés morts dans la charpente de la bascule du pesage des voitures à Mont-Saint-Jean, au point même où centre-coupet se rencontrent les quatre routes de Genap, de la Ulpe et de Bruxelles. Ce cavalier avait percé les lignes anglaises. Un des hommes qui ont relevé ce cadavre vit encore à Mont-Saint-Jean. Il se nomme Deaz. Il avait alors 18 ans. Wellington se sentait penché. La crise était proche. Les cuirassiers n'avaient point réussi en ce sens que le centre n'était pas enfoncé. Tout le monde ayant le plateau, personne ne l'avait. Et en somme, il restait pour la plus grande part aux Anglais. Wellington avait le village et la pleine culminante, naïn avec la crête et la pente. Des deux côtés ont semblé tant racinés dans ce sol funèbre. Mais l'affaiblissement des Anglais paraissait irrémédiable. L'émorragie de cet armée était terrible. Camp, à l'aile gauche, réclamait du renfort. Il n'y en a pas, répondait Wellington, qu'il se fasse tuer. Presque à la même minute, rapprochement singulier qui peint l'épuisement des deux armées, naît demandait de l'infanterie à Napoléon. Et Napoléon s'écriait de l'infanterie, où veut-il que j'en prenne ? veux-il que j'en fasse ? Pourtant, l'armée anglaise était la plus malade. Les poussés furieuses de ces grands escadrons à cuirasse de fer et à poitrine d'acier avaient broyé l'infanterie. Quelques hommes autour d'un drapeau marquaient la place d'un régiment. Tels bataillons n'étaient plus commandés que par un capitaine ou par un lieutenant. La division Alten, déjà si maltraitée à la Aéceinte, était presque détruite. Les intrépides belges de la brigade fanclueses jongchaient les cègles long de la route de Nivelle. Il ne restait presque rien de ces grenadiers hollandais, qui, en 1811, mêlés en Espagne à Norand, à Wellington, et qui, en 1815, ralliés aux Anglais, combattaient Napoléon. La perte en officier était considérable. Lord Duxbridge, qui le lendemain fit enterrer sa jambe, avait le genou fracassé. Si, du côté des Français, dans cette lutte des cuirassiers, de l'or, l'héritier, Colbert, Knopp, Travert et Blancar étaient hors de combat, du côté des Anglais, Alten était blessé, Barne était blessé, Delancey était tué, Fanmerlin était tué, Hompteda était tué, tout l'état-major de Wellington était décimé, et l'Angleterre avait le pire partage dans ce sanglant équilibre. Le deuxième régiment des gardes à pied avait perdu cinq lieutenant-colonel, quatre capitaines et trois enseignes. Le premier bataillon du 30e d'infanterie avait perdu 24 officiers et 112 soldats. Le 79e montagnard avait 24 officiers blessés, 18 officiers morts, 450 soldats tués. Les Hussars anobriens de Cumberland, un régiment tout entier ayant à sa tête son colonel Hague, qui devait plus tard être jugé et cassé, avait tourné bride devant la mêlée et était en fuite dans la forêt de soigne, seulement la déroute jusqu'à Bruxelles. Les charois, les prolonges, les bagages, les fourcons plein de blessés, voyant les Français gagner du terrain et s'approcher de la forêt, s'y précipitaient. Les Hollandais, sabrés par la cavalerie française, criaient à la arme de verre coucou jusqu'à Grenondale sur une longueur de près de deux lieues dans la direction de Bruxelles, il y avait, au dire des témoins qui existent encore, un non-combrement de fuillards. Cette panique fut telle qu'elle gagna le prince de Condé à Maline et Louis XVIII à Gant. À l'exception de la faible réserve échelonnée derrière l'ambulance établie dans la ferme de Mont-Saint-Jean et des brigades viviantes et vendeleurs qui flanquaient les gauches, Wellington n'avait plus de cavalerie. Nombre de patries gisait démonter. Ces faits sont avoués par Cyborg et Pringle, exagérant le désastre va jusqu'à dire que l'armée anglo-aulandaise était réduite à 34 000 hommes. Le Duc de Fer demeurait calme, mais ses lèvres avaient blémi. Le commissaire Autrichien-Vincent le commissaire espagnol, Alava présense à la bataille dans l'état-major anglais croyait le Duc perdu. À cinq heures, Wellington tira sa montre et on l'entendit murmurer ce mot sombre plus qu'heure ou la nuit. Ce fut vers ce moment-là qu'une ligne lointaine de baïonnette éteint cela sur les hauteurs du côté de frichement. Ici est la péripétie de ce drame géant. Fin du chapitre 10 du livre premier, enregistré par Nadine et Kurt Boulet à Copenhague en juin 2010. Chapitre 11 du livre 1 Le misérable Thaum II Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Les misérables de Victor Hugo, Thaum II Cozette, Livre 1 Waterloo, Chapitre 11 Mauvé Guy d'Anapoléon Bonguy d'Abulove On connaît la poignante méprise de Napoléon Grouchy espérée Blucœur survenant La mort au lieu de la vie La destinée à de ses tournants On s'attendait au trône du monde On aperçoit Saint-Hélène Si le petit patre qui servait de Guy d'Abulove lieutenant de Blucœur lui est conseillé de déboucher de la forêt au-dessus de Frichemont plutôt qu'au-dessous de Plancenois La forme du XIXe siècle eût peut-être été différente Napoléon eût gagné la bataille de Waterloo Par tout autre chemin qu'au-dessous de Plancenois l'armée prussienne aboutissait à un ravin infranchissable à l'artillerie et Abulove n'arrivait pas Or une heure de retard c'est le général Prussien Mufflin qui le déclare et Blucœur n'aurait plus trouvé Wellington debout La bataille était perdue Il était temps on le voit que Abulove arriva Il avait du reste été fort retardé Il avait bivouaqué à Dion-le-Mont et était parti des lobes Mais les chemins étaient impraticables et ses divisions s'étaient embourbés Les ornières venaient au moyeu des canons En outre il avait fallu passer la dîle sur les trois ponts de Wavre La rue Menanteau-Pont avait été incendiée par les Français Les caissons et les fourgons de l'artillerie ne pouvant passer entre deux rangs de maisons en feu avaient dû attendre que l'incendie fût éteint au midi que l'avant-garde de Bülove n'avait pu encore atteindre Chappelle Saint-Lambert L'action, commencé deux heures plus tôt, eût été finie à quatre heures et Blucœur serait tombé sur la bataille gagnée par Napoléon Tels sont ces immenses hasards proportionnés à un infini qui nous échappe Dès midi, l'empereur le premier, avec sa longue vue avait aperçu à l'extrême horizon quelque chose qui avait fixé son attention. Il avait dit Je vois là-bas un nuage qui me paraît être des troupes Puis il avait demandé au Duc de Dalmasie Soult, que voyez-vous vers Chappelle Saint-Lambert ? Le maréchal, braquant sa lunette, avait répondu Quatre ou cinq mille hommes, Cyr, évidemment grouchis Cependant, cela restait immobile dans la brume Toutes les lunettes de l'État-major avaient étudié le nuage signalé par l'empereur Quelques-uns avaient dit Ce sont des colonnes qui font hâlt La plupart avaient dit Ce sont des arbres La vérité est que le nuage ne remueait pas L'empereur avait détaché en reconnaissance vers ce point obscur la division de cavalerie légère de Domon Bulov en effet n'avait pas bougé Son avant-garde était très faible et ne pouvait rien Il devait attendre le gros du corps d'armée et il avait l'ordre de se concentrer avant d'entrer en ligne Mais à cinq heures, voyant le péril de Wellington Blucar ordonna a Bulov d'attaquer et dit ce mot remarquable Il faut donner de l'air à l'armée anglaise Peu après, les divisions Lostin, Hiller, Hacque et Rissole se déployaient devant le corps de Lobo La cavalerie du prince Guillaume de Prusse débouchait du bois de Paris Plancenois était en flamme et les boulets prussiens commençaient à pleuvoir jusque dans les rangs de la garde en réserve derrière Napoléon Fin du chapitre 11 du livre 1 Enregistré par Ezois en Belgique en juin 2010 Waterloo, chapitre 12 La garde On sait le reste L'irruption d'une 3e armée La bataille disloquée 86 bouches à feu tenant tout à coup Piaque 1er survenant avec Bulot La cavalerie de Zitaine menée par Blucar en personne Les Français refoulés Marcognier paléé du Plateau d'Ouin Du Rute délogé de Paplote D'Ongelot et Quillot reculant Lobo pris en écharpe La bataille se précipitante à la nuit tombante Sur nos régiments démentelés Toute la ligne anglaise reprenant l'offensive et poussée en avant La gigantesque trouée faite dans l'armée française La mitraille anglaise et la mitraille prussienne s'entraident L'extermination Le désastre de front Le désastre en flanc La garde entrant en ligne sous cet épouvantable écroulement Comme elle sentait qu'elle allait mourir Elle cria Vive l'empereur L'histoire n'a rien de plus émouvant que cette agonie éclatante en acclamation Le ciel avait été couvert toute la journée Tout à coup En ce moment-là même Il était huit heures du soir Les nuages de l'horizon s'égarter et les serre passer à travers les ormes de la route de Nivelle La grande rougeur sinistre du soleil qui se couchait On l'avait vu se lever à Austéalitz Chaque bataillon de la garde pour ce dénouement était commandé par un général Friant, Michel Roguet, Arlé, Malais Poré de Morvan était là Quand les hauts bonnets des grenadiers de la garde avec la large plaque à l'aigle à parure symétrique, alignée tranquille, superbe dans la brume de cette mêlée l'ennemi sentit le respect de la France On cruvoire 20 victoires entrées sur le champ de bataille et ceux qui étaient vainqueurs s'estiment vaincus, reculaires Mais Wellington cria debout ou garde et visait juste Le régiment rouge des gardes anglaises couché derrière les haies se leva une nuée de mitrailles crible à le drapeau tricolore frissonnante autour de nos aigles tous se ruèrent et le suprême carnage commença La garde impériale sentie dans l'ombre l'armée lachampier autour d'elle qu'à cet ébranlement de la déroute elle entendit le sauf qui peut qui avait remplacé le vive l'empereur et avec la fuite derrière elle elle continuait à avancer de plus en plus foudroyé et mourant davantage à chaque part qu'elle faisait il n'y eut point d'hésitant ni de timide le soldat dans cette troupe était aussi héros que le général pas un homme ne manqua au suicide naît et perdu grand de toute la hauteur de la mort acceptée s'offrait à tous les coups dans cette tourmente il eut là son cinquième cheval tué sous lui en sueur la flamme aux yeux l'écume aux lèvres l'uniforme déboutonné une de ses épolettes a demi-coupé par le coup de sabre d'un hors garde sa plaque de grand aigle bosselé par une balle sanglant fangeux magnifique une épée cassée à la main il venait voir comment meurt un maréchal de france sur le champ de bataille mais en vain il ne mourit pas il était agar et indigné il jetait à drouer d'air long cette question est-ce que tu ne te fais pas tuer toi ? il criait au milieu de toute cette artillerie écrasant une poignée d'hommes il n'y a donc rien pour moi oh je voudrais que tous ces boulets anglais m'entrassent dans le ventre tu étais réservé à des balles françaises à l'affortuné fin du chapitre 12 du livre premier enregistré par nadine et coeur de boulet à cobenal en juin 2010 chapitre 13 du livre 1 des misérables tomes 2 cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public les misérables de victor Hugo tomes 2, Cozette livre 1, Waterloo chapitre 13, La catastrophe la déroute derrière la gare de fulgubre l'armée plia brusquement de tous les côtés à la fois de Hugo Monde, de la Hessinte, de Paplote, de Plancenois le cri trahison fut suivi du cri sauf qu'il peut une armée qui se débende c'est un dégel tout fléchit se fêle, craque, flotte roule, tombe, se heurte, se hâte se précipite des agrégations inouïs naît en printemps cheval saute de suer sans chapeau, sans cravate, sans épée se mettent en travers de la chaussée de Bruxelles arrêtant à la fois les anglaises et les français il tâche de retenir l'armée il la rappelle, il l'insulte il se cramponne à la déroute il est débordé les soldats le fuient en criant vive le maréchal naît deux régiments de durute vont et viennent les parais et comme ballotés entre le sabre des ulans et la fusillade des brigades de camp de best de paque et de rayland la pire des mêlés c'est la déroute les amis s'entretuent pour fuir les escadrons et les bataillons se brissent et se dispersent les uns contre les autres énorme écume de la bataille lobos à une extrémité comme ray à l'autre sont roulés dans le flot en vain, napoléon fait des murailles avec ce qui lui reste de la garde en vain, il dépense à un dernier effort ces escadrons de service qui au recul devant viviane quelle ormane devant van de l'heure lobos devant bullov, moran devant pierre domon et subervique devant le prince guillôme de prusse guillot qui a mené à la charge les escadrons de l'empereur tombe sous les pieds des dragons anglais napoléon courte au galot le long des fuyards les harangues, presse, menace supplie toutes ces bouches qui criaient le matin vive l'empereur reste béante c'est à peine si on le connaît la cavalerie prussienne fraîche venue sélance, vol, sabre taille, hache, tue, exterminne les atlages se rues les canons se sauvent les soldats du train détèlent les caissons et en prennent les chevaux pour s'échapper des fourgons culbutés, les quatre rouses en l'air entravent la route et sont des occasions de massacre on s'écrase, on se foule on marche sur les morts et sur les vivants les bras sont éperdus une multitude vertigineuse amplit les routes, les sentiers les ponts, les plaines, les collines les vallées, les bois, encombrés par cette évasion de quarante mille hommes cris, désespoir sages et fusils jetés dans les cègles passages fraillés à coups d'épée plus de camarades, plus d'officiers plus de généraux, une inexprimable épouvante Zitens sabrant la France à son aise les lions devenus chevreuils tel fut cette fuite à Genap on essayait de se retourner, de faire front d'enrayer l'aubeau ralait à 300 hommes on barricade à l'entrée du village mais à la première volée de la mitraille prussienne, tout se remit à fuir et l'aubeau fut pris on voit encore aujourd'hui cette volée de mitraille en print sur le vieux pignon d'une mesure embrée qu'à droite de la route quelques minutes avant d'entrer à Genap les prussiens s'élancèrent dans Genap, furieux sans doute d'être si peu vainqueur la poursuite fut monstrueuse Blucœur ordonna l'extermination Roguet avait donné ce lugubre exemple de menacé de mort tout grenadier français qui lui amènerait un prisonnier prussien Blucœur dépassa Roguet Le général de la jeune garde du quème acculé sur la porte d'une auberge de Genap rendit son épée à un hussard de la mort qui prit l'épée et tue à le prisonnier la victoire s'acheva par l'assassinat des vaincus punissons puisque nous sommes l'histoire le vieux Blucœur se déshonora cette férosité met le comble au désastre la déroute désespérée traversa Genap, traversa les quatre bras traversa Gosli, traversa Fran, traversa Charleroi, traversa Tuin et taca la frontière hélas et qui donc fuyait de la sorte la grande armée ce vertige, cette terreur cette chute en ruine de la plus haute bravoure qui est jamais étonnée l'histoire est-ce que cela est sans cause ? non l'ombre d'une droite énorme se projette sur Waterloo c'est la journée du destin la force au-dessus de l'homme a donné ce jour-là de là, le pli épouvanté des têtes de là, toutes ces grandes âmes rendant leur épée ceux qui avaient vaincu l'Europe sont tombés terrassés n'ayant plus rien à dire ni à faire s'entendant l'ombre une présence terrible ok erat infatis ce jour-là la perspective du genre humain a changé Waterloo c'est le gond du 19e siècle la disparition du grand homme était nécessaire à l'avènement du grand siècle quelqu'un à qui on ne réplique pas s'en est chargé la panique des héros s'explique dans la bataille de Waterloo il y a plus du nuage il y a du météor Dieu a passé à la nuit tombante dans un champ près de Jeunap Bernard et Bertrand s'hésirent par un pan de sa redingote et arrêtèrent un homme agar, pensif, sinistre qui, entraîné jusque-là par le courant de la déroute venait de mettre pieds à terre avait passé sous son bras la bride de son cheval et l'œil égaré s'en retournait seul vers Waterloo c'était Napoléon essayant encore d'aller en avant immense somnambule de ce rêve écroulé fin du chapitre 13 du livre 1 enregistré par Ezoa en Belgique en juin 2010 chapitre 14 du livre premier des misérables Tom II cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public les misérables de Victor Hugo Tom II, Cozette livre premier Waterloo chapitre 14 le dernier carré quelque carré de la garde immobile dans le ruissellement de la déroute comme des rochers dans de l'eau qui coule tard jusque à la nuit la nuit venant, la mort aussi ils attendirent cet ombre double et inébranlable sans les serre enveloppés chaque régiment isolé des autres et n'ayant plus de liens avec l'armée rompu de toute part mourrait pour son compte ils avaient pris position pour faire cette dernière action les uns sur les hauteurs de Rossum les autres dans la pleine de Mont-Saint-Jean là, abandonné vaincu terrible, ces carré sombres agonisait formidablement Hulme, Vagram, Yéna, Frédlinde, mourait en eux au crépuscule vers 9h du soir au bas du plateau de Mont-Saint-Jean il en restait un dans ce vallon funeste au pied de cette pente gravie par les cuirassiers inondé maintenant par les masses anglaises sous les feux convergents de l'artillerie ennemie victorieuse sous une effroyable densité de projectiles ce carré il luttait il était commandé par un officier obscur nommé Cambron à chaque décharge le carré diminuait et ripostait il répliquait à la mitraille par la fusillade rétrécissant continuellement ces quatre murs de loin les fuyards s'arrêtaient par moment et soufflaient écoutant dans les ténèbres ce sombre tonnerre des croissants quand cette légion ne fut plus qu'une poignée quand leur drapeau ne fut plus qu'une loque quand leur fusil épuisé de balles ne fut plus que des bâtons quand le tas de cadavres fut plus grand que le groupe vivant il y eut parmi les vainqueurs une sorte de terreur sacrée ces mourants sublimes et l'artillerie anglaise reprenant haleine fit silence ce fut une espèce de répit ces combattants avaient autour d'eux comme un fourmillement de spectre des silhouettes d'hommes à cheval le profil noir des canons le ciel blanc aperçu à travers les roues et les affus la colossale tête de mort que les héros entrevoient toujours dans la fumée au fond de la bataille et les regardaient ils purent entendre dans l'ombre crépusculaire qu'on chargeait les pièces les mèches allumées pareilles à des yeux de tigres dans la nuit firent un cercle autour de leur tête tous les bouts de feu des batteries anglaises s'approchèrent des canons et alors émus tenant la minute suprême suspendue au-dessus de ses hommes un général anglais Colville selon les uns Maitland selon les autres brave français, rendez-vous Cambron répondit merde fin du chapitre 14 du livre premier enregistré par Nadine and Kurt Boulet à Copenhague en juin 2010 chapitre 15 du livre premier des misérables tomes 2 cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public les misérables de Victor Hugo tomes 2, Cozette livre premier, Waterloo chapitre 15, Cambron le lecteur français voulant être respecté le plus beau mot peut être qu'un français et jamais dit ne peut lui être répété défense de déposer du sublime dans l'histoire à nos risques épériles nous enfraignons cette défense donc parmi tous ces géants il y eut un titan Cambron dire ce mot et mourir ensuite quoi de plus grand car c'est mourir que de le vouloir et ce n'est pas la faute de cet homme si mitraillé il a survécu l'homme qui a gagné la bataille de Waterloo ce n'est pas Napoléon en déroute ce n'est pas Wellington pliant à 4h désespéré à 5h ce n'est pas Blucar qui ne s'est point battu l'homme qui a gagné la bataille de Waterloo c'est Cambron foudroyer d'un tel mot le tonnerre qui vous tue c'est vaincre faire cette réponse à la catastrophe dire cela au destin donner cette base au lion futur jeter cette réplique à la pluie de la nuit au mur-traître de Hougomon au chemin creux d'O1 au retard de Grouchy à l'arrivée de Blucar être l'ironie dans le sépulcre faire en sorte de rester debout après qu'on sera tombé noyer dans deux syllabes la coalition européenne offrir au roi ces latrines déjà connues faire du dernier démo le premier en imméland l'éclair de la France clore insolamment Waterloo par le mardi gras compléter Leonidas par Rabelais résumer cette victoire dans une parole suprême impossible à prononcer perdre le terrain et garder l'histoire après ce carnage avoir pour soi l'erreur c'est immense c'est l'insulte à la foudre cela atteint la grandeur échilienne le mot de Cambron fait l'effet d'une fracture c'est la fracture d'une poitrine par le dédain c'est le trop plein de l'agonie qui fait explosion qui a vaincu ? est-ce Wellington ? non sans Blucar il était perdu est-ce Blucar ? non si Wellington n'eut pas commencé Blucar n'aurait pu finir ce Cambron ce passant de la dernière heure soldat ignoré c'est infiniment petit de la guerre sans qu'il y a là un mensonge un mensonge dans une catastrophe redoublement poignant et au moment où il en éclate de rage on lui offre cette dérision la vie comment ne pas bon dire ils sont là tous les rois de l'Europe les généros heureux les jupitaires tenants ils ont 100 000 soldats victorieux et derrière les 100 000, 1 million les chalumés sont béants ils ont sous leurs talons la garde impérial et la grande armée ils viennent décraser Napoléon et il ne reste plus que Cambron il n'y a plus pour protester que ce verre de terre il protestera alors il cherche un mot comme on cherche une épée il lui vient de l'écume et cet écume c'est le mot devant cette victoire prodigieuse et médiocre l'historieux se désespérer se redresse il en subit l'énormité mais il en constate le néant et il fait plus que cracher sur elle et sous lacablement du nombre de la force et de la matière il trouve à l'âme une expression l'excrément nous le répétons dire cela, faire cela trouver cela c'est être le vainqueur l'esprit des grands jours entra dans cet homme est venu à cette minute fatale Cambron trouve le mot de Waterloo comme Rouget de l'île trouve la Marseillaise par visitation du souffle d'en haut un néfluve de l'ouragan divin se détache et vient passer à travers ses hommes et il tressaille et l'un chante le chant suprême et l'autre pousse le cri terrible cette parole du dédain titanique Cambron ne la jette pas seulement à l'Europe au nom de l'Empire il la jette au passé au nom de la révolution on l'entend et l'on reconnaît dans Cambron la vieille âme des géants il semble que c'est Danton qui parle ou Clébert qui rugit au mot de Cambron la voix anglaise répondit les batteries flamboyaires la colline trembla de toutes ses bouches d'airin sortit un dernier vomissement de mitraille épouvantable un pigment blanchi du lever de la lune roula et quand la fumée se dissit pas il n'y avait plus rien ce reste formidable était anéantie la garde était morte les quatre murs de la redoute vivante gisait à peine distinguait-on Saella un tressaillement parmi les cadavres et c'est ainsi que les légions françaises plus grandes que les légions romaines expirèrent à mon saint Jean sur la terre mouillée de pluie et de sang dans les blés sombres à l'endroit où passe maintenant à quatre heures du matin en sifflant et enfouétant gaiement son cheval Joseph qui fait le service de la malposte de Nivelle fin du chapitre 15 du livre premier enregistré par Ezois en Belgique en juin 2010