 Erstes Buch, Kapitel 7 von Klaus Störtebecker. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Klaus Störtebecker von Georg Engel. Erstes Buch, Kapitel 7. Der Mond verglommen in seinem feuchtblassen Hof, als Klaus aus dem toten Geäst des Sassenwaldes auf die Höhe der Dünen heraus trat. Untenstrich ein kräftiger Wind über Strand und Meer, so dass der Dunst hinweggefegt und eine Weite Aussicht für den Ankömmlinger öffnet wurde. Schwarz und finster wogte die schwellende Fläche vom Rande des Horizontes, und ihre dunklen Hügel wandelten schräg in schwermütigen Reihen der fernen Bucht von Bins entgegen. Dazu glitt von überall her ein nie abreißendes Summen über die Bahn, als ob im Morgengrauen verschlagene Bienenschwärme den Heimweg suchten. Und doch, dort unten tagte es. Und der Spuk der grauen Buchenstämme war überwunden. Endlich! Der Heimgekehrte, übernächtigte, wandte sich noch einmal nach dem kalten, nebelhauchenden Gehölz zurück, um unglaublich zu ergründen, ob wirklich all die während gestalten, die ihn bisher begleitet, dort hinten zwischen den triefenden Sträuchern vom Boden eingeschluckt seien. Aber nichts rührte sich mehr, und es war wohl nur seine verzweifelte Erinnerungsgabe, wenn ihm noch immer Spitze halb irrsinnige Töne durchs Gehör schnitten. Es klang wie das Weinen eines geplackten Kindes. Klaus schüttelte sich und spritzte die Regentropfen von der Stirn. Dann trat er weiter hinaus, und seine Augen tranken durstig das stille, große Bild. Ja, dort draußen, murmelte er wunsch beflügelt, dort draußen. Die uralte Vorstellung der Küstenbewohner befiel ihn, der silberne Ring, der die bewohnte Erde umgürtete, er besäß er auch zugleich die Kraft, alles ungemacht, alles Leid der Sterblichen in Freiheit und Vergessen aufzulösen. Und er wusste noch nicht, dass alle Wasser der Ozeane nicht genügen würden, um die Brandmale zu kühlen, die seine zarte Seele heute Nacht empfangen. Der Wind knisterte um ihn, wie Fahnen rauschen, und das Meer sang unter ihm sein tausendstimmiges Schlachtlied. Das riss den Leicht entflammten fort. Beide Hände warf er empor und schrie zur Antwort hinunter. Ich will, ich will, was er freilich damit in heiliger Entschlossenheit beschwor, wer könnte es angeben? Und doch, es war sein Bündnis mit dem Weltwillen, und der Weltwille gebiert die Tat, und die Tat allein ändert das Geschaffene. In dem unerklärlichen Gefühl der unverdienten Entzündung schickte er sich zum Abstieg an. Da wurde er noch einmal aus seinen goldigen Wolken herabgeressen. Tief unter ihm, dort, wo zwischen den beiden vorspringenden Hügeln das Häuschen der Mattenflechterin Knut eingeklemmt lag, dort bewegten sich trotz der frühen Morgenstunde ein paar unerkennbare schwarze Punkte. Es sah aus, als ob hungrige Krähen um einen Bissen Fleisch tritten. Klaus stutzte. Das waren doch Menschen. Was suchte das Gezücht dort? Gerade an jener einsamen Stelle? Und in langen Sprüngen setzte der Misstrauisch gewordene von den Dünen herab. Fast im gleichen Augenblick trafen sich drei Männer vor der windschiefen Pforte der Mattenflechterkarte, die sonst nur für Eingeweite sichtbar wie ein großer brauner Pilz zwischen dem Geröll herab hing. Vom Strand aus war es der Vogt, der mit schwerer Faust und lautem Gepäuter gegen die Tür schlug. Während über dem Dünenweg, kaum einen Gedanken später, ein pelzgekleideter Jägermann mit seinem Knecht um die Ecke der Elendensiedlung bog. Unmittelbar vor dem Eingang stießen sie aufeinander. Überrascht, verdrießlich schob sich der Vorderste der Schützen die grüne Schute aus der Stirn und fuhr den Vogt an, als wäre dieser so eben auf einer Überschreitung seiner Befugnisse ertappt worden. Aber zugleich sprühte dem Jäger verräterisch eine Welle der Verlegenheit über die Wangen. »He, was gibt's? rief er, durchaus nicht über die Begegnung erfreut. Langsam zog der Vogt die Lederkappe vom Kahlenschäde. Ich bin's Juncker, erklärte er ohne sonderliche Furcht. Laut rennmeisterlicher Verfügung muss ich, allein er der Satz zur Ende langte, wurde von innen der Querbalken zurückgeschoben und spähend, kaum notdürftig begleitet, folgte sich Anna Knot über die Schwelle. Vor dem Morgennebel verzog das Mädchen ihre nur durch ein Linnenhemd geschützten Schultern, und unter dem kurzen Rock fröstelten die nackten Füße. Ihre reichen blonden Haare fielen ihr noch ungeordnet weit über den Rücken. Statt einer Anrede legte sie nur bitten den Finger vor die Lippen, zum Zeichen, dass vor allem die Ruhe nicht gestört werden möge. Dann glitten ihre noch immer kindlichen Augen, scheu und bitten zu dem Grafen hinüber, und ihre ganze Gestalt begann zu zittern wie ein Tier, das den Schlachtheb erwartet. Die Bewegung erzählte von unentrinnbarer Armut, von Verfolgung und Umstricktwerden, und dem jammervollen Elend des nahen Erliegens. So sprechend war die Gebärde, dass selbst dem Juncker von Kona ein unnatürliches Lachen entfloh. Da bin ich, rief er gepresst, obwohl der Gruß munter klingen sollte, und ohne dass der Jäger begriff, wie ein aufmerksamer, leicht das abgekartete Einverständnis hinter diesem Ausruf entdecken könnte. Eine Weile blickte daher auch der Vogt schweigsam von einem zum anderen, dann jedoch verzog er die struppigen Augenbrauen, zuckte die Achseln und wandte seine wuchtige Bedrängergestalt wiederum dem Mädchen zu. Ja, das hilft nichts, beharrte er, die Frist ist abgelaufen, wie stets. Auf die brummige Forderung lief ein erneuter Schauder um die Schultern der Gemeinden, die Farben auf ihren Wangen wechselten, und während sie halb willenlos in die Hütte zurückwies, stotterte sie, um doch irgendetwas zu erwidern. War und war haftig, Mutter liegt krank. Der Vogt griff sich an die Bartkrause, erschien an die Ehrlichkeit des Einwandes zu glauben. Ich weiß, gab er zu, wo fehlt's? Jetzt hielt sich die Blonder an dem Pfosten fest. Das Feuer schlägt er aus, stammelte sie, von der Aussicht getäuscht, ihr Ungemach könne ihr vielleicht doch mitleid werben. Sieht und hört nichts. Schlimm, murmelte der Vogt. Die schwarzen Nebel sind schuld. Aber gleich darauf schlug er an seine Ledertasche und in Ausübung seines harten Berufes fragte er weiter. Hat sie dir den Werbfennig ausgehändigt? Da riss die Kleine ihre blauen Augen weit auf und überzeugt, dass ihr jetzt die letzte Hoffnung schwinde, ließ sie den erhobenen Arm sinken, um zerknirscht und auf alles vorbereitet, den Kopf zu schütteln. Sie sah aus wie ein eben gefangener Vogel, der kampflos und betäubt durch die Stäbe blinzelt. Ja, dann hilft das nichts, entschied der Vogt. Und nach einer Weile knurrig, kannst du dir's nicht von der Bekeras leihen? Noch war es ungewiss, ob das Mädchen in seiner Verständnislosigkeit, den ihm hingeworfenen Faden aufzuraffen, vermöge, als etwas rasches Unerwartetes geschah. Missfällig hatte der junge Graf schon lange diesen Verhandlungen gelauscht, wobei er von Zeit zu Zeit seinen beiden dänischen Doggen, die ihn schlangenhaft umstrichen, zum Scherz die Köpfe zusammensteß. Jetzt aber schob sich Malte Kona ungeduldig an das Mädchen heran, ganz dicht und eng, so dass der schmale Türspalt für die beiden Körper fast nicht mehr ausreichte. Und es war wirklich kaum wahrnehmbar, wie nun der Jäger seiner Nachbarin, die seine Hilfe nicht im Geringsten unterstützte, geschickt hinter ihrem Rock ein kleines Lederbeutelchen in die Hand spielte. Kaum spürte die Tochter der Mattenflechterin freilich dem preilen Gegenstand zwischen ihren Fingern, als eine auffällige Veränderung mit ihr vorging. Ihr ganzes Gesicht wurde so weiß und eben wie Leinen auf der Bleiche, die Füße versagten ihr den Dienst, und ihre vorher noch so klaren Augen senkten sich matt und schuldbewusst auf das Ried Gras voller Schwelle. Einem fremden Willen untertänig, völlig ohne eigenen Trieb, streckte sie dem Vogt das Empfangene entgegen. Hier, murmelte sie tonlos, und dann plötzlich, als ob sie etwas zwänge, sich das Geldes schnell wieder zu entäußern, da, da, nimm! Zu deutlich redete der Vorgang, als das er missverstanden werden konnte. Wieder ließ der Vogt seine Blicke prüfend von einem zum anderen gleiten, dann aber nahm er dem Beutel langsam in Empfang, um bedächtig und ohne Eile den Inhalt zu überzählen. Es ist zu viel, stellte er endlich fest. – So behalt den Bettel, rief der junge Graf Grimmig. Der Vogt jedoch blieb undurchdringlich wie stets. Die Knuts haben nichts zu verschenken, meinte er gelassen, während er dem Mädchen den Überrest bereits zurückreichte, und rätselhaft setzte er noch hinzu. Ihr wisst vielleicht nicht, Geld kehrt bei armen Leuten gar selten ein. Damit begann der struppige Mann umständlich seine Ledertasche aufzubinden, und schien nicht übel lust zu verspüren, auch bei dem, was nun folgen sollte, den Zeugen abzugeben. Allein der Juncker, den die feuchte Kälte immer schneidender umwitterte, und der durch die Nähe des demütigen zitternden Geschöpfes daran erinnert würde, dass er zur Jagd erschienen wäre, zur Menschenjagd. Er beschloss, all den Unnötigen schon seit Monaten ertragenen Hemdnissen durch ein Herrenwort ein Ende zu bereiten. – Komm, Dieren, forderte er bedenkenlos und doch mit einer Art gutmütiger Frische, ich will dir Ehre antun, gib mir dort drinnen einen Schluck heißes und ich werde dich loben. Hier riss der Vogt gewaltsam die Senkel seiner Tasche zusammen und brach in einen schweren Wolfshusten aus. Das Mädchen jedoch, ohne auf die Anwesenheit des Anderen noch weiter bedacht zu nehmen, spannte beide Arme gegen die Posten der Tür, so dass der Eingang gewährt wurde, und indem sie ihre hellen Augen an den stattlichen Menschen hing, rief sie in hoher Angst, aber zugleich auch wie in wirrer andringender Neigung. – Bedenkt, Herr, das könnt ihr nicht wollen, meine Mutter, sie sieht und hört nichts. Da lachte der Jäger halb vor Trotz und halb vor Scham, weil ihn ein Dirnlein von ihrer Schwelle treiben wollte. Hast dich umspannte er ihren Arm und rückte ihn zur Seite. – Mach keine Männlein, redete er er zu. – Was braucht mich, die Alte zu sehen, wenn ich bei dir bin? – Schon setzte er seinen Fuß auf die Schwelle. Das schwache Geschöpf aber, im Gefühl, wie es jetzt von jeder äußeren und inneren Hilfe verlassen würde, lehnte beide Fäuste gegen seine Brust und tauchte, ohne Widerstand, noch Zorn. – Habt er Barmen, lieber Herr, habt er Barmen! Wäre jetzt ihr Bedränger mit ihr allein gewesen, vielleicht hätte er schältend und schimpfen von ihr gelassen, denn die schlichte Sauberkeit ihrer Marktschaft verfehlte nicht ganz ihren Eindruck auf sein herrisches und nur arg verwöhntes Gemüt. Allein zum Unglück sahen die beiden Fremden dem Spiele zu. Wie konnte da der Grafensohn die Zurückweisung einer solchen Kartendirne hinnehmen? Spöttisch verzog er die vollen Lippen und stieß einen gelnden Pfiff aus, so dass die beiden Tiere hoch an ihm in die Höhe strebten. Fogt, rief er, mit seinem dunkelsprühenden Augen, die in ihrem Jetzon denn von Klaus Bequerer so sehr glichen, wie ist das? Gehören hier nicht längst ein paar Fischerknechte her? Wie wäre es, wenn wir das Nest ausräumten und die Weiber auf den Hof brechten? Die Drohung war wohl nur darauf berechnet, das Sträuben der Blonden vollends zu überwinden. Auf den Fogt blieb sie jedenfalls ohne Wirkung. Ruhig schloss der breitschuldrige Mann seine Tasche, packte seinen Kronenstab fester und schüttelte endlich bestimmt das wuchtige Haupt. Dazu habe ich keinen Auftrag, lehnte er die Zumutung ohne einen Spur von entgegenkommen ab. Ich tue was meines Amtes, nicht mehr. Nun, dann packt dich, befall der Jäger dunkelrot und gereizt. Gut her, gut, das kann ich tun, stimmte der Fogt immer mit derselben Bedechtigkeit zu. Warum nicht? gehabt euch wohl. Ehrbar, als wäre nichts weiter geschehen, lüftete er seine Kappe und strebte dann weiten Schrittes den Dünen entgegen. Allein kaum hatte er den Saum der Weidenbüsche erreicht, so ließ er sich auf eine Sandwelle niedergleiten und duckte seinen ungefügen Leib vorsichtig hinter die übrig gebliebenen, braunrostigen Blätter der Routen. Pots felten, dachte er bei sich, die Art meint immer, sie sei allein auf der Welt, wie lange lässt man sie wohl noch den Rahmen von der Milch schöpfen. Damit stieß er seinen Stab in den Boden und lauerte. Vor der Kartenhütte jedoch hatte unterdessen die Sucht des Besitz ergreifendst den Streit entschieden. Zwischen Bitte und Befehl war der Jäger in den halbdämrigen Raum gedrungen. Ja, er mochte es nicht einmal hindern, daß seine beiden Doggen im Schnuppern voranleven. Jetzt spürten sie in der düsteren Englis umher, bis die Tiere plötzlich wie auf einen Schlag vor einem traurigen Bettgestell haltmachten. Lächzend wiesen sie ihre roten Zungen einem wechselnden Menschenbilder entgegen, daß mit geschlossenen Augen und wehenden Atems tief in einem groben Strohsack eingekratzt lag. Es war ein schreckhafter Anblick, als der Eindringling zuerst dieses Fieber zuckende Menschenhäufchen gewarte und vor den schwarzen Höhlen der Wangen und der spitz hervorstoßende Nase wiech der Unvorbereitete zu förderst zurück. Gott gebe euch einen guten Tag, Frau. Er mannte er sich allmählich zu einem Gruß, wobei er nichtsdestoweniger die unerbetende Zeuge in seiner tollen Leidenschaft nach Kräften verwünschte. Wie geht's? Was treibt ihr? Allein aus der Lade dran keine Antwort. Nur ein rasches Käuchen vermischte sich mit dem Lechzen der Hunde, und statt der hingestreckten erteilte endlich die Tochter die Auskunft. Am Kopfende des Bettes stand sie, und während Haupt- und Arme ihr Schlaf herabhängen, sagte sie leer und geistesfern. Sie weiß von nichts. Teufel, ja, nickte der Junke. Ungemütlich, und von der drückenden Stickluft unter dem niedrigen Gebäck benommen, ließ der junge Mensch einen raschen Blick über das kale Elend seiner Umgebung wandern, über die Holzwände voll Rauch und Spalten, über den geringen Hausrat, und sein Geruchssinn empörte sich heftig gegen den Dunst eines Haufen von Binsen, der wohl in besseren Tagen zum Knüpfen der Matten benutzt werden sollte. Jetzt lag er zum Trocknen geschichtet, auf dem Fachwerk unter der Decke. In all dieser hoffnungslosen Armut gab es nur einen Schimmer, eine Helligkeit. So düngte es wenigstens den immer heftiger Gespannten, die strömten von den langen Flechten des Mädchens aus. Weißblond glommen sie durch den Dämmer, gleich einem feingesponnenden Netz jungen Flaxes, und an jene seidigen Fäden klammerte sich jetzt der unbeherrschte Wille das vornehmen Gastes fest. Unruhig ließ er sich auf den einzigen Stuhl am Tisch nieder, und da er seine Befangenheit vor dem Wachsbild in dem nahen Bett doch nicht ganz bezwingen konnte, so versuchte er seine Absichten vor den verdornten Ohren der Lauscherin wenigstens möglichst zu verbergen. »Komm her, Dyrn!« flüsterte er. Volksam schob sich die angerufene heran, man merkte kaum, daß sie dabei die Befüße bewegte. Dann stand sie dicht neben dem Jäger. Eifrich griff er nach ihrer Hand. »Guck!« murmelte er eindringlich und legte ihre Finger auf sein Herz. »Wie es klopft? Du hast es mir angetan. Als das Mädchen jedoch verängstig den Kopf schüttelte, fuhr er überstürzt fort. Furcht dich nicht, du dumme Trin. Es soll dir fortan besser werden. Hast ja nicht einmal ein Bett. Sag, wo schläfst du eigentlich, du bleiche Leinwand? Dort her, sie wies auf den Schragen der Kranken. Da, bei dem Gedanken, daß dieser jugendlich warme Leib allabendlich seine Ruhe neben dem grauen, erregenden Gerippe suchen sollte, vor ein sichtbares Frösteln über den Hals des Mannes. Überredend legte er den Arm um ihre Hüfte, aber kaum spürte er die Schlanke, sich leise gegen ihn sträubende Biegung des Leibes, da stieg eine heiße Woge von Begehren bis über seine Stirn, und in ihren roten Wirbeln sank er unter. Dirn verfluchte, stieß er in einer inbrünstigen, unvernünftigen Hitze hervor, und während er die Blonde zu sich auf den Stuhlzwang, da kümmerte er sich den Teufel, weder um die kurzen Atemzüge, die dort in der Ecke den Strohsack im Schaukeln hielten, noch um die hölzerne Starheit jener Glieder, die er jetzt durchaus zu biegen und zu brechen strebte. Nur Glut brodelte in ihm, und die planlose Verworenheit des Ergreifens, Goldfuchs stotterte er bei dem heißen Ringen, komm, sperr dich nicht, seit Monaten bin ich hinter dir her, ja, ja, du weißt es ganz gut, du bringst mich schier von Sinn, oder sagt dirn, sag, bin ich dir etwa zu wider? Sie lag schon in seinen Armen. Schreck verwirrt, Atem beraubt, aber dicht vor seinem Munde bat sie noch immer mit dem rührenden Bewusstsein der Verlorenen. Herr, es taugt mir nicht, darum zu wissen, schon, meiner. Da hörte er aus ihrem Erlöschen das Bekenntnis heraus. Jauchzend unter einem hellen Lachen raffte er sie ganz an sich, und in der leben erschütternden Verschmelzung eines Kusses entschwand ihnen für die Dauer eines feilenden Regentropfens alle Wesenheit. Gleich zwei beseeligten Bienen, die selbst der Sturm nicht auseinander treibt, hingen sie in einer unwirklichen blauen Gold durch zitterten Luft. Und das Einzige, was die Zeit unter ihnen maß, war der hemmende Hufschlag ihres Blutes. Aber dort auf dem Schragen öffneten sich nicht ein paar glanzlose Augen, der tote Silberschein eines geschlagenen Fisches konnte nicht entseelter zu ihnen herüberglotzen, und so eifrig auch der betörte sein Haupt hinter den Schultern des Mädchens versteckte, das blinde Metall jenes Blickes schmolz durch die lebende Hülle hindurch. »Dirn, nun habt ich nicht länger, die Alte tut dir nichts!« Am Fußboden schnupperten die beiden Doggen lebhafter, sie wurden unruhig, schlugen an und breiten dann vor dem Ansturm des Tageslichtes zurück, das zu der geöffneten Holztür reinschoß. Eine hohe, dunkle Gestalt zeichnete sich schwarz gegen die Helligkeit ab. Da rang sich zum ersten Mal ein Laut von den Lippen, die aus Furcht vor dem Juncker, aus Scheu vor seinem fremden Glanz und versiegelt von seiner stürmischen Zärtlichkeit bisher der Stummheit verfallen waren. Ein Schrei gelte gegen die Decke und wurde von dem Querbalken zurückgeworfen. »Klaus!« Dann wurde es wieder still, ängstlich, betörend still. Man hörte nur, wie das Röcheln der Kranken durch den Raum sägte. Endlich raffte sich der Juncker auf, langsam, unsicher, denn ihn verwirrte nicht nur der Anblick des Mädchens, das beide Hände vor ihr Antlitz geschlagen hielt, nein. Auch die unselige Scham des Ertappten. In seinen brennendsten Wünschen gehinderten fraßt Bissig an seinem Hochmut. Dazu empörte ihn immer wilder, das rätselhafte Schweigen dieses vermalledeiten Sassenturpes, der bleich und atemlos vor ihm stand, als hätte sein Zucken des Mauleinrichterspruch zu fällen. »Was soll es?« vorplötzlich der Jäger in die Höhe und riss mit einem Griff seiner Armbrust an sich. »Wesshalb arbeitest du nicht, du Pflege? Was hast du hier herumzulungen? Weißt du nicht, was dir gebührt? Ja, der große schlanke Bursche wusste wirklich nicht mehr, welchen Platz er in der Welt einnahm. In diesem Augenblick empfand er nichts, als das ungeheure, quäimige Zusammenbrechen all seiner kindlichen Träume, die so lange und zärtlich von seinen Eltern und dem guten Mönch genährt und behütet waren. Nichts! Nichts! Die Träume hatte ein lügner so bunt und herrlich angestrichen, auf der Erde tobte lediglich Gewalt, und nur Gewalt konnte das rasende Wüten der Mächtigen brechen. In die weit aufgerissenen Augen des Jungen sprang ein merkwürdiges Wandern und Schielen, und obgleich der lange Leib sich kaum bewegte, so bemerkte sein Gegner doch mit Grauern, wie die Finger des Burschen wie im Krampf sich öffneten und wieder schlossen. Gespenster, schwarze, verzerte Fratzen tanzten um ihn her. Was aus der verruchten Nacht gegen ihn angesprungen war, das drehte sich jetzt heulend um ihn im Kreise. Geschminkte, an Leib und Seele entmenschte Dirnen, zausten ihn an den Haaren, taumelnde Galgen fielen über ihn her, entrechtete es, in hungertürmen vertiertes Volk spiel ihn an. Und die zu Lust und Nutzen der Macht gehängten, sie schleuderten ihre Stricke um seinen Heiz und schnürten ihm die Luft ab. Kein Atemzug schlich ihm mehr aus der zerpressten Kehle, nur ein heiseres Wimmern ress sich mühsam aus der wunden Brust. Erde, Erde, wo ist ein sicherer Halt vor Entwürdigung und Schande? Wo eine Zuflucht für die Gequelten? Wo ein Richter für die Peiniger und Erbarmungslosen? Nirgends, nirgends, zerprach, verwüstete man nicht hier vor seinen sehenden Augen ein stilles, reines, heiliges Gefäß, aus keinem anderen Grunde, als weil es einem Schmelger gefiel, bereits am grauen Morgen ein fest zu feiern. Hier wollte ein gekitzelter Gaumen sich Speise bereiten, aus klauseigenem Fleisch, aus klauseigenem Blut. Vieh, brüllte der aus seinen Fieberwirbeln, hervortaumende und sprach besinnungslos hinzu, der Jäger war hinter den Tisch gewichen, nun flog die Armbrust an seine Schulter. Knecht, zischte er, in überscheumender, hassverzehrter Wut, dir wird ein eigener Galgen gesetzt. Freilich, ein eigener Galgen, ich weiß, ich weiß, damit ich doch hübsch jung in der Luft tanzen lerne. Ein Satz, etwas Schwarzes vorüber den Tisch, Bügel und Kolben der Waffe schwanken einen Gedankenlangen der Luft, formlos, weit oben, weit unten, dann ein Schlag, ein dumpfes weichliches Geräusch, und beider Arme hebend brach der Graf unter den vier Füßen der Platte zusammen, nicht lange. Als der Vergewaltigte unter seinem Tisch mit summenden Ohren und verprügeltem Bewusstsein hervorkroch, da meinte er, weit hinten durch die geöffnete Tür, seinen Bändiger wahrzunehmen, wie er in weiten Sätzen am Strande dahin fuhr. Über die Schulter hatte sich der Bursche die Dirne geworfen, jene willige Dirne, die dem Gelöst des Grundherren doch nur aus Bosheit, aus Abkunst geraubt war, und ohne durch die Last behindert zu sein, schien der Sträuch, der Aufrührer, auf den doch schon nach Fug und Recht das eiserne Halsband, die Stachelschraube oder der Galgen warteten, dem Schutz seiner heimatlichen Hütte zuzufliegen. Das durfte nicht sein. Auf allen Vieren schleppte sich der Gedämmütigte bis zur Schwelle, aber während er hier auf die Brust niederstürzte, sodass seine Lippen das Rietgrasküsten, quoll es in ohnmächtiger Raserei aus ihm hervor. Heda! Tor! Freier! Packt an! Packt an! Und sich noch einmal nach dem Schützen herumwälzend, der seinem Gebieter beispringen wollte, echtste er sinnlos. Schieß! Schieß, du Schuft! Wenn du den Mordbuben nicht triffst, schmeckst du die Peitsche? Himmel und Hölle, leg an! Und wenn du den Heiland mitten durch die Brust spießen solltest! Zerrissen, zerstückt wurden Klaus alle jene Flüche durch den feuchten Wind nachgetragen, und alsbald spürte er auch das Hetzen der Hunde über den nassen Sand. Weiter, weiter! In ihm nebelte nur der eine Plan, diese zur Entwürdigung bestimmte, die bei vollem Bewusstsein und doch steif und kalt gleich einem Stein aus seinen Armen ragte, der Gier ihres Peinigers zu entziehen. Die künftigen Mütter der Armen brauchten nicht überall entweih zu werden. Eine einzige, stammelte er keuchend, eine einzige muss bewahrt werden, eine einzige nur. Er wusste nicht mehr, was er bettelte, denn seine eigene Schande und Betrückung, sie mischten sich mit dem Schicksal seiner Verwandten, und so wunderte er sich kaum, weil ihm keine Antwort zuteil wurde. Weiter, weiter! Da waren auch die beiden Doggen schon nah auf seinen Fersen. Leib an Leib peitschten die Bestien über den aufspritzenden Sand, und der heiße Dampf, den sie aufschnaubten, puffte stoßweise in den dicken Nebel. Einen gelnden Ruf stieß der Flüchtende aus, allein seinen ungestümen Lauf setzte er in wilderen Sprüngen fort. Eine einzige nur, murmelte er noch einmal. Es zischte etwas, ein warmer Regen sprühte über den Läufer, und das Steinbild zuckte und wangte ein wenig in seinen Armen. Anna, schrie er, und schüttelte sie. Da fiel ihm die Last dumpf und trönen zu Boden, und jetzt erst, jetzt entdeckte er den Pfeil, der Hals und Nacken des Opfers durchfiedert hatte. Darauf versankt die ganze Gegend eine Weile in Lautlosigkeit, als ob Mensch, Erde und Meer einen letzten Herzschlag erlauschen wollten. Unten, auf dem durch weichten Sand, regte sich das Mädchen. Es schlug die Augen verwundert gegen den grauen Himmel auf, schüttelte ganz sacht und ohne Begreifen ihr Haupt, und legte sich zur Ruhe. Entgeistert startte Klaus in das sich verfärbende Antlitz hinab, und währenddessen rannen ihm statt Tränen die warmen Blutstropfen über Stirn und Wangen, bis in den schreckgebanden Mund. Und dennoch der salzige Trank aus dem Kelch des bittersten Leides, das ihm das blinde Walten des Lebens bis jetzt zum Kosten gereicht, erweckte in dem Burschen an Stelle von Entsetzen und Ergebung viel mehr unbändigsten, gebieterischsten Drang zum Dasein, der Tropfenblut, die letzte Labe, die ihm die Heimat bot. Er floss ihm glühend und sängend durch Hirn und Herz, und begann dort von nun an die Welt zu bespiegeln, in rotem Rahmen und doch eisig und unerbittlich klar. Er sah vor sich ein neu hingestrecktes Opfer der Willkür, dem Pfeil in der Kehle und die offenen Augen auskunftheischend gegen den Himmel gerichtet. Er urteilte, dass die beiden Hunde nur noch ganz kurze Zeit die Schläferin auf dem Sand umkreisen würden, und er erspähte wie der Schütze des Grafen und hinter jenem unwillig zwar und doch gezwungen der Vogt in weiten Sätzen auf ihn einstürmten. Da wusste er, dass der Zeiger seiner Sonnenuhr auf Leben wies und noch nicht, noch lange nicht auf Untergang und ausgelöscht werden. Ein düsterer, beteuerner Blick war es, mit dem er von der Toten schied, der Ersten, die ihm das Menschheitsmehr vor die Füße gespült. Ein zweiter, längerer Flug über die Dünenberge zu der Hütte empor, aus deren Schornstein ein friedlicher Rauch kräuselte. Dann wandte er sich jäh und versuchte das Unerwartete. Ein wilder Sprung zur See, die Grauen verschleiert auf ihn Zugroch, unter seinen Füßen splitterte die dünne Eisdecke bis zu den Knien sanke ein. Dann setzte er abermais in die Höhe, gewann für ein paar Schritte das gefrorene Feld, bis er von neuem in dem bersten den Glas verschwand. Aber gleich darauf hatte der Vorwärtsdrängende das offene Wasser erreicht, und weit ausholend war es sich der geübte Schwimmer hinein. Seine Lebensflamme brannte so stark, dass sie die lähmende Kälte des Elements überwand. Auch hatte er sich den Wogen nicht planlos anvertraut, denn von seinen scharfen Augen war längst ein kleines rotes Segel ersperrt worden, das Folgeblät gegen den Strand stürmte. Ja, dort hinten, gegen die schwarze Wand des Wassers, dort flatterten die blonden Haare des Kleinen im Wind, geduckt hockte der Meister der Schifffahrt am Steuer, und während das überspülte Haupt des Flüchtenden ab und zu hoch aus den rollenden Fluten auftauchte, da sumpte ihm die Stimme der Hoffnung zu. Er sieht dich, noch einen Schlag, und noch ein, er sieht dich. Hinter ihm heulten die Hunde, und jagten fangbegierig über die noch ungebrochene Fläche, raue Stimmen schrien, ein Pfeil sauste über den Schwimmer hinweg und schnitt unhörbar in die Wellen. Der atemlose, vom Kampf bereits verwirrte, schickte dem Todesboten nur ein wildes, verächtliches Lächeln nach. Oh, dieses herumgeschleudert werden zwischen Vernichtung und Gelingen, das fühlte der bereits in Wesenlosigkeit fortgleitende. Es bildete das höchste und köstlichste, was ihm aus des Lebensabgrund gereicht werden konnte. Es blitzte wie ein heller Edelstein, es lohnte sich danach zu greifen, oder im Werben darum zu vergehen. Um ihn begann die eisige Flut, mit tausend Stimmen zu singen, und während sein Körper sich immer tiefer hinab grob, da unterschied er noch die Worte des großartigen Lides, das ihm den Schlummer und die Schmerzlosigkeit brachte. Sie sangen alle zusammen, die sein Dasein jemals umstanden. Vater Franziskus und die Becke, der Vater und Anna Knut, der junge Graf und die Mutter, Heino Wichmann und all die vielen Bauern, ja selbst der Jude wirbelte das blitzende Beil um sein Haupt und fiel ein in den gewaltigen Chor, der da trotz allem leid die unverwüstliche Schönheit von Sonne, Erde und Meer pries, und die Feiertäglichkeit jedes wilden, unruhigen Geschehens. Klaus gurgelte. Noch aus der Tiefe wollte er einstimmen in dieses allgemeine Lob, da spürte er, wie er ohne sein Zutun stieg und stieg. Sättigende Luft drang zu ihm, durch die Schwerze brach Licht und öffnete ihm die Augen, und weit vor ihm dehnte sich die Freiheit des Unbegrenzten. Er lag im Kahn, und über ihn beugte sich Heino Wichmann. Das Segel war herumgeworfen, das Buchsprit zeigte gegen die offene See. Hinter ihnen schrumpfte die Küste immer dünner zu einem langen schwarzen Arm zusammen, der liebevoll das dunkle Schwellen an sich zog. Kaum unterschied man noch die höchsten Erhebungen der Insel mit ihren finsteren Waldkronen. Müssam raffte sich Klaus bis zur halben Höhe empor und schickte einen müden Blick aus. Seine Glieder waren noch von seinem Willen und seinem Bewusstsein getrennt, und aus seinen Kleidern floss Stromweise das Wasser. Heino seufzte er, in dem sein Herz dem weiten, weiten von Quaim und Nebel erfüllten Raum unruhig entgegenschlug. Wohin führst du mich? Wohin? Der andere streifte den der niederliegenden Gefährten mit seinem seltsamen Augenspiel. Dann brach er in sein gewöhnliches Kichern aus. Hey bübchen, meinte er, welch eine kitzliche Frage. Wohin geht der Mensch, wenn er einen Fuß aus der Tür setzt? Weißt du das? Ich weiß es nicht, denn der Weg kommt meistens auf den Wanderer zu, aber ängstige dich nicht. Ich glaube, sagen zu können, ich führe dich deine Straße. Dabei stieß der kleine Stroblonde wie zufällig mit dem Fußgegen etwas Klirrendes. Und siehe da, es war der Ravineser Heber, den er bei seiner Ankunft getragen, und neben jenem ringelten sich die Reste der ehemaligen Goldkette. Und jetzt, jetzt entdeckte Klaus auch, daß unter der Steuerbank ein kleiner Flechtkorb verborgen stand, der Brot und Milch enthielt. Es war augenscheinlich, hier an Bord war alles für eine längere Fahrt vorbereitet. Heino, rang der liegende seiner Schwäche ab, du wolltest dich von uns fortstehlen? Der angeredete Griff fester in das Steuer und verglich die Spitze des Buchspritz mit dem Silberband des Mondes, dessen Phantom noch am Tage durch den Seekweim dämmerte. Dann erst, wie es er ausweichend und in seiner spitzfindigen Art den erhobenen Vorwurf zurück. Sei still, Büblein, was heute geschieht, braucht morgen nicht zu geschehen. Mich dünkt, es lief für dich nicht übel ab, weil ich meine Tage hierfür erfüllt hielt. Aber nun verkünde auch du mir, warum man dich mit Hunden vom Strand deiner Väter hetzt. Nicht wahr, du frommes Kind, das ist dir doch geschehen. Da Koch Klaus bis zur Steuerbank heran und seine Arme leidenschaftlich um das Knie seines Lehrers schlingend, ließ er unter Tränen und Verwünschungen, unter Hass und Zweifeln alles aus sich herauspulsen, was die letzte Vergangenheit ihm an traum- und feindlicher, unbegreiflicher Wirklichkeit entgegen geschickt. Es wurde das überströmende Bekenntnis eines Erdenläufers, der sich mit deutlich gefüllten Schwingen zum Himmel heben will und jetzt vor Schmerz aufholt, weil die geballte Kugel des Lebens, des Schmutzes und des Kotes an seinen Füßen klebt. Sag mir, Heino Wichmann, flehte er zum Schluss in Brünstich, während er dem Magister mit beiden Fäusten beinahe von seinem Sitz hob. Wer? Wer gab diesen Ungerechten, diesen Blutzaugern, Peinigern und Landschluckern jene fürchterliche Gewalt? Wer beugte ihnen diese tausende demütiger Nacken unter die Füße? Wer? Wer? Mit herbverzerrte Munde schaute der Steuermann auf den in wilden, zuckenden Feuern Verglühenden hinab. Wer? Wiederholte er, und in seinen zwiefarbigen Augen funkelte etwas wie die Befriedigung über ein endlich erreichtes Ziel. Wer ihnen das alles gab, mein Kläuslein? Ihr Wille! Und wir, stammelte der Junge in Enttäuschung, zurücksinkend, gibt auch uns eine Hoffnung. Wir? Wir suchen noch nach unserem Willen. Suchen? Aber wenn wir ihn gefunden haben, sagte der kleine, unheimlich leuchtend, dann werde ich mir im Fürsten prunkt, das Kaiserstoch das laden, und du, Bübchen, magst meinetwegen auf dem Sienai stehen, um neue Gesetze in die Tafeln zu graben. So fohren sie noch manche Stunde in das Meer hinaus, der Magister das Steuer in seinen feinen Händen und auf die Schulter des Freundes gestützt der Junge. Das Haupt unabänderlich dorthin zurückgewandt, wo nur noch der sich niederwölbende Horizont die Küste verrät. Längst war sie hinter den ruhig tanzenden Wellen versunken. Und doch zauberte sich der Sassensohn unaufhörlich das kleine Stückchen gelben Sandes vor und auf ihn hingelagert das tote Mädchen, dessen offene Augen auch jetzt noch verständnislos auf Leben und Vergehen zurückblickten. Aber meist schlug ihm das Herz wie eine Trommel, die zum Kampf fordert. Einmählich sank der Tag. Die Wogen wanderten breiter daher, und ihre Hügel bedeckten sich im Widerspiel des Mondes mit tausend unruhigen Silberarmeisen. Gegen das Buchsprit aber schwoll das Ungewisse, der dunst das Geisterreich des Nebels tat sich auf. Da, gerade als Klaus an Gefahr zuglauben begann, da nahm er war, wie seins werkhafter Gefährte plötzlich gegen alle Regel das Steuer freilies. Im nächsten Augenblick war das Segel herabgerissen, und dann in dem Tor der Dämmerung spielten verwunderliche Zeichen auf und ab. Ein rotes Licht tanzte hervor, ein grünes Schoss darüber hinweg, eine seltsame Zwiesprache huschender Feuerchen wurde daraus, und ehe der schreckgebante Zuschauer seinen Gefährten noch anrufen konnte, da hatte der Magister hastig in seinen Gürtel gegriffen, und gleich darauf schwang sich schrill und gelend ein niegehörter Pfeifentriller über die Flut. Der weckte in dem Qualm einen ähnlichen Laut. Nur viel stimmig. Verzehnfacht kam es über die Fläche geschwert, und nun schwoll auch Schwarz und Turm hoch die ungeheure Brust heran, aus deren Tiefen dieses unheimliche Gekicher ausgestoßen wurde. Unvermittelt starten zwei sonnengroße Augen auf die Meerfahrer nieder, rot und grün. Eine breite Treppe fiel an dem hohen Bau herab, und wie im Traum füllte sich Klaus von den willensstarken Fingern seines Führers über die Stufen gezerrt. Anbord des Schiffes, eines Dreistock hohen, wie es der Junge vor dem niemals geschaut, wurde es hell. Eine Laterne wurde ihnen vor das Gesicht gehalten, ein schwarmwärtiger, verwogener Gesellen umdrängte die Fremden, und eine starke Stimme schrie nicht ebenfreundlich. – Hey, ihr Vögel, wer hat euch unseren Pfeif beigebracht? – Du bist ein Kaipzei, so Ulbrecht aus Wismar, erwiderte der Magister Seelen ruhig und versetzte dem Laternenträger eine schallende Maulschelle. Kennst du jetzt meine Handschrift? Ein Tumult entstand, aber gerade der gezüchtigte, werte mit Armen und Füßen die hinzuspringenden Seeleute ab, und brüllte halb toll verfreude. – Jungens, Jungens, Mott und Hagel, das Zwerglein ist wieder da, die Brandfackel von Hamburg, der lateinische Hieber, seht ihr nicht die goldenen Jungfernhaare? – Jungens, Jungens, wie werden jetzt die Goldstücke widerspringen? – Viktoria für den Hauptmann Wichmann! – Heil dem lateinischen Hieber, Viktoria für den Hauptmann Wichmann! – Es ist gut, nickte der Kleine gelassen, und jetzt führt mich zum Atemriral. In dem Kreise aber regte sich klein lauter Widerspruch. – Erhält Kriegsrat, hieß es. – Da gehöre ich hin, bestimmte der Magister stolz, und sich zu seinem Begleiter zurückwendend, dessen Antlitz bei den letzten Enthüllungen bleich wie nie zuvor durch die Nacht starte, sagte er beinahe mitleidig. – Fasse dich, Kleuslein, du befindest dich auf der anderen Seite der Welt. Dort das anfänglich Gute zum Schlechten verzerrt, hier das ursprünglich Schlechte fürs Gute eingesetzt. Naretei und Wahn, Hüben und Trüben. Nur eines haben wir vor den anderen voraus. Wir sind vorläufig noch die Schwachen und Ausgestoßenen, aber aus ihnen geht allemal das Heilige hervor. – Komm, Bübchen, ich führe dich jetzt zu einem gar großen Herrn, Gödicke Michael. Ende von 1. Buch, Kapitel 7, gelesen von Markus Wachenheim. 2. Buch, Kapitel 1 von Klaus Störtebecker. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Klaus Störtebecker von Georg Engel. 2. Buch, Kapitel 1 Es war um das Osterwachen. Das Jahrhundert, das Vierzehnte, da der Stern über Bethlehem geleuchtet, vertröpfelte. Und fast 13 Mal war Winter vom Sommer übergrünt worden, seitdem der alte Bekehrer in seiner Kahlenhütte auf der Sasseninsel bansam die Hände über der Wundenbrust verkrampft, dazu röchelnd. Mutting, es hilft nichts. Unser einziger ist dahin. Pass auf, bald fallen meine Augen mir zu und sie werden ihn nicht wieder erblicken. Es war Osterzeit. Über Kuppenhagen stieg eine flammende Sonne auf, die hüllte die damals noch kleine Stadt mit ihren verstreuten, spitzen Kirchtürmen in einen fließenden Purpur-Mantel. Überal an den Fürsten der niedrigen Holzhäuser, wie von den Masten der Flotte, die verankert auf der Rede lag, rollte das Licht in langen roten Fahnen herab, so dass es aussah, als ob die Gottheit selbst ein Festschmücken wolle. Und Gottheit und Menschen in dieser ruhenden Stadt beginnen wirklich einen Feiertag, ohne dass die noch schlafumstricken Bewohner es ahnten, denn Friede neigte sich Sach zur Erde. Friede nach einer mörderischen, raub erfüllten unsicheren Zeit. Und die Sonne, die da irobinendia dem hoch in den Oster-Himmel hob, sie wollte damit das Haupt des neu entstandenen nordischen Reiches krönen. Das Menschenhaupt aber, das die drei Kronen tragen sollte, es eignete einem Weibe. Königin Margareta von Dänemark, Norwegen und nun auch von Schweden, stand unter der Fensternische ihres Arbeitsgemaches und von diesem Luke aus ihres Schlösschens, das sich ehemals nicht weit von der langen Linie erhob, jetzt aber längst von der Zeit hinweg gezerrt ist, schickte sie schon geraume Weile ihre Blicke nach den sonnenroten Masten der Kriegskoggen hinaus, die sich dort auf der weiten Fläche schaukelten, wie in einem Becken voll glutroten Weines. Regungslos verharte die Schlanke und doch imposante und kräftig aufgerichtete Gestalt der 42-jährigen Frau neben dem zur Seite geschobenen Vorhang, und man hätte meinen können, Dirigentin, die Freundin, alles geistlichen Werkes gäbe sich einer andächtigen Osterstimmung hin. Allein weder auf der merkwürdig hohen Stirn unter den dunklen, welligen Haaren, die nur ganz verhurschend kaum merklich von einem blitzenden Silberstaub bestreut schienen, noch in ihren großen, rostbraunen Augen, deren Schärfe und überlegener Spott Schrecken einjagen konnten, regte sich auch nur eine Spur von hingebender Schwärmerei. Nein, unter der schmalen, leicht gebogenen Nase Margaretens würde sich viel mehr sofort der ihr eigene, geringschätzige Zug belebt haben, wenn man ihr derartiges im Ernst zugetraut hätte. Denn der Heißhunger, mit dem sie sich auf das Studium der Bibel, der Kirchenväter und der ihr erlangbaren Schriften der Mönche warf, bildete nur einen Teil des sie beherrschenden Dranges nach Macht und Geltung und konnte am nächsten Tage womöglich schon abgelöst sein, durch den ebenso versengenden Eifer nach den Gesetzen der Ackerwirtschaft oder den Schönheitsmitteln griechischer Heterien. Alles Erlernbare war von dieser Frau auf sicher beigerafft worden. In alle Fäden, die still durch die Welt strichen, hatte sie bedenkenlos ihre schmale Hand gestreckt. Mit allen gelehrten Künstlern, Staatsleuten ihres Jahrhunderts stand sie in Briefwechsel. Nicht etwa, weil eine heiße innere Anteilnahme sie trieb, sondern nur, um sich immer von Neuem zu rüsten gegen die Feinde ihres Geschlechtes. Diesem Hang entsprang auch die lächelnde Hingabe an Bedeutende, wenn auch vielleicht alte und hässliche Männer ihrer Lande. Meinte doch der spöttische Aberglaube der Fürstin, die Fähigkeit, der ihr Geselten auf magische Weise einschlürfen zu können. Oder sie errechnete wohl auch nur ganz kühl und nüchtern, dass ihr die Beschenkten von nun an zu schweigender Knechtschaft verfallen seien. Kein wärmerer Herzschlagpulste, den von ihr erwählten entgegen. Nur ihre sicher einfangende Perlende und scheinbar so offenquillende Liebenswürdigkeit spannt sich fort und fort und verdeckte den Minder eingeweihten die gefährliche Zwiespältigkeit der ihnen so angenehm fließenden Rede. In jener Kunst jedoch hatte Margarita einen derartigen Grad von Vollkommenheit erreicht, dass sie manchmal beinahe selbst versucht war, dass von ihr glänzend und leicht in die Luft gemalte für körperhafte Gestaltung zu nehmen. Nur ein Mann lebte, der beim ersten Wort her schon am weichen wohlklingenden Tonfall seiner Herren erkannte, wann die Regentin die Pfade der Gratheit zu verlassen gedachte. Und obwohl das Badlose durch furchte, mobsnasige Antlitz des drosten Henning von Putbus jene Kenntnis nicht durch ein Wimperzucken verriet, so empfand Margarita mit ihrem seerischen Blick doch ganz genau, wie sehr sie sowohl als ihre schönen Wortgespinste hier von ein paar Trüben erloschenen und häufig tränenden Fuchsaugen durchschaut wurden. Aber gerade dieses gegenseitige Wissen um ihre tiefsten Meinungen verband die beiden Menschen zu einer gemeinsamen hohen Bewunderung für ihre Klugheit. Es war das Bündnis eines Fuchses und einer Löwin, die sich gegenseitig um ihre Schliche und Pfiffe beneideten. Auch heute verharte der Reichshofmeister wegen des frühen Morgenbesuches in respektvollem Schweigen am Eingang unter dem Spitzbogen, zwar bestand für ihn nicht der mindeste Zweifel, dass seine Gebieterin, der er ja außerdem durch einen Türwächter gemeldet war, sein Erscheinen längst bemerkt hätte, aber er gönnte ihr gleich wohl den Triumph ihren ersten Ratgeber so lange harren zu lassen, bis es ihr gefällig sein würde, das Tiefe nachdenken, das sie ihm zeigte, von sich abzuschütteln. Margarita lehnte ihren Arm an den Bogen des Fensters und Trank hingegeben, das Spiel der Masten in sich ein, die sich von den roten Wassern her gegen sie neigten. Unterdessen beschäftigte sich der überlange, grausig Dürre und schon kreisenhaft zitternde Kanzler damit, sein schreiend buntes Prachtkleid zurechtzustreichen. Ja, erschien großen Wert darauf zu legen, dass die gewaltigen, offenen Ärmel, die ihm fast bis auf die Knie herabhängen, auch nicht eine einzige Falte wirfen. Mit Leitfast konnte es erregen, wie unbarmherzig eng das Klappergebein, bis über die schmalen Hüften in seine Himmelblaue mit Silberornamenten bestickte Schäcke eingepresst war. Und die gelben Beinlinge mit ihren überlangen Schnäbelstrümpfen offenbarten geradezu grausam die ausgezehrte Margarkeit ihres Trägers. Dennoch hätte der Kreise Dürling um keinen Preis die übel empfundene Unbequemlichkeit missen mögen, denn dieser reiche und mächtige Mann geizte im Stillen danach, dem farbenfrohen Sinn seiner Gebieterin einen Blick des Staunens abzulocken. Ihrer modelüsternen Laune zu Liebe spielte das Morschegerüst den Gäcken. Jetzt wandte sich endlich Frau Margareta zurück und sofort begann, um ihren etwas breiten, aber sehr ausdrucksvollen Mund ein liebenswürdiges, hultvolles Lächeln zu gleiten. Rasch schritt sie auf den tief zusammenknickenden Trosten zu und streckte ihm die Hand entgegen. Gewonnen führte der Kreis die schmalen Finger an seine geborstenen welken Lippen. Auch die Königin trug ein ganz enges, ihre gestaltfest zusammenschneurendes Gewand von dunkelgrüner Farbe, das eben erst aus dem Süden für sie angekommen war und namentlich die Brüste prall um Schloss. Man nannte es das Gefängnis, jedoch die Fürstin bewegte sich in ihm frei und anmutig. Als sie den Arm hob, zitterten zwei lange goldene Trotteln bis auf den Erdboden hinab. Verzeiht, begrüßte Margareta den Kreis, ich merkte euch nicht, warum habt ihr euch nicht kund getan? Der Reichshofmeister pflanzte sein mildes, väterliches Lächeln auf. Ich wollte den Blick meiner königlichen Frau nicht unnötig von dem Bild der schönen Freibäuter flotte dort draußen ablenken, sprach er in sanfter Ergebenheit und wie fortgerissen von einem unerhörten Begebnis, keuchte und hüstelte, eher atemlos weiter. Ja, seht nur, seht, sechzehn Kriegsstarke koggen, auch die neuen Lederschlangen führen sie an Bord und diese schlimmsten unserer Gegner sind gekommen, um Schwedens Neue Majeste zu huldigen. Seine schwache Stimme brach und die Erregung, die er heraufbeschwor, ließ ihm merklich die Knie zittern. Setzt euch, befall Margareta schonend, denn in diesem Augenblick fiel dem kräftigen Weibe der töhrigte Widerspruch zwischen der Schwäche ihres Kanzlers und seiner putzzüchtigen Maske auf. Als sich der Trost weigern wollte, tanzte ein vieldeutiger Funke in den großen Augen der Frau. Sie war es gewohnt, mit den Nahheiten auch der Klugen zu rechnen. Setzt euch, Henning, forderte sie nachsichtig, rückte selbst eine der hohen Stühle von ihrem Arbeitstisch fort und nickte, da der Trost sachte hinsank. Setzt euch, mein Freund, ihr habt lange genug von mir gestanden, da es noch gefährlich war, sich vor Spindel und Fingerhut zu stellen. Die Regentin hatte oft Anfälle einer überwallenden Dankbarkeit, und so strich sie auch jetzt sanft und kosend über die Pergamente ne Wange ihres ersten Vasallen. Herr Henning von Putzbus Aber schloss die Augen und war für diesen Augenblick überzeugt, dass seine Treue und Ergebenheit reichlich aufgewogen seien. Auch dass die schöne Frau ihn so traurig beim Vornamen nannte, weckte ihm alte unerfüllte Erinnerungen. Hier in Margarethas Arbeitsgemach saß der gerissene Staatsmann oft und spannen wie ein verliebter Kater. Dabei über sah er es freilich heute, wie in seiner fröstlenden Rechten ein umfangreiches Pergament zu rascheln begann, von dem schon am Schnüren die großen Staatssiegel schaukelten. Margaretha aber bemerkte es, und da sie keine Freundin von langatmigen Kabinettsvorträgen war, sondern ihre wohlklingenden Worte lieber auf andere wirken ließ, so bettete sie ihre Hände auf den Rücken und kreuzte nach ihrer Gewohnheit mit gemessenen Schritten den kleinen Teppich behängten Raum. Ja, ließ sie ihre dunkle Stimme ertönen, der Allmächtige hat uns Gnade erwiesen, nach sieben Jahren voll Streit und Elend endlich ein Ziel, die schwedischen Edeln für uns gewonnen, ihr verspielter König, da selbst unsere weibliche Ehre nicht geschont, hier warf sie im Vorüberwandeln ihrem Hörer einen spannenden Blick zu, da das Gespenst im Seidenwamms jedoch noch immer wie schlafend hockte, sprach sie beruhigt weiter. Gott verzeihe es ihm, er entstammt meiner leiblichen Sippe, und ich folgte nur eurem Wunsch, drost, daß wir ihn solange im Turm zu Lindhäumen bewarten. Ist es so? Es ist so, mommelte der Kanzler geschlossenen Auges. Ihr wart stets streng und unnachsichtig in meinem Dienst setz die Könige in ihren Gang fort. Ich danke Euch, aber jetzt wollen wir Gnade üben. Er mag ausgehen der unselige Mann, und mit ihm sein Bube, der Erbe jener von mir gestrickten, Narenkappe und seiner französischen Dirnenpest. Auch diesmal zuckte der Kanzler keineswegs. Zu sehr war er an die unerhörte Offenheit gewöhnt, mit der die Vitib von Dänemark gerade in Gegenwart von Männern an die verschwiegensten Dinge zu rühren liebte. Jener Freimut bildete eben eines der Mittel, durch die Margereta ihrer Hörer zu verblüffen suchte. Plötzlich jedoch blieb die Königin vor ihrem Ratgeber stehen und setzte die Hände in die Seiten. Und wie bürgen die Friedensboten von Falsterbo für ihren Schützling? Faschte sie geschäftlich, denn abgerechnet unserer verwandschaftlichen Nachsicht brauchen wir eine festere Sicherung, als sie uns der Wankermut das entronnten Unruhestift ausbieten könnte. Der Drost zeigte mit zitternder Hand auf eine Stelle das ausgebreiteten Pergament. Dafür habe ich gesorgt, wie es er während er befriedigt mit dem Kopf verschaukelte. Die Hansischen verpflichten sich für ihren Verbündeten zu einer Zahlung von 60.000 Pfund Silber, oder sind bereit Schloss und Gebiet von Stockholm nach drei Jahren in die Gewalt eurer Majestei zu überliefern. Oh, Stockholm, rief die Regentin heftig, und eine rasche Röte flutete in ihre Wangen. Wenn dort draußen das rechtlose Piraten folgt, diese herrliche Stadt nicht durch viele Jahre mit allem nötigen versehen hätte, wir brauchten heute nicht mit den hansischen Krämern um Bedingungen zu falschen, sagt, wie viel boten sie noch? 60.000 Pfund Silber, schmunzelte der Drost, schnallste mit der Zunge und rieb sich die Hände. Und Albrecht fragte Margaretha hastig, und die Gehässigkeit der beleidigten Frau schlug in ihr durch. Wohin trägt er seine Narenkappe? Seine Verwandten räumen ihm in Mecklenburg einen Rosez ein. Dort kann er weiter Püppchen aus Brotteil kneten, wie er es im Turm von Lindheim gelernt hat. Das ist der Friede, entschied Margaretha ohne Weiteres. Gebt her, ich unterschreibe. Beide Arme spreizte sie weit aus, ihre Prallenbrüste rundeten sich unter dem Engengewand und der Drost sperrte seine triefenden Augen auf und staunte seine Herren an wie ein wundersam Gebild. Gebt her, sie ließ sich auf dem überdachten Stuhl hinter dem Eichentisch nieder, riss die Spanenfeder an sich und setzte in einem einzigen Zug ihren Namen unter das Dokument. Eine Weile blieb es still in dem kleinen Gemach. Die Weihe eines bedeutsamen Augenblicks füllte den Raum. Nicht lange. Wie träumend hatte die Königin mit einem winzigen Hammer auf eine Silberplatte geschlagen, und nachdem auf den hellen Ton hin ein Wappenknecht eingetreten war, befahl sie halb laut mit der verschleierten Stimme einer gläubig Entrückten. Meldets den Kirchen, es sollen alsbald alle Glocken geläutet werden. Der drei einige Gott hat uns und unserem darbenden Volke Frieden beschert. Sanft verschlang sie die Hände auf dem Tisch und wartete, bis der Wächter das Zimmer verlassen. Dann aber lehnte sie ihre geschmeidige Gestalt voll aufatmend an die steile Wand des Thronstuhles zurück und hob ihre scharfen Augen zu den Schnitzereien der Bedachung. Norwegen und Dänemark flüsterte sie mit der tiefen Versenkung eines Schöpfers. Trost, lass von morgen aus das Wappen Schwedens über mir sein. Unsere Stimme wird fortan für ein großes geeintes Reich gehört werden. Ehe jedoch der alte Mann noch sein Verständnis für das erhabene Wesen seiner Herren bezeugen konnte, da geschah etwas Merkwürdiges. Das Haupt der Fürstin sank langsam zur Seite, bis es an der Schulter des dicht neben ihr sitzenden Kreises einen Halt gefunden. Und doch merkte der also Geerte trotz seines Zittern sofort, dass Margareta keine Zärtlichkeit spenden wollte, sondern wie sie jetzt wirklich aus Zwang und Besessenheit heraushandelte. Halb gezogen streckte sie ihren vollen Arm nach den Masten aus, von denen die schwarzen Wimpel flatterten. Sie, mein Freund, raunte sie, ganz als ob sie zu einem gegenwärtigen Traumbild spreche, das eben erst aus ihrem eigenen Hauch entstanden. Sie dorthin meintst du nicht, dass an uns noch ein höhere Ruf ergehen könnte? Wie sagt die heilige Schrift? Stecke deine Zelte weiter. Da draußen schaukelt ein Schwert auf den Wasser, und unsere See spielt um Engeland, Hispaniën und Friesland. Ob es Sünde wäre, nach der Waffe zu greifen, die der Herr uns mit Wind und Fluten entgegentrieb? Ihre großen lebendigen Augen weiteten sich überirdisch, ihre Lippen murmelten unhörbar weiter, und der Atem stand auf einmal still. Diesmal handelte es sich gewisslich nicht um Täuschung, denn der schöne Körper des Weibes lag so gebannt, als ob ihr innerster, unstillbarer Wunsch aus ihr hervorgetreten sei, und sie hielt ihr jetzt Zwiesprache mit ihrem leibhaften Dämon. Der Drost aber zuckte wehleidig zusammen, nicht nur, da sein Morsches Knochen gerüst nicht länger die angenehme Last des ruhenden Frauenkopfes zu tragen im Stande war, sondern, weil ihn der trockene Glaube plagte, dass Frau Margareta nur immer dann so hoch in den Himmel entrückt wurde, wenn es galt, höchstirdische Geschäfte als von oben empfangen darzustellen. Deshalb meinte er auch recht nüchtern, indem er jede übersinnliche Sphäre als zeitraubend bei Seite schob. Die Freibäuter wissen ganz genau, was sie wert sind. Es sind ungeduldige, hoffwertige Gesellen darunter. Man wird sie nicht allzu lange warten lassen dürfen. Kaum hatte das nickende Gerippe in den blauseidenden Wamms dies geäußert, als seine Ansicht auch sofort durch ein äußeres Begebnis bestätigt wurde. Von den Schiffen krachte ein Schlag herüber, eine Dampfwolke beilte sich, und von dem ungewohnten, nie gehörten Knall aufgeschreckt sprang die Königin plötzlich empor, vergas ihre eben noch gespürte Erweckung und bewegte sich heftig, ohne irgendwelche Gemessenheit, dem kleinen Fenster zu. Draußen schwellte noch die graue Dampfwolke um die Schiffe. – Was ist das? – erkundigte sich Margareta jugendlich ungestürm. Um den verrunzelt eingefallenen Mund des Draßten spielte ein behagliches Lächeln. Es befriedigte den Alten, seine Herrin einmal aus Erfassung zu sehen. Darum antwortete er gemächlich. – Das hohe, Frau, sind die drei Lederschlangen von der Agile, dem Admiralsschiff des Störtebecker. Habt acht, er ist ein Fürst unter den Seinen, unermesslich reich und von wilder, verwegener Gemütsart. Ihr wisst wohl, was das Volk von ihm singt? – Ich erinnere mich, sagte die Regentin, und blickte Suchen zu Boden. – Eine dumme, törichte Rheimerei, Plump und roh, wie alle Bauernpulsi. – Vom Mast die schwarzen Flaggen wählen, Klaus Störtebecker ist Kapitän. Es pfeift der Wind, es schäumt die Flut, der Degenkreist es spritzt das Blut. Kein Unrecht erbt sich länger fort, Komm, feine Dirn, zu mir anbaut. Wir müssen unter Segel gehen, Klaus Störtebecker ist Kapitän. – Lacht nicht! – schloss die Fürstin und verzog verweisend die Brauen, und doch entdeckte der scheinbar so müde Trost wie Margarita ein paar Mal unbeherrscht ihre Zunge über die Lippenwetze. – Weshalb rühmt man den schweifenden Raubgesellen gleich einem Helden, besitzt das Volk keine würdigeren Heroren? – Die Königin schien ernsthaft verletzt. Daher war es wohl nur Zufall, dass sie sich dabei prüfend den schweren Stoff über ihre Hüfte glättete. Der Kanzler aber beugte sich zustimmend vor, erwickelte die langen gelben Beine wormhaft umeinander und rollte zugleich das Staatsdokument zusammen. – Verzeitherin, versuchte er die Verstimmte vorsichtig zu belehren. Wer lange lebt, der weiß wie recht und unrecht Gewalt, Tat und Heldenstück keine eigentliche Farbe strahlen. Vielmehr kommt es immer darauf an, woher das Licht auf sie fällt. Und was zudem dieser Haufen da draußen angeht, so besitzen sie Freibriefe von Rostock und Wismar, sind daher als kriegsführende Macht anerkannt. Meint ihr wohl, die Condottieri eurer italienischen Fettern mit ihrem zusammengelaufenen Gesindel seien besser? Auch halten ihre admirale Störtebecker und Gördicke Michael unerbittliche Manneszucht und haben sich überdies den Titel Mehrer des Rechts zugelegt. – Auch das noch, zönte die Fürstin, und vollführte eine hochmütige Handbewegung. Wisst ihr vielleicht auch, Herr Henning von Putbus, woher die Hauptleute jene göttliche Bestallung erlangt haben? Das Unterste war in der Frau gereizt, ihr tief verborgener Stolz auf ihre uralte Heldenabstammung. Die Tochter Waldemar Attertags regte sich. Von der hohen Stirn leuchtete ihr eine unbeschreibliche Abgeschlossenheit. Da nestelte sich das dürrige Rippe mühsam zusammen, wankte und schwankte auf seine Gebieterin zu, und es lag die merkwürdige, beinahe hämmische Furchtlosigkeit eines Überalten dem Todbereitsbefreundeten in seiner blechernden Stimme, als er der höchsten irdischen Gewalt fast warnend ins Ohr hauchte. Göttliche Bestallung, Margereta, Kindlein, Kindlein, hat man die Hand schon gesehen, die euch eine solche aus den Wolken herabreicht? Nun wohl, es genügt, wenn ihr erwählte sie spürt, aber es gibt noch eine andere Bestallung. Die wird vernommen, die schreit nach Brot, bäumt sich gegen Druck, säuft mit Knechten und Leib eigenen. Herr auf, rief die Königin betroffen, die plötzlich wieder völlig der Erde gehörte und ganz genau begriff, dass sie ein armes, ausgesaugtes Volk zu leiten hätte. Bürger und Bauern, die noch vor ein paar Jahrzehnten aus angeborener, verbitterter Gemütsart nichts als schwarze Trauerkleider getragen. Schnell, Herr Henning, welchen der Condottieri wollt ihr mir bringen? Meidet den Michael, riet der Reichshofmeister bestimmt, und über sein verschrumpftes Antlitz breitete sich der Abglanz von List und Weltkenntnis, lasst ihn beiseite, ein kühler, wortkarger Mann, ein Rechner und überlegter, der nie eine Dummheit begeht. Solche Menschen taugen nicht für Frauenüberredung, wählt den anderen, wählt den Störtebecker. Was ist das für eine? fragte die Königin Unbefangen. Die beweglichen blauen Augen des Kanzlers tasteten noch einmal über die aufgerichtete Frauengestalt. Ein Flackerfeuer, entschied er sich endlich. Alles an ihm ist Glanz, Pracht, Abenteuer und Überraschung. Die Einbildung seiner Leute hängt an ihm, und was gilt's in seinem eigenen Hirnstrahl beständig ein Regenbogen? Wer weiß, eine königliche Frau wie ihr könnte ihn weit verlocken. Um den breiten Mund Margaritas wollte ihr einfangen des Lächeln gleiten. Da begannen aus der Stadt auf einmal dunkle und helle Glockenwogen zu schwingen, und im gleichen Augenblick senkte die Fürstin ihren Blick auf den Estrich, faltete die Hände und entschied ruhig. Nun wohl an. Euer Wille geschähe. Morgen nach der Messe wollen wir den Hauptmann empfangen, sorgt für ein würdig Geleit und vergess nicht, wie eure Freundin wieder einmal eine Stunde der Demütigung auf sich nimmt. Geht. In der Admiralskajute auf der Agile ging es hoch her. Der Fürst des schweifenden Volkes gab dort seinen berühmten oder berüchtigten Umtrunk, und der Reichshofmeister, der gekommen war, um die Einladung seiner Königin zu überbringen, musste immer von Neuem an sich halten, damit er nicht dem fremdartigen Zauber der Umgebung unterliege. War das etwa einer der engen, dumpfigen Kästen, die sonst tief unten im Bauche auch der geräumigsten Schiffe zur Behausung von Menschen benutzt wurden? Nein, bei allen Heiligen. Hier hatte ein kühner, ausschweifender, berauschter Sinn aus allen Winkeln der Erde das Erlesenste zusammengetragen, damit es fortan dem Ergötzen der Wollust und der prunksüchtigen Rombegierde eines ungebändigten Geistes diene. Noch einmal vor seinem Aufbruch, dem er längst begehrlich zudrängte, musterte der dürre alte Mann, der auf seinem hohen, brokatgepolsterten Stuhl schwächlich zur Seite geneigt, mehr hing als saß, all den verschwender tollen Reichtum dieses kleinen, durchaus nicht niedrigen Saales. Und der selbst begüterte und verwöhnte Adlige musste sich zwingen von all jenen bunten Teppichen, köstlichen Schränken, drohen und blitzendem Gold- und Silbergerät sich wieder zurückzufinden zu den fünf Männern, mit denen er an dem festen Tisch den Abendrunk teilte. Es hielt schwer, sich eines nüchternden Endzwecks bewusst zu bleiben. Grün-blaue, flemmische Wirkereien stellten an den Wänden das Leben des Achildar und überall, wo sie zurückgeschoben waren, drängte sich wuchtiges Tafelwerk hervor, regelmäßig und erhaben in Felder eingeteilt und wuchtig aus dem dunklen Grunde herausgearbeitet. Ruhebetten und Gold durchwirkte Kissen in allen Ecken, und mitten von der Decke schaukelte eine mächtige Eisenlaterne, in deren hornblenden, anmutiges Nymphenspiel geschnitten war. Verschwommen und dämmend fiel der gelbe Schein aus der Höhe herab. Das Besondere aber verliehen diesem fürstlichen Raum die vier bunten Fackel-Standaten, die an den Enden der Eichentafel angeschraubt waren. Hell und blitzend funkelte hier das Licht der Öllämpchen aus den seltenen venetianischen Gläsern heraus und streute kringelnde, unbestimmte Farbenflecke auf die ungleichen Zecher. Dazu hüpfte vom Verdeck des Schiffes eine feine Musik über die Stufen der breiten Treppe, denn die Flötenbläser und Hafenlisten der Freibäuter begleiteten von oben her die Freuden ihrer Gebieter unermüdlich mit Tanz- und Reigenspiel. So hatte es der junge Schöne stets alle Sinne blendende Admiral gewollt, und deshalb betete das Schweifende Volk ihn an, mehr als jeden anderen, weil er die lichte Vollendung bildete ihres eigenen aus allen herkömmlichen, herausgefallenen, auf- und abschwankenden Abenteuerdaseins. Nimmer konnte der Trost seine Aufmerksamkeit ablenken von der hohen, geschmeidigen Gestalt des Wirtes. Wieder etwa 30-Jährige von schwellender Gesundheit durchflutete Mann, ihm in dem rostseidenen Prachtwamms gegenüber lehnte, die linke Hand spielerisch auf einen winzigen Dolch gestützt, während die Rechte in malender Bewegung von Zeit zu Zeit seine meist leidenschaftlich hervorgestoßenen Sätze begleitete. Da musste sich der abschätzende Beobachter gestehen, dass Sage und Gerücht die Anmut, ja, den Zauber dieses gefährlichen Seelenfängers eher unterschätzt hätten. Die flammenschwarzen Augen sprühten jedem Genossen eine heitere, unbekümmerte Wärme ins Herz. Auf der hohen Stirn wechselte bald ein unnahbarer Stolz mit blitzender Gedankenarbeit, und das braune Lockenhaar zitterte oft, wenn die eigene Bewegung den Admiral fortriss. Ob dieser strahlende selbstbewusste Kondortiere, dem die Natur bereits einen unsichtbaren Fürstenhut auf das Haupt gedrückt, nicht doch ein gar zu überlegender Gegner für das leicht entzündbare Weib in dem Schlosterdrohben ist, dachte der Trost mit sich kämpfend, und wieder schob er dem Becher unberührt von sich und machte Mine, das schon zu lang fortgesetzte Gelage zu endigen. Sein Gastgeber aber fing jene Gebärde unglaublich auf und winkte lebhaft abbährend mit beiden Händen. Nichts da, Hochedler Herr, widerstrebte er mit einer leichten Verneigung und seine Stimme lachte und lockte, als ob er zu einem schönen Weibe oder mindestens zu einem geschätzten und verehrten Lehrerspräche. Ihr tatet meinem Weine bisher wenig Ehre an, mustert ihn besser, gesteht, glitzert er nicht in seinem silbernen Grund, als ob wir ein Stück Sonne aus eurem Meere aufgefischt hätten. Es ist Engelheimer, Herr Trost, und man sagt, Carolus Magnus habe die ersten Reben gepflanzt. Kommt, der Geist des großen deutschen Mannes ist mir nicht zu schade, das Wohl eurer königlichen Frau zu feiern. Recht, nicht zu schade, wollte auch geraten haben, schluckte der Kriegsoberst Konrad von Moltke und rieb sich em sich seine glühende Hakennase, da er in ihr bereits ein verdächtiges Jucken spürte. Er war von dem Kanzler mitgebracht worden, um dem Störtebecker bei dessen berüchtigten Trinkgelagen wiederpaar zu leisten. Gebt her, Schelme, Engelheimer, Carolus Magnus soll leben. Wir danken, fiel hier der Kanzler erschreckt über die Grobheit des Kriegsmannes ein, und rückte sich mit einem leisen Seufzer zurecht, um an dem Becher mit dem viel gepriesenen Wein zu nippen. Innerlich jedoch war ihm jede Zecherei ein Kräuel, da sie sein Gallen leiden, bis ich aufregte. Daher sammelte er sich und sprach überlegt und zu seinem Zwecke weiter, unsere erhabene Majestät von Dänemark schätzt die Herren sehr. Bei dieser Stelle lächelte der junge Admiral in dem roten Wams über aushöflich. Zugleich aber fuhr sein dunkles Auge blitzschnell und einverständnisheischend über die wettergebräuenden Gesichter seiner Genossen, bis es haften blieb an dem schmalen, feinen, jungfrauen Antlitz des Hauptmanns Wichmann. Der hatte sein Kinn auf einen langen Heber gestützt, und der Schimmer der Laternen glättete ihm weich die seidigen Blontare. Allein wer genauer zu sah, der merkte, wie dem Zwerglein inzwischen die Schläfen erkraut waren und wie ihm auch in die Stirn eine Silberlocke hing, gerade über der breiten Narbe. Niederträchtig zuckte es ihm in den zwiefarbigen Augen, als er auf die sanfte Einleitung des Kanzlers ebenso friedfertig und ohne seine Lage im Geringsten zu wechseln, gleich einem artigen Kind erwiderte. Sapientisat, Herr Reichshofmeister, wir sind überzeugt, dass Frau Margareta uns sehr gewogen sein muss, wie er ein groß Gemüt stets dem gefährlichen Gegner huldigt. Man denke nur an die Drohr und Griechen, die sich auch liebreich bei Gesandschaften bewirrten, nicht wahr? Zudem, Schloss der kleine Milde, wandelt Frau Margareta vor alle Augen in den Spuren des Christus und deshalb bietet sie auch die linke Wange zum Backenstreich, ob schon die Rechte bereits geschlagen wurde. Nun, ihr Erd euch, wollte der alte Hofmann seinen gerechten Unwillen über die Frechheit dieses ausgerissenen Magisters bezwingen, da mischte sich zum offenen Entsetzen des Kanzlers eine krelle, kreischende Stimme in dem bereits bunterirdisch zischenden Disput und der Kriegsoberst Moltke belte durch seinen grünen Weinnebel hindurch gleich einen bissigen Dorfköter. Wer redet hier von Backenstreich? Will jemand Margaretlein an den holdigsten Leib? Er melde sich. Ich sage, er melde sich. Da jedoch niemand der Aufforderung vollgeleistete, so schlug sich der Betrunkene völlig verworren auf sein hellrot feuernndes Bein dach und brodelte, halb klagend, ihr Hundesöhne, ihr Spitzbuben. Ich wollte euch ja lieber die Schädel einschlagen, ergänzte Hauptmann Wichmann sanft. Hier folgte das ruhige, überlegende Lachen eines einzelnen Mannes und es wurde doppelt wirksam, weil die anderen halb gespannt und halb verlegen die Unterhaltung eingestellt hatten, während dem Kanzler der helle Angstschweiß aus der verschrumpften Kreisenstern perlte. Der Mann aber, der so gelassen sein Verständnis für die geheime Sehnsucht des dänischen Kriegs Obersten bekundete, er saß dem Trunkenen auf einem derben Schemel geradegegenüber und hieß Gottfried Michaelius oder im Volksmund güldige Michael. Wie er der Einzige war von seinen Gefährten, der zum Empfang der vornehmen Gäste kein Prachtgewand angelegt, sondern gleichgültig das braune Lederwamms seines Berufes trug, so hatte er auch bis jetzt in einem kagen beobachtenden Schweigen verhaart. Keine Bewegung störte die Ruhe seiner breitbrüstigen Gestalt und in seinem ehrenndüster blond umrahmten Antlitz zeigte sich weder Teilnahme noch Abwesenheit. Etwas streng abgeschlossenes beherrschte diesen Menschen und der Kanzler erriet sofort, dass der Schweigsame nur seinen eigenen Gestirnen zufolgen gewohnt sei. Nun löste der Kräftige die Verlegenheit auf eine ungekünstelte und natürliche Art. Ohne Mühe hob er die gewaltige Silberkanne seinem Gegenüber neuen Trunk einzugießen. »Ihr habt Recht her!« stimmte er dabei im Ton eines redlichen Zeugen zu. »Welcher Fisch lernt auf sein Alter noch in Milch schwimmen? Als wir bei Whisper aufeinander stießen, da haben wir uns besser verstanden. »Echo« erwiderte der toten Schädel, riss seine Fischaugen auf und eine schwefelnde Erinnerung überkam ihn. »Diavolo Barbuto! Damals her hab ich euch eine Fracht Bier und zwei Last Weizen genommen. Gut, gut her! Freut mich, dass ihr endlich das Mauleis erneinander bringt. Wann treffen wir uns wieder her?« Schwanken streckte er dem Ledernen direkt über den Tisch. Der schüttelte sie im Derb. »Wartet« versicherte er kaltblütig. »Die stillen Tage gehen vorüber. Friede ist ein Flüchtigwort. »Wa, wa!« jammerte er es vom unteren Ende der Tafel aus einer dumpfen zerknirschten Kehle. Und ein paar fleischige Hände begannen die Perlen eines Rosenkranzes, krampfhaft gegeneinander zu werfen. »Friede halten nur die unschuldigen Engelhain. Oh, du wonnige Jungfrau! Oh, ihr gebene Deiten, Nothelfer! Warum musste ich den Frommenbischof Tordo von Strangnes nackt in den Schnee jagen? Oh, die Kreatur ist böse von Grund aus! Ein aufgeschwemmter, stiernackiger Graukopf war es, der so gewohnheitsmäßig seine angebliche Qual herleierte. Gemeinheit wohnte in seinen plumpen, verschwollenen Zügen und seine leeren blauen Augen zwingerten unter den struppig herabhängenden Haaren, oft in scheuer Hochachtung zu seinen Genossen hinüber, als wenn er nicht verstünde, wie er bei seiner Unbildung und Bäuerlichkeit unter die glänzenden Anführer geraten sei. Dies war auch schwer zu begreifen, denn Hauptmann Wichbold stellte nichts anderes vor als einen gewöhnlichen Buschklepper, einen Strauchdieb, dem kein Verbrechen zu abschreckend kein Diebstahl zu gering galt, vorausgesetzt, dass er hinterher seine jammervolle Seele durch ein paar Hundert Paternoster beruhigen konnte. Kunstgerecht schnitt er jede Kehle ab, indem er dabei seinem Schutzpatron gebührenden Anteil gelobte. Darum wurde der Wehleidige und zugleich heimtückische Patron von seinen Gefährten und namentlich von den beiden Admiralen auch nur mit äußerstem Widerstreben geduldet. Allein der Wüste Mensch war ihnen nun einmal von dem großen Haufen gestellt worden, halb als Beobachter, weil die dunkle Masse den politischen Plänen ihrer Befehlshaber nicht völlig traute, und halb als Hemmnis und Bleigewicht, um die hochfliegenden Pläne der Führer immer wieder auf sein eigenes erbärmliches Raubgelöst zu erniedrigen. Schon seine Gegenwart gereichte den anderen, gerade wenn sie sich am Hochgestimmtesten als Bildner einer neuen Weltordnung fühlen wollten, zur düsteren Mahnung, auf welchen Grundsteinen sie die Halle ihres Gerichts zu erbauen strebten. Oh, das Elens, heute der aufgeschwemmte Wichbold noch einmal in seinen Becher hinein, die wir nicht Ruhe noch gesetzt halten können. Seine Kranzkugeln klapperten wie Zähne aufeinander. Bei alledem wurde dem Reichshofmeister himmelangst. Er hatte wohl die Einladung seiner Herrin überbracht und in allerlei feinen Andeutungen durchschimmern lassen, wie die Fürstin namentlich an dem Besuch des Störtebecker gefallen finden würde. Allein bis jetzt hatte er weder von den anderen noch von dem jungen Admiral irgendeine bindende Zusage erhalten und allmählich gewann der feinfühlige Alte den Eindruck, als ob sich die Befehlshaber dieser gewaltigen Seemacht von dem eben geschlossenen Frieden durchaus keinen besonderen Vorteil versprechen. Auch darüber hinaus witterte er einen ihm noch verborgenen Widerstand gegen die Verhandlungspläne seiner Königin. Hier galt es, den zaudernden, rasch und reizvoll glühende Zauberfrüchte vor die Augen zu malen. Schmatzend, als ob er etwas Köstliches auf der Zunge spüre, begann er von neuem zu schmeicheln. Die Königin hat mit wohlgefallen die große Flotte der freien Beherrscher des Meeres betrachtet. Magaretlein, leute hier Kriegsoberst von Moltke, bestätigend dazwischen, der nach Art der Trunkenen sich zu strengster Deutlichkeit verpflichtet wähnte. Als Antwort strichgürdige Michael an seinem Lederwamms herunter. »Das freut uns!« erwiderte er mit seiner undurchdringlichen Mine. »Wir haben ihr zu Ehren ein Geschütz gelöst. Sonst kommen wir, um euren Gefangenen den König Albrecht abzuholen. Das war nun wieder ein Anstößigkapitel. Gar zu leicht konnte die Erinnerung an den ebenerst abgeschlossenen Waffengang aufleben. Auch sonst schätzte der Kanzler keineswegs das Gedächtnis der sieben mageren Jahre im Turm zu Lindholm. Deshalb zuckte er kaum merklich die Achse und sprach mitleidig weiter. Wie könne ich ihm seinen Ruhe setzen, Mecklenburg? Der arme, schwache, rätselige Mann. Ihnen hat das Schmerzlichste losgetroffen. Nicht einmal euch, seine treuesten Freunde konnte er belohnen. Wir brauchen ihn nicht, rief hier Klaus Störtebecker fröhlich, der bis dahin leicht zurückgelehnt all die vergeblichen Bemühungen des alten Fuchses mit seinem feinen, erkennenen Lächeln begleitet hatte. Bemüht euch auf das verdeckte Agile, Hochedler, Herr, und eure Erlaucht können leicht meine Mannschaft singen hören und der Admiral sang selbst. Die Schwarzflagen laufen in Wind und wettern sie stehnen keines Menschen sollt. Sie fahren aus auf Pech und Brettern und kehren heim auf Eitelgold. Vortrefflich auf Eitelgold freilich, das dürige Rippe stutzte. Es befremdete ihn höchlich, auch diesen jungen von füstlichem Anstand geleiteten Seehelden so oben hin über Raub und Brandschatzung urteilen zu hören. Denn seine nicht geringe Menschenkenntnis suchte hinter jener hohen, wetterleuchtenden Stirn noch eine andere, eine höhere Weltauffassung. Trotzdem ging er auf den leichtsinnigen Ton ein. Freilich grinste er aus dem Gewirr seiner Furchen heraus, während er seinen Blick all die auffallende Pracht noch einmal kosten ließ. Man sieht's, es verbirgt sich nicht. Nur schade schnellte er einen bösen Pfeil möglichst harmlos hinten rein. Eure Freibriefe erlöschen mit dem geschlossenen Frieden. Unser Recht beruht nicht auf Schreibwerk, war harte Gödicke Michael fest. Auf was denn sonst, wenn es euch beliebt, griff der Trost diesmal schnell nach. Da loderte es auch in den schwarzen Augen des störte Bäckerkrell auf. Ein Windstoß von Wildheit fuhr über das eben noch so strahlende Antlitz. Es war, als ob ein Blitz in einen Garten geschlagen hätte. Auf dem Unrecht der anderen rief er hell. Wem gehörte die Stimme, die jedem Lauscher das Innerste erwüllte? Die Trommete eines fernen, hellseherisch verkündeten Gerichts schmetterte aus dieser Innenbrunst. Und siehe da, die wenigen Worte klammerten sich wie ein Ring um den kleinen Kreis. Selbst der Trunk in der Heuchte auf. Dem Kanzler aber wurde unheimlich. Das beängstigende Vorgefühl in eine rätselhafte, noch nicht entschleierte Entwicklung geworfen zu sein, ergriff den Alten plötzlich. Ja, seine aufgejagten Kreisenssinne wurden unvermutet durch die Vorstellung gepeinigt. Er sei dazu verurteilt, wieder seinen Willen, das Brodeln des Ehrenen von grauen Mächten gehüteten Kessels zu belauschen. In dem Weltwerden und Völkerschicksale gleich platzenden Blasen durcheinander tanzten. Nein, dazu war er schon zu alt. Dergleichen mochten seine triefenden Augen nicht mehr schauen. Fröstlend schüttelte sich das Gerippe und dankte Gott im Stillen, als er zu bemerken glaubte, wie die Züge des jungen Admirals gleich darauf wieder von der alten Heiterkeit erhält wurden. Seufzend und mit einem letzten Versuch zog der unermüdliche Hofmann eine neue Seite auf seine vieltönige Geige. Ich will die Herren weder überreden noch bestimmen, sagte er, ganz als ehrlicher Freund und Berater. Da sei Gott vor. Aber mein Herz bedrückt es gleichwohl, wenn ich ermesse, zu welch wertvollen Leistungen ein solch herrliches Werkzeug erkoren sein könnte, sobald es einem sicheren Gesetz oder einer anerkannten Macht dienstbar wäre. Er spart euch das, weigerte sich hier Gödicke Michael streng und aus seinen eisenblauen Augen traf den Alten ein finsterer Blick. Wir folgen trotz allem einem Gesetz, einem so unerbittlichen, dass ihr die einzelnen Artikel nicht ertragen würdet. Der Drost nickte wehleidig. Mag sein, redete er halb in Angst und doch von seiner Aufgabe beherrscht weiter. Allein die Umwelt und die gewordenen Verhältnisse, auf denen allein ein gutes Gewissen sorgenlos ruhen kann. Alter Herr, sang euch die Amme dieses spaßige Märchen, schloss das blondes Werklein bis ich dazwischen. Müsam überhörte der Drost auch diesen Einwurf, um unter stärkerem Unbehagen fortzufahren. Ihr werdet nicht leugnen. Das Bestehende kann sich in eure Sitten nicht recht hineindenken. Dazu hängt es zu fest an der probten alten Geboten, die im allerlei unersetzliches verbürgen. Der junge Admiral schnitt mit der Hand durch die Luft. Erbe und Besitz, Drohenschatz und Bergamentvorrechte, adlige Bettpaarung und Gottes Wort für die Armen, half er mit seiner verwirrenden Liebenswürdigkeit ein. Davon wollt ihr sprechen, nicht wahr? Das klang beinah gutmütig. Das auch, gewiss, das ist für den Bürger der Ausgangspunkt vieles Guten. Allein ich dachte auch an etwas höheres. Verzeiht mir, aber wie schwer muss auf euch allein das heiligen Vater Fluch und Band rücken? Noch war das Bedenken nicht ganz erhoben, als der Kanzler sich auch schon völlig verständlich los umblicken musste. Ein schallendes Gelächter wälzte sich um die Tafel, und nur der dicke Wichtbeut schlug weinend, vergrahm und trunk, seine fleischigen Hände zusammen, dazu störend. Oh, ihr vermalle Deid des heilloses Volk, lacht nicht, lacht nicht über Pein und Fegefeuer. Warum musste ich den Bischof Tordo von Strangnes an den Seen von Stockholm niederwerfen? Bis aufs Hemd habe ich den heiligen Mann ausgezogen. Und jetzt, alter Mann, jetzt verzehrt der Frost meine eigene Seele. Ich klappere mitten im Sonnenschein, denn ich allein bin schuld, dass sich uns keine Kirchentür mehr öffnet. Ach, ich verirrte, armselige Kreatur ich. Sein dickes Heulen und Schmatzen verlor sich in dem Schlund des Bechers. Voller Abscheu, verächtlich sprang der junge Admiral zur Höhe. Aber noch immer wetterte ein Abglanz des wilden Lachens um seinen feinen Mund. Habt Nachsicht, entschuldigte er sich endlich vor seinem verblüfften Gast und schlang den Arm gefällig um eine der Fackel-Standarten. Ich weiß, ich hätte mir eher die Zunge abbeißen müssen, als solch einen vererrten Gönner durch unziemliches Lachen zu verletzen. Doch ihr konntet nicht wissen, dass wir gerade in den dunklen, die weltverängstigenden Nebel unser rotes Fackellicht stoßen wollen. Alter Mann sei ehrlich, meinst du wirklich Völlerei, Mord, Emptaschacher und das durch Seelenverängstigung erlistete Schärflein der Witwe berechtigten zu dem schwindelnden Anspruch auf Vergottung? Hey, da seid ihr gerade unter die Hänke solch alter Lügen geraten. Er rüttelte an dem Schaft der Laterne und seine breite Brust dehnte sich unter der rotseidenden Hülle, als er heftig hervorstieß. Unsere Schuld und Fele, das eigendste, heimlichste der Kreatur einem anderen aufbühren, nicht wahr, so gefällt's euch. Das nenne ich mir gar eine tapfere Kunst. Geht, seid ihr Fromm, warum sucht ihr nicht euren noch immer unbekannten Gott? Vielleicht, dass er euch eines Tages begegne? Aber was tut ihr? Ihr schlagt mit Keulen nach dem Geist, der von ihm strömt, weil er sich überall gegen euch auflehnt. Geht, geht, faulende Gräber, geschminkte Heuchler. Klaus Störtebecker wandte sich und schritt hoch aufgerichtet durch den weiten Raum, bis dahin, wo an der getäfelten Wandung bereits dunkle Schatten auf und niederschwebten. Leicht konnte man meinen, dass der Gastgeber hiermit die Tafel aufhöbe. So fasste es wenigstens der dänische Reichshofmeister auf. Der Unterkiefer war ihm herabgesunken. Der alte Mann konnte sein Staunen über die empirerische Kühnheit der eben vernommenen Ansichten noch immer nichtmäßigen. Zwar dachten zu jener Zeit viele erleuchtete Köpfe ähnlich, aber der Aufrohr wagte sich vorerst nur in den Studierstuben hervor. Langsam schob der Drost seinen Stuhl vom Tisch und raffte seine lange Gestalt in die Höhe. Niederdrückende beschlich ihn dabei der Ager und er hing ihm förmlich an seinen schlafen Wangen nieder, weil ihm, auf die ehrende Einladung seiner Fürstin, keine freundlichere Bereitwilligkeit gezeigt worden war. Ja, dass er im Grunde kaum mit halben Worten abgespeist, gleich einem aufdringlichen Zwischenträger wieder ans Land zurückgeschickt würde. Jedoch um alles nichts zeigen, nichts merken lassen. Auf seinen Wink hing ihm ein aufwartender Bursche seinen schwarzen Mantel um. Und nachdem von dem Buben auch noch der Kriegsoberst Konrad von Moltke seinem Schemel entrissen war, was freilich nicht ohne allerlei Faustschläge ablief, da schickte sich der Dürre-Drost äußerlich unverändert, zu innerst jedoch verletzt und beleidigt zum endgültigen Abschied an. Habtank, knickte er gegen die schweigende Runde zusammen, obwohl sein Blick noch immer die abgewandte Gestalt des jungen Admirals suchte. Ihr habt uns aufgenommen, wie es eurer Macht und eurem Wohlstand geziemt. Mein Zweck, euch kennenzulernen, ihr Herren, ist damit erfüllt. Auch werde ich reinen Mund halten über das, was ihr mir, das Förderin, über eure Feinschaften und Widersetzlichkeit enthüllt. Zudem, ich bin ein guter Christ und habe die gefährlichen Schwarmschriften des Oxforder Professors Wycliffe, ein Vorläufer von Hus und Luther, nicht so gründlich studiert wie ihr. Hey, Hochedler Herr, säumt noch, ich zeige euch gern lieblichere Schreibereien und da brach aus der fernen Ecke die lachende Stimme des Admirals. Und ohne die Einwilligung seines Gastes abzuwarten, schleudete der schlanke Befehlshaber, mutwillig aus einer geräumigen Drohe, ein mit leder und bunten Steinen besetztes Buch nach dem anderen auf den Teppich. Seht, wützigstes Gewächs, ihr müsst wissen, ich warte der Erbe des Bischofs von Strangnes, denn unser lieber Genosse so trostlos beweint. Ein guter, samtäutiger Geschmack kann ich euch versichern. Hier, liebes Lieder des Petraka an Dona Laura, etwas für stille, verschwiegende Leute und dort noch besser, Geschichten, das Boccaccio an Fiametta. Nehmt, nehmt her, dieser Deckel sei mein Gastgeschenk. Ihr müsst euch darin unterrichten, denn ihr seid der Dienstmann einer Frau. Versteint, sprachlos stand der Trost, seine triefenden Augen wölbten sich verangst und quollen ihm aus den Höhlen, da er die Schrift sich gewaltsam in die Finger gedrückt fühlte. Der Admiral aber legte ihm sanft die Hand auf die Schulter, blitzte ihn mit seinen schwarzen Augen an und sagte tröstlich, haltet mich nicht für verwirrt Hochegler her. Ich wollte euch nur weisen, wie wir schweifenden Leute auch die Strömungen auf dem Lande kennen. So mag ich euch auch nicht länger ängsten. Meldet mit Hinmar Geräter meine Ehrfurcht und morgen nach der Messe will ich vor ihr erscheinen und bedeutsam und plötzlich in eine andere, bisher sorgsam verschleierte Gedankenwelt zurücktauchend setzte der Admiral geschlossenen Auges hinzu. Gebe ihr Stern, dass sie mich verstehe. Er wachte auf, blickte wie erstaunt auf seine lauernden Gefährten, wechselte den Ton und rief laut, gehabt euch wohl Hochegler her und sorgt nicht um euren Abzug. Den Kriegsobersten lasse ich die Treppe hinauftragen. Ende von Zweites Buch, Kapitel 1 gelesen von Markus Wachenheim.