 section 17 de « Dernière nouvelle ». Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Christiane Johan. « Dernière nouvelle » par Prosper Merimer. Le coup de pistolet traduit de Pushkin deuxième partie. 2. Quelques années se passèrent et des affaires de famille m'obligèrent à m'exiler dans un misérable petit village du district 2 occupés de mon bien je ne cessais de soupirer en pensant à la vie de bruit et d'insouciance que j'avais menée jusqu'alors. Ce que je trouvais de plus pénible se fut de m'habituer à passer les soirées de printemps et d'hiver dans une solitude complète. Jusqu'au dîner, je parvenais tant bien que mal à tout le temps, causant avec le staroste, visitant mes ouvriers, examinant mes constructions nouvelles, mais aussitôt qu'ils commençaient à faire sombre, je ne savais plus que devenir. Je connaissais par cœur le petit nombre de livres que j'avais trouvé dans les armoires et dans le grenier. Toutes les histoires que se rappelait ma ménagère, la Kirilovna, je me les ai fait compter et reconté. Les chansons des paysans ma tristesse, je me mis à boire des liquors fraîches et autres et cela me faisait mal à la tête. Oui, je l'avouerais, j'ai peur un instant de devenir ivrôme par dépis. Autrement dit, un des pires ivrômes, note. Il y a dans le russe un jeu de mots impossible à traduire. Stalatsa Pyanatitseus Gorya, Tayest Samin Gorkim Pyanatitseus, fin de la note. Tel que notre district m'en offrait quantité de modèles. De proches voisins, il n'y avait près de moi que deux ou trois de ces ivrômes émerites, dont la conversation ne consistait guère qu'en soupires et en hoquets. Mieux valait la solitude. Enfin, je pris le parti de me coucher d'au si bonheur que possible, de dîner le plus tard possible, en sorte que je résolue le problème d'accoursir les soirées et d'allanger les jours, et je vis que cela était bon. À quatre verses de chez moi se trouvait une belle propriété appartenante à la comtesse B. Mais il n'y avait là que son homme d'affaire. La comtesse n'avait habité son château qu'une fois la première année de son mariage, et ni était demeuré guère qu'un mois. Un jour, le second printemps de ma vie d'hermite, j'appris que la comtesse viendrait passer l'été avec son mari dans son château. En effet, il s'y installait au commencement du mois de juin. L'arrivée d'un voisin riche fait époque dans la vie des campagnards. Les propriétaires et leurs gens en parlent deux mois à l'avance et trois ans après. Pour moi, je l'avoue, l'annonce de l'arrivée prochaine d'une voisine jeune et jolie magita considérablement. Je mourais d'impatience de la voix, et le premier dimanche qui suivit son établissement, je me rendis apprédiné au château de pour présenter mes hommages à Mme la Comtesse en qualité de son plus proche voisin et de son plus humble serviteur. Un laquet me conduisit dans le cabinet du compte et sorti pour m'annoncer. Ce cabinet était vaste et meublé avec tout le luxe possible. Le long des murailles envoyait des armoires remplies de livres et sur chacune un buste en bronze. Au-dessus d'une cheminée de marbre, une large glace. Le plancher était couvert de dravert par-dessus lequel était tendu des tapis de perces. Déshabitué du luxe dans mon taudis, il y avait si longtemps que je n'avais vu le spectacle de la richesse que je me sentis pris par la timidité et j'attendis le compte avec un certain tremblement, comme un solliciteur de province qui va se présenter à l'audience d'un ministre. La porte s'ouvrit et je vis entrer un jeune homme de trente-deux ans d'une charmante figure. Le compte m'accueillit de la manière la plus ouverte et la plus aimable. Je fise un effort pour me remettre et j'allais commencer mon compliment de voisinage lorsqu'il me prévint en m'offrant sa maison de la meilleure grâce. Nous nous assîmes, la conversation pleine de naturel et d'affabilité, d'ici pas bientôt ma timide sauvagerie et je commençais à me trouver dans mon assiette ordinaire lorsque tout à coup parut la comptesse qui me recheta dans un trouble pire que le premier. C'était vraiment une beauté. Le compte me présenta, je voulais prendre un air dégagé, mais plus je m'efforçais de paraître à mon aise, plus je me sentais gauche et embarrassé. Mes autres, pour me donner le temps de me rassurer et de me faire à mes nouvelles connaissances, se mirent à parler entre eux, comme pour me montrer qu'ils me traitaient en bon voisin et sans cérémonie. Cependant, j'allais et venais dans le cabinet, regardant les livres et les tableaux. En matière de tableaux, je ne suis pas connaisseur, mais il y en eut un qui attira mon attention. C'était, je ne sais quelle vue de Suisse, et le mérite du paysage ne fut pas ce qui me fera pas le plus. Je remarquais que la toile était percée de deux balles, évidemment tirée l'une sur l'autre. « Voilà un joli coup, mes criages en me tournant vers le compte. « Oui, dit-il, un coup assez singulier. Vous tirez le pistolet, monsieur ? Ajoutes-as-t-il ? « Mon Dieu, oui, passablement, répondis-je, enchanté de trouver une occasion de parler de quelque chose de ma compétence. À trente pas, je ne manquerai pas une carte, bien entendu, avec des pistolets que je connaitrais. « Vraiment, dit la contesse, avec un air de grand intérêt. « Et toi, mon ami, est-ce que tu mettrais à trente pas dans une carte ? « Nous verrons cela, répondis le compte. « De mon temps, je ne tirai pas mal, mais il y a bien quatre ans que je n'ai touché un pistolet. « Alors, monsieur le compte, repris-je, je parirai que même à 20 pas, vous ne feriez pas mouche. « Pour le pistolet, il faut une pratique continuelle, je le sais par expérience. « Chez nous, dans notre régiment, je passais pour un des meilleurs tireurs. « Une fois, le hasard fit que je passais un mois sans prendre un pistolet. « Les miens étaient chez l'armurier. « Nous allâmes aux tirs, que pensez-vous qu'il m'arrive à, monsieur le compte ? « La première fois que je m'y remis, je manquais quatre fois de suite une bouteille à 25 pas. « Il y avait chez nous un chef d'escadron, bon enfant, grand farceur. « Par bleu, mon camarade, me dit-il, c'est trop de sobriété, tu respectes trop les bouteilles. « Croyez-moi, monsieur le compte, il ne faut pas cesser de pratiquer, on se rouille. « Le meilleur tireur que j'ai rencontré tirait le pistolet tous les jours, au moins trois coups, avant son dîner. « Il n'y manquait pas plus qu'à prendre son verre d'eau de vie avant la soupe. « Note, c'est l'usage en Russie de prendre de l'eau de vie un peu avant dîner. « Fin de la note, le compte et la comptesse semblaient contents de m'entendre causer. « Et comment faisait-il ? demanda le compte. « Comment vous allez voir ? Il apercevait une mouche posée sur le mur. « Vous riez, madame la comptesse, je vous jure que c'est vrai. « Et Cousca, un pistolet. « Cousca lui apporte un pistolet chargé. « Pant, voilà la mouche à platis sur le mur. « Quelle adresse s'écria le compte, et comment le nommez-vous ? « Sylvio, monsieur le Comte. « Sylvio, s'écria le compte sautant sur ses pieds. « Vous avez connu Sylvio ? « Si je l'ai connu, monsieur le Comte, nous étions les meilleurs amis. « Il était avec nous autres régiments, comme un camarade. « Mais voilà cinq ans que je n'en ai pas eu la moindre nouvelle. « Ainsi, il a l'honneur d'être connu de vous, monsieur le Comte. « Oui, connu, parfaitement connu. « Vous a-t-il par hasard raconter une histoire assez drôle qui lui est arrivée ? « Un soufflet que, dans une soirée, il reçut d'un certain animal. « Et vous a-t-il dit le nom de cet animal ? « Non, monsieur le Comte, il ne m'a pas dit. « Ah, monsieur le Comte, mes crièges, devinant la vérité, pardonnez-moi, je ne savais pas. « Ce reste-vous ? « Moi-même, répondit le Comte d'un air de confusion. « Et ce tableau troué est un souvenir de notre dernière entrevue. « Ah, cher ami, dit la Comtesse, pour l'amour de Dieu ne parle pas de cela. Cela me fait encore peur. « Non, dit le Comte, il faut dire la chose à monsieur. Il sait comment joue le malheur d'offenser son ami, il est juste qu'il apprenne comment il s'est vengé. Le Comte m'avança un fauteuil et j'écoutais, avec la plus vive curiosité, le récit suivant. Il y a cinq ans que je me mariais, le premier mois, Zihon et Moon, je le passais ici, dans ce château. À ce château se rattache le souvenir des moments les plus heureux de ma vie, et aussi d'un des plus pénibles. À soir nous étions sortis tous les deux à cheval, le cheval de ma femme se défendait, elle lui peur. Elle mit pied à terre et me pria de le ramener en main, tandis qu'elle regagnerait le château à pied. À la porte je trouvais une calège de voyage. On m'annonça que dans mon cabinet, il y avait un homme qui n'avait pas voulu décliner son nom, et qui avait dit seulement qu'il avait à me parler d'affaires. J'entrais dans cette chambre-ci, et dans le demi-jour, je vis un homme à longue barbe et couvert de poussière, debout devant la cheminée. Je m'approchais, cherchant à me rappeler ses traits. « Tu ne me reconnais pas ? Conte, me dit-il, d'une voie tremblante. « Sylvio, m'écriai-je, et, je vous l'avouerai, je crus sentir mes cheveux se dresser sur mon front. Précisément, continua-t-il, et c'est à moi de tirer. « Je suis venu décharger mon pistolet. « Et tu prêts ? J'aperçus un pistolet qui sortait de sa poche de côté. Je mesurais douce pas, et j'allais me placer là, dans cet angle, en le priant de se dépêcher de tirer avant que ma femme rentra. Il ne voulu pas, et demanda de la lumière. On apporta des bougies, je fermais la porte, je dis qu'on ne laissa entrer personne, et, de nouveau, je le sommais de tirer. Il leva son pistolet et ma justa. Je comptais les secondes, je pensais à elle, cela dura une effroyable minute, Sylvio baissa son arme. « J'en suis bien fâché, dit-il, mais mon pistolet n'est pas chargé de noyaux de guigne, une balle est dure, mais je fais une réflexion. Ce que nous faisons ne ressemble pas trop à un duel, c'est un meurtre. Je ne suis pas accoutumé à tirer sur un homme désarmé. « Re commençons tout cela, tirons au sort à qui le premier feu. » La tête me tournait, il paraît que je refusais. Enfin, nous chargeâmes un autre pistolet. Nous filment deux billets, qui les jetaient dans cette même casquette, qu'autrefois ma balle avait traversé. Je prise un billet et jus encore le numéro un. « Tu es diablement heureux, compte, me dit-il avec un sourire que je n'oublierai jamais. Je ne comprends pas ce qui se passait en moi, et comment il parvint à me contraindre, mais je fis feu, et ma balle a la frappé ce tableau. Le compte me montrait du doigt la toile trouée par le coup de pistolet. Son visage était rouge comme le feu. La conteste était plus pâle que son mouchoir, et moi j'ai peine à retenir un cri. Je tirai donc poursuivi le compte, et grâce à Dieu je le manquais. Alors, Silvio, dans ce moment, il était vraiment effroyable, se mit à m'ajuster. Tout à coup, la porte s'ouvrit. Masha se précipit dans le cabinet et s'élance à mon coup. Sa présence me rendit ma fermeté. « Masha, lui, dis-je, est-ce que tu ne vois pas que nous plaisantons ? Comme te voilà effrayé, va, va boire un verre d'eau, et reviens-nous. Je te présenterai un ancien ami et un camarade. Masha n'avait gar de me croit. Dites-moi, est-ce vrai, ce que dit mon mari ? Demanda-t-elle au terrible Silvio. Est-il vrai que vous plaisantez ? Il plaisante toujours, conteste, répondit Silvio. Une fois par plaisanterie, il m'a donné un soufflet. Par plaisanterie, il m'a envoyé une balle dans ma casquette. Par plaisanterie, il vient tout à l'heure de me manquer d'un coup de pistolet. Maintenant, c'est à mon tour de rire un peu. À ces mots, il se remit à me viser sous les yeux de ma femme. « Masha était tombée à ses pieds. Lève-toi, Masha. N'as-tu point de honte ? Mais criage avec rage. Vous, monsieur, voulez-vous rendre folle, une malheureuse femme ? Voulez-vous tirer, oui ou non ? Je ne veux pas, répondit Silvio. Je suis content. J'ai vu ton trouble, ta faiblesse. Je t'ai forcé de tirer sur moi. Je suis satisfait. Tu te souviendras de moi. Je t'abandonne à ta conscience. Il fit un pas vers la porte et, s'arrêtant sur le seuil, il jeta un coup d'œil sur le tableau troué. Et presque sans ajuster, il fit feu et double à ma balle, puis il sortit. Ma femme s'évanouit. Mes gens nous airent l'arrêter et s'ouvrir devant lui avec effroi. Il alla sur le péron, appela son postillon, et il était déjà loin avant que Jusse recouvrait ma présence d'esprit. Le conte se tue. C'est ainsi que j'appris la fin d'une histoire dont le commencement m'avait tant intrigué. Je n'en ai jamais revu le héros. On dit que Silvio, au moment de l'insurrection d'Alexandre Ipsilanti, est tête à la tête d'un corps d'hétériste et qu'il peut tuer dans la déroute de Sculliani, mars 1846, fin de la section 17. Section 18 de dernière nouvelle. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements s'appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Dernière nouvelle par Prosper Mirimi. Federico. Note. Ce conte est populaire dans le royaume de Naples. On y remarque ainsi que dans beaucoup d'autres nouvelles originaires de la même contrée, un mélange bizarre de la mythologie grecque avec les croyances du christianisme, il paraît avoir été composé vers la fin du Moyen Âge. Fin de la note. Il y avait une fois un jeune seigneur nommé Federico. Beau, bien fait, courtois et débonnaire, mais de meurs fort dissolus, car il aimait avec excès le jeu, le vin et les femmes, surtout le jeu. N'allait jamais à confesse et ne hantait les églises que pour y chercher des occasions de péché. Or il advint que Federico, après avoir ruiné au jeu douze fils de famille, qui se firet ensuite malandrin et périre sans confession dans un combat acharné avec les condotieri du roi. Perdit lui-même, en moins de rien, tout ce qu'il avait gagné, et de plus, tout son patrimoine, sauf un petit manoir, où il alla cacher sa misère derrière les collines de cava. Trois ans s'était écoulé depuis qu'il vivait dans la solitude, chassant le jour et faisant le soir sa partie d'ombre avec le métaillé. Un jour qu'il venait de rentrer au logis après une chasse, la plus heureuse qu'il eut en Gorfette, Jésus-Christ, suivi des douze apôtres, vint frapper à sa porte et lui demanda l'hospitalité. Federico, qui avait l'âme généreuse, fut charmé de voir arriver des convives en un jour où il avait amplement de quoi les régaler. Il fit donc entrer les pèlerins dans sa case, leur offrir de la meilleure grâce du monde, la table et le couvert, et les prier de l'excuser s'ils ne les traitaient pas selon leur mérite. Se trouvant pris aux dépourvues. Notre Seigneur, qui savait à quoi s'en tenir sur l'opportunité de sa visite, pardonna à Federico ce petit trait de vanité en faveur de ses dispositions hospitalières. « Nous nous contenterons de ce que vous avez, lui dit-il, mais faites apprêter votre soupé le plus promptement possible, vu qu'il est tard et que celui-ci a grand fin, ajouta-t-il en montrant Saint-Pierre. Federico ne se le fit pas répéter et voulant offrir à ses hautes quelque chose de plus que le produit de sa chasse, ordonna au métaillé de fermin basse sur son dernier chevro qui fut incontinent mis à la broche. Lorsque le soupé fut prêt et l'accompagnie à table, Federico n'avait qu'un regret. C'était que son vin ne fut pas meilleur. « Sir, dit-il à Jésus-Christ. Sir, je voudrais bien comme mon vin fut meilleur, néanmoins tel qu'il est, je l'offre de grand cœur. Sur quoi, notre Seigneur, ayant goûté le vin ? De quoi vous plaignez-vous, dit-il à Federico ? Votre vin est parfait. Je m'en rapporte à cet homme, désignant du doigt la pôtre Saint-Pierre. Saint-Pierre, l'ayant savouré, le déclara excellent, proprice du pendo, et pria son hôte de boire avec lui. Federico, qui prenait tout cela pour de la politesse, fit néanmoins raison à la pôtre. Mais quelle fut sa surprise, en trouvant ce vin plus délicieux, qu'aucun de ceux qui lui a jamais goûté autant de sa plus grande fortune. Reconnaissant à ce miracle la présence du sauveur, il se leva aussitôt, comme indigne, de manger en cette sainte compagnie. Mais notre Seigneur lui ordonna de se rasseoir, ce qu'il fit sans trop de façon. Après le soupé, en lequel il fut servi par le métaillé et sa femme, Jésus-Christ se retira avec les apôtres, dans l'appartement qui leur avait été préparé. Pour Federico, deméreux seul avec le métaillé, il fut sa partie d'ombre comme à l'ordinaire, en buvant ce qui restait du vin miraculeux. Le jour suivant, les seins voyageurs étant réunis dans la salle basse avec le maître du logis, Jésus-Christ dit à Federico, nous sommes très contents de l'accueil que tu nous as fait et voulons t'en récompenser. Demande-nous trois grâces à ton choix, et elles te seront accordées, car toute puissance nous a été donnée au ciel, sur la terre et dans les enfers. Lors, Federico, tirant de sa poche le jeu des cartes qu'il portait toujours sur lui. Maître, dit-il, faites que je gagne infailliblement toutes les fois que je jouerai avec ces cartes. Si soit-il, dit Jésus-Christ, si s'il y a concesso, mes seins-pierres, qui étaient auprès de Federico, lui disaient à voix basse, à quoi penses-tu, malheureux pécheur, tu devrais demander au maître le salut de ton âme. Je m'en inquiète peu, répondit Federico, tu as encore deux grâces à obtenir, dit Jésus-Christ. Maître, poursuivi l'autre, puisque vous avez tant de bonté, faites s'il vous plaît, que qui conque montera dans l'oranger, qui ombrage ma porte, n'en puisse descendre sans ma permission. Ainsi soit-il, dit Jésus-Christ. À ces mots, la pôtre seins-pierre donnant un grand coup de coude à son voisin. Malheureux pécheur, lui dit-il, ne craint-tu pas l'enfer réservé à tes méfaits, demande donc au maître une place dans son seins paradis. Il en est temps encore. Rien ne presse, repartit Federico, en s'éloignant de la pôtre, et notre Seigneur ayant dit, que souhaites-tu pour troisième grâce ? Je souhaites, répondit-il, que qui conque sa siera sur cet escabeau au coin de ma cheminée, ne puissent en relever qu'avec mon congé. Notre Seigneur, ayant exaucé ce vœu comme les deux premiers, partit avec ses disciples. Le dernier apôtre ne fut pas plutôt hors du logis, que Federico, voulant éprouver la vertu de ses cartes, appela son métaillé, et fit une partie d'ombre avec lui sans regarder son jeu. Il la gagna d'emblée, ainsi qu'une seconde et une troisième. Sur alors de son fait, il partit pour la ville et descendit dans la meilleure hôtellerie, dont il loua le plus bel appartement. Le bruit de son arrivée s'étant aussi tôt répandu, une ancienne compagnon de débauche vers en fou lui rendre visite. Nous te croyons perdu pour jamais, s'écria Don Giuseppe. On assurait que tu t'étais fait ermite, et l'on avait raison, répondit Federico. À quoi diable as-tu passé ton temps depuis trois ans qu'on ne te voit plus, demander à la fois tous les autres. En prière, mes très chers frères, repartit Federico d'un ton dévot. Voici, mes heures, ajouta-t-il en tirant de sa poche le paquet de cartes qu'il avait précieusement conservé. Cette réponse excita un rire général, et chacun demeurat convaincu que Federico avait réparé sa fortune en pays étrangers, aux dépens de joueurs moins habiles que ceux avec lesquels il se retrouvait alors et qui brûlaient de le ruiner pour la seconde fois. Quelques-uns voulaient, sans plus attendre, l'entraîner à une table de jeu. Mais Federico, les ayant priés de remettre la partie au soir, fit passer la compagnie dans une salle où l'on avait servi, par son ordre, un repas délicat qui fut parfaitement accueilli. Ce dîner fut plus gay que le souper des apôtres. Il est vrai qu'on y but que du mal voisie et du lacryma. Mais les convives, excepté un, ne connaissaient pas de meilleure va. Avant l'arrivée de ces hautes, Federico s'était muni d'un jeu de cartes parfaitement semblables au premier, afin de pouvoir aux besoins de substituer à l'autre, et en perdant une partie sur trois ou quatre écartait tout soupçon de l'esprit de ses adversaires. Il portait l'un à droite et l'autre à gauche. Lorsqu'on eut dîné, la noble bande était assise autour d'un tapis vert. Federico mis d'abord sur table les cartes profane et fixa les enjeux à une somme raisonnable pour toute la durée de la séance. Voulant alors se donner l'intérêt du jeu et connaître la mesure de sa force, il joua de son mieux les deux premières parties, et il est perdu l'une et l'autre, non sans un dépit secret. Il fit ensuite apporter du vin et profita du moment où les gagnants buvaient à leur succès passé et futur pour reprendre d'une main les cartes profane et les remplacer de l'autre par les bénites. Quand la troisième partie fut commencée, Federico ne donnant plus aucune attention à son jeu, eut le loisir d'observer celui des autres, et le trouva déloyal. Cet découvert lui fit grand plaisir. Il pouvait dès lors vider en conscience les bourses de ses adversaires. Sa ruine avait été l'ouvrage de leur fraude, non de leur bien joué ou de leur fortune. Il pouvait donc concevoir une meilleure opinion de sa force relative, opinion justifiée par des succès antérieurs. L'estime de soi, car à quoi ne s'accroche-t-elle pas, la certitude de la vengeance et celle du gain sont 3 sentiments bien doux au coeur de l'homme. Federico les éprouva tous à la fois, mais son genre à sa fortune passée, il se rappela les 12 fils de famille au dépend desquels il s'était enrichi et persuadé que ces jeunes gens étaient les seuls honnêtes joueurs auxquels il eut jamais eu à faire. Il se repentit, pour la première fois, des victoires remportées sur eux. Un huage sombre succédat sur son visage, au rayon de la joie qui perce, et il poussa un profond soupir en gagnant la troisième partie. Elle fut suivie de plusieurs autres, dont Federico s'arrangea pour gagner le plus grand nombre en sorte qu'il recueillit dans cette première soirée de quoi payer son dîner et un mois du loyer de son appartement. C'était tout ce qu'il voulait pour ce jour-là. Ces compagnons désappointés, promirent en l'équitant de revenir le lendemain. Le lendemain et les jours suivants, Federico s'est gagné et aussi à propos qu'il acquit en peu de temps une fortune considérable sans que personne en soupçonna la véritable cause. Alors, il quitta son hôtel pour aller habiter un grand palais où il donnait de temps à autre des fêtes magnifiques. Les plus belles femmes se disputaient un de ses regards. Les vins et les plus exquis couvraient tous les jours sa table. Et le palais de Federico était réputé le centre des plaisirs. Au bout d'un an de jeu discret, il résolu de rendre sa vengeance complète en mettant à sec les principaux seigneurs du pays. À cet effet, ayant converti en pierrerie la plus grande partie de son or, il les invita 8 jours d'avance à une fête extraordinaire pour laquelle il mit en réquisition les meilleurs musiciens, balladins, etc. Et qui devait se terminer par un jeu de mieux nourri. Ceux qui manquaient d'argent en extorquaires aux Juifs, les autres apportèrent ce qu'ils avaient et tout fut raflé. Federico partit la nuit avec son or et ses diamants. Dès ce moment, il se fit une règle de ne jouer à coup sûr qu'avec les joueurs de mauvaise foi, se trouvant assez fort pour se tirer d'affaires avec les autres. Il parcourut ainsi toutes les villes de la terre, jouant partout, gagnant toujours et consommant en chaque lieu ce que le pays produisait de plus excellent. Cependant, le souvenir de ses 12 victimes se présentait sans cesse à son esprit et empoisonnait toutes ses joies. Enfin, il résolut un beau jour de les délivrer ou de se perdre avec elle. Cette résolution prise, il partit, pour les enfers, un bâton à la main et un sac sur le dos. Sans autres escorts que sa fête favorite qui s'appelait Marchesella. Arrivé en Sicile, il gravit le mongibel et descendit ensuite dans le volcan, autant au-dessous du pied de la montagne que la montagne elle-même s'élève au-dessus de pieds montes. De là, pour aller chez Pluton, il faut traverser une cour gardée par Cerber. Fédérico la franchit sans difficulté, pendant que Cerber s'amusait avec sa levrette qu'il vint frapper à la porte Pluton. Lorsqu'on lui conduit en sa présence, qui es-tu ? lui demanda le roi de l'abîme. Je suis le joueur Fédérico. Que diable viens-tu faire ici ? Pluton, si tu estimes que le premier joueur de la terre soit digne de faire ta partie d'ombre, voici ce que je te propose. Nous jouerons autant de parties que tu voudras, que j'en perde une seule et mon âme te sera légitimement acquise, avec toutes celles qui peuplent les Etats. Mais si je gagne, j'aurais le droit d'en choisir une parmi tes sujets pour chaque partie que j'aurais gagné et de l'emporter avec moi. Soit, dit Pluton. Et il demanda un paquet de cartes. En voici un diocito Fédérico en tirant de sa poche le jeu miraculeux. Et il commençait à jouer. Fédérico gagne à une première partie et demanda à Pluton l'âme de Stefano Pagani, l'un des douze qu'il voulait sauver. Elle lui fut aussitôt livrée et l'ayant reçu, il l'a mis dans son sac. Il gagna de même une seconde partie, puis une troisième et jusqu'à douze, se faisant livrer chaque fois et mettant dans son sac une des âmes auxquelles il s'intéressait. Lorsqu'il lui compléait la douzaine, il offrit à Pluton de continuer. « Volontier » dit Pluton, qui pourtant s'ennuiait de perdre. Mais sortons un instant. Je ne sais quel odeur fétide vient de se répandre ici. Or, il cherchait un prétexte pour se débarrasser de Fédérico, car à peine celui-ci était-il dehors avec son sac et ses âmes que Pluton cria de toutes ses forces qu'on ferma la porte sur lui. Fédérico, ayant de nouveau traversé la cour des enfers, sans que Serbert y prigarde, tant il était charmé de sa levrette, regagna péniblement la cime du monjibel. Il appela ensuite Marchessella, qui ne tarda pas à le rejoindre, et redescendit vers Messine, plus joyeux de sa conquête spirituelle qu'il ne l'avait jamais été d'aucun succès mondain. Arrivé à Messine, il s'y embarqua pour retourner en terre ferme et terminer la carrière dans son antique manoir. A quelques mois de là, Marchessella mit bas une portée de petits monstres, dont quelques-uns avaient jusqu'à trois têtes. On les jeta tous à l'eau. Au bout de 30 ans, Fédérico en avait alors 70 et 10, la mort entre à chez lui et l'averti de mettre sa conscience en règle, parce que son heure était venue. Je suis prêt, dit le moribond, mais avant de m'enlever, oh mort, donne-moi je te prie, un fruit de l'arbre qui ombrage ma porte. Encore ce petit plaisir, et je mourrai content. S'il ne te faut que cela, dit la mort, je vais bien te satisfaire. Elle monta dans l'oranger pour cueillir une orange, mais lorsqu'elle voulu descendre, elle ne le put pas. Fédérico s'y opposait. Ah, Fédérico, tu m'as trompé, s'écria-t-elle, je suis maintenant en ta puissance, mais rend-moi la liberté, et je te promet 10 ans de vie. 10 ans, voilà grand-chose, dit Fédérico. Si tu veux descendre, mami, il faut être plus libéral. Je t'en donnerai 20. Tu te moques. Je t'en donnerai 30. Tu n'es pas tout à fait haute-hier. Tu veux donc vivre un siècle, tout autant ma chère. Fédérico, tu n'es pas raisonnable. Que veux-tu? J'aime à vivre. Allons, va pour s'entendre, dit la mort. Il faut bien en passer par là. Et elle put aussitôt descendre. Dès qu'elle fut partie, Fédérico se leva dans un état de santé parfaite et commença une nouvelle vie avec la force d'un jeune homme et l'expérience d'un vieillard. Tout ce que l'on sait de cette nouvelle existence est qu'il continue à satisfaire curieusement toutes ses passions et particulièrement ses appétits cannelles, faisant un peu de bien quand l'occasion s'en présentait mais sans plus songer à son salut que pendant sa première vie. Les cent ans révolus, la mort vint de nouveau frapper à sa porte. Et il le trouva dans son lit et tu prêts, lui dit-t-elle. J'ai envoyé chercher mon confesseur. Fépondit Fédérico, assied-toi après du feu, jusqu'à ce qu'il vienne. Je n'attends que l'absolution pour m'élancer avec toi dans l'éternité. La mort, qui était bonne personne, a lâché ce marre sur l'escapot et attendit une heure entière, sans voir arriver le prêtre. Commençant enfin à s'ennuyer, elle dit à son haute. Vieillard, pour la seconde fois, n'as-tu pas eu le temps de te mettre en règle depuis un siècle que nous nous sommes vus ? J'avais pas ma foi, bien autre chose à faire, dit le vieillard avec un sourire, mon coeur. Et bien, reprit la mort indignée de son empieté, tu n'as plus une minute à vivre. Bah, dit Fédérico, tandis qu'elle cherchait en vain à se lever, je sais par expérience que tu es trop accommodante pour ne pas m'accorder encore quelques années de répit. Quelques années, misérable, et elle faisait d'inutiles efforts pour sortir de la cheminée. Oui, sans doute, mais cette fois-ci, je ne serai point exigeant, et comme je ne tiens plus à la vieillesse, je me contenterai de 40 ans pour la troisième course. La mort vit bien qu'elle était retenue sur l'escabeau, comme autrefois sur l'oranger, par une puissance surnaturelle. Mais dans sa fureur, elle ne voulait rien accorder. Je sais un moyen de te rendre raisonnable, dit Fédérico. Et il fit jeter trois fagots sur le feu. La flamme eue, en un moment, remplit toute la cheminée, en sorte que la mort était au supplice. Grâce, grâce, s'écria-t-elle, en cent ans, brûlé ses vieux eaux. Je te promets 40 ans de santé. À ses mots, Fédérico dénoua le charme et la mort s'enfuit à demi-rôti. Au bout du terme, elle revint chercher son homme, qu'il attendait de pied ferme, un sac sur le dos. Pour le coup, tonneur est venu, lui dit-t-elle en entrant brusquement. Il y a plus à reculer. Mais que veux-tu faire de ce sac ? Il contient les âmes de douze joueurs de mes amis, que j'ai autrefois délivré de l'enfer. Qu'ils y rentrent avec toi, dit la mort. Et saisissant Fédérico par les cheveux, elle s'élança dans les airs, vola vers le midi, et s'enfonça avec sa proie dans les gouffres du monjibel. Arrivée aux portes de l'enfer, elle ne fera pas trois coups. Qui est là ? dit Pluton. Fédérico le joueur, répondit la mort. N'ouvrez pas, s'écria Pluton, qui se rappela aussitôt les douze parties qu'il avait perdu. Ce coquin-là dépeut pleurait mon empire. Pluton refusant d'ouvrir, la mort transporta son prisonnier aux portes du purgatoire. Mais l'ange de garde lui en a interdit l'entrée, ayant reconnu qu'il se trouvait en état de partel. Il fallut donc à toute force, et au grand regret de la mort, qui en voulait à Fédérico, diriger le convoi vers les régions célestes. Qui es-tu ? dit Saint-Pierre à Fédérico, quand la mort lui déposait à l'entrée du paradis. Votre ancien haute, répondit-il, celui qui vous régalage à dix, du produit de sa chasse. Ose-tu bien, te présenter ici dans l'état où je te vois, s'écria Saint-Pierre. Ne sais-tu pas que le ciel est fermé à tes pareilles ? Quoi, tu n'es même pas digne du purgatoire et tu veux une place dans le paradis ? Saint-Pierre dit Fédérico, et ainsi que je vous reçus quand vous vint avec votre divin maître il y a environ 180 ans me demander l'hospitalité. Tout cela est bel et bon, répartit Saint-Pierre, d'un ton grandeur, quoique attendri. Mais je ne puis prendre si au moins de te laisser entrer. Je vais informer Jésus-Christ de ton arrivée. Nous verrons ce qu'il dira. Notre Seigneur étant inverti, vint à la porte du paradis où il trouva Fédérico à genoux sur le seuil, avec ses douze âmes, six de chaque côté. Lors, se laissant toucher de compassion. Pas encore pour toi, dit-il à Fédérico. Mais ses douze âmes que l'enfer éclame, je ne saurais en conscience les laisser entrer. A quoi, Seigneur, dit Fédérico, lorsque j'ai l'honneur de vous recevoir dans ma maison, n'étiez-vous pas accompagné de douze voyageurs que j'accueille, ainsi que vous, du mieux qu'il me fut possible? Il n'y a pas moyen de résister à cette âme, dit Jésus-Christ. Entrez donc puisque vous voilà, mais ne vous ventez pas de la grâce que je vous fais. Elle serait de mauvais exemples. 1829, fin de la section 18, enregistrée par Margot. Section 19 de Dernière Nouvelle. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Dernière Nouvelle par Prosper Merime. Les sorcières espagnols, première partie. Les antiquités, surtout les antiquités romaines, me touchent peu. Je ne sais comment je me suis laissé persuader d'aller à Murviedro voir ce qui reste de sa gonte. J'y ai gagné beaucoup de fatigue, j'ai fait de mauvais dîner et je n'ai rien vu du tout. En voyage, on est sans cesse tourmenté par la crainte de ne pouvoir répondre oui à cette inévitable question qui vous attend en retour. Vous avez vu sans doute. Pourquoi serait-je forcé de voir ce que les autres ont vu? Je ne voyage pas dans un but déterminé. Je ne suis pas antiquaire. Mes nerfs sont endurcis aux émotions sentimentales et je ne sais si je me rappelle avec plus de plaisir le vieux si près des égrisses au généralif que les grenades et l'excellent raisin sans pépin que j'ai mangé sous cette arbre vénérable. Mon excursion à Murviedro ne m'a pointe ennuyer pourtant. J'ai loué un cheval et un pays en Valencien pour m'accompagner à pied. Je l'ai trouvé, le Valencien, grand bavard, passablement frippon mais en somme, bon compagnon et assez amusant. Il dépensait prodigieusement délocance et de diplomatie pour me tirer un réel de plus que le prix convenu entre nous pour la location du cheval. Et en même temps, il soutenait mes intérêts dans les auberges avec tant de vivacité et de chaleur qu'on lui dit qu'il payait la carte de ses propres deniers. Le compte qu'il me présentait tous les matins offrait une terrible suite d'item pour raccommodage de courrois, clous remis, vin pour frotter le cheval et qu'il buvait sans doute. Et avec tout cela, jamais je n'ai payé moins cher. Il avait l'art de me faire acheter partout où nous passions, je ne sais combien de bagattelles inutiles, surtout des couteaux du pays. Il m'apprenait comment on doit mettre le pouce sur la lame pour éventrer convenablement son homme, sans se couper les doigts. Puis ces diables de couteaux me paraissaient bien lourds. Ils s'entrechoquaient dans mes poches, battaient sur mes jambes, bref, me gênaient tellement que pour m'en débarrasser, je n'avais d'autres ressources que d'en faire cadeau à Vicente. Son refrain était comme les amis de votre Seigneurie se rend content quand ils verront toutes les belles choses qu'elle leur apportera d'Espagne. Je n'oublierai jamais un sac de glandou que ma Seigneurie acheta pour rapporter à ses amis et qu'elle mange à tout entier, avec l'aide de son guide fidèle, avant même d'être arrivé à Murviedro. Vicente, quoiqu'il eut couru le monde, car il avait vendu de l'orja à Madrid, avait sa bonne part des superstitions de ses compatriotes. Il était fort d'évo, et pendant 3 jours que nous passèmes ensemble, j'ai eu l'occasion de voir quel drôle de religion était la sienne. Le bon Dieu ne l'inquiétait guère, et il n'en parlait jamais qu'avec indifférence. Mais les saints, et surtout la Vierge, avaient tous ses hommages. Il me faisait penser à ces vieux soliciteurs consommés dans le métier, et dont la Maxime est qu'il vaut mieux avoir des amis dans les bureaux que la protection du ministre lui-même. Pour comprendre sa dévotion à la bonne Vierge, il faut savoir qu'en Espagne, il y a Vierge et Vierge. Chaque ville à la sienne est se moque de celle des voisins. La Vierge de Péniscola, petite ville qui avait donné naissance à l'honorable Vicente, valait mieux selon lui que toutes les autres ensembles. Mais lui dit-je un jour, il y a donc plusieurs Vierges ? Sans doute, chaque province en a une. Et dans le ciel, combien y en a-t-il ? La question l'embarassa évidemment, mais son catéchisme vint à son aide. Il n'y en a qu'une ? répondit-il avec l'hésitation d'un homme qui répète une phrase qu'il ne comprend pas. Eh bien poursuivige, si vous vous cassiez une jambe, à quelle Vierge vous adresseriez-vous ? À celle du ciel ou à une autre ? À la très sainte Vierge, notre dame de Péniscola apparemment, por su puesto. Mais pourquoi pas à celle du pilier, à Saragosse, qui fait tant de miracles ? Bah, elle est bonne pour des haragonnés. Je voulais le prendre par son côté faible, le patriotisme provincial. Si la Vierge de Péniscola, lui dis-je, est plus puissante que celle du pilier, cela prouverait que les Valenciens sont de plus grand coquin que les haragonnés, puisqu'il leur faut une patronne si bien en cours pour que leurs péchés soient remis. Ah monsieur, les haragonnés ne sont pas meilleurs que d'autres. Seulement, nous autres Valenciens, nous connaissons le pouvoir de notre dame de Péniscola et nous nous y fillons trop quelquefois. Dites-moi, ne croyez-vous pas que notre dame de Péniscola parle de Valenciens au bon Dieu, quand elle prit sa majesté de ne pas vous donner pour vos méfaits ? Valenciens ? Non, monsieur, répliquent vivement Vicente. Votre Seigneurie, c'est bien qu'elle langue parle la Vierge. Non, en vérité. Mais l'atteint, apparemment. Les montagnes peut élever du royaume de Valence, sont couronnés souvent de châteaux en ruine. Je m'avisais un jour, passant auprès d'une de ses mesures, qu'il y avait là des revenants. Il se mit à sourire, et me répondit qu'il n'y en avait pas dans le pays. Puis il ajouta, en clignant l'œil de l'air d'un homme qui riposte à une plaisanterie. Votre Seigneurie, sans doute, en a vu dans son pays. En espagnol, il n'y a pas de mot qui traduise exactement celui de revenant. Duende, que vous trouvez dans le dictionnaire, correspond plutôt à notre mot de lutin, et s'applique comme en français à un enfant espliaigle. Duendecito, petit Duende, se dirait très bien d'un jeune homme qui se cache derrière un rideau dans la chambre d'une jeune fille pour lui faire peur, ou à toute autre intention. Mais quant à ses grands spectres pâles, drapés dans l'insul et traînant des chaînes, on envoie pointe en Espagne, et l'on n'en parle pas. Il y a encore des mots resenchantés, dont on compte des tours aux environs de Grenade. Mais ce sont en général de bons revenants, paraissant d'ordinaire au grand jour pour demander bien omblement le baptême, qu'ils n'ont pointu le loisir de se faire administrer de leurs vivants. Si on leur accorde cette grâce, il vous montre pour la peine un beau trésor. Ajoutez à cela une espèce de loup garou tout velu que l'on nomme elveludo, lequel est peint dans la lambra. Et un certain cheval s'entête, note, el caballo desquebesado, fin de la note, qui, sonon obstant, galope fort vite au milieu des pierres qui encombre le ravin entre la lambra et le généralif. Vous aurez une liste à peu près complète de tous les fantômes dont on est frais ou dont on amuse les enfants. Heureusement, l'on croit encore aux sorciers et surtout aux sorcières. A une lieu de mur viedraux, il y a un petit cabaret isolé. Je mourais de soif et je m'arrêtais à la porte. Une très jolie fille, pointe aux bas années, m'apporta un grand pot de cette terre poreuse qui rafraîchit l'eau. Vicente, qui ne passait jamais devant un cabaret sans avoir soif et me donnait bonne raison pour entrer, ne paraissait pas avoir envie de s'arrêter dans cet endroit-là. Il se faisait tard, disait-il. Nous avions beaucoup de chemin à faire. À un quart de lieu de là, il y avait une bien meilleure au Berge où nous trouverions le plus fameux vin du royaume, celui de Péniscola, accepté. Je fus inflexible. Je bulleau qu'on me présentait, je mangeais du gazpacho préparé par les mains de mademoiselle Carmencita et même je fis son portrait sur mon livre de croquis. Cependant, Vicente frottait son cheval devant la porte, sifflé d'un air d'impatience et semblait éprouver de la répugnance à entrer dans la maison. Nous nous remims en route. Je parlais souvent de Carmencita. Vicente secouait la tête. Mauvaise maison, disait-il. Mauvaise, pourquoi ? Le gazpacho était excellent. Cela n'est pas extraordinaire. C'est peut-être le diable qu'il a fait. Le diable. Il ne parnait pas le piment ? Ou bien, cette brave femme aurait-elle le diable pour cuisiner ? Qui sait ? Ainsi, elle est sorcière. Vicente tournait la tête d'un air d'inquiétude pour voir s'il n'était pas observé. Il atteint le pas du cheval d'un coup de usine et tout en courant, à côté de moi, il osait légèrement la tête ouvrant la bouche et levant les yeux en l'air. Signes d'affirmation ordinaires à des gens qu'on serait tentés de croire silencieux. La culture que l'on éprouve pour en tirer une réponse à une question précise. Ma curiosité était excitée et je voyais avec un vif plaisir que mon guide n'était pas, comme je l'avais craint, un esprit fort. Ainsi, elle est sorcière, dit-je en remettant mon cheval au pas. Et la fille, qu'est-elle ? Votre seigneurie connaît le proverbe Primerop, Luego al-kaweta Pu'es proura. Note, d'abord p, puis entremetteuse, puis sorcière. Fin de la note. La fille commence, la mère est déjà arrivée au port. Comment savez-vous qu'elle est sorcière ? Qu'a-t-elle fait qui voulait prouver ? Ce qu'elles font toutes, elles donnent le mal Dieu. Note, mal des Horos. Ce n'est pas le mal que reçoivent les yeux, c'est celui que font les yeux. C'est la fascination du mauvais œil. On attache souvent aux poignées des enfants, dans le royaume de Valence, pour les préserver du mauvais œil. Fin de la note. Qui fait dessécher les enfants. Elle brûle les Olivier, elle fait mourir les mules et bien d'autres méchanceter. Mais connaissez-vous quelqu'un qui était victime de ces maléfices ? Si j'en connais, j'ai mon cousin Germain par exemple, à qui elle a joué un maître-tour. Racontez-moi cela, je vous prie. Mon cousin n'aime pas trop qu'on raconte cette histoire, mais il est acadique maintenant que je lui arriverai pas malheur si je vous disais. Fin de la section 19. Section 20 de Dernière nouvelle. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Dernière nouvelle par Prosper Merimer. Les sorcières espagnoles. Deuxième partie. J'apaisais les scrupules de vie sainte qui faisant présents d'un cigare. Ils trouvaient l'argument irrésistible et commença de la sorte. Vous saurez monsieur que mon cousin se nomme Henriquez et qu'il est natif du graau de valance. Marin, épêcheur de son état, honnête homme et père de famille, vieux chrétien comme toute sa race. Et je puis me vanter de lettre, tout pauvre que je suis, quand il y a tant de gens plus riches que moi qui sentent la marane. Mon cousin donc était pécheur dans un petit amour auprès de Péniscola parce que, quoique né au graau, il avait sa famille à Péniscola. Il était né dans la barque de son père. Ainsi, étant né sur-mer, il ne faut pas s'étonner qu'il fût bon marin. Il avait été aux Indes, en Portugal, partout enfin. Quand il n'était pas embarqué sur un gros vaisseau, il avait sa barque à lui et allait pécher. A son retour, il attachait sa barque avec une amare bien solide, un gros pied, puis il allait se coucher tranquille. Voilà qu'un matin partant pour la pêche, il va pour défaire le nœud de la marre. Que voit-il ? Au lieu du nœud qu'il avait fait, nœud tel qu'on pourrait faire un bon matelot, il voit un nœud comme une vieille femme en ferrétin pour attacher sa bourrique. Les petits polissons se seront amusés dans ma barque hier au soir, pensât-il. Si je les attrapes, je les étrierai d'importance. Il s'embarque, pêche et revient. Il attache son bateau et par précaution, cette fois, il fait un double nœud. Bon, le lendemain, le nœud est fait. Mon cousin enragé. Mais devine qui a fait le coup ? Pourtant, il prend une corde neuve. Et sans se décourager, il amare encore solidement son bateau. Bah, le lendemain, plus de corde neuve. Et en place, un mauvais morceau de ficelle débrie d'un câble tout pourri. De plus, sa voile était déchirée. Preuve qu'on l'avait déployé pendant la nuit. Mon cousin se dit. Ce ne sont pas des polissons qui vont la nuit dans mon bateau. Il s'est déployé la voile de peur de chavirer. Sûrement, c'est un voleur. Que fait-il ? Il s'en va le soir se cacher dans sa barque. Il se couche dans l'endroit où il serrait son pain et son riz quand il s'embarquait pour plusieurs jours. Il jette sur lui pour mieux se cacher une mauvaise menthe. Et le voilà tranquille. À minuit, remarquez bien l'heure. Tout à coup, il entend des voix, comme si beaucoup de personnes s'envenaient courant au bord de la mer. Non pas des voleurs, Jésus, mais une douzaine de vieilles femmes pieds nus et les cheveux au vent. Mon cousin est un homme résolu et il avait un bon couteau bien affilé dans sa ceinture pour s'en servir contre les voleurs. Mais quand il vit que c'était des sorcières qu'il allait avoir à faire, son courage l'abandonna. Il mit la menthe sur sa tête et se recommanda à Notre-Dame de Péniscola pour qu'elle empêcha ses vilaines femmes de le voir. Il était donc tout ramassé, tout pelotonné dans son coin de sa personne. Voilà les sorcières qui détachent la corde, largue la voile et se lance en mer. Si la barque eût été un cheval, on aurait bien pu dire qu'elle prenait le mort au dent. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'elle semblait voler sur la mer. Elle allait, elle allait avec tant de vitesse, que le sifflement de l'eau fendait les oreilles et que le goudron s'en fondait. Note, je-nausais interrompre mon guide pour avoir l'explication de ce phénomène. Serais-ce que la vitesse du mouvement produisait assez de chaleur pour prendre le goudron ? On voit que mon ami Vicente, qui n'avait jamais été marin, n'employait pas fortabilement la couleur locale. Fin de la note. Et il n'y a pas là de quoi s'étonner, car les sorcières ont du vent quand elles en veulent, puisque c'est le diable qui le souffle. Cependant, mon cousin les entendait causer, rire, se trémousser, se venter de tout le mal qu'elles avaient fait. Il y en avait quelques-unes qu'ils connaissaient, d'autres qui apparemment venaient de loin et qu'ils n'avaient jamais vu. Une vieille sorcière chez qui vous êtes arrêtés si longtemps, tenait le gouvernail. Enfin, au bout d'un certain temps, on s'arrête, on touche la terre, les sorcières sautent hors de la barque et l'attachent au rivage à une grosse pierre. Quand mon cousin Henriquez n'entendit plus leur voix, il se hasarda à sortir de son trou. La nuit n'était pas très claire, mais il vit pourtant fort bien, à un jet de pierre du rivage, de grands roseaux que le vent agitait et plus loin un grand feu. C'était là que se tenait le sabbat. Henriquez eut le courage de sauter à terre et de couper quelques-uns de ses roseaux. Puis il se remit dans sa cache avec les roseaux qu'il avait pris et attendit tranquillement le retour des sorcières. Au bout d'une heure, plus ou moins, elle revienne, se rembarque, tourne le bateau et vogue tôt si vite que la première fois. « Du train dont nous allons, » se disait mon cousin, nous serons bientôt à Péniscola. Tout allait bien lorsque tout à coup, les femmes se mit à dire. « Mais, sœur, voilà trois heures qui s'annent. Elle n'eut pas plutôt dit cela, qu'elle s'envole toute et disparaisse. Pensez que c'est jusqu'à cette heure-là seulement qu'elles ont le pouvoir de courir le pays. La barque n'allait plus et mon cousin fut obligé de râmer. Dieu sait combien de temps il fut en mer avant de pouvoir rentrer à Péniscola. Plus de deux jours, il arriva épuisé. Dès qu'il eut mangé un morceau de pain et buit un verre d'eau de vie, il lui demandait la poticaire de Péniscola, qui est un homme bien savant et qui connaît tous les simples. Il lui montre les roseaux qu'il avait apporté. « D'où cela vient-il ? » qu'il demande à la poticaire. « D'Amérique, » répond la poticaire. « Il n'en pousse de pareil qu'en Amérique et vous auriez beau en semer la graine ici, elle ne produirait rien. Mon cousin, sans dire un mot de plus à la poticaire, s'en va droit chez la ferraire. « Pas cas, » dit-il en entrant, « tu es une sorcière. L'autre de se récrier est de dire que tu es usu. La preuve que tu es sorcière, c'est que tu vas en Amérique et que tu en reviens en une nuit. J'y suis allé avec toi cette nuit et en voici la preuve. Tiens, voici des roseaux que j'ai cueillis là-bas. Vicente, qui m'avait compté tout ce qui précède d'une voie émue et avec beaucoup de chaleur, étendit alors la main vers moi, accompagnant son récit d'une pantomime convenable. Et il me présenta une poignée d'herbes qu'il venait d'arracher. Vicente reprit, « La sorcière dit, ne faites pas de bruit. Voici un sac de riz, emportez-le et laissez-moi tranquille. » Henry Caes dit, « Non, je ne te laisse pas tranquille, que tu ne me donnes un sort pour avoir à volonté un vent comme celui qui nous a mené dans l'Amérique. Alors, la sorcière lui a donné un parchemin dans une calbasse qu'il porte toujours sur lui quand il est en mer. Mais à sa place, il y a longtemps que j'aurais jeté au feu le parchemin et tout. Ou bien je l'aurais donné à un prêtre, mais le diable en est toujours mauvais marchand. Je remerciais Vicente de son histoire et j'ajoutais pour le payer de même monnaie que dans mon pays, les sorcières se passaient de bateau et que leur moyen de transport le plus ordinaire était emballé, sur lequel ces dames se mettaient à Califourchon. « Votre Seigneurie, c'est bien que cela est impossible, » répondit froidement Vicente. « Je suis stupéfait de son incredulité. C'était me manquer, à moi qui n'avait pas élevé le moindre doute sur la vérité de l'histoire des roseaux. Je lui exprimais toute mon indignation et je lui dis dans ton sévère qu'il ne se mêla pas de parler des choses qu'il ne pouvait comprendre. Ajoutant que si nous étions en France, je lui trouverais autant de témoins du fait qu'il pourrait en désirer. « Si votre Seigneurie l'a vu, alors cela est vrai, » répondit Vicente. « Mais si elle ne l'a pas vu, je dirais toujours qu'il est impossible que des sorcières montent à Califourchon sur un ballet. Car il est impossible que, dans un ballet, il n'y ait pas quelques brins qui se croisent et alors comment voulez-vous que des sorcières puissent s'en servir ? » L'argument était sans réplique. Je me tirais d'affaires en disant qu'il y avait ballet et ballet. Qu'une sorcière monta sur un ballet de boulot, c'est ce qu'il était impossible d'accorder. Mais sur un ballet de jeunet, dont les brins sont droits et raides, sur un ballet de craint, rien de plus facile. Tout le monde comprend son peine qu'on peut aller au bout du monde sur un tel manche à ballet. « J'ai toujours entendu dire, Monsieur, qu'il y a beaucoup de sorciers et de sorcières dans votre pays. Cela tient, mon ami, à ce que nous n'avons pas d'inquisition chez nous. Alors votre Seigneurie aura sans doute vu de ces gens qui vendent des sortes pour toutes sortes de choses. J'en ai vu les effets, moi qui vous parle. Faites, lui dis-je, comme si je ne connaissais pas ces histoires-là. Je vous dirai ensuite si elles sont vraies. Eh bien, Monsieur, on m'a dit qu'il y a dans votre pays des gens qui vendent des sortes aux gens de pieds sept. Il vous vende un morceau de roseau avec un nœud d'un côté et un bon bouchon de l'autre. Dans ce roseau, il y a des petites bêtes, animalitos, au moyen desquelles on obtient tout ce qu'on demande. Mais vous savez mieux que moi commentant les nourries. De chers d'enfants non baptisés, Monsieur. Et quand il ne peut pas s'en procurer, le maître du roseau est obligé de se couper un morceau de chers à lui-même. Les cheveux de Viscen se dressaient sur sa tête. Il faut lui donner à manger une fois toutes les 24 heures, Monsieur. Avez-vous un de ces roseaux en question ? Non, Monsieur, pour ne point mentir. Mais j'ai beaucoup connu un certain Romero. J'ai bu 100 fois avec lui, lorsque je ne le connaissais pas pour ce qu'il était, comme je le connais à présent. Ce Romero était Zagal. Note. Le Zagal est une espèce de postillon à pied. Il tient par la bride les deux mules de devant dans un telage et les dirige en courant lorsqu'elles sont lancées au galot. S'il s'arrête, la voiture lui passe sur le corps. Dans les nouvelles diligence, on appelle impropremment Zagal un homme qui attache le sabot aide à charger la voiture, etc. C'est le cadre des voitures anglaises. Fin de la note. De son métier. Il fit une maladie à la suite de laquelle il perdit son vent. De sorte qu'il ne pouvait plus courir. On lui disait d'aller ramper le rinage pour obtenir sa guérison. Mais lui, il disait « Pendant que je serai en pèlerinage, qui est-ce qui gagnera de l'argent pour faire de la soupe à mes enfants ? Si bien que de la chante ou donnée de la tête, il se faufila parmi des sorciers et autres semblables canailles qui lui vendirent un de ces morceaux de roseaux dont j'ai parlé à votre Seigneurie. Monsieur, depuis ce temps-là, Romero aurait attrapé un lièvre à la course. Il n'y avait pas un Zagal qui pu lui être comparé. Vous savez qu'à le métier c'est et combien il est dangereux et fatigant. Aujourd'hui, il court devant les mules, sans perdre une bouffée de son cigare. Il courait de valence à Murci sans s'arrêter, tout d'une traite. Mais il n'y a qu'à le voir pour juger ce que cela lui coûte. Les eaux lui percent la peau. Et si ses yeux se creusent toujours comme ils font, bientôt il verra derrière la tête. Ces bêtes-là le mangent. Il y a de ces sors qui sont bons à autre chose que courir. Des sors qui vous garantissent du plomb et de l'acier, qui vous rendent durs, comme on dit. Napoléon en avait tant. C'est ce qui a fait qu'on a pu le tuer en Espagne. Mais il y avait pourtant un moyen bien facile. C'était de faire fondre une balle d'argent, interrompige. Me rappelant la balle dont un brave Wig perd sa l'homoplate de Klaverhaus. Une balle d'argent pourrait être bonne, repris vicente, si elle était fondue avec une pièce de monnaie, sur laquelle il y aurait la croix, comme sur une vieille piécette. Mais ce qui vaut encore mieux, c'est de prendre tout bonnement un siège qui était sur l'hôtel pendant qu'on dit la messe. Vous faites fondre cette cirbénite dans un moule à balle, et soyez certains qu'il n'y a ni sors, qui puisse garantir un sorcier contre une telle balle. Juan Cole, qui a fait tant de bruit dans le temps aux environs de tortoise, a été tué par une balle de cirque qui lui tira un brave Michelet. Et quand il fut mort et que le Michelet le fouilla, on lui trouva la poitrine toute couverte de figures et de marques, faites avec de la poudre à canon, des parchemins pendus au cou, et je ne sais combien d'autres brins bourrions. Rosé Maria, qui fait tant parler de lui en Adelousie, a un charme contre les balles. Mais gare à lui si on lui lâche des balles de cirque. Vous savez, comme il maltraite les prêtres et les moines qui tombent entre ses mains, c'est qu'il sait qu'un prêtre doit bénir la cirque qui le tura. Vicente on nous dit bien davantage si, dans ce moment, le château de Murviedro, que nous aperçûmes au tournant de la route, nous donnait un autre tour à notre conversation. Valence, novembre 1830 Fin de la section 20 Fin de Dernière Nouvelle par Prosper Merimer