 Séc. 5. 2. Un enfant gâté par Zénaïd Floreo. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Christiane Johan. CHAPITRE X et XI. CHAPITRE X. SUR MER. Hé, hé, les petits messieurs le vont à tourner. La brise est bonne. Hé, hé ! Le vieux pêcheur, le père l'appli, plaçant ses deux mains cadeuses en cornet devant sa large bouche, jetait cet appel sous les étroits de fenêtres de l'encre d'argent. Aussitôt elle s'ouvrit et deux casquettes de toile blanche, ornées de leur bavolet, flottant, se montraient. C'était Edouard et Gustave, roussis par les coups de soleil et de vent, mais le visage radieux de santé et de joie. « Vous embarquez, père l'appli ? » crièrent-ils. « Dans une demi-heure, le flot monte. « C'est bon, attendez-nous ! » Edouard et Gustave se précipitèrent dans la salle à manger. « Bonne maman, je vous en prie. Faites-nous préparer à déjeuner bien vite. Nous allons à la pêche. « Votre mère l'a-t-elle permis, enfin ? Nous allons lui demander notre exéa. « Où est-elle, s'il vous plaît ? « À l'église, je crois, allez-la trouver. Choucroute pendant ce temps préparera votre déjeuner. « Moi aussi, je vais chez le bon Dieu chercher maman, » cria une petite voix, et Fédic entra en bondissant dans la salle à manger. « Et toi, Léopold, viens-tu ? » demanda Edouard en faisant un pas vers la porte de la chambre. « Moi, non, ça m'ennuie, » répondit Léopold, qui préférait toujours ses petits plaisirs égoïstes, au sorti général. Edouard et Gustave n'insisterent pas. Il coiffèrent Fédic de son petit chapeau de paille et l'entraînèrent au pas-de-charge vers la vieille église enfoui dans un véritable nid de verdure. Le riant enclos des morts, qu'il a précédé, formait un contraint starmonieux avec l'aridité des grèves voisines. Les poumons irrités par la brise à apres qui soufflaient de la manche et prouvaient une sensation délicieuse à respirer un air plus doux. Et le regard surtout se reposait avec délice sur l'herbe verte qui croit ses drus sur les tombes rustiques. Les jeunes garçons entrèrent en se signant et se mirent un instant à genoux sur les dalles pendant que Fédic courait vers sa mère et sa sœur à genouiller dans un banc. L'entrée de ses fils avait annoncé à l'avant en sa madame génie que sa présence était nécessaire. Le colonel ayant été rappelé à coutance, elle portait seul le poitret lourd de l'autorité absolue et responsable. Aussi ne s'appartenait-elle guère pendant cette régence provisoire. Elle est termina sa prière et sortit de l'église avec les enfants, et doit qu'il lui avait offert le bras la mythe au courant de leurs projets. « Le temps me semble incertain, » dit-elle, allant jusqu'à la jetée. Il marchèrent jusqu'à la petite hanse où s'abritait les barques de pêche. Le père l'appli, assis dans la sienne, débrouillait ses filets. « Oé, Matelot ! » criant Édouard de sa voix vibrante. « Venez parler à ma mère, s'il vous plaît. » Le pium pêcheur jeta son filet, saisit une gaffe, rapprocha son bateau des bateaux voisins, et, sautant d'abord sur l'autre, arriva à l'extrémité de la jetée. « Qui a-t-il pour votre service, madame ? » demande-a-t-il en poussant sa chique dans sa joue gauche. « Mes fils demandent à vous accompagner. « Ne trouvez-vous pas le temps bien sombre et le vent bien fort ? » « Le temps clair n'est pas le meilleur pour la pêche, madame. « Nous aimons mieux le temps un peu trouble, quand au vent il est bon, et s'il fait un peu danser le bateau, ce ne sera pas plus dangereux pour cela. « C'est un bon temps dans la manche, c'est un très bon temps. » Madame Dovelègue regarda ses fils, qui épiait sa physionomie avec inquiétude. « Si cela est raisonnable, » dit-elle, faites-le. « Je vous assure ma mère, » dit gravement Edouard, « que s'il y avait le moindre danger, nous ne nous embarquerions pas. Un peu de mauvais temps en mer ne nous fait pas peur, mais plaisir. Cependant, la crainte de vous inquiéter nous rend je vous l'assure très prudent. « Amélie, viens-tu ? » « Amélie, au chat, négativement sa tête brûne. « Je ne m'embarque qu'avec papa, tu sais bien, » dit-elle. « Allons déjeuner, » s'écria Gustave, « le flot ne nous attendra pas. » Il retournerait à la maison et entamèrent le déjeuner préparé par Choucroute. Naturellement, tout en dévorant en force Tartine, Edouard et Gustave racontaient à leur grand-mère leur récents exploits en mer. Il y a toujours dans un premier récit quelques détails oubliés, et d'ailleurs bonne maman était pleine d'indulgence pour les redites. « Les jeunes comme les vieux radotent toujours un peu, » disait-elle avec son charmant sourire. Léopold, qui déjeunait avec ses cousins, était tout oreille et semblait préoccupé. Dans la compagnie habituelle de son oncle, qui était brave comme son épée, et de ses deux hardis garçons qu'aucun péril n'est farouché, il commençait à se guérir de sa poltronnerie honteuse. Il osait s'endormir dans les ténèbres, charger un révolver, oublier une écorchure insignifiante, mais les expéditions nautiques lui avaient toujours causé un secret effroi, et tout en désirant passionnément se plaisir son rival, il avait subi sans crier la mesure prise par le colonel de ne jamais le laisser embarquer. « En mer, » disait Monsieur de Vélèque, « il n'est pas bon d'avoir des passagers indisciplinés ou peurux, Léopold en ira en bateau que lorsqu'il sera, ou plus intrépide, ou plus obéissant. » Obéissant, il ne l'était pas encore. Il se soumettait à la force, mais non point à la raison. Intrépide, il le devenait davantage. Ses instincts d'homme s'éveillaient, et il y avait maintenant lutte entre sa poltronnerie d'habitude et son désir de participer aux parties de mer fatiguante mais joyeuse. Ce jour-là, il pensa qu'en l'absence de son oncle, il pouvait essayer cette séduisante excursion et s'approchant tout à coup de Gustave qui ne l'intimidait pas, il lui dit, « demande à Édouard de m'emmener aujourd'hui, je vous allez avec vous. « Édouard n'est pas le maître, demande à maman, » dit Gustave. « Et, voyant qu'il n'osait pas adresser sa requête, maman, dit-il, Léopold veut venir avec nous, y consentez-vous. « Votre père s'y opposerait, répondit Madame Génie. En son absence, je ne saurais donner cette permission. « C'est parce que je crie quand le bateau bouge, que mon oncle m'a défendu d'embarquer, » dit Léopold vivement. « Aujourd'hui, je ne crirai pas. « Il est en effet moins poltron, » dit Gustave, d'un temps conciliant. « Beaucoup moins, affirma Amélie, qui, par les faits de la bonté naturelle de son cœur, protégeait Léopold en toute rencontre. « Qu'en pensez-vous, ma mère ? demanda Madame Génie. « Je pense que ce plaisir n'a été en effet refusé à Léopold que parce qu'il était très peureux. « Aujourd'hui, s'il le désire, je ne vois pas qu'il y ait une raison de l'empêcher d'accompagner Édouard et Gustave. « Bonne maman a décidé, » dit Amélie, en frappant ses mains, l'une contre l'autre. Fédix seul paraissait consterné. Il allait perdre son compagnon de jeu tout une après-midi. Montant sur le bras du fauteuil de Madame Dovelac, il risqua timidement à son oreille la demande d'aller lui aussi en bateau. Il était grand, il n'avait pas peur. Le père l'appelit, il appelait son petit aspirant. Madame Dovelac lui donna ses raisons de ne point consentir à ce qu'il demandait et, après cinq minutes de cette conversation intime, il est descendu en soupirant d'un petit air résigné. Il pousse à l'amnégation jusqu'à aller conduire ses frères. Pendue à la tunique d'Amélie, il ne put néanmoins s'empêcher de lui redire qu'il aurait bien voulu aller en bateau. Il était grand, il n'avait pas peur, et que le père l'appelit, il appelait son petit aspirant, et que bonne maman lui avait dit qu'elle serait triste de n'avoir pas son petit compagnon et qu'il ne voulait pas faire du chagrin un bon maman. Tout en marme autant, en ses petites raisons, il regardait avec intérêt les préparatifs du départ auquel Edouard et Gustave se mêlaient activement. Bientôt, le léger bateau se couvrit de voile et le père l'appelit ayant saisi le gouvernail, le bateau s'éloigna rapidement. Néopold s'était prudemment blotti contre le grand-mâ, et pendant une demi-heure, environ, il demeur à quoi. Il éprouva être une certaine impression qui n'était pas précisément un plaisir en sentant les secousses imprimées par le flot à la frais l'embarcation. Bientôt, il se rassura et prit même un grand agrément à se promener sur le bateau. Nul ne faisait attention à lui. Le père l'appelit était à son gouvernail, Edouard n'avait dieu que pour la ligne attachée à l'arrière du bateau. Gustave remplaçait parfois son frère et lui préparait la morse et les âmes sont. Lorsqu'ils arrivaient sur le lieu de la pêche, le grand filet fut déployé. Le vieux pêcheur promenait sur la surface mouvante un regard qui semblait en pénétrer les profondeurs. Ici, prononça-t-il, il allure du bateau se ralentit. Léopold, qui s'amusait beaucoup, courait de ci de là et riait aux éclats et lait ses cousins flage les l'eau avec une baguette qu'il avait découverte. Tout à coup le vieux pêcheur lui imposait silence. « Mon petit marin d'eau douce, vous criiez comme une moite, en tant d'ouragan, dit-il. On voit bien que vous ne connaissez pas votre métier, les poissons entendent le bruit que vous faites. Des poissons qui entendent, s'écria Léopold en riant, ils n'ont pas seulement d'oreilles. Le père l'appli le regarda de travers, il n'entend des guerres la plaisanterie dans le fort de son travail. Silence à bord, grome-la-t-il, et faisant un geste qui commandait l'attention, il laissa tomber le filet. La partie garnit des morceaux de plomb appelés ralingues s'enfonça dans la mer. L'autre partie demeurera aux mains des doigts et du père l'appli. Le bateau filait doucement, et le trois mailles suivait. On le leva plusieurs fois. Quelques sols, des bars, des mûlets vinrent s'accumuler sur le pont. Le père l'appli grome-la dans sa vieille barbe, et plus d'une fois rejeta dans la mer le frottin qu'il ne trouvait pas digne d'être emporté. Une douzaine de poissons de moyenne taille fut tout le résultat de plusieurs heures de fatigue. Ce n'était pas brillant, mais l'homme habitué à lutter avec les éléments acquiert toujours une dose de patience que la philosophie la plus transcendante est parfois impuissante à procurer, et le vieux pêcheur, une fois la pêche close, ne donna pas même un signe de contrariété. Pêche maigre, pêche maigre, répète-a-t-il deux fois, et ce fut tout. Du reste, le ciel qui s'était couvert et la mer qui devenait houleuse l'obligait à une série de manœuvres qui absorbait toute son attention. Édouard et Gustave, devinant que le temps l'inquiétait quelque peu, était devenu aussi silencieux que lui et obéissait sans maudire à ses commandements. L'éopolde les regardait faire avec ébaillissement, parce que le père l'appli confiait le gouvernaïen à Édouard lorsque la barque s'éloignait du rivage, il s'était toujours figuré que ses cousins la commandaient et la gouvernaient à leur gré. Et voilà qu'il n'agitaient pas un cordage sans la permission du bonhomme, et qui le consultait gravement pour le moindre mouvement. Le petit niais s'amusait beaucoup de voir cela. Il riait, ironiquement, et sautiait, aussi, de là, sans tenir compte des observations du père l'appli. Lui, qui n'obéissait à personne, il n'y avait pas de danger qu'il obéit à un vieux matelot tout enduit de goudron et qui marchait nu pied. « Attention ! le bateau jitte assez ! » cria tout à coup le père l'appli. « Amenez tout ! À présent, repris-t-il, il s'agit de border les coutes du foc. Il saisit les coutes, mais il sentit une résistance et se détourna brusquement. L'éopolde avait emmêlé ses jambes dans le cordage et cherchait en riant à se dépêtrer. « Monsieur, voulez-vous que la voile vous coupe la figure en deux ? » cria le matelot. « Ici, vous autres, je vais débarrasser les coutes. Il saisit l'éopolde sous les bras et, malgré ses cris, l'arracha du milieu des enroulements de la corde. « Ma botine, ma botine ! » cria l'éopolde. « J'ai perdu ma botine. « Votre botine ? Ah bon, le soulier, il se retrouvera. Monsieur Edouard, allez sur les coutes. Mais je suis nu pied, vous voyez bien que vous avez arraché ma botine ? Fallait pas la mettre dans mes cordages, arrière, vous jenez la manœuvre. « Ça m'est égal ! Est-ce que c'est vous qui êtes le maître ici ? » Le père laplie, plaça son surroi de travers et fronçant terriblement ses sourcils grisonnants, frappant du pied le plancher du bateau, le maître répétât-il d'une voie de tonnerre. « Sachez bien, mon petit, que c'est moi, Pierre Carville, qui, comme disait feu, mon capitaine, suis maître après Dieu de cette barque, et non pas un autre. « Arrière, petit mousse, où je vous fais prendre un bain d'eau de mer avant celui d'eau douce qui vous attend. La physionomie et le geste du père l'appli n'étaient rien moins qu'en rassurant. L'éopolde s'empressa de fuir la main velue et calleuse qui se tendait vers lui et son à-là, clopin-clopin. Bientôt, un objet qui fendait l'air en sifflant tomba près de lui. C'était sa botine que Gustave lui renvoyait. Il se rechaussa en mur murant, puis se releva tout effrayé. Une large lueur avait traversé le ciel noir et un roulement aérien la suivi. « Ah, mon Dieu ! du tonnerre ! s'écria-t-il. Mais j'ai peur du tonnerre, moi ! je ne veux pas l'entendre. Bouches tes oreilles ! cria Édouard. Il n'y manqua pas, et, les doigts enfoncés dans les oreilles, il se mit à courir de droite et de gauche, cherchant un asile couvert et n'en trouvant pas. Pour comble d'agrément, la pluie commença une pluie brillante et ruisse lente contre laquelle il n'y avait pas d'abri. Le vieux pécheur Édouard et Gustave la recevaient stoïquement et ne quittait pas d'un instant la manœuvre qui continuait à être difficile. Des larmes et des sanglots du pauvre Léopold les amusèrent tout d'abord. « Je suis tout mouillé ! cria-t-il. Oh lala ! la pluie entre dans mes manches. Oh lala ! oh lala ! elle entre dans mon cou ! » Comme il pleurait de véritables larmes, leur bon cœur prit le dessus, ils en tassèrent sur lui quelques vêtements dont ils pouvaient disposer. Le père l'appli à l'âge jusqu'à le coiffet de son surroi sous lequel il faisait la plus piteuse figure du monde. Finalement, on l'enroula dans un morceau de vieille voile et on l'amara au ma pour l'obliger à se tenir tranquille. Enfin, tantôt essayant de tendre la voile, tantôt avançant à force de rames, ils atteignèrent Darville et débarquèrent sous les rayons de ce soleil doublement brillant qui suit les cours orages d'été. Madame Dovelet, qu'elle-même s'était avancée à leur rencontre jusqu'au point de débarquement. On les attendait avec une impatience mêlée d'inquiétude. Edouard et Gustave, trempés jusqu'aux eaux, n'en étaient pas moins rouges comme des pommes, ils n'en avaient pas moins les yeux très brillants. Le mouvement qu'ils s'étaient donnés avait empêché tout refroidissement. Ils apparurent, traînant le pauvre Léopold, encore encapuchonné dans le surroi et à demi-enveloppé dans la voile qui dégoûtait d'eau. Lui était transi, mort fondu, à moitié mort, il fut immédiatement couché dans un lit bien chaud. Par ordre de Madame Génie, Edouard et Gustave l'émitèrent, mais ils mangeèrent comme des ogres le souper que leurs servis choucroutent et fillent à la plus joyeuse veillée du monde sous leurs bonnets de coton. Ils avaient appelé bonne maman à grand cri et réclamé qu'on va travailler dans leur chambre. Il me semble que je suis dans le château de l'ogre avec tous les frères du petit poussé, en riant aux éclats de voir Fédic donner à son petit bonnet la tournure coquette qu'avait celui d'Edouard. Léopold, réchauffé et restauré, finit par prendre part à la guété générale, mais il déclara qu'il ne mettra plus désormais les pieds dans le bateau du père L'Aplie. Chapitre 11 Une désobéissance La rue de Leçon que Léopold avait reçue pendant la promenade en bateau produisit une certaine amélioration dans son caractère. Il se montra moins exigeant et plus docile avec choucroute, auquel il se faisait un malin plaisir de résister. Un jour, il alla jusqu'à répondre à son premier appel, ce qui ne s'était jamais vu. Il avait l'oreille très fine lorsqu'il s'agissait d'entendre son oncle, sa tante et même ses grands-cousins qui ne supportaient la plaisanterie que jusqu'à un certain point. Mais tout autre appel le trouvait sourd. Une des plus désobligantes habitudes des enfants gâtés est celle de ne se rendre qu'à des injonctions réitérées. Ils ne savent rien abandonner de ce qui les amuse et font passer leurs caprices du moment avant toute chose. Le jour où Léopold s'entendant appelé par choucroute, qui lui enjoignait de mettre son chapeau, répondit sur le champ, « Je vais le chercher ! » Mme Dovolek, qui tricotait sous la petite tente abrie, où elle passait ses après-midi, regarda sa belle-fille assise auprès d'elle et lui dit, « Décidément, notre enfant gâté se corrige. Mme Génie au chat négativement la tête, ce qui paraît scandaliser la bonne grand-mère. Mme Génie, je ne reconnais pas votre impartialité ordinaire. Pour moi, il me semble que ce petit Léopold devient un autre enfant. Elle tendit en avant sa grande aiguille d'ivoire. Regardez-le chercher des coquillages avec Amélie. N'est-il pas tout à fait gentil ? À une cinquantaine de mètres, en pleine plage, Amélie et Léopold marchaient tout courbé, cherchant évidemment des coquillages. La petite fille, fatiguée, se laissa tomber sur un monticule et se mit à faire ruisse les encascades de sa main sur sa robe les coquillages nacrés. Léopold continuait complaisamment ses recherches et revenait sans cesse vers elle pour lui remettre son butin d'un air aimable et empressé. Mme Génie, regardant en souriant le groupe que sa belle-mère lui indiquait, « Je le sais bien, » répondit-elle. Il y a un progrès sensible dans l'ensemble de sa conduite. Amélie commence à prendre sur lui un certain empire. Sa petite nature égoïste ressent un certain ébranlement. Mais le fond n'est pas sérieusement entamé. Le plus souvent, il ne se soumet que par force. Je l'observe attentivement tous les jours. Chaque fois qu'il se croite à l'abri de la surveillance qu'il craint, il commet l'acte défendu. Et cela, non seulement sans hésiter, mais avec cette mauvaise joie d'un être qui prend une revanche. « Je sais que vous avez de très bons yeux, Génie, et que je porte des lunettes. Je m'en tiens à mon espérance de voir ce pauvre enfant se guérir. Je la partage, ma mère, mais je ne puis me défendre d'une certaine défiance. Sa volonté n'est pas assouplie. Or, s'il sort de nos mains avec cette arrière pensée de détester l'autorité qui le gêne et de la tromper le plus possible, la vie de collège ne lui sera pas bonne et ne se corrigera jamais entièrement. C'est pourquoi je suis doublement enchantée du retour de mon mari. Sa présence enrayera peut-être absolument toutes les petites indépendances sournoises de Léopold. Et s'il en perd vraiment l'habitude, il est sauvé. Je vous assure, Génie, qu'il ne désobille presque jamais maintenant, mais je vous le répète, vos yeux sont plus jeunes et plus pénétrants que les miens. La clairvoyance et la vertu par excellence pour une mère de famille. J'ai charge d'armes. Je dois sauvegarder à Mélis et Alfred des exemples pernicieux. Alfred surtout, qui aime beaucoup Léopold et qui n'est encore qu'un être d'imitation. Le voici qui accourt avec ses frères. Ils ont l'air d'apporter une nouvelle. Mon fils est peut-être arrivé. « Oh non ! Il m'a formellement écrit qu'il ne serait libre qu'à la fin de la semaine. » dit Madame Génie, en se tournant vers Edouard et Gustave, qui, pour arriver plus vite, entraînait Alfred en le soulevant si haut que le bout de ses petits pieds ne faisait qu'effleurer le sable. Il les apportait une nouvelle en effet. Un voiturier de Valogne, retenu à Darville jusqu'au lendemain, offrait de louer sa voiture pour une excursion dans les environs. « C'était une occasion unique qu'il s'agissait de prendre au cheveux. « Tout vient à point à qui s'est attendre, » dit Madame Génie, en souriant. « Je ne vous refuserai certainement pas ce plaisir. Nous accompagnerai-vous, ma mère. « Non, oh non ! » répondit la grand-mère, hauchant doucement la tête. « Par cette grande chaleur, tout dérangement me serait insupportable. « La voiture est petite, d'ailleurs, dit Edouard. Bonne maman ne s'y trouverait pas, comme au dément. « Allons voir cela, » dit Madame Génie. « Gustave appelle Léopold et Amélie. « Viens, mon petit Alfred. Elle prit Alfred par la main et remonte à la grève suivie par Edouard, qui soutenait le pas un peu chancellant de sa grand-mère, et par Gustave, qui, après avoir aîlé les ramasseurs de coquillage, s'était chargé des pliants. La voiture se trouvait devant la porte de l'écurie de l'ancre d'argent. C'était une Américaine, assez mal construite, où l'on ne put découvrir que cinq places. Léopold pourrait bien se mettre entre nous deux mères, s'écria Amélie, qui avait remarqué l'hermosade que son cousin avait pris en s'ouvoyant exclu de la promenade. « En cheval est fatigué, il y a des côtes, dit le voiturier vivement, je ne puisse accepter que quatre personnes. « Léopold et Fédig resteront à me tenir compagnie, dit aimablement la grand-mère, partez sans vous occuper de nous. « Vous vous en chargez, ma mère, demanda Madame Génie. Je m'en charge. « Ils ne vous quitteront pas ? « Certes, non. Choucroute avancera la tente sur la grève. Ils joueront là tout à leur aise. N'est-ce pas, mes enfants ? « Ah, bonne maman, je suis très content de rester avec vous toute seule, s'écria Fédig en prenant dans ses petites mains la mère-idée de sa grand-mère, et Léopold aussi. « Léopold reste à meuer. Il entrait dans ses habitudes égoïstes d'enfants gâtés de vouloir aller partout. Il était souvent blessé de se voir traiter avec si peu de cérémonie. Dans les nombreuses familles, il arrive sans cesse que, par la force même des choses, on soit obligé de se séparer. Jusque-là, en sa qualité de nouveau venue, il avait tué sur ses cousins une sorte de presséance. Mais Madame Génie, reconnaissant que ses bons offices n'éveillaient ni sa délicatesse ni sa reconnaissance, avait pris la résolution de l'abandonner au hasard de son rendage. Personne ne prigarde à sa mauvaise humeur, l'on déjeuna guément et un peu à la hâte. La belle terre de blanche voile, que l'on avait prise pour but d'excursion, était éloignée de plusieurs lieux, et le voiturier prédisait que, même en partant de bonheur, on ne reviendrait qu'à la nuit. Pendant qu'on atelait l'Américaine, Édouard et Gustave et Dershukrut apportaient à quelque distance de l'auberge le banc surmonté d'une tente qui était le siège ordinaire de Mme Dovellek. « Ma mère, vous me promettez de ne pas quitter les enfants, dit Mme Génie au moment de monter en voiture. « Ma fille, soyez tranquilles, je ne les perdrai pas de vue, soyez bien tranquilles, répondit la bonne grand-mère qui tenait Alfred d'une main et qui avait l'autre placé sur les pôles de Léopold. Je passerai mon après-midi sur la grève où les s'amuse toujours, ils ne me quitteront pas d'une semelle. Sur cette assurance, on partit, et Mme Dovellek, faisant signe à Shukrut d'ouvrir le large parasol qu'il avait posé sur son épaule, se dirigea vers son petit abri. Léopold et Alfred, de la précédère, poussant devant eux une brouette d'où sortaient les pelles et les râteaux de bois qui leur servaient à entasser le sable en monticule, à le disperser ou à leur remuer pour y chercher des coquillages. « Faut-il rester avec Mme ? demanda Shukrut lorsque Mme Dovellek fut assise. Surveiller les enfants sera peut-être bien fatigant. « Du tout, du tout, d'ici je vois toute la grève. « Allez aider votre femme, mon bon Shukrut, se départ précipité à tout mis sans dessus-dessous dans les chambres. « Vous êtes parfaitement libre jusqu'à l'heure du bouté. Shukrut ne se faisait jamais répéter un ordre. Il tourna immédiatement les talons et regagna l'auberge. Mme Dovellek chercha des yeux ses petits compagnons. Il s'était établi contre une grande roche isolée et laborait le sable à qui mieux mieux. Satisfaite de les voir aussi occupées de leur jeu, elle posa sur ses genoux sa corbelle à ouvrage et y prit un tricot, un joli petit bar, rayé de bleu et de blanc. Elle ne travailla pas longtemps. L'atmosphère chaude et lourde disposait au sommeil, et la brise et le flouche en tête à ses oreilles une sorte de berceuse monotone et ravissante qui ne tarda pas à produire son effet. Quand Alfred, délaissant soudain son jeu sur un ordre de léopold, a couru vers sa grand-mère pour lui demander de quoi enfiler un collier de brillante coquille, il la trouva profondément endormie. Il la considéra quelque temps en silence, ramassant le peloton qui avait roulé sur le sable, il se dressa sur la pointe des pieds. — Je voudrais bien vous réveiller, grand-mère, dit-il bien bas. Vingt désirs, grand-mère dormait comme à Loire. — Que ferais-je pour la réveiller ? — Pensa fédique. Alors, remarquant que Mme Dovelek avait glissé une de ses fines aiguilles d'acier dans ses épais cheveux blancs, il en arracha une seconde au tricot et la plaça méthodiquement vis-à-vis de l'autre. La double secousse ne produisite aucun résultat, mais les aiguilles étaient d'un si joli effet que les trois autres passèrent des mailles de coton dans les papillotes d'argent. Il opérait avec de telles précautions que Mme Dovelek n'en était aucunement troublé. Il sourit en voyant la jolie oréole qu'il avait faite au cher visage de sa grand-mère, puis il dit toujours bien bas, grand-mère, vous ne voulez pas vous réveiller, et sa parole demeurent inefficace, retournant en gambadant vers Léopold. Comme tu as été longtemps, s'écria celui-ci. Donne-moi le fil, bien vite, tous les coquillages sont percés. Je n'ai pas de fil, répondit Alfred, grand-mère dort. Léopold, qui triait des coquillages, releva vivement la tête. Elle fait semblant, dit-il. Oh non, elle dort pour de bon. Léopold se leva debout. Choucroute, est-il là ? Non, il n'y a personne. À ce mot, une expression singulière, la mauvaise expression des anciens jours, se pénit sur le visage brunis de Léopold. Il jeta autour de lui ce regard furtif, qui annonce le passage d'une pensée déloyale sur l'âme. Et après avoir fait signe Alfred de l'attendre, il marcha lentement vers le banc, où Madame Doveleck dormait du sommeil du juste, aussi paisible que profond. La gardienne vigilante et respectée n'avait plus Dieu pour voir, il n'y avait vraiment personne. Et le mauvais esprit souffla, à l'enfant je ne sais quelle joie malsaine. Il retourna auprès d'Alfred et dispersant d'un coup de pied des coquillages péniblement amoncelés, tiens, dit-il. Oh, Léopold, cria Alfred avec saisissement. Oh, quoi, est-ce que c'est amusant de faire des tas de coquillages ? Je m'ennuie à cela, moi. Je sais bien, je voudrais aller. Où ? À la grandance, bêcher des plis. C'est ça qui est amusant. C'est défendu, tu sais bien. Avant et après la marée, parce qu'alors on enfonce dans le sable, mais c'est très sec maintenant. Veux-tu venir, Alfred ? Tu verras comme c'est amusant. Si bonne maman permet, je veux bien y aller. Puisqu'elle dort, on ne peut pas demander sa permission. En allant, nous entrerons chez le père la plie, il nous prêtra sa petite pipe et nous fumerons. Mais c'est défendu, cria Alfred dans cette succession de projets commencés à agiter la petite tête. C'est défendu à toi, pas à moi. Édouard fume des cigarettes, tu sais bien, il est grand. Pas beaucoup plus grand que moi. À Châtel, j'ai vu un petit garçon de ton âge qui fumait. De mon âge à moi, Léopold ? Oui, c'est si amusant de fumer. La tête tourne, c'est comme si on rêvait. Viens-tu, tu ne viens pas ? Je pars. Léopold marcha à grandes enjambées vers la petite chaussée. Léopold, bonne maman, cria Alfred et perdu. Et, ne sachant où aller, il courait vers le banc, il ne s'est pas retourné vers Léopold. Celui-ci marchait vite, comme pour le fuir. Puis s'arrêtait tout à coup, comme pour l'attendre. La vraie stratégie de la tentation. S'il avait couru bien fort, Alfred fut retourné vers sa bonne maman. S'il avait attendu, Alfred aurait recommencé ses observations. On s'éloignant assez pour ne pas l'entendre et en restant néanmoins à la portée de son regard, il l'attirait forcément à le suivre. Ce fut ce qui arriva. A l'un des deux ou trois zigzags désespérés, Alfred courut droit sur Léopold et le rejoignit tout près d'une cabane bâti à l'extrémité de la chaussée. Assez-toi là, dit Léopold, fais comme moi, tire tes bases et tes espadries et fourrez sous cette grosse pierre. Nous marcherons bien mieux nu pied sur la grève. Alfred ne se fit pas prier, marcher nu pied était pour lui un extrême plaisir. Pendant qu'il se déchaussait à grande peine, Léopold montait quelques degrés formés par des galets énormes réunis par un ciment grossier et, de son air le plus aimable, souhaitait le bonjour au Père L'Aplie qui, assis par terre, raccommodait un filet. Le bonhomme répondit par un sourire au bonjour de l'enfant et dit, c'est messieurs, on s'en doute envie de faire une promenade en mer. Mes cousins se promènent en voiture aujourd'hui. Ah bon, alors il ne s'agit pas d'embarquer, car pour vous, mon petit monsieur, vous n'êtes qu'un marin d'eau douce. Vous n'avez jamais peur en mer, vous, Père L'Aplie, jamais, à la base de Dieu. Est-ce que ce sont les poissons qui font de si grands trous dans votre filet ? Eux-mêmes, ah, ils défendent bien leur vie. Cette nuit j'ai trouvé trois hamçons mangés. Ils mangent les hamçons. Ils coupent avec leurs dents la ficelle et qui les attachent et vont les avaler chez eux. Il y a de ces grands congres qui ont une force de cheval. Ah, les vilaines bêtes, dites donc, Père L'Aplie, est-ce que mon cousin Edouard n'a pas oublié son pâle tôt dans votre bateau hier ? À lui rapporter, il est là accroché à une gaffe. Léopold marcha vers la cabane, aperçu le vêtement, glissa vivement sa main dans une des poches et on retira prestement deux objets qu'il fit disparaître dans la sienne. Puis, revenant dans la cour, il est trop lourd, dit-il hypocritement, il me jeûnerait pour courir, je le reprendrai en passant. Et, descendant rapidement les marches, il alla retrouver Alfred qui glissait avec effort ses espadries sous la pierre indiquée. Père L'Aplie, nous avons mis nos bases et nos souliers ici sous une pierre, cria Léopold. C'est bon, répondit le Père L'Aplie de sa grosse voie de tempête. Vous les retrouverez là où vous les mettez. Le Père L'Aplie est là, dit Alfred. Je vais lui dire bonjour. Viens pécher, dit Léopold, en l'entraînant. Il tournait la falaise et s'avancèrent dans cette grève immense dont l'accès leur avait été défendu. D'abord, à cause de son éloignement la cause des ans se remplit de sables réputés dangereux, surtout pour les enfants parce qu'à certaines heures, ils deviennent mouvants. Ce danger était de meurer problématique pour Léopold. Dans son ignorance, il n'avait vu dans cette défense qu'une limite posée à sa liberté. Le Père L'Aplie, Choucroute, Edouard et Gustave, étaient allés pécher très souvent dans ces terribles ans. Une ou deux fois, il s'y était asardé lui-même. Il avait seulement senti le sable à l'intérieur. Oh, c'était au fond de ces ans qu'il y avait de jolis courants d'eau claire dans lesquels sautient des crevettes et c'était dans ce sable humide qu'on péchait de petites plies très délicates, rien qu'en frappant du plat de la main sur la surface humide. Un peu avant d'y arriver, les enfants s'arrêtèrent à l'ombre d'un grand rocher qui les rafraîchit par son ombre. Alfred était fatigué mais ses poches étaient gonflées de charmants de coquille, ramassées en marchand. Il les trouvait sa promenade vénèrement enivrante. J'ai des cigarettes, dis Léopold, en tirant de sa poche un petit paquet enveloppé de papier. Si tu dis à ma tante que j'ai fumé, je ne t'emmène plus jamais avec moi. Alfred ne répondit pas. Léopold, en ce moment, prenait à ses yeux de très grande proportion et d'ailleurs il se sentait sous son unique protection. Tout est bailli d'admiration. Il regarda battre le briquet et allumait une cigarette. À moi, s'écria-t-il, à moi aussi. Non, tu serais malade. Non, non, je fais quelquefois des bouffes dans la pipe de chocroute. Je t'en prie, Léopold, donne-moi une cigarette. Je n'en ai pas, je n'en ai qu'une. Une bouffe alors, une bouffe, rien qu'une bouffe. Une bouffe, tiens, voilà. Et la cigarette passant entre les lèvres roses d'Alfred, ce qui acheva de l'enivrer d'admiration pour Léopold et de lui faire perdre toute notion de la grave désobéissance qu'il commettait. Qui eut aperçu le sage petit-phédic une cigarette dans la bouche eut cru rêver. Sur le colonel d'Auvelek, nul habitude malsaine n'était possible. Édouard n'aurait pas fumé une cigarette de plus que le nombre permis par son père au jour de fête. Le danger de l'abétissement par le tabac était par la même écartée. Mais en ce moment, Léopold retrouvait au fond de sa conscience gâtée tous ses mauvaises instincts. Il abusait sans remords de ses cousins. Cependant, égoïste avant tout, il les déclara bientôt rudement à Alfred que ses bouffes usaient la cigarette et qu'il ne l'aurait plus. À sa grande surprise, Alfred ne protesta pas. Ça t'agace, repris le méchant enfant. Non, répondit Phédic, qui était tout pâle. J'ai, j'ai, j'ai. Quoi, dis donc, qu'as-tu ? Mal au cœur. Un écladrire de Léopold tu es malade, va-t'en ? dit-il. Alfred regarda l'immensité qu'il les entourait. Tout seul, j'aurais peur, bégea-t-il. Eh bien, allons pêcher, cour un peu, cela passera. Il se mire ta courir et le mouvement remit un peu le pauvre Alfred. Ah, nous trouvons beaucoup de petits poissons, s'écria Léopold. Le sable est tout foncé. Le père Lapply n'en cherche jamais que lorsqu'il est de ces couleurs-là. Dans l'ance très vaste qu'il s'arrondissait contre une falaise rocheuse, le sable était en effet d'une nuance beaucoup plus foncée et formait comme une longue traînée roussâtre qui atteignait vraisemblablement le flot. Le fil et d'eau jaillissant des rochers et que gonflait la moindre pluie d'orage entretenait cette fraîcheur en cet endroit. Le ruisselet sortait de la falaise, se glissait sous un lit rocheux, puis se perdait dans le sable auquel il donnait la teinte foncée qui jouissait en ce moment les yeux de Léopold. Les deux enfants remontèrent jusqu'à la source du petit ruisseau et commençaient leur pêche. Elles consistaient à poursuivre des crevettes transparentes et de petits poissons argentés qui prenaient leurs ébats dans le fil et d'eau. Alfred trouvait si agréable de marcher dans l'eau qu'il ne quittait guère le lit du ruisseau. Léopold, de lui, aimait mieux frapper sur le sable où l'on enfonçait un peu, espérant voire paraître des plis de des coquillages fort bons du reste dont il se régalait sur l'heure. Il les avançait peu à peu dans la grève, Alfred ayant de l'eau jusqu'au cheville, Léopold, tirant non sans peine ses pieds l'un après l'autre du sable mouillé. « C'est drôle comme on enfonce, dit-il tout à coup. L'autre jour je n'enfonçais pas comme cela. « Oh, j'en tiens une ! s'écria Fédic en se relevant, son petit point tout crispé pour retenir une crevette qu'il avait faite prisonnière. Regardant devant lui, il ajouta, répondante à l'observation de Léopold, c'est peut-être la mère qui fait ça. La mère, ricana Léopold. Où est-elle, la mère ? « Elle arrive. Regarde, on dirait des moutons. Léopold, qui parlait les yeux sur le sable, relva brusquement la tête. « Oui, elle vient, dit-il. Je croyais qu'elle ne venait pas à cette heure. Nous sommes bien loin, c'est-tu ? Eh bien, on court-tu. Oh, la grosse crevette, cria Alfred. Cria Léopold, nous allons l'apprendre avant qu'elle arrive dans la mer. Laisse-la, cria Léopold, reviens. Mais Alfred était lancé, il galopait à la poursuite de la crevette dans le petit ruisseau qui a laissé l'argissant et diminuant de profondeur. Tout à coup un cri persant retentit. « Oh, comme j'en fonce, comme j'en fonce ! c'est cria Alfred. Il avait touché du pied, la zone humide et n'en pouvait plus retirer ses pieds. Je t'avais bien dit de ne pas aller jusque-là. C'est cria Léopold en s'élançant en avant. Mais il était plus lourd qu' Alfred. Il se sentit enfoncé lui-même. « Léopold, Léopold ! cria Fédic en agitant les bras. Viens me tirer d'ici, j'en fonce, j'en fonce ! Léopold pressentant l'affreud d'Angers où il avait entraîné son cousin, comprenant clairement qu'il ne pourrait avancer jusqu'à lui qu'en sangloutissant lui-même, sentit une sueur froide perlée à ses cheveux. Cria-t-il, attends, ne bouge pas, je vais chercher Choucroute ! Et ce dépêtrant, ta grand-paine du sable ne réfléchit sans pas qu'il avait près de deux kilomètres à faire et que tout ce cours pouvait bien arriver trop tard, il prit sa course vers le village poursuivi par l'écrit persanze et les sanglots d'Alfred. Et bonne maman dormait toujours et la brise ne lui apportait pas cette pleine déchirante de son enfant bien aimé menacée d'une mort aussi affreuse qu'un prévu. Séc. 5 Séc. 6 2 Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Christiane Johan. Chapitre 12 et 13 Chapitre 12 Sur la route Comme il gagne les pauvres chevaux atelés à la voiture qui fait à volonté le service entre Vallogne et Darville. Ces jours de marché dans la ville Normande et plus à craindre la surveillance de l'Octrois accueillent sur la route nombre de voyageurs et de paquets. Il y en a partout. Le siège est encombré, la vieille bâche est gonflée à se déchirer et dans l'intérieur c'est un véritable entacement. Une côte se présente, le postillon et ceux qui ont usurpé son siège allègent la voiture de leur poids. Une voie forte, une voie de commandement se fait entendre de l'intérieur. Et cocher, ouvrez la portière, je vous prie, je tiens beaucoup à faire comme vous. Le colonel d'Auvelet qui parle et la portière s'ouvre immédiatement. Il saute hors de cette boîte poudreuse tous les hommes qui s'y trouvent limitent. Il ne reste plus dans la voiture que quelques femmes qui peuvent enfin s'asseoir un peu comodément. Le colonel se secoue et dit en souriant à son compagnon un homme vêtue en fermier cossu du diable si je remets le pied dans cette horrible boîte. Il me semble que nous sommes tout près de Darville. Il ne nous reste guère qu'une petite lieu, monsieur. Et en prenant le sentier de la grève en abrège d'un kilomètre. Si je ne craignais de m'égarer, je prendrais immédiatement ce chemin. La voiture, encombrée comme elle est, me paraît insupportable. Monsieur le colonel, je puis vous conduire, puisque je dois m'arrêter à Darville. Cela me donnera l'occasion de vous montrer la pièce de terre dont je vous ai parlé et où l'on bâtirait une jolie petite habitation comme celle que vous paraissez désirée. Allons, dit monsieur Dovleck, marcher me fera du bien. Il m'apporte peu que la voiture arrive avant moi. Ma famille n'étant pas prévenu de mon retour. Et, faisant un signe négatif au postillon qui lui montrait la voiture du geste, il lui suivit son conducteur par un chemin tracé à travers champ. Il gagnait les trois sentiers qui couraient le long des falaises. Continuons par le sentier des champs, dit prudemment le fermier. Dans celui de la falaise, il faut toujours regarder à ses pieds. Il marchait quelque temps en silence. Monsieur Dovleck aspirait, avec plaisir, la brise qui semblait fréchir, à mesure que la mer avançait sur les vastes plages. Tout à coup il s'arrêta. N'est-ce point un cri de détresse que je viens d'entendre ? dit-il, un cri d'enfant. Les enfants ne viennent pas si loin d'ordinaire, répondit le fermier. Et, tendant le bras en avant, il ajouta « Voici la terre, monsieur, là, devant vous. Ce champ, vous voyez trois pruniers et qui est entouré d'un talu très haut. Le blé y vient bien, comme vous voyez. Tant mieux, car à la campagne il est bon d'avoir un jardin ou tout au moins un potager. Ici vous auriez de femmes légumes. N'avancez pas trop, monsieur. Je vous assure que le sentier dans les champs est plus sûr que celui de la falaise, qui en maintes endroits est tout écroulé. Monsieur Dovleck ne l'écoutait plus. Il avait franchi une murette de pierre et gagné le sentier, tracé sur la crête des falaises. « Je le savais bien, c'est criat-il. Voilà un enfant à moitié englouti dans les sables. Par où pouvons-nous aller à son secours ? Le sentier qui, Dieu, mon fils ! Il ne cherchait plus le sentier. Il descendait aux pages gymnastiques la pendrait des hérissées d'aspérité de la falaise. En quelque bon, il fut sur la grève et marchant dans les sables où il enfonça bientôt jusqu'au genou, il atteignait l'enfant qui agitait encore faiblement les bras au-dessus du sable qui lui montait jusqu'à la poitrine, mais dont le visage se renversait en arrière, pâle et décomposé. Il l'a rachat sans peine du gouffre humide et fit passer son souffle par sa bouche encore entre ouvertes par un dernier cri. Alfred respira longuement. Le père le va au ciel des yeux d'oujaillir soudain de grosses larmes. Monsieur, faut-il aller à votre secours ? cria le fermier qui accourait. C'est inutile, répondit M. Dovelac. Dieu soit loué, je suis arrivé à temps. Cinq minutes de plus, il était asphyxié. Il retourna péniblement vers la grève portant dans ses bras Alfred, toujours évanoui, mais dont la respiration s'accélérait. Quelque lotion d'eau fraîche puisait à la source qui avait failli lui devenir si fatale le rani mère bien vite. Il ouvrit les yeux et sourit à son père. Et la crevette, dit-il, d'une petite voix enroée, puis soudain son visage s'emprégit de frayeur, ses dents se mirent à claquer et pressant ses deux mains sur sa poitrine. Le sable, papa, le vilain sable, crie-a-t-il en pleurant. Il n'y en a plus, il n'y en a plus, répondit doucement M. Dovelac, mais mon petit fédic est mouillé jusqu'aux oreilles. Allons à la maison vite, bien vite. Il se releva et prit le chemin du village portant Alfred dont la tête palie s'appuyait sur son épaule. A mis chemin, il rencontraire Choucroute qui arrivait au galop. Plus loin, il trouvait M. Dovelac qui se traînait une main sur sa canne et l'autre sur son ombrelle. Enfin, à l'entrée du village, il aperçure Léopold, exténué et honteux. M. Dovelac d'un mot avait rassuré sa mère, mais en apercevant Léopold qui s'effacait le plus possible contre la cabane du père L'Aplie, il se rappela ce que venait de lui dire Choucroute sur la culpabilité de son pipi. Il lui lançait un regard fou de royaume et passa sans lui adresser la parole. Le génie et ses enfants arrivèrent le soir de leur expédition, ils les trouvèrent à le frais de coucher et grollent autant de fièvre, mais en somme bien remis de son terrible accident. Ce soir-là, il n'y eut ni grondris, ni récriminations, ni châtiments. Tous ces bons coeurs n'est prouver d'abord qu'un sentiment d'action de grâce envers la Providence qui les avait préservés d'une inconsolable douleur. Les jours qui suivirent ce jour émouvant furent pleins d'inquiétude. La secousse avait été bien forte pour le pauvre petit Alfred, et sur les ordres du médecin qu'on avait fait venir de Valogne, il garda le lit et fut soumis à un régime sévère. Ses frères et sa sœur ne le quittaient pas et quand la prostration qui était son état habituel cédait un peu, il venait tous bien doucement le distraire en partageant ses jeux. Amélie disposait les canons Édouard découpait des forteresses, Gustave gréait des flottes. Quand allait au poldre auquel personne ne faisait attention, il demeurait blotti dans un coin nous en pas se rencontrer de trop près avec son oncle dans le regard sévère posait terriblement sur lui. Les résultats de sa faute lui apparaissaient ce qu'ils étaient. Il commençait à comprendre que la désobéissance est une source de chagrin. Il souffrait enfin de lui-même. Tout le monde le traétait avec froideur moins sa petite victime qui lui souriait et de loin et lui faisait dire mille amabilités par Amélie dont le cœur était si compatissant. L'indisposition d'Alfred durera quatre jours puis tout symptôme alarmant disparu. Une nuit de profond sommeil opéra une transition complète entre l'état maladif et la pleine santé et un beau matin l'enfant reparut sur la grève dans le traîneau imaginé pour conduire Mme Dovelek. En route le traînais sans peine Édouard et Gustave poussaient à l'arrière et Amélie tenait une ombrelle ouverte au-dessus de sa tête. Léopold les avait vues partir et n'avait pointosé les suivre. Depuis quatre jours il jouait solitairement dans une sorte de guérite abandonnée. Comme un petit hibou il fuyait l'éclat du jour. Les grands-parents étaient demeurés dans la salle à manger où disait Édouard ils avaient l'air de tenir conseil. Léopold revint de sa promenade tout rose et tout animé et le déjeuner auquel il assista pour la forme fut des plus gaies. Au dessert on bu à sa santé et les enfants se préparaient à disparaître comme c'était leur habitude quand le colonel leur fit un signe qui les cloua à leur place. Léopold qui s'était levé comme eux regarda son oncle d'un air craintif. Asseyez-toi dit celui-ci gravement c'est de toi qu'il s'agit. Léopold qui s'était toujours attendu à une punition pensa que le moment de payer sa dette était venu il obéit en rougissant. Je ne perdrai pas mon temps à te rappeler les bontés que nous avons eu pour toi repris le colonel de sa voix forte. La reconnaissance est un sentiment qui t'est resté tout à fait étranger je t'ai traité comme un fils j'ai voulu pourtant bien à souplir ta volonté toujours rebelle tu as résisté, tu résisteras et comme je ne veux pas chez moi permanente je te rends à ta marraine jusqu'à la fin des vacances tu partiras demain et dans un mois je te ferai conduire dans le collège que j'aurais choisi tu n'as pas une grande fortune je voulais te placer avec mon fils au collège de la flèche car enfin c'est un sang généreux qui coule dans tes veines mais je veux qu'on sache même à ton âge portait dignement un uniform militaire et de cela tu es absolument incapable. Léopold de très rouge était devenu très pâle ses yeux pleins de larmes se levèrent sur le colonel avec une expression tellement déchirante qu'Amelie s'écria père je vous en prie pas un mot dit monsieur Dovellec sévèrement son départ est arrêté il partira choucroute mon café l'arrêt était porté quand le colonel parlait de ce ton sa femme elle-même donnait l'exemple de la soumission absolue on se leva de table et on se sépara Amélie retenue quelque temps auprès de sa grand-mère qui ne quittait la table qu'au bras de son fils ce n'en ça aussitôt qu'elle fut libre à la recherche de Léopold elle avait vu passer sur son visage ordinairement si indifférent une crispation douloureuse son bon cœur s'en était ému contre son attente elle ne le trouve à point avec Alfred elle courut chez le père l'appli vers la cabane auquel Edouard et Gustave s'étaient dirigés il n'était point avec eux tout inquiète elle erra par la grève l'appelant et voit et ne recevant aucune réponse au beau milieu de ses périgris nations elle rencontra son père qui marchait côte à côte avec le fermier qui avait fait avec lui le dernier voyage de Valogne qui cherche-tu avec cet air inquiet demanda-t-il à l'enfant Léopold papa je ne le trouve nulle part rassure-toi elle n'est pas perdue en cherchant bien tu le trouveras fort tranquillement occupé au jeu qui lui plaît en ce moment ne te fais pas de chagrin Amélie Léopold est enchanté de nous quitter c'est un cœur gâté c'est pourquoi je l'abandonne il s'éloigna et Amélie tout impressionné par ses paroles jeta un dernier regard autour d'elle elle aperçut deux semelles qui sortaient de la vieille guérite non point les semelles à gros clous du douanier de garde mais deux fines semelles qu'elle jugea à appartenir à Léopold elle courut de ce côté et le trouva blottie dans sa cachette sanglotant sa tête enfoncée dans ses mains l'épreuve cette fois avait pénétré au-delà de la couche d'égoïsme dans laquelle le cœur d'un enfant s'était jusque-là roulé avec délice au moment de se séparer sans doute pour toujours de cette aimable famille où il avait été reçu comme un fils il se sentait venir d'un mère regret où trouverait-il une mère comme madame Dovelac une sœur comme Amélie un petit frère comme Alfred l'angoisse qu'il avait été prouvé à la suite de sa désobéissance avait commencé l'ébranlement du mois égoïste indifférent la raie portée par monsieur Dovelac le jetait décidément à terre Amélie touchée de cet accès de sensibilité auquel le caractère de Léopold ne l'avait point préparé se glissa tout près de lui sur le petit banc et se mit à le consoler de son mieux la parole de son père lui revenait à la mémoire elle se disait que si le colonel voyait Léopold dans ce moment il se laisserait peut-être attendre elle aurait voulu traîner devant lui Léopold dans l'arme mais l'enfant ne semblait pas disposer à se laisser arracher de sa guérite et d'un autre côté le colonel avait parlé avec trop d'autorité pour qu'il fût possible d'adresser immédiatement une demande en grâce à son grand regret elle demeurait donc dans un rôle passif de consolation et ne quitta Léopold que pour aller en sympathie entraînée par sa douce éloquence Madame Génie, Édouard, Gustave et Alfred visitaient tour à tour Léopold dans la vieille guérite et le consolère de leur mieux bonne maman elle-même passa comme par hasard en cet endroit et versa sa goutte de baume sur la plaie toujours saignante du pauvre enfant elle ne vint pas directement à lui comme les autres parce qu'elle avait été profondément blessée de sa désobéissance et horriblement inquiète pour son petit Alfred dont elle se fut à jamais reprocher la mort mais elle vint et touchée par sa grande désolation elle lui pardonne à tout Choucroute seule résista aux instances d'Amélie depuis l'accident il s'était pris d'aversion pour Léopold et Choucroute était entêté comme une mule ses sympathiques visitent apporter une certaine diversion aux idées du coupable Léopold il put assister au soupé à un peu près présentable M. Dovellek tout occupé d'une visite d'affaires qu'il avait faite au notaire de Lannville n'accorda aucune attention au petit pénitent Amélie qui avait espéré que sa pâleur et ses yeux rougis ne manquerait pas de frapper son père fut très désappointé de ne saisir aucun signe d'étonnement chez le colonel elle avait obtenu de Gustave un changement de place et à table elle s'occupe beaucoup et avec attention de Léopold celui-ci résistant à toutes ces industries ne mangeait pas et renvoyait son assiette pleine le petit manège d'Amélie eut cependant pour résultat d'attirer l'attention du colonel sur son pupille pourquoi ne mange tu pas Léopold dit-il tout à coup il me semble que malgré les sollicitations de ta voisine tu ne fais gare honneur au dernier repas que nous prenons ensemble à cette parole qui, sous une forme moins sévère, redisait néanmoins l'arrêt redoutable Léopold ne put retenir un sanglot étouffé le colonel le regarda fixement il était évidemment très surpris de ce signe de douleur donné par un enfant qui était de meurer jusque-là insensible à tout en apparence, du moins Amélie n'attendait que ce symptôme se levant rapidement elle se précipita au coup de son père en s'écriant cher père, il est repentant, pardonnez lui Alfred en voyant le mouvement d'Amélie rien de plus pressé que de limiter se dressant sur la planchette de sa chaise haute, il noit également ses deux petits bras autour du cou du colonel qui ne pu s'empêcher de sourire assez, dit-il, en dénouant sans peine le lien d'amour qui semblait vouloir faire de lui un prisonnier, vous êtes de bon coeur mais l'impunité n'a jamais corrigé personne Léopold a commis deux fautes très graves dont il n'a pas même paru se repentir qui s'écria Amélie voyez papa, comme il pleure et dans la guérite il pleurait beaucoup aussi s'écria Alfred mieux vaut tard que jamais mon ami murmurera la voix de la grand-mère vous tous qui parlez vous êtes des irresponsables dit le colonel qui se débarrassa de l'étreinte de ses enfants mais sans éloigner sa fille appuyée sur son épaule nous il se tourna vers sa femme nous sommes des chefs de famille nous sommes des êtres responsables devant Dieu et devant les hommes de toutes les âmes qui nous ont été confiées j'ai outre passé mon devoir de tuteur envers Léopold je l'ai arraché d'autorité aux parents qu'il élevait mal et vous l'avez accueilli comme un frère rien n'a vaincu sa mauvaise nature ou sa mauvaise habitude sa soumission a été forcée son obéissance dérisoire c'est un mal content un enfant gâté le soldat indiscipliné ne reste pas dans un régiment bien commandé pourquoi l'enfant indiscipliné resterait-il dans une famille bien gouvernée remarqué que je ne fais aucune allusion aux terribles résultats qu'aurait pu avoir sa dernière désobéissance je ne parle pas en père couroussé je parle en père raisonnable chacune des paroles du colonel tombait d'aplomb sur Léopold il ne faisait que redoubler son amère chagrin il s'englotait convulsivement la tête enfoncée dans sa serviette mon père cette fois vous ne pouvez pas dire que le coupable ne se reprend pas je n'ai jamais vu Léopold dans un pareil état c'est qu'il nous regrette c'est cria Amélie toujours bien inspiré par son banqueur et courant à Léopold n'est-ce pas que tu nous regrettes dit-elle dis-le dis-le oui oui c'est cria le malheureux d'une voix à peine intelligible oui c'est vous que je regrette ceci ne laisse pas que de m'étonner profondément dit le colonel ce diable d'enfant m'a toujours produit l'effet d'une boîte à surprise vous le croyez amendé, il fait des méchanceté vous le croyez endurci dans le mal il trouve des larmes pour vous attendrir mais finissons-en emmenez-le, consolez-le et ne m'en parlez plus demain je donnerai à tête de reposer mes ordres modifier ou non il n'en fallut pas davantage pour réveiller toute une espérance chez les enfants les emmenaires Léopold est à chair de lui communiquer leurs propres espérances mais lui atterré, désespéré et répété non non je l'ai bien vu le jour où Alfred a été retiré des sables mon oncle ne me pardonnera jamais fin de la section 6 section 7 de un enfant gâté par Zénaïd Florio cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public enregistré par Christiane Johan chapitre 14 15 et 16 chapitre 14 l'épreuve celui qui le lande ma matin eut deviner les intentions du colonel eut été bien avisé sur ses visages impassibles qui ont affronté tant de fois le feu de l'ennemi et rien ne se peut lire car rien ne s'écrit le colonel à la selon son habitude fumait son premier cigare en arpentant la grève pendant ce temps je croute suivant les ordres reçus la veille revêtaient l'éopold de ses vêtements de voyage et avec ce valet de chambre la toilette devenu une sorte de charge en douce temps se faisait rapidement Amélie et Alfred debout dans l'abrasure d'une croisée se concertaient pour donner un dernier rassaut au colonel mais on lisait sur leur physiognomie plus de bonne volonté que d'espérance voici papa dit tout à coup Amélie Alfred allons nous mettre aux deux côtés à la porte ils s'élancèrent et demeuraient timobiles comme deux petites sentinelles à chaque côté de la porte attendant qu'elle s'ouvrit on entendait en effet le pas retentissant du colonel dans l'escalier mais la porte ne s'ouvrit pas il est entré dans la chambre de maman dit Amélie, je n'ose pas aller le chercher là, et toi Alfred moi si, répondit Alfred avec l'applon de l'enfant qui ne craint rien ignorent tout le grand édouard Léopold, mon père te demande, dit-il il t'attend dans la chambre de maman fil à gauche, commandant Choucroute Léopold marcha derrière Édouard la tête basse Amélie et Alfred suivirent Léopold et entrairent bravement à la suite dans la chambre redoutable Madame de Vélèque et Madame Génie étaient assises contre un guéridon qui supportait des registres ouverts le colonel arpentait l'appartement de long en large selon son habitude à l'entrée de Léopold il alla s'accouder sur la cheminée sa physionomie était sévère mais son regard perçant se fixa sur l'enfant une expression plus douze détendie ses traits et se fut d'une voix amicale qui lui demanda, est-il vrai que tu regrettes de nous quitter Léopold ne répondit pas il le va sur son oncle un regard douloureux plus expressif que des paroles en second lieu reprit le colonel et lui disposait en finir avec certains défauts avilissants tel que le mensonge, la lâcheté, la gourmandise Léopold, cette fois, retrouva la parole Oui, prononça-t-il, avec énergie le colonel se tourna vers sa femme Eugénie, dit-il vous avez peut-être raison je consens à l'atténuation de la peine et s'adressant de nouveau à Léopold il ajouta comprend-moi bien il ne s'agit que d'une atténuation je consens à te garder mais à deux conditions d'abord, tu seras mis sous la surveillance spéciale de Chocroute tu coucheras dans sa chambre tu lui rendras compte de tous tes projets de promenade ensuite, tu t'exécuteras courageusement sans veines observations sans plainte à la première plainte, je te fais partir pour Châtel accepte-tu cela Oui, mon oncle c'est bien, va dire à Chocroute de changer ton uniforme et de préparer ton logement Léopold disparu avec Amélie et Alfred dont les consolations lui étaient précieuses en ce moment la première condition opposée par le colonel lui paraissait très dure c'était une sorte d'exil encouragé par sa tante et par Amélie il essuie assez l'arme et accepte courageusement l'humiliation de son déménagement Chocroute occupait à l'extrémité de la maison au-dessus des écuries et du poulailler un cabinet long et étroit dont la partie supérieure fut affectée à Léopold son délogement se fit le jour même et l'expiation commença et se continua rigoureusement soir et matin il se retrouvait là avec Chocroute le soir il ne s'endormait plus au bruit des douze conversations mais à celui du piafement des chevaux le matin il ne se réveillait plus au son de la clair petite voix d'Alfred mais bien au chancrière du coq son bruit en voisin du reste le logement comme on l'appelait ne lui servait absolument que de dortoir et là seulement il était soumis au régime militaire le coucher et le lever était commandé par Chocroute qui battait la diane avec ses grand doigts sur un vent de parchemin appendu contre son lit à ce roulement significatif Léopold se levait en silence s'habillait rapidement et récitait sa prière Chocroute passait une inspection méticuleuse puis laissait aller son voisin de chambre dans la salle à manger où il reprenait la vie commune de famille 15 jours de ce régime suffire pour transformer Léopold même physiquement l'obéissance pronte donna à son maintien un peu de cette raideur qui ne messiait pas aux garçons à sa physionomie je ne sais quoi de résolu qui leur va fort bien aussi l'enfant gâté faisait vraiment peau neuve et voyait tomber une à une toutes les préventions qu'on avait légitimement conçues contre lui les grands cousins ne repoussaient plus qu'à Amélie parce qu'il savait prendre sa part des contretemps et qu'il n'apportait plus son esprit chagrin aussi désagréable dans l'enfant que dans l'homme quant à sa tante, à Amélie et même à Madame Dovélec elle l'encourageait à qui mieux mieux dans ses nouvelles habitudes Amélie surtout le surveillait avec un soin presque jaloux et avait toujours un œil attaché sur lui elle faisait son possible pour lui épargner jusqu'à l'ombre d'un reproche son bon conseil arrivait généralement et arrêtait l'impression qu'elle redoutait Léopold, tu fronces le sourcil disais-t-elle Léopold, tu fais une bouche moçade Léopold, tu te tiens mal ne dis pas ceci, ne fais pas cela à cette surveillance affectueuse Léopold répondait par une docilité parfaite et se transformait à vue d'œil chapitre 15 la bonne voie chose étrange, Léopold ne s'ennuiait plus le bonheur suprême n'était donc pas d'échapper à la surveillance de suivre un caprice tournant à tous les vents de chercher son propre amusement toujours un matin Amélie et Fédic kiflanaient sur la grève la perçure qui entraît dans la vieille guérite abandonnée il courure de ce côté et le trouve à si un livre sur ses genoux il étudiait en se bouchant les oreilles sans doute pour ne pas entendre le bruit séduisant du flot il a pris à Amélie que son oncle lui donnait des leçons à apprendre et des devoirs à faire afin qu'il puisse subir sans trop de honte l'examen d'entrée du collège de la flèche c'est pourquoi il se réfugiait depuis plusieurs jours dans la vieille guérite afin de ne voir personne et de ne pas être tenté par la mère et par Fédic je travaille très bien, dit-il mon oncle a été content de mon dernier devoir j'écris sur mon atlas et je reste dans la guérite jusqu'à la fin de tout tu ne pleures plus dedans, dit Fédic se rappelant la scène douloureuse du renvoi non, mais je ne veux pas oublier le jour où j'étais si triste d'être méchant le jour où mon oncle me renvoyait à Châtel oh, tu n'es plus méchant déclara gravement Fédic plus méchant du tout cette déclaration faite il suivit Amélie qui s'en allait mais revenant tout à coup sur ses pas Amélie ne sait pas faire les diques de sable, dit-il viens jouer avec moi, Léopold et m'a leçon Fédic qui l'apprendra tu ne sais pas ta leçon ? non c'est égal, c'est bien égal ferme ton livre et viens je te donnerai toutes les coquilles à manger naturellement Alfred n'était encore qu'un petit être d'instinct le jeu était l'unique passion de sa vie il ne s'expliquait que très confusément le changement survenu chez son cousin plusieurs fois déjà sa petite voix tentatrice s'était fait entendre Léopold conseillait Léopold, conseillé par Amélie n'avait garde de subir sa toute petite influence mais il n'avait jamais trouvé une occasion bien nette de reprendre vis-à-vis d'Alfred le rôle raisonnable que lui donnait son âge et ses magnanimes résolutions cette fois l'occasion se présentait bien Alfred avait le petit air futé de l'enfant qui donne un conseil qu'il presse en mauvais Léopold ne l'allait sa pas échapper si je n'apprenais pas mes leçons je désobéirai à mon oncle dit-il gravement et tu sais bien que je ne veux plus être désobéissant et, se rebouchant les oreilles pour ne pas entendre le murmure tentateur du flot, il se mit à étudier Fédigle regarda avec de grands yeux admiratifs plein d'une intelligence précoce puis il lui sauta au cou l'embrassa et s'en alla vers la maison en courant il avait besoin de dire sa petite pensée à quelqu'un il marcha droit à Madame de Vélèque pour être ouverte bon maman, dit-il tout est soufflé Léopold est très sage dans la guérite est-ce qu'il n'est pas sage ailleurs répondit Madame de Vélèque en riant oh si, mais c'est surtout dans la guérite car il s'approcha tout près de la bonne maman et ajouta avec un humble petit mouvement de tête car j'ai voulu lui faire fermer son livre et il a dit non voilà quelque chose à redire au colonel dit Madame de Vélèque avec un bon sourire autrefois Fédic n'allait jamais troubler votre cousin à l'heure de l'étude Fédic inclina la tête en signe d'ascentiment et voyant entrer son père il s'élança vers lui pour lui dire de sa petite voix claire oh papa, comme Léopold est sage dans la guérite Monsieur de Vélèque se contenta de sourire et ne pousse a pas la question plus loin Léopold change extraordinairement dit-il en s'adressant à sa mère et je suis vraiment étonné de son intelligence cette année il rattrapera le temps perdu et malgré tout son avenir ne sera pas compromis néanmoins je voudrais le faire travailler sérieusement au moins une semaine et si vous le voulez bien ma mère nous l'emmènerons à coutance demain Eugenie m'a dit que l'ère de la mère commençait a vous irriter les bronches et je suis tout à fait d'avis que vous m'accompagnez puisque mon congé finit que ta volonté soit faite mon fils cependant j'aime peu les séparations enfin il ne s'agit que d'une dizaine de jours et Eugenie m'écrira souvent attirant Alfred dans ses bras et l'ajouta mon petit pédic me manquera nous emmènerons pédic ma mère je ne puis cette fois me passer de choucroute choucroute étant le valet de chambre de pédic il est impossible de les séparer et baissant la voix il ajouta vous comprenez que Eugenie ne reste ici que pour Amélie à laquelle s'étervif et salubre fait tant de bien mais elle ne peut garder un enfant qu'il faut toujours surveiller je suis très content de m'en aller avec bonne maman s'écria Alfred et aussi d'aller en voiture voilà un garçon bien accommodant dit le colonel en riant et ouvrant une porte elle dit choucroute tu peux faire la mal d'Alfred mon colonel répondit la voix de choucroute qui a paru sur le seuil que veux-tu ? madame m'a donné l'ordre de mettre les effets de monsieur Léopold dans votre caisse elle pense que monsieur Alfred pourrait bien mettre les siens dans celle de sa grand-mère cela ne ferait que de colis ma mère donnez-vous l'hospitalité à votre petit Alfred certainement choucroute voici ma clé faites maintenant ce rangement je vous prie je vais faire ma caisse tout seul s'écria Fédic à nous deux dit choucroute en riant mais Fédic prenant forte ou sérieux l'opération de l'emballage saisit la clé que madame Dovelac tendait à choucroute et courant à la caisse qu'il connaissait bien l'ouvrit fort adroitement puis sa bonne maman prit plaisir de ça, de là, d'un air affairé se parlant tout seul, au champ sa petite tête cependant elle appelle à choucroute d'un signe ne laissez pas Alfred tout bouleversé dans ma caisse dit-elle, placez-y vous-même ses vêtements madame il ne s'occupe pas de cela il me je ne sais quoi dedans mais je vais y voir rassuré par la parole de choucroute madame Dovelac ne s'occupe pas plus d'Alfred tout à coup la porte s'ouvrit et la tête du petit garçon se glissa par l'entrebaillement le mot de passe, dit-il comment, le mot de passe oui, Léopold et moi jouons à la sentinelle vous êtes la sentinelle du fort, bonne maman ah, je ne savais pas ton déménagement est-il fini Alfred marcha jusqu'à sa grand-mère oui, dit-il je fais mon bagage tout seul j'ai mis dans votre caisse les marins, les mobiles les fourgons d'artillerie et un chemin de fer mécanique ah mon dieu, c'est criat madame Dovelac en riant, tout cela y est oui, bonne maman, et maintenant, dites-moi vite le mot de passe après que tu me l'auras confié, mon phédic Alfred se leva sur la pointe des pieds, France est normandie murmura-t-il et courant vers la porte il l'a rouvrit et renforçant sa petite voie le mot de passe France est normandie là-dessus, phédic partit et madame Dovelac, pure en toute tranquillité s'occupait de son propre déménagement qui était un peu plus long que celui du petit garçon le lendemain à 8h la voiture a volonté s'arrêter devant l'auverge de l'ancre d'argent les adieux qui s'échangèrent furent plus long et plus émus que l'on aurait pu le supposer la veille en organisant les départs successifs monsieur et madame Dovelac avaient reconnu que se réunir à coutance pour quelques jours était une fatigue et une dépense inutile donc il avait été arrêté que madame génie irait conduire Edouard à Brest, tout droit et que le colonel prendrait à Vallogne Gustave et Léopold pour les conduire à la flèche aussi ce matin-là bonne maman ne pouvait manquer de s'attendrir en embrassant ses petits-fils qu'elle ne devait plus revoir qu'après une longue année écoulée et eux donc ils redevenaient tout petit pour ses caresse des derniers adieux et leurs dernières paroles fût soignez-vous bien, bonne maman chapitre 16 au Britannais militaire les vastes parloirs du Britannais où s'élève une grande partie de la génération militaire de la France sont livrées au va-et-vient du jour des rentrés les familles entrent par groupes et parmi cette foule bigarrée circule les jeunes fléchois dans leur uniforme sévère et disgracieux mais que certains portent néanmoins avec une crannerie toute militaire de temps en temps un nom est prononcé à haute voix c'est celui de l'élève demandé deux noms retentissent soudain Dovelec, Léopold Masro à la porte du parloi principal est apparue un homme en costume bourgeois mais qui comme pour la plupart des hommes présents porte son titre d'officier en prince sur son visage et dans sa démarche cet officier supérieur c'est le colonel Dovelec au bras duquel s'appuie Amélie qui a obtenu la faveur de reconduire son frère Gustave à la flèche les voici papa dit tout à coup la jeune fille dont le pur et pénétrant regard la vie de percer la foule deux élèves un peu écrasés sous leurs lourdes capotes se précipitent en effet vers eux Gustave et Léopold ont l'air de deux frères jumeaux Léopold semble grandis par l'uniforme et quand il pose le képirouge sur ses cheveux bouclés c'est le plus charmant petit fantasin que l'on puisse imaginer vous savez que nous passons cette journée ensemble mes enfants, dit le colonel le général que j'ai vu un instant m'accorde cette faveur Léopold sera appelé dans une demi-heure à l'économa, dit Gustave il ne peut sortir avant de s'y être présenté je n'ai pas de boucle à mon ceinturon digravement Léopold en serrant sa petite taille bien qu'embray entre ses doigts et toi Gustave est-tu en règle oui mon père, eh bien je t'emmène nous reviendrons dans une heure chercher Léopold, à bientôt mon enfant Léopold disparu le colonel Amélie et Gustave se dirigeèrent vers la porte d'entrée ils en avaient à peine franchi le seuil qu'une dame tout en fier vrai suivi par un gros monsieur et soufflé fit irruption dans le parloir ou, à qui, comment demandons les élèves criatel en entrant un sous-officier qui passait lui demanda avez-vous donné votre nom à la porte madame oui, oui, mais je suis pressée s'il vous plaît monsieur qu'on fasse venir au plus vite M. Léopold et se laissant tomber sur une chaise à l'ajoutat, nous arrivons les derniers je te l'avais bien dit, fortuné cette alte au buffet nous retardera extrêmement, mais voilà, il faut toujours que tu manges certainement, répondit monsieur Masro en s'épongeant le front, certainement je ne passerai pas de déjeuner pour voir Léopold un quart d'heure plus tôt mon dieu comme il tarde, en voici un qui lui ressemble extraordinairement, ce n'est pas lui que l'affreuse uniforme, y a-t-il du bon sens à affubler des enfants de cette façon rien que pour cette uniforme je me serai opposé à ce qu'il entra à la flèche, c'est un martyre pour un enfant d'être étouffé sous ce gros drap ma foi ces petits qui passent ont l'air de se très bien porter ma femme tu comprends que l'asme ne les a pas encore pris à la gorge, comme toi que toute cette vie militaire soit saine pour un enfant, je le nie, je le nie ni le, ni le, la négation est ton affaire tu as un talent tout particulier pour cela comme il tarde il est peut-être à l'infirmerie allons donc, il était fort bien portant à ventière, il te le disait lui-même dans sa lettre madame Masro fit un geste mystérieux et mur murat à demi voie, c'est-on ce qu'on lui fait écrire à cet enfant je n'ai jamais ajouté foi à un mot de ses lettres, et c'est pourquoi j'ai tenu à venir moi-même voir de mes yeux le colonel de Vélèque a trop légèrement agi en cette circonstance, nous devions être consultés pourquoi, pour tout enrayer, il a ma foi agi comme il le devait il t'a poliment prévenu qu'il avait fait mettre son pupille à la flèche pour mille bonnes raisons ces raisons-là te semblent bonnes ? excellente, et quand il ne s'agirait que de la question économique qui n'est point à dédaigner de Vélèque a agi en tuteur dévoué Léopold, à sa majorité, se trouvera à la tête d'une petite fortune solide qui lui t'était dommage de dépenser en une éducation fantaisiste qui ne l'aurait mené à rien mais s'il n'a pas les goûts militaires on verra bien et si les duretés de tout genre le font mourir tout beau, on t'assure qu'elle le fortifie nous allons le constater ah, le colonel d'Auvelèque ne se doute pas que je suis à la flèche et que si Léopold est en longueur cette fois voilà un enfant qui lui ressemble en plus grand et plus fort il vient vers nous, s'il n'était pas si si bien portant, je dirais que c'est lui ces derniers mots avaient été entendus par Léopold qui a courait en effet c'est moi, c'est bien moi, dit-il bonjour marraine c'était lui c'était bien lui grandi, bruné, transformé mais enfin lui Mme Mastrone est en moins ne se senti bien convaincu que lorsque Léopold lui eut dit à l'oreille et Marie Céline marraine parlez-moi d'elle un peu il prononce à ce nom Marie Céline si bien comme autrefois qu'elle embrasse ça étroitement oh, je vois bien que tu ne nous as pas oublié dit-elle, si tu es malheureuse à cette collège je ne souffrirai pas que tu y restes je ne suis pas malheureux du tout dit Léopold en riant au fait tu y es à peine entré plus tard nous verrons tu m'écriras mon chéri tu pourras me dire tout ce que tu as sur le coeur en voilà assez interrompi M. Mastrone en donnant avec force des coups de canne sur le parquet tu n'as pas envie je suppose de dégoûter cette enfant de la vie qui doit être la sienne selon le colonel de Vélèque mais si Léopold est trop malheureux mais marraine dit Léopold en plaçant ses mains sur l'épaule de sa tante je vous dis que je suis très heureux tant mieux tant mieux en attendant viens te promener avec nous on m'a dit que cette journée appartenait aux parents est-tu prêt à sortir oui marraine mais il faut que j'attends de mon oncle pourquoi ? parce que je ne puis sortir sans sa permission et il a raison l'enfant dit M. Mastrone ma pauvre femme tu n'as jamais l'idée que d'en faire à ta tête ne te fâche pas voici de Vélèque il me semble c'est lui dit Léopold avec un mouvement de joie M. Mastrone se leva et alla à la rencontre du colonel qui avait toujours améli à son bras ma cousine vous ici s'écria M. Léopold permette-moi d'en être quelque peu surpris mon cousin il y avait assez longtemps que je n'avais vu Léopold vous vous dérangez bien pour vos enfants mais nous serions-nous pas dérangés pour lui oh certainement votre dévouement est assez grand pour cela vous êtes comme ma femme et vous arrachez le plus possible à l'absence elle a voulu aller conduire son fils séné à Brest et si elle avait pu être partout à la fois voulu s'y rencontrer dans ce parloir c'est une bonne mère dit M. Mastrone mais que je vous fasse complément colonel votre pupille a une mine superbe n'est-ce pas il a presque dépassé la taille de Gustave ces deux mois de vacances il est bien maigre remarque M. Mastrone précieux défaut soupira M. Mastrone en croisant les mains sur son énorme poitrine as-tu ta permission Léopold demanda le colonel oui mon oncle le colonel se tourna vers M. Mastrone emmenez-vous Léopold de ma cousine si vous le permettez mon cousin certainement il est bien juste qu'il passe cet après-midi avec vous nous nous retrouverons d'ailleurs la ville n'est pas grande et nous y avons bien peu de connaissance c'est le général commandant qui se charge de faire sortir nos enfants Mastrone fera bien de lui porter sa carte je n'y manquerai pas colonel vas-y sur le champ fortunet dit M. Mastrone je t'attends ici sur ses paroles on se sépara le colonel et ses enfants quitter le parloir et M. Mastrone ayant porté sa carte au commandant de l'école revint prendre sa femme et son neveu Léopold flâna par la ville avec M. et M. Mastrone à la grande surprise de sa marraine il se montra très réservé chez les pâtissiers où elle se faisait un plaisir de le conduire c'était en vain qu'elle bouleversait la boutique pour découvrir les friandises qu'il aimait Léopold n'en acceptait jamais qu'une quantité mesurée ce qui édifie à beaucoup M. Mastrone je l'attendais là gromelati l'après le laine jusqu'au pied fait dans une pâtisserie il n'y a pas à dire, il n'est plus gourmand naturellement il garda ses réflexions pour lui sa femme toute à Léopold n'y aurait prêté aucune attention à l'heure convenue il prirent le chemin de la rue du château des adieux très affectueux furent échangés dans le parloir et en prenant congé de Léopold M. Mastrone lui donna des conseils qui amenèrent un malicieux sourire sur les grosses lèvres de son mari bon bon prêchons lui maintenant la sagesse, l'obéissance et la discipline, murmura-t-il mieux vaut tard que jamais heureusement sa femme ne l'entendit pas en sortant du collège elle essuie à ses yeux humides des larmes de la séparation et prenant cordialement le bras de son mari, cela me coûte bien de le quitter dit-elle mais il faut penser à son avenir je vois avec plaisir que comme moi tu le trouves bien changé dit l'excellent homme avec un sourire d'intelligence il est devenu tout à fait gentil quelle docilité, quelle amabilité quelle guété M. Mastrone s'arrêta et le regardant fixement tu le reconnais enfin dit-elle c'est une très aimable nature oh il est charmant, trois fois charmant M. Mastrone se rangorgea et poussant les petites barrières qu'il est séparé de la gare elle prononce un majestueusement cette phrase incroyable et voilà cependant l'enfant que j'avais si mal élevé seulement d'un objet sur l'alsfalte lui répondit c'était la carne de M. Mastrone qui échappait à ses mains qu'il levé machinalement vers le ciel ainsi dit-il tu n'as pas songé à remercier le colonel de Ovelek de quoi le remercierais-je ah ceci est trop, pardon le voilà avec sa fille, va, va toujours je te rejoins M. Mastrone couru après le colonel de Ovelek qui se dirigeait avec Amélie vers un wagon de première colonel, dit-il tout est soufflé 10 minutes avant vous mon cher Mastrone eh bien Dieu est merci pour tout ce que vous avez fait pour ce pauvre enfant qui m'a foi grâce à vous, à vous seuls j'ai un grand plaisir à le dire ne se ressemble plus j'ai eu bien des coopérateurs dans cette oeuvre-là répondit le colonel en souriant à sa fille enfin, quoi qu'il en soit cet enfant gâté jusqu'à la moelle on dit sérieusement le colonel la volonté a pris le dessus sur le caprice son intelligence et son coeur se développent harmonieusement s'il a le goût des armes, la France contraa un bon officier de plus s'il ne l'a pas, il deviendra toujours un citoyen utile à la patrie car il sera capable de dévouement sur ses graves paroles, il se séparait M. Mastrone rejoignit sa femme qu'il attendait avec une patience tout à fait inusité le colonel et Amélie montèrent en wagon en donnant un dernier regard au collège où Léopold Mastrone allait se dépouiller tout à fait de cet ensemble d'habitude nièzes et tyranniques de sentiments égoïstes et de précoces ennuis qui distinguent l'être malheureux auquel peut s'appliquer le terrible nom d'enfants gâtés fin de la section 7 fin de un enfant gâté de Zénaïde Florio