 CAPÍTULO 28 PARTE A DE LA REGENTA TOMO 2 DE LEOPOLTO A LAS CLARIN Esta grabación de LibriVox está en el dominio público. ¿A dónde van ustedes? gritaba la marquesa desde el Belvedere al magistral y a Don Victor, que uno tras uno a veinte pasos de distancia corrían por el bosque, calados ya hasta los huesos, chorreando el agua por todos los pligues de la ropa y por las alas del sombrero. ¡Val infierno! ¿Qué se yo dónde me lleva este hombre? contestó Don Victor sin dar muchas voces, furioso, empeñado en abrir el paraguas que tropezaba con las ramas y se enredaban las zarzas. La marquesa continuaba vociferando y hablaba por señas, pero Don Victor ya no la entendía y Don Fermín ni la oía siquiera. Pero a guarde usted, santo marón, espere usted, deliveremos, formemos un plan. ¿A dónde me lleva usted? Por lo visto tampoco oía a quintanar aquel santo varón, porque continuaba subiendo a paso largo sin mirar hacia atrás un momento. De rama a rama, de tronco a tronco, en todas direcciones subían y bajaban hilos de araña que se le metían por ojos y boca al ex regente, que escupía y se sacudía las telas sutilísimas con asco y rabia. ¡Esto es un telar! gritaba, y se envolvía en los hilos como si fueran cables, procuraba a evitarlos y tropezaba, resbalaba y caía en inojos, blasfemando contra su costumbre. También esa ocurrencia de chicos venida al monte y divertirse, sino hay más que arañas y espinas. Don Fermín, espere usted por las once mil, de a caballo que yo me pierdo y me caigo. Un trueno le contestó y le hizo a rodillarse con el susto. No oso blasfemar otra vez. ¡Don Fermín, Don Fermín! Espere usted en nombre de la humanidad. De paz se detuvo, se volvió, le miró desde arriba con lástima y disimulando la ira, y le dijo lo menos malo de cuánto se le ocurría. Parece mentira que sea usted cazador. Soy cazador en seco, compadre, pero esto es el diluvio y un bombardeo, y las arañas se me meten en el estómago, y sobre todo a mí me gustan las acciones heroicas que tienen alguna utilidad. Ni si, útile est, id, cuot, fascimus, estulta, es gloria. Ha dicho Bagiblio. ¿A dónde vamos nosotros? A ver, dígalo usted si lo sabe. A buscar a doña Ana que estará poniéndose perdida. ¿Qué hay perdida? ¿Crees que son tontos? De fijo están a techo. ¿Cree usted que han de estar papando arañas y nadando como nosotros? Además, no tienen pies para volverse a casa. No saben el camino. Dirá usted qué les llamamos paraguas y para qué sirven los paraguas. El magistral se puso colorado. En efecto, los paraguas no servían de nada en el bosque. Haga usted lo que quiera, dijo. Yo sigo. Eso es darme una lección. Replicó Don Victor algo picado y continuando también la ascensión penosa. ¿No, señor? Sí, señor. Eso es ser más papista que el papa. Me parece a mí que mi mujer me importa más a mí que a nadie, y usted dispense de este lenguaje, pero francamente esto ha sido una quijotada. Quintanar comprendió que aquello era una insolencia, pero estaba furioso y no quiso recogerla. El primer impulso de Don Fermín fue descargar el puño del paraguas sobre la cabeza de aquel hombre que se le antojaba idiota en aquella ocasión, pero se contuvo por multitud de consideraciones y continuó subiendo en silencio. A lo que iba, iba. Todos aquellos insultos le sonaban como le sonarían a un náufrago lo que le arrojasen desde tierra. Dos ideas llevaba clavadas en el cerebro con clavos de fuego. Ubi irritatio, Ibi fluxus, decía una, y la otra estará en casa del leñador. No creía el provisor en una providencia que aprovecha juegos de la suerte, combinaciones de teatro para dar lecciones, pero supersticiosamente enlazaba el recuerdo de la mañana de su paseo y conversación con Petra, con las escenas también campestres en que temía groseramente ver enredada a la regenta. Ubi irritatio, Ibi fluxus, iba pensando, es verdad, es verdad, he estado ciego, la mujer siempre es mujer, la más pura es mujer, y yo fui un majadero desde el primer día, y ahora es tarde, y la perdí por completo, y ese infame echaba a correr monte arriba, pero ese hombre está loco, pensaba quintanar, que le seguía jadeante, con un palmo de lengua colgando y a veinte pasos otra vez. El magistral procuraba orientarse, recordar por dónde había bajado pocas horas antes de la casa del leñador. Se perdía, confundía las señales, Iba y venía, y Don Víctor detrás librándose de las arañas como de leones, de sus hilos como de cadenas. Lo mejor es subir por la máxima pendiente, ello está hacia lo más alto, pero arriba hay meseta, vaya usted a buscar. Se detuvo, como si nada hubiera dicho Don Víctor, con cara amable y voz dulce y suplicante advirtió. Señor Quintanar, si queremos dar con ellos, tenemos que separarnos. Hágame usted el favor de subir por ahí por la derecha. Don Víctor se negó, pero el magistral, insistiendo y con alusiones embozadas al miedo positivo de su compañero, logró picar otra vez su amor propio y le obligó a torcer por la derecha. Entonces, en cuanto se vio solo, de paz subió corriendo cuanto podía, tropezando con troncos y zarzas, ramas caídas y ramas pendientes. Iba ciego, le daba el corazón que reventaba de celos, de cólera, que iba a sorprender a Don Álvaro y a la regenta en coloquio amoroso cuando menos. ¿Por qué? ¿No era lo probable que estuvieran con ellos Paco, Joaquín, Visita, Obdulia y los demás que habían subido al bosque? No, no, gritaba el presentimiento. Y razonaba diciendo, Don Álvaro sabe mucho de estas aventuras, ya habrá él aprovechado la ocasión, ya se habrá dado trazas para quedarse a solas con ella. Paco y Joaquín no habrán puesto obstáculos, habrán procurado lo mismo para quedarse con Obdulia y Edelmira respectivamente. Visitación los habrá ayudado. Bermudez es un idiota, de fijo están solos. Y vuelta a correr cuanto podía, tropezando sin cesar, arrastrando con dificultad el valandrán empapado que pesaba a robas, la sotana desgarrada a trechos y cubierta de lodo y telaña mojadas. También él llevaba la boca y los ojos envueltos en hilos pegajosos, tenues, entremetidos. Llegó a lo más alto, a lo más espeso. Los truenos, todavía formidables, retumbaban ya más lejos. Se había equivocado, no estaba hacia aquel lado de la cabaña. Se siguió hacia la derecha, separando con dificultad las espinas de cien plantas aliscas que le cerraban el paso. Al fin, vio entre las ramas la caseta rústica. Alguien se movía dentro. Corrió como un loco, sin saber lo que iba a hacer si encontraba allí lo que esperaba. Dispuesto a matar si era preciso. Ciego. ¡Ginojo! ¿Que me ha dado usted un susto? Critó Don Victor, que descansaba allí dentro, sobre un banco rústico, mientras retorcía con fuerza el sombrero flexible que chorreaba a una catarata de agua clara. ¡No es tan! dijo el magistral sin pensar en la sospecha que podían despertar su aspecto, su conducta, su voz trémula, todo lo que delataba a voces su pasión, sus celos, su indignación de marido ultrajado, absurda en él. Pero Don Victor también estaba preocupado. No le faltaba motivo. ¿Miré usted lo que me ha encontrado aquí? Dijo y sacó del bolsillo entre dos dedos una liga de seda roja con ebilla de plata. ¿Qué es eso? Preguntó de paz, sin poder ocultar su ansiedad. Una liga de mi mujer contestó aquel marido tranquilo como tal, pero sorprendido con el hallazgo por lo raro. Una liga de su mujer. El magistral abrió la boca estupefacto, admirando la estupidez de aquel hombre que aún no sospechaba nada. Es decir, continuó Quintanar, una liga que fue de mi mujer, pero que me consta que ya no era suya. Sé que no le sirven, desde que ha engordado con los aires de la aldea, con la leche, etc. y que se les ha regalado a su doncella, a Petra. De modo que esta liga es de Petra, Petra ha estado aquí. Esto es lo que me preocupa. ¿A qué ha venido Petra aquí, a perder las ligas? Por esto estoy preocupado y he creído oportuno dar a usted estas explicaciones. Al fin es de mi casa, estaba a mi servicio y me importa su honra, y estoy seguro, esta liga es de Petra. Don Fermín estaba rojo de vergüenza, lo sentía él. Todo aquello que había podido ser trágico se había convertido en una aventura cómica, ridícula, y el remordimiento de lo grotesco empezó a pincharle el cerebro con botonazos de hageka. Por fortuna Don Victor, según observó también de paz, no estaba para atender a la vergüenza de los demás, pensaba en la suya. Se había puesto también muy colorado, comprendió el magistral por qué torcidos senderos conocía el ex regente las ligas de su mujer. También Quintanar tenía, además de vergüenza, celos. No podía saber de paz hasta qué punto había llegado la debilidad de Don Victor, que se decía a sí mismo, probablemente este clérigo malicioso como todos estará sospechando lo que no ha habido. Lo cierto era que Don Victor, al cabo, había cedido hasta cierto punto a las insinuaciones de Petra. Pero acordándose de lo que debía su esposa, de lo que se debía a sí mismo, de lo que debía a los años y de otra porción de deudas, y sobre todo por fatalidad de su destino que nunca le había permitido llevar a término natural cierta clase de empresas, era lo cierto que había retrocedido en aquel camino de perdición desde el día en que una tentativa de seducción se le frustró por fingido pudor de la criada. No había en suma llegado a ser dueño de los encantos de su doncella, pero en aquellos primeros y últimos escarceos amorosos había podido adquirir la convicción de que la regenta le había regalado a Petra unas ligas que el amante esposo le había regalado a ella. ¿Por qué se le había ido la lengua delante de Magistral? No podía explicárselo, los celos, si así podían llamarse le habían hecho hablar alto, por lo demás él despreciaba a la rubia lúbrica en el fondo del alma y sólo en un momento de exaltación de la mente había podido la tempestad estaba ya lejos, los árboles continuaban chorreando el agua de las nubes, pero el cielo empezaba a llenarse de azul. Por decir algo, Don Victor dijo, pero a usted como esto repite a la noche, por allá abajo viene otro mal semblante, mire usted por entre aquellas ramas. Vamos a bajar antes de que vuelva el agua, advirtió de paz que hubiera querido estar cinco estados bajo tierra. Los dos se tenían miedo, los dos bajaron silenciosos pensando en la liga de Petra. Antes de llegar a la huerta se encontraron con Pepe el casero que los llamó de lejos entre los árboles. ¡Don Victor! ¡Don Victor! ¡Eh! ¡Don Victor! ¡Por aquí! ¿Qué pasa? ¿Han parecido? ¿Alguna desgracia? ¿Qué desgracia? No, señor, que los señoritos y las señoritas ya estaban en casa muy tranquilos cuando ustedes estarían llegando a mitad del bosque, apenas se han mojado. Yo salí por orden de la señora Marquesa en su busca apenas comenzó a llover. Fui con el carro y el toldo encerrado a la calleja de Arreo donde sabía yo que el señorito Paco había de parecer, porque aquel es el camino más corto y la casa de Chinto está allí, a unos cuatro pasos. En casa del Chinto estaban todas las señoritas que no se habían mojado apenas, porque en el monte, cuando empieza el chaparrón, se está como a techo, de modo que todos están en casa muertos de risa menos la señora Doña Anita, que teme por usted y por este señor cura. Pero y la señora Marquesa, ¿cómo no nos advirtió? Porque se dice que le llamaba usted a voces y que usted no hacía caso y que ella le decía que ya había salido el carro. Y Pepe se reía a carcajadas. No ha sido mala broma, jeje, pobrecicos, y da lástima verles, sobre todo este señor cura está hecho un exciomo, perdonando la comparanza, es una sopa, anda anda, y cómo se le ha ponido todo en melindrán este, y la sotana parece un charco. Tenía razón Pepe, de paz y don Víctor se miraban y se encontraban aspecto de náufragos. Anden, Anden, ángeles de Dios, que la mojadura puede llegar a los huesos y darles un romantismo. Ya ha llegado, Pepe, ya ha llegado. La señorita Ana, ya tiene que preparar ropa caliente para usted, y creo que no falta pa este señor cura, y si no, yo tengo una camisa fina que podría ponerse en la una princesa. El magistral, en vez de entrar en la huerta por el postigo por donde habían salido, dio vuelta a la muralla y entró en las cocheras, de donde hizo sacar su miserable berlina de alquiler. Don Víctor no le vio siquiera a separarse de él, tan absorto iba. Encontró el magistral al marqués que no quería dejarle marchar en aquel estado. Pero si va usted a coger una pulmonía, mude usted, ahí habrá ropa. No hubo modo de convencerle. Despídame usted de la marquesa. En una carrera estoy en mi casa. Y dejó el vivero, no tan a escape como él hubiera querido, sino a un trote falso que poco a poco se fue convirtiendo en un paso menos que regular. Pero hombre, castigue usted a ese animal, gritaba Don Fermín al cochero, mire usted que voy calado hasta los huesos y quiero llegar pronto a mi casa. El cochero ante la perspectiva de una propina descargó dos tremendos latigazos sobre los lomos del rocín, que vino a pagar así la ira concentrada por tantas horas en el pecho del provisor. Aquellos latigazos los hubiera descargado el canónico de buen grado sobre el rostro de Mesía. Cuando el miserable y desvencijado vehículo llegaba a las primeras casas de los arrabales de Betusta, obscurecía. La noche, según había anunciado Don Victor, amenazaba con nueva tormenta. Todo el cielo se cubría de nubes pardas que se ennegrecían poco a poco. Ya se veían relampagos extensos en el horizonte por norte y oeste, y de tarde en tarde zumbaba rodando un trueno allá muy lejos. Don Fermín llevaba el alma sofocada de astío, de desprecio de sí mismo. ¡Qué jornada! pensaba. ¡Qué jornada! no le quedaba ni el consuelo de compadecerse. Merecido tenía todo aquello. El mundo era como el confesionario lo mostraba, un montón de basura. Las pasiones nobles, grandes, sueños, aprensiones y progresía del vicio. Buena prueba era el mismo que, a pesar de sentirse enamorado por modo angélico, caía una y otra vez en groseras aventuras y satisfacía como un miserable los apetitos más bajos. Y al fin Teresina era de su casa, pero Petra era de la otra, de Ana. Ya no se disculpaba con los sofismas del maquiavilismo, de la conveniencia de tener de su parte a la criada. Con unas cuantas monedas de oro hubiera conseguido lo mismo. Y Don Victor, otro miserable, y además un estúpido que merecía cuanto mal le viniera encima. Como él, como Ana lo merecía también, como le merecía el mundo entero que era un lodazal. O aquellos relámpagos debían quemar el mundo entero si se quería hacer justicia de una vez. Lo que más le irritaba era que su conciencia le envolvía a él también en el general desprecio. Todo era pequeño, asqueroso, bajo, y él como todo. Y lo que había dicho el médico, urbi irritatio, es decir, que Ana caería en brazos de Don Álvaro, que era fatal aquella caída, y tanto misticismo, y tanto hermano mayor del alma, ¿para qué había servido? Farsa, hipocresía, hipocresía inconsciente, como la propia, como la del universo entero. El magistral daba diente con diente, el frío le hizo pensar en la ropa, la ropa en su madre. Esa es otra, ¿qué va a decir al verme entrar así? Tendré que inventar una mentira, va, una más qué importa. Y los otros allá, a sus anchas. Podrán, si quieren, cometer sus torpezas delante del mismo idiota del marido. ¡Oh, ¿quién es aquí el marido? ¿Quién es aquí el ofendido? Yo, yo, que siento la ofensa, que la preveo, que la huele en el aire, no él, que no la vea impuesta delante de los ojos. Idea tuvo de arrojarse del coche y, a pie, a todo correr, volver furioso al vivero a sorprender lo que el presentimiento le daba por seguro, lo que no había pasado tal vez en el bosque, pero lo que estaría pasando en la casa, entre aquellos borrachos disimulados y aquellas damas lascibas, locas e encubridoras. Un trueno que retumbó sobre vetusta sirvió de acompañamiento a la cólera del canónico. ¡Eso, eso! Rujió mientras abría la portezuela y se apeaba frente a su casa. Esto sólo se arregla con rayos. Y entró en su casa después de pagar al cochero. Los rayos que quería le esperaban arriba dispuestos a estallar sobre su cabeza. Cuando se acostó aquella noche, pensaba que en su vida había tenido tan formidable reyerta con su señora madre y había visto jamás a doña Paula ostentar mayores parches de cebo en las sienes. Y al dormirse, la última idea que le perseguía, la que más la tormentaba con sus punzadas, era la del ridículo. Que aventuras tan grotescas, que horrorosa ironía de lo cómico durante todo el día y la culpa de todo la tenía la odiosa, la repugnante sotana. Los últimos pensamientos del magistral fueron maldiciones, pero a pesar de todo durmió rendido por tanta fatiga. Fin del capítulo veintiocho, parte A. Capítulo veintiocho, parte B. De la regenta, tomo dos. Te leopoldo a las claring. Esta grabación de Librebox está en el dominio público. Allá en el vivero, los convidados habían puesto al mal tiempo buena cara, y mientras en el palacio viejo los curas rurales, el marqués y algunos otros señores de Betusta jugaban al tresillo a primera hora y más tarde al monte, que llamaba el clero del campo La Santina, en la casa nueva todas las damas y los caballeros que habían querido correr por los prados en la romería, procuraban divertirse como podían y se bailaba, se tocaba el piano, se cantaba y se jugaba al escondite por toda la casa. Ya se sabía que al vivero no se iba a otra cosa. Visitación, obdulia y Edelmira también eran las que conocían mejor los lugares más escondidos, donde había puertas de escape, y todo lo que exigían aquellos juegos infantiles a que se entregaban, sin pensar en los muchos años que tenían varias de aquellas personas tan alegres. A Don Victor se le recibió en triunfo, triunfo burlesco. A algunos, visita y Paco, entre ellos, querían coronarlo, pero él prefirió correr a su cuarto para mudarse de pie a cabeza. Entró con él la regenta para ayudarle. Y Don Fermín, preguntó, «Tu Don Fermín es un botarate, hija mía, y perdona», contestó Quintanar de Malhumor mientras se mudaba los cracetines, y refirió a su mujer todo lo que les había sucedido, menos el hallazgo de la liga. Están a convino en que de paz había llevado la galantería a un extremo ridículo, sobre todo ridículo, en un sacerdote. ¿A quién le importará más mi mujer, a él o a mí? Repetía a cada instante el marido como supremo argumento contra el magistral. «Sí», pensaba Ana, «Tienes razón, Don Álvaro. Ese hombre tiene celos, celos de amante, y lo que ha hecho hoy ha sido una imprudencia. Debo huir de él. Tienes razón, Álvaro». Mesía y Paco en los días anteriores habían venido varias veces al vivero, a caballo. Mesía había encontrado a la regenta expansiva, alegre, confiada, y sin hablar palabra de amor pudo conseguir que ella escuchase consejos que él juraba higiénicos principalmente. El misticismo era una exaltación nerviosa. En eso estaba Ana también, asustada todavía con los recuerdos de sus aprensiones. Además, el magistral no era un místico. Lo menos malo que se podía pensar de él era que se proponía ganar a las señoras de categoría para adquirir más y más influencia. Cuando Don Álvaro se atrevió a decir esto, ya sus confidencias habían sido muy íntimas. De amor no se hablaba. Mesía, aunque con trabajo, respetaba a la regenta hasta el punto de no tocarle al pelo de la ropa. Ella se lo agradecía y, como en tiempo antiguo, procuraba aturdirse, no pensar en los peligros de aquella amistad, y lo conseguía mejor que antes. Mi salud pensaba, exige que yo sea como todas, basta para siempre de cavilaciones y propositos quijotescos y excesivos. Quiero paz, quiero calma, seré como todas. Mi honor no padecerá, pero los escrúpulos me volverían a la locura, a las aprensiones horrorosas, y temblaba recordando las tristezas y los terrores pasados. La pasión, menos voz inglera que antes, su precepticia, seguía eminando el terreno, y a los pocos latidos de la conciencia contestaba con sofismas. Cuando Quintana refirió los pasos imprudentes del magistral, Ana sintió por un momento algo de odio. ¿Cómo? ¿Sumismo confesor la comprometía? Si Víctor fuera otro, ¿no podría haber sospechado o de Don Álvaro o del Canónico mismo? Pues no estaba bien claro que todo aquello eran celos, no faltaba más. ¡Qué horror! ¡Qué asco! ¡Amores con un clérigo! Y ahora sí que la imagen de Don Álvaro se le presentaba risueña, elegante, fresca y viva. Al fin, aquello estaba dentro de las leyes naturales y sociales. A lo menos era cosa menos repugnante, menos ridícula, no lo que es ridículo, nada, pero un canónico. Y le parecía que el pecado de querer a un Mesía era ya poco menos que nada, sobre todo si servía para huir de los amores de un magistral. Pero ¿qué se habría figurado aquel señor cura? Nos acordaba la regenta ahora de aquello del hermano mayor del alma, ni de la leña que ella, sin mala intención, sin asomo de coquetería, había arrojado al fuego que ahora se avergonzaba. La pasión, que ahora alagaba con su nueva vida, vencedora, próxima a estallar, le sugería sofisma tras sofisma para encontrar repugnante, odiosa, criminal, la conducta del provisor y noble y caballeresca, la de Mesía. El cual aquella misma mañana en el pozo lleno de hierba, antes en el patio de la iglesia por las callejas, cuando venían detrás del tambor y de la gaita, en el bosque, después en el carro de Pepe, donde venían juntos, casi sentada ella encima de él, sin poder remediarlo más tarde en el salón y en todas partes y en todo el día le había estado dejando ver que la adoraba, pero no se lo había dicho, por respeto, a fuerza de quererla tanto. Y comparando proceder con proceder, Anita encontraba abominable el del clérigo, y le faltó tiempo para decírselo a Don Álvaro, en tono confidencial que al lechuguino le supo a Gloria le fue diciendo cuando pudo hablarle sin que los oyeran. ¿Qué le parece a usted la conducta del magistral? ¿Qué le había de padecer a Don Álvaro, abominable? Pues que era lo que él, Don Álvaro, tenía dicho, que no había que fiarse del provisor, etcétera, etcétera. Sí, Ana, está enamorado de usted, loco, loco. Eso se lo conocí yo hace mucho tiempo porque… porque… y Álvaro sonreía de un modo que lo decía todo perfectamente, y hasta con acompañamientos de una música dulcísima que la regenta creía oír dentro de sus entrañas, una música que le salía de los ojos y de la boca. ¿Qué sabía ella? Pero aquello era una delicia mucho más fuerte que todas las del misticismo. Cuando hablaban así, como otros dos hermanos del alma, empezaba la noche. Pretumbaban los truenos lejanos y vibraban en el cielo los relámpagos que a Don Fermín les sorprendieron al entrar en Betusta. Ana y Mesía estaban solos apoyados en el antepecho de la galería del primer piso, en una esquina de aquel corredor de cristales, que daba vueltas a toda la casa. La mayor parte de los convidados, abajo, en el salón, se preparaban a volver a Betusta. Otros preferían aceptar la hospitalidad que los marqueses les ofrecian en el vivero por aquella noche. Todo era abajo ruido, movimiento, órdenes confusas, bromas, vacilaciones, otros que se quedaban y de repente preferían emprender el viaje, otros que se preparaban a ocupar un asiento en un coche y volvían a la casa prefiriendo dormir en el suelo aunque fuera. Ripamilan, desde luego, aceptó la cama que le ofreció la marquesa para él solo. Vuelve la tormenta y yo no quiero bromas con la electricidad. Me consta que la carrera de un coche atrae el rayo. Me quedo, me quedo. Las varonesas prefirieron desafiar la tempestad. El varón quería más quedarse pero tuvo que seguirlas. También se metió en el coche el gobernador, pero su esposa le quedó con los marqueses. Bermudev volvió a Betusta. Visitación, Obdulia, Edelmira, Paco y Mesía se quedaban. Mientras abajo se trataban a gritos y conidas y venidas tan arduas materias, Edelmira, Obdulia, Visita, Paco y Joaquín corrían como locos por el corredor del primer piso. Visitación estaba un poco borracha, no tanto por lo que había bebido como por lo que había alborotado. Obdulia decía que tenía un clavo en la sien. Había bebido mucho más, pero el torbellino del baile, las emociones fuertes del escondite la mantenían en pie firme de puro excitada. Edelmira, maestra ya en el arte de divertirse al estilo de la casa de sus tíos, estaba como una amapola y reía y gozaba con estrépito. Su alegría era comunicativa y simpática. Paco la pellizcaba sin compasión y ella despedazaba los brazos de Paco. Joaquín Orgaz, que había conseguido aquella tarde algunas ventajas positivas en el amor siempre efímero de Obdulia, pellizcaba también y había carreras, tropezones, voces, aprietos, saltos, sustos, sorpresas. Ahora, mientras Ana y Álvaro hablaban asomados a la galería, sin miedo al agua que les salpicaba el rostro ni a los relámpagos que rasgaban el horizonte negro en frente de sus ojos, los demás, en la obscuridad del corredor estrecho, jugaban a un juego de niños que se llamaba en vetusta el cachipote y que consiste en esconder un pañuelo convertido en látigo y buscarlo por las señas conocidas de frío y caliente. El que lo encuentra corre detrás de los otros a latigazos hasta llegar a la madre. Este juego inocente daba ocasión a multitud de sabrosos incidentes entre aquellos jugadores todos malicia. A menudo dos manos, una de hembra y otra de varón, buscaban en el mismo agujero el cachipote. Los que corrían se atropellaban y la verdad histórica exige que se declare por más que parezca inverosímil que muy a menudo aquellos chicos que corrían como locos todos juntos por la estrecha galería huyendo del látigo caían al suelo en confuso montón mientras el furriago les medía las espaldas y mientras abajo sonaba el ruido confuso el gárrulo de las despedidas y preparativos de marcha y detrás el estrépito de los que corrían en la galería y allá en el cielo de tarde en tarde el bramido del trueno la regenta sin notar las gotas de agua en el rostro o encontrando deliciosa aquella frescura oía por la primera vez de su vida una declaración de amor apasionada pero respetuosa discreta toda idealismo llena de salvedades y eufemismos que las circunstancias y el estado de ana exigían con lo cual crecía su encanto irresistible para aquella mujer que sentía las emociones de los 15 años al frisar con los 30 no tenía valor ni a un deseo de mandar a don álvaro que se callase que se reportase que mirase quién era ella bastante lo miraba bastante se contenía para lo mucho que aseguraba sentir y sentiría de fijo no no que no calle que hable toda la vida decía el alma entera y ana encendida la mejilla cerca de la cual hablaba el presidente del casino no pensaba en tal instante ni en que ella era casada ni en que había sido mística ni siquiera en que había maridos y magistrales en el mundo se sentía a caer en un abismo de flores aquello era caer sí pero caer al cielo para lo único que le quedaba un poco de conciencia fuera de lo presente era para comparar las delicias que estaba gozando con las que había encontrado en la meditación religiosa en esta última había un esfuerzo doloroso una frialdad abstracta y en rigor algo enfermizo una exaltación mal sana en lo que estaba pasando ahora ella era pasiva no había esfuerzo no había frialdad no había más que placer salud fuerza nada de abstracción nada de tener que figurarse algo ausente delicia positiva tangible inmediata dicha sin reserva sin trascender a nada más que a la esperanza que durase eternamente no por allí no se iba a la locura don álvaro estaba elocuente no pedía nada ni siquiera una respuesta es más lloraba sin llorar por supuesto de pura gratitud solo porque le oían había callado tanto tiempo que había mil preocupaciones millones de obstáculos que se ponían a su felicidad ya los había él pero él no pedía más que lástima y la dicha de que le dejaran hablar de hacerse oír y de no ser tenido por un libertino vulgar necio que era lo que el bulgo estúpido había querido hacer de él siempre le había gustado mucho a Ana que llamasen al bulgo estúpido para ella la señal de la distinción espiritual estaba en el desprecio del bulgo de los vetustenses tenía la regenta este defecto tal vez heredado de su padre que para distinguirse de la masa de los creyentes necesitaba recurrir a la teoría hoy muy generalizada del bulgo idiota de la bestialidad humana etcétera etcétera por fortuna don álvaro sabía perfectamente manejar este resorte era él capaz de despreciar llegado el caso al mismo sol del mediodía si se oponía a sus pasiones todo era preocupación pequeñez de ánimo pero tenía el derecho para que Ana siguiera sus ideas y despreciase las maliciosas y groseras aprensiones del bulgo o no ya sabía que la letra estaba con él al fin qué era él un hombre que hablaba de amor a una señora que era de otro ante los hombres ya lo sabía si no exigía que Ana se hiciese superior a tantas tradiciones leyes y costumbres lugares comunes y rutinas como le condenaban claro que había en el mundo mujeres virtuosas como la que más que ya sabían a qué a tenerse respecto a de la letra de la ley moral que condenaba aquel amor de mesía pero podía él pedir a Ana educada por fanáticos que había pasado su juventud en un pueblo como vetusta podía pedirla que se digna se siquiera alentar su pasión con una esperanza o no demasiado sabía que no bastaba con que le oyera cuántos años había estado sin querer oírle y lo que él había padecido pero en fin de esto ya no había que acordarse el dolor había sido infinito infinito pero todo lo compensaba la felicidad de aquel momento cayaba a Ana oía pues qué más dicha podía él ambicionar a la luz de un relámpago la regenta vio los ojos de álvaro brillantes y envueltos en humedad de lágrimas también tenía las mejillas húmedas ella no pensó que esto podía ser agua del cielo estaba llorando aquel hombre el hombre más hermoso que ella había visto el compañero de sus sueños el que debió habernos ido de su vida pero porque hablaba de agradecimiento porque ella no la interrumpía si él supiera si él supiera que no podía ni hablar Ana sentía un placer puramente material pensaba ella en aquel sitio de sus entrañas que no era el vientre ni el corazón sino en el medio sí el placer era puramente material pero su intensidad le hacía grandioso su blime cuando se gozaba tanto debía de haber derecho a gozar cuando álvaro creyendo bastante cargada la mina suplicó que se le dijera algo por ejemplo si se le perdonaba aquella declaración si se le quería mal si se había puesto en ridículo si se burlaba de él etcétera Ana separándose del roce de aquel brazo que la abrazaba con un moín de niña pero sin el somo de coquetería arrisca como un animal débil y montará cerido se quejó se quejó con un sonido gutural hondo mimoso de víctima noble suave fue suquejido como un estertor de la virtud que expiraba en aquel espíritu solitario hasta entonces y se alejó de álvaro llamó a visita la abrazó nerviosa y dijo pudiendo al fin hablar a qué jugáis locos ahora ya a nada jugábamos al cachipote pero Paco y Edelmira están allá en la esquina del otro frente disputando sobre quién tiene más fuerzas y ella o él ven ven verás qué puños los de Edelmira en la más obscura de las galerías en un rincón a montonados estaban los demás compañeros de broma Edelmira y Paco espalda con espalda como se baila a veces la muñeira sobre todo en el teatro medían sus fuerzas Paco resistía con dificultad el empuje violento de su prima que gozando lo que ella y el diablo sabían se incrustaba en la carne de su primo más glanda que la suya empeñada en vencerle y hacerle andar hacia adelante mientras ella andaba hacia atrás al cabo Edelmira venció y Paco silbado por los presentes propuso luchar de frente con las manos apoyadas en los hombros del contrario así se hizo y esta vez venció Paco Joaquín propuso la misma lucha a Obdulia visita se atrevió a medir con las regentas sus fuerzas Joaquín y Ana vencieron a Don Álvaro que no tenía con quién luchar se le vino a la memoria a la escena del columpio en que le venció el maldito de paz pero ahora le tenía debajo de los pies más valía maña que su fuerza siguieron los ejercicios corporales el ruido del agua la luz de los relámpagos los truenos lejanos la obscuridad ambiente los vapores de la comida la estrecha del corredor todo los animaba los arrojaba a la alegría aldeana a los juegos brutales de la lascivia sobrepticia moderados en ellos por instintos de la educación pero volvieron los pellizcos los gritos los puñentazos de las mujeres en la cabeza de los varones Ana jamás había asistido a escenas semejantes ella y don Álvaro no tomaban parte activa en la broma al principio pero al fin le tocó a la regenta algún pellizco ninguno de mesía a este varios de Obdulia y visita y sin pensarlo Ana en la general contienda más de una vez sintió su espalda oprimida por la de Álvaro y aunque huía del contacto delicioso de un sabor especial en cuanto lo notaba el contacto volvía y Ana iba sintiendo emociones extrañas nuevas del todo una inquietud alarmante sofocaciones repentinas y una especie de sed de todo el cuerpo que hasta le quitaba la conciencia de cuanto no fuese aquel rincón obscuro estrecho donde cantaban reían saltaban como una música lejana dulcísima en su suavidad recordaba todos los pormenores de la declaración amorosa de mesía fatigados con tanto movimiento y alarde de fuerza choques y excitaciones vanas paco y joaquín antes que del mira de un día y visita dejaron de correr y enredar y muy serios con la melancolía del cansancio se pusieron a contemplar la luna que apareció en el horizonte como una linterna en el campo de batalla de las nubes que ya hacían desgarradas por el cielo paco con regular voz de barítono cantó pedazos de favorita y de sonámbula y joaquín salió por malagueñas como él decía en su voz había una tristeza que contrastaba con la alegría que le brillaba en los ojos clavados en los de obdulia quien aquella noche se había propuesto dar el premio de sus favores no el principal al género flamenco por fortuna joaquín se conformaba con el áccesit don victor que se aburría abajo o yo cantar el espíritu gentil y subió le daba ahora por la música cantar operas a su modo y oír cantar a los que afinaban más que él era su delicia por aquella temporada y si todo esto se hacía a la luz de la luna miel sobrejuelas todos en un grupo respirando el fresco de la noche contemplando la luna que salía por la bóveda desgarrando girones de nubes de forma caprichosa cantaban a la vez o por turno y hablaban en voz baja como respetando la majestad de la naturaleza dormida con la anquidez del cuerpo y del alma don victor era más soñador que ninguno de los presentes se acercó a mesía consiguió entamblar conversación particular con él y como encontró a su amigo más atento que nunca más cordial más afectuoso no tardó en abrirle el alma de par en par cuando ya los otros habían cansado de la luna y de las óperas y las malagueñas don victor que había comido bien y merendado con frecuentes libaciones seguía abriendo el pecho ante la atención de mesía atención muda intachable miré usted decía el viejo yo no sé cómo soy pero sin creerme un tenorio siempre he sido afortunado en mis tentativas amorosas pocas veces las mujeres con quien me ha atrevido a ser audaz han tomado a mal mis demasías pero debo decirlo todo no sé por qué tibieza o encogimiento de carácter por frialdad de la sangre o por lo que sea la mayor parte de mis aventuras se han quedado a medio camino no tengo el don de la constancia pues es indispensable ya lo veo pero no lo tengo mis pasiones son fogos fatuos he tenido más de 10 mujeres medio rendidas y muy pocas tal vez ninguna puedo decir que haya sido mía lo que se llama mía sin ir más lejos don victor en el seno de la amistad seguro de que mesía había de ser un pozo le refirió a las persecuciones de que había sido víctima las provocaciones las civas de petra y confesó que al fin después de resistir mucho tiempo años como un José había se cegado en un momento y había jugado el todo por el todo pero nada lo de siempre bastó que la muchacha opusiera la resistencia que el fingido pudor exigía para que él seguro de vencer en friara cejase en su descabellado propósito contentándose con pequeños favores y con el conocimiento exacto de la hermosura que ya no había de poseer y de una en otra vino a declarar el hallazgo de la liga aunque sin decir que había sido de su mujer le parecía una debilidad indigna de un marido de mundo regalarle ligas a su señora pidió consejo a mesía respecto de su conducta futura con petra debo despedirla tiene usted celos no señor yo no soy el perro del hortelano aunque he de confesar que algo me disgustó en el primer momento el descubrir aquella prueba de su liviandad pero está usted seguro de que la ligas de petra así estoy absolutamente seguro y siguió quintanar hablando hablando sin trazas de dejarlo la alcova en que dormían anah y don victor tenía una ventana a la galería precisamente del lado en que estaban conversando los dos amigos la regenta abrió de repente las vidrieras y llamó a su marido pero victor no te acuestas hoy los dos amigos se volvieron quintanar tenía los ojos inflamados y las mejillas encendidas sus confidencias le habían rejuvenecido pero que hora es hija mía muy tarde ya sabes que el aldeano recogemos temprano los marqueses ya están recogidos ahora mismo acaba de llamar la marquesa edel mira que duerme en su cuarto bobadas de mamá dijo paco de mal humor apareciendo por un extremo de la galería edel mira prefería dormir con obdulia como es natural y ahora doña rufina la hacía acostarse en su misma alcova bobadas tonterías de mamá buena esta obdulia para dormir con nadie dijo visita que venía del cuarto contigo al de anah pues que tiene yo creo que es una mica una borrachera de mil cosas de ruido de fatiga y hasta de vino que se yo ello es que está en cama dando ayes y dice que allí no se acuesta nadie que quiere dormir sola yo me voy junto a ella voy a poner mi cama al lado de la suya buenas noches y acercándose a la ventana sujetó a la regenta por los hombros le habló al oído que lleno de besos estrepitosos la cara y corrió a su cuarto haciendo antes una moica de conviseración burlesca a joaquinito orgaz que cabiz bajo y tristón rondaba por los pasillos vamos vamos ya ves que todos se retiran victor a la cama anas sonreía hermosa y fresca con su traje sencillo de la hora de acostarse y ustedes dijo quintanar nosotros respondió paco nos hemos quedado sin cama porque a la señora gobernadora le dio el capricho de tener miedo a los truenos y quedase a dormir de modo preguntó a nariz sueña que dormiremos en un sofá vaya vaya pues buenas noches espera un poco tonta mira qué buena noche está hablemos aquí un poco yo no tengo sueño tiene razón paco hablemos dijo don victor que había entrado en su cuarto y se había puesto las zapatillas y el gorro de borla de oro cómo hablar no señor a la cama y ana coqueta sin querer amenazó graciosa provocativa con cerrar las ventanas y las contra ventanas mesía con un moin le suplico que esperase y hablando en tono confidencial comentando los sucesos del día las bromas los juegos estuvieron a la luz de la luna cerca de una hora todavía ana y su marido dentro paco joaquín y álvaro en la galería don victor estaba en sus glorias ver a su ana alegre expansiva y allí cerca del propio lecho a los amigos jóvenes en cuya compañía se sentía el joven también que mayor dicha ni la sombra de una sospecha se le asomaba al alma al noble ex regente ya todo era silencio en la casa todos dormían y sólo en aquel rincón de la galería junto a aquella ventana abierta había el ruido suave de un cuchicheo hablaban a veces dos o tres a un tiempo pero todos en voz baja que parecía dar más intimidad e interés a lo que se decían ana esquivaba unas veces las miradas de don álvaro que fumaba apoyando un codo muy cerca del ordeanita también reglinada sobre el antepecho otras veces las más los ojos se clavaban en los ojos y sin que nadie pudiera remediarlo se decían amores cada vez más el ocuentes álvaro de tarde en tarde miraba de soslayo y con envidia y codicia al interior de la alcova anas sorprendió algunas de aquellas miradas rápidas y compadeció al enamorado galán sin tomar a mal su curiosidad indiscreta don victor no llevaba a trazar de poner final palique y ana misma se creyó en el caso de decir vaya vaya hasta mañana victor adentro adentro y cerró las vidrieras en las narices de álvaro y de los pollos paco y joaquín desaparecieron en lo obscuro del corredor quintanar ya estaba de espaldas allá en el fondo de la alcova en mangas de camisa don álvaro no se movía y vio a la regenta detrás de los cristales cerrando pausadamente las maderas y con ella en medio en el hueco de luz mirándole seria dulce y después cuando ya sólo quedaba un intersticio le miró risueña juguetona volvió a abrir otro poco y volvió a verle todo el rostro adiós adiós dormir bien dijo ana detrás de las vidrieras y cerró las contraventanas de golpe y corrió el pestillo como la romería de san pedro hubo muchas durante el mes de julio por los alrededores del vivero a casi todas asistieron los marqueses y sus amigos quintanar y señora esperaban a los de vetusta en la quinta y unas veces a pie otras en coche se emprendía a la marcha se recorría a aquellas aldeas pintorescas se oían aquellos cánticos monótonos pero siempre agradables dulces y melancólicos de la danza indígena y se volvía al obscurecer comiendo avellanas y cantando entre labriegos y campesinas retozonas confundidos señores y colonos en una mezcla que internecía a don victor el cual decía vea usted si se pudiera realizar la igualdad y la fraternidad no había cosa mejor ni más poética mesía y paco no faltaban ni a una de estas excursiones pero además solían visitar la regenta cada tres o cuatro días a veces ana y quintanar después de comer a eso de las cuatro de la tarde salían a la carretera de santiánes a esperar a sus amigos la soledad le iba pesando un poco a don victor y aquellas visitas las agradecía en el alma anah al divisar allá lejos en el extremo de la cinta larga y estrecha de carretera las siluetas de los dos poderosos caballos blancos de mesía y vegayana sentía un placer que se le antojaba infantil y se ponía nerviosa de ansiedad que crecía según se acercaban los vultos y se aclaraban las figuras de caballos y jinetes ni visitación ni paco se atrevían ya nunca a decir nada a don álvaro alusivo a sus pretensiones amorosas le dejaban hacer conocían en la cara de gloria del tenorio que esperaba el triunfo que tal vez lo estaba tocando y comprendían que el pudor la vergüenza mejor dicho exigía un silencio absoluto respecto del caso don álvaro agradecía la delicadeza de sus cómplices y callaba también tranquilo y satisfecho a fines del mes comenzó la dispersión general todos los que tenían cuatro cuartos y muchos de los que no los tenían dejaron la capital y buscaron la frescura de la playa don victor loco de contento salió del vivero con su mujer y con petra y se instaló en el puerto mejor de la provincia la costa villa floreciente más rica que vetusta emporio del cabotaje y vestida muy a la moda otros años quintanar pasaba el mes de agosto en palomares a donde iban también visita obdulia y alguna vez los marqueses y mesía dos años hace que no he veraneado decía quintanar alegre como un chiquillo la regenta prefirió la costa a palomares porque el magistral había suplicado que no se fuera a baños y que si el médico lo exigía que por lo menos no se fuera a palomares no quiso an a contradicir este deseo del confesor y transigió iremos a la costa dijo en la carta en que contestó a don fermín tenía este pésima idea de los efectos morales de los baños de todo el cantábrico y especialmente de los baños de palomares la mayor parte de los perintentes volvían de aquel pueblo de pesca con la conciencia llena de pecadillos que si tratándose de otros casi le hacían sonreír en la regenta le hubieran hecho muy poca gracia comprendía don fermín que su influencia iba disminuyendo que la fe de anna se entiviaba y en cambio crecía la desconfianza en ella y como perder del todo a su regente era idea que le asustaba dando tormento al orgullo a los celos hacía de tripas corazón fingía no ver y mantenía su poder espiritual claudicante con puntales de drogancia y estribos de paciencia la ira la desahogaba sobre el obispo y con la curia eclesiástica cada vez era su poder mayor y más cruel su tiranía las ventajas de don alvaro en el ánimo de anna las pagaba el clero parroquial aquel clero que foja decía a respetar tanto anna también prefería que el modus vivendi no quería volver a las andadas temía que viniese en la compasión y los remordimientos y las aprensiones a molestarla y al fin hacerla caer enferma si por completo rompía con el provisor me conozco pensaba sé que después de todo le tengo cierto cariño y si abandonase su amistad una voz insufrible me había de estar gritando siempre en favor suyo mejor es esto ya que él disimula y finge no ver este cambio y ya no se queja como al principio dejémoslo todo así quiero paz paz no más batallas aquí dentro don alvaro en tono confidencial que había adoptado después de su declaración había venido a indicar vagamente que no convenía a irritar a don fermín que él le creía capaz de hacer daño siempre de un modo o de otro anna aunque alvaro no se atrevía a ser muy explícito en este particular comprendía lo que su amigo nuevo hermano quería decir y aprobaba su prudencia por todo lo cual pudo el provisor atreverse a insinuar aquel deseo que en otro tiempo hubiera sido impuesto en un decreto sin exposición de motivos anna fue a la costa mesía por disimular pasó cinco días en palomares después se corrió a san sebastián y el día de nuestra señora de agosto se presentó en la costa en un vapor de bilbao nuevo y reluciente a don victor le gustaba mucho por una temporada la vida de fonda se había instalado en la más lujosa de más movimiento y ruido situada en el muelle allá se fue también mesía accediendo a los ruegos de su amigo el ex regente 20 días después volvían los tres juntos a vetusta benítez felicitó a la regenta por su notable mejoría ahora sí que estaba la salud asegurada qué color qué morbidez qué sólidamente robusta volvía a don victor se le caía la bava o el mar si no hay como el mar y la mesa redonda y la casa de baños y los paseos por el muelle y los conciertos al aire libre y los teatros y circos qué contento estaba con la vida quintanar su mujer era una joya la más hermosa de la provincia como había sido siempre pero además ahora suya completamente suya y de un humor nuevo alegre activo como el que dios le había otorgado a él y yo qué tal vengo yo señor benítez magnífico magnífico también hecho un pollo ya lo creo y este galápago este galápago que ya va siendo viejo qué tal y daba palmaditas en la espalda de mesía este sí que parece un chiquillo y volviéndose a frígiles que estaba presente algo triste y desmejorado añadía a quintanar en cambio tu vas a escape para villa vieja y eso que tanto tonos sabes darte con tu higiene y tu vida de árbol secular no lo que es al siglo no llegas carcamal y abrazaba y daba palmas en la espalda también a su frígiles para que no tuviera celos de mesía quintanar era feliz quería que lo fueran todos los suyos su mujer sus criados y los amigos hasta los conocidos el mundo entero si mesía le preguntaba en broma qué tal que empis que dice de esto que empis el otro contestaba quien qué qué quén piznik ocho cuartos voy a hacer obras en el caserón voy a blanquear el pato y los pasillos a empapelar el comedor y picar la piedra de la fachada verán ustedes qué hermosa queda la piedra amarillenta después que la piquemos no quiero oscuridad no quiero negruras no quiero tristezas mesía había convencido a la regenta de que don victor en rigor venía a ser una cosa así como un padre siempre había pensado ella algo por el estilo sin embargo se le debía el honor y a pesar de tanta intimidad de aquel amor confesado implícitamente ana podía decir que don álvaro no había puesto sus labios en aquella piel con cuyo contacto soñaba de fijo mesía no se daba prisa aquella casada no era como otras había que conquistarla como a una virgen en rigor él era su primer amor y los ataques brutales la hubieran asustado le hubieran robado mil ilusiones además a él también les rujo venecía aquella situación de amor platónico de intimidad dulcísima en que sólo él hablaba de amor con la boca y ambos con los ojos la sonrisa y todo lo demás que era mudo y no era deshonesto y grosero así como así el verano siempre le tenía un poco lánguido y desmanejado calculaba él con aquella frivolidad afectada y natural al mismo tiempo de materialista práctico calculaba que allá para el invierno él se sentiría fuerte como un roble y la regenta estaría suave y dócil como una malva además una barbaridad podía sin no echarlo todo a perder retrasar las cosas darles un giro menos picante y sabroso que el que llevaban ellos diría yo diría y no había de tardar en tanto la vida era una delicia el maduro don juan que como él decía éste de jazz suge la retur se sentía transformado por la juventud y la pasión vehemente y soñadora de anita no recordaba don álvaro haber deseado tanto a una mujer ni haber gozado con los amores platónicos según él llamaba a todos los no consumados como estaba gozando entonces la regenta cayendo cayendo era feliz sentía el mareo de la caída en las entrañas pero si algunos días al despertar en vez de pensamientos alegres encontraba entre un poco de vilis ideas tristes algo como un remordimiento pronto se curaba con la nueva metafísica naturalista que ella sin darse cuenta de ello había creado a última hora para satisfacer su afán invencible de llevar siempre a la abstracción a las generalidades los sucesos de su vida pero la misma ana tan dada a acabilaciones tenía poco tiempo para ellas toda la vida era diversión excursiones comidas alegres teatros paseos entre la casa de los marqueses y la de quintanar se había establecido una especie de convivencia de que participaban obdulia visita álvaro joaquín y algunos otros amigos íntimos se iba al vivero muy a menudo se corría por el bosque por la galería que rodeaba la casa por la huerta por la orilla del río todos parecían cómplices obdulia y visita adoraban a la regenta eran esclavas de sus caprichos se la comían a besos juraban que eran felices viéndola tan tratable tan humanizada y jamás una alusión picaresca ni una pregunta indiscreta ni una sorpresa importuna nadie hablaba allí del peligro que sólo ignoraba quintanar muchas veces cuando una tormenta como la de san pedro descargaba sobre el vivero se quedaba allí toda la comitiva a pasar la noche anas encontraba sin buscarlo pero sin esquivar las ocasiones en contacto con álvaro apretada contra él en coches palcos bailes bosques y muchas veces cada semana un día de noviembre de los pocos buenos del veranillo de san martín se emprendió la última excursión por aquel año al vivero la alegría era extremada nerviosa aquellos chicos como seguía llamando los ripa milán también expedicionario a pesar de los años aquellos chicos que tenían en la quinta de vega llana los mejores recuerdos de sus juegos alegres se despedían con pesar de aquel rincón de sus primaveras y sus otoños querían saborear hasta la última gota de alegría loca en la libertad del campo en las confidencias secretas y picantes del bosque jamás visita hizo la niña de mejor buena fe jamás obtulia con sintiajo aquí más tonterías según subcaulario lleno de ufemismos edelmira y paco hicieron unas paces rotas ocho días antes hasta los viejos cantaron bailaron un minuet y corrieron por el bosque don victor hizo diablura si se cayó al río pretendiendo saltarlo de un brinco por cierto paraje estrecho ana y álvaro al darse la mano por la mañana al subir al coche se encontraron en la piel y en la sangre impresiones nuevas la noche anterior alvaro había dicho que él se quería morir no pedía nada pero se quería morir ana en todo el camino de vetusta al vivero no dijo más que esto y bajo al oído de alvaro hoy es el último día después de comer a todos los amantes del vivero le preocupó la idea de que la tarde sería muy corta joaquín y obtulia sabían que todo el mundo era patria pero como allí edelmira y paco suspiraban también por sus escondites de la quinta que iban a dejar muy pronto antes del último arranque de locura de las últimas carreras por el bosque y de la última alegría hubo un cuarto de hora de melancolía de canseancio mezclado con tristeza la tarde iba a ser corta y la última visita se sentó al piano y tocó la polca de salacia un baile fantástico de gran espectáculo que se representaba aquellas noches en vetusta salacia la hija del mar sacaba a sus hermanas del océano y no se sabe por qué a las vacantes a bailar en la playa una danza infernal ana recordó la impresión que aquella polca había causado en sus sentidos las vacantes asia los tirsos la piel de tigre de vaco anas había mucho de estos recuerdos mitológicos y pronto había dejado de ver el pobre aparato escénico del teatro de vetusta y las bailarinas prosaicas y no todas bienformadas para trasladarse a la imaginada región de oriente donde su fantasía a medias ilustrada veía bosques misteriosos carreras frenéticas de las vacantes enloquecidas por la música estridente y por las libaciones de perpetua orgía al aire libre la vacante la fanática de la naturaleza hebría de los juegos de su vida lozana y salvaje el placer sin tregua el placer sin medida sin miedo aquella carrera desenfrenada por los campos libres saltando a vismos cayendo con delicia en lo desconocido en el peligro incierto de precipicios y enramadas traidoras y exuberantes mientras visita recordaba de mala manera en el piano aquella humilde polca de salacia que tenía de bueno lo que tenía de copia la regenta dejaba bailar en su cerebro todos aquellos fantasmas de sus lecturas de sus sueños y de su pasión irritada de pronto se le antojó mirar una ilustración que estaba sobre el centro de la sala la última flor decía la leyenda de un grabado en que clavó aná los ojos en un jardín en otoño una mujer hermosa de unos 30 años aspiraba con frenesí y oprimía contra su rostro una flor la última ea ea al monte gritó en aquel momento dule a desde la huerta al monte al monte a despedirse de los árboles visitación azotó con fuerza las teclas violentando el compás de su polca y enseguida cerró el piano con impetu al monte al monte gritaron de arriba y de abajo y salieron por el postigo a despedirse de robles encinas espinos zarzas el hechos y la hierba fresca y verde de la otoñada aquella noche se prolongó la fiesta en vetusta era la despedida del buen tiempo el invierno iba a volver el diluvio estaba a la puerta y se improvisó una cena para todos aquellos señores muchos a las 12 después de bailar y cantar y al borotar ya tenían apetito se había comido temprano otros no hicieron más que probar golosinas y beber como la noche se había quedado tan serena y templada que parecía de las primeras de septiembre se cenó en la estufa nueva que se inauguró en este día era grande alta confortable construida por modelo de parís don álvaro inteligente en la materia dijo que se parecía en pequeño a la de la princesa matilde como envidió dule aquel dato y sintió orgullo un hombre que había sido su amante podía hablar de la ser de la princesa matilde se cenó allí en el salón amarillo donde se había bailado después de volver a vetusta mediante algunos tertulios de refresco se apagaban solas las veras de esperma en los candelabros corriéndose por culpa del viento que dejaba pasar un balcón abierto los criados no habían apagado más que la raña de cristal las sillas estaban en desorden sobre la alfombra yacían dos o tres libros pedazos de papel barro del vivero hojas de flores y una rota de begonia como un pedazo de brocado viejo parecía el salón fatigado las figuras de los cromos finos y provocativos de la marquesa reían con sus posturas de falsa gracia violentas y amaneadas todo era allí ausencia de honestidad los muebles sin orden en posturas inusitadas parecían amotinados amenazando contar a los sordos lo que sabían y callaban tantos años hacía el sofá de ancho asiento amarillo más prudente y con más experiencia que todo callaba conservando su puesto una ráfaga de viento apagó la última luz que alumbraba el cuadro solitario el reloj de la catedral dio las 12 se abrió la puerta del salón y pasaron dos bultos las pisadas las apagó enseguida la alfombra por toda claridad la poca de la calle producto de la luna nueva y de un farol de enfrente la adulación del municipio nuevo a la casa del marques al abrirse la puerta se oyó a lo lejos el ruido de la servidumbre en la cocina carcajadas y el run run de una guitarra tañida con timidez y cierto respeto a los amos este rumor se mezclaba con otro más apagado el que venía de la huerta atravesaba los cristales de la estufa y llegaba al salón como murmullo de un barrio populoso lejano los dos bultos eran mesía y quintanar que hebrio de confidencias perseguía su amigo íntimo con el relato de las aventuras de su juventud allá en la almunia de don godino don alvaro se dejó caer en el sofá soñoliento y soñador no oía a don victor oía la voz del deseo ardiente brutal que gritaba hoy hoy ahora aquí aquí mismo y en tanto el ex regente a quien aquellas sombras del salón y aquella discreta luz del farol de enfrente y del cuarto de luna parecían muy a propósito para confesar sus picardías eróticas continuaba el relato para decir de cuando en cuando a manera de estribillo pero qué fatalidad creo usted que por fin la hice mía pues no señor pasme si usted lo de siempre me faltó la constancia la decisión me el entusiasmo y me quedé a media mía el amigo mío no sé qué es esto siempre sucede de lo mismo en el momento crítico me falta el valor y estoy por decir que el deseo una vez al repetir esta canción don victor a mesía se le antojó a atender o yo lo de quedarse a media miel lo de faltarle el valor y con su prima resolución casi con ira pensó este idiota me está vergonzando sin saberlo ya que él lo quiere que sea esta noche se acaba esto y si puedo aquí mismo poco después los dos amigos cansado hasta el mismo don victor de confesiones volvieron a la mesa donde reinaba la dulce fraternidad de las buenas digestiones después de las cenas grandiosas no estaba allí anita salió álvaro sin ser visto por lo menos sin que nadie pensara en si salía o no y entró de nuevo en el caserón en la cocina seguía la algazara lo demás todo era silencio volvió al salón no había nadie no podía ser entró en el gabinete de la marquesa tampoco viento las sombras ningún cuerpo humano todo era sillas y butacas sobre ellas ningún vulto de mujer no podía ser con aquella fe en sus corazonadas que era toda su religión álvaro buscó más en lo obscuro llegó al balcón entornado lo abrió anna jesus fin del capítulo 28 parte b capítulo 29 parte a de la regenta tomó dos de leopoldo alas claring esta grabación de Libri box está en el dominio público el día de navidad venga usted a comer el pavo con nosotros me lo han mandado de león lleno de nueces será cosa exquisita además tengo vino de mi tierra un baldiñón que se masca mesía no faltó a su promesa y el día de navidad comió en el caserón de los ozores el salón estaba ahora empapelado de azul y oro a cuadros la gran chimenea churrigueresca se había conservado con sus ondelantes sirenas de avultado seno de yeso don victor se contentó con pintar de un blanco gris discreto como él decía todas aquellas cornisas bolutas acantos escocias y hojas cas a los postres el amo de la casa se quedó pensativo seguía con la mirada disimuladamente las idas y venidas de petra que servía a la mesa después del café pudo notar don álvaro que su amigo estaba impaciente desde aquel verano desde que habían vivido juntos en la fonda de la costa don victor se había acostumbrado a la comensalía de don álvaro le encontraba a la mesa más decidor y simpático que en ninguna otra parte y le convidaba a comer a menudo pero otras veces después de charlar cuanto quería quintanar solía levantarse dar una vuelta por el parque vestirse siempre cantando y dejar así media hora larga a solas a anita y a su amigo y ahora no no se movía hanna y álvaro se miraban preguntándose con los ojos qué novedad sería aquella la regenta se inclinó un instante para recoger una servilleta del suelo y don victor hizo a mesía una señal que quería decir claramente me estorba esa si se fuera hablaríamos mesía encogió los hombros cuando ana levantó la cabeza sonriendo a don álvaro este sin verlo quintanar apuntó a la puerta sin mover más que los ojos ana salió enseguida gracias a dios dijo su marido respirando con fuerza creí que no se marchaba hoy esa muchacha ni siquiera recordaba que otras veces quien se marchaba era él ahora podremos hablar usted dirá respondió tranquilamente álvaro chupando su abano y tapándose en la cara con el humo según costumbre de enturbiar el aire cuando le convenía qué tripa se le habrá roto a este pensó con un vago recelo que no se explicaba siquiera don victor acercó su silla a la del otro y tomó el tono de las grandes revelaciones actualmente dijo todo me sonríe soy feliz en mi hogar no entró ni salgo en la vida pública ya no tenemos la invasión absorbente de la iglesia cuya influencia de leterea pero esa petra me parece que me quiere dar un disgusto movimiento de sobresalto en mesía explíquese usted ha vuelto usted a las andadas he vuelto y no he vuelto quiero decir ha habido escarceos explicaciones treuas promesas de respetar lo que esa grandísima tunanta no quiere que le respeten en suma ella está picada porque yo prefiero la tranquilidad de mi hogar la pureza de mi lecho de mi talamo como si dijéramos a la satisfacción de efímeros placeres me entiende usted fije que se alborota por defender su honor que entre sumidas cuentas a quien nadie se atreve a amenazar seriamente y lo que en rigor la irrita es mi frialdad pero qué hace vamos a ver mire usted álvaro por nada de este mundo daría yo un disgusto a mi anita que es ahora modelo de esposas siempre fue buena pero antes tenía sus caprichos ya recuerda usted sí sí al grano ahora la pobrecita coincide con mis gustos en todo por aquí digo y por aquí se va hasta le ha pasado aquella exaltación un poco selvática aquel amor excesivo a los placeres bucólicos aquella exclusiva preocupación de la salud al aire libre del ejercicio de la higiene en suma todos los extremos son malos y benítez me tenía dicho que la verdadera curación de ana vendría cuando se labiese menos atenta a la salud de su cuerpo sin volver ni pienso al cuidado excesivo y loco de su alma aquello era lo peor pero no me dice usted allá voy Ana vive ahora en un equilibrio que es garantía de la salud por la que tanto tiempo hemos suspirado ya no hay nervios quiero decir ya nos nos da aquellos sustos no tiene jamás veleidades de santa ni me llena la casa de sotanas en fin es otra y la paz que ahora disfruto no quiero perderla a ningún precio ahora bien petra puede y creo que quiere comprometernos pero vamos a ver que hace petra comprometer la paz de esta casa temo que quiere dominarnos prevaliéndose de mi situación falsa falsísima lo confieso no comprendo usted que para ana tendría que ser un golpe terrible cualquier revelación de esa ramerilla hipócrita pero qué sucede señor habló usted claro y pronto gritó mesía impaciente más interesado en el asunto de lo que su amigo podía suponer más bajo álvaro más bajo qué sucede mucho petra sabe que yo quiero evitar a toda costa un disgusto a mi mujer porque temo que cualquier crisis nerviosa lo echase todo a rodar y volviéramos a las andadas un desengaño mi escasa fidelidad descubierta de fijo la volvería sus antiguas cavilaciones a su desprecio del mundo buscaría consuelo en la religión y ahí teníamos al señor magistral otra vez antes que eso cualquier cosa es preciso evitar a toda costa que ana sepa que yo en momento de ceguera intelectual y sensual fui capaz de solicitar los favores de esa escortum como las llamado en saturnino pero porque ha de saber ana eso si después de todo no hay nada que saber si lo que hay basta para clavarle un puñal a la pobrecita la conozco yo y sobre todo si petra dice lo que hay mi esposa pensará lo demás lo que no hay pero petra acabe usted ha dicho algo ha amenazado con decir esa es la cuestión habla gordo es insolente trabaja poco no admite riñas y aspira a ponerse en un pie de igualdad absurdo absurdo y la infame con quién creerá usted que está más altiva más soberbia más insolente conmigo eso parecería lo natural pues no señor con ana pásmese usted con ana desde la nube de humo en que estaba envuelto don álvaro contestó ya se comprende quiere hacerle a usted la forzosa tal vez celos eso digo yo sufre que tu mujer insolencias a la que quisiste hacer tu concubina o se lo cuento todo este es el lenguaje de la conducta de esa meritriz solapada ahora bien un consejo solución que hago sufrir en silencio absurdo además puede acabarse de la paciencia anita que si ha aguantado hasta ahora es por lo mucho que le queda de cuando fue casi santa pero si anas se incomoda si sospecha si triste de mí calma hombre calma qué hacemos alvaro qué hacemos es muy sencillo sencillo si hay que echar a petra de esta casa don victor salto en su silla eso es cortar el nudo pues no hay más solución echarla don victor expuso las dificultades y los peligros del remedio pero don álvaro prometió allanarlo todo él sabía cómo se trataba esta gente daban la casualidad feliz de que en la fonda en que él vivía como niño mimado hacía tantos años se necesitaba una muchacha para servir a los huéspedes petra era que ni pintada para el caso a ella la lagaría la proposición se le haría el mismo don álvaro y si por caso extraño resistía él sabría amenazarla de suerte que etcétera etcétera en fin don victor lo dejó en manos de su amigo y se fue al casino algo más tranquilo usted se queda a preparar el terreno e si hombre a arreglarlo todo en cuanto don victor cerró de un golpe la puerta de la escalera anna entró asustada en el comedor iba a hablar pero llegó petra a recoger el servicio del café y cayó fijiendo leer el lávaro salió la doncella y anna dijo qué hay alvaro hay que ya no te queda pretexto para negarme que venga de noche no te entiendo petra marcha de esta casa adiós espías petra que marcha petra si él me ha encargado de despedirla dice que es insolente que te trata mal dios mío ha notado él si boba pero no te asustes él lo toma por donde no quema mesía explicó a la regenta el caso la había enterado de todo y de mucho más las tentativas del misero don victor eran para la regenta gracias a las calumnias de alvaro delitos consumados pero ella no atribuía a esto la insolencia de la criada temía que hubiese descubierto sus amores con mesía y que aquella soberbia aquel desafío constante de sus miradas de sus sonrisas y de sus gestos fuese amenaza de revelar a don victor su secreto ya ves como no era lo que tu temías aprensiva es muy posible probable que la pobre chica no sospeche nada que su atrevimiento no sea más que una amenaza al amo anna se ruborizó todo aquello le repugnaba aquel marido a quien ella había sacrificado lo mejor de la vida no sólo era un maniaco un hombre frío para ella insustancial sino que perseguía a las criadas de noche por los pasillos la sorprendía en su cuarto les veía las ligas que asco no eran celos como habían de ser celos era asco y una especie de remordimiento retrospectivo por haber sacrificado a semejante hombre la vida si la vida que era la juventud alvaro seguía pensando anna había hecho mal en revelarle aquellas miserias en hacer traición a quintanar por indigno que éste fuera y sobre todo en avergonzarla a ella con las aventuras ridículas y repugnantes del viejo pero como tenía empeño en limpiar de toda culpa a su mesía a su señor al hombre a quien se había entregado en cuerpo y alma por toda la vida según ella pronto le disculpaba reflexionando que el pobre álvaro hacía que yo por amor por arrojar del pensamiento de su anna todo escrúpulo todo miramiento que pudiera atarla al viejo que había hecho de lo mejor de su vida un desierto de tristeza tampoco le agradaba a anita ver a su alvaro metido en aquellos cuidados domésticos de despedir criadas y menos encontrarle dan experto en el asunto todo aquello de puro prosaico y bajo era repugnante pero qué remedio alvaro lo hacía por ella por gozar tranquilamente de aquella felicidad que tantos años de martirio le había costado estos y todos los demás lunares que en mesía le obligaba a descubrir de poco aca el endiablado espíritu de análisis camino de la locura según ella procuraba a anna convertirlos en otras tantas estrellas luminosas de pura hermosura si alguna vez le sobrecogía la idea de perder a don alvaro temblaba horrorizada como en otro tiempo cuando temía perder a jesus las primeras palabras de amor que anna ya vencida se atrevió a murmurar con voz apasionada y tierna al oído de su vencedor no el día de la rendición mucho después fueron para pedirle el juramento de la constancia para siempre alvaro para siempre júramelo si no es para siempre esto es un bochorno es un crimen infame villano mesía había jurado y seguía jurando todos los días una eternidad de amores la idea de la soledad después de aquello le parecía la regenta más horrorosa que en un tiempo se le antojara la imagen del infierno con amor se podía vivir donde quiera como quiera sin pensar más que en el amor mismo pero sin él volverían los fantasmas negros que ella a veces sentía a rebullir allá en el fondo de su cabeza como si asomaran en un horizonte muy lejano cual primeras sombras de una noche eterna vacía espantosa anna sentía que acabarse el amor aquella pensión absorbente fuerte nueva que gozaba por primera vez en la vida sería para ella comenzar la locura si alvaro si tú me dejaras me volvería loca de fijo tengo miedo a mi cerebro cuando estoy sin ti cuando no pienso en ti contigo no pienso más que en quererte esto solía decir ella en brazos de su amante gozando sin hipocresía sin la timidez que fue al principio real grande molesta para mesía pero que al desaparecer no dejó en su lugar fingimiento anas entregaba al amor para sentir con toda vehemencia de su temperamento y con una especie de furor que groseramente llamaba mesía para sí hambre atrasada él estuvo el primer mes asustado si los primeros días renegaba del miedo de la ignorancia y de los excrúpulos absurdos en una mujer casada de 30 años según la filosofía del presidente del casino pronto vio tan colmada a la medida de sus deseos que llegó a inquietarle otro aspecto de sus amores nunca había sido más feliz quería satisfacer el amor propio a quien la edad empezaba a dar algunos disgustos pues ana la mujer más hermosa de vetusta le adoraba y le adoraba por él por su persona por su cuerpo por el físico muchas veces si a él le daba por hablar largo y tendido ella le tapaba la boca con la mano y le decía en éxtasis de amor no hables mesía no echaba esto mal aparte también él reconocía que lo mejor era callar dejarse adorar por buen mozo quería satisfacer caprichos de la carne aita gozar deliciosas delicadas de los sentidos pues la misma ignorancia de ana y la fuerza de su pasión y las circunstancias de su vida anterior y las condiciones de su temperamento y la de su hermosura facilitaban estos alambicados goces del gallo corrido y gastado pero capaz de morir de placer sin miedo y a pesar de tanta felicidad mesía estaba tranquilo está usted desmejorado le decía somoza cuidado repetía visitación y él mismo notaba que su rostro perdía la lozana apariencia que había recobrado en aquellos meses de buena vida de ejercicio y abstinencia que él prudentemente había observado antes de dar el ataque decisivo a la fortaleza de la regenta sí sentía que dentro de su cuerpo había algo que hacía crack de cuando había polilla por allá dentro y lo que él temía no era la enfermedad por la enfermedad la vejez por la vejez no era buen soldado del amor héroe del placer sabría morir en el campo de batalla su inquietud era por otro motivo morir bueno pero de caer y de caer en presencia de ana era horroroso era ridículo y era infame si él faltaba su juramento envejeciendo perdiendo fuerzas recordaba con escalofríos épocas pasadas en que decadencias pasajeras producidas por excesos del placer le habían obligado a recurrir a expedientes bochornosos buenos para referirlos entre carcajadas en el casino a última hora apaco a joaquín y de más trasnochadores para referirlos después de pasados cuando el vigor volvía y ya las trazas cómicas no eran necesarias pero expedientes odiosos como la miseria y sus engaños aquel fingir juventud virilidad constancia en el amor corporal parecía lea don álvaro semejante a los recursos de la pobreza ostentosa que describe que vedo en el gran tacaño él también había sido más de una vez después de pródigo el gran tacaño del amor pero las trazas antiguas serían imposibles ahora si llegara el caso de necesitarlas no antes de ir o pegar su tiro ana la pobre ana tenía derecho a una juventud eterna e inagotable pero estas ideas tristes a prensiones de la edad venían de tarde en tarde lo más del tiempo semejante inquietud dejaba libre al tenorio vetustense gozando de aquellos amores que reputaba la gloria más alta de su vida por su parte se confesaba todo el enamorado que él podía estar lo de quien no fuese don álvaro mesía después del presidente del casino ningún ser de la tierra le percia más digno de adoración que su docil ana su ana frenética de amor como él había esperado siempre aún en los días de mayor apartamiento don álvaro no se confesaba a sí mismo que había habido un tiempo en que perdiera la esperanza de vencer a la regenta la tenía ahora tan vencida mejor que nunca lo conoció cuando hubo de dar la gran batalla para trasladar al casero en de los azores el nido del amor adulto anasio puso lloró suplicó no no eso no álvaro por dios no eso nunca y resistió muchos días a las súplicas de la mante que se quejaba de lo poco y de prisa y sin comodidad que gozaba de su amor casi siempre se veían en casa de bega llana allí eran sus cariños furtivos precipitados pero el reposado dominio de horas y horas de voluptuosa intimidad no era posible conseguirlo sino se buscaba lugar menos expuesto a sobresaltos intermitencias y disímulos anas se negaba a acudir a un rincón de amores que álvaro prometía buscar el mismo álvaro confesaba que era difícil encontrar semejante rincón seguro en un pueblo tan atrasado como vetusta además el lugar que él pudiera encontrar al cabo tenía que parecerle repugnante a ella y como enana la imaginación influía tanto el desprecio del albergue podía llevarla a la repugnancia del adulterio no había más remedio que tomar por asilo el casero en de los azores era lo más seguro lo más tranquilo lo más cómodo comprendía álvaro los escrúpulos de anas pero se propuso vencerlos y los venció sin embargo si los obstáculos del orden puramente moral los escrúpulos místicos como se decía álvaro con frase tan impropia como horriblemente grosera se dejaron a un lado a fuerza de pasión los inconvenientes materiales las precauciones del miedo opusieron dificultades de más importancia a don álvaro se le ocurría que sin tener de su parte a una criada a la doncella mejor era todo sino imposible muy difícil pero ni siquiera se atrevió a proponer a anita su idea la vio siempre desconfiada mostrando antipatía malo oculta hacia petra y comprendió además que era muy nueva la regenta en esta clase de aventuras para llegar al cinismo de ampararse de domésticas y menos sabiendo de ellas que eran solicitadas por su marido pero otra cosa era conquistar a la criada sin que lo supiera el ama no era petra muy tentada de la risa la aventura de la liga y otras de que él tenía noticia no probaban que era muy fácil interesar en su favor aquella muchacha sí y dicho y hecho en ausencia de anay de don victor detrás de la puerta en los pasillos donde podía don álvaro comenzó el ataque de petra que se rindió mucho más pronto de lo que él esperaba pero había un inconveniente muy grave a la chica se le ocurrió ser o fingirse desinteresada preferir los locos juegos del amor a las propinas ofrecer sus servicios con discretísimas medias palabras y buenas obras a cambio de un cariño que mesía no estaba en circunstancias de prodigar pobre ana que sabía ella del todas estas complicaciones no sabía tampoco don álvaro tanto como él creía ignoraba por ejemplo que petra podía permitirse el lujo de servirle bien a él sin pensar en el interés sin más pago que el del amor con que el gallo vetustense ya no podía ser manir roto no era petra enemiga del vil metal ni la ambición de mejorar de suerte y hasta de esfera como ella sabía decir era floja pasión en su alma concupiscente de arriba abajo pero en mesía no buscaba ella esto le quería por buen mozo por burlarse a su modo del ama a quien aborrecía por hipócrita y por guapetona y por orgullosa le quería por vanidad y en cuanto a servirle en lo que él deseaba también ella le convenía por satisfacer sus venganzas vengábase protegiendo ahora los amores de mesía yana del idiota de don victor que se ponía a comprometer a las muchachas sin saber de la misa a la media vengabase de la misma regenta que caía caía gracias a ella en un agujero sin fondo que estaba sin saberlo la hipocritona en poder de su criada la cual el día que le combiniese podía descubrirlo todo tenía entre sus uñas a la señora qué más quería ella todas las noches pasaba unas cuantas horas la honra y tal vez la vida del amo pendiente de un hilo que tenía ella petra en la mano y si ella quería si a ella se le antojaba todas aplastaba de repente ardía el mundo y como si esto en vez de un placer en vez de una gloria fuese para petra una carga un trabajo el mejor mozo de vetusta le pagaba el servicio con amores de señorito que eran los que ella había saboreado siempre con más delicia por un instinto de señorío que siempre la había dominado pero además gozaba de otra venganza más suculenta que todas estas la endiablada moza y el magistral el magistral la había querido engañar la había hecho su ya se había entregado creyendo pasar enseguida a la plaza que más envidía en vetusta la de terecina petra sabía lo bien que colocaba doña paula a todas las que eran por algún tiempo doncellas en su casa terecina a quien esperaba para muy pronto una colocación de señor ona allá en cierta administración de bienes del amo casada con un buen mozo terecina la había enterado de lo que ella no había podido observar y adivinar le había abierto los ojos y llenado la boca de agua petra comprendía que la casa del magistral era el camino más seguro para llegar a casarse y ser señora o poco menos la ocasión había llegado después de la romería de san pedro creía ella que toda la cuestión de semanas de esperar una oportunidad terecina saldría pronto bien colocada y entraría a ella en su puesto pero no fue así el magistral no volvió a solicitar a petra cuando tuvo que hablarla no fue para asuntos que a ella directamente le importasen fue qué vergüenza para comprarla como espía cierto es que el provisor le prometió para muy pronto la plaza de terecina con todas las ventajas que su amiga disfrutaba e iba a disfrutar pero de todas suertes a ella se la había engañado o mejor se había engañado ella pero esto no quería reconocerlo la orgullosa rubia era el caso que en su opinión el magistral era amante de doña an hacía mucho tiempo y que la escena del bosque del vivero la interpretó la vanidad de la criada como una victoria de su belleza que había hecho caer en pecado de inconstancia al canónico creyó petra que don fermín la quería a ella ahora después de haber querido a su ama caprichos así había visto ella muchos cuando se convenció de que don fermín por mucho que disimulase estaba enamorado como un loco de la regenta furioso de celos y de que no había sido su amante ni con cien lenguas y de que a ella a petra sólo la había querido por instrumento la ira la invidia la soberbia la lujuria se sublevaron dentro de ella saltando como sierpes pero la cayó por de pronto disimuló y por entonces sólo dio satisfacción a la avaricia aceptó las proposiciones del canónico ella entraría en casa de don fermín el día que fuese necesario salir del casero en de los ozores pero entre tanto prestaría y sus servicios bien pagada mejor pagada de lo que podía pensar el canónico sabría todo lo que pasaba si doña aná recibe a visitas quien entraba cuando no estaba don victor o se quedaba después de salir del amo etcétera etcétera petra prometió decir todo lo que hubiera fingió no recordar si quiera ciertas promesas de otro orden que a don fermín se le habían escapado en el calor de la improvisación de aquella dichosa mañana del vivero de que estaba avergonzado cuando vio don fermín a petra tan propicia para servirle por dinero sintió más y más haber comenzado por el camino absurdo vergonzoso de una seducción ridícula aquella aventura que le recordaba a las de antaño le sonrojaba ahora porque contradecía en cierto modo aquel andamiaje de sofismas con que se explicaba su pasión por la regenta el amor purísimo que yo tengo todo lo disculpa pero ese amor se aviene con aventuras como la del bosque claro que no le decía la conciencia por eso le repugnaba a petra ahora pero no había más remedio que valerse de ella petra era feliz en aquella vida de intrigas complicadas de que ella sola tenía el cabo por ahora a quien servía con lealtad era amesía este pagaba en amor aunque era algo remiso para el pago y ella le ayudaba cuanto podía porque ayudarle era satisfacer los propios deseos hundir a lama tenerla en un puño y burlarse sangrientamente del idiota del amo y del indigno del canónico para más adelante se reservaba la astuta moza el derecho de vender a don alvaro y ayudar a su señor al que pagaba al que había de hacerla ella señorona a don fermín cuando había de ser esto ellos diría si don alvaro no se portaba bien podía ocurrir el caso llegar la oportunidad si ella se cansaba o si terecina dejaba la plaza y por miedo de que otra la ocupase le convenía a correr a ella también podía convenir echarlo a rodar todo entre tanto don fermín no sabía por petra nada más que noticias vagas suficientes para tenerle toda la vida sobre espinas para hacerle vivir como un loco furioso que tenía además el tormento de disimular sus furores delante del mundo y de doña paula singularmente de modo que si don alvaro podía decir con razón pobre ana que no sabe nada de esto también petra podía exclamar pobre don alvaro que no sabe ni la cuarta parte de lo que tanto le importa el presidente del casino de betusta no tuvo inconveniente en engañar a la regenta era según él muy justo respetar los escrúpulos de aquella adultera primeriza otra frase grosera del seductor que no podía venirse a tomar por encubridora a petra pero también era equitativo que él sin decirse la doña anna fingiendo desconfiar también de la doncella aprovechase los servicios de esta preciosos en tales circunstancias la cuestión era entrar todas las noches en la habitación de la regenta por el balcón esto se decía pronto pero hacerlo ofrecía series dificultades a dónde daba el balcón del tocador al parque cómo se podía entrar en el parque por la puerta pero quién tenía la llave de la puerta una frijilis con esta no había que contar y la otra don victor esta podía sustraerse le pero petra dijo que a tanto no se comprometía que aquello de andar llaves en el ajo era delicado y podía comprometer la lo mejor era que el señorito saltase por la pared justamente don alvaro tenía las piernas muy largas de esta manera la comedia se representaba mejor segura doña anna de que don alvaro saltaba por el muro no podía sospechar tan fácilmente que tenía cómplices dentro de casa después llegar bajo el balcón trepar por la reja del piso bajo y encaramarse en la varandilla de hierro era cosa fácil para tan buen mozo todo esto lo hacía don alvaro sin la ayuda directa inmediata de petra y doña anna encontraba así muy verosímil todo lo que su amante decía de su industria para entrar en el cuarto de ella para lo que servía petra era para vigilar para evitar que don alvaro pudiera ser sorprendido al entrar o al salir y para darse tales trazas que doña anna creyese que ella la don cella no había estado durante toda la noche en circunstancias de poder notar la presencia del amante estaba además aún para dar el grito alarma si llegaba el caso y para combinar las horas en el servicio de petra había algo de la responsabilidad de un jefe de estación de ferrocarril don alvaro sabía porque don victor se lo había confesado que el ex regente y frigilis en cuanto llegaba el tiempo salían de caza mucho más temprano de lo que anna creía petra era la encargada de despertar al amo porque anselmo se dormía sin falta y no cumplía su cometido frigilis llegaba al parque a la hora convenida ladraba y bajaba don victor llegó a quejarse don tomás de que sus ladridos no siempre despertaban al amón y a la don cella de que se le hacía esperar mucho tiempo y para evitar reyertas y plantones se acordó que Crespo y quintanar acudiesen al parque a la misma hora sin necesidad de ladrada nadie para mayor seguridad don victor compró un reloj despertador que sonaba como un terremoto y con este aviso automático como él decía acudió en adelante a la hora señalada para la cita casi todas las mañanas quintanar y Crespo llegaban al parque a la misma hora el tren que los llevaba a las marismas y montes de palomares salía este año un poco más tarde y no necesitaban levantarse antes de ser de día todo esto necesitó saber don alvaro para no exponerse a un choque en la vía con frigilis o con el mismísimo don victor este mismo sin saber lo que hacía le enteró de sus horas de salida y lo demás que necesitaba saber de los pormenores se lo refirió petra así pues no había miedo lo de santar la tapia ofreció algunas dificultades pero una noche por la parte de fuera en la solitaria calleja de tras la cerca el tenorio preparó removiendo piedras y quitando cal dos o tres estribos muy disimulados en el muro hacia la esquina hizo también con disimulo fingidas grietas o resquicios que le permitieron apoyarse y ayudar la ascensión y quedó así vencido el principal obstáculo por la parte de dentro todo fue como coser y cantar un tonel viejo arrimado al descuido a la pared y los restos de la espaldera fueron escalones suficientes sin que nadie pudiese notarlo para subir y bajar don alvaro por la parte del parque con toda la prisa que pudieran aconsejar las circunstancias aquella escalera disimulada la comparaba don alvaro con esas cajas de cerillas que ostentan la popular leyenda donde está la pastora donde estaba la escala después de verla una vez no se veía otra cosa pero al que no se la mostraban no se le aparecía ella no faltaba más que lo peor persuadir a la regenta a que abriera el balcón como a ella no se le podía hablar de las garantías de seguridad que don alvaro tenía dentro de casa nada o poco se podía poner a sus argumentos relativos a las sospechas probables de la antipática petra pero al fin don alvaro que había triunfado de lo más triunfó de lo menos llegó a comprender ana que era imposible y tal vez ridículo negarse a recibir en su alcova a un hombre a quien se había entregado ella por completo mucho valía la castidad del lecho nupcial o ex nupcial mejor dicho pero no valía más la castidad de la esposa misma entre estos sofismas y la pasión y la constancia en el pedir dieron la victoria a mesía que si no pudo acallar los sobresaltos de ana quien a cada ruido creía sentir el espionaje de petra conseguía a menudo hacerla olvidarse de todo para gozar del delirio amoroso en que él sabían volverla como en una nube envenenada con opio y así pasaban los días asustada ana de que tampoco después de la caída fuese ella capaz de recibir a un hombre en su alcova ella que tantos años había sabido luchar antes de caer fin del capítulo 29 parte a