 CHAPITRE XI DU COUNTRE DE MONTÉ CRYSTAL Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guan. Le compte de Monté-Cristaux par Alexandre Dumas, CHAPITRE XI. LEGRE ET LE CORSE Louis XVIII. A l'aspect de ce visage bouleversé, repoussa violemment la table devant laquelle il se trouvait. « C'est-ce que vous, M. le Baron, vous paraissez tout bouleversé ? Ce trouble, cette hésitation, ont-ils rapport à ce que disait M. de Blacca et à ce que vient de me confirmer M. de Villefort ? » De son côté, M. de Blacca s'approchait vivement du Baron, à terreur du court-six-an, empêché de triompher leur gueuille de l'âme d'État. En effet, en pareil circonstance, il était bien autrement avantageux pour lui d'être humilier par le préfet de police que de l'humilier sur un pareil sujet. « C'est-ce, Valpussia le Baron ? Eh bien, voyons ! » dit Louis XVIII. Le ministre de la police, cédant alors à un mouvement de désespoir, s'est récipité au pied de Louis XVIII, qui recula d'un pas en fronçant le sourcil. « Parleriez-vous, » dit-il. « Oh, cirque ! quelle affreuse malheur ! Suis-je assez à plaindre ? Je ne m'en consolerai jamais. « M. ? » dit Louis XVIII. « Je vous ordonne de parler. Eh bien, cirque, l'usor-pateur a quitté l'île d'Èle le 28 février et a déparqué le 1er mars. « Où cela ? » demanda vivement le roi. « En France, cirque, dans un petit port prédentible, au Golfe-Juan. « L'usor-pateur a débarqué en France, prédentible, au Golfe-Juan, à 250 lieux de Paris, le 1er mars, et vous apprenez cette nouvelle aujourd'hui seulement au 3 mars. « Eh, monsieur, ce que vous me dites là est impossible. On vous aura fait un faux rapport ou vous êtes fou. « Et là, cirque, ce n'est que trop vrai. Louis XVIII fit un geste indissible de colère et d'effroi. Il se dressa tout debout, comme si un coup imprévu l'avait frappé, en même temps au cœur et au visage. « En France, s'écria-t-il, l'usor-pateur en France. Mais on ne veillait donc pas sur cet homme ? Mais qui sait, on était donc d'accord avec lui ? « Oh, cirque, s'écria le duc de Blacca. Ce n'est pas un homme comme monsieur Dandri, que l'on peut accuser de trahison cirque. Nous étions tous aveugles, et le ministre de la police a partagé l'aveuglement général. Voilà tout. « Mais, du vilfort, puis s'arrêtant tout à coup. « Ah, pardon, pardon, cirque, fait-il en s'inclinant. Mon zèle m'emporte, que votre majesté d'aigne m'écuscusait. « Parlez, monsieur, parlez herdiment, dit le roi. « Vous seuls nous avez prévenus du mal. Aidez-nous à y chercher leur humaine. « Cirque, du vilfort, l'usor-pateur est détesté dans le midi. « Il me semble qu'est-ce qu'il se hasarde dans le midi. « On peut facilement soulever contre lui la Provence et le Languedoc. « Oui, sans doute, dit le ministre, mais il s'avance par cap et s'y stéront. « Il s'avance, il s'avance, dit Louis XVIII. « Il marche donc sur Paris. « Le ministre de la police garde un silence qui équivalait au plus complet à vue. « Et le dauphiné, monsieur, demanda le roi à vilfort. « Croyez-vous qu'on puisse le soulever comme la Provence ? « Cirque, je suis fâchée de dire à votre Majesté une vérité cruelle. « Mais l'esprit du dauphiné est loin de valoir celui de la Provence et du Languedoc. « Les bons tanières sont bonnes à partir, Cirque. « Allons, murmura Louis XVIII. « Il était bien renseigné. « Et combien d'hommes a-t-il avec lui ? « Cirque, je ne sais, dit le ministre de la police. « Comment ? Vous ne savez ? « Vous avez oublié de vous informer de cette circumstance ? « Il est vrai qu'elle est de peu d'importance, ajouta-t-il, avec un sourire écrasant. « Cirque, je ne pouvais m'en informer. « La dépêche portait simplement l'annonce du débarquement et de la route prise par l'usurpateur. « Et comment donc vous avez parvenu cette dépêche ? demanda le roi. « Le ministre baissa la tête et une vive rougeur envahit son front. « Par le télégraphe, Cirque, balbutia-t-il. Louis XVIII fit un pas en avant et croisa les bras, comme lui fait Napoléon. « Ainsi, dit-il, par l'issant de colère, sept armées coalisées auront renversé cet homme. « Un miracle du ciel m'aura replacé sur le trône de mes pères après vingt-cinq ans d'exile. « J'aurais, pendant ces vingt-cinq ans, étudié, sondé et analysé les hommes et les choses de cette France qui m'était promise « Pour qu'arriver au bout de tous mes vœux, une force que je tenais entre mes mains éclatait sa brise. « Cirque, c'est de la fatalité, murmura le ministre, sentant qu'un pareil poids, léger pour le destin, suffisait à écraser un homme. « Mais ce que disaient de nous nos ennemis est donc vrai. « Rien d'après, rien nous lier. « Si j'étais trahi comme lui encore, je me consolerai. « Mais être au milieu des gens élevés par moi aux dignités, j'y devais veiller sur moi plus précieusement que sur eux-mêmes, car ma fortune, c'est la leur. « Avant moi, ils n'étaient rien, après moi, ils ne sauront rien, et paieraient misérablement par incapacité, par inepsie. « « Ah oui, monsieur, vous avez bien raison, c'est de la fatalité. « Le ministre se tenait courbé sous cet effrayant anathème. « Monsieur de Blacca essuyait son front couvert de sueur. « Ville fort souriaient intérieurement, car ils sentaient grandir son importance. « Tomber, continua lui dix-huit, qui, du premier coup d'œil, avait sondé le précipice ou penchait la monarchie, tomber à prendre sa chute par le télégraphe. « Ah, j'aimerais mieux monter sur l'échafaud de mon frère Louis XVI que de descendre ainsi l'escalier des tuleries chassées par le ridicule. « Le ridicule, monsieur, vous ne savez pas ce que c'est, en France, et cependant vous devriez le savoir. « Sir, sir, murmura le ministre par pitié. « Approchez, monsieur de Villefort, continua le roi s'adressant aux jeunes hommes. « Qui, debout, immobilé en arrière, considérait la marche de cette conversation où flottait et perdu le destin d'un royaume. Approchez et dites-en, monsieur, qu'on pouvait savoir d'avance tout ce qui n'a pas su. « Sir, il était matériellement impossible de deviner les projets que cet homme cachait à tout le monde. « Matériellement impossible ? Oui, voilà un grand mot, monsieur. « Malheureusement, il en est des grands mots comme des grandes hommes. « Et je les ai mesurés. « Matériellement impossible, un ministre, s'il y a une administration, des bureaux, des agents, des mouchards, des espions et quinze cent mille francs de fonds secrets, de savoir ce qui se passe à soixante lieux des côtes de France. « Eh bien, tenez, voici monsieur, qui n'avait aucune de ses ressources à sa disposition. « Voici monsieur, simple magistrat, qui en savait plus que vous avec toute votre police, et qui eut sauvé ma couronne si lui eut comme vous le droit de diriger un télégraphe. « Le regard du ministre de la police se tourna avec une expression de profond épis sur Villefort, qui inclina la tête avec la modestine du triomphe. « Je n'ai dit pas cela pour vous, Blacca, continua Louis XVIII, car si vous n'avez rien découvert, vous au moins avez-vous eu le bon esprit de persévérer dans votre soupçon. « Un autre que vous eût peut-être considéré la révélation de monsieur de Villefort comme insignifiant, ou bien encore suggéré par une ambition bénale. « Ces mots faisaient allusion à ceux que le ministre de la police avait prononcé avec tant de confiance une heure auparavant. « Villefort compris le jeu du roi. « Un autre peut-être se serait laissé emporter par l'ivresse de la louange, mais il craignait de se faire un ennemi mortel du ministre de la police, bien qu'il sentit que celui-ci était irrévocablement perdu. « En effet, le ministre, qui n'avait pas, dans la plénitude de sa puissance, su deviner le secret de Napoléon, pouvait, dans les convulsions de son agonie, pénétrer celui de Villefort. Il ne lui fallait pour cela qu'interroger d'antès. Il vint donc en aide au ministre au lieu de l'accabler. « Cire, » dit Villefort, « la rapidité de l'événement doit prouver à votre Majesté que Dieu seul pouvait l'empêcher en soulevant une tempête. Ce que votre Majesté croit de ma part les faits d'une profonde perspicacité est dû purement et simplement au hasard. J'ai profité de ce hasard en serviteur dévoué, voilà tout. Ne m'accordez pas plus que je ne mérite. Cire pour ne revenir jamais sur la première idée que vous aurez conçue de moi. Le ministre de la police remercia le jeune homme par un regard éloquent et Villefort compris qu'il avait réussi dans son projet. C'est-à-dire que, sans rien perdre de la reconnaissance du roi, il venait de se faire un ami sur lequel, le cas échéant, il pouvait compter. « C'est bien, dit le roi. Et maintenant, messieurs, comptez-nous-à-t-il en se retournant vers M. de Blacca et vers son ministre de la police. Je n'ai plus besoin de vous, et vous pouvez vous retirer, ce qui reste à faire et du ressort du ministre de la guerre. « Heureusement, cire, dit M. de Blacca, que nous pouvons compter sur l'armée. Votre Majesté sait combien tous les rapports nous la peignent dévoués à votre gouvernement. « Ne me parlez pas de rapport maintenant, Duc. Je sais la confiance que l'on peut avoir en eux. Et qu'avez-vous appris de nouveau sur l'affaire de la rue Saint-Jacques ? « Sur l'affaire de la rue Saint-Jacques, s'écria Villefort, ne pouvant retenir une exclamation. « Mais, s'arrêtant tout à coup. « Pardon, sire, dit-il. Mondez-vous-moi à votre Majesté me fait sans cesse oublier, dont le respect que j'ai pour elle, ce respect est trop profondément gravé dans mon cœur, mais les règles de l'étiquette. « Dites et faites, monsieur, repris Louis XVIII. Vous avez à qui aujourd'hui le droit d'interroger ? « Sire, répondit le ministre de la police, je menais justement aujourd'hui donner à votre Majesté les nouveaux renseignements que j'avais recueillis sur cet événement. « Lorsque l'attention de votre Majesté a été détournée par la terrible catastrophe du Golfe, maintenant ces renseignements n'auraient plus aucun intérêt pour le roi. « Au contraire, monsieur, au contraire, dit Louis XVIII. « Cette affaire me semble avoir un rapport direct avec seul qui nous s'occupe, et la mort du général Kennell va peut-être nous mettre sur la voie d'un grand complot intérieur. « À ce nom du général Kennell, Villefort frissonant. « En effet, Sire, repris le ministre de la police. « Tout porterait à croire que cette mort et le résultat n'ont pas d'un suicide, comme on l'avait cru d'abord, mais d'un assassinat. « Le général Kennell sortait, à ce qu'il parait, d'un clume bonapartiste lorsqu'il a disparu. « Un homme inconnu était venu le chercher le matin même et lui avait donné rendez-vous rue Saint-Jacques. « Malheureusement, le valet de chambre du général, qui le coiffait au moment où cet inconnu a été introduit dans le cabinet, a bien entendu qui désignait la rue Saint-Jacques, mais n'a pas retenu le numéro. « À mesure que le ministre de la police donnait au roi Louis XVIII ses renseignements, Villefort, qui semblait suspendu à ses lèvres, rougissait et spallissait. « Le roi se retourna de son côté. « N'est-ce pas votre avis, comme c'est le mien M. de Villefort, que le général Kennell, que l'on pouvait croire attaché à l'usurpateur, réellement était tout entier à moi, à péril victime d'un guettapon bonapartiste ? « C'est probable, Sir, répondit Villefort. « Mais ne c'est-on rien de plus ? « On est sur les traces de l'homme qui avait donné le rendez-vous. « On est sur ces traces, répète Villefort. « Oui, le domestique a donné son signalement. « C'est un homme de cinquante à cinquante-deux ans, print, avec des yeux noirs couverts d'épais sourcils et portant moustaches. « Il était veillé d'une redingone bleue et portait à sa boutagnette une rosette d'officier de la Légion d'honneur. « Hier, on a suivi un individu dont le signalement correspond exactement à celui que je viens de dire, et on l'a perdu au coin de la rue de la Justienne et de la rue Coquéron. « Villefort s'était appuyé au dossier d'un fauteuil, car à mesure que le ministre de la police parlait, il sentait ses jambes se dérober sous lui. « Mais lorsqu'il vit que l'inconnu avait échappé, au recherche de l'agent qui le suivait, il respira. « « Vous cherchez cet homme, monsieur, dit le roi au ministre de la police, car si, comme tout ne me porte à le croire, le général Kennel, qui nous eût été si utile en ce moment, a été victime d'un meurtre, bon appartiste ou non, je veux que ses assassins soient cruellement punis. « Villefort eut besoin de tout son sang-froid pour ne pas trahir la terreur que lui inspirait cette recommandation du roi. « Chose étrange, continua le roi avec un mouvement d'humeur. La police croit avoir tout dit lorsqu'elle a dit, « Un meurtre a été commis et tout fait lorsqu'elle a ajouté, on est sur la trace découpable. « Sir, votre majesté, sur ce point du moins, sera satisfaite, je l'espère. « C'est bien, nous verrons. « Je ne vous retiens pas plus longtemps, Baron. Monsieur de Villefort, vous devez être fatigué de seul envoyage. Allez vous reposer. Vous êtes sans doute descendu chez votre père. « Un éblouissement passe ça sur les yeux de Villefort. « « Non, Sir, dit-il. « Je suis descendu à l'hôtel de Madrid, rue de Tournon. « Mais vous l'avez vu ? « Sir, je me suis fait tout d'abord conduire chez monsieur Le Duc de Blacar. « Mais vous le verrez au moins ? « Je ne le pense pas, Sir. « Ah, c'est juste, dit Louis XVIII en souriant, de manière à prouver que toutes ces questions réitérées n'avaient pas été faites sans intention. « J'oubliais que vous êtes en froid avec monsieur Noirty, et que c'est un nouveau sacrifice fait à la cause royale, et dont il faut que je vous dis dommage. « Sir, la bonté que m'a témoigné votre Majesté est une récompense qui dépasse de loin toutes mes ambitions, que je n'ai rien à demander de plus au roi. « N'importe, monsieur. « Et nous ne vous oublierons pas, soyez tranquilles. « En attendant, le roi détache à la croix de la Légion Donard qu'il portait d'ordinaire sur son habib bleu, près de la croix de Saint-Louis, au dessin de la plaque de l'Ordre de Notre-Dame du Mont-Carmel et de Saint-Lazare, et la donnant à Villefort, en attendant, dit-il, prenez toujours cette croix. « Sir, dit Villefort, votre Majesté se trompe, cette croix est celle d'Officier. « Ma foi, monsieur, dit Louis XVIII, prenez-la telle qu'elle est, je n'ai pas le temps d'en faire demander une autre. La carte vous veillerait à ce que le brevet soit délivré à monsieur de Villefort. « Les yeux de Villefort se mouillèrent d'une alarme d'orgueilleuse joie. Il prit la croix et la baisa. « Et maintenant, demanda-t-il, quels sont les ordres que m'a fait l'honneur de m'adonner votre Majesté ? Prenez le repos qui vous est nécessaire et songez que, sans force à Paris pour me servir, vous pouvez mettre à Marseille de la plus grande utilité. « Sir, répondit Villefort en s'inclinant, dans une heure j'aurais quitté Paris. « Allez, monsieur, dit le roi, et si je vous l'oubliais, la mémoire du roi est courte. Ne craignez pas de vous rappeler à mon souvenir. M. le Baron, donnez l'ordre qu'on a et cherchez le ministre de la Guerre. Blacarre, restez. « Ah, monsieur, dit le ministre de la police à Villefort, en sortant des tuileries, vous entrez par la bonne porte et votre fortune est faite. « Sera-t-elle longue, murmira Villefort en saluant le ministre, dont la carrière était finie et en cherchant des yeux une voiture pour rentrer chez lui. Un fiacre passait sur le quai, Villefort lui se fissing, le fiacre s'approcha. Villefort donna son adresse et se jeta dans le fond de la voiture, se laissant aller à ses rêves d'ambition. Dix minutes après, Villefort était rentré chez lui. Il commanda ses chevaux pour dantes de l'heur et ordonna qu'on lui servait à déjeuner. Il allait se mettre à table, lorsque le timbre de la sonnette retentit sous d'une main franche et ferme. Le valet de chambre alla ouvrir, et Villefort entendit une voix qui prononçait son nom. « Qui peut déjà savoir que je suis ici ? se demanda le jeune homme. En ce moment, le valet de chambre rentra. « Et bien, dit Villefort, qu'y a-t-il donc ? Qui a sonné ? Qui me demande ? Un étranger qui ne veut pas dire son nom. Comment ? Un étranger qui ne veut pas dire son nom ? Et que me veut cet étranger ? Il veut parler à monsieur. À moi ? Oui. Il m'a nommé ? Parfaitement. Et quelle apparence à cet étranger ? Mais monsieur, c'est un homme d'une cinquantaine d'années, petit, grand, de la taille de monsieur à peu près, brun ou blanc, brun, très brun, des cheveux noirs, des yeux noirs, des sourcils noirs. Et vais-tu, demanda Villefort, fais-tu de quelle façon ? D'une grande levite bleue boutonnée du haut en bas, décorée de la Légion d'honneur. C'est lui, murmura Villefort en pallissant. « Hé, par Dieu ! dit, en paraissant sur la porte, l'individu dont nous avons donné deux fois le signalement. Voilà bien des façons. Est-ce l'habitude à Marseille que les fils passent faire anti-chambre à leur père ? « Mon père ! s'écria Villefort. Je ne m'étais donc pas trompé, et je me doutais que c'était vous. Alors, si tu te doutais que c'était moi, repris le nouveau venu, en posant sa canne dans un coin et son chapeau sur une chaise, permets-moi de te dire, mon cher Gérard, que ce n'est guère aimable à toi de me faire attendre ainsi. Laissez-nous Germain, dit Villefort. Le domestique sorti en donnant des marques visibles d'étonnement. Fin du chapitre XI. Chapitre XII du Compte de Monté-Cristaux. Ceci est d'un enregistrement Librebox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur Librebox.org. Enregistré par J. C. Guane. Le Compte de Monté-Cristaux par Alexandre Dumas. Chapitre XII. Le père et le fils. M. Noirty, car c'était en effet lui-même qui venait d'entrer, suivi des yeux le domestique jusqu'à ce qui lui ferait refermer la porte. Puis, craignant sans doute qu'il n'écouta dans l'anti-chambre, pour ouvrir derrière lui. La précaution n'était pas inutile, et la rapidité avec laquelle M. Germain se retira prouva qu'il n'était pas un exemple du péché qui perdit nos premiers pères. M. Noirty prie alors la peine d'aller fermer lui-même la porte de l'anti-chambre, revainfermer celle de la chambre à coucher, pousser les verrous et revintendre la main à Villefort, qui avait suivi tous ces mouvements avec une surprise dont il n'était pas encore revenu. — Pas à ça ! — C'est-tu bien, mon cher Gérard ? dit-il au jeune homme en le regardant avec un sourire dont il était assez difficile de définir l'expression. — Que tu n'as pas l'air ravi de me voir ? — Si fais, mon père, dit Villefort, je suis enchantée, mais j'étais si loin de m'attendre à votre visite, elle m'a quelque peu étourdi. — Mais, mon cher ami, repris M. Noirty en s'assayant, il me semble que je pourrais vous en dire autant. Comment ? Vous m'annoncez vos fiançailles à Marseille pour le 28 février et, le 3 mars, vous êtes à Paris ? — Si j'y suis, mon père, dit Gérard en se rapprochant de M. Noirty, ne vous en pleignez pas, car c'est pour vous que j'étais venu, et ce voyage vous sauvera peut-être. — Ah, vraiment ! dit M. Noirty en s'allongeant nonchalamment dans le fauteuil où il était assis. — Vraiment ! comptez-moi donc cela. M. le magistrat, ce doit être curieux. — Mon père, vous avez entendu parler de certains clubs bonapartistes qui se tiennent rue Saint-Jacques ? — Numéro 53, oui, j'en suis vice-président. — Mon père, votre sang froide me fait frémir. — Que veux-tu, mon cher ? Quand on a été proscrits par les montagnards, qu'on est sortis de Paris dans une charrette de foin, qu'on a été traqués dans les landes de Bordeaux par les ligniers de Robespierre, cela vous a aguerri à bien des choses. — Continues donc. — Et bien, qu'est-ce qu'il passait à la rue Saint-Jacques ? — Essayez pas assez qu'on y a fait venir le général Kennell, et que le général Kennell, sorti à neuf heures du soir de chez lui, a été retrouvé le surlandement dans la Seine. — Et qui vous a compté cette belle histoire ? — Le roi lui-même, monsieur. — Eh bien, moi, en échange de votre histoire, continuez à Nortie, j'avais à vous apprendre une nouvelle. — Mon père, je crois savoir déjà ce que vous allez me dire. — Vous savez le département de sa majesté, l'empereur ? — Silence, mon père, je vous prie, pour vous d'abord et puis ensuite pour moi. — Oui, je savais cette nouvelle, et même je la savais avant vous, car depuis trois jours je brûle le pavé de Marseille à Paris avec la rage de ne pouvoir lancer à deux cents lieux en avant de moi la pensée qui me brûle le cerveau. — Il y a trois jours, êtes-vous fou ? Il y a trois jours, l'empereur n'était pas embarqué. — Je savais le projet. — Et comment cela ? — Par une lettre qui vous était adressée de Lille-Delbe. À moi, à vous, et que j'ai surprise dans le portefeuille du messager. Si cette lettre était tombée entre les mains d'un autre, à cette heure mon père vous seriez fusillé peut-être. — Le père de Villefort se mit à rire. — Allons, allons, dit-il, il paraît que la restauration a appris de l'Empire la façon d'expédier promptement les affaires. — Allez, mon cher, comme vous y allez. Et cette lettre, où est-elle ? Je vous connais trop pour craindre que vous laillir laisser traîner. Je l'ai brûlé, de peur qu'il n'en reste un seul fragment, car cette lettre c'était votre condamnation. — Et la perte de votre avenir répondit froidement noir-ti. — Oui, je comprends cela, mais je n'ai rien à craindre puisque vous me protégez. — Je fais mieux que cela, monsieur. Je vous sauve. Ceci devient plus dramatique. Expliquez-vous. — Monsieur, j'en reviens à ce club de la rue Saint-Jacques. Il paraît que ce club tient au cœur des messieurs de la police. Pourquoi n'ont-ils pas mieux cherché ? Ils l'auraient trouvé. Ils ne l'ont pas trouvé, mais ils sont sur la trace. — C'est le mot consacré, je le sais bien. Quand la police est en défaut, elle dit qu'elle est sur la trace, et le gouvernement attend tranquillement le jour où elle vient dire, l'oreille basse, qu'elle est perdue. — Oui, mais on a trouvé le cadrave, le général qu'elle a été tuée, et dans tous les pays du monde, cela s'appelle un meurtre. — Un meurtre, dites-vous ? Mais rien ne prouve que le général a été victime d'un meurtre. On trouve tous les jours des gens dans la Seine qui s'y sont jetés de désespoir, qui s'y sont noyés, ne sachant pas nager. — Mon père, vous savez très bien que le général ne s'est pas noyé par désespoir moins de janvier. — Non, non, ne vous abusez pas, cette mort est bien qualifiée de meurtre. — Et qui l'a qualifié ainsi ? — Le roi lui-même. — Le roi. Je le croyais assez philosophe pour comprendre qu'il n'y a pas de meurtre en politique. — En politique, mon cher, vous le savez comme moi, il n'y a pas d'homme, mais des idées, pas de sentiments, mais des intérêts. — En politique, on ne tue pas un homme, on supprime un obstacle. Voilà tout. Vous savez comment les choses se sont passées ? — Eh bien moi, je vais vous le dire. On croyait pouvoir compter sur le général Kénel. On nous l'avait recommandé de l'Île d'Aubre. L'un de nous va chez lui, l'invite à se rendre russe à Jacques, à une assemblée où il trouvera des amis. Il est bien, et là on lui déroule tout le plan, le départ de l'Île d'Aubre, le débarquement projeté, puis quand il a tout écouté, tout entendu, qu'il ne reste plus rien à lui apprendre, il répond qu'il est royaliste. Alors chacun se regarde, on lui fait faire serment, il le fait, mais de si mauvaise grâce vraiment, que c'était tant et Dieu que de juré ainsi. Eh bien, malgré tout cela, on a laissé le général sortir libre, parfaitement libre. Il n'est pas rentré chez lui, que voulez-vous, mon cher ? Il est sorti de chez nous, il se sera trompé de chemin, voilà tout. — Un meurtre. En vérité, vous ne m'essoprenez le fort. De bâtir une accusation sur de si mauvaise preuve. Est-ce que jamais je ne me suis avisé de vous dire à vous, quand vous exercez votre métier de royaliste et que vous faites couper la tête à l'un des miens, mon fils vous avez commis un meurtre. Non, j'ai dit très bien, monsieur. Vous avez combattu victorieusement. À demain la revanche. Mais mon père, prenez garde, cette revanche sera terrible quand nous la prendrons. Je ne vous comprends pas. C'est sur le retour de l'usurpateur. Je l'avoue. Vous vous trompez, mon père. Il ne fera pas dix lieux dans l'intérieur de la France sans être poursuivi, traqué, pris comme une bête fauve. Monche, cher ami, l'empereur est en ce moment sur la route de Grenoble. Le dix ou le douze, il sera à Lyon et le vingt ou le vingt-cinq à Paris. Les populations vont se soulever. Pour aller au devant de lui. Il n'a avec lui que quelques hommes et l'on enverra contre lui des armées qui lui feront escorte pour entrer dans la capitale. En vérité, mon cher Gérard, vous n'êtes encore qu'un enfant. Vous vous croyez bien informé parce que tel est grave, vous dez, trois jours après le débarquement, l'usurpateur est débarqué à Cannes avec quelques hommes. On est à sa poursuite. Mais où est-il ? Que fait-il ? Vous n'en savez rien. On le poursuit, voilà tout ce que vous savez. Eh bien, on le poursuivra ainsi jusqu'à Paris sans brûler une amorce. Grenoble et Lyon sont des villes fidèles. Et qui lui opposeront une barrière infranchissable. Grenoble lui ouvrira ses portes avec enthousiasme. Lyon tout entier ira au devant de lui. Croyez-moi, nous sommes aussi bien informés que vous. Et notre police vaut bien la vôtre. En voulez-vous la preuve ? C'est que vous vouliez me cacher votre voyage. Et que cependant, j'ai su votre arriver une demi-heure après que vous ayez eu passer la barrière. Vous n'avez donné votre adresse à personne qui a votre postillon ? Eh bien, je connais votre adresse et la preuve ennée que j'arrive chez vous juste au moment où vous allez vous mettre à table. Ce n'est donc et demander un second couvert. Nous dînerons ensemble. En effet, et pour Divilefort, regardant son père avec étonnement, en effet vous me paraissez bien instruits. Eh mon Dieu ! La chose est toute simple. Vous autres qui tenez le pouvoir, vous n'avez que les moyens qui donnent l'argent. Nous autres qui l'attendons, nous avons ceux qui donnent le dévouement. Le dévouement ? dit Divilefort en riant. Oui, le dévouement. C'est ainsi qu'on appelle en terminette l'ambition qui espère. Et le père de Divilefort étendit lui-même la main vers le cordon de la sonnette pour appeler le domestique que n'appelait pas son fils. Divilefort lui arrêta le bras. Attendez mon père, c'est le jeune homme, encore un mot. Dites. Si mal fait que soit la police royaliste, elle sait cependant une chose terrible. La quelle ? C'est le signalement de l'homme qui, le matin du jour où a disparu le général Kennell, s'est présenté chez lui. Ah ! Elle sait cela, cette bonne police. Et ce signalement, quel est-il ? Timbrun, cheveux, favoris et yeux noirs, redingot bleu boutonné jusqu'au menton, rosette d'officier de la Légion d'honneur à la boutonnière, chapeau à large bord et canne de gen. Ah ! Ah ! Elle sait cela, dit Noire Thé. Et pourquoi donc, en ce cas, n'a-t-elle pas mis la main sur cet âme ? Parce qu'elle a perdu, hier ou avant-hère, au coin de la rue Coqueron. Quand je vous disais que votre police était une saute, oui, mais d'un moment à l'autre, elle peut le trouver. Oui, dit Noire Thé, en regardant insouciusement autour de lui. Oui, si cet âme n'est pas averti, mais il l'est. Et, ajoutant-il en souriant, il va changer de visage et de costume. À ses mots, il se leva, mis bas sa redingotte et sa cravate, à la vers une table sur laquelle était préparée toutes les pièces du nécessaire de toilette de son fils, pris un rasoir, ce savonneur de visage, et d'une main parfaitement ferme, a bâti ses favoris compromettants qui donnaient à la police un document si précieux. Villefort le regardait faire avec une terreur qui n'était pas exemple d'admiration. Ses favoris coupés, Noire Thé donna un autre tour à ses cheveux. Pris, au lieu de sa cravate noire, une cravate de couleur qui se présentait à la surface d'une mâle ouverte. Andoça, au lieu de sa redingotte bleue et boutonnante, une redingotte de Villefort, de couleur marron et de forme évasée, essaya devant la glace le chapeau à bord retroussé du jeune homme, paru satisfait de la manière dont il lui allait, et, laissant la cane de Jean dans le coin de la cheminée où il l'avait posée, il fit siffler dans sa main nerveuse une petite badine de bambou avec laquelle l'élégance substitue, donna à sa démarche, la désinvolture, qui en était une de ses principales qualités. Eh bien, dit-il, en se retournant vers son fils stupéfait, lorsque cet espèce de changement à vue fut opéré. Eh bien, crois-tu que ta police me reconnaisse maintenant ? Non, mon père, bêbussé à Villefort. Je l'espère du moins. Maintenant, mon chargé rare, continue à noirter, je m'en rapporte à ta prudence pour faire disparaître tous les objets que je te laisse à ta garde. Or, soyez tranquilles, mon père, dit Villefort. Oui, oui, et maintenant je crois que tu as raison, et que tu pourrais bien en effet m'avoir sauvé la vie. Mais sois tranquille, je te rendrai cela prochainement. Villefort recha la tête. Tu n'es pas convaincu ? J'espère du moins que vous vous trompez. Reversas-tu le roi ? Peut-être. Peut-tu passer à ses yeux pour un prophète ? Les prophètes de malheur sont mal vues à la cour, mon père. Oui, mais un jour ou l'autre, on leur enjustisse. Et s'y pose une seconde restauration. Alors tu passeras pour un grand homme. Enfin, que dois-je dire au roi ? Dis-lui ceci. Sire, on vous trompe sur les dispositions de la France, sur l'opinion des villes, sur l'esprit de l'armée. Celui que vous appelez à Paris l'Ogre de Corse, qui s'appelle encore l'usurpateur anévers, s'appelle déjà Bonaparte à Lyon et l'empereur à Grenoble. Vous le croyez traqué poursuivie en fuite, il marche rapide comme l'aigle qu'elle rapporte. Les soldats que vous croyez mourant de faim écrasés de fatigue, prêtes à déserté, se demandent comme les atomes de neige autour de la boule qui se précipite. Sire, partez, abandonnez la France à son véritable maître, à celui qui ne l'a pas acheté, mais conquise. Partez, sire, non pas que vous couriez quelque danger, votre adversaire est assez fort pour faire grâce, mais parce qu'il serait humiliant pour un petit-fils de Saint-Louis de devoir la vie à l'homme d'arcole, de Marengo et d'Austerlitz. Dites-lui cela, Gérard, ou plutôt va, ne lui dis rien, disismule ton voyage, ne te vente pas de ce que tu es venu faire et de ce que tu as fait à Paris. Reprends la poste, si tu as brûlé le chemin pour venir, dévore l'espace pour retourner. Rentre à Marseille de nuit, pénètre chez toi par une porte de derrière, et là, reste bien doux, bien noble, bien secret, bien inoffensif, surtout. Claire cette fois, je te le jure, nous agirons en gens vigoureux et qui connaissent leurs ennemis. Allez, mon fils, allez, mon cher Gérard, et, moyennant cette obéissance aux ordres paternelles, ou, si vous l'aimez mieux, cette différence pour les conseils d'un ami, nous vous maintiendrons dans votre place. Ce sera, ajoutant noir tiens souriant, un moyen pour vous de me sauver une seconde fois. Si la bascule politique vous remet un jour en haut et moi en bas. Adieu, mon cher Gérard, à votre prochain voyage, descendez chez moi. Et noir tiens sortis à ses mots, avec la tranquillité qui ne l'avait pas quitté un instant pendant la durée de cet entretien si difficile. Ville fort, pas allé agiter, couru à la fenêtre, entre ouvrir le rideau, et le vie passée, calme et impassible, au milieu de deux ou trois hommes de mauvaise mine, embusqué au coin des bandes et à l'angle des rues qui étaient peut-être là pour arrêter l'homme au favori noir à la redingote bleue et au chapeau à large bord. Ville fort demeurant ainsi, debout et alentant, jusqu'à ce que son père eût disparu au cas fort bucy. Alors il s'est lancé vers les objets abandonnés par lui, mit au plus profond de sa mâle la cravate noire et la redingote bleue, tordit le chapeau qu'il fourra dans le bas d'une armoire, brisa la canne de John en trois morceaux qui le jeta au feu, mit une casquette de voyage, et un peu là son valet de chambre, lui interdit d'un regard les mille questions qu'il avait envie de faire, régla son compte avec l'hôtel, sauta dans sa voiture qu'il attendait tout attelé, a pris à Lyon que Bonaparte venait d'entrer dans Grenoble et, au milieu de l'agitation qui régnait tout le long de la route, arriva à Marseille, empoie à toutes les trans qui entrent dans le cœur de l'homme avec l'ambition et les premiers honneurs. Fin du chapitre 12. Chapitre 13 du Comte de Monté-Cristaux. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Goine. Le Comte de Monté-Cristaux par Alexandre Dumas, chapitre 13, les 100 jours. M. Noirty est un bon prophète et les choses marchèrent vite, comme il l'avait dit. Chacun connaît ce retour de l'île d'Elbe, retour étrange, miraculeux, qui, sans exemple dans le passé, restera probablement sans imitation dans l'avenir. Louis 18 n'essayait que faiblement de parer ce coup si rude. Son peu de confiance dans les hommes lui ôtait sa confiance dans les événements. La royauté ou plutôt la monarchie, à peine reconstituée par lui, trembla sur sa base encore incertaine et un seul geste de l'empereur fit crouler tout cet édifice mélange informe et d'idées nouvelles. Villefort eut donc de son roi qu'une reconnaissance non seulement inutile pour le moment, mais même dangereuse. Et cette croix d'officier de la légion d'honneur qui, lui la prudence de ne pas montrer, quoi que M. de Blacca, comme le lui avait recommandé le roi, lui en eut fait soigneusement expédier le brevet. Napoléon eut, certes, destitué Villefort sans la protection de Noirty qu'il avait rendu. Ainsi, comme il le lui avait promis, le Girondin de 93 et le Sénateur de 1806 protégeant celui qu'il avait protégé la veille. Toute la puissance de Villefort se borna donc pendant cette évocation de l'Empire, dont, au reste, il fut bien facile de prévoir la seconde chute, a eut tout fait le secret que Dantes avait été sur le point de divulguer. Le procureur du roi seul s'attendait à l'héritisme. Cependant, à peine le pouvoir impérial fut-il rétabli, c'est-à-dire à peine l'Empereur habitât-il ses tuileries que Louis XVIII venait de quitter et utile lancer ses ordres nombreux et divergents de ce petit cabinet où nous avons, à la suite de Villefort, introduit nos lecteurs et sur la table de Noyer, auquel ils retrouvaient, encore tout ouvert et à moitié pleine, la tabattière de Louis XVIII fermantée et en elle, ses brandons de guerre civile toujours mal éteints dans le midi. Peu s'en fallu alors que les représailles n'allacent au-delà de quelques charies variées, dont on assied déjà les royalistes enfermés chez eux et des affrontes publiques dont on poursuivit ceux qui s'assardaient à sortir. Par un revirement tout-naturel, le digne armateur que nous avons désigné comme appartenant aux partis populaires se trouvaient à son tour en ce moment nous ne dirons qu'à un moment timide comme tous ceux qui ont fait une hollante et laborieuse fortune commerciale mais en mesure tout dépassé qu'il était par les élèves impartistes qui le traitaient de modérer. En mesure, digne d'élever la voix pour faire entendre une réclamation. Cette réclamation comme on le devine facilement avait trait à dentesse. Villefort était demeuré debout malgré la chute de son supérieur et son mariage en restant plus heureux. Si l'empreur gardait le trône, c'était une autre alliance qu'il fallait à Gérard et son père se chargerait de la lui trouver. Si une seconde restauration ramenait Louis XVIII en France, l'influence de M. de Saint-Mérand doublait ainsi que la sienne et l'union redevenait plus sortable que jamais. Le substitut du procureur du roi était donc momentanément le premier magistrat de Marseille lorsque un autre se fut empressé d'aller au devant de l'armateur et, par cet empressement, lui a indiqué sa faiblesse. Mais Villefort était un homme supérieur qui avait, sinon la pratique, du moins l'instinct de toutes choses. Il fit faire anti-chambre à M. Morel comme il lui fait sous la restauration quoi qu'il n'eut personne près de lui. Mais par la simple raison qu'il est d'habitude qu'un substitut du procureur du roi face anti-chambre, qu'il employait à lire deux ou trois journaux de nuances différentes, il ordonna que l'armateur fut introduit. M. Morel s'attendait à trouver Villefort abattu. Il le trouva comme il l'avait vu six semaines auparavant, c'est-à-dire calme, ferme et plein de cette froide politesse, la plus enfranchissable de toutes les barrières qui séparent l'homme élevé de l'homme vulgaire. Il avait pénétré dans le cabinet de Villefort, qui se trouvait au frissonant et tout ému devant ce personnage interrogateur, qui l'attendait, le coude appuyé sur son bureau. Il s'arrêta à la porte. Villefort le regarda, comme s'il avait quelques peines à le reconnaître. Enfin, après quelques secondes d'examen et de silence, pendant lesquels le digne armateur tournait et retournait son chapeau entre ses mains. M. Morel, je crois, dit Villefort. Oui, M. moi-même, répondit approchez-vous donc, continuez le magistrat, en faisant de la main un signe protecteur, et dites-moi à quelles circonstances je dois l'honneur de votre visite. Ne vous en doutez vous-pouins, M. demanda Morel? Non, pas le moins du monde. Ce qui n'empêche pas que je ne sois tout disposé à vous être agréable si la chose était en mon pouvoir. La chose dépend entièrement de vous, dit Morel. Expliquez-vous donc alors. M. Morel, re-prenant son assurance à mesure qu'il parlait et a fermi d'ailleurs par la justice de sa cause et de la netteté de sa position. Vous vous rappelez que quelques jours avant qu'on a pris le département de sa Majesté L'Empereur, j'étais venue réclamer votre indulgence pour un malheureux jeune homme. Un marin, second à port de mon briques. Il est tête accusée, si vous vous le rappelez, de relations avec les lebes. Ces relations qui étaient ancrées à cette époque sont aujourd'hui Aujourd'hui, vous servez Napoléon et vous devez le protéger. C'est votre devoir encore. Je viens donc vous demander ce qu'il est devenu. Wilfort fut un violent effort sur lui-même. Le nom de cet homme, demanda-t-il, ayez la volonté de me dire son nom. Être-moi d'antesse. Évidemment, Wilfort eut autant aimé, dans un duel, essuyer le feu de son adversaire à 25 pas, que d'entendre prononcer ainsi ce nom à bout portant. Cependant, il ne sourcit à point. De cette façon, se dit dans lui-même, Wilfort, on ne pourra pour à point m'accuser d'avoir fait l'arrestation de ce jeune homme une question permanente. D'antesse, répète-t-il. Être-moi d'antesse, dites-vous. Oui, monsieur. Wilfort ouvrait alors un gros registre placé dans un casier voisin, recouru à une table, de la table passée à des dossiers et, se retournant vers l'armateur, Être-vous bien sûr de ne pas vous tromper, monsieur, lui dites-il, de l'air le plus naturel. Si Morrell eut été un homme plus fin ou mieux éclairé sur cette affaire, il eut trouvé bizarre que le substitut du procureur du Roi dégné à lui répondre sur ces matières complètement étrangères à son ressort. Et il se fut demandé pourquoi, mais il n'était pas le seul à le dire. Il n'était pas le seul à le dire. Il n'était pas le seul à le dire. Le procureur du Roi dégné à lui répondre sur ces matières complètement étrangères à son ressort. Et il se fut demandé pourquoi Wilfort ne leur employait pas au registre d'écrou, au gouverneur de prison, au préfet du département. Mais Morrell, cherchant un vin à crainte dans Wilfort, n'y vit plus du moment où toute crainte paraissait absente que la condescendance. Wilfort avait rencontré Juste. Non, monsieur, dit Morrell, je ne me trompe pas. D'ailleurs, je connais le pauvre garçon depuis dix ans, et il est à mon service depuis quatre. Je vends, vous en souvenez-vous, il est à six semaines. Vous priez d'être clément, comme je viens aujourd'hui. Vous priez d'être Juste pour le pauvre garçon. Vous me reçut même assez mal et me répondit en homme mécontent. Ah, c'est que les royalistes étaient durs aux bonapartistes en ce temps-là. Monsieur, répondit Wilfort, arrivant à la parade avec sa prestesse et son 100 fois ordinaire. J'étais royaliste alors que je croyais les Bourbons non seulement les irrités légitimes du trône, mais encore les élus de la nation. Mais le retour miraculeux dont nous venons d'être témoins m'a prouvé que je me trompais. Le génie de Napoléon a vaincu, le monarch légitime et le monarch aimé. A l'abonneur, s'écria Morel avec sa bonne grosse franchise. Vous me faites plaisir de me parler ainsi et j'en augure bien pour le sort d'Edmond. Attendez donc, repris Wilfort, en feuilletant un nouveau registre. J'y suis. C'est un marin, n'est-ce pas, qui épousait une Catalan ? Oui, oui. Ah, je me rappelle maintenant. La chose était très grave. Commence-là. Vous savez qu'en sortant de chez moi, il avait été conduit au prison du Palais de Justice. Oui, et bien, et bien, j'ai fait mon rapport à Paris, j'ai envoyé les papiers trouvés sur lui. C'était mon devoir que voulez-vous. Et huit jours après son arrestation, le prisonnier fut enlevé. Enlevé, s'écria Morel, mais qu'a-t-on pu faire du pauvre garçon ? Or, rassurez-vous, il aura été transporté à fenêtre elle, à Ping Roll, aux In St. Marguerite, ce que l'on appelle dépaysé en termes d'administration. Et un beau matin, vous allez le voir revenir prendre le commandement de son navire. Qu'il vienne quand il boudra, sa place lui sera gardée. Mais comment n'est-il pas déjà revenu ? Il me semble que le premier soin de la justice Bonapartiste eut dû être de mettre en dehors ceux qui avaient incarcéré la justice royaliste. N'accuser pas t'aimer rarement, mon cher Monsieur Morel, répondit Villefort. Il faut en toute chose procéder légalement. L'ordre d'incarcération était venu d'en haut. Il faut que d'en haut aussi vienne l'ordre de liberté. Or, Napoléon est rentré depuis quinze jours à peine. À peine aussi les lettres d'abolition doivent-elles être expédies. Mais, demanda Morel, n'est-il pas moyen de presser les formalités, maintenant que nous triompons ? J'ai quelques amis, quelques influences. Je puis obtenir main levée de l'arrêt. Il n'y a pas eu d'arrêt. De l'écrou alors ? En matière politique, il n'y a pas de registre d'écrou. Parfois, les gouvernements ont intérêt à faire disparaître un homme sans qu'il laisse la trace de son passage. Des notes d'écrou guideraient les recherches. C'était comme cela sous les bourbons peut-être, mais maintenant ? C'est comme cela dans tous les temps, mon cher Monsieur Morel. Les gouvernements se suivent et se ressemblent. La machine pénitentiaire, montée sous Louis XIV, va encore aujourd'hui. À la base, t'y prêts. L'Empereur a toujours été plus strict pour le règlement de ses prisons que ne l'a été le grand roi lui-même. Et le nombre des incarcérés dont les registres ne gardent aucune trace est incalculable. Tant de bienveillance eût détourné des certitudes, et Morel n'avait pas même de soupçon. Mais enfin, Monsieur de Villefort, dit-il, quel conseil me donnerait-vous qui atteint le retour du pauvre d'Antèse ? Un seul monsieur, faites une pétition au ministre de la Justice. Oh, Monsieur, nous savons ce que c'est que les pétitions. Le ministre en reçoit 200 par jour et dans l'I.4. Oui, reprit Villefort, mais il lira une pétition envoyée par moi, apostillée par moi, adressée directement par moi. Et vous vous chargeriez de faire parvenir cette pétition, Monsieur ? Avec le plus grand plaisir. D'Antèse pouvait être coupable alors, mais il est innocent aujourd'hui. Et il est de mon devoir de faire rendre la liberté à celui qui l'a été, de mon devoir de faire mettre en prison. Villefort prévenait ainsi le danger d'une enquête peu probable, mais possible, enquête qui le perdait sans ressources. Mais comment écritt-on au ministre ? Mettez-vous-là, Monsieur Morel, dit Villefort, en cédant sa place à l'armateur. J'avais vous dicté. Vous auriez cette bonté ? Sans doute. Ne perdons pas de temps. Nous n'en avons déjà que trop perdu. Oui, Monsieur, songeons que le pauvre garçon attend, souffre et se désespère peut-être. Villefort frissonna l'idée de se prisonner le maudissant dans le silence et l'obscurité. Mais il était engagé trop avant pour reculer. D'Antèse devait être brisée entre les roiges de son ambition. J'attends, Monsieur, dit l'armateur, assis dans le fauteuil de Villefort et une plume à la main. Villefort alors dicta une demande dans laquelle, dans un but excellent, il n'y avait point à en douter. Il exagérait le patriotisme de Dantes et les services rendus par lui à la cause Bonapartite. Dans cette demande, Dantes était devenu un des agents les plus actifs du retour de Napoléon. Il était évident qu'en voyant une pareille pièce, le ministre devait faire justice à l'instant même si justice n'était point faite déjà. La pétition terminée, Villefort l'a relu à haute voie. C'est cela, dit-il, et maintenant reposez-vous sur moi. Et la pétition partira bientôt, Monsieur? Aujourd'hui même. Apostiez par vous la meilleure apostie que je puisse mettre, Monsieur, et de certifier véritable tout ce que vous dites dans cette demande. Et Villefort s'assit à son tour. Et sur un coin de la pétition, appliquat son certificat. Maintenant, Monsieur, que faut-il faire demande à Morel? Attendre, reprit Villefort. Je réponds de tout. Cette assurance rendit l'espoir à Morel. Il quitta le substitut du procureur du roi enchanté de lui. Et elle a annoncé au vieux père de Dantes qu'il ne tarderait pas à revoir son fils. Quant à Villefort, au lieu de l'envoyer à Paris, il conserve apprécieusement entre ses mains cette demande qui, pour sauver Dantes dans le présent, le compromettait si effroyablement dans l'avenir. En supposant une chose que l'aspect de l'Europe et la tournure des événements permettait déjà de supposer, c'est-à-dire une seconde restauration. Dantes de Morel a donc prisonné. Perdue dans les profondeurs de son cachot, il n'entend du point le bruit formidable de la chute du trône de Louis XVIII et celui, plus épouvantable encore, de l'écroulement de l'Empire. Mais Villefort, lui, avait tout suivi de neuf vigilants, tout écouté d'une oreille attentive. Deux fois, pendant cette courte apparition appériale, que l'on appelait les 100 jours, Morel était revenu à la charge, insistant toujours pour la liberté de Dantes et, chaque fois, Villefort l'avait calmée par des promesses et des espérances. Enfin, Watterloo arriva. Morel, l'armateur, avait fait pour son jeune ami tout ce qu'il était humainement possible de faire. Essayer de nouvelles tentatives sous cette seconde restauration était ce qu'on promettrait inutilement. Louis XVIII remonta sur le trône. Villefort, pour qui Marseille était plein de souvenirs devenus pour lui des remords, demanda et obtint la place de procureur du roi, baccante à Toulouse. 15 jours après son installation dans sa nouvelle résidence, il épousa mademoiselle René de Saint-Mérand, dont le père était mieux en cours que jamais. Voilà comment Dantes, pendant les 100 jours et après Watterloo, demeura sous les verros, oublié, sinon des hommes, au moins de Dieu. D'Angela, compris toute la portée du coup dont il avait frappé Dantes, en voyant revenir Napoléon en France. Sa dénonciation avait touché juste et, comme tous les hommes d'une certaine portée pour le créer mais d'une moyenne intelligence pour la vie ordinaire, il appela cette coïncidence bizarre un décret de la providence. Mais qu'en Napoléon fut de retour à Paris et que sa voix retendit de nouveau, impérieuse et puissante, dans de la rue peur. À chaque instant, il s'attendit à voir reparaître Dantes. Dantes s'achant tout. Dantes menaçant et fort pour toutes les vengeance. Alors il manifesta à M. Morel le désir de quitter le service de maire. Il s'offit recommandé par lui à un négociant espagnol, chez lequel il entra comme commis d'ordre vers la fin de mars. C'est-à-dire dix ou douze jours après la rentrée de Napoléon au Tuileries. Il partit donc pour Madrid et l'on n'entendait plus parler de lui. Fernand, lui, ne comprit rien. Dantes était absent, c'était tout ce qu'il lui fallait. Qu'était-il devenu et ne cherche à point à le savoir. Seulement, pendant tout le répit que lui donnait son absence, il s'ingéna, parti à abuser Mercedes sur les motifs de cette absence, parti à méditer des plans d'émigration et d'enblèvement. De temps en temps aussi, et c'était les heures sombres de sa vie, il s'asseillait sur la pointe du Cap Faro, de cet endroit où l'on distingue à la fois Marseille et le village des Catalan, regardant, triste et immobile, comme un oiseau de proie. S'il ne verrait point, par l'une de ses deux routes, revenir le beau jeune homme à la démarche libre, à la tête haute, qui, pour lui aussi, était devenu messager d'une rue de vengeance. Alors le dessin de Fernand était arrêté. Il cassait la tête de Dantes d'un coup de fusée et se tuait après. Se disait-il à lui-même pour colorer son assassinat. Mais Fernand s'abusait. Cet homme-là ne se fut jamais tué, car il espérait toujours. Sur ses entrefaites, et parmi tant de fluctuation douloureuse, l'Empire appelait un dernier banc de soldats et tout ce qu'il y avait d'homme en état de porter les armes s'élança hors de France à l'avoir retentissante de l'Empereur. Fernand partit comme les autres, quittant sa cabane émercée d'aise et rongée de cette sombre et terrible pensée que, derrière lui peut-être, son rival allait revenir et épouser celle qu'il aimait. Si Fernand avait jamais dû se tuer, c'était en quittant Mercedes qu'il lui fait. Ses attentions pour Mercedes, l'appéitie qu'il paraissait donner à son malheur, le soin qu'il prenait d'aller au devant de ses moindres désirs, avait produit l'effet que produisent toujours sur les coeurs généreux des apparences du dévouement. Mercedes avait toujours aimé Fernand d'amitié. Son amitié s'augmenta pour lui d'un nouveau sentiment, la reconnaissance. « Mon frère, » dit-elle en attachant le sac du construit sur les épaules du catalan, « mon frère, mon seul ami, ne vous faites pas tuer, ne me laissez pas seul dans ce monde, où je pleure et où je serai seul dès que vous n'y serez plus. Ses paroles, dites au moment du départ, rendirent quelque espoir à Fernand. Si Dantes ne revenait pas, Mercedes pourrait donc un jour être à lui. Mercedes reste à seul sur cette terre nue, qui ne lui avait jamais paru séaride, et avec la mer immense pour horizon. Tout baigné de pleurs, comme cette folle dont on nous raconte la douloureuse histoire, on la voyait airer sans cesse autour du petit village des catalans. Tantôt s'arrêtant sous le soleil ardent du midi, debout, immobile, muette comme une statue, et regardant macets. Tantôt assise au bord du rivage, écoutant ce gémissement de la mer, éternel comme sa douleur, et ses demandants sans cesse s'ils ne valaient pas mieux se pencher en avant, se laisser aller à son propre poids, ouvrir l'abîme et s'y engloutir, que de souffrir ainsi, toutes s'écuèlent d'alternatives d'une attente sans espérance. Ce ne fut pas le courage qui manquait à Mercedes pour accomplir ce projet. Ce fut la religion qui lui vint en aide et qui la sauva du suicide. Cadreus fut appelé comme fernand. Seulement, comme il avait huit ans de plus que le catalan et qu'il était marié, il ne fit partie que du troisième banc et fut envoyé sur les côtes. Le vieux d'Antèse, qui n'était plus soutenu que par l'espoir, perdit l'espoir à la chute de l'empereur. Cinq mois, jour pour jour, après avoir été séparé de son fils, et presque à la même heure où il avait été arrêté, il a dit le dernier soupir entre les bras de Mercedes. M. Morel, pourvu à tous les frais de son enterrement, épaillait les pauvres petites dettes que le vieillard avait fait pendant sa maladie. Il y avait plus que de la bienfaisance à agir ainsi. Il y avait du courage. Le midi était en feu et secourir, même à son lit de mort, le père d'un bon impartiste aussi dangereux que d'Antèse était en crime. Fin du chapitre XIII. Chapitre XIV du Compte de Montécristaux. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Kwan. Le Compte de Montécristaux par Alexandre Dumas. Chapitre XIV. Le prisonnier furieux et le prisonnier fou. Un an environ, après le retour de Louis XVIII, il y a eu une visite de M. L'Inspecteur général des prisons. Dante s'entend y rouler et grincer du fond de son cachot tous ses préparatifs, qui faisaient en haut beaucoup de fracas, mais qui, en bas, usaitait des bruits inappréciables pour toutes autres oreilles que pour celles d'un prisonnier, accoutumées à y écouter, dans le silence de la nuit, l'araignée qui tisse la voile, et la chute périodique de la goutte d'eau qui met une heure à se former au plafond de son cachot. Il devinna qu'il se passait chez les vivants quelque chose d'inacoutumé. Il habitait depuis si longtemps une tombe qu'il pouvait bien se regarder comme mort. En effet, l'Inspecteur visitait, l'un après l'autre, chambre, cellule et cachot. Plusieurs prisonniers furent interrogés. C'était ceux que leurs douceurs stupédités recommandaient à la bienveillance de l'administration. L'Inspecteur demanda comment ils étaient nourris et qu'ils étaient les réclamations qu'ils avaient à faire. Il répondait unanimement que la nourriture était détestable et qu'il réclamait leur liberté. L'Inspecteur demanda alors s'il n'avait pas autre chose à lui dire. Il secouait la tête. Quel autre bien que la liberté peuvent réclamer des prisonniers. L'Inspecteur se tourna en souriant et dit au gouverneur. Je ne sais pas pourquoi on nous fait faire ces tournées inutiles. Qui voit un prisonnier en voissant? Qui entend un prisonnier en entend mille? C'est toujours la même chose. Mal nourri et innocent. En avez-vous d'autres? Oui, nous avons les prisonniers dangereux ou fous, que nous gardons au cachot. Voyons, dit l'Inspecteur, avec un air de profondes lassitudes. Faisons notre métier jusqu'au bout. Descendons dans les cachots. Attendez, dit le gouverneur, que l'on aille au moins chercher deux hommes. Les prisonniers commettent parfois ne fût ce que part des goûts de la vie et pour se faire condamner à mort des actes de désespoir inutiles. Vous pourriez être victime de l'un de ces actes. Prenez donc vos précautions, dit l'Inspecteur. En effet, on envoya chercher deux soldats et l'on commença de descendre par un escalier si puant, si infecte, si nazi, que rien que le passage dans un pareil endroit affectait désagréablement, à la fois la vue, l'odorat et la respiration. Oh, fit l'Inspecteur en s'arrêtant à moitié de la descente, qui diable peut loger là, un conspirateur des plus dangereux et qui nous est particulièrement recommandé comme un homme capable de tout. Il est seul? Certainement. Depuis combien de temps est-il là? Depuis un an à peu près. Et il a été émis dans le cachot dès son entrée? Non, monsieur, mais après avoir voulu tuer le porte-clé chargé de lui porter sa nourriture. Il a voulu tuer le porte-clé? Oui, monsieur, celui la même qui nous est clair. N'est-il pas vrai, Antoine? demanda le gouverneur. Il a voulu me tuer tout de même, répondit le porte-clé. Ah, ça? Mais c'est donc un fou que cet homme. C'est pire que cela, dit le porte-clé. Comment? Voulez-vous qu'on s'en pleigne, demandant l'inspecteur au gouverneur? Inutile, monsieur, il est assez puni comme cela. D'ailleurs, à présent, il touche presque à la folie. Et, selon l'expérience que nous donnent nos observations, avant une autre année d'ici, il sera complètement aliéné. « Ma foi tant mieux pour lui, dit l'inspecteur. Une fois fou tout à fait, il souffrira moins. C'était, comme on le voit, plein d'humanité que cet inspecteur, et bien digne des fonctions philanthropiques qu'il remplissait. « Vous avez raison, monsieur, dit le gouverneur, et votre réflexion prouve que vous avez profondément étudié la matière. Ainsi, nous avons dans un cachot, qui n'est séparé de celui-ci que par une vingtaine de pieds, et dans lequel on descend par un autre escalier, un vieil AB, ancien chef de partie en Italie, qui est ici, depuis 1811, auquel la tête a tourné vers la fin des 1813, et qui, depuis ce moment, n'est pas physiquement reconnaissable. Il pleurait, il rie, il m'ingrissait, il en graisse. « Vous voulez vous le voir, plutôt que celui-ci ? Sa folie est divertissante, et ne vous attiristera point. « Je les verrai l'un et l'autre, répondit l'inspecteur. Il faut faire son état en conscience. L'inspecteur en était à sa première tournée, et voulait donner bonne idée de lui, à l'autorité. « Entrons donc chez celui-ci d'abord, ajouta-t-il. « Volontier, répondit le gouverneur. Et il fit signe au porte-clé, qui ouvrait la porte. Au grincement des massives serrures, au cri des gonds rouillés tournant sur leurs pivots, dantes, accroupis dans un angle de son cachot, où il recevait avec un bonheur indicible le masse rayon du jour qui filtrait un étroit soupirail grillé, releva la tête. À la vue d'un homme inconnu, éclairé par deux porte-clés, tenant des torches, et auquel le gouverneur parlait le chapeau à la main, accompagné par deux soldats, dantes, devinant, ce dont il s'agissait. Et, voyant enfin se présenter une occasion d'impleurer une autorité supérieure, bondit en avant les mains jointes. Les soldats croisèrent aussi tout la baïonnette, car ils croirent qu'il s'est lancé vers l'inspecteur avec de mauvaises intentions. L'inspecteur lui-même fit un pas en arrière. Dantes vit qu'on l'avait présenté comme un homme à craindre. Alors, il réunit dans son regard tout ce que le cœur de l'homme peut contenir de mensuétudes et d'humilité, et s'exprimant avec une sorte déloquence pieuse qui étonna les assistants, il essaya de toucher l'âme de son visiteur. L'inspecteur écouta son enteste jusqu'au bout. Puis, se tournant vers le gouverneur, il tournera à la dévotion, dit-il ami voix. Il est déjà disposé à des sentiments plus doux. Voyez, la peur fait son effet sur lui. Il a reculé devant les baïonnettes. Or, un fou ne recule devant rien. J'ai fait sur ce sujet des observations bien curieuses à Charenton. Puis, se retournant vers le prisonnier. Mais, dit-il, que demandez-vous ? Je demande quel crime j'ai commis. Je demande que l'on me donne des juges. Je demande que mon procès soit instruit. Je demande enfin que l'on me fusille si je suis coupable, mais aussi qu'on me mette en liberté si je suis innocent. Êtes-vous bien nourri, demandant l'inspecteur ? Oui, je le crois. Je n'en sais rien. Mais cela importe peu. Ce qui doit apporter, non seulement à moi, malheureux mais encore à tous les fonctionnaires rendant la justice, mais encore au roi qui nous gouverne, c'est qu'un innocent ne soit pas victime d'une dédanciation infâme et ne meurt pas sous les verrous en maudissant ces bourreaux. Vous êtes bien humble aujourd'hui, dit le gouverneur. Vous n'avez pas toujours été comme cela. Vous parliez tout autrement, mon cher ami, le jour où vous vouliez assommer votre gardien. C'est vrai, monsieur, dit dentesse, et j'en demande bien humblement à cet homme qui a toujours été bon pour moi. Mais que voulez-vous ? J'étais fou, j'étais furieux. Et vous ne l'êtes plus ? Non, monsieur, car la captivité m'a playé, brisé, anéantie. Il y a si longtemps que je suis ici. Si longtemps et à quelle époque avez-vous été arrêté ? demandant l'inspecteur. Le 28 février 1815, à deux heures de l'après-midi. L'inspecteur calcula. Nous sommes au 30 juillet 1816. Que dites-vous donc ? Il n'y a que dix-sept mois que vous êtes prisonniers. Que dix-sept mois, reprit dentesse ? Ah, monsieur, vous ne savez pas ce que c'est que dix-sept mois de prison. Dix-sept années, dix-sept siècles, surtout pour un homme qui, comme moi, touchait au bonheur, pour un homme qui, comme moi, allait épouser une femme aimée, pour un homme qui voyait s'ouvrir devant lui une carrière honorable, et à qui tout manque à l'instant. Qui, du milieu du jour le plus beau, tombe dans la nuit la plus profonde, qui voit sa carrière détruite, qui ne sait pas si celle qui l'aimait l'aime toujours, qui ignore si son vieux père est mort ou vivant. Dix-sept mois de prison pour un homme habitué à l'ère de la mer, à l'indépendance du marin, à l'espace, à l'immensité, à l'infini. Monsieur, dix-sept mois de prison, c'est plus que ne le mérite tous les crimes que désigne par les noms les plus odieux de la langue humaine. Aïe donc pitié de moi, monsieur, et demandez pour moi, non pas l'insultance, mais la rigueur, non pas une grâce, mais un jugement. Des juges, monsieur. Je ne demande que des juges. On ne peut pas refuser des juges à un accusé. C'est bien, dit l'inspecteur. On verra. Puis, se retournant vers le gouverneur. La vérité, dit-il, le pauvre diable me fait de la peine. En remontant, vous me montrerz son livre d'écrou. Certainement, dit le gouverneur, mais je crois que vous trouverez contre lui des notes terribles. Monsieur, continua d'antaises, je sais que vous ne pouvez pas me faire sortir d'ici de votre propre décision. Mais vous pouvez transmettre ma demande à l'autorité. Vous pouvez provoquer une enquête. Vous pouvez enfin me faire mettre tout ce que je demande, que je sache quel crime j'ai commis et à quelle peine je suis condamné. Car, voyez-vous, l'incertitude c'est le pire de tous les supplices. Éclairer-moi, dit l'inspecteur. Monsieur, s'écria d'antaises, je comprends au son de votre voix que vous êtes ému. Monsieur, dites-moi d'espérer. Je ne puis vous dire cela, répondit l'inspecteur. Je puis seulement vous promettre d'examiner votre dossier. Ah ! alors, monsieur, je suis libre, je suis sauvé. Qui vous a fait arrêter ? demanda l'inspecteur. Monsieur de Villefort, répondit d'antaises. Voyez-le et entendez-vous avec lui. Monsieur de Villefort n'est plus à Marseille depuis 1 an, mais à Toulouse. Ah ! cela ne m'étonne plus, murmera d'antaises. Mon seul protecteur est éloigné. Monsieur de Villefort avait-il quelques motifs de haine contre vous ? demanda l'inspecteur. Monsieur, et même il a été bien veillant pour moi. Je pourrais donc me fier au note qu'il a laissé sur vous ou qu'il me donnera entièrement, monsieur. C'est bien, attendez. Dantaises tomba à genoux, levant les mains vers le ciel, et murmera une prière dans laquelle il recommandait à Dieu cet homme qui était descendu dans sa prison, pareil au sauveur à l'en délivrer les âmes de l'enfer. La porte se referma, mais l'espoir descendu avec l'inspecteur était resté enfermé dans le cachot de Dantaises. Voulez-vous voir le registre des croûts tout de suite, demanda le gouverneur, ou passer au cachot de l'abbé ? Finissons-en avec les cachots tout d'un coup, répondit l'inspecteur. Si je rebondais au jour, je n'aurais peut-être plus le courage de continuer ma triste mission. Ah ! celui-là n'est point un prisonnier comme l'autre, et sa folie, à lui, est moins attristante que la raison de son voisin. Et quelle est sa folie ? Oh ! une folie étrange. Il se croit possesseur d'un trésor immense. La première année de sa captivité, il a fait offrir au gouverneur un million, si le gouverneur le voulait mettre en liberté. La seconde année, deux millions. La troisième, trois millions. Et ainsi progressivement. Il est à sa cinquième année de captivité. Il va demander de vous parler en secret, et vous offrira cinq millions. Ah ! s'est curieux en effet, dit l'inspecteur. Et comment appelez-vous ce millionnaire ? La Bépharia. Numéro 27, dit l'inspecteur. C'est ici. Ouvrez, Antoine. Le porte-tlee obéit. Et le regard curieux de l'inspecteur plongea dans le cachot de la Béphou. C'est ainsi que l'on nommait généralement le prisonnier. Au milieu de la chambre, dans un cercle tracé sur la terre, avec un morceau de plâtre détaché du mur, était couché, un homme presque nu, dans ses vêtements était tombé en lambeau. Il dessinait dans ce cercle des lignes géométriques fornettes, et paraissait aussi occupé de résoudre son problème qu'Archimède l'était lorsqu'il fut tué par un soldat de Marcellus. Aussi ne bougea-t-il pas même au bruit que fit la porte du cachot en s'ouvrant. Et ne semblait-il se réveiller que lorsque la lumière des torches éclairera d'un éclat inacoutumé le seul humide sur lequel il travaillait. Alors il se retourna et vit avec étonnement la nombreuse compagnie qui venait de descendre dans son cachot. Aussi tôt, il se leva vivement, prie une couverture jetée sur le pied de son lit misérable, et se drape pas précipitamment pour paraître dans un état plus descend aux yeux des étrangers. Que demandez-vous, dit l'inspecteur, sans varier sa formule ? — Moi, monsieur, dit l'abbé d'un air étonné. — Je ne demande rien. — Vous ne comprenez pas, reprit l'inspecteur. Je suis agent du gouvernement. J'ai mission de descendre dans les prisons et d'écouter les réclamations des prisonniers. — Ah ! alors, monsieur, c'est autre chose. C'est criavivement l'abbé, et j'espère que nous allons nous entendre. — Voyez, dit tout bas le gouverneur. Cela ne commence-t-il pas comme je vous l'avais annoncé. — Monsieur, continuez le prisonnier, je suis l'abbé Faria. Né à Rome, j'ai été vingt ans secrétaire du cardinal Rospigliosi. J'ai été arrêté, je ne sais trop pourquoi, vers le commencement de l'année 1811. Depuis ce moment, je réclame ma liberté des autorités italiennes et françaises. — Pourquoi, près des autorités françaises, demanda le gouverneur ? Parce que j'ai été arrêté à Piumbino, et que je présume que, comme Milan et Florence, Piumbino est devenu le chef lieu de quelques départements français. — L'inspecteur et le gouverneur se regardèrent en grillant. — Diable, mon cher, dit l'inspecteur, vos nouvelles d'Italie ne sont pas fraîches. Elle date du jour où j'ai été arrêté, monsieur, dit l'abbé Faria. Et comme sa Majesté l'empereur avait crié la royauté de Rome pour son fils que le ciel venait de lui envoyer, je présume que, poursuivant le cours de conquête, il a accompli le rêve de Machiavelle et de César Borgia, qui était de faire de toute l'Italie un seul et unique royaume. — Monsieur, dit l'inspecteur, la Providence a heureusement apporté quelques changements à ce plan gigantesque dont vous me paraissez à ses chauds partisans. — Indépendant et heureux, répondit l'abbé. — Cela est possible, répondit l'inspecteur, mais je ne suis pas venu ici pour faire avec vous un cours de politique ultramontaine. J'ai demandé, ce que j'ai déjà fait, si vous avez quelques réclamations à faire sur la manière dont vous êtes nourris et logés. — La nourriture est soquelée dans toutes les prisons, répondit l'abbé, c'est-à-dire fort mauvaise. Quant au logement, vous le voyez, il est timide et malsain, mais néanmoins assez convenable pour un cachot. Maintenant, ce n'est pas de cela qu'il s'agit, mais bien de révélations de la plus haute importance et du plus haut intérêt que j'ai à faire au gouvernement. — Nous y voici, dit tout bas le gouverneur à l'inspecteur. — Voilà pourquoi je suis heureux de vous voir, continuez l'abbé, quoi que vous mayiez déranger dans un calcul fort important, et qui, si il réussit, changera peut-être le système de Newton. Pouvez-vous m'accorder la faveur d'un entretien particulier ? — Hein, que dis-je ? Puis le gouverneur à l'inspecteur. — Vous connaissez votre personne, répondit ce dernier en souriant. Puis, se retournant vers Faria. — Monsieur, dit-il, ce que vous me demandez est impossible. Cependant, monsieur, reprit l'abbé, s'il s'agissait de faire gagner au gouvernement une somme énorme, une somme de cinq millions, par exemple. — Ma foi, dit l'inspecteur, en se retournant à son tour vers le gouverneur, vous avez prédit jusqu'au chiffre. Voyons, reprit l'abbé, s'apercevant que l'inspecteur faisait un mouvement pour se retirer. Il n'est pas nécessaire que nous soyons seulement seuls. Monsieur le gouverneur pourra assister à notre entretien. — Mon cher monsieur, dit le gouverneur, malheureusement, nous savons d'avance et par coeur ce que vous direz. Il s'agit de vos trésors, n'est-ce pas ? Faria regarda cet homme rayeur avec des yeux ou un observateur désintéressé, eu vu, certes, l'huire l'éclair de la raison et de la vérité. — Sans doute, dit-il, de quoi voulez-vous que je parle, sinon que je parle ? — Monsieur l'inspecteur, continuez le gouverneur. Je puis vous raconter cette histoire aussi bien que l'abbé, car il y a quatre ou cinq ans que j'en ai les oreilles rebattues. — Cela prouve, monsieur le gouverneur, dit l'abbé, que vous êtes comme ces gens dont parle l'écriture, et qui ont des yeux qui ne voient pas, qui ont des oreilles et qui n'entendent pas. — Mon cher monsieur, dit l'inspecteur, le gouverneur est riche et d'un, Dieu merci, pas besoin de votre argent. C'est un cas chaud où vous sortirez de prison. — L'œil de l'abbé, c'est dilata. Il saisit la main de l'inspecteur. — Mais si je n'en sors pas de prison, dit-il, si contre toute justice, on me retient dans ce cas chaud. Si j'y meurs sans avoir légué mon secret à personne, ce trésor sera donc perdu. Ne vaut-il pas mieux que le gouvernement en profite, et moi aussi ? — J'irai jusqu'à six millions, monsieur. Oui, j'abandonnerai six millions, et je me contenterai du reste si l'on veut me rendre à la liberté. — Sur ma parole, dit l'inspecteur, à demi voie. Si l'on ne savait que cet homme est fou, il parle avec un accent si convaincu qu'on croirait qu'il dit la vérité. — Je ne suis pas fou, monsieur. Et je dis bien la vérité, repris Faria, qui, avec cette finesse douille particulière au prisonnier, n'avait pas perdu une seule des paroles de l'inspecteur. Ce trésor, dont je vous parle, et j'offre de signer un traité avec vous, en vertu duquel vous me conduirez à l'endroit désigné par moi, on fouillera la terre sous nos yeux, et si je mens, si l'on ne trouve rien, si je suis un fou, comme vous le dites, eh bien, vous me ramènerai dans ce même cas chaud, où je resterai éternellement, et où je pourrai sans plus rien demander ni à vous ni à personne. Le gouverneur s'est mis à rire. — Est-ce bien loin votre trésor ? demanda-t-il. — D'ici à peu près, dit Faria. — La chose n'est pas mal imaginée, dit le gouverneur. Si tous les prisonniers voulaient s'amuser à promener leur gardien pendant sans lieu, et si les gardiens consentaient à faire une pareille promenade, ce serait une excellente chance que les prisonniers se ménageraient de prendre la clé des champs dès qu'ils en trouveraient l'occasion, et pendant un pareil voyage, l'occasion se présenterait certainement. — C'est un moyen connu, dit l'inspecteur, et même pas le mérite de l'invention. — Puis, se retournant vers l'abbé, — Je vous ai demandé si vous étiez bien nourris, dit-il. — Monsieur, répondit Faria, jurez-moi sur le Christ de me délivrer si je vous étirerai, et je vous intégrerai l'endroit où le trésor est enfoui. — Êtes-vous bien nourris, répétant l'inspecteur. — Monsieur, vous ne risquez rien ainsi, et vous voyez bien que ce n'est pas pour me ménager une chance pour me sauver, en disant ce qu'on fera le voyage. — Vous ne répondez pas à ma question, repris avec impatience l'inspecteur. — N'y vous à ma demande, s'écria l'abbé. Soyez donc maudis comme les autres insensés qui n'ont pas voulu me croire. Vous ne voulez pas de mon or, je le garderai. Si vous me refuser la liberté, Dieu me l'enverra. Allez, je n'ai plus rien à dire. Et l'abbé, rejointant sa couverture, ramassa son morceau de plâtre au milieu de son cercle, où il continua ses lignes et ses calculs. — Que fait-il là ? dit l'inspecteur en se retirant. Il compte ses trésors, reprit le gouverneur. Paria répondit à ce sarcasme par un coup d'œil emprunt du plus suprême mépris. Il sortit. Le gelier ferma la porte derrière eux. Il aura en effet possédé quelques trésors, dit l'inspecteur en remontant l'escalier, où il aura rêvé qu'il les possédait, répondit le gouverneur. Et le lendemain, il se sera réveillé fou. — En effet, dit l'inspecteur avec la naïveté de la corruption. Si l'huit était réellement riche, il ne serait pas en prison. Ainsi finit l'aventure pour l'abbé Faria. Il demeurat prisonnier, et, à la suite de cette visite, sa réputation de fous réjouissant s'augmenta encore. Calugula ou Néron, ses grands chercheurs de trésors, ses désureurs de l'impossible, usprétaient l'oreille au parole de ce pauvre homme, et lui us accordait l'air qu'il désirait, l'espace qu'il estimait à un si haut prix, et la liberté qu'il offrait de payer si cher. Mais les rois de nos jours, maintenus dans la limite du probable, n'ont plus l'audace de la volonté. Ils craignent l'oreille qui écoute les ordres qu'ils donnent, l'œil qui escrute leurs actions. Ils ne sentent plus la supériorité de leur essence divine. Ils sont des hommes couronnés, voilà tout. Jadis, il se croyait, ou du moins se disait-il, fils de Jupiter, et retenait quelque chose des façons du Dieu leur Père. On ne contrôle pas facilement ce qui se passe au-delà des nuages. Aujourd'hui, les rois se laissaient aimant rejoindre. Or, comme il a toujours répugné au gouvernement despotique de montrer au grand jour les effets de la prison et de la torture, comme il y a peu d'exemples qu'une victime des inquisitions, et puis reparaître au broyer et ses plaies saignantes, de même la folie, cette ulcère née dans la fange des cachots à la suite des tortures morales, se cache presque toujours avec soin dans l'œil où elle est née. Ou, si elle en sort, elle va s'en souvelir dans quelques hôpitales sombres, où les médecins ne reconnaissent ni l'homme, ni la pensée, dont le débris informe que leur transmet le gelier fatigué. La Bépharia, devenue fous en prison, est condamnée par sa folie même à une prison perpétuelle. Quant à Dantes, l'inspecteur lui t'emparole. En remontant chez le gouverneur, il se fut présenté le registre d'écrou. La note concernant le prisonnier était ainsi conçue. Edmond Dantes, bonapartiste enragé, a pris une part active au retour de l'Île d'Elbe, à tenir au plus grand secret et sous la plus stricte surveillance. Dantes était d'une autre écriture et d'une ancre différente que le reste du registre, ce qui prouveait qu'elle avait été ajoutée depuis l'incarcération de Dantes. L'accusation était trop positive pour essayer de la compâtre. L'inspecteur écrivit donc au-dessous de la colonne rien à faire. Cette visite avait, pour ainsi dire, raviver Dantes. Depuis qu'il était entré en prison, il avait oublié de compter les jours, mais l'inspecteur lui avait donné et Dantes ne l'avait pas oublié. Derrière lui, il écrivait sur le mur avec un morceau de plâtre détaché de son plafond, 30 juillet 1816, et, à partir de ce moment, il fit un cran chaque jour pour que la mesure du temps ne lui échappe pas plus. Les jours s'écroulaient, puis les semaines, puis les mois. Dantes attendait toujours. Il avait commencé par fixer à sa liberté un terme de quinze jours. En mettant à suivre son affaire la moitié de l'intérêt qu'il avait paru éprouvé, l'inspecteur devait avoir assez de quinze jours. Ces quinze jours écoulés, il se dit qu'il était absurde à lui de croire que l'inspecteur se serait occupé de lui avant son retour à Paris. Or, son retour à Paris ne pouvait avoir lieu que lorsque sa tournée serait finie. Et sa tournée pouvait durer un mois ou deux. Il se donna donc trois mois au lieu de quinze jours. Et trois mois écoulés, un autre raisonnement vint à son aide. Kiffy qu'il s'accorda six mois. Mais ces six mois écoulés, en mettant les jours au bout les uns des autres, il se trouvait qu'il avait attendu dix mois et demie. Pendant ses dix mois, rien n'avait été changé au régime de sa prison. Aucune nouvelle consolante ne lui était parvenue. Le géolier interrogé était muet, comme d'habitude. Dantes commença à douter de ses sens à croire que ce qu'il prenait pour un souvenir de sa mémoire n'était rien autre chose qu'une hallucination de son cerveau. Et que cet ange-consolataire qui était apparu dans sa prison y était descendu sur l'aile d'un rêve. Au bout d'un an, le gouverneur fut changé. Il avait obtenu sa direction du fort de Ham. Il en mena avec lui plusieurs de ses subordonnés et, entre autres, le géolier de Dantes. Un nouveau gouverneur arriva. Il lui était trop long pour lui d'apprendre le nom de ses prisonniers. Il se fit représenter seulement leurs numéros. Cet horrible hôtel garni se composait de cinquante chambres. Leurs habitants furent rappelés du numéros de la chambre qu'ils occupaient. Et le malheureux jeune homme cessa de s'appeler de son prénom d'aiement ou de son nom de Dantes. Il s'appela le numéro 34. Fin du chapitre XIV