 Section numéro 10 de Histoires Extraordinaires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Linda Olsen-Fittac, Los Angeles. Histoires extraordinaires par Edgar Allen Po, traduit par Charles Baudelaire. Manuscrits, trouvés dans une bouteille. Qui n'a plus qu'un moment à vivre, n'a plus rien à dissimuler. Qui n'aute, attisse. De mon pays et de ma famille, je n'ai pas grand chose à dire. De mauvais procédés et l'accumulation des années m'ont rendu étrangers à l'un et à l'autre. Mon patrimoine me fit bénéficier d'une éducation peu commune et un tour contemplatif d'esprit me rendit apte à classer méthodiquement tout ce matériel d'instruction d'illégements amassés par une étude précoce. Par-dessus tout, les ouvrages des philosophes allemands me procuraient de grandes délices. Cela ne venait pas d'une admiration malavisée pour leur éloquente folie, mais du plaisir que, grâce à mes habitudes d'analyse rigoureuse, j'avais à surprendre leurs erreurs. On m'a souvent reproché l'aridité de mon génie. Un manque d'imagination m'a été imputée comme un crime et le pironisme de mes opinions a fait de moi en tout temps un homme fameux. En réalité, une forte appétence pour la philosophie physique a, je le crains, imprégné mon esprit d'un des défauts les plus communs de ce siècle. Je veux dire, de l'habitude de rapporter au principe de cette science les circonstances même les moins susceptibles d'un parrain rapport. Par-dessus tout, personne n'était moins exposé que moi à se laisser entraîner hors de la sévère juridiction de la vérité par les feux folés de la superstition. J'ai jugé à propos de donner ce préambule, dans la crainte que l'incroyable récit que j'ai à faire ne soit considéré plutôt comme la frénésie d'une imagination indigeste, que comme l'expérience positive d'un esprit pour lequel les rêveries de l'imagination ont été lettres mortes et nullités. Après plusieurs années dépensées dans un lointain voyage, j'embarquais en 18 à Batavia, dans la riche et populeuse île de Java pour une promenade dans l'archipel des îles de la Sonde. Je me mis en route comme passager, n'ayant pas d'autre mobile qu'une nerveuse instabilité qui me hantait comme un mauvais esprit. Notre bâtiment était un bateau d'environ 400 tonneaux, doublé en cuivre et construit à Bombay en tec de Malabar. Il était chargé de cotons, de laine et d'huile délactives. Nous avions aussi à bord du filin de cocotier, du sucre de palmiers, de l'huile de beurre bouillie, des noix de coco et quelques caisses d'opium. L'arrimage avait été mal fait et le navire conséquemment donnait de la bande. Nous mims nos voiles avec un souffle de vent et, pendant plusieurs jours, nous restâmes le long de la côte orientale de Java sans autre incident pour tromper la monotonie de notre route que la rencontre de quelques-uns des petits graves de l'archipel où nous étions confinés. Un soir, comme j'étais appuyée sur le basse d'engagement de la dunette, j'observais un très singulier nuage isolé vers le Nord-Ouest. Il était remarquable, autant par sa couleur que par ce qu'il était le premier que nous eussions vus depuis notre départ de Batavia. Je le surveillais attentivement jusqu'au coucher du soleil. Alors, il se répandit tout un coup de l'Est à l'Ouest, serrant l'horizon d'une ceinture précise de vapeur et apparaissant comme une longue ligne de côte très basse. Mon attention fut bientôt après attirée par l'aspect rouge print de la Lune et le caractère particulier de la mer. Cette dernière subissait un changement rapide et l'eau semblait plus transparente que d'habitude. Je pouvais distinctement voir le fond, et cependant, en jetant la sonde, je trouvais que nous étions sur quinze brasses. L'air était devenu indolérablement chaud et se chargait d'exhalésons spirales, semblables à celles qui s'élèvent du ferchauffé. Avec la nuit, tout brise ton bas et nous fume pris par un calme plus complet qu'il n'est possible de le concevoir. La flamme d'une bougée brûlait à l'arrière sans le mouvement le moins sensible et un long cheveu tenu entre l'index et le pouce tombait trois et sans la moindre oscillation. Néanmoins, comme le capitaine disait qu'il n'a percevé aucun symptôme de danger et comme nous dérivions vers la terre par le travers, il commanda de carguer les voiles et de filer l'encre. On ne mit point de vigie de carre et l'équipage qui se composait principalement de malets se coucha délibérément sur le pont. Je descendis dans la chambre, non sans le parfait pressentiment d'un malheur. En réalité, tous ces symptômes me donnaient à craindre un Simone. Je parlais de mes craintes au capitaine, mais il ne fit pas attention à ce que je lui disais et il me quitta sans dénier me faire une réponse. Mon malaise, toutefois, m'empêcha de dormir et vers minuit, je montais sur le pont. Comme je mettais le pied sur la dernière marche du capot d'échelle, je fus effrayé par un profond bourdonnement semblable à celui que produit l'évolution rapide d'une roue de moulin et avant que j'eusse pu en vérifier la cause, je sentis que le navire tremblait dans son centre. Presque aussitôt, un coup de mer nous jota sur le côté et courant par dessus nous balaya tout le pont de l'avant à l'arrière. L'extrême furie du coup de vent fit en grande partie le salut du navire. Quoi qu'il fût absolument engagé dans l'eau, comme Sema s'en était allé par-dessus bord, il se releva lentement une minute après et vacilant quelques instants sous l'immense pression de la tempête, finalement, il se redressa. Par quel miracle échapper jeux à la mort, il m'est impossible de le dire. Etourdi par le choc de l'eau, je me trouvais pris quand je revins un mois entre l'étambot et le gouvernail. Ce fut à grand peine que je me remis sur mes pieds et regardant vertigineusement autour de moi, je fût d'abord frapper de l'idée que nous étions sur des brisons, tant était effrayant. Au-delà de toute imagination, le tourbillon de cette mer énorme et éclumante dans laquelle nous étions engouffrés. Au bout de quelques instants, j'entendis la voix d'un vieux siédois qui s'était embarqué avec nous au moment où nous quittions le porc. Je l'ai ailé de toute ma force et il vint en chancelant me rejoindre à l'arrière. Nous reconnume bientôt que nous étions les salles survivants du sinistre. Tout ce qui était sur le pont nous acceptait avait été balayé par-dessus bord. Le capitaine et les matelots avaient péré pendant leur sommeil car les cabines avaient été inondées par la mer. Sans auxiliaire, nous ne pouvions pas espérer de faire grand chose pour la sécurité du navire et nos tentatives furent d'abord paralysées par la croyance où nous étions que nous allions sombrer d'un moment à l'autre. Notre câble avait cassé comme un fil d'emballage au premier souffle de l'ouragan. Sans cela, nos usions étaient engloutis instantanément. Nous fuyons devant la mer avec une velocité effrayante et l'eau nous faisait des brèches visibles. La charpente de notre arrière était excessivement endommagée et presque sous tous les rapports nous avions essuyé de cruelles avarées. Mais, à notre grande joie, nous trouvâmes que les pompes n'étaient pas engorgées et que notre chargement n'avait pas été très dérangé. La plus grande furie de la tempête était passée et nous n'avions plus à craindre la violence du vent. Mais nous pensions avec terreur au cas de sa totale cessation. Bien persuadé que, dans notre état d'avarie, nous ne pourrions pas résister à l'épouvantable oule qui s'en suivrait. Mais cette très juste appréhension ne semblait pas si près de se vérifier pendant cinq nuits et cinq jours entiers durant lesquels nous vécu de quelques morceaux de sucre de palmiers tirés à grand peine du gaillard d'avant. Notre coque fit là avec une vitesse incalculable devant des reprises de vent qui se succédaient rapidement et qui, sans égaler la première violence du Simon, était cependant plus terrible qu'aucune tempête que juste essuyait jusqu'à l'heure. Pendant les quatre premiers jours, notre route, sauf de très légères variations, fut au sud-est, car de sud. Et ainsi, nous serions allés nous jeter sur la côte de la Nouvelle-Olande. Le cinquième jour, le froid devient extrême. Quoi que le vent eut tourné d'un point vers le nord. Le soleil se leva avec un éclat jaune et maladif et se hissa à quelques decrets à peine au-dessus de l'horizon sans projeter une lumière franche. Il n'y avait aucun nuage apparent et cependant, le vent fraîchissait, fraîchissait et soufflait avec des accès de furies. Vers midi, ou à peu près, autant que nous en puions me juger, notre attention fut attirée de nouveau par la physionomie du soleil. Il n'émettait pas de lumière, à proprement parler, mais une espèce de feu sombre et triste, sans réflexion, comme si tous les rayons étaient polarisés. Juste avant de se plonger dans la mer grossissante, son feu central disparut soudainement, comme s'il était brusquement éteint par une puissance inexplicable. Ce n'était plus qu'une roupale et couleur d'argent quand il se précipita dans l'insondable océan. Nous attendims en vain l'arrivée du sixième jour. Ce jour n'est pas encore arrivé pour moi, pour le suédois, mais il n'est jamais arrivé. Nous fûmes, dès lors, ensevelis dans des ténèbres de poids. C'est bien que nous n'aurions pas vu un objet à 20 pas du navire. Nous fûmes enveloppés d'une nuit éternelle, que ne tempérait même pas l'éclat phosphorique de la mer auquel nous étions accoutumés sous les tropiques. Nous observâmes aussi que, quoi que la tempête continue à faire rage sans accalmie, nous ne découvrions plus aucune apparence de ce ressac et de ces moutons qui nous avaient accompagnés jusque-là. Autour de nous, tout n'était goreur, épaisse, obscurité, un noir désert d'ébène liquide, une terreur superstitieuse s'infiltrait par degré dans l'esprit du vieux suédois, et mon âme, quant à moi, était plongée dans une muette stupéfaction. Nous avions abandonné tout soin du navire, comme chose plus qu'inutile, et, nous attachant de notre mieux au tronçon du ma du misaine, nous promions nos regards avec amertume sur l'immensité de l'océan. Nous n'avions aucun moyen de calculer le temps et nous ne pouvions former aucune conjecture sur notre situation. Nous étions néanmoins, bien sûr, d'avoir été plus loin dans le sud qu'aucun des navigateurs précédents, et nous éprouvions un grand détonnement de ne pas rencontrer les obstacles ordinaires de glace. Cependant, chaque minute menaçait d'être la dernière. Chaque énorme vague se précipitait pour nous écraser. La houle surpassait tout ce que j'avais imaginé comme possible, et c'était un miracle de chaque instant que nous ne fusions pas engloutis. Mon camarade parlait de la légèreté de notre chargement et me rappelait les excellentes qualités de notre bateau. Mais je ne pouvais m'empêcher d'éprouver l'absolu, renoncement du désespoir, et je me préparais mélancoliquement à cette mort, que rien, selon moi, ne pouvait différer au-delà d'une heure, puisque, à chaque noeud que filait le navire, la houle de cette mer noire et prodigeuse devenait plus lugubramment effrayante. Parfois, à une odeur plus grande que celle de l'Albatros, la respiration nous manquait, et d'autrefois, nous étions pris de vertiges en descendant avec une horrible velocité dans un enfer liquide où l'air devenait stagnant et où aucun son ne pouvait troubler les sommeils du craquant. Nous étions au fond d'un de ces abîmes, quand un crée soudain de mon compagnon éclata sinistrement dans la nuit. « Voyez ! Voyez ! » me criait-il dans les oreilles. « Dieu, tôt puissant ! Voyez ! Voyez ! » Comme il parlait, j'aperçus une lumière rouge, donné que la sombre et triste qui flottait sur le versant du gouffre immense où nous étions ensevelis, et jeté à notre bord un reflet vacilant. En levant les yeux, je vis un spectacle qui glassa mon sang, à une hauteur terrifiante, juste au-dessus de nous et sur la crête même du précipice, planait un navire gigantesque, de quatre mille tonneaux peut-être. Quoique jugé au sommet d'une vague qui avait bien cent fois sa hauteur, il paraissait d'une dimension beaucoup plus grande que celle d'aucun vaisseau de ligne ou de la compagnie des Indes. Son énorme coque était d'un noir profond que ne tempérait aucun désornement ordinaire d'un navire. Une simple rangée de canons s'allongée de ses sabords ouverts et renvoyée, réfléchie par leur surface poly, les feux d'innombrables fanaux de combat qui se balançaient dans le grément. Mais ce qui nous inspira le plus d'horreur et d'étonnement c'est qu'il marchait toute voile d'or en dépit de cette mer surnaturelle et de cette tempête effrénée. D'abord, quand nous la persume, nous ne pouvions voir que son avant parce qu'il ne s'élevait que lentement du noir et horrible gouffre qu'il laissait derrière lui. Pendant un moment, maman d'intense terreur, il fuite une pause sur ce sommet vertigineux comme dans l'enivrement de sa propre élévation puis trembla, s'inclina et enfin glissa sur la pente. En ce moment, je ne sais quel sang froid soudain maîtrise à mon esprit. Me rejetant autant que possible vers l'arrière, j'attendis sans trembler la catastrophe qui devait nous écraser. Notre propre navire à la longue ne luttait plus contre la mer et plongait de l'avant. Le choc de la masse précipité le frappa conséquemment dans cette partie de la charpente qui était déjà sous l'eau et eut pour résultat l'inévitable de me lancer dans le gréement de l'étranger. Comme je tombais, ce navire se souleva dans un temps d'arrêt puis vira de bord et c'est, je présume, à la confusion qui s'en suivit que je dut d'échapper à l'attention de l'équipage. Je n'eus pas grand peine à me frayer un chemin sans être vu jusqu'à la principale écoutille qui était en partie ouverte et je trouvais bientôt une occasion propice pour me cacher dans la cale. Pourquoi fichent-ils ainsi ? Je ne saurais trop le dire. Ce qui m'induisit à me cacher fut peut-être un sentiment vague de terreur qui s'était emparé tout d'abord au mon esprit à l'aspect des nouveaux navigateurs. Je ne me soucie pas de me confier à une race de gens qui, d'après le coup d'œil sommaire que j'avais jeté sur eux, m'avait offert le caractère d'une indéfinissable étrangeté et tant de motifs, de doutes et d'appréhension. C'est pourquoi je jugais à propos de m'arranger une cachette dans la cale. J'enlevais une partie du faux bordage de manière à me ménager une retraite commode entre les énormes membres du navire. J'avais à peine acheté ma besogne qu'un bruit de pas dans la cale me contraignait d'enfer usage. Un homme passa à côté de ma cachette d'un pas faible et mal assuré. Je ne pu pas voir son visage mais jus le loisir d'observer son aspect général. Il y avait en lui tout le caractère de la faiblesse et de la caducité. Ses genoux vacillaient sous la charge des années et tout son être en tremblait. Il se parlait à lui-même, marmoté d'une voix basse et cassée, quelques mots d'une langue que je ne puis pas comprendre et farfouillé dans un coin où l'on avait empilé des instruments d'un aspect étrange et des cartes marines dès l'abri. Ces manières étaient un singulier mélange de la mossatrie d'une seconde enfance et de la dignité soulénée d'un Dieu. À la longue, il remonta sur le pont et je ne le vis plus. Un sentiment pour lequel je ne trouve pas de mots après possession de mon âme, une sensation qui n'admette pas d'analyse et qui n'a pas sa traduction dans l'élexique du passé et pour laquelle je crains que l'avenir lui-même ne trouve pas de clés. Pour un esprit constitué comme le mien, cette dernière considération est un vrai supplice. Jamais je ne pourrai, je sens que je ne pourrai jamais être édifié relativement à la nature de mes idées. Toutefois, il n'est pas étonnant que ces idées soient indéfinissables puisqu'elles sont puissées à des sources si entièrement neuves. Un nouveau sentiment, une nouvelle entité est ajouté à mon âme. Il y a déjà bien longtemps que j'ai touché pour la première fois le pont de ce terrible navire et les rayons de mes destinées vont, je crois, se concentrant et s'engloutissant dans un foyer. Un compréhensible genre, enveloppé dans des méditations dont je ne puis deviner la nature, il passe à côté de moi sans me remarquer. Me cacher est pure folie de ma part car ce monde-là ne veut pas voir. Il n'y a qu'à l'instant je passais juste sous les yeux du saugon. Peu de temps auparavant, je m'étais aventurée dans la ligne du capitaine lui-même et c'est là que je me suis procuré les moyens d'écrire. Ceci est tout ce qui précède. Je continuerai ce journal de temps en temps. Il est frais que je ne puis trouver aucune occasion de le transmettre au monde. Pourtant, j'en veux faire laisser. Au dernier moment, j'en fermerai le manuscrit et je jeterai le tout à la mer. Un incident est survenu qui m'a de nouveau donné lieu à réfléchir. De pareilles choses, sont-elles l'opération d'un hasard indiscipliné ? Je m'étais faux filé sur le pont et m'étais étendue sans attirer l'attention de personne sur un amas d'enfléchure et de vieilles voiles dans le fond de la gueule. Tout en rêvant la singularité de ma destinée, je barbouillais sans y penser avec une brosse à gouttrons les bords d'une bonnette soigneusement pliée et posée à côté de moi sur un pari. La bonnette est maintenant tendue sur ses bouts d'or et les touches irréfléchies de la brosse figurent le mot « découverte ». J'ai fait récemment plusieurs observations sur la structure du vaisseau. Quoi que bien armé, ce n'est pas, je crois, un vaisseau de guerre. Son crément, sa structure, tout son équipement repousse une supposition de cette nature. Ce qu'il n'est pas, je le perçois facilement, mais ce qu'il est, je crains qu'il ne me soit impossible de le dire. Je ne sais comment cela se fait, en terminant son étrange modèle et la singulière forme de ses espaces, ces proportions colossales, cette prodigeuse collection de voiles, son avant sévèrement simple et son arrière d'un style suranné. Il me semble parfois que la sensation d'objet qui ne me sont pas inconnues traverse mon esprit comme un éclair et toujours d'ompre flottante de la mémoire est mêlée un inexplicable souvenir de vieilles légendes étrangères et de siècles très anciens. J'ai bien regardé la charpente du navire et les fêtes de matériaux qui me sont inconnues. Il y a dans le bois un caractère qui me frappe, comme le rendance me semble impropre à l'usage qui a été destiné. Je veux parler de son extrême porosité considéré indépendamment des dégâts faits par les vers qui sont une conséquence de la navigation dans ces mers et de la pourriture résultant de la vieillesse. Peut-être trouvera-t-on mon observation quelque peu subtile, mais il me semble que ce bois aurait tout le caractère de l'espagnol. Si le chien espagnol pouvait être dilaté par des moyens artificiels. En relisant la phrase précédente, il me revient à l'esprit un curieux apoptègme d'un vieux loup de mer hollandais. Cela est positif. Disait-il toujours quand on exprimait quelque doute sur sa véracité, comme il est positif qu'il y a une mer navire lui-même, grossie, comme le corps vivant d'un marin. Il y a environ une heure, je me suis sentie la hardièce de me glisser dans un groupe d'hommes de l'équipage. Ils n'ont pas eu l'air de faire attention à moi, et, quoi que je me tince juste au milieu d'eux, il paraissait n'avoir aucune conscience de ma présence. Comme celui que j'avais vu il portait tous les signes d'une vieillesse chenue. Leurs genoux tremblaient de faiblesse. Leurs épaules étaient arcées par la décrépitude. Leurs peaux ratatinées frissonnaient au vent. Leurs voies étaient basses, chevretantes et cassées. Leurs yeux distillaient les larmes brillantes de la vieillesse, et leurs cheveux gris fuyaient terriblement la tempête. Autour d'eux, de chaque côté du pont, gisait et par pied des instruments mathématiques d'une structure très ancienne et tout à fait tombée en désuétude. J'ai parlé un peu plus haut d'une bonnette qu'on avait installée. Depuis ce moment, le navire chassé par le vent n'a pas discontinué sa terrible course droite au sud, chargée de toute sa toile disponible depuis ses pommes de mains, jusqu'à ses bouts dehors inférieurs, et plongeant ses bouts de verre que de perroquer dans le plus effrayant enfer liquide que jamais servait l'humaine et pu concevoir. Je viens de quitter le pont, ne trouvant plus la place tenable. Cependant, l'équipage ne semble pas souffrir beaucoup. C'est pour moi le miracle qu'une si énorme masse ne soit pas engloutie tout de suite et pour toujours. Nous sommes condamnés sans doute à côtoyer éternellement le bord de l'éternité, sans jamais faire notre plongeon définitif dans le gouffre. Nous glissons avec la prestesse de l'irondelle de mer sur des vagues mille fois plus effrayantes qu'aucune de celles que j'ai jamais vue. Et des ondes colossales élèvent leurs têtes au-dessus de nous comme des démons de l'abîme, mais comme des démons restreints aux simples menaces et auxquels il est défendu de détruire. Je suis portée à attribuer cette bonne chance perpétuelle à la seule cause naturelle qui puisse légitimer un pareil effet. Je suppose que le navire est soutenu à quelque fort courant ou remous sous-marin. J'ai vu le capitaine face à face et dans sa propre cabine, mais comme je m'y attendais il n'a fait aucune attention à moi, bien qu'il n'y ait rien dans sa physiognomie générale qui révèle pour l'œil du premier venu quelque chose de supérieur ou d'inférieur à l'homme. Toutefois, l'étonnement que j'ai prouvé à son aspect se mêlait d'un sentiment de respect et de terreur irrésistible. Il est à peu près de ma taille, c'est-à-dire de 5 pieds 8 pouces environ. Il est bien proportionné, bien pris dans son ensemble, mais cette constitution n'annonce ni vigueur, particulière, ni quoi que ce soit de remarquable. Mais c'est la singularité de l'expression qui règne sur sa face. C'est l'intense, terrible, saisissante, évidence de la vieillesse si entière, si absolue, qui crée dans mon esprit un sentiment, une sensation ineffable. Son franc, quoi que peut rider, semble porter le saut d'une myriade d'années. Ses cheveux gris sont des archives du passé, et ses yeux, les gris encore, sont des cibles de l'avenir. Le plancher de sa cabine était encompré d'étranges infolios à fermoir de fer, d'instruments de science usés, et d'anciennes cartes d'un style complètement oubliés. Sa tête était appuyée sur ses mains, et, d'un œil ardent et inquiet, il dévorait un papier que je priais pour une commission, et qui, en tout cas, portait une signature royale. Il se parlait à lui-même, comme le premier matelot que j'avais aperçu dans la cale, et marre moté d'une voix basse et chagrine, quelques syllabes d'une langue étrangère. Et bien que je fusse tout à côté de lui, il me semblait que sa voix arrivait à mon oreille de la distance d'un mille. Le navire, avec tout ce qu'il contient, est imprégné de l'esprit des anciens âges. Les hommes de l'équipage glissent ça et là, comme les ombres des siècles enterraient. Dans leurs yeux, vit une pensée ardente et inquiète. Et quand, sur mon chemin, leur main tombe dans la lumière efferrée des fanos, j'éprouve quelque chose que je n'ai jamais éprouvé jusqu'à présent. Quoi que toute ma vie, j'ai eu la folie des antiquités et que je me sois baigné dans l'ombre des colonnes ruinées de Balbec, de Tadmor et de Persepolis, tant qu'à la fin, mon âme elle-même est devenue une ruine. Quand je regarde autour de moi, je suis honteux de mes premières terres. Si la tempête qui nous a poursuivies jusqu'à présent me fait trembler, ne devrait-je pas être frappée d'horreur devant cette pataille du vent et de l'océan, dont les mots vulgaire, tourbillon et Simone ne peuvent pas donner la moindre idée. Le navire est littéralement enfermé dans les ténèbres d'une éternelle nuit et dans un caos d'eau qui n'écume plus. Mais, à une distance d'une lieu environ de chaque côté, nous pouvons apercevoir indistinctement et par intervalle de prodigieux rampards de glace qui montent vers le ciel désolé et ressemblent au murail de l'univers. Comme je l'avais pensé, le navire est évidemment dans un courant. Si l'on peut proprement appeler ainsi une marée qui va mugissant et hurlant à travers les blancheurs de la glace et fait entendre du côté du sud un tonnerre plus précipité que celui d'une cataracte tombant à pique. Concevoir l'horreur de mes sensations et, je crois, chose absolument impossible. Cependant, la curiosité de pénétrer les mystères de ces effroyables régions surplombe encore mon désespoir et suffit à me réconcilier avec le plus hideux aspect de la mort. Il est évident que nous nous précipitons vers quelques entraînantes découvertes, quelques incommunicables secrets dont la connaissance implique la mort. Peut-être, ce courant conduit-il au pôle sud lui-même, il faut avouer que cette supposition si étrange en apparence a toute probabilité pour elle. L'équipage se promène sur le pont d'un pas tremblant et inquiet. Mais il y a dans toutes les physionomies une expression qui ressemble plutôt à l'ardeur de l'espérance qu'à l'apathie du désespoir. Cependant, nous avons toujours le vent arrière et, comme nous portons une masse de toiles, le navire s'enlève quelquefois en grand or de la mer. Oh horreur sur horreur la glace s'ouvre soudainement à droite et à gauche et nous tournons vertigineusement dans d'immenses cercles concentriques tout autour des bords d'un gigantesque amphithéâtre dont les murs perdent leur sommet dans les ténèbres et l'espace. Mais il ne me reste que peu de temps pour rêver à ma destinée. Les cercles se rétrécissent rapidement, nous plongeons follement dans les treintes du tourbillon et, à travers le mugissement, le beuglement et le détonnement de l'océan et de la tempête, le navire tremble. Oh Dieu il se dérobe il sombre. Fin de la section numéro 10 enregistré par Linda Olsen-Fittac Los Angeles Section 11 Extraordinaire Ceci est un enregistrement LibriVox Tous nos enregistrements, ça appartient au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org Histoire extraordinaire par Edgar Allan Poé traduit par Charles Baudelaire Une descente dans le Malström Les voies de Dieu dans la nature comme dans l'ordre de la providence de son point nos voies et les types que nous concevons n'ont aucune mesure commune avec la vastitude, la profondeur et l'incompréensibilité de ces œuvres, qui contiennent en elles un abîme plus profond que le puits du démocrite. Joseph Glanville Nous avions atteint le sommet du rocher le plus élevé Le vieux homme pendant quelques minutes semble à trop épuisé pour parler. Il n'y a pas encore bien longtemps, dit-il à la fin. Je vous aurais guidé par ici aussi bien que le plus jeune de mes fils. Mais il y a trois ans, il m'est arrivé une aventure plus extraordinaire que non, n'est-ce il n'y a jamais un être mortel ou du moins tel que jamais homme n'y a survécu pour la raconter. Il est si mortelzeur que j'ai enduré mon briser le corps et l'âme. Vous me croyez très vieux, mais je ne le suis pas. Il a suffi du quart d'une journée pour blanchir ses cheveux noirs comme du jet, affaiblir mes membres et détendre mes nerfs au point de trembler après le moindre effort et d'être effrayé par une ombre. Savez-vous bien que je puis à peine, sans attraper le vertige, regarder par-dessus ce petit promontoir. Le petit promontoir sur le bord duquel il s'était si négligeamment jeté de façon que la partie la plus pesante de son corps surplombait et qu'il n'était garanti d'une chute que par le point d'appui que prenait son coude sur la rède extrême et glissante. Le petit promontoir s'est élevé à quinze ou seize cent pieds, environ d'un caos de rochers situé au-dessous de nous, immense précipiste granite, luisant et noir. Pour rien au monde, je n'aurais voulu razarder à six pieds du bord. Véritablement, j'étais si profondément agité par la situation périlleuse de mon compagnon que je me laissais tomber tout de mon long sur le sol, m'accrochant à quelques arbustes voisins, nous en pas même lever les yeux vers le ciel. Je m'efforçais en vain de me débarrasser de l'idée que la fureur du vent mettait en danger la base même de la montagne. Il n'y a plus du temps pour me raisonner et trouver le courage de me mettre sur mon seillon et de regarder au loin dans l'espace. Il vous faut prendre le dessus sur ses lubis là, me dit le guide, car je vous ai amené ici pour vous faire voir à loisir le théâtre de l'événement dont je parlais tout à l'heure et pour vous raconter toute l'histoire avec la scène même sous vos yeux. Nous sommes maintenant repris-t-il avec cette manière minutieuse qui le caractérisait. Nous sommes maintenant sur la côte même de Norvège au 68ème degré de latitude dans la grande province de Northland et dans le lugubre district de Lofoden. La montagne dont nous occupons le sommet est Elzegen, la nuageuse. Maintenant, levez-vous un peu, accrochez-vous au gazon, si vous sentez venir le vertige, c'est cela et regardez au-delà de cette ceinture de vapeur qui nous cache la mer à nos pieds. Je regardais vertigineusement et je vis une vaste étendue de mer dont la couleur d'encre me rappela tout d'abord le tableau du géographe nubien et sa mère des ténèbres. C'était un panorama plus effroyablement désolé qu'il n'ait donné à une imagination humaine de le concevoir. À droite et à gauche aussi loin que l'œil pouvait atteindre s'allonger comme les remparts du monde, les lignes d'une falaise horriblement noires et surplombantes, dont les caractères sombres étaient puissamment renforcés par le ressac qui montait jusque sur sa crête blanche et lugubre, hurlant et moujissant éternellement juste en face du promontoire sur le sommet duquel nous étions placés. À une distance de 5 000 en mer, on apercevait une île qui avait l'air désert, ou plutôt on l'a deviné au moutonnement énorme des brisants dont elle était enveloppée. À 2 000 environ plus près de la terre se dressait un autre île au plus petit horriblement pierreux et stéril et entouré de groupes interrompus de roches noires. L'aspect de l'océan dans les tendus comprises entre les rivages et l'île plus éloignée avec quelque chose d'extraordinaire. En ce moment même, il soufflait du côté de la terre une si forte brise qu'un bric, tout au large était à la cape avec deux ries dans sa toile et que sa coque disparaissait quelquefois tout entière. Et pourtant, il n'y avait rien qui ressemblait à une oule faite. Mais seulement et en dépit du vent, un clapotement d'eau, bref, vif est tracassé dans tous les sens, très peu d'écume, accepté dans le voisinage immédiat des rochers. L'île que vous voyez là-bas, reprit le vieux homme, est appelée par les norvégiens Vurg, celle qui est à moitié chemin et mosquouais, celle qui est à 1.000 au nord et ambaraine. Là-bas sont Islesaine, Hotholme, Kylthelme, Suarven et Bukholm. Plus loin, entre mosquouais et Vurg, Hotholme, Flimen, Zanflesen et Stockholm, tels sont les vrais noms de ces endroits. Mais pourquoi est-je jugi nécessaire de vous les nommer ? Je n'en sais rien. Je n'y puis rien comprendre, pas plus que vous. Entendez-vous quelque chose ? Voyez-vous quelques changements sur l'eau ? Nous étions depuis dix minutes environ d'une haine, où nous étions montés en partant de l'intérieur de l'eau faudaine, de sorte que nous n'avions pu apercevoir la mer que lorsqu'elle nous avait apparu tout d'un coup du sommet le plus élevé. Pendant que le vieux homme parlait, j'ai la perception d'un bruit très fort et qui allait croissant, comme le mougissement d'un immense troupeau de buffle dans une prairie d'Amérique. Et au moment même, je vis ce que les marins appellent le caractère clapoteux de la mer se changer rapidement en un courant qui se faisait vers l'Est. Pendant que je regardais, ce courant prit une prodigieuse rapidité chaque instant ajouté à sa vitesse, à son impétuosité déréglé. En cinq minutes, toute la mer jusqu'à Vurgh fut fouettée par une indomptable furie. Mais c'était entre Moscoe et la côte que dominait principalement le vacarme. Là, le vaste lit des eaux sillonnée et couturée par mille courants contraires éclatait soudainement en convulsions frénétiques, altants, bouillonnants, sifflants, pirouettants en gigantesques et innombrables tourbillons, et tournoyants et se ruant tout entier vers l'Est avec une rapidité qui ne se manifeste que dans des chutes d'eau précipitée. Au bout de quelques minutes, le tableau subit un autre changement radical. La surface générale devint un peu plus unie, et les tourbillons disparurent un à un. Pendant que de prodigieuses bandes d'écumes apparurent là où je n'en avais vu aucune jusqu'alors, ces bandes à la longue s'étendirent à une grande distance, et se combinant entre elles, elles adoptèrent le mouvement d'avortex. Ils semblèrent former le germe d'avortex, plus vaste. Soudainement, très soudainement, celui-ci apparu est pris d'une existence distincte et définie dans un cercle de plus d'1 000 de diamètre. Le bord du tourbillon était marqué par une large ceinture d'écumes lumineuses, mais pas une parcelle ne glissait dans la gueule du terrible entonnoir, dont l'intérieur, que l'œil pouvait y plonger, était fait d'un mur liquide, poli, brillant et d'un noir de jet, faisant avec l'horizon un angle de 45 degrés environ, tournant sur lui-même sous l'influence d'un mouvement étourdissant et projetant dans les airs une voie effrayante, moitié cri, moitié rougissement, telle que la puissante cataracte d'une Iagara elle-même, dans ses convulsions, n'en a jamais envoyé de pareille vers le ciel. La montagne tremblait dans sa base même et le roc remuait. Je me jetais à plat ventre et dans un excès d'agitation nerveuse je m'accrochais au maigre gazon. Ceci, dis-je, enfin au veillard, ne peut pas être autre chose que le grand tourbillon du Maelström. On l'appelle quelquefois ainsi, dit-il, mais nous autres norvégiens nous le nommons le Moscow Ström, de l'île de Moscow qui est situé à moitié chemin. Les descriptions ordinaires de ce tourbillon ne m'avaient nullement préparé à ce que je voyais. Celle de Jonas Rammus, qui est peut-être plus détaillée qu'aucune ne donne pas la plus légère idée de la magnificence et de l'horreur du tableau ni de l'étrange et ravissant sensation de nouveauté en fond le spectateur. Je ne sais pas précisément de quel point de vue, ni à quelle heure l'a vu l'écrivain en question, mais ce n'est peut-être ni du sommet d'Elsegen ni pendant une tempête. Il y a néanmoins quelques passages de sa description qui peuvent être cités pour les détails. Quoi qu'il soit très insuffisant pour donner une impression du spectacle. Entre Lofoden et Moscow, dit-il, la profondeur de l'eau est de 36 à 40 brasses. Mais de l'autre côté, du côté de verre, il veut dire, vurgue, cette profondeur diminue au point qu'un navire ne pourrait y chercher un passage sans courir le danger de se déchirer sur les roches. Ce qui peut arriver par le temps le plus calme. Quand vient la marée, le courant se jette dans l'espace compris entre Lofoden et Moscow avec une tumultueuse rapidité. Mais le rougissement de son terrible reflux est à peine égalé par celui des plus hautes et des plus terribles cataractes. Le bruit se fait entendre à plusieurs lieux. Et les tourbillons, ou tournants, creux sont d'une telle étendue et d'une telle profondeur que si un navire entre dans la région de son attraction, il est inévitablement absorbé et entraîné au fond. Il est en train de se déchirer en morceaux contre les rochers. Et quand le courant se relâche, les débris sont rejetés à la surface. Mais ces intervalles de tranquillité n'ont lieu qu'entre le reflux et le flux par un temps calme et ne dure qu'un quart d'heure. Puis la violence du courant revient graduellement. Quand il bouillonne le plus et quand sa force est accrue par une tempête, il est dangereux d'en approcher, même d'un mille norvégiens. Des barques, des gardes, des navires ont été entraînés pour n'y avoir pas pris garde avant de se trouver à porter de son attraction. Il arrive assez fréquemment que des baleines viennent trop près du courant. Ils sont maîtrisés par sa violence et il est impossible de décrire leur mugissement et leur beuglement dans leur inutile effort pour se dégager. C'est pour ça qu'il y a eu des poids, un ours, essayant de passer à la nage le détroit entre l'ophodène et Moscouy fut saisi par le courant et emporté au fond. Il rugissait si effroyablement qu'on l'entendait du rivage. De vastes troncs de pain et de sapin engloutis par le courant reparaissent brisés et déchirés au point qu'on dirait qu'il leur a poussé des poils. Cela démonte clairement des faits de roches pointues sur lesquelles ils ont été roulés, ça et là. Ce courant est réglé par le flux et le reflux de la mer qui a constamment lieu de 6 en 6 heures. Dans l'année 1645 le dimanche de la sexagécime de fort grand matin il se précipita avec un tel fracas et une telle impetuosité que des pierres se détachaient des maisons de la côte. Au sein de la profondeur de l'eau je ne comprends pas comment on a pu s'en assurer dans la proximité immédiate du tourbillon. Les 40 brasses doivent avoir très seulement aux parties du canal qui sont tout près du rivage soit de Moscoe, soit de Lofoden. La profondeur au centre du Mosqueo Strom doit être incommensurablement plus grande et il suffit pour en acquérir la certitude de jeter un coup d'œil oblique dans l'abîme du tourbillon quand on est sur le sommet le plus élevé de Helsigen. En plongeant mon regard du haut de ce pic dans le flégeton hurlant je ne pouvais m'empêcher de sourire de la simplicité avec laquelle le bon Jonas Rammus raconte comme chose difficile à croire ses anecdotes d'ours et de baleines car il me semblait que c'était chose évidente de soi que le plus grand vaisseau de lignes possibles arrivant dans le rayon de cette mortelle attraction devait y résister aussi peu qu'une plume à un coup de vent et disparaître tout en grand et tout d'un coup. Les explications qu'on a données du phénomène dont quelques-unes je me le rappelle me paraissaient suffisamment plausibles à la lecture avaient maintenant un aspect très différent et très peu satisfaisant. L'explication généralement reçue est que comme les 3 petits tourbillons des îles ferroés celui-ci n'a pas d'autre cause que le choc des vagues montant et retombant au flux et au reflux le long d'un banc de roche qui en digue les eaux et les rejette en cataracte et qu'un si plus la marée s'élève plus la chute est profonde et que le résultat naturel est un tourbillon ou vortex dont la prodigieuse puissance de succion est suffisamment démontrée par de moindres exemples. Tels sont les termes de l'encyclopédie britannique. Kircher et d'autres imaginent qu'au milieu du canal du Maelström est un abîme qui traverse le globe et aboutit dans quelques régions très éloignés. Le golfe de Botny a même été désigné une fois un peu légèrement. Cette opinion assez puérile était celle à laquelle pendant que je contemplais le Dieu mon imagination donnait le plus volonté son assentiment et comme j'en faisais part au guide je fus assez surpris de l'entendre me dire que bien que telle fut l'opinion presque générale des norvégiens à ce sujet ce n'était néanmoins pas la sienne. Quant à cette idée il confait ça qu'il était incapable de la comprendre et je finis par être d'accord avec lui car pour concluante qu'elle soit sur le papier elle devient absolument inintelligible et absurda côté du tonnerre de l'abîme. Maintenant que vous avez bien vu le tourbillon me dit le vieux homme si vous voulez que nous nous glissions derrière cette roche sous le vent de manière qu'elle amortisse le vacarme de l'eau je vous conterez une histoire qui vous convaincera que je dois en savoir quelque chose je me plaçais comme il le désirait et il commença moi et mes deux frères nous possédions autrefois une semac grillée en goélette de 60 et 10 tonneaux à peu près avec lequel nous pétions habituellement parmi les îles au-delà de Moscoë près de Vurgues tous les violents au mou de mer donnent une bonne pêche pourvu qu'on s'y prenne en temps opportun et qu'on ait le courage de tenter l'aventure mais parmi tous les hommes de la côte de Lofoden, nous 3 seuls nous faisions notre métier ordinaire d'aller aux îles, comme je vous dis les pêcheries ordinaires sont beaucoup plus bas vers le sud on y peut prendre du poisson à toute heure, sans courir grand risque et naturellement ces endroits-là sont préférés mais les places de choix par ici entre les rochers donnent non seulement le poisson de la plus belle qualité en bien plus grande abondance si bien que nous prenions souvent en un seul jour, ce qu'elle est timide dans le métier, n'aurait pas pu attraper tous ensemble en une semaine. En somme nous faisions de cela une espèce de spéculation désespérée le risque de la vie remplacer le travail et le courage tenait lieu de capitale nous abritions notre semac dans une anse à 5000 sur la côte au-dessus de celle-ci et c'était notre habitude, par le beau temps de profiter du répli de 15 minutes pour nous lancer à travers le canal principal du mosquouais Strom, bien au-dessus du trou, et d'aller jeter l'encre quelque part dans la proximité d'Otaholm ou de Zandflesen où les remous ne sont pas aussi violents qu'ailleurs. Là nous attendions ordinairement pour lever l'encre et retourner chez nous, à peu près jusqu'à l'heure de l'apaisement des eaux. Nous ne nous aventurions jamais dans cette expédition sans un bon vent large pour aller revenir un vent dont nous pouvions être sûrs pour notre retour et nous nous sommes rarement trompés sur ce point. Deux fois en six ans, nous avons été forcés de passer la nuit à l'encre par suite d'un calme plat ce qui est un cas bien rare dans ces parages et une autre fois nous sommes restés à terre près d'une semaine affamé jusqu'à la mort grâce à un coup de vent qui se mit à souffler peu de temps après notre arrivée et rendit le canal trop courageux pour songer à le traverser. Dans cette occasion, nous aurions été entraînés au large en dépit de tout, car les tourbillons nous balottaient ça et là avec une telle violence qu'à la fin nous avions chassé sur notre encre fossé. Si nous n'avions dérivé dans un de ces innombrables courants qui se forment ici aujourd'hui et demain ailleurs et qui nous conduisit sous le vent de flimennes ou par bonheur nous puent mouiller. Je ne vous dirais pas la vingtième partie des dangers que nous essuyâmes dans l'épêcherie. C'est un mauvais parage, même par le beau temps mais nous trouvions toujours moyen de défier le Moscoestrom sans accident. Parfois, pourtant le cœur m'a monté au lèvres quand nous étions une minute en avance ou en retard sous la calmi. Quelquefois le vent n'était pas aussi vif que nous l'espérions en mettant à la voile et alors nous allions moins vite que nous ne l'aurions voulu pendant que le courant rendait le semac plus difficile à gouverner. Mon frère aîné avait un fils âgé de 18 ans et j'avais pour mon compte deux grands garçons. Il nous usait d'un grand secours dans de pareilles cas soit qu'ils usprit les avirons soit qu'ils uspechaient à l'arrière mais vraiment, bien que nous consentissions à risquer notre vie nous n'avions pas le cœur de laisser ces jeunesses affronter le danger car tout bien considéré c'était un horrible danger c'est la pure vérité. Il y a maintenant trois ans moins quelques jours car il va ce que je vais vous raconter c'était le 10 juillet 1800 un jour que les gens de ce pays n'oublieront jamais car ce fut un jour où souffla la plus horrible tempête qui soit jamais tombée de la calotte décieue. Cependant toute la matinée et même fort avant dans l'après midi nous avions eu une jolie brise bien faite du sud ou est le soleil était superbe si bien que le plus vieux loup de mer n'aurait pas pu prévoir ce qui allait arriver. Nous étions passés tous les trois mais deux frères et moi à travers les îles à deux heures de l'après midi environ et nous eûmes bientôt chargés le semac de fort beaux poissons qui nous l'avions remarqué tout trois étaient plus abondants ce jour-là que nous ne l'avions jamais vu. Il était juste 7h à ma montre quand nous le vâmes l'encre pour retourner chez nous de manière à faire le plus dangereux du strôme dans l'intervalle des eaux tranquilles que nous savions avoir lieu à 8h. Nous partîmes avec une bonne brise à le rebord et pendant quelques temps nous filâmes très rondement sans songer le moins du monde au danger car en réalité nous ne voyons pas la moindre cause d'appréhension. Tout à coup nous fûmes masqués par une saute de vent qui venait d'Elsägen. Cela était tout à fait extraordinaire. C'était une chose qui ne nous était jamais arrivé et je commençais à être un peu inquiet sans savoir exactement pourquoi. Nous fîmes arrivés au vent mais nous ne fûmes jamais fendre les remous et j'étais sur le point de proposer de retourner au mouillage quand regardant à l'arrière nous vîmes tout l'horizon enveloppé d'un nuage singulier, couleur de cuivre qui montait avec la plus étonnante vélocité. En même temps la brise qui nous avait pris en tête tomba. Et surpris alors par un calme plat nous dérivâmes à la merci d'un courant. Mais cet état de chose ne dura pas assez longtemps pour nous donner le temps d'y réfléchir. En moins d'une minute la tempête était sur nous. Une minute après, le ciel était entièrement chargé et il devint soudainement si noir qu'avec les embruns qui nous sautait aux yeux, nous ne pouvions plus nous voir l'un l'autre à bord. Vouloir décrire un pareil coup de vent, ce serait folie. Le plus vieux marin de Norvège n'en a jamais essuyé de pareil. Nous avions amené toute la toile avant que le coup de vent nous surpris. Mais dès la première affale, nos deux mains vers par-dessus bord, comme s'ils avaient été sillés par le pied. Le grand main, emportant avec lui mon plus jeune frère, qui s'y était accroché par prudence. Notre bateau était bien le plus léger joujou qui eût jamais glissé sur la mer. Il avait un pont effleuré avec une seule petite écoutie à l'avant. Et nous avions toujours eu pour habitude de la fermer solidement en traversant le strôme. Bonne précaution dans une mer clapoteuse. Mais dans cette circonstance présente, nous aurions sombré du premier coup, car pendant quelques instants, nous fume littéralement en ce veli sous l'eau. Comment mon frère aîné échappât-t-il à la mort ? Je ne puis le dire. Je n'ai jamais pu me l'expliquer. Pour ma part, à peine avait-je lâché la miséne que je m'étais jeté sur le pont à plat ventre, les pieds contre les trois plats bords de l'avant, et les mains accrochées à un boulon auprès du pied du ma de miséne. Le pur instant m'avait fait agir ainsi. C'était indubitablement ce que j'avais de mieux à faire, car j'étais trop aurie pour penser. Pendant quelques minutes, nous fume complètement inondé, comme je vous le disais, et pendant tout ce temps, je retains ma respiration et me cramponnais à l'anneau. Quand je sentais que je ne pouvais pas rester ainsi plus longtemps sans être suffoqué, je me dressais sur mes genoux, tenant toujours bon avec mes mains, et je dégagais ma tête. Alors notre petit bateau donna de lui-même une secousse, juste comme un chien qui sort de l'eau, et se leva en partie au-dessus de la mer. Je m'efforçais alors de secouer de mon mieux la stupeur qui m'avait envahie, et de recouvrer suffisamment mes esprits pour voir ce qu'il y avait à faire. Quand je sentis quelqu'un qui me saisissait le bras, c'était mon frère aîné et mon cœur en sauta de joie, car je le croyais parti par-dessus bord. Mais un moment après, toute cette joie se changea en horreur. Quand, appliquant sa bouche à mon oreille, il vocifera ce simple mot, le mosquo est Strom. Personne ne saura jamais ce que fut en ce moment mes pensées. Je frissonnais de la tête au pied, compris du plus violent accès de fièvre. Je comprenais suffisamment ce qu'il entendait par ce seul mot. Je savais bien ce qu'il voulait me faire entendre. Avec le vent qui nous poussait maintenant, nous étions destinés au tourbillon du Strom, et rien ne pouvait nous sauver. Vous avez bien compris qu'en traversant le canal de Strom, nous faisions toujours notre route bien au-dessus du tourbillon. Même par le temps le plus calme et encore avions nous bien soins d'attendre et d'épier le répit de la marée. Mais maintenant, nous courions droit sur le gouffre lui-même et avec une pareille tempête. À coup sûr, pensais-je, nous y serons juste au moment de la calmy. Il y a encore un petit espoir. Mais une minute après, je me maudissais d'avoir été assez fou pour rêver d'une espérance quelconque. Je voyais parfaitement que nous étions condamnés, ou si on nous était un vaisseau de je ne séquerons bien de canon. En ce moment, la première fureur de la tempête était passée, ou peut-être de la sentir nous pas autant parce que nous fuyons devant, mais en tout cas, la mère que le vent avait d'abord maîtrisé, plaine et écumeuse, se dressait maintenant en véritable montagne. Un changement singulier avait eu lieu aussi dans le ciel. Autour de nous, dans toutes les directions, il était toujours noir comme de la poids. Mais presque au-dessus de nous, il s'était fait une ouverture circulaire. Un ciel clair, clair comme je ne l'ai jamais vu, d'un bleu brillant et foncé, àvers ce trou resplandissait la pleine lune avec un éclat que je ne lui avais jamais connu. Elle éclairait toute chose autour de nous avec la plus grande netteté. Mais grand Dieu, quelle saine a éclairé. Je fis un ou deux efforts pour parler à mon frère, mais le vacarme, sans que je puisse m'expliquer comment, était accrue à un tel point que je ne pu lui faire entendre un seul mot, bien que je criasse dans son oreille de toute la force de mes poumons. Tout à coup il se coua la tête, de 20 pâles comme la mort, et leva un de ses doigts comme pour me dire, « Écoute ». D'abord, je ne compris pas ce qu'il voulait dire, mais bientôt une épouvantable pensée se fit jour en mois. Je tirais ma montre de mon goussé. Elle ne marchait pas. Je regardais le cadran au clair de la lune, et je fondis en larmes, en la jetant au loin dans l'océan. Elle s'était arrêtée à 7h. Nous avions laissé passer le répit de la marée, et le tourbillon du Strom était dans sa pleine furie. Quand un navire est bien construit, proprement équipé et pas trop chargé, les larmes, par une grande brise, et quand il est au large, semblent toujours s'échapper de dessous sa quille, ce qui paraît très étrange à un homme de terre, et ce qu'on appelle, en langage de bord, chevauché, riding. Cela allait bien, tant que nous grimpions lestement sur la oule, mais actuellement, une mer gigantesque venait nous prendre par notre arrière, et nous enlevait avec elle. Oh, oh, comme pour nous pousser jusqu'au ciel. Je n'aurais jamais cru qu'une lame pu monter si haut. Puis nous descendions en faisant un visade, un plongeon, qui me donnait la nausée et le vertige, comme si je tombais en rêve du haut d'une émanse montagne. Mais du haut de la lame, j'avais jeté un rapide coudeuil autour de moi, et ce seul coudeuil avait suffi. Je vis exactement notre position en une seconde. Le tourbillon de Moscoestrôme était à un quart de mille environs, droit devant nous, mais il ressemblait aussi peu de Moscoestrôme, de tous les jours, que ce tourbillon que vous voyez maintenant ressemble à un remous de moulin. Si je n'avais pas su où nous étions et ce que nous avions à attendre, je n'aurais pas reconnu l'endroit. Telle que je le vis, je fermais involontairement les yeux d'horreur, mais pour Pierre se colère comme dans un spasme. Moins de deux minutes après, nous sentiment tout à coup la vague s'apaiser, et nous fumes en enveloppée d'écumes. Le bateau fit un brusque demi-tour par bas bord, et partit dans cette nouvelle direction, comme la foudre. Au même instant, le rugissement de l'eau se perdit dans une espèce de clameur aigu. Un son, tel que vous pouvez le concevoir, en imaginant les sous-papes de plusieurs milliers de stimères, lâchant à la fois leur vapeur. Nous étions alors dans la ceinture moutonneuse, qui cercle toujours le tourbillon. Et je croyais naturellement qu'en une seconde, nous allions plonger dans le gouffre, au fond duquel nous ne pouvions pas voir distinctement, en raison de la prodigieuse vélocité avec laquelle nous étions entraînés. Le bateau ne semblait pas plongé dans l'eau, mais l'arrasé, comme une bulle d'air, qui voltige sur la surface de la lame. Nous avions le tourbillon à tribord, et à bas bord se dressait le vaste océan, que nous venions d'équiter. Il s'élevait comme un mur gigantesque, se tordant entre nous et l'horizon. Cela peut paraître étrange, mais alors, quand nous fume dans la gueule même de l'abîme, je me sentis plus de s'en froid que quand nous en approchions. Et en fait, mon deuil de toute espérance, je fus délivré d'une grande partie de cette erreur, qui m'avait d'abord écrasé. Je suppose que c'était le désespoir du roi disséménaire. Vous prendrez peut-être cela pour une fanfaronnade, mais ce que je vous dis est la vérité. Je commençais à songer quelles magnifiques choses c'était de mourir d'une pareille manière, et combien elle était saute à moi de m'occuper d'un aussi vulgaire intérêt que ma conservation individuelle en face d'une si prodigieuse manifestation de la puissance de Dieu. Je crois que je rougis de honte quand cette idée s'est pris. Peu d'instants après, je fus possédé de la plus ardente curiosité relativement au tourbillon lui-même. Je sentis positivement le désir d'explorer ces profondeurs, même au prix du sacrifice que j'allais faire. Mon principal chagrin était de penser que je ne pourrais jamais raconter à mes vieux camarades les mystères que j'allais connaître. C'était là, sans doute, de singulière pensée pour occuper l'esprit d'un homme dans une pareille extrémité. Et j'ai souvent eu l'idée depuis lors que les évolutions du bateau autour du gouffre m'avaient un peu étourdi la tête. Il y eut une autre circonstance qui contribua à me rendre maître de moi-même. Ce fut la complète cessation du vent, qui ne pouvait plus nous atteindre dans notre situation actuelle. Car, comme vous pouvez en juger par vous-même, la ceinture d'un hume est considérablement au-dessous du niveau général de l'océan. Et ce dernier nous dominait maintenant comme la crête une haute et noire montagne. Si vous ne vous êtes jamais trouvés en mer par une grosse tempête, vous ne pouvez vous faire une idée du trouble et d'esprit occasionné par l'action simultanée du vent et des embruns. Cela vous aveugle, vous étourdi, vous étrangle et vous haute toute faculté d'action ou de réflexion. Mais nous étions maintenant grandement soulagés de tous ces embarats, comme ces misérables condamnés à mort, à qui on accorde dans leur prison quelques petites faveurs qu'on leur refusait tant que la reine n'était pas prononcée. Combien de fois fîmes-nous le tour de cette ceinture ? Il n'est impossible de le dire. Nous courrions tout autour, pendant une heure à peu près. Nous volions plutôt que nous ne l'avons vu, et nous nous approchions toujours de plus en plus du centre du tourbillon et toujours plus près, toujours plus près de son épouvantable arrête intérieur. Pendant tout ce temps, je n'avais pas lâché le boulon. Mon frère était à l'arrière, se tenant à une petite barrique vide, solidement attachée sous les choguettes derrière l'habitacle. C'était le seul objet du bord qui n'eût pas le temps nous avait surpris. Comme nous approchions de la margèle de ce puits mouvant, il achat le baril, et t'achat de saisir l'anneau que dans l'agonie de sa terreur, il s'efforçait d'arracher de mes mains, et qui n'était pas assez large pour nous donner sûrement prise à tous deux. Je n'ai jamais éprouvé de douleurs plus profondes, que quand je le vis tenter une pareille action, quoique je vis bien, qu'alors il était insensé et que la pure frayeur en avait fait un fou furieux. Néanmoins, je ne cherchais pas à lui disputer la place. Je savais bien qu'il importait fort peu à qui appartient un drélanau. Je lui laissais le boulon et m'en allait au baril de l'arrière. Il n'y avait pas grande difficulté à opérer cette manœuvre, car le semac filait en rond avec assez d'appelon et assez droit sur sa quille. Poussé quelquefois, ça et là, par les immenses oules et les bouillonnements du tourbillon. À peine m'étais-je arrangé dans ma nouvelle position, que nous donnam une vie Hollande embardée à Tribord, et que nous piquame la tête la première dans l'abîme. Je murmurais une rapide prière à Dieu, et je pensais que tout était fini. Comme je subissais les faits douloureusement noséabonds de la descente, je m'étais instinctivement cramponnée au baril avec plus d'énergie, et j'avais fermé les yeux. Pendant quelques secondes, je n'osais pas les ouvrir, ma tendance à une destruction instantanée et m'étonnant de ne pas déjà en être aux angoisses suprêmes de l'immersion. Mais les secondes s'écoulaient. Je vivais encore. La sensation de chute avait cessé, et le mouvement du navire ressemblait beaucoup à ce qu'il était déjà, quand nous étions pris dans la ceinture d'écume, à l'exception que maintenant nous donnions davantage de la bande. Je repris courage et regardais une fois encore le tableau. Jamais je n'oublierais les sensations d'effroi, d'horreur et d'admiration que j'éprouvais en jetant les yeux autour de moi. Le bateau semblait suspendu comme par magie, à mi-chemin de sa chute, sur la surface intérieure d'un antonnoir d'une vaste circonférence, d'une profondeur prodigieuse et dont les parois, admirablement polies, auraient pu être prises pour de l'ébène sans l'éblouissant de velocité avec laquelle elle pirouaitait et l'étince lente et horrible clarté qu'elle répercutait sous les rayons de la pleine lune qui, de ce trou circulaire que j'ai déjà décrit, risselait en un fleuve d'or et de splendor le long des murs noirs et pénétrés jusque dans les plus intimes profondeurs de la bime. D'abord, j'ai été trop troublée pour observer n'importe quoi avec quelques exactitudes. L'explosion générale de cette magnificence, terrifique, était tout ce que je pouvais voir. Néanmoins, quand je revins un peu à moi, mon regard se dirigea instinctivement vers le fond. Dans cette direction, je pouvais plonger ma vue sans obstacles, à cause de la situation de notre semac suspendue sur la surface inclinée du gouffre. Il courait toujours sur sa quille, c'est-à-dire que son pont formait un plan parallèle à celui de l'eau qui faisait comme un talu incliné à plus de 45 degrés, de sorte que nous avions l'air de nous soutenir sur notre côté. Je ne pouvais m'empêcher de remarquer toutefois que je n'avais guère plus de peine à me retenir des mains et des pieds dans cette situation que si nous avions été sur un plan horizontal et cela tenait, je suppose, à la velocité avec laquelle nous tournions. Les rayons de la Lune semblaient chercher le fin fond de l'immense gouffre. Cependant, je ne pouvais rien distinguer nettement, à cause d'un épée brouillard qui a enveloppé toute chose et sur lequel planait un magnifique arc en ciel, semblable à ce pont étroit et vacillant que les musulmans affirment être le seul passage entre le temps et l'éternité. Ce brouillard, ou cet écume, était sans doute occasionné par le conflit des grands murs de l'Antonnoir quand il se rencontrait et se brisait au fond. Quant au hurlement qui montait de ce brouillard vers le ciel, je n'essayerai pas de le décrire. Notre première glissade dans la bime, à partir de la ceinture d'écume, nous avait porté à une grande distance sur la pente. Mais postérieurement notre descente ne s'effectua pas aussi rapidement, à beaucoup près. Nous filions toujours, toujours circulairement, non plus avec un mouvement uniforme, mais avec des élan qui parfois ne nous projeter qu'à une centaine de yardes et d'autres fois nous faisaient accomplir une évolution complète autour du tourbillon. À chaque tour nous nous rapprochions du gouffre lentement, il est vrai, mais d'une manière très sensible. Je regardais au large sur le vaste désert des baignes qui nous portaient, et je m'aperçus que notre barque n'était pas le seul objet qui fut tombé dans les trains du tourbillon. Au-dessus et au-dessous de nous, on voyait des débris de navires, de gros morceaux de charpentes, des troncs d'arbres, ainsi que bon d'articles le plus petits, tels que des pièces de mobiliers, des malbrisés, des barils et des douves. J'ai déjà décrit la curiosité surnaturelle qui s'était substituée à mes primitifs terreurs. Il me semblait qu'elle augmentait à mesure que je me rapprochais de mon épouvantable destiné. Je commençais alors à épier avec un étrange intérêt les nombreux objets qui flottaient en notre compagnie. Il fallait que juste le délire, car je trouvais même une sorte d'amusement à calculer les vitesses relatives de leur descente vers le tourbillon d'écume. Ce sapin me surprise une fois à dire sera certainement la première chose qui fera le terrible plongeant et qui disparaîtra et je fus fort désappointé de voir qu'un bâtiment de commerce hollandais avait pris les deux vents et s'était souffré le premier. À la longue, après avoir fait quelques conjectures de cette nature et m'être toujours trompée ce fait, le fait de mon invariable mes comptes me jeta dans un ordre de réflexion qui fire de nouveau trembler mes membres et battre mon cœur encore plus lourdement. Ce n'était pas une nouvelle terreur qui m'affectait ainsi, mais l'aube d'une espérance bien plus émouvante. Cette espérance surgissait en partie de la mémoire en partie de l'observation présente. Je me rappelais l'immense variété d'épargne qui jonchait la côte de l'ophodène et qui avait toutes été absorbées et revommies par le mosquohestrom. Ces articles pour la plus grande partie étaient déchirés de la manière la plus extraordinaire éraillés et corchés au point qu'ils avaient l'air d'être toutes garnies de pointes et d'esquits. Je me rappelais distinctement alors qu'il y en avait quelques-uns qui n'étaient pas défigurés du tout. Je ne pouvais maintenant me rendre compte de cette différence qu'en supposant que les fragments et corchés fusent les seuls qui usaient été complètement absorbés. Les autres, étant entrés dans le tourbillon à une période assez avancée de la Marie ou après y être entré étant pour une raison ou pour une autre descendu assez présentement pour ne pas atteindre le fond avant le retour du flux ou du reflux suivant le cas. Je concevais qu'il était possible dans les deux cas qu'ils usent remonter en tourbillonnant de nouveau jusqu'au niveau de l'océan sans subir le sort de ceux qui avaient été entraînés de meilleure heure ou absorbés plus rapidement. Je fis aussi 3 observations importantes. La première que règle générale plus les corps étaient gros plus leurs descentes étaient rapides. La seconde que deux masses étant données d'une égal étendue l'une sphérique et l'autre de n'importe quelle autre forme la supériorité de vitesse dans la descente était pour la sphère. La troisième que de deux masses d'un volume égal l'une cylindrique et l'autre de n'importe quelle autre forme le cylindre était absorbé le plus lentement. Depuis ma délivrance j'ai eu à ce sujet quelques conversations avec un vieux maître d'école du district et c'est de lui que j'ai appris l'usage des mots cylindres et sphères il m'a expliqué mais j'ai oublié l'explication que ce que j'avais observé était la conséquence naturelle de la forme des débris flottants et il m'a démontré comment un cylindre tournant dans un tourbillon présentait plus de résistance à sa suction et était attiré avec plus de difficulté qu'un corps d'une autre forme quelconque et d'un volume égal. Il y avait une circonstance saisissante qui donnait une grande force à ses observations et me rendait anxieux de les vérifier. C'était qu'à chaque révolution nous passions devant un baril ou devant une vergue ou un mat de navire et que la plupart de ces objets l'agent à notre niveau quand j'avais ouvert les yeux pour la première fois sur les merveilles du tourbillon était maintenant situé bien au-dessus de nous et semblait n'avoir guerre bougée de leur position première. Je n'hésitais pas plus longtemps sur ce que j'avais à faire je résolus de m'attacher avec confiance à la barique que je tenais toujours embrassé de larguer le câble qu'il a retené à la cage et de me jeter avec elle à la mer je m'efforçais d'atturer par signe l'attention de mon frère sur les barils flottants auprès desquels nous passions et je fit tout ce qui était en mon pouvoir pour lui faire comprendre ce que j'allais tenter je cru à la longue qu'il avait deviné mon dessin mais qui lui ou ne lui pas saisit il secoua la tête avec désespoir et refusa de quitter sa place près du boulon il mettait impossible de m'emparer de lui la conjoncture ne permettait pas de déler ainsi avec une amère angoisse je l'abandonnais à sa destiné je m'attachais moi-même à la barique avec le câble qu'il amarrait à l'échoguette et sans hésiter un moment de plus je me précipitais avec elle dans la mer le résultat fut précisément ce que j'espérais comme c'est moi-même qui vous raconte cette histoire comme vous voyez que j'ai échappé et comme vous connaissez déjà le mode de salut que j'employais et pouvez dès lors prévoir tout ce que j'aurai de plus à vous dire j'abraigerai mon récit et j'irai droit à la conclusion il s'était écoulé une heure environ depuis que j'avais quitté le bord du semac quand, étant descendu à une vaste distance au-dessous de moi il fit coup sur coup trois ou quatre tours précipité et emportant mon frère bien aimé puis qu'à ce moment décidément et pour toujours dans les caos d'écume le baril auquel j'étais attaché nageait presque à moitié chemin de la distance qui séparait le fond du gouffre de l'endroit où je m'étais précipité par du subort quand un grand changement eu lieu dans les caractères du tourbillon la pente des parois du vaste entonnoir se fit de moins en moins escarpé les évolutions du tourbillon de verre graduellement de moins en moins rapide peu à peu l'écume et l'arc en ciel disparure et le fond du gouffre semblait s'élever lentement le ciel était clair le vent était tombé et la plaine lune se couchait radieusement à l'ouest quand je me retrouvais à la surface de l'océan juste en vue de la côte de l'ophodène et au-dessus de l'endroit où était naguer le tourbillon du mosquoye Strom c'était l'heure de la calmy mais la mer se soulevait toujours en vagues énormes par suite de la tempête je fut porté vie au laman dans le canal du Strom et jeté en quelques minutes à la côte parmi les pêcheries un bateau me repechât épuisé de fatigue et maintenant que le danger avait disparu le souvenir de ces horreurs m'avait rendu muet le tirer à bord était mes vieux camarades de mer et mes compagnons de chaque jour mais il ne me reconnaissait pas plus qu'il n'aurait reconnu un voyageur revenu du monde des esprits mes cheveux qu'il avait été d'un noir de corbeau était aussi blanc que vous les voyez maintenant il dit aussi que toute l'expression de ma physionomie était changée je leur comptais mon histoire il ne voulure pas y croire je vous la raconte à vous maintenant et j'ose à peine espérer que vous y ajouterez plus de fois que les plaisants pêcheurs de l'ophodène fin de la section 11 enregistrée par Margot section 12 de Histoires Extraordinaires ceci est un enregistrement LibriVox tous nos enregistrements appartiennent au domaine public pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer LibriVox.org Histoires Extraordinaires par Edgar Allan Poé traduit par Charles Baudelaire La vérité sur le cas de M. Waldemar que le cas extraordinaire de M. Waldemar est excité une discussion il n'y a certes pas lieu de s'en étonner suit été un miracle qu'il n'en fût pas ainsi particulièrement dans de tels circonstances le désir de toutes les parties intéressées à tenir l'affaire secrète au moins pour le présent ou en attendant l'opportunité d'une nouvelle investigation et nos efforts pour y réussir ont laissé place à un réussi tronqué ou exagéré qui s'est propagé dans le public et qui présentant l'affaire sous les couleurs les plus désagréablement fausse et naturellement devenu la source d'un grand discrédit il est maintenant devenu nécessaire que je donne l'effet autant du moins que je les comprends moi-même succinctement les voici mon attention dans ces 3 dernières années avait été à plusieurs reprises attiré vers le magnétisme et il y a environ 9 mois cette pensée fera pas presque soudainement mon esprit que dans la série des expériences faites jusqu'à présent il y avait une très remarquable et très inexplicable la cune personne n'avait encore été magnétisée inarticulée mortise restait à savoir d'abord si dans un pareil état existait chez le patient une réceptibilité quelconque de l'influe magnétique en second lieu si dans les cas d'affirmative elle était atténuée ou augmentée par la circonstance troisièmement jusqu'à quel point et pour combien de temps les empietements de la mort sont arrêtés par l'opération il y avait d'autres points à vérifier mais ceux-ci excitaient le plus ma curiosité particulièrement le dernier à cause du caractère immensement grave de ces conséquences en cherchant autour de moi un sujet au moyen duquel je puisse éclairer ces points je fus amené à jeter les yeux sur mon ami monsieur Ernest Valdemar le compilateur bien connu de la bibliothéca forensica et auteur sous le pseudonyme Disachar Marx des traductions polonaises de Wallenstein et de Gargantua monsieur Valdemar qui résidait généralement à Harlem, New York depuis l'année 1839 et où était particulièrement remarquable par l'excessive maigreur de sa personne ses membres inférieurs ressemblant beaucoup à ceux de John Randolph et aussi par la blancheur de ses favoris qui faisaient contraste avec sa chevelure noire que chacun prenait conséquemment pour une perruque son tempérament était singulièrement nerveux et en faisant un excellent sujet pour les expériences magnétiques dans deux ou trois occasions je l'avais amené à dormir sans grande difficulté mais je fus désappointé quant aux autres résultats que sa constitution particulière m'avait présentement fait espérer sa volonté n'était jamais positivement ni entièrement soumise à mon influence et relativement à la clairvoyance je ne réussis à faire avec lui rien sur quoi l'ont pu faire fond j'avais toujours attribué mon un succès sur ses points au dérangement de sa santé quelques mois avant l'époque où je fis sa connaissance les médecins l'avaient caractérisés c'était à vrai dire sa coutume de parler de sa fin prochaine avec beaucoup de sang froid comme d'une chose qui ne pouvait être ni évité ni regretté quand ces idées que j'exprimais tout à l'heure me vers pour la première fois il était très naturel que je pense à sa monsieur valdemar je connaissais trop bien la solide philosophie de l'homme pour redouter quelques scrupules de sa part et il n'avait point de parents en Amérique qui puissent plausiblement t'intervenir je lui parlais franchement de la chose et à ma grande surprise il parut y prendre un intérêt très vif je dis à ma grande surprise car quoi qu'il eut toujours gracieusement livré sa personne à mes expériences il n'avait jamais témoigné de sympathie pour mes études sa maladie était de celle qui admette en calcul exa de leur dénouement et il fut finalement convenu entre nous qu'il m'enverrait chercher 24h avant le terme marqué par les médecins pour sa mort il y a maintenant 7 mois passés que je reçus de monsieur valdemar le billet suivant mon cher P vous pouvez aussi bien venir maintenant D et F s'accordent à dire que je n'irai pas demain au-delà de minuit et je crois qu'ils ont calculé juste bien, peu sans fou valdemar je recevais ce billet une demi heure après qu'il m'était écrit et en 15 minutes, au plus j'étais dans la chambre du mourant je ne l'avais pas vu depuis 10 jours et je fus effrayé de la terrible altération que ce cours intervalle avait produit tant lui sa face était d'une couleur de plomb les yeux étaient entièrement éteints et l'amégrissement était si remarquable que les peaux maîtres avaient crevé la peau l'expectoration était excessive le poux à peine sensible il conservait néanmoins d'une manière force singulière toutes ses facultés spirituelles et une certaine quantité de force physique il parlait distinctement prenait sans aide quelques drogues palliatives et quand j'entrais dans la chambre il était occupé à écrire quelques notes sur un agenda il était soutenu dans son lit et le dôier d'oreillerie les docteurs D et F lui donnaient leur soin après avoir serré la main de Valdemar je pris ces messieurs à part et j'obtain un compte rendu minutieux de l'état du malade le poumon gauche était depuis 18 mois dans un état semi-aussu ou cartilage inut et conséquemment tout à fait impropres à toute fonction vitale le droit dans sa région supérieure était aussi ossifié sinon en totalité du moins partiellement pendant que la partie inférieure n'était plus qu'une masse de tubercules purulents se pénétrant les uns les autres il existait plusieurs perforations profondes et en un certain point il y avait adhérences permanentes des côtes ces phénomènes du lobe droit étaient de date comparativement récentes l'ossification avait marché très insolite un mois auparavant on en découvrait encore aucun symptôme et l'adhérence n'avait été remarquée que dans ces 3 derniers jours indépendamment de l'aftizie on soupçonnait un anévrisme de la horde mais sur ce point les symptômes d'ossification rendaient impossible tout diagnostic exact l'opinion des 2 médecins était que monsieur Valdemar mourrait le lendemain dimanche vers minuit nous étions au samedi et il était 7h du soir en quittant le chevet du moribond pour causer avec moi les docteurs D et F lui avaient dit un suprême adieu il n'avait pas l'intention de revenir mais à ma roquette ils consentirent à venir voir le patient vers 10h de la nuit quand il fut reparti je causais librement avec monsieur Valdemar de sa mort prochaine et plus particulièrement de l'expérience que nous nous étions proposés il se montra toujours plein de bons vouloirs il témoigna même un vif désir de cette expérience et me pressa de commencer tout de suite 2 domestiques un homme et une femme étaient là pour donner leur soin mais je ne me sentis pas tout à fait libre de m'engager dans une tâche d'une telle gravité sans autre témoignage plus rassurant que ceux que pourraient produire ces gens-là en cas d'accident soudain je renvoyais donc l'opération à 8h quand l'arrivée d'un étudiant en médecine avec lequel j'étais un peu liée monsieur Théodore L me tirait définitivement d'en boire primitivement j'avais résolu d'attendre les médecins mais je fusais induit à commencer tout de suite d'abord par les sollicitations de monsieur Valdemar et puis par la conviction que je n'avais pas un instant à perdre car il s'en allait évidemment monsieur L fut assez bon pour accéder au désir que j'exprimais qu'il prie des notes de tout ce qui surviendrait et c'est d'après son procès verbal que je décalque pour ainsi dire mon récit quand je n'ai pas condensé j'ai copié mot pour mot il était environ 8h-5 quand prenant la main du patient je le priais de confirmer à monsieur L aussi distinctement qu'il le pourrait que c'était son formel désir à lui, Valdemar que je fisse une expérience magnétique sur lui dans de telles conditions il répliqua faiblement mais très distinctement oui, je désire être magnétisé ajoutant immédiatement après je crains bien que vous n'ayez différé trop longtemps pendant qu'il parlait j'avais commencé les passes que j'avais déjà reconnu les plus efficaces pour l'endormir il fut évidemment influencé par le premier mouvement de ma main qui traversa son front mais quoi que je déployasse toute ma puissance aucun autre effet sensible ne se manifesta jusqu'à 10h10 min quand les médecins, D et F arrivent au rendez-vous je leur expliquais en peu de mots mon dessin et comme il n'y faisait aucune objection disant que le patient était déjà dans sa période d'agonie je continuais sans hésitation changeant toutefois les passes latérales en passe longitudinale et concentrant tout mon regard juste dans l'oeil du moribond pendant ce temps son poule devient imperceptible et sa respiration obstruée est marquante à l'intervalle d'une demi-minute cet état dura un quart d'heure presque sans changement à l'expiration de cette période néanmoins un soupir naturel quoi qu'horriblement profond s'échappa du sein du moribond et la respiration ronflante c'est ça c'est-à-dire que son ronflement ne fut plus sensible les intervalles n'étaient pas diminuées les extrémités du patient étaient d'un froid de glace à 11h moins 5 minutes j'aperçus des symptômes non équivoques de l'influence magnétique le vassiment vitreux de l'oeil s'était changé en cette expression pénible de regard en-dedans qui ne se voit jamais que dans les cas de somme-nambulisme et à laquelle il est impossible de se méprendre avec quelques passes latérales rapides je fit palpiter les paupières comme quand le sommeil nous prend et en insistant un peu je les fermais tout à fait ce n'était pas assez pour moi et je continuais mes exercices vigoureusement et avec la plus intense projection de volonté jusqu'à ce que j'usent complètement paralysé les membres du dormeur après les avoir placés dans une position en apparence commode les jambes étaient tout à fait allongées les bras à peu près étendus et reposant sur le lit à une distance médiocre des reins la tête était très légèrement élevée quand je lui fais tout cela il était minuit sonné et je priais ces messieurs d'examiner la situation de M.Waldemar après quelques expériences il reconnure qu'il était dans un état de catalepsy magnétique extraordinairement parfaite la curiosité des deux médecins était grandement excité le docteur D résolu tout à coup de passer toute la nuit auprès du patient pendant que le docteur F pris congé de nous en promettant de revenir au petit jour M.L et les gardes malades restèrent nous laissons M.Waldemar absolument tranquille jusqu'à 3h du matin alors je m'approchais de lui et le trouvais exactement dans le même état que quand le docteur F était parti c'est à dire qu'il était étendu dans la même position que le pou était imperceptible la respiration douce à peine sensible accepté par l'application d'un miroir au lèvre les yeux fermés naturellement et les membres aussi rigides et aussi froids que du marbe toutefois, l'apparence générale n'était certainement pas celle de la mort en approchant de M.Waldemar je fis une espèce de demi-effort pour déterminer son bras droit à suivre le mien dans les mouvements que je décrivais doucement ça et là au-dessus de sa personne autrefois quand j'avais tenté ses expériences avec le patient elle n'avait jamais pleinement réussi et assurément je n'espérais guère mieux réussir cette fois mais à mon grand étonnement son bras suivi très doucement quoique les indiquants faiblement toutes les directions que le mien lui assignia je me déterminais à essayer quelques mots de conversation M.Waldemar dis-je, dormez-vous il ne répondit pas mais j'aperçus un tremblement sur ses lèvres et je fus obligé de répéter ma question une seconde et une troisième fois à la troisième tout son être fut agité d'un léger frémissement les paupières se soulevèrent d'elles-mêmes comme pour dévoiler une ligne blanche du globe les lèvres remuèrent paresseusement et laissèrent échapper ces mots dans un murmur à peine intelligible oui, je dors maintenant ne m'éveillez pas laissez-moi mourir ainsi je tatais les membres et les trouvais toujours aussi rigides le bras droit, comme tout à l'heure obéissait à la direction de ma main je questionnais de nouveau le somme d'ambul vous sentez-vous toujours mal à la poitrine, monsieur Valdemar ? la réponse ne fut pas immédiate elle fut encore moins accentuée que la première mal, non je meurs je ne jugeais pas convenable de le tourmenter davantage pour le moment et il ne se dit il ne se fit rien de nouveau jusqu'à l'arrivée du docteur F qui précédent un peu le lever du soleil et éprouvant un étonnement sans bornes en trouvant le patient encore vivant après avoir taté le poux du somme d'ambul et lui avoir appliqué un miroir sur l'élève il me pria de lui parler encore monsieur Valdemar dormez-vous toujours comme précédemment quelques minutes s'écoulèrent avant la réponse et durant l'intervalle le moribond semble arralier toute son énergie pour parler à ma question répétée pour la 4ème fois il répondit très faiblement presque inintelligiblement oui toujours je dors je meurs c'était alors l'opinion ou plutôt le désir des médecins qu'ont permis à monsieur Valdemar de rester sans être troublé dans cet état actuel de calme apparent jusqu'à ce que la mort survint et cela devait avoir lieu on fut unanime là-dessus dans un délai de 5 minutes je résolus cependant de lui parler encore une fois et je répétais simplement ma question précédente pendant que je parlais il s'effit un changement marqué dans la physionomie du saumnant bulle les yeux roulèrent dans leurs orbites lentement découverts par les paupières qui remontaient la peau prie un ton général cadavéreux ressemblant moins à du parchemin qu'à du papier blanc les deux tâches éctiques circulaires qui jusque là étaient vigoureusement fixées dans le centre de chaque joue c'est-à-dire tout d'un coup je me sers de cette expression parce que la soudaineté de leur disparition me fait penser à une bougie soufflée plutôt qu'à tout autre chose la lèvre supérieure en même temps se tordit en remontant au-dessus des dents que tout à l'heure elle couvrait entièrement pendant que la mâchoire inférieure tombait avec une saccade qui put être entendue laissant la bouche toute grande ouverte et découvrant en plein la langue noire et boursouflée je présume que tous les témoins étaient familiarisés avec les horreurs d'un lit de mort mais l'aspect de M. Val de Marre en ce moment était tellement idé idé au-delà de toute conception que ce fut une reculade générale loin de la région du lit je sens maintenant que je suis arrivé à un point de mon récit où le lecteur révolté me refusera toute croyance cependant mon devoir est de continuer il n'y avait plus dans M. Val de Marre le plus faible symptôme de vitalité et concluant qu'il était mort nous le laissions au soin des gardes malades quand un fort mouvement de vibration se manifesta dans la langue une minute peut-être à l'expiration de cette période des mâchoires distendues et immobiles jaillis une voix une voix telle que ce serait folie d'essayer de la décrire il y a cependant 2 ou 3 épithètes qui pourraient lui être appliqués comme des à peu près ainsi je puis dire que le son était apre déchiré, cavernu mais le idé total n'est pas définissable que de pareils sons n'ont jamais hurlé dans l'oreille de l'humanité il y avait cependant 2 particularités qui, je le pensais alors et je le pense encore peuvent être justement prises comme caractéristiques de l'intonation et qui sont propres à donner quelques idées de son étrangeté extraterrestre en premier lieu la voix semblait parvenir à nos oreilles aux miennes du moins comme d'une très lointaine distance ou de quelques abîmes sous terrain en second lieu elle m'impressionna je crains en vérité qu'il me soit impossible de me faire comprendre de la même manière que les matières glutineuses ou gélatineuses affectent le sens du toucher j'ai parlé à la fois de son et de voix je vais dire que le son était d'une syllabisation distincte et même terriblement effroyablement distincte monsieur valdemar parlé évidemment pour répondre à la question que je lui avais adressé quelques minutes auparavant je lui avais demandé on s'en souviens s'il dormait toujours il disait maintenant oui, non j'ai dormi et maintenant maintenant je suis mort aucune des personnes présentes n'essaya de nier ni même de réprimer l'indescriptible la frissonante horreur que ces quelques mots ainsi prononcés étaient si bien fait pour créer monsieur L l'étudiant s'évanuit les gardes malades s'enfuirent immédiatement de la chambre et il fut impossible de les y ramener quant à mes propres impressions je ne prétends pas les rendre intelligibles pour le lecteur nous nous occupons en silence pas un mot ne fut prononcé à rappeler monsieur L à la vie quand il fut revenu à lui nous réprime nos investigations sur l'état de monsieur valdemar il était resté à tous égards tel que je l'ai décrit en dernier lieu à l'exception que le miroir ne donnait plus aucun vestige de respiration une tentative de saigner au bras resta sans succès je dois mentionner aussi que ce membre n'était plus soumis à ma volonté je m'efforçais en vain de lui faire suivre la direction de ma main la seule indication réelle de l'influence magnétique se manifestait maintenant dans le mouvement vibratoire de la langue chaque fois que j'adressais une question à monsieur valdemar il semblait qu'il fit un effort pour répondre mais que sa volition n'était pas suffisamment durable aux questions faites par une autre personne que moi il paraissait absolument insensible quoique juste tenter de mettre chaque membre de la société en rapport magnétique avec lui je crois que j'ai maintenant relaté tout ce qui est nécessaire pour faire comprendre l'état du somme d'ambul dans cette période nous nous procurons d'autres infirmiers et à dix heures je sortis de la maison en compagnie des deux médecins et de monsieur L dans l'après midi nous reviennent tous voir le patient son état était absolument le même nous hume alors une discussion sur l'opportunité et la possibilité de les veiller mais nous fume bientôt d'accord en ceci qu'il n'en pouvait résulter aucune utilité il était évident que jusque-là la mort, ou ce que l'on définit habituellement par le mot mort avait été arrêté par l'opération magnétique il nous semblait clair à tous qu'éveiller monsieur Valdemar s'y était simplement assuré sa minute suprême, ou au moins accélérer sa désorganisation depuis lors jusqu'à la fin de la semaine dernière un intervalle de 7 mois à peu près nous nous réunit journalement dans la maison de monsieur Valdemar accompagné de médecins et d'autres amies pendant tout ce temps le somme n'ambule resta exactement tel que je l'ai décrit la surveillance des infirmiers était continuelle ce fut vendredi dernier que nous résolue finalement de faire l'expérience du réveil ou du moins d'essayer de l'éveiller et c'est le résultat déplorable peut-être de cette dernière tentative qui a donné naissance à temps de discussion dans les cercles privés à temps de bruit dans lesquels je ne puis m'empêcher de voir le résultat d'une crédulité populaire injustifiable pour arracher monsieur Valdemar à la catalepsy magnétique je fis usage des passes accoutumées pendant quelque temps elle fure sans résultat le premier symptôme de retour à la vie fut un abaissement partiel de l'iris nous observa comme un fait très remarquable que cette descente de l'iris était accompagnée de flux très abondants d'une liqueur jaunâtre de dessous les paupières d'une odeur âcre et fortement désagréable on me suggérait alors d'essayer d'influencer le bras du patient comme par le passé j'ai essayé je ne puis le docteur F exprima le désir que je lui adressa c'est une question plus élevante monsieur Valdemar pouvez-vous nous expliquer quelle sont maintenant vos sensations ou vos désirs il eut un retour immédiat des cercles éctiques sur les joues la langue tremble ou plutôt roula violemment dans la bouche quoi que les mâchoires et les lèvres demeurent rasses toujours immobiles et à la longue la même horrible voix que j'ai décrite vite, vite, faites-moi dormir ou bien vite, éveillez-moi vite, je vous dis que je suis mort j'étais totalement énervé et pendant une minute je restais indécis sur ce que j'avais à faire je fit d'abord un effort pour calmer le patient mais cette totale vacance de ma volonté ne me permettant pas d'y réussir je fit l'inverse et m'efforçais aussi vivement que possible de le réveiller je vis bientôt que ces tentatives auraient un plein succès ou du moins je me figurerai bientôt que mon succès serait complet et je suis sûre que chacun dans la chambre s'attendait au réveil du somme d'ambul quant à ce qui arriva en réalité aucun être humain n'aurait jamais pu s'y attendre c'est au-delà de toute possibilité comme je faisais rapidement les passes magnétiques à travers l'écrit de mort mort qui faisait littéralement explosion sur sa langue et non sur les lèvres du sujet tout son corps d'un seul coup dans l'espace d'une minute et même moins se dérobat s'émietta se pourri absolument sous mes mains sur le lit, devant tous les témoins j'isais une masse dégoutante et quasi liquide une abominable putréfaction fin de la section 12 enregistrée par Margaux