 section zéro des trois mousquetaires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gohan. Les trois mousquetaires, par Alexandre Dumas, section zéro, préface. Dans laquelle il est établi que, malgré leurs noms en os et en is, les héros de l'histoire que nous allons avoir l'honneur de raconter à nos lecteurs n'ont rien de mythologique. Il y a un an à peu près, qu'en faisant à la bibliothèque royale des recherches pour mon histoire de Louis XIV, je tombais par hasard sur les mémoires de M. D'Artagnan, imprimés, comme la plus grande partie des ouvrages de cette époque, où les auteurs tenaient à dire la vérité, sans aller faire un tour plus ou moins long à la Bastille, à Amsterdam, chez Pierre Rouge. Le titre me séduisit. Je les emportais chez moi, avec la permission de M. le conservateur, bien entendu, et je l'ai dévoré. Mon intention n'est pas de faire ici une analyse de ceux curieux ouvrages, et je me contenterai d'y renvoyer ceux de mes lecteurs qui apprécient les tableaux d'époque. Ils y trouveront des portraits crayonnés de mains de maître, et quoi que s'exasquise soit, pour la plupart du temps, tracé sur des portes de casernes et sur des murs de cabaret, ils n'y reconnaîtront pas moins, aussi ressemblantes que dans l'histoire de M. Anquetile, les images de Louis XIII, d'Anne d'Autriche, de Richelieu, de Mazarin, et de la plupart des courtisans de l'époque. Mais comme on le sait, ce qui frappe l'esprit capricieux du poète n'est pas toujours ce qui impressionne la masse des lecteurs. Or, tout en admirant, comme les autres admireront, sans doute, les détails que nous avons signalés. La chose qui nous préoccupe pas le plus est une chose à laquelle bien certainement personne avant nous n'avait fait la moindre attention. D'Artagnan raconte, qu'à sa première visite à M. de Tréville, le capitaine des mousquetaires du roi, il rencontra dans son anti-chambre trois jeunes gens, servant dans l'illustre corps où il sollicitait l'honneur d'être reçu, et ayant nom, Athos, Portos et Aramis. Nous l'avouons, ces trois noms étrangers nous frappèrent, et ils nous vincent aussi tout à l'esprit qu'ils n'étaient que des pseudonymes à l'aide desquels d'Artagnan avait déguisé des noms peut-être illustres. Si toutefois les porteurs de ces noms d'empereurs ne les avaient pas choisis eux-mêmes, le jour où, par caprice, par mécontentement ou par défaut de fortune, ils avaient endossé la simple casacue de mousquetaires. Dès lors, nous n'hummes plus de repos que nous nucions retrouvés, dans les ouvrages contemporains une trace quelconque de ces noms extraordinaires qui avaient si fort réveillé notre curiosité. Le seul catalogue des livres que nous l'hummes pour arriver à ce but remplirait un feuilleton tout entier, ce qui serait peut-être fort instructif, mais à coup sûr peu amusant pour nos lecteurs. Nous nous contenterons donc de leur dire qu'au moment où, découragé de tant d'investigations infructueuses, nous allions abandonner notre recherche. Nous trouvâmes enfin, guidés par les conseils de notre illustre et savant ami, Paul Paris, un manuscrit in folio, coté sous le numéro 4772 ou 4773. Nous ne nous le rappelons plus bien. Et en pour titre, mémoire de M. le Compte de l'affaire, concernant quelques-uns des événements qui se passèrent en France vers la fin du règne du roi Louis XIII et le commencement du règne du roi Louis XIV, on devine si notre joie fut grande, lorsqu'en feuilletant ce manuscrit, notre dernier espoir, nous trouvâmes à la vingtième page le nom d'Athos, à la vingt-septième le nom de Portos, et à la trente-unième le nom d'Aramis. La découverte d'un manuscrit complètement inconnue, dans une époque où la science historique est poussée à un si haut degré, nous parut presque miraculeuse. Aussi, nous attâmenous de solliciter la permission de le faire imprimer, dans le but de nous présenter un jour avec le bagage des autres à l'académie des inscriptions et des belles lettres, si nous n'arrivions, chose fort probable, à entrer à l'académie française avec notre propre bagage. Cette permission, nous devons le dire, nous fut gracieusement accordée, ce que nous consignons ici pour donner un démonti public au malveillant qui prétendent que nous vivons sous un gouvernement assez médiocrement disposé à l'endroit des gens de lettres. Or, c'est la première partie de ce présum manuscrit que nous offrons aujourd'hui à nos lecteurs, en lui restituant le titre qui lui convient, prenant l'engagement aussi, comme nous n'en doutons pas, cette première partie obtient le succès qu'elle mérite, de publier insécemment la seconde. En attendant, comme le parent est un second père, nous invitons le lecteur à s'en prendre à nous, et non au compte de l'affaire, de son plaisir ou de son ennui. Cela posé, passons à notre histoire. Fin de la section zéro. CHAPITRE I. DES TROIS MUSQUETTARES Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public, pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer. Rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. LES TROIS MUSQUETTARES par Alexandre Dumas, chapitre I. LES TROIS PRÉSENT DE M. D'ARTALION PÈRE. Le premier lundi, du mois d'avril 1625, le Bourg de Mung, ou Naquille-Auteur du roman de la Rose, semblait être, dans une révolution, aussi entière que si les Huguenots en fût se venu faire une seconde Rochelle. Plusieurs bourgeois, voyant s'enfuir les femmes du côté de la grande rue, entendant les enfants criés sur le seuil des portes, se hâtait d'endousser la cuirasse et, appuyant leur contenance quelque peu incertaine d'un mosquet ou d'une pertuisanne, se dirigeait vers l'hôtellerie du Franmenier, devant laquelle sont pressés, en grossissant de minutes en minutes, un groupe compact, bruyant et plein de curiosités. En ce temps-là, les paniques étaient fréquentes, et peu de jours se passaient sans qu'une ville ou l'autre enregistra sur ces archives quelques événements de ce genre. Il y avait les seigneurs qui guerroyaient entre eux, il y avait le roi qui faisait la guerre au cardinal, il y avait l'espagnol qui faisait la guerre au roi. Puis, outre ces guerres sourdes ou publiques, secrètes ou patantes, il y avait encore les voleurs, les mendians, les ugenaux, les loups et les laquets qui faisaient la guerre à tout le monde. Les bourgeois s'armaient toujours contre les voleurs, contre les loups, contre les laquets, souvent contre les seigneurs et les ugenaux, quelquefois contre le roi, mais jamais contre le cardinal et l'espagnol. Il résulta donc de cette habitude prise, que, ce sud-dix premier lundi du mois d'avril, 1625, les bourgeois, entendant du bruit, et ne voyant ni le guide en jaune, ni rouge, ni la livrée du Duc de Richelieu, se précipitèrent du côté de l'hôtel du franc-menier. Arrivé là, chacun puit voir et reconnaître la cause de cette rumeur. Un jeune homme. — Traçons son portrait d'un seul trait de plume. — Figurez-vous Don Quichotte, à dix-huit ans, Don Quichotte décorsolée, sans aubère et sans cuissard. Don Quichotte, revêtue d'un pourpoint de laine, dont la couleur bleue s'était transformée en une nuance insaisissable de lits de vin et d'azur céleste. Visage long et brun, la pommette des joues saillantes, signe d'astuces, les muscles maximilières énormément développés, indices invaillibles auxquels on reconnaît le gascon, même sans béret, et notre jeune homme portait un béret orné d'une espèce de plume. L'œil ouvert et intelligent, le nez crochu, mais finement dessiné, trop grand pour un adolescent, trop petit pour un homme fait, et qu'un œil exercé eut pris pour un fils de fermis en voyage, sans sa longue épée, qui, pendue à un baudrier de peau, battait les mollets de son propriétaire quand il était à pied, et le poids l'hérissait de sa monture quand il était à cheval. Car notre jeune homme avait une monture, et cette monture était même si remarquable qu'elle fut remarquée. C'était un bidet du béharn, âgé de douze ou quatorze ans, jaune de robes, sans craint à la queue, mais non pas sans jabar aux jambes, et qui, tout en marchant la tête plus bas que les genoux, ce qui rendait inutile l'application de la martingale, faisait encore également ses huit lieux par jour. Malheureusement, les qualités de ce cheval étaient si bien cachées sous son poids à l'étrange et son allure incongru, que dans un temps où tout le monde se connaissait en chevaux, l'apparition du sud-dibidet à Mung, où il était entré, il y avait un quart d'heure à peu près, par la porte de Beaujancy, produisite une sensation dont la défaveur rejaillait jusqu'à son cavalier. Et cette sensation avait été d'autant plus pénible aux jeunes d'Artagnan, ainsi qu'il s'appelait le don qui chotte de cet autre rossinante, qu'il ne se cachait pas le côté ridicule, que lui donnait, si bon cavalier qu'il fût, une pareille monture. Aussi, avait-il fort soupiré en acceptant le don que lui en avait fait M. d'Artagnan-père ? Il n'ignorait pas qu'une pareille bête valait au moins vingt livres. Il est vrai que les paroles, dont le présent avait été accompagné, n'avaient pas de prix. Mon fils avait dit le gentil homme Gascon, dans ce pur patois de Béharn, dont Henri IV n'avait jamais pu parvenir à se défaire. Mon fils, ce cheval est né dans la maison de votre père, il est à tantôt treize ans, et il est resté depuis ce ton-là, ce qui doit vous porter à l'aimer. Ne le vendez jamais, laissez-le mourir tranquillement et honorablement de vieillesse, et si vous faites campagne avec lui, ménagez-le comme vous ménageriez un vieux serviteur. À la cour, continua M. d'Artagnan-père, si toutefois vous avez l'honneur d'y aller, l'honneur auquel du reste votre vieille noblesse vous donne des droits, soulignez dignement votre nom de gentil homme, qui a été porté dignement par vos ancêtres depuis puits de cinq-cent-ans. Pour vous et pour les vôtres, par les vôtres, j'entends vos parents et vos amis, ne supportez jamais rien que de M. le cardinal et du roi. C'est par son courage, entendez-vous bien, par son courage seul, qu'un gentil homme fait son chemin aujourd'hui, qui conque tremble une seconde, laisse peut-être échapper la pas, que pendant cette seconde, justement, la fortune lui tendait. Vous êtes jeune, vous devez être braves par deux raisons. La première, c'est que vous êtes gascon, et la seconde, c'est que vous êtes mon fils. Ne craignez pas les occasions et cherchez les aventures. Je vous ai fait apprendre à manier l'épée, vous avez un jarret de fer, un poignet d'acier. Batez-vous à tout propos, batez-vous d'autant plus que les duels sont défendus, et que, par conséquent, il y a deux fois du courage à se battre. Je n'ai mon fils, à vous donner que quinze écus, mon cheval, et les conseils que vous venez d'entendre. Votre mère y ajoutera la recette d'un certain baume qu'elle tient du nobo émienne, et qui a une vertu miraculeuse pour guérir toute blessure qui n'atteint pas le cœur. Faites votre profit de tout, et vivez heureusement et longtemps. Je n'ai plus qu'un mot à ajouter, et c'est un exemple que je vous propose. Non pas le mien, car je n'ai, moi, jamais paru à la cour, et n'ai fait que les guerres de religion en volontaire. Je veux parler de M. de Tréville, qui était mon voisin autrefois, et qui a eu l'honneur de jouer tout enfant avec notre roi Louis XIII, que Dieu le conserve. Quelquefois, leur jeu dégénérait en bataille, et dans ces batailles le roi n'était pas toujours le plus fort. Les coups qu'il en reçut lui donnaient beaucoup d'estime et d'amitié pour M. de Tréville. Plus tard, M. de Tréville se bâti contre d'autres dans son premier voyage à Paris cinq fois. Depuis la mort du feu roi jusqu'à la majorité du jeune, sans compter les guerres et les sièges sept fois, et depuis cette majorité jusqu'aujourd'hui, cent fois peut-être. Aussi, malgré les edis, les ordonnances et les arrêts, le voit la capitaine des mousquetaires, c'est-à-dire chef d'une légion de César, dont le roi fait un très grand cas, et que M. le Cardinal redoute, lui qui ne redoute pas grand chose, comme chacun sait. De plus, M. de Tréville gagne d'immé les culs par an. C'est donc un fort grand Seigneur. Il a commencé comme vous, allez le voir avec cette lettre, et réglez-vous sur lui, afin de faire comme lui. Sur quoi, M. d'Artagnanpère saignit à son fils sa propre épée, l'embrassa tendrement sur les deux jours, et lui donna sa bénédiction. En sortant de la chambre paternelle, le jeune homme trouva sa mère, qui l'attendait, avec la fameuse recette, dont les conseils que nous venons de rapporter devaient nécessiter un assez fréquent emploi. Les adieux furent de ce côté plus long et plus tendre qu'ils ne l'avaient été de l'autre, non pas, que M. d'Artagnan aima son fils, qui était sa seule progéniture, mais M. d'Artagnan était un homme, et il eut regardé comme un dingue d'un homme de se laisser aller à son émotion, tandis que M. d'Artagnan était femme, et de plus était mère. Elle pleura abondamment, et disons-le à l'allonge de M. d'Artagnan-fils, quelques efforts qu'il tenta pour rester ferme, comme le devait être un futur mousquetaire, la nature l'emporta, et il verse à force l'arme, dont il parvint à grand peine à cacher la moitié. Le même jour, le jeune homme se mit en route, muni des trois présents paternels, et qui se composait, comme nous l'avons dit, de quinze écus, du cheval et de la lettre pour M. de Tréville. Comme on le pense bien, les conseils avaient été donnés par-dessus le marché. Avec un pareil va des mécombes, d'Artagnan se trouva, au moral comme au physique, une copie exacte du héros de Cervantes, auquel nous l'avons si heureusement comparé, lorsque nos devoirs historiens nous ont fait une nécessité de tracer son portrait. Don Quichotte prenait les moulins avant pour des géants et les moutons pour des armées. D'Artagnan prit chaque sourire pour une insulte et chaque regard pour une provocation. Il en résulta qu'il eut toujours le point fermé depuis Tarbes, jusqu'à Mung, et que l'un dans l'autre, il porta la main au pommeau de son épée dix fois par jour. Toutefois le point ne descendit sur aucune mâchoire et l'épée ne sortit point de son fourreau. Ce n'est pas que la vue du malon contre Bidet jaune n'épanouit bien des sourires sur les visages des passants, mais, comme au-dessus du Bidet, sonnait une épée de taille respectable, et qu'au-dessus de cet épée brillait un oeil plutôt féroce que fier, les passants réprimaient leur hilarité, ou, si l'ilarité l'emportait sur la prudence, il tachait au moins de ne rire que d'un seul côté, comme les masques antiques. D'Artagnan demeurât donc majestueux et intacte dans sa susceptibilité, jusqu'à cette malheureuse ville de Mung. Mais là, comme il descendait de cheval à la porte du Franmenier, en que personne, haute, garçon ou palprenie, fut venue prendre l'étrier au montoir, D'Artagnan avisa à une fenêtre entre ouverte du ray de chaussis un gentillum de belle taille et de haute mine, quoique au visage légèrement renfrenie, lequel causait avec deux personnes qui paraissaient les côtés avec déférence. D'Artagnan crut au naturellement, selon son habitude, être l'objet de la conversation et écoutant. Cette fois, D'Artagnan ne s'était trompé qu'à moitié. Ce n'était pas de lui qu'il était question, mais de son cheval. Le gentillum apparaissait énuméré à ses auditeurs toutes ses qualités, et comme, ainsi que je l'ai dit, les auditeurs paraissaient avoir une grande différence pour le narrateur, ils éclataient de rire à tout moment. Or, comme un demi-sourire suffisait pour réveiller l'irracibilité du jeune homme, on comprend quel effet produisit sur lui tant de brillantes hilarités. Cependant, D'Artagnan voulu d'abord se rendre compte de la physionomie de l'impertinent qui se moquait de lui. Il fixa son regard fier sur l'étranger et reconnut un homme de quarante à quarante-cinq ans, aux yeux noirs et persants, haut en pâle, au nez fortement accentué, à la moustache noire et parfaitement taillée. Il était vétu d'un pourpoint et d'un haut de chausses violets avec des aiguillettes de même couleur, sans aucun ornement que les crevées habituelles par lesquelles passaient la chemise. Ce haut de chausses et ce pourpoint, quoique neuf, paraissait froissé comme des avis de voyage longtemps renfermés dans un porte-monteau. D'Artagnan fit toutes ses remarques avec la rapidité de l'observateur le plus minutieux. Et sans doute, par un sentiment instinctif qui lui disait que cet inconnu devait avoir une grande influence sur sa vie à venir. Or, comme au moment où D'Artagnan fixait son regard sur le gentilhomme au pourpoint violet, le gentilhomme faisait, à l'endroit du bidet béarné, une de ses plus savantes et de ses plus profondes démonstrations. Ces deux auditeurs éclatèrent de rire, et lui-même laissa visiblement, contre son habitude, si l'on peut ainsi parler, un pas à le sourire sur son visage. Cette fois, il n'y avait plus de doute, D'Artagnan était réellement insulté. Aussi, plein de cette conviction, enfonçât-il son béret sur ses yeux, et, tachant de copier quelques-uns des airs de cours qu'il avait surpris en Gascogne chez des seigneurs en voyage, il savonçât une main sur la garde de son épée et l'autre appuyée sur la hanche. Malheureusement, au fur et à mesure qu'il avançait, la colère l'aveuglant de plus en plus. Au lieu du discours digne et hautein qu'il avait préparé pour formuler sa provocation, il ne trouva, plus au bout de sa langue, qu'une personnalité grossière qui l'accompagna d'un geste furieux. — Hé, monsieur, c'est créatif. — Monsieur, qui vous cachait derrière ce volet. — Où est-vous ? — Dites-moi donc un peu de quoi vous riez, et nous rirons ensemble. Le gentilhomme ramena lentement les yeux de la monture au cavalier, comme s'il lui eût fallu un certain temps pour comprendre que c'était à lui que s'adressait de ses étranges reproches. Puis, lorsqu'il ne pût plus conserver aucun doute, ses sourcils se froncèrent légèrement, et après une assez longue pause, avec un accent d'ironie et d'insolence, impossible à décrire, il répondit à d'Artagnan. — Je ne vous parle pas, monsieur. — Mais je vous parle moins, s'écria le jeune homme, exaspéré de ce mélange d'insolence et de bonne manière, de convenance et de dédain. — L'inconnu le regarda encore un instant, avec son léger sourire, et, se retirant de la fenêtre, sorti lentement de l'outellerie pour venir à deux pas de d'Artagnan se planter en face du cheval. Sa contenance tranquille et sa physionomie rayeuse avait redoublé l'hilarité de ceux avec lesquels il causait et qui, eux, était restée à la fenêtre. — D'Artagnan, le voyant arrivé, tira son épée d'un pied hors du fourreau, ce cheval, et décidément, ou plutôt a été dans sa jeunesse, bouton d'or, reprit l'inconnu, continuant les investigations commencées, et s'adressant à ses visiteurs de la fenêtre, s'emparait aucunement remarqué l'exaspération de D'Artagnan qui, cependant, se redressait entre lui et eux. — C'est une couleur fort connue en botanique, mais jusqu'à présent fort rare chez les chevaux. — Tel rit du cheval qui n'oserait pas rire du maître, s'écria l'émule de Tréville furieux. — Je ne rit pas souvent, monsieur, reprit l'inconnu, ainsi que vous pouvez le voir vous-même à l'air de votre visage. Mais je tiens cependant à conserver le privilège de rire quand il me plaît. — Et moi, s'écria D'Artagnan, je ne veux pas qu'on rit quand il me déplait. — En vérité, monsieur, continue l'inconnu plus calme que jamais. — Eh bien, c'est parfaitement juste. Et tournant sur ses talons, il s'apprêtât à rentrer dans l'hôtellerie par la grande porte sous laquelle D'Artagnan, en arrivant, avait remarqué un cheval tout scellé. Mais D'Artagnan n'était pas de caractère à lâcher ainsi un homme qui avait eu l'insolence de se moquer de lui. Il tira son épée entièrement du fourreau et se mit à sa poursuite, en criant, « Tournez, tournez donc, monsieur le rayeur, que je ne vous frappe point par derrière. — Me frapper, moi, dit l'autre, en pivotant sur ses talons, et en regardant le jeune homme, avec autant d'étonnement que de mépris. — Allons, allons donc, mon cher, vous êtes faux ? — Puis, à demi-voi, comme s'il se fut parlé à lui-même, c'est fâcheux, continua-t-il, qu'elle trouvaille pour sa majesté, qui cherche des braves de tout côté pour recruter ses mousquetaires. Il lâchevait à peine que D'Artagnan lui allongea un suffirieux coup de pointe que, s'il lui fait vivement un bon en arrière, il est probable qu'il lui plaisante pour la dernière fois. — L'inconnu vit alors que la chose passait la raillerie, tira son épée, salue à son adversaire et se mit gravement en garde. Mais au même moment, ces deux auditeurs, accompagnés de l'hôte, tombèrent sur D'Artagnan un grand coup de bâton, de pelle et de pincette. Cela fit une diversion si rapide et si complète à l'attaque que l'adversaire de D'Artagnan, pendant que celui-ci se retournait pour faire face à cette grêle de coups, regainnait avec la même précision, et, d'acteurs qu'il n'avait manqué d'être, redevenait spectateur du combat, rôle dont il s'a quitta avec son impassibilité ordinaire, tout en marmonant néanmoins, peste soit des gascons, remette-le sur son cheval orange et qu'il s'en aille. Pas avant de t'avoir tué l'âche, criait D'Artagnan, tout en faisant face ce du mieux qu'il pouvait, et s'en reculait d'un pas à ses trois ennemis, qui leur moulait de coups. Encore une gasconade murmura le gentil homme. Sur mon honneur ces gascons sont incorrigibles. Continuez donc la danse, puisqu'il le veut absolument. Quand il sera là, il dira qu'il en a assez. Mais l'inconnu ne savait pas encore à quel genre d'entêté il avait à faire. D'Artagnan n'était pas homme, a jamais demandé merci. Le combat continua donc quelques secondes encore. Enfin, D'Artagnan épuisé, laissa échapper son épée qu'un coup de bâton brisa en deux morceaux. Un autre coup, qui lui entama le front, le renversa presque en même temps tout sanglant et presque évanoui. C'est à ce moment que de tout côté on a couru sur le lieu de la scène. L'autre, craignant du scandale, emporta avec l'aide de ses garçons le blesser dans la cuisine où quelque soin lui furent accordés. Quant au gentil homme, il était revenu prendre sa place à la fenêtre et regardait avec une certaine impatience toute de foule, qui semblait, en demeurant-là, lui causer une vive contrariété. Eh bien, comment va cet enragé, reprit-il en se retournant au bruit de la porte qui s'ouvrit et en s'adressant à l'autre qui venait s'informer de sa santé ? Votre excellence et Saint-Nessauve demandent à l'autre, « Oui, parfaitement Saint-Nessauve, mon cher Hôtelier. Et c'est moi qui vous demande ce qui est devenu notre jeune homme. — Il va mieux, dit l'autre. Il s'est évanoui tout à fait. — Vraiment, vit le gentil homme. Mais avant de s'évanouir, il a rassemblé toutes ses forces pour vous appeler et vous défier en vous appellant. — Mais c'est donc que le diable en personne que ce gaillard-là s'écria l'inconnu. — Oh, non, votre excellence, ce n'est pas le diable, reprit l'autre, avec une grimace de mépris. Car pendant son évanouissement, nous l'avons fouillé, et il n'a dans son paquet qu'une chemise, et dans sa bourse que on s'écu. Ce qui ne l'a pas empêché de dire en s'évanouissant que si pareille chose était arrivée à Paris, vous vous en repentiriez tout de suite. Tandis qu'ici, vous ne vous en repentiriez que plus tard. — Alors, dit froidement l'inconnu, c'est quelque prince de s'en déguiser. — Je vous dis cela, mon gentil homme, reprit l'autre. Afin que vous vous teniez sur vos gardes. — Et il n'a nommé personne dans sa colère. — Si fait, il frappait sur sa poche, et disait, nous verrons ce que M. de Tréville pensera de cette insulte faite à son protégé. — M. de Tréville, — dit l'inconnu, en devenant attentif. — Il frappait sur sa poche en prononçant le nom de M. de Tréville. — Voyons, mon cher Haut, pendant que votre jeune homme était banoui. — Vous n'avez pas l'été, j'en suis bien sûr, sans regarder aussi cette poche-là. Qui avait-il ? — Une lettre, adressée à M. de Tréville, capitaine des mousquetaires. — En vérité. — C'est comme géloneur de vous le dire, excellence. — L'autre, qui n'était pas doué d'une grande perspicacité, ne remarque à point l'expression que ses paroles avaient donnée à la physionomie de l'inconnu. Celui-ci quitta le rebord de la croisée, sur lequel il était toujours resté, appuyé du bout du coude, et fonça le sourcil en homme inquiet. — Diable, murmura-t-il entre ses dents ? Tréville, m'aura-t-il envoyé ce gascon ? Il est bien jeune, mais un coup d'épée est un coup d'épée, quel que soit l'âge de celui qui le donne. Et l'on se défie moins d'un enfant que de tout d'autre. Il suffit parfois d'un faible obstacle, pour contrarier un grand dessin. Et l'inconnu tomba dans une réflexion qui dura quelques minutes. — Voyons l'autre, dit-il. — Est-ce que vous ne me débarasserez pas de ce frénétique ? En conscience, je ne pus le tuer. Et cependant, ajouta-t-il, avec une expression froidement menaçante. Cependant il me gêne. Où est-il ? — Dans la chambre de ma femme, où on le pense, au premier étage. C'est Harde et son sac sont avec lui. Il n'a pas quitté son pourpoids. Tout cela, au contraire, est en bas dans la cuisine. Mais puisqu'il vous gêne, ce jeune fou. Sans doute, il cause dans votre hôtellerie un scandale auquel donner de gens ne saurait résister. Montez chez vous, faites-moi compte, et avertissez mon lacain. — Quoi ? Monsieur nous quitte déjà ? — Vous le savez bien, puisque je vous avais donné l'ordre de seller mon cheval. Ne m'attends point obéi ? — Si faites, et comme votre excellence a pu le voir, son cheval est sous la grande porte, tout appareillé pour partir. C'est bien. Faites ce que je vous ai dit alors. — Ouin, se dit l'autre, aurait-il peur du petit garçon ? Mais un coup d'œil impératif de l'inconnu va l'arrêter court. Il salue humblement et sortit. — Il ne faut pas que Milady soit aperçu de ce drôle, continua l'étranger. Elle ne doit pas tarder à passer. Déjà même, elle est en retard. Décidément, vaut mieux que je monte à cheval et que j'aille au devant d'elle, si seulement je pouvais savoir ce que contient cette lettre adressée à Tréville. Et l'inconnu, tout en marre motant, se dirigea vers la cuisine. Pendant ce temps, l'hôte, qui ne doutait pas que ce ne fut la présence du jeune garçon qui chassa l'inconnu de son hôtellerie, était remontée chez sa femme, et avait trouvé d'Artagnan, maître enfin de ses esprits. Alors, tout en lui faisant comprendre que la police se pourrait bien lui faire un mauvais parti pour avoir été cherché qu'elle a un grand seigneur, car, à l'avis de l'hôte, l'inconnu ne pouvait être qu'un grand seigneur, il le détermina, malgré sa faiblesse, à se lever et à continuer son chemin. D'Artagnan, à moitié abasourdi, son pourpoint et la tête tout en mailloté de linge, se leva donc et poussée par l'hôte, commença de descendre. Mais en arrivant à la cuisine, la première chose qu'il a perçue fut son provocateur qui causait tranquillement au marchepied d'un lourcarosse, atelé de deux gros chevaux normands. Son interlocutrice, dont la tête paraissait encadrée par la portière, était une femme de vingt à vingt-deux ans. Nous avons déjà dit, avec quelle rapidité d'investigation d'Artagnan embrassait toute physionomie. Il vidant que du premier coup d'oeil que la femme était jeune et belle. Or, cette beauté le frein pas d'outant plus qu'elle était parfaitement étrangère au pays Méridionneau que jusque-là d'Artagnan avait habité. C'était une pâle et blond de personne, au long cheveu bouclé tombant sur ses épaules, au grand dieu bleu l'anguissant, au lèvre rosé et aux mains d'Albâtre. Elle causait très vivement avec l'inconnu. « Ainsi son imminent se mordonne, disait la dame, de retourner à l'instant même en Angleterre et de la prévenir directement si le duc quittait Londres. Et, quant à mes autres instructions, demanda la belle voyageuse, elles sont renfermées dans cette boîte, que vous n'ouvrirez que de l'autre côté de la manche. « Très bien. Et vous, que faites-vous ? Moi je retourne à Paris. Sans châtir cet assolant petit garçon, demanda la dame. L'inconnu allait répondre. Mais, au moment où il ouvrait la bouche, d'Artagnan, qui avait tout entendu, s'élança sur le seuil de la porte. « C'est cet assolant petit garçon qui châti les autres, s'est créat-il. Et j'espère bien que cette fois-ci, celui qu'il doit châti, ne lui échappera pas comme la première fois. Ne lui échappera pas, reprit l'inconnu, enfronçant le sourcil. « Devant une femme, vous n'ausseriez pas fuir, je présume. « Sans j'ai, s'est créat Milady, en voyant le gentilhomme porter la main à son épée. Sans j'ai, que le moindre retard peut tout perdre. « Vous avez raison, s'est créat le gentilhomme. Partez donc de votre côté. Je pars du mien. Et, saluant la dame d'un signe de tête, il s'élança sur son cheval, tandis que le colché du carus fouettait vigoureusement son atelage. Les deux interlocuteurs partirent donc au galop. S'éloignant, chacun par en côté opposé de la rue. « Et votre dépense, vocifera l'autre, dont l'affection pour son voyageur se changeait en un profond dédain, en voyant qu'il s'éloignait sans solder ses comptes. « Paix maroufle, s'écriat le voyageur toujours galopant à son lacquet, lequel jeta aux pieds de l'hôte deux ou trois pièces d'argent et se mit à galopé après son maître. « Ah, lâche ! Ah, misérable ! Ah, faux gentilhomme ! cria d'Artagnan, s'élançant à son tour après le lacquet. Mais le blessé était trop faible encore pour supporter une pareille secousse. A peine utile fait dit pas que ses oreilles teintèrent, que néblouissement le prit, un nuage de sang passa sur ses yeux, et qu'elle tomba au milieu de la rue, en criant encore. Lâche ! Lâche ! Lâche ! Il est en effet bien lâche, murmura l'hôte, en s'approchant de D'Artagnan, et essayant par cette flatterie de se raccommoder avec le pauvre garçon, comme le héron de la fable, avec son limaçon du soir. Oui, bien lâche, murmura D'Artagnan, mais elle, bien belle. Qui elle ? demanda l'hôte. Milédie, Balbucea D'Artagnan, et il s'évanouit une seconde fois. C'est égal, dit l'hôte. J'en perdus, mais elle me reste celui-là, que je suis sûre de conserver au moins quelques jours. C'est toujours on zécu de gagner. On sait que on zécu faisait juste la somme qui restait dans la bourse de D'Artagnan. L'hôte avait compté sur onze jours de maladies à un écu par jour. Mais il avait compté sans son voyageur. Le lendemain, dès cinq heures du matin, D'Artagnan se leva, descendit lui-même à la cuisine, demanda, outre quelques autres ingrédients dont la liste n'est pas parvenu jusqu'à nous, du vin, de l'huile, du romarin, et la recette de sa mère à la main, se composant un baume dont il loignit ses nombreuses blessures. Renouvellant ses compréhences lui-même, et ne voulant admettre la jonction d'aucun médecin. Grâce sans doute à l'efficacité du baume de Bohème, et peut-être aussi, grâce à l'absence de tout docteur, D'Artagnan se trouva sur pied dès le soir même, puis le lendemain. Mais, au moment de payer ce romarin, cet huile et ce vin, seul dépense du maître qui avait gardé une diète absolue, tandis qu'au contraire, le cheval jaune, ou dire de l'hôtelier, du moins, avait mangé trois fois plus qu'on n'eût raisonnablement plus le supposer pour sa taille. D'Artagnan ne trouva dans sa poche que sa petite bourse de velours rapé, ainsi que les onze écus qu'elle contenait. Mais quand à la lettre adressée à monsieur de Tréville, elle avait disparu. Le jeune homme commençait par chercher cette lettre avec une grande patience, tournant et retournant vingt fois ses poches et ses goussets, fouillant et refouillant dans son sac, ouvrant et referment sa bourse. Mais lorsqu'il lui taquit la conviction que la lettre était introuvable, il entra dans un troisième accès de rage, qui faillit lui occasionner une nouvelle consommation de vin et d'huile aromatisée. Car en voyant cette jeune mauvaise tête s'échauffer et menacer de tout casser dans l'établissement, si l'on ne retrouvait pas sa lettre, l'autre s'était déjà saisie d'un épieu, sa femme d'un manche à balais qui avait servi la surveille. « Ma lettre de recommandation, s'écriait D'Artagnan. Ma lettre de recommandation sans Dieu, où je vous embrache à tous comme des ortolans. Malheureusement une circumstance s'opposait à ce que le jeune homme a complé sa menace. C'est que, comme nous l'avons dit, son épée avait été dans sa première lutte brisée en deux morceaux, ce qu'il avait seulement oublié. Il en résulta que, lorsque D'Artagnan voulu en effet dégainer, il se trouva purement, et simplement, armé d'un tronçon d'épée, de huit ou dix pouces à peu près, que l'autre avait soigneusement renfoncé dans le fourreau. Quand au reste de la lame, le chef l'avait adroitement détourné pour s'en faire une lardoire. Cependant cette déception n'e probablement était notre fougueux jeune homme. Si l'autre n'avait réfléchi que la réclamation que lui adressait son voyageur était parfaitement juste. « Mais au fait, dit-il, en abaissant son épieu, où est cette lettre ? « Oui, où est cette lettre ? s'écria D'Artagnan. D'abord, je vous en préviens, cette lettre est pour Monsieur de Tréville, et il faut qu'elle se retrouve. Ou, si elle ne se trouve pas, il saura bien la faire retrouver lui. Cette menace acheva d'intimidée l'autre. Après le roi et Monsieur le cardinal, Monsieur de Tréville était l'homme dont le nom, peut-être, était le plus souvent répété par les militaires et même par les bourgeois. Il y avait bien le père Joseph, c'est vrai, mais son nom à lui n'était jamais prononcé que Tuba. Tant était grand de la terreur qui inspirait l'éminence grise, comme on appelait le familier du cardinal. Aussi, jetant son épieu loin de lui, et ordonnant à sa femme d'en faire autant de son manche à ballet et à ses valets de leur bâton, il donna le premier exemple, en se mettant lui-même à la recherche de la lettre perdue. Est-ce que cette lettre renfermait quelque chose de précieux ? demanda l'autre, au bout s'en dit, je le crois bien, s'écria le gascon, qui comptait sur cette lettre pour faire son chemin à la cour. Elle contenait ma fortune. Des bons sur l'Espagne ? demanda l'autre inquiet. Des bons sur la trésorerie particulière de sa majesté, répondit D'Artagnan, qui, comptant entrer au service du roi, grâce à cette recommandation, croyait pouvoir faire sans mentir cette réponse quelque peu asardée. Diable, Philo te tout a fait désespérer. Mais il n'importe continuer d'Artagnan avec l'appelon national. Il n'importe, et l'argent n'est rien. Cette lettre était tout. Juste mieux aimer perdre mille pistoles que de la perdre. Il ne risquait pas d'avantage à dire vingt mille, mais une certaine pudre juvénile le retint. Un trait de lumière frappa tout à coup l'esprit de l'autre, qui se donnait au diable en ne trouvant rien. Cette lettre n'est point perdu, s'est créatile. Ah ! fit d'Artagnan. Non ! elle vous a été prise. Prise ! et par qui ? Par le gentillant me dière. Il est descendu à la cuisine, où était votre pourpoint. Il est resté seul. Je gagerai que c'est lui qui l'a volé. Vous croyez ? répondit d'Artagnan, peu convaincu. Car il savait mieux que personne l'importance toute personnelle de cette lettre. Et n'y voyait rien qui pu tenter la pupédité. Le fait est qu'aucun des valets, aucun des voyageurs, présents, n'eut rien gagné à posséder ce papier. Vous dites donc, repris d'Artagnan, que vous soupçonnez d'un pertinent gentillum. Je vous dis que j'en suis sûr, continue à l'autre. Lorsque je lui ai annoncé que votre Seigneurie était le protégé de M. de Tréville, et que vous aviez même une lettre pour cette illustre gentillum, il a paru fort inquiet. M'a demandé où était cette lettre et est descendu immédiatement à la cuisine, où il savait qu'était votre pourpoint. Alors c'est mon voleur, répondit d'Artagnan. Je m'en plaindrai à M. de Tréville, et M. de Tréville s'en plaindra au roi. Puis il tira majestueusement deux écus de sa poche, les donnats à l'autre, qui l'accompagna, le chapeau à la main, jusqu'à la porte, remonta sur son cheval jaune, qui le congisit, sans autre accident, jusqu'à la porte Saint-Antoine, à Paris, où son propriétaire le vendit trois écus, ce qui était fort bien payé, attendu que d'Artagnan l'avait fort surmené pendant la dernière étape. Aussi, le maquignon auquel d'Artagnan le cédat, moyennant les neuf livres sudites, ne cachât-il point au jeune homme qu'il n'en donnait cette somme exorbitante qu'à cause de l'originalité de sa couleur. D'Artagnan entra donc dans Paris à pied, portant son petit paquet sous son bras, et marcha tant qu'il trouva à louer une chambre qui convain à l'exiguïté de ses ressources. Cette chambre fut une espèce de mensarde, si des rues des faux soilleurs près du Luxembourg. Aussitôt le denier, à Dieu donné, D'Artagnan prit possession de son logement, passant le reste de la journée à coudre à son pourpoint, et à ses chausses, des passements tris, que sa mère avait détaché d'un pourpoint presque neuf de M. D'Artagnan-Père, et qu'elle lui avait en cachette. Puis il a laqué de la ferraille, faire remettre une lame à son épée. Puis elle revint au l'auvre s'informer, au premier mousquetère qu'elle rencontra, de la situation de l'hôtel de M. de Tréville, lequel était situé rue du vieux Colombier, c'est-à-dire, justement dans le voisinage de la chambre arrêté par D'Artagnan. Circumstance qui lui parut d'une heureuse augure pour le succès de son voyage. Après quoi, content de la façon dont il s'était conduit à Mung, son remord dans le passé, confiant dans le présent et plein d'espérance dans l'avenir, il se coucha et s'endormit du sommeil du brave. Ce sommeil, tout provincial encore, le conduisit jusqu'à neuf heures du matin, heure à laquelle il se leva pour se rendre chez ce fameux M. de Tréville, le troisième personnage du royaume, d'après l'estimation paternelle. Fin du chapitre 1. Chapitre 2 des Trois Mousquetaires Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer. Rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par J. C. Gwan. Les Trois Mousquetaires L'exendre Dumas Chapitre 2 L'anti-chambre de M. de Tréville M. de Trois-Villes, comme s'appelait encore sa famille en Gascon, ou M. de Tréville, comme il avait fini par s'appeler lui-même à Paris, avait réellement commencé comme d'Artagnan, c'est-à-dire, sans un sous-vaillant, mais avec ce fonds d'audace, d'esprit et d'entendement, qui fait que le plus pauvre gentillatre Gascon reçoit souvent plus en ses espérances de l'héritage paternel que le plus riche gentilhomme périgourdin, ou bérichon, ne reçoit en réalité. Sa bravoure insolente, son bonheur plus insolant encore, dans un temps où les coups plevaient comme grêles, l'avait éricée au sommet de cette échelle difficile qu'on appelle la faveur de cour et dont il avait escaladé quatre à quatre les échelons. Il était l'ami du roi, lequel on aurait fort, comme chacun sait, la mémoire de son père Henri IV. Le père de M. de Tréville l'avait s'y fidèlement servi dans ses guerres contre la Ligue, qu'à défaut d'argent content, chose qui toute la vie manquait au béharnet, lequel paya constamment ses dettes avec la seule chose qu'il n'eut jamais besoin d'emprunter, c'est-à-dire avec de l'esprit, qu'à défaut d'argent content, disons-nous, il avait autorisé, après la rédition de Paris, apprendre pour âme un lion d'or, passant sur gueule avec cette devise, fidélis et fortis. C'était beaucoup pour l'honneur, mais c'était médiocre pour le bien-être. Aussi, quand l'illustre compagnon du grand Henri mourut, il laissa pour seul héritage à M. son fils, son épée et sa devise. Grâce à ce double don, et aux noms sans tâches qui l'accompagnaient, M. de Tréville fut admis dans la maison du jeune prince, où il servit si bien de son épée et fut si fidèle à sa devise. Que Louis XIII, une des bonnes lames du royaume, avait l'habitude de dire que, s'il avait un ami qui se bâti, il lui donnerait le conseil de prendre pour second, lui d'abord, et Tréville après, et peut-être même avant lui. Aussi, Louis XIII avait-il un attachement réel pour Tréville, attachement royal, attachement égoïste, c'est vrai, mais qui n'en était pas moins un attachement. C'est que, dans ces temps malheureux, on cherchait fort à s'entourer d'hommes de la trempe de Tréville. Beaucoup pouvaient prendre pour devise l'épithète de Fort, qui faisait la seconde partie de son exergue. Mais peu de gentilhommes pouvaient réclamer l'épithète de fidèle, qui en formait la première. Tréville était un de ses derniers. C'était une de ses rares organisations, à l'intelligence obéissante comme celle du dog, à la valeur aveugle, à l'œil rapide, à la main prompte, à qui l'œil n'avait été donné content de quelqu'un et la main que pour frapper ce déplaisant quelqu'un, un baissement, un mot revers, un pôle trop de mairie, un vitri. Enfin, à Tréville, il n'avait manqué jusque-là que l'occasion, mais il la guettait, et il se promettait bien de la saisir par ses trois cheveux, si jamais elle passait à la portée de sa main. Aussi Louis XIII fit-il de Tréville le capitaine de ses musculaires, lesquels était à Louis XIII pour le dévouement ou plutôt pour le fanatisme, que ses ordinaires étaient à Henri III et que sa garde écossaises était à Louis XI ? De son côté, et sous ce rapport, le cardinal n'était pas en reste avec le roi. Quand il avait vu la formidable élite dont Louis XIII s'entourait, ce second ou plutôt ce premier roi de France avait voulu, Louis aussi, avoir sa garde. Il eût donc que ses musculaires, comme Louis XIII, avaient les siens et l'on voyait ses deux puissances rivales tirées pour leur service dans toutes les provinces de France et même dans tous les états étrangers, les hommes célèbres pour les grands coups d'épée. Aussi Richelieu et Louis XIII l'eûtaient souvent en faisant leur partie d'échec le soir au sujet du mérite de leurs serviteurs. Chacun ventait la tenue et le courage des siens et tout en se prononçant tout haut contre les duels et contre les rics, ils les excitaient tout bas en venir aux mains et concevaient un véritable chagrin ou une joie immodérée de la défaite ou de la victoire des leurs. Ainsi un le disent les mémoires d'un homme qui fut dans quelques-unes de ses défaites et dans beaucoup de ses victoires. Tréville avait pris le côté faible de son maître et c'est à cette adresse qu'il devait la longue et constante faveur d'un roi qui n'a pas laissé la réputation d'avoir été très fidèle à ses amitiés. Il faisait parader ses mousquetaires devant le cardinal Armand du Plessis qui hérissait de colère la moustache grise de son éminence. Tréville entendait admirablement bien la guerre de cette époque ou, quand on ne vivait pas au dépend de l'ennemi, on vivait au dépend de ses compatriotes. Ces soldats formaient une allégion de diable à quatre indisciplinés pour tout autre que pour lui. Débrayés, avinés écorchés, les mousquetaires du roi, ou plutôt ceux de monsieur de Tréville s'épandaient dans les cabarets, dans les promenades, dans les jeux publics, criant fort et retroussant leur moustache, faisant sonner leurs épées, heurtant avec volupté les gardes de monsieur le cardinal quand il les rencontrait. Puis, dégainant en pleine rue, avec mille plaisanteries, tués quelquefois, mais ceux rendent ce cas d'être pleurés et vengés. Tuant souvent, et sur alors, de ne pas mourir en prison, monsieur de Tréville étant là pour les réclamer. Aussi, monsieur de Tréville était-il loué sur tous les tons, chanté sur toutes les gâmes par ses hommes qui l'adoraient et qui, tous gens de sacs et de cordes qu'ils étaient, tremblaient devant lui comme des écoliers devant leurs maîtres, obéissantes au moindre mot et prêtes à se faire tuer pour laver le moindre reproche. M. de Tréville avait usé de ce levier puissant pour le roi d'abord et les amis du roi, puis pour lui-même et pour ses amis. Au reste, dans aucun des mémoires de ce temps qui avaient laissé tant de mémoires, on ne voit que ce dignes gentilhomme était accusé, même par ses ennemis, et il en avait autant parmi les gens de plumes que les gens d'épée. Nul part, on ne voit, disons-nous, que ce dignes gentilhomme était accusé de se faire payer la coopération de ses séides. Avec un rare génie d'intrigue qui le rendait légal des plus forts intrigants, il était resté honnête homme. Bien plus, en dépit des grandes estocades qui déhanchent et des exercices pénibles qui fatiguent, il était devenu un des plus galants coureurs de ruelles, un des plus fins d'ambrés, un des plus alambiqués dix heures de fébuses de son époque. On parlait des bonnes fortunes de M. de Tréville, comme on avait parlé vingt ans auparavant de celles de bassons pierres, et ce n'était pas peu dire. Le capitaine des mousquetaires était donc admiré, craint et aimé, ce qui constitue l'apogé des fortunes humaines. Louis XIV absorba tous les petits astres de sa cour dans son vaste rayonnement. Mais son père, soleil plus ribus impas, laisse sa s'asplandeur personnelle à chacun de ses favoris, sa valeur individuelle à chacun de ses courtisans. Outre le lever du roi et celui du cardinal, ont compté alors à Paris de deux cents petits levées un peu recherchées. Parmi les deux cents petits levées, celui de Tréville était un des plus courus. La cour de son hôtel, situé rue du vieux Colombier, ressemblait à un camp, et cela des six heures du matin en été et des huit heures en hiver. Cinquante à soixante mousquetaires qui semblaient s'y relailler pour présenter un nombre toujours imposant, s'y promenaient sans cesse. Armée en guerre et prêt à tout. Le long d'un de ses grands escaliers sur l'emplacement desquels notre civilisation bâtirait une maison tout entière, montait et descendait les solliciteurs de Paris qui couraient après une faveur quelconque. Les gentillames de province avaient de d'être enrôlées et les laquèches amarrées de toutes couleurs qui venaient apporter à M. de Tréville les messages de leurs maîtres. Dans l'antichambre, sur de longues banquettes circulaires, reposait les élus, c'est-à-dire ceux qui étaient convoqués. Un bourdonnement durait là depuis le matin jusqu'au soir, tandis que M. de Tréville dans son cabinet contigu à cet antichambre recevait les visites, écoutait les plantes, donnait ses ordres et, comme le roi à son balcon du Louvre, n'avait qu'à se mettre à sa fenêtre pour passer la revue des hommes et des armes. Le jour où D'Artagnan se présenta, l'Assemblée était imposante, surtout pour un provincial arrivant de sa province. Il est vrai que ce provincial était gascon et que, surtout à cette époque, les compatriotes de D'Artagnan avaient la réputation de ne points facilement se laisser intimider. En effet, une fois qu'on avait franchi la porte massive, chevillées de longs clous à tête quadrangulaire, on tombait au milieu d'une troupe de gens d'épée qui se croisaient dans la cour, s'interpellant, se curèlant et jouant entre eux. Pour se frayer un passage au milieu de toutes ces vagues tourbillonnantes, il eût fallu être officier, grand-seigneur de toutes les femmes. Ce fut donc, au milieu de cette cohu et de ce désordre, que notre jeune homme s'avance à, le cœur palpitant, rangant sa longue rapière le long de ses jambes maigres et étonnant une main au rebord de son feutre, avec ce demi-sourire du provincial embarrassé qui veut faire bonne contenance. Avaient-ils dépassé un groupe, alors il respirait mais il comprenait qu'on se retournait pour le regarder et pour la première fois de sa vie, d'Artagnan, qui jusqu'à ce jour avait une assez bonne opinion de lui-même, se trouva ridicule. Arrivé à l'escalier, ce fut puis encore. Il y avait sur les premières marches quatre mousquetaires qui se divertissaient à l'exercice suivant, tandis que dix ou douze de leurs camarades attendaient sur le palier que leur tour vint de prendre place à la partie. Un deux, placé sur le degré supérieur, les pénus à la main empêchaient, ou du moins s'efforçaient d'empêcher les trois autres de monter. Ces trois autres s'escrimaient contre lui de leurs épées fortes agiles. D'Artagnan prit d'abord ses fers pour des fleurés d'escrime. Il les crut boutonnés. Mais il reconnut bientôt à certaines égratinures que chaque arme, au contraire, était affilée et aiguisée à souhait. Et à chacune de ces égratinures, non seulement les spectateurs, mais encore les acteurs, riaient comme des fous. Celui qui occupait le degré en ce moment tenait merveilleusement ses adversaires en respect. On faisait cercle autour d'eux. La condition portait qu'à chaque coup, le toucher quitterait la partie, en perdant son tour d'audience au profit du toucheur. En cinq minutes, trois furent effleurés. L'un au poignet, l'autre au menton, l'autre à l'oreille. Par le défenseur du degré, adresse qui lui valut selon les conventions arrêtées, trois tours de faveur. Si difficile, non pas qu'il fût, mais qu'il voulait être à étonner, ce passe-t-en étonna notre jeune voyageur. Il avait vu dans sa province cette terre, où s'échauffe cependant s'y promptement les têtes, un peu plus de préliminaires au duel. Et la gasconnade de ces quatre joueurs lui parut la plus forte de toutes celles qu'il avait ouïe jusqu'à l'heure, même en Gascogne. Il se crut transporté dans ce fameux pays des géants, où Gulliver alla depuis et eut si grand peur, et cependant il n'était pas au bout, restait le palier et l'antichambre. Sur le palier, on ne se battait plus. On racontait des histoires de femmes et dans l'antichambre des histoires de cours. Sur le palier d'Artagnan Roger, dans l'antichambre, il frissonna. Son imagination éveillée de la bande, qui en Gascogne le rendait redoutable aux jeunes femmes de chambre et même quelquefois aux jeunes maîtresses, n'avait jamais rêvé, même dans ces moments de délire, la moitié de ces merveilles amoureuses et le quart de ces fruits se galantent, rehausser des noms les plus connus et des détails les moins voilés. Mais si son amour pour les bonnes mœurs se fut choqué sur le palier, son respect pour le cardinal fut scandalisé dans l'antichambre. Là, à son grand étonnement, D'Artagnan entendait critiquer tout haut la politique qui faisait trembler l'Europe et la vie privée du cardinal que tant de hauts et puissants seigneurs avaient été punis d'avoir tenté d'approfondir. Ce grand homme, révéré par M. D'Artagnan père, servait de riser aux mousquetaires de M. de Tréville qui rayait ses jambes canueuses et son dos voûté. Quelques-uns chantaient des noëls sur M. de Guillon sa maîtresse et M. de Combalet sa gnaisse. Tandis que les autres liaient des partis contre les pages et les gardes du cardinal Duc, toutes choses qui paraissaient à D'Artagnan de monstrueuses impossibilités. Cependant, quand le nom du roi intervenait parfois tout à coup, à l'improviste, au milieu de tous ces colibés cardinalesques, une espèce de baillon qu'elle feutrait pour un moment toutes ses bouches chemoqueuses. On regardait avec hésitation autour de soi et l'on semblait craindre l'indiscretion de la cloison du cabinet de M. de Tréville. Mais bientôt une allusion ramenait la conversation sur son éminence et alors les éclares reprenaient de plus belles et la lumière n'était ménagée aucune de ces actions. Certes, voilà des gens qui vont tous être embastillés et pendus, pensent à D'Artagnan avec terreur. Et moi sans aucun doute avec eux, car du moment où je les ai écoutés et entendus, je serai tenu pour leur complice. Que dirait M. mon père, qui m'a si fort recommandé le respect du cardinal, s'il me savait dans la société de pareil païen ? Aussi, comme on s'en doute, sans que je le dise, D'Artagnan n'osait se livrer à la conversation. Seulement il regardait de tous ses yeux écoutant de toutes ses oreilles tendant avidement ses cinq sens pour ne rien perdre. Et malgré sa confiance dans les recommandations paternelles il se sentait porté par ses goûts et entraîné par ses instants à louer plutôt qu'à blâmer les choses inouées qui se passaient là. Cependant, comme il était absolument étranger à la foule des courtisans de M. de Tréville et que c'était la première fois qu'on l'apercevait en ce lieu, on va lui demander ce qu'il désirait. À cette demande, D'Artagnan se nomma fortemblement, s'appuya du titre de compatriote et pria le valet de chambre qui était venue lui faire cette question de demander pour lui à M. de Tréville un moment d'audience. On demande que celui-ci promis d'un ton protecteur de transmettre en temps et lieu. D'Artagnan, un peu revenu de sa surprise première, eût donc le loisir d'étudier un peu les costumes et les physionomies. Au centre du groupe le plus animé était un mousquetaire de grande taille, d'une figure hauteine et d'une bizarre ride au costume qui attirait sur lui l'attention Il ne portait pas, pour le moment, la casac d'uniforme qui, au reste, n'était pas absolument obligatoire dont c'était pas que de liberté moindre mais d'indépendance plus grande, mais un juste au corps bleu de ciel, tant soit peu fané et rapé, et sur cette habille un beaudrier magnifique, un broderie d'or et qui reluisait comme les écailles dont l'eau se couvre au grand soleil. Un manteau long de velours cramoisie tombait avec grâce sur ses épaules, découvrant par devant seulement le splendide beaudrier auquel pendait une gigantesque rapière. Ce mousquetaire venait de descendre de garde à l'instant même et se plaignait d'être enrhumé et tousait de temps en temps avec affectation. Aussi avait-il pris le manteau à ce qu'il disait autour de lui et tandis qu'il parlait du haut de sa tête en frisant dédaigneusement sa moustache, on admirait avec enthousiasme le beaudrier brodé et d'artagnan plus que tout autre. « Que voulez-vous ? » disait le mousquetaire. « La mode en vient, c'est une off-poli. Je le sais bien, mais c'est la mode. D'ailleurs, il faut bien employer à quelque chose de l'argent de sa légitime. « À Portos ! s'écria un des assistants. N'essaie pas de nous faire croire que ce beaudrier te vient de la générosité paternelle. Il t'aura été donné par la dame voilée avec laquelle je t'ai rencontré l'autre dimanche vers la Porte Saint-Honoré. « Non ! sur mon honneur et foi de gentillum. Je l'ai acheté moi-même. Et de mes propres deniers ! » répondit celui qu'on venait de désigner sous le nom de Portos. « Oui, comme je l'ai acheté moi, dit un autre mousquetaire, cette bourse neuve, avec ce que ma maîtresse avait mis dans la vieille. « Vrai, dit Portos, et la preuve, c'est que je l'ai payé douze pistoles. » L'admiration redoubla. Quoique le doute continuait d'exister. « N'est-ce pas Aramis, dit Portos, se tournant vers un autre mousquetaire ? » Cet autre mousquetaire formait un contraste parfait avec celui qui l'interrogeait et qui venait de le désigner sous le nom d'Aramis. C'était un jeune homme de vingt-deux à vingt-trois ans à peine, à la figure naïve et douceureuse, à l'œil noir et doux, et au jour rose et voloutée comme une pêche en outil. Sa moustache fine dessinait sur sa lèvre supérieure une ligne d'une rectitude parfaite. Ses mains semblaient craindre de s'abesser, de peur que les vins d'un second flas. Et de temps en temps, il se passait le bout des oreilles pour les maintenir d'un incarnat tendre et transparent. D'habitude, il parlait peu et lentement. Ça lui est beaucoup. Riais s'embrouit en montrant ses dents qu'il avait belles et dont, comme du reste de sa personne, il semblait prendre le plus grand soin. Il répondit par un signe de tête affirmative à l'interpellation de son ami. Cette affirmation parut avoir fixé tous les doutes à l'endroit du Baudrillet. On continue donc de l'admirer, mais on n'en parle plus. Et par un de ses revirements rapides de la pensée, la conversation passa tout à coup à un autre sujet. « Que pensez-vous de ce que raconte les cuelliers de Chalet ? » demanda un autre mousquetaire sans interpeller directement personne, mais s'adressant au contraire à tout le monde. « Et que raconte-t-il ? » demanda Portos d'un ton suffisant. Il raconte qu'il a trouvé à Bruxelles Rochefort l'âme d'Annie du Cardinal, déguisé en Capucin. Ce Rochefort maudit, grâce à ce déguisement, avait joué monsieur de l'aigre comme un niais qu'il l'ait. « Comme un vrai niais ? » dit Portos. « Mais la chose est-elle sûre ? « Ça tient d'aramis, » répondit la mousquetaire. « Vraiment ? « Et vous le savez bien, Portos, » dit Aramis. « Je voulais raconter à vous-même hier. N'en parlons donc plus. « N'en parlons plus. Voilà votre opinion à vous, » reprit Portos. « N'en parlons plus. Peste, comme vous conclues vite, comment ? Le Cardinal fait espionner un gentilhomme, fait voler sa correspondance par un traître, brigant un pandar, fait avec l'aide de cet espion, et grâce à cette correspondance, coupait le coup à Chalet, sous le stupide prétexte qu'il a voulu tuer le roi et marier monsieur avec la reine. Personne ne savait un mot de cet énigme. Vous nous l'apprenez hier, à la grande satisfaction de tous, et quand nous sommes encore tout évaillis de cette nouvelle, vous venez nous dire aujourd'hui, « N'en parlons plus. Parlons-en donc, voyons, puisque vous le désirez, reprit Aramis avec patience. « Ce rochefort, s'écria Portos, si j'étais l'écuillé du pauvre Chalet, passerait avec moi un vilain moment. Et vous, vous passeriez un triste quart d'heure avec le Duc Rouge, reprit Aramis. « Le Duc Rouge, bravo, bravo le Duc Rouge, répondit Portos en battant des mains et en approuvant de la tête. « Le Duc Rouge est charmant. « Je répondrai le mot, mon cher, soyez tranquille. « A-t-il de l'esprit cet Aramis ? « Quel malheur que vous n'ayez pas pu suivre votre vocation, mon cher. Quel délicieux abeil vous auriez fait. « Oh ! ce n'est qu'un retard momentané, reprit Aramis. « Un jour je le serai. « Vous savez bien, Portos, que je continue d'étudier la théologie pour cela. « Il le fera comme il le dit, reprit Portos. « Il le fera tôt ou tard. « Tôt, dit Aramis. « Il n'attend qu'une chose pour le décider tout à fait et pour reprendre sa soutane, qui est pendue derrière son uniforme, reprit un mousquetaire. « Et quelle chose attend-il ? demanda un autre. « Il attend que la reine ait donné un héritier à la courante de France. « Ne plaisons-t-on pas là-dessus, messieurs, dit Portos. « Grâce à Dieu, la reine est encore d'âge à le donner. « On dit que M. de Buckingham est en France, reprit Aramis, avec un rire narquois, qui donnait à cette phrase, si simple en apparence, une signification passablement scandaleuse. « Aramis, mon ami, pour cette fois vous avez tort, interrompit Portos, et votre manie d'esprit vous entraîne à toujours au-delà des bornes. Si M. de Tréville vous entendait, vous seriez malvenu de parler ainsi. « Allez-vous me faire la leçon, Portos ? s'écria Aramis, dans l'œil doux duquel on vit passé comme un éclair. « Mon cher, soyez mousquetaire ou abbé, soyez l'un ou l'autre, mais pas l'un et l'autre, reprit Portos. « Tenez, à Tos vous l'a dit encore l'autre jour, vous mangez à tous les râteliers. « Oh, ne nous fâchons pas, je vous prie. Ce serait inutile. Vous savez bien ce qui est convenu entre vous, à Tos et moi. « Vous allez chez Mme de Guyon, et vous lui faites la cour. « Vous allez chez Mme de Boitrasi, la cousine de Mme de Chevreuse, et vous passez pour être fort en avant dans les bonnes grâces de la dame. « Oh, mon Dieu, n'avouez pas votre bonheur, on ne vous demande pas votre secret, on connaît votre discrétion. « Mais plus est-ce que vous possédez cette vertu, que, diable, faites en usage à l'endroit de sa majesté. S'occupe qui voudrait, et comment voudra du roi et du cardinal. Mais la reine est sacrée, et si l'on en parle, que ce soit en bien. « Portos, vous êtes prétentieux comme Narcisse, je vous en préviens, répondez d'aramis. Vous savez que je aie la morale, excepté quand elle est faite par Tos. Quant à vous, mon cher, vous avez un trop magnifique baudrier, pour être bien fort là-dessus. Je serai habile s'il me convient. En attendant, je suis mouscutaire. En cette qualité, je dis ce qu'il me plaît. Et en ce moment, il me plaît de vous dire que vous m'a patienté. — Paramis, pour Tos. — Et, messieurs, messieurs, s'écriatant autour d'eux. — M. de Tréville à ton monsieur d'Artagnan. Interrompit le laquet en ouvrant la porte du cabinet. À cette annonce, pendant laquelle la porte demeurait ouverte, chacun se tue. Et au milieu du silence général, le jeune Gascon traversa l'anti-chambre, dans une partie de sa longueur, et entra chez le capitaine des mouscutaires, se félicitant de tout son cœur d'échapper aussi à point, à la fin de cette bizarre querelle. — Fin du chapitre II. — Chapitre III des trois mouscutaires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwan. Les trois mouscutaires par Alexandre Dumas. Chapitre III. L'audience. M. de Tréville était, pour le moment, de fort méchant humeur. Néanmoins, il salua poliment le jeune homme, qui s'inclinait jusqu'à terre, et il sourit en recevant son complément, dont l'accent B. Arnais lui rappela à la fois sa jeunesse et son pays, double souvenir qui fait sourire l'homme à tous les âges. Mais se rapprochant presque aussitôt de l'anti-chambre disant à D'Artagnan un signe de la main, comme pour lui demander la permission d'en finir avec les autres avant de commencer avec lui, il appela trois fois, en grossissant la voix à chaque fois, de sorte qu'il parcourut tous les tons intervallaires entre l'accent impératif et l'accent irrité. À tous, pour tous, à Arnais. Les deux mouscutaires, avec lesquels nous avons déjà fait connaissance qui répondaient aux deux derniers de ces trois noms, quittèrent aussitôt les groupes dont ils faisaient partie, et s'avancèrent vers le cabinet, dont la porte se referma derrière eux dès qu'ils en eurent franchi le seuil. Leur contenance, bien qu'elle ne fût pas tout à fait tranquille, excita cependant par son laissé aller à la fois plein de dignité et de soumission l'admiration de D'Artagnan, qui voyait dans ses hommes des demis dieux, et dans leur chef un jupitère olympien armé de toutes les foudres. Quand les deux mouscutaires furent entrés, quand la porte fût refermée derrière eux, quand le murmure bourdonnant de l'antichambre, auquel est l'appel qu'il venait d'être fait, avait sans doute donné un nouvel aliment, eut commencé. Quant enfin, M. de Tréville eut trois ou quatre fois arpenté, silencieux et le sourcil froncé, toute la longueur de son cabinet, passant chaque fois devant Portos et Aramis, raide et muet comme à la parade, il s'arrêta tout à coup en face d'eux, il est couverant des pieds à la tête d'un regard irrité. « Savez-vous ce que m'a dit le roi, c'est créatif, et cela, pas plus tard qu'hier au soir. Le savez-vous, messieurs ? Non, répondir après un instant de silence les deux mousquetaires. Non, messieurs, nous l'ignorons, mais j'espère que vous nous feriez l'honneur de nous le dire, ajoutant à Aramis ce de son tour le plus poli et avec la plus gracieuse révérence. Il m'a dit qu'il recruterait désormais ces mousquetaires parmi les gardes de M. le Cardinal. Parmi les gardes de M. le Cardinal, et pourquoi cela ? demanda vivement Portos. Parce qu'il voyait bien que sa piquette avait besoin d'être ragaillardie par un mélange de bons vins. Les deux mousquetaires rougirent jusqu'au blanc des yeux. D'Artagnan ne savait où il en était et eu voulu être à 100 pieds sous terre. « Oui, oui, continua M. de Tréville en s'animent, et sa Majesté avait raison, car sur mon honneur il est vrai que les mousquetaires font triste figure à la cour. M. le Cardinal racontait hier au jeu du roi avec une heure de condoléance qui me déplut fort, qu'avant-hier ces derniers mousquetaires, ces diables à quatre. Il appuyait sur ses mots avec un accent ironique qui me déplut encore davantage. « C'est pourfendeur, ajoutait-il, en me regardant de son œil de chat tigre. C'était attardé Ruffero dans un cabaret et qu'une ronde de ses gardes, j'ai cru qu'il allait me rire au nez, avait été forcé d'arrêter les perturbateurs. « Morble, vous devez en savoir quelque chose. Arrêtez des mousquetaires. Vous en étiez, vous autres, ne vous en défendez pas. On vous a reconnues, et le Cardinal vous a nommé. « Voilà bien ma faute, oui ma faute, puisque c'est moi qui choisis mes hommes. « Voyons, vous, Aramis, pourquoi diable m'avez-vous demandé la casac quand vous alliez être si bien sous la soutane ? Voyons, vous, Portos, n'avez-vous un si beauaudrier d'or que pour y suspendre une épée de paille ? Et à Tos, je ne vois pas à Tos. Où est-il ? « Monsieur, répondit tristement Aramis. « Il est malade. Fort malade. « Malade ? « Fort malade, dites-vous. « Et de quelle maladie ? « On craint que ce ne soit de la petite verole, monsieur. « Rébondit Portos, vouloir mêler à son tour un mot à la conversation. « Ceux qui seraient fâcheux, car très certainement sous la gâterait son visage. « De la petite verole. « Voilà encore une glorieuse histoire que vous me comptez, là, Portos. « Malade de la petite verole à son âge ? « Non pas. « Il est blessé sans doute. « Tu es peut-être ? « Ah, si je savais, sans Dieu, messieurs les mousquetaires, je n'entends pas que l'on ente ainsi les mauvais lieux qu'on se prenne de querelles dans la rue et qu'on joue de l'épée dans les carrefours. « Je ne veux pas enfin qu'on prête à rire au garde de monsieur le cardinal, qui sont de brave gens, tranquilles, à droits, qui ne se mettent jamais dans le cas d'être arrêtés et qui, d'ailleurs, ne se laisserait pas arrêter eux. « Ils aimeraient mieux mourir sur la place que de faire un pas en arrière, se sauver, détaler, fuir. C'est bon pour les mousquetaires du roi, cela. Portos et Aramis frémissaient d'orage. Ils auraient volontiers étranglés, messieurs de Tréville. Si, au fond de tout cela, ils n'avaient pas senti que c'était le grand amour qui leur portait, qui le faisaient leur parler ainsi. Ils frappaient le tapis du pied, se mordaient les lèvres jusqu'au sang, et serraient de toutes leurs forces la garde de leur hippé. Au dehors, on avait entendu appeler, comme nous l'avons dit, Athos, Portos et Aramis. Et l'on avait deviné, à l'accent de la voix de monsieur de Tréville, qu'il était parfaitement en colère. Dix têtes curieuses étaient appuyées à la tapisserie et pallissaient de fureurs, car leurs oreilles collaient à la porte, ne perdaient pas je ne si labe de ce qui se disait, tandis que leurs bouches répétaient au fur et à mesure les paroles insultantes du capitaine à toute la population de l'anti-chambre. En un instant, depuis la porte du cabinet jusqu'à la porte de la rue, tout l'hôtel fut en ébuition. Ah, les mousquetaires du roi se font arrêter par les gardes de monsieur le cardinal, continuant monsieur de Tréville, aussi furieux à l'intérieur que ses soldats. Mais s'accadant ses paroles, et les plongeant une à une pour ainsi dire, et comme autant de coups de stylé dans la poitrine de ses auditeurs. Ah, six gardes de son imminence, arrêtent six mousquetaires de sa majesté. Morts bleus, j'ai pris mon parti. Je vais de ce pas au Louvre. Je donne ma démission de capitaine des mousquetaires du roi pour demander une lieutenance dans les gardes du cardinal. Si il me refuse morts bleus, je me fais abe. À ses paroles, le murmur de l'intérieur devint une explosion. Partout, on entendait que jurons et blasphèmes. Les morts bleus, les sans-dieux, les morts de tous les diables se croisaient dans l'air. D'Artagnan cherchait une tapisserie derrière laquelle se cachait et se sentait une envie démesurée de se fourrer sous la table. Eh bien, mon capitaine, dit Porto, sort de lui, la vérité est que nous étions six contre six, mais nous avons été prises entre êtres, et, avant que nous eussions eu le temps de tirer nos épées, deux d'entre nous étaient tombés morts et à tous, blessés grèvement, ne valaient guère mieux. Car vous le connaissez, à tous et bien capitaine, il a essayé de se relever deux fois et il est retombé deux fois. Cependant, nous ne nous sommes pas rendus. Non, l'on nous a entraîné de force. En chemin, nous nous sommes sauvés. Quant à Atos, on l'avait cru mort et on la laissait bien tranquillement sur le champ de bataille, ne pensant pas qu'il valut la peine d'être emporté. Voilà l'histoire, que diable capitaine, on ne gagne pas toutes les batailles. Le grand Pompé a perdu celle de Farsal et le roi François Ier, qui, à ce que j'ai entendu dire, en valait bien au nôtre, dans celle de Pavi. Et j'ai l'honneur de vous assurer que j'en ai tué un avec sa propre épée, dit Aramis, car la mienne s'est brisée à la première parade. Tu es au poignardet, monsieur, comme il vous sera agréable. Je ne savais pas cela, reprit monsieur de Tréville, d'un ton un peu radouci. M. Le Cardinal avait été exagéré, parce que je vois. Mais de grâce, monsieur, continua Aramis, qui, voyant son capitaine s'apaiser, osait hasarder une prière. De grâce, monsieur, ne dites pas qu'à tôt, celui-même est blessé. Il serait au désespoir que cela parvint aux oreilles du roi. Et, comme la blessure est des plus graves, attendue qu'après avoir traversé l'épaule, elle pénètre dans la poitrine. Il serait à craindre. Au même instant, la portière se souleva et une tête noble et belle, mais affreusement pâle, parue sous la frange. À tous, s'écrièrent les deux mousquetaires, à tous, répète à monsieur de Tréville lui-même. Vous m'avez demandé, monsieur, dites à tous, à monsieur de Tréville, d'une voix affaiblie, mais parfaitement calme. Vous m'avez demandé à ce que m'ont dit nos camarades, et je m'empresse de me rendre « Voilà, monsieur. Que me voulez-vous ? » Et, assez môt, les mousquetaires en tenu irréprochable, sanglés comme de coutume, en train d'un pas ferme dans le cabinet, monsieur de Tréville, ému jusqu'au fond du cœur de cette preuve de courage, se précipita vers lui. J'étais en train de dire à ces messieurs, ajoutat-ils, que je défend à mes mousquetaires d'exposer leurs jours sans nécessité, car les braves gens sont bien chers au roi. Et le roi sait que ces mousquetaires sont les plus braves gens de la terre. Votre main, à tous. Et, sans attendre que le nouveau venu répondit de lui-même à cette preuve d'affection, monsieur de Tréville lui saisissait la main droite et la serrait de toutes ses forces, sans s'apercevoir qu'à tous, quel que fut son empire sur lui-même, laissait échapper un mouvement de douleur et palissait encore, ce que l'on aurait pu croire impossible. La porte était restée entre ouverte, tant l'arrivée d'atos, dont, malgré le secret gardé, la blessure était connue de tous, avait produit sensation. Un brou à hâte de satisfaction accueillit les derniers mots du capitaine, et deux ou trois têtes entraînées par l'enthousiasme apparurent par les ouvertures de la tapisserie. Sans doute, monsieur de Tréville, monsieur de Tréville, allait riprimer par de vives paroles cette infraction aux lois de l'étiquette, lorsqu'elle sentit tout à coup la main d'Atos se crisper dans l'acienne, et qu'en portant les yeux sur lui, il s'aperçut qu'il allait s'évanouir. Au même instant, Atos, qui avait rassemblé toutes ses forces pour lutter contre la douleur, vaincu enfin par elle, retomba sur le parquet, comme celui fut mort. « Chirurgien, cria monsieur de Tréville, le mien, celui du roi, le meilleur, un chirurgien, ou, sans Dieu, mon brave Atos va trépasser. Au cri de monsieur de Tréville, tout le monde se précipita dans son cabinet, sans qu'il songea à enfermer la porte à personne. Chacun s'en pressant autour du blessé. Mais tout cet empracement eût été inutile, si le docteur demandait ne se fut trouvé tel-même. Il fondit la foule, s'approchât d'Atos, toujours évanoui, et, comme tout ce bruit et tout ce mouvement le gênait fort, il demanda comme première chose, et comme la plus urgente que le mousqueterre fut emporté dans une chambre voisine. Aussitôt, monsieur de Tréville ouvrit une porte et montra le chemin à Portos et à Aramis, qui emportèrent leurs camarades dans leurs bras. Derrière ce groupe marchait le chirurgien, et derrière le chirurgien la porte se referma. Alors, le cabinet de monsieur de Tréville, ce lieu ordinairement s'y respectait, deva momentanément une sucursale de l'anti-chambre. Chacun discourait, pirorait, parlait haut, jurant, sacrant, donnant le cardinal et ses gardes à tous les diables. Un instant après, Portos et Aramis se rentraient. Le chirurgien et monsieur de Tréville, seul, était resté près du blessé. Enfin monsieur de Tréville rentra à son tour. Le blessé avait repris connaissance. Le chirurgien déclarait que l'état du mousqueterre n'avait rien qui put inquiéter ses amis. Sa faiblesse ayant été purement et simplement occasionné par la perte de son sang. Puis monsieur de Tréville fit un signe de la main et chacun se retira, accepté d'Artagnan qui n'oubliait point qu'il avait audience et qui, avec sa ténacité de Gascons, était demeuré à la même place. Lorsque tout le monde fut sorti et que la porte fut refermée, monsieur de Tréville se retourna et se trouva seul avec le jeune homme. L'événement qui venait d'arriver, lui avec quelque peu fait perdre le fil de ses idées, il s'informa de ce que lui voulait l'obstiner solliciteur. D'Artagnan alors, son homme, et monsieur de Tréville, se rappelant d'un seul coup tous ses souvenirs du présent et du passé, se trouva au courant de la situation. Pardon, lui dit-il en souriant, pardon mon cher compatriote, mais je vous avais parfaitement oublié. Que voulez-vous, un capitaine n'est rien qu'un père de famille chargé d'une plus grande responsabilité qu'un père de famille ordinaire. Les soldats sont de si grands enfants. Mais comme je tiens à ce que les ordres du roi et surtout ceux de monsieur le cardinal soient exécutés. D'Artagnan ne put dissimuler un sourire. À ce sourire, monsieur de Tréville jugeant, qu'il n'avait point à faire un saut, et venant tout droit au fait, tout en changeant de conversation, j'ai beaucoup aimé, monsieur votre père, dit-il, que puis-je faire pour son fils ? Aidez-vous, mon temps n'est pas à moi. Monsieur, dit d'Artagnan, en quittant arbre et en venant d'ici, je me proposais de vous demander en souvenir de cette amitié dont vous n'avez pas perdu l'émoire, une casacque de mousquetaires. Mais après tout ce que je vois depuis deux heures, je comprends qu'une hôtel faveur serait énorme, et je tremble de ne point la mérité. C'est une faveur en effet, jeune homme, répondit monsieur de Tréville, mais elle ne peut pas être si fort au-dessus de vous que vous le croyez ou que vous avez l'air de le croire. Toutefois, une décision de sa majesté a prévu le cas. Et je vous annonce avec regret qu'on ne reçoit personne mousquetaire avant les preuves préalables de quelques campagnes, de certaines actions d'éclats ou d'un service de deux ans dans quelque autre régiment moins favorisé que le nôtre. D'Artagnan Saint-Cléna, sans rien répondre, il se sentait encore plus avide dans d'aussi l'uniforme de mousquetaires depuis qu'il y avait de ces grands de difficultés à l'obtenir. Mais, continue à Tréville en fixant sur son compagnon un regard si persant qu'on lui dit qu'il voulait lire jusqu'au fond de son cœur. Mais en faveur de votre père, mon ancien compagnon, comme je vous l'ai dit, je veux faire quelque chose pour vous, jeune homme. Nos calais de Béharn ne sont ordinairement pas riches. Et je doute que les choses sont fort changées de face depuis mon départ de la province. Vous ne devez donc pas avoir de trop vivre, de l'argent que vous avez apporté avec vous. D'Artagnan se redressa d'honneur fier, qui voulait dire qu'il ne demandait l'aumône à personne. C'est bien, jeune homme. C'est bien. Continue à Tréville. Je connais ces heures-là. Je suis venue à Paris avec quatre écus dans ma poche, et je me serai battu avec quiconque m'aurait dit que je n'étais pas en état d'acheter le Louvre. D'Artagnan se redressa de plus en plus. Grâce à la vente de son cheval, il commençait sa carrière avec quatre écus de plus que M. de Tréville n'avait commencé la sienne. Vous devez donc, disais-je, avoir besoin de conserver ce que vous avez, si forte que soit cette somme. Mais vous devez avoir besoin aussi de vous perfectionner dans l'exercice qui convienne un gentilhomme. J'écrirai dès aujourd'hui une lettre directeur de l'Académie royale, et dès demain il vous recevra sans rétribution aucune. Ne refusez pas cette petite douceur. Nos gentils hommes aient les mieux nés et les plus riches la sollicite quelquefois sans pouvoir l'obtenir. Vous apprendrez le manège du cheval, l'escrime et la danse. Vous efferez de bonnes connaissances, et de temps en temps vous reviendrez me voir pour me dire où vous en êtes, et si je puis faire quelque chose pour vous. D'Artagnan, tout étranger qu'il était encore au façon de court, s'aperçut de la froideur de cet accueil. « Hélas, monsieur, dit-il, je vois combien la lettre de recommandation que mon père m'avait remise pour vous me fait défaut aujourd'hui. En effet, répondit monsieur de Tréville, je m'étonne que vous ayez entrepris un oscilant voyage sans ce viatic obligé. Notre seule ressource à nos autres béharnets. Je l'avais, monsieur, et, Dieu merci, en bonne forme, s'écria d'Artagnan, mais on me l'a perfidement dérobée. Et il raconta toute la scène de Mung, d'épaigner le gentilhomme inconnu dans ses moindres détails, le tout avec une chaleur, une vérité, qui charmèrent monsieur de Tréville. Voilà qui est étrange. Dis ce dernier en méditant. Vous aviez donc parlé de moi tout haut ? Oui, monsieur, sans doute j'avais commis cette imprudence. Que voulez-vous ? Un nom comme le vôtre devait me servir de bouclier en route. Jugez, si je me suis mis souvent à couvert. La flatterie était forte de mise alors, et monsieur de Tréville aimait l'encent comme un roi ou comme un cardinal. On n'a plus donc s'empêché de sourire avec une visible satisfaction. Mais ce sourire s'effaça bientôt, et revenant de lui-même à l'aventure de Mung, dites-moi, continue-t-il, ce gentilhomme n'avait-il pas une légère cicatrice à la joue ? Oui, comme le ferait les rafleurs du nopal. N'est-ce pas un homme de belle mine ? Oui, de haute taille. Oui, parle de teint et bras de poil. Oui, oui, c'est cela. Comment se fait-il, monsieur, que vous connaissiez cet homme ? Ah, si jamais je le retrouve, et je le retrouverai, je vous le jure, fût son enfer. Il attendait une femme, continua Tréville. Il est du moins parti après avoir causé un instant avec celle qu'il attendait. Vous ne savez pas quel était le sujet de leur conversation. Il lui remettait une boîte, lui disait que cette boîte contenait ses instructions et lui recommandait de ne l'ouvrir qu'à Londres. Cette femme était anglaise ? Il l'appelait millédit. C'est lui, murmure à Tréville. C'est lui, je le croyais encore à Bruxelles. Oh, monsieur, si vous savez quel est cet homme, s'écria d'Artagnan, indiquez-moi où il est et d'où il est. Puis je vous tiens quitte de tout, même de votre promesse de me faire mosque terre, car avant toute chose je veux me venger. Gardez-vous en bien, jeune homme, s'écria Tréville. Si vous le voyez venir, au contraire, d'un côté de la rue, passez de l'autre. Ne vous heurtez pas à un pareil rocher. Il vous briserait comme un verre. Cela n'empêche pas, dit d'Artagnan, que si jamais je le retrouve. En attendant, repris Tréville, ne le cherchez pas. Si j'ai un conseil à vous donner. Tout à coup Tréville s'arrêta, frappée d'un soupçon subi. C'est de grande haine que manifestait si hautement le jeune voyageur pour cet homme, qui, chose assez peu vraisemblable, lui avait dévrobé la lettre de son père. Cette haine ne cachait-elle pas quelque perfidie ? Ce jeune homme n'était-il pas envoyé par son éminence ? Ne venait-il pas pour lui tendre quelque piège ? Ce prix tendu d'Artagnan n'était-il pas un émissaire du Gardinal qu'on cherchait à introduire dans sa maison et qu'on avait placé près de lui pour surprendre sa confiance et pour le perdre plus tard, comme cela s'était mille fois pratiqué ? Il regardait d'Artagnan plus fixement encore cette seconde fois que la première. Il fut médiocrement rassuré par l'aspect de cette physionomie pétillante d'esprit audacieux mais il était affecté. Je sais bien qu'il est gascon, pensa-t-il, mais il peut l'être aussi bien pour le Gardinal que pour moi. Voyons, éprouvons-le. Mon ami, lui dit-il lentement, je veux comme fils de mon ancien ami, car je tiens pour vrai l'histoire de cette lettre perdue. Je veux, dis-je, pour réparer la froideur que vous avez d'abord marqué dans mon inquaille, vous découvrir les secrets de notre politique. Le roi et le Gardinal sont les meilleurs amis. Leurs apparents démêlés ne sont que pour tromper les sauts. Je ne prétends pas qu'un compatriote, un joli cavalier, un brave garçon fait pour avancer, soit la dupe de toutes ces fantises et donne, comme un yin dans le panneau, à la suite de tant d'autres qui s'y sont perdus. Songez bien que je suis dévoué à ces deux maîtres tout puissants, et que jamais mes démarches sérieuses n'auront d'autres buts que le service du roi et celui de M. le Gardinal. Un des plus illustres génie que la France s'est produit. Maintenant, jeune homme, réglez-vous la dessus. Et si vous avez, soit de famille, soit par relation, soit d'un stade même, quelqu'une de ses inimités contre le Gardinal, telle que nous les voyons éclater chez les gentillames. Dites-moi adieu, et quittons-nous. Je vous aiderai hormis le circumstance, mais sans vous attacher à ma personne. J'espère que ma franchise, en tout cas, vous fera mon ami, car vous êtes jusqu'à présent le seul jeune homme, à qui j'ai parlé comme je le fais. Trévi le se disait à part lui, si le Gardinal m'a dépêché ce jeune renard, il n'aura certes pas manqué, lui qui sait à quel point je l'exagre, de dire à son espion que le meilleur moyen de me faire la cour et de me dire, pique que pendre de lui. Aussi, malgré mes protestations, le rusé-compère va-t-il me répondre bien certainement qu'il a l'éminence en horreur. Il en fut autrement que s'y attendait être évil. D'Artagnan répondit avec la plus grande simplicité. « Monsieur, j'arrive à Paris avec des intentions toutes semblables. Mon père m'a recommandé de ne souffrir rien que du roi de M. le Gardinal et de vous, qu'il tient pour les trois premiers de France. D'Artagnan ajoutait M. de Trévi le haut de l'autre, comme on peut s'en apercevoir, mais il pensait que cette adjonction ne devait rien gâter. J'ai donc la plus grande vénération pour M. le Gardinal, continua-t-il, et le plus profond respect pour ses actes. Tant mieux pour moi, Monsieur, si vous me parlez, comme vous le dites, avec franchise. Car alors vous me ferez l'honneur d'estimer cette ressemblance de goût. Mais si vous avez eu quelques défiances, bien naturelles d'ailleurs, je sens que je me perds en disant la vérité. Mais tant pis, vous ne laisserie pas que de m'estimer. Et c'est à quoi je tiens plus de choses au monde. M. de Trévi le fut surpris au dernier point. Tant de pénétration, tant de franchies enfin, causait de l'admiration. Mais il ne levait pas entièrement ses doutes. Plus ce jeune homme était supérieur aux autres jeunes gens, plus il était à redouter s'il se trompait. Néanmoins il serra la main d'Adartagnan et lui dit « Vous êtes un honnête garçon. Mais dans ce moment je ne puis faire que ce que je vous ai offert tout à l'heure. Mon hôtel vous sera toujours ouvert. Plus tard, pouvant me demander à tout heure et par conséquent saisir toutes les occasions, vous obtiendrez probablement ce que vous désirez obtenir. C'est à dire, M. repris d'Artagnan, que vous attendez que je m'en sois rendue digne. Eh bien, soyez tranquille. Qu'est-ce que vous faites-il avec la familiarité du Gascon ? Vous n'attendrez pas longtemps. Et il salua pour se retirer, comme si désormais le reste le regardait. « Mais attendez donc, dit M. de Tréville en l'arrêtant. Je vous ai promis une lettre pour le directeur de l'académie. Êtes-vous trop fiers pour l'accepter, mon jeune gentilhomme ? « Non, M. dit Artagnan. Je vous réponds qu'il n'en sera pas d'autre. Je la garde récibiens, qu'elle arrivera, je vous le jure, à son adresse, et malheur à celui qui tenterait de me l'enlever. M. de Tréville sourit à cette fanfarenade, et laissant son jeune compatriote dans l'embrasure de la fenêtre, où il se trouvait, et où il les avait causés ensemble. Il alla s'asseoir à une table, et se mit à écrire la lettre de recommandations promises. D'Artagnan, qui n'avait rien de mieux à faire, se mit à battre une marche contre les carreaux, regardant les mousquetaires qui s'en allaient les uns après les autres, et le suivant du regard jusqu'à ce quels oeufs se disparus au tournant de la rue. M. de Tréville, après avoir écrit la lettre, la cacheta, et ce levant s'approcha du jeune homme pour la lui donner. Mais au moment même, D'Artagnan étendait la main pour la recevoir. M. de Tréville fut bien étonnée de voir son protégé faire un soubresceau, rougir de colère, et s'élancer hors du cabinet, en criant, « Ah, sans Dieu, il ne m'échappera pas cette fois. » « Et qui cela ?» demanda M. de Tréville. « Lui, mon voleur, répondit d'Artagnan, à très, très. Et il disparut. Tiable de fou, murmura M. de Tréville. À moins toutefois, ajouta-t-il, que ce ne soit une manière à droite de s'esquiver, en voyant qu'il a manqué son cou. Fin du chapitre 3