 Deuxième partie, chapitre 21 de 20 milieux sous les mers. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. 20 milieux sous les mers par Jules Verne. Deuxième partie, chapitre 21. Une écade tombe. Cette façon de dire l'imprévu de cette scène, cette historique d'une navire patriote froidement racontée d'abord, puis l'émotion avec laquelle l'étrange personnage avait prononcé ses dernières paroles, ce nom de vangeur, dont la signification ne pouvait m'échapper, tout se réunissait pour frapper profondément mon esprit. Mais regarde ne quittait plus le capitaine. Lui, les mains tendues vers la mer, considéraient d'un œil ardent, la glorieuse épave. Peut-être ne devait jamais savoir qui il était, d'où il venait, où il allait. Mais je voyais de plus en plus l'homme se dégager du savant. Ce n'était pas une mise en tropie commune qui avait enfermé dans les flancs du Nautilus, le capitaine Nemo et ses compagnons, mais une haine monstrueuse ou sublime, que le temps ne pouvait affaiblir. Cette haine cherchait-elle encore des vengeance? La venir devait bientôt me l'apprendre. Cependant, le Nautilus remontait lentement vers la surface de la mer, et je vis disparaître peu à peu les formes confuses du vangeur. Bientôt, un légère au lit m'indica que nous flottions à l'air libre. En ce moment, une sourde détonation se vit entendre. Je regardais le capitaine, le capitaine ne bougea pas. Capitaine, dis-je, il ne répondit pas. Je le quittais et montais sur la plateforme. Conseil et le Canadien m'y avaient précédé. Tout vient cette détonation, demandège. Un coup de canon, répondit Nedland. Je regardais dans la direction du navire que j'avais aperçu. Il s'était rapproché du Nautilus et l'on voyait qu'il forçait de vapeur. 6000 le séparait de nous. Quel est ce bâtiment Ned? À son grément, à la hauteur de ces bâmas, répondit le Canadien, je parirais pour un navire de guerre. Puis-il venir sur nous et couler, s'il le faut, ce dernier de Nautilus? Aminedd répondit conseil. Quel mal peut-il faire au Nautilus? Ira-t-il l'attaquer sous les flots? Ira-t-il le canonner au fond des mères? Dites-moi, Ned, demandège. Pouvez-vous reconnaître la nationalité de ce bâtiment? Le Canadien, fronçant ses sourcils, abaissant ses beaux pierres, plissant ses yeux aux angles, fixa pendant quelques instants le navire de toute la puissance de son regard. Non, monsieur répondit-il. Je ne saurais reconnaître à quelle nation il appartient. Son pavillon n'est pas hissé, mais je puis affirmer que c'est un navire de guerre, car une longue flamme se déroule à l'extrémité de son grand-mars. Pendant un quart d'heure, nous continuions d'observer le bâtiment qui se dirigeait vers nous. Je ne pouvais admettre cependant qu'il lui reconnue le Nautilus à cette distance, encore moins qu'il suit ce qu'était cet engin sous Marat. Bientôt, le Canadien m'annonça que ce bâtiment était un grand vaisseau de guerre, à Epron, un deux ponts curacés. Une épaisse fumée noire s'échappait de ses deux cheminées. Ses voiles serrées se confondaient avec la ligne des verges. Sa corne ne portait aucun pavillon. La distance empêchait encore de distinguer les couleurs de sa flamme, qui flottait comme un mince ruban. Il s'avancait rapidement. Si le capitaine Nemo le laissait approcher, une chance de cellules s'offrait à nous. Monsieur me dit Nedland, que ce bâtiment nous passa un mille je me jette à la mer, et je vous engage faire comme moi. Je ne répondis pas à la proposition du Canadien, et je continuais de regarder le navire qui grandissait à vue d'œil. Qu'il fût anglais, français, américain ou russe, il était certain qu'il nous accueillerait, si nous pouvions gagner son bord. Monsieur voudra bien se rappeler, dit à leur conseil, que nous avons quelques expériences de la natation. Il peut se reposer sur moi du soin de le remorquer vers le navire, s'il lui convient de suivre la minette. J'allais répondre, lorsqu'une vapeur blanche jaillit à l'avant du vaisseau de guerre. Puis, quelques secondes plus tard, les eaux troublées par la chute d'un corps pesant et claboussé à l'arrière du notilus. Peu après, une détonation frappait mon oreille. Comment, il tire sur nous, m'écriaige. Bravo Jean, murmurale canadien. Il ne nous prenne donc pas pour dénaufrager, accrocher à une épave ? Dans des plaies à monsieur, bon, fit conseil, en secouant l'eau qu'un nouveau boulet avait fait jaillir jusqu'à lui. Dans des plaies à monsieur, ils ont reconnu le narwhal et ils canonnent le narwhal. Ils doivent bien voir, m'écriaige, qu'ils ont affaire à des hommes. C'est peut-être pour cela, répondit Nadlen, en me regardant. Toute une révélation se fit dans mon esprit. Sans doute, on savait à quoi s'en tenir maintenant sur l'existence du prétendu monstre. Sans doute, dans son abordage avec l'Abraham Lincoln, lorsque le canadien le fera pas de son harpon, le commandant Faraguth avait reconnu que le narwhal était un bateau sous-marien, plus dangereux qu'un sédacé son naturel. Oui, cela devait être ainsi. Et sur toutes les mères, sans doute, ont poursuivé maintenant ce terrible enjeu de destruction. Terrible en effet, si, comme on pouvait le supposer, le capitaine Nemo employait le notilus à une œuvre de vengeance. Pendant cette nuit, lorsqu'il nous emprisonna dans la cellule, au milieu de l'océan indien, ne s'était-il pas attaqué à quelques navires ? Cet homme enterrait maintenant dans le cimetière de Corail, n'avait-il pas été victime du choc provoqué par le notilus ? Oui, je le répète, il en devait être ainsi. Une partie de la mystérieuse existence du capitaine Nemo se dévoilait. Et si son identité n'était pas reconnue, du moins, les nations coalisées contre lui chassaient maintenant, non plus un naître chimérique, mais un homme qui leur avait voué une haine implacable. Tout se passait formidable, apparu à mes yeux. Au lieu de rencontrer des amis sur ce navire qui s'approchait, nous n'y pouvions trouver que des ennemis sans pitié. Cependant, les boulets se multipliaient autour de nous. Quelques uns rencontraient la surface liquide, s'en allait pas ricocher, se perdra des distances considérables. Mais aucun n'atteignait le notilus. Le navire cuirassé n'était plus alors qu'à 3000. Malgré sa violente canonade, le capitaine Nemo ne paraissait pas sur la plateforme. Et cependant, l'un de ces boulets coniques frappant normalement la coque du notilus, lui, il était fatal. Le canadien me dit alors. Monsieur, nous devons tout tenter pour nous tirer de ce mauvais pas. Faisons des signaux humiliables, on comprendra peut-être que nous sommes d'honnêtes gens. Nadlén presse son mouchoir pour l'agiter dans l'air. Mais il avait à peine déployé que, terrassé par une main de fer, malgré sa force prodigieuse, il tombait sur le pont. « Misérable, s'écria le capitaine. Veux-tu donc que je te clous sur l'éperon du notilus avant qu'il ne se précipite contre ce navire ? » Le capitaine Nemo, terrible à entendre, était plus terrible encore à voir. Sa face avait pas lit sous l'espace me de son cœur, qui avait dû cesser de battre un instant. Ses pupilles s'étaient contractées effroyablement. Sa voix ne parlait plus, elle rugissait. Le corps penchait en avant, il tordait sous sa main les épaules du canadien. Puis, elle l'abandonnant et se retournant vers le vaisseau de guerre dont les boulets pleuvaient autour de lui. « Ah, tu sais qui je suis, navire d'une nation maudite, c'est créatif de sa voix puissante. Moi, je n'ai pas eu besoin de tes couleurs pour te reconnaître. Regarde, je vais te montrer les miennes. Et le capitaine Nemo déploya à l'avant de la plateforme un paivillon noir, semblable à celui qu'il avait déjà planté au Pôle Sud. À ce moment, un boulet frappant obliquement la coque du Notillus sans l'entamer et passant par récocher près du capitaine, à la se perdre en mer. Le capitaine Nemo osse à les épaules, puis s'adressant à moi. « Descendez, me dit-il d'un ton bref. Descendez-vous et vos compagnons. Monsieur, m'écriais-je, allez-vous donc attaquer ce navire ? Monsieur, je vais le couler. Vous ne ferez pas cela ? Je le ferai, répondit froidement le capitaine Nemo. Ne vous avisez pas de me juger, monsieur. La fatalité vous montre ce que vous ne deviez pas voir. L'attaque est venue. La riposte sera terrible. Rentrez. Ce navire, quel est-il ? Vous ne le savez pas ? Eh bien, tant mieux. Sa nationalité du moins restera un secret pour vous. Descendez. Le canadien conseille et moi, nous ne pouvions qu'obéir. Une quinzaine de marins du Notillus entourait le capitaine et regardait avec un implacable sentiment de haine ce navire qui s'avancait vers eux. On sentait que le même souffle de vengeance animait toutes ses âmes. Je descendis au moment où un nouveau projectile éraillait encore la coque du Notillus. Et j'entendis le capitaine s'écrier. Frappe, navire insensé, prodigue tes inutiles boulées. Tu ne n'échapperas pas à l'épron du Notillus. Mais ce n'est pas à cette place que tu dois périr. Je ne veux pas que tes ruines aillent se confondre avec les ruines du vangeur. Je reganis ma chambre. Le capitaine et son second étaient restés sur la plateforme. Les lisses fut mises en mouvement. Le Notillus, s'éloignant avec vitesse, se mit tort de la portée des boulées du vaisseau. Mais la poursuite continua et le capitaine Nemo se contenta de maintenir sa distance. Vers quatre heures du soir, ne pouvant contenir l'impatience et l'inquiétude qui me dévorait, je revins vers l'escalier central. Le panneau était ouvert. Je me hasardais sur la plateforme. Le capitaine s'y promenait encore d'un pas agité. Il regardait le navire qui lui restait sous le vent à cinq ou six milles. Il tournait autour de lui, comme une bête fauve. Et, la tirant vers l'est, il se laissait poursuivre. Cependant, il n'attaquait pas. Peut-être hésité-t-il encore. Je voulais intervenir une dernière fois. Mais j'avais à peine interpellé le capitaine Nemo que celui-ci m'imposait silence. Je suis le droit, je suis la justice, me dit-il. Je suis l'oprimé et voilà l'opresseur. C'est par lui que tout ce que j'ai aimé, chéri, vénéré, patrie, femme, enfant, mon père, ma mère, j'ai vu tout périr. Tout ce que je ai est là. Taisez-vous. Je portais un dernier regard vers le vaisseau de guerre qui est forcé de vapeur. Puis je rejoignis Ned et Conseil. Nous fuirons, mes crièges. Bien, Fined, quel est ce navire ? Je l'ignore, mais quel qu'il soit il sera coulé avant la nuit. En tout cas, mieux vaut périr avec lui que de se faire les complices de représailles dont on ne peut pas mesurer l'équité. C'est mon avis, répondu froidement Ned Led. Attendons la nuit. La nuit arriva. Un profond silence régnait d'abord. La boussole indiquait que le notilus n'avait pas modifié sa direction. J'entendais le battement de son hélice qui frappait les flots avec une rapide régularité. Il se tenait à la surface des eaux et un légère roulis le portait tantôt sur un bord, tantôt sur un autre. Mes compagnons et moi nous avions résolu de fuir au moment où le vaisseau serait assez approché. Soit pour nous faire entendre, soit pour nous faire voir, car la Lune, qui devait être pleine trois jours plus tard, resplendissait. Une fois à bord de ce navire, si nous ne pouvions prévenir le coup du moins nous ferions tout ce que les circonstances nous permettaient de tenter. Plusieurs fois, je crois que le notilus se disposait pour l'attaque. Mais il se contentait de laisser se rapprocher son adversaire et, peu de temps après, il reprenait son allure de fuite. Une partie de la nuit se passa sans incident. Nous guettions l'occasion d'agir. Nous parlions peu et tant trop ému. Ned Linde aurait voulu se précipiter à la mer. Je le forçais d'attendre. Suivant moi, le notilus devait attaquer le deux ponts à la surface des flots. Et alors, il serait non seulement possible, mais facile de s'enfuir. À trois heures du matin, inquiet, je montais sur la plateforme. Le capitaine Nemo ne l'avait pas quitté. Il était debout, à l'avant, près de son pavillon, qu'une légère brise déployée au-dessus de sa tête. Il ne quittait pas le vaisseau des yeux. Son regard, d'une extraordinaire intensité, semblait l'attirer, le fasciner, l'entraîner plus sûrement que s'il lui donnait la remorque. La lune passait alors au Méritien. Jupiter se levait dans l'est. Au milieu de cette paisible nature, le ciel et l'océan rivalisaient de tranquillité et la mer offrait à l'astre des nuits le plus beau miroir qui lui jamais reflétait son image. Et quand je pensais à ce calme profond des éléments comparés à toutes ces colères qui couvait dans les flammes de l'imperceptible nautilus, je sentais frissonner tout mon être. Le vaisseau se tenait à 2000 de nous. Il s'était rapproché, marchant toujours vers cet éclat phosphorescent qui signalait la présence du nautilus. Je vis ces feux de position, vert et rouge, et son fanat blanc suspendu au grand état de la miséne. Une vague réverbération éclairait son grément et indiquait que les feux étaient poussés à outrance. Des gerbes d'étincelles, des scouris de charbon enflammés, s'échappant de ses geminés, étoilés l'atmosphère. Je demeurais ainsi jusqu'à six heures du matin, sans que le capitaine Nemo eût paru ma percevoir. Le vaisseau nous restait à un mille et demi et avec les premières lueurs du jour, sa canonade recommença. Le moment ne pouvait être éloigné ou le nautilus attaquant son adversaire, mes compagnons et moi, nous quitterions pour jamais cet homme que je n'osais juger. Je me disposais à descendre afin de les prévenir, lorsque le second monta sur la plateforme. Plusieurs marats l'accompagnent. Le capitaine Nemo ne l'évit pas ou ne voulu pas les voir. Certaines dispositions furent prises qu'on aurait pu appeler le branle battre combat du nautilus. Elles étaient très simples. La filière qui formait balustrade autour de la plateforme fut abaissée. De même, les cages du final de manière à l'affleurer seulement. La surface du lancicard de tolles n'offrait plus une seule saillie qui peut gêner sa manœuvre. Je revins au salon. Le nautilus émergait toujours. Quelques lueurs matinales s'infiltraient sous la couche liquide. Sous certaines ondulations des lames, les vitres s'animaient des rougeurs du soleil levant. Ce terrible jour du 2 juin se levait. À cinq heures, le loc m'a pris que la vitesse du nautilus s'entraie. Je comprends qu'il se laissait approcher. D'ailleurs, les détonations se faisaient plus vieux lament entendre. Les boulets l'abourraient l'eau ambiante et s'y vissaient avec un sifflement singulier. « Mes amis, tige, le moment est venu. Une poignée de main et que Dieu nous garde. Nadlad était résolu. Conseil calme, moi nerveux, nos contenants à peine. Nous passons dans la bibliothèque. Au moment où je poussais la porte qui s'ouvrait sur la cage de l'escalier central, j'entendis le panneau supérieur se ferme brusquement. Le canadien s'est lancé sur les marches, mais je l'arrêtais. Un sifflement bien connu m'a prené que l'eau pénétrait dans les réservoirs du bord. En effet, en peu d'instant, le nautilus s'immergea à quelques mètres au-dessous de la surface des flots. Je compris sa manœuvre. Il s'est trop tard pour agir. Le nautilus ne songeait pas à frapper le 2 ponts dans son impénétrable cuirasse, mais au-dessous de sa ligne de flottaison, là où la carapace métallique ne protège plus le bordet. Nous étions emprisonnés de nouveau, témoins obligés du sinistre drame qui se préparait. D'ailleurs, nous eûmes à peine le temps de réfléchir. Réfugiés dans ma chambre, nous nous regardions sans prononcer une parole. Une super profonde s'était emparée de mon esprit. Le mouvement de la pensée s'arrêtait en moi. Je me trouvais dans cette étape pénible, qui pressait de l'attente d'une détonation épouvantable. J'attendais, j'écoutais, je ne vivais que par le sens de Louis. Cependant, la vitesse du nautilus s'accrue sensiblement. C'était son élan qu'il prenait ainsi. Toute sa coque frémissait. Soudain, je poussais un cri, un choc eu lieu, mais relativement léger. Je sentis la force pénétrantes de les prondassis. J'entendis des éraillements, des raclements, mais le nautilus emporté par sa puissance de propulsion passait au travers de la masse d'un vaisseau comme l'aiguille du voilier à travers la toile. Je ne puis tenir. Fou et perdu, je m'ai lancé hors de ma chambre et me précipité dans le salon. Le capitaine Nemo était là, muet, sombre, implacable. Il regardait par le panneau de Babor. Une masse énorme sombrait sous les eaux et pour ne rien perdre de son agonie, le nautilus descendait dans la bim avec elle. A dix mètres de moi, je vis cette coque où l'eau s'enfonçait avec un bruit de tonnerre, puis la double ligne des canons et les basses tinguages. Le pont était couvert d'ombre noir qui s'agitaient. L'eau montait, les malheureux s'élancaient dans les eaux bancs, s'accrochait aux mains, se tordait sous les eaux. C'était une fourmilière humaine, surprise par l'envaillissement d'une mère. Paralisé, rédi par l'angoisse, les cheveux éricées, l'oeil démesurément ouvert, la respiration incomplète, sans souffle, sans voix, je regardais, moi aussi. Une irrésistible attraction me collait à la vitre. Les normes vaisseaux s'enfonçaient lentement, le nautilus le suivant épiait tous ces mouvements. Tout à coup, une explosion se produisit. L'air comprimé fit voler les ponts du bâtiment, comme si le feu eût pris au soute. La poussée des eaux fut telle que le nautilus t'évia. Alors, le malheureux navire s'enfonça plus rapidement. C'est une, chargée de victimes, apparue, ensuite débarre, pliant sous des crapes d'orne. Enfin, le sommet de son grand-mâ, puis la masse sombre disparue, et avec elle, cet équipage de cadavres entraîné par un formidable remont. Je me retournais vers le capitaine Nemo, ce terrible justicier, véritable arcange de la haine, regardez toujours. Quand tout fut fini, le capitaine Nemo se dirigeant vers la porte de sa chambre, l'ouvrit et entra. Je le suivis des yeux. Sur le panneau du fond, au-dessous des portraits de ces héros, je vis le portrait d'une femme, jeune encore, et de deux petits-enfants. Le capitaine Nemo les regarda pendant quelques instants, leur tendit les bras et sa genouillant, ils fondit en sanglots. Fin du chapitre 21, de la deuxième partie. Deuxième partie, chapitre 22, de 20 milieux sous les mers. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. 20 milieux sous les mers par Jules Verne. Deuxième partie, chapitre 22, les dernières paroles du capitaine Nemo. Les panneaux s'étaient refermés sur cette vision effrayante, mais la lumière n'avait pas été rendue au salon. À l'intérieur d'une autilus, ce n'était que tes nebres et silences. Il quittait ce lieu de désolation à 100 pieds sous les eaux avec une rapidité prodigieuse. Où allait-il ? Au nord ou au sud ? Où fuyaient cet homme après cet horrible représaille ? J'étais rentré dans ma chambre où Ned et Conseil se tenaient silencieusement. J'ai prouvé une insurmontable horreur pour le capitaine Nemo. Quoi qu'il eut souffert de la part des hommes, il n'avait pas le droit de punir ainsi. Il m'avait fait sinon le complice du moins le témoin de ses vengeance. C'était déjà trop. À 11h, la clarté électrique réapparue. Je passais dans le salon. Il était désert. Je consultais les divers instruments. Le nautilus fuyait dans le nord avec une rapidité de 25 000 à l'heure. Tantôt la surface de la mer, tantôt à 30 pieds au-dessous. Relèvement fait sur la carte, je vis que nous passions à l'ouvert de la manche et que notre direction nous portait vers les mers boréales avec une incomparable vitesse. A peine pouvaient-je saisir à leur rapide passage des squales au long nez, des squales marteaux, des recettes qui fréquentent ses eaux, de grands aigles de mer, des nuées d'hypocample, semblables aux cavaliers du jeu d'échec, des anguilles sagitant des serpentaux d'un feu d'artifice, des armées de crabe qui fuyaient obliquement en croisant leurs pince sur leurs carapaces, enfin des troupes de marsoins qui luttaient de rapidité avec le nautilus. Mais d'observer d'étudier de classer, il n'était plus question alors. Le soir, nous avions franchi 200 lieux de l'Atlantique. L'ombre se fit et la mer fut envahie par les ténèbres jusqu'au lever de la blune. Je regagnais ma chambre. Je ne puis dormir. J'étais assaillie de le cauchemar. L'horrible scène de destruction se répétait dans mon esprit. Depuis ce jour, qui pourra dire jusqu'où nous entraînons le nautilus dans ce bassin de l'Atlantique Nord ? Toujours avec une vitesse inappréciable, toujours au milieu des brumes hyperboréennes. Toucha-t-il au point du Spitzberg, aux assorts de la Nouvelle-Zamble ? Parcourut-il ces mers ignorés, la mer blanche, la mer de Cara, le golfe de Lobby, l'archipel de Liarov et ses rivages inconnus de la côte asiatique ? Je ne saurais le dire. Le temps qui s'est coulé, je ne pouvais plus l'évaluer. L'heure avait été suspendue aux horloges du bord. Il semblait que la nuit et le jour, comme dans les contrées polaires, ne suivaient plus leurs cours réguliers. Je me sentais entraîné dans ce domaine de l'étrange surmené des garpots. À chaque instant, je m'attendais à voir, comme le fabuleau Gordon Pym, cette figure humaine voilée de proportion beaucoup plus vaste que celle d'aucun habitant de la terre jetée en travers de cette cataracte qui défend les abords du pôle. J'estime, mais je me trompe peut-être, j'estime que cette course aventureuse d'une autilus se prolongea pendant 15 ou 20 jours. Je ne sais ce qu'elle aurait duré sans la catastrophe qui termina ce voyage. Du capitaine Nemo, il n'était plus question. De son second pas d'avantage. Pas un d'hommes de l'équipage ne fut visible un seul instant. Presqu'insessamment, le nautilus flottait sous les eaux. Quand il remontait à leur surface, afin de renouveler son air, les panneaux s'ouvraient ou se refermaient automatiquement. Plus de points reportés sur le planisphère. Je ne savais où nous étions. Je dirais aussi que le canadien, à bout de force et de patience, ne paraissait plus. Conseil ne pouvait en tirer un seul mot et craignait que, dans un accès de délire ou son empire d'une nostalgie effrayante, il ne se tueur. Il le surveillait donc avec un dévouement de tous les instants. On comprend que, dans ces conditions, la situation n'était plus tenable. Un matin, à quelle heure, je ne saurais le dire, je m'étais assoupie vers les premières heures du jour, assoupissement pénible et maladif. Quand je m'éveillais, je vinais de l'Inde, se pencher sur moi, et je l'entendis me dire à voix basse. Nous allons fuir. Je me redressais. Qu'en fuyons-nous ? demandais-je. La nuit prochaine, toute surveillance semble avoir disparu du nautilus. On dirait que la supeur règne à bord. Vous serez prêts, monsieur ? Oui. Où sommes-nous ? En vue de terre, que je viens de relever ce matin au milieu des brumes, 20 000 dans l'Est. Quels sont ces terres ? Je l'ignore, mais quel qu'elles soient, nous nous y réfugierons. Oui, nette. Oui, nous fûrons cette nuit, du la mer nos engloutières. La mer est mauvaise, le vent violent, mais 20 000 affaires dans cette légère embarcation du nautilus ne y feraient pas. J'ai pu y transporter quelques vivres et quelques bouteilles d'eau à l'insu de l'équipage. Je vous suivrai. D'ailleurs, ajoute à le canadien, si je suis surpris, je me défends, je me fais tuer. Nous mourrons ensemble, la minette. J'étais décidée à tout. Le canadien me quitta. Je gagnais la plateforme, sur laquelle je pouvais à peine me maintenir contre le choc des lames. Le ciel était menaçant, mais puisque la terre était là, dans ces brumes épices, il fallait fuir. Nous ne devions perdre ni un jour, ni une heure. Je revins au salon, craignant et tout à la fois de rencontrer le capitaine Nemo, voulant et ne voulant plus le voir. Que lui aurait-je dit ? Pouvez-je lui cacher l'involuntaire horreur qu'il m'inspirait ? Non. Mieux valer ne pas me trouver face-à-face avec lui. Mieux valer l'oublier. Et pourtant, combien fut long cette journée, la dernière que je dues passée à bord du nautilus ? Je restais seul. Nadlinde et Conseil évitaient de me parler par crainte de se trahir. À six heures, je dînais, mais je n'avais pas faim. Je me forçais à manger, malgré mes répugnances, ne voulant pas m'affaiblir. À six heures et demi, Nadlinde entra dans ma chambre. Il me dit. Nous ne nous reverrons pas avant notre départ. À dix heures, la Lune ne sera pas encore levée. Nous profiterons de l'obscurité. Venez au canot. Conseillez-moi, nous vous y attendrons. Puis le canadien sortit, sans m'avoir donné le temps de lui répondre. Je voulais vérifier la direction du nautilus. Je me rendis au salon. Nous courions nord, nord-est, avec une vitesse effrayante par 50 mètres de profondeur. Je jetais un dernier regard sur ces merveilles de la nature, sur ces richesses de l'art entassées dans ce musée, sur cette collection sans rival destinée à périr un jour au fond des mères, avec celui qu'il avait formé. Je voulais fixer dans mon esprit une impression suprême. Je restais une heure, ainsi, baigné dans les effluves du plafond lumineux et passant en revue ces trésors resplandissants sur leur vitrine. Puis je revins à ma chambre. Là, je revêtis de solides vêtements de mer. Je rassemblais mes notes et les serrais précieusement sur moi. Mon cœur battait avec force. Je ne pouvais en comprimer les pulsations. Certainement, mon trouble, mon agitation m'estraillée aux yeux du capitaine Nemo. Que faisait-il en ce moment ? J'écoutais à la porte de sa chambre. J'entendis un bruit de pas. Le capitaine Nemo était là. Il ne s'était pas couché. À chaque mouvement, il me semblait qu'il allait m'apparaître et me demander pourquoi je voulais fuir. J'ai prouvé des alertes incessantes. Mon imagination les grossissait. Cette impression de Vinci poignante que je me demandais s'il ne valait pas mieux entrer dans la chambre du capitaine, le voir face à face, le braver du geste et du regard. C'était une inspiration de fou. Je me reteins heureusement et je m'étendis sur mon lit pour apaiser en moi les agitations du corps. Mes nerfs se calmernt un peu. Mais, le cerveau sur excité, je revis dans un rapide souvenir toute mon existence à bord du notilus. Tous les incidents heureux ou malheureux qu'il avait traversé depuis ma disparition de l'abraame Lincoln. Les chasses sous-marines, le détroit de Thorese, les sauvages de la Papoisie, les chouments, le cimetière de Corail, le passage de Suez, le plongeur crétois, la baie de Vigo, l'Atlantide, la banquise, le pôle sud, l'emprisonnement dans les glaces, le combat des poulpes, la tempête du Gulfstream, le vangeur et le page. Tous ces événements passèrent devant mes yeux comme s'étoiles de fonds qui se déroulent à l'arrière-plan d'un théâtre. Alors, le capitaine Nemo grandissait démesureusement dans ce milieu étrange. Son type s'accentué et prenait des proportions surhumaines. Ce ne disait plus mon semblable. C'était l'homme des eaux, le génie des mers. Il était alors 9h30. Je tenais ma tête à demain pour l'empêcher d'éclater. Je ne voulais plus penser. Une demi-heure d'attente, encore. Une demi-heure d'un cauchemar qui pouvait me rendre fou. En ce moment, j'entendis les vagues accords de l'orgue, une harmonie triste, sous un champ indéfinissable, véritable plainte d'une âme qui veut briser ses liens terrestres. J'écoutais par tous mes sens, à la fois, respirant à peine, plongé, comme le capitaine Nemo, dans ses extases musicales qu'il entraînait hors des limites de ce monde. Puis une pensée soudaine me terrifia. Le capitaine Nemo avait quitté sa chambre. Il était dans ce salon que je devais traverser pour fuir. Là, je le rencontrerai une dernière fois. Il me verrait. Il me parlerait peut-être. Un geste de lui pouvait m'anéantir. Un seul mot m'enchaînait à son bord. Cependant, 10 heures allaient sonner. Le moment était venu de quitter ma chambre et de rejoindre mes compagnons. Il n'y avait pas à hésiter du le capitaine Nemo se dresser devant moi. J'ouvris ma porte avec précaution et cependant, il me semble qu'en tournant sur ses gonds, elle faisait un bruit effrayant. Peut-être ce bruit n'existait-il que dans mon imagination. Je m'avançais en remplant à travers les cursives obscures du notilus, m'arrêtant à chaque pas pour comprimer les battements de mon cœur. Je vivais à la porte angulaire du salon. Je l'ouvris doucement. Le salon était plongé dans une obscurité profonde. Les accords de l'orgue résonnaient faiblement. Le capitaine Nemo était là. Il ne me voyait pas. Je crois même qu'en pleine lumière, il ne m'eût pas aperçu. Dans son extase, l'absorbaient tout entier. Je me traînais sur le tapis, évitant le moindre heure dont le bruit est pu trahir ma présence. Il me fallut 5 minutes réunir la porte du fonds qui donnait sur la bibliothèque. J'allais l'ouvrir quand un sous-pire du capitaine Nemo me cloua sur place. Je compris qu'il se levait. Je l'entrevi même, car quelques rayons de la bibliothèque éclairaient filtrés jusqu'au salon. Il revint vers moi, les bras croisés, silencieux, glissant plutôt que marchant comme inspectre. Sa poitrine oppressait ce gonflé de sanglots, et je l'entendis murmurer ses paroles, la dernière qui est frappée mon oreille. Dieu tout-puissant. Assez. Assez. Est-ce la vue du remords qui s'échappe ainsi de la conscience de cet homme ? Et perdu, je me précipitais dans la bibliothèque. Je montais l'escalier central, et suivant la cursive supérieure, j'arrivais au canon. J'y pénétrais par l'ouverture qui avait déjà livré passage à mes deux compagnons. Partons, partons mes criages. À l'instant, répondit le Canadien. L'orifice évidé dans la tôle d'une autilus fut préalablement fermée et boulonnée au moyen d'une clé anglaise, dont Ed Land s'était muni. L'ouverture du canot se ferma également, et le Canadien commença à dévisser les écrous qui nous retenaient encore au bateau sous-marin. Soudain, un bruit intérieur se fit entendre. Des voix se répondaient avec vivacité. Le Canadien s'était arrêté dans son travail. Mais un mot, 20 fois répété, un mot terrible, me révèle à la cause de cette agitation qui se propageait à bord d'une autilus. Ce n'était pas à nous que son équipage envolé. « Malstrom, Malstrom, s'écriait-il, le Malstrom, un non plus effrayant, le malstrom, le malstrom, le malstrom, le malstrom, un non plus effrayant dans une situation plus effrayante, pouvait-il retentir à notre oreille ? Nous trouvions-nous donc sur ces dangereux parages de la côte d'envégienne. Le nautilus était-il entraîné dans ce gouffre au moment où notre canot allait se détacher de ses flancs ? On sait qu'au moment du flux, les eaux resserrées entre les îles ferroées et le Foden sont précipitées avec une irrésistible violence. Elle forme un tourbillon du sortier, de tous les points de l'horizon à cour des lames monstrueuses. Elle forme ce gouffre justement appelé le nombril de l'océan, dont la puissance d'attraction s'étend jusqu'à une distance de 15 km. Là sont inspirées non seulement les navires mais les baleines, mais aussi les ours blancs des régions boréales. C'est là que le nautilus, involontairement, avait été engagé par son capitaine. Il décrivait une spirale dont le rayon diminuait de plus en plus. Ainsi que lui, le canot, encore accroché à son flanc, était emporté avec une vitesse vertigineuse. Je le sentais. J'ai prouvé ce tournoiement maladif qui succède à un mouvement de gération trop prolongé. Nous étions dans l'épouvante. Dans l'horreur portée à son comble, la circulation suspendue. L'influence nerveuse anie les traversés comme les sueurs de l'agonie. Et quel bruit autour de notre frais le canot. Quel mougissement que les cours répétaient à une distance de plusieurs milles. Quel fracas que celui de ses eaux brisées sur les roches aiguës du fond. Là où les corps les plus durs se brisent. Là où les troncs d'arbres susent et se font une fourreur de poils selon l'expression norvégienne. Quelle situation. Nous étions balotés affreusement. Le nautilus se défendait d'un être humain. Ses muscles d'acier craquaient. Parfois il se dressait et nous avec lui. Il faut tenir bon d'innède et revisser les écrous. En restant attaché au nautilus, nous pouvons nous sauver encore. Il n'avait pas achevé de parler qu'un craquement se produisait. Les écrous manquaient et le canot arraché de son alvéol était lancé comme la pierre d'une front au milieu du tourbillon. Ma tête porta sur une membreur de fer et au violent je perdis connaissance. Fin du chapitre 22 de la deuxième partie. Deuxième partie chapitre 23 de 20 milieux sur les mers. Ceci est un on-registrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org 20 milieux sur les mers par Jules Verneur. Deuxième partie, chapitre 23 Conclusion Facile à conclusion de ce voyage sur les mers. Ce qui se passa pendant cette nuit, comment le canot échappa au formidable remous du maestron, comment Netsland, conseil et moi nous sortiment du couvre, je ne saurais le dire. Mais quand je reviens à moi, j'étais couchée dans la cabane dans la soudaine. Mes deux compagnons, sains et saufs, étaient près de moi et me pressaient les mains. Nous nous embrassâmes avec effusion. En ce moment, nous ne pouvons singer à regagner la France. Les moyens de communication entre la Norvège, Zeptant-Trional et le Sud sont rares. Je suis donc forcé d'attendre le passage du bateau à Vapeur, qui fait le service bimentuel au milieu de ces braves gens qui nous ont recueillis que je revois le récit de ces aventures. Il est exact. Pas enfin n'a été éhumi, pas un détail n'a été exagéré. C'est la narration fidèle de cette invraisemblable expédition sous un élément inaccessible à l'homme et dont le progrès rendra les routes libres un jour. Me coheras-t-on? Je ne sais. Peu importe après tout. Ce que je puisse affirmer maintenant c'est mon droit de parler de ces mères sous lesquelles, en moins de dix mois, j'ai franchi vingt milieux de ce tour du monde sous-marin qui m'a révélé tant de merveilles à travers le Pacifique, l'Océan Indien, la mer rouge, la Méditerranée, l'Atlantique, les mères Australes et Bauréales. Mais qui est devenu le Nautilus? A-t-il résisté aux étreins du Maastron? Les capitains-némons vit-il encore? Poursuit-il sous l'océan des effrayants très présailles ou s'est-il arrêté devant ses dernières écatombes? Les flots apporteront-ils un jour ce manuscrit qui renferme toute l'histoire de sa vie? Ce région on fait le nom de cet homme. Le vaisseau disparu nous dira-t-il par sa nationalité, la nationalité du capitain-némons? Je l'espère. J'espère également que son puissant appareil a vaincu la mer plus terrible, et que le Nautilus a survécu-la au temps de navire en Pyrrhi. S'il en est ainsi, si le capitain-némons habite toujours cette option, sa patrie d'adoption, puis cela haine s'apaiser dans ce cœur farouche, que la contemplation de tant de merveilles éteignent en lui l'esprit de vengeance, que le justicier s'efface, que le savant continue la paisible exploration des mères. Si sa destinée est étrange, elle est sublime aussi. Ne l'ai-je pas compris par moi-même? N'ai-je pas vécu dix mois de cette existence extra-naturelle? Aussi, à cette demande posée, il y a six mille ans, par l'églésiaste qui a jamais pu sonder les profondeurs de l'abîme. Deux hommes entre tous les hommes ont le droit de répondre maintenant. Le capitain-némons est moi. Fin du chapitre 23 de la deuxième partie. Fin de la deuxième partie, fin de 20 milieux sur les mères par Jules Verne.