 Gottfried Keller, der Grüne Heinrich. Diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Dritter Band. Schluss des vierzehnten Kapitels, das Narrengefecht. Die Rede der Rosalie. Ich habe mich, begann sie mit artiger Bereitsamkeit, bisher arg gegen die Kunst versündigt, indem ich obgleich mit Glücksgüttern gesegnet zuviel wenigst für sie getan habe. Ich bin umso tiefer beschämt, als es mir so gut unter den Künstlern ergeht. Und ich glaube auch schon, meine Dankbarkeit für die ehrenvolle Anwesenheit zu fröhlicher Musenkindern am besten einigermaßen abzutragen, wenn ich endlich beginne, etwas Nützliches zu tun. Nun aber ist es eine bekannte Eigenschaft der Protektoren und gutes Stifter, dass sie für ihre Sache stets Teilnehmer anwerben und möglichst breite wirken müssen, damit das Gute umso mehr an Boden gewinne. So hören sie denn, werte Freunde, am heutigen Nachmittage, als ich um das Haus herumging, irgendeinen Dienstboten zu rufen, fand ich in einer verborgenen Ecke des Gartens den jüngsten und zierlichsten unserer Gäste den Paschen Gold des Herrn Bergkönigs, der am Zug so großmütig seine Schätze ausgestreut hat. Der noch nicht 17 Jahre zählende Knabel stand bei seinem Genossen, den Paschen Silber, einen offenen Brief in der Hand bleich und entsetzt und schwere heiße Tränen in seinen hübschen Augen zerdrückend. In der offenen und teilnehmenden Stimmung, in der wir uns hier alle befinden, konnte ich mich nicht enthalten hinzutreten und mich nach der Ursache solchen Leidwesend freundlich zu erkundigen. Davonehme ich, dass schon in den gestrigen Abendzeitungen die Nachricht von einem großen Feuer gestanden hat, welche seit Tagen in der fernen Vaterstadt des trauernden Knaben wütet, während wir in unserem Freudengedränge hiervon keine Ahnung hatten. Und heute bringt der Silber-Pasche, der in der Morgenflühe ordentlich schlafen gegangen ist und seinen Freund abholen wollte, denn beide sind Zöglinge unserer Akademie und arbeiten nebeneinander. Heute Nachmittag bringt er jenen Brief hier hinaus, wo er den Freund aufgesucht hat. In der Briefe steht, dass auch die Straße darin jener geboren und seine alter dem Mutter wohnt, bereits in Asche liegt und die Mutter ohne Obdach ist. Ich lasse doch, Herr Ericsson, in der eine weitere Nachfrage halten. Der blut junge Mensch, ungewöhnlich begabt, ist in ungewohnt frühem Alter hierher gesandt worden, um mithilfe einiger geringer Sparmetel sich frühzeitig empor zu bringen, ein Wagnis, welches sich bis jetzt durch den glücklichen Fleiß des Schülers zurechtfertigen schien. Nun ist alles in Frage gestellt. Nicht nur sind vielleicht die Existenzmittel doch das Feuer für immer verloren, sondern der arme Geselle kann im Augenblick nicht einmal hineilen und sein Mütterchen in dem Elend und Virsaal aufsuchen, weil er die Pathaler, die hierzu dienen würden, an den Kosten dieses Karnevals gewendet hat, überredet von anderen, die seine glückliche Knaben gestaltlich den Beeren mochten. Und weil er ohnehin gerade eine Sendung von Hause entgegen sah, die nun nicht kommen kann. Und eben über seinen vermeintlichen Leichtziehen macht er sich die bittersten Vorwürfe und will ihn selbst dann klagend vergehen, wie wenn er das entsetzliche Feuer selbst angezündet hätte. Ich habe dem unseligen Paarchen, dem das Gold ausstrollen so schlecht bekommen ist, so gleich vor Anlass nach seiner Wohnung zu gehen und seine Sachen zu packen. Allein mich stüngt, man sollte trachten, dass er auch wiederkommen und weiter lernen kann, sobald das Mütterchen versorgt und beruhigt ist. Mit einem Wort. Ich möchte für den Unglücksvogel eine bescheidene Pension stiften, die ein paar Jährchen hinreicht und hier den Anfang machen. Ich lege die Karten aus, halte Bank, wie ich es leider an Badeorten gesehen habe, als ich meine seligen Eltern dahin begleiten mußte. Wer verliert, muß es verschärzen. Wer gewinnt, legt die Hälfte des Gewinnes in diese Schale, die den Pensionsfonds vorstellt. Spielen dürfen nur Nichtkünstler, Herr Lies ausgenommen, der nicht von seiner Kunst lebt, wie ich höre. Nach diesen Worten zog sie eine schwere Börse und legte sie vor sich auf den Tisch. Dann mischte sie die Karten und rief, also machen sie ihr Spiel, Herr und Damen, rot oder schwarz. Die etwas überraschte Gesellschaft zögerte ein paar Sekunden. Da setzte Lies ritterlich ein Goldstück und gewann. Rosalie zahlte ihm die Hälfte und warf die Andere in eine gelehrte Zuckerschale, die gerade so hand war. »Schönzen Dank, Herr Lies! Wer setzt weiter?« sagte sie fröhlich und lustvoll. Ein älterer Mann, den sie mit brav, Herr Ohheim, anredete, setzte ein zwei Goldstück und gewann auch. Sie legte einen Gold in die Schale und gab ihm den anderen samt seinen Einsatz. Drei oder vier Damen, hier durchermutigt, wagten gleichzeitig jede ein Goldstück und verloren. Rosalie war flachend für jede einen halben Gold in das Gefäß. »Die Frauen zu rächen,« wir sagte, legte Lies aber mal seinen Louis dorthin, worauf eine Gehirn sich mit doppelten Talerstücken anstellte und auch die Frauen sich wieder mit einzelnen Halden, ja ganzen Golden, hervorwagten. Das Gewinn und Verlieren wechselte ziemlich gleichmäßig, aber stets viel etwas in die Zuckerbüchse und wenn auch langsam wuchster Pensionsfond wie Rosalie es nannte doch sichtbarlich an. »Doch Lies rief jetzt, das geht zu Sachte voran« und setzte vier Goldstücke, den Rest des Bargeldes, das er in Salabörse trug. »Schönen Dank, aber mal«, sagte Rosalie, als sie gewann und die Hälfte in die Schale warf. Es war nicht recht ersichtlich, ob Lies sich mit ihr freute, doch ergriff er einen Stuhl und setzte sich der schönen Frau gegenüber, indem er rief, »noch immer besser muß es kommen«. Er pflegte niemals auszugehen, ohne eine größere Summe Geldes in Noten bei sich zu tragen, einer langjährigen Reisegewohnheit zufolge. Auch hielt er jetzt die Brieftasche in seinen Gewändern irgendwo versorgt. Zog sie hervor und legte eine Note von hundert reinischen Golden hin, dann, als er sie verlor, die zweite, dritte und so weiter bis zur zehnten, welche die letzte war. Der ganze Vorgang, Zug um Zug, dauerte nicht länger als zwei Minuten, so dass Rosalie mit einem einzigen strahlenden Blicke und einem einzigen Lächeln, das sie fast ohne zuatmen auf Liesen gerichtet hielt, ausreichte von der ersten bis zur letzten Note, welche sie ohne Abzug einer Hälfte vorweckend in die Schale warf. Die blitzartige Schnelligkeit, mit welcher der Zufall spielte, verlieht der Szenie eine eigentümliche Anmut und brachte den Eindruck hervor, wie wenn die rosige Bankhalterin mehr als Brot essen könnte, das heißt geheimnisvoller Künste mächtig wäre. »Wir haben genug, rief sie, tausend Golden ohne das Baare. Mehr als fünfhundert Golden soll ein so junger Bursch im Jahr nicht vertun, also können wir ihn zwei Jahre durchbringen und wollen das Geld beim Bankje hinterlegen. Morgen aber soll er vorerst nach Hause reisen. Dann malte sie sich und uns die Erkennungszene aus, welche zwischen der abgebrannten Mutter und dem unverhofften Hilfe erscheinenden Sohne stattfinden werde. Sie beschrieb nochmals wieder blühende Junge, fern von der Heimat, mit dem Jubel eines Maskenfestes von der Schreckenskunde überwallen, verzweifelt dargestanden und mit den bitteren Tränen gekämpft habe. Sie waren ihrer Freude jetzt so schön, dass sie den Höhepunkt weiblichen Reizes erreichte und einen Abklanz ihrer Schönheit auf ließens Gesicht warf, als sie ihm über den Tisch weg die Hand bot, die seine Gedrückte und herzlich schüttelte, indem sie sagte, »Freuen Sie sich nicht auch an der Bisschen Sonnenschein, dass wir Ihnen danken. Ohne Ihren raschen Edelmut wäre ja nicht so bald geholfen. Sie sollen auch unser Vorsteller sein und mich heute Abend zu Tisch führen. Bei diesen Worten schienen ihre Gedanken, eine andere Richtung zu nehmen, sie erhob sich Bart um Entschuldigung und zog sich zurück. Gleich darauf, als er auch ließ, durch die gleiche Türe fort, als ob er etwas Vergessenes zu sagen hätte, es dauerte eine halbe Stunde, bis Rosalie an Eringsons Arm wieder erschien, um an der Spitze ihrer lustigen Hausbesatzung zu Tische zu gehen. Lies kam nicht wieder, man hörte, er sei in das Waldlager hinüber, daß er auch noch habe in seiner Lustbarkeit sehen und studieren wollen. Was inzwischen vorgefallen, wurde später ziemlich im Zusammenhang denjenigen bekannt, die von den Dingen in dieser oder jener Weise berührt waren. Lies hatte mit stürmischen Schritten, mit plötzlicher Entschlossenheit verschwundene verfolgt und in einem einsamen Zimmer erreicht, wo sie mit einem anderen als ihm eine kurze Zwiesprache zu halten dachte. Ihre beiden Hände ergreifen, erklärte er seine ernste und heilige Liebe und forderte sein Lebensglück und seine Ruhe von ihr, die einzig sie ihm geben könne. Sie sei das Weib der Weiber, die göttliche Frau, die immer nur einmal in der Welt sei, schön und hell und heiter wie der Stern der Fenus, klug und gütig und nur sie selber gleich. Er wisse jetzt, warum er sich in Irrsaal und Wankermut umhergetrieben, indem er das Beste geahnt und gesucht, aber nicht habe finden können. Aber nun habe er auch die unerbittliche Pflicht und das unveräußerliche Recht es zu erringen. Keine Rücksicht dürfe ihn hindern, in so entscheidender Stunde den Schritt über die schwankeschmale Brücke zum Dasein zu tun und ihr das ungetalte und ganze von keinen Zufälligkeiten gedrübte Leben anzubieten. Ein Leben, das die Notwendigkeit nicht die Eisern, sondern die Golde geselbst sein würde. Denn es sei nicht möglich, dass irgendein Lebendiger sie so zu kennen und zu würdigen vermöge wie er und das fühle ja untrüglich und glühend wie ein lohendes Feuer, eine Glut, die zugleich ein Licht, das Licht des Urteils sei, das gegenseitig sein müsse. Und was solcher großen Worte mir sein mochten ihm selbst ungewohnt, denn er soll dabei so gut und begeistert ja hinreißend ausgesehen haben, dass es Rosalien unmöglich war, den Überfall mit einer schalkhaften oder verletzenden Wendung abzuweisen, obgleich sie sich schon durch den Anzug, in welchem er heute in ihrem Hause erschienen, unangenehm betroffen fand. Sie entzog ihm erschreckt ihre Hände, trat zurück und rief, bester Herr Lies, ich verstehe von ihren geheimnisvollen Reden nur so viel, dass das Licht, das gegenseitige Urteil, von dem sie sprechen, uns gänzlich fehlt. Ich bin nicht das Weib der Weiber, behütte mich Gott davor, da müßte ich ja die Summe aller Schwachheit sein. Ich bin ein einfaches beschränktes Wesen und kann zunächst keine Spur einer Neigung zu ihnen entdecken, und sie können mich ebenso wenig kennen, dass sie mich vor noch nicht 24 Stunden zum ersten Mal gesehen haben. Er unterbracht jedoch Suchte wieder ihre Hände zu Fassel und Vorfort, erkenne sie wohl samt ihrer Vergangenheit und Zukunft, neben, dass sie in Demut und Verkennung dahin gelebt hat, das Wahrzeichen ihrer Bestimmung, siegreich zur Klarheit und zum Glanze ihres Rechtes zu kommen, dass er das Tiefsinnige in so vielen Götter und Menschen augern, dass die himmlische Güte und Schönheit in Dunkelheit und Dienstbarkeit niedergestiegen und aus der rührenden Unken ist ihrer selbst zum Bewusstsein gerufen worden sein. Das Wesen hafte sich aus dem Staub des unwesentlichen Habe befreien müssen. Plötzlich schlug sie die Hände zusammen und rief mit klagendem Tone, Himmel, welchen Unglück hätte ich das nur vor acht Tagen gewusst. Jetzt ist es wieder einmal zu spät. Ich bin verlobt, raten sie mit wem. Mit Ericsson versetzte er mit einiger Heftigkeit. Ich habe mir's halb gedacht, aber das tut nichts. Die echten Schicksalswandlungen gehen über der gleichen hinweg, wie ein Morgenwind über das Gras. Vor dem Entschluss von heute muß der verjährte Wille von gestern verbleichen. Nein, erwiderte sie mit Kopfschütteln und scheinbar trauriger Verlegenheit. Ich gehöre zu dem Geschlechte derer, die Wort halten. Ich kann nicht anders. Ich gehöre zum Grase. Sie schwiegern einen Augenblick, wie um sich zu besinnen, während er mit den dränglichen Reden wieder begann, doch sie unterbrach ihn abermals, als ob sie einen guten Gedanken gefunden hätte. Ich habe gehört oder gelesen von ausgezeichneten Frauen, welche mit unbedeutenden Männern friedlich gelebt, in dessen sie aber mit höchst bedeutenden Geistern eine seelen Freundschaft gepflegt haben, wozu jedoch für den Anfang eine beträchtliche Entfernung gehört, bis das beruhigende Alter die rechte Weise bringt. Solche Frauen, wenn sie genugsam Kinder geboren und wohl erzogen haben, sollen als da nicht selten zum höchsten Verständnis jener Geister sich im Bohr schwingen, da es ihnen nicht mehr an Zeit gebricht, den großen Dingen nachzuleden. Nun sehen wir, wie schön wir es doch noch einrichten könnten, wenn wir nur wollten. Sollte wirklich etwas so Außerordentliches in mir sein, wie sie mich bald glauben machen, so kann ich ja einstweilen meinen unbedeutenden Erikson heiraten. Sie entfernen sich für ein paar Jahrzehnte, sie schwieg nicht ohne Besorgnis, als ließ mit einem schmerzlichen Seufzer auf einen Stuhlsank und vor sich nieder sah. Er merkte erst jetzt, dass die reizende Frau ihr Spiel trieb, und daher zugleich sein Kleid gewahrte, mochte er der bedenklichen Lage innewerden, in die seine Schwäche ihn geführt, vielleicht auch zum ersten Mal in die Empfindung von der dunklen leeren Stelle in seinem sonst so reichen Wesen überschatten. Ungehört auf den weichen Teppichen des kleinen Zimmers war Erikson schon vor einigen Minuten eingetreten und hinter dem Freunde gestanden, und Rosalie hatte ihre Schaltküchenreden in seiner Gegenwart gehalten, die sie mit keinem Zwingkorn ihrer Augen verriet. »Alternärischer Kautz«, sagte er, indem er jenem die Hand auf die Schulter legte, »wer wird denn seinen Kameraden die Bräute wegschnappen?« Lies schnellte sich herum und sprang auf. Zu rechten sah er die Frau, zu linken den Nordländer stehen, die sich zulächelten. »Da«, sagte er mit Lippen, »die nicht nur von Reue und Verlegenheit, sondern auch ein wenig von Herzens Trauer verbittert schienen. Da habe ich es nun. Das ist die Folge, sobald man sich einmal selbst hingibt. Nun erfahre ich, wie es tut, wenn einer in die Verbannung geht. Ich wünsche Euch übrigens Glück.« Damit wandte er sich rasch und ging fort. Als es später zur Tafel ging, welche zu einem mehr traurigen als brunkenden Male gerüstet war, und Lies nicht wieder erschien, fiel mir abermals die Sorge für die gute Agnes anheim. Sie hatte lautlos neben mir stillend dem Spiele zugeschaut. Dann während der langen Pause meinen Arm ergriffen und war mit mir herumgegangen, ohne ein Wort zu sagen. Ich hatte noch in keiner Weise mit ihr über ihre Sache und ihren Zustand zu reden gewagt und fühlte auch kein Bedürfnis oder Geschick dazu, aber ich spürte wohl, wie es in ihrem Bußen fortwährend arbeitete, zornige und wehmütige Säufer sich bekämpften und miteinander zur Drückt und hinuntergepresst wurden. Ich begleitete sie an den Tisch und kam an ihre Seite zu sitzen. Als jetzt Erichson eine kurze Rede hielt, das Ereignis der Verlobung verkündigte und die Bitte beifügte, die fröhliche Gesellschaft möge sein Glück bei dieser guten Gelegenheit mitfeiern helfen, hörte ich, wie Agnes mitten im geräuschte allgemeinen Überraschung des Gläserklingen und Hochrufens tief aufatmete. Wie von einer schweren Last befreit saß sie einige Minuten in sich gekehrt, doch da ließ nicht wieder zum Vorschein kam, half er ja alles nichts, sein Abfall tratst durch den Vorgang, den sie ahnte, nur umso heller ins Licht, und ihre einfache Seele war nicht geartet, auf sein Missgeschick neue Pläne zu gründen. Doch bezwang sie, ihren Kummerun hielt Tapfer aus, ohne nach Hause zu begehren. Sie folgte mir sogar, als ich sie zum Anschluss einlut, daß ich alle von ihren Plätzen erhoben, um an der bräutlichen Wirtin Glückwünschen und Grüßen vorüber zu ziehen. Rosalie war zunächst von ihren Verwandten umgeben, welche von der unerwarteten Verlobung nicht sonderlich auf Reut schienen und ziemlich ernsthafte Gesichter machten. Denn die kluge Frau hatte den Tag benutzt, sie in die Falle zu locken und sie zu zwingen, ihrem Verlobungsfeste in erbarer Weise beinzuwohnen, ohne daß sie schon der Menge der Gäste wegen, den geringsten Widerstand zu leisten, aber mochten mit unwohl kommenden Warnungen oder Ratschlägen, umso lieblich heiterer nahm sich die Zufriedene unter den verdrossenen Fettern und Basen aus. Nun war es aber ein ergreifender Anblick, wie in der bunten Reihe der vielgestaltigen Gäste auch die Agnes herantrat und das verlassene Weib, dem Siegreich in seinen Gruß darbrachte. Sie baugte sich nieder und küsste der Braut die Hand wie das demütige Unglück dem Glücke. Rosalie sah sie betroffen an und rückte ihr dann teilnehmend die Hand. Sie hatte das Mädchen ganz vergessen. Wie sie in diesem Augenblick auch den Schlimmen liest schon vergessen und man konnte bemerkten, daß sie sich ihren Letters vornahm. Allein die nächste Sekunde entführte ihr das weiteilende Trauerwesen. Und gab sie selbst ihrer glückseligen Zerstreuung zurück. Nachdem alle Gäste ihre Plätze wieder eingenommen und eine gleichmäßige, schließlich auch von denen doch lebenslustigen Fetter geteilte Heiterkeit sich eingestellt, gab es bald eine Naviunterbrechung. Die Kunde von dem Glückswechsel eines Genossen war rasch in das große Lustlager im Wald gedrungen, wo die unverwüstliche Jugend es noch immer hauste. So marschierte denn jetzt mit Trommeln und Pfeife und fliegender Fahne ein Zug Landsknächte zu einem Tür herein, während in der anderen eine scharlustige Zunft und Handwerksgeselle mit ihrer Musik erschienen. Beide Parteien zogen um die Tafel herum, mit Hüte, Schwingen und lauten Zuruf und führten sich auf biedere Art zu einem Ehrentrunke ein. Die bisherige Ordnung war dadurch aufgehoben und Ericsson hatte samt dem Haus bedienten genug zu tun, den Zuwachs unterzubringen, der so ziemlich alle Räume füllte. Doch ging alles mit froher guter Laune von Statten, die Denkwürdigkeit des Tages steigerte sich zusehends. Ich fragte Agnès, was sie vornehmen wolle, ob sie nicht hause zu kehre oder noch zu bleiben wünsche. Mir wäre das Erste nicht unwillkommen gewesen, denn so lieblich und ehrenvoll mich die fortgesetzte Obhut eines so unschuldig reizenden Geschöpfes dünkte, empfand ich doch nach Art junger deutschgesellenden Wunsch, das bisher versammte Nacht zu holen, und die letzten Stunden doch noch unter meinesgleichen ein Freier unter Freien zu verbringen. Agnès zögerte mit ihrem Entschluss, sie schauderte heimlich vor dem Alleinsein in ihrem Hause, wo sie keines rechten Trostes gewärtig war und mochte sich auch sträuben, die Stelle zu verlassen, wo in jüngster Zeit noch der geliebte Gewalt uns jener Hoffnung gelebt hatte. So führte ich sie einstweilen in den verschiedenen Gemächern zwischen den malerischen Sächergruppen herum, überall wo es etwas Merkwürdiges zu sehen gab, wie der unermüdliche Einfall einzelner oder vieler es stets neu gebar. Auf unserer Wanderung hörten wir einen wohltönenden vierstimmigen Gesang und gingen ihm nach. Am Ende eines schwacher leuchteten Fluors fanden wir einen ärgerartigen Ausbau, der wegen der Fenster zu einer kleinen Orangerie diente. Denn er war mit etwa einem Dutzend Orangen, Granat und Hürtenbäuen besetzt, zwischen welcher der Gottesmacher und seine Leute ein Tisch hingestellt und sich niedergelassen hatten. Über dem Eingang hing ein altes eisernes Schenkezeichen in Gestalt eines Bentagramms oder Drutenfußes, das von ihnen in irgendeine Winkel aufgefunden und herbeigebracht wurden. Da saßen sie nun, der reinische Winzer, der Bergkönig und die zwei glasmalenden Meistersinger und zeigten, dass sie im vierstimmigen Zusammensingen nicht minder geübt waren als im Seitenspiel. Als wir vor ihrer Herberge standen und zuhörten, nötigten sie uns sofort bei ihnen Platz zu nehmen, indem sie Zusammenrückten und Stühle herbeiholten. Zu meiner Verwunderung ließ Agnes sich das gern gefallen, langschöne ihr Herz anzulocken, zu beschäftigen und stillzumachen. Um jene Zeit waren eine gealte deutsche Volkslieder zuerst wieder hervorgezogen und von lebenden Komponisten sangbar gemacht worden. Ebenso wurde was von Eichendorf, Uhland, Kärner, Heine, Wilhelm Müller im Tone jener Lieder vorhanden, von den Sangemeistern in mehr oder minder schwermütige Noten besetzt und eben als das Neueste von der geschulten Mänderjugend gesungen, eh es teils zum zweite Mal ins Volke überging. Noch nie hatte Agnes dergleichen gehört. Soeben war das Lied am Brunnen vor dem Tore, da steht ein Lindenbaum zu Ende und es kam, es fiel ein Reif in der Frühlingsnacht. Alte Scheide-Lieder, Todeskundschaften, Klagen um entschwundenes Glück, Lenzverheißungen, die Lieder vom Mührrad und vom Tannenbaum, Uhlands, nun armes Herzverwister, Qual, nun muss sich alles alles wenden. Eins nach dem Andern kam zum reinen und ausdrucksvollen Vortrag, wobei der Gottesmacher mit seinem hellen Tenor die Oberstimme führte, der Bergkönig den Bassang und die Glasmaler andecht, ib dazwischen mit liefen, zuverlässig auf Ton und Takt haltend. Agnes lauschte unverwandt und alles, was sie hörte, schien wie für sie gemacht und aus ihrer eigenen Brust zukommen. Indem sie nach jedem Liede erleichternde Atemzüge tat, wurde sie zusehends ruhiger und freier. Ein sonniger Frosin ging um unsere kleine halbverborgene Tafelrunde. Es war, wie wenn alle stillschweigend fühlten, dass ein bedrängtes Herz sich entlastete, obgleich eigentlich außer mir keiner etwas wusste. Jetzt trat noch der herumstreifende Ericsson dazu, entdeckte unsere Niederlassung und Alte, also die Art der selben Erkante, von Dannen, um einige flaschen französischen Schaumweines herbeizuschaffen, worauf er seinen vorsorglichen Rundgang im Dienste der Gebieterin des Hauses fortsetzte. Agnes und die meisten von uns hatten noch niemals Champagner gesehen, weniger getrunken und schon je nach damaliger Bote noch ganz hohen Gläser, in welchen die Perlen unaufförlich Stiegen erhöhten unsere Stimmung bis zur Feierlichkeit. Nun kam Rosalie selbst und brachte der Agnes einen Teller süßes Backwerk und Früchte und empfahl uns mit der feinen Diana ja recht fröhlich und galant zu sein. Waren wir denn auch in der besten und ziemlichsten Weise. Vor allem bezeigte sich der Gottesmacher aufmerksam und höflich gegen sie, aber auch die anderen wurden ebenso aufgeräumt, als sie in heiterer Ehrerbietung verharten, stolz darauf, dass eine so poetisch schöne Erscheinung, wie sie es nannten, ihre kleine Kompanie zierte. Als alle auf Woli mit ihr anstießen, trank sie den schlanken Kellich bis auf den Grund leer, oder vielmehr floss ihr die Perlen der Süße wie ein Schlänglein in den Mund, ohne dass sie es wusste. Wenigstens behauptete der Gottesmacher nachher, er habe an ihrer weißen Kehle gesehen, wie es doch geschlüpft sei. Nun fing sie an zu zwitschern und meinte, hier wäre es gut, es sei ja zu mutig, wie wenn sie aus winterlichem Schlaggerwetter in ein warmes Stübchen gekommen wäre. Aber sie wisse schon, was das sei. Immer machten einige gute Menschen zusammen ein warmes Stübchen aus, auch ohne Ofen, Dach und Fenster. Alle guten Leute sollen leben, rief sie, und drank als die Gläser zusammenklangen, das ihre Geabermals auf einen Zug leer und setzte hinzu. Ei, wie lieb ist dieser Wein, der ist auch ein guter Geist. Das gefiel uns ausnehmend wohl, die vier Sängerhupen ohne Verabredung also bald mit voller Kraft an, am Rhein, am Rhein, da wachsen unsere Reben. Kaum war das ehrliche Trinklied verklungen, so sangen sie auf eine ernstgehaltene Weise übergehend, obgleich nicht in schleppendem Tempo das andere schöne Lied von Claudius, da Mensch lebt und besteht nur eine kleine Zeit, und alle Welt vergeht mit ihrer Herrlichkeit und so weiter. Als dann die Mutette mit ein schwungvollen Halleluja armenschloss und bei uns eine plötzliche Stille eintrat, hörte man aus den übrigen Räumen her, wie aus der Ferne, das Geräusch der summenden Stimmen, durcheinander tönender Lieder und einer Tanzmusik, welche dunkelfortrollende Tonmasse übrigens in jeder Pause hörbar wurde, die wir machten. Im diesen Augenblick herbe machte uns die Sache durch den Kontrast einen feierlichen Eindruck. Es war, wie wenn wir den Lärmen der Welt rauschen hörten, wären wir in trauriger Beschaulichkeit in unseren Mürten und Orangenwälchen saßen. Wir horchten eine Weile mit Behagen auf das Wunderliche Tosen und gerieten dann in ein unterhaltliches Gespräch, in welchem wir die Köpfe über dem Tische zusammensteckten und jeder eine heitere oder traurige Geschichte der Erinnerung zum Vorschein brachte. Besonders aber der Gottesmacher eine Menge anmutiger Schwenke von der Mutter Gottes zu erzählen mußte, wie sie einmal einen Kongress ihrer Vertreterinnen an den berühmtesten Wallfahrtsorten der Welt veranstaltet habe und wie es dazu gegangen und ein großer Zwischen standen sei, wie nicht anders möglich, wo so viele Frauenzimmer zusammen kämen. Was sie alles auf der Hin- und Rückkreise erlebt und verrichtet hätten, wie die eine als große Fürstin mit verschwenderischer Bracht, die andere aber während schäbiger Filz gereist sei und in den Herbergen, wo sie übernachte, ihre Engel in den Hühnerstall gesperrt und am Morgen auch wie Hühner abgezählt habe, ob keiner fehle. So seien auch zwei andere große Frauen, die zum Kongress reisten, die Mutter Gottes von Częstochau in Polen und die Maria zu den Einsiedeln, mit ihrem Gefolge bei einem Wirtshause zusammengetroffen und hätten im Garten das Mittagessen eingenommen. Als nun eine Schüssel mit Leipziger Lärchen, worauf eine gebratene Schnäpfe gelegen, aufgetragen worden, habe die Polakin die Schüssel sofort an sich genommen und gesprochen. Soviel sie wisse sei sie die vornehmste Person am Tische und gebühre ihr hiermit das Störschlein, das da oben aufliege. Denn wegen des langen Schnabels hatte sie die Schnäpfe für einen johen Stoch gehalten und dieselbe auch mit der Gabel angestochen und auf ihren Teller getan. Die Schweizerin hingegen über solche Anmaßungen trüstet habe nur schwebs gemacht und die gebratene Schnäpfe sei lebendig und gefiltert vom Teller auf und davon geflogen. Inzwischen habe die Maria von Einsiedeln die Schüssel an sich genommen und sämtliche Lärchen auf ihren und der irigen Teller gestreift. Die Frau von Chance doch aber die Rilly gepfiffen und die Lärchen seien ebenso wie vorhin die Schnäpfe aufgeflattert und singen in der Höhe verschwunden. Und somit hätten sich die Herrschaften gegenseitig aus Eifersuch das Mittagessen verdorben und sich nachher mit einer dicken Milch begnügen müssen, wozu die schwarzbrauen Gesichter bei der Damen sich brusierlich verzogen haben. Agnés sah es wie ein Kamerad zwischen uns, einen Arm auf dem Tische und die Wange auf die Hand gestützt. Sie konnte aber nicht recht klug daraus werden, wie alle die heiligen Marienfrauen, die doch nur ein und dieselbe seien, als so viele unterschiedene Personen herumreisen, sich versammeln und sogar bekriegen können und sie gab ihrem Zweifel unverholen Ausdruck. Der Wind zerlegte den Finger an die Nase und sagte nachdenklich, das ist eben das Mysterium, das Geheimnis, das wir mit unserer Verstande nicht zu erklären vermögen. Allein der Bergkönig, der in fremdartigen Dingen umso beräter war, je weniger er mit seiner Kreuztragungskruppe von Raffals berühmten Bilde wegkommen konnte, ergriff das Wort und sagte, die Sache bedeutet nach meiner Ansicht die ungeheure Allgemeinheit, Allgegenwart, Teilbarkeit und Wandelungsfähigkeit der Himmelskönigin. Sie ist alles in allem wie die Natur selbst und steht dieser schon als Frau am Nächsten auch in Hinsicht der unaufförlichen Veränderlichkeit, wie sie denn auch außerdem in allen möglichen Gestalten aufzutreten liebt und sogar als streitbarer Soldat gesehen worden ist. Hierin mag sie gerade einen zugirrsgeschlechtes Bewähren, wenigstens der vorzüglicheren Mitglieder derselben, nämlich einen gewissen Hang Mannskleider anzuziehen. Einer der Glasmaler lachte bei diesen Worten. Mir fällt ein drolliges Beispiel sogar Verkleidungskunst ein, sagte er und erzählte. In meiner Vaterstadt, in welcher besonders im Herbst große Märkte stattfinden, waren wir Gassenbubenscharenweise dahinterher, auf diesen Märkten, die häufig auf die Erde rollenden Äpfel, Birnen, Pflaumen und andere Früchte, wenn sie umgeladet und ausgemessen wurden, zu haschen und solche auch vom Haufen wegzustiebitzen. Da lief dann immer ein Junge zwischen uns mit, den keiner kannte, der aber immer zu vorderst und am behändesten von allen war, sich die Taschen füllte, verschwand und bald wieder erschien, um sie aber mal zu füllen. Auch wenn der neue Wein von den Bauern in die Stadt geführt und vor den Bürgerhäusern abgezapft wurde und wir mit langen, hohlen Schilfroren unter die Wagen hochten, die Röhrchen heimlich in die untergestellten Bütten und Kübel steckten, um den von den Küfern beim abmessen einstweilen, dort hingegossenen und überschüssigen Most aufzusaugen, war der unbekannte Junge bei der Hand, schluckte den Wein aber nicht hinunter, wie wir taten, sondern ließ das Volk so eine Rohre weistlich in eine Flasche laufen, die er in seiner Jacke verborgen trug. Der Kerl war nicht größer, aber etwas stärker als wir, hatte ein sonderbares, ältliches Gesicht, aber eine helle Kinderstimme und als wir ihn einmal drohen fragten, wie er eigentlich heiße, nannte er sich kurz weg Jochel Klein. Nun, dieser Jochel war ein künstlicher Gassenjunge, nämlich eine klein gewachsene arme Witwe aus der Vorstadt, die nichts zu beißen und zu brechen hatte und von der Not und ihrem Genie gedrungen die Kleider eines verstorbenen zwölfjährigen Sohnes anzog, den Zopf abschnittt und sich so zu gewissen Stunden auf die Straße wagte und sich unter die Buben müchte. Als sie ihre Kunst auf die Spitze trieb, wurde sie entdeckt. Auf dem Käsemarkt, wo die Käsehändler ihren Verkehr hielten, hatte sie beobachtet, wie diese Männer mit hohen Käsestechern aus den großen Schweizer Käsen zum Behufe des Kostens ihrer Qualität, runde Stäbchen oder Zäpfchen herausstachen, davon ein Entchen säuberlich abbrachen, kosteten und das Zäpfchen im Übrigen wieder in das Loch steckten, so dass der Käse wieder ganz war. Also versaß sie sich mit einem gewöhnlichen Nagel, strich um die Käse herum und erspähte die Stellen, wo eine zarte Kreislinie ein solches Stäbchen anzeigte. Dann steckte sie im geeigneten Moment den Nagel hinein und zog es heraus und oft mal trug sie wohl ein halbes pund trefflichen Käses nach Haus. Endlich aber, da die Käsehändler überall auf ihrem Vorteiler bichter und undulsamer sind als andere Kaufherren, wurde sie erwischt und der Polizei übergeben und bei dieser Gelegenheit der Wahrungsstand entdeckt. Man nannte sie aber den Jochel Klein, solange sie lebte. Agnes ergötzte sich an der einfachen und harmlosen Liste armen Frau und bedauerte nur den schlechten Ausgang. Der andere Glasmaler hingegen meldete sich auch mit einer Verkleidungsgeschichte eines Weibes, die aber grauslicher sei als die von dem weiblichen Gassenjungen. Es ist aber eine alte Geschichte aus dem sechzehnten Jahrhundert, sagte er. Im Jahr 1560 oder 62 lauter Chronik geschah es in der Stadt Nimmwegen, im geldernischen Gelegen, dass der Scharfrichter nach dem Städtel ein Grafe an der Maas auf der rabantischen Grenze berufen wurde und drei Missetheter zu richten. Der Nachrichter von Nimmwegen lag aber krank und schwach im Bett, weil ihm sein eigener Knecht mit einem vergifteten Süppchen vergeben hatte, um seine Stelle zu bekommen. Denn, sagt der Chronist, es ist kein Amt zu elend, das nicht einer da wäre, der es auf Kosten seiner Seele erhaschen möchte. Der Meister berichtete also an den Rat zu Grafe, er könne nicht kommen, werde aber seine Frau strax an den Scharfrichter von Arnhem senden, mit dem er einen Vertrag zu gegenseitiger Aushilfe geschlossen habe, und es werde derselbe sich rechtzeitig stellen und zu Gebote sein. Der Frau befahl, er sich unvorwaltig nach Arnhem zu begeben und den dortigen Geschäftsfreund in Kenntnis zu setzen. Doch die Frau, ein wohl gewachsenes, schönes und freches Weib, war geizig, und wollte den Lohn eines so einträglichen Geschäftes nicht fahren lassen. Statt nach Arnhem zu gehen, zog sie heimlich die Kleider ihres Mannes an, nachdem sie Hemd und Wammster Brustwegen erweitert hatte, setzte seinen Federhut auf den schnell geschorenen Kopf, gürtete das breite Richtschwert um und machte sich bei Nacht und Nebel auf den Weg nach Grafe, wo sie zur rechten Stunde eintraf und sich beim Burgermeister meldete. Ihm fiel zwar ihr glattes Gesicht und die junge helle Stimme auf und er fragte, ob sie oder vielmehr er, der angebliche Scharfrechter auch die hinreichende Kraft und Übung zu dem vorzuharmenden Werke besitze, aber sie versicherte mit frechen Worten, daß sie das Spiel genugsam kenne und es schon manchmal getrieben habe. Sie griff auch gleich nach dem Strecken, welchem der erste der Armensünder hinausgeführt wurde, und setzte sich so in dem Besitz desselben. Als es aber soweit gekommen, daß der Mann auf dem Stuhle saß und sie ihm die Augen verbannt, war da etwas unruhig. Sie bückte sich tiefer über ihn her, um zu sehen, ob die Binde überall gut schließe, und so spürte er ihre weiche Brust an seinem Kopf hin. So gleich schrie er sein Weib da. Er wolle aber nicht von einem solchen Sommer von einem ordentlichen Nachrichter getötet werden, daß sei sein Recht. Der arme Mensch hoffte, durch den Umstand einen Aufschub zu gewinnen. In der entstehenden Verwirrung schrie er immer lauter, man solle ja die Kleider herunterreißen, so werde man sehen, daß es ein Weibsbild sei. Da die Sache endlich die Umstehende nicht unwahrscheinlich düngte, wurde einem Henkels Necht geboten, sich zu überzeugen, und mit der Schere, mit welcher er soeben dem Übeltäter das Haar abgenommen, schnitt er dem Weib auf Brust und Rücken Wams und Händ auf und streifte es ihr von den Schultern, so daß sie vor allem Volke mit den blöstem Oberkörper darstand und mit Schmach von der Richtstätte gejagt wurde. Die Verbrecher mussten wieder ins Gefängnis geführt werden, das aufgebrachte Volk aber wollte das Weib ins Wasser werfen und ließ sich nur mit Mühe daran hindern. Dennoch stürzten die Frauen und Märkte aus den Häusern, verfolgten die flähende Scharfrichterin mit Kunken und Besenstielen bis vor die Stadt und zerblauten ihr den glänzenweißen Rücken. So nahm diese Verkleidung ein schlechtes Ende für die verwegene Amazonen. Als ihr Mann bald darauf starb, wurde wirklich der falsche Knecht, der ihn vergiftete, an seiner Stelle Nachrichter zu Nimmwegen heiratete die Witwe und hatte demnach der Henkel eine Frau, die seiner Wert war. Mit dieser derben Geschichte hatte unser Geblauter die Grenze fast überschritten, die wir dem anwesenden Mädchen schuldig waren. Sie schüttelte Schauer und den Kopf und salmte nicht ihr Glas auszutrinken, als wir zusammen anschließen. Während der ganzen Unterhaltung hatte jeder seinen langen Kälch fest in der Hand gehalten, damit er nicht umfalle und zu gelegentlichen Zuspruch dem Munde möglichst nah sein, und Agnès hatte in ihrer Unerfahrenheit und im glücklichen Vergessen aller Not und getreulich nachgeahmt. Als unwissenden Junggesellen war uns unbekannt, wie man sich in einem solchen Falle mit einem weiblichen Bewesen zu benehmen hat und füllten alle Gläser, so oft sie sich lehrten, und der wachsenden Aufregung und Fröhlichkeit des guten Kindes erfreut. Reinhold, der Gottesmacher, hatte während der langen Blauterei von einem hinter der Agnès stehenden orangenbäumischen Blühende Zweige gebrochen, sie zu einem Krenzlein verflochten und drückte er jetzt dasselbe auf dem Kopf. Zugleich bat er sie, ihn mit einem Tänzchen zu beglücken, zu welchem ein oder zwei von den anderen aufspielen sollten. »Nein, rief sie, zuerst will ich euch einmal einen Ländler-Tanz allein vorführen, den ihr alle vier spielen sollt. Die gesellen Gehochten nahmen die Instrumente aus den Futterallen und stimmten sie wieder. Ich rückte zur Seite, sie spielten einen damals sehr beliebten Volkstanz jener Gegend, und Agnès tanzte auf dem kleinen Raum, der zwischen den Bäumchen übrig war, mit aller Anmut die Langsame und eine gewisse Sehnsucht ausdrückende Weise. Kaum war der letzte Takt verklungen, so verlangte sie, indem sie sich das schäumende Glas geben ließ und es mit durstenden Lippen lehrte, einen Walzer, den sie noch allein tanzen wolle. Die guten, junggesellen Geikten so kräftig sie vermochten, und Agnès drehte sich die Hände in die schlanken Hüftenstützen mit glänzenden Augen um sich selber. Auf einmal griff sie mit den Armen in die Luft, als suche sie jemanden, stand still, nahm den Kranz vom Haut, besah ihn, setzte ihn wieder auf und fing darauf an zu schwanken. Ich sprang schnell hinzu und führte sie zu ihrem Stuhle, die Musiker hielten erschreckt inne, das arme Geschöpfer war auf Kopf und Arme auf den Tisch, das alle Gläser umstürzten, und begann überlaut mit herzzerreißendem Jammer zu weinen und nach ihrer Mutter zu rufen. Sie weinte und rief so durch dringend, dass andere Gäste herbeikamen, und wir in der größten Bestürzung und Radlosigkeit herum standen. Wir versuchten sie aufzurichten, allein sie sang uns aus den Händen und zu Boden, wo sie leichen Blass mit zitternden Lippen und Händen ausgestreckt lag, und bald gänzlich leblos schien, sodass jetzt eine ängstliche Stille eintrat. Endlich mussten wir uns entschließen, das arme, reglose Wesen wegzutragen und in bewohnten oder zur Hilfe bereiten Teile des Hauses eine Stätte zu suchen. Der Bergkönig fasste sie unter den Armen, der Gottesmacher nahm die Füße, und so trugen sie die leichte silberschimmende Last sorgsam davon. Ich ging voraus, und die zwei Glasmaler folgten, ihre Fiolinen unter dem Arm, die sie einzupackten, keine Zeit fanden und doch nicht zurücklassen wollten, weil es gute Instrumente waren. Frau Rosalie war leider in Ericsons Begleitung schon nach der Stadt gefahren, ohne von irgendwem Abschied zu nehmen, damit nicht gegen ihren Willen ein Aufbruch stattfände und die Lustbarkeit gestört wurde. Umso willkommen war die Hausmeisterin oder Verwaltrin, die herbeikam und unseren Trauerzug in ihre eigene Wohnstube leitete, wo die regungslose auf ein bequemes Ruhebett und einige herbeigeholte Kisten gelegt wurde. »Es ist nicht so schlimm, sagte die beratene Frau, als sie uns von Schrecken bemerkte. Das Fraulein wird einen Rausch haben. Das wird bald vorübergehen. »Nein, sie hat einen Kummer, lüsterte ich hierzu. Dann hat sie eben in den Kummer hineingedrunken, versetzte sie. Wer gibt einem jungen Mädchen, den so viel zu trinken? Erst jetzt der röteten Virum standen in Beschämung und Verlegenheit, bis uns die wackere Frau fortschickte, nachdem sie sich noch erkundigt hatte, wo die Erkrankte hingehöre. Der Wagen der Herrschaft, sagte sie, wird noch einmal herauskommen, um etwa nötig werdende Dienste zu leisten, also werden wir für alles besorgt sein. Reinhold anerbot sich und ließ es sich nicht nehmen, ihm Hause zu bleiben, er drang in mich ihm den ferneren Schutz der Verlassenen ein Heim zu stellen, und ich war es zufrieden, da er für einen wohlbeschaffenen, braven Mann galt. Agnes ging also, um ihr Schicksal zu erfüllen, in ihrer Bewusstlosigkeit und überhaupt während des ganzen Festes von einer Hand in die andere, wie ehemals eine in die Sklaverei geratene Königstochter. Ich trennte mich von den Geigeren, die für Unterbringung ihrer Instrumente zu sorgen hatten, und machte mich auf den Weg. Übrigens wurde sowohl hier als am Walde drüben allgemein aufgebrochen, und die Straße war von den Wagen der Heimkehrenden bedeckt. Da ich nicht gleich eine Unterkunft fand, zog ich vor, zu Fuß zu gehen, und um nicht von den Führwerken, die ihm trabefuhren und sich jagten, gefährdet zu werden, betracht ich den Seitenpfad, der sich auf dem Waldboden längst der Straße hinzog. Der abnehmende Mond erhältte den Weg einigermaßen durch die Bäume. Immerhin behinderte das Gestrüppe des Unterholzes da und dort die Schritte, und ich holte denn auch einen einsamen Wandler ein, der sich mit Weißdorn, Rote und Brombeer stauten, ärgerlich herumschlog. Es war Lies, unter dessen dunklen Mantel das feine Leinwand kweit, hervorschimmerte und an den Dornengeflechten hängen blieb. Nachdem wir uns erkannte, erzählte ich das Vorgefallen eh in einem Ton der Inneraten Lies, wo ich hinaus wollte. Lies, der ein ausdauernder Trinker war, aber alle Bedrunkenheit schon an Männern verabschalte, empfand einen tiefen Verdruss und benutzte denselben überdies weitere Vorwörfe oder unliebsame Bemerkungen abzuschneiden. »Das ist eine saubere Geschichte, rief er. Sind das nun eure Heldentaten, ein unerfahrenes Mädchen berauscht zu machen? Wahrhaftig, ich habe das arme Kind guten Händen übergeben. »Übergeben?« er widerte ich gereizt, »verlassen, verraten willst du sagen?« und ich übergross ihn mit einer Flut von Vorwürfen, die über meine Berechtigung weit hinaus ging. »Ist es denn so schwer,« schloss sich vorläufig, »seine Neigungen an einen festen Halt zu geben und sich mit einer gedankbaren Treue an einer so reichen Gabe Gottes genügen zu lassen? Mussten die ganze Welt durcheinander rennen und sich überall selbst im Lichte stehen und sich betrüben? »Lies hatte sich in dessen von den Dornen losgewickelt, da er sah, daß er mich nicht anschüchtern konnte. Er gab er sich und sagte ruhig, indem wir einer hinter dem anderen weiter gingen. »Lass mich zufrieden, du verstehst das nicht.« »Aufbrausend,« antwortete ich, »lange genug habe ich mir eingebildet, daß in deiner Sinnesart etwas liege, was ich mit meiner Erfahrung nicht übersehen und beurteilen könne. Jetzt aber gewahre ich nur zu deutlich, daß es die Trivialste Selbstzucht und Rückslosigkeit ist, welche dich beherrscht so leicht erkennbar als Verabscheuungswert. Oh, wenn du bistest, wie tief dich diese Arten stellt und deinen Freunden wehtut, du würdest schon aus der gleichen Eigendliebe dich ändern und den hässlichen Markl von dir tun. Ich sage noch einmal, erwiderte Lies sich halb nach mir umwendend. Du verstehst das nicht. Und das ist in meinen Augen die beste Entschuldigung für deine unziemlichen Reden. Nun, du Tugentheld hast du jemals etwas anderes getan, als was du nicht lassen konntest. Du tust es jetzt nicht und wirst es noch weniger tun, wenn du erst einmal etwas erlebst. Ich hoffe wenigstens, daß ich so jederzeit das lassen kann, was schlecht und verwerflich ist, sobald ich es nur als solches erkenne. Du wirst jederzeit, sagte Lies hierauf, kaltblütig, indem er sich wieder vorwärts wandte. Du wirst jederzeit das lassen, was dir nicht angenehm ist. Ungeduldig wollte ich ihn nochmals unterbrechen, alleine rüber tönte mich und fuhr fort. Gerätst du eins zwischen zwei Weiber, so wirst du wahrscheinlich beiden nachlaufen, wenn der beide angenehm sind. Das ist einfacher, als sich für eine zu entschließen und vielleicht wirst du recht haben. Was mich betrifft, so wisse, das Auge ist der Urheber und der Erhalter oder Vernichter der Liebe. Ich kann mir vornehmend treu zu sein, das Auge nimmt sich nichts vor, das Gehoch der Kette der ewigen Naturgesetze. Luther hat nur als normalmensch gesprochen, wenn er sagte, er könne kein Weib ansehen, ohne ihrer zu begehren. Erst doch ein Weib von solcher Reinheit, von allem eigensinnigen, kränklichen und absonderlichen Beiwerke, doch ein Weib von so unverhüßlicher Gesundheit, Heiterkeit, Güte und Klugheit wie diese Rosalie könnte ich für immer gefesselt werden. Wie beschämt seh ich nun ein, will ich eine vergängliche Spezialität, die in jener Agne ist, mir zu verbinden im Begriffe wahr. Du, aber schäme dich ebenfalls, als ein leeres Schema in der Welt herumzulaufen, wie ein Schatten ohne Körper. Suche, daß du endlich einen Inhalt, eine ausfüllende Leidenschaft bekommst, anstatt anderen mit deinem Wortgeklingel beschwerlich zu fallen. Mehrfach beleidigt, schwieg ich einige Minuten. Ohne es du wissen, hatte Lies mit den zwei Weibern, die er mir in Aussicht stellte, etwas Wahres getroffen, insofern ich ja noch als halbes Künd schon auf ähnlichen Wegen geirrt war. Und doch wollte ich mich nicht mit ihm vergleichen lassen, der genossene Wein, die mir als 24-stündige mannigfachige Aufregung taten, auch das Irige, meine Streitlust zu entflammen. Und ich begann daher wieder mit den Schiederner Stimme. Nach deiner vorhinigen Aussörung zu urteilen, bist du also nicht sehr willens dem Mädchen die Hoffnungen, die du ihr leichtsinnigerweise erregst, zu erfüllen. Ich habe keine Hoffnungen gemacht, sagte Lies. Ich bin frei und Herr meines Willens gegen jedes Frauen sind wir sowohl wie gegen alle Welt. Wenn ich übrigens für das gute Kind etwas tun kann, so werde ich ihr ein wahrer und uneigenütziger Freund sein, ohne Ziererei und ohne Phrasen. Zum letzten Mal gesagt, kümmere dich nicht um einer Liebschafter oder Nicht-Liebschaften, ich weise es durchaus ab. Ich werde mich aber darum kümmern, rief ich. Entweder sollst du einmal Treue und Ehre halten oder ich will es dir in die Seele hinein beweisen, dass du unrecht tust. Das aber kommt nur von dem droßlosen Atheismus, wo kein Gott ist, da ist kein Salz und kein Halt. Lies lachte laut auf, als er antwortete. Nun, dein Gott sei gelobt, dachte ich doch, dass du schließlich noch in diesen Hafen der Gluckseligkeit einlaufen würdest. Ich bitte dich aber jetzt, Grüner Heinrich, lasten lieben Gott aus dem Spiel, der hat hier ganz und gar nichts zu schaffen. Ich versichere dich, ich würde mit ihm wie ohne ihn ganz der gleiche sein. Das hängt nicht von meinem Glauben, sondern von meinen Augen, von meinem Hirn, von meinem ganzen körperlichen Wesen ab. Jedenfalls von deinem Herzen rief ich zornig und auch so mir, ja, sagen wir es nur heraus, nicht dein Kopf, sondern dein Herz kennt keinen Gott. Dein Glauben oder viel mir nicht Glauben ist dein Charakter. Nun habe ich genug, Donner, de Lies, mit starker Stimme, und kehrte sie stehen, bleibend gegen mich. Obgleich es ein Unsinn ist, den du sprichst, derer sich nicht beschimpfen kann, so weiss ich, wie du es meinst. Denn ich kenne diese unverschämte Sprache der Hirnspinner und Fanatiker, die ich dir nie zugetraut hätte. Gleich nimm zurück, was du gesagt hast, ich lasse nicht ungestraft meinen Charakter antasten. Nichts nehme ich zurück, nun wollen wir sehen, wie weit deine gottlose Tollheit dich führt. Die sagte ich mit wilder Streitlust, Lies aber antwortete mit bitterer, verdrussvoller Stimme. Genug des Schelzens, du bist von mir gefordert. Und zwar mit Tagesanbruch halte dich bereit, einmal mit der Waffe in der Hand für deinen Gott einzustehen, für den du so weidlich zu schimpfen weißt. Sorge für einen Ballstand, da meine Gewirten zwei Stunden da und da zu finden seien, um alles Übrige zu besorgen. Er bezeichnete einen Ort, wovor aussichtlich die ganze Nacht der Verkehr des Festes mit seinen Nachklängen fortdauerte. Dann wandte er sich und ging mit raschen Schritten vorwärts, da der Weg besser geworden. Ich selber sprang auf die Straße hinüber, die wären unseres Streites längst leer und still geworden. Das waren nun das Ende des schönen Festes. Der Mond warf meinen eigenen Schatten vor mir her, als ich mitten auf der Straße ging, und ich sah die Zipfel meiner Narrenkappe deutlich auf derselben abgezeichnet. Allein das Hals nichts, das Licht der Vernunft war erloschen. Ich alter meines Weges, um für den Zweikampf meine Helfer selbst zu suchen. Schon vor wenigstens sechs Jahren hatte ich von einem Polen, der in unserem Hause ein kleines Zimmer bewohnte, etwas fechten gelernt. Er war einer jener stattlichen, hochgewachsenen Militärs, wie sie aus der Revolution von 1831 als Flüchtlinge bekannt geworden und seither ziemlich aus der Welt oder wenigstens aus der Emigration verschwunden sind. Von vornehmender Geburt und ein gewisser Reiter-Offizier brachte er sich geschickt und redlich durch und fügte sich in die bescheidenste Lebensart, in jede Arbeit war immer heiter und liebenswürdig ausgenommen, wenn er von den Schlachten und dem Unglücke seines Vaterlandes von seinem Hasse gegen Russland sprach. Obgleich gut katholischer Zogen rief er dann jedes Mal vor Bitterkeit, es sei kein Gott im Himmel, sonst hätte er die Polen nicht in ihr Hand des Russen gegeben. Der mochte mich wohl leiden und um mir irgendeine Freundlichkeit oder Wohltat zu erweisen und weil er gerade nichts anderes hatte, ruhte er nicht, bis er mir einigen Unterricht in der Fächtkunst geben konnte. Aus eigener Tasche kaufte er zwei Stoßrapiere oder Flöche, Drahtmasken und anderen Zubehör und ging mit mir täglich eine Stunde auf den großen Estrich unter dem Dache, wo er mich dazu brachte, eine erste Schule notdürftig durchzumachen, und er tat es mit solcher Liebe und Austauer, als so bis ich um das Goldmachen handele, bis ihn eine Schicksalswendung aus unserer Gegend hinweg führte. In der Stadt, wo ich jetzt lebte, hatte ich bei Studierenden Landsleuten, mich denen ich zuweilen verkehrte und die sich Fächtapparate auf dem Zimmer hielten, manchmal wieder den einen oder anderen Gang versucht, ohne ein etwas anderes als einen vorübergehenden Zeitvertreib zu denken. Einen oder zweiter jungen Leute dachte ich, jetzt sicher noch an ihrem gewohnten Versammlungsorte zu treffen, um ihren Beistand in Anspruch zu nehmen, und fand sie auch in der verwegenen Stimmung, welche der späten Stunde und meinen Wünschen entsprach. Sie gaben sich sofort dahin, wo die Vertrauten meines Gegners sie erwarteten. Bald kamen sie mit der Verabredung zurück, dass der Duellhandel morgens um sechs Uhr in Liesens Wohnung vor sich gehen solle. Lies habe hervorgehoben, dass er ganz allein darin hause und also keine Zeugen zu beschlossen sein, aber immer könne er, wenn er verwundet werde, sich gleich in sein eigenes Bett legen und in der Stille geheilt werden oder sterben, der Gegner aber mit aller Sicherheit und Muße abreißen. Treffe es aber mich, so könnte ich dort an seiner Stelle mich zunächst hinlegen, in dessen er sich aus dem Stau bemachen. Für einen Arzt hieße sei er auch schon gesorgt, ebenso für die Waffen, als welche Stoßdegen oder sogenannte Pariser, die einzigen, die ich etwas zu Führenverstand vorgeschlagen hatte, zumal ich wusste, dass auch Lies damit umgehen konnte. Wie er den kurzen Rest der Nacht verbracht habe ich nicht erfahren. Was mich betrifft, so blieb ich mit meinen Ratgebern sitzen, da wir fanden, das gefährliche Abenteuer sei besser als Schluß der ganzen Feststrapace zu bestehen, mit der es sozusagen in einem hinginge, als wenn ich nach unzureichender Ruhe aus tiefem Schlafe geweckt und ohne Zusammenhang der Gedanken fechten müsste. So kam ich nicht einmal dazu, den Anzug zu wechseln, und wenn mich das Geschick getroffen hätte, so wäre ich in der Gestalt eines so stochenden Narren weggetragen worden. Trotzdem überfiel mich die Müdigkeit, ich schlummerte ein und lag zuletzt mit dem Kopf verschlafend auf dem Tische, während die anderen ab mit ab und zu gehenden Nachzügeln und Spätlingen eine Bohle heißen Pumptranken. Auch ich stutzte noch ein Glaschen unter, als ich mit dem Morgengrauen aufgerüttelt wurde, mich aber durch den kurzen Schlaf keines Wechs erquickt oder ernüchtert fand. Doch erinnere ich mich wie aus einem Traume, dass ich gleich den Zweien, die mit mir kamen, mit tiefem Ernst durch die Straßen ging und in ließend stille Wohnung trat, wo er mit zwei oder drei jungen Männern ebenso ernst und kalt uns erwartete. Wir standen alle in dem geräumigsten seiner Zimmer vor dem Bilde mit den Spöttern. Die Morgendämmerung ließ die aus dem Dunkel hervorleuchtenden Figuren wie belebt erscheinen, als ob sie der Dinge gewärtig wären, die da kommen sollten. Nun wurden aus einem langen Kistchen zwei glänzend bolierte Dreiecke und Nadelspitze klingen, zwei mit Silbertrat überspannene Griffe und zwei vergoldete halbkugelförmige Glocken zum Schutz in der Hand ausgepackt und ineinandergeschraubt. Nach dem gefragt worden, ob keine Versöhnung oder anderweitige Verständigung möglich sei und keiner von uns sich gerührt hatte, gab man uns die Waffen in die Hand und wies jedem seinen Platz an. Ich warf einen Blick auf ließ, er sah ebenso blass und überwacht aus wie ich selbst. Jeder Zug von Wohlwollen oder freundschaftlicher Gesinnung war aus unseren Gesichtern verschwunden, während auch der ursprüngliche Zorn verraucht war und nur der start dem Menschen Toheit auf den Lippen saß. Da stand ich nun mit dem Eisen in der Hand bereit, das Blut eines Freundes zu vergießen, um ihm die Wahrheit meines Gottesglaubens zu beweisen, und der Freund bedurfte meines Blutes zur Verteidigung der moralischen Ehre seiner Weltanschauung, und jeder hatte sich sonst so vernunft Freiheit und Menschlichkeit selbst gehalten. Eine unglückliche Sekunde unter gleistende Stahl war in ein warmes Herz geglitten, aber zu einer heilsamen Überlegung war keine Zeit mehr. Das Zeichen wurde gegeben, wir machten mit den Degen den üblichen Gruß und Setzen uns in Positur, aber nicht wie geübte Duellanten, sondern mehr wie etwas unsichere Schüler. Unsere Hände zitterten fast gleichmäßig, als wir die Degen spitzen sich umeinander drehen ließen, um den Anfang zu finden, und der erste Stoß, den ich tat, war auch richtig der erste Schulstoß, wie er der Nummer nach auf dem Fachzahler gezeigt wird. Lies parierte ihn ebenso schulmäßig, da er ihn von weitem kommen sah, er erwiderte den Ausfall und ich wies ihn etwas schwerfälliger, aber noch gerade zeitlich genug ab. Der liebe Gott, um den wir uns schlugen, mochte Wissen, wie ein paar so friedlicher Fächter in eine so gefährliche Lage geraten war. Allein gefährlich war sie nichtsdestu weniger, denn mit dem Geräusch der gleitenden Klingen wurde das Gefecht belebter und rascher, so dass schon wegen der Notwehr die Stöße zahlreicher und fester wurden. Da blitzten plötzlich Stahl und Glocken unserer Waffen mit einem rötlichen Schimmer auf, und gleichzeitig begann das Bild im Hintergrund des Zimmerssachtes zu leuchten, beides vom Glüh in einer Wolke, die im Widerschein der anbrechenden Morgenröcke stand. Lies war auf unwillkürlich einen Blick seitwärts auf sein Bild und sah die Blicke seiner Sachverständigen, wie er sie nannte, auf uns gerichtet. Er ließ seinen Degen sinken, und mir, der ich eben wie du auszufallende Begriffe war, wurde ein Halt zugerufen. Lies, der im übrigen vollkommen Nüchtern geblieben, war der Nichtigkeit unseres Tuns durch den Anblick zuerst inne geworden. Ich nehme meine Herausforderung zurück, erklärte er mit ernstem aber ruhigem Ton, und will das vorgefallene vergessen, ohne das Blut fließen soll. Er trat mir einen Schritt entgegen und bot mir die Hand. Lass uns schlafen gehen, Heinrich Le, sagte er, und zugleich leb wohl. Da ich einmal zur Abreise gerüstet bin, so will ich heute schon einige Zeit fort. Damit ging er, nachdem er die Anwesenden gegrüßt nach seinem Schlafzimmer, und wir verließen uns trotz der unerwarteten Aussöhnung ohne Freundlichkeit, weil wir uns eigentlich selbst beleidigt hatten und zur Stunde keiner mit sich im Reinen war. Die Zeugen uns der Arzt, welche in der Verlauf der Streitigkeit überhaupt keinen klaren Einblick hatten, verabschiedeten sich vor dem Hause stillschweigend, und jeder ging seines Weges. Ich überdies mit einem Gefühle, wie wenn ich von der moralischen Überlegenheit eines Gegners, den ich hatte Schulmeistern wollen, heimgeschickt worden wäre. Als ich meine Wohnung betrat, wurde ich von den Wirtsleuten, die an ihrem Frühstück gesaßen, als ein ausdauernder Lustigmacher begrüßt. Ob schon ich erschöpft und müde war, konnte ich beinahe nicht einschlafen. Und als es geschah, träumte mir, ich hätte den Freund totgestochen, blutete aber statt seiner selbst und werde von meiner weinenden Mutter verbunden. Indessen wirkte ich an einem geträumten Schlurzen herum, über welche mich erwachte. Ich fand die Augen und das Kissen zwar trocken, dachte aber über die möglich geweselten Folgen nach, bis ich endlich fester einschlief. Schluss des vierzehnten Kapitels im dritten Wande