 Gottfried Keller, Kleider machen Leute, schluss, diese LibriVox Aufnahme ist in der Public Domain. Er ging durch die Golddacher und Zeltwähler, welche die Treppen bedeckten hindurch wie ein Toter, der sich gespenstisch von einem Jahrmarkt stiehlt, und sie ließen ihn seltsaberweise auch wennen solchen passieren, indem sie ihm still auswichen, ohne zu lachen oder harte Worte nachzurufen. Er ging auch zwischen den so abfahrt gerüsteten Schlitten und Pferden von Golddach hindurch, und es sind die Zeltwähler sich in ihrem Quartier erst noch recht belustigten, und er wandelte halb unbewusst, nur in der Meinung nicht mehr nach Golddach zurückzukommen, die selbe Straße gegen Zeltwähler hin, auf welcher er vor einigen Monaten hergewandert war. Bald verschwand er in der Ruckelheit des Waldes, durch welchen sich die Straße zog. Er war behauptig, denn seine Polenmütze waren Fensters im Silestanzahles liegen geblieben, nebst den Handschuhen, und so schlittert er den gesenkten Hauptes und die frierenden Hände unter den gekreuzen Armen bergen vorwärts, während seine Gedanken sich allmählich sammelten und zu einem erkennen gelangten. Das erste deutliche Gefühl, dessen er inne wurde, war das jenige einer ungehauren Schande. Gleich wie wenn er ein wirklicher Mann von Rang und Anzehen gewesen und nun im Farm geworden wäre, durch hereinbrechen, irgendeines verhängnisvollen Unglückes. Dann löste sich dieses Gefühl aber auf eine Art Bewusstsein erlittenen Unrechtes. Er hatte sich bis zu seinem glorreichen Einzug in die verwünschte Stadt Nieren vorgehend zu schulden kommen lassen. Soweit seine Gedanken in die Kindheit zurückreichten, war ihm nicht erinnerlich, dass er je wegen einer Lüge oder einer Ertäuschung gestraft oder gescholten worden wäre. Und nun war er ein Betrüger geworden, dadurch, dass die Torheit der Welt ihn in einem unbewachten und sozusagen wehrlosen Augenblicke überfallen und ihn zu ihrem Spielgesellen gemacht hatte. Er kam sich wie ein Kind vor, welches ein anderes boshaftes Kind überredet hat, von einem Altare den Kelch zu stehlen. Er hasste und verachtete sich jetzt, aber er weinte auch über sich und seine unglückliche Verirrung. Wenn ein Fürst, Land und Leute nimmt, wenn ein Priester die Lehre seiner Kirche ohne Überzeugung verkündet, aber die Güter seiner Pfrunde mitwürde verzählt, wenn ein dunkelvoller Lehrer die Ehren und Vorteile eines hohen Lehramtes innehat und genießt, ohne von der Höhe seiner Wissenschaft den mindesten Begriff zu haben und derselben auch nur den Kleinsten vorschubt zu leisten, wenn ein Künstler ohne Tugend mit leichtfertigem Tun und Lehrer Gaoka Leisig in Wote bringt und Brot und Ruhm der wahren Arbeit vorweg stiehlt, oder wenn ein Schwindler, der einen großen Kaufmannsnamen geerbt oder erschlichen hat, durch seine Torheit und Gewissenlosigkeiten tausend um ihre Ersparnisse und Notfälle bringt, so weinen alle diese nicht über sich, sondern aufrollen sich ihres Wohlseins und bleiben nicht einen Abend ohne aufheitende Gesellschaft und gute Freunde. Unser Schneider aber weinte bitterlich über sich, das heißt, er fing solch es plötzlich an, als nun seine Gedanken an der schweren Kette, an der sie hingen unversehnt zu der verlassenen Brot zurückkehrten und sich aus Scham vor der Unsicht waren, zu Erde krönten. Das Unglück und der Niedrigung zeigten ihm mit einem hellen Strahle das verlorene Glück und machten aus dem Unklar verliebten Irrgänger einen verstoßenen Liebenden. Er streckte die Arme gegen die kalt grenzenden Sterne im Por und taumelte mehr, als er ging auf seiner Straße dahin, stand weder still und schüttelte den Kopf, als plötzlich ein roter Schein den Schnee um ihn her erreichte und zugleich Schellenklang und Gelächter ertönte. Es waren die Seldwühler, welche mit Fackeln nach Hause fuhren. Schon erhörten sich ihm die ersten Pferde mit ihren Nasen, drafte er sich auf, tat einen gewaltigen Sprung über den Straßenrand und duckte sich unter die vordersten Stämme des Waldes. Der tolle Zug fuhr vorbei und verhalte endlich in der dunklen Ferne, ohne dass der Flüchtling bemerkt worden war. Dieser aber, nachdem er eine gute Weile reglos gelauscht hatte, von der Kälte, wie von den erstgenossenen Farigen getränken und seiner grahmvollen Dummheit übermand, streckte unvermacht seine Glieder aus und schlief ein auf dem knisternden Schnee, während ein eiskalter Hauch vom Osten heran zu wehen begann. Inzwischen erhob auch Nettchen sich von ihrem einsamen Sitze. Sie hatte dem abziehenden geliebten Gewissermaßen aufmerksam nachgeschaut, saß länger als eine Stunde unbeweglich da und stand dann auf, indem sie bitterlich zu Weinen begann und ratlos nach der Türe ging. Zwei Freundinnen geselten sich nun zu ihr mit zweifelhaft röschenden Worten. Sie bat dieselben ihr Mantel, Tücher, Hut und dergleichen zu verschaffen, in welche Dinge sie sich so dann stumpfer hüllte, die Augen mit dem Schleier heftig trocknen. Da man aber, wenn man weint, fast immer auch zugleich die Nase schneutzen muß, so saß es sich doch genötig, der Taschentuch zu nehmen und tat einen tüchtigen Schneuz, worauf sie stolz und zornig um sich blickte. In dieses Blick hinein geriet Melchior Böny, der sich hier freundlich, demütig und lächelnd näherte und ihr die Lotwendigkeit erstellte, nun mehr einen Führer und Begleiter nach dem väterlichen Hause zurück zu haben. Den Deich Bethesda sagte er, werde hier in Gasthause zurücklassen und dafür die Fortuna mit der verehrten Unglücklichen sicher nach Goldach hingeleiten. Ohne zu antworten ging sie mit festen Schritten voran nach dem Hofe, wo der Schlitten mit den ungeduldigen wohl gefütterten Pferden bereit stand, einer der letzten, welche dort waren. Sie nahm Rastarin Platz, ergriff das Leidzeil und die Palze und während der achttlose Böne mit glücklicher Geschäftigkeit sich gebärdend dem Stalksnächte, der die Pferde gehalten, das Trinkgeldhofer versuchte, trieb sie unversehens die Pferde an und fuhr auf die Langstrasse hinaus in starken Sätzen, welche sich bald in einen anhaltenden, munteren Galopp verwandelten. Und zwar ging es nicht nach der Heimat, sondern auf der Seldwilo-Strasse hin. Erst als das leicht beschwingte Fahrzeug schon im Blick entschwunden war, entdeckte Herr Böne, dass er Ereignisse und lief in der Richtung gegen Goldach mit Hoho und Haltrufen sprang dann zurück und jagte mit seinem eigenen Schlitten, der entflog und nach seiner Meinung durch die Pferde entführten Schöne nach, bis er am Tore der aufgeregten Stadt anlangte, in welcher das Ärgernis bereits allen Zungen beschäftigte. Warum Nettchen jenen Weg eingeschlagen? Ob in der Verwirrung oder mit Vorsatz ist nicht sicher zu berichten. Zwei Umstände mögen hier ein leises Licht gewähren. Einmal lagen sonderbarerweise die Pelzmütze und die Handschuhe Strabinskies, welche auf dem Fenster Simse hinter dem Sitze des Bares gelegen hatten, nun im Schlitten der Fortunan im Nettchen. Wann und wie sie diese Gegenstände ergriffen, hatte niemand beachtet, und sie selbst wusste es nicht. Es war wie im Schlafwandel geschehen. Sie wusste jetzt noch nicht, dass Mütze und Handschuhe neben ihr lagen, so dann sagte sie mehr als einmal laut vor sich hin. Ich muss noch zwei Worte mit ihm sprechen, nur zwei Worte, diese beiden Tatsachen schienen zu beweisen, dass nicht ganz der Zufall die Fauregen Pferde lenkte. Auch war es seltsam, als die Fortuna in die Waldstraße gelangte, in welche jetzt der Hellefohl Mond hineinschien, wie Nettchen den Lauf der Pferdemäßigte und die Zügelfester anzug, so dass dieselben Beinahe nur im Schritt einher tanzen, während die Lenkeren die traurigen, aber dennoch scharfen Augen gespannt auf den Weg heftete, ohne links und rechts den geringsten auffälligen Gegenstand außer Acht zu lassen. Und doch war gleichzeitig ihre Seele wie in tief verschwere, unglücklicher Vergessenheit befangen. Was sind Glück und Leben? Von was hangen sie ab? Was sind wir selbst, dass wir wegen einer lächerlichen Fassnachtslüge glücklich oder unglücklich werden? Was haben wir verschuldet, wenn wir durch eine fröhliche gläubige Zuneigung, Schmach und Hoffnungslosigkeit einernten? Wer sendet uns solche einfältigen Druckgestalten, die zerstören, den unser Schicksal eingreifen, während sie sich selbst daran auflösen wie schwache Seifenblasen? Solche mehr getrunnte als gedachte Fragen umfingen die Seele nettchens, als ihre Augen sich plötzlich auf einen länglichen dunklen Gegenstand richteten, welcher zur Seite der Straße sich vom Mond beglenzten Schnee abhob. Es war der lang hingestreckte Wenzel, dessen dunkles Haar sich mit dem Schatten der Bäume vermischte, während sein schlanker Körper deutlich im Lichte lag. Nettchen hielt unwillkürlich die Pferde an, womit eine tiefe Stille über den Wald kam. Sie starte unvorwandt nach dem dunklen Körper, bis derselbe sich ihrem hellsehenden Auge fast unvorkennbar darstellte, und sie leise die Zügelfestband ausstieg, die Pferde einen Augenblick lang beruhigen streichelte und sich herauf der Erscheinung vorsichtig lautlos näherte. Ja, er war es. Der dunkelgrüne Samt seines Rockes nahm sich selbst auf dem nächtigen Schneeschön und Edel aus. Der schlanker Leib und die geschmeidigen Glieder wohlgeschnürt und bekleidet. Alles sagte noch in der Erstarrung am Rande des Unterganges im verlorenen Kleider machen Leute. Als sich die einsame Schöne näher über ihn hinbeugte und ihn ganz sicherer kannte, sah sie auch sogleich die Gefahr, in der sein Leben schwebte und fürchtete, er möchte bereits erfroren sein. Sie ergriff daher unbedenklich eines seiner Hände, die kalt und fühllos schien. Alles andere vergessen, rüttelte sie den Ärmsten und rief ihm seinen Taufnamen ins Ohr. Wenzel, Wenzel, umsonst, er rührte sich nicht, sondern atmete nur schwach und traurig. Da fiel sie über ihn her, vormitt der Hand über sein Gesicht und gab ihm in der Beängstigung Nasenstüber auf die ableichte Nasenspitze. Dann nahm sie hier durch auf einen guten Gedanken gebracht, Hände vor den Schnee und rieb ihm die Nase und das Gesicht und auch die Finger tüchtig, soviel sie vermochte und bis sich der glücklich-unglückliche erholte, erwachte und langsam seine Gestalt in die Höhe richtete. Er blickte um sich und sah die Retterien vor sich stehen. Sie hatte den Schleier zurückgeschlagen, Wenzel erkannte jeden Zug in ihrem weißen Gesicht, das ihn ansah mit großen Augen. Er stürzte vorher nieder, küsste den Saumieres, mantelnd so und rief, »Verzei mir, verzei mir, komm, fremder Mensch!« sagte sie mit nunterdrückster Zitteln der Stimme. »Ich werde mit ihr sprechen und ich fortschaffen.« Sie winkte ihm in den Schlitten zu steigen, was er volksam tat. Sie gab ihm Mütze und Handschuhe ebenso unwillkürlich, wie sie dieselben mitgenommen hatte. Er griff Züge und Peitsche und fuhr vorwärts. Jenseits des Waldes und fern der Straße lag ein Bauernhof, auf welch meine Bäuerin hauste, deren Mann unlängst gestorben. Nett hin war die Partien eines ihrer Kinder, sowie der Vater, Amtsrat Erzinsher. Noch neulich war die Frau bei ihm gewesen, um der Tochter Glück zu wünschen und allerlei Rat zu holen. Konnte aber zu dieser Stunde noch nichts von dem Wandel der Dinge wissen. Nach diesem Hofe fuhr Nett hin jetzt, von der Straße ablenkend und mit einem kräftigen Peitschen knallen vor dem Hause Haltend. Es war noch Licht hinter den kleinen Fenstern, denn die Bäuerin war wach und machte sich zu schaffen, während Kinder und Gesindel längst schliefen. Sie öffnete das Fenster und guckte verwundert heraus. »Ich bin's nur, wir sehen's, rief Nettchen. Wir haben uns verirrt wegen der neuen oberen Straße, die ich noch nie gefahren bin. Macht uns einen Kaffee, Frau Gefatterin, und lasst uns einen Augenblick hinein kommen, eh wir weiterfahren. Ganz vergnügt eilte die Bäuerin her, da sie Nettchen sofort erkannte, und bezeigte sich in Zückt und Eingeschüchter zugleich, auch das grossetierten fremden Grafen zu sehen. In ihren Augen waren Glück und Glanz dieser Welt in diesen zwei Personen über ihre Schwelle getreten. Unbestimmte Hoffnungen, einen kleinen Teil daran, irgendeinen bescheidenen Nutzen für sich oder ihre Kinder zu gewinnen, belebten die gute Frau und gaben ihr alle Behändigkeit, die jungen Herrschaftsleute zu bedienen. Schnell hatte sie ein Knechtchen geweckt, die Pferde zu halten, und bald hatte sie auch einen heißen Kaffee bereitet, welchen sie jetzt hereinbrachte, wo Wenzel und Nettchen in der halb dunklen Stube einander gegenüber saßen, ein schwach flackerndes Lämpchen zwischen sich auf dem Tische. Wenzel saß dem Kopf in die Hände gestützt und wagte nicht auf zu blicken. Nettchen lehnte auf ihrem Stuhl zurück und hielt die Augen fest verschlossen, aber ebenso den bitteren, schönen Mund, woran man sah, dass ich keineswegs schlief. Als die Gefaddersfrau den Trank auf den Tisch gesetzt hatte, erhob sich Nettchen rasch und flüsterte ihr zu. »Lass du uns jetzt eine halbe Viertelstunde allein, legt euch aufs Bett, liebe Frau. Wir haben uns ein bisschen gezankt und müssen uns heute noch aussprechen, da hier gute Gelegenheit ist. Ich verstehe schon, er machts gut so, sagte die Frau und ließ die zwei Balle allein. »Trenken Sie dies,« sagte Nettchen, die sich wieder gesetzt hatte. »Es wird ihnen gesund sein. Sie selbst berührte nichts. Wenzel Strappinsky, der Leiser Zitter derrichtete sich auf, nahm eine Tasse und trank sie aus, mehr weil sie es gesagt hatte, als sich zu erfrischen. Er blickte sie jetzt auch an und als ihre Augen sich begegneten und Nettchen forschen die Seiligen Betrachtete, schüttelte sie das Haupt und sagte dann, »Wer sind Sie? Was wollen Sie mit mir? Ich bin nicht ganz so wie Scheine,« erwiderte er traurig. »Ich bin ein Armannar, aber ich werde alles gut machen und Ihnen genug tun geben und nicht lange mehr am Leben sein. Solche Worte,« sagte er so überzeugt und ohne allen gemachten Ausdruck, das Nettchens Augen unmöglich aufblitzten, dennoch wiederholte sie, »ich wünsche zu wissen, wer sie eigentlich sei und woher sie kommen und wohin sie wollen. Es ist alles so gekommen, wie ich Ihnen jetzt der Wahrheit gemäß erzählen will,« antwortete er und sagte ihr, »wer sei und wie es ihm bei seinem Einzug in Goldach ergangen, er betauerte besonders, wie er mehrmals habe fliegen wollen, schließlich aber durch ihrer Scheine selbst gehindert worden sei, wie in einem verhexten Traume. Nettchen wurde mehrmals von einem Anflug von Lachenheim gesucht, doch überwog der Ernst ihrer Angelegenheit zu sehr, als das es zum Ausbruch gekommen wäre. Sie fuhr vielmehr fort zu fragen, und wohin gedachten sie mit mir zu gehen und was zu beginnen? »Ich weiß es kaum« erwiderte er. »Ich hoffte auf weitere merkwürdig oder glückliche Dinge, auch gedachte ich zuweilen des Todes in der Art, dass ich mir denselben geben wollte, nachdem ich herstockte Wenzel und sein bleiches Gesicht wurde ganz rot. »Nun, fahren sie fort« sagte Nettchen, ihrseitsbleich werdend, in dessen ihr Herz wunderlich klopfte. Da flammten Wenzels Augen groß und süß auf und er rief. »Ja, jetzt ist es mir klar und deutlich vor Augen, wie es gekommen wäre. Ich wäre mit dir in die weite Welt gegangen und nachdem ich einige kurze Tage des Glücks mit dir gelebt, hätte ich dir den Betrug gestanden und mir gleichzeitig den Tod gegeben. Du wirst zu deinem Vater zurückgekehrt, wo du wohl aufgehoben gewesen wärst und mich leicht vergessen hättest. Niemand brauchte darum zu wissen, ich wäre spurlos verschollen. Anstatt an der Sehnsucht nach einem würdigen Dasein, nach einem gültigen Herzen, nach Liebe lebenslang zu kranken, fuhrer wehmütig fort, wäre ich einen Augenblick lang groß und glücklich gewesen und hoch über allem, die weder glücklich noch unglücklich sind und doch nie sterben wollen. Oh, hätten sie mich liegen gelassen im kalten Schnee. Ich wäre so ruhig eingeschlafen. Er war wieder still geworden und schaute düster sinnend vor sich hin. Nach einer Weile sagte Nettchen, die ihn still betrachtet, nachdem das durch Wenzels Reden angefachte Schlagen ihres Herzens sich etwas gelegt hatte, hatten sie dergleichen oder ähnliche Streiche früher schon begangen und fremde Menschen angelogen, die ihnen nichts zu leide getan. Das habe ich mich in dieser bitteren Nacht selbst schon gefragt und mich nicht erinnert, dass ich hier ein Lügner gewesen bin. Ein solches Abenteuer habe ich noch gar nie gemacht oder erfahren. Ja, in jenen Tagen, als der Hang in mir entstand, etwas ordentliches zu sein oder zu scheinen, in halber Kindheit noch habe ich mich selbst überwunden und einem Glück entsagt, das mir beschieden schien. Was ist dies? Meine Mutter war, als sie sich verheiratet hatte, in Diensten einer benachbarten Gut, selbst auf Reisen und in großen Städten gewesen. Davon hatte sie eine feinere Art bekommen als die anderen Weiber unseres Dorfes und war wohl auch etwas eitel, denn sie kleidete sich und mich, ihr einziges Kind, immer etwas zierlicher und gesuchter, als es bei uns sitte war. Der Vaterin armer Schulmeister starb aber früh und so blieb uns bei größter Armut keine Aussicht auf glückliche Erlebnisse, von welchen die Mutter gerne zu träumen fliegte. Vielmehr musste sie sich harter Arbeit hingeben, um uns zu ernähren und damit das Liebste, was sie hatte, etwas bessere Haltung und Kleidung aufopferl. Unerwartet sagte nun jene, unerwartet sagte jene nun verwittelte Gutherrin, als ich etwa 16 Jahre alt war. Sie gehe mit ihrem Haushalt in die Residenz für immer. Die Mutter solle mich mitgeben, es sei schade schon, mich in den Dorf ein Tagelöhner oder Bauernknächt zu werden. Sie wolle mich etwas Feines lernen lassen, zu was ich Lust habe, deren ich in ihrem Hause leben und diese oder jene leichtere Dienstleistungen tun könne. Das schien nun das herrlichste zu sein, was sich für unser eigenen mochte. Alles wurde demgemäß verabredet und zubereitet. Als die Mutter nachdenklich und traurig wurde und mich eines Tages plötzlich mit vielen Tränen war, sie ihn nicht zu verlassen, sondern mit ihr Arm zu bleiben. Sie werde nicht alt werden, sagte sie, und ich würde gewiss noch so das Gut umgelangen, auch wenn sie tot sei. Die Gutherrin, der ich das betrübt hinterbrachte, kam her und machte meiner Mutter Vorstellungen. Aber diese wurde jetzt ganz aufgeregt und rief einmal um das andere, sie lasse ihr Kind sich nicht traugen. Wer es kenne, hier stockte Wenzel Strabinski abomals und wusste sich nicht recht fort zu helfen. Netschen fragte. Was sagte die Mutter, wer es kenne, warum fallen sie nicht fort? Wenzel errötete und antwortete. Sie sagte etwas Seltsames, was ich nicht recht verstand und was ich jedenfalls seither nicht verspürt habe. Sie meinte, wer das Kind kenne, könne nicht mehr von ihm lassen und wollte wohl damit sagen, dass ich ein gutmütiger Junge gewesen sei oder etwas dergleichen. Kurz, sie war so aufgeregt, dass ich trotz alles zureden jener Dame entzagte und bei der Mutter blieb, wofür sie mich doppelt lieb hatte und tausendmal mich um Verzeihung bitten, dass sie mir vor dem Glück sei. Als ich aber nun auch etwas verdienen lernen sollte, stellte es sich heraus, dass nicht viel anderes zu tun war, als dass ich zu unserem Dorfschneider in die Lehre ging. Ich wollte nicht, aber die Mutter weinte so sehr, dass ich mich ergab. Dies ist die Geschichte. Auf Netzchens Frage, warum er denn doch von der Mutter fort sei und wann, erwiderte Wenzel. Der Militärdienst rief mich weg. Ich wurde unter die Hussare gesteckt und war ein ganz hübscher roter Hussar, obwohl ich wohl vielleicht der dümmste im Regiment jedenfalls der stillste. Nach einem Jahr konnte ich endlich für ein paar Wochen Urlaub erhalten und alte nach Hause meine gute Mutter zu sehen, aber sie war eben gestorben. Da bin ich denn, als meine Zeit vorbei war, einsam in die Welt gereist und endlich hier in mein Unglück geraten. Nettchen lächelte, also dieses vor sich hin klagte und sie dabei aufmerksam betrachtete. Es war jetzt eine Zeit lang still in der Stube. Auf einmal schien ja ein Gedanke aufzutauchen. Da sie, sagte sie plötzlich, aber dennoch mit zögern dem spritzigen Wesen, stets so wertgeschätzt und liebenswürdig waren, so haben sie ohne Zweifel auch jederzeit ihre gehörigen Liebschaften oder dergleichen gehabt und wohl schon mehr als ein armes Frauenzimmer auf dem Gewissen von mir nicht zu reden. Ach Gott, erwiderte Wenzel ganz rot werdend. Ich zu ihnen kam, habe ich niemals auch nur die Fingerspitzen eines Mädchens berührt, ausgenommen. Nun, sagte Nettchen, nun fuhr er fort, das war eben jene Frau, die mich mitnehmen und bilden lassen wollte. Die hatte ein Kind, ein Mädchen von sieben oder acht Jahren, ein seltsames, heftiges Kind und doch gut wie Zucker und schön wie ein Engel. Dem hatte ich vielfach den Diener und Beschützer machen müssen und es hatte sich an mich gewöhnt. Ich muß das regelmäßig nach dem fernenden Pfarrhof bringen, wo es bei dem alten Pfarrer Unterricht genoss und es von da wieder abholen. Auch sonst mußte ich öfter mit ihm ins Freie, wenn sonst niemand gerade mitgehen konnte. Dieses Kind nun, als ich es zum letzten Mal im Abendschein über das Feld nach Hause führte, vielen von der bevorstehenden Abreise zu reden an, erklärte mir, ich mußte dennoch mitgehen und fragte, ob ich es tun wollte. Ich sagte, dass es nicht sein könne. Das Kind aber vorfort gab, weglig und dränglich zu bitten, indem es mir am Arme hing und mich am Gehen hinderte wie Kinder zu tun pflegen, sodass ich mich bedachtlos wohl etwas unwirschfrei machte. Das senkte das Mädchen sein Haupt und suchte beschämt und traurig die Tränen zu unterdrücken, die jetzt davor brachen und es vermochte kaum das Schluchzen zu bemeistern. Betroffen wollte ich das Kind begütigen. Allein und wandte es sich zornig ab und entließ mich in Unknaht. Seitdem ist mir das schöne Kind immer im Sinne geblieben und mein Herz hatte immer an ihm gehangen, obgleich ich nie wieder von ihm gehört habe. Plötzlich hielt der Sprecher, der in eine sanfte Erregung geraten war, wer schreckt inne und starte abgleichend seine Gefährtin an. Nun, sagte Nettchen, ihrerseits mit seltsamen Tone, in gleicher Weise etwas plass geworden. Was sehen sie mich so an? Wenn sie aber streckte den Arm aus, zeigte mit dem Finger auf sie, wie wenn er einen Geist zähhe und rief, dieses habe ich auch schon erblickt. Wenn jenes Kind zornig war, so hoben sich ganz so wie bei jetzt bei ihnen die schönen Haare um die Stirne und Schläfe ein wenig aufwärts, dass man sie sich bewegen sah und so war es auch zuletzt auf dem Feld in jenem Abendglanz. In der Tat hatten sich zunächst den Schläfern und über die Stirne liegenden Locken Nettchens leise bewegt, wie von einem ins Gesicht wehenden Lufthauche. Die allezeit etwas kokette Mutter Natur hatte ihr eines ihrer Geheimnisse angewendet, um den schwierigen Handel zu Ende zu führen. Nach kurzem Schweigen, indem ihre Brust sich zu heben begann, stand Nettchen auf, ging um den Tisch herum der Manne entgegen und fiel ihm um den Hals mit den Worten, ich will dich nicht verlassen, du bist mein und ich will mit dir gehen trotz aller Welt. So feierte sie erst jetzt ihre rechte Verlobung aus tiefen Schlossener Seele, indem sie in süßer Leidenschaft ein Schicksal auf sich nahm und Treue hielt. Doch was sie keineswegs so blöde diese Schicksal nicht selbst ein wenig lenken zu wollen, vielmehr fasste sie rasch und fecknahe Entschlüsse, denn sie sagte zu dem guten Wenzel, der in dem abermaligen Glückeswandel verloren träumte. Nun wollen wir gerade nach Selvil gehen und den dortigen, die uns zu Zerstören gedachten, zeigen, dass sie uns erst recht vereinigt und glücklich gemacht haben. Dem wackeren Wenzel wollte das nicht einleuchten, er wünschte vielmehr in unbekannte Weiten zu ziehen und geheimnisvoll romantisch dort zu leben in stillem Glück, wie er sagte. Allein netchen rief, keine Romane mehr, wie du bist, ein armer Wandelsmann, will ich mich zu dir bekennen und in meiner Heimat allen diesen Stolzeln und Spöttern zum Trotz dein Weib sein. Wir wollen nach Selvila gehen und dort durch Tätigkeit und Klugheit die Menschen, die uns verhöhnt haben, von uns abhängig machen. Und wie gesagt, so getan, nachdem die Bauerin herbeigerufen und von Wenzel, der anfing, seine neue Stellung einzunehmen, beschenkt worden war, fuhren sie ihres Weges weiter. Wenzel führte jetzt die Zügel, netchen lehnte sich so zufrieden an ihn, als ob er eine Kirchensolle wäre. Denn des Menschen Wille ist sein Himmelreich und netchen war just vor drei Tagen volljährig geworden und konnte dem Irigen folgen. In Selvila hielten sie vor dem Gasthause zum Regenbogen, wo noch eine Anzahl die in der Schlittenfahrer beim Glase saßen. Als das Paar in Wirtshalle erschien, lief wie ein Feuer die Rede herum. Ha, da haben wir eine Entführung, wir haben eine köstliche Geschichte eingeleitet. Doch ging Wenzel ohne Umseh in ihn durch mit seiner Braut, und nachdem sie in ihren Gemächern verschwunden war, begab er sich in den wilden Mann, ein anderes, ebenso gutes Gasthaus, und schritt stolz durch die dort ebenfalls noch hausenden Selvila hindurch in ein Zimmer, der sehr begehrte und überließ sie ihren erstaunten Beratungen, über welchen sie sich das cremigste Kopf anzutrinken, genötigt waren. Auch in der Stadt Goldach lief um die gleiche Zeit schon das Wort Entführung herum. In aller Frühe schon fuhr auch der Teich Bethesda nach Selvila vor dem aufgeregten Böni und Nettchins betroffenen Vater bestiegen. Fast wären sie in ihre Eile ohne Handhals durch Selvila gefahren, als sie noch rechtzeitig den Schlitten vor Duna wohl behalten vor dem Gasthause stehen sahen, und zu ihrem Troste vermuteten, dass wenigstens die schönen Pferde auch nicht weit sein würden. Sie ließen daher ausspannen, als sich der Vermutung bestätigte, und sie die Ankunft und den Aufenthalt Nettchins vernahmen, und gingen ebenfalls in den Regenbogen hinein. Es dauerte jedoch eine kleine Weile, bis Nettchen den Vater bitten ließ, sie auf ihrem Zimmer zu besuchen und dort allein mit ihr zu sprechen. Auch sagte man, sie habe bereits den besten Rechtsanwalter stattrufen lassen, welcher im Laufe des Vormittags erscheinen werde. Der Amtsrat ging etwas schweren Herzens zu seiner Tochter hinauf, überlegend auf welche Weise er das Desperate-Kind am besten aus der Verwirrung zurückführe und war auf ein verzweifeltes Gebaren gefasst. Allein mit Ruhe und sanfter Festigkeit trat ihm Nettchen entgegen. Sie tankte ihrem Vater mit Rührung für alle ihre bewiesene Liebe und Güte, und erklärte so dann in bestimmten Sätzen. Erstens. Sie wolle nach dem Vorgefallenen nicht mehr in Goldach leben, wenigstens nicht in nächsten Jahre. Zweitens wünsche sie ihr Bedeutendes mütterliches Erbe an sich zu nehmen, welches der Vater ja schon lange für den Fall ihrer Vorheiratung bereitgehalten. Drittens. Wolle sie den Wenzelstrapinske heiraten, woran vor allem nichts zu ändern sei. Viertens. Wolle sie mit dem Inseldvila wohnen und ihm da ein tüchtiges Geschäft gründen helfen. Und fünffend und letztens werde alles gut werden, denn sie habe sich überzeugt, dass er ein guter Mensch sein zu glücklich machen werde. Der Amtsrat begann seine Arbeit mit der Erinnerung, dass Nettchen ja wisse, wie sie er schon gewünscht habe, ihr Vermögen zur Begründung ihres wahren Glückes, je äu, je lieber in ihre Hände legen zu können. Dann aber schilderte er mit aller Bekümmernis, die ihn seit der ersten Kunde von der schrecklichen Katastrophe erfüllte, das Unmögliche des Verhältnisses, das sie festhalten wolle. Und schließlich zeigte er das große Mittel, durch welches ich der schwere Konflikte allein würde gelösen lassen. Herr Melchior Böni sei es, der bereit sei, durch Augenblickliches Anstehen mit seiner Person den ganzen Handel niederzuschlagen und mit seinem unantastbaren Namen ihre Ehre vor der Welt zu schützen und aufrecht zu halten. Aber das Wort Ehre brachte nun doch die Tochter in größtere Aufregung. Sie rief, gerade die Ehre sei es, welche ihr Gebiete den Herrn Böni nicht zu heiraten, weil sie ihn nicht leiten könne, dagegen dem armen Fremden getrollt zu bleiben, welchem sie ihr Wort gegeben habe und den sie auch leiten könne. Es gab nun ein fruchtloses Hin- und Wiederreden, welches die standhafte Schöne endlich doch zum Tränen vergießen brachte. Fast gleichzeitig drangen Wenzel und Böni herein, welche auf der Treppe zusammengetroffen und es rote, große Verwirrung zu entstehen, als auch der Rechtsanwalt erschien, ein dem Amtsrate wohl bekannter Mann und vor der Hand zu friedlichen Besonnenheit mahnte. Also er in wenigen vorläufigen Worten vernahm, worum es sich handele, ordnte er an, da v.a. Wenzel sich in den wilden Mann zurückzieh und sich dort stillhalte, dass auch Herr Böni sich nicht einmische und fortgehe, das Nettchen ihrerseits alle Formen des bürgerlichen guten Tones wahre bis zum Austrag der Sache, und der Vater auf jede Ausübung von Zwang verzichte, da die Freiheit der Tochter gesetzlich unbezweifelt sei. So gab es denn einen Waffenstillstand und eine allgemeine Trennung für einige Stunden. In der Stadt, wo der Anwalt ein paar Worte verlauten ließ, von einem großen Vermögen, welches vielleicht nach Selvila käme durch diese Geschichte, entstand und ein großer Lärm. Die Stimmung der Selvila schlug plötzlich umzugunzen des Schneiders und seiner Verlobten, um zu beschlossen, die Liebenen zu schützen mit gutem Blut und in ihrer Stadt Recht und Freiheit der Person zu wahren. Als daher das Gerücht ging, die Schöne von Goldach solle mit Gewalt zurückgeführt werden, rotteten sie sich zusammen, stellten bewaffnete Schutz- und Ehrenwachen vor den Regenbogen und vor dem wilden Mann und begeben überhaupt mit gewaltiger Lustbarkeit eines ihrer großen Abenteuer als merkwürdige Fortsetzung des Gestrigen. Der erschreckte und gereizte Amtsrat schickte seinen Bühne nach Goldach um Hilfe, der fuhr im Galopp hin und am nächsten Tage fuhren eine Anzahl Männer mit einer ansehnlichen Polizeimacht von dort herüber, um dem Amtsrat beizustehen und es gewann den Anschein, als ob Selvila ein neues Treuer werden sollte. Die Parteien standen sich drohend gegenüber, der Stadt der Abur drehte bereits an seiner Spannschraube und hart einzelne Schläge mit dem rechten Schlägel. Da kamen höhere Amtspersonen, geistliche und weltliche Herren auf den Platz, und die Unterhandlungen, welche allseitig gepflogen wurden, ergaben endlich, da nettchen fest blieb und wenzelt sich nicht an Schüchtern ließ, aufgemuntert durch diese Wähler, dass das Aufgebot ihrer Ehe nach Sammlung aller nötigen Schriften förmlich stattfinden und das gewärtigt werden sollte, ob und welche gesetzlichen Einsprachen während dieses Verfahrens dagegen erhoben würden und mit welchem Erfolge. Solche Einsprachen konnten bei der Volljährigkeit nettchins einzig noch erhoben werden wegen der zweifelhaften Person des falschen Grafen Wenzelstrapitski. Allein der Rechtsanwalt, der seine und nettchen Sachen und Führte, ermittelte, dass den fremden jungen Mann weder in seiner Heimat noch auf seine bisherigen Fahrten auch nur durch Schatten eines bösen Leumwunds getroffen habe und vor überall her nur gute und wohlwollende Zeugnisse für ihn ein liefen. Was die Ereignisse in Goldach betraf, so wie es der Advokat nach, das Wenzel sich eigentlich gar nie selbst für einen Grafen ausgegeben, sondern das in dieser Rang von anderen gewaltsam verliehen worden, das so schriftlich auf allen vorhandenen Belegstückten mit seinem wirklichen Name Wenzelstrapitski ohne die Zutat sich unterzeichnet habe und somit kein anderes vergehen Vorlag, als dass er eine törichte Gastfragenschaft genossen hatte, die ihm nicht gewährt worden wäre, wenn er nicht in jenem Wagen angekommen wäre und jener Kutscher nicht jenen schlechten Spaß gemacht hätte. So endigte denn der Krieg mit einer Hochzeit, an welcher die Selvila mit ihren sogenannten Katzenköpfen gewaltig schossen zum Vertrust der Goldacher, welche den Geschützter einer ganz gut hören konnten, der der Westwind wehte. Der Amtsrat gab Nettchen ihr ganzes Gute heraus und sie sagte, Wenzel müssen nun ein großer Machchanterieur und Tuchherr werden in Selvila, denn da hieß der Tuchhändler noch Tuchherr, der Eisenhändler Eisenherr und so weiter. Das geschah denn auch aber in ganz anderer Weise als die Selvila geträumt hatten. Er war bescheiden, sparsam und fleißig in seinem Geschäfte, welch ihm er einen großen Umfang zu geben verstand. Er machte ihnen ihre Falchen farbigen oder weiß und blau gewürfelten Samtwesten, ihre Ballfrecke mit goldenen Knöpfen, ihre rot ausgeschlagenen Mändel und alles waren sie ihm schuldig, aber nie zu lange Zeit, denn um neue noch schönere Sachen zu erhalten, welche er kommen oder anfertigen ließ, mussten sie in das Frühere bezahlen, so dass sie untereinander klagten, erpresse ihnen das Blut unter den Nägeln hervor. Dabei wurde er rundum stattlich und sah beinahe gar nicht mehr träumerisch aus. Er wurde von Jahr zu Jahr Geschäftserfahren und Gewandter und wusste in Verbindung mit seinem bald versönten Schwiegervater dem Amtsrat, so gute Spekulationen zu machen, dass sich sein Vermögen verdoppelte und er nach zehn oder zwölf Jahren mit ebenso vielen Kindern, die inzwischen Nettchen die Strappinska geboren hatte und mit letzterer nach Goldach übersiedelte und da selbst ein angesehler Mann wart. Aber in Selvila ließ er nicht einen Stüber zurück, sei es aus Undank oder aus Rache. Ende der Erzählung Gottfried Keller, die Degen Diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Erster Teil An den Nordabhängen jener Hügel und Wälder, an welchen südlich Selvila liegt, florierte noch gegen Ende des sech 15. Jahrhunderts die Stadt Ruchenstein im kühlen Schatten. Grau und Finster war das gedrankte Korpus ihrer Mauern, schlecht und recht die Rät und Burger der Stadt, aber streng und mürisch. Und ihre Nationalbeschäftigung bestand in der Ausübung der oberigkeitlichen Autorität, in Handhabung von Recht und Gesetz, Mandat und Verordnung, in Erlass und Vollzug. Ihr höchster Stolz war der Besitzer des eigenen Blutbandes, so groß und dick, den sie im Lauf der Zeiten aus verschiedenen, so streuten Blutgerichten von Kaiser und Reich so eifrig und opforfreudig an sich gebracht und abgerundet hatten, wie andere Städte ihre Seelenfreiheit und irdisches Gut. Auf den Felsvorsprungen ringsum die Stadt ragten Galgen, Räder und Richtstätten mannigfacher Art. Das Rathaus hing voll eiserm Orketten mit Halsringen, eisern Käfige, hingen auf den Türmen und hölzern mit Rehmaschinen, worin die Weiber gedrillt wurden, gab es an allen Straßenecken. Selbst an dem dunkelblauen Flusse, der die Stadt bespülte, waren verschiedene Stationen errichtet, wo die Übeltäter ertränkt oder geschwemmt wurden, mit zusammengewundenen Füßen oder Insekten, je nach der feineren Unterscheidung des Urteils. Die Ruchensteiner waren nun nicht etwa eisern, eher robuste und schreckhafte Gestalten, wie man aus ihren Neigungen hätte schließen können, sondern es waren Schlagleute, von ganz gewöhnlichem, felisterhaftem Aussehen, mit runden Bäuchen und dünnen Beinen, nur dass sie durchweg lange gelbe Nasen zeigten, eben dieselben, mit denen sie sich gegenseitig das Jahr hindurch beschnarrt. Niemand hätte ihrem Kümmel spalterisch in leiblichen Weser schien, so derben Nerven zugetraut als zum Anschauen der unaufhörlichen Hochnotpeinlichkeit erforderlich waren. Allein sie hatten sie in sich verborgen. So hielten sie ihre Gerichtsbarkeit über ihrem Weichbilde aus, gespannt gleich einem Netz, immer auf einen Fang begierig. Und in der Tat gab es nirgendwo originelle und seltsame Verbrechen zu Strafen wie zu Ruchenstein. Ihre unerschöpfliche Erfindungsgabe in neuen Strafen schien, diejenige der Sünder ordentlich zu reizen und zum Wetteifer anzuspornen. Aber wenn denn noch ein Mangel an Übeltättern eintrat, so waren sie darum nicht verlegen, sondern fingen und bestraften die Schelmen anderer Städte. Und es mußte einer ein gutes Gewissen haben, wenn er über ihr Gebiet gehen wollte. Denn sobald sie von irgendeinem Verbrechen in weiter Ferne begangen hörten, so fingen sie den ersten besten Landläufer und spannten ihn auf die Folter bis er bekannte oder bis es sich zufälliger wies, dass jenes Verbrechen gar nicht verübt worden. Sie lagen wegen ihren Kompetenzkonflikten auch immer im Streit mit dem Bunde und den Orten und mußten öfter zurechtgewiesen werden. Zu ihren Hinrichtungen, Verbrennungen und Schwemmungen litten sie ein schwindstiles freundliches Wetter, daher an recht schönen Sommertagen immer etwas vorging. Da wandern im freien Feld, sah dann in dem grauen Felsen es nicht selten, das Aufblitzen eines Richtschwertes, die Rauchsäule eines Scheiterhaufens oder im Flusse wie das glänzende Springen eines Fisches, wenn etwa eine geschwemmte Hexe sich empor schnellte. Das Wort Gottes hätte ihnen übel geschmeckt, ohne mindestens ein Liebesbärchen mit Strohgrenzen vor dem Altar und ohne verlesen geschärfter Sittenmandate. Sonstige Freuden, Festlichkeiten und Aufzüge gab es nicht, denn alles war verboten in unzähligen Mandaten. Man kann sich leicht denken, daß diese Stadt keine widerwärtigeren Nachbarn haben konnte als die Leute von Seldwila, auch saßen sie diesen hinter dem Walde im Nacken wie das Böse gewissen. Jeder Seldwiler, der sich auf Rohrensteiner Boden betreten ließ, wurde gefangen und auf den zuletzt gerade vorgefallenen Frevel inquiriert. Dafür packten die Seldwiler jeden Rohrensteiner, der sich bei ihnen aufischend ließ und gaben ihm auf dem Markt ohne weitere Untersuchung bloß, weil er ein Rohrensteiner war, sechs Rückenstreiche auf den Hintern. Dies war das einzige Birkenreis, was sie gebrauchten, daß sie sich selbst untereinander nicht weh zu tun liebten. Dann färbten sie ihm mit einer höllischen Farbe die lange Nase schwarz und ließen ihn unter schallendem Jubelgelechter nach Hause laufen. Deshalb sah man zu Rohrensteinen immer einige besonders mürrische Leute mit geschwärzten, nur langsam verbleichenden Nasen herumgehen, welche Wortkarg nach arme Sünderblut schnupperten. Die Seldwiler aber hielten jene Farbtunke stets bereit in einem eisernen Topfe, auf welchen das Rohrensteiner Stadtwappen gemalt war und welchen sie den freundlichen Nachbar benannten und samt dem Pinsel im Bogen des nach Rohrenstein führenden Tores aufhängen. War die Beize aufgetrocknet oder verbraucht, so wurde sie unter nährischem Aufzug und Gelage erneuert zum Schabernack der armen Nachbarn. Hierüber wurden diese einmal so ergrimmt, daß sie mit dem Banner auszogen, die Seldwiler zu züchtigen, diese noch rechtzeitig unterrichtet, zogen ihnen entgegern und griffen sie unerschrocken an. Allein die Rohrensteiner hatte leidendutzend graubärtige, verwitterte Stadtknechte, welche neue Strücke an den Schwertgehängen trugen ins Vortreffen gestellt, worüber die Seldwiler eine solche Scheu ergriff, daß sie zurückwichen und fast verloren waren, wenn ich den guter Einfall sie gerettet hätte, denn sie führten spaßes halber den freundlichen Nachbar mit und statt des Banners einen langen ungeheuren Pinsel. Diesen tauchte der Träger voll Geistesgegenwart in die schwarze Wichse, sprang mutigten vordersten Feinden entgegern und bestrichblitt schnell ihre Gesichter, also daß alle, die zunächst von der verabscheuten Schwerze bedroht waren, Reiß ausnahmen und keiner mehr der Forderste sein wollte. Darüber geriet ihre Schahr ins Schwanken, ein unbestimmter Schreck ergriff die Hintern, während Seldwiler ermutigt wieder vordrangend unter wildem Gelächter und die Ruchensteiner gegen ihre Stadt zurücktränkten. Wo diese sich zur Wehr setzten, rückte der geführterte Pinsel herbei an seinem langen Stile, wobei es keineswegs ohne ernsthaften Heldemut zu ging. Schon zweimal waren die verwegenden Pinselträger von Pfeilen durch Bord gefallen und jedes Mal hatte ein anderer die seltsame Waffe ergriffen und von Neum in den Feind getragen. Am Ende aber wurden die Ruchensteiner ganz sich zurückgeschlagen und flogen mit ihrem Banner in hellen Haufen durch den Wald zurück, die Seldwiler auf den Fersen. Sie konnten sich mit Not in die Stadt retten und das Tor schließen, welches ihre Verfolger samt der Zugbrücke so lange mit dem verwünschten Pinsel schwarz bekleckerten, bis jene sich etwas gesammelt und die lärmenden Maler mit Kalktöpfen bewarfen. Weil nun einige angesehene Seldwiler in der Hitze des Andrang sind die Stadt geratet und dort abgeschlossen, dafür aber auch ein Dutzend Ruchensteiner von den Siegern gefangen worden waren, so verglich man sich nach einigen Tagen zur Auswechslung dieser Gefangenen und hieraus entstand ein förmlicher Friedensschluss, so gut es gehen wollte. Man hatte sich beiderseitig etwas ausgetobt und empfand ein Bedürfnis ruhiger Nachbarschaft. So wurde ein freundnachbarliches Benehmen verheißen, zum Beginn desselben versprachende Seldwiler den eiseren Topf auszuliefern und für immer abzuschaffen und die Ruchensteiner sollten dagegen auf jedes eigenmächtige Strafverfahren gegen spazierende Seldwiler feierlich verzicht leisten, sowie die diesfälligen Rechte überhaupt sorgfältig ausgeschieden werden. Zur Bestätigung solchen Übereinkommens wurde ein Tag angesetzt und die Berglichtung zur Zusammenkunft gewählt, auf welcher das Haupttreffen stattgefunden hatte. Von Ruchenstein fanden sich einige jüngere Ratherren ein, denn die Alten brachten es nicht über sich, in Minne mit den Leuten von Seldwiler zu verkehren. Diese erschienen auch wirklich in zahlreicher Abordnung, brachten den freundlichen Nachbar mit lustigem Aufwand und führten ein Fässchen ihres ältesten Stadtweines mit, nebst einigen schönen, silbernen und vergoldeten Ehren geschirren. Damit betörten sie denn die jungen Ruchensteinerherren, denen ein ungewohntes Sonnenblick aufging, so glücklich, dass sie sich verleiten ließen, statt unverwaltheim zu kehren, mit den Verführer nach Seldwiler zu gehen. Dort wurden sie auf das Rathaus geleitet, wo ein gehöriger Schmaus bereitet war. Schöne Frauen und Jungfrauen fanden sich ein, immer mehrere Stäufe, Köpfe, Schaden und Becher wurden aufgesetzt, sodass über all dem Glänzen der vorigen Auge und des edlen Metalles die armen Ruchensteiner sich selbst vergassen und ganz guter Dinge wurden. Sie sangen, da sie nichts anderes konnten, einen lateinischen Psalm um den anderen zwischen die Zechglieder der Selwilder und endeten höchst leichtsinnig damit, dass sie diese dringend einluden, ihrer Stadt mit ihren Frauen und Töchtern einen Gegenbesuch zu machen und ihnen den freundlichen Empfang versprachen. Hierauf verfolgte die anmütliche Zusage, hierauf nauer Jubel, kurz die Geschäftshelden von Ruchenstein verabschiedeten sich in vollständiger Seligkeit und hielten sich Schnipchen schlagen dazu noch für glücklicher Oberer, als die lachende Damen ihnen bis zum Tore das Geleit gaben. Freilich verzog sich das liebliche Antlitz der Sache, als die fröhlichen Herzen am anderen Tage in ihrer finsteren Stadt erwachten und nun Berichterstatten mussten über den ganzen Hergang. Wenig fehlte, als sie zum Punkte der Einladung gedien, dass sie nicht als Behexte inhaftiert und untersucht wurden. In dessen füllten sie auch oberigkeitliches Blut in den Adern und obgleich sie das Ding selbst schon geraute, so blieben sie doch fest bei der Stange, ja gegebenes Wort zu lösen und stellten den alten vor, wie die Ehre der Stadt ist schlechter, den sofortere, die Selwilder gut zu empfangen. Sie gewannen einen Anhang unter der Bürgerschaft, vorzüglich durch ihre Beschreibung des reichen Stadtgerätes, womit die Selwilder so herausfordernd geprahlt hätten, sowie durch das Herausstreichen ihrer Frauen und deren zierlicher Kleidung. Die Männer fanden, das dürfe man sich nicht bieten lassen, man müsse den eigenen Reichtum dagegen auftischen, der in den eisernen Schränken funkele und Frauen juckte es, die strengen Kleidermandate zu umgehen und unter dem Deckmantel der Politik sich einmal tüchtig zu schmücken und zu putzen, denn das Zeug dazu hatten sie alle in den Truhen liegen, sonst wären ihnen die strengen Verordnungen längst unerträglich gewesen und durch ihre Macht gestürzt worden. Der Empfang der neuen Freunde und alten Widersacher war also doch besetzt, zum großen Vertrust der Bejahrt drin. Auch beschlossen diese sogleich, den ärgerlichen Tag doch eine vorzunehmende Hinrichtung zu feiern und damit eine zuliebhafte Fröhlichkeit heilsam und würdig zu dämpfen. Während die jüngeren Herren mit den Zurichtungen zum Feste betätigt waren, trafen jene in aller Stille ihre Anstalten und nahmen einen ganz jungen, unmündigen armen Sünder bei dem Kragen, der gerade im Netz zappelte. Es war ein bildschöner Knabe von elf Jahren, dessen Eltern in kriegerischen Zeitläuften verschollen waren und der von der Stadt erzogen wurde. Das heißt, er war einem niederträchtigen und bösen Betelfog in die Kost gegeben, welcher das schlanke, wohlgebildete und kraftvolle Kind fast wie ein Haustier hielt und dabei an seiner Frau eine wackere Helferin fand. Der Knabe wurde die Degen genannt und dieser Taufnahme war sein ganzes Hab und Gut, sein Morgen und Abendsegen und sein Reisegeld in die Zukunft. Er war erbärmlich gekleidet, hatte nie ein Sonntagsgewandt besessen und würde an den Feiertagen, wo alles besser gekleidet ging, in seinem Jammerhabitchen wer eine Vogelscheuche ausgesehen haben, wenn er nicht so schön gewesen wäre. Er mußte schauern und fägen und lauter solche Mägdearbeiten verrichten und wenn die Betelfog, die nichts Schnötes für ihn zu tun hatte, so ließ sie ihn den Nachbarweibern aus gegen Miezgeld, um ihnen alle Lumpereien zu tun, die sie begehrten. Sie hielten ihn dort seiner Anstelligkeit für einen dummen Kerl, weil er sich stillschweigend allem unterzogen nie Widerstand leistete. Dennoch vermochten sie nicht lang, ihm in die fauregen Augen zu blicken, wenn er in unbewusster Könheit Blitzen umhersa. Vor mehreren Tagen war die Degen gegen Abend zum Küfer geschickt worden, um Essig zu holen, da es seine Pflegeeltern nach einem Salat gelöstete. Der Essig wurde seit alter Zeit in einem kleinen Kenchen gehalten, welches schwarz angelaufen, wie es war, für schlechtes Blech angesehen wurde, und schon von der Mutter der Betelfög dient einst für einige Pfennige nebst andern Gerümpel gekauft worden, das aber in der Tat von gutem Silber war. Der Küfer, der den Essig machte, wohnte in einer einsamen Gegend hinter der Stadtmauer. Wie nun der Knabe mit seinem Kenchen so daherkam, schlich ein alter Jude mit seinem Sack vorbei, welcher schnell einen Blick auf das zierlich gearbeitete, wohl schmutzige Gefäß warf und es dem Burschen mit schmeichlerischen Wortenzone herren Betrachtung abforderte. Dieser gab es hin, der Jude schürfte heimlich mit seinem großen Daumennager daran und bot dem Erstaunten sogleich eine hübsch aussehende Armbrust dafür zum Tausche an, welche er aus dem Sack gezog, nebst eiligen Bolzen in einer Tasche von surfressenem Otterfell. Begierig griff der Junge nach der Waffe und spannte sie sogleich mit geschickter und kräftiger Hand, während der Hebräersach des seines Weges ging, ohne das jener sich weiter um ihn bekümmerte. Im Gegenteil fiel er allsobald an, nach der Tür eines kleinen Turnes zu schießen, der dort an die Mauer gebaut war, und ohne von jemandem gestört zu werden, setzte er die ganze Welt vergessens das Spiel fort, bis es dunkelte und schoss immer fort im Scheine des aufgehenden Mondes. Unterdessen hatte der Bettler Vogt auch noch einen Gang um die Stadt gemacht und den Juden gefangen, welcher eben aus dem Tore schlüpfen wollte. Als der Sack des Juden untersucht wurde, er kannte der Vogt vorhundert sein Essigkrüglein, also soeben dem Pflegling selbst in die Hand gegeben. Der Jud in der Angst um seinen Hals gestand sogleich, dass es vom Silber sei, und gab vor ein junger Mensch habe sie mit Gewalt für eine herrliche Armbrust aufgedrängt, die gleich wohl nicht so viel wird sein möge. Jetzt lief der Bettler Vogt und holte einen Goldschmied, der prüfte das Kenchen und bestätigte, dass es feines, altes Silber sei und von trefflicher Arbeit. Da gerieten der Bettler Vogt und sein Weib, das mittlerweile auch herbeigelaufen in die größte Aufregung und Wut, erstens weil sie, ohne es zu wissen, ein so kostbares Essighefelchen besaßen, und zweitens weil sie fast da rumgekommen wären. Die Welt schienen voll des Ungehorsen, unrechts zu gähren, das Kind erschien ihnen als der Erbfeind, der ihre ewige Seligkeit, den Lohn unendlicher Duldungen und Verdienste beinah entführt hätte. Sie stellten sich plötzlich, also ob sie von je her gewusst hätten, dass die Kanne von Silber sei, und also ob sie immer in ihrem Hause dafür gegolten. Mit den tollsten Verwünschungen klagten sie den Knaben des schweren Diebstahls an, und während der Artlose noch immer mit seinen Pfeilen beschäftigt war, und mit jedem Schuss der das Ziel besser traf, zogen schon zwei Haufen von Häschern aus den Entflonen zu suchen. An der Spitze des einen zog der Bettler Vogt ein Heer vor dem andern die Frau, die es sich nicht nehmen ließ. Sie stießen von verschiedenen Seiten bald auf den Schützen, welche rüstige Mondlicht hantierte und wie aus einem Traum erwachte, als er unversehend zum Ringt war. Nun fiel ihm erst seine Versäumnisseinung zugleich der Mangel des Kenchens. Aber er glaubte, einen guten Handel gemacht zu haben, reichte auch lächelnd dem Bettler Vogt die Armbrust hin, um ihn zu begütigen. Nichtsdestoweniger wurde er auf der Stelle gebunden, ins Gefängnis geschleppt, verhört, und er gab den ganzen Heergang zu, ohne sich im mindesten Verteidigung zu können. Dies arme Kind wurde nun zum Galgen verurteilt, und die Hinrichtung auf den Tag verlegt, da dieselb Wähler zum Besuch kommen wollten. Sie erschienen denn auch in stattlichem Zuge in leuchtenden Farben und ihre Stadt Trumpeter an der Spitze. Übrigens waren sie alle mit guten Schwertern und Dolchen bewaffnet, führten aber nichts, desto minder ein Dutz in ihrer kechsten jungen Frauen, reichgeschmückt in der Mitte und sogar einige Kinder in den Stadtfahrten, welche die Geschenke drogen. Die jungen Ratsherren von Rochenstein, ihre Frauen, der Ritten ihnen eine Strecke war das Tor entgegen, bewillkommneten sie und führten sie etwas kleinmötig in die Stadt. Das Tor war möglichst abgekratzt, frischgetüngt und Mitte das magerem Kranzwerk behangen. Innerhalb des Tores aber standen die sämtlichen Stadtknechte aufgestellten voller Rüstung, welche rasseln und klirrenden Zug durch die schattig dunklen Straßen begleiteten. Die Leute guckten stumm, aber neugierig aus den Fenstern, wie wenn ein Meer Wunder sich durch die Gasse gewälzt hätte, und wo ein Seldvieler lustig hinauf sah und grüßte, da fuhr und die Weiber scheu mit den Köpfen zurück. Ihre Männer hingegen drückten sich seltsam die Nasenspitzen an den gründlichen Glasscheiden platt, um die ungewohnte Erscheinung bloßer Frauenhälse zu beobachten. Also erreichte dazu die große Radstube, die war reicher, aber düster anzusehen, Wände und Decke ganz mit schwarzen gefährten Eichenholz getäfert, Mitte das Vergoldung. Eine lange Tafel war mit gewirktem Linnenseug zugedeckt, wo rein Laubwerk mit Hirschenjägern und Hunden mit grüner Seide und Goldfäden gewoben war. Darüber lag er noch feine Tüchlein von ganz weißem Damast, welche bei näherem Hinsehen ein gar kunstreiches Bildwerk von sehr fröhlichen Göttergeschichten zeigte, wie man sie in diesem gravitätischen Sali am wenigsten verbutet hätte. Auf diesen prächtigende Gedecke stand nun alles bereit, was zu einer öffentlichen Mahlzeit gehörte, und darunter besonders eine große Zahl köstlicher Geschirre, welche wiederum in getriebener Arbeit, bald halberhoben, bald rund, eine glänzende Welt bewegter Nymphen, Jadeln und andere Halbkötter zur Schau trugen. Sogar das Hauptstück, ein hoch aufgetageltes silbernes Kriegsschiff, sonst ganz ehrbar und staatsmäßig, zeigte als Galleon eine Galatea von den verwegensten Formen. Längst dieser Tafel ging eine Anzahl von Ratsfrauen auf und ab im starre, schwarze oder blutrote Seitengewender gekleidet, von steifem, spitzen Schmuck bis an das Kinn verhüllt. Sie trugen vielfache, goldene Ketten, Gürtel und Hauben und über den Handschuhen eine Menge Ringe an allen Fingern. Diese Frauen waren nicht hässlich, sondern eher hübsch zu nennen. Wenigstens waren Fastali mit einer zarten, durchsichtigen Gesichtsfarbe und zierlichen roten Wänglein begabt. Aber sie sahen so unfreundlich streng und sauer aus, dass man zweifelte, ob sie je in ihrem Leben gelacht, wenn nicht höchstens einmal in dunkler Nacht, wenn sie dem man die erste Nachtmütze aufgeschwatzt hatten. Die Begrüßung war dennoch befangen genug und man war allerseits froh, bald an Tische zu sitzen und die Verlegenheit mit Essen und Trinken zu vertreiben. Die Selveler fanden zuerst die naturliche Heiterkeit wieder und zwar durch die Bewunderung des reichen Tafelzeugs. Dies gefiel den rochen Steiner nicht übel und sie schickten sich eben an ein steifes Gespräch zu führen, als sie Sache eine Wendung nahm, die sie sich nie geträumt hätten. Denn die Selveler, welche ihre Augen gebrauchten, entdeckten also bald die heiteren und anmutigen Darstellungen der gewirkten Decken, sowohl wie der Trinkgeschirre, ließen die Blicke vor lachenden Vergnügen über die frei und üppigen Szenen schweifen, machten sich gegenseitig aufmerksam und wussten scherzen und ziederlich das Dargestellte zu deuten und zu benennen. Und die Damen hielten sich so wenig zurück als die Herren. Das düngte die Werte und Wirtinen doch etwas kindisch und sie sahen jetzt auch näher zu, was denn da so lustig zu betrachten wäre. Wie vom Himmel gefallen, erstarten sie mit offenen Mund. Sie hatten in ihrem beschränkten Sinn all die Herrlichkeit noch gar nie genauer beschaut und ziehrat schlecht weg für ziehrat genommen, das einen Dienst zu tun habe, ohne dass ernsthafte Leute ihnen einen schärferen Blick würdigen. Und sahen sie mit den Zetzen, welche eine heidnische Grauel-Welt sie dicht unter ihren ehrbaren Augen hatten, aber sie war einem Böhr über die nagierige und ungezogene Art, mit welcher diese wilder den unbedeutenden Tandans Licht gezogen anstatt gesetzt und würdig darüber wegzusehen und nur die Kassbarkeit der Stoffe zu bewundern. Die Herren lächelten sauer und missvergnügt, wenn hier eine Leder und dort eine Europa entdeckt wurde. Die Frauen aber röteten und wurden blass verzorgen. Sie waren eben daran entrüstet, aufzubrechen, als der traurige Klang einer Blocke sie plötzlich beruhigte. Es war das armen Sünderblöcken von Ruchenstein, ein dumpfes Geräusch auf der Straße verkündete, dass der junge Dietägen jetzt zum Galgen hinausgeführt werde. Die ganze Tischgesellschaft erhob sich und alte an die Fenster, wobei die Ruchensteiner ihren aufgeräumten Gästen mit chemischem Lächeln den Platz frei ließen. Ein Pfaffe, ein Henker mit seinem Knecht, einige Gerichtspersonen und Scharwächter zogen vorbei und an ihrer Spitze ging der gute Dietägen paar Fuß und nur mit einem weißen, schwarzgesäumten armen Sünderhemde bekleidet, die Hände auf den Rücken gebunden und vom Henker an einem Stricke geführt. Das schöne Haar fiel ihm auf den glänzenden bloßen Nacken, verwirrte und flehend sah er wie Hülfe und der Barmen, suchend die Häuser hinauf. Unter dem Portale des Rathauses standen die festlich gepuckten Putzenknaber und Mädchen der Selviler, welche nach Kinderart vom Tisch gesprungen und ins Freie geeilt waren. Als der arme Sünder diese hübschen und glücklichen Kinderer blickte, der gleiche noch nie gesehen, wollte er vor ihnen stehenbleiben und die Tränen liefen ihm heiß über die Wangen. Doch der Henker stieß ihn vorwärts, dass der Zug vorüber ging und bald verschwand. Die Selvilerinnen oben erblasten und auch ihre Männer fasste ein tiefes Grauen, das überhaupt nicht liebhaber von der gleichen Vorgängen waren. Es ward ihnen unheimlich bei diesen Menschen, sodass sie dem Tränen ihrer Frauen, welche fort wollten, nachgaben und sich so höflich sie konnten beurlaubten. Die Ruchen steiner der Gegenware mit dem Trumpf, welchen sie ausgespielt zufrieden und fast heiter geworden. Sie führten daher ihre Wertengäste, wie sie sagten, guter Dinge wieder zum Tore hinaus, galant und gesprächig. Vor dem Tore stieß der Zug auf die zurückkehrenden Richtmenschen, welche mührig vorüber gingen. Gleich darauf folgte ein einzelner Knecht, der einen Karn vor sich her stieß, auf welchem der Gerichtete in einem schlechten Sarge lag. Schau und Ehrer bieten hielt der arme Teufel an und stellte sich zur Seite, um die glänzenden Leute vorüberziehen zu lassen und er rückte den losen Sargdeckel zurecht, welcher stets herab zu fallen und den Gehängten so enthüllend rote. Nun war unter den Kindern der Selveler ein siebenjähriges Mädchen, keck, schön und lockig. Das hatte nicht aufgehört zu weinen, seit es den Knaben hatte da hinführen sehen und konnte nicht getröstet werden. Wieder Zug jetzt an dem Karn vorbeiging, sprang das Kind wie ein Blitz hinzu, stieg auf das Rad und warf den Deckel hinunter, so dass der leblose Dietigen vor aller Augen lag. In denselben Augenblick schlug er die Augen auf und tat einen leisen Atemzug, denn er war in der Zerstreuung des Tages schlecht gehängt und zu früh vom Galgen genommen worden, weil die Beamten noch etwas von der Mahlzeit zur Schnappen gedachten. Das heftige Mädchen schrie auf und rief, er lebt noch, er lebt noch. Sogleich drängten sich die Frauen voll Selveler um den Sarg und als sie den schönen, erbleichten Knaben sich Regen sahen, bemächtigten sie sich seiner, nahmen ihn vom Karn und riefen ihn vollends ins Leben zurück, indem sie ihn rieden, mit Wasser besprengten, im Wein einflösten und ihn auf jede Weise pflegten. Die Männer unterstützen sie dabei, während die Herren Rochensteiner ganz betroffen umherstanden und nicht wussten, was sie tun sollten. Als der Knabe endlich wieder auf den Füßen stand und sich umschaute, wie wenn er in Paradies erwacht wäre, erblickte er plötzlich den Hänkersknacht, der ihm den strikkumten Hals gelegt hatte, und entsetzt, dass auch dieser, wie er meinte, nun mitten in den Himmel gekommen sei, flüchtete und trenkte er sich aufs Neue in die Frauen hinein. Gerührt batten diese die gesträngen Nachbarn, dass sie ihnen den Knaben schenken möchten, zum Zeichen guter Freundschaft. Die Männer stimmten bei und die Rochensteiner, nachdem sie eine weile Geratschlag der Klärten durch sie nichts dagegen einzuwenden, hätten, wenn sie den kleinen Sünder mitnehmen, und dass er ihnen, wie er da wäre, geschenkt sein solle samt seinem Leben. Da waren die hübschen Frauen und ihre Kinder voll Freuten, und die Tegen zog, wie er war, in seinem Arm sünder, Hemde mit ihnen davon. Es war aber ein schöner Sommerabend, weswegen als die Selviler auf der Höhe des Berges und auf ihrem Gebiete angekommen waren, sie beschlossen, sich hier in dem abendlichen Sommerwalde noch auf eigene Rechnung zu belustigen und von den geharten Schrecken zu erholen, zu Marlinen, als ihre Stadt noch ein ansehnlicher Zug entgegenkam, voll neugierter, wie es ihnen ergangen sei. So mussten denn die Musikanten wieder aufspielen, und die mitgeführten Becher kreisten erst jetzt in voller Fröhlichkeit. Die Tegen blickte so glückselig, neugierig und harmlos umher, dass man von Weitem sah, dass das ein unschuldiges Kind war, was seine Erzählung auch bestätigte. Die Selvilerinnen konnten sich nicht satt an ihm sehen, flochten in einem Kranz von Laub und Waldblumen auf den Kopf, dass er in seinem langen weiten Hemde gar lieblich aussah, und endlich küsten sie in der Reihe nach, und wenn in die letztesten Armen ließ, nahm ihn die erste wieder beim Kopf. Aber jenes kleine Mädchen, welches den die Tegen eigentlich gerettet hatte, trat jetzt plötzlich aus der Menge hervor und stellte sich zornig zwischen den Knaben und die Frau, welche ihn eben küssen wollte. Es nahm ihn eifrig bei der Hand, um ihn in den Kreis der Kinder zu führen, sodass die Gesellschaft die neue Heiterkeit ausbrach und rief. So ist es recht, die kleine Küngold hält ihre Roberung fest und geschmackert sie auch, seht nur, wie gut das Männchen zu ihr passt. Küngolds Vater aber, der Forstmeister der Stadt, sagte, »der Bub gefällt mir wohl, er hat sehr gute Augen, wenn es den Herr recht ist, so nehme ich ihn einstweilen bei mir auf, da ich doch nur ein Kind habe und will sehen, dass ich einen ehrlichen Weidmann aus ihm mache. Dieser Vorschlager hielt den Beifall der Selviler und so ließ Küngold wohl zufrieden ihren Diethegen nicht mehr vor der Hand, sondern hielt ihn fest bei sich. Das Pärchen nahm sich in der Tat höchst anmutig aus. Auch das Mädchen trug einen üppigen Kranz auf dem Köpfchen und waren grün und rot gekleidet. Deshalb gingen sie wie ein Bild aus alter Märchenzeit vor dem fröhlichen Volk her, als dieses endlich beim glühenden Abendrotberg hinunter Heimwärtszug. Bald jedoch trennte sich der Forstmeister von dem Zuge und ging mit den Kindern seitwärts nach seinem Forsthause, welches unweiter Stadt im Walde lag. Ein huchler Baumgang führte zu dem Hause, in welchem die stille Frau des Försters saß und mit Erstaunen die Kinder eintreten sah. Sogleich sammelte sie auch das Gesinde und während die frautenmüden Kindern zu essen gab, erzählte das der Mann das Abenteuer mit nem Knaben. Der war aber jetzt gänzlich erschöpft, auch froh ist ihn in seiner allzu leichten Tracht. Daher wurde herumgefragt, werden ankömmling für die erste Nacht in seinen Bette aufnehmen wolle. Aber die Knechte, so wie die marktwischen Scheu zurück und hüteten sich, ein Kind zu berühren, das so ebern am Galgen gehangen hatte. Der rief Küngold Eifrich, er soll in meinen Bettchen schlafen, es ist groß genug für uns beide. Als ich rüber alles lachte, sagte die Forstmeisterin freundlich, das solle er mein Kind, und den jungen Liebevoll Betrachten setzte sich hinzu. Gleich als der arme Schelm hereintrat, befil mich eine sonderbare Ahnung, als ob ein guter Engel erschien, der uns noch zum Heile gereichen würde. Soviel ist sicher nach meinem Gefühle, Unheil wird er uns nicht bringen. Damit führte sie die Kinder in das Kemperchen eben der großen Stube und beförderte sie zu Bette. Die Degen, welcher kaum er sah und hörte, was um ihn hervorging, machte die gewohnten Bewegungen, um sich zu entkleiden, der aber sozusagen schon im Hemd war, so machten seine Schlaftrunke einen vergeblichen Versuch, einen so komischen Eindruck auf das Mädchen, welches inzwischen schon unter die Decke geschlüpft war, dass es vor Vergnügen laut auflachte und sagte, oh, seht nur mir nur den Hemdlemann, er will sich immer ausziehen und hat doch wieder Wämschen noch Stiefelchen an. Auch die Mutter wusste lächeln und sagte, geh in Gottes Namen nur in deinem arme Sonderhämchen zu Bette gelieberschellen. Es ist ja ganz neu und dazu von guter Leinwand. Verhaule ich die Bösenleute zu Ruchenstein, betreibe ihre Kräuel wenigstens mit einem gewissen Aufwand. Damit deckte sie die Kinder behaglich zu und konnte sich nicht enthalten, beide zu küssen, so dass nun die Degen herrlicher aufgehoben war, als er sich noch am Morgen oder je in seinem Leben geträumt hatte. Aber seine Augen waren schon geschlossen und seine Seele in tiefem Schlafe. Nun hatte er aber gar nicht gebetet, sagte Küngold, halb laut und bekümmert, worauf die Mutter erwiderte, so bete du auch für ihn mein Kindchen. Und in die Stube zurückging, in der Tat sprach das Mädchen und zwei Vater unser eines für sich und eines für seinen Schlafkameraden, worauf es still wurde, im Kämmerlein. Geraume Zeit nach Mitternacht erwachte die Degen, weil nun erst ihn sein Hals zu Schmerzen begann von dem unfreundlichen Strick. Das Gemach war hell, vom Mondschein, aber er konnte sich doch aus nicht entzünden, wo er war und was aus ihm geworden sei. Nur das erkannte er, dass es ihm vom Halsweh abgesehen unendlich wohlgehe. Das Fenster stand offen, ein Brunnen klang lieblich herein, die silberne Nacht webte, flüstern in den Waldbäumen, über welchen der Bumon schwebte, all dies schien ihm unbegreiflich und wunderbar, da er noch nie den Wald wieder bei Tag noch bein Nacht gesehen hatte. Er schaute, er horchte, endlich richtete er sich auf und sah neben sich Kühngoldchen liegen, welcher der Mond grad ins Gesicht schien, sie lag still, aber ganz wach, als sie vor Freude und Aufregung nicht schlafen konnte. Deshalb glänzten ihre Augen weit geöffnet und ihr Mund lächelte, als ihr der Nahedie-Degen ins Gesicht schaute und sich nun besann. Warum schläfst du nicht? Du musst schlafen, sagte das Mädchen. Alleiner klagte nun, dass er in der Halsweh täte. So gleich schlug Kühngold ihre zarten Ärmchen um seinen Hals und schwiegte mitleidigere Wangen an Designigen und wirklich glaubte er bald nichts mehr von dem Schmerz zu verspüren, so heilsam schien ihm dieser Verband. Nun blautoten sie halblaut, die Degen musste von sich erzählen, alleine war einsilbig, weil er nicht viel zu sagen wußte, was ihn freute und vom erlebten Elend konnte er keine Darstellung machen, weil er noch keinen Gegensatz davon kannte, denn heutige Abend ausgenommen. Doch viel ihm plötzlich sein Vergnügel mit der Armbrust ein, dass er seither ganz vergessen und er erzählte von dem alten Juden wie derin in die Tinte gebracht, wie er aber letztlich geschossen habe, länger als eine Stunde und wie er sich nur wieder eine solche Armbrust wünsche. Armbrust und Schießzeug hat mein Vater genug, der kannst du gleich morgen anfangen zu schießen, so viel du willst, sagt ihr Könn Goldchen, und nun fing sie an, herzuzählen, was alles für gute und schöne Sachen im Hause seien, was sie selbst für Hauptsachen in einer kleinen Truhe besitze, zwei goldene Regenbogen schüsselchen, ein Halsband von Bergstein, ein Legendenbüchlein mit bunten Heiligen und auch einen schönen Schnecken, in welchem eine kleine Mutter Gottes sie zählen, die zehn golden-roter Seite mit einem Glasscheibchen zugedeckt. Auch gehörte ihr ein vergoldeter silberner Löffel mit einem gewundenen Stil, mit dem dürfe sie aber erst essen, wenn sie einst groß sei und einen Mann habe. Dann bekomme sie zur Hochzeit den Brautschmuck ihrer Mutter und ihren blaues Brokkartkleid, welches ganz allein aufrecht stehen könne, ohne dass jemand darin stecke. Hierauf schwieg sie ein Walchen, dann ihren Schlafgesellen fester an sich schließend, sagte sie leiser, »Du Dietegen? Was?« fragte er und sie erwiderte, »Du musst mein Mann werden, wenn wir groß sind. Du gehörst mein. Willst du freiwillig?« »Ja, freiwillig« sagte er. »So gibt mir meine Hand darauf« meinte die Heiratsüstige. Er tat es. Und nach diesem Eheversprechen schliefen sie endlich ein und erwachten nicht, bis die Sonne hoch am Himmel stand. Denn die gute Mutter hatte absichtlich, um dem Knabern eine Erholung zu gönnen, auch ihr Kind nicht geweckt. Jetzt aber trat sie sorglich in die Kammer, ein vollständiges Knabengewand auf dem Arme tragend. Vor zwei Jahren war ihr von einer gefällten Eiche ein Sohn erschlagen worden, dessen Kleider, obgleicher ein Jahr älter gewesen als Dietegen, diesem Rechtsein mochten, da er vollkommen die Größe jenes verlorenen Kindes besaß. Es war das Feiertagskleid, welches sie mit Leid und Weh aufbewahrt. Darum war sie mit der Sonne aufgestanden, um eine gebunden, bunte Bänder davon abzutrennen, welche dasselben zierten, und die Schlitze zuzunehren, die das Seide der Unterfutter durchschimmern ließen. Ihre Tränen war über dieser Arbeit wieder geflossen, als sie die rote Seide, welche wie ein verlorener Frühling hervorglänzte, allmählich hinter dem schwarzen Tuche des Wämschens unter kleinen Bumpose verschwinden sah. Aber ein süßer Trost beschlich sie, da er das Schicksal jetzt ein so schönes, dem Tod abgejagtes Menschenkind zusandte, welches sie mit der dunklen Hülle ihres eigenen Kindes begleiten konnte. Und sie ließ nicht nur aus Eile, sondern absichtlich die helles Seide darunter, wie das verborgene Feuer ihres eigenen Herzens, denn sie meinte es viel besser und lieblicher mit allen Wesen, als sie in ihrer stillen Art zu zeigen vermachte. Wenn der Junge sich gut anließ, so wollte sie die Schlitze wieder auftrennen. Er sollte das Kleid ohnehin nur eine Getage für die Woche tragen, bis ein handfesteres Werkerkleid gezimmert war. Während sie aber dem Knaben an Leitung gab, das ungewohnte Staatskleid sich anzuziehen, war Küngolfin längst aus dem Wette und hatte unversehens das abgelegte Galgenhemder Wicht und aus Mutwillen sich über den Kopf gezogen, sodass sie jetzt darin herumspazierte und es auf dem Boden nachschleppte. Dazu trug sie die Hände auf dem Rücken, wie wenn sie gebunden wären und sang, ich bin ein armes Sünderlein und habe keinen Strom vom Bein. Darüber erschrak die Frau Forstmeisterin, tödlich und erbleicht, um Christi Willen, sagte sie den noch sanftum leise, wer wirklich denn nur solche schlimmen Spässe? Und sie nahm dem vergnügten Kind das böse Hemd. Die tägen aber ergriffesvoll Zorn und zerrisse es mit wenig Zügen in zwanzig Stücke. Und nun die Kinder angekleidet waren, ging es endlich zum Frühstück in die Stube. Es waren doch frühe Brot gebacken worden, daher gab es frische Kümmelkuchen zu der Milchsuppe und statt des kleinen extra Brötchens, das sonst für Küngolf sorglich gebildet und gebacken werden mußte, dass es in seiner Gestalt den großen Broten gleich sah, waren heute zwei gemacht worden und das Mädchen Ruthen nicht, bis die tägen das vollkommenere gewählt hatte. Er aß ohne Schüchternheit alles, was man ihm gab, wie wenn er von fremdem bösen Leuten in das Vaterhaus zurückgekommen wäre. Aber er war ganz still dabei und besaß sich fortwährend die freundliche, milde Frau, die helle Stube und die stattlichen Geräte. Als er gegessen, setzte er diese Betrachtungen fort, denn die Wände waren mit annen Holz getäfert und mit bunten Blumenwerk übermalt und in den Fenster und Lenzen zwei gemalte Scheiben mit den Wappen des Mannes und der Frau. Als er auch das Büffe mit dem blanken Zingeschirr aufmerksam beschaut, erinnerte er sich plötzlich des schmutzigen Silberkennchens, das ihn ins Unglück gebracht, und der unfreundlichen Bettelfogtswohnung und in der Meinung er mußte wieder dahin zurückkehren, sagte er änslich, muß ich jetzt wieder nach Haus gehen, ich weiß den Weg nicht. – Nein, den brauchst du auch nicht zu wissen, sagte die Mutter gerührt und streichelte in das Kinn. Hast du noch nicht gemerkt, dass du bei uns bleiben mußt? Geh jetzt mit ihm herum, Köngoldchen, und zeig ihn das Haus und den Wald und alles, aber geh nicht zu weit fort. Der nahm ihn, Köngoldchen, bei der Hand und führte ihn in das Forstmeisterskammer, wo er seine Waffen bewahrte. Sechs oder sieben schöne Armbrüste hingen dort, ferner Jagdspieße, Hirschfänger, Weidmesser und Dolche, auch das Forstmeisters langes Schwert stand in einer Ocke. Die Degen beschaute alles, ohne ein Wort zu sprechen, aber in glänzenden Augen. Köngold stieg auf einen Stuhl, um ihm die Armbrüste herunterzureichen, die mit angelegter Arbeit künstlich verziert waren. Bewunderte alles mit ehrerbittigen Blicken, wie etwa ein talentvoller Junge sich in der Werkstatt eines großen Malers umsieht, während dieser nicht zu Hause ist. Köngolds Versprechen, eine Schießbelustigung anzustellen, konnte freilich nicht ausgeführt werden, weil die Bolzen in einem Kasten verschlossen waren. Dafür gab sie bei einem schönen kurzen Spieß in die Hand, damit er eine Waffe trage, und führte ihn nun in den Forstchen aus. Zunächst kamen sie durch einen angehegten Wildgarten, in welchem die Stadt Sames Rotwild pflegen ließ, damit es ja nie an einen guten Braten fehle, zu ihren öffentlichen Schmausereien. Das Mädchen lockte einen Hirsch vorbei und eine Geräe. Solche Tiere hatte Dietigen bisher nur tot gesehen. Er stand deshalb ganz verzückt mit seinem Spieß auf der Schulter und konnte sich nicht satt schauen an dem Stehen und Gehen des schönen Wildes. Begierig steckte er die Hand aus, nach dem stolzen Hirsch um ihn zu streicheln, und als der selbe mit einem Satze seitwärts sprang und lässig davon trabte, lief er ihm aufjubeln und jauchzend nach und sprang mit ihm die Wette im weiten Kreise herum. Es war vielleicht das erste Mal in seinem Leben, dass er auf diese Weise seine Glieder brauchte und seiner Lebenslust innewart, und der Hirsch voll Anmut und Kraft schien den behänden Knaben zu seinem Vergnügen zu verlocken und indem er vor ihm floh seine schönsten Sprünge zu üben. Doch Dietigen wurde wieder still und beschaulich, als sie den Hochwald betraten, in welchem die Tannen, die Eichen, die Fichte und die Buchen, der Ahorn und die Linde dicht beieinander zum Himmel wuchsen. Das Eichhörnchen blitzte rötlich von Stamm zu Stamm, die Spechtehämmerten hoch in der Luft schrie in die Raubvögel und tausend Geheimnisse rauschten unsichtbar in den Laubkronen und im Dichten gestalte. Kühngold lachte wehnerisch, weil der arme Dietige nichts von allem verstand und kannte, ob gleicher in ein Berg und Waldstädtchen aufgewachsen und sie wußte ihm alles geläufig zu weisen und zu benennen. Sie zeigte ihm den Heer, der hoch in den Zweigen saß und den bunten Specht, der eben um einen Stamm herum kletterte und über alles wunderte er sich höchlich und, dass die Bäume und Streucher so viele Namen hatten. Nicht einmal die Haselnuss und Brumbierstreucher hatte er gekampft. Sie kam an einen rauschenden Bach, in welchem von ihren Füßen aufgeschreckt eben eine Schlange schlüpfte und davon schwamm oder sich in den Steinen verkroch. Schnell riss ihm Kühngold den Spieß aus der Hand und wollte damit in den Wasser herumstechern, um die Schlange aufzustöbern. Als aber Dietigen sah, dass sie die blank geschleffene schöne Waffe misshandeln wollte, nahm er ihr dasselbe strax wieder aus den Händen und machte sie aufmerksam, wie sie die glänzende scharfe Spitze an den Steinen verterben würde. »Das ist wohl getan von dir, du wirst gut zu brauchen sein«, sagte plötzlich der Forstmeister, der mit einem Knecht hinter den Kindern stand. Sie hatte in ihn wegen des Bachgeräusches nicht kommen hören. Der Knecht trug einen geschossenen Auerhahn an der Hand, denn sie waren in der Morgenfrüche und ausgezogen. Dietigen durfte den prächtigen Vogel an seinen Spieß hängen und über der Schulter der vorantragen, dass die entfächerten Flügel seine schlanken Hüften verhüllten und der Forstmeister betrachtete vollwohl gefallenen schönen Knaben und verhieß, einen rechten Gesellen aus ihm zu machen. Vor der Hand jedoch sollte er nun notdürftig etwas Lesen und Schreiben lernen und musste zu diesem Ende hin jeden Tag mit Kühngoldchen zur Stadt gehen, wo in einem Nonnen und in einem Mönchs Kloster für die Bürgers Kinder einiger Unterricht erteilt wurde. Aber die Hauptunterweisung erhielt Dietigen auf dem Hin- und Herwege, auf welchem das Mädchen ihm die Welt auftat und ihm Auskunft gab über alles, was am Wege stand oder darüber lief. Hierbei befolgte die Kleine je leer jung vor einer Erziehungsart von eigendüblicher Erfindung, sie neckte, hänselte und belogten unwissenden und leichtgläubigen Knaben erst über alle Dinge, indem sie in die dicksten Bären und Erfindungen aufband. Und wenn er dann ihre Lügel und Merzen gut mitglaubte und sich darüber verwunderte, so beschämte sie mit der Erklärung, dass das alles nicht wahr sei. Nachdem sie ihm dann seinen blinden Glaubenspotten verwiesen, verkündigte sie mit großer Weisheit den wahren Bestand der Welt, so wie er ihrem Kinderköpfchen bekannt war, und er befliess sich er Röthen deines größeren Schafsinnes, bis ihm eine neue Falle stellte. Nach und nach aber wurde er dadurch gewitzigt, den Weltlauf besser zu verstehen, was ein anderer Junge zu seinem Schrecken erfahren mußte, denn als dieser es dem Mädchen nachtun wollte und in die Degen mit einem frechen Aufschnitt bewirtete, schlug der in Unverwalt ins Gesicht. Köngold, hierüber verblüfft, war naugierig, ob sich ein solcher Zorn auch gegen sie wenden könnte und probierte den Schüler auf der Stelle, aber sagte mit neuen Lügen. Von ihr jedoch nahm er alles an, und sie setzte ihren wunderlichen Unterricht keckig fort, bis sie entdeckte, dass er gutmütig mit ihren Lügen zu spielen anfing und einen zierlichen Gegenunterricht begann, indem er ihre mutwilligen Erfindungen nicht unwitzigen Querzügen durchkreuhte, so dass sie manchmal auf ein glattes Eis gesetzt wurde. Da fand sie, dass es Zeit sei, ihn aus der Schule zu entlassen und einen Schritt weiterzuführen. Sie begann ihn jetzt zu tyrannisieren, dass er fast in ärgere Dienstbarkeit vorviel, als er eins bei dem Bettelfugde erduldet hatte. Alles gab sie ihm zu tragen, zu heben, zu holen und zu verrichten. Jeden Augenblick mußte er um sie sein, er das Wasser schöpfen, die Bäume schütteln, die Müsse aufklopfen, das Körbchen halten und die Schuhe binden. Und selbst ihr Haar zu strelen und zu flechten wollte sie ihn abrichten, aber das schlug er ab. Da schmolte und sankte sie mit ihm, und als ihn die Mutter unterstützte und sie zu ruhig verwies, wurde sie sogar gegen diese umgeperrt. Doch die Tegen erwiderte ihre Unart nicht, gab er kein böses Wort, war immer geduldig und anhänglich. Da sah er die Forstmeisterin mit großem Wohlgefallen und um ihn dafür zu belohnen erzog sie den Knaben wie ihr eigenes Kind, indem sie ihm alle jene zarteren und feineren Zurechtweisungen und unmerklichen Leitungen gab, welche man sonst nur dem eigenen Blut die zukommen lässt und durch welche man ihm die schöne Farbe herkömmlicher Hutersitte verleiht. Fraulich hatte sie er davon den Gewinn, dass sie dem Pflegling einen kalen Sittenspiegel für das mutwellige Mädchen schuf und es war drollig anzusehen, wie die unruhige Küngold bald beschämt ihren besseren Vorbild nachzuleben, trachtete, bald eifersüchtig und zornig auf dasselbe wurde. Einmal war sie so gereizt, dass sie mit einer Schere leidenschaftlich nach ihm stach, die Degen fing rasch und still ihr Handgelenk und ohne ihr Weh zu tun, ohne einen bösen Blick wand er die Schere sanft, aber sicher aus ihrer Hand. Dieser Auftritt, welchem die Mutter im Verborgenen zugesehen, bewegte sie so heftig, dass sie hervortrat, den Knaben in die Arme schloss und liebevoll küsste. Still und bleich vor Aufregung ging das Mädchen hinaus. Geh, versöhne dich mit dir und mach den Trotz Kopf wieder gut, sagte die Mutter, du bist ja guter Engel. Die Degen suchte sie und fand sie hinter dem Hause unter einem Holunderbaum. Sie weinte wild und krampfhaft, zerrissere Halschnur, indem sie dieselbe zusammen zog, also ob sie sich erdrosseln wollte und zerstampfte die zerstralten Glasperle auf dem Boden. Als die Degen sich ernährte und ihre Hände ergreifen wollte, griff sie schluchzend, niemand darf dich küssen als ich, denn du gehörst mir allein, du bist mein Eigentum. Ich allein habe dich aus dem Sache befreit, indem du auf ewig geblieben wärst.