 Das stelle dich ein. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind Lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Das stelle dich ein. Von Edgar Aaron Poe übersetzt von Theodor Etzel. Stay for me there. I will not fail to meet thee in that hollow veil. Erwarte mich. Ich werde zu dir finden. Auch in des Schattentales finstern gründen. Nachruf Henry Kings beschofs von Chichester an seine Gattin. Unglücklicher, geheimnisvoller Mann, der du in deiner eigenen Fantasien verstrickt, hinstürztest in den Flammen deiner eigenen Jugend. Im Geiste sehe ich dich wieder. Noch einmal steigst du vor mehr auf. Nicht wo nicht so wie du jetzt bist, im kalten Tal an stummer Schatten, sondern so wie du sein könntest. Ein Leben köstlicher Träume reinverschwendend in jener Stadt der blassen Traumgeschichte, in deinem Venedig, dem Elysium, das die Sterne lieben und in dem die hohen Fenster der Palastbauten Palladios in tiefem bitteren Sinnen in die Geheimnisse der stummen Wasser hin abschauen. Ja, ich wiederhole es, wie du sein könntest. Gewisslich gibt es andere Welten denn diese, andere Gedanken als jene der Menge, andere Anschauungen als jene der Sophisten. Wer also könnte dich zur Verantwortung ziehen? Wer dann in träumerischen Stunden Tadeln oder solches Tun ein Vergeuden nennen, ein solches Tun, das nur ein Überströmen deiner Ewigungen Kräfte war? Es war in Venedig unter dem gedeckten Brückengang genannt Ponte Deisospiri, als ich dem Manne, von dem ich hier reden will, zum dritten oder vierten Mal begegnete. Meine Erinnerung an die näheren Umstände dieser Begegnung ist wer und dunkel. Dennoch weiß ich, wie tief im Mitternacht es war, sehe die Seufzerbrücke, die Weibesschönheit und den Genios der Romantik, der über jenem engen Kanale schwebte. Die Nacht war ungewöhnlich Fenster. Die große Uhr auf der Piazza hatte die fünfte Stunde des italienischen Abends geschlagen. Der Platz des Campanile lag schweigend und verlassen, und die Lichter im alten Dolchenpalast verlöschten einst nach dem anderen. Ich kehrte auf dem großen Kanal von der Piazzetta herheim. Als aber meine Gondel gerade bei der Mündung des San Marco-Kanals angekommen war, gelte aus einem dunklen Schlund eine weibliche Stimme in einem einzigen, wilden, langgezogenen Schrei. Erschrocken sprang ich auf, während der Gondolier sein einziges Ruderfallen ließ. Ein Widerfinden in der pechschwarzen Nacht war unmöglich. Wir mussten uns also der Strömung überlassen, die hier vom Großen in den kleinen Kanal treibt. Wie ein riesiger, schwarz gefiedoter Kondor triegen wir langsam der Seufzerbrücke zu, als tausend Fackeln an den Fenstern und am Treppenhaus des Dolchenpalastes auflampten und mit einem Male die tiefe Nacht in bleichen, unnatürlichen Tag verwandelten. Ein Kind war aus den Armen seiner Mutter von einem der oberen Fenster des hohen Bauwerks in den tiefen, dunklen Kanal gestürzt. Die stillen Wasser hatten sich lautlos über ihrem Opfer geschlossen, und obgleich außer meiner Gondol keine einzige andere zu sehen war, kämpfte schon mancherkräftige Schwimme mit den Fluten und suchte auf der Oberfläche vergebens nach dem Schatz, der ach, nur drunden in der Tiefe zu finden war. Auf den breiten, schwarzen Marmorflächen am Eingang des Palastes und wenige Stufen über dem Wasser stand eine Gestalt, die keiner, der sie damals sah, jemals vergessen haben kann. Es war die Marquesa Afrodite, die angebetete von ganz Venedig, die Strahlendste der Strahlenden, von allen den Schönheiten die Lieblichste, aber dennoch das junge Weib des alten renkevollen Mentorny. Und sie war die Mutter jenes hübschen Kindes, ihres Ersten und Einzigen, das jetzt tief im modrigen Wasser in bitterem Haaren ihrer süßen Zärtlichkeit gedachte, und sein kleines Leben erschöpfte in dem Bemühen sie herbeizurufen. Sie stand allein. Ihr schmaler, nackter, silberglänzender Fuß schimmerte auf dem schwarzen Marmor. Ihr Haar, das sie zur Nacht erst halb gelöst, umschmiegte in mitten einer Flut von Diamanten ihr klassisch schönes Haupt in lockengleich Dänen des jungen Hörzind. Ein schneeweises, schleierfeines Gewand schien fast die einzige Umhüllung des zarten Körpers. Doch die Midsommer und Mitternachtluft war heiß, stumpf und still, und keine Bewegung der staturnartig reglosen Gestalt verschob die Falten des nebeleichten Gewandes, dass sie umhing wie der schwere Marmor die Niobe umhängt. Doch seltsam, ihre großen glänzenden Augen blickten nicht hinunter auf das Grab, das ihre strahlendste Hoffnung bark, sondern glüten in eine ganz andere Richtung. Das Gefängnis der alten Republik ist, wie ich glaube, der stattlichste Bau in ganz Venedig. Aber wie konnte jene Dame es so stark betrachten, wenn ihr zu Füßen ihr eigenes Kind im Todeskampf erlag? Und jene dunkle Nische, die gerade in das Fenster ihres Zimmers hinübergehend, was konnte in ihren Schatten, in ihrer Architektur, in ihren efeu-umschlungenen düsteren Kranz gewinden sein, dass die Marquesa, die Mentoni, nicht schon tausendmal vorher bewundert hätte? Unsinn. Wer erinnert sich nicht, dass in solchen Schreckensmomenten das Auge gleich einem zertrümmerten Spiegel die Bilder seines Leidens vervielfacht und den zahllosen fernen Plätzen den Jammer sieht, der vor ihm liegt? Viele Stufen höher als die Marquesa und innerhalb des Portals stand in festlichem Gewand die Saat-Hörgestalt Mentonies. Er klimperte gelegentlich auf einer Gitarre und schien zu Tode gelangweilt, während der Hio da befehle erteilte zur Wiederauffindung seines Kindes. Ich war so bestürzt und erschrocken, dass ich nachdem ich bei dem entsetzlichen Schrei aufgesprungen war, mich nicht zu rühren vermochte, und so musste ich wohl den Blicken der aufgeregten Gruppe einen gespenstischen und uneimlichen Anblick bieten, wie ich damit bleichem Antlitz und starren Gliedern in jener trauerschwarzen Gondel an ihnen vorüberglitt. Alle Anstrengungen waren vergebens. Selbst die Ausdauernsten gaben die Suche auf und überließen sich düster im Gram. Es schien nur wenig Hoffnung noch für das Kind zu sein. Wie viel weniger also für die Mutter? Doch aus dem Dunkel jener Nische von der ich schon sagte, dass sie sich am Gefängnis der alten Republik befand bei dem Marcheser gerade gegenüber lag, trat jetzt einer in ein Mantel gehüllte Gestalt ins Licht. Einen Augenblick stand sie droben an der Schwelle des schwindelnden Abgrundes, dann stürzte sie sich kopfüber in den Kanal. Als der Retter gleich darauf mit dem noch lebenden, noch atmenden Kind in den Armen auf den Marmor fließen, dem der Marcheser stand, löste sich sein Nasserschwer, Mantel und viel zu seinen Füßen nieder und enthüllte den erstaunten Zuschauern die anmutige Gestalt eines jungen Mannes, dessen Name damals in ganz Europa wiederhalte. Kein Wort sprach der Retter, aber die Marcheser. Jetzt wird sie ihr Kind an sich nehmen und es ans Herz drücken, wird seinen kleinen Körper streicheln, wird es in Lipkosungen ersticken. Ach, andere Arme haben es den Fremden abgenommen, andere Arme haben es fortgenommen und unbeachtet in den Palast getragen, und die Marcheser, ihr Mund, ihr schöner Mund zittert, Tränen treten in ihre Augen, in jene Augen, die so milde und fast flüssig waren. Ja, Tränen treten in diese Augen. Und seht, das ganze Weib erbebt aus innerster Seele, die Statue hat Leben bekommen. Die Weiße des marmornern Antlitzes, der schwellende Marmorne Busen, das edle Weiß des marmornern Fusses wurden plötzlich von tiefer Röte überflutet und ein leichter Schauer schüttelt ihren zarten Körper wie die sanfte Luft Neapels die silbernen Lilien im Grase. Weshalb errötete die Dame? Auf diese Frage gibt es keine Antwort. Es sei denn die, dass sie in Hass und Schrecken ihres mütterlichen Herzens, als sie ihr stilles Gemachverlies vergessen hatte, die kleinen Füße in Schuhe zu verbergen und ganz vergessen hatte, über ihre venizianischen Schultern die Hülle zu werfen, die ihnen gebührt. Was sonst hätte sie veranlassen können, so zu erröten? Was war der Grund für die wilde Klage in diesen Augen, für den Aufruhr in diesem jagenden Busen, für den krampfhaften Druck dieser zitternden Hand, dieser Hand, die als Mentoni in den Palast zurückkehrte, wie zufällig auf die Hand des fremden Sank? Welcher Grund mochte vorliegen für den leisen, den so sehr leisen Ton jener unverständlichen Worte, die von der Dame hastig geflüstert wurden, ehe sie von ihm ging? Du hast gesiegt, sagte sie, oder das Murmeln des Wassers müsste mich getäuscht haben. Du hast gesiegt, eine Stunde nach Sonnenaufgang werden wir uns treffen. So lass es sein. Der Turmuld hatte geendet, die Lichter im Palast waren erloschen und der Fremde, den ich jetzt wieder erkannte, stand allein auf den Fliesen. Er erbebte in unerklärlicher Aufregung und sein Augeblickte sucht nach einer Gondel umher. Es schien mir das wenigste, dass ich ihm einen Platz in der Meinigen anbot. Er nahm dankend an. Wir versahen uns mit einem neuen Ruder und fuhren seine Wohnung zu, während er seine Selbstbeherrschung schnell zurückgewann und in herzlichen Tone unserer früheren, flüchtigen Bekanntschaft gedachte. Es gibt Menschen, von denen ich gern ausführlich spreche. Der Fremde, lasst mich ihn bei diesem Namen nennen, ihn, der immer aller Welt ein Fremder war. Er ist für mich an solcher Mensch. An Körpergröße stand er eher unter als über den Mittelmaß, obgleiches Augenblicke der Leidenschaft gab, in denen seine Gestalt hoch aufwuchs und meine Feststellung lügen strafte. Die schlanke Ebenmäßigkeit seines Körpers deutete mehr auf jenes schnellbereite Handeln, wie er es an der Seufzeitbrücke bewiesen, als auf seine herrkulische Kraft von der man wusste, dass er sie bei gefährlicheren Gelegenheiten gezeigt hatte. Er hatte den schönen Mund und das Kinn eines Gottes. Seltsam, feurige, tiefe, feuchte Augen, deren Glanz von reinstem Haselnuss braun bis zu strahlendem Schwarz schwankte und eine fülle schwarzen Lockenhaares, aus der eine ungewöhnlich breite Stern wie lauter Licht und Elfenbein hervor strahlte. Seine Gesichtszüge waren so klassisch ebenmäßig, wie ich sie nur allein im Marmorantlitz des Kaisers Komodus gefunden habe. Dennoch gehörte sein Gesicht zu jenen, die jeder einmal im Leben gesehen hat, doch nie mehr wiederfindet. Es hatte keinen besonderen, keinen herrschenden Ausdruck, der im Gedächtnis haften bleiben konnte. Ein Gesicht, das man sah und lieben musste, doch sofort vergessen hatte. Vergessen mit dem unbestimmten und rastlosen Verlangen, sich seiner wieder zu erinnern. Wohl war auf die Seele jeder heftigen Leidenschaft ihr Spiegelbild auf dieses Antlitz, doch gleich dem Spiegel, der nichts festzuhalten weiß, so wie es auch dieses keine Spur der Leidenschaft mehr auf, sobald die Leidenschaft verflogen war. Als ich ihn in der Nacht unseres Abenteuers verließ, bat er mich dringend, ihn sehr früh am anderen Morgen zu besuchen. Kurz nach Sonnenaufgang betrade ich also sein Palazzo, einen der hohen, düsteren, aber fantastisch prunkvollen Bauten, wie sie sich in der Nachbarschaft des Rialto zu Seiten des großen Kanals auftürmen. Man wies mich eine breite gewundene Mosaiktreppe hinauf und ihn angemacht, dessen unvergleichliche Pracht wie ein Meer von Glanz durch die geöffnete Tür herausströmte und mich blendete und schwindlig machte. Ich wusste, dass mein Bekannter wohlhabend war. Man hatte von seinen Reichtümern den Ausdrücken gesprochen, die ich als lächerliche Übertreibungen zurückgewiesen hatte. Als ich aber um mich blickte, schien es mir ganz unmöglich, dass die Schätze irgendeines Menschen in Europa hingereicht haben könnten, um diese fürstliche Pracht zu entfalten, die ringsumher Glüte und Flammte. Obwohl, wie ich sagte, die Sonne schon aufgegangen, war das Gemach noch strahlend beleuchtet. Aus diesem Umstand sowie aus einem Zug von Abspannung im Antlitz meines Freundes schloss ich, dass er während der ganzen Nacht nicht zur Ruhr gegangen war. In der Architektur wie in der Ausschmückung des Raumes waltete die offenbare Absicht zu blenden und zu verblüffen. In der Einrichtung war weder eine Harmonie noch irgendein nationaler Charakter zu finden. Das Auge wanderte von Gegenstand zu Gegenstand und blieb nirgends haften. Weder auf den grotesken griechischer Maler, noch auf den Skulpturen aus Italiens größten Tagen, noch den Rohnschnitzereien des unkultivierten Ägypten. Überall im Zimmer hingen kostbare Draperien und Zitterten unter dem Hauch einer leisen, schwermütigen Musik, von der man nicht wusste, woher sie kam. Mannigwache und unvereinbare Düfte, die aus seltsam geformten Räucherbecken zugleich mit zahllosen, leckenden, flackernden Zungen, grünlichen und violetten Lichtes aufstiegen, legten sich schwer auf die Sinne. Die Strahlen der Morgensonne strömten herein auf das Ganze, herein durch Fenster, deren jedes Einzelne aus einer einzigen Scheibe karminroten Glases bestand. In tausend Reflexen sich spiegelnd tanzten diese natürlichen Strahlen über die schweren Draperien, die wie Katarakt der flüssigen Silbers aus ihren Nischen quollen, mischten sich schließlich mit dem künstlichen Licht und wogten in gedämpften Massen über einen Teppich, der aussah wie flüssiges Gold. Hahahaha! lachte der Herr des Hauses, als er mich zu einem Sitz geleitete und sich dann der Längen nach auf ein Ruhe betwarf. Ich sehe, sagte er, da er bemerkte, dass ich mich in diesen eigenartigen Empfang nicht recht zu finden vermochte. Ich sehe, sie sind verwundert über meine Wohnung, meine Statuen, meine Bilder, meinen sonderbaren Geschmack in Einrichtung und Ausschmückung, vollkommen berauscht von meiner Prachtentfaltung lieh. Doch verzeihen Sie, mein lieber Freund, hier wurde seine Stimme die Herzlichkeit selbst. Verzeihen Sie mir, mein ungezogenes Lachen. Sie sehen so furchtbar erstaunt aus. Übrigens sind manche Dinge wirklich so spaßhaft, dass man lachen muss oder sterben. Lachen zu sterben, muss der herrlichste aller herrlichen Tode sein. Sir Thomas More. Welch ein feiner Geist, was Sir Thomas More. Sir Thomas More starb lachend, wie Sie wissen. Und in den Absurditäten des Ravisius Textur findet sich eine lange Liste von Leuten, die an solch köstliches Ende nahmen. Wissen Sie übrigens, vorher nachdenklich fort, dass in Sparta dem jetzigen Paliochori, in Sparta sage ich, im Westen der Zitadelle, inmitten eines Chaos kaum erkennbarer Ruinen an der Adzockel steht, auf dem noch die Lettern Lambda, Alpha, Xie, Müh lesbar sind? Zweifelos sind Sie an Teil des Wortes Galaxma. Nun gibt es in Sparta wohl Tausend Tempel und Altäre für tausend verschiedene Gottheiten. Wir äußerst seltsam, dass der Altar des Lachens alle anderen überdauert hat. Doch gegenwärtig, sprach er in ganz anderem Tonfall weiter, habe ich kein Recht, mich auf ihre Kosten lustig zu machen. Sie konnten allerdings verblüfft sein. Europa kann ich zum zweiten Mal so herrliches hervorbringen wie dies, mein königliches Gemach. Meine anderen Räume sind keineswegs gleichartig. Entsprechend durchaus der modernen Abgeschmacktheit. Dies hier ist besser als das moderne, nicht wahr? Dennoch würde sich so leicht kein zweiter Mensch von Vermögen finden, der es liebte und verstände, mir es nachzumachen. Ich hüte aber auch den Raum vor jeder Profanierung. Mit einer einzigen Ausnahme sind Sie, abgesehen von mir und meinem Kamadiner, das einzige menschliche Wesen, das inbetreten hat, seitdem er so geschmückt ist, wie Sie ihn sehen. Ich verneigte mich dankend, denn der überwältigende Eindruck von Pracht und Duft und Musik zusammen mit der eigenartigen Begrüßung benahmen mir die Worte für eine Empfindung, die ich vielleicht zu einem Kompliment hätte formen können. Hier begann er wieder, indem er aufsprang mich beim Arm nahm und mit mir die Runde durchs Zimmer machte. Hier sind Gemälde von den Griechen bis Chimabue und von Chimabue bis zur Gegenwart. Gar manche sind, wie Sie sehen, ohne Rücksicht auf herrschende Sittenbegriffe ausgewählt. Sie geben jedoch alle den passenden Hintergrund für ein Zimmer wie dieses. Hier sind auch Meisterwerke unbekannter Größen. Und hier unfertige Worte zu Ihrer Zeit berühmt gewesen. Entwürfe, die der Scharfblick der Akademie der Vergessenheit und mir an Heim fallen ließ. Was halten Sie, fragte er und wandte sich ganz plötzlich einem Bild zu. Was halten Sie von dieser Madonna della Pietà? Sie ist ein echter Guido, sagte ich mit all der Begeisterung, deren ich fähig bin, denn ich hatte Ihre unvergleichliche Lieblichkeit beseeligt in mich aufgenommen. Ein echter Guido, wie konnten Sie sein? Sie ist unbedingt das in der Malerei, was die Venus in der Skulptur ist. Oh, sagte er gedankenvoll, die Venus, die schöne Venus, die Venus von Medici, die mit dem kleinen Kopf und dem goldenen Haar. Ein Teil des linken Armes, hier ließ er die Stimme sinken, sodass man ihn kaum verstand. Und der ganz rechte sind spätere Ersatzstücke. Und in der Koketterie jenes rechten Armes liegt, finde ich, die Quintessenz in mir, den Canova. Der Apollo, auch er ist eine Kopie, da kann kein Zweifel sein, blendern nach, der ich bin, dass ich die viel gerühmt Offenbarung in dem Apollo nicht finden kann. Ich kann mir nicht helfen, ich muß dem Antonius den vorzugeben. Was nicht so gerade ist, der sagte, der Bildhauer habe sein Bildwerk schon im rohen Marmoblock erblickt, dann wären also Michelangelo's Zeilen keines Wegs original. Nun halotimo artista al concetto, solo in Senochit Conscriva. Es ist, oder sollte doch oft bemerkt worden sein, dass das Gebaren eines edlen Menschen sich von dem der anderen sehr unterscheidet, ohne dass man doch genau feststellen könnte, worin der Unterschied besteht. Konnte ich diese Beobachtung im weitesten Maße auf meines Freundes Äußeres benehmen anwenden, so auch, wie ich an diesem ereignisreichen Morgen spürte, auf seine geistigen Eigenschaften. Auch kann ich die besondere Geistesart, die ihn so wesentlich über alle anderen Menschen in Haus hob, nur als eine Gewohnheit zu eingehender, immerwährender Betrachtung kennzeichnen, die sein alltägliches Tun durchdrang, seine tendelnden Stunden belebte und selbst die Minuten der Heiterkeit durchwob. Gleich den Nattern, die sich aus den Augenhöhlen der grinsenden Masken am Kransgesims der Tempel von Persepolis herauswinden. Ich konnte aber nicht umhin aus der halbleichtfertigen, halb mit der ja eigentlich unwichtige Dinge umständlich abhandelte, eine zitternde Angst oder besser eine nervöse Innenbrunst herauszufühlen. Eine Erregtheit im Tun und Reden, die mir unerklärlich schien und mich mehrfach stark beunruhigte. Böfter hielt er auch mitten in einem Satz inne, dessen Anfang er anscheinend vergessen, und lauschte voll tiefer andacht vor sich hin, so als erwarte er einen ersehnten Besuch oder als horche er auf Klänge, die wohl allein in seiner Einbildung ertönen mussten. Während einer seiner derartigen Träumereien blätterte ich in Polizianz des dichtes und gelehrten köstlicher Tragödie Orfeus, der ersten echt italienischen Tragödie, die neben mir auf einer Automane lag. Gegen Ende des dritten Aktes fand ich eine mit Bleistift unterstrichene Stelle. Es war eine Stelle voll herzbewegender Gewalt, eine Stelle so voll tiefer Volust, dass kein Mann sie lesen könnte ohne ein Schauer unerhörte Erregung, und ein Weib ohne einen Seufzer. Die ganze Seite war mit frischen Tränen getränkt, und auf dem daneben eingehefteten Blatt standen in englischer Sprache und in einer Handschrift, in der ich nur mit einiger Mühe die charakteristische Schrift meines Freundes erkennen konnte, folgende Ferse. Du warst für mich all dieses Lieb, was Seele füllt und sein, warst Inselgrün im Meere-Lieb, Springbrunn und Altarstein, voll Frucht und Blumenwunderlieb, und all das Blühen war mein. Oh Traum, dem Sterben kam, oh Sternen hoffen dessen Licht Sturmwolke mir benahm, ein Rufen aus der Zukunft spricht voran voran, doch Gram um das, was wahrnimmt Zuversicht, macht müd und Flügel lahm. Denn weh des lebenswarmer Glanz erstrahlt für mich nicht mehr, die Woge raunt im Brandungstanz zum Strand, nie mehr, nie mehr wird wundgeschossene Schwinge geringer nie mehr wird wundgeschossene Schwinge geringer Dürre bleibt und Blätter leer der Baum, dem Blitz zerschlug den Kranz. Und Tag ist Traum, der zu dir wacht, und Nacht ist Traum und leitet, hin wo dein dunkles Auge lacht und wo dein Fuß hinschreitet, der in ätherischen Tänzen sacht, auf welchen Sternen gleitet. Oh schwarzer Tag, oh Wogenbrand, der dich von mir gerissen, von Liebe fort zu Greisem stand, auf ein unheilig Kissen auf ein unheilig Kissen von Weiden fort am Nebelstrand, die um dich weinen müssen. Dass diese Zeilen in Englisch geschrieben waren, in einer Sprache, mit der ich den Verfasser nicht vertraut geglaubt hätte, setzte mich nicht wenig in Erstaunen. Ich wusste, dass er sehr umfangreiche Kenntnisse besaß, und auch besondere Freude darin fand, sie anderen zu verbergen, so dass die Tatsache an sich mich nicht weiter überraschte. Das Datum aber, muss ich bekennen, verblüffte mich gar sehr. Das Ortsdatum lautete ursprünglich London, war aber später übergritzelt worden. Jedoch nicht so, dass an sorgfältig suchendes Auge nicht den ursprünglichen Ortsnamen hinterhin durchlesen können. Ich sage, das verblüffte mich gar sehr, denn ich entsand mich gut, dass ich in einer früheren Unterhaltung meinen Freund einmal gefragt hatte, ob er irgendwann einmal in London der Marquesa di Mantoni begegnet sei, die vor ihrer Verheiratung mehrere Jahre in jener Stadt gelebt. Und wenn ich mich nicht irre, mir zu verstehen gegeben, dass er die Hauptstadt Großbritanniens niemals besucht habe. Ich möchte hier aber auch erwähnen, dass ich mehr als einmal hörte, ohne natürlich solchen unwahrscheinlichen Gerüchten Glauben zu schenken, der Mann, von dem ich spreche, sei nicht nur der Geburt, sondern auch der Erziehung nach ein Engländer. Da ist Eingemälde, sagte er, ohne gewahr zu werden, schleudert enthüllte er das lebensgroße Porträt der Marquesa Afrodite. Menschenkunst konnte nicht mehr in der Schilderung über menschlicher Schönheit tun. Die selbe himmlische Gestalt, die in der vergangenen Nacht auf den Stufen des Dojenpalastes vor mir gestanden, stand noch einmal vor mir. Doch im Ausdruck des Gesichtes, das über und über in Lächeln erstrahlte, lauerte schon unbegreiflicher Widerspruch, jener kleidsame Schatten der Melancholie, der von vollendeter Schönheit stets untrennbar ist. Ihr rechter Arm lag über der Brust, der Linke hing herab auf einer eigentümlich geformte Urne. Der eine schmale Elfenfuß, der sichtbar war, berührte nackt den Boden, und kaum erkennbar in der leuchtenden Luft, die ihre Lieblichkeit um Wob bereiteten sich ein paar Hauchzarte Schwingen. Mein Blick schweifte von dem Gemälde hin zu meinem Freunde und die monumentalen Worte aus Chapmans Bussis d'Ambois kamen mir unwillkürlich über die Lippen. Da droben steht er wie ein römisch Standbild, und wird dort stehen, bis Tod in Marmoron macht. Kommen sie, sagte er endlich, und trat an einen kostbaren immerierten Tisch aus massiven Silber, auf dem ein paar Trinkbrecher von seltsamer Farbe neben zwei hohen etruskischen Wasen standen, die dieselbereigenartige Form hatten, wie je neben Vordergründe des Porträts sich Annam mit Johannesberger gefüllt waren. Kommen sie, sagte er herb, lassen sie uns trinken, es ist früh, doch lassen sie uns trinken. Es ist tatsächlich früh, vor er versonnen fort, als ein Engel mit schwerem goldenen Hammer dröhnen die erste Stunde nach Sonnenaufgang kündete. Es ist tatsächlich früh, doch was tut's? Trinken wir. Bringen wir der großen feierlichen Sonne, die diese bunten Lampen ein Opfer da. Und nachdem er mit mir angestoßen, goss er in rascher Folge mehrere Becher Wein hinunter. Träumen, vor er im leichtfertigen tonoberflächlicher Unterhaltung fort, während er eine der herrlichen Wasen in Zelle licht der Flammenbecken hob. Träumen war die Beschäftigung meines Lebens. So habe ich mir, wie sie sehen, diesen Traumpalast errichtet, hier im Herzen Venedigs. Hätte ich es besser machen können? Es ist wahr, sie sehen da um sich her durcheinander. Die Keuschad-Unions wird durch vorsintflutliche Sinnbilder beleidigt und ergibt uns Zwingste, denen sie auf goldenen Teppichen. Dennoch können nur Einfältige eine solche Zusammenstellung unangebracht finden. Einheitlichkeit in Ort und vor allem in Zeit, das sind die Popanze, die die Menschen von der Ansammlung des Schönen zurückschrecken. Einst war auch ich ein Freund der Symmetrie des Dekorativen, aber jene verrückte Einseitigkeit erstickte meine Seele. Es war nicht besser für meine Zwecke. Gleich den Arabesken an diesem Räucherbecken windet sich meine Seele in Feuer, und die Trunkenheit der ganzen Szenerie macht mich reif für die wilderen Visionen jenes Landes der warnt Räume, in das ich jetzt enteile. Hier hielte plötzlich inne, neigte das Haupt auf die Brust und schien auf einen Ton zu lauschen, den ich nicht hören konnte. Dann stand er auf, regte seine Gestalt und rief mit Blicken, die entfernen Schauten die Worte und Tschitschester. Erwarte mich, ich werde zu dir finden, auch in des Schattentales Finstern gründen. Im nächsten Augenblick warf er sich, anscheinend vom Wein überwältigt, der Längen nach auf eine Ottomane. Jetzt hörte ich von der Treppe her hastige Schritte und gleich darauf ein lautes Klopfen an der Tür. Ich eilte hinzu, weil ich einen Störenfried befürchtete, als ein Paarje aus mein Tonis Haus ins Zimmer stürzte und mit Schluchzen hatte ausbrach, meine Herrin, meine Herrin, vergiftet, vergiftet, oh schöne, oh schöne Aphrodite. Bestürzt flog ich zu Ottomane und versuchte den Schläfer zum Verstehen dieser Schreckensnachricht zu bringen. Aber seine Glieder waren steif, seine Lippen toten bleich, seine soeben noch strahlenden Augen im Tode erstarrt. Ich schwankte zurück an den Tisch. Meine Hand fiel auf einen zersprungenen und schwarz angelaufenen Becher. Und die Erkenntnis der ganzen entsetzlichen Wahrheit flammte plötzlich durch meine Seele. Ende von, das stelle dich ein. König Pest. Dies ist eine Liebervochsaufnahme. Alle Liebervochsaufnahmen sind Lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesen Projekt gibt es bei Liebervochs.org von Pest, von Edgar L. Poe, übersetzt von Theodor Etzel. Unter der Regierung des Ritterlichen Königs Eduard III. ereignete es sich eines Mittennachts im Oktober, das zwei Matrosen des Handels Schoners, frei und leicht, der regelmäßig zwischen Sleis und der Themse hin und her fuhr und nun in diesem Fluss verankerlag, sich zu ihrem eigenen Erstaunen in der Trinkstube eines Bierhauses der Gemeindesankt Andreas in London sahen. Eines Bierhauses, das als Wahrzeichen einen lustigen Matrosen im Schilde führte. Das dürftig eingerichtete rauchgeschwärzte Zimmer mit der niedrigen Decke, das auch in allem anderen durchaus in Charakter warte, wie er zur damaligen Zeit solchen lokalen Eigenware schien den sonderbaren Gästen, die im Gruppen herum saßen, für seine Bestimmung ganz geeignet. Von diesen Gruppen bildeten unsere zwei Schiffer wohl die interessanteste. Der eine, der der ältere zu sein schien und den sein Genosse bezeichnender Weise, Bein nannte, war bei weitem der größere von beiden. Er mochte 6,5 Fuß haben und ein gewohnheitsmäßiges vorn überbeugen war wohl die notwendige Folge einer so gewaltigen Länge. Dies zu viel einerseits wurde jedoch doch anderweitige zu wenig mehr als ausgeglichen. Er war auffallend mager und hätte wie seine Erden als Wimpel an der Massspitze hängen oder auch aus Klüwerbaum dienen können. Doch diese und andere ähnliche Scherze hatten anscheinend auf die Lachmuskeln des Matrosens nicht die geringste Wirkung auszuüben vermocht. Mit seinen starken Backenknochen der großen Hakenase, dem zurücktretenen Kinn, den hängenden Unterkiefern und trockfällenden Augen blieb der Ausdruck seines Gesichts allen Neckereien zum Trotz ernst und feierlich, um nicht zu sagen gleichgültig gegen alles. Der jüngere Seemann war in seiner äußeren Erscheinung das gerade Gegenteil seines Gefährten. Seine Höhe betrug keine vier Fuß. Ein paar Stemminge, krumme Beine trogen seine gedungene, schwerfällige Gestalt, während seine ungewöhnlich kurzen viele kleine Fäuste saßen, zu beiden Seiten herabschlenkerten wie die Flossen einer Meerschildkröte. Kleine Augen von unbestimmter Farbe zwingerten aus einer runden und rosigen Fleischmasse hervor, in der die kurze Nase fast begraben lag. Und seine dicke Oberlippe rote auf der noch dickeren Unterlippe mit einem Ausdruck großer Selbstgefälligkeit, dennoch dadurch erhöht wurde, dass ihr Besitzer die Gewohnheit hatte, sie oft zu lecken. Für seinen langen Freund hatte er offenbar ein Gefühl, bei dem sich die Bewunderung und Spott die Waage hielten und gelegentlich starte er zu seinem Antlitz auf, wie die rot untergehende Sonne zu den Felsenhöhnen von Ben News. Die Wanderung dieses würdigen Paares durch die Schenken der Nachbarschaft war glücklich und abenteuerlich gewesen. Doch selbst die reichste Quelle versiegt einmal an unsere Freunde nun diese letzte Schenke mit leeren Taschen betreten. Zur Zeit, da diese Geschichte beginnt, saßen Bein und sein Kamerad Hugo Torpolin am langen Eichentisch in der Mitte der Gaststube mit aufgestützten Elbungen da. Sie starten hinter einer riesigen Kanne voll Starkbier zu den gewichtigen Worten, hier wird nicht angekreidet, Empor, die zu ihrer Verwunderung der Türe geschrieben standen und zwar für Mittels, eben jenes Minerals, dessen Vorhandensein sie ableugneten. Nicht etwa, dass einer dieser Seebären die Gabel besessen hätte, geschrieben es entziffern zu können, eine Gabel, die dem gemeinen Volk jener Tage kaum weniger kapalistisch dünkte, als die der Rednerkunst. Aber die Buchstaben waren so seltsam verschnörkelt, hatten eine so bedenklich schiefe Neigung der Herz, dass sie den Schiffern schlechtes Wetter anzuzeigen schienen. Sie beschlossen daher, um die bezeichnenden Worte Beins anzuwenden, Wasser auszupumpen, alle Segel aufzugeien und vor dem Wind zu treiben. Nachdem sie also den Rest des Bieres passend untergebracht und die Enden ihres kurzen Kramisols hochgenommen hatten, machten sie einen Ausfall nach der Straße. Wenn gleich Torpolin Vorersteller rollte, die ihr irrtümlicher die Türe hielt, so glückte ihnen schließlich doch die Flucht. Und gerade als es halb eins schlug, rannten unsere Helden zu allen Schandtaten bereit, die dunkle Straße hinunter, die zur St. Andreas Treppe führte. Und hinter ihnen her lief schältend die Wirten vom lustigen Matrosen. Zur Zeit dieser eignisreichen Geschichte, wie auch Jahre vorher und danach, schalte doch ganz England, besonders ab in der Hauptstadt, der Angst schrei, die Pest, die Stadt war stark entvölkert und in den schrecklichen Bezirken an den Uferne Thamesel, von wo in mitten Enger, dunkler und schmutziger Gassen der Dämon dieser Krankheit, wie es hieß, seinen Ausgang genommen hatte, herrschten in einsamer Größe, grauen und entsetzen und aberglaube. Die Worte damals der Band gesprochen und ihr Betreten bei Todesstrafe verboten worden. Doch weder das Gebot des Königs noch die riesigen Schranken, die den Zugang zu diesen Straßen versperrten, noch der Anblick jenes ekelhaften Todes, damit fast unumstößlicher Gewissheit den elenden Befiel, dem keine Gefahr, die Abenteuer lust benahmen, schützten die verlassenen Wohnungen vor nächtlichen Beutezügen, die dort nach Eisenteilen und sonstigen zurückgebliebenen Dingen, die irgendwie verwertbar waren, unternommen wurden. Alljährlich, wenn der Winter kam und die Schranken geöffnet wurden, stellte es sich heraus, dass Schlösser, Riegel und verborgene Gelasse, den reichen Vorreden an Wein und Brandwein nur wenig Schutz geboten hatten, die von den Händlern, deren Geschäftsräume in der Nähe lagen, für die Dauer der Verbandung in so unzulängliche Obhut belassen worden waren. Doch nur sehr wenige von erschreckten Bevölkerung glaubten, dass Menschenhände hier am Werk gewesen. Pestgeister, Seuchengespenster und Fieberdämonen waren die volkstümlichen Unglücksbringer. Und so bluterunstige Geschichten wurden berichtet, dass dieses ganze verbotene Viertel in Schauer gehüllt war wie ein Leichentuch und nicht seltener Plünderer selbst von dem Grausen, das seine Taten hinweggetrieben wurde und der ganze große verpönte Stadtteil in Dunkel und Stille der Pest und dem Tode überlassen war. Eine der gewaltigen Schranken also, die anzeigten, dass der Ort dahinter dem Pestbahn unterworfen sei, versperrte plötzlich den biederen Tarpolin und seinem freunde Bein den Weg. Umkehr war ausgeschlossen und Zeit war nicht zu verlieren, denn die Verfolger waren ihnen Dichte auf den Fersen. Einem rechten Seemann ist es ein kleines, solch raues Plankenwerk zu berklettern. Und in der doppelten Aufregung der Flucht und des Brandweins sprangen sie ohne zu zögern in die versperrten Gassen hinab, deren widerliche Winkelgänge sie in trunkenem Lauf mit Schreien und Rufen durchirrten. Wären sie also nicht bis zur Bewusstlosigkeit betrunken gewesen. Ihre taumlen Füßen hätten inmitten dieses Grauens wie gelähmt sein müssen. Die Luft war kalt und nebelig. Die Pflastersteine lagen aufgewühlt im hohen, fetten Gras. Zusammen gestürzte Häuser blockierten die Straßen, ekele, giftige Dünste stiegen auf und in dem gespenstischen Schein, der selbst um Mitternacht einer feuchten und verseuchten Atmosphäre entsteigt, konnte man in den Winklingen und Gassen und in den Fensterlosen Behausungen den Leichnam manch eines nächtlichen hinteres Faulen sehen, den die Seuche mitten bei seinen Räubereien ereilt hatte. Aber weder diese Bilder noch irgendwelche räumlichen Hindernisse hatten Macht, den Lauf von Männern aufzuhalten, die von Natur aus tapfer gerade jetzt von übermütiger Kühnheit und starkbier überscheumten und in ihrem gegenwärtigen Zustand ohne Zögern in den Rachen des Todes gerannt sein würden. Vorwärts, immer vorwärts, rollte der dicke Taupolin am Rockschoß seines lebhafteren Gefährten und überbot dessen emsige Gesangstätigkeit mit seinem donnergerollenen Bass, der aus den Tiefen seiner gewaltigen Lungen dröhnte. Sie waren nun offenbar ins innerste Lage der Pest vorgedrungen, wenn die jedem taumelnden Schrein die Trostlose einöhte, halte wieder von seinen Schrein, die wieder grausige Schlacht rufte Indiana aufgelten. Und vorwärts, immer vorwärts, rollen. Wenn die jedem taumelnden Schritt wurde er Weg widerlicher und grausiger, wurden die Pfade enger und ungangbarer. Riesige Steine und Balken, die von den verrotterten Dächern herab stürzten, ließen doch ihren dumpfen, schweren Fall erkennen, wie hoch die dunklen Häusermassen waren und der wirkliche Tatkraft dazu gehörte, sich durch die Unerathaufen einen Weg zu bahnen, so geschah es keineswegs selten, verlet, oder weiche Leichenmasse berührte. Plötzlich, als die Matrosen gegen das Tor eines hohen, gespenstischen Hauses taumelten und aus der Kehle des aufgeregten Bein einen Ruf, noch schriller als bisher im Poer gelte, kam ihnen aus dem inneren Antwort in einem seltsamen, gelechterähnlichen, höllischen Schrein. Wen hätte Töne solcher Art zu solcher Stunde in solchem Orte nicht entsetzt? Wem hätten sie nicht das Blut in den Adern erstarren gemacht? Das trunkene Paar aber stürzte Kopf über gegen das Tor, warf es auf und stolperte mit einer Ladung von Flüchen mitten hinein in die Ereignisse. Der Raum, in dem sie sich befanden, schien der Laden eines Leichenbesorgers zu sein. Doch eine offene Falltür, die sich dicht beim Eingang im Boden befand, zeigte dem Blick eine lange Reihe von Weinkellern, die nach dem gelegentlichen Knall zerplatzender Flaschen zu schließen mit angemessenem Trinkstoff gut versorgt zu sein Schienen. In mitten des Raumes stand ein Tisch und auf ihm ein riesiges Gefäß mit einer punchähnlichen Flüssigkeit. Flaschen mit den verschiedensten Weinen und Likören kann in Krüge und Gemäße von jeder Form und Größe waren zahlreich über den Tisch verstreut, um den herum auf Sarkböcken eine Gesellschaft von sechs Personen saß. Diese Gesellschaft will ich, so gut es geht, im Einzelnen beschreiben. Der Eingangstür gegenüber und ein wenig höher als die anderen saß eine Persönlichkeit, die der Präsident der Tafelrunde zu sein schien. Die Gestalt war hoch und hager und Beinwaffe blüfft, um zu finden, der ihn selbst noch überragte. Das Gesicht war gelb wie Safran, doch wahnsinnige Züge bis auf eine Ausnahme in keiner Hinsicht so bemerkenswert, um eine Beschreibung zu rechtfertigen. Diese eine Ausnahme war ein ungewöhnlich und grausig hohe Stirn, die aussah wie eine dem natürlichen Kopf aufgesetzter Fleischmütze oder Krone. Der Mund war eingefallen einen gewissen, gespenstischen Ausdruck von Leutsählichkeit verzogen und die Augen waren gleich den Augen alle am Tisch, trüb und starre vor Trunkenheit. Der ganze Mann war von Kopf zu Fuß in ein reichbesticktes, schwarzampendes Barthuch gehüllt, das er wie einen spanischen Mantel umgeworfen hatte. Von seinem Kopf ernickten schwarze Trauerfedern, die er mit würdiger und listiger Miene und Herr schwenkte. Und in der rechten Hand hielte ein mächtiges, menschliches Schenkelbein, mit dem er so eben doch aufschlagen auf den Tisch, einen aus dem Kreise zum Singen aufgefordert zu haben schien. Ihm gegenüber und mit dem Rücken zur Tür saß eine Dame, die ihm an Seltsamkeit kein Jota nachstand. Wenn gleich sie eben so groß war wie er, konnte sie sich nicht über eben solche unnatürliche Magerkeit beklagen. Sie schien im letzten Stadion der Wassersucht zu sein. Und ihr Antlitz glichte mächtigen Fass voll Oktoberbier, das Licht an ihrer Seite in einer Zimmerecke stand. Ihr Gesicht war unglaublich rund, rot und voll und hatte dieselbe Eigenart oder vielmehr denselben Mangel an Eigenart, den ich schon beim Präsidenten erwähnte. Das heißt, nur ein einziger Zug in ihrem Gesicht war ausgeprägt genug, eine besondere Erwähnung zu verdienen. Übrigens bemerkte der aufmerksame Torpolin sofort, dass man von jedem der Anwesenden dasselbe sagen konnte. Jeder schien das Monopol auf eine besondere Eigenart in der Gesichtsbildung zu besitzen. Bei der in Rede stehenden Dame war es der Mund. Er begann am rechten Ohr und schwang sich in einer schauerlich klaffenden Spalt zum Linken hinüber, sodass die kurzen Gehänge, was er enthielt hatte, fortwährend in die Öffnung tauchten. Sie war jedoch unablässig bemüht den Mund geschlossen zu halten und würdig auszusehen in ihrem frisch gestärkten und gebügelten Leichenhemd, das mit einer steifen Batistkrause dicht unter dem Kinn abschloss. Zu ihrer Rechten saß eine winzige junge Dame, die sie in ihre Obhut genommen zu haben schien. Dieses zierliche Geschöpf dessen abgemagerte Finger zitterten, dessen Lippen bleigrau waren, und dessen leichen Blasse wangen, hektische rote Flecken trugen, machte den unverkennbaren Eindruck, von der galoppierenden Schwindzucht ergriffen zu sein. Dabei war ihre ganze Erscheinung durchaus vornähen. Sie trug mit anmutiger Nachlässigkeit, ein weites, schönes Sargtuch aus feinstem indischen Schleierleinen. Ihr Haar hing in Ringeln auf den Nacken. Ihre Lippen umspielte ein sanftes Lächeln. Aber ihre Nase, eine lange, dünne, krumme, biegsame und finnige Nase hing tief über die Unterlippe herab und gab ihrem Antlitz ungeachtet der zierlichen Weise, mit der ihre Zunge die Nase dann und wann zu Seite schob, einen etwas zweideutigen Ausdruck. Ihr gegenüber und zur linken der wassesüchtigen Dame saß ein kleiner, aufgeblasener, keuchender und giftiger Alte, dessen Wangen wie zwei riesige Blasen voll Portwein auf seine schulterne Routen. Mit gekreuzten Armen und einem festbandagierten Bein, das auf dem Tische lag, hielt er sich anscheinend zu tiefsinnigeren Betrachtungen berechtigt. Er war sichtlich stolz auf jedem Zoll seiner persönlichen Erscheinung. Schien aber noch größeres Entzücken darin zu finden, die Aufmerksamkeit und die Verkaufung. Diese mußte ihn nicht wenig Geld gekostet haben und war ihm wie auf den Leib geschnitten. Aus einem jener seltsam bestickten Seidenüberzüge, mit denen man in England und auch anderswo, wenn ein Arlsgeschlecht ausgestorben ist, das Wappenschild an seinem Stammsitz zu Trapieren pflegt. Neben ihn und recht zum Präsidenten saß ein Herr in langen weißen Strümpfen in saumwollenden Hosen. Seine Gestalt schwankt in lächerlicher Weise hin und her in einem Anfall, den Taupolin mit Katzenjammer bezeichnete. Seine frisch rasierten Kinnbacken waren mit einem Musselinbinde fest hinaufgebunden und seine Arme waren auf ähnliche Weise an den Handgelenken gefesselt, sodass er den Getränken auf dem Tisch nicht allzu kräftig zusprechen konnte. Eine Vorsichtsmaßregel, die nach Ansicht von Bein noch aus angemessen war, so versoffen war sein Antlitz. Ein paar gewaltige Ohren, die beim besten Willen nicht verborgen werden konnten, turmten sich in den Raum im Po und zuckten jedes Mal krampfhaft zusammen wenn ein neuer Propfen knallte. Ihm gegenüber, als Sechster und Letzter befand sich in einer sehr steifen Haltung, der, gelähmt wie er war, sich in seiner unbequemen Kleidung wenig behaglich gefühlt haben muss. Er war recht unangemessen mit einem neuen und hübschen Mahagonisag bekleidet, dessen Kopfende dem Träger den Schädel drückte und in Art einer Haube der rüber hinaus ragte, was dem Antlitz einen unbeschreiblichen Reizverlieh. In die Seiten des Sages war nichts sowohl aus Schönheitsgründen als zur Bequemlichkeit Armlöcher eingeschnitten. Nichts ist so weniger aber verhinderte das Kleid seinen Besitzer so aufrecht dazusitzen wie seine Gefährten. Und wie er so in einem Winkel von 45° sich rückwärts an seine Bare lehnte, verdrehten ein paar Ungeheurer gestielte Augen ihr grauenhaftes Weiß zur Decke, in höchster Verblüffung über ihre eigene Riesenhaftigkeit. Vor jedem aus der Tafelrunde lag ein Schädel, der als Trinkbecher diente. Über dem Tisch hing ein menschliches Gelett, dessen eines Bein vermittels eine Strix an einem Haken in der Decke befestigt war. Das andere Bein stand in rechten Winkel vom Rumpfer ab und veranlasste, dass das ganze leichte und klappende Gestell bei jedem launischen Windstoß der herein erte herumwirbelte. In der Schädelhöhle dieses widerlichen Dinges lag eine Anzahl glühender Kohlen, die die ganze Szenerie feurig beleuchteten, in dess Serge und andere eines leichten Besorgers gehörigen Gegenstände an den Wänden und Fenstern aufgestapelt lehnten und verhinderten, dass etwa ein Lichtstrahl auf die Straße dringe. Beim Anblick dieser merkwürdigen Versammlung und ihre noch merkwürdigeren Geräte bewiesen unsere Seeleute nicht gerade jeden Anstand, den man hier erwartet zu haben schien. Bein lehnte sich, da wo er stand, an die Wand, ließ einen Unterkiefer noch tiefer als gewöhnlich hängen und sperrte die Augen auf, soweit er konnte, in dessen Hugo Tapolin sich in die Knie beugte, bis seine Nase in gleicher Höhe mit dem Tische war, die Fäuste auf die Knie stemmte und ein langes und geräuschvolles, höchst unziemliches Gelächter ausbrach. Der lange Präsident aber doch dieses ungezogene Benehmen keineswegs beleidigt, die eintretenden liebenswürdig an, nickte ihn mit seinem Kopf voll Trauerfedern zu, stand auf, nahm jeden von ihnen beim Arm und führte ihn zu einem Sitz, die den anderer der Versammelten inzwischen für ihn bereitgestellt hatte. Bein ließ das alles widerstandslos mit sich geschehen und nahm dort Platz, wo man ihn hingeführt hatte. Der galante Hugo aber ergriff das Saargestell, dass man ihm am Kopf Ende des Tisches hatte und drückte es neben die schwintsüchtige junge Dame in dem Saarktuch aus indischen Schleier leinen. Hier an ihrer Seite ließ er sich fröhlich nieder, goss sich einen Schädelbecher voll Rotwein ein und lehrte ihn auf ihre Gesundheit. Diese Vermessenheit aber empörte den steifen Herren im Saarck aufs Höchste und es hätte leicht zu ernsten Folgen kommen können, wenn nicht der Präsident mit seinem Schenkelbein auf den Tisch gehauen und die Aufmerksamkeit der Anwesenden für die folgende Rede in Anspruch genommen hätte. Es wird uns zur Pflicht das gegenwärtige, fröhliche Ereignis HALT DA! unterbrach ihn Bein mit ernster Miene. HALT DA! sage ich und meldet mal erst wer zum Teufelier eigentlich seid und was ihr hier zu tun habt. Er sieht ja aus wie der Leibhaftige Teufelsberaten. Wie kommt ihr dazu den Wein zu Mausen, den man ehrenwerter Schiffskamerad Bill Wimble, der Leichenbesorger sich für den Winter aufgestaut hatte. Bei diesem unverzeihlich rüden Benehmen sprangen die ganze Gesellschaft in der Rüstet auf und stieß dieselben höllischen Schreie aus, die zuvor die beiden Seeleute hereingelockt hatten. Der Präsident gewann als Erster seine Fassung wieder, wandte sich mit großer Würde zu Bein und begann von Neuem. Wir sind gern bereit, einer angebrachte Neugier zu vernehmen Gäste, so ungebeten sie auch sein mögen zu befriedigen. So wisst denn, dass in diesem Reich hier ich der Herrscher bin und mit unumschränkter Gewalt regiere unter dem Titel König Pest der Erste. Dieser Raum, den ihr profanerweise als den Laden von Bill Wimble Leichenbesorger bezeichnet, ein Mann, den ich gar nicht kenne und dessen plebeerische Name des Königliches Ohr noch nie verletzte. Dieser Raum, sage ich, ist der Thronsaal unseres Palastes, in dem wir das Wohl des Landes beraten und bei sonstigen Heiligen und wichtigen Anlässen zusammenkommen. Die Ehledame mir ging über, es Königin Pest, unsere doch lauchtigste Gemahlen. Die anderen erhabenen Anwesenden gehören alle zu unserer Familie und tragen die Abzeichen der jeglicher Herkunft nebst in respektiven Titeln. Seine Genaden, der Erzherzug Pestherd. Seine Genaden, der Herzherzug Pestilenz. Seine Genaden, der Herzzug, das dich die pest und ihre doch laucht, die Erzherzogen Anapest. Was eure Frage anlangt, fuhr er fort. Aus welchem Grunde wir hier zur Rate sitzen, so werdet ihr verzeihen, wenn wir entgegnen, dass es sich, und zwar ausschließlich, um unsere eigenen königlichen Interessen handelt, die für niemanden sonst von Wichtigkeit sind. In anbetrachte Rechte aber, auf die ihr als Fremde und als unsere Gäste Anspruch erheben könnt, wollen wir noch hinzufügen, dass wir nach vorangegangenen gründlich Nachforschungen und Erkundigungen heute nach Tier sind, deren Geist, der unbegreiflichen Art und Eigenschaft, dieser köstlichen Gaumenlatzung, der Weine, Biere und Lequeure, unserer trefflichen Hauptstadt nachzugehen, ihn zu analysieren. Damit folgen wir weniger unseren eigenen Wunsch. Vielmehr dienen wir hiermit der Wohlfahrt jenes unirdischen Herrschers, der uns alle regiert, dessen Reich keine Grenzen kennt und dessen Name Tod ist. Dessen Name David Jones ist, ließ sich Tapolin vernehmen, seiner Dame einen schädelfolle Köhr reichend und sich dann selber eingießend. Gemeiner Bube wandte sich nun der Präsident an Hugo. Gemeiner, niederträchtiger Schorke, wir haben ausgesprochen, dass in Anbetrachter Gastrechte, die wir selbst einer elenden Person zugestehen, wir uns herablassen wollten, deine ungezogenen und ungelegene Fragen zu beantworten. Dessen ungeachtet halten wir es für unsere Pflicht, euer unheiliges Eindringen in unsere Radsitzung mit einer Buße zu belegen und verurteilen daher dich und deinen Spießgesellen zur je einer Galone Wacholderschnaps, den ihr auf die gedeilliche Entwicklung unseres Königsreichs auf einen Zug hinunter zu gießen habt. Dann soll es euch freistehen, eure Wege weiter zu gehen oder zu bleiben und an den Privilegien unserer Tafelrunde teilzunehmen, je nachdem es euch Vergnügen macht. Es ist ein Ding der Unmöglichkeit, entgegnete Bein, dem das würdige Auftreten des Königs Pest des Ersten offenbar Respekt einflößte und der sich erhoben hatte und aufgestutzt am Tisch stand. Es ist ein Ding der Unmöglichkeit, in meinem Raum auch nur ein Viertelmaß, jenes Le Cours zu verstauen, den eure Majestät soeben erwähnten. Nicht nur, dass ich am Vormittag an Bord tüchtig Ballast aufgenommen habe und heute Abend in verschiedenen Häfen eine Menge Bier und Schnaps einschiffen ließ. Ich habe gegenwärtig eine volle Ladung Starkbier in mir, die ich im lustigen Matrosen gegen Barzahlung eingenommen habe. Eure Majestät wollen daher so gnädig sein, den Willen für die Tat zu nehmen, denn nichts kann mich darzubringen, noch einen Tropfen zu schlucken, am allerwenigsten einen Tropfen, jenes Hölschenschlag Wassers, das auf den Namen Wacholderschnaps hört. Hey Stop! unterbrach in Tapolin, nicht weniger erstaunt über die Länge dieser Rede als über ihren abweisenden Inhalt. Hey Stop! du Pflege! Ich sage dir, Bein, kein solches Geschlafer mehr. Mein Laderraum ist doch leer, wenn schon ich zugebe, dass du selber ein wenig betrunken bist. Und was deinen Teil der Ladung anlangt, so würde ich ihn, um Streit zu vermeiden, mit samt dem Meiding zu verstaunen suchen, aber ein solches Vorgehen, fiel der Präsident hier ein, widerspräche durchaus dem gesetzlichen Machtanspruch, der unwiderruflich ist, die von uns aufgelegte Strafe muss nach dem Buchstaben erfüllt werden, und zwar unverzüglich. Andernfalls dekretieren wir, dass man euch Kopf und Füße zusammenbindet und euch als Aufrüre in jenem Ochsthof mit Oktoberbier ersäuft. Ein Rechtsspruch, ein Rechtsspruch, ein guter und gerechter Rechtsspruch, ein glorreiches Wort, ein würdiges und aufrechtes Urteil, rief die Familie Pest wie aus einem Munde. Der König zog die Stirnen tausend Falten, der gichtige Alte schnaufte wie ein Blasebalk. Die Dame mit dem Sarktuch schwenkt ihre Nase hin und her. Der herrenden Baumwollenden Hosen spitzte seine langen Ohren, die mit dem leichen Hemd klappte mit ihrem Fischmaul, und der im Sark hielt sich steif und rollte mit den Augen. Hu-hu-hu, kicherte Tarpolin ohne die Allgemeine Aufregung zu beachten. Hu-hu-hu, hu-hu-hu, hu-hu-hu. Ich meinte, sagte er, ich meinte, als Herr König Pest seine Mal-Pfreme dazwischen steckte, ich meinte, was zwei oder drei Galonen Wacholderschnaps anlange, so sei das eine Kleinigkeit für ein Strammis und nicht überlastetes Seebot wie mich. Wenn er aber auf das Wohl des Teufels getrunken werden soll, und wenn ich bei lebendigem Bleibe zu diesem bösen König hinunterfahren soll, von dem ich so gewiss weiß, wie von mir, dass ich ein Sünder bin, dass er kein anderer ist als Tim Hurley-Girlie der Schauspieler. Ja, das ist denn doch eine ganz andere Sache, und geht durchaus über mein Verständnis. Er konnte seine Rede nicht beenden. Bei Nennung des Namens Tim Hurley-Girlie sprang die ganze Versammlung von ihren Sitzen. Verrat, berüllte seine Majestät König Pest, der erste. Verrat, sagte der kleine, gichtige Alte. Verrat, kreischte die Erzherzug in einer Pest. Verrat, kreischte der Herr mit der aufgebundenen Kinnlade. Verrat, gerollte der mit dem Sarg. Verrat, verrat, rief die Majestät vom großen Maul und packte den unglücklichen Tarpolin, der sich so eben seinem Trinkschädel neu gefüllt hatte bei seinem Hosenboden, rief und ließ ihn ohne Umschweif in die riesige Bütte seines geliebten Starkbieres fallen. Er tauchte auf und nieder wie ein Apfel im Grog und verschwand schließlich im Schaumstrudel, den seine Befreiungsversuche in der ohne dies schäumenden Flüssigkeit hervorgebracht hatten. Bein aber, der lange Seemann, war nicht gewillt, die Leiden seines Kameraden zu ruhig mit anzusehen. Er stieß König Pest durch die offene Falltour im Fußboden und warf fluchend die Tür hinter ihm zu. Dann wandte er sich ins Zimmer, er riss das über dem Tischschaukeln des Glätter ab und schlug damit so gewaltig um sich, dass er beim letzten Schein des verglimmenden Lichtes, dem kleinen Mann mit der Gicht, die Hirnschale zerschmetterte. Dann stürmte er zu dem Verhängnis von Oxhoft voll Oktoberbier und Hougutarpolin und stieß es mit aller Macht um. Ein Meer von Flüssigkeit stürzte heraus, so gewaltig, so flutend und brausend, dass der Raum von einem Ende zum anderen überschwemmt war. Der voll beladene Tisch wurde umgeworfen, die Bahren fielen um, die Punchkübel ins Kamienfeuer und die Damen in Schreikrämpfe. Ganzer Haufen von Bestattungsgeräten schwammen umher, Kannen und Krüge wogten durcheinander und Korbflaschen kämpfen verzweifelt mit Weiden und Kürbisflaschen. Der Mann mit dem Katzenjammer ersoff auf der Stelle, der kleine steife Herr schwamm in seinem Dach von und der siegreiche Bein ergriff die dicke Dame im leichen Hemd bei den Hüften und jagte auf kurzem Wege zum Ankerplatz der Freie und Licht. Hinter ihm dreien segelte der furchtbare Hougutarpolin, der nachdem er zwei bis dreimal kräftig genießt hatte, mit der Erzherzogen Anna Pest auf den Armen daherkreuchte. Ende von König Pest Vier Tiere in einem Dies ist eine LibriVox Aufnahme. Alle LibriVox Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org Aufgenommen von Christina Lindgrün Vier Tiere in einem von Edgar Allen Poe übersetzt von Theodor Etzel der Humo Camilo Pard Chaca Acevertu Grébiens Xerxes Antiochus Epiphanes wird im Allgemeinen als der Gog des Propheten Ezechiel betrachtet. Eigentlich gebührt aber dem Cambyses, dem Sohn des Kyros diese Ehre und in der Tat hat das Charakterbild des syrischen Monarchen in keiner Hinsicht irgendwelche fremden Verschönerungen notwendig. Seine Thronbesteigung oder besser gesagt der Gewaltakt, mit dem er 171 Jahre vor Christi Geburt die Herrschaft an sich riss, sein Versuch den Tempel der Diana in Ephesus zu plündern, seine unnachsichtige Feindschaft gegen Juden, seine Entweihung des Heiligsten Heiligtums, sein elender Tod Zutaber nach einer wild bewegten Herrschaft von 11 Jahren, all das in so stark in die Augenfallende Umstände, dass sie von den Geschichtsschreibern seiner Zeit mehr in Betracht gezogen wurden als die Gottlosen, Feigen, Krausamen, Albernen und fantastischen Taten, die bei einer klaren Darstellung seines Privatlebens und seines Rufes nicht fehlen dürfen. Stellen wir uns nun teuerster Leser vor, dass wir uns im Jahre 3830 befinden. Stellen wir uns für kurze Zeit weiter vor, dass wir uns in der allertollsten Stadt menschlichen Wohnens im großen Antiochien befinden. Zwar gab es in Syrien und in anderen Ländern 16 Städte derselben Namens außer dem Antiochien, von dem wir hier sprechen. Aber unsere Stadt war allgemein der Name Epidaphne beigelegt, da sie in der Nähe des kleinen Dorfes Daphne lag, wo der Tempel dieser Gottheit stand. Der Erbauer war Siloikus Nicator, obwohl allerdings darüber Meinungsverschiedenheiten bestehen, der erste König des Landes nach Alexander dem Großen. Die Gründung wurde zum Gedächtnis seines Vaters Antiochus so genannt und wurde sogleich die Residenzstadt der syrischen Könige. In den blühenden Zeiten des Römischen Kaiserreichs warch sie gewohnheitsmäßig der Aufenthaltsort der Prefekten der orientalischen Provinzen. Viele von den Kaisern der weltbeherrschenden Stadt, unter denen wir ganz besonders Verus und Valens nennen wollen, verbrachten hier den größten Teil ihres Lebens. Aber siehe, wir sind ja schon in der Stadt selbst. Wir besteigen die Zinde dort und werfen einen Blick auf die Stadt und ihre Umgebung. Welch breiter und schneller hinschiesender Flussbahn sich für unserem Auge in unzähligen Wasserfällen, seinen Weg durch die Bergwildnis und zum Schluss durch das Haus der Gebäudemassen. Das ist der Orontes. Außerdem Mittelmeer, die einzige in Sicht liegende Wasserfläche, die gleich einem ungeheuren Spiegel sich etwa 12 Meilen südwärts erstreckt. Jeder Mann hat wohl das Mittelmeer schon gesehen, aber wenige haben noch einen Blick auf Antiochia geworfen. Wenn ich von wenigen spreche, so meine ich, wenige von denen, die, gleich dir und mir, die Vorteile moderne Erziehung genossen haben. Hörer also auf, nach jenem Meer hin zu blicken und wende deine ungeteilte Aufmerksamkeit dem Häusermeere zu, das sich uns zu Füßen ausbreitet. Aber vergiss bitte nicht, dass wir jetzt das Jahr 3830 schreiben. Wäre es später, ständen wir zum Beispiel im Jahre 1845, so würden wir auf den Genuss dieses außerordentlichen Anblickes verzichten müssen. Im 19. Jahrhundert befindet sich Antiochia, das heißt, Antiochia wird sich befinden, in einem Zustand jammervollen Verfalles. Wir würden es durch drei zu verschiedenen Zeiten stattgehabte Erdbeben vollständig zerstört finden. Das wenige, was von der früheren Stadt geblieben wäre, würde so zerstört und verwahrlos sein, dass der Patriarch seine Residenz nach Damascus verlegt hätte. Also gut, ich sehe, dass sie meinen Rat befolgen und ihre Zeit gut benutzen, indem sie sich gründlich umsehen und über die Reliquien und Rumes zeichnen, die doch jene Stadt auszeichnen, die Augen schweifen lassen. Ich bitte um Entschuldigung, ich hatte vollkommen vergessen, dass Shakespeare erst in 700 Jahren leben wird, aber habe ich nicht recht, wenn ich behaupte, dass Epidaphne grotesk sei? Das ist wohl befestigt. Kunst und Natur wetteifern darin, es zu beschützen. Das stimmt. Eine überraschend große Anzahl stolzer Palästizieren es. Jawohl. Und die zahlreichen, prunkvollen und glänzenden Tempel können sich wohl mit den hervorragendsten das Altertums messen. Auch dies muss ich zugeben. Immerhin gibt es hier eine Menge Lehmhütten mit sauberer Schuppen. In jedem Loch und in jeder Ecke bemerken wir Unrat, und wenn nicht überall schwebenden Weihrauchwolken wären, so zweifle ich nicht, dass wir unter einem unausstehlichen Gestank zu leiden hätten. Haben sie jemals so unausstehlich enge Straßen, so unglaublich hohe Häuser gesehen. In welche Düsterkeit hüllen ihre Schatten alles. Man tut wohl daran, die Hängelampen in den endlosen Kolonaden den ganzen Tag überbrennen zu lassen. Sonst würden wir hier die britische Finsternis in ihrem schlimmsten Stadium haben. Ein merkwürdiger Ort. Was soll jenes erstaunliche Gebäude dort drüben bedeuten? Sehen sie nur. Es überragt alle anderen und liegt östlich jenes Bauwerkstort, das ich für den Königlichen Verlast halten möchte. Das ist der neue Tempel der Sonne. Sie wird in Syrien unter dem Namen Ela Gabala angebetet. Später wird ein sehr berühmter römischer Kaiser diesen Dienst nach Rom bringen und daher seinen Beinamen Helio Gabalos führen. Ich glaube, dass sie gerne einen Blick auf die in diesem Tempel herrschende Gottheit werfen würden. Sie brauchen ihre Augen nicht zum Himmel erheben. Die Sonnenmaestät, wenigstens die von den Syrien verehrte, ist nicht dort. Diese Gottheit finden wir im Innern des Gebäudes. Sie wird in der Gestalt eines großen Steinpfeilers angebetet. Der an seiner Spitze konisch oder als Pyramide endet, wodurch Feuer angedeutet werden soll. Hören Sie, sehen Sie, was können das völlicherliche Wesen sein, die dort halbnackt mit bemalten Gesichtern den Pöbel zu rufen und gestikulieren. Einige von ihnen sind Scharlathane, andere Philosophen. Die meisten jedoch, und besonders diejenigen, die die Volksmenge mit Knüppelschlägen traktieren, sind die hervorragendst in Höflinge, die, wie es ihre Pflicht ist, irgendeinen lobenswerften Ulk, den sich der König ausgedacht hat, ausführen. Aber was ist denn dort, tu lieber Gott, die Stadt ist ja von wilden Tieren durchschwernt. Welch fürchterliches Schauspiel, welch eine gefährliche Sonderbarkeit. Fürchterlich, wenn Sie so wollen, aber durchaus nicht gefährlich, wenn Sie sich der Mühe unterziehen, den Vorgang genau zu beobachten, so werden Sie bemerken, dass jedes Tier sehr ruhig unter der Tieren daher schreitet. Allerdings werden einige von den Tieren an der Leine geführt, aber das sind wohl schnittlich die kleineren oder schüchternden Arten. Der Löwe, der Tiger und der Leopard sind vollkommen ungefesselt. Ohne Schwierigkeit sind sie zur Ausfüllung ihres gegenwärtigen Standes trissiert worden und dienen ihren Eigentümern sozusagen als Kammerdiener. Es ist wahr, mit Unterbricht bei Ihnen die unterdrückte Natur aber, du lieber Gott, das Verschlingen eines Krieges, das Erwögen eines Geweitenstieres, sind Dinge von zu geringer Wichtigkeit, als dass man sich in Epidaphne besonders darum kümmern würde. Aber was höre ich dort für einen unglaublichen Lärm? Das ist doch sogar für Antiochia ein überlautes Geräusch. Dort muss doch etwas Besonderes vorgehen. Ja, sicherlich. Der König hat ein neues Schauspiel angeordnet, wohl irgendeinen Hypotrom, oder vielleicht die Abschlachtung des südischen Gefangenen oder die Niederbrennung seines neuen Palastes, oder die Niederreißung eines schönen Tempels, oder schließlich ein mit einigen Juden Leibern geschürtes Freudenfeuer. Immer größer wird der Lärm. Lachsalven steigen zum Himmel, die Luft ertönt vom Schaller der Blasinstrumente und erschallt vom Geschrei aus Hunderten von Kehlen. Wir wollen doch zu unserem Vergnügen ein wenig sehen und sehen, was vorgeht. Hier viel über, bitte. Vorsicht! Wir sind hier in der Hauptstraße, die den Namen die Marchusstraße führt. Der Menschenstrom kommt von dieser Seite und es würde uns schwerfallen, der Flut Widerstand zu leisten. Die Menge tränkt sich durch die Heraklidenallee, die vom Palast hier her führt. Daraus können wir schließen, dass der König wohl unter den Unruhe stiftern ist. Freilich! Ich höre die Rufe der Sein Naan in der blumenreichen Sprache des Oriens verkündigt. Wir werden einen flüchtigen Blick auf ihn werfen können, wenn er am Ashima-Tempel vorüber kommt. Wir wollen die Vorhalle dieses Gebäudes betreten, um dort einen sicheren Platz zu haben. Der König wird gleich hier sein. Inzwischen betrachten wir diese Statue. Gott Ashima ist er selbst. Sehen Sie! Er ist weder als Lamm, noch als Ziege, noch als Tür dargestellt. Und dem Pan der Akkadier gleicht er auch nicht. Trotzdem haben die Gelehrten spätere Zeiten sich den syrischen Ashima in diesen Gestalten vorgestellt. Das heißt, sie werden ihn sich so vorstellen. Augen auf! Wie stellt er sich Ihnen dar? Hilf! Himmel! Das ist ein Offe! Stimmt! Ein Pavian. Sein Name hängt mit dem lateinischen Simia zusammen. Was für Toren doch die Altertumsforscher sind. Doch sehen Sie, dort eilt ein kleiner zerlumpter Schelm dahin. Wohin läuft er? Was ruft er aus? Oh! Er verkündet, dass der König festlich ein Herz sieht. Dass er sein Staatskleid angezogen hat. Dass er eben mit eigener Hand tausend gefesselte israelitische Gefangene getötet hat. Für diese heroische Tat erhebt das Lumpenkärchen ihn bis zum Himmel. Horch! Dort kommt eine Gruppe von Leuten derselben Sorte. Sie haben eine lateinische Hymne auf die Heldenhaftigkeit des Königs verfasst und singen sie beim Dahinschreiten. Was etwa folgendermaßen zu übersetzen ist. Tausend, tausend, tausend, tausend, tausend, tausend, tausend, tausend, tausend, tausend, von uns durch einen Krieger vernichtet. Tausend, tausend, tausend, tausend, verkündet das Tausend der Stach gegerichtet. Der König soll leben, die Feinde erbeben, ihm der Tausend kalt gemacht. Ein Hoch dem Königsspross, das Blut des Meer vergoss, als Syrien je an Wein gebracht. Fußnote Flavius Wopiscus überliefert, dass die hier angeführte Hymne von der Menge dem Aurelian bei Gelegenheit des sachmatischen Krieges gesungen wurde, als er eigenhändig 950 Feinde erschlug. Ende der Fußnote Hören sie die Trompeten von fahren? Ja, der König kommt. Sehen sie, das Volk ist außer sich vor Begeisterung. Sie erheben ihre Augen verzückt Gen Himmel. Er kommt, er naht. Da ist er. Wer, wo, der König? Ich kann ihn nicht ablecken. Kann wirklich nicht behaupten, dass ich ihn sehe. Dann müssten sie blind sein. Wohl möglich. Ich sehe aber wirklich nichts als eine tumultuarische Menge von Idioten und Ersinnigen, die sich vor einer riesigen Giraffe in einen Staub werfen und sich um eine Berührung ihrer Hufe bemühen. Sehen sie, eben hat die Bestie einen aus dem Schwarm niedergetreten. Noch einen, und noch, und noch einen. Ich muss das Tier tatsächlich wegen des geschickten Gebraus bewundern, den es von seinen Füßen macht. Dieser Pöbelhaufe. Aber das sind ja die edlen freien Bürger von Epidaphne. Bestie, sagten sie, nehmen sie sich in Acht, dass niemand dies Wort vernimmt. Sehen sie nicht, dass das Tier ein Menschenantletz trägt? Mein Lieber, dieser Kamelopart, ist niemand anders als Antiochus Epiphanes. Antiochus der Große, König von Syrien, der mächtigste aller orientalischen Autokraten. Es ist nicht zu leugnen, dass man ihn auch manchmal Antiochus Epimanes, Antiochus den Tollen, aber das liegt nur daran, dass nicht alle Menschen fähig sind, seinen Verdiensten Gerechtigkeit wiederfahren zu lassen. Man muss auch zugestehen, dass er sich augenblicklich in einer Tierhaut verbirgt und sich alle Mühe gibt, die Rolle eines Kameloparten zu spielen. Aber das tut er nur, und seine Königswürde mehr zu betonen. Im Übrigen ist der König von riesenhafter Gestalt so können wir uns also darauf verlassen, dass er sie nur angenommen hat, um bei einer besonderen Gelegenheit außergewöhnlich prunkvoll aufzutreten. Sie werden auch zugeben, dass die Niedermetzelung von tausend Juden ein würdiger Anlass dazu ist. Wie hoheizvoll und würdig wandelt der Monarch auf allen Vieren dahin. Sie bemerken, dass seine zwei Lieblingskonkubinen, Eline und Argeleis, seinen Schwanz hochhalten. Eine ganze Erscheinung wäre unendlich einnehmend, wenn nicht die Augen so aus dem Kopf hervorquellen würden und das Gesicht nicht eine so unbeschreiblich widerliche Farbe zeigte, eine Folge, das im Übermaß genossenen Bein ist. Wir wollen ihm zum Hypotrom folgen und dem Triumphgesang lauschen, den er anstimmt. Wer herrscht außer Epiphanes, sagt das mir doch, wer herrscht außer Epiphanes, Hurra! Hurra! Hoch! Keiner außer Epiphanes im Weltenhaus, so reißt die Tempel nieder und löscht die Sonne aus. Schön und wacker gesungen, die Volksmenge ruft ihm Fürst der Dichter, Rom des Ostens, Wander des Weltalls, Wunder herrlichster Kamilopat zu. Sie haben nach einer Wiederholung seines Gesangs verlangt und hören sie, mal, sobald er am Hypotrom angelangt sein wird, wird man ihn mit dem Dichterkranz schmücken, dem Vorläufer des Kranzes, der ihn nach seinem Siege bei den nächsten olympischen Spielen schmücken wird. Aber beim Zeus, was ist denn der Menge hinter uns für eine Bewegung? Hinter uns sagen sie, oh ja, ich sehe, es ist gut, mein Freund, dass sie mich bei Zeiten darauf aufmerksam machten. Lassen sie uns schnell ein Planchen gewinnen, wo wir uns in Sicherheit befinden. Verstecken wir uns hier im Bogen dieses Aqueducts und ich will sie dort gleich über die Ursache dieser Verwirrung aufklären. Es ist genauso gekommen, wie ich voraus sah. Die seltsame Erscheinung der Giraffe mit dem Menschenkopf hat, wie es scheint, das Anstandsgefühl, der in der Stadt gezähmten wilden Tiere beleidigt. Die Folge ist ein Aufruhr und, wie immer bei solchen Gelegenheiten, ist Menschenmacht nicht im Stande, die aufständische Menge zu beruhigen. Schon sind mehrere Syriah zerrissen. Aber die allgemeine Stimmung scheint bei den vierfüßigen Patrioten dahin zu gehen, die Giraffe aufzuspeisen. Der Fürst der Dichter hat sich daher, um sein Leben zu retten, auf seine Hinterfüße erhoben. Seine Höflinge haben ihn im Stich gelassen. Seine Konkubinen sind diesem edlen Beispiele gefolgt. Dein Zustand ist traurig, wonne des Weltalls. Du bist in Gefahr zerfleischt zu werden, rum des Ostens. Darum sie nicht so jammervoll nach deinem Schwanzi. Er wird ja doch unzweifelhaft durch den Kot gezogen werden. Dagegen gibt es nun kein Mittel. Seh dich nicht um und bekümmere dich nicht, um seine unvermeidbare Erniedrigung. Fass dir ein Herz, setze kräftig deine Beine in Bewegung und fort zum Hypotrom. Vergiss nicht, dass du Antiochus Epiphanes, Antiochus der Große bist und außerdem Fürst der Dichter. Rum des Ostens. Wonne des Weltalls. Der wunderherlichste Camillopard. Himmel, welche Schnelligkeit du entwickelst. Welch Vollendung in der Kunst des Ausreißens. Gib fersengeld Fürst. Bravo Epiphanes. Herrlich hinausgeführt Giraffe. Rumvoller Antiochus. Er rennt. Er springt. Er fliegt. Gleich einem vom Katapult geschleuderten Pfeile saust er dem Hypotrom zu. Ein letzter Satz. Ein Schrei. Es ist erreicht. Einen Glück für dich. Denn hättest du Urum des Ostens. Auch nur eine halbe Sekunde später die Pfochten des Amphitheaters erreicht. So wäre ein ganz Epidaphne auch nicht ein Bärenbängel gewesen, der sich nicht ein Mäulchen voll von deinem Kadaver geleistet hätte. Nun aber vorwärts. Wir wollen das Feld räumen. Unsere empfindlichen modernen Ohren sind außerstande, das lärmende Tusen zu ertragen, dass zugleich die Jubelfeier der Königsbefreiung einleiten wird. Horch, schon beginnt der Lärm. Sehen Sie, die ganze Stadt ist drüber und drunter. Epidaphne scheint wahrlich die volksreichste Stadt des Ostens zu sein. Welcher ein Menschengewimmel, welcher ein Würrwache von allen Ständen und Altersklassen, Valker und Sekten. Welche Verschiedenheit in den Trachten. Was für ein barbilonisches Sprachgewirr. Und dieses Tiergebrüll. Dies durcheinander klingen von Instrumenten. Welcher ein Haufen von Philosophen. Nun aber fort. Noch einen kurzen Augenblick. Ich höre dort im Hypotrom wilden Lärm. Was kann denn dies schon wieder bedeuten? Nichts Besonderes. Die edlen und freien Bürger Epidaphnes. Die, wie Sie behaupten, so sehr mit der Treue, dem Mut der Weisheit, der Gottlichkeit ihres Königs zufrieden sind und überdies soeben Augenzeugen seiner übermenschlichen Behändlichkeit waren. Halten es für ihre Pflicht zumindest die königliche Stirn des Herrschers neben der Dichterkrone auch noch mit dem Siegeskranz den Preis im Wettlauf zu schmücken. Diese Auszeichnung muss ihm ja doch bei den nächsten olympischen Spielen zufallen. Und so wird sie ihm schon heute in sicherer Voraussicht zukünftigen Sieges überreicht. Ende von 4 Tiere in einem gelesen von Christina Lindgrün