 Parte 6, capítulo 6, de Os Certões. Esta gravação LibriVox está em domínio público. Os Certões de Euclides da Cunha. Parte 6, capítulo 6, pelas estradas. Os feridos. Primeiras notícias certas. Versões e lendas. A remoção dos doentes e feridos para Monte Santo era urgente. Assim partiram logo as primeiras turmas protegidas por praças de infantaria até ao extremo sul da zona perigosa, Juá. Começou, então, a derivar lastimavelmente, pelos caminhos, o refluxo da campanha. Golfavam o morro da favela. Diariamente, em sucessivas levas, abalaram dali em inúmeros bandos, todos os desfalecidos e todos os inúteis em redes de caroá ou girals de paus roliços, os enfermos mais graves, outros cavalgando, penosamente, cavalos imprestáveis e ringues, ou apinhados em carroças ronceiras. A grande maioria, a pé. Saíam quase sem recursos, combalidos, exaustos de provações, afundando, resignados, na região armada pela guerra. Era a entrada do estio. O sertão principiava mostrar um faquice melancólico de deserto. Sugadas dos sois, as árvores dobravam-se murchas, despindo-se, dia a dia, das folhas e das flores, e, alastrando-se pelo solo, os restolhos pár dos escuros das gramíneas murchas refletiam já a ação latente do incêndio surdo das secas. A luz crua e viva dos dias claríssimos e cálidos tecia deslumbrante e implacável dos céus sem luvens, sem transições apreciáveis, sem auroras e sem crepúsculos, e rompendo de chofre nas manhãs douradas, apagando-se repentinamente na noite, requeimando a terra. Deprimia-se o nível das cacimbas, esgotavam-se os regatos e fêmeros de leitos lastrados de seixos, onde tênuos fios de água defluíam imperceptíveis como nos huedes africanos, na atmosfera adurante, no chão gretado e poento. Precentia-se a invasão periódica do regime desértico sobre aquelas paragens infelizes. O clima estremava-se em variações enormes, os dias repontavam queimosos, as noites sobrevinham frigidíssimas. As marchas só podiam realizar-se as primeiras horas da manhã e ao descer das tardes. Mal culminava o sol, era forçoso interrompê-las. Todo o seu ardor parecia varar intacto, o ambiente puríssimo, e refluído pelo solo mal protegido por vegetação rarefeita, aumentar de intensidade. Ao mesmo tempo, dispersos, refletindo em todas as dobras do terreno, os seus raios rebrilhavam, ofuscantes nos visos das serranias, e pelos ares irrespiráveis e quentes passavam como quefugurações de queimadas extensas alastrando-se pelos tabuleiros. Assim, a partir das 10 horas da manhã, estacionavam as caravanas nos lugares menos impróprios ao descanso, a beira dos cursos d'água ganglionados em poças espaças onde a umidade remanente alentava a folhagem das caraíbas e baraunas altas, junto aos tanques ainda cheios, perto dos cítios em abandono. Ou, em falta destes, a fímbria das ipueiras rasas salpintando pequenas vases sombriadas pelas ramagens virentes dos icoseiros. Acampavam. Neste mesmo dia, ao entardecer, mal-refeitas as forças reatavam a rota, progredindo sem ordem na medida do vigor de cada um. Saindo unidas da favela, as turmas, a pouco e pouco, se distendiam pelos caminhos, fragmentando-se em pequenos grupos, espaças, afinal, em caminhantes solitários. Os mais fortes, ou mais bem montados, avandajavam-se rápidos, cortando escoteiros para Monte Santo, alheios aos companheiros retardatários. Acompanhavam-no logo, conduzidos em redes aos ombros de soldados possantes, os oficiais feridos. A grande maioria não os encalçava, seguia vagarosamente, dissolvendo-se pelos caminhos. Alguns, quando os demais abalavam dos pousos transitórios, se deixavam ficar quietos a sombra dos arbustos murchos, de todos sucumbidos de fadigas. Enquanto outros, agilhoados pela sede, mal-estinta nas águas impuras das almássigas sertanejas, e impelidos pela fome, torcendo o rumo, batiam afanosamente os desvios multíveis das catingas, apelando para os recursos da flora singular, transbordante de frutos e de espinhos, e desgarravam, desaraigando tubérculos de um museiros, sugando os quadódeos túmedos dos cardos espinescentes, catando os últimos frutos das árvores desfolhadas. Desrembravam-se do inimigo a ferocidade do jagunço era abalanciada pela seu vaticesa da terra. Ao fim de poucos dias, a tortuosa vereira do rosário encheu-se de foragidos. Ali estava a mesma trilha que, um mês antes, haviam percorrido impávidos ante quaisquer recontros com adversar esquivo, fascinados pelo irradiar de 4 mil baonetas, sacudidos no ritmo febrecitante das cargas. Parecia-lhes agora mais áspera e impraticável, coleando em curvas sucessivas, tombando em ladeiras resvalantes, empinando-se em serros, tornejando encostas, ensinuando-se, impacta entre montanhas. E reviam-lhe pásmas dos trechos memoráveis. Nas cercanias de umburanas, o casé destruído onde os sertanejos de tocaia tinham aferrado de um choque o grande comboio da expedição Arturoscar. Além das baixas, as margens do caminho, debruando-se de ossadas brancas, a dread dispostas numa encenação cruel recordavam o morticínio de Março. Numa inflexão antes de um dico, o ponto em que Salomão da Rocha auteara por minutos diante da onda rugidora que vinha em cima da coluna Moreira César, a barragem de aço de suas divisões de artilharia. No córrego seco, mais longe, a ribancera pique em que tombara do cavalo, pesadamente, morto, o coronel tamarindo. Nas proximidades do aracatijo ET, choupanas em ruínas, esteios e traves ruídos dos incêndios, cercas arrombadas e invadidas de mato, velhas rossas em abandono, estereografando, indelevel, o rastro das expedições anteriores. Perto do rancho do vigário, por um requinte de lugo brironia, os jagunços cobriram de floração fantástica a flora tolissa e descídua. Dos galhos tortos dos Angicos pendiam restos de divisas vermelhas, trapos de domas azuis e brancos, mulangos de calças carmezinhos ou negras e pedaços de mantas rubras, como se a ramaria morta desabotoasse toda em flores sanguinolentas. Em torno, sem variantes no aspecto entre estecedor, a mesma natureza bárbara. Morros enterroados, formas evanescentes de montanhas ruídas pelos aguaceiros fortes e repetidos, tendo as ilhargas a mostra, a romper, a ossatura íntima da terra, repontando em apófizes rígidas ou desarticulando-se em blocos amontoados, em que atraços violentos de cataclismos, planos desnuros e chatos feito lhanos desmedidos e, por toda parte, mal reagindo à atrofia no fundo das baixadas úmidas, uma vegetação agonizante e raquítica esgalhada num baralhamento de ramos retorcidos, reptantes pelo chão, contorcendo-se nos ades num brassejar de torturas. Choupanas palpérrinas, portas abertas para o caminho, surgiam em vários trechos, ainda não descolmadas, mas vazias, porque as deixaram o vaqueiro que a guerra espavorira, ou o fanático quem direitara para canudos. Eram logo tumultuariamente invadidas, ao tempo que as deixavam outros hóspedes surpreendidos, raposas, ariscas e medrosas, saltando das janelas e esvãos da cobertura, óleos em chamas e pelo arrepiado e atufando-se aos pinchos nas masegas, ou centenares de morcegos e voaçando-se desequilibradamente dos cômeros escuros, tontos, recheantes. A estância desolada animava-se por algumas horas, armavam-se redes pelos quartos exigos na saleta sem sualho e fora nos troncos das árvores do terreiro. Armavam-se os moares nas estacas cruzadas do curral deserto. Extendiam-se pelas cercas frangalhos de capotias, cobertores e fardas velhas. Grupos erradios circuitavam a vivenda, esquadrinhando curiosos à horta maltratada de canteiros invadidos pelas palmatórias de flores rutilantes e um ressoar quase festivo de vozes. Relembrava, um instante, a quadra feliz em que os matutos ali passavam a vida nas horas aligeiradas pela paz dos sertões. Os mais fortes enveredavam logo para a cacimba pouco distante, onde, indiferentes aos retardatários e esquecidos dos que viriam depois e por muitas semanas ou meses ainda fariam a mesma escala obrigatória, se banhavam, lavavam os cavalos suados e puentos e abluíam as chagas no líquido que só se renova de ano em ano pelas chuvas passageiras. Volviam com os cantis e marmitas cheios, avaramente sobraçados. Num raro, alguns bois rebotalhos de manadas grandes, três malhadas pelo alvoroto da guerra, ao lobrigarem de longe a záfama que movimentava de novo a paragem a que se haviam aquerenciado, o rancho tranquilo onde tinham sofrido a primeira ferra, para lá abalavam velozmente. Viam urrando numa alegria ruidose forte. Buscavam o vaqueiro amigo que os campearam a outra hora iria, de novo, aos sondas cantigas conhecidas, ou ao toar tristão e do aboiado, levá-lo às soltas prediletas, aos logradouros fartos e às aguadas frescas. E rompiam, troteando no terreiro, e tinham recepção cruel. A turba faminta circulava o zentumuto numa sonância de gritos discordantes, estrondavam-se as espungardas. Avivados todos os corpos combalidos arremetiam em unteria doida com os animais surpresos e refluindo logo estonteadamente embolados para a trama do matagal bravio. Depois de se afadigarem, correrias exaustivas, irritando nos espinhos as chagas recém-abertas e agravando a febre, matavam afinal um, dois, três boas no máximo, em tiroteios vivos que lembravam combates, carneavam e quedavam-se após esses incidentes providenciais fartos quase felizes pelo contraste da própria penúria, aguardando o amanhecer para reatarem o êxodo. Então, naquela quietude breve, salteavam-se uma ideia empolgante, um assalto dos jagunços. Viam-se inérmios, depalperados, andrajosos e repulsivos quase, lívidos de fome, varridos para o deserto como trambolhos inúteis e tinham temores infantis. O adversário, que se afeitara com as brigadas aguerridas e levar aos assomos cegos ao ponto de ferrar canhões ao pulso, trouxidaluzia em minutos. E a noite descia, cheia de ameaças. Valentes, endurados, no regime bruto das batalhas, tinham sobressaltos de pavor onde as coisas mais vulgares evelavam cautos a despeito das fadigas, armando os ouvidos aos rumores vagos e longincos das chapadas. Torturavam-nos alucinações cruéis. A decência das vagens das catengueiras, abrindo-se com estalidos secos e fortes, soava desfeito percussão de gatilhos ou estalos de espoleta, dando a ilusão de súbitas descargas de alguma algara noturna repentina. E as grinaldas fosforecentes dos curanãs irradiavam, ao longe, esbatidas nas sombras como restos de fogueiras em torno às quais velassem, em silêncio, expectantes, tocaias inumerosas. Amanhã libertavam-os, deixavam a paragem assombradura. Laficavam, porém, às vezes, rigidamente quietos pelos cantos, os companheiros que a morte libertara. Não os enterravam, escasseavam o tempo. O chão duro de greis despedaçaria os alviões opondo-lhes consistência de pedra. Alguns, depois dos primeiros espaços, fraqueavam de vez. Deixavam-se ficar exaustos pelas curvas do caminho. Ninguém lhes dava por falta. Desapareciam eternamente esquecidos, agonizando no absoluto abandono. Morriam. E dias, semanas e meses sucessivos, os viandantes passando, viam-nos na mesma postura, estendidos à sombra mosqueada de brilhos das ramagens secas, o braço direito arqueando-se à fronte, como se resguardasse do sol, com a aparência exata de combatentes fatigados descansando. Não se decompunham, a atmosfera resequida e ardente conservava-lhes os corpos. Murchavam apenas, refegando a pele e permanecia um longo tempo à margem dos caminhos. Múneas, aterraduras, revestidas de fardas andrajosas. Por fim, não impressionavam. Quem se aventura nos estios quentes, atravescia dos sertões do norte, afeiçoa-se a quadros singulares. A terra, despindo-se de toda umidade, numa intercadência de dias adustivos e noites quase frias, ao derivar para o ciclo das secas, parece cair em vida latente, imobilizando apenas, sem os decompur, os seres que sobre elas vivem. Realiza, em alta escala, o fato fisiológico de uma existência virtual, imperceptível e surda. Energias encadeadas, adormidas apenas, prestes a reventar em todas de chofre, à volta das condições estteriores favoráveis, originando ressurreições improvisas e surpreendeduras. E com as árvores recrestadas e nuas, que a vinda das primeiras chuvas se cobrem, exuberando ceiva de flores, sem esperar pelas folhas, transmudando, em poucos dias, aqueles desertos emprados, as aves que tomam mortas dos ares estagnados, a fauna resistente das caatingas que se aliquila, e o homem que sucumbe a insolação fuminante, parecem, jazendo largo tempo intactos, sem que os vermes lhes alterem os tecidos, e esperar também pela volta das quadras bem-fazigas. Coralificam, patenteando por vezes singulares aparências de vida, as sussuaranas, que não puderam vingar, demandando outras paragens, o círculo incandescente das secas, contorcidas, garras fincadas no chão, como insultos paralisados, e a beira das cassimbas extintas, o pescoço alongado, procurando um líquido que não existe, os magros bois, mortos a três meses ou mais, caídos sobre as pernas recequidas, agrupando-se em manadas imóveis. Os primeiros aguaceiros varrem, de pronto, esses espantalhos sinistros. A decomposição é então vertiginosa, como se os devorassem flamas vorazes. É a sucção formidável da terra, arrebatando-lhes à vida todos os princípios elementares para a revivência triunfal da flora. Os foragidos avançavam, considerando de relance aqueles cenários lúgobres, empolgaram-os de todo o pensamento exclusivo do abandono, no menor tempo possível, do ser tão maninho e bruto. O terror e a imagem da própria miséria venciam, por fim, a sobrecarga muscular das caminhadas feitas. Galvanizavam-nos, lançavam-nos desesperadamente pela estrada desmedida em fora. Seguiam sem que, entre eles, se rastreassem breves laivos sequer de organização militar. Tendo na maior parte, por adaptação copiados hábitos do sertanejo, nem os distinguia uniforme desbotado e em tiras. E calçando-o percatasturas, vestindo camisas de algodão, sem bonéis ou barretinas, cobertos de chapéus de couro, figuravam famílias de retirantes, demandando-o em atropê-lo litoral, fustigados pela seca. Algumas mulheres, amantes de soldados, vivandeiras bruxas, de rosto escaveirado envelhecido, completavam a ilusão. Oficiais ilustres, o general Savagé, os coronéis Télez e Nerem e outros, volvendo feridos ou enfermos, passavam pelo meio desses bandos envoltos numa indiferença doentia. Não recebiam continência, eram companheiros menos infelizes, nada mais. Passavam, desapareciam céleres adiante, levantando ondas de pó. E recebiam pelas costas olhares ameaçadores, em que afusilavam malsopitados desapontamentos, dos que eles invejavam os cavalos ligeiros. Os mais ditosos alcançavam por fim, depois de quatro dias de marcha, na trifurcação das estradas do Rosário, Monte Santo e Calumbi, o sítio de Juá, outra casinha de taipas no recosto de uma lomba, pela qual descai o terreno sombriado de juazeiros altos, tendo na frente os semfins das chapadas. Jugavam-se salvos. Mais um dia de jornada levava-os ao Caldeirão Grande, a melhor fazenda daqueles lugares, vivendo a quase senhoril, hereta sobre um cerro largo, tendo ao sopé as águas de um riacho, represadas em aço de farto. Aí, num raio de poucos quilômetros, a natureza é outra. Transfigura-se, movimentando-se em serranhias pequenas, orladas de vegetação mais viva. E os caminhantes forravam-se, durante algumas horas, a obsessão atabrunhadora dos planos estéreis e das serras devastadas. Estavam à entrada do que se chamava a base de operações da campanha. Ao outro dia, prosseguiam para Monde Santo. E depois de duas horas de caminho, reanimava-os o aspecto da pequena vila, percebida à distância de uma légua. Repontava ridente, no onde ar dos tabuleiros amplos, casinhas reunidas, derramando-se por um socalco suavemente inclinado às plantas da montanha abrupta, em cujo vértice, a capela branca, arremessada na altura, destacando-se nítida a projetar-se no firmamento azul, parecia enviar-lhes de longe um aceno carinhoso e amigo. Ao alcançarem, na porém, volviam as desesperanças. Era ainda o deserto. O vilarejo morto, vazio, desprovido de tudo, maus abrigava por um dia. Havia o deixado à população, caindo na caatinga, consuando-se o dizer dos matutos, fugindo, amedrontada por igual do jagunço e do soldado. Uma guarnição exícua tomara conta da praça umílima, e lá atravessava, inútil, os dias, numa mandria mais insuportável que as marchas e as batalhas. Fantasiara se encasarão a caçapá do escuro, um hospital militar. Mas este era o pavor e a condenação suprema de todos os feridos e doentes. De sorte que o vilarejo, com as suas vialas tortas, com decoradas de nomes sonoros, rua moreira cesa, rua capitão salomão, era um agravante na região ingrata, era um deserto metido entre paredes e afogado na trama de alguns becos e mundos, cheios de detritos e da farragem repugnante dos batalhões que ali tinham acampado, mais deplorável que o deserto fraco, purificado pelos sóis e varrido pelos ventos. Os caminhantes, ao chegarem, fugindo a parceria incômoda dos morcegos nas casas em Abandona, acampavam na única praça quadrangular e grande, disputando a sombra do velho tamarinheiro ao lado do barracão da feira. No outro dia, cedo, cada um por sua conta, largava para queimadas, renovando a travesia. Eram mais dezesseis léguas estenuantes, mais seis ou oito dias de amarguras sob o cautério dos mormaços crestadores, adestritos a escalas inevitáveis à borda das cacindas, por querim que inquar, duas vivendas tristes, circuitadas de mandacaruz silentes, eretas sobre larga bossa de granito exposto. Pelo cansanção, lugarejo minúsculo, uma dúzia de casas cingidas de poeiras. Pela serra branca, lembrando uma rancharia de tropeiros de aspecto festivo em sombrada de uricurizeiros apendoados pelo jucurici, por todas as lagoas de águas desverdinhadas e suspeitas. E aquele caminho, até então povoado, ermou-se. Os bandos revoltos rompiam-no, espalhando estragos, como se foram restos de uma caravana de bárbaros claudicantes. Duentes e feridos, em magotes ameaçadores de onde transudavam alaridos imprecações e frases arrepiadoras de angústias e revoltas irrefriáveis, aberavam-se das choupanas, apelando para a hospitalidade incondicional dos tabarels. Fizeram, a princípio, pedidos coléricos, mais irritantes que intimações. Depois, o assalto franco, repruí-lhes o ânimo, escandalizando-lhes a vida tormentosa, o quadro tranquilo daqueles lares pobres, onde deriva, quieta, a existência dos matutos. E varejávamos, impulsivamente, numa irreprimível hipnose de destruição, fazendo saltar as portas a conhecidar-las, enquanto a família sertaneja, apavorada, fugia para os recessos das macegas. Depois, era preciso uma diversão qualquer, estupidamente dramática, que lhes distraísse o momento, as agonias fundas, tomando ditições em fogo, chegavam-nos aos colmos de sapi, e rompiam as flamas num deflagrar instantâneo. Passavam os altos rígios do Nordeste, e esparziam as pagulhas pela catinga seca. Em breve, céleres, arrebatadas pelo vento, enoveladas em bolos de fumo, cindidos de labaredas, rolando pelas quebradas e transpôndoas, circulando todas as encostas, avassalando o topo dos morros, repentinamente acesos, num relampaguear de crateras súbitas, crepitavam as queimadas, inestinguíveis, derramando-se por muitas léguas em roda. Os foragidos, já agora salvos, suportavam os últimos trânsis do êxodo penosíssimo, requintando nas tropelias, ampliando o círculo de ruínas da guerra, e iam-se, de abalada para o litoral. Ao mesmo tempo, miserandos e maus, inspirando a piedade e o ódio, rudemente vitimados, brutalmente vitimando. Chegavam aqueimadas, espaços e exaustos, alguns quase muribundos, atulhavam os trâns da estrada de ferro, e desciam para a Bahia. Aguardavam-os uma curiosidade ansiosa, e iam chegar afinal as primeiras vítimas da luta que empolgaram a atenção do país inteiro. A multidão desbordando desta ação terminal da linha férrea, na calçada, derramando-se pelas ruas próximas, até o forte da Jequitáia, contemplava diariamente a passagem do heroísmo infeliz. E nunca lhe imaginou aspectos tão dramáticos. Sacudiam-na fremitos de emoções nunca sentidas. Os feridos chegavam em estado miserando, prolongavam pelas ruas da cidade aquela onda repulsiva de trapos e carcaças que vinha rolando pelas veredas sertanejas, o refúxo repugnante da campanha. Era um desfilar cruel. Oficiais e soldados, uniformizados pela miséria, vinham indistintos, revestidos do mesmo fardamento inclassificável. Calças em fiapos, maus resguardando, como tangas, camisas estraçoadas, farrapos de dolmas sobre os ombros, farrapos de capotes entiras escorridos pelos torços desfibrados, dando ao conjunto um traço de miséria trágica. Cochiando, arrastando-se penosamente em câmbaleios, titubiantes e imprestáveis traziam no escavado das faces e na atitude dobrada um traço com o vento da campanha. Esta desvendava pela primeira vez a sua feição real, naqueles corpos combalidos, varados de balas e de espinhos, retalhados de golpes, e chegavam às centenas todos os dias. A 6 de agosto, 216 praças e 26 oficiais, a 8, 150, a 11, 400, a 12, 260, a 14, 270, a 18, 53, e assim por diante. A população da capital recebia-os como vida. Como sempre sucede, o sentimento coletivo ampliar as impressões individuais. O grande número de pessoas identificadas pela mesma comoção fez-se o expoente do sentido de cada um. E vibrando unísonas todas as almas, presas do mesmo contágio e sugestionadas pelas mesmas imagens, todas as individualidades se apagaram no anonimato nobilitador da multidão piedosa que bem poucas vezes apareceu tão indigna na história. A vasta cidade fez-se um grande lar. Organizaram-se em toda a linha comissões patrióticas para agenciar donativos que espontaneamente surgiram numerosos, constantes. No arsenal de guerra, na faculdade médica, nos hospitais, nos próprios conventos se improvisaram enfermarias. Em cada uma destas, os gloriosos mutilados foram postos sobre o patrocínio de algum nome lustre. Esmarc, Claude Bernard, Duplé, Pasteur jamais tiveram tão bela consagração do futuro. Avantajando-se à ação do governo, o povo constituirá-se tutor natural dos enfermos, amparando-os incondicionalmente, abrindo-lhes os lares, rodeando-os, animando-os, auxiliando-lhes os passos trôpegos nas ruas. Nos dias, facultados as visitas invadiam os hospitais em massa, em silêncio, religiosamente. Abeiravam-se então os visitantes dos leitos, como se nele jazessem velhos conhecidos. Tratavam-os com os doentes menos graves sobre as provações sofridas e lances arriscados ocorridos. E ao deixarem aquelas trágicas exposições da guerra feitas de traumatismos e molestias horríveis, levavam, afinal, um juízo claro sobre a luta mais brutal dos nossos tempos. Mas, por um contraste inexplicável sobre esta comisseração profunda e geral, pairava, intenso, um entusiasmo vibrante. Os mártires tinham ovações de triunfadores e estas despontavam ao acaso sem combinações prévias, rápidas, espontâneas, incisivas, aparecendo e desaparecendo em quartos de hora num desencadear intermitente de movimentos impulsivos. Os dias sucediam-se agitados numa larga movimentação de multidões ruidosas, turbilionando nas cuas e nas praças, no meio de expansões de escordes, numa alacridade singular, rorejada de prantos, por meio da qual se fazia a comemoração sombria do heroísmo. Os feridos eram uma revelação dolorosíssima, certo, mas de algum modo alentadora. Naquelas servícias, retratava-se a energia de uma raça. Aqueles homens que chegavam de lacerados pelas garras do jagunço e pelos espinhos da terra, eram o vigor de um povo posto à prova do ferro, à prova do fogo e à prova da fome. Abaladas pelo cataclismo da guerra, as camadas superficiais de uma nacionalidade cindíam-se, pondo à luz os seus elementos profundos naqueles titãs resignados e estoicos. Sobre tudo isto, um pensamento diverso, não boquejado sequer, mas por igual dominador, latente em todos os espíritos, a admiração pela ousadia dos sertanejos incultos, homens da mesma raça, de encontro aos quais se despedaçavam, daquele modo, batalhões inteiros, e um longo freme do tonificador vibrava nas almas. Faziam-se rumarias ao quartel da Palma, onde estava ferido o Coronel Carlos Telles, a Jequitáia, onde convarecia o General Savagy. Quando este último pôde arriscar alguns passos nas ruas, paralisou-se inteiramente toda a záfama comercial da cidade baixa, em inovação espontânea e imensa, que, irradiando de repente e congregando a população em torno do heróico-chefe da segunda coluna, transmudou um dia comum de trabalho, em dia de festa nacional. Sob esta agitação, chegavam dia o turnamente por menores que acirravam. Sabia-se, por fim, positivamente, congregou aritmético à extensão do desastre. Era surpreendente. De 25 de junho, em que trocaram os primeiros tiros com o inimigo, até 10 de agosto, tiveram a expedição 2.049 baixas. Detalhavam-nas os mapas oficiais. No total, entrava a primeira coluna com 1.171 homens, e a segunda com 878. Discriminadamente, eram estes os algarismos. Primeira coluna. Artilharia. 9 oficiais e 47 praças feridas. 2 oficiais e 12 praças mortas. Hala de cavalaria. 4 oficiais e 46 praças feridas. 3 oficiais e 16 praças mortas. Dinheiros. 1 oficial e 3 praças feridas. 1 praça morta. Corpos de polícia. 6 oficiais e 46 praças feridas. 3 oficiais e 24 praças mortas. Quinto batalhão de infantaria. 4 oficiais e 66 praças feridas. 1 oficial e 25 praças mortas. Sétimo. 8 oficiais e 95 praças feridas. 5 oficiais e 52 praças mortas. Nono. 6 oficiais e 59 praças feridas. 2 oficiais e 22 praças mortas. Décimo quarto. 8 oficiais e 119 praças feridas. 5 oficiais e 42 praças mortas. Décimo quinto. 5 oficiais e 30 praças feridas. 10 praças mortas. Décimo sexto. 5 oficiais e 24 praças feridas. 10 praças mortas. Vigésimo quinto. 9 oficiais e 134 praças feridas. 3 oficiais e 55 praças mortas. Vigésimo sétimo. 6 oficiais e 45 praças feridas. 24 praças mortas. Trigésimo. 10 oficiais e 120 praças feridas. 4 oficiais e 35 praças mortas. Segunda coluna. 1 general oferido. Artilharia. 1 oficial morto. Décimo segundo de infantaria. 6 oficiais e 128 praças feridas. 1 oficial e 50 praças mortas. Vigésimo sexto. 6 oficiais e 36 praças feridas. 2 oficiais e 22 praças mortas. Trigésimo primeiro. 7 oficiais e 99 praças feridas. 4 oficiais e 48 praças mortas. Trigésimo segundo. 6 oficiais e 62 praças feridas. 4 oficiais e 31 praças mortas. Trigésimo terceiro. 10 oficiais e 65 praças feridas. 1 oficial e 15 praças mortas. Trigésimo quarto. 4 oficiais e 18 praças feridas. 7 praças mortas. Trigésimo quinto. 4 oficiais e 91 praças feridas. 1 oficial e 22 praças mortas. Quadragésimo. 9 oficiais e 75 praças feridas. 2 oficiais e 30 praças mortas. E a Ekatomi progredia com uma média diária de 8 homens fora de combate. Por outro lado, os adversários pareciam de expor extraordinários recursos. Transfiguravam-nos, além disto, numa distensão exagerada as imaginações supercitadas. Recente mensagem do Senado Federal, onde bateira também a onda da comoção geral, tendo requerido, esteada em veementes denúncias, esclarecimentos sobre o terem sido despachadas em Buenos Aires, com destino aos portos de Santos e Bahia, armas que tudo delatava-se destinarem aos conselheiristas, tal incidente em que incidiam todas as fantasias. Assumiu, ampliado pela nevrose comum, visos de realidade. Completavam-nos, justificando e do mesmo passo refletindo o modo de pensar das repúblicas americanas, todas as notícias transmitidas pelos seus órgãos mais sérios. O de mais peso, talvez na América do Sul, depois de se referir aos curiosos sucessos da campanha, aditava-lhes por menores de um simbolismo estranho e pavoroso. Trata-se de duas missivas que, com o intervalo de dois dias, recebemos da secção Buenos Aires de la Unión Internacional de los Amigos del Império del Brasile, comunicando-nos por ordem na sessão executiva em New York, que a referida União tem ainda uma reserva de não menos 15 mil homens só no estado da Bahia para reforçar, em caso de necessidade, o exército dos fanáticos, além de 100 mil em vários estados do Norte do Brasil e mais 67 mil em certos pontos dos Estados Unidos da América do Norte, prontos a sair em qualquer momento para as costas do eis império, todos muito bem armados e preparados para a guerra. Também temos, ajuntam as missivas, armas dos mais modernos sistemas, munições e dinheiro em abundância. De uma redação, taligrafia e ortografia corretas, estas enigmáticas comunicações trazem à sua frente a mesma inscrição que as subscreve, escrita com tinta que faz recordar a violácia cor dos mortos, destacando-se as maiúsculas em vermelho da vermelha cor do sangue. Antiquadro formidável de homens e armas que nos oferecem os misteriosos amigos do Império de forma não menos misteriosa, não sabemos se pensar em uma daquelas terríveis associações que forjam nas trevas seus planos de destruição ou em alguns cavaleiros dados à mistificação do próximo. Entretanto, pelo que possa haver no fundo de Tuluísto, é que fazemos constar e acusamos recebimento das repetidas missivas. Acreditava-se. A quarta expedição ilhara-se de todo o território conflagrado, a pique de uma catástrofe. Diziam-no insuspeitos informes. Só do município de Tapicuru garantia-se havia um partido 3 mil fanáticos para canudos, conduzidos por um padre que, aberrando dos princípios ortodoxos, laceia como um gardo as tolices abstruzes do sismático. Pela barroca passavam centenares de quadrilheiros armados, seguindo o mesmo rumo. Citaram-se nomes de novas cabecilhas, apelidos funambulescos como dos Chuans, Pedro o Invisível, José Gamo, Caco de Ouro e outros. Agravando estas conjecturas, vinham notícias verdadeiras. Os sertanejos dispartiam pelo sertão em Algaras atrevidas. Atacaram o termo de Mirandela, guiados por Antônio Fogiteiro. Investiram, tomaram e saquearam a Vila de Santana do Brejo, e radiavam por toda a banda. Alargaavam o âmbito da campanha, revelando mesmo lineamentos firmes de estratégia segura. Além do arraial, duas novas posições de primeira ordem e defensáveis estavam guarnecidas, as vertentes caóticas do Caipan e as cordas de serros em torno da Várzea da Ema. Desbordando de cagudos, a insurreição sprayava-se desta maneira pelos lados de um triângulo enorme em que podiam escrever-se 50 mil baionetas. Alastrava-se. Os comboios que partiam de Monte Santo, ainda que reforçados, não por batalhões, mas por brigadas, tinham viagem acidentada, tolhida de constantes assaltos. Atingido o Aracati, era indispensável que viessem de canudos dois ou três batalhões a protegê-los. O sinistro trecho da estrada entre Rancho do Vigário e as Baixas tornaram-se o pavor dos mais provados valentes. Era o lugar clássico do Estorno das Boiadas e da dispersão dos Cargueiros, espantados pelos tiroteios vivos e atropelando pelotões inteiros no recuar precipite da fuga. E nesses recontos sucessivos, a dré de feitos, a perturbação das marchas, começaram-se a lobrigar, por fim, uma variante do jagunço, auxiliando-o, indiretamente, com outros intuitos. Distinguiam-se, entre os claros das galhadas rarefeitas, passando céleres no vertiginoso pervagar das guerrilhas, brilhos de botões de fardas, laivos rubros de calças carmesinhas. O desertor faminto atacava os antigos companheiros. Era um lastimável sintoma, completando com um outro caráter a campanha, cuja feição dia a dia se agravava num episódio de ar extremado dos sucessos mais triviais. Os soldados enfermos, em perene contato com o povo que os conversava, tinham-se, además, constituído rudes cronistas dos acontecimentos, e confirmavam-nos, mercê da forma imaginosa, porque a própria ingenuidade lhe ditava os casos, veríticos na essência, mas deformados de exageros que narravam. Gordiam-se estranhos episódios. O jagunço começou a aparecer como um ente a parte, teratológico e monstruoso, meio homem e meio trágico, violando as leis biológicas no estadear resistências inconceptíveis, arrojando-se, nunca visto, intangível, sobre o adversário, deslizando invisível pela caatinga como as cobras, resvalando ou tombando pelos desfenhadeiros fundos como o espectro, mais leve que a espingar da que arrastava, e magro, seco, fantástico, diluindo-se em duende, pesando menos que uma criança, tendo a pele bronzeada colada sobre os ossos, áspera como a epidermis das línias. A imaginação popular, daí por diante, delirava, na hibriês dos casos estupendos, apontoados de fantasias. Alguns eram rápidos, espelhando incisivamente a energia inamogável daqueles caçadores de exércitos. Numa das refregas subsequentes ao assalto, ficaram a prisioneiro, um curiboc ainda moço, que a todas as perguntas respondia automaticamente, com indiferença autiva. Sei não, perguntaram-lhe por fim como queria morrer, de tiro. Pois a de ser a faca, contraveio, terrivelmente o soldado. Assim foi. Quando o ferro embotado lhe rangia nas cartilagens da glótia, a primeira onda de sangue borbulhou, escumando a passagem do último grito, gargarejando, na boca ensanguentada. Viva o bom Jesus. Outros tinham delineamentos épicos. Do dia primeiro de julho, o filho mais velho de Joaquim Macambira, a paz de 18 anos, abeirou-se do ardeloso cabecilha. Pai, quero escangalhar a matadeira. O astuto guerrilheiro, espécie grosseira de imanos, acobriado e bronco, encarou o impassível. Consulto o conselheiro, e vai. O valente abalou, seguido de 11 companheiros dispostos. Transpuseram o vaso a barris, cortado em caçumbas. Investiram com a larga encosta um bulante da favela. Embrenharam-se um deslizar flexuoso de cobras pelas catingas-ralas. E em meio dia, o sol irradiava a pino sobre a terra, jorrando, sem fazer sombras, até o fundo dos grotões mais fundos, os raios verticais e ardentes. Aquelas baragens, o meio-dia é mais silencioso e lúgubre que a meia-noite. Transverberando nas rochas expostas, refletindo nas chapadas nuas, repelido pelo solo recrestado e duro, todo o calor emitido para a terra reflui, três dobrado, para o espaço, nas colunas ascensionais dos ares irrespiráveis e candentes. A natureza queda-se, enervada em quietude absoluta, não só para a viração mais leve, não bate uma asa nos ares, cuja transparência junto ao chão se perturba em undulações rápidas e ferventes, repousa estivando a fauna das catingas, pendem murchos os ramos das árvores estonadas. O exército descansava no alto da montanha, abatido pela canícula, deitados aesmo pelas encostas, bonés caídos sobre o rosto para os resguardar, dormitando ou pensando nos lares distantes, as praças aproveitavam alguns momentos de tréguas, refazendo forças para a afanosa Lidi. Enfrente, derramado sobre colinas, inúsculas casinhas em desordem, sem ruas e sem praças, a servo incoerente de casebres, aparecia canudos, deserto e mudo, como uma tapera antiga. Todo o exército repousava, misto de espontão, cautos, emergindo a urela do matagal rasteiro e trançado, de arbúsculos em esgalhos, na clareira, no alto, onde estaciona a artilharia, doze rostos inquietos, olhares felinos, rápidos, percorrendo todos os contos, doze rostos apenas de homens ainda jacentes, de rastro, nos tufos das bromelhas, surgem lentamente, ninguém os vê, ninguém os pode ver, dão-lhes as costas com diferença soberana, vinte batalhões tranquilos, adiante divizam a presa cobiçada, com um animal fantástico, prestesam bote repentino, o canhão with words, a matadeira, empina-se no reparo sólido. Volta para Belo Monte a boca truculenta e rugidora, que tantas granadas revessou já sobre as igrejas sacro-santas. Caem-lhes sobre o dor solos e dia e negro os raios do sol, a jaezando-a de lampigios, os fanáticos contemplam-a algum tempo, aprulam-se depois a borda da clareira, arrojam-se sobre o monstro, assaltam-o, aferram-o, jugulam-o, um traz uma alavanca rígida, ergue-a num gesto ameaçador e rápido, e a pancada pate, estrídula e alta, retinindo, e um brado de alarma estala na mudeis universal das coisas, multiplica-se nas quebradas, enche o espaço todo, e detona em ecos que atruando os vales ressaltam pelos morros numa vibração triunfal e extrugidora, sacudindo-o um repelão violento o acampamento inteiro. Formam-se em acelerado as divisões. Num segundo os assaltantes se veem num círculo de espingardas e sabres, sob uma irradiação de golpes e de tiros. Um apenas se salva, chascado, baleado, golpeado, correndo, saltando, rolando, impalpável entre os soldados tontos, varando redes de balas, transpondo cercas de laceradas de baionetas, caindo encheio nas masegas, rompendo-as vertiginosamente e despenhando-se, livre afinal, alcandorados sobre abismos pelos pendores abruptos da montanha. Estes e outros casos, exagerado romanciados, mais triviais sucessos, dando a campanha um tom impressionante e lendário, abalavam a opinião pública da velha capital e, por fim, aditou do país. Fim do capítulo 6. Parte 6, capítulo 7 de Os Sertões. Esta gravação Libre Vox está em domínio público. Os Sertões, de Euclides da Cunha. Parte 6, capítulo 7. A Brigada Girar. Heroísmo Estranho. Em viagem para Canudos. Era urgente uma intervenção mais energica do governo. Impunham-na do mesmo passo as apreensões crescentes, as últimas peripécias da luta e a própria enciência sobre o curso real das operações. As opiniões, como sempre, disparatavam, discordes. Para a maioria, os rebeldes contavam com elementos sérios. Era evidente. Não se compreendia que, batidos em todas as ordens do dia, heróicamente escritas, eles, tendo ainda franca a fuga para os Sertões de São Francisco, onde não havia descobridos, esperassem, pertinases, no arraial que se lhes fechassem pelo complemento do assédio, as derradeiras saídas. Dedusiam-se, lógicos, corolários graves. A parte a hipótese do sobre-humano devotamento, fazendo-os sucumbir em massa sobre os escombros dos templos consagrados, imaginavam-se-lhes traças guerreiras formidáveis, embaralhando de todo a estratégia regular. O número, que se dizia diminuto, dos que permaneciam encanudos, arrostando tudo, era, certo, um engodo armado a arrastar para ali exclusivamente o exército, e ir o dilo em combates estereis, até que se congregassem, noutros lugares, fortes contingentes para o assalto final, por toda a banda, sobre os sitiantes, pondo-os entre dois fogos. Contravinham, porém, juízos mais animadores. O coronel Carlos Telles, em carta dirigida a imprensa, afirmou de maneira clara o número reduzido de jagunços, 200 homens válidos, talvez sem recursos nenhum, abastecidos e aparelhados apenas do que haviam tomado as anteriores expedições. O otimismo, de fato exageradíssimo do Valente, porém, afogou-se na incredulidade geral. Anilavam-me todos os fatos e, sobretudo, aquelas irrupções diárias diferidos, abalando-num crescendo a comoção nacional. Sobrevieram outros, por igual desastrosos. Atendendo aos primeiros reclamos do General Arthur Oscar, o governo tinha, prontamente organizado, uma brigada auxiliar, que, ao revés das demais, não entrava na luta, distinta por um número seco e inespressivo. Tinha, segundo Louvável Prasci, sem curso entre nós, mercê da qual se amplia sobre os comandados a glória de um comandante, um nome, Brigada Girard. Dirigia o general Miguel Maria Girard e formavam-na três corcos saídos da Guarnição da Capital Federal. O Vigésimo II do coronel Bento Tomás Gonçalves, o Vigésimo IV do tenente coronel Rafael Tobias, e o III oitavo do coronel Filomeno José da Punha. Eram 1.042 fraças e 62 oficiais, perfeitamente armados e, levando para a luta insaciável o repasto esplêndido de 850 mil cartuchos Mauser. Mas, por um conjunto de circunstâncias que foram a longo mil de ar, ao invés de auxiliar, esta tropa tornou-se um agente debilitante. A valor do Rio de Janeiro, comandada pelo chefe que lhe deram o nome, e foi com ele até queimadas, onde se reuniu a 31 de julho. Partiu de queimadas a 3 de agosto, dirigida por um coronel, até Monte Santo. Largou de Monte Santo para Canudos a 10 de agosto, sob o comando de um major. Deixaram na Bahia um coronel e alguns oficiais doentes. Deixarem queimadas, um general, um tenente coronel e mais alguns oficiais doentes. Deixarem Monte Santo um coronel e mais alguns oficiais doentes. Decompunhe-se, pelas estradas, partiam-lhe do seio pedidos de reforma mais alarmantes do que aliquilamentos de brigadas. Saltiaram um beriberi excepcional, exigindo não já a perícia de provécto médicos, senão um exame de psicólogos-arbutos. Porque, afinal, o medo teve ali os seus grandes heróis, revelando a coragem estupenda de dizer a um país inteiro que eram cobardes. Ao indireitar de queimadas para o sertão, aquela força encontrar as primeiras turmas diferidos e fora sulcada pelo assombro da guerra. Passaram-lhe pelo meio do acampamento, incontendas, o general Savagé, o coronel Neri, o major Cunha Matos, o capitão Chacha Pereira e outros oficiais. Recebeu-os ainda entusiasticamente oficiais e praças enfileirados as margens do caminho, saudando-os. Mas depois, amorteceu-se-lhe o fervor. Apenas com três dias de viagem, começou de sofrer de privações, vendo diminuídos os vívores que levava e repartia com as sucessivas turmas diferidos encontrados, chegando exausta e esmorecida Monte Santo. Tomou para Canudos, onde era ansiosamente esperada, a 10 de agosto, despida inteiramente do esplende do aparato hierárquico com Quinascira. Dirigia o fiscal do 24º Henrique de Magalhães, estando os corpos comandados pelo major Lídio Porto e capitães Afonso de Oliveira e Tito Escobar. A marcha foi difícil e morosa. Desde queimadas lutava-se com dificuldades sérias de transporte. Os cargueiros, animais imprestáveis, velhos e cansados, moares refugados das carroças da Bahia e tropeiros improvisados reingueavam, tropeçando pelos caminhos, imobilizando os batalhões e remorando a avançada. Chegou desse modo a Aracati, onde lhe foi entregue um comboio que devia guarnecer até Canudos. Neste comenos dizimava a varíola. Destacavam-se das suas fileiras diariamente dois ou três enfermos volvendo para o Hospital em Monte Santo. Outros estropiados naquela repentina transição das ruas calçadas da capital federal para aquelas ásperas veredas distanciavam-se, perdidos à retaguarda, confundindo-se com os feridos que vinham em direção aposta. De sorte, que ao passar em Juete no dia 14 de agosto e foi providencial o encontro com o 15º Batalhão de Infantaria já endurado na luta que viera de Canudos. Porque no dia seguinte, depois de decampar das baixas onde pararam a véspera para aguardar a vinda de grande número de praças retardatárias, foi, no rancho do vigário, violentamente atacada. Os agunços aferraram na de flanco pela direita do alto de um serro dominante e quase de frente de uma trincheira marginal. Abranjeram na toda numa descarga única. Tombaram mortos na guarda da frente um alféries do 24º e na extrema retaguarda outro do 28º. Baquearam algumas praças nas fileiras intermédias. Alguns pelotões se embaralharam estonteadamente surpresos, bisões ainda de os guerrilheiros ferozes. A maioria disparou desesperadamente as armas. Estrogiram cornetas, vozes trêmulas, altas, entrecortadas, desencontradas de comando. Despararam espavoridos os cargueiros. A boiada estourou, mergulhando na caatinga. O 15º batalhão, tomando a vanguarda, guiou os lutadores vacilantes. Não se repeliu o inimigo. A retaguarda, ao passar pelo mesmo ponto, foi, por sua vez, alvejada. Depois deste revés, porque o foi, bastando dizer-se que de 102 bois que comboeava restaram apenas 11, foi abrigada novamente investida num jico. Deu uma carga de baionetas platônica em que não perdeu um soldado, entrando afinal em Canudos, onde os enrijados campeadores que ali estavam, sob a disciplina tirânica dos tiroteios diuturnos, a acolheram com a denominação de mimosa. Nome, que, entretanto, mais tarde, os seus bravos oficiais fizeram que se apagassem. A exemplo do primeiro título. Fim do capítulo 7. Parte 6, capítulo 8 de Os Certões. Esta gravação de Bivox está em domínio público. Os Certões de Euclides da Cunha. Parte 6, capítulo 8. Novos reforços. O Maréchal Carnos Machado Bitencourt. Colaboradores prosaicos demais. Esta ataque chegou à Bahia com as proporções de batalha perdida, pondo mais um sol a vânculo de desequilíbrio geral, mais uma dúzia de boatos no turbilionar das conjecturas. E o governo começou a agir com a presteza requerida pela situação. Reconhecida a ineficácia dos reforços recém-enviados, cuidou de formar uma nova divisão, arrebanhando os últimos batalhões dispersos pelos estados, capazes de mobilização rápida. E, para pulsear de perto a crise, resolveu enviar para a base de operações um de seus membros, o secretário de Estado dos Negócios da Guerra, Maréchal Carnos Machado de Bitencourt. Este seguiu em agosto para Bahia, ao tempo que de todos os ângulos do país abalavam novos lutadores. O movimento armado repentinamente se generalizara, assumindo a forma de um levantamento em massa. As tropas confluíam do extremo norte e do extremo sul, acrescidas dos corpos policiais de São Paulo, Pará e Amazonas. Nessa convergência para o seio da antiga metrópole, o paulista, forma delida do bandeirante aventuroso, o rio Grandense, cavaleiro e bravo, e o curiboca nordista, resistente como poucos, índoles dísperes, homens de opostos climas, contrastando nos usos e tendências étnicas, do mestio escuro ao caboclo trigueiro e ao branco, ali se agremiavam sob o lhame de uma aspiração uniforme. A antiga capital agasalhava-os no recinto de seus velhos baluartes, rodeando um mesmo afago carinhoso e ardente, a imensa prole havia três séculos erradia. Depois de longamente dispersos, os vários fatores da nossa raça volviam, repentinamente, ao ponto de onde tinha um partido, tendendo para um entrelaçamento belíssimo. A Bahia ataviara-se para os receber, transfigurou-a aquele fluxo e refluxo da campanha, mártires que chegavam, combatentes que seguiam, e, partida a habitual apatia, revestiu a feição berreira do passado. As inúteis fortalezas que se intercalam, decaídas à parceria burguesa das casas no alinhamento das ruas, prontamente reparadas, cortadas as árvores que nasciam nas fendas das suas muralhas, ressurgiam a luz, recordando as quadras em que rugiam, naquelas ameias, as longas colobrinas de bronze. Nelas aquartelavam os contingentes recém-vindos, o primeiro batalhão policial de São Paulo, com 458 praças e 20 filmes oficiais, comandado pelo tenente coronel Joaquim Elisvão dos Reis. Os Vigésimo-Nono, Trigésimo-Nono, Trigésimo-Sétimo, Vigésimo-Oitavo e Quadragésimo, dirigidos pelo coronel João César de São Paulo, tenentes coronéis José da Cruz, Firmino Lopes Rego, e Antônio Bernardo de Figueiredo, e Major Francisco Mara, com efetivos sucessivos de 240 praças e 27 oficiais, 250 praças e 40 oficiais, 332 praças e 51 oficiais, 250 praças e 11 oficiais, além de 36 alféries adidos, e o quarto, com 219 praças e 11 alféries, que eram toda a oficialidade, não tendo nem capitães nem tenentes. Por fim, dois corpos, o Regimento Policial do Pará, somando 640 combatentes, comandados pelo coronel José Sotero de Minezes, e um da Polícia do Amazonas, sob o comando do tenente Cândido José Mariano, com 328 soldados. Estes reforços, que montavam a 2.914 homens, incluídos perto de 300 oficiais, foram repartidos em duas brigadas, a de linha Almando do Coronel Sampaio, e os da Polícia, excluída de São Paulo, que seguira isolada na frente, sob o comando do coronel Sotero, constituindo uma divisão que foi entregue ao General de Brigada, Carlos Eugênio de Andrade de Guimarães. Todo o mês de agosto, gastou-se em mobilizá-los, chegavam destacadamente à Bahia, municiavam-se, e embarcavam para queimadas, e dali para Monte Santo, onde deviam concentrar-se nos primeiros dias de setembro. Os batalões de linha, além de desfalcados, como indicam os números acima, reduzidos quase a duas companhias, vinham desprovidos de tudo, sem os mais simples apetrechos bélicos, a parte das espingadas velhas e o fardamento russo, que haviam servido na recente campanha federalista do Sul. O marechal Carlos Machado de Bittencourt, principal árbitro da situação, desenvolveu então atividade notável. Vinha de molde para todas as dificuldades do momento. Era um homem frio, eivado de um setecismo tranquilo e inofensivo. Na sua simplicidade, perfeitamente plebeia, se amorteciam todas as expansões generosas. Militar as direitas seria capaz e demonstrou mais tarde, ultimando tragicamente a vida, de se abalançar aos maiores riscos. Mas friamente, equilibradamente, encarrilhado nas linhas inestensíveis do dever. Não eram bravos, e não eram pusilânimes. Ninguém podia compreendê-lo arrebatado num lance de heroísmo. Ninguém podia imaginá-lo subtraindo-se tortuosamente a uma conjuntura perigosa. Sem ser uma organização militar completa e inteirissa, afeiçoara-se, todavia, ao automatismo típico dessas máquinas de músculos e nervos, feitas para agirem mecanicamente a pressão inflexível das leis. Mas isto, menos por educação disciplinar e sólida, que por temperamento, inerte, movendo-se passivo, comodamente indentado na entrosagem complexa das portarias e dos regulamentos. Fora disto, era um nulo. Tinha o fetichismo das determinações escritas. Não as interpretava, não as criticava, cumprias, boas ou péssimas, absurdas, extravagantes, anacrônicas, estúpidas ou úteis, fecundas, generosas e dignas, tornavam-lo, proteiforme, espelhando-as, bom ou detestável, extravagante ou generoso e digno. Estava escrito. Por isto, todas as vezes que os abalos políticos las baralhavam, se retraía cautelosamente ao ouvido. O Arechal Floriano Peixoto, profundo conhecedor dos homens do seu tempo, nos períodos críticos de seu governo, em que a índole pessoal de adeptos ou adversários influía, deixou sempre, sistematicamente, de parte. Não o chamou, não o afrastou, não o prendeu. Era-lhe por igual desvalioso como adversário ou como partidário. Sabia que o homem, cuja carreira se desatava numa linha reta, seca, inespressiva e intorcível, não daria um passo a favor ou contra do travamento dos estados de sítio. A República fora-lhe acidente inesperado no fim da vida. Não a amou nunca. Sabem-lo, quantos com ele lidaram. Foi-lhe sempre novidade irritante, não porque mudasse os destinos de um povo, senão porque alteraram as tantas ordenanças e uns tantos decretos e umas tantas fórmulas, velhos preceitos que sabia de cor e salteado. Ao seguir para a Bahia, desinfluíram todos os entusiasmos. Quem dele se abeirasse buscando alentos de uma impuição feliz com um traço varonil sucando a situação emocionante e grave que a telao arrastava? Topava, surpreso, a esterilidade de uns conceitos triviais, longas privolidades cruelmente enfadonhas sobre paradas de tropas, intermináveis minúcias sobre distribuição de gêneros e remontas de cavalhadas, como se este mundo todo fosse uma imensa casa da ordem e a história uma variante da escrituração dos sargentos. Saltou naquela capital quando ia em sua plenitude o fervor patriótico de todas as classes e, de algum modo, o amorteceu. Manifestações ruidosas versus flamívamos oradores explosivos passaram-lhe por diante, estrondaram-lhe em torno, deflagraram-lhe aos ouvidos num estrepitar de palmas e aplausos. Ouvi-os indiferente e contrafeito. Não sabia respondê-los. Tinha frase emperrada e pobre. Além disso, tudo quanto saía do passo ordinário da vida não o comovia, desorientávalo, contrariávalo. Recém-vindos da luta requerendo uma transferência ou uma licença, nada adiantava se dispensando a formalidade de um atestado médico e posessem à vista apenas o rumo de um tiro de tabuco ou um jilvás sanguíneo ou um rosto cadavérico desmaleitado. Eram coisas banais do ofício. Certa vez, essa insensibilidade lastimável calou profundamente. Foi numa visita a um dos hospitais. O quadro do amplo salão era impressionador. Imaginem-se dois extensos renques de leitos alvadios e sobre eles, em todas as atitudes, rígidos debaixo dos lençóis escorridos como mortálias, de brusso ou acaroados com os travesseiros em mudos paroxismos de dores, sentados ou acurvados ou estorcendo-se engemidos, quatrocentos baleados, cabeças em voltas em tiras sanguinolentas, braços partidos em tipóias, pernas encanadas em talas rigidamente estendidas, pés desformes pela enchação, atravessados de espinhos, teitos bloqueados a bala ou sarjados a faca, todos os traumatismos e todas as misérias. A comitiva que encalçava o ministro, autoridades estaduais e militares, jornalistas, homens de toda a condição, ali entrou, silenciosamente, tolida de assombros. Começou a lugo brevisita. O maréchal aproximava-se de um ou outro leito, lendo maquinalmente a papeleta pendida a cabeceira, e seguia. Mas teve que destacar no momento, surgir ali em frente, emergindo dos cobertores, a face abatida de um velho, um cabo de esquadra, veterano de trinta e cinco anos de fileira. Uma vida abatida à coice de armas, desde os pântanos do Paraguai, as catingas de canudos. E no rosto macilento e infeliz, resplandecia um belo riso, jovial e forte. Reconheceram o ministro, do qual foram ordenança nos bons tempos de moço, em que o acompanharam na batalha nos acantonamentos, nas longas marchas fatigantes. E diziam, agitado, voz sacudida e roca, numa alegria dolorosíssima, num delírio de frases rudes e sinceras, óleos refugentes de alacridade e de febre, e forçando por erguer-se, abordoando o tronco esmirrado, aos braços finos e trêmulos, entre aberta a camisa de algodão, deixando ver na clavícula a nódua de uma cicatriz antiga. Era empolgante a cena. Resfolegaram surdamente, opressos todos os peitos, empanaram-se todas as vistas de lágrimas. E o marechal bitancur, prosseguiu tranquilamente, continuando a leitura maquinal das papeletas. É que tudo aquilo, fortes emoções ou quadros homicinantes, estava fora do programa, não o distraía. Era realmente o homem feito para aquela emergência. O governo não depararia quem melhor le transmitisse a ação, intacta, rompendo retilineamente no tumulto da crise. Nesse abnegar-se a si próprio, abdicando todas as regalias da própria posição, fez-se, na lídima significação do termo, o quartel mestre-general de uma campanha em que era chefe supremo, um ser inferior e hierárquico. É que um bom senso sólido, blindado da frieza que o libertava de quaisquer perturbações, fiz-ara que ele apanhasse, de um lance, as exigências reais da luta. Destas, compreendeu o logo, a menos valiosa era, de certo, a acumulação de um maior número de combatentes no conflito. Estes, penetrando a região conflagrada, agravariam antes o estado dos companheiros que pretendessem auxiliar, se lá fossem compartilhar as mesmas provações, reduzindo-lhes os recursos escassos no concorrerem a mesma penúria. O que era preciso combater a todo transe e vencer, não era o jagunço, era o deserto. Fazia-se imprescindível dar a campanha o que ela ainda não tivera, uma linha e uma base de operações. Terminava-se por onde devia começar-se. E foi essa empresa impulsionada com sucesso pelo ministro. Atraído durante toda esta dia na Bahia, por sem número de questões de pôr menores, equipamento dos batalhões que chegavam e acomodações para as turmas incessantes de feridos, o seu espírito superpunha-lhes sempre aquele objetivo capital, condição preponderante e talvez única do sério problema a resolver. Venceu, por fim, num destruir tenais de numerosas dificuldades. Nos últimos dias de agosto, organizara-se afinal, definitivamente, um corpo regular de comboios, atravessando continuamente os caminhos e ligando de modo efetivo, com breves intervalos de dias, o exército em operações a Monte Santo. Este resultado presageava o desenlace próximo da contenda. Porque desde o começo, revelam-nos as expedições antecedentes, as causas do insucesso, em grande parte repousavam no insulamento em que cegamente se encravavam os expedicionários, perdendo-se na região estéreo, isolando-se adiante do inimigo em espetaculosas diligências policiais onde não havia rastrear-se os mínimos preceitos da estratégia. O Maréchal Bittencourt fez, pelo menos, isto. Transmudou um conflito enorme em campanha regular, a que até então, se fizeram, traduzira-se num prodigalizado inútil da bravura, mas o heroísmo e a abnegação mais rara não a impulsionaram. Cristalizaram num assédio platônico e dúbio recortado de fusilarias inúteis em que se jogava nobremente e estupidamente a vida. E este prongarcia indeterminado até que o arraial sinistro absorvesse um a um os que o acometiam. Em tal caso, as simples substituições que ali tomavam oito a dez por dia, por outros, tornava-se um círculo vicioso, cruelíssima. Além disto, numerosos assaltantes eram uma agravante. Circulariam todo o povoado. Trancariam todas as saídas. Mas teriam, passados poucos dias, latentes em roda, as linhas de outro ser contangível e formidável. O deserto recrestado das caatingas, pondos nas aperturas crescentes e inelutáveis da fome. Previu o marechal bitancur, um estrategista superior atraído pela forma técnica e alta da questão, desaria rasgos estupendos de tática e não a resolveria. Um lidador brilhante idearia novas arrancadas impetuosas que esmagassem de vez a rebeldia e estenoarcia e nútil a marche-marche pelas caatingas. O marechal bitancur, indiferente a tudo isto, impassível dentro da impaciência geral, organizava com boios e comprava moares. De feito, aquela campanha cruenta e, na verdade, dramática só tinha uma solução e esta singularmente humorística. Mil burros mansos valiam na emergência por dez mil heróis. A luta, com todo o seu cortejo de combates sangrentos, descambava deploravelmente prosaica a um plano obscuro. Distensava o heroísmo, desdenhava o gênio militar, excluía o arremesso das brigadas e queria tropeiros e azémolas. Esta maneira de ver implicava com o lirismo patriótico e duía, feito um epigramo amalévolo da história, mas era única. Era forçada a intrusão pouco lisonjeira de tais colaboradores em nossos destinos. O mais caloniado dos animais ia assentar, dominadoramente, as patas entaloadas em cima de uma crise e esvagá-la. Ademais, somente eles podiam dar as operações a celeridade exigida pelas circunstâncias. É o caso que a guerra só podia delongar-se por mais dois meses no máximo. Mais três meses seriam e não havia remover a conclusão inabalável a derrota o abandono de quanto se havia feito a paralisação obrigada. E a entrar em novembro sobre aquela zona o regime torrencial e dele decorriam consequências insanáveis. E os leitos atentam secos dos regatos a cachoariam rios de águas barrentas e o vaso a barris, entumecido de repente, transmudaria em onda enorme e dilatada, rolando transbordante, intransponível, cortando todas as comunicações. Depois, quando as caudais se extinguísem, rápidas, porque o turbilhão das águas derivando para o São Francisco e para o mar se esgota com a mesma celeridade como que se forma, despontariam entraves mais graves. Sobados tantos dias ardentíssimos, cada banhado, cada lagoa efêmira, cada caldeirão encovado nas pedras, cada poça de água é um laboratório infernal destilando a febre que irradia latente nos germens do impaludismo, profusamente disseminados nos áreas, ascendendo em número infinito de cada ponto em que batam raio de sol e descendo sobre as tropas milhares de organismos em que as fadigas criavam receptividade mórbida, funesta. Era preciso liquidar a pendência antes dessa quadra perigosa. Despondo as coisas por um sítio real e firme, determinando a rendição imediata e vencido o inimigo que podia ser vencido recuar incontinente antes do inimigo invencível e eterno, a terra desolada e estéreo. Mas para tal era indispensável garantir se a subsistência do exército que com os recentes esforços montaria cerca de 8 mil homens. Conseguiu o ministro da guerra. De sorte que ao partir, em começo de setembro para queimadas, estavam dispostos todos os elementos para desenlar-se próximo. Aguardavam, concentradas em Monte Santo, as brigadas da divisão auxiliar. Seguiam, ainda que raros, os primeiros comboios regulares para canudos. Iam ainda a tempo de reanimar a expedição, que até aquela data atravessara presa aos flancos do arraial 40 e tantos dias de agitação perigosa e inútil. Definim-la já, em breve diário, que não alongamos para evitar a mesmice dolorosa de episódios sucedendo-se sem variantes apreciáveis. Os mesmos tiroteios improvisos, violentos, instantâneos em horas incertas. Os mesmos armistícios enganadores. A mesma apatia recortada de alarmas. A mesma calma estranha e esmagadora, intermittentemente rota de descargas. Combates diários, hora mortíferos, rariando as fileiras e desfalcando-as de oficiais prestimosos. Hora ruidosos e longos, mas a maneira dos recontros entre os mercenários na Idade Média, esgotando-se num dispêndio de milhares de balas, sem um ferido, sem um escoriado sequer, de lado a lado. Por fim, a existência aleatória, a terços de rações quando as havia, dividindo-se um boi por batalhão e um litro de farinha por esquadra. E como nos maus dias da favela, as empresas diárias em que se escalavam corpos para arremainhar encado. Os comboios eram raros e incertos. Chegavam os caços, extraviando-se parte das cargas pelos carinhos. Diante dos expedicionários, se levantou de novo, como perigo único, a fome. Metidos nos casebres ou nas tendas por detrás dos morros, ou colados as escarpas das tensheiras, pouco se temiam dos agunço. Os perigos consistiam exclusivos nas caçadas que estes faziam de incaltos que se afastavam dos abrigos. As duas torres da Igreja Nova lá estavam, sobranceiras na altura, como dois mutantes sinistros sobre o exército. E nada escapava a pontaridos que as guarniciam e que não as abandonavam no maior fragor dos canhoneios. A travessia para a favela continuava, por isto, perigosa, tornando-se necessários na guarda, à margem do rio, no ponto em que ia dar o caminho a fim de impedir que, para lá, seguissem soldados e imprudentes. Naquele ponto, recebiam o batismo de fogo, os reforços que chegavam. A brigada girar, a 15 de agosto, reduzida a 892 praças e 56 oficiais. O batalhão paulista, a 23, com 424 praças e 21 oficiais. O 37º de infantaria, que precedeira a divisão auxiliar com 205 praças e 16 oficiais comandado pelo tenente coronel Firmino Lopesrego. Os rudes adversários deixavam-nos descer em paz as últimas águas da montanha, timbrando-lhes fazer no último passo embaixo, no álvio do rio, uma recepção retumbante teatral de tiros, cortada invariavelmente de estrídulos assuvios terrivelmente irônicos. É que não os assustavam os novos antagonistas, permaneciam na mesma atitude desafiadora e namulgáveis, e pareciam disciplinar-se. Correspondiam-se de um a outro extremo do povoado através do casalio a disparos combinados de bacamartes. Arrojavam-se mais ordenados e seguros nos assaltos. Recebiam, por sua vez, com boios entrando pelos caminhos da vársia da Ema sem que eles capturassem a tropa assaltante para não desguarecer as posições ocupadas ou, consideração mais séria, evitar-se lá das perigosas. Porque pelas cercanias derivando invisíveis pelas colinas do norte e dali para Cana Brava e Coacorobó, circulando de longe os batalhões, rondavam rápidas colunas volantes de jagunços das quais havia sinais iniludíveis. Não raro o soldado inesperto, ao voltar sobre um cerro, baqueava, atravessado por uma bala que partia de fora do arraial das linhas intangíveis daquele outro assédio abarcando a tropa. Os animais de montaria e tração eram muitas vezes espavoridos a tiro nas pastagens que se alongavam pelas duas margens do rio. Em um certo dia de agosto vinte moares da artilharia foram capturados, apesar de estar em subaguarda de um batalhão aguerrido, o quinto de linha sobre o qual se fez carga da importância da presa. Estes incidentes delatavam um raro alento entre os rebeldes. Não estavam, entretanto, tréguas os assaltantes. Os três crups que desde 19 de julho embarcavam sobre a encosta tendo no sopé avanguarda do vigésimo quinto sobranciando a praça batiam-nos noite-dia ateando incêndios a custo debelados e arruinando inteiramente a igreja velha de madeiramento já todo exposto a ressaltar no telhado abatido em parte e em cujo campanário e não se compreendia que ainda subisse a tarde o impave do cineiro tangendo as notas consagradas da ave Maria. Como se não bastasse que ele bombardeio a queima-roupa desceira, a 23 de agosto do alto da favela o Whithworth 32 naquele dia foi aferido o general Barbosa quando inspecionava a bateria do centro próxima ao quartel general e o suoso canhão dava oportunidade a revir de imediato este realizou-se logo ao amanhecer do dia subsequente e foi de fato formidando a grande peça detonou viu-se arrebentar constrondo o enorme shrapnel entre as paredes da igreja esfarelando-lhe o teto derrubando os restos do campanário e fazendo saltar pelos ares evoluteando estridulamente balalando como se ainda vibrasse um alarma o velho sino que chamava, ao descer das tardes os combatentes para as resas mas, tirando este incidente fora perdida a jornada quebrara-se uma peça do aparelho obturador do canhão fazendo o emudecer para sempre caíram nas linhas de fogo oito soldados na fusilaria fechada estupenda incomparável entrou pela noite adentro até o amanhecer reatou-se durante o dia após ligeiro armistício vitimando mais quatro soldados que com seis do vigésimo sexto aproveitando o tumulto desertaram, elevaram a dez as perdas do dia continuou no dia 26 abatendo cinco praças no dia 27 quatro no dia 28 no dia 29 quatro soldados e um oficial e assim por diante na mesma escala inflexível que exauria a tropa as baixas somando-se diariamente em parcelas pouco dispares com os claros abertos em todas as fileiras pelos combates anteriores tinham já, desde meados de agosto imposto a reorganização das forças rarecentes na diminuição que tiveram um número de brigadas passando de sete a cinco e no descair das graduações dos comandos percebia-se apesar dos reforços recém-vindos o enfraquecimento da expedição dos vinte batalhões de infantaria que lá estavam a parte quinto regimento de artilharia o quinto da polícia baiana uma bateria de tiro rápido na valaria quinze eram comandados por capitãs e duas das brigadas por tenentes coronéis não descendo das companhias aos sargentos por ser maior que o destes um número de alféries breve porém a situação mudaria canudos teria em torno em algarismos rigorosamente exatos trinta batalhões excluídos os corpos de outras armas avançava pelos caminhos a divisão salvadora fim do capítulo oito