 Teil 10 von der Selbstmordverein. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesen Projekt gibt es bei LibriVox.org. Aufgenommen von Stefanie König. Der Selbstmordverein von Franziska Gräfin zu Rehmendlu. Teil 10. So war der Herbst verstrichen. Und die Wintersaison hatte längst mit ihrem üblichen Getriebe eingesetzt, als er und Käthe sich zufällig auf einem Ball trafen. Keiner hatte gewusst, dass der andere da sein würde. Als Erasmus eintrat, stand sie in einer Saalecke, vielfach umringt und in lebhafter Unterhaltung. Sie sah ihn mit der Frau des Hauses kommen. Mit verschiedenen anderen Sprechen, waren begrüßte sich vorläufig nur mit einem Blick, während er allmählich der Gruppe näher kam. Da kommt der Baron Henning, bemerkte einer der Herren, um die Schaher ihrer Feier vollständig zu machen oder aber, wie ich fürchte, um uns andere auszustechen. Er hat doch wohl immer noch die meiste Chance. Fügte er leise hinzu. Käthe befand sich in guter Stimmung und war ihm fast dankbar für die Bemerkung. Sie sah es nicht ungern, wenn man ihre Beziehung zu Henning überschätzte und doch gab es ihr manchmal einen leisen Stich, weil so gar nichts dahinter war. Dann schüttelten sie sich die Hand mit betonte Herzlichkeit, da es für anderen geschah. Und empfanden es beide mit Vergnügen, sich in dieser fremden Umgebung wiederzusehen. Die Verstimmung, die in letzter Zeit eingerissen war, musste wohl oder übel vor der Umgebung ignoriert werden. So konnte man sich wieder freundlich begegnen, ohne erst eine langweilige und vielleicht missglückte Aussprache zu veranstalten. Es hatte sich gerade ein Wettstreit entspannen, wer Käthe zum Suppe führen sollte, und sie hatte die Entscheidung mutwillig bis zum letzten Moment hinausgeschoben. Sehen Sie, sagte sie nun zu Henning, ich übte mich gerade darin, kapriziöse Schlange zu spielen, die Herren sind ja immer begeistert, wenn sie einen für kapriziös halten dürfen, und habe noch keinem mein Jawort gegeben. Natürlich bekommen es jetzt sie, der es am wenigsten verdient und sich nicht einmal drum beworben hat. Sie sind bezaubernd und ungerecht wie das Schicksal selbst, sagte Dr. Augustin der Kautz, der ihr zunächst stand, während die anderen ein unwilliges Gemurmel erhoben. Henning sah sie unter schweren Augenliedern hervor forschend an und versuchte, um der vielen beobachtenden Blickewillen einen triumphierenden Ausdruck über seine ermüdeten Züge zu verbreiten. Dann entführte er Käthe zum Suppewalzer, während die enttäuschten Freier noch einen Augenblick stehen blieben, innen nach sahen und sich dann zerstreuten. Das Suppe ging in zwei kleineren an den Tanzzahl grenzenden Räumen vor sich. Es waren dort wie in einem Restaurant einzelne Tische aufgestellt, an denen je nachdem ein, zwei oder mehrere Paare saßen. Henning hatte rasch, als ob es so sein müsste, ein Tischchen ausfindig gemacht, das sich nur zum Täter täteignete. Dicht daneben war ein Kamin, in dem nur das hübschen Effekt halber ein Holzfeuer brannte und er wusste von früheren Gelegenheiten, dass der Platz nicht sehr beliebt war, weil man ihn zu heiß fand. »So geht's«, sagte er heiter, als sie sich gegenüber saßen. »Ich hatte gar keine Lust herzukommen. Hätte mir nicht Josias den Frag so verführerisch hingelegt, so wäre ich weggeblieben. Und nun bin ich wirklich froh, hier zu sein. Ist es nicht beinahe, als ob wir ein junges Paar auf der Hochzeitsreise wären und diese ganze Sache nur arrangiert, um einen hübschen Rahmen für uns abzugeben? Dabei schenkte er ihr ein, legte ihr vor und bediente sie wirklich wie ein junger Ehemann. Das helle Kaminfeuer, die weißen Tische mit Blumenschmuck und festlichen Menschen, das Lachen und Sprechen ringsum, das alles gab eine Note von intensiver Behaaglichkeit. Käthe musterte ihren Tisch hören. Er hatte nur etwas Unruhiges im Ausdruck, aber wenn er sprach, legte er eine ungewohnte Wärme in seinen Ton. Was haben Sie heute? Ihnen ist irgendetwas begegnet. Oder sind Sie jetzt immer so? Wir haben uns wenig gesehen. Sie verändern sich. Ich weiß nur noch nicht in welche Richtung. Nein, bitte liebste Käthe, lassen Sie uns vorläufig plaudern. Ausschließlich plaudern. Mir ist etwas begegnet, ja wohl, aber ich muss noch überlegen, ob ich es Ihnen erzählen soll. Jedenfalls erst später, nicht so zwischen zwei Gängen mit Gabel und Messer in der Hand. Sie ersten also weiter und sprachen von gleichgültigen Dingen, von den verschiedenen Bekannten oder kritisierten die Gesellschaft, die ringsum her saß. Endlich kam man beim Dessert an. Käthe hatte großes Vergnügen an all den zierlichen süßen Dingen, die da herumgereicht wurden und Henning sah ihr zu wie bei einem Spiel. Um sie her ging es jetzt ziemlich unruhig zu. Ein Teil der Gäste war schon aufgestanden und verteilte sich wieder in den anstoßenen Salons. Die Jugend drängte sich im Tanzsaal um einen Amerikaner, der einen neuen Tanz vormachte und erklärte. Dazwischen schoben sich still und eilig die Diener und servierten kleine Cafetassen auf schweren silbernen Tabletts. Andere waren noch sitzen geblieben, sahen schläfrig dem Treiben zu oder unterhielten sich. Zwischen Henning und Käthe war das Gespräch immer einzelbiger geworden, da beide sich bemühten dem auszuweichen, was der eine fragen und der andere antworten konnte. Dann aber sagte sie ohne jeden Übergang, »Jetzt erzählen Sie mir Erasmus, ob Sie Lust haben oder nicht. Ich will alles wissen, was Sie in diesen Wochen gemacht haben. Seit wir« sie dachte nach und zog die Augenbrauen fragen und vorwurfsvoll in die Höhe. »Ich muss wohl leider sagen, verstimmt auseinander sind oder vielmehr waren. Sie haben jetzt eine Chance, es wieder auszugleichen. Außerdem sind wir fertig. Messe und Gabel brauchen Sie nicht mehr zu stören. »Es war eine schlechte Zeit« sagte er. »Und Sie haben mir sehr gefehlt. Wenn Sie mich jetzt wieder beim Vornamen nennen, bin ich ja zu jeder Buße bereit, obgleich es Ihre Schuld war. Sie denken wieder an etwas anderes. Es war doch nicht meine Schuld.« Erasmus unterbrach sie. »Siehen Sie das junge Mädchen, das dort mit einem älteren Herrn spricht?« Käthe wandte sich um. »Ja? Und? Das ist die Freundin von Heli, mit der ich damals gesprochen habe. Wir verabredeten uns nachmittags in eine Konditorei, wohin sie mir Nachricht bringen sollte, ob Heli zu Hause sei, und ich bin da nicht hingegangen. Ich hatte es vollkommen vergessen und es fiel mir erst viel später wieder ein. Das Mädchen legte den Arm auf den des älteren Herrn, der vermutlich ihr Vater war, und kam an ihnen vorbei. Henning stützte den Arm auf den Tisch und begegnete ihrem Blick. Als wünschte er, sie möchte ihn erkennen. Schon in der Tür saß es sich dann auch neugierig nach ihm um. Diesen Winter wäre wohl auch Heli zum ersten Mal ausgegangen, meinte Käthe. Wir hätten sie hier und da getroffen, so wie sie den Abend in der Bar aussah, damenhaft und ein bisschen fremd. Erinnerungen bleiben immer so melancholisch, selbst wenn man sich an das Geschehene gewöhnt hat. »Und sie?« fuhr sie dann fort, während er noch völlig abwesend der hellen Gestalt nach sah. »Sie haben wieder den Blick, als ob sie Gespenste sehen. Dasselbe sagten sie damals, als Schönlack mit meinem Vater herein kam. Es ist mir im Gedächtnis geblieben, weil es das letzte Wort war, ehe sich die fatale Szene entwickelte. Und weil es so zutreffend war. Bleiben wir noch ein wenig sitzen, es wird nicht weiter auffallen. Die stürmische Jugend tanzt und die ältere Generation kann sich, wie sie sehen, noch nicht zum Aufstehen und zu weiteren Strepazen entschließen. So können wir ruhig noch eine Weile abseits bleiben. Sie saßen und blickten auf das dekorative Kaminfeuer, beide in Anspruch genommen durch die unerwartet wieder aufgewachtene Erinnerungen. Hat der Gespenste Blick sie beunruhigt? fragte Erasmus mit gezwungenem Lächeln. Sie sehen mich so besorgt an. Nein, diesmal nicht, weil er der Vergangenheit gilt. Ich wüsste nicht, was er jetzt und hier Schlimmes voraussehen könnte. Aber ich mag ihn nicht. Sie sehen dann aus, als ob sie will und los und ohne Widerstand dem ersten besten Gespenst verfallen würden, das ihnen begegnet. So ist es auch, Käthe. Sie haben eine unheimliche Divinationsgabe. Übrigens handelt es sich nicht um dies kleine Mädchen, das der eben vorüber ging und gewissermaßen Hedy wieder mitbrachte. Das ist ein harmloses Gespenstchen. Ich werde nachher mit ihm tanzen und mich entschuldigen, bis ich es damals umsonst habe warten lassen. Aber ich habe vor einigen Tagen ein anderes getroffen. Lucy? fragte sie wieder Willen. Sie hatte überhaupt nichts mehr fragen wollen, denn es reizte sie im Stillen, dass er immer neue Überraschungen bei der Hand hatte und sie ausspielte oder für sich behält, wie es ihm gerade gefiel. Ihm schien es aber diesmal nicht auf den Effekt anzukommen. Er verlangte nur danach, sie wieder teilnehmen zu lassen und hatte seine anfänglichen Bedenken längst wieder vergessen. Ja, hören sie nur zu. Aber erst noch eine Vorbemerkung. Es steht ziemlich schlecht um mich, liebe Käthe. Ich habe in dieser Zeit ein dummes Leben geführt. Ich habe angefangen zu spielen und viel verloren. Notabene, ich verliere natürlich, was ich eigentlich gar nicht besitze. Und abends habe ich dann allein oder mit ihrem Ungarn, der übrigens beständig nach ihnen fragt. Ich habe viele Gläser getrunken. An den Abend, auf den es ankommt, war ich zufällig allein und trage wieder viele Gläser. Fühlte mich, wie ich leider gestehen muss, schon etwas unklar und dachte darüber nach, wie ich mich aus alledem wieder herausreißen könnte. Es war ein ziemliches Gedränge in der Bar. Ich sah zu, wie sie tanzten und sah ein dunkles Mädchen mit einem langen blonden Herrn, den ich schon einmal gesehen haben musste. Der verdammte Schwede. Sagt die Käthe halblaut untergriffen. Richtig, der verdammte Schwede. Ich wusste es auch, aber es erregte mich nicht besonders. Sie müssen entschuldigen, wenn ich noch einmal betone, dass mein Bewusstsein etwas umfangen war. Es gehört leider zu Geschichte und beeinflusst sie. Ich sah also den verdammten Schweden, sah ihn mit Lucy tanzen und empfand es mit friedlicher Heiterkeit, dass die beiden wieder da waren. Sie tanzte auch wieder auffallend stürmisch, war aber nicht so schick angezogen wie damals. Im Gegenteil, sie sah einigermaßen reduziert aus und das freute mich beinah. Ich dachte, dir ist es anscheinend auch nicht besonders gut gegangen seit damals. Henning stoppte und sah eine Zeit lang in das Feuer. Käthe beobachtete sein schön gebildetes Profil und die breite Stern und sah darüber nach, welchen Eindruck er wohl auf Lucy gemacht habe. Es blieb auch die Länge nicht so idyllisch, fuhr er in seiner Erzählung fort. Ich trank einen schwarzen Kaffee, wurde wieder munterer und fing Händel mit dem Schweden an, nannte ihn einen verdammten Schweden und suchte ihm klar zu machen, dass ich mindestens ebenso viel anrecht an Lucy habe wie er. Kurzum es war eine Szene, wie sie manchmal gegen morgen in solchen lokalen Stadt findet. Schließlich endete sie damit, dass Lucy mit mir am Tisch saß und der Schwede verschwunden war. Sie hatte sich die ganze Zeit halbtod gelacht und schien großen Spaß daran zu haben. Und dann, wollte Käthe wissen, sie war sehr gespannt, aber leicht enttäuscht. Man hatte sich der einst zu viel von Lucy versprochen, als dass sie jetzt als banales Barabenteuer ernten durfte. Soll ich auch noch den Rest erzählen? Und als Käthe nickte. Ich will ihn kurz andeuten. Sie kam mit mir in ein Hotel, war aber morgens verschwunden. Sie hat sich also nur im Rausch und im Dunkel gesehen. Von Licht wollte sie durchaus nichts wissen. Keine Verabredung, keine Adresse, nichts. Folglich, und dies ist die Ponte, ist sie wie ein Phantom geblieben und muss selbst wissen, dass sie eines ist. Warum hätte sie sich sonst so mysteriös benommen? Eine Frau, die in den ganzen Abend lacht und tanzt, ihren Schweden, der sie durchs Leben begleitet, mir nichts dir nichts verabschiedet, um sich zu einem völlig fremden zu gesellen, der absichtlich im Dunkel über sich lässt, sagen sie selbst, Käthe, ist das etwa mit mir nicht richtig oder begegnen mir tatsächlich Gespenster? Er schüttelte sich und seine letzten Worte klangen wie ein halb verzweifelter Appell an ihren Wirklichkeitsin, der ihm zu Hilfe kommen sollte. Sie wusste, dass alle, denen an ihr liebten, immer war es ihre Rolle, die frohe, sichere Frau darzustellen, die mit allem fertig wurde. Aber sie war das müde und wollte nichts mehr davon wissen. Seit sie Henning im Lauf des letzten Jahres durch alles, was sie zusammen erlebt hatten, näher gekommen war, reizte es sie gerade, ihre Sicherheit aufzugeben und lieber dunkle und verworrene Erlebnisse mit ihm zu teilen. Seine Erzählung hatte er anfangs wenig gefallen. Jetzt gewann sie wieder an Schirm, aber zugleich empfand sie doch gegen ihren Willen eine quälende Eifersucht. Ihre Geschichte ist jedenfalls ziemlich sonderbar, sagte sie, und es irritierte sie hier im Ballkleid zu sitzen, schön und begehrenzwert auszusehen, alles das nur um seine zweifelhaften Bekenntnisse entgegenzunehmen. Aber wie soll ich wissen, wie es um sie steht? Seit dem Tode der beiden Kinder sind wir wohl alle etwas nervös geblieben und leicht zu erschrecken. Und wie war sie denn? lose sie meine ich, solange sie greifbar vorhanden war. Ach, ich weiß nicht, gab er zerstreut zurück. Der verdammte Schwede dagegen ist mir sehr deutlich in Erinnerung geblieben. Übrigens hat er mich gefordert, oder ich ihn. Ich entzünde mich nicht mehr genau, wie es war. Er saß eine Weile neben mir, sehr lang und sehr blond, und setzte mir sanft mütig auseinander, dass es wohl ein Nonsens wäre, sich wegen eines Mädchens zu schlagen, die sich bald mit dem einen, bald mit dem anderen amüsiere. Am nächsten Morgen müsse er verreisen, käme er aber in einiger Zeit zurück und konnte das Duell stattfinden. Ich dachte erst, ich hätte die ganze Unterregung geträumt, fand aber nachher seine Visitenkarte in meiner Westentasche und werde ihm wohl auch die Meine gegeben haben. Er heißt natürlich Axel, Paltström oder Haltström oder so ähnlich, und hat mit Bleistift unter den Namen geschrieben, Pistolen, spätestens am 15. Februar. Dies Nachspiel fügt sich dem ganzen Spruch nicht übel an. Kätens widersprechende Empfindungen lösten sich plötzlich, sie war selbst ganz beglückt, dass sie wieder weich und freundschaftlich für ihn fühlen konnte und brach in ein helles Gelächter über den verdammten Schweden aus. Henning war verwundert, dann aber stimmte er mit ein, und sie lachten beide noch als Dr. Augustin zu ihnen trat. Sie vergnügen sich anscheinend besser als ich, sagte er. Seiner Scheinen kam nicht gerade erwünscht, und er rückte sich einen Stuhl an den Kamin. Die drei waren jetzt fast die einzigen im Raum. Ich irre hierherum, fuhr Augustin in seiner etwas umständlichen Sprechweise fort, und kann diesen festen keinen Geschmack abgewinnen. Es sollte eine Kunst sein, sich zu vergnügen, den infragekommenden Sinnen, einen feinen, allen mählich an und wieder abklingenden Anreiz zu bieten. Stattdessen, die jungen Leute da drüben tanzen nur um zu tanzen, um sich Bewegung zu machen, die älteren langweilen sich. Dazwischen steht man herum, supiert, eilig und gedankenlos. Das ist wohl der springende Punkt, war Henning ein, aber als berufsmäßiger Gourmet oder Gourmet, wie sie mich zu verbessern pflegen, sollte man eben nicht auf Bälle gehen. Recht, mein junger Freund, wenn nicht auch die gesellschaftlichen Verpflichtungen als notwendige Tugen gepflegt werden müssten. Ein gutes Diné oder Suppé als Selbstzweck ist mir lieber, aber wer gibt denn heute noch Dinés an sich? Erasmus lächelte konventionell, wie sein Vater manchmal lächelte, wenn ihm eine Situation nicht ganz recht war. Dr. Augustin betrachtete ihn aufmerksam mit seinen runden, genussfrohen Augen und fühlte, dass da etwas nicht in Ordnung war. Ich habe gewiss ein anregendes Gespräch unterbrochen. Fragte er, darf ich bitten, dass sie es fortsetzen, ohne meine Anwesenheit in Betracht zu ziehen. Ich will dann auch gestehen, dass mich ihr Lachen herbeilockte. Meine Tischdarme wurde abgerufen, weil er Babys sich erkältet hatte und ich fand keine andere Gesellschaft als einen morosen älteren Herrn, der ebenfalls allein war. Kurz, gnädige Frau, meine innere Harmonie wird heute beständig beeinträchtigt und ich hoffe, sie gestatten mir, mich an der Irigen zu erbauen. Gerne, erwiderte Kate Spettisch. Ja, dieses hübsche Plätzchen am Feuer, das sie sich ausgesucht haben und das einen wirkungsvollen Rahmen für ihre beider Erscheinung abgibt, regte, wenn ich so sagen darf, meinen künstlerischen Blick an. Es sicher erzählte der Baron gerade eine amüsante Geschichte. Gewiss, sagte Henning, schade, dass sie nicht früher kamen. Übrigens haben sie doch ein wenig daneben geraten. Wir erzählten uns nämlich Spukgeschichten, die gnädige Frau und ich. Beabsichtigen sie das Gruseln zu lernen, gnädigste? Mir will zwar scheinern, als sei trotz des Kamins und der späten Stunde hier nicht ganz die geeignete Umgebung dazu. Und doch, ich kann es schon. Meinte Kate mit einem Versuch zu scherzen, obgleich ihr wirklich beglommen und wunderlich zumut war. Das Gefühl steigerte sich noch als Henning aufstand und die Absicht äußerte das junge Mädchen von vorhin, um einen Tanz zu bitten. Er würde nicht lange ausbleiben und dann wieder hierher kommen. So blieb sie mit Augustin allein. Sie gab sich alle Mühe, eine unbefangene Unterhaltung mit ihm zu führen, aber sie konnte diese fantastische Stimmung, die sie sich sonst manchmal gewünscht hatte, nicht wieder loswerden. Vergebens sagte sie sich, dass ihre Nerven überreizt seien. Ihr schien alles um sie her unwirklich und unsinnig. Die Musik im Saal nebenan, die Paare, die sich immer lebhafter drehten, die ganze festliche Atmosphäre und Helle, welche Menschen und Räume einhüllte. Da tanzte er nun mit dem harmlosen Gespenstchen, dachte sie, zwischen den anderen, die sich wirklich amüsieren. Und wer weiß, was da nicht alles wieder empor steigt, wenn sie von Henning sprechen. Sie fühlte auch, dass ihre Antworten bis zur Unhöflichkeit zerstreut waren, und Augustin sie des öfteren erstaunt und verlegen ansah. Inzwischen betrachtete er die großen Streuße von weißen Rosen, die auf den Kaminsims standen. Wahrscheinlich stellte er ästhetische Betrachtungen an und es beunruhigte ihn, dass eine schöne Frau neben Rosenstreußen saß und nicht harmonisch aufgelegt war. Sie stellte dann ihrerseits fest, auch er nähme sich heute nicht ganz richtig aus, man war zu sehr gewöhnt, ihn von seinen beiden Lebenkreuzen ergänzt zu sehen, allein wirkte er innen komplett die Bemerkungen, die nicht durch ein doppeltes Echo variiert wurden, langweilig und gekünstelt. Wo haben sie denn ihre Trabanten gelassen? fragte sie aus diesem Gedankengang heraus. Sie sind noch weniger Ballfreunde wie ich und sie fanden einen Vorwand, die Einladung zu umgehen. Stattdessen sind sie mit meiner Nichte im Theater. Ah, mit der gemeinsamen Nichte! Die hätten sie doch auch mit ihr hernehmen können. Sie ist noch nicht eingeführt und hat noch nicht die nötigen Besuche gemacht. Das ist alles nicht so einfach. Das Mädchen kann auch wohl nicht gut mit uns ausgehen. Wenigstens meinten Weintrab und Leithecker, es nähme sich nicht gut aus und man müsse einen anderen Modus finden. Kette war froh, dass sich endlich ein ablenkendes Thema auftat und fragte weiter. Ja, überhaupt, was ist denn eigentlich mit dieser Nichte? Man hört hier und da von ihr sprechen, bekommt sie aber immer noch nicht zu sehen. Erzählen sie mir doch etwas von ihr, wie alt es sei. Ist sie hübsch? Und wie heißt sie? Sie muss doch außer ihrer Eigenschaft als Nichte auch irgendeine Namen haben. Elisabeth, sagte Augustin mit Sorgen voller Mine. Aber der Name passt durchaus nicht zu ihr. Ein Mädchen, welches Elisabeth heißt, könnte zum Beispiel sanft und ein wenig überirdisch sein. Meine Dwegen auch etwas gewöhnlich und schwerfällig. Dann würde man sie eben Lisbeth oder Elisabeth nennen. Aber eine Elisabeth darf nicht den Teufel im Leib haben. Das wirkt ungemein stillos. Hübsch! Ja, sie ist knapp 20 Jahre alt und soweit ich unparteiisch urteilen kann, recht hübsch zu nennen. Aber auch ihr Äußeres ist ungeberdig und entbehrt der Sorgfalt, zumindest immer eine oder die andere Haarsträhne, die ihr in die Augen fällt oder sonst etwas, was nicht am richtigen Platz sitzt. Und so ist es bei ihr mit allem. Sie ist begabt, aber zu keiner stetigen Ausbildung ihrer tatsächlich vorhandenen Talente zu bewegen. Sie kam mit der Absicht Malerei zu studieren. Jetzt will sie Schauspielerin werden und deklamiert den ganzen Tag. Wie sind sie denn dazu gekommen, ausschließlich die Obhut über die junge Dame zu übernehmen? Sie ist in Amerika geboren, erklärt der Augustin. Alle Eltern sterben kurz nacheinander, ohne irgendetwas zu hinterlassen. Ihre dortigen Bekannten haben ihr wohl den Rat gegeben, sich an ihre europäischen Verwandten zu halten und sie einfach herüber geschickt. Da ich nun der Einzige verwandte war, erschien sie eines Tages bei mir und ich konnte nicht gut umhin, mich ihre anzunehmen. Ich muss auch sagen, näherige Frau, dass ich in gewissen Sinne Freude daran habe, solch ein junges Menschenschicksal zu leiten, könnte man ihr nur den Wild West etwas rascher abgewöhnen. Aber ich langweile sie gewiss, wollen sie nicht noch tanzen? Nein, sie hatte keine Lust mehr, es war schon spät gegen zwei Uhr und lohnte sich nicht, noch einmal anzufangen. Es tat ihr wohl, hier sitzen zu bleiben, sich von unbekannten Menschen, die einen nichts angingen, erzählen zu lassen und sie war jetzt ganz bei der Sache. Die drei Kreuze mit ihren Onkelsorgen waren ganz unterhaltend. Henning war unterdessen in dem Getümmel des Baldes untergetaucht und kam lange nicht wieder. Er suchte nach der jungen Dame, erfuhr, dass sie Vera Erler hieß und ihr Vater ebenfalls ein Geschäftsfreund von Schönlang war, worauf er sich ihr vorstellen ließ und um einen Tanz bat. Sie hatte den Name nicht verstanden, sah ein neugierig an, mit denselben vergnügten Augen wie damals vor der Schule und schien sich zu besinnen, ob sie ihn nicht schon einmal gesehen habe. Sie schweigend und pflichtbewusst von ihm herumdrehen, sah ihn nochmals von der Seite an und erklärte bald, sie sei müde. Sie habe heute schon so viel getanzt. So unterhalten wir uns ein bisschen, schlug Henning vor. Sie erkennen mich wohl nicht wieder? Doch, aber ich habe ihren Name nicht verstanden. Der tut wenig dazu, meinte er ernsthaft, aber ich habe mich einmal recht unhöflich gegen sie benommen. Sie? fragte Vera unglaublich. Haben wir denn schon einmal mit sammeln getanzt diesen Winter? Nein, es muss ja auch nicht beim Tanzen gewesen sein. Denken Sie einmal nach. Wir haben vor längerer Zeit eine kleine Mittagspromenade zusammengemacht. Sie waren damals noch ein Backfisch. Es ist etwas über ein halbes Jahr her. Dann wollten wir uns am Nachmittag treffen. Es passierten alle möglichen Sachen und ich konnte nicht kommen. Jetzt entsand sich das Mädchen allerdings, wer er war. Sie sah, er regt an ihm vorbei, ob auch niemand in der Nähe sei und zuhöre und erzählte dann, dass auch sie damals nicht an den verabredeten Ort gekommen sei. Man hatte sie nicht fortgehen lassen. Ein Bruder von ihr gehörte ebenfalls zum Selbstmordverein, war mit Georg befreundet gewesen und alle Eltern waren in furchtbare Aufregung. Mit dem Bruder hatte sie dann den ganzen Nachmittag zusammengesessen und über die Geschichte gesprochen. Hennig und Hedy sich verborgen gehalten, aber er würde nie etwas darüber sagen. Hennig ließ ihn sich beschreiben, es war jener schwarz haarregisonierte Junge, dessen er sich noch sehr wohl erinnerte. An der Art, wie sie sprach, fühlte er, dass es alles schon etwas halb vergessen das war, was nur zufällig wieder aufgerührt würde. Jugendfreundschaft, die im Moment wohl intensiv empfunden wird, aber nichts unersetzliches ist. Das störte ihn keineswegs, sondern hat ihm eher wohl. Sie war wirklich nur ein harmloses Gespenst und stand auf einer ganz gesunden menschlichen Basis. Jetzt zufte sie an einer Palme, die hinter ihnen die Ecke füllte, hätte gerne etwas Tiefemfundenes gesagt, fand aber nicht das Richtige. Dann sah Hennig, das nicht weit von ihnen entfernt, die Frau des Gastgebers stand und lebten ihr der Kommerzienrat Schönlang, der ihn beobachtete. Ihm fiel ein, dass jener Vera's Vater kannte aber nur plötzlich die Lust noch weiter mit ihr zu sprechen. Nicht wahrgnerdiges Freuland, das ist eine schlechte Ballunterhaltung, sagte er lächelnd, und es schickt sich vielleicht auch nicht, dass wir so lange hier beisammen stehen. Ich bringe sie jetzt zu ihrem Papa zurück, wenn der wüsste, dass wir einmal ein Ronde Wufe abredet hatten. Damals war ich ja noch ein Schulmädchen. Und jetzt sind sie erwachsen und würden nicht mehr darauf eingehen. Wer weiß. Sie war nicht ganz zufrieden, dass er sie schon wieder abliefern wollte. Die abgeschworene Backfischromante kriegte sich. Man könnte in einer Ecke sitzen und von Hedie sprechen. Und dann kommt zufällig Herr Schönlang herein. Nein, wir wollen uns die Sache wenigstens noch überlegen. Da sie gewiss die Absicht haben, diesen Winter viel zu tanzen und ich ebenfalls viel mitmachen werde, treffen wir uns sicher noch an manchem Ballabend. Man kann auch da von Hedie sprechen. Sie hat noch den letzten Abend vor ihrem Tode mit uns getanzt. Davon hatte Vera gehört, es hatte sich herumgesprochen. Man wußte nicht durch wen. Jetzt wurde ihr alles wieder lebendig. Sie fühlte etwas von dem dunklen Reiz der über Hedis kurzem verwegenen Leben und ihrem jähen Ende lag. Ihr Blick war ganz verändert, als sie noch einmal zu ihrem Begleiter aufsah. Aber der Papa, der Geschäftsfreund, späte schon besorgt nach ihr aus und Henning zog sich nach einigen Begleiter. Ende von Teil 10 Teil 11 von der Selbstmordverein Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Aufgenommen von Stefanie König. Der Selbstmordverein von Franziska Gräfin zu Revenklo. Teil 11 Als er an einem der nächsten Tage in das Café-Haus kam, wo Augustin mit seinen Freunden tagte, hielt diese ihnen gerade einen begeisterten Vortrag über Frau Kate Tergens. Er kannte sie zwar schon länger, hatte aber noch nie eingehen damit ihr gesprochen und meinte nun, hier sei endlich einmal alles beisammen an äußere Erscheinung, an Eigenschaften und den dazugehörigen Lebensumständen. Wie diese Frau sich zum Dasein verhalte, so verhalte sich auch das Dasein zu ihr und ebenso die Menschen, in der Erführung kamen. Die zwei anderen Herren, Leithäcker und Weintrap, hörten zu, beglückt, dass endlich etwas so harmonisches entdeckt worden sei und sozusagen unter ihnen walte. Denn auch ihnen war Frau Tergens eine bekannte Erscheinung, nur war man sich noch nicht klar gewesen, was sie eigentlich zu bedeuten habe. Erasmus war wie gewöhnlich mit seiner Aktenmappe erschienen, obgleicher das Büro schon lange vernachlässigte. Die anderen brauchten das nicht zu wissen, man setzte ja immer noch von allen Seiten Hoffnungen auf ihn, während er selbst fühlte, dass ihm der Boden unter den Füßen immer mehr entlitt. Die Aktenmappe, wie manche andere Äußerlichkeiten, die ihn umgaben, waren nur noch Theaterrequisiten, auf die er immerhin noch einen gewissen Wert legte. Er saß ganz zufrieden da und hörte zu, wie man Käthe entdeckte. Sie konnte ja auch einen von diesen dreien heiraten, dachte er, zum Beispiel Augustin, der sie nicht mehr auf Händen tragen würde. Sie ist eigentlich doch immer die Perlenkette, die wir einander anpreisen. Besonderbar ist es mit dieser Frau. Jeder ist entzückt von ihr und findet, der andere solle sie doch heiraten. Dabei bleibt sie immer allein und wie anderen ebenfalls. Augustin lächelte mit seinen runden Augen. Für Elisabeth verspreche ich mir sehr viel von der Bekanntschaft mit Frau Tergens. Ich soll sie ihr bringen. Sie hat uns auf einen Abend in der nächsten Woche eingeladen. Gewiß wäre es von Vorteil für das Mädchen, wenn es entsprechenden Damenverkehr fände, meinte Weintrap. Er hatte ein fleckmatisches Gesicht, glattrasiert mit goldener Brille. Übrigens waren sie alle drei glattrasiert. Das gehörte zu ihrem gemeinsamen ästhetischen Prinzipien. Und Henning sagte, ich hätte sie ja längst mit Frau Käthe bekannt machen können, aber man hat mir Freuland Elisabeth bekommen. Gott bewahre, liebe Baron! Und Augustin wurde beinah verlegen, es bot sich nur noch keine Gelegenheit. Sie ist ja noch nicht lange hier und ich halte es in meiner Eigenschaft als Onkel nicht für angebracht, sie mit ins Caféhaus zu nehmen. Mit wem verkehrte sie denn bisher? Das ist ja gerade der wunde Punkt, sozusagen mit niemand, außer mit einigen Schauspieler- lebenden. Sie nimmt, wie sie wissen, neuerdings dramatischen Unterricht. Ferner wollte sie durchaus nicht in einer Pension wohnen, wie ich wünschte, sondern hat sich ein kleines Apart-Mau genommen. Sie meinte es sei weniger kostspielig, erläutete Weintrap, der für die praktischen Fragen als Sachverständiger galt. Und so störe sie niemanden durch ihre Sprechübungen. Darin musste man ihr wohl beistimmen, aber andere sei zwar zu bedenken, ob nicht ihr Ruf durch diese freie Führung gefährdet wird. Was meinen sie dazu, Henning? fragte Augustin. Sie kennen unsere Gesellschaft besser als ich. Das Mädchen selbst hat leider aus Amerika ziemlich freie Ansichten über Verkehr und dergleichen mitgebracht. Elisabeth ist ein Kind, sagte Leithäcker, der bis jetzt noch keine Silbe gesprochen hatte. Er war ein schweigsamer Mensch, machte nur hier und da vereinzelte Bemerkungen oder fasste die Quintessenz eines Gesprächs in irgendeiner sprichwortartigen Setenz zusammen. Man nahm seine Aussprüche achtungsvoll entgegen, wie überhaupt in diesem kleinen Zirkel die Eigenart jedes Einzelnen mit Liebe kultiviert wurde. Es folgte eine kurze Pause, während der Zigaretten angezündet wurden und Henning nach der Uhr sah. Die Nichte begann ihn so langweilen und Augustin kam wieder darauf zu sprechen, wo er mit ihr Besuche zu machen gedenke. Unweigerlich viel dabei wieder der Namen lang. Sein Haus gehörte zu denen, die in erster Linie in Betracht kamen. Die Kreuze schätzten es einmütig wegen seiner verzüglichen Dienese und außerdem galt es für den Sammelpunkt von allem, was sich auf schön geistigem und künstlerischem Gebiet betätigte. Eine angehende Schauspielerin konnte sicher nichts Besseres tun, als dort Stammgast zu werden. Henning ließ ihn ausreden. Er sah ein, dass er den Kommazienrat doch niemals entrennen würde aus ihm demnächst einen Besuch zu machen. Über dem Abend bei Kete herrschte ein ausgesprochener Unstern. Sie hatte kurz vorher einen Bekannten aus früherer Zeit getroffen, einen älteren Schauspieler, der sich speziell für unfertige Talente interessierte und ihn ebenfalls eingeladen, womit sie Augustin einen Gefallen zu tun dachte. Er kam schon etwas früher, um noch vor dem Eintreffen der anderen eine ruhige Stunde mit ihr zu verbringen. Aber Kete stand gerade am Telefon sehr preoccupiert. Sie hatte unerwartet ihr Mädchen entlassen müssen, wodurch dann auch die Köchin aus dem Gleichgewicht geraten war und verhandelte mit Burmann, ob nicht Josias ihr für den Abend aushelfen könne. »Setzen Sie sich, Herr Werner, sagte sie und lächelte dem Eintretenden zu. Oder gehen Sie umher und schauen Sie sich meine Zimmer an. Er aber zog es vor, neben ihr stehen zu bleiben und ihr die unbeschäftigte Hand zu küssen. Also Hans, könnt ihr mir Josias Aushilfe schicken? Unmöglich, kam es zurück. Er hat heute Ausgang und ist schon fort. Was sind denn das für Feste, zu denen wir nicht eingeladen werden? Nur Augustin mit der Elisabeth und noch jemand, antwortete sie ärgerlich. Gott sei Dank, dass er nicht auch noch kommt. Was sprichst du denn da? Ist der Rasmus auch dort? Ja, sagte dieser und erbot sich an Josias Stelle zu kommen und ihr zu helfen. Kete lachte und versicherte, sie könne ihn nicht brauchen. Aber er bestand darauf und wollte wissen, wer der Unbekannte sei. Das kann ich jetzt nicht erklären, weil er neben mir steht und zuhört. Das dulden wir nicht, sagte er Rasmus. Also ich komme auf jeden Fall. Endlich hängte sie den Hörer wieder ein und konnte sich ihrem Gast widmen. Er stand mit gekreuzten Armen da und wartete. Entschuldigen Sie. Aber ich schwärme dafür, Telefongespräche anzuhören, sagte er. Die fehlende Hälfte macht es so hübsch geheimnisvoll und die Kühne selbst Verständlichkeit, mit der der Sprechen der ins Leere hinein redet. Der Zuhörer dagegen wird nie wissen, was da eigentlich verhandelt wird. Wer zum Beispiel ist der Mann mit dem biblischen Namen Josua oder Josias, der anscheinend einen anderen ersetzen soll? Ein alter Diener, erläutete Kete. Ferner Hans, ein Jugendfreund. Erasmus, ein Baron? Und da wollen Sie mich glauben machen, es handele sich nur um Hausfrauennöte. Und wer ist denn Augustin? Als sie ihm nun gerade auseinandersetzte, was es mit Augustin für eine Bewandnis habe und dass sie seinen Dwegen mit ihrem Suppe zu glänzen wünsche, kam von diesem eine Botschaft, dass er durch eine starke Erkältung verhindert sei. Wenn sie aber nichts dagegen habe, würde Elisabeth alleine kommen. So spielt das Leben, sagte der alte Schauspieler befriedigt. Augustin, um dessen Willen man so viele Ängste aussteht, sagt ab. Ich dagegen, der geringschätzig als noch jemand, bezeichnet wurde, bin hier und denke nicht zu weichen. Kete war im Grunde ganz zufrieden. Sie ging hinaus, um die Köchin zu beruhigen, dass der gefürchtete kritische Gast nicht käme, und machte sich dann daran, selbst den Tisch zu decken, wobei ihr Werner in bester Laune an die Hand ging. Erasmus hatte sich unterdessen gleich und er wusste, dass sie ihre Gäste um acht Uhr erwartete, und dachte noch rechtzeitig anzukommen. Eben vor ihm trat ein junges Mädchen in das Haus. Er holte sie auf der ersten Treppe ein und wollte rasch vorüber, als sie stehen blieb und den an sah. Sie war blass, brinett, eine lange, losgelöste Locke fiel er über die Stirn, und sie warf sie mit einer brusken Kopfbewegung zurück. Dann lächelte sie und war sichtlich etwas erschrocken. Sagte Henning vollkommen verwirrt. Er begriff nicht gleich, dass sie plötzlich hier vor ihm auf der Treppe stand. Wie kommen sie hierher? Was meinen sie damit? Gab sie in großer Verlegenheit zurück. Ich heiße Elisabeth Augustin, mir scheint sie verwechseln mich mit jemand anders. Damit ging sie rasch und energisch die Stufen hinauf. Es schien sie zu reizen, dass er ihr folgte, und sie funkelte ihn zornig mit den Augen an, wenn er ebenfalls im zweiten Stock verkehrt das Türhalt machte. Einen Moment, bitte, sagte er nun, als sie anleuten wollte. Stellte sich vor und bemerkte, er sei ebenfalls bei Frau Tergens eingeladen und ein Freund ihres Onkels. Ja, ich weiß jetzt, wer sie sind, antwortete sie, und er rötete bis unter die Locke, die schon wieder in die Stirn fiel. Aber ich dachte vorhin, als sie mich so plötzlich anredeten, sie wollen sich einen Scherz machen. Sie brach ab und drückte auf die Klingel. Käte kam selbst aufmachen, begrüßte beide, bedauerte, dass der Onkel nicht kommen könne und war sehr herzlich und eilig. Erasmus, helfen sie Frau Land Augustin ablegen, ich habe noch einen Moment zu tun, gehen sie in das kleine Zimmer. Ja, also Baron Henning, Frau Land Augustin, aber sie haben wohl schon auf der Treppe Bekanntschaft gemacht? Ja, sagte Henning, Käte verschwand und man hörte ihre und das Schauspieler sonores Stimme im Esszimmer. Henning nahm dem jungen Mädchen den Mantel ab, dann stand sie vor dem Spiegel und schob ihre widerspänzigen schwarzen Haare zurecht. Er sah mechanisch zu, musterte jede Einzelheit ihrer Gestalt und ihre Toilette, die einen etwas lässigen Eindruck machte. Das an sich elegante dunkle Abendkleid war nicht mehr ganz auf der Höhe. Vor allem der Halsausschnitt war mit einer gewissen Verwegenheit arrangiert, als sei im letzten Moment noch etwas geändert worden die leidenden Schuhe sahen aus, als dienten sie gelegentlich auch zum Spazieren gehen. Nun wandte sie sich ihm zu, ein reizvolles Gesicht mit lebhaften, unregelmäßigen Zügen. Nein, da war kein Zweifel möglich, dieses Gesicht kannte er. Aber es war jetzt nicht Ort und Zeit, um den Zusammenhang nachzugehen. Er führte sie in das Zimmer, gleich darauf erschienen auch Käte und Herr Werner, und man ging zu Tisch. Es gab viel Gelächter und es gab einiges Durcheinander, da alle der bedrängten Hausfrau beispringen wollten. Elisabeth fand sich rasch hinein, umso mehr als man sie von vornherein nicht als Fremde behandelte. Henning übernahm allen Ernstes die Bedienung und duldete nicht, dass die Damen sich betätigen. Er servierte geschickt wie ein gelernte Kellner und brachte die Köchin, die das unziemlich fand, in große Verlegenheit, besonders wenn er die leeren Schüsseln zurückbrachte. Werner dagegen war begeistert und meinte er sehr jetzt ein, dass auch ein Baron zu etwas gut sein könne und wo er das gelernt habe. Meinem alten Josias abgesehen, sagte Henning, ja, es ist nichts mehr mit den Vorurteilen der Kaste Herr Werner. Meinen sie nicht auch, ich könnte noch ganz gut als Oberkellner Karriere machen, wenn alle streng reißen? Der hielt das für einen harmlosen und billigen Scherz. Ja, sie reißen Herr Werner, sie reißen, sie sind eigentlich schon lang gerissen. Vor Henning ford in dem melancholisch wohlerzogenen Ton eines Kellners, der mit seinem Gast über das Leben redet und reichte ihm den Salat. Fui Erasmus, rief Kate dazwischen, sie konnte diesen Ton bei ihm absolut nicht leiden. Dann erwachte in Werner der Regisseur. Er machte darauf aufmerksam, wie diese oder jene Bewegung auf der Bühne gemacht werden müsse. Das Gespräch kam auf das Theater und Werner erklärte sich bereit, sie zu examinieren. Geht nur schon hinüber, schlug Kate vor, wir werden hier inzwischen Ordnung schaffen. Werner und Elisabeth gingen in den Salon und es dauerte nicht lange, so hörte man lebhaftes und lautes sprechen. Erasmus hatte sich wieder auf seinen Platz gesetzt. So, Kate, lassen wir die beiden nur deklamieren und trinken wir in aller Ruhe noch ein Glas Wein zusammen. Wie finden sie das Mädchen? Ich finde gar nichts mehr. Es ist mir zu ungewohnt, mich für meine Gäste so anzustrengen. Gott sei Dank, dass Augustin nicht kam, meine Harmonie geht schon an einem fehlenden Dienstboten in die Brüche. Mehr Temperament! rief nebenan Werner mit lang voller Donnerstimme. Hat sie weichers? fragte Kate ermattet. Sie sieht entschieden so aus und die Kreuze beklagen sich ja auch darüber. Bei Tisch fand ich allerdings ihr Beneben ihrer Schüchtern und Gezwungen. Die Kreuze mochten dennoch nicht Unrecht haben, sagte Erasmus in gedämpften Tun. Ich bin wieder einmal im Zweifel, ob ich ihnen etwas erzählen soll. Was ist denn nun wieder? Sie machen mich wirklich nervös, Erasmus. Ich will lieber nichts mehr mit ihren Geschichten zu tun haben. Ich sind gar nicht meine Geschichten, sie passieren mir nur. Also? Also, diese Elisabeth ist identisch mit Lucy. Viel mehr mit der Dame, die ich neulich in der Bar für sie gehalten habe. Sie haben wohl tatsächlich schon Halluzinationen, sagte Kate und schüttelte ihre müde Zerstreutheit ab. Nein, dies war keine. Ich erkannte sie gleich wieder, als ich sie auf der Treppe traf und jetzt bin ich mir meiner Sache vollkommen sicher. Sie hat sogar dasselbe Kleid an. Und hat sie sie auch wieder erkannt? Zweifel los, aber sie will nichts davon wissen. Das ist nun allerdings eine unangenehme Geschichte, meinte Kate nachdenklich. Dann wurden sie unterbrochen, der alte Josias kam. Er war von seinem Ausgang zurückgekommen und wollte fragen, ob man seine noch bedürfe. So überließ man ihm das weitere und ging zu den anderen hinüber. Elisabeth wollte schon um 10 aufbrechen. Sie habe morgen früh Unterricht, sagte sie, und müsse ausschlafen. Sie wollte sich in fast auffälliger Weise gegen Hennings Begleitung. Sie wolle keine Störungen verursachen und sei gewöhnt allein zu gehen. Schließlich bat sie, man möchte ihr ein Auto rufen und hoffte, auf diese Weise allein vorzukommen. Es geschah. Aber Henning begleiterte sie hinunter und stieg dann ohne weiteres mit ein. Was war denn das jetzt? sagte Werner, der mit Kate allein geblieben war. Sie wollte nicht, absolut nicht, und der Baron saß sie die ganze Zeit überbändiger an. Dann fährt sie davon, und er verschwindet ebenfalls. Ihnen ist auch irgendetwas nicht ganz recht. Ja, das Leben. Und er tat ein paar große Schritte auf und ab. Ihr Jugendfreund heißt Burmann, wie ich vorhin hörte. War es nicht auch ein Burmann, der junge Mensch, der sich umbrachte? Ja, sein Vetter. Nun, mir scheint es geht um sie herum ganz interessant zu. Wir sind alle ganz gewöhnliche Menschen, aber der liebe Gott spielt ein bisschen Verhängnis mit uns. Ende von Teil 11 Teil 12 von der Selbst-Nord-Verein Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesen Projekt gibt es bei LibriVox.org. Aufgenommen von Stephanie König. Der Selbst-Mord-Verein. Von Franziska Gräfin zur Eventloh. Teil 12 Henning hatte sich auf dem Rücksitz niedergelassen, um dem jungen Mädchen ins Gesicht sehen zu können. Was meint also Herr Werner zu ihren schauspielerischen Leistungen? Er war ganz zufrieden. Er widerte sie unruhig und möchte mit meinem Onkel sprechen. Eine lange Rede hat er mir darüber gehalten. Ich sei noch zu unruhig und sprunghaft, aber an Talentfehle ist mir nicht. Nein, das glaube ich auch, sagte Henning langsam und betont. Wie wollen sie das wissen? Nun, sie haben ihre Rolle damals und heute Abend wieder recht gut gespielt, aber ich werde keinesfalls mit ihrem Onkel darüber sprechen. Wieder traf ihn ein unruhiger Blick und sie versucht die Überlegen zu lächeln. Wissen Sie, Herr Baron, ich habe schon öfters von Ihnen sagen hören, Sie wären ein sonderbarer Mensch. Mit mir sind Sie wirklich nun recht sonderbar. Was wollen Sie eigentlich von mir? Und warum sagen Sie das so gereizt? Das war umgeschickt. Ihr Talent versagt doch manchmal. Dagegen wäre es kein übler Effekt, wenn Sie jetzt sagen wollten, dass Sie mich wiedererkannt haben. Nun ja, sagte Elisabeth mit einem raschen Entschluss. Ich habe Sie gleich wiedererkannt, aber Sie verstehen wohl, dass es eine angenehme Situation für mich ist. Beides schwiegen. Das Auto fuhr langsam, da noch viel Verkehr auf der Straße war. Und Elisabeth sah mit ihren lebhaften Augen zum Fenster hinaus, als ob sie das sehr interessierte. Sie ist leichtsinnig und gefasst, dachte Henning. Dann beugte er sich ein wenig vor und sagte mit einem Lächeln, also, Lucy. Sie zuckte leicht zusammen. So sagen Sie mir jetzt bitte, warum haben Sie mich immer so genannt? Ich habe Ihnen schon mehrmals gesagt, dass ich nicht so heiße. Darauf habe ich nicht geachtet. Ich war den Abend nicht ganz normal, wie Sie vielleicht auch bemerkt haben. Die Art unserer Bekanntschaft war ja auch nicht gerade normal, oder sagen wir, nicht die in unseren Kreisen übliche. Elisabeth sah sehr jung und ziemlich beschämt aus und fragte. Ich weiß. Es ist wohl eine dumme Frage, wenn man sich so benehmt wie ich damals, aber sagen Sie mir bitte, für was haben Sie mich eigentlich gehalten? Für Lucy, wie Sie schon wissen. Wer ist das? fragte sie weiter. Das heißt also, Sie haben mich mit einer anderen verwechselt? Wenn man es so nennen will, ja. Es tut mir leid, eine so ungerlandete Tatsache zugeben zu müssen. Geschied mir ganz recht, sagte das Mädchen plötzlich mit amerikanischer Nüchternheit. Ich weiß ja selbst nicht, was wir damals eingefallen ist. Ich habe mich so gelangweilzeitig hier bin und bekam auf einmal Lust, mich unsinnig zu amüsieren. Was geschehen ist, kann man nicht mehr ändern. Aber ich weiß schon. Sie wurde, während sie sprach, immer lebhafter und zutraulicher, wie ein Kind, das seine ungezogenen Streiche erzählt und bis zu einem gewissen Grade auf Verständnis rechnet. Ich fürchte überhaupt, ich bin leichtsinnig und das nimmt ein schlechtes Ende. Ja, sagte Henning, man darf sich einen solchen Leichtsinn nicht leisten, als junge Dame, die zur Gesellschaft gehören will. Von mir haben sie nichts zu befürchten, aber dass sie gerade an mich gerieten, war nur ein liebenswürdiger Zufall. Und sie? Verachten sie mich jetzt nicht, wie die Mädchen in Romanen immer fragen? Oh nein, dazu bin ich abgesehen von allem anderen viel zu höflich. Sind sie mit ihnen reden? Sind sie erst eine berühmte Schauspielerin? So machen sie was sie wollen, da sieht man ihnen durch die Finger und nimmt von vornherein an, dass sie kein Musterleben führen. Einstweilen aber sollten sie sich ihre Existenz als beschütztes junges Mädchen anpassen, sonst kommen sie unter die Räder. Sonderbarerweise komme ich öfters in die Lage, derartige Mann reden zu halten. Ihr jungen Mädchen sei da eine schwierige Sache. Das Leben ist kurz genug. Aber man darf nicht. Wenn es nun aber nicht mehr zu ändern ist, sagt die Elisabeth wieder mit einer Beimischung von Eigensinn. Und Erasmus maß sie mit einem langen Blick, während ihr eine heiße Röte ins Gesicht stieg. Wir sind jedenfalls in eine wunderliche Beziehung zueinander geraten. Und ich denke gerade darüber nach, wie wir uns da aus der Affäre ziehen. Er machte eine Pause ganz andere Dinge. Sagen Sie mir bitte noch das eine. Haben Sie hier, nach dem vorher frage ich nicht, schon öfters solche Abendunternehmungen gemacht und dann wie kamen Sie zu dem schwedischen Herrn? Den kenne ich aus der Pension, wo ich zuerst wohnte. Und es ist nichts dahinter. Ich war an dem Abend im Theater zum ersten Mal allein, sonst hat mich immer einer von den Onkeln begleitet. Da traf ich Ihnen, um mich ein mit Ihnen zu essen. Gott, und dann bekam man noch Lust, etwas zu unternehmen. Und wir gingen in die Bar. Das Auto hielt. Wir sind schon da. Trinken Sie noch eine Tasse Tee bei mir, sagte Elisabeth Hastig. Ich habe jetzt eine eigene Wohnung. Ja, ich möchte wohl noch etwas weiter mit Ihnen sprechen. Man stieg aus und sie führte Ihnen in Ihre Wohnung, die erst flüchtig eingerichtet war und den Eindruck machte, alles lag und stand ein wenig achtlos durcheinander. Es war noch nie Besuch hier, entschuldigte sie sich. Ich gehe morgens früh fort zum Unterricht und Nachmittags zum Zuschauen in die Theater proben. So wird es hier immer noch nicht fertig. Ihre Mutter war sicher noch eine Indianerin, dachte Henning, die irgendwo im Urwald ihren Haushalt führte. Ich fange an, die Sorgenfalten der Kreuze zu verstehen. Das Mädchen mochte seine Gedanken auf die Onkelkemenie hierher. Es habe einen großen Kampf gekostet, bis man sie alleine wohnen ließ. Im Nebenraum sah man ein Bett und einen großen Spiegel. Henning räumte nachsichtig einige Kleider von einem breiten Sessel, während Elisabeth Hut und Mantel nebenan auf das Bett warf und dann die Tür hinter sich zuzog. Dann sollte sie weiter von dem Schweden erzählen, aber sie hatte ihn nur einmal auf der Straße gesehen, ehe er abreiste und wusste sonst nichts über ihn. Werden über den Verlauf des Abends? Er fand, ich hätte ihn schnöde behandelt, aber er lachte darüber, besonders, dass sie ihn so zornig behandelten und dass sie mich beständig Lucy nannten. Dann meinte er, er sei ihnen früher schon einmal begegnet, wusste aber nicht, wer sie wären. Ah, das wollten sie also von ihm erfahren. Es ist doch recht schlimm, Elisabeth. Sie wussten nicht einmal, wer ich sei. Ja, gab sie klein laut so. Er war auch sehr neugierig und fragte alles Mögliche. Ich habe ihm nur gesagt, sie wären nachher ganz vernünftig geworden und hätten mich ganz korrekt nach Hause gebracht. Und jetzt? Sehen sie mich nur nicht so unglücklich an. Unser Abenteuer ist etwas eigenartig, hat aber den Vorteil, dass niemand außer uns beiden darum weiß. Ich schlage ihnen vor, wie ignorieren es und verkehren weiter miteinander als ob nichts geschehen sei. Ihre drei Onkel wissen, dass ich sie bei Frau Tergens kennengelernt habe. Wir werden uns nun wohl öfter sehen und uns zwanglos begegnen, wie das in unseren Kreisen üblich ist. Vielleicht werden wir noch ganz gute Freunde oder finden sie, dass ich sie nach dem, was vorgefallen ist, heiraten müsste. Ich kann ihnen nur davon abraten aus allen möglichen Gründen. Ihr kann diese Gedanke so unerwartet, dass sie hell auflachte. Nein, das brauchen sie nicht. Ich glaube, ich bin überhaupt keine Frau zu heiraten. Dann fügte sie ernster hinzu. Ich war damals wirklich etwas verliebt in sie und es räute mich, dass ich nicht einmal wusste, wer sie waren. So, sagte Henning und sah sie scharf an. Das war aber doch ihre eigene Schuld. Sprechen wir nicht mehr davon. Und jetzt ist es vorbei. Ja, ich danke ihnen, dass sie die Sache so gentlemen-like geordnet haben. Er stand auf, um zu gehen und gab ihr die Hand. Sie sind eigentlich ein liebes Mädel, Elisabeth. Aber geben sie mir acht auf sich. Schaffen sie z.B. das Chaos hier in ihrer Wohnung ab und überhaupt, Chaos tut niemals gut, vor allem in äußeren Dingen. Ich fühle jetzt beinah so etwas wie Verantwortung für sie. Sie nahm die Lampe und leuchtete von der Treppe aus, bis er die Haustür gefunden hatte. Er saß sich unten noch einmal um, ihr warm getöntes, lebhaftes Gesicht lächelte und sie war auf die Locke zurück. Henning liegt ihr zu und unterwegs fiel ihm ein, dass er ihr ja noch von Lucy erzählen wollte und manches andere. Aber man würde nun wohl öfters zusammenkommen und das war ihm ein ganz sympathischer Gedanke. Es kam dann auch so, dass sie sich in der nächsten Zeit häufig sahen, aber das gemeinsame Abenteuer wurde nicht mehr erwähnt. Henning begegnete ihr mit Korrektheit, die sogar einen Anflug von Strenge hatte. Er rügte ihr zerfahrenes Wesen und hatte jeden Augenblick etwas in ihrer Toilette oder in ihrem Benehmen auszusetzen. Sie lachte dann wohl, nahm es sich aber doch mehr zu Herzen als wenn ihre bisherigen Beschützer sie zu Erziehen versuchten. So bemühte sie sich, ihre Wohnung besser entstanden zu setzen und lud ihn dann ein, sie einmal wieder zu besuchen. Aber er länd ihr es kurz weg ab. Man traf sich immer nur in Gesellschaft der anderen oder machte nach ihrer Theaterstunde einen Spaziergang miteinander. Werner war inzwischen wieder abgereist, nachdem er Dr. Augustin kennengelernt und das Längeren mit ihm über seine Nichte gesprochen. Er hatte sich inzwischen noch eingehen, damit ihr beschäftigt und äußerte sich in unbestimmten Ausdrücken. Gewiss, es sei alles mögliche da, was sich entwickeln und herausbilden ließe, aber auch ihm gab die eigenwillige Sprunghaftigkeit des Mädchens zu denken. Wenn man eine Rolle mit ihr durchnahm, war sie manchmal ganz bei der Sache und zeigte die besten Ansätze. Aber gleich darauf hatte sie Gott weiß, was für andere Gedanken im Kopf und war zu nichts mehr zu brauchen. Strenge künstlerische Zucht tut ihr Not, sagt ihr Werner, und abschleifen in jeder Beziehung vielleicht ein rauer Diamant, der die Mühe lohnt, vielleicht auch nur ein hübscher blanker Kieselstein. Das gab den Kreuzen viel zu denken und zu reden. Sie hatten zwar schon häufig ähnliche Erwägungen gemacht, aber sie waren dabei unter sich gewesen. Das Problem war sozusagen in der Familie geblieben, jetzt begannen sich auch andere dafür zu interessieren, so stürzte und beunruhigte sie. Eines Nachmittag saß Henning wieder bei ihnen, und zufällig hatte sich auch Käte eingestellt, was sonst selten vorkam. Was macht ihr Diamant, fragte Henning, geht es gut vor, war es mit dem Abschleifen? Er hatte Elisabeth in der letzten Woche nur flüchtig gesehen, aber Augustin war herzlich stechter Laune und sagte mit einem Anflug von Galgenhumor, der eine neue Erscheinung an ihm war, Nein, wir kommen damit nicht zur Rande. Jeder muss sich jetzt heiraten, damit das Mädchen eine Art Familie hat, oder man muss sie selbst unter die Haube bringen, mit einem Mann, der sie zu beeinflussen weiß. Weintrap und Leithäcker wechselten erstaunte, befremdete Blicke. Solche gewaltsame Scherze lagen sonst gar nicht in seinem Stil. Er fühlte das auch selbst und lenkte wieder in die gewohnte, an diesem Stammtisch herkömmliche Redeweise ein. Ich gedacht hiermit keine Frivolität zu sagen, sondern meinte es ganz im Ernst, sagte er. Das Café-Haus ist zwar nicht der geeignete Ort, um darüber zu sprechen, aber da wir hier unter uns sind, kurzum Sie wissen, dass Elisabeth inzwischen einige Bälle besuchte, und bei dieser Gelegenheit hat ein Herr sie kennengelernt, der sie zu heiraten wünscht. Ich möchte selbstverständlich noch keinen Namen nennen, aber er war schon bei mir, hat nicht gerade direkt um sie angehalten, mich nur darauf vorbereitet, dass dieses geschehen würde, sobald er sich ihrer Zustimmung einigermaßen sicher fühlt. Käthe musste unglückhörlich lachen, dieser vorsichtige Bewerber würde sich wohl sicher gut mit den Kreuzen verstehen. Henning aber ärgerte sich. Da wurde so viel über das Wohl- und Wehe dieses Mädchens geschwetzt, und schließlich war es doch allen am bequemsten, sie mit dem ersten besten Trottel zu verheiraten. Er hatte sie gern, und fand es gerade um sie. Sie war ein warmherziges, impulsives Wesen, und zeigte ihm gegenüber eine fast kindliche Anhänglichkeit. Er nahm sich voraus, sich wieder mehr um sie zu bekümmern. Eben jetzt hatte er sie ein wenig vernachlässigt, weil den andere Dinge im Kopf lagen. Was sagt sie selbst denn dazu? fragte er brüsk. Das eben, sagte Augustin, das eben hat mich ein wenig aus der Fassung gebracht. Sie lachte erst und fragte, ob er Geld habe, viel Geld. Und schilderte mir aufs ausführlichste, wie sie sich dann das Leben zu gestalten wünsche. Dann wurde sie wieder ernst, sagte sie dächte gar nicht daran, und fände den betreffenden Herrn unausstellig. Ferner erklärte sie mir noch an denselben Tage. Vom Theater habe sie vorläufig genug. Es habe sie anfangs gelockt und gereizt, aber als dauernder Beruf sei es eben doch nichts für sie. Jetzt sehne sie sich nur danach Musik zu treiben. Sie ist tatsächlich musikalisch recht begabt, aber es wird allmählich eine Kalaminität mit all ihren Talenten und den gänzlichen Mangel an Ausdauer. Nach dieser Aussprache ist sie da nicht mehr bei mir gewesen. So suchte ich sie diese Tage in ihrer Wohnung auf. Augustins Augen weiterten sich, als habe er dort ganz ungewöhnliche Eindrücke erlebt. Sie sitzt den ganzen Tag am Klavier und spielt. Nein, das kann nicht so weitergehen. Elisabeth ist ein Kind, sagte der schweigsame Leithecker. Das meinte die Frau Kommerzienrat auch. Ich sprach gestern mit ihr über die Aufführung bei der Elisabeth jetzt plötzlich nicht mehr mitwirken will. Kette fragte um was für eine Aufführung es sich handle und Augustin erzählte, es solle im Hause schön lang an die Nähe gegeben werden mit nachfolgenden künstlerischen Darbietungen, an denen sich auch talentvolle Dilettanten beteiligten. Man vertiefte sich in Einzelheiten. Das Gespräch drehte sich nun endlos und ausschließlich um dieses Diné sowie die kulinarischen und künstlerischen Genüsse, die es bieten sollte. Die Kreuze hatten einige interessante alte Rezepte ausgegraben und sie ausführlich mit der Frau Schönlank besprochen. Elisabeth hatte schon mit jenem Herrn, der sich um sie bewerben wollte eine Rolle geprobt und musste unter allen Umständen dazu bewogen werden, ihren Widerstand aufzugeben. Auch an Henning wandte Augustin sich mit einer dringenden Ermahnung nicht auszuschlagen. Er antwortete ausweichend und brach gleich danach auf. Lassen sie ihn doch mit Schönlank zufrieden, sagte Kéte, als er gegangen war. Er mag die Leute nicht und das Zureden verstimmt ihn nur. Es ist aber tatsächlich von Wichtigkeit für ihn, niedige Frau. Ich kann ihnen das nicht im Einzelnen auseinandersetzen, es ist gewissermaßen noch Geschäftsgeheimnis. Nur so viel möchte ich sagen, dass der einen Absichten für unseren gemeinsamen Freund erfüllt ist, wenn ihm dieser nur ein weniges entgegenkommen wollte. Etwa eine von seinen Töchtern zur Baronin machte, ja, das glaub ich gern. Sie tun den Mann unrecht, er ist wie ich ihn kenne durchaus kein berechnender Charakter. Seine Eitelkeit, wenn man es schon so nennen will, liegt auf ganz anderem Gebiet. Er ist ein mächtiger und einflussreicher Mann und wo er einmal sympathie verpasst hat, macht es ihm die größte Freude, jene beiden angenehmen Dinge für ihn gelten zu machen. Warum hat er nur diese auffallende Sympathie für Henning? meinte Käthe nachdenklich. Viele haben Sympathie für ihn, bemerkte Leitecker, aber er hat keine Verwendung dafür. Augustin liebte es nicht, wenn man ihn durch Zwischenbemerkungen störte, er quittierte daher diese nur mit einem flüchtigen Lächeln die Einzelheiten darüber sagen, aber schön lang habe er eine Stellung für ihn im Auge, welche für Henning den Ausweg aus allen Schwierigkeiten bedeutete. Meinen sie denn, dass er überhaupt in einer Stellung irgendetwas leisten wird? Ihre Frage klang sehr unglaublich. Der Baron ist begrabt, sagte Leitecker, und Weintrapp der Zeitungen las, nickte zustimmend. Selbst das wäre hier nicht einmal nötig. Für die Leistungen sind andere Leute da, er braucht zu repräsentieren, vorhanden zu sein und ich wiederhole dem Hans schön lang ein wenig entgegenzukommen. Auch diese beiden Fähigkeiten traute Käthe ihm nicht recht so, aber sie sprach das nicht aus. Reden sie ihm zu, sagte Augustin, geheimnisvoll und eindringlich, tun sie ihr möglichstes nennige Frau, dass Henning das die Nähe nicht versäumt. Man legt Wert darauf, dass er gerade bei dieser Gelegenheit erscheint. Gewiss gerne, soweit ich da etwas ausrichten kann. Wenn man ihnen heute zuhört, lieber Doktor, so möchte man beinahe glauben, dieses Dineser eine magische Veranstaltung, wo jeder, der ernstlich danach trachtet, sein Lebensglück ausgehändig bekommt. Ihre Nichte, Henning, vielleicht findet sich auch für mich noch etwas. Sie brauchen es nicht, Frau Käthe. Sie war schon aufgestanden, Augustin begleiterte sie bis an den Ausgang. All ein Scherz beiseite gnädige Frau, sagte er, ich hatte kürzlich einen Brief von dem alten Baron. Er macht sich schwere Sorgen um seinen Sohn. Und ich auch. Durch einen Zufall habe ich alle Hand über ihn erfahren. Ich fürchte, er ist da in Dinge hineingeraten, die ihm den Hals brechen könnten, wenn nicht etwas geschieht. Wenn er nicht zum Dine des Kommerzienrats geht, antwortete Käthe mit einer Nuance von Greiztheit. Gewiss ja, er hat auch mir gegenüber so etwas geäußert. Es scheint, dass er spielt. Es wird auf die Dauer langweilig und ermüdend, wenn ein ausgewachsener Mensch immer Sorgenkind bleibt. Und als sie Henning das nächste Mal traf, sagte sie ihm, nun, wie stets, sie werden doch hingehen, so schön langs meine ich. Man will sie retten. Ich weiß nicht, in weite Rettung brauchen, aber überlegen sie es sich rechtzeitig. Natürlich gehe ich auch hin, und wenn wir einen stimmungsvollen Platz finden, können wir ja wieder einen Annäherungsversuch machen. Übrigens werde ich Hans Burmann verraten, um diese Frage endlich aus der Welt zu schaffen. Henning lachte. Aber Käthe, was ist denn in Sie gefahren? Sie werden ja ganz brutal. Natürlich wünsche ich Ihnen alles Glück und Hans ebenfalls. Ende von Teil 12 Teil 13 von der Selbstmordverein. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Verfügung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Aufgenommen von Stefanie König. Der Selbstmordverein. Von Franziska Gräfin zu Revendlo. Teil 13. Er machte seinen Besuch bei schön langs und wurde mit strahlender Liebenswürdigkeit empfangen. Dann gab es eine längere Privatunterhaltung mit dem Kommerzenrat, der ihn ungemein vorsichtig behandelte und sich nur in Andeutungen ergiehen. So sondierte er flüchtig, ob Henning wohl sei, es mit einer Stellung zu versuchen, die nur geringe Ansprüche an Fachkenntnis stellte, aber diese und jene Vorteile böte. Deutete an, dass er Gelegenheit haben würde, die maßgebenden Persönlichkeiten bei dem geplanten Fest kennen zu lernen. Es sei auch dies nur Formsache, als solche aber von Wichtigkeit. Henning war an diesem Vormittag in friedfertiger Stimmung und ließ alles mit stummer Resignation über sich ergehen. Nur als schön lang äußerst behutsam andeutete, dass sich wohl auch ein Modus finden würde, Pekonniere Schwierigkeiten zu orangieren, zuckte er ein wenig und dachte an den Pferdefuß. Wenn dieser Mann wirklich genau über ihn orientiert war, musste etwas ganz Besonderes dahinter stecken oder aber er war von einer sinnlosen Nächstenliebe besessen. Vielleicht hatte schön lang dieses Zucken bemerkt, denn er sprang rasch wieder von dem Heiklenpunkt ab. Er zählte von den künstlerischen Darbetungen des Abends und erwähnte es werde auch ein schwedisches Tänzerpaar erwartet, das schon voriges Jahr hier Gewalt habe, ohne jedoch aufzutreten. Er nannte auch die Namen und Henning fiel dabei die Visitenkarte des verdammten Schweden ein, spätestens am 15. Februar. Es stimmte alles ganz genau und war vielleicht ein eigentümliches Zusammentreffen, aber er wunderte sich nicht darüber. Der Kommersianrat war sichtlich dazu ausersehen, sein Schicksal in die Hand zu nehmen und ein ganzes Füllhahn um diese Dinge über ihn auszuschütten. Nur kam er wahrscheinlich damit zu spät. Es war Mittag vorbei, als sie sich unter herzigem Händel schütteln trennten. Der Kommersianrat begab sich zu seiner Familie und Henning ging nach Hause. Man hatte Elisabeth eingeladen und er fand sie und Burmann schon betisch. Die beiden verstanden sich ausnehmend gut und Henning machte eine Bemerkung darüber, als er in das Zimmer trat. Er meinte sie sehr heute ganz besonders hartig und gesetzt aus. Gewiss habe Burmann ihr gerade wieder eine ihrer neuesten Launen ausgeredet. Sogar die Locke, in der ihr ganzer Eigensinn steckte, sei ausnahmsweise am rechten Platz. Worauf das Mädchen mit raschem Aufblick antwortete, ja, hier im Hause sei ihr am allerwohlsten. Und dann verhielten sich auch ihre Launen und Locken ruhiger. Dann erzählte Henning von seinem Besuch. Er klärte ohne weiteres, Elisabeth möchte jetzt ihre Proben wieder aufnehmen. Es sei eine ausgemachte Sache, dass sie alle beide das fest mitmachen würden. Wenn er zu Kreuzgrieche, solle sie im wenigstens dabei Gesellschaft leisten. Elisabeth nickte. Warum ist den Käte nicht erschienen? fragte er. Oder kommt sie noch? Nein, sie war verhindert. Du wirst die Herren Onkel nachher beruhigen müssen, dass wir ihre Nichte ohne Gerdedame empfangen haben. Sie mag mich nicht, meinte Elisabeth. Und übrigens möchte ich das Recht haben, hier im Hause aus und einzugehen, wie es mir und ihnen passt. Man versuchte ihr diesen Gedanken auszureden. Warum sollte Käte etwas gegen sie haben? Aber die beiden Freunde fühlten, dass wohl etwas Richtiges daran sein mochte. Und dann versprachen sie, die Frage des unbeschränkten Gastrechts näher zu erwegen. Wenn ich wieder zurück bin, sagte Burman. Ja, ich denke nämlich auf ein paar Tage vorzugehen. In der Mitte im Winter, einerlei, ich bin überarbeitet und muss ein wenig ausspannen. Noch während er darüber sprach, rasselte das Telefon und Josias meldete, dass ein Patient dringend seinen Besuch wünsche. Burman legte die Savierte weg. Da können sie sich einen Begriff machen, Elisabeth, was Pflicht heißt. Ein schönes, bittres Wort, das sie nur vom Hörensagen kennen. Damit ging er. Henning nahm sie mit herüber in sein Zimmer, was sie gesehen wollte. Sie betrachtete alles, entdeckte schließlich auch den vergoldeten Schuh auf dem Schreibtisch und fragte, ob der aus seiner eigenen Kindheitsstamme. Nein, und Henning begann er die Geschichte dieses Schuss zu erzählen. Elisabeth saß dabei auf dem Schreibtisch und ließ die Füße herabhängen. Es wunderte ihn, dass es sie so erregte, aber sie wurde bleich bis in die Lippen und schauderte sichtlich. Haben sie denn, wenn sie dieses fremde Schicksal so erregt und sie wollen Schauspielerin werden? Nein, das will ich nicht mehr. Und sie nahm sich wieder zusammen. Ich tauge nicht dazu, ich tauge überhaupt zu nichts, was ich auch anfange immer dasselbe. Aber das sind nicht nur Launen, wie ihr meint. Und mit dem Leben geht es mir genauso. Es ist ja, sie bekam plötzlich wieder Farbe und war so schön leicht sie nicht zu sein. Und dann ist auch das wieder nichts. Dabei hatte sie ein frivoles Lächeln und sah ihn sonderbar an. Dann verschwand das Lächeln und ihre Augen wurden matt und dunkel. Sie nahm den Schuh noch einmal in die Hand. Wissen sie was, Henning? sagte sie langsam und ohne Pose. Am liebsten möchte ich denselben Weg gehen wie diese Hedy. Ich habe nur den Mut nicht und vor allem nicht allein. Warten sie noch. Vielleicht leist ich ihnen Gesellschaft. Warten? Worauf? Nun, zumindest warten wir noch das berühmte Dine ab. Vielleicht denken wir nachher alle beide anders darüber. Sie schwieg. Und er versuchte diese Szene absurd zu finden. Aber es wollte ihm nicht recht gelingen. Wenn sie nur jetzt nicht anfängt zu weinen wie die Kleinen damals, dann werde ich sie zu Trösten suchen. Und wer weiß, wie das endet. Aber Elisabeth weinte nicht, sondern sah ihn gerade an und sagte, ist das dir ernst? Ich meine, dass sie auch solche Gedanken haben? Er zuckte die Achseln. Mir ist eigentlich nie etwas ernst. Ich hänge weder am Leben, noch sehne ich mich danach, es los zu sein. Aber fuhr er halb Gedankenlos fort mit einer tiefen Falte zwischen den Augen. Es könnten Umstände eintreten, um viel wahrlassen. Übrigens spreche ich das heute zum ersten Mal aus. Komischerweise gerade Ihnen gegenüber. Das ist vielleicht ebenso sinnlos wie unser Irrtum an jenem Abend. Oder es ist nur Hedis Schuh daran schuld. Wieso? Was für Umstände, wollte sie wissen. Er setzte sich in den Sessel vor dem Schreibtisch und spielte mit dem Federhalter, der vor ihm lag. Heldgeschichten Elisabeth. Ja, sehen Sie mich nur so an. Wenn ich sein, Gentlemen, das denken bisher alle, die mich kennen. Ich halte mich ja auch selbst dafür, aber verstehen Sie, meine Geldaffären sind auf einen Punkt geraten, wo ich eventuell nicht mehr dafür gelten könnte. Das liegt mir nicht, wenn ich auch ein äußerst indolenter Mensch bin. Es würde mich doch wohl zu einem Entschluss treiben, der die ganze Sache erledigt. Sie haben doch gewiss schon hin und wieder gehört, dass ich Männer wegen derartige Angelegenheiten eine Kugel vor den Kopf schießen. Das Mädchen seien immer noch an, als habe sie nicht recht begriffen. Aber, wie gesagt, ich habe noch eineweile Zeit, das mir zu überlegen. Jedenfalls gehen wir erst zusammen zu den Diné und jetzt wollen wir spazieren gehen, um auf andere Gedanken zu kommen. Unterwegs erzählte er ihr, dass auch Lucy da sein werde. Er sah recht neugierig, wie es nun diesmal mit er ausgehen werde. Jedenfalls würde sie nun wohl aufhören, ein Phantom zu sein. Und sie werden uns wohl nicht noch einmal miteinander verwechseln, sagte Elisabeth nachdenklich. Der Tag des kommerzienrätlichen Festes war herangekommen. Bohrmann war verreist und Henning den ganzen Nachmittag allein zu Hause. Er befand sich in einem Zustand von unerträglicher Nervosität und ging ruhig los von einem Zimmer in das andere. Dann wieder sah er zum Fenster hinaus überhaupt nicht vorzurücken schien. Einmal dachte er daran, Kette aufzusuchen. Gab es aber gleich wieder auf. Es war keine Freude mehr dabei, wenn sie zusammen waren. Henning war sich noch nicht darüber klar geworden, ob sie ihre kürzlich geäußerten Zukunftspläne im Ernst gemeint habe. Aber er fühlte, dass sie ihnen mehr und mehr fallen ließ und sich anderen Gedanken zuwandte. Die Kreuze mochte er ebenfalls nicht sehen. Sie würden nur wieder vom Diné reden und das konnte er nicht mehr anhören, wenn er auch entschlossen war, es mitzumachen. Schließlich kam ihm der Gedanke Elisabeth aufzusuchen. Sie würde ihm wenigstens Gesellschaft leisten und dann fuhr man gleich zusammen zu schön langs. Um sieben Uhr sollte das fest beginnen und jetzt war es halb fünf. Er rief Josias und begann sich rasch um zu kleiden. Der Alte versuchte einen Scherz um ihn aufzuheitern. Der Herr Baron haben heute Ballfieber wie eine junge Dame. Es ist kein Ball, Josias. Es ist ein Diné. Nun, ich meine, das kommt wohl auf dasselbe hinaus. Wenn Herr Baron keine Lust haben, sollten Herr Baron doch lieber nicht hingehen. Du hast leicht reden. Hüre Josias, sagte er dann, während er vor dem Spiegel stand und den Kragen zuknöpfte. Ich muss hingehen, weil der Kommerzienrat mir eine Stellung verschaffen will. Eine Stellung, Josias. Es wird jetzt ernst mit uns, blutiger Ernst. Ich weiß Herr Baron, sagte der Alte, glaubt er aber immer noch nicht daran. Es ist schwer für den Herrn Baron und unser Alte Herr Baron hat die Schuld. Aber es wird gewiss alles wieder in Ordnung kommen. Und dann sind wir wieder zufrieden. Meinst du, ich wäre unzufrieden? Ja, vielleicht kann man es auch so nennen. Er hatte inzwischen die Krawatte gebunden und wandte sich nach Josias um, der den Frag bereithielt. Es geht mir sehr schlecht lieber Josias und vielleicht geht es eines schönen Tages schief mit mir, trotz allen Kommerzienräten. Ich spreche nicht gern darüber, du verlierst sonst noch den Respekt. Aber schließlich kommt so etwas in den besten Familien vor und da erst recht, nimmt sich aber doppelt schlecht aus. Es könnte also sein, dass ich fortgehe, ins Ausland oder sonst wohin. Und du bleibst dann einfach beim Doktor. Zu meinem Vater möchtest du wohl nicht zurück, oder? Nein, Herr Baron, aber gehen Herr Baron nur erst einmal zu dem Diné, dann wird es schon wieder recht sein. Josias glaubt dir absolut nicht an Katastrophen, die über seinen jungen Herrn hereinbrechen könnten. Der hatte schon oft so geredet und es war immer alles geblieben, wie es war. Schön, wir sind fertig, ruf ein Auto und haben noch Briefe von heute Morgen auf dem Nachttisch. Wirft die ganze Geschichte ins Feuer, aber vergiss es nicht. Unterwegs kaufte er einen großen Stausrosen für Elisabeth. Sie war zu Hause, hatte aber Besuch von einigen jungen Schauspielern und zwei Mädchen, die ebenfalls Kolleginnen vom dramatischen Unterricht waren. Die ganze Gesellschaft saß um den Tisch, trank Wein und war laut und lustig. Elisabeth machte ihm selbst die Tür voller Freude, nahm sie die Rosen an sich. Dankeschön, wie hübsch, dass sie kommen und schon entvoller Gala. Ich wollte sie für heute Abend abholen und gleich solange hierbleiben, wenn ich nicht störe. Gewiss nicht, aber es sind Leute bei mir. Das habe ich schon bemerkt. Die Tür zum Wohnzimmer stand offen, man hörte Stimmengewehr und lachen. So ertappe ich sie doch einmal, wenn ihre Onkel nichts aufpassen. Die sprachen erst davon mich abzuholen, kamen aber glücklicherweise davon ab. Soll ich die Leute wegschicken? Nein, antwortete Henning und legte im Flur seinen Pelz ab. Ich habe gar nichts dagegen, vor diesem Abendzauber noch etwas bohem zu mir zu nehmen und mir anzusehen, wie sie leben, wenn sie nicht unter Aufsicht sind. Er bekam darauf die jungen Künstler und ihre Damen vorgestellt, saß im Frag dazwischen, weil liebenswürdig und guter Laune. Nun müsst ihr gehen, es wird Zeit Toilette zu machen, sagte Elisabeth, als es gegen sechs Uhr ging. Sie wollten nicht, sie wollten bleiben und sie in ihrer Gesellschaftstoilette sehen. Die Onkel hatten sich angestrengt und ihr ein sehr schönes Kleid machen lassen, das nebenan auf dem Bett lag. Sie führte Henning hinein, um es ihm zu zeigen. Die anderen hatten es schon vorher bewundert. Dann setzte sie sich plötzlich neben das Kleid auf ihr Bett und sah ihn hilflos an. Er sah erst jetzt, wie er die Augen um die Augen hatte. Was ist mit ihnen, Kind? fragte er. Eben waren sie noch so lustig und nun machen sie ein Gesicht? Nein, ich bin gar nicht lustig und ich möchte heute Abend lieber nicht hingehen, einfach zu Hause bleiben. Ich auch nicht, aber nun ist der ganze Apparat einmal ins Zähne gesetzt. Gehen wir nur, wenn es auch vielleicht keinen Sinn hat. Er fuß sich über die Sterne und sah sie wieder an. Sie haben schon einen kleinen Schwibs und mir geht es ebenso. Man muss sich an einen Ruck geben. Es geht doch nicht an, dass wir beide in angeheiteter Stimmung dort auftreten. Denken Sie nur an Ihren Freier. Ja, Augustin war so indiskret, mir davon zu erzählen. Sie sollten sich die Sache jedenfalls überlegen und ihn derweil nicht vor den Kopf stoßen. Geordnete Lebensverhältnisse sind immerhin nicht zu verachten. Elisabeth legte den Kopf auf das Kissen und lachte fassungslos. Aber gleich wieder empor und lehnte sich ein wenig an ihn. Henning streichelte sie sanft und vorsichtig, spielte mit der eigensinnigen Locke, die heute wieder nicht am Platz bleiben wollte. Liebes Kind, es ist besser, wenn wir jetzt Haltung bewahren. Wir haben sie alle beide nötig. Mut, mut, ziehen Sie sich an. Auf dreiviertel sieben habe ich den Wagen bestellt. Die anderen lernten nebenan. Ja, gehen Sie hinüber. Ein Teufelsmehl bemerkte einer von den jungen Leuten, der Eberhardt gerufen wurde. Und Henning wunderte sich, dass die beiden Mädchen in dieses Lob einstimmten. Es war kein Kolleginnen Ton, man schien sie wirklich gern zu haben, sprach anerkennend über ihr Talent ihre Erscheinung und dann wieder über andere Sachen. Die Zeit verging draußen rasselte ein Auto. Und Henning bemerkte mit Schrecken, dass es schon zehn Minuten auf sieben war. Elisabeth blieb immer noch im Nebenzimmer und schien sich nicht zu rühren. Er ging an die Tür und sah hinein. Sie saß in einem hellblauen Kimono und in aller Gemütsruhe vor dem Spiegel, hatte sich frisiert und betrachtete sich nun ganz versunken und mit ernstem Ausdruck. Es ist höchste Zeit, sagte Henning. Wir kommen ohnehin zu spät und bei einem Dine ist das peinlich. Sie fuhr herum. Ach, das ist mir ja so gleichgültig. Ich muss erst noch ein Glas Wein trinken. Damit schob sie sich an ihm vorüber. Setzte sich wieder zu den anderen und ließ sich einschenken. Henning ergab sich in sein Schicksal und wartete ab, wie es sich nun weiterentwickeln würde. Ihm war zu Mut wie in einem Traum, wo man läuft und läuft und nicht vorwärtskommt. Er sah deutlich den peinlichen Moment vor sich, wo sie beide verspätet anlangen würden, aller Blicke sich aufsirichteten, Begriff, dass das eine Unmöglichkeit sei und rang mit dem Entschluss allein zu fahren. Dann aber kam sie gewiss nicht mehr nach und würde sich große Unannehmlichkeiten zuziehen. Das durfte er keinesfalls auf sich nehmen. Er beugte sich vor und sprach leise auf sie ein. Die Schauspieler schwetzten untereinander ruhig weiter. Von Henning hatten sie bisher nie gehört, hielten die beiden für ein liebes Paar und wollten so wenig wie möglich stören. Ich kann wirklich nicht, antwortete Elisabeth und stütze den Kopf in beide Hände. Gehen sie allein. Weshalb nicht? Sind sie krank? Nein, ich bin nicht krank. Es ist etwas anderes. Ich mag nicht. Und es hat auch keinen Zweck mehr. Ganz unvermittelt nahm sie die Hände herunter, sah ihn voll an und sagte, »Lieber Henning, es hilft Ihnen nichts. Sie werden mich doch heiraten müssen. Es dauerte eine Weile, bis er begriffen hatte, dass sie ihn voll im Ernst sprach und um was es sich handelte. Das auch noch, sagte er unwillkürlich. Und jetzt gehen sie. Ich fühle mich heute nicht im Stande, alle die Leute zu sehen, ihnen etwas vorzuspielen. Für sich werden sie schon eine Entschuldigung finden. Denken sie auch, wie es sich ausnehmend würde, wenn wir beide mit einer solchen Verspätung ankehmen. Dabei lächelte sie wieder. »Entschuldige Elisabeth, rief eines der Mädchen vom Tisch herüber. Aber ihr kommt wirklich nicht mehr zurecht. Willst du dich nicht anziehen? Ich helfe dir. Und dann müssen wir auch fort. Wir gehen ins Theater. Ich ziehe mich an, damit sie nichts merken, sagte sie leise zu Henning. Und sie gehen jetzt. Sie gab ihm die Hand und zog das Mädchen mit sich fort. Henning ging aber nur auf die Straße hinunter. Lohnte den Chauffeur ab und kam wieder herauf. Oben war man inzwischen wieder munter geworden. Die ganze Gesellschaft beteiligte sich an Elisabeths Toilette. Man half ihr, reichte ihr die Sachen, suchte nach Nadeln, kritisierte. Er war da robe. Und niemand ließ sich dadurch stören, dass Henning wieder erschien. Nährische Leute seid ihr, sagte Eberhardt. Jeder von uns wäre froh darum, bei schön langs zu verkehren. Und ihr verplaudert die Zeit, als ob das gar nicht der Rede wert sei. Ihr werdet um eine Stunde zu spät in die Gesellschaft hinein platzen. Und das macht einen verwünschtschlechten Eindruck. Pass auf Elisabeth, man wird dich nie wieder einladen. Sie war im Haar. Und diesmal war alles an ihr in tadelloser Ordnung. Selbst die Frisur ließ nichts zu wünschen übrig. Sie nahm den Rosenstrauß in die Hand, verneigte sich mit gemäßigten Salonlächeln, hielt eine Entschuldigungsrede an einen fingierten Kommerzienrat, etwas von oben herab wie eine große Dame, die sich wohl einen Verstoß gegen die Etikette leisten kann und trieb alle mögliche Allotria. Nun stoßen wir noch einmal an, sagte sie dann, es ist schon lang und ob es uns Glück bringen wird. Kinder, ihr wisst ja gar nicht, was alles von diesen die Nähe abhängt. Und dann geht ihr alle. Ich habe es mir überlegt, ich erscheine erst nachtisch und nehme derweil meine Rolle noch einmal durch. Und sie war rund? Wenn sie erlauben, warte ich auf sie. Ich werde mich ganz still verhalten. 10 Minuten später waren alle gegangen und die beiden allein. Sie sprachen noch lange miteinander in einem stillen, eleganten Restaurant zusammen zur Abend zu essen. Und dort kam eine beinahe leichte und fröhliche Stimmung über sie. Sie saßen sich gegenüber, beide immer noch in Gesellschaftstoilette. Elisabeth hatte ihre Rosen mitgenommen. Dass die Nähe war endgültig aufgegeben. Und haben sie jetzt wirklich noch den Mut? fragte Henning lächelnd. Sehen sie nur, wie das Leben wieder hübsch und verlockend aussieht, sobald man aus den eigenen vier Wänden, die alles wissen, herauskommt. Man müsste ja doch wieder dorthin zurück und dann geht es wieder nicht mit alledem, was man sich angerichtet hat. Nein, gewiss, es geht nicht, sagte Henning. Für mich wenigstens steht das ganz fest. Ich bin fertig. Rionne verplüht. Das weiß ich schon seit einigen Tagen. Ich dachte eigentlich nur um ihre Dwellen heute noch dorthin zu gehen. Aber sie? Ich würde es sonst ja doch allein tun, antwortete Elisabeth mit Festigkeit. Ich dachte, morgen oder in drei Wochen, was sollte sonst aus mir werden? Wir können es ja auch noch überlegen, meinte Henning. Wenn wir nur dass die Nähe nicht versäumt hätten, jedenfalls denken jetzt verschiedene Menschen an uns und warum wir nicht da sind. Zum Beispiel der Mann, der mich heiraten möchte. Wäre das nicht noch ein Ausweg gewesen Elisabeth? Nein. Und Lucy wird da sein, sagte er. Nun bleibt sie doch ein Phantom. Aber der verdammte Schwede, ich habe ihn doch erzählt, spätestens am 15. Februar, das ist übermorgen. Damit behält er nun vielleicht recht, wenn das auch anders gemeint war. Elisabeth war tief in Gedanken versunken und manchmal kam ein verstörter Zug in ihr Gesicht, wie bei Menschen, die nicht mehr ganz bei verstand sind. Wenn wir uns wenigstens geliebt hätten, sagte sie, dann wäre es viel schöner. Ja, was können wir dafür? Das Schicksal hat uns auch ohne das zusammengeworfen und hat es nicht ganz geschickt gemacht, wie so oft. Es würde uns übrigens nicht viel nützen, Kind. Wir würden nur etwas mehr am Leben hängen. Aber ich mache Ihnen einen Vorschlag, Elisabeth. Wir nehmen einen Nachzug, fahren irgendwo hin an einen anderen Ort und bleiben noch einen Tag bei Samen oder zwei. Dann wünsche ich spurlos von der Bühne zu verschwinden. Was Sie tun wollen, steht bei Ihnen. So wie ich da bin? fragte sie. Ich möchte nicht noch einmal nach Hause. Henning lächelte. Gut, bleiben wir so, wie wir sind. Zum Andenken an das Diné mit all seinen schönen Verheißungen. Wir haben ja die Mäntel darüber. Kommen Sie, Kind, machen Sie sich fertig. Auf dem Weg zum Bahnhof zog er Sie an sich. Ob wir uns nun lieben oder nicht, jetzt bleiben wir zusammen und es kann nichts Schlimmes mir kommen. Mir war schon lange nicht mehr so froh und leicht wie heute Abend. Die Kreuze saßen am anderen Tag ratlos und verstört bei ihrem schwarzen Kaffee. Weder Elisabeth noch der Baron Henning waren gestern Abend im Hause des Kommerzienrats erschienen. Sie hatten sich nicht einmal entschuldigt und ließen sich auch heute nicht blicken. Man hatte sich nach Henning erkundigt und von dem alten Josias erfahren, dass er seit gestern Nachmittag nicht mehr zu Hause gewesen sei und da wäre er im Frag fortgegangen. Aber schließlich, man kannte ihn und er hatte manchmal seine Einfälle. Jedenfalls wir unruhigten sie sich mehr um Elisabeth. Es wurde auch zu ihr Einbote geschickt. Er fand die Wohnung unverschlossen, aber sie war nicht da. Die Leute im Hause erzählten, dass gestern eine Gesellschaft von jungen Leuten bei ihr gewesen sei, die sie nicht näher zu beschreiben wussten. Verschiedentlich hatte man nach Autos vorfahren hören. Augustin war wie vor den Kopf geschlagen. Was mochte, dass Mädchen angestellt haben? War sie etwa mit diesen jungen Leuten fortgefahren? Und wohin? Wir hätten dies allein wohnen niemals zugeben sollen, sagte er, ganz abgesehen davon, dass dies mit schön langs eine peinliche Affäre war, die schwerlich wieder in Ordnung zu bringen ist. Wenn sie nun in schlechte Gesellschaft geraten ist, in einem unbewachten Augenblick auf leichtsinnige Streiche verfällt, dergleichen kommt ja vor. Elisabeth, Sie haben die Zeit, Elisabeth ist ein Kind, sagte Leithecker beschwichtigend. Käte hatte in Bezug auf Erasmus andere und mehr zutreffende Ahnungen und in plötzlicher Angst rief sie Burmann telegrafisch zurück. Wieder ging die Kunde von einem aufregenden Doppelselfsmord durch verschiedene Stadtviertel. Diesmal atmeten die Eltern der jüngsten Generation erleichtert auf, denn der ominöse Vereinen hatte nichts damit zu tun. Und wieder traf es Burmann, um ihn zu rekognizieren, da er durch einen langen Brief von Henning orientiert war. Später erzählte er Käte, Erasmus habe wieder ausgesehen, wie ein schöner Stierkämpfer mit breiter Stirn und breiter Brust und unendlich froh, nicht mehr in die Arena hinabsteigen zu müssen. Dann las er ihr aus Hennings Brief vor. Er sagte darin, es sei alles sehr merkwürdig gekommen, aber er habe noch für eine kurze Weile etwas kennengelernt, was er nicht behalten könnte. Ihnen, Hans Burmann, bete er, den alten Josias zu behalten und seinem Vater möglichst schonend alles mitzuteilen. Es sei wirklich kein anderer Ausweg mehr für ihn gewesen, und erzählte hierfür Gründe auf, die Burmann beim Vorlesen mit Schweigen überging. Käte möge er in aller Freundschaft grüßen und so weiter. Während er ihr das vorlas, erlebte er es zum ersten Mal, dann kam der alte Baron an. Er wurde allmählich vorbereitet, wie das immer zu Geschehen pflegt und nahm alles gefasst entgegen. Bei dem Begräbnis seines Sohnes drückte auch der Kommerzienrat schön lang ihm in tiefer und echter Ergriffenheit die Hand. Er ließ es höflich über sich ergehen und der unnahbare Zug und seinem Mund wich keinen Augenblick. Den Abend verbrachte er mit Käte und Hans Burmann, ließ sich, was sie wussten, über Elisabeth erzählen und nahm Hades vergoldeten Kinderschuh als Andenken an sich, weil ihn dieser ganz besonders an seinen letzten Besuch erinnerte. Bei der Trauerfeier auf dem Friedhof waren auch die vier Schüler vom Selbstmordverein erschienen. Sie hatten von der Tragödie gehört und obgleich man ihnen auch dieses Mal, wo sie ganz unbeteiligt waren, nicht mit freundlichen Blicken begegnete, ließ sie es sich nicht nehmen, einen Kranz auf das Grab zu legen.