 chapitre 17 de l'homme à l'orée cassé par Edmond Habou cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public où M. Nicolas Maizère, riche propriétaire de Danzig, reçoit une visite qu'il ne désirait point. La sagesse des nations dit que le bien mal acquis ne profite jamais. Je soutiens qu'il profite plus au voleur qu'au volet. Et la belle fortune de M. Nicolas Maizère est une preuve à l'appui de m'ondir. Le neveu de l'illustre physiologiste, après avoir abracé beaucoup de bière avec peu de houblon et récolté induement l'héritage destiné à Prougas, avait amassé dans les affaires une fortune de 8 à 10 millions. Dans quelles affaires ? On ne me l'a jamais dit. Mais je sais qu'il tenait pour bonne toute celle où l'on gagne de l'argent. Prêter de petites sommes à gros intérêts, faire de grandes provisions de blé pour guérir la disette après l'avoir produite, exproprier les débuteurs malheureux, frêter un avis ou deux pour le commerce de la viande noire sur la côte d'Afrique, voilà les spéculations que le bonhomme ne dédaignait aucunement. Il ne s'envantait point, car il était modeste, mais il n'enrouzissait pas non plus, ayant élargi sa conscience en arrondissant son capital. Du reste, homme d'honneur dans le sens commercial du mot est capable d'égorger le genre humain plutôt que de laisser protester sa signature. Les banques de Danzig, de Berlin, de Vienne et de Paris le tenaient en haute estime, elles avaient de l'argent à lui. Il était gros, gras et fleuris et vivait en joie. Sa femme avait le nez trop long et les eaux trop persants, mais elle aimait de tout son cœur et lui faisait de petits entremets sucrés. Une parfaite conformité de sentiments unissait les deux époux. Il parlait entre eux, à cœur ouvert, et ne se cachait point leur mauvaise pensée. Tous les ans, à la Saint-Martin, lors de la récolte des loyers, ils mettaient sur le pavé cinq ou six familles d'artisans qui n'avaient plus payé leurs termes, mais ils n'en guinaient pas plus mal, et le baiser du soir n'en était pas moins doux. Le mari avait 66 ans, la femme 64. Leurs fils de Nomi étaient de celles qui inspirent la bienveillance et commandent le respect. Pour compléter leur ressemblance avec les patriarches, il ne leur manquait que des enfants et des petits-enfants. La nature leur avait donné un fils, un seul, parce qu'il ne lui en avait point demandé davantage. Ils auraient pensé commettre un crime de l'aise et cul en partageant leur fortune entre plusieurs. Malheureusement, ce fils unique, héritier présomptif de tant de millions, mouru à l'université de Heidelberg, d'une indigestion de saucisses. Ils partaient à 20 ans pour cette Valhalla des étudiants teutoniques, où l'on mange des saucisses infinies en buvant une bière intarissable, où l'on chante des lides de 800 millions de couplets en se taillant le bout du nez à coup d'épée. Le trépas malicieux le ravit à ses auteurs lorsqu'il n'était plus en âge de lui improviser un remplaçant. Ces vieux richards infortunés recueillir pieusement ses nips pour les vendre. Durant cette opération lamentable, car il manquait beaucoup de linge tout neuf, Nicolas Meiser disait à sa femme, « Mon cœur saine à l'idée que nos maisons et nos écus, nos biens au soleil et nos biens à l'ombre, s'en iront à des étrangers. Les parents devraient toujours avoir un fils de rechange, comme au nom un juge suppléant au tribunal de commerce. Mais le temps, qui est un grand maître en Allemagne et dans plusieurs autres pays, leur fit voir que l'on peut se consoler de tout, excepter de l'argent perdu. Cinq ans plus tard, Madame Meiser disait à son mari, avec un sourire tendre et philosophique, « Qui peut pénétrer les décrets de la Providance ? Ton fils nous aurait peut-être mis sur la paille. Regarde Théophage Schaeffler, son ancien camarade. Il a mangé 20 000 francs à Paris pour une femme qui levait la jambe au milieu de la contre-dance. Nous-mêmes nous dépensions plus de 2000 talaires chaque année pour notre mauvais garnement. Sa mort est une grosse économie, et par conséquent une bonne affaire. Du temps que les trois cercueils de Fougas étaient encore à la maison, la bonne dame rayait les visions et les insomnies de son époux. « À quoi donc penses-tu ? lui disait-elle. Tu m'as encore donné des coups de pied toute la nuit. Je t'en offre ce hayon de Français. Il ne trouvera plus le repos d'un heureux ménage. Nous vendrons la boîte de plomb. Il y en a pour le moins 200 livres. La soie blanche ne fera une doublure de robes, et la laine du capitonnage ne donnera bien un matelas. Mais un restant de superstition empêchait Meiser de suivre les conseils de sa femme. Il préféra se défaire du colonel en le mettant dans le commerce. La maison des deux époux était la plus belle et la plus solide de la rue du puits public dans le faubourg noble. De fortes grilles en fer ouvrées, décorait magnifiquement toutes les fenêtres, et la porte était bardée de fer comme un chevalier du bon temps. Un système de petits miroirs ingénieux, accroché à la façade, permettait de reconnaître un visiteur avant même qu'il eût frappé. Une servante unique, vraie cheval pour le travail, vraie chameau par la sobriété, habitait sous ce toit bénit des dieux. Le vieux domestique couchait dehors, dans son intérêt même, et pour qu'il ne fût point exposé à tordre le col vénérable de ses maîtres. Quelques livres de commerce et de piétés formaient la bibliothèque des deux vieillards. Ils n'avaient point goulus de jardin derrière leur maison parce que les arbres se plaisent à cacher les voleurs. Ils fermaient leur porte au verrou tous les soirs à huit heures et ne sortaient point de chez eux sans y être forcé, de peur de mauvaises rencontres. Et cependant, le 29 avril 1859, à onze heures du matin, Nicolas Meiser était bien loin de sa chère maison. Dieu, qu'il était loin de chez lui, c'est honnête bourgeois de Danzig. Il a refanté d'un pas pesant cette promenade de Berlin qui porte le nom d'un roman d'Alphonse Kahr, sous l'Éthiëlle, en allemand, unten in Linden. Quel mobile puissant avait jeté hors de sa bonbonnière ce gros bonbon rouge à deux pieds, le même qui conduisit Alexandre à Babylone, six pions à cartage, goth froide bouillon à Jérusalem et Napoléon à Moscou, l'ambition. Meiser n'espérait pas qu'on lui présenterait les clés de la ville sur un coussin de velours rouge, mais il connaissait un grand seigneur, un chef de bureau et une femme de chambre qui travaillait à t'obtenir pour lui des lettres de noblesse, s'appeler von Meiser au lieu de Meiser toussèque. Quel beau rêve ! Le bonhomme avait en lui ce mélange de bassesse et d'orgueil qui place les laquées à une si grande distance des autres hommes, plein de respect pour la puissance et d'admiration pour la grandeur, il ne prononçait les noms de roi, de prince et même de baron qu'avec en phase et béatitude. Il se gagarisait de syllabes nobles et le seul mot de Monseigneur lui enplissait la bouche d'une bouillie enivrante. Les particuliers de ce tempérament ne sont pas rares en Allemagne et l'on en trouve même ailleurs. Si vous les transportiez dans un pays où tous les hommes sont égaux, la nostalgie de la servitude l'esturait. Les titres qu'on faisait valoir en faveur de Nicolas Meiser n'étaient pas de ceux qui emportent la balance, mais de ceux qui la font pencher petit à petit. Neuveux d'un savant illustre, propriétaire imposé, homme bien pensant, abonné à la nouvelle gazette de la Croix, plein de mépris pour l'opposition, auteur d'un toast contre la démagogie, ancien conseiller de la ville, ancien juge au tribunal de commerce, ancien caporal de la Lantuaire, ennemi déclaré de la Pologne et de toutes les nations qui ne sont pas les plus fortes, son action la plus éclatante remontait à dix ans. Il avait dénoncé par l'être anonyme un membre du Parlement de Francfort, réfugié à Danzig. Au moment où Meiser passait sous les tilleuls, son affaire était en bon chemin. Il avait recueilli ses douze assurances de la bouche même de ses protecteurs. Aussi courait-il légèrement vers la gare du chemin nord-est, sans autre bagage qu'un revolver dans la poche. Sa malle de boule noire avait pris les devants et l'attendait au bureau. chemins faisant, il effleurait d'un coup d'œil rapide l'étalage des boutiques. Alte, il s'arrêtait à court devant un pappetier et se frotta les yeux. « Remets de souverain » dit-on, contre la berlue. Entre les portraits de Mme Sande et de M. Mérimé, qui sont les deux plus grands écrivains de la France, il avait aperçu, deviné, pressantit une figure bien connue. « Assurément, » dit-il, « j'ai déjà vu cet homme-là, mais il était moins florissant. Est-ce que notre ancien pensionnaire serait revenu à la vie ? Impossible ! J'ai brûlé la recette de mon oncle, et l'on a perdu, grâce à moi, le secret de ressusciter les gens. Cependant, la ressemblance est frappant. Ce portrait a-t-il été fait en 1813, du vivant de M. le colonel Fougas ? Non, puisque la photographie n'était pas encore inventée. Mais peut-être, le photographe l'a-t-il copié sur une gravure ? Voici le roi Louis XVI et la reine Marie Antoinette reproduits de la même façon. Cela ne prouve pas qu'au robespierre les éreuscités. C'est égal, j'ai fait une mauvaise rencontre. Il fit enfin vers la porte et la boutique pour prendre des renseignements, mais un certain embarras le retint. On pourrait s'étonner, lui faire des questions, rechercher les motifs de son inquiétude. En route, il reprit sa course au petit trou, en essayant de se rassurer lui-même. Bah, c'est une hallucination, l'effet d'une idée fixe ! D'ailleurs, ce portrait est vêtue à la mode de 1813. Voilà qui tranche tout ! Il arriva à la gare du chemin de fer, fit enregistrer sa malle de veau noire et se jeta de tout son long dans un compartiment de première classe. Il fume à sa pipe de porcelaine, ses deux voisins s'endormis. Il fit bientôt commun et ronflat. Les ronflements de ce gros homme avaient quelque chose de sinistre. Vous usiez cru entendre les obficlés y de du jugement dernier. Quel ombre le visita dans cette heure de sommeil. Nul étranger ne l'a jamais su, car il gardait ses rares pour lui, comme tout ce qui lui appartenait. Mais entre deux stations, le train étant lancé à toute vitesse, il sentit distractement deux mains énergiques qui le tiraient par les pieds. Sensations trop connues et laces, et qui lui rappelaient les plus mauvais souvenirs de sa vie. Il ouvrit les yeux avec épouvant et vit l'homme de la photographie dans le costume de la photographie. Ses cheveux se hérissèrent. Ses yeux s'arrondissent en boule de l'auto. Il poussa un grand cri et se jeta à corps perdu entre les deux banquettes dans les jambes de ses voisins. Quelques coups de pieds vigoureux le rappelaient à lui-même. Il se releva, comme il pue et regarda autour de lui. Personne que les deux voisins, qui lançaient machinalement leurs derniers coups de pieds dans le vide, en se frottant les yeux à tour de bras. Il acheva de les réveiller en les interrogeant sur la visite qu'il avait reçue. Mais ses messieurs déclarèrent qu'il n'avait rien vu. Meiser fit un triste retour sur lui-même. Il remarqua que ses visions prenaient terriblement de consistance. Cette idée ne lui permit point de se rendormir. Si cela continue longtemps, pensait-il, l'esprit du colonel me cassera le nez d'un coup de poing ou me pochera les deux yeux. Peu après, il se souvint qu'il avait très sommairement déjeuné et sa visa que le cauchemar était peut-être engendré par la dillette. Il descendit aux cinq minutes d'arrêt et demanda un bouillon. On lui servit du vermicelle très chaud et il souffla dans sa tasse comme un dauphin dans le poste fort. Un homme passa devant lui sans le heurter, sans lui rien dire, sans le voir. Et pourtant, la tasse sauta dans les mains du riche Nicolas Meiser. Le vermicelle s'applique sur son gilet et sa chemise où il forma un lacet élégant qui rappelait l'architecture de la Porte Saint-Martin. Quelques fils jaunards, détachés de la masse, pendaient en stalactite au bouton de la rodin gosse. Le vermicelle s'arrêta à la surface, mais le bouillon pénétra beaucoup plus loin. Il était chaud à faire plaisir. Un œuf qu'on y eut laissé dix minutes aurait été un œuf dur, fatal bouillon, qui se répandit non seulement dans les poches mais dans les replis les plus secrets de l'homme lui-même. La cloche du départ sonna, le garçon du buffet réclama douze sous et Meiser remonta en voiture, précédée d'un plastron de vermicelle et suivi d'un petit filet de bouillon qui ruisselait le long des mollets. Tout cela parce qu'il avait vu ou cru voir la terrible figure du colonel Fougas mangeant des sans-tuites. Oh que le voyage du parulon, comme il lui tardait de se voir chez lui, entre sa femme Catherine et sa servant Perbelle, toutes les portes bien closes, les deux voisins riais à ventre des boutonnés, ont riais dans le compartiment de droite et le compartiment de gauche. À mesure qu'il arrachait le vermicelle, les petits yeux du bouillon se figaient au grand air et semblaient rire silencieusement, qu'il est dur pour un gros millionnaire d'amuser les gens qui n'ont pas le sous. Il ne descendit plus jusqu'à Danzig, il ne mit pas le nez à la portière, il s'entretain seuls à seuls avec sa pipe de porcelaine, où l'Eda caressait un signe et ne riait point. Triste, triste voyage, on arriva pourtant. Il était huit heures du soir, le vieux domestique attendait avec des crochets pour emporter la malle du maître. Plus de figures redoutables, plus de rire moqueurs. L'histoire du bouillon était tombée dans l'oubli, comme un discours de M. Keller. Déjà maïsère, dans la salle des bagages, avait saisi par la poignée une malle de veau noire. Lorsqu'il vit à l'extrémité opposée, le spectre de Fougasse, qui tirait en sens inverse, il semblait résolu à lui disputer son bien. Il se roi dit, tira plus fort et plongea même sa main gauche dans la poche où dormait le revolver. Mais le regard lumineux du colonel ne fascina. Ses gens ployèrent, ils tombent, et cru voire que Fougasse et la malle de veau noire tombaient aussi l'un sur l'autre. Lorsqu'il revinte à lui, son vieux domestique lui tapait dans les mains. La malle était posée sur les crochets et le colonel avait disparu. Le domestique jurat qu'il n'avait vu personne et qu'il avait reçu la malle lui-même des propres mains du facteur. 20 minutes plus tard, le millionnaire était dans sa maison et se frottait joyeusement la face contre les angles aiguës de sa femme. Il nous a lui compté ses visions, car Madame Meiser était un esprit fort en son genre. C'est elle qui lui parla de Fougasse. Il m'est arrivé toute une histoire, lui dit-t-elle. Croirait-tu que la police nous écrit de Berlin pour demander si notre oncle nous a laissé une momie et à quelle époque et combien de temps nous l'avons gardé et ce que nous en avons fait. J'ai répondu la vérité, ajoutant que ce colonel Fougasse était en si mauvais état et tellement détérioré par les mythes que nous l'avions vendu comme un chiffon. Qu'est-ce que la police a donc à voir dans nos affaires ? Meiser poussa un profond soupir. Parlons argent, reprit la dame. Le gouverneur de la banque est venu me voir. Le million que tu lui as demandé pour demain est prêt. On le délivrera sur ta signature. Il paraît qu'ils ont eu beaucoup de peine à se procurer la somme en écus. Si tu avais voulu du papier sur Vienne ou sur Paris, tu les aurais mis à leur aise. Mais enfin, ils ont fait ce que tu as désiré. Pas d'autre nouvelle, sinon que Schmitt le marchand s'est tué. Il avait une échéance de 10 000 salaires et pas moitié de la somme dans sa caisse. Il est venu me demander de l'argent. J'ai offert 10 000 salaires à 25, payables à 90 jours, avec première hypothèque sur les bâtiments. L'imbécile a mieux aimé se pendre dans sa boutique. Chacun son goût. C'est-il pendu bien haut ? Je n'en sais rien. Pourquoi ? Parce qu'on pourrait avoir un bout de corde à bon marché. Et nous en avons grand besoin, ma pauvre Catherine. Ce colonel Fougasse me donne un tracas. Encore tes idées. Viens souper, mon chéri. Allons. La bossisse anguleuse convisit son filet mot dans une belle et grande salle à manger où Berbell servit un repas digne des dieux. Potage aux boulettes de pain anisées, boulettes de poisson à la sauce noire, boulettes de mouton farci, boulettes de jibier, choucrous d'olaire entouré de pommes de terre frites, dievres rôties à la gelée de grozelles, écrevices en buisson, saumons de la vestule, gelées, tarte aux fruits et le reste. 6 bouteilles de vin durin choisies entre les meilleurs crus, attendait sous leurs capuchons d'argent une acolaire de du maître. Mais le Seigneur de tous ses biens n'avait ni faim ni soie. Il mangeait du bout des dents et buvait du bout des lèvres, dans l'attente un grand événement qui d'ailleurs ne s'est fui guerre attendre. Un coup de marteau formidame ébranla bientôt la maison. Nicolas Maizère, très saillie, sa femme entreprise de leur assurer. « Ce n'est rien, lui disait-elle. Le gouverneur de la banque m'a dit qu'il viendrait te parler. Il offre de nous payer la prime si nous prenons du papier au lieu des écus. Il s'agit bien d'argent, s'écria le bonhomme. C'est l'enfer qui vient nous visiter. Au même instant, la servante se précipita dans la chambre en criant. Monsieur, madame, c'est le français des trois cercueils. Jésus, Marie, Mère de Dieu. Fougasse salue à Eddie. Bonne gent, ne vous dérangez pas. Je vous en prie. Nous avons une petite affaire à débattre ensemble, et je m'apprête à vous l'exposer en deux mots. Vous êtes pressés, moi aussi. Vous n'avez pas souper, ni moi non plus. Madame Maizère, plus émobile et plus maigre qu'une statue du XIIIe siècle, ouvrait une grande bouche identée. Les pouvantes la paralysaient. L'homme, mieux préparé à la visite du fantôme, arma son revolver sous la table et visa le colonel en criant. Vadéré tro Satanas. L'exorcisme et le pistolet ratèrent en même temps. Maizère ne se décourage à poing. Il tira les six coups l'un après l'autre sur le démon qui le regardait faire. Rien ne partit. À quel diable de jeu jouez-vous ? dit le colonel en se mettant à cheval sur une chaise. On n'a jamais reçu la visite d'un honnête homme avec ce cérémonial. Maizère jeta son revolver et se traîna comme une bête jusqu'au pied de Fougas. Sa femme qui n'était pas plus rassurée le suivi. L'un et l'autre joignirent les mains et le gros homme s'écria. Ombre, j'avoue mes torts et je suis prête à les réparer. Je suis coupable envers toi. J'ai transcrécé les ordres de mon oncle. Que veux-tu ? Que commandes-tu ? Un tombot, un riche monument, des prières, beaucoup de prières. Un baissile, dit Fougas en le repoussant du pied. Je ne suis pas du nombre et je ne réclame que l'argent que tu m'as volé. Maizère roulait encore et déjà sa petite femme debout, les points sur la hanche tenaient tête au colonel Fougas. De l'argent ? criait-elle. Mais nous ne vous en devons pas ? Avez-vous des titres ? Montrez-nous un peu notre signature. Où en serait-on juste Dieu ? S'il fallait donner de l'argent à tous les aventuriers qui se présentent. Et d'abord, de quel droit vous êtes-vous introduit dans notre domicile, si vous n'êtes pas du nombre ? Ah, vous êtes un homme comme les autres. Ah, vous n'êtes pas un esprit. Eh bien, monsieur, il y a des juges à Berlin. Il y en a même dans les provinces. Et nous verrons bien si vous touchez à notre argent. Relectez-toi donc, grand ego. Ce n'est qu'un homme. Et vous le revenons, hors d'ici, décampé. Le colonel ne bougea non plus qu'un roc. Ceux qui n'ont pas la conscience nette. Si le colonel était un pauvre diable, qu'on puait conduire moyennant quelque taillère, il valait mieux éviter le procès. Fougasse leur déduisit le cas avec une rondeur toute militaire. Il prouva l'évidence de son droit. Racontat qu'il avait fait constater son identité à Fontainebleau, à Paris, à Berlin. Citat de mémoire, deux ou trois passages du testament, et finit par déclarer que le gouvernement prussien, d'accord avec la France, appuyerait aux besoins ses justes réclamations. Tu comprends bien ? Ajouta-t-il en secouant Maïsère par le bouton de son habit, que je ne suis pas un renard de la chicane. Si tu avais le poignet assez vigoureux pour manœuvrer un bon sable, nous irions sur le terrain, bras-dessus, bras-dessous, et je te jurerai la somme en trois points. Aussi vrai que tu sens le bouillon. Heureusement, monsieur, dit Maïsère, mon âge me met à l'abri de toute brutalité. Vous ne voudriez pas fouler au pied le cadavre d'un vieil air. Vénérable canaille, mais tu m'aurais tué comme un chien si ton pistolet n'avait pas raté. Il n'était pas chargé, monsieur le colonel. Il n'était presque pas chargé. Mais je suis un homme accommodant, et nous pouvons très bien nous entendre. Je ne vous dois rien, et d'ailleurs il y a prescription. Mais enfin, combien demandez-vous? Voilà qui est parlé, à mon tour. L'accomplice du vieux coquin a d'ouci le timbre de sa voix. Figurez-vous une si léchant un arbre avant de le mordre. Écoute, mon Klaus, écoute ce que va dire monsieur le colonel Fougas. Tu vas voir, comme il est raisonnable, ce n'est pas lui qui penserait à ruiner de pauvres gens comme nous. Ah, ciel, il en est pas capable. C'est un si noble cœur, un homme si désintéressé, un dignes officier du Grand Apolléon. Dieu est son âme. Assez la vieille, dit Fougas avec un geste énergique qui trancha ce discours par le milieu. J'ai fait faire à Berlin le compte de ce qui m'est dû en capital et intérêt. Des intérêts? Cria Meiser. Mais, en quel pays, sous quelle intitude, fait-on payer les intérêts de l'argent? Cela se voit peut-être dans le commerce. Mais entre amis, jamais au grand, jamais, mon bon monsieur le colonel, que dirait mon pauvre oncle plus haut déçu, s'il savait que vous réclamez les intérêts de sa succession. Mettez-toi donc, nickel, reprit la femme. Monsieur le colonel vient de te dire lui-même qu'il ne voulait pas entendre parler des intérêts. Non d'un canon rayé. Vous terrez-vous, pis, borne. Je crève de faim moi et je n'ai pas apporté mon bonnet de coton pour coucher ici. Vous me devez beaucoup, mais la somme n'est pas ronde. Il y a des fractions et je suis pour les affaires nettes. D'ailleurs, mes goûts sont modestes. J'ai ce qu'il me faut pour ma femme et pour moi. Il ne s'agit plus que de pouvoir mon fils. Très bien, Cria Meiser, je me charge de l'éducation du petit. Or, depuis une dizaine de jours que je suis redevenue citoyen du monde, il y a un mot d'entendir partout, à Paris comme à Berlin. On ne parle plus que de millions. Il n'est plus question d'autre chose et tous les hommes ont des millions plein la bouche. A force d'en entendre parler, j'ai eu la curiosité de savoir ce que c'est. Allez me chercher un million et je vous donne quittance. Si vous voulez vous faire une idée approximative d'écris personne qui lui répondir, allez aux jardins des plantes à l'heure du déjeuner des oiseaux de proie et essayez de leur arracher la viande du bec. Fougasse se boucha les oreilles et demeurera inébranlable. Les prières, les raisonnements, les mensonges, les flatteries, les bassesses glissaient sur lui comme l'appui sur un toit de zingles. Mais à dix heures du soir, lorsqu'il jugeait que tout accommodement était impossible, il prit son chapeau. Dit-il, ce n'est plus un million qu'il me faut, mais deux millions il en reste. Nous plaiderons, je vais souper. Il était déjà dans l'escalier quand Madame Meiser dit à son mari « Rappelle-me et donne-lui son million et tu folles. N'es pas peur, je ne pourrai jamais. Dieu que les hommes sont bêtes. Monsieur, Monsieur Fougasse, Monsieur le colonel Fougasse, remontez, je vous en prie. Nous consentons à tout ce que vous voulez. Sacre bleu, dit-il en rentrant, vous auriez bien dû vous décider plus tôt. Mais enfin, voyons la monnaie. Madame Meiser lui expliqua de sa voix la plus tendre que les pauvres capitalistes comme eux n'avaient pas un million dans leur caisse. Mais vous ne perdrez rien pour attendre, mon Dout-Monsieur. Demain vous toucherez la somme blanc. Mon mari va vous signer un bon sur la banque royale de Dancy. Mais disait encore Madame Meiser. Il signa cependant, car il avait une confiance en banque dans le génie pratique de Catherine. La vieille Priafougasse s'asseoir au bout de la table et lui dicta une quittance de 2 millions pour solde de tout compte. Vous pouvez croire qu'elle n'oublia pas un mot des formules légales et qu'elle se mit en règle avec le corps de Prussia. La quittance, écrite en entier de la main du colonel, remplissait trois grandes pages. Ouf, il signa et paraffa la chose et reçut en échange la signature de Nicolas qu'il savait bonnes. Décidément, dit-il au vieil ya, tu n'es pas aussi arabe qu'on me l'avait dit à Berlin, touche-la, vieux frippon, la main cause aux honnêtes gens à l'ordinaire, mais dans un jour comme celui-ci, on peut faire un petit extra. Faites endu, M. Fougasse, duablement Madame Meiser, acceptez votre part de se modeste souper. Par bleu, la vieille, ça n'est pas de refus, mon souper doit être froid à l'auberge de la cloche et vos plaques et fumes sur le réchaud m'ont déjà donné plus d'une distraction. D'ailleurs, voilà des flûtes de verre jaunade sur lesquelles Fougasse ne sera pas fâchée de jouer un air. La respectable Catherine fut ajoutée un couvert et commandant à Berbell d'aller se mettre au lit. Le colonel plia en huit de millions du père Meiser l'enveloppe a soigneusement dans un paquet de billets de banque et serra le tout dans ce petit carnet que sa chère Clémentine lui avait envoyé. La chère sonnait à la pendule. A onze heures et demie, Fougasse commença à voir le monde en rose. Il loua hautement le vin du rein et remercia les Meiser de leur hospitalité. À minuit, il le rendit son estime. À minuit en quart, il les embrassa. À minuit et demi, il fit les loges de l'illustre Jean Meiser, son bienfaiteur et son ami. Lorsqu'il a pris que Jean Meiser s'en sort dans cette maison, il versa un torrent de larmes. À une heure, moins en quart, il entra dans la voie des confidences, parlant de son fils qu'il allait rendre heureux, de sa fiancée qu'il attendait. Vers une heure, il goutte un célèbre vin de Porto que Madame Meiser était allé chercher elle-même à la cave. À une heure et demie, sa langue s'épaissit, ses yeux se voient l'air. Il fut à quelque temps contre l'ivresse et le sommeil, annonça qu'il allait raconter la campagne de Russie, murmura le nom de l'empereur et glissa sous la table. Tu me croiras si tu veux, dit Madame Meiser à son mari, ce n'est pas un homme qui est entré dans notre maison, c'est le diable. Le diable ? Sans cela, tu aurais-je conseillé de lui donner si vous n'obéissiez à l'envoyer des enfers, vous mourrez cette nuit, l'un et l'autre. C'est alors que je l'ai rappelé dans l'escalier. Ah, si nous avions eu à faire un homme, je t'aurais dit de plaider jusqu'à notre dernier sous. À la bonne heure, eh bien, te m'occupe encore de mes visions. Pardonne-moi mon Klaus, j'étais folle. Et moi qui avais fini par le croix, pauvre innocent, tu croyais peut-être aussi que c'était monsieur le colonel Fougas. Dame, comme s'il était possible de ressusciter un homme, c'est un démon, te disent, qui a pris les traits du colonel pour nous voler notre argent. Qu'est-ce que les démons peuvent faire avec de l'argent ? Tiens, ils construisent des cathédrales, mais à quoi reconnait-on le diable quand il est déguisé ? D'abord à son pied fourchu, mais il met des bottes, ensuite à son oreille raccommodé. Bah, et pourquoi ? Parce que le diable a l'oreille pointue, et que pour la faire ronde, il faut la recouper. Maiser se pencha sous la tâche et Poussin écrit des pouvantes. C'est bien le diable, dit-il, mais comment s'est-il laissé endormir ? Tu n'as donc pas vu qu'en remontant de la cave, j'ai passé par ma chambre, j'ai mis une goutte d'eau bénite dans le vin de Porto, charme contre charme, et il est tombé. Voilà qui va bien. Mais qu'est-ce que nous en ferons maintenant, qu'il est en notre pouvoir ? Qu'est-ce qu'on fait des démons dans les écritures ? Le Seigneur les jette à la mer. La mer est loin de chez nous. Mes grands-enfants, le puits public est tout prêt. Et que va-t-on dire demain, quand on trouvera son corps ? On ne trouvera rien du tout, et même ce papier qui nous a signé sera changé en feuilles sèches. 10 minutes plus tard, M. et Mme Meiser balottait quelque chose de lourd au-dessus du puits public, et Dame Catherine murmurait à demi-voi la quantation suivante. Des mots, fils de l'enfer, soit maudit. Des mots, fils de l'enfer, soit précipité. Des mots, fils de l'enfer, retourne dans l'enfer. Un bruit sourd, le bruit d'un corps qui tombe à l'eau termina la cérémonie, et les deux conjoints rentraient chez eux avec la satisfaction qui suit toujours un devoir accompli. Nicolas disait en lui-même, je ne l'accroyais pas si crée nulle. Je ne savais pas si naïf penser la dinquette épouse légitime de Klaus. Ils dormirent du sommeil de l'innocence. Ah, que leurs oreillers leurs auraient semblé moins doux, si Fougas était rentré chez lui avec le mignon. À 10 heures du matin, comme ils prenaient leur café au lait avec des petits pains au beurre, le gouverneur de la banque entra chez eux et leur dit. Je vous remercie d'avoir accepté une traite sur Paris au lieu du million en argent et sans prime. Ce jeune Français que vous nous avez envoyé est un peu brusque, mais bien gaie et bon enfant. Fin du chapitre 12 Enregistré par Margot Chapitre 18 De l'homme à l'oreille cassé par Edmond Habou. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Le colonel cherche à se débarrasser d'un million qui le gêne. Fougas avait quitté Paris pour Berlain le lendemain de son audience. Il mit trois jours à faire la route, car il s'arrêta quelque temps un ans-ci. Le maréchal lui avait donné une lettre de recommandation pour le préfet de la meurtre qui le reçut fort bien et promit de l'aider dans ses recherches. Malheureusement la maison où il avait témé Clémentine Pichon n'existait plus. La municipalité l'avait démolie vers 1827 en perçant une rue. Il est certain que les Édiles n'avaient pas abattu la famille avec la maison. Mais une nouvelle difficulté surgit tout à coup. Le nom de Pichon surabondait dans la ville, dans la banlieue et dans les départements. Entre cette multitude de Pichon Fougas ne savait à qui sauter au coup. De Guerlace et pressé de courir sur le chemin de la fortune il laissa une ordre commissaire de police. Recherché sur les registres de l'État civil et ailleurs une jeune fille appelée Clémentine Pichon elle avait 18 ans en 1813 ses parents tenaient une pension pour les officiers. L'élvie trouvait son adresse si elle est morte sans quérir de ses héritiers le bonheur d'un père en dépend. En arrivant à Berlin, le colonel apprit que sa réputation l'avait précédée. La note du ministre de la guerre avait été transmise au gouvernement prussien par la Légation de France. Léon Renaud, dans sa douleur avait trouvé le temps d'écrire un mot au Docteur Hirth. Les journaux commençaient à parler et les sociétés s'avantent à s'émouvoir. Le prince régent ne dédaigna pas d'interroger son médecin. L'Allemagne est un pays bizarre où la science intéresse les princes eux-mêmes. Fougas qui avait lu la lettre du Docteur Hirth, annexé au testament de M. Meiser, pensa qu'il devait quelque remerciements au bonhomme. Il lui fit une visite et l'embrassa en l'appelant au racle d'épidore. Le Docteur s'empara de lui, fit prendre ses bagages à l'hôtel et lui donnait la meilleure chambre de sa maison. Jusqu'au 29 du mois, le colonel fut choyé comme un ami et exibé comme un phénomène. Cette photograph se disputait à un homme si précieux. Les villes de Grèce n'ont rien fait de plus pour notre beau-revié-aumère. Son altesse royale, le prince réjamp, voulu le voir en personne naturelle et priait M. Hirth de l'amener au palais. Fougas se fit un peu tirer l'oreille. Il prétendait qu'un soldat ne doit pas frailler avec l'ennemi et se croyait encore en 1813. Le prince est un militaire distingui qui a commandé en personne au fameux ciel de Rastat. Il prit plaisir à la conversation de Fougas. L'héroïque naïveté de ce jeune grognière le ravi. Il lui fit de grand compliment et lui dit que l'empereur des Français était bien heureux d'avoir autour de lui des officiers de ce mérite. Il n'en a pas beaucoup, expliqua le colonel. Si nous étions seulement 4 ou 500 de ma tranque, notre Europe serait dans le sac. Cette réponse parut plus comique que menaçante et l'effectif de l'armée prussienne ne fut pas augmentée ce jour-là. Son altesse royale annonça directement à Fougas que son indemnité avait été réglée à 250 000 francs et qu'il pourrait toucher cette somme au trésor dès qu'il le jugerait agréable. Mon Seigneur répondit-il il est toujours agréable d'empocher l'argent de l'étranger. Mais tenez, je ne suis pas un terriféraire de Plutus. Rendez-moi le rin et Pauzaine et je vous laisse vos 250 000 francs. Ils sont j'ai vous dit le prince en riant le rin et Pauzaine. Le rin est à la France et Pauzaine à la Pologne vient plus légitimement que cet argent n'est à moi. Mais voilà mes grands Seigneurs ils se font un devoir de payer les petites dettes et à le point d'honneur de nier les grandes. Le prince fut la Grimace et tous les visages de la cour se mirent à Grimace uniformément. On trouva que M. Fougas avait fait preuve de mauvais goût en laissant tomber une miette de vérité au plat de bêtises. Mais une jolie petite baronne viennoise qui assistait à sa présentation fut beaucoup plus charmée de sa figure que scandalisée de ses discours. Les dames de Vienne se sont fait une réputation d'hospitalité qu'elle s'efforce de justifier partout et même hors de leur patrie. La baronne de Marco Marcus avait encore une autre raison d'attirer le colonel depuis deux ou trois ans. Elle faisait collection d'hommes célèbres en photographie bien entendu. Son album était peuplé de généraux d'hommes d'État, de philosophes et de pianistes qui s'étaient donnés à elle en écrivant au bas du portrait hommage respectueux. On y comptait plusieurs prélères aux mains et même un cardinal célèbre mais il y manquait un revenant. Elle écrivit donc à Fougas un billet tout pétillant d'impatience et de curiosité pour le prier à souper chez elle. Fougas, qui partait le lendemain pour d'antiques, prit une feuille de papier grandègle et se mit en devoir de s'excuser poliment. Il craignait ce coeur délicat et chevalresque qu'une soirée de conversation et de plaisir dans la compagnie des plus jolies femmes de l'Allemagne se fût comme une affidélité morale aux souvenirs de Clémentine. Il chercha donc une formule convenable et écrivit trop indujante, beauté, jeu. La muse ne lui dicta rien de plus. Il n'était pas en train d'écrire. Il se sentait plutôt en humeur de souper. Ses scrupules se disipèrent comme des nuages chassées par un joli vent de Nord-Est. Il endossa la redingote à Brandebourg et porta sa réponse lui-même. C'était la première fois qu'il soupait depuis sa réurrection. Il fit preuve d'un bel appétit et s'en livra quelque peu, mais non pas comme à son ordinaire. La baronne de Marco Marcus émerveillait de son esprit et de sa verbe intarissable le gardant le plus longtemps qu'elle pu. Et maintenant encore, elle dit à ses amis en leur montrant le portrait du colonel. Il n'y a que ses officiers français pour faire la conquête du monde. Le lendemain, il boucla une malle de veau noire qu'il avait achetée à Paris, toucha son argent au trésor et se mit en route pour Danzig. Il dormit en vago parce qu'il avait soupé la veille. Un ronflement terrible l'éveillat. Il chercha le ronfleur. Ne le trouva quoi autour de lui, ouvrit la porte du compartiment voisin car les wagons allemands sont beaucoup plus commodes que les nôtres et secoua un gros monsieur qui paraissait cacher tout un jeu d'orgues dans son corps. À l'une des stations, il bute une bouteille de vin de Marsala et mangea deux douzaines de sans-twitch parce que le souper de la veille lui avait creusé l'estomac. A Danzig, il arracha sa mâle noire au main d'un énorme filou qui s'apprêtait à l'apprendre. Il se fit conduire au meilleur hotel de la ville. Il commanda son soupé et courut à la maison de monsieur et madame Meiser. Ses amis de Berlin lui avaient donné des renseignements sur cette charmante famille. Il savait qu'il aurait affaire au plus riche et au plus avare des frippons. C'est pourquoi il prit le ton cavalier qui a pu sembler étrange à plus d'un lecteur dans le chapitre précédent. Malheureusement, il s'humanisa un peu trop lorsqu'il eut son mignon en poche. La curiosité d'étudier à fond les longues bouteilles jaunes faillit lui jouer un mauvais tour. Sa raison s'égara vers une heure du matin si j'en crois ce qu'il a raconté lui-même. Il assure qu'après avoir dit à Dieu au brave Jean qu'il avait si bien traité il se laissa tomber dans un puits profond et large, dont la margèle à peine élevée au-dessus du niveau de la rue méritrait au moins un lampion. Je m'éveillais c'est toujours lui qui parle dans une eau très fraîche et d'un goût excellent. Après avoir nagé une ou deux minutes en cherchant un point d'appui solide, je saisis une grosse corde et je remontais sans effort à la surface du sol qui n'était pas à plus de 40 pieds. Il ne faut que des poignées et un peu de gymnastique et ce n'est nullement un tour de force. En sautant sur le pavé je me vis en présence d'une espèce de guetteur de nuit qui braillait les heures dans la rue et me demanda insolamment ce que je faisais là. Je le rossais d'importance et ce petit exercice me fit du bien en rétablissant la circulation du sang. Avant de retourner à l'auberge je m'arrêtais sous un réverbère. J'ouvris mon portefeuille et je buis avec plaisir que mon mignon n'était pas mouillé. Le cuir était épais et le fermoir solide. D'ailleurs, j'avais enveloppé le pont de M. Meiser dans une demi-dousaine de billets de 100 francs gras comme des moines. Ce voisinage l'avait préservé. Cette vérification faite il rentra, se mit au lit et dormit à poing fermé. Le lendemain en s'éveillant, il reçut la note suivante émanée de la police de Nancy. Clémentine Pichon, 18 ans, fille mineure d'Auguste Pichon, hotelier et de Léonie François marié en cette ville le 11 janvier 1814 de Louis-Antoine Langevin sans profession désignée. Le nom de Langevin est aussi rare dans les départements que le nom de Pichon y est commun. À part l'honorable M. Victor Langevin conseiller de préfecture à Nancy on ne connaît que le nom de Langevin, Pierre dit Piero, menier dans la commune de Vergaville canton de Dieuuse. Fougas sauta jusqu'au plafond en criant j'ai un fils il applaudit le maître d'hôtel et lui dit fais ma note et envoie mes bagages au chemin de fer prends mon billet pour Nancy je ne m'arrêterai pas en route voici 200 francs que je te donne pour voir à la santé de mon fils il s'appelle Victor, comme moi il est conseiller de préfecture je l'aimerais vieux soldat n'importe ah fais-moi d'abord conduire à la banque il faut que j'aille chercher un million qui est à lui comme il n'y a pas de service direct entre Nancy et Nancy il fut obligé de s'arrêter à Berlin, M. Hirt qu'il vit en passant lui annonça que les sociétés savantes de la ville préparaient un immense banquer en son honneur mais il refusa net ce n'est pas une ville que je méprise une occasion de boire en bonne compagnie mais la nature a parlé sa voix m'attire livresse la plus douce à tous les coeurs bien nés et celle de l'amour paternel pour préparer son cher enfant à la joie d'un retour si peu attendu il mit son million sous enveloppe à l'adresse de M. Victor Langevin avec une longue lettre qui se terminait ainsi la bénédiction d'un père est plus précieuse que tout l'or du monde Victor Fougasse la trahison de Clémentine Fichon froidça légèrement son amour propre mais il en fut bientôt consolé au moins, pensait-il je ne serai pas forcée d'épouser une vieille femme quand il y en a une jeune à Fontainebleau qui m'attend et puis mon fils a un nom et même un nom très présentable Fougasse est beaucoup mieux mais Langevin n'est pas mal il débarca le 2 septembre à 6 heures du soir dans cette pêle grande ville un peu triste qui est le Versailles de la Lorraine son coeur battait à tout rompre pour se donner des forces il dina bien le maître de l'hôtel interrogé au dessert lui fournit les meilleurs enseignements sur M. Victor Langevin un homme encore jeune marié depuis 6 ans père d'un garçon et d'une fille estimé dans le pays et bien dans ses affaires j'en étais sûre dit Fougasse il se versait rasable dans un certain kirch de la forêt noire qui lui parut délicieux avec des macarons ce soir-là M. Langevin racontant à sa femme qu'en revenant du cercle il avait été accosté brutalement par un ivrone il le prit d'avoir pour un malfaiteur il s'apprêta à se dépendre mais l'homme se contenta de l'embrasser et s'enfuit à toute jambe ce singulier accident jeta les deux époux dans une série de conjectures plus à vrais semblables les unes que les autres mais comme ils étaient jeunes tous les deux et mariés depuis 7 ans à peine il changeait bientôt de conversation le lendemain matin Fougasse, chargé de bonbons comme un bouddé de farine se présenta chez M. Langevin pour se faire bien voir de ces deux petits enfants il avait été crémé la boutique du célèbre Lebeg qui est le boissier de Nancy la servante qui lui ouvrit la porte demanda si c'était lui que M. attendait bon, dit-il la lettre est arrivée oui monsieur, hier matin et vos mâles je les ai laissé à l'hôtel monsieur ne sera pas content votre chambre est prête là-haut merci merci, merci prends ce billet de 100 francs pour la bonne nouvelle oh monsieur, il n'y avait pas de quoi mais, où est-il je veux le voir l'embrasser, lui dire il s'habille monsieur et madame aussi et les enfants mes chers petits-enfants si vous voulez les voir ils sont là dans la salle à manger si je le veux ouvre bien vite il trouva que le petit garçon lui ressemblait et il serait joli de le voir en costume d'artilleur avec un sabre ses poches se vidèrent sur le parquet et les deux enfants avaient vu de temps de bonnes choses lui sautèrent au cou oh, philosophe c'est Cria le colonel oseriez-vous nier la voix de la nature une jolie petite dame toutes les jeunes femmes sont jolies à Nancy accourues au cri joyeux de la marmille ma belle fille Cria Fougas en lui tendant les bras la maîtresse du logis se recule prudemment et dite avec un fin sourire vous vous trompez monsieur je ne suis ni votre, ni belle ni fille je suis Madame Langevin que je suis bête pense à le colonel j'allais raconter devant ses enfants nos secrets de faignies de la tenue Fougas tu es dans un monde distingué ou l'ardeur des sentiments les plus doux se cache sous le masque glacé de l'indifférence assis-vous, dit Madame Langevin j'espère que vous avez fait bon voyage oui Madame à cela près que la vapeur me paraissait trop lente je ne vous savais pas si pressé d'arriver vous ne comprenez pas que je brûlais d'être ici tant mieux c'est une preuve que la raison et la famille se sont fait entendre à la fin est-ce ma faute à moi si la famille n'a pas parlé plus tôt l'important c'est que vous l'ayez écouté nous tâcherons que vous ne vous ennuyez pas un ansi et comment le pourrait tant que je demeurerai au milieu de vous merci notre maison sera la vôtre mettez-vous dans l'esprit que vous êtes de la famille dans l'esprit et dans le coeur Madame et vous ne soignez plus à Paris Paris, je m'en moque de l'an 40 je vous préviens qu'ici l'on ne se bat pas en duelle comment vous savez déjà nous savons tout et même l'histoire de ce fameux souper avec tes femmes un peu légère comment diable avez-vous appris mais cette fois-là écoutez j'étais bien excusable M. Langevin parut à son tour rasé de frais et rubicot un joli type de soupréfait en herbe c'est admirable Pensa fougasse comme nous nous conservons dans la famille on ne donnerait pas 35 ans à ces gaillards-là et il en a bel et bien 46 par exemple il ne me ressemble pas du tout il tient de sa mère mon ami dit M. Langevin voici un mauvais sujet qui promet d'être bien sage soyez le bienvenue jeune homme dit le conseiller en serrant la main de fougasse cet accueil parut froid à notre pauvre héros il rêvait une pluie de baisers et de larmes et ses enfants se contentaient de lui serrer la main mon enfant Monsieur, dit-il à Langevin il manque une personne à notre réunion quelque tort réciproque et il d'ailleurs prescrit par le temps ne saurait élever entre nous une barrière insurmontable oserais-je vous demander la faveur d'être présenté à madame votre mère M. Langevin et sa femme ouvraient de grands yeux étonnés comment M. dit le mari il faut que la vie de Paris vous ait fait perdre la mémoire ma pauvre mère n'est plus il y a déjà 3 ans que nous l'avons perdu le bon fougasse qu'on dit en larmes pardon, dit-il je ne le savais pas pauvre femme je ne vous comprends pas vous connaissiez ma mère ingrat drôle de garçon mais vos parents ont reçu une lettre de part quel parent votre père et votre mère ah ça, qu'est-ce que vous me chantez ma mère était morte avant que la vôtre ne fue de ce monde madame votre mère est morte oui, par bleu en 89 comment, ce n'est pas madame votre mère qui vous envoie ici monstre c'est mon coeur de père qui m'y amène coeur de père mais vous n'est donc pas le fils jamais qui a fait des folies dans la capitale et qu'on envoie un ans-ci pour ouvrir les cours de l'école forestière le colonel emprunta la voix du Jupiter tenant répondit je suis fou gas eh bien si la nature ne te dit rien en ma faveur, fils ingrat interroge les mannes de ta mère par bleu, monsieur s'écria le conseiller nous pourrions jouer longtemps aux propos interrompus et vous là s'il vous plaît et dites-moi votre affaire Marie, emmène les enfants fou gas ne suffit pas de prier il compte à le roman de sa vie sans rien le mettre mais avec des ménagements infinis pour les oreilles filiales de monsieur l'angevin le conseiller l'écouta patiemment en homme désintéressé dans la question monsieur dit-il enfin j'ai pris d'abord pour un insensé maintenant je me rappelle que les journaux ont donné quelques bribes de votre histoire et je vois que vous êtes victime d'une erreur je n'ai pas 46 ans mais 34 ma mère ne s'appelle pas Clémentine Pichot mais Marie Kerval elle n'est pas née à Nancy mais à Vannes et elle est étagée de 7 ans en 1813 j'ai bien l'honneur de vous saluer ah tu n'es pas mon fils repris fou gas en colère et bien tant pis pour toi n'a pas qui veut un père du nom de fou gas et des fils du nom de l'angevin on n'a qu'à se baisser pour en prendre je sais où en trouver un qui n'est pas conseiller de préfecture c'est vrai qui ne met pas un avis brodier pour aller à la messe il y a le coeur honnêt et sain et qui se nomme pierre tout comme moi mais pardon lorsqu'on met les gens à la porte on doit au moins le rendre ce qu'il leur appartient je ne vous empêche pas de ramasser les bonbons que mes enfants ont se met à terre c'est bien de bonbons qu'il s'agit mon mignon monsieur quel mignon le mignon de votre frère non de celui qui n'est pas votre frère du fils de clémentine de mon cher et unique enfant seul rejeton de ma race pierre l'angevin dit pierre haut muni à vergabil mais je vous jure monsieur que je n'ai pas de mion à vous ni à personne ose le nier c'est l'éra quand je te l'ai moi-même envoyé par la poste vous me l'avez peut-être envoyé mais pour sûr je n'ai pas reçu eh bien dépends ta vie il lui sauta à la gorge et peut-être la France eut-elle perdu ce jour-là un conseiller de préfecture si la servante n'était entrée avec deux lettres à la main Fougasse reconnue son écriture et le timbre de berlin déchira l'anglais et montra le bon sur la banque voilà, dit-il le mion que je vous destinais si vous aviez voulu être mon fils maintenant il est trop tard où vous rétracter la nature m'appelle à vergabil serviteur le 4 septembre pierre l'angevin muni de vergabil marier cadet l'angevin son second fils la famille du muni était nombreuse honnête et passablement aisée elle est d'abord le grand-père un beau vieillard solide qui faisait ses quatre repas et traité ses petites indispositions par le vin de barre ou de tiocours la grand-mère Catherine avait été jolie dans les temps et quelque peu légère mais elle expiait par une surdité absolue le crime d'avoir écouté les galants monsieur pierre l'angevin dit pierre haut dit gros pierre il est très fortul en amérique c'est un usage assez répandu dans le pays était rentré au village comme un petit saint Jean et Dieu sait les gorges chaudes confient de sa mésaventure les lorins sont goûts ailleurs au premier degré si vous n'entendez pas les entrées je ne vous conseillerai jamais de voyager dans leurs environs gros pierre piqué au vif et quasi furieux d'avoir mangé en printemps de l'argent à 10 acheta le moulin de vergaville travaillait comme un cheval de l'amour dans les terres fortes et remboursa capital et intérêt la fortune qui lui devait quelques dédommagements lui fournit gratis prodéo une demi-douzaine d'ouvriers superbes si gros garçon que sa femme lui donna d'année en année c'était réglé comme une horloge tous les ans neuf mois jour pour jour après la fête de vergaville la Claudine dit Claudine embattisait un seulement elle mourut après le sixième pour avoir mangé quatre grands morceaux d'équiche avant ses relevailles gros pierre ne se remarrait à poing attendu qu'il avait des ouvriers en suffisance et il arrondit son bien tout doucement mais comme les plaisanteries durent longtemps au village des camarades du menier lui parlait encore de ses fameux millions qu'il n'avait pas rapporté d'amérique et gros pierre se fâchait tout rouge sous sa farine ainsi qu'au premier jour le 4 septembre donc il mariait son cadet à une bonne grosse mère d'altrore qui avait les joues fermes et violettes c'est un genre de beauté qu'on coûte assez dans le pays la noce se faisait au moulin vu que la mariée était orpheline de père et de mère et qu'elle sortait de chez les religieuses de Molsheim on va dire à Pierre Langevin qu'un monsieur décoré avait quelque chose à lui dire et fougasse paru dans sa splendor mon bon monsieur dit le menier je ne suis guère en train de parler d'affaires parce que nous avons bu un coup de vin blanc avant la messe mais nous allons en voir pas mal de rouge à dîner et si le coeur vous en dit ne vous gênez pas la table est longue nous causerons après vous ne dites pas non alors c'est lui pour le coup pense à fougasse je ne me trompe pas c'est bien la voix de la nature grave à tes culture tout rond suffit à mon coeur je ne lui devrais point les satisfactions de l'orgueil mais n'importe j'ai son amitié le dîner était servi et la table plus chargée de viande que l'estomac de Gargantua gros pierre aussi glorieux de sa grande famille que de sa petite fortune fit assister le colonel au dénombrouement de ses fils serait jui d'apprendre qu'il avait 6 petits enfants bienvenus on le mit à la droite d'une petite vieille bravo gris qui lui fut présenté comme la grand-mère de ses gaillards dieu que Clémentine lui parou changeait acceptait les yeux qui restait vif et brillant il n'y avait plus rien de reconnaissable en elle voilà pense à fougasse comme je serai aujourd'hui par Jean Maizère ne m'avait pas desséché il souriait avec malice en regardant le grand-père Langeva chef putatif de cette nombreuse famille pauvre vieux murmuré fougasse tu ne sais pas ce que tu me dois on dit bruyamment au nose de village c'est un abus que la civilisation ne déformera jamais je l'espère bien oui, le colonel causa ou crue causait avec sa voisine Clémentine lui dit-il elle le va les yeux et même le nez est répondi oui monsieur mon coeur ne m'a donc pas trompé vous êtes bien ma Clémentine oui monsieur et tu m'as reconnu brave et excellente femme oui monsieur mais comment as-tu si bien caché ton émotion que les femmes sont fortes je tombe du ciel au milieu de ton existence paisible et tu me vois sans sourciller oui monsieur m'as-tu pardonné en crime apparent dont le destin seul fut coupable oui monsieur merci oh merci quelle admirable famille autour de toi ce bon pierre qui m'a presque ouvert les bras en me voyant paraître c'est mon fils n'est-il pas vrai oui monsieur réjouis-toi il sera riche il a déjà le bonheur je lui apporte la fortune un million sera son partage quelle ivresse oh Clémentine dans cette naïve assemblée lorsque j'ai le vrai la voix pour dire à mon fils hein, ce million est à toi le moment est-il venu faut-il parler faut-il tout dire oui monsieur fougasse le va donc et réclama le silence on supposa qu'il allait chanter une chanson et l'on se tue pierre l'ange vint dit-il avec en phase je reviens de l'autre monde et je t'apporte un million si gros pierre on ne voulait pointe se fâcher du moins il rougit et la plaisanterie lui semblait de mauvais goût mais quand fougasse annonce ça qu'il avait émis la grand maman dans sa jeunesse le vieux père l'ange vint n'hésite à point à lui lancer une bouteille à la tête le fils du colonel ses magnifiques petits-fils et jusqu'à la mariée se levèrent en grand courou et se pute une belle bataille de sa vie fougasse ne fut point le plus fort lui craignait des borniers quelqu'un de sa famille le sentiment paternel lui ôta les trois quarts de ses moyens mais ayant appris dans la bagarre que clémentine s'appelait Catherine et que pierre l'ange vint était né en 1810 il reprit l'avantage pocha trois yeux caça un bras déforma deux nés et regagne à sa voiture avec tous les honneurs de la guerre diable soit des enfants disait-il en courant la poste vers la station d'Abricourt si j'ai un fils qu'il me trouve fin du chapitre 18 enregistré par Margot chapitre 19 de l'homme à l'oreille cassée par aide moabou cet enregistrement LibriVox il demande et accorde la main de clémentine le 5 septembre à 10h du matin les yons renaux, maigres d'effets et presque méconnaissables étaient au pied de clémentine sans du coup dans le salon de sa tante il y avait des fleurs sur la cheminée des fleurs dans toutes les jardinières deux grands coquins de rayons de soleil entrés par les fenêtres ouvertes un million de petits atomes bluades joués dans la lumière et se croisés s'accrochés au gré de la fantaisie comme les idées dans un volume de monsieur Alfred Hussain dans le jardin, les pommes tombés les pêches et témures les frelons creusés des trous larges et profonds dans les pères de Duchesse les bigonia et les clématiques fleurissées enfin, une grande corbeille d'héliotrope étalée sous la fenêtre de gauche était dans tout son beau le soleil appliquée à toutes les grappes de la trêve une couche d'or brunie le grand yucca de la pelouse agitée par le vent comme un chapeau chinois entre choquée sans bruit ses clochettes argentées mais le fils de monsieur Renault était plus pale et plus flétrique que les rameaux plus abattus que les feuilles du vieux cerisier son coeur était sans joie et sans espérance comme les gros ailiers sans feuilles et sans fruits cette exilée de la terre natale avoir vécu 3 ans sous un climat inhospitalier avoir passé tant de jour dans les mines profondes tant de nuit sur un poil de faillance avec beaucoup de punaise et passablement de mougique et se voir préférer un colonel de 25 loupies qu'on a ressuscité soi-même en le faisant tremper dans l'eau tous les hommes ont éprouvé des déceptions mais personne, à coup sûr n'avait subi un malheur si peu prévu et si extraordinaire Léon savait que la terre n'est pas une vallée de chocolat au lait ni de potages à la reine il connaissait la liste des importunes célèbres qui commencent à la mort d'Abel assommé dans le paradis terrestre et se terminent au massacre de Rubens dans la galerie du Louvre à Paris mais l'histoire qui nous instruit rarement ne nous console jamais le pauvre ingénieur avait beau se répéter que mille autres avaient été supplantés la veille du mariage et 100 mille autres le lendemain la tristesse était plus forte que la raison et trois ou quatre cheveux folés commençaient à blanchir autour de ces tempes Clémentine disait-il je suis le plus malheureux désormais en me refusant cette main que vous m'avez promise vous me condamnez à un supplice 100 fois pire que la mort Hélas, que voulez-vous que je devienne sans vous il faudra que je vive seul je vous aime trop pour en épouser une autre depuis tantôt quatre ans toutes mes affections toutes mes pensées sont concentrées sur vous je me suis accoutumé à regarder les autres femmes comme des êtres inférieurs indignent d'attirer le regard d'un homme je ne vous parle pas des efforts que j'ai fait pour vous mériter ils portaient leurs récompenses en eux-mêmes et j'étais déjà trop heureux mais voyez la misère ou votre abandon m'a laissé un matelot jeté sur une île des airs et moins à plaindre que moi il faudra que je demeure auprès de vous que j'assiste au bonheur d'un autre que je vous vois passer sous mes fenêtres au bras de mon rival ah la mort serait plus supportable que ce supplice de tous les jours mais je n'ai pas même le droit de mourir vos vieux parents ont bien assez de peine que serait-ce grandu si je l'ai condamné à porter le deuil de leurs fils cette plainte ponctuée de soupir et de larmes déchirait le coeur de Clémentine la pauvre enfant pleurait aussi car elle aimait l'aillon de toute son âme mais elle s'était interdique de lui dire flu d'une fois en le voyant à demi-pamer devant elle elle fut tentée de lui jeter les bras autour du cou mais le souvenir de Fougas paralysait tous les mouvements de sa tendresse mon pauvre ami lui disait-elle vous me jugez bien mal si vous me croyez insensible à vos mots je vous connais Léon et cela depuis mon enfance je sais tout ce qu'il y a en vous de loyauté, de délicatesse de noble et de précieuse vertu depuis le temps où vous me portiez dans vos bras les pauvres et vous me metiez un sous dans la main pour m'apprendre à faire l'aumône je n'ai jamais entendu parler de bienfaisance sans penser aussi tôt à vous lorsque vous avez battu un garçon deux fois plus grand que vous qui m'avait pris ma coupée j'ai senti que le courage était beau et qu'une femme était heureuse de pouvoir s'appuyer sur un homme de coeur tout ce que je vous ai vu faire depuis ce temps là n'a plus que redoubler mon estime et ma sympathie croyez que ce n'est ni par méchanceté ni par ingratitude que je vous fais souffrir aujourd'hui et là je ne m'appartiens plus je suis dominé je ressemble à ces automat qui se meuvent sans savoir pourquoi oui, je sens en moi comme un ressort plus puissant que ma liberté et c'est la volonté d'autres trucs qui me mènent si du moins j'étais sûre que vous serez heureuse mais non cet homme à qui vous m'immolez ne sentira jamais le prix d'une âme aussi délicate que la vôtre c'est un brutal, un soudat un ivrone je vous en prie Leon souvenez vous qu'il a droit à tout mon respect du respect à lui et pourquoi je vous demande au nom du ciel ce que vous voyez de respectable dans la personne du ciel Fougas son âge il est plus jeune que moi ses talents, il ne les a montrés catables son éducation et les jolis c'est vertu je sais ce qu'il faut penser de sa délicatesse et de sa reconnaissance je le respecte Leon depuis que je l'ai vu dans son cercueil c'est un sentiment plus fort que tout je ne l'explique pas je le subis et bien respectez le tant que vous voudrez cédez à la superstition qui vous entraîne voyez en lui un être miraculeux sacré échappé au grip de la mort pour accomplir quelque chose de grand sur la terre mais cela même oh ma chère Clémentine est une barrière entre vous et lui si Fougas est en dehors des conditions de l'humanité si c'est un phénomène un être à part un héros un demi-dieu un fétiche vous ne pouvez pas serreusement devenir sa femme moi je ne suis qu'un homme pareil à tous les autres né pour travailler pour souffrir et pour aimer je vous aime aimez-moi pour Lisson dit Fougas en ouvrant la porte Clémentine pousse à un cri Léon se releva vivement mais déjà le colonel l'avait saisie par le fond de son vêtement de nanquin l'ingénieur fut enlevé balancé comme un atome dans un des deux rayons de soleil et projeté au beau milieu des éliotropes avant même qui lui pensait à répondre un seul mot pauvre Léon pauvre éliotropes en moins d'une seconde le jeune homme fut sur pied il époussa la terre qui souillait ses genoux et ses coudes s'approcha de la fenêtre et dit d'une voix douce mais résolue Monsieur le colonel je regrette sincèrement de vous avoir ressuscité mais la sautise que j'ai faite n'est peut-être pas irréparable à bientôt compte à vous mademoiselle je vous aime le colonel ossa les épaules il se mit au genou de la jeune fille sur le coussin qui gardait encore l'emprunte de Léon mademoiselle virginie sans buco attirée par le bruit descendit comme une avalanche et entendit le discours suivant il dole d'un grand coeur Fougasse revient à toi comme l'aigle à son air j'ai longtemps parcouru le monde à la poursuite d'un rang d'un or et d'une famille brûlait de mettre à tes pieds la fortune m'a oublié en esclaves elle sait à quelle école j'ai appris l'art de la maîtriser j'ai traversé Paris et l'Allemagne comme un météor victorieux que son étoile conduit on m'a vu de toutes pas traiter d'égales à égal avec les puissances et faire retentir la trompette de la vérité sous l'embris des rois j'ai mis pieds sur gorge à la vie des cupidités et je lui ai repris du moins en partie les trésors qu'elle avait dérobés à l'honneur trop confiant un seul bien ne refusé ce fils que j'espérais revoir échappe aux yeux de l'inx de l'amour paternel je n'ai pas retrouvé non plus l'antique objet de mes premières tendresses mais qu'importe rien ne me manquera si tu me tiens lieu de tout qu'attendons-nous encore et tu sourdes à la voix du bonheur qui t'appelles transportons-nous dans l'asile des lois tu me suivras ensuite aux pieds des hôtels un prêtre consacrera nos nus et nous traverserons la vie appuyer l'un sur l'autre moi semblable aux chaînes qui soutient la faiblesse toi paraît au lier élégant qui horne l'emblème de la vigueur Clémentine reste à quelque temps sans répondre et comme étourdi par la rhétorique bruyante du colonel Monsieur Fougas lui dit-t-elle je vous ai toujours obéis je promets encore de vous obéir toute ma vie si vous ne voulez pas que j'épouse le pauvre Léon je renoncerai à lui je l'aime bien pourtant et à seul mot de lui j'aide plus de troubles dans mon coeur que toutes les belles choses que vous m'avez dites bien, très bien s'écria l'attente quant à moi monsieur quoi que vous ne m'ayez pas fait l'honneur de me consulter je vous dirai ce que je pense ma nièce n'est pas du tout la femme qui vous convient fussez-vous plus riche que monsieur de Rothschild et plus illustre que le duc de Malachor je ne conserai pas la Clémentine de se marier avec nous et pourquoi donc parce que vous l'aimeriez qu'un jour et au premier coup de canon vous vous sauveriez à la guerre vous l'abandonneriez, monsieur comme c'est importunné Clémentine dont nous a compté les malheurs mort bleu l'attente je vous conseille de la plaindre trois mois après la exigue elle épousait un nommé Langevin à Nancy vous dites je dis qu'elle épousait un attendant militaire appelé Langevin à Nancy à Nancy même c'est bizarre c'est indigné mais cette femme, cette jeune fille son nom je vous l'ai dit cent fois Clémentine Clémentine qui ? Clémentine Pichon ah mon dieu mes clés, où sont mes clés j'étais bien sûr de les avoir mises dans ma poche Clémentine Pichon monsieur Langevin c'est impossible ma raison s'égare et mon enfant remut-toi donc il s'agit du bonheur de toute ta vie où as-tu fourré mes clés ah les voici Pougas se pencha à l'oreille de Clémentine et lui dit est-elle sujet à ces accidents-là on dirait que la pauvre demoiselle a perdu la tête mais Virginie Sambucco a déjà ouvert un petit secrétaire en bois de rose d'un regard infaillible elle découvrit dans une dillasse de papier une feuille jaunie par le temps c'est bien cela dit-elle avec un cri de joie Marie Clémentine Pichon fille légitime d'Auguste Pichon hotelier, rue des Merlets en cette ville de Nancy marier le 10 juin 1814 à Josette Langevin sous un tendant militaire espionnel monsieur osait dire que ce n'est pas elle ah ça mais par quel hasard avez-vous mes papiers de famille pauvre Clémentine et vous l'accuser de trahison vous ne comprenez donc pas que vous aviez été porté pour mort qu'elle se croyait veuve sans avoir été marié que c'est bon c'est bon, je lui pardonne où est-elle, je veux l'avoir l'embrasser, lui dire elle est morte monsieur morte après 3 mois de mariage oh diable en donnant le jour à une fille qui est ma fille j'aurais mieux aimé un garçon mais n'importe où est-elle je veux l'avoir l'embrasser, lui dire elle n'est plus élace mais je vous conduirai sur sa tombe mais comment diable la connaissiez-vous parce qu'elle avait épousé mon frère sans mon consentement n'importe pas tel ou moins laissé des enfants un seul un fils il est mon petit fils une fille n'importe elle est ma petite fille j'aurais mieux aimé un garçon mais où est-elle, je veux la voir l'embrasser, lui dire embrasser la monsieur elle s'appelle Clémentine comme sa grand-mère et la voici elle voilà donc le secret de cette ressemblance mais alors je ne peux pas l'épouser n'importe, Clémentine dans mes bras embrasse ton grand-père la pauvre enfant n'avait rien pu comprendre à cette rapide conversation ou les événements tombés comme des tuiles sur la tête du colonel on lui avait toujours parlé de monsieur l'ange 20 comme de son grand-père maternel et maintenant on semblait dire que sa mère était la fille de Fougas mais elle sentit au premier mot qu'elle ne pouvait plus épouser le colonel et qu'elle serait bientôt mariée à Léon-Renaud ce fut donc par un mouvement de joie et de reconnaissance qu'elle se précipita dans les bras du jeune vieillard ah monsieur, lui dit-elle je vous ai toujours aimé et respecté comme un ayol et moi ma pauvre enfant je me suis toujours conduit comme une vieille bête tous les hommes sont des bruts et toutes les femmes sont des anges tu as deviné avec l'instinct délicat de ton sexe que tu me devais leur respect et moi, sauf que je suis je n'ai rien deviné du tout sacre bleu sans la vénérable tente que voilà j'aurais fait de belles besoins non, dit la tente vous auriez découvert la vérité en parcourant nos papiers de famille est-ce que je les aurais seulement regardé dire que je cherchais mes héritiers dans le département de la meurte quand j'avais laissé ma famille à Fontainebleau imbécile va mais n'importe que les mentines tu seras riche, tu épouseras celui que tu aimes ou est-il ce brave garçon je vais le voir l'embrasser, lui dire hélas monsieur vous l'avez jeté par la fenêtre moi ? tiens, c'est vrai je ne m'en souvenais plus heureusement, il ne s'est pas fait de mal et je cours de ce pas réparer ma sottise vous vous marirez quand vous voudrez les deux nors se feront ensemble mais au fait, non qu'est-ce que je dis à bientôt mon enfant, ma chère petite fille mademoiselle sans buco vous êtes une brave tante embrassez-moi il courut à la maison de monsieur Renaud et Gauton qui le voyait venir descendit pour lui barrer le passage n'est-vous pas honteux ? lui dit-elle de vous comporter ainsi avec ceux qui vous ont rendu la vie ah si c'était à votre faire on ne mettrait plus la maison sans ce dessus-dessous pour vos beaux yeux madame Cleur monsieur s'arrache les cheveux monsieur Léon vient d'envoyer deux officiers à votre recherche qu'est-ce que vous avez encore fait depuis ce matin ? vous gazse la pipirouette et se trouva face à face avec l'ingénieur Léon avait entendu le bruit d'une querelle en voyant le colonel animé l'oeil en feu il prévit quelques bruts à l'agression et il écoute une lutte corps à corps s'engageant dans l'allée au milieu des cris de Gauton de monsieur Renault et de la pauvre dame qui criaient à l'assassin Léon se débattait frappait et lançait de temps à autre un vigoureux coup de poing dans le torse de son ennemi il succombe à pourtant le colonel finit par le renverser sur le sol et le tomber parfaitement comme on dit à Toulouse alors il embrassa sur les deux joues et lui dit ah c'est l'éra d'enfant je te forcerai bien de m'écouter je suis le grand-père de Clémentine et je te la donne en mariage et tu l'épouseras demain si tu veux entend-tu ? relève-toi maintenant il ne me donne plus de coups de poing dans l'estomac ce serait presque un paricide Mademoiselle Sambuco et Clémentine arrive vers au milieu de la stupéfaction générale elle compléter le récit de Fougas qui s'embrouillait dans la généalogie les témoins de Léon parurent à leur tour il n'avait pas trouvé l'ennemi à l'hôtel où il était descendu et s'apprêtait à rendre compte leur ambassade on leur fit voir un tableau de bonheur parfait et Léon les pria d'assister à la nosse et la nature désalusée baignir les chaînes de l'amour fin du chapitre 19 enregistré par Margot chapitre 20 de l'homme à l'oreille cassé par aidement à bout cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public un coup de foudre dans un ciel pur Mademoiselle Virginie Sambuco à l'honneur de vous faire part du mariage de Mademoiselle Clémentine Sambuco, sa nièce avec M. Léon Renaud ingénieur civil M. et Mme Renaud ont l'honneur de vous faire part du mariage de M. Léon Renaud leur fils avec Mademoiselle Clémentine Sambuco et vous priez d'assister à la bénédiction nuptiale qu'il leur sera donné le 16 septembre 1859 en l'église de Saint-Maxence leur paroisse à 11 heures précises Fougas voulait absolument que son nom figurait sur les lettres de part on eut toutes les peines du monde à le guérir de cette fantaisie Mme Renaud, le sermonin de grandes heures elle lui dit qu'aux yeux de la société comme aux yeux de la loi Clémentine était la petite fille de M. Langevin que d'ailleurs M. Langevin s'était conduit très honorablement lorsqu'il avait légitimé par le mariage une fille qui n'était pas la sienne enfin que la publication d'un tel secret de famille serait comme un scandale d'outre-tombe et voulait trier la mémoire de la pauvre Clémentine Pichon le colonel répondait avec la chaleur d'un jeune homme et l'obsignation d'un vieillat la nature a ses droits ils sont antérieurs aux conventions de la société et mille fois plus augustes l'honneur de celle que j'appelais mon aigli mais plus chère que tous les trésors du monde et je pendrais l'âme en quatre hautes émeraires qui prétendrait la flétrir en s'aidant à l'ardeur de mes vœux elle s'est conformée aux meurs d'une grande époque où la brièveté de la vie et la permanence de la guerre simplifiaient toutes les formalités enfin je ne veux pas je ne veux pas que mes arrières petits-fils qui vont naître ignorent que la source de leur sang est dans les veines de fougasse votre langevin est un intrus qui s'est glissé produleusement dans ma famille en attendant c'est presque un riz pincelle je foule au pied la cendre de l'angevin l'obstinée ne s'est d'appoint aux raisons de madame Renaud mais il se laisse à vaincre dans la montagne la jeune créole le caliné avec une grâce irrésistible mon bon grand-père par-ci mon joli petit grand-père par-là mon vieux bébé de grand-père nous vous remettrons au collège si vous n'êtes pas raisonnables elle s'asseyait familièrement sur les genoux de fougasse et lui donnait de petites tapes d'amitié sur les joues le colonel faisait la grosse voie se fondait de tendresse et il se mettait à pleurer comme un enfant ses familiarités n'ajoutaient rien au bonheur de Léon Renaud je crois même qu'elle tempérait un peu sa joie assurément il ne doutait ni de l'amour de sa fiancée ni de la loyauté de fougasse il était forcé de convenir qu'entre un grand-père et sa petite fille l'intimité est de droits naturels mais la situation était si nouvelle et si peu ordinaire qu'il lui fallut un peu de temps pour classer ses sentiments et oublier ses chagrins ce grand-père qui l'avait payé 500 francs à qui il avait cassé l'oreille pour qui il avait acheté un terrain au cimetière de frontaine bleue c'est en serre plus jeune que lui qui l'avait vu ivre qui l'avait trouvé plaisant et agréable ce chef vénérable de la famille qui avait commencé par demander la main de Clémentine et finit par jeter dans les éliotrocs son futur petit-fils ne pouvait obtenir d'emblée un respect sans mélange et une amitié sans restriction monsieur et madame Renaud prêchait à leur fils la soumission et la déférence il lui représentait monsieur fougasse comme un parent aménagé quelques jours de patience disait la bonne mère il ne restera pas longtemps avec lui c'est un soldat qui ne saurait vivre hors de l'armée non plus qu'un poisson hors de l'eau mais les parents de Léon dans le fond de leur âme gardaient le souvenir à mère de temps de chagrin et d'angoisse fougasse avait été le fléau de la famille les blessures qu'il avait faites il ne pouvait se cicatriser en un jour coton elle-même lui gardait Rancune sans le dire elle poussait de gros soupirs chez mademoiselle Sambuco en travaillant au festin des norts ah mon pauvre célestin disait-elle à son acolyte quel petit céléra de grand-père nous aurons là le seul qui fut parfaitement à son aise était fougasse il avait passé les ponts d'Aden lui il ne gardait aucune Rancune à personne de tout le mal qu'il avait fait très paternel avec Clémentine très gracieux avec monsieur et madame Renaud il témoignait à Léon l'amitié la plus franche et la plus cordiale mon cher garçon lui disait-il je t'ai étudi je te connais je t'aime bien tu mérites être heureux tu le seras tant pour 25 Napoléon tu n'as pas fait une nouvelle affaire si la reconnaissance était banni de l'univers elle trouverait un dernier refuge dans le coeur de fougasse trois jours avant le mariage maître Bonivé apprit à la famille que le colonel était venu dans son cabinet pour demander communication du contrat il avait à peine jeté les yeux sur le cahier de papier tindris écras dans la cheminée monsieur le croc note avait-il dit faites-moi le plaisir de recommencer votre chef d'oeuvre la petite fille de fougasse ne se marie pas avec 8000 francs de rente la nature et l'amitié lui donnent 1 million que voici là-dessus il tire de sa poche un bond de 1 million sur la banque traverse fièrement l'étude en faisant traquer ses bottes et jette un billet de 1000 francs sur le pupitre d'un clair en criant de sa plus belle voix enfant de la bazoche voici pour voir à la santé de l'empereur et de la grande armée la famille Renault se défendit énergiquement contre cette liberalité Clémentine averti par son futur met une longue discussion devant mamoselle Sambucco avec le jeune et terrible grand-père elle lui remontra qu'il avait 24 ans qu'il se marierait un jour que son bien appartenait à sa future famille je ne veux pas, dit-elle que vos enfants m'accusent de les avoir dépouillés gardez vos millions pour mes petits oncles et mes petites tentes mais pour le coup fougasse ne voulu pas rompre d'une semelle est-ce que tu te moques de moi dit-il à Clémentine pense-tu que je ferai la sautise de me marier maintenant je ne te promets pas de vivre comme un trappiste mais à mon âge et bâti comme je le suis on trouve à qui parler dans les garnisots sans épouser personne marche n'en prenne pas le flambeau de l'imménie pour éclairer les petites promenades de Vénus pourquoi l'homme font-ils des nues pour être père je le suis au comparatif et dans un an si notre brave Léon se conduit en homme, j'attraperai le superlatif Bisailleuil c'est un joli graal pour un troupier de 25 ans à 45 ou 50 je serai Trisailleuil à 70 la langue française n'a plus de mots pour dire ce que je deviendrai mais nous en commanderons un assez bavard de l'académie crains-tu que je manque de rien dans mes vieux jours j'ai ma solde d'abord et ma croix d'officier dans l'âge des Anchises et des Nestor j'aurai ma pension de retraite à Joutzi les 250 000 francs du roi de Prusse et tu verras que j'ai non seulement le pain, mais le râta jusqu'au terme de ma carrière plus une concession à perpétuité que ton mari a payé d'avance dans le cimetière de Fontainebleau avec cela et des goussins on est sûr de ne pas manger son four bon grail malgré il fallut en passer par tout ce qu'il voulait et accepter son mio cette acte générosité fit grand bruit dans la ville et le nom de Fougas, déjà célèbre à temps de titre en a qui un nouveau prestige tout Fontainebleau voulu c'était au mariage de Clémentine on y vint de Paris les témoins de la mariée étaient le maréchal duc de Solferino il illustre Carnibor il eut depuis quelques jours à l'académie des sciences Léon sent un modestement aux vieux amis qu'il avait choisi dans le principe M. Audré, l'architecte et M. Bonivé, le notaire le maire revêtit son écharpe neuve réadressa aux jeunes époux une allocution touchante sur l'inépuisable bonté de la providence qui fait encore un miracle de temps à autre en faveur des vrais chrétiens Fougas, qui n'avait pas rempli ses devoirs religieux depuis 1801 trempe à deux mouchoirs de ses larmes on perd de vue ce qu'on estime le plus disait-il en sortant de l'église mais Dieu et moi nous sommes faits pour nous entendre après tout, qu'est-ce que Dieu un apolléon un peu plus universel un festin pantagruélique présidé par mademoiselle virginie Sambucro en robe de soie puce suivi de près la cérémonie 24 personnes assistaient à cette fête de famille entre autres le nouveau colonel du 23e et M. Dumarné à peu près guéris de sa blessure Fougas le va sa serviette avec une certaine anxiété il espérait que le maréchal lui aurait apporté son brevet de général de brigade sa figure mobile trahi un vif des appointements en présence de l'assiette vide le duc de Solferino qui venait de s'asseoir à la place d'honneur a perçu ce jeu de physiognomie et dit tout haut ne t'impatiens pas mon vieux camarade je sais ce qui te manque il n'a pas tenu à moi que la fête ne fut complète le ministre de la guerre était absent lorsque j'ai passé chez lui on m'a dit dans les bureaux que ton affaire était accrochée par une question de forme mais que tu recevrais dans les 24h une lettre du cabinet le diable soit des plumitifs s'écria Fougas ils ont tout le sens jusqu'à la copie de mon brevet de colonel tu verras qu'il leur manque un certificat de vaccine ou quelque paparaz de cilia et patience jeune homme tu as le temps d'attendre ce n'est pas comme moi sans la campagne d'Italie qui m'a permis d'attraper le bâton il me fondait l'oreille comme un cheval de réforme sous le futile prétexte tu n'en as pas 25 et tu vas passer général de brigade l'empereur te l'a promis devant moi dans 4 ou 5 ans d'ici tu auras les étoiles d'or à moins que le guillon ne s'emmêle après quoi il ne te faudra plus qu'un commandement en chef et une campagne heureuse pour passer Maréchal de France et sénateur ce qui ne gâte rien oui répondit Fougas j'arriverai non seulement parce que je suis le plus jeune de tous les officiers de mon grade parce que j'ai fait la grande guerre et suivi les leçons du maître dans les champs de Bélon mais surtout parce que le destin m'a marqué de son empreinte pourquoi les boulets m'ont-il épargné dans plus de 20 batailles pourquoi est-je traversé des océans de bronze et de fer sans que ma peau reçue une égratignure c'est que j'ai une étoile comme lui la sienne était plus grande c'est sûr mais elle est allée s'éteindre à Saint-Hélène et la mienne brille encore au ciel si le docteur Nibor m'a ressuscité avec quelques gouttots chaudes c'est que ma destinée n'était pas encore accomplie si la volonté du peuple français a rétabli le trône impérial c'est pour fournir une série d'occasions à mon courage dans la conquête de l'Europe que nous allons recommencer vive l'empereur et moi je serai duc ou prince avant dix ans et même pourquoi pas on tâchera d'être présent à l'appel le jour de la distribution des courons en ce cas j'adore le fils aîné de Clémentine nous l'appelons Pierre Victor II et il me succède sur le trône comme Louis XV à son bisailleuil Louis XIV comme il a chevé ses tirades un gendarmes entrain dans la salle à manger demande à monsieur le colonel Fougas et lui remis un pli du ministère de la guerre par bleu s'écria le maréchal il serait plaisant que ta promotion arriva au bout d'un pareil discours c'est pour le coup d'un rayon devant ton étoile les trois marges ne seraient que de la saint Jean auprès de nous lis toi même dit-il au maréchal en lui tendant la grande feuille de papier ou plutôt non j'ai toujours regardé la mort en face je ne détendrais pas mes yeux de ce tonnerre de chiffre qui me tue monsieur le colonel en préparant le décret impérial je vous ai élevé au grade de général de Brigade je me suis trouvée en présence d'un obstacle insurmontable qui est votre acte naissance il résulte cette pièce que vous êtes née en 1789 et que vous avez aujourd'hui 70 ans accompli or la limite d'âge étant fixée à 60 ans pour les colonels à 62 pour les généraux de Brigade et à 65 pour les divisionnaires je me vois dans l'absolue nécessité de vous porter au cadre de réserve avec le grade de colonel je sais monsieur combien cette mesure est peu justifié pour votre âge apparent et je regrette sincèrement que la France soit privée des services d'un homme de votre vigueur et de votre mérite il est d'ailleurs certain qu'une exception en votre faveur ne provoquerait aucune réclamation dans l'armée que des sympathies mais la loi est formelle et l'empereur lui-même ne peut la violer ni l'éluder l'impossibilité qui en résulte est tellement absolue que si, dans votre ardeur de servir le pays vous consentiez à rendre vos épaulettes pour recommencer une nouvelle carrière votre engagement ne pourrait être reçu dans aucun dérégiment de l'armée il est heureux monsieur de l'empereur et pu vous fournir des moyens d'existence en obtenant de son altesse royal le région de Prus l'inténité qui vous était due car il n'y a pas non plus d'administration civile où l'on puisse faire entrer même par faveur un homme de 70 ans vous objecterez très justement que les lois et les règlements datent d'une époque où les expériences sur la revivication n'avaient pas encore donné des résultats favorables mais la loi est faite pour la généralité il ne doit pas tenir compte des exceptions on verrait sans doute à la modifier si les cas de réurrection se présentaient en certain nombre agréer etc un monde silence accueillit cette lecture le man, tes selles faresse des légendes orientales ne produisit pas un effet plus fou droyant le gendarme était toujours là debout dans la position du soldat sans arme attendant la récépicée de Fougas le colonel demanda une plume et de l'encre signa le papier, le rendi donna pour boire au gendarme et lui dit avec une émotion contenue tu es heureux toi on ne te défend pas de servir ton pays bien, repris-t-il en s'adressant au maréchal qu'est-ce que tu dis de ça que veux tu que j'en dise mon pauvre vieux cela ne casse pas et j'embre il n'y a pas à discuter contre la loi et les formelles ce qui est bête à nous c'est de n'y avoir pas songeé plus tôt mais qui diable en présence d'un gaillard comme toi aurait pensé à l'âge de la retraite les deux colonels avouaient que cette objection ne leur était pas venue à l'esprit mais une fois qu'on l'avait soulevée il ne voyait rien à répondre ni l'un ni l'autre n'aurait pu engager Fougas comme simple soldat malgré sa capacité sa force physique et sa tournure de 24 ans mais alors s'écria Fougas qu'on me tue on ne peut pas me mettre à peser du sucre ou à planter des choux c'est dans la carrière des armes que j'ai fait mes premiers pas il faut que j'y reste ou que je meurs que faire, que devenir prendre du service à l'étranger jamais le destin de moro est encore présent à mes yeux oh fortune que t'ai-je fait pour être précipité si bas lorsque tu te préparais à m'élever si haut Clémentine essaya de le consoler par de bonnes paroles vous resterez auprès de nous lui dit-t-elle nous vous trouverons une jolie petite femme vous éleverez vos enfants à vos moments perdus vous écrirez l'histoire des grandes choses que vous avez faites et un ne vous manque jeunesse, santé, fortune, famille, tout ce qui fait le bonheur des hommes est à vous pourquoi donc ne seriez-vous pas heureux Léon et ses parents lui terrent le même langage on oubliait tout en présence d'une douleur si vraie et d'un abattement si profond il se releva petit à petit et chanta même au dessert une chanson qu'il avait préparé pour la cette constance époux, épouse, fortunez vous allez dans cet heureux jour à la torche de l'imménie brûler les ailes de l'amour il faudra petit dieu volage que vous restiez à la maison enchaîné par le mariage de la beauté de la raison il fera son unique étude d'allier les plaisirs aux meurs il perdra les rentes habitudes de voltiger de fleurs en fleurs ou plutôt non chez Clémentine il a trouvé rose et lisse et déjà le fripon butine ainsi pour jardin de Cyprus on applaudit beaucoup cette poésie arriérée mais le pauvre colonel souriait tristement par les peu et ne se grisait pas du tout l'homme à l'oreille cassée ne se consolait point d'avoir l'oreille fendue il prépare au divertissement de la journée mais ce n'était plus le brillant compagnon qui animait tout de sa main guetté le maréchal le prit à part dans la soirée et lui dit à quoi penses-tu je pense au vieux qui ont eu le bonheur de tomber à Waterloo la face tournée vers l'ennemi le vieil imbécile d'allemand qui m'a confi pour la posterité m'a rendu un fichu service voit-tu le blanc un homme va vivre avec son époque plus tard c'est trop tard oh ça fougasse pas de bêtises il n'y a rien de désespéré que diable et demain chez l'empereur on verra, on cherchera des hommes comme toi la France n'en a pas à la douzaine pour les jeter au linge sale merci tu es un bon, un vieux, un vrai nous étions 500 000 dans ton genre en 1812 il n'en reste plus que 2 ou pour mieux dire 1 et demi vers 10h du soir M. Royon, M. Dumarné et Fougasse recondusir le maréchal au chemin de fer Fougasse embrassa son camarade et lui promit d'être sage le train partit les 3 colonels revinrent à pied jusqu'à l'unville en passant de voir la maison de M. Royon Fougasse dit à son successeur vous n'êtes guère hospitalier aujourd'hui vous ne nous offrez pas un petit verre de cette fine eau de vie d'andaille je pensais que vous n'étiez pas en train de voir, dit M. Royon vous n'avez rien pris dans votre café ni après mais montons la soif m'est revenue au grand air c'est bon signe il trinque à mélancoliquement et mouillant à peine ses lèvres dans son verre mais il s'arrêta quelque temps auprès du drapeau mania la hanpe développa la soif compta les trous que les valles et les boulets avaient laissé dans les torfs il ne répandit pas une larme décidément dit-il, l'eau de vie me prend à la gorge je ne suis pas un homme aujourd'hui bonsoir messieurs attendez, nous allons vous reconduire oh, mon hôtel est à deux pas c'est égal mais quelle idée avez-vous eu de rester à l'hôtel quand vous avez ici deux maisons aussi je déménage demain matin le lendemain matin vers 11h le rue Léon était à sa toilette lorsqu'on lui apporta une dépêche télégraphique il ouvrit sans voix qu'elle était adressée à monsieur Fougas et il poussa un cri de joie voici le texte laconique qui lui apportait une si douze émotions à monsieur colonel Fougas fontaine-glous je sors cabinet-empereur tu, général Brigade au titre étranger en attendant mieux plus tard corps législatif modifiera loi le blanc Léon s'habilla à la hâte couru à l'hôtel du cadre en bleu monta chez le colonel et le trouva mort dans son lit on raconta dans fontaine-blot que monsieur Nibor avait fait l'autopsie et constatait des ordres gras causés par la délication quelques personnes assuraient que Fougas s'était suicidé il est certain que maître Bonivé reçut par la petite poste une sorte testament ainsi conçue je leg mon coeur à la patrie mon souvenir à la nature mon exemple à l'armée ma haine à la pervide albion mille écus à Gauton 100 000 francs ou 23ème de ligne vive l'empereur quand même Fougas récécité le 17 août entre 3 et 4 heures de relevé il mourut le 17 du mois suivant sans appel sa seconde vie avait duré un peu moins de 31 jours mais il employa bien son temps c'est une justice à lui rendre il repose dans le terrain que le fils de monsieur Renault avait acheté à son intention sa petite fille Clémentine a quitté le deuil depuis tantôt une année elle est émise, elle est heureuse et Léon n'aura rien à se reprocher si elle n'a pas beaucoup d'enfants Bourdonnel août 1861 fin du chapitre 20 fin de l'homme à l'oreille cassée par Edmond Abou enregistré par Margot