 Gottfried Keller, die Leute von Seldwila, gelesen von Hanshafen. Diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Einleitungskapitel Seldwila. Seldwila bedeutet nach der älteren Sprache einen wohnigen und sonnigen Ort. Und so ist auch in der Tat die kleine Stadt dieses Namens gelegen irgendwo in der Schweiz. Sie steckt noch in den gleichen alten Ringmauern und Thürmen wie vor 300 Jahren und ist also immer das gleiche Nest. Die ursprüngliche Tiefe Absicht dieser Anlage wird durch den Umstand erhärtet, dass die Gründer der Stadt dieselbe eine gute halbe Stunde von einem Schiff fahren Flusse entfernt angepflanzt, zum deutlichen Zeichen, dass nichts daraus werden solle. Aber schön ist sie gelegen, mitten in den grünen Bergen, die nach der Mittagsseite zu offen sind, sodass wohl die Sonne hereinkan, aber kein raues Lüftchen. Deswegen gedeiht auch ein ziemlich guter Wein ringsum die alte Stadtmauer, während höher hinauf an den Bergen unabsehbare Waldungen sich hinziehen, welche das Vermögen der Stadt ausmachen. Denn dies ist das Wahrzeichen und sonderbare Schicksale derselben, dass die Gemeinde reich ist und die Bürgerschaft arm. Und zwar so, dass kein Mensch zu Selvila etwas hat und niemand weiß, wovon sie seit Jahrhunderten eigentlich leben. Und sie leben sehr lustig und guter Dinge, halten die Gemütlichkeit für ihre besonderen Kunst und wenn sie irgendwo hinkommen, wo man anderes Holz brennt, so kritisieren sie zuerst die dortige Gemütlichkeit und meinen, ihnen tue es doch niemand zuvor in dieser Handierung. Der Kern und der Glanz des Volkes besteht aus den jungen Leuten von etwa 20 bis 5, 36 Jahren und diese sind es, welche den Ton angeben, die Stange halten und die Herrlichkeit von Selvila darstellen. Denn während dieses Alters üben sie das Geschäft und das Handwerk den Vorteil oder was sie sonst gelernt haben. Das heißt, sie lassen, solange es geht, fremde Leute schon sich arbeiten und benutzen ihre Profession zur Betreibung eines trefflichen Schuldenverkehrs, der eben die Grundlage der Macht, Herrlichkeit und Gemütlichkeit der Herren voll Selvil bildet und mit deiner ausgezeichneten Gegenseitigkeit und Verständnisinnigkeit gewagt wird. Aber wohlgemerkt nur unter dieser Aristokratie der Jugend, denn so wie einer die Grenze der besagten blühenden Jahre erreicht, wo die Männer anderer Städte etwa anfangen erst recht in sich zu gehen und zu erstarken, so ist er in Selvila fertig. Er muss fallen lassen und hält sich, wenn er ein ganz gewöhnlicher Selvila ist, fern am Orte auf, als ein entkräfterter und aus dem Paradies des Kredites Verstoßener oder wenn noch etwas in ihm steckt, das noch nicht ganz verbraucht ist. So geht er in fremde Kriegsdienste und lernt dort für einen fremden Tyrannen. Was er für sich selbst zu üben verschmät hat, sich einzuknöpfen und steif aufrecht zu halten. In diese Kirchen als tüchtige Kriegsmänner nach einer Reihe von Jahren zurück und gehören dann zu dem besten Exorziermeister in der Schweiz, welche die junge Mannschaft zur Ziehen wissen, dass es eine Lust ist. Andere ziehen noch anderwerter auf Abenteuer aus gegen das 40. Jahr hin und in den verschiedensten Weltteilen kann man Selvila treffen, die sich alle dadurch auszeichnen, dass sie sehr geschickt Fische zu essen verstehen, in Australien, in Kalifornien, in Texas, wie in Paris oder Constantinople. Was aber zurückbleibt und am Orte alt wird, das lernt dann nachträglich arbeiten und zwar jene krabbelige Arbeit von tausend kleinen Dingen, die man eigentlich nicht gelernt, für den täglichen Kreuzer und die alten und verarmten Selvila mit ihren Weibern und Kindern sind die ämstlichsten Leute von der Welt, nachdem sie das erlernte Handwerk aufgegeben und es ist rührend anzusehen, wie tätig sie dahinterher sind, um sich die Mittelchen zu einem guten Stückchen Fleisch von Ede in zu erwerben. Holz haben alle Bürger die Fülle und die Gemeinde verkaufte jährlich noch einen guten Teil, woraus die große Armut unterstützt und genährt wird und so steht das alte Städtchen in unveränderlichem Kreislauf der Dinge bis heute. Aber immer sind sie im Ganzen zufrieden und munter und wenn jene Schatten ihrer Seele trübt, wenn net war eine allzu hartmäckige Geldklemme über der Stadtwald, so vertreiben sie sich die Zeit und ermunden sich durch ihre große politische Beweglichkeit, welche ein weiterer Charakter zog, dass Elvila ist. Sie sind nämlich leidenschaftliche Parteiläute, Verfassungsrevisoren und Antragsteller und wenn sie eine recht verrückte Emotion ausgeheckt haben und durch ihr Großratsmitglied stellen lassen oder wenn der Ruf nach einer Verfassungsänderung in Selvila ausgeht, so weiß man im Lande, dass im Augenblick dort kein Geld zerkulliert. Dabei lieben sie die Abwechslung der Meinung und Grundsätze und sind stets den Tag darauf, nachdem eine Regierung gewählt ist, eine Opposition gegen dieselbe. Ist es ein radikales Regiment, so scharen sie sich, um es zu ärgeln, um den konservativen, fremlichen Stadtpfarrer, den sie noch gestern gehänzelt und machen ihm den Hof, indem sie sich mit verstellter Begeisterung in seine Kirche drängen, seine prädigten Preise und mit großem Geräusch gedruckten Traktätchen, Berichte der Baselermissionsgesellschaft umherbieten, natürlich ohne ihm einen Pfennig beizusteuern. Ist aber ein Regiment am Ruder, welches nur halbwegs konservativ aussieht, strax drängen sie sich um die Schule oder Stadt und der Pfarrer hat genug an den Glaser zu zahlen für angewoffene Scheiben. Bestätigen gegen die Regierung aus liberalen Juristen, die viel auf die Form halten und aus häglichen Geldmännern, so laufen sie fluchst demnächst wohnenden Sozialisten zu und ärgern die Regierung, indem sie denselben in den Rat wählen, mit dem Feldgeschrei, es ein ungenugtes politischen Formenwesens und die materiellen Interessen seien, als welche allein das Volk noch kümmern könnten. Heute wollen sie das Veto haben und sogar die unmittelbarste Selbstregierung mit permanenter Volksversammlung. Wo zufreilich dies halt will, er am meisten Zeit hätten. Morgen stellen sie sich ermüdet und plaziert in öffentlichen Dingen und lassen ein halbes dutzend alte Stillstände, die vor 30 Jahren verliert und sich seit sehr stillschweigend rehabilitiert haben, die Wahlen besorgen. Als dann sehen sie behaglich hinter den Wirtshausfenstern hervor, die Stillstände in die Kirche schleichen und lachen sich in die Faust, wie in der Knabe welcher sagte, »Das geschieht meinem Vater schon recht, wenn ich mir die Hände verfriere, aber warum kauft er mir keine Handschuhe?« Gestern schwärften sie allein für das heikönestische Bundesleben und waren höchlich empört, dass Manano 1848 nicht gänzliche Einheit hergestellt habe. Heute sind sie ganz versessen auf die Kantonal-Souveränität und haben nicht mehr in den Nationalrat gewählt. Wenn aber eine ihrer Aufregungen und Motionen der Landesmehrheit störend und unbequem wird, so schickt ihnen die Regierung gewöhnlich als Beruhigungsmittel eine Untersuchungskommission auf den Hals, welche die Verwaltung des Zeltwähler Gemeinde Gutes regulieren soll. Dann haben sie vorlauf mit sich selbst zu tun und die Gefahr ist abgeleitet. Alles dies macht ihnen großen Spaß, der nur überboten wird, wenn sie alle herbstlich ihren jungen Wein trinken, den gehrenden Most, den sie sausernen, wenn er gut ist, so ist man das Lebens nicht sicher unter ihnen und sie machen einen Höllenlernen. Die ganze Stadt duftet nach jungen Wein und die Zeltwähler taugen dann auch gar nichts. Je weniger aber ein Zeltwähler zu Hause was taugt, umso besser hält er sich sonderbarerweise, wenn er ausrückt und ob sie einzeln oder in Kompanie ausziehen, wie zum Beispiel in früheren Kriegen, so haben sie sich doch immer gut gehalten. Auch als Spekulant und Geschäftsmann hat schon mancher sich rüstig umgetan, wenn er nur erst aus dem warmen Sonnegentale herauskam, wo er nicht gedieht. In einer so lustigen und seltsamen Stadt kann es an allerhand seltsamen Geschichten und Lebensläufe nicht fehlen, da Müß sichgang aller Laster anfangen ist. Doch nicht solche Geschichten, wie sie in dem beschriebenen Charakter von Zeltwähler legen, will ich eigentlich in diesem Büchlein erzählen, sondern einige sonderbare Abfelsel, die so zwischendurch basierten, gewisser Massen ausnahmesweise und doch auch gerade nur zu Zeltwil vor sich gehen konnten. Ende der Einleitung Auf einem stillen Seitenplätzchen nahe an der Stadtmauer lebte die Witwe eines Zeltwählers, der schon lange fertig geworden und unter dem Boden lag. Dieser war keiner von den Schlimmsten gewesen, vielmehr fühlte er eine so starke Sehnsucht, ein ordentlicher und fester Mann zu sein, das in der herrschende Ton, dem er als junger Mensch nicht entgehen konnte, angriff und als seine Glanzzeit vorübergegangen und er der Sitte gemäß abtreten musste von dem Schauplatz der Taten, da erschien ihm alles wie ein Wüstertraum und wären betrug um das Leben und er bekam davon die Auszehrung und starb unverweilt. Er hinterließ seiner Witwe ein kleines baufülliges Häuschen, einen Kartoffelacker vor dem Tore und zwei Kinder, einen Sohn und eine Tochter. Mit dem Spinnrocken verdiente sie Milch und Butter, um die Kartoffeln zu kochen, die sie pflanzte und ein kleiner Witwe ein Gehalt, den der armen Pfleger jährlich auszahlte, nachdem er in jedes Mal einige Wochen über den Termin hinaus in seinem Geschäft benutzt, reichte gerade zu dem Kleiderbedarf und einigen anderen kleinen Ausgaben hin. Dieses Geld wurde immer mit Schmerzen erwartet, in dem die ärmlichen gewendeter Kinder gerade um jene verlängerten Wochen zu früh gänzlich schadhaft waren und der Buttertopp überall seinen Grunddurchblicken ließ. Dieses Durchblicken des grünen Topfbodens war eine so regelmäßige jährliche Erscheinung, wie irgendeine am Himmel, und verwandelte eben so regelmäßig eine Zeitlang die Kühle kümmer die Stille zu Friedenheit der Familie in eine wirkliche Unzufriedenheit. Die Kinder plagten die Mutter um besseres und reichlicheres Essen, denn sie hielten sie in ihrem Unverstande für mächtig genug dazu, weil sie ihr ein und alles, ihr einziger Schutz und ihre einzige Oberbehörde war. Die Mutter war unzufrieden, dass die Kinder nicht entweder mehr verstanden oder mehr zu essen oder beides zusammen erhielten. Besagte Kinder aber zeigten verschiedene Eigenschaften. Der Sohn war ein unansehnlicher Knabe von 14 Jahren mit grauen Augen und ernsthaften Gesichtzügen, welcher des Morgens lange im Bett lag, dann ein wenig in einem zerrissenen Geschicht und Geografie-Buche las, und alle Abend Sommers wie Winters auf den Berg lief, um dem Sonnenuntergang bei zu wohnen, welches die einzige glänzende und bombhafte Begebenheit war, welches ich für ihn zudrug. Sie schien für Ähnete das zu sein, was für die Kaufleute der Mittag auf der Börse, wenigstens kam er mit eben so abwechselnder Stimmung von diesem Vorgang zurück, und wenn es recht rotes und gelbes Gewölk gegeben, welches gleich großen Schlachtheeren in Blut und Feuer gestanden und majestätisch manövriert hatte, so war er eigentlich vergnügt zu nennen. Dann und wann jedoch nur selten beschrieb er ein Blattpapier mit seltsamen Listen und Zahlen, welches er dann zu einem kleinen Bündel legte, das doch ein Endchen alte Goldstresse zusammengehalten wurde. In diesem bündlichen, stark hauptsächlich ein kleines Heft aus einem zusammengefalteten Bogen Goldpapier gefertigt, dessen weiße Rückseiten mit allerlei Linien, Figuren und aufgereiten Punkten, dazwischen Rauchwolken und fliegende Bomben gefüllt und beschrieben waren. Dies Büchlein betrachtete er oft mit großer Befriedigung und brachte neue Zeichnungen darin an, meistens um die Zeit, wenn das Kartoffelfeld in voller Blüte stand. Er lag dann im blühenden Kraut unter dem blauen Himmel, und wenn er eine weiße beschriebene Seite betrachtet hatte, so schaute er dreimal so lange in das gegnüberstehende glänzende Goldblatt, in welchem sich die Sonne brach. Im Übrigen war es ein eigensinniger und zum Schmollen geneigter Junge, welcher nie lachte und auf Gottes lieber Welt nichts tat oder lernte. Seine Schwester war zwölf Jahre alt und ein bildschönes Kind mit langen und dicken braunem Haar, großen braunen Augen unter allerweißesten Hautfarbe. Dies Mädchen war sanft und still, ließ sich vieles gefallen und murte etwas seltener als sein Bruder. Es besass eine helle Stimme und sang gleich einer Nachtegal. Doch obgleich es mit alle diesem freundlicher und lieblicher war als der Knabe, so gab die Mutter doch diesem scheinbarlten Vorzug und begünstigte ihn in seinem Wesen, als er warmen mit ihm hatte da nichts lernen und es ihm wahrscheinlicherweise einmal recht schlechter gehen konnte, während nach ihrer Ansicht das Mädchen nicht viel brauchte und schon deshalb unterkommen würde. Dieses Muster daher unaufförlich spinnen, damit das Söhnlein des Dummers zu essen bekäme und rechtmit muß es ein einstiges Unheiler warten könne. Der Junge nahm dies ohne weiteres an und gebärte, dass sich wie ein kleiner Indianer, der die Weiber arbeiten lässt und auch seine Schwester im Pfandichofon keinen vertrust und glaubte, das müsse so sein. Die einzige Entschädigung und Rache nahm sie sich durch eine allerdings arge Unzukömmlichkeit, welches es sich beim Essen mit Liste oder Gewalt immer wieder erlaubte. Die Mutter kochte nämlich jeden Mittag einen dicken Kartoffelbrei, über welchen sie eine fette Milch oder eine Brühe von schöner, brauner Buttergoß. Diesen Kartoffelbrei aßen sie alle zusammen aus der Schüssel mit ihren Blechlöffeln, in dem jeder vor sich eine Vertiefung in das feste Kartoffel die Birge hineingruh. Der Sönlein, welches bei aller Seltsamkeit den Essangelegenheit in einem strengen Sinn für militärische Regelmäßigkeit beurkundete und streng darauf hielt, dass jeder, mehr noch weniger nahm als was ihm zustand, sah stets darauf, dass die Milch oder die gelbe Butter, welche am Rande der Schüssel umherfluss, gleichmäßig in die abgeteilten Gruben laufe. Das Schwesterchen hingegen, welches viel harmloser war, suchte, sobald ihre Quellen versiegen fahren, durch allerhand künstliche Stollen und Abzugsgräben die wohlschmeckenden Bechleien auf ihre Seite zu leiten und wie sehr sich auch der Bruder dem widersetzte und ebenso künstliche Dämme aufbaute und überall verstopfte, wo sich ein verdächtiges Loch zeigen wollte, so wußte sie doch immer wieder eine geheime Ader des Preis zu eröffnen oder langte Kurzwege in offenem Friedensbruch mit ihrem Löffel und mit lachenden Augen in des Bruders gefüllte Grube. Als dann warf er den Löffel weg, lamentierte und schmolte, bis die gute Mutter die Schüssel zur Seite neigte und ihre eigene Brühe voll in des Labyrinth der Kanäle und Dämme ihrer Kinderströmen ließ. So lebte die kleine Familie einen Tag mit den anderen und in dem dies immer so blieb, während doch die Kinder sich auswuchsen, ohne dass sich eine günstige Gelegenheit zeigte, die Welt zu erfassen oder irgendetwas zu werden, fühlten sich alle immer unbehaglich und kümmerliche Renierung zusammen sein. Bankrat, der Sohn, tat und lernte fortwährend nichts, als eine sehr ausgebildete und künstliche Art zu schmollen, mit welcher er seine Mutter, seine Schwester und sich selbst quälte. Es war die seine ordentliche und interessante Beschäftigung für ihn, bei welcher er die müßigen Seelenkräfte fleißig übte, ihm erfinden von hundert kleinen häuslichen Trauerspielen, die er veranlasste und in welchen er behände und meisterlich den Städten unrecht leider zu spielen wusste. Estherchen, die Schwester, wurde dadurch zu reichlichem Weinen gebracht, durch welches aber die Sonne ihrer Heiterkeit schnell wieder hervorstrahlte. Diese Oberflächlichkeit ergerte und kränkte dann den Bankrat so, dass er immer längere Zeit hindurch schmolte unter selbst geschaffenem Ärger selbst heimlich weinte. Doch nahm er bei dieser Lebensart merklich zu an Gesundheit und Kräften und als er diese in seinen Gliedern anwachsen fühlte, erweiterte er einen Wirkungskreis und Strich mit einer tüchtigen Baumwurzel oder einen Besenstil in der Handdurchfeldenwald, um zu sehen, wie er irgendwo ein tüchtiges Unrecht auftreiben und erleiten könne. Sobald sich ein solches Zornot dargestellt und entwickelt, prügelte er unvorwalt seine Widersacher auf das jämmerlichste durch und erwarb sich und bewies in dieser seltsamen Tätigkeit eine solche Gewandheit, Energie und feine Taktik sowohl im Ausspüren und Aufbringen des Feindes als im Kampf, dass er sowohl einzelne jemand stärke weit überlegene Jünglinge als ganze Trups derselben entweder besiegte oder wenigstens einen ungestraften Rückzug durchführte. War er von einem solchen wohlgelungenen Abenteuer zurückgekommen, so schmeckte ihn das Essen doppelt gut und die Seine erfreuten sich dann seiner heiteren Stimmung. Eines Tages aber war es ihn doch begegnet, dass er statt welcher Auszuteilen beträchtliche Schläge selbst geerntet hatte und also voll Scham, verdruss und Wut nach Hause kam. Hatte Ästerchen, welche den ganzen Tag gesponnen, dem Gelüste nicht widerstehen können und sich noch einmal über das für Bankrats aufgehobene Essen herangemacht und davon einen Teil gegessen, und zwar wie es ihm vorkam, den besten. Traurig und wehmütig mit kaum verhaltenen Tränen in den Augen besah er das unansehnliche, kaltgewordene Restchen, während die schlimme Schwester, welche schon wieder am Spindrädchen saß, unmäßig lachte. Das war zu viel, und nun mußte etwas Gründliches geschehen. Ohne zu essen ging Bankrats Humrig in seine Kammer und als ihn am Morgen seine Mutter wecken wollte, dass er doch zum Frühstück käme war, er verschwunden und nirgends zu finden. Der Tag verging, ohne dass er kam, und ebenso der zweite und dritte Tag die Mutter und Ästerchen gerieten in große Angst und Not. Sie sahen wohl, dass er vorsätzlich davon gegangen, indem er seine Herbstseligkeiten mitgenommen. Sie weinten und klagten unaufhörlich, wenn alle Bemühungen fruchtlos blieben, eine Spur von ihm zu entdecken. Und als nach Verlaufen des halben Jahres Bankratius verschwunden war und blieb, ergabten sie sich mit trauriger Seele in ihr Schicksal, dass ihnen nun doppelt einsam und arm erschienen. Wie lang wird nicht eine Woche? Ja nur ein Tag, wenn man nicht weiß, wo diejenigen, die man lebt, jetzt stehen und gehen. Und wenn eine solche Stille darüber durch die Welt herrscht, dass nirgends auch nur der leiseste Hauch von ihrem Namen ergeht. Und man weiß doch, sie sind da und atmen irgendwo. So erging es der Mutter und dem Ästerlein fünf Jahre, zehn Jahre und fünf, zehn Jahre, einen Tag mit den anderen. Und sie wussten nicht, ob er Bankratius tot oder lebendig sei. Das war ein langes und gründliches Schmollen. Und Ästerchen, welches eine schöne Jungfrau geworden, wurde darüber zu einer hübschen und feinen alten Jung vor, welche nicht nur aus Kindestreue bei der alten Mutter blieb, sondern eben sowohl aus Neugierde und jahreim dem Augenblicke da zu sein, wo der Bruder sich endlich zeigen würde und zu sehen, wie die Sache eigentlich verläufe. Denn sie war guter Dinge und glaubte fest, dass er eines Tages wieder käme und dass es dann nicht das Rechtes auszulachen gäbe. Übrigens fiel es ihr nicht schwer, ledig zu bleiben, dass sie klug war und wohl sah, wie bei den Seldwählern nicht viel dahinter steckte ein dauerhaftem Lebensglücke. Und sie dagegen mit ihrer Mutter unveränderlich in einem kleinen Wohlständchen lebte, ruhig und ohne Sorgen, denn sie hatten ja einen tüchtigen Äster weniger und brauchten für sich fast gar nichts. Da war es einst ein heller schöner Sommernachmittag, mitten in der Woche, wo man so an gar nichts denkt und die Leute in den kleinen Städten fleißig arbeiten. Der Glanz von Seldwähler befand sich sämtlich mit dem Sonnenschein auf den übergründen Kegelbahnen vor dem Tore oder auch in den kühlen Schenkstuben in der Stadt. Die Verlitten und Alten aber hemmerten, nähten, schlusterten, klebten, schlitzelten und bastelten gar emsig darauf, los um den langen Tag zu benutzen und einen vergnügen Abend zu erwerben, den sie nun mehr zuwürdigem verstanden. Auf dem kleinen Platz, wo die Witwe wohnte, war nichts als die stille Sommersonne auf dem begraßten Pflaster zu sehen, an den offenen Fenstern aber arbeiteten ringsum die alten Leute und spielten die Kinder. Hinter einem blühenden, rosbarigen Gärtchen auf einem Brett des Haars die Witwe und Spann und ihr gegenüber Ästerchen und Nähte. Es waren schon einige Stunden seit dem Essen verflossen und noch hatte niemand eine Zwischsprache gehalten von der ganzen Nachbarschaft. Der Fantaschumacher war scheinlich, dass es Zeit sei, eine kleine Erholungspause zu eröffnen und der Nächste so laut und mutwillig, hübsche, dass alle Fenster zittern und der Buchbinder gegenüber, der eigentlich kein Buchbinder war, sondern nur so aus dem Steckreiffallerhand-Kästchen zusammenleimte und der Tür ein verwittertes Glaskästchen hängen hatte in welch meine Stange Siegel lackern, der Sonne braun wurde. Dieser Buchbinder rief zur Gesundheit und alle Nachbarsleute lachten. Einer nach dem anderen steckte den Kopf durch das Fenster, einige traten sogar von die Türe und kamen sich priesen und so war das Zeichen gegeben zu einer kleinen Nachmittagsunterhaltung und zu einem fröhlichen Gelächter während des Festbarcafés, der schon aus allen Häusern duftete und sichorierte. Diese hatten endlich gelernt, sich aus wenig meinen Spaß zu machen. Da kam mit dieses Vergnügen hereinen fremder Leiermann mit einem schön polierten Orgelkasten, was in der Schweiz eine ziemliche Seltenheit ist, dass sie keine eingeborene Leiermann besitzt. Er spielte ein sehensüchtiges Lied von der Ferne und ihren Dingen, welches die Leute über die Maße schön dunkte und besonders da mit Betränen entlockte, das ihres Bankrätchens gedachte, das nun schon viele Jahre verschwunden war. Der Schumacher gab der Mann einen Kreuzer, er zog ab und das Plätzchen wurde wieder still. Aber nicht lange nachher kam ein anderer Herumtreiber mit einem großen fremden Vogel in einem Käfig, der nur unaufhörlich zwischen dem Gitterdurch mit einem Stäbchen anstach und erklärte, sodass der traurige Vogel keine Ruhe hatte. Es war ein Adler aus Amerika und die Fernen brauchten Länder, über denen er in seiner Freiheit geschwebt, kam an der Witwe in den Sinn und machten sie umso trauriger, als sie gar nicht wusste, was das Verländer wären, noch wo ihr Sönchen sei. Um den Vogel zu sehen, hatten die Nachbarn auf das Plätzchen hinaus treten müssen und also nun fortfahrbildten sie eine Gruppe, steckten die Nasen geluft und lauerte auf noch mehr Merkwürdigkeiten, dass sie nun doch die Lust ankam, den übrigen Tag zu vertrödeln. Diese Lust wurde danach erfüllt und es dauerte nicht lange, bis das allergrößte Spektakel sich mit großem Lernen näherte unter dem Zulauf aller Kinder des Städtchens, den ein mächtiges Kamel schwankte auf den Platz. Von mehreren Affen bewohnt, ein großer Bär wurde an einem Nasenringe herbeigeführt, zwei oder drei Männer waren dabei, kurz ein ganzer Bärentanz führte sich auf und der Bär tanzte und machte seine posierlichen Künste, indem er von Zeit zur Zeit unwirsch beruhmte, dass die friedlichen Leute sich fürchteten und in Schauer Entfernung dem wilden Wesen zuschauten. Es doch entlachte und freut mich unbändig über den Bären, wie er so zierlich umherwatschelte mit seinen Stecken, über das Kamel mit seinem selbst vergnügten Gesicht und über die Affen. Die Mutter dagegen musste fortwährend weinen, denn der böse Bär erbarmte sie und sie musste wiederum ihres verschollenen Sohnes gedenken. Als endlich auch dieser Aufzug wieder verschwunden und es wieder still geworden, die aufgeregten Nachbarn sich mit seinem Gefolge ebenfalls aus dem Staub gemacht, um da oder dort zu einem Abendschöpfchen unterzukommen, sagte Esther, mir ist nun zu mutig, als ob der Bankrat ganz gewiss heute noch kommen würde, da schon so viele unerwartete Dinge geschehen und solche Kamel, Affen und Bären da gewesen sind. Die Mutter ward böse darüber, dass sie den armen Bankrats mit diesen Bestien sozusagen zusammenzählte und auslachte und ließ sie schweigend, nicht ihnen werdend, dass sie ihr selbst das Gleiche getan in ihren Gedanken. Dann sagte sie selbst, ich werde es nicht erleben, dass er wiederkommt. Indem sie dies sagte, er begab sich die größte Merkwürdigkeit dieses Tages und ein offener Reisewagen mit einem Extrapostilionfuhr mit Macht auf der Stille blätzchen, das von der Abendsonne noch halb bestreift war. In dem Wagen saß ein Mann, der eine Mütze trug, wie die französischen Offiziere sie tragen und ebenso trug er einen Schnurrenkinnbart und ein gänzlich gebranntes und ausgedochtes Gesicht zur Schau, das über die seine Gespuren von Kugeln und Säbelheben zeigte. Auch war er in einen Burnus gehüllt, alles dies wie es französische Militärs aus Afrika mitzubringen fliegen und die Füße stemmte er gegen eine kolossale Löwenhaut, welcher auf dem Boden des Wagens lag. Auf dem Rücksitzel vor ihm lag ein Säbel eine halblange arabische Pfeife neben anderen fremdartigen Gegenständen. Dieser Mann sperrte ungeachtet des ernsten Gesichtes, dass er machte, die Augen weit auf und suchte mit denselben Rings auf dem Platz ein Haus, wie einer, der aus einem schweren Traum erwacht. Beinahe taumeln sprange aus dem Wagen, der von ungefähr auf der Mitte des Blätzchens still hielt, doch er griff er die Löwenhaut und seinen Säbel und ging sogleich sicheren Schritte in das Häuschen der Witwe, als ob er erst vor einer Stunde aus demselben gegangen wäre. Die Mutter und Esther sind sahen das, voll Verwunderung und Neugierde und horchten auf, ob der Fremde die Treppe herauf käme. Denn obgleich sie kaum noch vom Pankrats gesprochen, hatten sie in diesem Augenblick keine Ahnung, dass er es sein könnte. Und ihre Gedanken waren von der überraschten Neugierde himmelweit von ihm weggeführt. Doch urplötzlich erkannten sie ihn an der Art, wie er die obersten Stufen übersprang und über den kurzen Flur fast gleichzeitig die Klinge der Stubentür ergriff, indem er wieder Blitzvorher den losgesteckenden Stubenschlüssel fester entschloss gestoßen, was sonst immer die Art des Verschwunderen gewesen, der in seiner Müßigange eine seltsame Ordnungsliebe bewährt hatte. Sie schrie entlaut auf und standen festgebannt vor ihren Stühlen mit offenen Munde nach der aufgehenden Türe sehen. Unter dieser Stand der Fremde Pankratius mit dem nürren und harten Ernst eines fremden Kriegsmannes notzugte es ihm seltsam um die Augen, in dessen die Mutter erzitterte bei seinem Anblick und sich nicht zu helfen wußte, und selbst Esther schon zum ersten Mal gänzlich verblüfft war und sich nicht zu regen wagte. Doch alles dies dauerte nur einen Augenblick, der Herr Oberst, denn nichts Geringeres war der verlorene Sohn, nah mit der Höflichkeit und Achtung, welche in die wilde Not des Lebens gelehrt, sogleich die Mütze ab, also nie getan, wenn er früher in die Stube getreten, eine unaussprechliche Freundlichkeit, wenigstens wie es den Frauen vorkam, die ihn nie freundlich gesehen, auch also denken konnten, verbreitete sich über das Gefurchte und doch noch nicht alte Soldatengesicht und ließ schneeweise Zähne sehen, also auf sie zualte und beide mit ausbrechendem Herzensweh in die Arme schloss. Hatte die Mutter erst vor dem marzialischen und vermeintlich immer noch bösen Sohnes sonderbar gezittert, so zitterte sie jetzt erst recht in Scheuersählichkeit, dass sie sich in den Armen dieses wiedergekehrten Sohnes fühlte, dessen achtungsvolles Mützen abnehmen und dessen Aufleuchten der nie gesehene Anmut, wie sie nur die Rührung und die Räuhe gibt, sie schon wie mit einem Zauberschlag berührt hatten. Denn noch eh, dass Burschen sieben Jahre alt gewesen hatte, er hat angefangen, sichere Lebkosungen zu entziehen und seither hatte Pankrat in bitterer Sprötigkeit und Verstockung sich gehütet, seine Mutter auch nur mit der Hand zu berühren, abgesehen davon, dass er unzählige Male schmollend zu Bett gegangen war, ohne gute Nacht zu sagen. Daher bedüngte es ihnen ein unbegreiflicher und wundersamer Augenblick, in welchem ein ganzes Leben lag, als jetzt nach wohl dreißig Jahren sozusagen zum ersten Mal sich von dem Sohn umfangen sah. Aber auch ester bedüngte dies veränderte Wesen so ernsthaft und wichtig, dass sie, die den schmollenden Tausendmal ausgelacht hatte, jetzt nicht im mindestens bekehrten, freundlichen Anzulachen vermochte, sondern die klaren Tränen in den Augen nach ihrem Sesselchen gingen und dem Bruder Unverwandt anblickte. Pankrat war der erste, der sich nach mehreren Minuten wieder zusammennahm und als sein guter Soldaten Übergang und Ausweg dadurch bewerkstelligte, dass er sein Gepäck herauf beförderte. Die Mutter wollte mit Estherchen helfen, aber er führte sie ausserst holzselig zu ihrem Sitze zurück und hultete nur, dass Estherchen zum Wagen herunterkam und sich mit einigen leichten Sachen belugt. Den weiteren Verlauf führte in dessen Estherchen herbei, welche bald ihrem guten Humor wiedergewandt und nicht länger runterlassen konnte, die Löwenhaut an dem langen gewaltigen Schwanz zu packen und auf dem Boden herum zu ziehen, in dem sie sich krank lachen wollte und einmal über das andere Reef. Was ist das nur für ein Pelz? Was ist das für ein Ungeheuer? Dies ist, sagte Pankrat, seinen Fuß auf das Feld stoßen. Vor drei Monaten noch ein lebendiger Löwe gewesen, den ich getötet habe. Dieser Borsche war mein Lehrer und Bekehrer und hat mir zwölf Stunden lang so eindringlich gepredigt, dass sich Armour Kerl endlich von allem Schmollen und Bösein für immer geheilt wurde. Zum Andenken soll seine Haut nicht mehr aus meiner Hand kommen. Das war eine schöne Geschichte, setzte er mit einem Seif zur Hinzu. In der Voraussicht, dass seine Leutschen im Fall er sie noch lebendig andere für jedenfalls nicht viel kostbar ist im Hause hätten, hatte er in der letzten größeren Statue er durchgereist einen korb-guten Weines gekauft, so wie einen Korb mit verschiedenen guten Speisen, damit den Selvela kein Geläufe entstehen sollte und er in aller Stille mit der Mutter und der Schwester ein Abendbrot einnehmen konnte. So brauchte die Mutter nur den Tisch zu decken und war kratztrug auf. Einige gebratene Hühner, eine herrliche Südspastete und ein Paket feiner kleiner Kuchen, ja noch mehr. Auf dem Wege hatte er bedacht, wie dunkel einst das armselige Dran-Lämpchen gebrannten, wie oft er sich über die kümmerliche Beleuchtung geärgert, wobei er kaum seine müßigen sieben Sachen haben gekonnt und geachtet die Mutter, die doch ältere Augen hatte, wie man das Lämpchen vor die Nase geschoben, wiederum zu großen Ergötzen Ästerchen, die bei jeder Gelegenheit ihm die Leuchte wieder wegzupraktizieren verstanden. Ach, einmal hatte er sie zornig weinend ausgelöscht und als die Mutter sie bekümmert wieder angezündet, bließ sie ästerchen Lachen wieder aus, worauf er zerrissenen Herzen ins Bett gerannt. Dies und noch anderes Meer war ihm auf dem Wege eingefallen und indem er schmerzlich und bang kaum erleben mochte, ob er die Verlassenen wiedersehen würde, hatte er auch noch eine Gewachskerzen angekauft und zündete je zu zweit derselben an, sodass die Frauensleute sich nicht zu lassen wussten vor Verwunderung ob all der Herrlichkeit. Der Gestalt ging es wie auf einer kleinen Hochzeit in dem Hauschen der Witwe zu, nur viel stiller und Bankrats benutze das helle Licht der Kerzen, die gealterten Gesichter seiner Mutter und Schwester zu sehen und die Seen rührte ihn stärker als alle Gefahren, denen er ins Gesicht geschaut. Er befiel in ein tiefes trauriges Sinnen über die menschliche Art und das menschliche Leben und wie gerade unsere kleineren Eigenschaften, eine frantische oder herbe Gemütsart, nicht nur unser Schicksal und Glück machen, sondern auch dasjenige, der uns umgebenden und uns zu diesen in ein strenges Schuldvorhellen ist zu bringen, vermögen, ohne dass wir wissen, wie es zugegangen, da wir uns ja unser Gemüt nicht selbst gegeben. In diesen Betrachtungen war der jedoch gestört durch die Nachbarn, welche jetzt ihre Neugierde nicht länger runterdrücken konnten und einer nach dem anderen in die Stube drangen, um das Wundertier zu sehen, dass ich schon in der ganzen Stadt das Gerücht verbreitet hatte, davor schon eine Bankratie sei erschienen und zwar als ein französischer General in einem vierspänigen Wagen. Dies war nun ein höchst verwickelter Fall für die in ihren Vergnügungslaukalen versammelten Selvilo, sowohl für die Jungen als wie für die Alten und sie kratzen sich verdutzt hinter den Ohren. Denn dies war gänzlich wieder die Ordnung und wieder den Strich zu Selvilo, dass da einer wie vom Himmel geschneit als ein gemachter Mann und General herkommen sollte, wo man zu Selvilo sonst fertig war. Was wollte der denn nun beginnen? Wollte er wirklich am Ort bleiben, ohne ein Herr abgekommen zu sein, die überige Zeit seines Lebens hindurch, besonders wenn er etwa alt würde? Und wie hatte er es angefangen? Was zum Teufel hatte der unbeachtete und unscheinbare junge Mensch betrieben, die lange Zeit hindurch, ohne sich aufzubrauchen? Das war die Frage, die alle Gemüter bewegte und sie fanden doch aus keinen Schlüssel das Rätsel zu lösen, weil ihre Menschen oder Seelenkunde zu klein war, um zu wissen, dass gerade die Herbe und bitterer Gemütsart, welche ihm und seinen Angehörigen so bitterer Schmerzen bereitet, sein Wesen im Übrigen wohlkonserviert, wie der scharfe Essig ein Stück Schöpfenfleisch und ihm über das gefährliche Selviler Glanzalter hinweg geholfen hatte. Um die Frage zu lösen, stellte man überhaupt die Wahrheit des Ereignisses in Frage und bestrittessen Möglichkeit und um diese Auffassung zu bestätigen, wurden verschiedene alte Falliten nach dem Plätzchen abgesandt. So das Bankrat, dessen schon versammelte Nachbarn ohnehin diesem Stande angehörten, ohne der ganzen Versammlung Neugieriger und gemütlicher Falliten umgeben sah, wie ein alter Heros in der Unterwelt von den Herbeieilenden Schatten. Er zündete uns eine türkische Pfeife an und erfüllte das Zimmer mit dem fremden Wohlgeruch des morgendländischen Tabaks. Die Schatten oder Falliten witterten immer Neugieriger in den blauen Duftwolken umher und esterschön und die Mutter bestanden unaufhörlich die Leuzählichkeit und Geschicklichkeit des Bankrats, mit welcher er die Leute unterhielt und zuletzt die freundliche, aber sichere Gewandtheit, mit welcher er die Versammlung endlich entließ, also sie im Zeit dazu schien. Da aber die Freuden, welche auf dem Familien Glück und Aufruhen Ereignissen unserer blutunter Blutverwandten beruhen, auch nach dem längsten Leiden die Beteiligten plötzlich über jungen Mundermachen statt sie zu erschöpfen, wie die Aufregungen der weiteren Welt ist tun, so verspürte die alte Mutter noch nicht die geringste Müdigkeit und Schlaffluss, so wenig als ihre Kinder und von dem guten Weine erwärmt, den sie mit Zufriedenheit genossen, verlangte sie endlich mit ihrer noch viel ungeduldigeren Tochter etwas Näheres von Bankratzen Schicksal zu wissen. Ausführlich, erwitterte dieser, kann ich jetzt meine trübselige Geschichte nicht mehr beginnen und es findet sich wohl die Zeit, wo ich euch nach und nach meine Erlebnisse im Einzelnen vorsagen werde. Für heute will ich euch aber nur einige Umrisse angeben, so viel als nötig ist, um auf den Schluss zu kommen, nämlich auf meine Wiederkehr und die Art, wie diese veranlasst wurde, dass sie eigentlich das rechte Seitenstück bildet zu meiner ehemaligen Flucht und aus dem gleichen Grundtone geht. Als ich damals auf so schnöde Weise entwich, war ich von einem unvertilbaren Roll und Weh erfüllt, doch nicht gegen euch, sondern gegen mich selbst, gegen diese Gegend hier, diese unnütze Stadt gegen meine ganze Jugend. Dies ist mir seither erst deutlich geworden. Wenn ich hauptsächlich immer des Essens wegen Böse wurde und schmolte, so war der geheime Grund hier von das nagende Gefühl, dass ich mein Essen nicht verdiente, weil ich nichts lernte und nichts tat. Ja, weil mich gar nichts reizte zu irgendeiner Beschäftigung und also keine Hoffnung war, dass es je anders würde, denn alles, was ich andere tun sah, kam mir erbärmlich und albern vor. Selbst aber ewige Spinnen war mir unerträglich und machte mir Kopfweh, obgleich es mich müßigen erhielt. So rannte ich davon in einer Nacht in der bittersten Herzensqual tief bis zu morgen, wohl sieben Stunden weit von hier. Wie der Sonne aufging, sah ich Leute, die auf einer großen Wiese heumachten. Ohne ein Wort zu sagen oder zu fragen, legte ich mein Bündel an den Rand, ergriff einen Rechen oder eine Heugabel und arbeitete wie ein Besessener mit den Leuten und mit der größten Geschicklichkeit. Denn ich hatte mir während meines Heroblummern sich hier alle Handgriffen und Übungen derjenigen, welche arbeiteten wohl gemerkt, sogar öfter dabei gedacht, wie sie dies und jenes ungeschickt in die Hand nehmen und wie man eigentlich die Hände ganz anders müßte fliegen lassen, wenn man nun erst einmal ein Arbeiter heißen wollte. Die Leute sahen mir erstaunt zu und niemand finderte mich an meiner Arbeit. Als sie das Morgenbrot aßen, wurde ich dazu eingeladen. Dieses hatte ich bezweckt. Und so arbeitete ich weiter bis das Mittagessen kam, weil die sich ebenfalls mit großem Appetit verzehrte. Doch nur noch staunten die Bauersleute noch viel mehr und sanden mir ein verdutztes Gelächter nach. Als ich anstatt die Heugabel wieder zu ergreifen, plötzlich den Mund wischte, mein Mündelchen wieder aufgeriff und ohne ein Wort weiter zu verlieren meines Weges weiter zog. In einem dichten, kühlen Buchenweltchen legte ich mich hin und schlief bis zur Abendämmerung. Dann sprang ich auf, ging aus dem Weltchen hervor und klärme Himmel hin und her an welchen die Sterne hervorzutreten begann. Die Stellung der Sterne gehörte auch zu den wenigen Dingen, die ich wäre meines Müßigangs gemerkt. Und da ich darin eine große Ordnung und Pünktlichkeit gefunden, so hatte sie mir immer wohl gefallen. Und zwar umso mehr, als diese glänzenden Geschöpfe solche Pünktlichkeit nicht um da gelohnt und um eine Portion Kartoffelsuppe zu üben schienen, sondern damit nur Taten, was sie nicht lassen konnten, wie zu ihrem Vergnügen und dabei wohlbestanden. Da ich nun durch das allmähliche Auswendiglernen unseres Geografiemuches so einfach dieses war, auch auf dem Erdboden Bescheid wusste, so verstand ich meine Richtung wohlzunehmen und beschloss in diesem Augenblick Nordwärts durch das ganze Deutschland zu laufen, bis ich das Meer erreichte. Also lief ich die Nacht hindurch wieder acht gute Stunden und kam mit der Morgensonne an eine wilde und entlegene Stelle am Rhein, wo eben vor meinen Augen ein mit Kornsecken beladenes Schiff an einer Untiefe aufschließ, in dessen doch das Wasser über einen Teil der Ladung wegströmte, dass ich nur drei Männer bei dem Schiff befandeln und weit und breit in dieser Frühe und in dieser Wildnis niemand zu ersehen war, so kam ich sehr willkommen, als ich so gleich Hand anlegte und den Schiff von die schwere Ladung als Ufer bringen und das Fahrzeug mit der Flottmachen half. Was von dem Kornen aus geworden schütteten wir auf die Bretter, die Sonne legten und wandten es fleißig um und zuletzt beluten wir das Schiff wieder. Doch nahm dies alles den größten Teil des Tages weg und ich fand dabei Gelegenheit, mit den Schiffsleuten unterschiedliche tüchtige Mahlzeiten zu teilen. Ja, als wir fertig waren, gaben sie mir sogar noch etwas Geld und setzten mich auf mein Verlangen an das andere Ufer über, mittels des kleinen Kähnchens, da sie hinter dem großen Karne angebunden hatten. Drüben befand ich mich in einem großen Bergwald und schlief dort, bis es Nacht wurde, worauf ich mich abermals auf die Füße machte und bis zum Tagesanbruch lief. Mit wenig Worten zu sagen, auf diese nämliche Art gelangte ich in wenig mehr als zwei Monaten nach Hamburg, in dem ich, ohne je viel mitten Leuten zu sprechen, überall des Tages Zugriff, wo sich eine Arbeit zeigte und davon ging, sobald ich gesättigt war, um die Nacht hindurch wieder umzuwandern. Eine Art überraschte die Leute immer, sodass ich niemals einen Widerspruch fand und bis sie sich etwa wieder haarig oder neugierig zeigen wollten, war ich schon wieder weg. Da ich zugleich die Städte vermied und meinen Arbeitsverkehr immer im freien Felde auf Bergen und in Wäldern betrieb, wo nur ursprüngliche und einfache Menschen waren, so reistete ich wirklich wie zu der Zeit der Patriarchen. Ich sah nie eine Spur von dem Regiment der Staaten über deren Boden ich lief und mein einziges Denken war, über eben diesen Boden wegzukommen, ohne zu betteln oder für meine nötige Leibesnahrung jemanden verpflichtet sein zu müssen, im Übrigen aber zu tun, was ich wollte und insbesondere zu ruhen, wenn es mir gefiel und zu wandern, wenn es mir beliebte. Später habe ich freilich auch gelernt, mich an eine feste, außer mir liegende Ordnung und an eine regelmäßige Ausdauer zu halten und wie ich erst Uhr plötzlich arbeiten gelernt, lernte ich auch dies sogleich ohne weitere Anstrengung, sobald ich nur einmal eine erkleckliche Notwendigkeit einsah. Übrigens bekam mir das Leben in der freien Luft bei der steten Erwechslung von schwerer Arbeit, tüchtigem Essen und sorgloser Ruhe vortrefflich und meine Glieder wurden so geübt, dass ich als ein kräftiger und rühriger Kerl in der großen Handelstadt Hamburg anlangte, wo ich als baldem Wasser zulief und mich unter die Seeleutne mischte, welche sich da umtrieben und mit den Befrachten ihrer Schiffe beschäftigt waren. Nahr ich überall Zugriff und ohne albernes Kaffen doch aufmerksam war, ohne ein Wortarbeit zu sprechen noch jeden Mund zu verziehen, so duldeten die einsilbrigen Derben gesellen mich bald unter sich und ich brachte eine Woche unter ihnen zu, worauf sie mich auf einen englischen Kauffahrer einschmuggelten, dessen Kapitän mich aufnahm unter der Bedingung, dass ich ihm in seinem Privatgeschäft helfe, das er während seiner Fahrten betrieb. Dieses bestand nämlich im Zusammensetzel Herstellen von aller Handfahrerwaffen und Pistolen aus alten abgenutzten Bestandteilen, die er in großer Menge zusammenkaufte, wenn er in der alten Welt vor Anker ging. Es waren seltsame und fabelhafte Todeswerkzeuge, die er so mit schrecklicher Leidenschaft zusammenfügte und dann bei Gelegenheit an wilden Küsten gegen wertvolle Friedensprodukte und sanfte Naturgegenstände austauschte. Ich hielt mich still zu der Arbeit, übte mich ein und war bald über und über mit Ölschmirkel und Feierstaub beschmiert, als ein wilder Büchsenmacher und wenn ein solches Pistolengeschütztor durfte ich zusammenhielt, so wurde es mit einem starken Knall probiert, doch nie zum zweiten Mal. Dieses wurde dem rothaltigen oder schwarzen Kaufer überlassen auf den entlegenen Eilanden. Diesmal fuhr er aber nur nach New York und von da nach England zurück, wo ich der Büchsenmacher rein und genugsam kundig mich von ihm entfernte und sogleich in ein Regiment anwerden ließ, das nach Ost-Indien abgehen sollte. In New York hatte ich zwar den Fuß an Land gesetzt und auf eine Gestunden dieses amerikanische Leben besehen, welches mir eigentlich nun Recht hätte zusagen müssen, da hier jeder tat, was er wollte und sich gänzlich nach Bedürfnis und Laune rührte, von einer Beschäftigung zu anderen abspringend, wie sie ihm eben besser schien, ohne sich irgendeiner Arbeit zu schämen oder die eine für Edel zu halten und dass ich nicht, wie es kam, dass ich mich schlanglich wieder auf unser Schiff sputete und so statt in der neuen Welt zu bleiben in den ältesten träumerischen Teil unserer Welt geriet in das uralte heiße Indien und zwar in einem roten Rocker als ein stiller englischer Soldat. Und ich kann nicht sagen, dass mir das neue Leben missfiel, dass schon auf dem großen Linienschiff begannen, auf welchem das Regiment sich befand. Schon der Umstand, dass wir alle, so viel wir waren, mit der größten Pünktlichkeit und Abgemessenheit ernährt wurden, indem jeder Senderation so sicher bekam, wie die Sterne am Himmel gehen, keiner Mähung, auch minder als der andere und ohne das einer den anderen beeinträchtigen konnte, behagte mir außerordentlich und umso mehr als keiner dafür zu danken brauchte und alles nur unserem bloßen wohlgeordneten Dasein gebührte. Wenn wir Rekruten auch schon auf dem Schiff eingeschult wurden und täglich exerzieren mussten, so gefiel mir doch diese Beschäftigung über die Maßen, da wir nicht das Bayonett herumschwenken mussten, um etwa mit Gewandtheit eine Kartoffel daran zu spießen, sondern es war lediglich eine reine Übung, welche mit den Essen zunächst gar nicht zusammen hingen und man brauchte nichts als pünktlich und aufmerksam beim einen und dem anderen zu sein und sich um weiter nichts zu kümmern. Schon am zweiten Tage unserer Fahrt sah ich einen Soldaten prügeln, der wieder seinen vorgesetzten Gemurt, nachdem er schon verschiedene Unregelmäßigkeiten begangen, sogleich nahm ich mir vor, dass dies mir nie wiederfahren solle und nun kam er mein Schmollwesen zu statten, indem es mir eine vortreffliche lautlose Pünktlichkeit und Aufmerksamkeit erleichterte und es mir fortwährend möglich machte, mir in keiner Weise etwas zu vergeben. So wurde ich ein ganz ordentlicher und brauchbarer Soldat, das machte mir Freude, alles recht zu begreifen und so zu tun, wie es als mustergültig vorgeschrieben war und da es mir gelang, so fühlte ich mich endlich ziemlich zufrieden, ohne jedoch mehr Worte zu verlieren als bisher. Nur selten wurde ich ben nachher ein wenig lustig und begin etwa einen nerrischen Halbenspaß, was mir vorländs den Anstrich eines Soldaten gab, wie er sein soll und zugleich verhinderte, dass man mich nicht leiten konnte und so war kam ein Jahr vergangen in dem heißen seltsamen Lande, als ich anfange vorzurücken und zuletzt ein ansiedlicher Unteroffizier wurde. Nach einem Verlauf von Jahren war ich ein großes Tier in meiner Art, war meistens teils in den Büros des Regimentskommandeurs beschäftigt und hatte mich also ein guter Verwalter herausgestellt, wie mich die notwendigen Künste, die Schreibereien und Rechnereien aus dem Gange der Dinge mir augenbeleglich aneignete, ohne weiteres Kopf zu brechen. Es ging mir jetzt alles nach der Schnur und ich schien mir selbst zufrieden zu sein, da ich ohne Mühe und Sorgen da sein konnte unter dem warmen blauen Himmel. Denn was ich zu verrichten hatte, geschah wie von selbst und ich fühlte keinen Unterschied, ob ich in Geschäften oder Müsich umher ging. Das Essen war mir jetzt nichts Wichtiges mehr und ich beachtete kaum wann und was ich aß. Zweimal während dieser Zeit hatte ich Nachricht an Euch abgesandt, nebst einigen ersparten Geldmitteln. Allein beide Schiffe gingen sonderbarerweise mit Mann und Maus zugrunde und ich gab die Sache auf, was ich da rüber und nahm mir vor, sobald es als tunlich heimzukehren und meine erworbene Arbeitsfähigkeit und feste Lebensart in der Heimat zu verwenden. Denn ich gedachte damit das Besseres nach Selvila zu bringen, als wenn ich eine Million dahin brächte und machte mir schon aus, wie ich die Hasse landen und Fischesser da anfahren wollte, doch damit hatte es noch gute Wege und ich sollte erst noch solche Dinge erfahren und so in meinem Wesen verändert und aufgerüttelt werden, dass mir die Lust vorging, andere Leute anfahren zu wollen. Doch Kommandeur hatte mich gänzlich zu seinem Faktot umgemacht und ich musste fast die ganze Zeit bei ihm zubringen. Es war ein seltsamer Mann von etwa 50 Jahren, dessen Gattin in Irland lebte auf einem alten Turm, da sie womöglich auch noch wunderlicher sein musste als er. Solange sie zusammengelebt hatten sie sich fortwährend angeknurrt wie zwei wilde Katzen und sie litten beide an der fixen Idee, dass sie sich gegenseitig ineinander getäuscht hätten, obwohl niemand besser für einander geschaffen war. Auch waren sie gesund und munter und lebten behaglich in dieser Einbildung, ohne welches keines mehr hätte die Zeit verbringen können und wenn sie weit auseinander waren, so sorgte eines für das andere mit Rühr und Aufmerksamkeit. Die einzige Tochter, die sie hatten und die Lydia heißt, lebte dagegen meistens als bei dem Vater und war immer geben und zugetan da der Unterschied des Geschlechts selbst zwischen Vater und Tochter diese mehr zärtliches Mitleid für den Vater empfinden ließ als für die Mutter, obgleich diese ebenso wenig oder so viel taugen mochte als jener in dem vermeintlich unglücklichen Verhältnis. Der Kommandeur hatte eine reizvolle luftige Wohnung bezogen, die außerhalb der Stadt in einem ganz mit Palmen zu pressen, in einem Moren- und andern Bäumen angefüllten Tale lag. Unter diesen Bäumen, ringsum das leichte weiße Haus herum, waren Gärten angelegt, in denen teils jederzeit frisches Gemüse, teils eine Menge Blumen gezogen wurden, welche zwar hier in allen Eckenwild wuchsen, die aber der Alte liebte, beisammenzuhaben in extern Nähe und in möglichster Menge, so dass in dem grünen Schatten der Bäume es ordentlich leuchtete von großen, burburrote und weißen Blumen. Wenn es nun im Dienste nichts mehr zu tun gab, so mußte ich als ein militärischer zuverlässiger Vertrauensmann diese Gärten in Ordnung halten oder um darüber nicht etwa zu verweicheln, mit dem Oberstab die Jagd gehn und ich wurde darüber zu einem gewandten Jäger, denn gleich hinter dem Tale begann eine wilde, unfruchtbare Landschaft, welche zuletzt gänzlich in eine Gebirgswildnis verlief, die nicht nur schwärme und scharen unschuldigen Gewildes, sondern auch von Zeit zu Zeit reißende Tiere, besonders große Tiger, beherbergte. Wenn an solcher sich spüren ließ, so gab es einen großen Auszug gegen ihn und ich lernte bei diesen Gelegenheiten die Gefahr lange kennen, wie ich das Gefecht mit Menschen kam. War aber weiter gar nichts zu tun, so mußte ich mit dem alten Herrn Schach spielen und dadurch seine Tochter Lydia ersetzen, welche, dass sie gar keinen Sinn und kein Geschick dazu besaß und ganz kindisch spielte, ihm zu wenig Vergnügen verschaffte. Ich hingegen hatte mich bald soweit eingeübt, dass ich ihm einigermaßen die Stange halten konnte, ohne ihn des öfteren Sieges zu berauben und wenn mein Kopf nicht durch andere Dinge verwirrt geworden wäre, so würde ich in dem grimmigen Altenwald überlegen geworden sein. Der Gestalt war ich nun das merkwürdigste Inzidut von der Welt. Ich ging unter diesen Palmen ein Heer Gravität, die schon wortlos in meiner Scharlach ohne Form, ein leichtes Schilfstöckchen in der Hand und über dem Kopf ein weißes Tuch zum Schutz gegen die heiße Sonne. Ich war Soldat, Verwaltungsmann, Gärtner, Jäger, Hausfreund und Zeitvertreiber und zwar ein ganz sonderbarer, da ich nie ein Wort sprach, denn obgleich ich jetzt nicht mehr schmolte und leidlich zufrieden war, so hatte ich mir das Schweigern doch so angewöhnt, dass meine Zunge doch nichts zu bewegen war, als etwa durch ein Kommandowort oder einen Fluch gegen unordentliche Soldaten. Doch diente gerade diese Weise dem Kommandeur. Ich blieb so an die fünf Jahre bei ihm einen Tag mit den anderen und konnte, wenn ich freie Zeit hatte, im Übrigen tun, was mir beliebte. Diese Zeit benutzte ich dazu, dass Dutzend Bücher, so der alte Herr besaß, immer wieder dort zu lesen und aus denselben, dass sie alle dickleibig waren, ein sonderbares Stück von der Welt kennenzulernen. Ich war so ein eifriger und stiller Leser, der sich seine Weisheit ausbildete, von der ich nicht recht wusste, ob sie in der Welt galt oder nicht galt, wie ich bald erfahren sollte. Der ob schon ich bereits vieles gesehen unterfahren, so war dies doch nur gewissermaßen Strichweise und das meiste, was es gar lag zur Seite des Striches, den ich passiert. Mein Kommandeur wurde endlich zum Gouverneur des ganzen Landstriches ernannt, wo wir bisher gestanden. Er wünschte mich in seiner Nähe zu behalten und veranlasste meine Versetzung aus dem Regiment, welches nachher wieder nach England zurückging, in dasjenige, welches dafür ankam. Und so fand sich wieder Gelegenheit, dass ich als militär Person sowohl wie in allen übrigen Eigenschaften um ihn sein konnte, was mir ganz recht war, denn so blieb ich ein auf mich selbst gestellter Mensch, der keinen anderen Herrn als seine Fahne über sich hatte. Um die gleiche Zeit kam auch die Tochter aus dem alten irländischen Turm an, um von nun an bei ihrem Vater dem Gouverneur zu leben. Es war ein wohlgestaltetes Frauenzimmer von großer Schönheit, doch war sie nicht nur eine Schönheit, sondern auch eine Person, die in ihren eigenen feinen Schuhen stand und ging und sogleich den Eindruck machte, dass für den, der sich etwa in sie verliebte, nicht leicht hinter jedem Haag einen Ersatz oder einen Trost für diese gäbe, eben weil es eine ganze und selbständige Person schien, die so nicht zum zweiten Mal vorkommen. Und zwar schien diese edle Selbstständigkeit gebarrt mit der einfachsten Kindlichkeit und Güte des Charakters und mit jener Lautigkeit und Rückhaltlosigkeiten dieser Güte, welche, wenn sie so mit den Schiedenheiten Bestimmtheit verbunden ist, eine wahre Überlegenheit verleiht und dem, was im Grunde nur ein unbefangeles und ursprüngliches Gemütswesen ist, den Schein einer weihevollen und genialen Meisterschaft gibt. In dem Sinn war sie sehr gebildet in allen schönen Dingen, dass sie nach Arzt solcher Geschöpfe die Kindheit und bisherige Jugend damit zugebracht, alles zu lernen, was irgendwo ansteht. Und sie kannte sogar fast alle neueren Sprachen, ohne dass man jedoch viel davon bemerkte, sodass unwissende Männer ihr Gegenüber nicht leicht in jene schrecklichen Verlegenheit gerieten, weniger zu verstehen als ein mühsiges Ziergewächs von Jungfraulein. Überhaupt schien ein gesunder und wohl gebildeter Sinn, in ihr sich dadurch zu zeigen, dass sie die vorkommenden kleineren oder größeren Dinge, Vorfälle oder Gegenstände, doch austreffend beurteilte und behandelte. Und dabei waren ihre Gedanken und Worte so einfach lieblich und bestimmt wie der Ton ihrer Stimme und die Bewegungen ihres Körpers. Und über alles dies war sie, wie gesagt, so kindlich, so wenig durchtrieben, dass sie nicht im Stande war, eine überlegte Partie Schach spielen zu lernen und dennoch mit der fröhlichsten Geduld am Brete saß, um sich von ihrem Vater unaufhörlich überrumpeln zu lassen. So war das einem so gleichheimatlich und wohl zumute in ihre Nähe. Man dachte unverweilt, diese wäre der wahre Jakob unter den Weibern und keine bessere Gebe ist in der Welt. Ihre schönen blonden Locken und die dunkelblauen Augen, die fast immer ernst und frei in die Welt sahen, taten freilich auch das Irrege dazu, ja umso mehr, als ihre Schönheit, so sehr sie auffiel von echt weiblicher Bescheidenheit und Sitzamkeit durchdrohen war und dabei gänzlich den Eindruck von etwas einzigem und persönlichen Macht. Es war eben kurz und abermals gesagt eine Person. Das heißt, ich sage, es schien so, oder eigentlich weiß Gott, ob es am Ende doch so war und es nur an mir lag, dass es ein solcher Trügerisch erscheinen schien, kurz beim Kratziusvergas hier weiter zu reden und vorviel in ein schwermütiges Nachdenken, wozu er ein ziemlich unkriegerisches und beinahe einfältiges Gesicht machte. Die beiden Wachslichter waren über die Hälfte heruntergebrannt, die Mutter und die Schwester hatten die Köpfe gesenkt und nickten schon nichts mehr sehend noch hören, Schlaf drunken mit ihren Köpfen, denn schon seit Bankratius Schilderung seiner vermutlichen Geliebten begonnen, hatten sie angefangen, schleffrig zu werden, ließen ihn jetzt gänzlich im Stich und schliefen wirklich ein. Zum Glück für unsere Neugierte bemerkte der Obersties nicht, hatte überhaupt vergessen, vor wem er erzählte und fuhr ohne die niedergeschlagenen Augen zu erheben fort vor den schlafenden Frauen zu erzählen wie einer, der etwas lange Verschwiegendes endlich mitzuteilen, sich nicht mehr enthalten kann. Ich hatte, sagte er, bis zu dieser Zeit noch kein Weib näher angesehen und verstand oder wußte von ihnen ungefähr so viel wie ein Nasshorn vom Zitterspiel. Nicht, dass ich solch etwa nicht von jeher gern gesehen hätte, wenn ich unbemerkt und ohne Aufwand von Mühe nach ihnen schielen konnte. Doch war es mir äußerst zu wieder, mit irgendeiner mich in den geringsten Wortwechsel einzulassen, da mir von jeher schien also bis sämtlichen Weibern gar nicht um eine vernünftgemäße klare und richtige Sache zu tun wäre, dass es ihnen unmöglich sei, nur sechs Worte lang in guter Ordnung bei der Stange zu bleiben, sondern dass sie einzig darauf ausgingen, wenn sie in diesem Augenblick das zweckmässiges und gesund Gutes gesagt haben, gleich darauf eine große Alpernheit oder Vertretheit einzuwerfen, was sie dann als ihre weibliche Anmut und Beweglichkeit ausgeben, im Grunde aber eine Unredlichkeit sei und umso abscheulicher, als sie halb und halb von bewusster Absicht begleitet sei, um hinter diesem Docheinander allen schlechten Instinkten und Querköpfigkeiten des Dobequemer zu frömen. Deshalb schmolte und krollte ich von vornherein mit allem Weibervolk und würdigte keines eines offenkundigen Blickes. In Indien, als ich mehr zufrieden war und keinen Krollführer hängte, gab es zwar viel Fraunsleute, sowohl Indischen Geblütes als auch eine Menge Englischer, da viele Kaufleute, Offiziere und Soldaten ihre Familien bei sich hatten. Doch diese Indierinnen, die schön waren wie die Blumen und gut mit Zucker aussahen und sprachen, waren eben nichts weiter als dies und rührten mich nicht im Mindesten, da Schönheit und Güte ohne Salz und Wehrbarkeit mir langweilig vorkamen und es war mir peinlich zu denken wie eine solche Frau, wenn sie mein wäre, sich auf keine Weise gegen meine etwanigen, schlimmen Laune zu wehren, vermöchte. Die europäischen Weiber dagegen, die ich sah, welche Größenteils aus Großbritannien stammten, schienen schon eher wehrhaft zu sein, doch waren sie weniger gut und selbst wenn sie es waren, so betrieben sie die Güte und der Weibbarkeit wie ein abschaulich Nüchternis und hausbackenes Handwerk und selbst die edle Weiblichkeit, auf die sich diese selbstbewussten, respektablen Weibchen so viel zu gut getarten, handhabten sie eher als Würzkrämer, denn als Weiber. Hier wird ein Quäntchen ausgewogen und wird ein Quäntchen sorgfältig in die Löschpapierne Lüte der Verlisterhaftigkeit gewickelt. Überdies war mir immer, als ob durch das Innerste aller dieser abendländischen, schönen und unschönen ein tiefer Zug von Gemeinheitszöge, die Krankheit unserer Zeit, welche sie zwar nur von unserem Geschlechte, von unseren Herren Europäern überkommen konnten, aber die gerade bei den anderen wieder zu einem neuen, doppelten Übel wird. Denn es sind üble Zeiten, wo die Geschlechter ihre Krankheiten austauschen und eines dem anderen seine angeborenen Schwachheiten mitteilt. Dies waren so meine unwissenden, hypochondrischen Gedanken über die Weibar, welche meinem Verhalten gegen sie zugrunde lagen und mit welcher ich meiner Wege ging, ohne mich um eine zu bekümmern. Als nun die schöne Lydia bei uns anlangte und ich mich täglich in Iranähe befand, erhielt meine ganze Weisheit einen Stoß und fiel zusammen. Es war mir gleich von Grund auf wohlzumute, wenn sie zugegen war, und ich wusste nicht, was ich hieraus machen sollte. Höchlich verwundert war ich, weder Kroll noch Verachtung gegen diese zu empfinden, weder Geringschätzung und noch jene Lust, doch Verschole nach hier hinzuschielen. Viel mehr freute ich mich ganz unbefangen über ihr Dasein, und sah sie ohne Unbescheidenheit, aber frei und offen an, wenn ich in Iranähe zu tun hatte. Ende des ersten Teils.