 Abschnitt zehn von die Weltwanderer. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Die Weltwanderer von Karl-Kjellerub. Erstes Buch, Kapitel 9, der Schlangenstein. Erstes Hauptstück, Teil 2. Unterdessen hatte Fürst Narada geheiratet. Er führte eine Fürstentochter von den Gangarländern heim, deren Schönheitsrom durch die Lande ging. Mahamaya hatte man sie genannt. Das ist die große Täuschung. Wenn nämlich diese Sinnenwelt, wie die Weisenlehren, eine bloße Täuschung ist, so ist doch die größte Täuschung in ihr, gleichsam das berückendste Muster im Schleier Mahas, die sinnliche Liebe, die in der Gestalt dieses wundervollen Weibes verkörpert zu sein, schien. Deshalb eben hieß sie Mahamaya und war auch außer Mahimsa sa am ganzen Hof kein Mann, jung oder alt, der nicht vom Zaubertrank ihrer Schönheit berauscht wäre. Dieser aber sah sie mit kalten Augen an und fand, was er suchte, dies und jenes auszusetzen. Hatte doch auch der Weiseste irgendeine kleine Torheit, und so vertross es den Ohm Amaras, allenthalben eine Schönheit bis zum Himmel gehoben zu hören, die von der seiner Nichte so verschieden war wie die Nacht vom Tage. Diese war jetzt nah daran, aus einem lieblichen Kind eine reizende Jungfrau zu werden. Werden diese lautschwatzenden Toren, mit den Augen bis zum Überlaufen voll von den üppigen Formen jenes dämonischen Weibsbildes, auch noch zu schätzen wissen, welche wahrhaft reine himmlische Schönheit sich ihnen in der Gestalt unserer Amara offenbart? Dies waren seine Gedanken, und er nahm es seinem Bruder Übel, daß dieser sich immer wieder abquälte, den Prachtgliedern der Herrscherin in einem Bildwerke gerecht zu werden. Mit tödlichem Groll bemerkte Mahamaya, daß dieser berühmte und mächtige Mann für ihre Schönheit unzugänglich war, ja, die Stirn hatte, in seinem innersten Herzen die Selbe zu leugnen, und daß alle ihre Anstrengungen ihn für sich zu gewinnen, spurlos an ihm abglitten. Anstrengungen, deren geringste Genügt hätte jeden anderen Mann, der ihr je begegnet war, zu ihrem griechenden Sklaven zu machen. So schrieb sie es auch seinem Einfluss zu, daß ihr fürstlicher Gemahl anstatt durch die Lockspeise ihrer Liebkosung immer anhänglicher zu werden, im Gegenteil schon bevor ein Jahr um war, merklich kühler wurde. Und vielleicht hatte sie nicht so ganz unrecht, denn obwohl Mahimsa sa nie mit einem Wort andeutete, wie sehr er die Wahl seines Fürsten bedauerte, war Narada doch zu sehr an ihn gewöhnt, um nicht seine Gedanken zu lesen, und mochte wohl dadurch in der keimenden Abneigung bestärkt werden, die durch die vertrauliche Bekanntschaft mit seiner Frau sich zu Regen anfingen. Nun hatte Mahamaya ihren Gemahl nie geliebt. Vielmehr war schon von Anfang an seine ganze Art und Weise ohne Harmonie mit ihrem eigenen Wesen. Aber das Gefühl, daß die Leidenschaft, die ihre Entschleierung nach der Handergreifung in der Brust des Breutigams aufgewühlt hatte, sich unwiderbringlich verlor, daß alle die Reize, die ihr die Natur als Wiegengeschenk gegeben, und alle Künste und Schliche, die ihre Aya, Fußnote, Aya, Amme, Ende Fußnote, nach allen Regeln der Liebeswissenschaft ihr beigebracht hatte, nicht vermochten, jene hinsichende Leidenschaft wieder zu frischem Leben zu erwecken, diese tropfenweise sich mehrende Erfahrung war in der Tat ein bitterer Trank für den Stolz dieses verwöhnten Weibes. So mußte denn auch ihre Milchschwester Nimbavati, die sie aus der Heimat in die Fremde begleitet hatte, die geduldige Zuhörerin bei manchen Verzweiflungsausbrüchen sein und ihre ganze Erfindungskraft aufbieten, um irgendeinen Trostgrund oder etwas Hoffnungsfreudiges vorzuführen, da sie sonst unter der noch übler werdenden Laune der vornehmen Milchschwester sehr zu leiden hatte. Bei einer solchen Gelegenheit vermutete sie, daß dies alles wohl eine von Lakshmi, Fußnote, Lakshmi, Gatin Vishnos, die Göttin des Glücks, Ende Fußnote, daß dies alles wohl eine von Lakshmi verhängte Strafe sei, weil sie in diesen Jahren es versäumt hatte, ihre Lampenfeier zu begehen. Mit dieser Feier aber hat es folgende Bewandnis. Sie war einheimisch in den Gegenden an der Ganga, wo auch Mahamaya zu Hause war. Dort gehen, in gewissen Vollmondnächten, die Mädchen und jungen Frauen nach dem Ufer des heiligen Stromes oder nach dem des Nebenflusses, der gerade ihre Gegend durchströmt, und tragen in den Händen ein Lämpchen aus Ton, wie ein Boot geformt, und mit einem brennenden Docht versehen. Dies Lämpchen setzen sie in das Wasser, und wenn das kleine Fahrzeug, ohne an einem Stein Schiffbruch zu leiden, oder auf einer Sandbank zu stranden oder im Schilf und Segras festzuhängen oder von Strudeln umgeworfen zu werden, glücklich auf dem ruhigen Rücken des Stromes davon getragen wird, die kleine Flamme noch immer wie ein güldenes Feenlein wehend, dann hat die Göttin das Opfer huldreich angenommen, und was die Besitzerin eines solchen glücklichen Lampenschiffleins sich im Herzen wünscht, das wird schließlich in Erfüllung gehen. Wir sind ja aber hier nicht an den Ufern der Mutter Ganga, und nicht einmal ein Nebenfluss strebt ihr zu durch dieses unheilige Land, Seufzde Mahamaya. Dafür können wir nichts, erklärte die praktische Milchschwester, der es wohl nur darauf ankam, die Fürstin aus ihrer dumpfen Verzweiflung herauszulocken. Was nicht unsere Schuld ist, das wird uns die Lakshmi auch nicht anrechnen, wenn wir nur tun, was in unserer Macht steht. Nun ist nicht weit von hier, am Fuße des Palastbergers ein Wasserlauf, der gerade jetzt nach der Regenzeit reichlich genug und doch auch nicht zu reißend sein wird. Dort setzen wir unsere Lämpchen hinaus, wenn es jetzt in ein paar Nächten Vollmond wird. Gerade der Erste nach der Regenzeit, es könnte sich nicht günstiger treffen, und wenn sie, ohne zu erlöschen, in den See hinausgeführt werden, dann dürfen wir das Beste hoffen, denn auch mein Wunsch soll nur deinem Glück gelten. Mahamaya umarmte und küsste Nimbavati. Liebste Schwester, du bist zu meinem Heil geschaffen. Aber wie können wir dort hinunterkommen? Nie wird man uns unbegleitet gehen lassen. Wenn aber schon, wie du weißt, die zufällige Anwesenheit eines Mannes das Lampenopfer nicht ich macht, wie viel mehr dann eine ganze Kette von Drabanten und Wertern? Oh, lass das meine Sorge sein! Der Werte an der Tür des Kinnana, Fußnote, Kinnana, die Frauengemächer, Ende Fußnote, ist mir schon mehr als gewogen. Und wenn ich den am nördlichen Gartenpferdchen noch nicht kennen sollte, so habe ich doch Zeit genug, um ihnen Kirre zu machen. Er soll glauben, was ich ihm sage, dass ich eines deiner Mädchen ein hübsches und frommes Spiel aus meiner Heimat lehren will, das sich nur zu Zweien spielen lässt. Wie könnte er dann hartherzig genug sein, um mich daran zu hindern, wenn er dich nur nicht für einen verkleideten Mann hält, wird er nichts dagegen haben, dass wir allein zusammen zum Fluss gehen. Also sprach Nimbavati mit der schlauen Leichtfertigkeit, die seit den Tagen von Krishna und Radha, der Milchschwester der Heldin eines Liebesabenteuers, zu eigenscheint. Und Mahamaya versicherte ihr noch einmal, sie sei zu ihrem Heil geboren. Alles ging nun auch, wie Nimbavati es sich ausgedacht hatte. In der nächsten Vollmondnacht befanden sich die beiden Milchschwestern unten im walligen Tale, durch welches der kleine Fluss seinen Weg zum See suchte, dessen Fläche nur ein paar hundert Schritt entfernt durch Gebüsch und zwischen Stämmen ruhig strahlte, während zu ihren Füßen das eilige Wasser bald rieselnd im Mondlichte glitzerte, bald murmelnd in das Dunkel des überhängenden Ufers hineinglid, und hinter ihnen der Große vom Bergfelsen geworfener Schatten, aus dem sie so eben hinausgetreten waren, über den stummen Baumwipfeln ausgebreitet lag. Sie ließen den Überwurf von den Schultern gleiten und standen nun für ihr sinniges Spiel bereit. Der duftige Musselinrock, silbergrau und goldig gelb, der vom perlenblitzenden Gürtel bis zu den von goldenen Spangen umfassten Knöcheln in leichten Falten fiel, würde ihre Bewegung nicht hindern, wenn sie dem schwimmenden Lämpchen, das noch mit unbeweglicher Flamme in ihren rechten Rute, springend und wartend folgten, und dies leuchtende Fahrzeug mit dem langen Zweig buxierten, den sie in der Linken hielten. Noch einen Augenblick und beide Lämpchen tanzten fröhlich auf dem Strom dahin. Mahamaya und Nimbavati folgten ihnen, bald am Grasufer laufend, bald von Stein zu Stein springend, bald plätschend ins Wasser treten, bald lachend, bald fluchend, nun einen kleinen Angstschrei ausstoßen, wenn eine Lampe von einem Strudel erfasst, sich im Kreise trete, nun einen Jubelruf ertönen lassen, wenn es ihnen gelang mit der langen Rute ein in den Schilfen hängen gebliebenes Leuchtschifflein wieder flott zu machen. In fortwährender Spannung, noch aufgeregter als zwei spielende Kinder, galt es doch das Glück. So ging es eine Zeit lang, und schon konnten sie die Ausmündung in den See offen vor sich sehen. Da teilte sich nach links ein Seitenarm ab, der, bald schmal und reißend, bald breit überkiesig ergießend, zwischen Gebüsch und Gestein sich, buchten, zu verlaufen schien. Und das schwimmende Lämpchen Mahamayas nahm diesen wenigversprechenden Weg, während das Milchschwesterliche nach einigen Besinnen auf dem Hauptstrom sehwärts schoss, von der jubelnden Nimbavati begleitet. Mit Angst und Mühe buxierte Mahamaya ihr Feuerbeflagtes Fahrzeug weiter, und schon öffnete sich auch ihm, nicht gar zu weit entfernt das weite Meer, als es von bösen Geistern, in der Gestalt einige herabhängende Zweige am anderen Ufer gefangen genommen wurde. Mahamaya sprang auf einen Stein hinaus, von wo aus sie zwar mit der Spitze ihrer langen Route das gefährdete Glücksschiff gerade erreichte, nicht aber befreien konnte. Schon war sie daran, ins Wasser hinunter zu steigen und hinüber zu warten, als etwas geschah, was ihr wie ein Wunder vorkam. Aus dem dichten Schatten einer Tamarinde sprang eine glänzende Gestalt in den Strom hinaus, war mit ein paar Schritten am anderen Ufer, löste vorsichtig das Lämpchen aus dem Netzwerk der Zweige heraus und setzte es ebenso behutsam mitten auf den Strom, der es sofort mit sich von dannen führte. Mahamaya vergaß aber gänzlich ihrem Glücksschifflein nachzusehen. So sehr war ihr Blick von dieser fremden Gestalt festgenommen. Es war ein Mann in Rüstung, aber in welcher Rüstung. Wenn Mahamaya einen voll bewaffneten Krieger gesehen hatte, dann war es ihr immer vorgekommen, als gewahre sie ein metallenes Gehäuse, worin wie eine Schnecke ein menschenartiges Wesen steckte, dessen einzige Bestimmung es sei, auf Befehl des Fürsten zu töten und sich töten zu lassen. Aber diese Rüstung schmiegte sich, von den Schultern bis über die Hüften hinunter, so biegsam an die Haut, wie diese an die Muskeln, deren lebendiges Spiel bei jeder Bewegung sichtbar war. Um die Schenkel aber vielen lose Riemen und das Wasser, das ihm um die Knie schäumte, bewegte sie, als ob weiße Nymphenhände mit ihnen ein neckisches Spiel trieben. Ja, selbst der blanke Helmschien belebt. Trotzig erhob er seinen Kamm, um den Krieger noch höher zu machen, und schob einen gesichtsartigen Schirm hervor, damit die Augen aus seinem Schatten heraus wie Sterne leuchten könnten. Und schob ihn auch nicht weiter hervor, weil die vollen Lippen aus dem grausen Bart heraus im Mundlicht feucht glänzen sollten. Also stand diese Erscheinung vor ihr, ein Krieger und ein Mann, wenn auch kein irdischer, so lebensstrotzend, dass er selbst das Toteste und Starste, was er an hatte, mit seinem Leben durchdrang. Wie lebhaft aber war erst sein Lächeln, als die Lippen sich nun öffneten und sprachen, eine Absara bist du wohl, du schnellgliedrige, schön brauige, vom Himmel herabgestiegen, um auf unserer Erde zu spielen, denn zu dieser Stunde liegen ja die Menschen-Töchter schlafend auf ihren Lagern. Fußnote, Absara, Himmelsnümpfe, Ende Fußnote. Mahamaya vermochte, kein Wort hervorzubringen. Und habe ich gar dein Spiel gestört, als ich dir helfen wollte, du Juwelenäugige? Was war es mit dem schwimmenden Lämpchen? Soll es dir das Glück senden? Es hat mir Glück gebracht. Mahamaya hauchte die Worte kaum hörbar aus und schloss die Augen, um dies strahlende Bild gleichsam ganz in sich zu verschließen. Dann schwankte sie, und sofort fühlte sie sich von zwei starken Armen umfasst und emporgehoben und aus dem Mondschein in den tiefsten, duftgesättigten Schatten hineingetragen. Am folgenden Tage wahlte Mahamaya mit ihren Frauen im Taubenhof, wo der Abrichter seine geflügelten Scharen vorführte. Die Fürstin folgte nicht eben sehr aufmerksam den Künsten, welche die Tauben, dem Stab und den Rufen des Abrichters gehorchend, in ihren luftigen Reigen tadellos ausführten. Auf der Ruhebank zurückgelehnt sprach sie leise mit Nimbavati, die sich über sie vorneigte, und in deren geduldiges Ohr sie die Lobpreisungen ihres Helden ergoß. Und wer er war, woher er kam, das hat er dir nicht gesagt, fragte Nimbavati. Brauchte er denn das, Udutörin, Rama war es, Krishna, Vishnu selbst, wer sonst hätte wohl so herrlich erscheinen können, in solcher goldigen Himmelsrüstung, wie ich sie dir beschrieben habe? Fußnote, Rama und Krishna galten beide als Inkarnationen von Vishnu, Ende Fußnote. Aber ach, wie soll ich ihm nun wieder begegnen? Liebste Nimbavati, du mußt Mittel finden, daß wir heute Nacht dort hinuntergehen können, denn gewiß erwartet er mich an derselben Stelle. Oh, das ist nicht nötig, versetzte die schlaue Milchschwester, und würde nicht einmal das Rechte sein. Wenn dein Liebhaber wirklich Vishnu ist, und wer könnte daran zweifeln, dann brauchst du nur, die heutige Nacht auf der obersten Terrasse des Schlosses zuzubringen, gleich jener Königstochter, die der Weber in Vishnu's Gestalt besuchte, wovon du wohl gehört hast. Nein, davon habe ich nie gehört, sagte die Fürstin, wer war denn das? Und während sie aus einer goldenen Schale mit der Hand Reiskörner schöpfte und sie den Tauben hinwarf, die augenblicklich eine Ruhepause hatten, und um sie herumtrippelten, lauschte sie lächelnd der Erzählung Nimbavatis. Jener Weber hatte sich in die Königstochter verliebt, und siegte vor Sehnsucht und Verzweiflung dahin. Nun war aber sein bester Freund ein Stellmacher, ein Meister in seiner Kunst, dieser Versprach rat zu schaffen. Man wusste, dass die Königstochter während dieser heißen Nächte auf der obersten Terrasse des Palastes schlief, wo niemand hinauf konnte. Der Stellmacher verfertigte nun eine sehr künstliche Flugmaschine in der Gestalt Garudas des himmlischen Adlers, Vishnu's Reidtier. Sie war so eingerichtet, dass man sie in Bewegung setzen, lenken und stoppen konnte mittels eines Kiles, je nachdem man diesen Eintrieb, Auszug oder Seidwerts rückte. Auf diesen falschen Garuda setzte sich nun der Weber, prächtig angetan, einen Diskus in der Hand, ein Diadem auf dem Kopf begrenzt und Vishnu gleich an aussehen, und fuhr nachts auf die Terrasse zu schönen Königstochter, die er nach dem Gadarwen Ritus ehelichte, ohne Vater und Mutter zu fragen, ohne Priester, ohne Widerspruch und ohne Opfer. Als es nun später ruchbar wurde, dass sie dort von einem Liebhaber nächtlichen Besuch empfing, hielten ihre Eltern heimlich wache, da sie aber diese göttliche Gestalt durch die Luft kommen sahen, priesen sie ihr Glück und die Ehre, die ihrem Haus widerfahren sei. Hieraus ersehen wir nun auch, fügte Nimbavati hinzu, dass es Vishnu's Art ist, auf diese Weise seine Auserkorene zu besuchen, denn wie sonst hätte der Stellmacher auf diesen Gedanken kommen können, wenn er sich gestern in einer bescheideneren Gestalt genaht hat, so geschah das offenbar, um dich zu schonen, damit du nicht zu sehr erschrecken oder vulgar sterben solltest, wenn er sofort in seiner ganzen Majestät auf Garuda reitend sich dir offenbarte, dir ziemt es aber, jetzt zu zeigen, dass du ihn wohl erkannt hast, deshalb musst du ihn unbedingt heute Nacht auf der Terrasse erwarten. Mahamaya umarmte sie stürmisch und nannte sie die beste und weiseste aller Milchschwestern. Dann verkündete sie sofort ihren Frauen, die Nächte seien jetzt so luftlos, dass sie in der vorigen Nacht gar nicht in ihrem Zimmer habe schlafen können, sie sollten deshalb ihr Nachtlager auf der obersten Terrasse bereiten. Erst wollte sie das Elfenbein an der Bett hinausgetragen haben, dann bestimmte sie sich für das Sandelholz, sie bezeichnete ihnen auch welche Kissen, Decken, Teppiche, Tischchen, Schemel und sonstige Geräte hinauf geschafft werden sollten, und zwar müsse das alles sofort geschehen, als ob damit auch das Herankommen der ersehnten Nachtstunde beschleunigt würde. Als sie sich dadurch etwas beruhigt hatte, ließ sie wieder den Taubenabrichter die Vögel einige Künste machen, und war mit ihrem Lob nicht karig. Sehr bald hatte sie jedoch keinen Blick mehr dafür, sondern fing wieder an, Nimbavatis Ohr mit dem Preis ihres Glückes, als Wischenupraut zu belästigen. Dabei entblößte sie ihre Brust und betrachtete das Perlenmal, das der geliebte ihr zum Sein Gedenken mit den Zähnen eingeprägt hatte. Dadurch wurde ihre Sehnsucht zu solcher Glut angefacht, das ein Tränenstrom sich vergebens bestrebte, sie zu löschen. Die Fürstin erklärte ihrer Milchschwester, dass sie es gewiss nicht bis zur Nacht aushalten würde. Ihr göttlicher Liebhaber müsse sich ihre erbarmen und sich ihr schon früher zeigen, damit sie durch den Anblick neue Kräfte schöpfte, denn sie fühle sich schon jetzt einer Ohnmacht nahe. Die fügsame Nimbavati zögerte nicht, sie in dieser Hoffnung zu bestärken. Wir wollen uns sofort einen Zeichen geben lassen, sagte sie. Wenn die weißen Tauben am höchsten steigen, dann wirst du ihn jetzt bald erblicken. Steigt aber die blaue Schah am höchsten, dann musst du dich freilich bis zur Nacht gedulden. In diesem Augenblick trat einen Kenanerwerter herein. Fürstner Radar ließe die Fürstin bitten, sich sofort in die Audienzhalle begeben zu wollen. Nimbavati wurde so bleich wie Asche und verwünschte alle schwimmenden Lachschmilanten. Sie dachte nicht anders, als dass der Fürst von der nächtlichen Begegnung Kunde erhalten habe und fühlte sich als Anstifterin des Frefels schon eingesackt auf dem Boden des Sees liegen. Mahamaya wurde von solchen Befürchtungen nicht in Unruhe versetzt. Denn könnte Vishnu auch gar leicht auf seinem Garuda über den Taubenhof hinfliegen, um sie zu stärken, so war in der Audienzhalle schwerlich etwas von ihm zu erwarten. Sie versicherte der Milchschwester, dass sie so bald wie möglich zurückkehren werde. Und sie, rief sie freudig, das Zeichen ist günstig, die weißen Tauben sind am höchsten aufgestiegen. Als Mahamaya in die Audienzhalle trat, fand sie dort den ganzen Hofstadt versammelt. Neben dem Thron stand ein in goldener Rüstung herrlich glänzender Held. Mahamaya blieb auf der Schwelle stehen und vermochte kaum, einen leisen Aufschrei zurückzuhalten. Narada aber nahm den Fremden an der Hand und führte ihn vor sein Gemahl. Begrüße Mahamaya, deinen Schwager Ayatasatu, der uns wie ein von den Toten auferstandener wiedergegeben ist. Ayatasatu hatte in der Tat, in jener fürchtbaren Schlacht bei Jelam mehr als eine Wunde erhalten, war aber zusammen mit dem König Porus, der ebenfalls verwundet war, glücklich aus der Niederlage entkommen. Als nun König Porus dem Sieger hulldichte, folgte Ayatasatu ihm ins Lager Alexander's. Das fremdartige Treiben hier, all das Neue und Überraschende, das ihm vor Augen kam, die Bekanntschaft mit Leuten einer anderen und wie ihm vorkamen feinsenigeren Bildung, der Umgang mit geprüften Kriegern, die unter fremden Himmelsstrichen so viel Merkwürdiges erlebt hatten, der bestrickende Verkehr mit den Javaner Frauen, von denen es im Lager wimmelte, blonde Frauenbilder, die aus Gold und Elfenbein gemacht schienen, vor allem aber die überwältigende und bestrickende Persönlichkeit des Welteroberers selbst. All das berauschte den Abenteuer suchenden Prinzen so sehr, dass er sich nicht loszureißen vermochte. Auch wurde er bald der erklärte Liebling, Alexander's. Dieser wollte unter den Indern ein Inder sein. Was nun aber in sein Lager zusammengeströmt war, kam fast alles aus dem Indus oder dem Fünfstromland. Unter denjenigen aber, die aus dem eigentlichen Indien hergeeilt waren, war Ayatasatu der einzige Prinz aus einem Fürstenhause. Die anderen waren nur einfache Krieger oder gehörten sogar den niedrigsten Kasten an, wie der später so berühmte Chandra Gupta. Hier war nun aber ein echter indischer Fürstensohn, der ihm von den wunderbarsten selbstgeschauten Dingen erzählte, von den edelsteinstrotzenden, von schlangen beschützten Felsenkrotten, und der ihm versicherte, er würde von den Indern als der Avatar Vishnuus, der wiedergeborene Rama angebetet werden. Als nun der große Eroberer, anstatt solchen schmeichlerischen Träume nachzugeben, den eindringlichen Vorstellungen seiner Feldherren und dem Murren seiner Krieger nachgeben musste und nach Persien zurückzog, trieb sich Ayatasatu jahrelang an den kleinen Höfen im Induslande und im südlichen Penchap herum, in der Hoffnung, in diesen bewegten Zeiten selbst irgendwo die Macht an sich reisen und ein eigenes Reich gründen zu können. An jedem solchen Hof befand sich damals eine einheimische und eine javanische Partei. Ayatasatu schloss sich überall der Letzteren an, um durch ihre Hilfe emporgehoben zu werden. An einem Ort aber wurde die Verschwörung schon in ihrem Anfang entdeckt. Am anderen freilich ging alles nach Verabredung bis zum entscheidenden Streich bei einem abendlichen Fest. Bei dem verzweifelten Kampfe im Palastgarten aber behielten die Getreuen die Oberhand, und Ayatasatu kam nur mit dem nackten Leben davon. Da er nun wohl einsah, dass sein Stern ihm in diesen Gegenden nicht leuchtete, eilte er, ohne irgendwo den Mindesten Aufenthalt zu machen, Tag für Tag weiterwandern zu seiner Heimat zu. Die Nacht brach an, als er sich noch mitten im felsigen Hügelland nördlich von seiner Vaterstadt befand. Er kannte diese Gegend nicht genau, da er aber das Rauschen eines Baches in der Nähe vernahm, meinte er, er brauche nur diesem zu folgen, um sein Ziel zu erreichen. Dies war freilich anfangs mit großen Schwierigkeiten verbunden. Als aber der Vollmond aufging, wurde der Abstieg ihm bedeutend erleichtert, und endlich sah er zu seiner nicht geringen Freude den See vor sich glitzern. Er schöpft vor Müdigkeit, streckte er sich im tiefen Dunkel einer Tamarinde, und schon umnebelte der Schlaf seiner Sinne, als er hinter sich freudige Mädchen stimmen vernahm. Sofort war jede Müdigkeit wie weggeblasen. Er lauschte gespannt wie ein Jäger beim Annähern der Beute, bereit ein liebes Abenteuer, wenn es sich ihm hier plötzlich darbot, an der Stirnlocker zu fassen. Dies blieb ihm dann auch, wie wir wissen, nicht aus. Narada nahm seinen Bruder mit der herzlichsten Freudigkeit auf. Wenn Ayatasatu als einziges Besitztum aus seinen langen Irrefahrten die prächtige Rüstung mitbrachte, die ihm der Welteroberer selbst zum Abschied geschenkt hatte, in der er aus dem nächtlichen Gemetzel geflohen war, um dann später in diesem Anzug Mahamaya als ein Wesen aus der Himmelswelt zu erscheinen, ließ die Großmuth seines Bruders, der ihn um jeden Preis seine Enttäuschung vergessen lassen wollte, ihm bald Reichtum und Besitz im reichten Maße zu teilwerden. Jenes ehebrecherische Liebesglück, das von der schwimmenden Lachschmilampe eingesignet war, führte nun ein Lichtscheues, aber üppiges Dasein, gleich dem giftigen Nachtschatten im dunklen Wuchern und glühend. Mahamaya vergaß gänzlich enttäuscht zu sein, weil ihr Liebhaber nicht wischenu war und konnte er nun auch nicht auf dem Adler reitend sie nachts auf der Terrasse besuchen, was unleugbar eine große Bequemlichkeit gewesen wäre, so gelang es doch der unermüdlichen und unerschöpflichen Schlauheit Nimbavathis immer neue Gelegenheiten herbeizuführen, bei welchen die Liebenden sich völlig unbemarkt trafen. So regte sich denn auch kein Verdacht, obwohl die heiße Ungeduld Mahamayas oft genug die Vorsicht zur Seite werfen wollte und der guten Milchschwester ihre Aufgabe nicht gerade erleichterte. Aber dieser Liebesgenuss vermochte, das stürmische Herz des Prinzen keineswegs zu erfüllen. Die Pläne, die er im fernen Westen hatte aufgeben müssen, warum sollte er sich hier im Heimatland nicht verwirklichen? Lagen doch die Verhältnisse, wie er sehrbald entdeckte, noch unendlich günstiger hier. Zwar eine javanische Partei gab es am Hofe nicht, dafür aber war die Herrscherin selbst, seines Klavin, bereit ihm mit jedem Mittel zu dienen. Ihre Macht über die Männer war unbegrenzt, so unbegrenzt, dass es ihr sogar gelingen musste, sie ihrem erklärten Liebhaber dienen zu lassen. Dann waren die Pramanen von der größten Unzufriedenheit mit ihrem fürstlichen Halbbruder erfüllt. Sie knirschen mit den Zähnen vor Wut, weil dieser den Orden des Buddha, besonders die unter der Führung der Frommen Isidasi stehenden Nonnen, auf das entscheidendste Begünstigte, ja, ihnen seine ganze Huld schenkte. Mit Inkrim und Entsetzen sahen die Priester die Opfergaben in immer geringeren Mengen herbeifliessen und die Zukunft schien ihnen mit dem völligen Verlust ihre althergebrachten Größe zu drohen. Aber auch die Krieger waren wenig zufrieden, da unter dieser Herrschaft keine Aussicht auf einen Feldzug war und der Fürst nur darauf bedacht schien, Kanäle und Hospitäler zu bauen. So schäumten sie vor Ungeduld wie feurige Pferde, denen die Bahn verschlossen ist. Ayatasattu schloss sich nun immer mehr allen Unzufriedenen an und sein Hauspriester, der ebenso fanatische wie gewannte Bharatvāya, war unermüdlich, die Beziehungen immer mehr zu befestigen und zu erweitern. Eine scharfe Ansporn erhielt der Ehrgeiz des Prinzen durch die Nachricht, dass sein alter Gefährte und Nebenbuhler in der Gunst des Welteroberers Chandra Gupta im Patala Putra im Osten die Herrschaft an sich gerissen hatte, die es schien durch eine ähnliche Hofumwälzung wie die, an denen er sich selbst schon ein paar Mal ohne Erfolg beteiligt hatte. Wenn er aber Chandra Gupta recht kannte, dann würde dieser rastlose Emporkömmling sich nicht damit begnügen, sondern bald seine Nachbarn mit Krieg überziehen. Möge er auch damit nur Erfolg haben, hatte er nur erst selbst die Herrschaft hier an sich gerissen, dann würde er mit Chandra Gupta natürlich zusammenstoßen und wie sollte ihm dieser ein Kudra widerstehen können? Alles was Chandra Gupta sich gewann, müsste dann an ihn fallen und warum sollte er sich nicht ganz Indien unterwerfen? Mit solchen hochfliegenden Plänen berauschte sich Ayatasatu, denn der Geist des fremden Eroberers hatte es ihm angetan. Aber ein Hindernis stand noch unerschütterlich zwischen ihm und solchen glänzenden Aussichten. Dieses Hindernis war Mahim Sasa. Von ihm hatten alle diese Krieger, die jetzt zu Ayatasatu als zu ihrem Führer empor blickten, einstmals das Waffenhandwerk gelernt. Ihre Wunden wie ihre Beute hatten sie unter seiner Leitung gewonnen. Sie waren gewohnt, seinem geringsten Befehl unweigerlich zu gehorchen, ja, auf den Wink seiner Brauen aufzupassen. Ein zwar sicher, solange sie seine Stimme vernahmen, solange der Blitz seines Adelauges sie erreichen konnte, würde keine Kriegerhand sich zu einer Tat erheben, die seinem Willen entgegen war. Tag und Nacht sahen deshalb Ayatasatu darüber nach, wie er den Greisenfeltern beseitigen könnte. Vergebens wollte er seinen Bruder dazu verleiten, Mahim Sasa in irgendeinem wichtigen Auftrag an einen Nachbarhof zu schicken. Der Fürst blieb dabei. Der alte Feldherr sollte Ruhe haben. So schien denn der einzige Ausweg der zu sein, Mahim Sasa mit Gewalt aus dem Weg zu räumen, und das Herz des Prinzen wäre auch vor dieser Maßnahme nicht zurückgescheut. Aber auch hier schien ihm ein unüberwindliches Hindernis im Wege zu stehen. Mahim Sasa war wie Atschvatamann im Mahaparatam durch seinen Edelstein geschützt. Freilich trug Atschvatamann seinen wunderkräftigen Stein in der Stirn selbst eingefügt, wie eben jener Schlangenkönig den Schlangenstein getragen hatte. Aber dieser verließ auch seinen jetzigen Besitzer nicht, wenn er auch nur an einem goldenen Stirnreif befestigt war, und nicht nur feite seine Wunderkraft den Kreis gegen Waffen, so dass er hiebfest war wie eine eheine Säule, sondern auch Gift, selbst wenn es durch das Essen beigebracht wurde, konnte dem Körper nichts anhaben, der er immer von diesem Diamanten berührt und von seiner geheimnisvollen Kraft durchstrahlt wurde. Kalarama legte lächelnd das Manuskript auf dem Tisch und sagte, Sie sehen, was für Wunderkräfte damals dem Schlangenstein zugeschrieben wurden. Aber ich fürchte, dass er sie wohl zum größten Teil eingebüßt hat, wie denn auch nur ein schwacher Abglanz seiner Leuchtkraft noch vorhanden ist. Sonst würden wir uns allerdings freuen können, unserem Freunde Sir Trevillian, ein solches schützendes Amulett mitgegeben zu haben, wenn er, wie ich hoffe, in ein so wildes Land geht. Sir Trevillian in ein wildes Land, fragte Amanda verwundert, und blickte Kalarama an mit einem Ausdruck von Bestürzung, die sie nicht sofort zu Bändigen vermochte, einem vielsagenden Ausdruck, den der Minister mit seiner Äußerung vielleicht gerade hatte hervorlocken wollen. Ja, Amanda weiß ja noch gar nichts davon, sagte der Professor. Nach Afghanistan, antwortete der Minister. Die englische Regierung hat ihn beauftragt, eine geheime Mission nach Kabul zu übernehmen. Und er fing an mit der größten Genauigkeit, die politische Situation und seine Anschauungen darüber auseinanderzusetzen, als ob er zu einem alten Diplomaten anstatt zu einem jungen Mädchenspräche. Freilich hätte auch kein alter Diplomat seinen Ausführungen mit größerer Aufmerksamkeit folgen können, als dieses junge Mädchen es tat. Ende von Abschnitt 10. Abschnitt 11 von Die Weltwanderer. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Die Weltwanderer. Von Karl Kjellerub. 1. Buch. 10. Auf gefährlichen Wegen. Um Gottes Willen Edmund, rief Arthur, erregt, sobald die Tür sich hinter Kalarama geschlossen hatte. Was soll denn das heißen? Hast du denn wirklich gar keine Ahnung, von wem dieser Mordanschlag ausgegangen ist? Vielleicht habe ich meinen kleinen Verdacht, aber… Edmund war auf den Kopf zurück und machte eine Handbewegung, als ob er einen zu unbedeutenden Gegenstand zur Seite schöbe. Sein Blick haftete sinnend, an dem vor ihm auf dem Tisch stehenden, offenen Schrein, wo der Schlangenstein auf seinem Lager von weißer Seite lag und leuchtete, funkelte und strahlte wie eine nach dem Tode genäsene Seele. Aber so wollte es ihn bedünken, nicht wie eine gute Seele. Tiefer, geheimnisvoller, zweideutiger, in dem fließenden Doppelschimmer seines grünen und goldgelben Scheines. Dies ist ein viel größeres und sonderbareres Rätsel, vielleicht auch ein gefährlicheres. Was bedeutet dies, dass Kalarama mir den Schlangenstein schenkt? Was soll sein ganzes Betragen heißen? Verstehst du etwas davon? Arthur zuckte die Achseln. Wer kann Kalarama verstehen? Eine Ausnahme, wie du sagst. Aber hat er uns durchschaut? Das ist die Frage. Ist er uns auf der Spur? Ich glaube kaum. Und die Geheimschrift, die er kannte? Gerade darum. Sie hat ihn ebenso überrascht wie uns und ist sicher nicht mit seinem Wissen hineingekommen. Das ist wahr, kein Zweifel, dass er überrascht wurde. Was soll man aber davon halten, dass er weiß, wer es geschrieben hat? Und vor allem, warum liegt ihm so viel daran, dass ich gehe? Warum nicht die allereinfachste Erklärung, dass er deinem Oheim recht gibt und dass du eben von hier gehen musst, um in Afghanistan zu sein? Edmund schüttelte nachdenklich den Kopf. Das erklärt nicht alles, sein Wort, dass ich doch hier nichts Wichtiges vorhaben könne und sein Blick dazu. Nun angenommen auch, dass er fürchtet, ein Liebesabenteuer wäre im Gange zwischen dir und der Rani. Darauf schien mir sogar sein letztes Wort direkt zu deuten, dass mancha Raja in dieser Beziehung jeden Tag beneiden könnte. Edmund nickte. Das ist ja möglich, Edmund, aber etwas Schlimmeres braucht er jedenfalls nicht zu argwöhnen. Edmund ging mit hastigen Schritten hin und her wie einer, der mit sich selber nicht zufrieden ist. Jedenfalls war ich unvorsichtig, sehr unvorsichtig. Ich hätte mich sofort stellen müssen, als ob mir die afghanistanische Mission sehr willkommen wäre, als ob mich hier in der Tat nichts zurückhielte. Edmund war kopfschüttelnd vor dem Schrein stehen geblieben und sein Blick wurde wieder von dem seltsamen Schimmer des Steines gefangen genommen. Sein Geschenk wollte ich nicht annehmen, fing er an, in einem Ton, als ob er mit sich selbst spreche. Als ich mich weigerte, war es mir, als höre ich seine Stimme antworten, sie sind zu zartfühlig, um mein Geschenk anzunehmen, aber nicht, um mir meinen ganzen Besitz abzunehmen. Einen Diamanten können sie von mir nicht annehmen, aber mein Lebenswerk können sie im Bunde mit unwissenden Brahmanen umstürzen, das Gastrecht missbrauchen, um eine Verschwörung anzuzetteln und die Höchste Macht an sich zu reißen. Ich denke, es war die Stimme des Gewissens. Edmund lachte kurz auf und strich mit beiden Händen die schwarzen Haarmassen vom Halse zurück. Ganz recht, so nennen wir diese europäische Erbkrankheit. Oh, wie hatte ich recht! Ich bin noch lange nicht Asiate genug. Denke ich doch nicht einmal daran, wie unsere großen Vorfahren in England den blöden Heinrich in den Turm schicken. Dem guten Navina Pala Dias Singh soll kein Haar gekrümmt werden. Er möge für den Rest seiner Tage sein Opium anderswo trinken, wo es ihm ebenso gut bekommen wird. Sobald der Handstreich gelungen ist, führt ihn Janka Fuhr über die Grenze. So trafst du ihn? fragte Arthur lebhaft. Jawohl, oben im alten Krishna-Tempel. Er haftet mir für das Leben des Raja und ich darf ihm vertrauen, denn ich kenne den alten Haudegen von vielen Eberjagden her und eigentlich liebt er Navina Singh. Und verrät ihn? Nun, seine Wut ist gegen die Regierung Kalaramas gerichtet, besonders gegen alle seine Neuerungen. Der brave Alte ist ein Frommer Krishna-Anbeter und ganz in den Händen der Pramanen. Besonders fürchtet er, daß sein Weib nicht seinen Scheiterhaufen besteigt und also auch nicht seine Seele nach dem Swarga führt, das Paradies, das er vielleicht von selber nicht so leicht erreicht, da er wohl manches auf seinem Gewissen haben mag. Auch ist er fest überzeugt, daß ich mit dem Blut des Sonnenhauses in meinen Adern ein noch besseres Reicht auf den Thron habe als der jetzige Raja, der Nachkomme eines Emporkommlings, eines Kudra. Arthur blickte seinen Fetter mit einem ziemlich spöttischen Lächeln an. Zuletzt glaubst du noch selbst, daß du nur dein Erbe nimmst? Nun, nach der Meinung vieler, die dabei ihre Rechnung finden. Ich finde meine, also freilich hast du früher nicht viel auf Stammbäume gegeben. Das ist wahr. Ich habe mit Shelley und Byron, Pathos und Satira Reimweise über die Aristokraten und alle adeligen Vorurteile ausgegossen. Auch muss ich sagen, daß unsere Eichen-Stammbäume mit den Wurzeln bei Hastings mir wenig imponieren, aber bei einem so vieltausendstämmigen Banyan-Stammbaum hat es doch seine eigene Bewandnis. Und wenn nach Goethes mehr Festofeles Blut ein ganz besonderer Saft ist, so gilt dies wohl im erhöhten Grad von Götterblut, fügte er scherzhaft hinzu. Ich spüre das als alter Ramaspross. Jedenfalls bist du dem viel geschmähten Baron Hastings dankschuldig, weil er den tapferen Oberst-Revillian in diese wilden Gegenden schickte, wo er eine Begum-Ehe lichte. Zum tödlichen Ärger seiner ganzen hochkirchlichen Familie, Gott hab ihn seelich, den alten Großpapa, ich sehe ihn auch vor mir mit seinem nussbraunen Gesicht und den silbernen Brauen und Schnurrbart. Wie vergnügt konnte er lachen, wenn er mich auf seinen Knien reiten ließ. Jetzt heißt es aber sattelfest sein, Ed. Jetzt reiten wir mit den Ratschputen auf die Sau hats. Ja, freilich sind wir Baron Hastings dankschuldig. Wir, rief Arthur, in mehr als fragendem Ton, mit einem finsteren Blick vor sich hinstarrend. Ich denke, du hast dich auf die Barke eingeschifft, die zäh sah und sein Glück trägt. Leider ja und doch, was leider und doch, man sei doch nicht ein halber Kerl, der will und doch nicht will. Dies habe ich nie gewollt, wahrlich dies nicht. Du denkst wohl gar, ich hätte mich mit dir eingeschifft, um an der Beute des Abenteuers teilzunehmen. Oder einfach aus Lust am Abenteuer selbst, wie ich es an deiner Stelle getan hätte. Und warum denn auch sonst? Habe ich dich gezwungen oder überredet? Ich zog dich ins Vertrauen, als es nur noch ein Liebestraum war. Oh, damals, als du auf der Veranda bei einer Zigarre abends mir dein Herz ausschüttetest, ja, da hatte das ein ganz anderes Ansehen. Wie konnte ich ahnen, wozu das führen würde? Und was war es? Ein Nichts, ein flüchtiger Blick. Ja wohl, nur beim Lüften des Schleiers mir entgegengeblitzt hatte, ein Blick, ein Augenblick. Ja, aber das genügte, war es mir doch, als startete mich die Nacht mit Sternenaugen an. Die Liebesnacht, oh mehr, weit mehr noch, die Welten nach der Vergangenheit, aus der die Zukunft tagt, das Dämmerlich dieser trüben Gegenwart, in dem ich bis jetzt hingelebt hatte, mit Flammenglut verscheuchend, so traf es mich damals. Es war die Stimme des Blutes, war auf Arfe fast nachlässig hin, meinetwegen auch gerade der indische Blutstropfen, der in deinen Adern rinnt. Ja, es war ihre Stimme, sagte Edmund, sich in den Stuhl zurückwerfend. Ich weiß es, ich fühle es, so traf damals der Blumenpfeil des Liebes Gottes das Herz meines Ahnherren, geschickt von der Schönenbrauigen, der Radschatochter. Ein solcher Blick gab mir das Leben, mir, der ich damals noch im weiten Reiche der Ungeborenen ahnungslosen schlief. Und wahrlich, jetzt wieder gibt er mir Leben und weit mehr, die edlere Zwillingsschwester des Lebens, die Liebe, Liebe, wie sie niemand im Trägen Westen sich träumt und macht, wie sie nur im Morgenlande wächst. Wenn es nur wenigstens bei der Ersteren bliebe, rief Arthur, erregt aufsprüngend. Auch das wäre schon schlimm genug, das Weib des guten Fürsten, der dir Gastrecht gewährt, zu verführen. Doch das nun auch dieser Bramane mit seiner Priester-Schlauheit dich gleich durchschauen muss und aus dieser Liebe seinen frevelhaftes Ränkespiel aufbaut, das es gar zu einem Verbrechen kommen muss. Nun, wenn ein Wort dich Kopfscheu macht, ein Wort, wiederholte Arthur, und straht fast drohend an ihn hin. Keine Stunde ist vergangen, seitdem du selbst sagtest, Kalarama habe dieses kleine Land durch seine Lebensarbeit im Pur gehoben. Oder war das vielleicht satirisch gemeint? Oh nein, nein, er hat vieles vollbracht, das erkenne ich an. Der Name Kalarama ist nicht nur in Indien berühmt, die englische Regierung, ja jeder Gebildete in England, ein übermütiges, knabenhaftes Lachen seines Fetters unterbrach ihn. Oh, das ist ja noch das Beste von allem. Ich denke, mein Onkel Lord Pembroke wird der Schlag rühren, wenn er hört, dass ich, anstatt nach Afghanistan zu gehen, den großen Kalarama, der wegen seiner Verdienste für die Kultur, nixens für den Hosenbandorden in Vorschlag kommt, abgesetzt habe. Abgesetzt? Und kein Haar auf seinem Kopf gekrümmt? fragte Arthur, mit schauderndem Stimmklang. Gewiss nicht, antwortete Edmund Ernst. Leicht gesagt, meinte Arthur, wie willst du das verhindern, glaubst du, Kalarama ist der Mann, um ruhig zuzusehen? Er wird gar nicht in die Lage kommen, zuzusehen. Dafür ist schon gesorgt. Und zwar wird es gerade deine sehr friedliche Rolle bei der Sache sein, dies zu überwachen. Meine Rolle, ich soll Kalarama gefangen nehmen? Schützen sollst du ihn lieber fetter. Nenne es Schützen, es bleibt doch? Nein, wirklich und verhaftig schützen. Deshalb habe ich ja dies für dich aussersehen. Etwas, das du mit dem besten Gewissen tun kannst und wo du mir noch von dem größten nutzen bist. Denn ich gestehe, dass wenn etwas Ernstes dem Minister zustoßen sollte. Na, daran wollen wir nicht denken, das wird eben nicht geschehen, so wie es jetzt geordnet ist. Komm, Arthur, setz dich nun ruhig hierher und höre mich an. Etwas wieder will ich, nahm Arthur auf dem Stuhlplatz, den Edmund ganz nah an den Seinen hindrückt hatte, so dass er seine Stimme nicht zu erheben brauchte. Wenn es morgen Abend hinlänglich dunkel ist, doch nein, zuerst die anderen Punkte der Ordnung nach, bis du ganz im Bilde bist. Janker Fuhr, den ich also richtig an der Tempelruine traf, steht morgen Abend mit fünfhundert Lanzen vor dem betreffenden Tor des Palastparkes. Welches Tor? Edmund lächelte und hippte ihm vertraulich auf die Schulter. Gut gefragt mit Verschworener. Das ist nämlich gerade der schwierigste Punkt. Wir wissen es noch nicht. Es hängt ja davon ab, an welchem Tor einer von unseren drei Vertrauten im Palast die Wache hält. Und das wird erst im letzten Augenblick entschieden. Navina Singh ist zwar nicht misstrauisch. Dazu hat ihn das Opium zu sehr beruhigt. Im höchsten gerade misstrauisch aber sind diese alten indischen Palastgebräuche, denen immer routinemäßig gefolgt wird. Die Rani muss uns ja das in der elften Stunde verraten. Gleich viel. Janker Fuhr wird es vorher noch zur rechten Zeit wissen. Das Signal sowohl für ihn als für die anderen draußen, um in den Garten hinein zu dringen, wie auch für die Mitverschworenen drinnen, um zu handeln, ist das Feuerwerk. Nämlich das Festprogramm ist dies, das nach einigen Schaustellungen, Tänzen und so was, die unten im Garten stattfinden, der Raja mich auf der obersten Terrasse im Fauen-Pavilion empfängt. Ich erreiche sie auf der großen, in mehreren Absätzen hinaufsteigenden Treppe, von der du wohl schon gehört hast. In dem Augenblick, wo ich die Terrasse betrete, geht nun, um mich zu begrüßen, das Feuerwerk los, und seine Raketen sind die Funken, die unsere Minen sprengen. Janker Fuhrs Lanzen spazieren in den Park hinein, unsere Freunde drängen sich um den Fürsten zusammen. Um ihn zu schützen, schob Arthur mit spattischer Mine hinein. Sehr richtig. Und der Putsch ist da. Und Kalarama auch. Er sagte selbst, er wolle bei dem Garten fest anwesend sein. Wird er auch, aber an diesem Zeitpunkt schon nicht mehr. Denn nun kommt dein Departement. Du weißt, dass das neue Schulgebäude, das Kalarama der Stadt schenkt, fast fertig steht. Und wohl auch, dass es von der Bevölkerung nicht gerade mit günstigen Blicken betrachtet wird. Du hast aber wahrscheinlich noch keine rechte Vorstellung davon, in welchem gerade der Pöbel in den letzten Tagen von den Pramanen aufgewühlt worden ist, gerade in Beziehung auf diese neue Schule. In ihr werden die Kinder lernen, die Götter zu verleugnen, ihre Eltern zu verachten, alle guten alten Sitten mit Füßen zu treten, neue Sprachen anstatt der Muttersprache zu reden und was dergleichen mehr die Pfaffen dem Mob vorgelogen haben. Sobald es nun hinlänglich dunkel ist, wird die Schule von einem Pöbelhaufen in Brand gesteckt. Die Flammen werden im Palastgarten deutlich sichtbar sein und so gewiss, wie wir beide Bösewichter hier sitzen, wird Kalarama keinen Augenblick zögern, sich dorthin zu begeben, um zu versuchen, was seine Autorität da wirken kann. Dort bist du nun mit unseren zuverlässigen Leuten, schützt ihn gegen die fanatische Volksmenge und führst ihn zu diesem Zweck hierher, wo er in dem Zimmer des Professors ruhig lesen kann, während drüben im Park die hundert und so und so vielste indische Palastrevolution hoffentlich ziemlich blutlos verläuft. — Wenn also Kalarama deine ganze Sorge ist? — Oh, durchaus nicht, rief Arthur, indem er aussprang und den Stuhl zurückschob, um erregt hin und her zu gehen. Das glaube ja nicht. Die Sache ist böse. Möge man sie wenden und drehen, wie man will. Nun, was soll denn dies in der letzten Stunde? Wenn dein Gewissen so zart ist, warum bist du dann mitgegangen? — Meinet wegen doch nicht. Da muss ich sehr bitten. Bei einem solchen Unternehmen heißt es jeder für sich und der Teufel für uns alle, wie unsere Matrosen sagen. Wenn es nun nicht wird, jeder für sich und der Teufel holt den Letzten, wie wir Schotten sagen. So wird es nicht werden, wenn man das Herz am rechten Fleck hat. Bis jetzt glaubte ich, du hättest es. Jetzt sehe ich, es sinkt dir in die Hose, wenn es losgehen soll. Der Appell ans Herz wirkte auf den jungen Schotten mit einer Macht, die ihm das Blut in die Wangen trieb und es ebenso schnell wieder zurücksog, sodass er abwechselnd rot und blass seinem Fetter gegenüber stand und den Atem nochmals tief holen musste, bevor er sprechen konnte. Gerade weil ich ein Herz habe, und zwar auf dem rechten Fleck, muss ich mitgehen. Und weil ich es habe, verabscheue ich die Sache, zu der ich mitgehen muss. So liegen die Dinge. Es war für mich in for a penny, in for a pound. Ich wollte nicht nur dein Mitwisser, sondern dein Mitschuldiger werden oder von hier fortgehen. Letzteres hieße aber Amanda verlassen. Sie mitten in solchen Gefahren zurückbleiben lassen. Edmund spitzte die Lippen und ließ durch seinen leise pfeifenden Ton sowohl sein plötzliches Verständnis der Situation wie seine Überraschung verlauten. Ach so, die hat es dir angetan. Ihr habe ich es also zu danken. Denn offen gestanden, ich hätte deine getreue Schotten Natur ungern an meiner Seite vermisst in dieser Sache, wo ich von so vielem Verrat umgeben bin. Ja, ja, ein reizendes Mädchen. Eins von den Geschöpfen, denen zuliebe man schon sein Gewissen ein wenig verkürzen kann. So, ich meinte, du hättest sie kaum bemerkt, ob schon du sie freilich länger kennst als ich. Gewiss habe ich es, und wenn nicht früher, heute musste ich sie wenigstens entdecken. Das Gesicht Arthurst nahm einen etwas beunruhigten Ausdruck an. Heute, wieso denn? Nun, kürzlich, als sie mich so plötzlich draußen auf der Veranda stehen sah, während ihr andern alle durcheinander schrie, da konnte sie einen leisen Aufschrei vor Freude nicht zurückhalten, so dass ich mir schmeicheln darf, dass sie wenigstens einen kleinen Anteil an meinem Schicksal nimmt. Arthur bis sich auf die Lippen. Ein Glück für mich, sagte er mit einem halbspöttischen Lächeln, dass du nicht länger ein gefährlicher Rivalib bist. Wenn du die Rani nimmst, kannst du doch nicht Amanda haben. Na, was das anbelangt, in Indien kann man alles haben. Edmund! Die blitzenden grauen Augen und die in plötzlicher Wut zusammen gebissenen Lippen seines Fetters ließen Edmund einen Schritt zurückweichen. Dann lachte er kurz auf. Nun, nimm es doch nicht gleich so tragisch, Mann. Denke ich doch gar nicht daran, dir in den Weg zu treten. Nur mit den albernen Konventionsgesetzen darfst du mir hier nicht kommen, als ob wir in Grossvenor Square wären. Also gewinne dir deine deutsche Jungfrau, wie ich meine Rani. Oh, noch hast du sie gar nicht gewonnen, lieber Edmund. Und wer weiß, ob du sie gewinnst? sagte Arthur mit einem Blick, dessen freudiges Aufleuchten ein plötzliches Auftauchen einer vorher nicht gesehenen Hoffnung verrät. Ja, wer weiß. Kaum, dass du sie ein paar Mal unter vier Augen gesehen hast. Sie wechselt, wenn sie auch orientalisch feurig sind, Worte zugeflüstert, mögen sie auch von indischer Dreistigkeit sein. Was ist das schließlich? Mit einem fremden Cocketieren, das ist wohl auch für eine Kenanafrau etwas anderes als das, worum es sich hier handelt. Wer steht dir dafür, dass sie nicht im letzten Augenblick zurückscheut, die ganze Sache umwirft? Denn alles hängt doch nur an ihr. Ja, wenn du sie nur erst besäßest, sie bis zum Wahnsinn berausch zu deiner Sklavin gemacht hättest, aber noch gehört sie dir nicht. Nicht, rief Edmund, mit plitzenden Augen aufsprüngend, lass die Hoffnung fahren, Arthur. Sie wird es tun. Arthur starte ihn unglaublich an. Sie wird es? Und morgen ist das fest? Ja, und zwischen heute und morgen liegt die Nacht, eine indische Vollmond-Nacht und eine ganz besondere dazu. Chandrasing brachte mir die Meer. Ruinen ragen aus seichtem Wasser in verbraugener Buchtempor. Nach uralter Sitze wird Irani in dieser Nacht, wenn der Vollmond aus dem Wald des Dunkel steigt, sich dorthin begeben, nur von ihrer Aya begleitet, um Lakshmi das Lampenopfer zu bringen. Halb eine poetische Opferfeier, halb ein kindisches Spiel, die Gabe der schwimmenden Lampe. Oh, sie wird nicht vergebens werden, die Glücksgottin wird sie erhöhen, Arthur. Dem jungen Schotten entging der triumphierende Blick seines Fetters. Unsteht schweifte sein eigener Blick am Boden umher. Er fühlte, daß seine letzte Hoffnung eine vergebliche war, daß diese nie rastende Tatkraft ihre Sache durchsetzen würde. Aber eine plötzliche Gedankenverbindung eröffnete ihm eine neue Aussicht. Chandras Singh hat dir das Geheimnis verraten? Ja, auf der Jagd. Eine Mitteilung vom Oberpriester, der ja auch dafür zu sorgen hat, daß solche Opfer gelingen. Und man sagt, daß Chandras Singh selbst Irani liebt. Nun, ein sehr lustiges Gesicht schnitt er auch nicht dabei, wie wohl er es versuchte. Der Bramane hat ihn eben unter der Knute, denn er ist so aber gläubig wie irgendein altes Weib. Edmund, dann ist er es, der die Tax im Hinterhalt gehabt hat. Riechst du auch die Lunte, Brüderchen? Wenn er und sein sauberer Freund Pertab selbst keine Tax sind, will ich gehängt sein, aber noch nicht erdrosselt. Aber lassen wir die Lapalie. Du hast es selber nicht als eine Lapalie behandelt, als du Kalarama den Romal gabst. Oho, siehst du nicht, was sich dafür ein nettes Spielchen vorhatte, wenn bei ihm sich ein leiser Verdacht gegen mich regen sollte? Was könnte dann geeigneter sein, ihn von der richtigen auf eine falsche Fährte zu bringen als dieser Romal? Sind doch die Kali-Anbeter seine bittersten Gegner, und mich wollen sie aus dem Wege räumen? Sieht das etwa danach aus, als ob ich gegen ihn etwas vorhatte, als ob ich mit seinem Feinde unter einer Decke stecke? Es konnte mir wahrlich nichts Bequemeres kommen als diese Tax. Arthur blickte ihn etwas verdutzt an. Er hatte einen Augenblick gehofft, dass dieser meuchlerische Mordversuch seitens der nächsten Verbündeten und verschworenen Anhänger geeignet wäre, Edmund von diesen zu trennen und von diesem Vorhaben abstehen zu lassen, dass selbst wenn es Gelänge ihn mit neuen tödlichen Gefahren des Verrats umgab. Jetzt sah er, wie sehr er sich geirrt hatte, und konnte trotz seiner Missbilligung nicht umhin die Unerschrockenheit des zähe Festhalten des Zeles, besonders aber die Elastizität zu bewundern, mit der sein Vetter selbst ein Attentat, das ihm auf ein Haar das Leben gekostet hätte, behändet zu seinem Vorteil wandte und es unter die Mittel zu seinem Zweck eingliederte. Edmund las seine Gedanken und klopfte ihm lachend auf die Schulter. »Nein, nein, Arthur, so lasse ich mich nicht abschrecken. Ich habe Tipo Sahips Wort zu dem Meinigen gemacht. Lieber zwei Jahre als Tiger leben denn zweihundert als scharf. Und nun musst du mir ein zuckersüßes, abschlägiges Schreiben an unseren guten Onkel Archibald aufsetzen. Ach, nimm auch diesen Schatz mit, fügte er hinzu, indem er den Deckel des kleinen silbernen Schreins zumachte, und schließe ihn in den eisernen Schrank ein. Ich mag mich nicht länger von dem Ding anglotzen lassen. Als Arthur das Zimmer verlassen hatte, war es, als ob eine Maske vom Gesicht Edmunds fehl. Die lebhafte Energie, die wagemotige Unternehmungslust, die freudige Siegeshoffnung verschwanden, sobald er allein war und sich in den Sessel sinken ließ. Mit nachlässiger Hand fing er mechanisch an, in den die Tischplatte bedeckenden Papieren zu kramen. Ein kleiner Brief fiel ihm in die Hand, dessen Handschrift ihm bekannt sein mochte, denn seine fast müden Züge überflog ein halb wehmütiges Lächeln, wie bei den plötzlichen Wachwerden alter Jugenderinnerungen. Noch hielt er den ungeöffneten Brief in der Hand, als die Türe sich leise öffnete und Amanda in das Zimmer trat. Edmund blickte auf, mit einem gewöhnlichen Höflichkeitslächeln, das aber sofort herzlicher und wärmer wurde, denn ein seltsam gemischter Ausdruck, der in dem klaren festen Blick des Mädchens wie in einem Brennpunkt gesammelt, offenbar auf ihn zielte, ihnen irgendwie anging, gab dem Reiz ihrer Züge, der durch das Gespräch mit Arthur ihm vielleicht mehr als sonst zum Bewusstsein kam, eine erhöhte Macht. Er war auf den Brief von sich und erhob sich, eine Bewegung, die sie misdeutete. Ich fürchte, daß ich sie störe, Sir Trevillian, sagte das Mädchen, und ich möchte sie nicht fortjagen, ich suchte sie gerade, ich sah, daß ihr Vetter nach dem Kiosk hinunter ging und dachte, sie würden allein sein. Was ich jetzt glücklicherweise nicht mehr bin, da ich eine so angenehme Gesellschaft genieße, sagte Edmund Galant, es war sehr freundlich, von ihnen mich aufzusuchen. Zwischen den Papieren gewahrte sein zufällig umherschweifender Blick einen lebhaften grünen Fleck, den Marokkanband von seinen Gedichten, die er ihr am Tage vorher gegeben hatte. Ah, dachte er, sie ist von der Lektüre so ergriffen, welches Mädchenherz könnte auch meinem Schatz der Piraten widerstehen, und konnte nicht länger warten, um mir ihre Bewunderung auszusprechen. Nun steht das arme Mädchen verlegen da und weiß nicht wie anfangen. Setzen wir uns also mein Fräulein und plaudern wir, begann er das Eis zu brechen. Aber Amanda blieb stehen und schüttelte den Kopf. Ich habe ihnen etwas zu sagen, daß sobald wie möglich gesagt werden muss, ich muss sie warnen. Warnen? Das Gespräch schien eine wenig literarische Richtung nehmen zu wollen, und keiner so angenehme, wie er es sich versprochen hatte. Ja, ich muss sie fragen, Sir Trevillian, ob sie das Mädchen stockte und brennendes Rot übergoss ihr Gesicht. Dann setzte sie resolut fort, ob sie sich auf irgendeine Weise die Feinschaft des Ratsputen Chandra Singh haben zuziehen können. Edmund stutzte sichtbar bei dieser Frage. Die freimütige Ableugnung einer solchen Möglichkeit, auf die Amanda im Geheimen gehofft hatte, blieb aus. Im Gegenteil, ob er auch mit Worten nichts gestand, meinte sie, es ihm ansehen zu können, daß er von dieser Feinschaft sehr wohl wusste. So war es denn so. Sie waren Rivalen in der Bewerbung um die Kunst der Rani. Ihr Herz pochte, und sie fühlte sich plötzlich so schwach, daß sie den angebotenen Stuhl doch annehmen mußte. Ich glaube nämlich zu wissen, daß Chandra Singh sie tödlich hasst. Ja, ich muss noch mehr sagen, daß er ihnen heute nach ihrem Leben getrachtet hat. In der Tat, rief Edmund, und gestatten sie mir die Frage, woraus schließen sie das? Oh, das ist es gerade, was mir zu erklären so schwer fällt. Es ist ja eine schwere Anklage, und dafür soll man gute Gründe anführen können, und ich habe keine. Nichts als Blicke und Minen, die zwar mich selbst überzeugen, aber keinen anderen. Urteilen sie selber, was es mich kostet, ihnen davon zu sprechen. Welches Unheil könnte ich nicht damit anstiften, wenn ich mich irre? Das ist es aber eben. Ich weiß, daß ich mich nicht irre. Die schlecht verhielte Freude des Ratschputen, als sie nicht zu Hause waren. Die überlaute Versicherung, daß keine Gefahr da sei und sein könnte. Und dann, als sie plötzlich draußen standen, der Blick voll Enttäuschung und Wut, den er mit seinem Vertrauten wechselte, mit dem kleinen, fast verwachsenen Mann. Pertab, meinen sie. Ja, so nannte Herr Steelein. Oh, ich weiß es, als ob ich es gehört hätte. Sie haben ihnen eine Falle gestellt, der sie nur zufällig entgangen sind, ohne sie auch nur zu bemerken. Bis auf den letzten Punkt sind ihre Schlüsse vollkommen richtig, Frau Lein-Eichstedt, antwortete Edmund ruhig, und machen ihrem Scharf Sinn die größte Ehre. Bis auf einen Punkt, wiederholte Amanda und startte ihn fragend mit halb geöffneten Lippen an. Ja, liebes Frau Lein, ich bin ihnen dankbar. Mehr als das ich bin ihnen herzlich verbunden, weil sie ihre Beobachtungen nicht schüchtern bei sich behielten und auch wohl keinem anderen anvertraut haben? Amanda schüttelte den Kopf. Tun sie das auch bitte nicht, lassen sie das zwischen uns bleiben und ich will ihre Offenheit mit der echten Folge wichtigen Münze bezahlen. Ja, sie haben mir Gewissheit gegeben, wo ich nur verdacht hatte, und das ist mir allerdings von der größten Wichtigkeit. Oh, die Falle habe ich recht deutlich gespürt. Er erzählte ihr sein Abenteuer, nur etwas anschaulicher und dramatischer, als er es dem Minister berichtet hatte, wozu ihn wohl die anders geartete Zuhörerschaft aufmuntern mochte. Amanda saß ihm gegenüber, den Arm, von dem der weiße offene Ärmel herunterklitt auf den Tisch gestützt, einen schönen, leicht gebräunten Arm, von fast kindlicher Form, deren Linie vom Ellenbogen ab mit anmutigem Schwung ohne Übergang am Handgelenk in die Hand hinauflief, in welcher der etwas schräg geneigte Kopf mit dem kurzen Kinrute, wie um eine feste Stütze zu haben, um unverwandt den Erzähler im Auge zu behalten, während die halb geöffneten Lippen weiterzufragen schienen und die Brust deutlich verriet, wie getreulich ihr Atem mit der Steigerung seiner Fährlichkeiten schritthielt. Unter den vielen Spitznamen, die ihm der Byron-challische Kreis in Pisa beigelegt hatte, war Othello einer der beliebtesten gewesen. Nie hatte er sich seiner so würdig gefunden, wie in diesem Augenblick. So mochte des Demona gesessen haben, als sie mit durstigen Lippen Othellos Rede verschlangen, wenn er von manchem harten Fall sprach, wie er ums Haar dem drohenden Tod entran. Und würde es auch weiter nach dem Text gehen? Sie liebte mich, weil ich Gefahr bestand, ich liebte sie, um ihres Mitleids willen? Nun, von Liebe war ja nicht die Rede, wenigstens bei ihm nicht, nur von einem eigentümlichen Interesse. Bei ihr freilich mochte es anders sein. Warum sollte sie nicht etwas in ihn verliebt sein? Die Natur hatte an Edmund nicht gerade ein Muster der Bescheidenheit geschaffen, und seiner Lebenserfahrung hatte ihn nicht gelehrt, von seiner Anziehungskraft im schönen und schwachen Geschlecht gegenüber gering zu denken. Dieser Fremde hat ihnen das Leben gerettet, sagte Amanda, als er endlich schwieg, und man hörte ihrer Stimme die tiefe innere Erregung wohl an. Und wer mochte er wohl gewesen sein? Weiß ich es? Jedenfalls ein wandernter Yogi, einer, den sie für einen Heiligen hielten. Nun, wer hinter dieser Bande steckte, er riet ich wohl. Aber ihre Beobachtungen haben mir Sicherheit gegeben. Liebesvoll ein Amanda, wie soll ich ihnen danken? Er nahm bei den letzten Worten Amanda's Hand und drückte einen Kuss darauf. Danken? Nun dadurch, dass sie vorsichtig sind und ihre Freunde nicht in zu große Unruhe um ihre Sicherheit versetzen. Oh, jetzt bin ich gepanzert. Dank ihrer Wachsamkeit wird Chandra's hingfinden, dass er besser tut, mir solche Streichen nicht zu spielen. Amanda erhob sich. Es verdross Edmund, dass dieses Gespräch schon zu Ende sein sollte. Das Interesse, das sein Fetter bei ihm für das junge Mädchen geweckt hatte, war vielfach gesteigert worden durch den scharfen Blick und Verstand, den sie so unerwartet zutage legte. Vor allem aber durch den lebhaften Anteil an seiner eigenen Sicherheit, den sie dadurch verriet. Er sah sie ungern scheiden. Da bemerkte er wieder jenen grünen Fleck zwischen den weißen Papieren. Seine Gedichte, richtig, hatte er doch gedacht, dass sie ihretwegen käme, und gewiss brannte sie auch darauf, von ihnen zu reden, um ihre Bewunderung auszusprechen. Nur war das liebe Mädchen eben zu scheu, um in dieses neue Gebiet hinüberzuspringen. Es wäre unritterlich gewesen, wenn er ihr nicht geholfen hätte. Ich sehe hier mein Buch liegen, das ich ihnen gab, und darf mir wohl damit schmeicheln, dass sie sich mit meinen Gedichten die Zeit etwas vertrieben haben. Darf ich fragen, wie sie ihnen gefallen? Was kann ihnen daran liegen, meine Meinung zu hören? fragte Amanda offenbar ausweichend. Aber ausweichend auf eine Weise, die der bescheidene Dichter gänzlich missverstand. Oh, die Dichter leben vom Lob der Frauenlippen! Ein schalkhaftes, etwas smutwilliges Lächeln umspielte die Lippen Amanda, als sie erwiderte. Sie sind also sicher, dass es ein Lob sein muss? Edmund stutzte, und antwortete mit einer galanten Verbeugung, von solchen Lippen würde auch Tadl gern angenommen werden. Nun, da sie es so wollen, ich lese lieber Lord Byron selber. Edmund bis sich auf die Lippen, darauf war er allerdings nicht vorbereitet gewesen. Dann warf er Kopf und Haar zurück, mit der ihm eigenen Bewegung, die sie so gern mochte. Oh, ich schäme mich durchaus nicht, meinen unsterblichen Freund zum Vorbild genommen zu haben. Braucht es gerade, die Dichtung zu sein? Er endete mit einer großen Tat. Und Taten schätzen sie höher? Nun wohl, ich war mit ihm bei dieser Tat, wie sie wissen. Und ihre Worte bringen mir unser letztes Zusammensein mit schmerzlicher Deutlichkeit in Erinnerung. Es tut mir leid, Searcher Willian, sagte Amanda mit aufrichtiger Teilnahme, wenn meine Worte eine unheilbare Wunder aufgerissen haben. Es war gewiss nicht meine Absicht. Das weiß ich, und ich zeige es ihnen dadurch, dass ich ihnen von jener Abschiedsstunde erzähle. Sie sind der erste Mensch, mit dem ich davon spreche. Wir saßen nachts bei einer Flasche schwarzen Weins zusammen auf dem achter Deck der guten Brick Herkoles, die uns von Genua nach den gestaden Griechenlands getragen hatte. Sie lag unter der hohen Felsenküste Kefalonias, und gegen den hellen Mondschein-Himmel zeichnete sich die Gebirgssiluette Itacas mit dem Einschnitt in der Mitte wie ein Steinerner Hexameter dem Meer entstiegen. Am nächsten Morgen sollte ich nach Morea gehen, um persönlich die Verhältnisse dort zu untersuchen. Wenn die Dinge sich zu einer Fahres entwickeln, sagte Lord Byron, dann gibt es neuen Stoff für Don Juan. Nehmen sie eine heroische Wendung, dann kriegt ihr einen neuen Kanto von Child Harold. Oh, wer weiß, sagte ich, wenn wir uns wieder begegnen, ist vielleicht Griechenland frei und du bist sein König. Und hätte er gelebt, so war ich hier stehe, er wär's geworden. Da lachte Byron und rief, dann bei Jupiter sollst du das Raja-Blut in deinen Adern wachrufen und dir eine Krone in Indien suchen, und dann wollen wir beide das Ferse schreiben lassen. Wer würde Reime schmieden, wenn er herrschen kann? So trennten wir uns. Ich ging nach Morea und von dort nach Athen, und richteten sich dort einen Haarem ein, um wie ein Türke, Amanda hielt inne, erschrocken über die Worte, die sie nicht hatte zurückhalten können, und deren bittere Ironie ihn wie ein Schlag traf. Edmund trat einen Schritt zurück, und in seiner dunklen Gesichtsfarbe war das plötzliche Erröten sichtbar. Wie können sie wissen? Aber mit verwut heiserer Stimme fügte er hinzu, hat Arthur ihnen. Oh, sie schreiben es ja selbst, Sir Trevillian, in einer Note. Richtig, das vergaß ich. Und lächelnd erfreugte die Frage, vielleicht hat die Note ihnen noch mehr als meine Gedichte missfallen? Bewundern konnte ich es nicht gerade. Jedenfalls schloss ich bald genug meinen Haarem, und ich lag nicht üppig gebetet in den acht Monaten, als ich mit meinem Freunde Ort de Soys die Höhe von Panas gegen die Turken verteidigte, und schrieb auch keine Ferse. Diese schlechte Gewohnheit riss erst später ein. Und jetzt, fragte Amanda, ihn fest ansehend, ein seltsames zweideutiges Lächeln, das sie nicht verstand, und das ihr keineswegs gefiel, gräuselte die vollen Lippen Edmonds. Jetzt? Ja, jetzt wäre es freilich wieder eine Zeit der Tat, wenn auch kein Griechenland mehr ruft. Das Vaterland ruft sie. Mich? So sagt Kalarama. Ach so, die Sendung nach Afghanistan, meinen sie. Die hatte ich ja schon vergessen. Freilich sieht diese Tat ein wenig nüchtern aus, wenn man sie mit der Befreiung Griechenlands vergleicht. Wenn es aber die Tat ist, die der Augenblick verlangt, ermöge sie von einem anderen verlangen. Doch wenn sie nun gerade der Mann sind ... Edmund war auf trotzdem den Kopf zurück. Ich, der Mann, um die Krämapolitik einiger englischen Lords zu betreiben, ich soll ihnen dienen. Oh, nicht ihnen. Sie würden höhren Zwecken dienen, denn Kalarama sagt, dass der Augenblick entscheidend ist. Vielleicht auf lange Zeit entscheidend für die Zivilisation Zentral Asiens. Er meinte, dass wenn ihnen die Mission gelänge, Grenzstreitigkeiten und vielleicht große Kriege unermessliches Blutvergießen verhütet werden würde und unabsehbar wären die Folgen für die Zukunft. Das sagte er mir und meinem Vater, und wer könnte darüber urteilen so wie er? Es sei das eine Sache, wo der Ruhm in keinem rechten Verhältnis zu dem Verdienst und zu den Gefahrenstände, wer sie aber durchführte, der würde sich um die Menschheit verdient machen. Und er hofft noch, dass ich es versuchen werde? Er war in der Tat dessen fast sicher. Und wie sollte er auch nicht? Sie können ja gar nicht anders. Wenn ich mir denke, dass es jemandem gegeben wird, der Menschheit zu dienen, Segen zu verbreiten und Gräueltaten zu verhindern und bliebe er auch dabei selbst ganz unbekannt, welch seliges erhebendes Gefühl müsste das sein. Er gesteht aber, dass die Gefahren für den Betreffenden sehr groß sind. Amanda wandte sich unwillig ab. Sie spotten über mich und ich verdiene es wohl auch, da ich so mit ihnen spreche. Wie sollte ich doch über sie spotten, mein knediges Vorlein? Dass sie von Gefahren sprechen, als ob die sie hindern könnten. Edmund mußte über dies naiv ausgesprochene Zutrauen lächeln. Es schmeichelte ihm aber wenigstens ebenso viel, wie ihr absprechendes Urteil über seine Poesie ihn verletzt hatte. Sie müssen sehr mutig sein, vorlein Eichstätt, wenn sie über Gefahren so gering denken. Doch das weiß ich ja längst. Ich habe sie ja gefasst, wenn auch nicht ruhig gesehen, wo keine andere ihres Geschlechts ihre Sinne beisammen hatte. Amanda schüttelte den Kopf. Das gemeinsame Erlebnis, auf welches Edmunds letzte Worte hindeuteten und das auch Arthur ihr heute zurückgerufen hatte, war auf immer mit den lebhaftesten Farben in ihre Erinnerung eingebrannt. Dafür hatte schon seine Entsetzlichkeit gesorgt. Es hatte aber bei ihr in viel tieferen und weit lebendigeren Gemütsschichten als der des Gedächtnisses Wurzel geschlagen. Denn es war nicht nur ein Moment von so wilder Drohung, wie sie nur selten einem jungen Mädchen ins Gesicht start, sondern gehörte auch zu jenen, deren gemeinsames Durchleben zwei Menschen anders einander gegenüberstellt als alle anderen, isoliert in einer eigenartigen Vertrautheit, die auf immer eine Entfremdung unmöglich macht. So empfand sie es wenigstens, und in diesem Augenblick verwirrte es sie, dass er jenes Erlebnis als Zeuge anrief. So schüttelte sie denn nur abwährend den Kopf. Ich bin nicht mutig, ich bin ein Weib, sagte sie einfach. Und die Männer sind so mutig, denken sie. Die Männer nicht, aber sie. Und Arthur? Ihr Fetter? Nun, Amanda sah ihn verwirrt an, überrascht über diese unerwartete Frage. Ja, ich denke eben, wenn ich hinginge, möchte ich ihn doch mitnehmen. Trauen sie ihm ebenso viel Mut zu wie mir? Amanda schwieg. Die Gedankenstriche der brauen Rückten einander näher bei der stummen Erörterung dieses Problems. Vielleicht nicht ganz so viel wahrgemut, aber genug, um ihnen zu folgen. Das würde genügen. Sehen sie, rief Amanda mit freudigem Aufblicken, sie gehen, in ihrem Herzen sind sie ja schon entschlossen. Wie wird sich der gute Kalarama freuen? Edmund war im Begriff, gegen diese schnelle Schlussfolgerung zu protestieren, besand sich aber doch noch rechtzeitig darauf, dass er auf sehr unvorsichtige Weise den Minister gegenüber seine Weigerung ausgesprochen hatte, und dass er ja gerade eine Gelegenheit suchte, um den Eindruck, den eine so bestimmte Weigerung vielleicht zurückgelassen hatte, wieder zu verwischen. Oh nein, Fraulein Amanda, entschlossen bin ich noch keineswegs, aber sagen sie ihm, dass ich es mir noch überlegen werde. Gewiss, das werde ich ihm sagen. Aber jetzt muss ich mich beeilen. Die Rani erwartet schon meinen Besuch. Ende von Abschnitt 12, gelesen von Huckus Puckus. Abschnitt 13 von Die Weltwanderer. Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind lizenzfrei und in öffentlichem Besitz. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Die Weltwanderer. Von Karl Gjellerub. Erstes Buch. Kapitel 12. Aus alten Tagen. Edmunds Blick folgte ihr, als sie hinausging und blieb an der Tür haften, die sich nach ihr schloss. Wie kommt es, dachte er, dass ich monatelang mit diesem Mädchen unter einem Dacher lebe, von der See- und Flussreise gar nicht zu reden und sie erst jetzt so recht entdecke. Welch Temperament, welch lautere Flamme der Begeisterung des Idealismus und welcher Eigensinn. Wie hübsch dazu. Sogar schön, besonders, wenn sie so spricht. Bin ich denn blind gewesen? Nur geblendet, wenigstens in der letzten Zeit. Meine königliche Lotus-Rose, wie unnahbar auf abgrundtiefem Wasser schwimmend, hat meinen Blick so fest auf sich gezaubert, dass ich der Hüerzinte, die ihm Grase neben meinem Fuße wuchs, nicht achtete. Aber freilich, heute mußte ich sie entdecken, wie ich dem guten Afer sagte. Armakerl, ob diese Blume wohl für ihn duftet? Es schien mir nicht, als ob sie sich viel um ihn kümmerte. Ihr aufatmen, der freudige, halb erstickte Schrei, als sie mich hier auf der Schwelle stehen sah, nachdem sie, wie ich jetzt weiß, in tausend Ängsten um mich geschwebt. Und wie huschten alle Schatten dieser Ängste über ihr Gesicht, während ich ihr jetzt alles erzählte? Und wie reizend kleidete sie das? Edmund meinte den Grund gefunden zu haben, warum das Bild des jungen Mädchens ihn jetzt so mächtig erfüllte. Hätte er die Fähigkeit besessen, tiefer in sich zu blicken, würde er aber entdeckt haben, dass der eigentliche Grund ganz woanders steckte. Dass ein junges Mädchen, mit dem er so lange tagtäglich zusammen gewesen war, für ihn sehr eingenommen sei, dass seine Todesgefahr in den ängstlichen Aufruhr versetzen müsse, war für einen Mann mit Edmund natürlich im Selbstbewusstsein und mit seinen Lebenserfahrungen etwas so Selbstverständliches, dass, wenn jemand behauptet hätte, Edmund könnte nicht durch ein paar Worte und Blicke die Zündstoffe in diesem kleinen deutschen Mädchenherzen zu hellen Flammen entwachen, er nur ein mitleidiges Lächeln so eine naive Ansicht gehabt hätte. Über das Selbstverständliche regt man sich nicht auf, kaum, dass man es beachtet. Aber dies Mädchen hatte sich nicht geschmeichelt gefühlt, als er nach ihrem Urteil über seine Gedichte fragte. Sie hatte nicht mit schüchterner Verlegenheit einige Komplimente hervorgestottert, als er solche erwartete, ja, fast herausforderte. Im Gegenteil, sie hatte ihn an seinem empfindlichsten Punkt verwundet. Diese Zarten, aber keineswegs nach dem Cupidobogen gezeichneten Lippen, hatten nicht nur bebend vor Erregung ihn gewarnt, sie hatten auch im Spottlächeln gekräuselt, ihm einen beißenden, fast epigrammatischen Sarkasmus ins Gesicht geschleudert. Diese klaren, braunen Augen hatten nicht nur im Schatten seiner Fährlichkeiten ihre Leuchtkraft eingebüßt, sie hatten auch spöttisch, sprühend über ihn gelacht. Das war etwas Neues. Dieser Stachel saß tief drinnen und nagte und reizte ihn auf, so wenig er sich das eingestehen wollte. Und dies war der Nächste, wenn auch Langen nicht der tiefste Grund, weshalb er sich jetzt unter dem Einfluss dieses Frauenwesens befand und ihr Bild ihm nicht aus dem Sinn wollte. Nach seiner Gewohnheit schloss er die Augen, um dies Bild deutlicher zu sehen. Da stand sie wieder vor ihm, wie in dem Augenblick, als sie nach der Warnung weggehen wollte und er sie mit seiner Frage zurückhielt. Jugendlich schlank war sie, aber die geschlossene und volle Kraft aller Formen zeugte davon, dass sie von einem tüchtigen Stock käme. Vor allem hatten ihre Schultern weder schwächlich dreieckig abfallend noch viereckig stehend jene harmonische Rundung, die man so selten findet, so recht ein paar Schultern, um den Arm darum zu legen und gerade in der passenden Höhe, wie Edmund jetzt fand, obwohl er sonst wohl noch höher gewachsene Frauen vorgezogen hätte. Vom vierschrötigen Vater hatte ihr Äußeres herzlich wenig. Sie musste ihrer früh verstorbenen Mutter ähnlich sehen und aus irgendeinem unsinnigen Grund war es ihm angenehm zu wissen, dass diese von altem deutschen Adel gewesen. Er fand Rasse in diesem Gesicht, dass jenen viereckigen Typus aufwies, den man in den Übergangsgebieten zwischen Europa und Asien trifft, nur dass hier die Kontur viel sanfter und feiner war, von einer durch und durch beseelten Linienführung, die im leichten und weichen Schwung des kurzen Kinds ihm umso mehr behackte, als das lange Kind der typischen englischen Lady ihm immer langweilig vorgekommen war. Ganz besonders aber wunderte er sich über ihre Augen, die ihm früher nie aufgefallen waren. Wie unkonventionell sind diese Augen, sagte er sich. Wenn es für uns ein unbestrittenes Dogma gab, war es dann nicht dies, dass zu einem schönen Frauengesicht lange, wie mit dem Pinsel gezeichnete Brauen gehörten, war bei der Ede oder der Gulnare dort. Meine Griechenen hatten das, und die Rani hier, der Pinsel etwas tief getüncht freilich, und in einem Strich geführt, ein Adler, der über den Abgründen der Augen schwebt. Und hier nur zwei wohl getrennte braune Gedankenstriche. Und sonderbar, gerade das gefällt mir nun, hinter diesen Gedankenstrichen, stecken Gedanken. Und nun die Augen selbst. Groß sind sie nicht, aber wie leuchtend. Olif Brauen, fast die berühmten grünen Augen der Spanierinnen. But damn their eyes. Die Südländerinnen haben nie diese lebendige Durchsichtigkeit, wie im Waldesschatten dahin eilen des Wasser. Und vor allem der Ausdruck, wie sie mich so ansah, als sie mir ins Gewissen reden wollte, und vom selbstlosen Dienen der Menschheitssprach. Voran mich das nur erinnert, so lebhaft, so... Es ist zum Verrücktwerden, es eft und neckt mich. Jeden Augenblick meine ich, die Ähnlichkeit ergreifen und mit Namen nennen zu können, und dann ist sie wieder entflohnt, über die Schwelle der Erinnerung weg und verschwunden. Ähnlichkeit? Aber ist es auch Ähnlichkeit? Ist es nicht viel mehr Identität des Verschiedenen? Woher kommt mir nun der Ausdruck angeflogen? Richtig, der Professor brauchte ihn kürzlich, als wir über die Seelenwanderungslehre sprachen, die Formel der Wiedergeburt, dasselbe in anderer Erscheinung. Gut, und was war denn die erste Erscheinung? Woher kenne ich den Ausdruck dieses Blickes? Nein, hol mich der Teufel, ob ich jetzt länger in der Erinnerungswildnis nach einem Ähnlichkeitsspuk herumjagen will, wie der von Puck-Genas führte Lysander. Mit einer ungeduldigen Bewegung ergriff er den Brief, den er gerade hatte öffnen wollen, als sie hereintrat. Das Kuvert war London gestempelt, aber nicht nach der nebelgrauen Metropole der Themse rief der Brief ihn zurück, sondern nach der sonnigen Stadt am Arno, wo er unvergessliche Jugendtage in der Gesellschaft zweier unsterblicher Dichter verlebt hatte. Nach dem lieblichen, stillen, von der Größe verlassenen, in wehmütiger Schönheit ruhenden Pisa. Der Brief war von der Witwe eines dieser Dichter, von Mary Woolstonecraft Shelley. Wie oft hatte er damals ein Billet mit dieser festen und doch so anmutzvollen Handschrift bekommen, das nur ein paar Worte enthielt. Gehen Sie doch heute? Kommen Sie heute Abend? Wenige Worte, aber welche Verheißungen von neu belebenden, geistigen Eindrücken enthielten Sie. Eindrücke, wie Sie nur wenigen Sterblichen zuteil werden, denn das Gespräch dieses 29-jährigen inspirierten Knaben, in dem der Genius der Poesie sich verkörpert zu haben schien, war mit den Improvisationen der größten Tonsetzer vergleichbar, von deren Zauber selbst ihre fertigen Meisterwerke kaum einen Begriff geben können. Es schien ihm, indem er diese Schriftzüge erblickte, als ob er das schrille, fröhliche Pfeifen der Schwalben vernäme, die zur Abendzeit in solcher Menge über Pisa's Case kreisend hin- und herschwirrten, wie er sie sonst nie gesehen hatte, dass er den kühlenden Hauch des Arno verspüre, dessen gelbe Fluten mit dem Glanze der letzten Sonnenstrahlen in ihre Wirbel verwoben, unter der Marmorbrücke heranrauschten, worauf er stand, hinter ihm der im goldenen Abendlicht gebadete Lungarno Mediceo, in dessen Häuserkurve Palazzo Lanfrankis, ernste vom Geiste Michelangelo's geprägte Fassade hervorleuchtete und ihm noch zu rufen schien. Das Echo seiner eisenbeschlagenen Türe war noch in seinem Ohr, die Kälte der großen düsteren Vorhalle in seinem Rücken und in seinem Sinne Lord Byron's prickelnde Konversation, die in dem Devil May Care Stil seines Don Juan mit allem zwischen Himmel und Erde und mit diesen selbst ballspielte, und ihn immer unzufrieden mit sich selbst und mit seinem Dichterfreunde entließ. Doch das lag nun hinter ihm, und er hätte wie ein freigelassener Schuljunge vor Freude aufschreien mögen, als er nach Casa Frasi hinübereilte, wo in der kleinen, hellen Wohnung der Shellys eine congenialere Atmosphäre ihn erwartete, in deren Herzenswärme alle die Sympathien und Gefühle, die der Pilger drüben im düsteren Palazzo als törigte Illusionen denunzierte, sich zur vollsten Blüte entfalteten. Er meinte den kleinen, geisssprühenden Kopf des göttlichen Poeten vor sich zu sehen und das blonde, liebe Gesicht Marys, deren stiller Reiz in seinem ungestümen Herzen unvermerkt eine zarte Schwärmerei erweckte, die ihn später sogar dazu brachte, ihr seine Hand anzubieten. Freilich nur, um die Ablehnung zu erhalten, sie würde nie den Namen Shelly gegen einen anderen umtauschen. Oh, wie brachte jetzt der Anblick dieser Zeilen von der Jugendfreundin, ihm jene goldenen Tage so lebhaft zurück, auf einmal so greifbar nahe und doch wieder so unendlich fern, als ob sie einem anderen Leben angehörten, als wäre er hier in Indien wiedergeboren worden und sähe zurück auf ein Leben in Italien. Und wie reich, wie unbegreiflich reich, schien ihm jetzt jenes Leben. Es war Liebe, Poesie, Freundschaft, Enthusiasmus, Begeisterung für die höchsten Ziele der Menschheit, für den Kampf der Lichtgeister gegen die Finsternis des Aberglaubens, für Recht und Freiheit. Es war Jugend. Und einen Augenblick war es ihm, als müsse er den Kopf auf den Tisch legen und schluchzen. Schluchzen in den melodischen Klage lauten, die ihm sein unsterblicher Freund, der Pilger, in jenem Pompeus düsteren Palastraum vorgetragen hatte. No more, no more. Oh, never no more on me. The freshness of the heart can fall like dew. Nein, murmelte er, mit einer unmutigen Bewegung, wie um seine Träumerei abzuschütteln. Ein sentimentaler Konspirator, das fehlte nur noch. Lass uns doch nun endlich sehen, wie es der guten Mary geht. Der guten Mary ging es nicht sehr gut. Aber die edle, hart geprüfte Frau hatte nur wenige Zeilen übrig für ihr eigenes trauriges Leben, für die Armut, in die der Hass ihres Schwiegervaters sie mit eiserner Hand hinunterdrückte. Was dann folgte, versetzte ihn mit einem Ruck wieder mitten in die Zeit zurück, von deren Traumfahrt seine Gedanken sich soeben mit Gewalt losgerissen hatten. Dein letzter Brief, Lieber Che, enthielt einen Satz, der mir sehr lebhaft unsere ersten Pisa Tage zurück rief, vielleicht die glücklichsten meines Lebens. Da wir arm sind, schreibst du, so sind die Reichen unser Erbe. Und wir haben das gute Recht, sie auszuplündern und auf jede Weise auszunutzen. Nun ist das nicht ein so gutes Beispiel wie irgendeines der Paradoxen, womit du uns damals überraschtest, von jener Corsaren-Moral, über die sich Shelley zuerst empörte und dann lachte, während sie Albee auf das Höchste entzückte. Fußnote Albee mit dem Witzname Lord Byrons im shellischen Kreise. Ende Fußnote Bei Jupiter rief er, dieser Corsar ist noch verruchter als ich selber. Ihm ist nicht einmal das Geld heilig. Aber er hatte Unrecht, denn vieles war dir noch heilig, wofür er nur ein Achselzucken oder einen Witz hatte. Wenn ich an dich denke, wie du damals zwischen den beiden Eltern hin und her pendeltest, da kommt es mir vor, als ob Shelley stets dein guter Genius gewesen wäre und Byron nicht selten dein Böser. Es will mich auch bedünken, als merkte man es dir später an, dass dieser gute Genius dich verlassen hatte. Ach, merkt man es doch uns allen an, dass er uns verlassen hat. Wie öde war es in unserem Kreis, sobald die Wellen des Mittelmeeres sich über ihm geschlossen hatten. Aber bedenken wir nur immer, dass es auf uns selber ankommt, ob er uns wirklich verlassen hat. Und du, lieber Freund, bist ja auf immer als sein Eigentum gestempelt. Was ich jetzt sage, würden viele als Blasphemie auffassen. Du aber nicht. Es hat Heilige gegeben, die mit den Wundmalen des Heilands stigmatisiert waren. Und ein solches Mal hast du davon getragen. In dem Augenblick, als du aus dem Scheiterhaufen das noch unversehrte Herz Shelley's rettetest, Cor Cordis Cordium. Fußnote Cor Cordium, das Herz der Herzen, ist die Inschrift, die Mary auf Shelley's Grabstein setzen ließ. Ende Fußnote Als ich dir zum letzten Mal die Hand drückte, fühlte ich noch die Narbe jener alten Brandwunde. Und ich sagte mir, dieser wenigstens kann nicht untreu werden. Kann nie jenem göttlichen Dichter und Propheten oder seinem Geiste untreu werden. Edmund ließ mit einem tiefen Seufzer tief in den Schoß sinken. Und unwillkürlich suchte sein Blick ein großes Aquarell, das an der hinteren Wand des Zimmers hing. Die Bogenlinie einer flachen, sandigen Küste mit unabsehbarem, dichtem Pinienwalde, worüber blaue Berge ihre hier und dort weißlich glitzenden Gipfel erheben. Im Vordergrunde mitten auf dem Sande zwischen Wald und Wasser flammt ein Scheiterhaufen von einigen Männern umstanden. Ein kleiner Zweimaster spiegelt seine weißen Segel in den blauen Fluten. Es war nur ein mäßiges Kunstwerk, offenbar mit großer Treue von dilettanten Hand hergestellt. Aber das warme, fast glühende Licht, das von außen hereinströmte, verlieh ihm der Schleidlichkeitskraft. Und der Scheiterhaufen, der bei Nüchtern im Tageslicht gesehen nur einige gelbe und rote Farbenklexe war, schien jetzt Edmund so feurig zu lodern und zu prasseln, wie damals, als Lee Hand die Wein-Liebation in seine Flammengoss und Byron über der Asche seines Dichterbruders homerische Ferse rezitierte. Während er selbst seine Hand wagte, um jenes Heilige, wie durch ein Wunder bewahrte Herz den Gluten zu entreißen. Ihm treu, seinem Geist treu, stöhnte er leise, ohne den Blick von dieser Szene wegwenden zu können. Als er endlich wieder den Brief vornam, war zu seiner Beruhigung die Fortsetzung, wie es schien, eine leichte Plauderei, Stadtklatsch und Neuigkeiten aus dem englischen High-Life. Captain Robert und seine Frau gingen nach Paris und ruinierten sich, so dass sie jetzt in Zurückgezogenheit in Nordengland leben müssen. Mrs. R. S. macht Bauer den Hof, zur endlosen Eifersucht Mrs. Bauer und die ganze Stadt spricht von nichts anderem. Bauer aber spielt den liebenswürdigen seiner eigenen Frau gegenüber, die allerdings alle Mrs. R. S. in der Welt durch Schönheit weit überstrahlt. Er brütet jetzt über einem mystischen Roman und sagt, er beneide dich, weil du jetzt im alten Lande der Mysterien bist. Am Ende schreibst du auch einen jetzt? Weißt du noch, wie Shelly eines Abends in Casa Frasi als du uns gerade ein paar Gedichte vorgelesen hattest, dich fragte, warum du immer Byrons Ferse nachahmen wolltest? Weil es leichter ist, sie nachzuahmen als die Deinigen, gabst du zur Antwort. Warum überhaupt nachahmen, sagte er dann. Warum überhaupt poesie? Du hast viel von der Welt gesehen. Ich glaube, du solltest einen Roman schreiben. Ein neues Licht wurde ihm bei diesen Worten plötzlich angezündet. Warum Byron nachahmen? Diese Worte Shellys waren sie nicht auch die Amanders? Und war das die einzige Ähnlichkeit? Shelly war es ja, an den sie ihn erinnert hatte, ohne dass er sich darüber klar werden konnte, was es denn eigentlich war, dass ihren Worten und ihrem Wesen einen solch vertrauten Hintergrund gab. Shelly, sein guter Genius, wie er leipte und lebte, wenn er irgendeine ihm heilige Sache verforten hatte. Ihr Auge, freilich, hatte es nicht jene reartige Größe und wilde Tiefe wie das des Poeten, aber sein Blick leuchtete mit derselben, fast übermenschlichen Gratheit und Ehrlichkeit In ihrer Stimme klang dasselbe echte Glockenerz der Begeisterung. Wenn es jemand gegeben wird, der Menschheit zu dienen Segen zu verbreiten und Gräueltaten zu verhüten und bliebe er selbst dabei auch ganz unbekannt, welch seliges erhebendes Gefühl müsste das sein. Von wem hatte er wohl solche Worte vernommen, außer von Shelly bei Gott das Mädchen hat recht, rief er erregt. Bin ich deshalb der vertraute Freund zweier der größten Dichter der Welt gewesen, um selbst als ein mäßiger, vielleicht gar ein schlechter Poet zu denken? Er nahm den kleinen grünen Band, der auf dem Tische lag, schlug ihn aufs Gerate wohl auf, las einige Zeilen und warf ihn wie angeekelt wieder von sich. Ja, Amanda hatte recht. Sie wollte nicht verse, sie wollte eine Tat. Nun, die kann sie haben, aber welche? Hatte sie auch dort recht? Die Tat an die er dachte, von der wusste sie zwar nichts, aber könnte ihr Urteil darüber zweifelhaft sein? Für eine ganz andere Tat war sie begeistert eingetreten. Hatte sie auch da recht? Er wollte, er konnte das nicht zugestehen. Ein aufgescheuchter Schwarm von Schmähungen gegen den Staat, der jede freie, individuelle Bewegung unterdrückte, jeden Funken genialen Strebens zerstampfte und vor allem gegen dies Erlbien, das seit Pizz-Tagen unentwegt an der Spitze der Revolution ging, das seine größten Söhne verbannte, seine beiden Dichter, die aus Kuren geächtet hatte, das zu dem gemeinen Egoismus aller Staaten auch noch die Heuchelei seiner Feigen unter der Flagge der Zivilisation segelnden Cremapolitik hinzufügte. Eine wahre Dithirambe durchströmte in abgegriffenen poetischen und rhetorischen Phrasen der englischen Sturm- und Drangperiode sein erhitztes Gehirn. Und dieser Politik zu dienen, das wäre seine Aufgabe? Ein junges Mädchen, das Aldis nicht kannte, konnte sich das wohl einbilden, eher nicht. Im Gegenteil, diesem Gifthauch mit Gewitterkraft entgegenzustürmen, ein Feuer lebendigen Geistes anzufachen, das jenen Hauch wegwehte, wo er im Begriff stand, altes und schönes, hochpoetisches anzufressen und in den ekelhaften Sumpf moderner Nichtigkeiten versinken zu lassen. War es nicht gerade dies, was er tun wollte, wenn er hier fest im Sattelsäße? Warum sollte nicht dies kleine Land unter seiner Führung der Ausgangspunkt einer Regeneration Indiens werden? Durch Verbindung mit den kriegerischen Sicks im Norden, mit jenen Kriegern, die Kalarama mit Cromwells Iron Sides verglichen hatte, musste es möglich sein, eine Macht zu bilden, die alle Krämer der indischen Kompanie mit ihren Söldnerheeren schließlich gänzlich aus diesem prächtigen alten Lande wegjagdte. Und war er nicht der Mann dazu? Durch das alte Rajablut in seinen Adern mit diesem Indien inäglich verknüpft und auch mit der Energie des Westens als zweitem köstlichen ausgerüstet? So berauschte er seine Fantasie mit heroischen Zukunftsvisionen um den unschönen Zug eines hinterlistigen Verrates mit glänzenden Farben zu übertünnchen. Was bedeutet denn schließlich ein solcher so genannter Verrat in diesem Lande der steten Palastrevolutionen? Hier, wo in ganzen Dynastien kein Prinz den Thron bestieg, ohne seinen Vater im Kerker verschmachten zu lassen und seine Brüder hinzumorden. Und dieser Selbstbetrug gelang ihm so gut, dass es ihm kaum auf viel wie diese politisch heroische Wendung seines Vorhabens doch erst nach dem Gespräch mit einem jungen Mädchen eingetreten war, während er bis dahin die ganze Umwälzung nur in dem Lichte eines besonders romantischen Abenteuers getrachtet hatte. Noch weniger freilich fiel es ihm auf, dass er, der mit Wohlfeilen in Vektiven gegen den Staat anfing, nun mit einem Staates Schloss, dessen Mittelpunkt freilich er selber war. Eine wilde, kriegerische Musik weckte ihn aus seinen Träumen. Das war der abendliche Naubud, der oben vom Palasttor ertönte, wo einige Soldaten aus Leibeskräften die Kupfernen herpauken bearbeiteten und in die Königlichen Nakara-Hörnerbliesen um die gute Stadt zu benachrichtigen, dass auch dieser Sonnenuntergang, seine Majestät, den Maharaja Navina Pala Dianzing in seinem Residenzpalast noch vorfinden würde und das allerhöchst dieselbe nicht etwa fern von seiner getreuen Hauptstadt in irgendeinem seiner Jagdschlösserweile. Noch dieser Sonnenuntergang und auch noch der Nächste. Und dann würde dann auch noch der Naubud die Anwesenheit Navina Dian Zings verkünden oder nicht viel mehr die eines neuen Raja. Edmund sah vor sich die wenig imponierende Gestalt Dian Zings in der schlafligen und schlafrockmäßigen Hülle, das in all seiner Bärtigkeit weichliche Gesicht nicht unähnlich dem Chandra Zings nur mit schlaferen Zügen in welchen die Wirkungen des Opiums sich tiefer eingenistet hatten. Die typische Erscheinung der Dutzend Rajas wie sie überall in Indien, teils regierend, teils abgefunden vegetierten. Nicht besser und nicht schlimmer höchstens mit dem negativen Verdienste ausgestattet einen klügeren Walten zu lassen. Und es kam ihm fast lächerlich vor, wenn jemand ihm das Recht bestreiten wollte einen solchen Schattenkönig zur Seite zu schieben und sich an seine Stelle zu setzen um dem erstaunten Indien zu zeigen, was ein Mann auf dem Thron sei. Die kriegerischen Töne der Herrner verklangen. Er regt vom Rauschel seiner Selbstsuggestion den sie noch gesteigert hatten, sprang er auf und wandte sich an das Byron-Bild wie an einen leibhaftig Anwesenden. Ja, alter Freund George Gordon Noelle Byron oft warst du ebenso viel Prophet wie Poet und warlich niemals war der Seergeist kräftiger über dir als in jener Nacht auf dem Verdeck des Herkules unter der Küste Kefalonias. Denn so war es deine Züge sind, die mir so bewegt entgegenleuchten. Meine indische Krone will ich haben. Kaum hatte er diese Worte gesprochen als ein plötzlicher Schatten sich über seine erhobene Stimmung zu senken schien und ein kaltes Schauern seien soeben vor Enthusiasmus Glühn des Herz zusammenpresste. Wie werde ich sie nicht haben? Lächelst du spöttisch? Schüttelst gar den Kopf? Du wärst kein Seer gewesen? Ihm kam es vor als sei er nicht mehr allein. War es die Lebendigkeit des gemahlten Bildes, das jetzt von dem hereinströmenden glühenden Abendlicht gestreift aus dem Rahmen zu treten schien? Edmund fand es sich um und taumelte ein paar Schritte zurück Ende von Abschnitt 13