 Der Findling von Heinrich von Kleist Dies ist eine LibriVox-Aufnahme. Alle LibriVox-Aufnahmen sind in der Public Domain. Weitere Informationen und Hinweise zur Beteiligung an diesem Projekt gibt es bei LibriVox.org. Aufgenommen von Rolf Kaiser Bochum Deutschland Februar 2009. Der Findling von Heinrich von Kleist Antonio Piacchi, ein wohlhabender Güterhändler in Rom, war genötigt in seinen Handelsgeschäften zuweilen große Reisen zu machen. Er pflegte dann gewöhnlich Elvire, seine junge Frau, unter dem Schutz ihrer Verwandten da selbst zurückzulassen. Eine dieser Reisen führte ihn mit seinem Sohn Paulo, einem eilfjährigen Knaben, den ihm seine erste Frau geboren hatte, nach Ragusa. Es traf sich, dass hier eben eine pestartige Krankheit ausgebrochen war, welche die Stadt und Gegend umher in großes Schrecken setzte. Piacchi, dem die Nachricht davon erst auf der Reise zu Ohren gekommen war, hielt in der Vorstadt an, um sich nach der Natur derselben zu erkundigen. Doch da er hörte, dass das Übel von Tage zu Tage bedenklicher werde und dass man damit umgehe, die Tore zu sperren, so überwand die Sorge für seinen Sohn alle kaufmännischen Interessen, er nahm Pferde und reisete wieder ab. Er bemerkte, da er im Freien war, einen Knaben neben seinem Wagen, der nach Art der Flehenden die Hände zu ihm ausstreckte und in großer Gemütsbewegung zu sein schien. Piacchi ließ halten. Und auf die Frage, was er wolle, antwortete der Knabe in seiner Unschuld. Er sei angesteckt. Die Heschow verfolgten ihn, um ihn ins Krankenhaus zu bringen, wo sein Vater und seine Mutter schon gestorben wären. Er bitte, um aller Heiligen willen, ihn mitzunehmen und nicht in der Stadt umkommen zu lassen. Dabei fasste er das Alten Hand, drückte und küste sie und weinte darauf nieder. Piacchi wollte in der ersten Regung des Entsetzens den Jungen weit von sich schleudern. Doch da dieser in eben diesem Augenblick seine Farbe veränderte und ohnmächtig auf den Boden niedersank, so regte sich des guten Alten Mitleid. Er stieg mit seinem Sohn aus, legte den Jungen in den Wagen und fuhr mit ihm fort, ob schon er auf der Welt nicht wusste, was er mit demselben anfangen sollte. Er unterhandelte noch in der ersten Station mit den Wirtleuten über die Art und Weise, wie er seiner wieder loswerden könne. Als er schon auf Befehl der Polizei, welche davon Wind bekommen hatte, arretiert und unter einer Bedeckung. Er, sein Sohn und Nicolo, so hieß der kranke Knabe, wieder nach Ragusa zurücktransportiert ward. Alle Vorstellungen von Seiten Piacchi ist über die Grausamkeit dieser Maßregel halfen zu nichts. In Ragusa angekommen wurden nunmehr alle drei unter Aufsicht eines Häschers nach dem Krankenhausen abgeführt, wo er zwar Piacchi gesund blieb und Nicolo, der Knabe, sich von dem Übel wieder erholte, sein Sohn aber, der eilfjährige Paolo, von demselben angesteckt ward und in drei Tagen starb. Die Tore wurden nun wieder geöffnet und Piacchi, nachdem er seinen Sohn begraben hatte, erhielt von der Polizei Erlaubnis zu reisen. Er bestieg eben sehr von Schmerz bewegt den Wagen und nahm bei dem Anblick des Platzes, der neben ihm leer blieb, seinen Schnupftuch heraus, um seine Tränen fließen zu lassen, als Nicolo mit der Mütze in der Hand an seinen Wagen trat und ihm eine glückliche Reise wünschte. Piacchi beugte sich aus dem Schlage heraus und fragte ihn, mit einer von heftigem Schluchzen unterbrochenen Stimme, ob er mit ihm reisen wollte. Der Junge, sobald er den Alten nur verstanden hatte, nickte und sprach, »O ja, sehr gern!« und da die Vorsteher des Krankenhauses auf die Frage des Güterhändlers, ob es dem Jungen wohl erlaubt wäre, einzusteigen, lächelten und versicherten, dass er Gottes Sohn wäre und niemand ihn vermissen würde, so hob ihn Piacchi in einer großen Bewegung in den Wagen und nahm ihn an seines Sohnes statt, mit sich nach Rom. Auf der Straße vor den Toren der Stadt sah sich der Land Mäkler den Jungen erst recht an. Er war von einer besonderen, etwas starren Schönheit, seine schwarzen Haare hingen ihm in schlichten Spitzen von der Stirn herab, sein Gesicht beschattend, das Ernst und Klug seine Minen niemals veränderte. Der alte Tat mehrere Fragen an ihn, worauf jener aber nur kurz antwortete. Ungesprächig und in sich gekehrt saß er, die Hände in die Hosen gesteckt, im Winkel da und saß sich mit Gedanken vollscheuen Blicken die Gegenstände an, die an dem Wagen vorüberflogen. Von Zeit zu Zeit holte er sich mit stillen und geräuschlosen Bewegungen eine Handvoll Nüsse aus der Tasche, die er bei sich trug, und während Piacchi sich die Tränen vom Auge wischte, nahm er sie zwischen die Zähne und knackte sie auf. In Rom stellte ihn Piacchi unter einer kurzen Erzählung des Vorfalls Elviren, seiner jungen trefflichen Gemahlin vor, welche sich zwar nicht enthalten konnte bei dem Gedanken an Paolo, ihren kleinen Stiefsohn, den sie sehr geliebt hatte, herzlich zu weinen. Gleichwohl aber den Nicolo so fremd und steif er auch vor ihr stand, an ihre Brust drückte ihm das Bette, worin jener geschlafen hatte, zum Lageranwies und sämtliche Kleider derselben zum Geschenk machte. Piacchi schickte ihn in die Schule, wo er Schreiben, Lesen und Rechnen lernte, und da er auf eine leicht begreifliche Weise den Jungen in dem Maße liebgewonnen, als er ihm teuer zu stehen gekommen war, so adoptierte er ihn mit Einwilligung der guten Elvire, welche von dem Alten keine Kinder mehr zu erhalten hoffen konnte, schon nach wenigen Wochen als seinen Sohn. Er dankte späterhin seinen Komi ab, mit dem er aus mancherlei Gründen unzufrieden war, und hatte, da er den Nicolo statt seiner in dem Quantoir anstellte, die Freude zu sehen, dass derselbe die weitläufigen Geschäfte, in welchen er verwickelt war, auf das tätigste und vorteilhafteste verwaltete. Nichts hatte der Vater, der ein geschworener Feind aller Wiegotterie war, an ihm auszusetzen, als den Umgang mit den Mönchen des Carmelita-Klosters, die dem jungen Mann wegen des beträchtlichen Vermögens, das ihm einst aus der Hinterlassenschaft des Alten zufallen sollte, mit großer Gunst zugetan waren. Und nichts ihrerseits die Mutter, als einen Früh, wie es ihr schien, in der Brust desselben sich regenden Hang für das weibliche Geschlecht. Denn schon in seinem fünfzehnten Jahre war er, bei Gelegenheit dieser Mönchsbesuche, die Beute der Verführung einer gewissen Xaviera tartini bei Schläferin ihres Bischofs, geworden, und ob er gleich durch die strenge Forderung des Alten genötigt, diese Verbindung zerriss, so hatte Elvire doch mancherlei Gründe zu glauben, dass seine Enthaltsamkeit auf diesem gefährlichen Felde nicht eben groß war. Doch da Nicolo sich in seinem zwanzigsten Jahre mit Constanza Parquet, einer jungen, liebenswürdigen Genueserin, Elvirens Nichte, die unter ihrer Aufsicht in Rom erzogen wurde, vermälte, so schien wenigstens das letzte Übe damit an der Quelle verstopft. Beide Eltern vereinigten sich in der Zufriedenheit mit ihm, und um ihm davon einen Beweis zu geben, ward ihm eine glänzende Ausstattung zuteil, wobei sie ihm einen beträchtlichen Teil ihres schönen und weitläufigen Wohnhauses einräumten. Kurz als Piacchi sein sechzigstes Jahr erreicht hatte, tat er das letzte und äußerste, was er für ihn tun konnte. Er überließ ihm auf gerichtliche Weise mit Ausnahme eines kleinen Kapitals, das er sich vorbehielt, das ganze Vermögen, das seinem Güterhandel zum Gründe lag, und zog sich mit seiner treuen, trefflichen Elvire, die wenige Wünsche in der Welt hatte, in den Ruhestand zurück. Elvire hatte einen stillen Zug von Traurigkeit im Gemüt, der ihr aus einem rührenden Vorfall aus der Geschichte ihrer Kindheit zurückgeblieben war. Philippo Parquet, ihr Vater, ein bemittelter Tuchferber in Genua, bewohnte ein Haus, das, wie es sein Handwerk erforderte, mit der hinteren Seite hart an den mit Quardersteinen eingefassten Rand des Meeres stieß. Große am Giebel eingefugte Balken, an welchen die gefärbten Tücher aufgehängt wurden, liefen mehrere ellenweit über die See hinaus. Einst in einer unglücklichen Nacht darf Feuer das Haus ergriff und, gleich als ob es von Pech und Schwefel erbaut wäre, zu gleicher Zeit in allen Gemärchern, aus welchen es zusammengesetzt war, Empor knitterte, flüchtete sich überall von Flammen geschreckt, die 13-jährige Elvire von Treppe zu Treppe und befand sich, sie wusste selbst nicht, wie auf einem dieser Balken. Das arme Kind wusste zwischen Himmel und Erde schwebend gar nicht, wie es sich retten sollte. Hinter ihr der brennende Giebel, dessen Glut vom Winde gepeitscht schon den Balken angefressen hatte und unter ihr die weite öde, entsetzliche See. Schon wollte sie sich allen Heiligen empfehlen und unter zwei Übeln das kleinere Wählend in die Fluten hinabspringen, als plötzlich ein junger Genueser vom Geschlecht der Patrizier am Eingang erschien, seinen Mantel über den Balkenwarf sie umfasste und sich mit ebenso viel Mut als Gewandheit an einem der feuchten Tücher, die von dem Balken nieder hingen, in die See mit ihr herabließ. Hier griffen Gondeln, die auf dem Hafen schwammen sie auf und brachten sie unter vielem Jauchzen des Volks ans Ufer. Doch es fand sich, dass der Junge hält, schon beim Durchgang durch das Haus, durch einen vom Gesims desselben herabfallenden Stein eine schwere Wunde am Kopf empfangen hatte, die ihn auch bald seiner Sinne nicht mächtig am Boden niederstreckte. Der Marquis, sein Vater, in dessen Hotel er gebracht war, rief, da seine Wiederherstellung sich in die Längel zog, Ärzte aus allen Gegenden Italiens herbei, die ihn zu verschiedenen Malen trepanierten und ihm mehrere Knochen aus dem Gehirn nahmen. Doch alle Kunst war durch eine unbegreifliche Schickung des Himmels vergeblich. Er erstand nur selten an der Hand Elvirens, die seine Mutter zu seiner Pflege herbeigerufen hatte und nach einem dreijährigen höchstschmerzenvollen Krankenlager, während dessen das Mädchen nicht von seiner Seite wich, reichte er ihr noch einmal freundlich die Hand und verschieht. Piacchi, der mit dem Hause dieses Herrn in Handelsverbindungen stand und Elviren eben dort, da sie ihn pflegte, kennen gelernt und zwei Jahre darauf geheiratet hatte, hütete sich sehr, seinen Namen vor ihr zu nennen oder sie sonst an ihn zu erinnern, weil er wusste, dass es ihr schönes und empfindliches Gemüt auf das Heftigste bewegte. Die mindeste Veranlassung, die sie auch nur von fern an die Zeit erinnerte, da der Jüngling für sie litt und starb, rührte sie immer bis zu Tränen und als dann gab es keinen Trost und keine Beruhigung für sie. Sie brach, wo sie auch sein mochte, auf und keiner folgte ihr, weil man schon erprobt hatte, dass jedes andere Mittel vergeblich war, als sie still für sich in der Einsamkeit ihren Schmerz ausweinen zu lassen. Niemand außer Piacchi kannte die Ursache dieser sonderbaren und häufigen Erschütterungen, denn niemals solange sie lebte, war ein Wort jene Begebenheit betreffend über ihre Lippen gekommen. Man war gewohnt, sie auf Rechnung eines überreizten Nervensystems zu setzen, dass ihr aus einem hitzigen Fieber, in welches sie gleich nach ihrer Verheiratung verviel zurückgeblieben war und somit allen Nachforschungen über die Veranlassung derselben ein Ende zu machen. Einstmals war Nicolo mit Jena Xaviera Tartini, mit welcher er trotz des Verbots des Vaters die Verbindung nie ganz aufgegeben hatte, heimlich und ohne Vorwissen seiner Gemahlin, unter der Vorspiegelung, dass er bei einem Freund eingeladen sei, auf dem Karneval gewesen und kam in der Maske eines genuesischen Ritters, die er zufällig gewählt hatte, spät in der Nacht, da schon alles schlief in sein Haus zurück. Es traf sich, dass dem Alten plötzlich eine Unpesslichkeit zugestoßen war und Elvire, um ihm zu helfen in Ermangelung der Märkte, aufgestanden und in den Speisesaal gegangen war, um ihm eine Flasche mit Essig zu holen. Eben hatte sie einen Schrank, der in dem Winkelstand geöffnet und suchte auf der Kante eines Stuhles stehend, unter den Gläsern und Karawinen umher, als Nicolo die Tür sacht öffnete und mit einem Licht, das er sich auf dem Flur angesteckt hatte, mit Federhut, Mantel und Degen durch den Saal ging. Harmlos, ohne Elviren zu sehen, trat er an die Tür, die in sein Schlaf gemacht führte und bemerkte eben mit Bestürzung, dass sie verschlossen war, als Elvire hinter ihm, mit Flaschen und Gläsern, die sie in der Hand hielt, wie durch einen unsichtbaren Blitz getroffen, bei seinem Anblick, von dem Schemel, auf welchem sie stand, auf das Getäfel des Bodens, niederfiel. Nicolo, von Schreckenbleich, wandte sich um und wollte der Unglücklichen beispringen. Doch, da das Geräusch, das sie gemacht hatte, notwendig den Alten herbeiziehen musste, so unterdrückte die Besorgnis einen Verweis von ihm zu erhalten, alle andere Rücksichten. Er riss ihr mit verstörter Beeiferung ein Bund Schlüssel von der Hüfte, das sie bei sich trug, und einen gefunden der Paste, warf er den Bund in den Saal zurück und verschwand. Bald darauf, da Piaki krank wie er war, aus dem Bette gesprungen war und sie aufgehoben hatte und auch Bediente und Märkte von ihm zusammengeklingelt mit Licht erschienen waren, kam auch Nicolo in seinem Schlafrock und fragte, was vorgefallen sei. Doch da Elvire, star vor Entsetzen wie ihre Zunge war, nicht sprechen konnte und außer ihr nur er selbst noch Auskunft auf diese Frage geben konnte, so blieb der Zusammenhang der Sache in ein ewiges Geheimnis gehöhlt. Man trug Elviren, die an allen Gliedern zitterte, zu Bett, wo sie mehrere Tage lang an einem heftigen Fieber dar niederlag, gleichwohl aber durch die natürliche Kraft ihrer Gesundheit den Zufall überwand und bis auf eine sonderbare Schwermut, die ihr zurückblieb, sich ziemlich wieder erholte. So verfloss ein Jahr, als Konstanze Nicolos Gemalin niederkam und samt dem Kind, das sie geboren hatte, in den Wochen starb. Dieser Vorfall, bedauernswürdig an sich, weil ein tugenthaftes und wohl erzogenes Wesen verloren ging, war es doppelt, weil er den beiden Leidenschaften Nicolos, seiner Migotterie und seinem Hange zu den Weibern wieder Tor und Tür öffnete. Ganze Tage lang trieb er sich wieder unter dem Vorwand sich zu Trösten in den Zellen der Carmelita Mönche umher und gleichwohl wusste man, dass er während der Lebzeiten seiner Frau nur mit geringer Liebe und Treue an ihr gehangen hatte. Ja, Konstanze war noch nicht unter der Erde, als Elvire schon zur Abendzeit in Geschäften des bevorstehenden Begräbnisses in sein Zimmer treten, ein Mädchen bei ihm fand, das geschürzt und geschminkt, ihr als die Zaufe der Xaviera Tartini nur zu wohl bekannt war. Elvire schlug bei diesem Anblick die Augen nieder, kehrte sich, ohne ein Wort zu sagen, um und verließ das Zimmer. Weder Piacchi noch sonst jemand erfuhr ein Wort von diesem Vorfall. Sie begnügte sich mit betrübtem Herzen bei der leiche Konstanzens, die der Nicolo sehr geliebt hatte, nieder zu knien und zu weinen. Zufällig aber traf es sich, dass Piacchi, der in der Stadt gewesen war, beim Eintritt in sein Haus dem Mädchen begegnete und, da er wohl merkte, was sie hier zu schaffen gehabt hatte, sie heftig anging und ihr, halb mit List, halb mit Gewalt, den Brief, den sie bei sich trug, abgewann. Er ging auf sein Zimmer, um ihn zu lesen und fand, was er vorausgesehen hatte, eine dringende Bitte Nicolos an Xaviera, ihm Behofseiner Zusammenkunft, nach der er sich sehne, Gefälligstort und Stunde zu bestimmen. Piacchi setzte sich nieder und antwortete mit verstellter Schrift im Namen Xavieras, gleich noch vor Nacht in der Magdalenenkirche. Siegelte diesen Zettel mit einem fremden Wappen zu und ließ ihn, gleich als ob er von der Dame käme, in Nicolos Zimmer abgeben. Die List glückte vollkommen. Nicolo nahm Augenblicklich seinen Mantel und begab sich, in Vergessenheit Konstanzes, die im Sarg ausgestellt war, aus dem Hause. Hierauf bestellte Piacchi, tief entwürdigt, das Feierliche für den kommenden Tag festgesetzte Leichenbegängnis ab. Lies die Leiche, so wie sie ausgesetzt war, von einigen Trägern aufheben und bloß von Elviren ihm und einigen Verwandten begleitet, ganz in der Stille, in dem Gewölbe der Magdalenenkirche, das für sie bereitet war, beisetzen. Nicolo, der in dem Mantel gehüllt unter den Hallen der Kirche stand, und zu seinem Erstaunen einen ihm wohlbekannten Leichenzug herannahen sah, fragte den Alten, der dem Sarge folgte, was dies bedeute und wen man herantrüge. Doch dieser, das Gebetbuch in der Hand ohne das Haupt zu erheben, antwortete bloß Xaviera Tartini, worauf die Leiche, als ob Nicolo gar nicht gegenwärtig wäre, noch einmal entdeckelt, durch die Anwesenden gesegnet und als dann versenkt und in dem Gewölbe verschlossen ward. Dieser Vorfall, der ihn tief beschämte, er weckte in der Brust des Unglücklichen einen brennenden Hass gegen Elviren, denn ihr glaubte er, den Schimpf, den ihm der Alte vor allem Volk angetan hatte, zu verdanken zu haben. Mehrere Tage lang sprach Piacchi kein Wort mit ihm, und da er gleichwohl wegen der Hinterlassenschaft Konstanzens seiner Geneigtheit und Gefälligkeit bedurfte, so sah er sich genötigt, an einem Abend des alten Hand zu ergreifen und ihm mit der Mine der Reue, unverzüglich und auf immer da die Verabschiedung der Xaviera anzugeloben. Aber dies Versprechen war er wenig gesonnen zu halten, viel mehr Schärfte der Widerstand, den man ihm entgegensetzte, nur seinen Trotz und übte ihn in der Kunst die Aufmerksamkeit des redlichen Alten zu umgehen. Zugleich war ihm Elvire niemals schöner vorgekommen als in dem Augenblick, da sie zu seiner Vernichtung, das Zimmer, in welchem sich das Mädchen befand, öffnete und wieder schloss. Der Unwille, der sich mit sanfter Glut auf ihren Wangen entzündete, goss einen unendlichen Reiz über ihr mildes, von Affekten nur selten bewegtes Antlitz. Es schien ihm unglaublich, dass sie bei so viel Lockungen dazu nicht selbst zuweilen auf dem Wege wandern sollte, dessen Blumen zu brechen er eben so schmählich von ihr gestraft worden war. Er glüte vor Begierde ihr, falls dies der Fall sein sollte, bei dem Alten denselben Dienst zu erweisen, als sie ihm und bedurfte und suchte nichts, als die Gelegenheit, diesen Vorsatz ins Werk zu richten. Einst ging er zu einer Zeit, da gerade Piacchi außer dem Hause war, an Elvirens Zimmer vorbei und hörte zu seinem Befremden, dass man darin sprach. Von raschen heimtückischen Hoffnungen durchzuckt, beugte er sich mit Augen und Ohren gegen das Schloss nieder und himmel, was erblickte er. Da lag sie, in der Stellung der Verzückung zu jemandes Füßen, und ob er gleich die Person nicht erkennen konnte, so vernahm er doch ganz deutlich, recht mit dem Akzent der Liebe ausgesprochen, das geflüsterte Wort, Colino. Er legte sich mit klopfendem Herzen in das Fenster des Corridors, von wo aus er, ohne seine Absicht zu verraten, den Eingang des Zimmers beobachten konnte, und schon glaubte er, bei einem Geräusch, dass sich ganz leise am Riegel erhob, den unschätzbaren Augenblick, da er die Scheinheilige entlarven könne gekommen, als, statt des Unbekannten, den er erwartete, Elvire selbst, ohne irgendeine Begleitung mit einem ganz gleichgültigen und ruhigen Blick, den sie aus der Ferne auf ihn warf, aus dem Zimmer hervortrat. Sie hatte ein Stück selbstgewebter Leinwand unter dem Arm, und nachdem sie das Gemach mit einem Schlüssel, den sie sich von der Hüftennarm verschlossen hatte, stieg sie ganz ruhig die Hand ans Geländer gelähnt, die Treppe hinab. Diese Verstellung, diese scheinbare Gleichgültigkeit, schien ihm der Gipfel der Frechheit und Arklist, und kaum war sie ihm aus dem Gesicht, als er schon lief, einen Hauptschlüssel herbeizuholen, und, nachdem er die Umringung mit scheuen Blicken ein wenig geprüft hatte, heimlich die Tür des Gemachs öffnete. Aber wie erstaunte er, als er alles leer fand, und in allen vier Winkeln, die er durchspähte, nichts, das einem Menschen auch nur ähnlich war, entdeckte, außer dem Bild eines jungen Ritters in Lebensgröße, das in einer Nische der Wand, hinter einem rotseidenen Vorhang, von einem besonderen Lichte bestrahlt aufgestellt war. Nicolo erschrak. Er wusste selbst nicht, warum, und eine Menge von Gedanken fuhren ihm, den großen Augen des Bildes, das ihn starransagigen über, durch die Brust. Doch ehe er sie noch gesammelt und geordnet hatte, ergriff ihn schon vor, ich von Elviren entdeckt und gestraft zu werden, erschloss ihn nicht geringer Verwirrung die Tür wieder zu und entfernte sich. Je mehr er über diesen sonderbaren Vorfall nachdachte, je wichtiger wart ihm das Bild, das er entdeckt hatte, und je peinlicher und brennender wart die Neugierde in ihm, zu wissen, wer damit gemeint sei. Denn er hatte sie im ganzen Umritz ihrer Stellung auf Knien liegen gesehen, und es war nur zu gewiss, dass derjenige vor dem dies geschehen war, die Gestalt des jungen Ritters auf der Leinwand war. In der Unruhe des Gemüts, die sich seiner bemeisterte, ging er zu Xaviera Tartini und erzählte ihr die wunderbare Begebenheit, die er erlebt hatte. Diese, die in dem Interesse Elviren zu stürzen mit ihm zusammentraf, in dem alle Schwierigkeiten, die sie in ihrem Umgang fanden von ihr herrührten, äußerte den Wunsch, das Bild, das in dem Zimmer derselben aufgestellt war, einmal zu sehen. Denn einer ausgebreiteten Bekanntschaft unter den Edelleuten Italiens konnte sie sich rühmen, und falls derjenige, der hier in Redes stand, nur irgendeinmal in Rom gewesen und von einiger Bedeutung war, so durfte sie hoffen, ihn zu kennen. Es fügte sich auch bald, dass die beiden Eheläute Piacchi, da sie einen Verwandten besuchen wollten, an einem Sonntag auf das Land reiseten, und kaum wusste Nicolo auf diese Weise das Feld rein, als er schon zu Xavieren eilte und diese mit einer kleinen Tochter, die sie von dem Kardinal hatte, unter dem Vorwander gemälde und Stickereien zu besehen, als eine fremde Dame in Elvirens Zimmer führte. Doch wie betroffen war Nicolo, als die kleine Clara, so hieß die Tochter, sobald er nur den Vorhang erhoben hatte, ausrief, Gott, mein Vater! Señor Nicolo, wer ist das anders als sie? Xaviera verstummte. Das Bild, in der Tat, je länger sie es ansah, hatte eine auffallende Ähnlichkeit mit ihm. Besonders wenn sie sich ihnen, wie ihrem Gedächtnis wohl gar möglich war, in dem ritterlichen Aufzug dachte, in welchem er vor wenigen Monaten heimlich mit ihr auf dem Karneval gewesen war. Nicolo versuchte ein plötzliches Erröten, das sich über seine Wangen Ergos wegzuspotten. Er sagte, indem er die kleine Küste wahrhaftig, liebste Clara, das Bild gleicht mir, wie du demjenigen, der sich deinen Vater glaubt. Doch Xaviera, in deren Brust das bittere Gefühl der Eifersuchtregel geworden war, warf einen Blick auf ihn. Sie sagte, indem sie vor den Spiegel trat, zuletzt sei es gleichgültig, wer die Person sei, empfahl sich ihm ziemlich kalt und verließ das Zimmer. Nicolo verfiel, sobald Xaviera sich entfernt hatte, in die lebhafteste Bewegung über diesen Auftritt. Er erinnerte sich mit vieler Freude, der sonderbaren und lebhaften Erschütterung, in welche er durch die fantastische Erscheinung jener Nacht Elviren versetzt hatte. Der Gedanke, die Leidenschaft dieser, als ein Muster der tugend umwandelnden Frau erweckt zu haben, schmeichelte ihn fast ebenso sehr, als die Begierde sich an ihr zu rächen. Und da sich ihm die Aussicht eröffnete mit einem und demselben Schlage beide, das eine gelöst, wie das andere, zu befriedigen, so erwartete er mit vieler Ungeduld Elvirens Wiederkunft und die Stunde, da ein Blick in ihr Auge seine schwankende Überzeugung krönen würde. Nichts störte ihn in dem Taume, der ihn ergriffen hatte, als die bestimmte Erinnerung, das Elvire, das Bild, vor dem sie auf Knien lag, damals, als er sie durch das Schlüsselloch belauschte, Colino genannt hatte. Doch auch in dem Klang dieses, im Lande nicht eben gebräuchlichen Namens, lag mancherlei, dass sein Herz, er wusste nicht warum, in süße Träume wiegte, und in der Alternative einem von beiden Sinnen, seinem Auge oder seinem Ohr, zu misstrauen, neigte er sich wie natürlich zu demjenigen hinüber, der seiner Begierde am lebhaftesten schmeichelte. Inzwischen kam Elvire erst nach Verlauf mehrerer Tage von dem Lande zurück, und da sie aus dem Hause des Fetters, den sie besucht hatte, eine junge Verwandte mitbrachte, die sich in Rom umzusehen wünschte, so warf sie, mit Artigkeiten gegen diese beschäftigt, auf Nicolo, der sie sehr freundlich aus dem Wagen hob, nur einen flüchtigen, nichts bedeutenden Blick. Meere Wochen, der Gastfreundin, die man bewertete, aufgeopfert, vergingen in einer dem Hause ungewöhnlichen Unruhe. Man besuchte in und außerhalb der Stadt, was einem Mädchen jung und lebensfroh wie sie war, merkwürdig sein mochte. Und Nicolo, seiner Geschäfte im Quantoirhalber zu allen diesen kleinen Fahrten nicht eingeladen, fiel wieder in Bezug auf Elvire in die übelste Laune zurück. Er begann wieder, mit den bittersten und quälendsten Gefühlen an den Unbekannten zurückzudenken, den sie in heimlicher Ergebung vergötete. Und dies gefühl zerriss, besonders am Abend der längst mit Sehnsucht erharten Abreise jener jungen Verwandten, sein verwildertes Herz, da Elvire, statt nun mit ihm zu sprechen, schweigend während einer ganzen Stunde mit einer kleinen weiblichen Arbeit beschäftigt, am Speisetisch saß. Es traf sich, dass Piacchi wenige Tage zuvor nach einer Schachtel mit kleinen, elfen, beinahnen Buchstaben gefragt hatte, vermittelt welcher Nicolo in seiner Kindheit unterrichtet worden und die dem Alten nun, weil sie niemand mehr brauchte, in den Sinn gekommen war, an ein kleines Kind in der Nachbarschaft zu verschenken. Die Markt, der man aufgegeben hatte, sie unter vielen anderen Alten Sachen aufzusuchen, hatte inzwischen nicht mehr gefunden, als die sechs, die den Namen Nicolo ausmachten, wahrscheinlich weil die anderen, ihrer geringeren Beziehung auf den Knaben wegen, minder in Acht genommen und bei welcher Gelegenheit es sei verschleudert worden waren. Da nun Nicolo die Lettern, welche seit mehreren Tagen auf dem Tisch lagen, in die Hand nahm und während er mit dem Arm auf die Platte gestützt in trüben Gedanken brütete, damit spielte, fand er zufällig in der Tat selbst, denn er erstaunte darüber, wie er noch in seinem Leben nicht getan, die Verbindung heraus, welche den Namen Colino bildet. Nicolo, dem die logogrüfische Eigenschaft seines Namens fremd war, warf von rasenden Hoffnungen von neuem getroffen, einen ungewissen und scheuen Blick auf die ihm zur Seite sitzen der Elvire. Die Übereinstimmung, die sich zwischen beiden Wörtern angeordnet fand, schien ihm mehr als ein bloßer Zufall. Er erwog mit unterdrückter Freude den Umfang dieser sonderbaren Entdeckung und harte die Hände vom Tisch genommen mit klopfendem Herzen des Augenblicks, da Elvire aufsehen und den Namen der Offendarlag erblicken würde. Die Erwartung, in der er stand, täuschte ihn auch keineswegs, denn kaum hatte Elvire in einem müßigen Moment die Aufstellung der Buchstaben bemerkt und harmlos und gedankenlos, weil sie ein wenig kurzsichtig war, sich näher darüber hingebeugt, um sie zu lesen, als sie schon Nicolos Antlitz, der in scheinbarer Gleichgültigkeit darauf niedersah, mit einem sonderbar beklommenden Blick überflog, ihre Arbeit mit einer Wehmut, die man nicht beschreiben kann, wie der Aufnahme und unbemerkt, wie sie sich glaubte, eine Träne nach der anderen, untersanftem Erröten auf ihren Schoß fallen ließ. Nicolo, der alle diese innerlichen Bewegungen, ohne sie anzusehen, beobachtete, zweifelte gar nicht mehr, dass sie unter dieser Versetzung der Buchstaben nur seinen eigenen Namen verberge. Er sah sie die Buchstaben mit einem Mal sanft übereinanderschieben und seine wilden Hoffnungen erreichten den Gipfel der Zuversicht, als sie Aufstand, ihre Handarbeit weglegte und in ihr Schlafzimmer verschwand. Schon wollte er aufstehen und ihr dahin folgen, als Piacchi eintrat und von einer Hausmarkt auf die Frage, wo er Vire sei, zur Antwort erhielt, dass sie sich nicht wohl befinde und sich auf das Bett gelegt habe. Piacchi, ohne eben große Bestürzung zu zeigen, wandte sich um und ging um zu sehen, was sie mache, und da er nach einer vierte Stunde mit der Nachricht, dass sie nicht zu Tische kommen würde, wiederkehrte und weiter kein Wort darüber verlor, so glaubte Nicolo den Schlüssel zu allen rätselhaften Auftritten dieser Art, die er erlebt hatte, gefunden zu haben. Am andern Morgen, da er in seiner schändlichen Freude beschäftigt war, den Nutzen, den er aus dieser Entdeckung zu ziehen hoffte, zu überlegen, er hielt er ein Billett von Xavieren, worin sie ihn bat, zu ihr zukommen, indem sie ihm, ervieren betreffend etwas, das ihm interessant sein würde, zu eröffnen hätte. Xavierer stand durch den Bischof, der sie unterhielt, in der engsten Verbindung mit den Mönchen des Carmelita-Klosters. Und da seine Mutter in diesem Kloster zur Beichte ging, so zweifelte er nicht, dass es jener möglich gewesen wäre, über die geheime Geschichte ihrer Empfindungen Nachrichten, die seine unnatürlichen Hoffnungen bestätigen konnten, einzuziehen. Aber wie unangenehm nach einer sonderbaren schalkhaften Begrüßung Xavierens wart er aus der Wiege genommen, als sie ihm lächelnd auf den Divan, auf welchem sie saß, niederzog und ihm sagte, sie müsse ihm nur eröffnen, dass der Gegenstand von Elvirens Liebe ein schon seit zwölf Jahren im Grabe schlummernder Tod sei. Aloysius, Marquis von Montferrat, dem ein Ohheim zu Paris, bei dem er erzogen worden war, den Zunamen Collin, späterhin in Italien scherzhafterweise in Collino umgewandelt, gegeben hatte, war das Original des Bildes, das er in der Nische hinter dem rotseidenen Vorhang in Elvirens Zimmer entdeckt hatte. Der junge genuesische Ritter, der sie in ihrer Kindheit auf so edelmütige Weise aus dem Feuer gerettet und an den Wunden, die er dabei empfangen hatte, gestorben war. Sie setzte hinzu, dass sie ihn nur bitte, von diesem Geheimnis weiter keinen Gebrauch zu machen, indem es ihr unter dem Siegel der äußersten Verschwiegenheit von einer Person, die selbst kein eigentliches Recht darüber habe, dem Carmeliter-Kloster anvertraut worden sei. Nicolo versicherte, in dem Blesse und Röte auf seinem Gesicht wechselten, dass sie nichts zu befürchten habe und gänzlich ausherstand, wie er war, Xavierens schelmischen Blicken gegenüber, die Verlegenheit, in welche ihn diese Eröffnung gestürzt hatte, zu verbergen, schützte er ein Geschäft vor, das ihn abrufe, nahm unter einem hässlichen Zucken seiner Oberlippe seinen Hut, empfahl sich und ging. Beschämung, Wollust und Rache vereinigten sich jetzt, um die abscheulichste Tat, die je verübt worden ist, auszubrüten. Er fühlte wohl, dass Elvirens reiner Seele nur durch einen Betrug beizukommen sei und kaum hatte ihm Piacchi, der auf einige Tage aus Land ging, das Feld geräumt, als er auch schon anstaltend traf, den satanischen Plan, den er sich ausgedacht hatte, ins Werk zu richten. Er besorgte sich genau den selben Anzug wieder, in welchem er vor wenigen Monaten, da er zur Nachtzeit heimlich vom Karneval zurückkehrte, Elviren erschienen war, und Mantelkole und Federhut, gen wäsischen Zuschnitts, genauso wie sie das Bildtrug umgeworfen, schlich er sich kurz vor dem Schlafengehen in Elvirens Zimmer, hing ein schwarzes Tuch über das in der Nische stehende Bild und wartete, einen Stab in der Hand, ganz in der Stellung des gemalten jungen Patricias, Elvirens Vergötterung ab. Er hatte auch im Scharfsehen seiner schändlichen Leidenschaft ganz richtig gerechnet. Denn kaum hatte Elvire, die bald darauf eintrat, nach einer stillen und ruhigen Entkleidung, wie sie gewöhnlich zu tun pflegte, den seitenden Vorhang, der die Nische bedeckte, eröffnet und ihn erblickt, als sie schon Colino, mein geliebter, rief und ohnmächtig auf das Getäfel des Bodens Niedersank. Nicolo trat aus der Nische hervor. Er stand einen Augenblick, im Anschauen ihrer Reize versunken und betrachtete ihre Zarte unter dem Kuss des Todes plötzlich erblassende Gestalt. Hob sie aber bald, da keine Zeit zu verlieren war, in seinen Armen auf und trug sie, in dem er das schwarze Tuch von dem Bild herabriss, auf das im Winkel des Zimmers stehende Bett. Dies abgetan ging er die Tür zu verriegeln, fand aber, dass sie schon verschlossen war und sicher, dass sie, auch nach Wiederkehr ihrer verstörten Sinne, seiner fantastischen dem Ansehen nach überirdischen Erscheinung keinen Widerstand leisten würde, kehrte er jetzt zu dem Lager zurück, bemüht, sie mit heißen Küssen auf Brust und Lippen aufzuwecken. Aber die Nemesis, die dem Frevel auf dem Fuß folgt, wollte, dass Piacchi, den der Elende noch auf mehrere Tage entfernt glaubte, unvermutet in eben dieser Stunde in seine Wohnung zurückkehren musste. Leise, da er Elviren schon schlafen glaubte, schlich er durch den Korridor heran und da er immer den Schlüssel bei sich trug, so gelang es ihm plötzlich, ohne dass irgendein Geräusch ihn angekündigt hätte, in das Zimmer einzutreten. Nicolo stand wie vom Donner gerührt. Er warf sich, da seine Bühberei auf keine Weise zu bementeln war, dem Alten zu füßen und bat ihn unter der Beteuerung den Blick nie wieder zu seiner Frau zu erheben, um Vergebung. Und in der Tat war der Alte auch geneigt, die Sache still abzumachen. Sprachlos, wie in einige Worte Elvirens gemacht hatte, die sich von seinen Armen umfasst mit einem entsetzlichen Blick, den sie auf den Elendenwarf erholt hatte, nahm er bloß, indem er die Vorhänge des Bettes, auf welchem sie rute, zuzog, die Piacche von der Wand, öffnete ihm die Tür und zeigte ihm den Weg, den er unmittelbar wandern sollte. Doch dieser, eines Tartüff völlig würdig, sah nicht, sobald das auf diesem Wege nichts auszurichten war, als er plötzlich vom Erdboden erstand und erklärte, an ihm dem Alten sei es, das Haus zu räumen, denn er durch vollgültige Dokumente eingesetzt sei der Besitzer und werde sein Recht gegen wen immer auf der Welt es sei zu behaupten wissen. Piacchi traute seinen Sinnen nicht. Durch diese unerhörte Frechheit wie entwaffnet, legte er die Piacche weg, nahm Hut und Stock, lief Augenblicklich zu seinem alten Rechtsfreund, dem Dr. Valerio, klingelte eine Markt heraus, die ihm öffnete und fiel, da er sein Zimmer erreicht hatte, bewusstlos noch ehe er ein Wort vorgebracht hatte, an seinem Bettenieder. Der Doktor, der ihn und späterhin auch Elviren in seinem Hause aufnahm, eilte gleich am andern Morgen die Festsetzung des höllischen Bösewichts, der mancherlei Vorteile für sich hatte, auszuwirken. Doch während Piacchi seine machtlosen Hebel ansetzte ihn, aus den Besitzungen, die ihm einmal zugeschrieben waren, wieder zu verdrängen, flog Jena schon mit einer Verschreibung über den ganzen Inbegriff derselben zu den Carmelitermönchen, seinen Freunden, und forderte sie auf ihn gegen den alten Narren, der ihn daraus vertreiben wolle, zu beschützen. Kurz da er exavieren, welche der Bischof los zu sein wünschte, zu heiraten willigte, siegte die Bosheit und die Regierung erließ, auf Vermittelung dieses geistlichen Herrn, ein Dekret, in welchem Nicolo in den Besitz bestätigt und dem Piacchi aufgegeben ward, ihn nicht darin zu belästigen. Piacchi hatte gerade tags zuvor die unglückliche Elvire begraben, die an den Folgen eines hitzigen Fiebers, das ihr jener Vorfall zugezogen hatte, gestorben war. Durch diesen doppelten Schmerz gereizt. Ging er das Dekret in der Tasche, in das Haus, und stark wie die Wut ihn machte, warf er den von Naturschwächeren Nicolo nieder und drückte ihm das Gehirn an der Wand ein. Die Leute, die im Hause waren, bemerkten ihn nicht eh her, als bis die Tat geschehen war. Sie fanden ihn noch, da er den Nicolo zwischen den Knien hielt und ihm das Dekret in den Mund stopfte. Dies abgemacht stand er, indem er alle seine Waffen abgab auf, ward ins Gefängnis gesetzt, verhört und verurteilt, mit dem Strange vom Leben zum Tode gebracht zu werden. In dem Kirchenstaat herrscht ein Gesetz, nach welchem kein Verbrecher zum Tode geführt werden kann, bevor er die Absolution empfangen. Piaki, als ihm der Stab gebrochen war, verweigerte sich hartnäckig der Absolution. Nachdem man vergebens Alles, was die Religion an die Handgab versucht hatte, ihm die Strafwürdigkeit seiner Handlung fühlbar zu machen, hoffte man, ihn durch den Anblick des Todes, der seiner wartete, in das Gefühl der Reue hineinzuschrecken und führte ihn nach dem Galgen hinaus. Hier stand ein Priester und schilderte ihm mit der Lunge der letzten Posaune alle Schrecknisse der Hölle, in die seine Seele hinabzufahren im Begriff war, dort ein anderer, den Leib des Herrn das heilige Entzündungsmittel in der Hand und pries ihm die Wohnungen des ewigen Friedens, willst du der Wohltat der Erlösung teilhaftig werden, fragten ihn beide, willst du das Abendmal empfangen? Nein, antwortete Piaki. Warum nicht? Ich will nicht seelig sein. Ich will in den untersten Grund der Hölle hinabfahren. Ich will den Nicolo, der nicht im Himmel sein wird, wiederfinden und meine Rache, die ich hier nur unvollständig befriedigen konnte, wieder aufnehmen. Und damit bestieg er die Leiter und forderte den Nachrichter auf, sein Amt zu tun. Kurz man sah sich genötigt, mit der Hinrichtung einzuhalten und den Unglücklichen, den das Gesetz in Schutz nahm, wieder in das Gefängnis zurückzuführen. Drei hinter einander folgende Tage machte man dieselben Versuche und immer mit demselben Erfolg. Als er am dritten Tage wieder, ohne an den Galgen geknüpft zu werden, die Leiter herabsteigen musste, hob er mit einer grimmigen Gebärde die Hände empor, das unmenschliche Gesetz verfluchend, das ihn nicht zur Hölle fahren lassen wolle. Er rief die ganze Schar der Teufel herbei, ihn zu holen. Verschwor sich, sein einziger Wunsch sei gerichtet und verdammt zu werden. Und versicherte, er würde noch dem ersten besten Priester an den Hals kommen, um des Nicolo in der Hölle wieder haphaft zu werden. Als man dem Papst dies meldete, befahl er, ihn ohne Absolution hinzurichten. Kein Priester begleitete ihn, man knüpfte ihn ganz in der Stille, auf dem Platz del Popolo auf.