 chapitre 8 de l'homme à l'oreille cassé par Edmond Amou, cet enregistrement librivoque fait partie du domaine public. Comment Nicolas Meiser, neveu de Jean Meiser, avait exécuté le testament de son oncle ? Le docteur Hirtz de Berla, qui avait copié ce testament lui-même, s'excusait fort obligamment de ne l'avoir pas envoyé plus tôt. Ces affaires l'avaient contraint de voyager loin de la capitale. En passant par Danzig, il s'était donné le plaisir de visiter M. Nicolas Meiser, ancien brasseur, richissime propriétaire et gros rentier, actuellement âgé de 66 ans. Ce vieillard se rappelait fort bien la mort et le testament de son oncle, le savant. Mais il n'en parlait pas sans une certaine répugnance. Il affirmait d'ailleurs qu'ausi tôt après le décès de Jean Meiser, il avait rassemblé dix médecins de Danzig autour de la momie du colonel. Il montrait même une déclaration unanime de ses messieurs, attestant qu'un homme desséché à l'étude ne peut en aucune façon ni par aucun moyen renaître à la vie. Ce certificat, rédigé par les adversaires et les ennemis du défunt, ne faisait nulle mention du mémoire annexé au testament. Nicolas Meiser jurait ses grands-dus, mais non sans rougir visiblement, que cet écrit concernant les procédés à suivre pourrait s'essuiter le colonel, n'avait jamais été connu de lui ni de sa femme. Interrogé sur les raisons qui avaient pu le porter à se décésivre d'un dépôt aussi précieux que le corps de M. Fougas, il disait l'avoir conservé quinze ans dans sa maison avec tous les respets et tous les soins imaginables. Mais au bout de ce temps, obsédé de vision et réveillé presque toutes les nuits par le fantôme du colonel qui venait lui tirer les pieds, il s'était décidé à le vendre pour vingt et plus à un amateur de Berlin. Depuis qu'il était débarrassé de ce triste voisinage, il dormait beaucoup mieux, mais pas encore tout à fait bien, car il lui avait été impossible d'oublier la figure du colonel. Assis renseignement, M. Hirth, médecin de son altesse royale, le prince régent de Prus, ajouta quelques mots en son nom personnel. Il ne croyait pas que la résurrection d'un homme sain et desséché avec précaution fut impossible en théorie. Il pensait même que le procédé de décication indiqué par l'illustre Jean Maizère était le meilleur à suivre. Mais dans les cas présents, il ne lui paraissait pas vraisemblable que le colonel Fougas puait être rappelé à la vie. Les influences atmosphériques et les variations de température qu'il avait subies durant un espace de 46 ans devaient avoir altéré les humeurs et les tissus. C'était aussi le sentiment de M. Renaud et de son fils. Pour calmer un peu l'exaltation de Clémentine, il lui lure les derniers paragraphes de la lettre de M. Hirth. On lui cachât le testament de Jean Maizère, qui n'aurait pu que lui échauffer la tête. Mais cette petite imagination fermantait sans relâche quoi confie pour la soupir. Clémentine recherchait maintenant la compagnie du docteur Martaud. Elle discutait avec lui. Elle voulait boire des expériences sur la réurrection des rotifères. Rentrer chez elle, elle pensait un peu à Léon et beaucoup au colonel. Le projet de mariage tenait toujours. Mais personne nous ai parlé de la publication des bancs. Autant dresse les plus touchantes de son futur, la jeune fiancée répondait par des discussions sur le principe vital. Ses visites dans la maison Renaud ne s'adressaient pas aux vivants mais aux morts. Tous les raisonnements qu'on mit en œuvre pour la guérir d'un folle espoir, ne servirent qu'à la jeter dans une mélancolie profonde. Ces belles couleurs paillent. Les glafs de son regard s'éteignaient. Minés par un mal secret, elle perdit cette aimable vivacité qui était comme le pétiment de la jeunesse et de la joie. Il fallait que le changement fût bien visible car mademoiselle sanguco qui n'avait pas des yeux de mère sans inquiétat. M. Martou persuadait que cette maladie de l'âme ne s'aiderait qu'à un traitement moral va l'avoir un matin et lui dit. « Ma chère enfant, quoique je ne m'explique pas bien le grand intérêt que vous portez à cette momie, j'ai fait quelque chose pour elle et pour vous. Je viens d'envoyer à M. Karl Nibor le petit bout d'oreille que Léon a détaché. Clémentine ouvrit de grands yeux. « Vous ne me comprenez pas, reprit le docteur. Il s'agit de reconnaître si les humeurs et les tissus du colonel ont subi des intérations graves. M. Nibor, avec son microscope, nous dira ce qui en est. On peut s'en rapporter à lui, c'est un génie infaillible. Sa réponse va nous apprendre s'il faut procéder à la résurrection de notre homme ou s'il ne reste qu'à l'enterrer. Quoi ? s'écria la jeune fille. On peut décider si un homme est mort ou vivant sur échantillon. Il ne faut rien de plus au docteur Nibor. Oubliez donc vos préoccupations pendant une huitaine de jours. Dès que la réponse arrivera, je vous la donnerai à lire. J'ai stimulé la curiosité du grand savant. Il ne sait absolument rien sur le fragment que je lui envoie. Mais si, par impossible, il nous disait que ce bout d'oreille appartient à un être sa, je le prierai de venir à frontaine bleue et de nous aider à lui rendre la vie. Cette vague lueur d'espérance disie pas la mélancolie de Clémentine et lui rendit sa belle santé. Elle se remit à chanter, à rire, à voltiger dans le jardin de sa tante et dans la maison de M. Renaud. Les douze entretiens recommencèrent. On reparlait du mariage. Le premier banc fut publié. Enfin, disait Léon, je la retrouve. Mais Mme Renaud, la sage et prévoyante mère, hauchait la tête tristement. « Tout cela ne va qu'à moitié bien, disait-elle. Je n'aime pas que ma brûle se préoccupe si fort d'un beau garçon des séchers. Que deviendrons-nous lorsqu'elle saura qu'il est impossible de le faire revivre ? Les papillons noirs ne vont-ils pas reprendre leur vol et supposer qu'on parvienne à leur nécessité, par miracle. Êtes-vous sûr qu'elle ne prendra pas de l'amour pour lui ? En vérité, Léon avait bien besoin d'acheter cette mommie. Il sait ce que j'appelle de l'argent bien placé. Un dimanche matin, M. Martou entra chez le vieux professeur en criant victoire. Voici la réponse qui lui était venue de Paris. « Mon cher confrère, j'ai reçu votre lettre et le petit fragment de tissu dont vous m'avez prié de déterminer la nature. Il ne m'a pas fallu grand travail pour voir de quoi il s'agissait. J'ai fait vingt fois des choses plus difficiles dans des expertises de médecine légale. Vous pouviez même vous dispenser de la formule consacrée. Quand vous aurez fait votre examen au microscope, je vous dirai succès. Ces finasseries ne servent de rien. Mon microscope, c'est mieux que vous, ce que vous m'avez envoyé. Vous connaissez la forme et la couleur des choses. Il envoie la structure intime, la raison d'être, des conditions de vie et de mort. Votre fragment de matière des séchées, large comme la moitié de mon ongles, est à peu près aussi épais après avoir séjourné 24 heures sous un globe dans une atmosphère saturée d'eau à la température du corps humain et devenu souple, bien pas peu élastique. J'ai pu dès lors le dissequer, l'étudier comme un morceau de chair fraise et placer sous le microscope chacune de ces parties qui me paraissaient de consistance ou de couleurs différentes. J'ai d'abord trouvé au milieu une partie mince, plus dure et plus élastique que les restes et qui m'a présenté la trame et laissé l'une du cartilage. Ce n'était ni le cartilage du nez, ni le cartilage d'une articulation, mais bien le fibre au cartilage de l'oreille. Donc vous m'avez envoyé un bout d'oreille et ce n'est point le bout d'en bas. Le lobe qu'on perce chez les femmes pour y mettre des boucles d'or, mais le bout d'en haut dans lequel le cartilage s'étend. A l'intérieur j'ai détaché une peau fine dans laquelle le microscope m'a montré un épiderme délicat, parfaitement intact. Un terme non moins intact avec de petites papilles et surtout traversé par une foule de poils d'un fin du ver humain. Chacun de ces petits poils avait sa racine plongée dans son follicule et le follicule accompagné de ces deux petites glandes. Je vous dirais même plus. Ces poils de duvet étaient longs de 4 à 5 mm sur 3 à 5 centimètres d'épaisseur. C'est le double de la grandeur du joli duvet qui fleurit sur une oreille féminine. D'où je conclue que votre bout d'oreille appartient à un homme. Contre le bord recourbé du cartilage, j'ai trouvé les élégants faisseaux striés du muscle de l'élix et si parfaitement intact qu'on aurait dit qu'ils ne demandaient qu'à se contracter. Sous la peau et près des muscles, j'ai trouvé plusieurs petits filets nerveux, composés chacun de 8 ou 10 tubes dont la moelle était aussi intacte et homogène que dans les nerfs enlevés à un animal vivant, ou pris sur un membre amputé. Êtes-vous satisfait ? Demandez-vous merci ? Eh bien, moi je ne suis pas encore au bout de mon rouleau. Dans le tissu cellulaire interposé au cartilage et à la peau, j'ai trouvé de petites artères et de petites veines dont la structure était parfaitement reconnaissable. Elle renfermait du sérum avec des globules rouges du sang. Ces globules étaient tous circulaires, biconcaves, parfaitement réguliers. Ils ne présentaient ni dentelures, ni cet état framboise qui caractérise les globules du sang d'un cadavre. En résumé, mon cher confrère, j'ai trouvé dans ce fragment à peu près de tout ce qu'on trouve dans le corps de l'homme du cartilage, du muscle, du nerf, de la peau, des poils, des glandes, du sang, etc. Et tout cela dans un état parfaitement sain et normal. Ce n'est donc pas du cadavre que vous m'avez envoyé, mais un morceau d'un homme vivant dont les humeurs et les tissus ne sont nullement décomposés. Agrailler, etc. Paris, 30 juillet 1859. Fin du chapitre 8, enregistré par Margot. Chapitre 9, de l'homme à l'oreille cassé, par aînement à bout. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Beaucoup de bruit dans Fontainebleau. On n'est tard à pas à dire par la ville que M. Martou et les messieurs Renault se proposaient de résocieter un homme, avec le concours de plusieurs savants de Paris. M. Martou avait adressé un mémoire détaillé au célèbre Carnibor, qui s'était até d'en faire part à la société de biologie. Une commission fut nommée séance tenante pour accompagner M. Libor à Fontainebleau. Les six commissaires et leurs rapporteurs convainquent de quitter Paris le 15 août, heureux de se soustraire au fracas des réjouissances publiques. On avertit M. Martou de préparer l'expérience, qui ne devait pas durer moins de trois jours. Quelques gazettes de Paris annoncèrent ce grand événement dans leur fait d'hiver, mais le public y prête à peu d'attention. La rentrée solennelle de l'armée d'Italie occupait exclusivement tous les esprits, et d'ailleurs les Français n'accordent plus qu'une fois médiocre au miracle promis par les journaux. Mais à Fontainebleau se fut une toute autre affaire, non seulement M. Martou et M. Renaud, mais M. Audré, l'architecte, M. Bonivet, le notaire, et dix autres gros bonnets de la ville avaient vu et touchaient la momie du colonel. Ils en avaient parlé à leurs amis. Ils avaient décrit de leur mieux. Ils avaient raconté son histoire. Deux ou trois copies du testament de M. Meiser circulaient de main en main. La question des reviviscences était à l'ordre du jour. On la discutait autour du bassin des cartes, comme en pleine académie des sciences. Vous auriez entendu parler des rotifères et des tannes d'igrate jusque sur la place du marché. Il convient de déclarer que les resurrectionnistes n'étaient pas en majorité. Quelques professeurs du collège, notés par leur esprit paradoxal, quelques amis du merveilleux atteint et convaincu d'avoir fait tourner les tables, enfin une demi-dousaine de ses grognards à moustaches blanches qui croient que la mort de Napoléon premier est une calomnie répandue par les Anglais composée le gros de l'armée. M. Martou avait contre lui non seulement les sceptiques, mais encore la foule innombrable des croyants. Les uns le tournaient en ridicule, les autres le proclamaient subversif, dangereux, ennemis des idées fondamentales sur lesquelles repose la société. Le desservant d'une petite église prêcha un mot couvert contre les promettés qui prétend usurper les privilèges du ciel. Mais le curé de la paroisse, excellent homme et tolérant, ne créenit pas de dire dans cinq ou six maisons que la guérison d'un malade aussi désespérée comme M. Fougasse serait une preuve de la puissance et de la miséricorde de Dieu. La garnison de Fontainebleau se composait alors de quatre escadrons de cuiracier et du 23e de ligne qui s'étaient distingués à Magenta. Lorsque conçu dans l'ancien régiment du colonel Fougasse, que cette illustre officielle allait peut-être revenir au monde, se fut une émotion générale. Un régiment sait son histoire et l'histoire du 23e avait été celle de M. Fougasse depuis le mois de février 1811 jusqu'en novembre 1813. Tous les soldats avaient entendu lire dans leurs chambres l'anecdote suivante. Le 27 août 1813, à la bataille de Dres, l'empereur aperçoit un régiment français au pied d'une redoute russe qui le couvrait de mitraille. Ils s'informent, on lui répond que c'est le 23e de ligne. C'est impossible, dit-il. Le 23e de ligne ne resterait pas sous le feu sans courir sur l'artillerie qui le fout droit. Le 23e, mené par le colonel Fougasse, gravit la hauteur au pas de charge. Cloua les artilleurs sur leurs pièces et enleva la redoute. Les officiels et les soldats, fiers à bon endroit de cette action mémorable, vénéraient sous le nom de Fougasse un des ancêtres du régiment. L'idée de le voir reparaître au milieu d'eux, jeunes et vivants, ne leur paraissait pas ressemblable. Mais c'était déjà quelque chose que de posséder son corps. Officiers et soldats décidèrent qu'ils seraient ensevelis à leur frais, après les expériences du docteur Martou. Et pour lui donner un tombeau digne de sa gloire, il votait une cotisation de deux jours de solde. Tout ce qui portait l'épaulette défilé dans le laboratoire de M. Renaud. Le colonel des puits rassiés y revint plusieurs fois, dans l'espoir de rencontrer Clémentine. Mais la fiancée de Léon se tenait à l'écart. Elle était heureuse comme une femme ne l'a jamais été, cette jolie petite Clémentine. Aucun nuage ne voilait plus la sérénité de son beau front. Libre de tout souci, le cœur ouvert à l'espérance, elle adorait son cher Léon et passait les jours à le lui dire. Elle-même avait pressé la publication des bancs. « Nous nous marierons, disait-elle, le lendemain de la réurrection du colonel. J'entends qu'il soit monté moi, je veux qu'il me bénisse. C'est bien le moi qu'il puisse faire pour moi, après tout ce que j'ai fait pour lui. Dire que sans mon obstination, vous alliez l'envoyer au Muséum du Jardin des Plantes. Je lui contrais cela, monsieur, dès qu'il pourra nous entendre, et il vous coupera les oreilles à son tour. Je vous aime. Mais, répliquez Léon, pourquoi subordonnez-vous mon bonheur au succès d'une expérience ? Toutes les formalités ordinaires sont remplies, les publications faites, les affiches posées. Personne au monde ne nous empêcherait de nous marier demain, et il vous plaît d'attendre jusqu'au 19. Quel rapport y a-t-il entre nous et ce monsieur des séchers qui dort dans une boîte ? Il n'appartient ni à votre maison, ni à la mienne. J'ai compulsé tous les papiers de votre famille en remontant jusqu'à la sixième génération, et je n'y ai trouvé personne du nom de fougasse. Ce n'est donc pas un grand-parent que nous attendons pour la cérémonie. Qu'est-ce alors ? Les méchants blancs de frontaines bleus prétendent que vous avez une passion pour ce pétiche de 1813. Moi qui suis sûre de votre cœur, j'espère que vous ne l'aimeriez jamais autant que moi. En attendant, on m'appelle le rival du colonel au bois dormant. Laissez dire les sauts, répondez Clémentine, avec un sourire angélique. Je ne me cherche pas d'expliquer mon affection pour le pauvre fougasse, mais je l'aime beaucoup, cela est certain. Je l'aime comme un père, comme un frère, si vous le préférez, car il est presque aussi jeune que moi. Quand nous l'aurons ressuscité, je l'aimerais peut-être comme un fils. Mais vous n'y perdrez rien mon chère rayon, vous avez dans mon cœur une place à part, la meilleure, et personne ne vous l'apprendra, pas même lui. Cette querelle d'amoureux, qui recommençait souvent et finissait toujours par invéser, fut un jour interrompue par la visite du commissaire de police. L'honorable fonctionnaire décrina poliment son nom et sa qualité et demanda aux jeunes rennaux la faveur de l'entretenir à part. Monsieur, lui dit-il, lorsqu'il le vit seul, je sais tous les égards qui sont dus à un homme de votre caractère et dans votre position. Et j'espère que vous voudrez bien ne pas interpréter en mauvais sens une démarche qui m'est inspirée par le sentiment du devoir. Léon s'écarquilla les yeux en attendant la suite de ce discours. Vous devinez, monsieur, poursuivi le commissaire, qu'il s'agit de la loi sur les sépultures et les formelles et n'admets aucune exception. L'autorité pourrait fermer les yeux, mais le grand bruit qui s'est fait et d'ailleurs la qualité du défunt, sans compter la question religieuse nous met dans l'obligation d'agir, de concert avec vous, bien entendu. Les hommes comprenaient de moins en moins. On finit par lui expliquer, toujours dans l'estile administratif, qu'il devait faire porter monsieur Fougas au cimetière de la ville. Mais monsieur, répondit l'ingénieur, si vous avez entendu parler du colonel Fougas, on a dû vous dire aussi que nous ne le tenons pas pour mort. Monsieur, répliqua le commissaire avec un sourire assez fin des opinions seront libres, mais le médecin des morts, qui a eu le plaisir de voir le défunt, nous a fait un rapport concluant à l'innumation immédiate. Eh bien monsieur, si Fougas est mort, nous avons l'espérance de la ressuscité. On nous l'avait déjà dit monsieur, mais pour ma part, j'hésitais à le croire. Vous le croirez quand vous l'aurez vu, et j'espère monsieur que cela ne tardera pas longtemps. Mais alors monsieur, vous vous êtes donc mis en règle. Avec qui ? Je ne sais pas monsieur, mais je suppose qu'avant d'entreprendre une chose pareille, vous vous êtes munis de quelques autorisations. De qui ? Mais enfin monsieur, vous avourez que la réurrection d'un homme est une chose extraordinaire. Quant à moi, c'est bien la première fois que j'en entends parler. Or, le devoir d'une police bien faite est d'empêcher qu'il ne se passe rien d'extraordinaire dans le pays. Voyons monsieur, si je vous disais, voici un homme qui n'est pas mort. J'ai l'espoir très fondé de le remettre sur pied dans trois jours. Votre médecin qui prétend le contraire se trompe. Prendrez-vous la responsabilité de faire enterrer Fougas ? Non, c'est à Dieu ne plaise que je prenne rien sous ma responsabilité. Mais cependant monsieur, en faisant enterrer monsieur Fougas, je serai dans l'ordre et dans la légalité. Car enfin, de quel droit prétendez-vous ressusciter un homme ? Dans quel pays a-t-on l'habitude de ressusciter ? Quel est ce texte de loi qui vous autorise à ressusciter les gens ? Connaissez-vous une loi qui le défendre ? Or, tout ce qui n'est pas défendu est permis. Aux yeux des magistrats, peut-être bien. Mais la police doit prévenir, éviter le désordre. Or, une resurrection, monsieur, est un fait assez inouï pour constituer un désordre véritable. Vous avourez du moins que c'est un désordre assez heureux. Il n'y a pas de désordre heureux. Considérez d'ailleurs que le défend n'est pas le premier venu. S'il s'agissait d'un vagabond sans feu ni lieu, on pourrait usé de tolérance. Mais c'est un militaire, un officier supérieur et décoré. Un homme qui a occupé un rang élevé dans l'armée. L'armée, monsieur, il ne faut pas toucher à l'armée. Hé, monsieur, je touche à l'armée comme le chirurgien qui pense s'épler. Il s'agit de lui rendre un colonel à l'armée. Il sait vous, qui par esprit de routine, poulez lui faire tant d'un colonel. Je vous en supplie, monsieur. Ne vous animez pas tant et ne parlez pas si haut. On pourrait nous entendre. Croyez que je serai de moitié avec vous dans tout ce que vous voudrez faire pour cette belle et glorieuse armée de mon pays. Mais avez-vous songeé à la question religieuse ? Quelle question religieuse ? À vous dire le vrai, monsieur. Mais ceci tout à fait entre nous. Le reste est pur accessoire et nous touchons au point délicat. On est venu me trouver. On m'a fait des observations très judicieuses. La seule annonce de votre projet a jeté le trouble dans un certain nombre de consciences. On craint que le succès d'une entreprise de ce genre ne porte un coup à la fois, ne scandalise en un mot les esprits tranquilles. Car enfin, si monsieur Fougasse est mort, c'est que Dieu l'a voulu. Ne craignez-vous pas en le ressuscitant d'aller contre la volonté de Dieu ? Non, monsieur, car je suis sûre de ne pas ressessuter Fougasse si Dieu en a décidé autrement. Dieu permet qu'un homme attrape la fièvre, mais Dieu permet aussi qu'un médecin de dérisse. Dieu a permis qu'un brave soldat de l'empereur fut empoigné par quatre ivrones de russes, condamnées comme espion. Je l'ai dans une porteresse, et desséché par un vieil allemand sous une machine pneumatique. Mais Dieu permet aussi que je retrouve ce malheureux dans une boutique de briquabrac, que je la porte à Fontainebleau, que je l'examine avec quelques savants, et que nous convignons un moyen à peu près sûr de le rendre à la vie. Ce qui nous approuve une chose, c'est que Dieu est plus juste, plus clément, et plus meséricordieux que ceux qui abusent de son nom pour vous exciter. Je vous assure, monsieur, que je ne suis nullement excité. Je me rends à vos raisons parce qu'elles sont bonnes et parce que vous êtes un homme considérable dans la ville. J'espère bien, d'ailleurs, que vous n'aurez prouver pas un acte de zèle qui m'a été conseillé. Je suis fonctionnaire, monsieur. Oh, qu'est-ce qu'un fonctionnaire ? Un homme qui a une place. Supposez maintenant que les fonctionnaires s'exposent à perdre leur place. Que restera-t-il en France ? Rien, monsieur. Absolument rien. J'ai l'honneur de vous saluer. Le 15 août au matin, monsieur Carnibor se présente chez monsieur Renault, avec le docteur Martou, et la commission nommée à Paris par la Société de Biologie. Comme il arrive souvent en province, l'entrée de notre illustre savant fut une sorte de déception. Madame Renault s'attendait à voir paraître si non un magicien en robe de velours constellé d'or, au moins un vieillard d'une prestance et d'une gravité extraordinaire. Carnibor est un homme de taille moyenne, très blond et très flué. Peut-être a-t-il bien 40 ans, mais on ne lui en donnerait pas plus de 35. Il porte la moustache et la mouche, léguée, par l'heure, agréable et assez mondaine pour amuser les dames. Mais Clémentine ne jouit pas de sa conversation. Sa tante l'avait emmené à mourir pour assustrer aux angoisses de la crainte et aux enlivrements de la victoire. Fin du chapitre 9 enregistré par Margot. Chapitre 10 De l'homme à l'oreille cassée Paraidement à goût. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Aller-louna M. Libor et ses collègues, après les compliments d'usage, demandaient à voir le sujet. Il n'avait pas de temps à perdre et l'expérience ne pouvait guérre durer moins de trois jours. L'ayon s'empressa de les conduire au laboratoire et d'ouvrir les trois corpes du colonel. On trouva que le malade avait la figure assez bonne. M. Libor le dépouillait de ses vêtements qui se déchirait comme de la malou pour avoir trop séché dans les pubs du père Meiser. Le corps, mis à nu, fut jugé très intact et parfaitement sain. Personne n'osait encore garantir le succès, mais tout le monde était plein d'espérance. Après ce premier examen, M. Renaud mis son laboratoire au service de ses hautes. Il leur offrit tout ce qu'il procédait avec une munificence qui n'était pas exante de vanité. Pour le cas où l'emploi de l'électricité paraît très nécessaire, il avait une forte batterie de bouteilles et de lait et 40 éléments de buine saine tout neuf. M. Libor remercia en souriant. Gardez-vous richesse, lui dit-il. Avec une bénoie et une chaudière d'eau bouillante, nous aurons tout ce qu'il nous faut. Le colonel ne manque rien que d'humidité. Il s'agit de lui rendre la quantité d'eau nécessaire au jeu des organes. Si vous avez un cabinet où l'on puisse amener un jet de vapeur, nous saurons plus que content. Tout justement M. Audrin Architec avait construit auprès du laboratoire une petite salle de bain commune et claire. La célèbre machine à vapeur n'était pas loin. Il s'achaudir n'avait servi jusqu'à présent qu'à chauffer les bains de M. et M. Renaud. Le colonel fut transporté dans cette pièce avec tous les égards que méritait sa fragilité. Il ne s'agissait pas de lui casser sa deuxième oreille du déménagement. L'aillon couvre et allume le feu de la chaudière et M. Nibor, le nommage chauffeur sur le champ de bataille. Bientôt un jet de vapeur tienne pénétra dans la salle de bain créant autour du colonel une atmosphère humide qu'on éleva par degré et sans secouce jusqu'à la température du corps humain. Ces conditions de chaleur maintenues avec le plus grand soin durant 24 heures. Personne ne dormit dans la maison. Les membres de la Commission parisienne campaient dans le laboratoire. L'aillon chauffait. M. Nibor, M. Renaud et M. Martou sont d'aller tout à tout surveiller le thermomètre. Mme Renaud faisait du thé, du café et même du punch. Goton, qui avait communié le matin, priait Dieu dans un coin de sa cuisine pour que ce miracle impine ne réussit pas. Une certaine agitation régnait déjà par la ville. Mais on ne savait s'il fallait l'attribuer à la fête du 15 ou à la fameuse entreprise des 7 savants de Paris. Le 16, à 2 heures on avait obtenu des résultats encourageants. La peau et les musques avaient recouvré presque la population était encore difficile à fléchir. L'état d'affaissement des parois du ventre et des intervalles des côtes montrait enfin que les vissaires étaient loin d'avoir repris la quantité d'eau qu'ils avaient perdu autrefois chez M. Meiser. Un bain fut préparé et maintenu à la température de 37 degrés et demi. On y laissa le colonel pendant 2 heures, en ayant soin de lui passer une éponge fine imbibée d'eau. M. Niborg le retira du bain lorsque la peau, qui s'était gonflée plus vite que les autres tissus, commença à prendre une tarte blanche et à se rider légèrement. On le maintint jusqu'au soir du 16 dans cette salle humide où l'on disposa un appareil qui laissait tomber de temps à haute une pluie fine à 37 degrés et demi. M. Niborg, pendant la nuit, le corps fut enveloppé de flanelles mémanus constamment dans la même atmosphère de vapeur. Le 17 au matin, après l'un troisième bain d'une heure et demi, les traits de la figure et les formes du corps avaient leur aspect naturel. On eut dit un homme en dorme. Saint ou si curieux, pur admis à le voie. Entre autres, dans cette éloignance M. Niborg lui vouvoit successivement toutes les articulations et prouva qu'elles avaient repris leur souplesse. Il massa doucement les membres, le tronc et l'abdomen. Il entreouvrit les lèvres et carta les mâchoires qui étaient assez courtement serrées et vit que la langue était revenue à son volume et à sa consistance ordinaire. Il entreouvrit les paupières. Le globe des yeux était ferme et brillant. Monsieur, il le savant, voilà des signes qui ne trompent pas. Je réponds du succès dans quelques heures où ils assisteraient aux premières manifestations de la vie. Mais interrompit-en des assistants. Pourquoi pas tout de suite? Parce que les conjonctives sont encore un peu plus pâles qu'il faudrait. Mais ces petites veines qui parcourent le blanc des yeux ont déjà pris une visionnemie très rassurante. Le sang s'est bien refait. Qu'est-ce que le sang? Des globules rouges nageant dans du sérum ou petit lait. Le sérum du pot refougasse s'était desséché dans les veines. L'eau que nous y avons introduite graduellement par une lente en dosmose a gonflé l'albumine qui est revenu à l'état liquide. Les globules rouges que la dessication avait aglutinée demeuraient immobiles comme des navires échoués à la marée basse. Les voies-là remis à flots. Ils épaississent. Ils s'enflent. Ils arrondissent leurs bords. Ils se détachent les uns des autres. Ils se mettront à circuler dans leurs canaux à la première poussée qui leur sera donnée par les contractions du cœur. Reste à savoir. Dis-me-sur-nous si le cœur voudra se mettre en branle. Dans un homme vivant, le cœur se meut sous l'impulsion du cerveau transmise par l'énerve. Le cerveau agit sous l'impulsion du cœur transmise par les acteurs. Le tout forme un cercle parfaitement exact. Or duquel il n'y a pas de salut. Le cœur et le cerveau ne fonctionnent ni l'un ni l'autre comme chez le colonel. Je ne vois pas lequel des deux pourraient donner l'impulsion à l'autre. Rappelez-vous, cette scène de l'école des femmes ou Arnold vient heurtée à sa porte. Le valet est la servante. Alain et Jorgette sont tous les deux dans la maison. Jorgette cria Alain. Eh bien, répond Jorgette. Ouvre là-bas. Vas-y toi. Vas-y toi. Ma foi je n'irai pas. Je n'irai pas aussi. Ouvre vite. Ouvre toi. Et personne ouvre. Je crains bien monsieur que nous insistions à une représentation de cette comédie. La maison, c'est le corps du colonel. Arnold, qui voudrait bien rentrer, c'est le principe vital. Le cerveau remplisse le rôle d'Alain et de Jorgette. Ouvre là-bas. Vas-y toi. Et pour l'autre. Et le principe vital reste à la porte. Monsieur, réplicant en souriant le Docteur Newborn, nous oubliez la fin de la scène. Arnold se fâche. Il s'écrit. Qui compte de vous deux n'ouvrira pas la porte, n'aura pas à manger de plus de quatre jours. Et aussitôt, Alain de s'empresser, Jorgette à courir et la porte de s'ouvrir. Notez bien que si je parle ainsi, c'est pour entrer dans votre raisonnement, car le mot de principe vital est en contradiction avec l'état actuel de la science. La vie se manifestera dès que le cerveau ou le cœur ou quelques-unes des parties du corps qui ont la propriété d'agir spontanément aura repris la quantité d'eau dont elle a besoin. La substance organisée à des propriétés qui lui sont inérents et qui se manifestent d'elle-même semble l'impulsion d'aucun principe étranger pourvu qu'elle se trouve dans certaines conditions de milieu. Pourquoi les muscles de M. Foukas ne se contractent-ils pas encore? Pourquoi les tissus du cerveau n'entrent-ils pas en action? Parce qu'ils n'ont pas encore la somme d'humidité qui leur est nécessaire. Ils mordent peut-être 1,5 litres d'eau dans la coupe de la vie. Mais je ne m'attraie pas de la remplir. J'ai trop peur de la casser. Avant de donner un dernier vin à ce brave, il faut encore masser tous ses organes, soumettre son abdomen à dépression méthodique afin que les sérieuses du vent soient parfaitement désagglutinées et susceptibles de glisser les unes sur les autres. Vous comprenez que le moindre accro dans ces régions-là est même la plus légère résistance suffirait pour tuer notre homme dans l'instant de sa réurrection. Tout en parlant, il joignait l'exemple au précepte et pétrissait le torse du colonel. Comme les spectateurs remplissaient un peu trop étactement et qu'il était presque impossible de s'y mouvoir, M. Libor les prière de passer dans le laboratoire. Mais le laboratoire se trouva tellement plein qu'il fallait lui l'évacuer au profit du salon. Les commissaires de la Société de Biologie avaient à peine un coin de table pour rédiger le procès verbal. Le salon même était bourré de monde, ainsi que la salle à manger et jusqu'à la cour de la maison. L'étranger, inconnu, se serrait l'écoule et attendait en silence. Mais le silence de la foule n'est pas beaucoup moins bruyant que le grandement de la mer. Le gros docteur Martou, extraordinairement afféré, se montrait de temps à haute et fendait les flots de curieux comme un gallion chargé de nouvelles. Chacune de ses paroles circulait de bouche en bouche et se répandait jusque dans la rue où trente groupes de militaires et de bourgeois s'agitaient en tous sens. Jamais cette petite rue de la pésentrie n'avait vu semblable cohu. Un passant étonné, s'arrêta demandant qui a-t-il, et son enterrement, au contraire monsieur. C'est donc abataine, à l'eau chaude, une naissance, une renaissance. Un vieux juge au tribunal civil, expliqué au substitut la légende du vieil aison bouillie dans la chaudière de midi. C'est presque la même expérience, disait-il, et je croirais que les poètes ont calomnié la magicienne de Colchaux. Il y aurait de jolis verts latins à faire là-dessus, mais je n'ai plus mon antique grouesse. Favouyame et déhyame, court criminé, et chez Novos, surgit Rédi Vivis et son abundis fortillor. Armapéthens, juvenili pectoré Milès, Rédi Vivis, est pris dans le sens actif. C'est une dissence, ou du moins une ardièce. Ah, monsieur, il fut un temps que j'étais l'homme de toutes les audaces, en verre latin. Capral disait, de la classe de 1859. Quoi d'il y a, Primino ? C'est-il vrai qu'ils feront bouillir un ancien dans une marmite, histoire de la réhabilité dans ses amis de colonel ? Prêt ou pas vrai, subalterne, je me le suis laissé dire. J'imagine que c'est une histoire sans fondement, sauf votre respect. Apprenez, Primino, que rien n'est impossible à vos supérieurs. Vous n'ignorez pas concurrent que les légumes séchés, en les faisant bouillir, récapitulent leur état primitif et surnaturel. Mais, Capral, que si on les cuisait trois jours de temps, elles tomberaient en bouillie. Mais, imbécile, pourquoi que les anciens ont les appels des durs à cuire ? À midi, le lieutenant de gendarmerie prend dire la presse et s'introduisir dans la maison. Ces messieurs s'en pressèrent de déclarer à M. Renaud-Père que leur visite n'avait rien d'officiel et qu'il venait en curieux. Ils rencontrèrent dans le corridor le sous-préfet, le maire et Gauton qui se lamentait tout haut de voir le gouvernement prêter les mains à des sorcelleries pareilles. Vers une heure, au colonel, un nouveau bain prolongé pour sortir duquel le corps subit un massage plus fort et plus complet que le premier. Maintenant, dit le docteur, nous pouvons transporter M. Fougas au laboratoire pour donner à sa résurrection toute la publicité désirable. Mais, il conviendrait de l'habiller qu'il son uniforme sur M. Renaud que le colonel est à peu près de ma taille. Je puis donc lui prêter des habits à moi. Face le ciel, qu'il les use. Mais entre nous, je l'espère pas. Gauton apporta en grommelant ce qu'il faut pourvétir un homme complètement nu. Mais sa mauvaise humeur ne teint pas devant la beauté du colonel. Comme un petit poulet, s'il ne revenait pas, ce serait grand dommage. Il y avait environ 40 personnes dans le laboratoire lorsqu'on y transporta Fougas. M. Nibor, aidé de M. Martou, l'assit sur un canapé et réclama quelques instants de vraie silence. Mme Renaud fit demander sur ses entrefaites si lui était permis d'entrer. On l'a dit. Dis le Docteur Nibor. La vie se manifestera dans quelques minutes. Il se peut que les muscles agissent les premiers et que leur action soit convulsive, n'étant pas encore réglé par l'influence du système nerveux. Je dois vous prévenir de ce fait pour que, le cas échéant, vous ne soyez point et friillis. Mme, qui émerde, devra s'en étonner moins que personne. C'est le deuxième mois de la procès l'effet de ces mouvements irréguliers qui vont peut-être se produire en grand. J'espère bien au reste que les premières contractions spontanées se produiront dans les fibres du cœur. C'est ce qui arrive chez l'embryo où les mouvements rythmiques du cœur précèdent les actes nerveux. Il se remit à exercer des pressions méthodiques sur le bas de la poitrine, émulant la peau des mains, en trouvrant les paupières, explorant le cou, auscultant la région du cœur. La tension des spectateurs fut un instant détournée par un tumule extérieur, un bataillon du 23e passé, musique en tête dans la rue de la pésentrie. Tandis que les cuivres de M. Saks aient branlé les fenêtres de la maison, en pourprayant les joues du colonel. Ces yeux, qui étaient restés entre ouverts, brillèrent d'un éclat plus vite. Au même moment, le docteur Nibault qui auscultait la poitrine s'écria. J'entends les bruits du cœur. A peine avait-il parlé que la poitrine se gonfla par une aspiration violente. Les membres se contractèrent. Le corps se dressa et l'on entendit un cri de « Vive l'Empereur ! » Mais comme si un téléfort avait épuisé son énergie, le colonel Pougasse retomba sur le canapé en murmurant d'une voix éteinte. Où suis-je ? Garçon, la nuère. Fin du chapitre X enregistré par Margot. Chapitre XI de l'homme à l'oreille cassée par Edmond Abou. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Où le colonel Pougasse apprend quelques nouvelles qui paraîtront anciennes à mes lecteurs. Parmi les personnes présentes à cette scène, il n'y en avait pas une seule qui eut vu des ressurrections. Je vous laisse à penser la surprise et la joie qui éclatèrent dans le laboratoire. Une triple salve d'applaudissements mêlés de cris saluaient le triomphe du docteur Nibor. La foule, entassée dans les salons, dans les couloirs, dans la cour et jusque dans la rue, compris à ce signal que le miracle était accompli. Rien ne plus la retenir. Elle enfonça les portes, surmonta les obstacles, culbuta tous les sages qui voulaient l'arrêter. Et vingt enfin, débordé dans les cabinets de physique. « Messieurs, criait M. Nibor, vous voulez donc le tuer? Mais on le laissait dire, la plus féroce de toutes les passions, la curiosité, poussait la foule en avant. Chacun voulait voir au risque d'écraser les autres. M. Nibor tomba. M. Renault et son fils en essayant de le secourir furent abattus sur son corps. M. Renault furent renversés à son tour au genou du colonel et se mit à crier du haut de sa tête. « Sacre bleu, dit Fougasse, en se dressant comme par essor, ces gredins-là vont nous étouffer si on ne les assomme. Son attitude, l'éclat de ses yeux et surtout le prestige du merveilleux, furent un vide autour de lui. On aurait dit que les murs s'étaient éloignées ou que les spectateurs étaient rentrés les uns dans les autres. Or d'ici, tous, s'écria Fougasse de sa plus belle voix de commandement. Un concert de cris, d'explications, de raisonnements, s'élèvent autour de lui. Il croit entendre des menaces. Il saisit la première chaise qui se trouve à s'apporter. La brandie, comme une arme, il pousse, frappe, culbutte les bourgeois, les soldats, les fonctionnaires, les savants, les amis, les curieux, le commissaire de police et verse ce torrent humain dans la rue avec un fracas épouvantable. Cela fait, il referme la porte au verrou, revient au laboratoire, voit trois hommes debout auprès de madame Renaud et dite à la vieille dame en adoucisant le ton de sa voix. Voyons la mère, pour-t-il expédier ces trois-là comme les autres. Gardez-vous en bien, s'écria la bonne dame, mon mari et mon fils, monsieur et monsieur le docteur Nibor qui vous a rendu la vie. En ce cas, honneur a eu la mère. Fougasse n'a jamais forfait la reconnaissance et de l'hospitalité. Quant à vous, mon esculat, touchez-la. Au même instant, il s'aperçut que dix à douze curieux s'était hissé du trottoir de la rue jusqu'au fenêtre du laboratoire. Il marcha droit à eux et ouvrit avec une précipitation qu'il effit sauter dans la foule. « Peuple, » dit-il, « j'ai culbuté une centaine de pendours qui ne respectaient ni le sexe ni la faiblesse. Ceux qui ne seront pas contents, je m'appelle le colonel Fougasse du 23e et vive l'empereur. Un mélange confus d'applaudissements, de cris, de rires et de gros mots répondis à cette allocution bizarre. L'aillon Renault s'a atteint de sortir pour porter des excuses à tous ceux à qui l'on en devait. Il invita quelques amis à dîner le soir même avec le terrible colonel et surtout, il n'oublia pas d'envoyer un exprès à Clémentine. Fougasse, après avoir parlé au peuple, se retourna vers ses hautes en se dendinant d'un air crâne, se mit à cheval sur la chaise qui lui avait déjà servi. Releva l'écrot de sa moustache et dit, qu'au zon, j'ai donc été malade. Très malade. C'est fabuleux. Je me sens tout dispo. J'ai faim. Et même en attendant le dîner, je voirai bien un verre de votre schnip. Madame Renault sortit, donna un ordre et rentra aussi tôt. Mais, dites-moi donc où je suis, reprit le colonel, à ses attributs du travail, je reconnais un disciple d'Urhanie, peut-être un ami de Monge et de Berthoyer, mais les marbles cordialités empruntent sur vos visages. Me prouve que vous n'êtes pas des naturelles de ce pays de Choucroute. Oui, j'en crois les battements de mon cœur. Amis, nous avons la même patrie. La sensibilité de votre accueil à défaut d'autres indices vous rétavertit que vous êtes français. Quel hasard vous ont amené si loin du sol natal. Enfant de mon pays, quelle tempête vous a jeté sur cette rive inhospitalière. Mon cher colonel, répondit M. Nibor, si vous voulez être bien sage, vous ne ferez pas trop de questions à la fois. Laissez-nous le plaisir d'instruire tout doucement et avec ordre, car vous avez beaucoup de choses à prendre. Le colonel rougit de colère et répondit vivement. Ce n'est toujours pas vous qui m'en remontrerez, mon petit M. Une goutte de sang qui lui tombe pas sur la main détournant le cours de ces idées. Tiens, dit-il, est-ce que je saigne? Cela ne sera rien. Vous n'avez pas vu et votre oreille cassée? Il porte vivement la main à son oreille et dit, c'est pas du vrai, mais du diable si je me souviens de cet accident-là. Je vais vous faire un petit pensement et dans deux jours il n'y paraîtra plus. Ne vous donnez pas la peine, mon cher Hippocrate. Une pincée de poudre s'est souverain. La main, sur ses entrefaites, Leon rentra. Ah. Dites-il au docteur, vous réparer le mal que j'ai fait. Tonnerre, s'échauffe en s'échappant des mains de M. Nibor pour saisir Leon au collet. C'est toi, qui m'a cassé l'oreille. Leon était très doux mais la patiente, lui échappe, il repousse sa brusquement son homme, oui monsieur, c'est moi qui vous ai cassé l'oreille en l'attirant et si ce petit malheur ne m'était pas arrivé, il est certain que vous seriez aujourd'hui à six pieds sous terre, c'est moi qui vous ai sauvé la vie après vous avoir acheté de mon argent, lorsque vous n'étiez pas coté plus de 25 louis, c'est moi qui ai passé trois jours et deux nuits à fourrer du charbon sous votre chaudière, c'est mon père qui vous a donné les vêtements que vous avez sur le corps, vous êtes chez nous, buvez le petit verre d'eau de vie que Gauton vous apporte, mais pour Dieu quittez l'habitude de m'appeler glampa, d'appeler ma mère la mère et de jeter nos amis dans la rue en les traitant de Pandours, le colonel Toutayuri tendit la main à Léon, à monsieur Renault et au docteur, baisa galaman la main de madame Renault, avala d'entrée un verre avain de bordeaux rempli d'eau de vie jusqu'au bord et dit d'une voix ému, vertueux habitants, oubliez les écarts d'une âme vive mais généreuse, dont tes mes passions sera désormais maloie, après avoir vaincu tous les peuples de l'univers, il est beau de se vaincre soi-même, cela dit il livra son oreille à monsieur Nibor qui acheva le pencement, mais dit-il en recueillant ses souvenirs, on ne m'a donc pas fusillé ? non et je n'ai pas été gelé dans la tour ? pas tout à fait, pourquoi m'a-t-on ôté mon uniforme ? je devine je suis prisonnier, vous êtes libre, libre vive l'Empereur mais alors pas un moment à perdre combien de lieu d'ici à Danzig, c'est très loin, comment appelez-vous cette bicoque ? Fontainebleau, Fontainebleau en France, c'est un émarme, nous allions vous présenter le sous-préfet lorsque vous l'avez jeté dans la rue, je me fiche pas mal de tous les sous-préfets, j'ai une mission de l'Empereur pour le général rap, il faut que je parte aujourd'hui même pour Danzig, Dieu sait si j'arriverai à temps, mon pauvre colonel vous arriveriez trop tard, Danzig est rendu, c'est impossible depuis quand ? depuis tantôt 46 ans, tonnerre, je n'entends pas qu'on se moque de moi, monsieur Nibor lui mit en main un calendrier et lui dit, voyez vous même, nous sommes au 17 août 1859, vous vous êtes endormi dans la tour de l'Ebenfeld le 11 novembre 1813, il y a donc 46 ans moins trois mois que le monde marche sans vous, 24 et 46 mais alors j'aurai 70 ans à votre compte, votre vivacité montre bien que vous en avez toujours 24, il est au sein des épaules, déchira le calendrier et dit en frappant du pied le parquet, votre almanard est une blague, monsieur Renault couru à sa bibliothèque prit une demie douzaine de volumes au hasard et lui fait lire au bas des titres les dates de 1826, 1833, 1847, 1858 pardonnez-moi, dit Fougas en plongeant sa tête dans ses mains, ce qui m'arrive est si nouveau, je ne crois pas qu'un humain ce soit jamais vu apparaît épreuve, j'ai 70 ans, la bonne madame Renault s'en allait prendre un miroir dans la salle de vin et le lui donna en 10 ans, regardez-vous, il tenait la glace à deux mains et s'occupait silencieusement à refaire connaissance avec lui-même, lorsqu'un orgue ambulant pénétra dans la cour et joua, partant pour la sirie, Fougas lança le miroir contre terre en criant, qu'est-ce que vous me comptiez donc là, j'entends la chanson de la reine Hortense, monsieur Renault lui expliqua patiemment, tout en recueillant les débris du miroir, que la jolie chanson de la reine Hortense était devenue un air national et même officiel, que la musique des régiments avait substitué cette aimable mélodie à la farouche marseillaise, et que nos soldats, chose étrange, ne s'en battaient pas plus mal, mais déjà le colonel avait ouvert la fenêtre et crié au Savoia, et l'ami, un apoléon pour toi, si tu me dis en quelle année je respire, l'artiste se mit à danser le plus légèrement qu'il put, en secouant son boulin à musique, avance à l'ordre, cria le colonel, et laisse en repos ta satanée machine, un petit chou mon bon mouchu, ce n'est pas un sous que je te donnerai, mais un apoléon, si tu me dis en quelle année nous sommes, coche et drôle, et si tu me le dis pas plus vite que ça, je te couperai les oreilles, le Savoyard s'enfuit, mais il revint tout de suite, comme s'il avait médité au trop la Maxime, qui ne risque rien, n'a rien. Mouchu, dit-il d'une voix pateline, nous chomme en 1849. Bon, cria Fougas, il chercha de l'argent dans ses poches et n'y trouva rien. Léon vit son embarras et jete un 20 francs dans la cour. Avant de refermer la fenêtre, il désignait du doigt la passade d'un joli petit patiment neuf où le colonel pu lire en toute lettre. Audrey, architecte, 1859. Renseignement parfaitement clair et qui ne coûtait pas 20 francs. Fougas, un peu confus, sert à la main de Léon et lui dit, « Amie, je n'oublierai plus que la confiance et le premier devoir de la reconnaissance envers la bienfaisance, mais parlez-moi de la patrie. Je foule le sol sacré où j'ai reçu l'être et j'ignore les destinées de mon pays. La France est toujours la reine du monde, n'est-il pas vrai? » Faire tellement, dit Léon, « Comment va l'empereur? » Bien. Et l'apiratrice. Très bien. Et le roi de Rome. Le prince impérial. C'est un très bel enfant. Comment un bel enfant? Et vous avez le front de dire que nous sommes en 1859? M. Nibor prit la parole et expliquant en quelques mots que le souverain actuel de la France n'était pas Napoléon Ier mais Napoléon III. « Mais alors, s'écria Fougas, mon empereur est mort. Oui, c'est impossible. Racontez-moi tout ce que vous voudrez, acceptez ça. Mon empereur est immortel. M. Nibor et les Renault, qui n'étaient pourtant pas historiens de profession, furent obligés de lui faire en abrégé l'histoire de notre siècle. On a la cherché un gros livre écrit par M. de Norvain et illustré de belles gravures paraffées. Il accepta la vérité quand la touchant du doigt. Et encore, s'écriait-il à chaque instant. « C'est impossible. Ce n'est pas de l'histoire que vous me lisez. C'est un roman écrit pour faire pleurer les soldats. » Il fallait en vérité que ce jeune homme eut l'âme forte et bien trempé car il a pris en quarante minutes tous les malheurs que la fortune avait répartie sur dix-huit années depuis la première abdication jusqu'à la mort du roi de Rome. Moins heureux que ses anciens compagnons d'armes ils n'eut pas un intervalle de repos entre ces chocs terribles et répétés qui frappaient tout son cœur au même endroit. On aurait pu craindre que le coup ne fit balle et que le pauvre fougasse ne mourut dans la première heure de sa vie. Mais ce diable d'homme pliait et rebondissait tout à tour comme un ressort. Il cria d'admiration en écoutant les beaux combats de la campagne de France. Il rugit de douleur en assistant aux adieux de Fontainebleau. Le retour de l'île d'Elbe illuminat sa belle et noble figure. Son cœur courut à Waterloo avec la dernière armée de l'Empire et Cybrisa. Puis il serrait les points et disait entre ses dents. Si j'avais été là, à la tête du 23e, Blucher et Wellington auraient bien vu. La Vasion, le drapeau blanc, le martyre de Sainte-Hélène, la terreur blanche en Europe, le meurtre de Murat, ce dieu de la cavalerie, la mort de Né, de Brune, de moutons du vernet et de tant d'autres hommes de cœur qu'il avait connu, admirés et aimés, le jetèrent dans une série d'accès de rage. Mais rien ne l'a bâti. En écoutant la mort de Napoléon, il jurait de manger le cœur de l'Angleterre. La lente agonie du pal et charmant théritier de l'Empire lui a inspiré des tentations d'éventrer l'Autriche. Lorsque le drame fut fini et le rideau tombé sur chez une brune, il essuia ses larmes et dit, c'est bien, j'ai vécu en un instant toute la vie d'un homme. Maintenant montrez-moi la carte de France. Léon s'est mis à feuilleter un atlas, tandis que M. Renault essayait de résumer au colonel l'histoire de la restauration et de la monarchie de 1830. Mais Fougas avait l'esprit tailleur. Qu'est-ce que ça me fait, disait-il, que 200 bavards de députés aient mis un roi à la place d'un autre, des rois, j'en étais vu par terre. Si l'Empire avait duré dix ans de plus, j'aurais pu me donner un roi pour brosseurs. Lorsqu'on lui mis la classe sous les yeux, il s'écria d'abord à profond dédain. Ça, la France ! Mais bientôt deux larmes de tendresse échappaient de ses yeux à Rosaire l'Ardèche et la Gironde. Il baisa la carte et dit avec une émotion qui gagna presque tous les assistants. Pardonne-moi, ma pauvre vieille, d'avoir insulté à ton malheur. C'est Céléra que nous avions grossé partout. On profitait de mon sommeil pour rogner tes frontières. Mais petite ou grande, riche ou pauvre, tu es ma mère et je t'aime comme un bon fils. Voici la corse où n'a qui le géant de notre siècle. Voici Toulouse où j'ai reçu le jour. Voila Nancy où j'ai senti battre mon cœur, où celle que j'appelais mon aiglé m'attend peut-être encore. France, tu es un temple dans mon âme. Ce bras t'appartient. Tu me trouveras toujours prêt à verser mon sang jusqu'à la dernière goutte pour te défendre ou te venger. Fin du chapitre 11 enregistré par Margot. Chapitre 12 De l'homme à l'oreille cassé. Par aînement à bout. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Le premier repas du convalescent. Le messager que Léon avait envoyé à Moré ne pouvait pas y arriver avant 7 heures en supposant qu'il trouva ses dames à table chez leur haute, que la grande nouvelle abréja le dîner et qu'on mit aisément la main sur une voiture, Clémentine et sa tante seraient probablement à Fontainebleau entre 10 et 11 heures. Le fils de M. Renaud jouissait par avance du bonheur de sa fiancée. Quelle joie pour elle et pour lui lorsqu'il lui présenterait l'homme miraculeux, qu'elle avait défendu contre les horreurs de la tombe et qu'il avait ressuscité à sa prière. En attendant, Gauton, heureuse et fier, autant qu'elle avait été inquiète et scandalisée, mettait un couvert de 12 personnes. Son compagnon de chêne, jeune Rustaud, de 18 ans, éclaut dans la commune des sablons l'assisté de ses deux bras et l'amuser de sa conversation. « Pour l'or, M. Gauton, disait-il en posant la pile d'assiette cruse, c'est comme qui dirait un revenant qui a sorti de sa boîte pour bousculer le commissaire et le sous-parfait. » Revenant, si on veut, c'est l'Estein, sûr et certain qu'il revient de loin le pauvre jeune homme, mais revenant n'est peut-elle pas un mot à dire en parlant des maîtres ? C'est-il donc vrai qu'il va être notre maître aussi, celui-là ? Il en arrive tous les jours de plus. J'aimerais mieux qu'il arriverait des domestiques et de renforts. Taisez-vous, les arts de Paris, quand les messieurs donnent pour bois en s'en allant, vous ne vous plaignez pas de naître que deux à partager. « Ah oui, j'ai porté plus de cinquante sios d'eau pour le faire mijoter, votre colonel, et je sais pas qu'il ne me donnera pas la pièce, n'ayant pas à lier dans ses poches. Faut croire que l'argent n'est pas dans l'abondance dans le pays d'où il revient. » On dit qu'il a détestament à hériter du côté de Strasbourg, un monsieur qui lui a fait tort de sa fortune. « Dites donc, M. Gauton, vous qui lisez tous les dimanches dans un petit livre, où ce qu'il pouvait être logeé, notre colonel, du temps qu'il n'était pas de ce monde, et en purgatoire donc. Alors pourquoi que vous ne lui demandez pas des nouvelles de ce fameux Baptiste, votre amoureux de 1837, qui s'a laissé dévaler du haut d'un toit, dont vous lui faites dire tant et tant de messes, ils ont dû se rencontrer par là ? C'est peut-être bien possible. À moins que le Baptiste n'en soit sorti depuis le temps que vous payez pour ça. Eh ben, j'irai ce soir dans la chambre du colonel, et comme il n'est pas pierre, il me dira ce qu'il en s'est. Mais c'est l'Esta, vous n'en ferez donc jamais d'autre. Voilà encore, que vous m'avez frotté mes couteaux d'entremets en argent sur la pierre à repasser. Les invités arrivaient au salon, où la famille Renault s'était transportée avec M. Nibor et le colonel. On présenta successivement à Fougasse, le maire de la ville, le docteur Martou, maître Bonivé, Notre-M. Audré et trois membres de la Commission parisienne. Les trois autres avaient été forcés de repartir avant le dîner. Les convives n'étaient pas des plus rassurées. Leurs flancs meurtrient par les premiers mouvements de Fougasse leur permettaient de supposer qu'ils dîneraient peut-être avec un fou. Mais la curiosité fut plus forte que la peur. Le colonel les rassura bientôt par l'accueil le plus cordial. Il s'excusa de s'être conduit en homme qui revient de l'autre monde. Il causa beaucoup, un peu trop peut-être. Mais on était si heureux de l'entendre. Et ses paroles empruntaient tant de prix à la singularité des événements qu'il obtint un succès sans mélange. On lui dit que le docteur Martou avait été un des principaux agents de sa réurrection, avec une autre personne qu'on promit de lui présenter plus tard. Il remercia chaudement M. Martou et demanda quand il pourrait témoigner sa reconnaissance à l'autre personne. J'espère, dit Léon, que vous la verrez ce soir. On n'attendait plus que le colonel du 23e de ligne, M. Rolion. Il arriva non sans peine à travers les flots de peuples qui remplissaient la rue de la pésentrie. C'était un homme de 45 ans, voix brève, figure ouverte. Ses cheveux grisonnaient vaguement, mais la moustache brune, épaisse et relevée, se portait bien. Il parlait peu. Disait juste, savait beaucoup et ne se vantait pas. Somme toute, un beau type de colonel. Il va droit à Fougasse et lui tendit la main comme à une vieille connaissance. « Mon cher camarade, lui dit-il, j'ai pris grand intérêt à votre réurrection, tant en mon propre nom qu'au nom du régiment, le 23e, que j'ai le nom de commandé. Vous révérez hier comme un ancêtre. À dater de ce jour, il vous chérira comme un ami. » Pas la moindre allusion à la scène du matin, où M. Rolion avait été foulé aussi bien que les autres. Fougasse répondit convenablement, « Mets avec une nuance de froideur. « Mon cher camarade, dit-il, je vous remercie de vos bons sentiments. Il est singulier que le destin me mette en présence de mon successeur, le jour même où je rouvre les yeux à la lumière. Car enfin, je ne suis ni mort ni général. Je n'ai pas permuté. On ne m'a pas mis à la retraite. Et pourtant, je vois un autre officier, plus digne sans doute, à la tête de mon beau 23e. Mais si vous avez pour devise honneur et courage, comme j'en suis d'ailleurs persuadée, je n'ai pas le droit de me plaindre et le régiment est en bonne main. Le dîner était servi. Mme Renault prie le bras de Fougasse et le fit asseoir à sa droite et M. Nibor à sa gauche. Le colonel et le maire prirent leur place aux côtés de M. Renault. Les autres convivrent au hasard et sans étiquette. Fougasse envloutit le potage et les entrées, reprenant de tous les plats et buvant en proportion un appétit de l'autre monde. « Estimable enfitrillon, dit-il à M. Renault, ne vous effrayez pas de me voir tomber sur les vivres. J'ai toujours mangé de même, accepté dans la retraite de Russie, considéré d'ailleurs que je me suis couché hier sans souper, à Liebenfeld. Il pria M. Nibor de lui raconter par quel série de circonstances il était venu de Liebenfeld à Fontainebleau. «Vous rappelez-vous, dit le docteur, un vieil allemand qui vous a servi d'interprète devant le Conseil de guerre. Parfaitement, un brave homme qui avait une perruque violette. Je m'en souviendrai toute ma vie, car il n'y a pas deux perruques de cette couleur-là. Eh bien, c'est l'homme à la perruque violette, autrement dit le célèbre docteur Meiser qui vous a conservé la vie. Où est-il, je veux le voir, tomber dans ses bras, lui dire. Il avait 68 ans passé lorsqu'il vous rendit ce petit service. Il serait donc aujourd'hui dans sa 115e année, s'il avait attendu vos remerciements. Ainsi donc, il n'est plus. La mort l'a dérobée à ma reconnaissance. Vous ne savez pas encore tout ce que vous lui devez. Il vous alléguait en 1824 une fortune de 375 000 francs, dont vous êtes le légitime propriétaire. Or, comme un capital placé à 5% se double en 14 ans, grâce aux intérêts composés, vous possédiez en 1838 une vagatelle de 750 000 francs, en 1852 un million et demi. Enfin, s'il vous plaît de laisser vos fonds entre les mâles de M. Nicolas Meiser, de Danzig, cette honnête homme vous devra 3 millions au commencement de 1866, ou dans 7 ans. Nous vous donnerons ce soir une copie du testament de votre bienfaiteur. C'est une pièce très instructive que vous pourrez méditer en vous mettant au lit. « Je la lierai volontiers, » dit le colonel Fougasse. Mais l'or est sans prestige à mes yeux. L'opulence engendre la mollesse. Moi, l'anguire dans la lâche voisifeté de Cybaris, efféminer mes sens sur une couche de rose jamais. L'odeur de la poudre est plus cher que tous les parfums de l'Arabie. La vie n'aurait pour moi ni charme ni saveur s'il me fallait renoncer au tumulte en ivrant des armes. Et le jour où l'on vous dira que Fougasse ne marche plus dans les rangs de l'armée, vous pourrez répondre ardiment, c'est que Fougasse n'est plus. Il se tourna vers le nouveau colonel du 23e et lui dit « Oh, vous, mon cher camarade, dites-leur que le faste insolent de la richesse est mille fois moins doux que l'austère simplicité du soldat, du colonel, surtout ». Les colonels sont les rois de l'armée. Un colonel est moins qu'un général et pourtant il a quelque chose de plus. Il vit plus avec le soldat. Il pénètre plus avant dans l'intimité de la troupe. Il est le père, le juge, l'ami de son régiment. L'avenir de chacun de ces hommes est dans ses mains. Le drapeau est déposé sous sa tante ou dans sa chambre. Le colonel et le drapeau ne sont pas deux. L'un est l'arme, l'autre est le corps. Il demanda, monsieur Royon, la permission d'aller revoir et embrasser le drapeau du 23e. « Vous le verrez demain matin, » répondit le nouveau colonel. « Si vous me faites l'honneur de déjeuner chez moi avec quelques-uns de mes officiers. Il accepta l'invitation avec enthousiasme et se jeta dans mille questions sur la solde, la masse, l'avancement, le cadre de réserve, l'uniforme, le grand et petit équipement, l'armement, la théorie. Il comprit sans difficulté les avantages du fusil à piston, mais on essaye avènement de lui expliquer le canon rayi. L'artillerie n'était pas son fort. Il avouait pourtant que Napoléon avait dû plus d'une victoire à sa belle artillerie. Tandis que les innombrables rotis de Mme Renaud se succédaient sur la table, Fougas demanda, mais sans perdre un coup dedans, quels étaient les principales guerres de l'année. Combien de nations la France avait sur les bras ? Si l'on ne pensait pas enfin à recommencer la conquête du monde, les renseignements qu'on lui donna, sans le satisfaire complètement, lui auteurs pas toute espérance. J'ai bien fait d'arriver, dit-il, il y a de l'ouvrage. Les guerres d'Afrique ne le séduisaient pas beaucoup, quoique le 23e eût conquis là-bas un bel accroissement de gloire. Comme école, c'est bon, disait-il, le soldat doit s'y former autrement que dans les jardins de Tivoli, derrière les jupons des nourrisses. Mais pourquoi, diable, ne flanctons pas 500 000 hommes sur le dos de l'Angleterre ? L'Angleterre est l'âme de la coalition. Je ne vous dis que ça. Que de raisonnement il fallut pour lui faire comprendre la campagne de Crimée, où les Anglais avaient combattu à nos côtés. Je comprends, disait-il, qu'on tape sur les Russes. Ils m'ont fait manger mon meilleur cheval. Mais les Anglais sont mille fois pives. Si ce jeune homme, l'empereur Napoléon III, ne le sait pas, je lui dirai. Il n'y a pas de quartier possible après ce qu'ils viennent de faire à Saint-Hélène. Si j'avais été en Crimée, commandant en chef, j'aurais commencé par rouler proprement les Russes. Après quoi, je me serai retourné contre les Anglais et je les aurais flanqué dans la mer, qui est leur élément. On lui donna quelques détails sur la campagne d'Italie et il fut charmé d'apprendre que le 23ème avait pris une redoute sous les yeux du maréchal d'Huc de Solferino. C'est la tradition du régiment, dit-il en pleurant dans sa serviette. Ce brigand de 23ème n'en fera jamais d'autre, la déesse des victoires, la touchée de son aile. Ce qui l'étonna beaucoup par exemple, c'est qu'une guerre de cette importance se fut terminée en si peu de temps. Il fallut lui apprendre que depuis quelques années, on avait trouvé le secret de transporter 100 000 hommes en quatre jours, d'un bout à l'autre de l'Europe. Bon, disait-il, j'admets la chose. Ce qui m'étonne, c'est que l'empereur ne l'ait pas inventé en 1810, car il avait le génie des transports, le génie des attendances, le génie des bureaux, le génie de tout. Mais enfin, les Autrichiens se sont déprendus et il n'est pas possible qu'en moins de trois mois, vous soyez arrivés à Vienne. Nous ne sommes pas allés si loin, en effet. Vous n'avez pas poussé jusqu'à Vienne ? Non. Eh bien, alors, où avez-vous donc signé la paix ? À Villa Franca. À Villa Franca ? C'est donc la capitale de l'Autriche ? Non, c'est un village d'Italie. M. Je n'admets pas qu'on signe la paix ailleurs que dans les capitales. C'était notre principe, notre abaissez. Le paragraphe premier de la théorie. Il paraît que le monde a bien changé depuis que je ne suis plus là. Mes patience. Ici, la vérité m'oblige à dire que Fougas se grisa au dessert. Il avait bu et mangé comme un héros d'homère et parlait plus copieusement que six héros dans ses bons jours. Les fumées du vin, de la viande et de l'éloquence lui montèrent au cerveau. Il devint familier, tutoyant les hommes, rudoyant les autres et lâchant un torrent d'absurdité à faire tourner quarante moulins. Son ivresse n'avait rien de brutal et surtout rien d'ignoble. Ce n'était que le débordement d'un esprit jeune, aimant, vaniteux et déréglé. Il porta cinq ou six toasts à la gloire, à l'extension de nos frontières, à la destruction du dernier des anglais, à mademoiselle Mars, espoir de la scène française, à la sensibilité bien fragile mais chère qui unit l'amant à son objet, le père à son fils, le colonel à son régiment. Son style, singulier mélange de familiarité et d'emphase, provoca plus d'un sourire dans l'auditoire. Il s'en a perçu et un reste de défiance s'éveillait au fond de son cœur. De temps à autre, il se demandait tout haut si ces gens-là n'amusaient point de sa naïveté. « Malheur, s'écriait-il, malheur à ceux qui voudraient me faire prendre des vessies pour des lanternes. La lanterne éclaterait comme une bombe et porterait le deuil aux environs. » Après de tels discours, il ne lui restait plus qu'à rouler sous la table, et ce dénouement était assez prévu. Mais le colonel appartenait à une génération d'hommes robustes, accoutumés à plus d'un genre d'excès, aussi fort contre le plaisir que contre les dangers, les privations et les fatigues. Lorsque Mme Renaud remue à sa chaise pour indiquer que le repas était fini, Fougas se leva sans effort, arrondit son bras avec grâce et conduisit sa voisine au salon. Sa démarche était un peu roi et tout d'une pièce. Mais il allait droit devant lui et ne trebuchait poids. Il prit deux tasques de café et passablement de liqueurs alcooliques, après quoi il se mit à causer le plus raisonnablement du monde. Vers 10h, M. Martou, ayant exprimé le désir d'entendre son histoire, il se plaça lui-même sur la cellette, se recueillit un instant et demanda un verre d'eau sucrée. On s'assit en cercle autour de lui et il commença le discours suivant, dont le style, un peu suranné, se recommande à votre indulgence. Fin du chapitre XII, enregistré par Margot. Chapitre XIII, De l'homme à l'oreille cassé, paraitement à bout. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Histoire du colonel Fougas, raconté par lui-même. N'espérez pas que j'aie même mon récit de ces fleurs plus agréables que solides, dont l'imagination se part quelquefois pour farder la vérité. Français et soldats, j'ignore doublement la feinte. C'est l'amitié qui m'interroge, c'est la franchise qui répondra. Je suis née de parents pauvres, mais honnête, au seuil de cette année féconde et glorieuse, qui éclaira le jeu de paume d'une horreur de liberté. Le midi fut ma patrie. La langue aimée des troubadours fut celle que je bégeillais au berceau. Ma naissance couta le jour à ma mère. L'auteur des miens, modeste possesseur d'un champ, trempait son pain dans la sueur du travail. Mes premiers jeux ne furent pas ceux de l'opulence. Les cailloux bigarrés qu'on ramasse sur la rive, et cet insecte bien connu que l'enfance fait voltiger, libre et captif au bout d'un fil, me tirent lieu d'autres joujoux. Un vieux ministre des hôtels a franchi des liens ténébrudes du fanatisme et réconcilié avec les institutions nouvelles de la France, fut mon chiron et mon mentor. Il me nourrit de la forte moelle des liens de Rome et d'Athèle. Ses lèvres distillées à mes oreilles le miel embaumées de la sagesse. Honneur à toi, docte irrespectable vieillat qui m'a donné les premières leçons de la science et les premiers exemples de la vertu. Mais déjà, cette atmosphère de gloire que le génie d'un homme et la vaillance d'un peuple fit refloter sur la patrie, enivrait tous mes sens et faisait palpiter ma jeune âme. La France, au lendemain du volcan de la guerre civile, avait réuni ses forces en faisceau pour les lancer contre l'Europe. Et le monde étonné, s'il n'ont soumis, s'aidait à l'essor du torrent déchaîné. Quel homme, quel Français, aurait pu voir avec indifférence cet écho de la victoire répercuté par des millions de coeurs. À peine au sortir de l'enfance, je sentis que l'honneur est plus précieux que la vie. La mélodie guerrière des tambours a racheté à mes yeux des larmes mal et courageuses. Et moi aussi, disais-je, en suivant la musique des régiments dans les rues de Toulouse, je veux cueillir des lourriers, du sage les arroser de mon sang. Le pâle Olivier de la Paix n'obtenait que mes mépris. C'est en vain qu'on célébrait les triomphes pacifiques du barreau, les molles délices du commerce ou de la finance. À la toge de nos cicérons, à la cimare de nos magistrats, aux sièges curules de nos législateurs, à l'opulence de nos mondes d'or, je préférais le glaive. On aurait dit que j'avais su c'est le lait de Bélonne. Vincre ou mourir était déjà ma devise et je n'avais pas seize ans. Avec quel noble mépris, j'entendais raconter l'histoire de nos protés et de la politique. De quel regard des dénus je bravais les turcs carrés de la finance, vautrait sur les coussins d'un char magnifique et conduit par un automédon galonné vers le boudoir de quelques aspasies. Mais si j'entendais redire les prouesses des chevaliers de la table ronde ou célébrer envers élégant la vaillance décroisée, si le hasard mettait sous ma main les hauts faits de nos modernes roulants, retracés dans un bulletin de l'armée par l'héritier de Charlemagne, une flamme avant courrière du feu des combats s'allumait dans mes yeux juvéniles. Ah, c'était trop langueur et mon frein rongé par l'impatience allait peut-être se rompre quand la sagesse d'un père le délia. Par, me dit-il, en essayant mes envins de retenir ses larmes, ce n'est pas un tyran qui t'a engendré et je n'empoisonnerai pas le jour que je t'ai donné moi-même. J'espérais que ta main resterait dans notre chaumière pour me fermer les yeux, mais lorsque le patriotisme a parlé l'égoïsme doit se taire. Mes vœux te suivront désormais sur les champs où Mars moissonne les héros. Puisses-tu mériter la palme du courage et te montrer bon citoyen comme tu as été bon fils ? Il dit et m'ouvrit ses bras. J'y tombais, nous confondis nos pleurs et je promis de revenir au foyer dès que l'étoile de l'honneur se suspendrait à ma poitrine. Mais hélas, la fortuné ne devait plus me revoir. La parque qui dorait déjà le fil de mes joues trancha le sien sans pitié. La main d'un étranger lui ferma la paupière, tandis que je gagnais ma première épaulette à la bataille d'Iéna. L'yeutnant à Hélot, capitaine à Wagram, est décoré de la propre main de l'empereur sur le champ de bataille, chef de bataillon devant Almeida, lieutenant colonel à Badajos, colonel à la Moscova. J'ai savouré à plein bord la coupe de la victoire. J'ai vu aussi le calice de l'adversité. Les plaines, glacées de la Russie, m'ont vu seuls, avec applaudons de braves, derniers restes de mon régiment, dévorer la dépouille mortelle de celui qui m'avait porté tant de foi jusqu'au sein des bataillons ennemis. Tendre et fidèle compagnon de mes dangers, déférés par accidents auprès de Smolensk, il dévoit ses manes eux-mêmes aux salus de son maître, et fuite un rempart de sa peau à mes pieds glacés et meurtris. Ma langue se refuse à retracer le récit de Noaza dans cette funeste campagne. Je l'écrireai peut-être un jour avec une plume trempée dans les larmes. Les larmes, tribut de la faible humanité. Surpris par la saison des Frima, dans une zone glacée, sans feu, sans pain, sans soulier, sans moyen de transport, privés des secours de l'art d'esculape, harcelés par les Cossacks, dépouillés par les paysans, véritables vampires, nous voyons nos foudres muets, tombés au pouvoir de l'ennemi, vomir la mort contre nous-mêmes. Que vous dirais-je encore ? Le passage de la Bérésina, l'encombrement de Vilna, tout le tremblement de tonnerre d'un nom d'un chien, mais je sens que la douleur m'éga et que ma parole va s'empreindre de l'amertume de ses souvenirs. La nature et l'amour me réservaient de courte mes précieuses consolations. Remis de mes patigues, je coulais des jours heureux sur le sol de la patrie, dans les paisibles valons de Nancy. Tandis que nos valanges s'apprêtaient à de nouveaux combats, tandis que je rassemblais autour de mon drapeau trois mille jeunes mes valeureux guerriers, tous résolus de frayés à leurs neveux le chemin de l'honneur, un sentiment nouveau que j'ignorais encore, se glissa furtivement dans mon âme. Ornée de tous les dons de la nature, enrichie des fruits d'une excellente éducation, la jeune et intéressante clémentine sortait à peine des ténèbres de l'enfance pour entrer dans les douces illusions de la jeunesse. Dix-huit printemps pour mes sonnages, les auteurs de ces jours offraient à quelques chefs de l'armée une hospitalité qui, pour n'être pas gratuite, n'en était pas moins cordiale. Voir leurs filles et l'aimer fut pour moi l'affaire d'un jour. Son cœur nous vise, sourit à ma flamme. Aux premiers aveux qui me furent dictés par la passion, je vis son front se colorer d'une aimable pudeur. Nous échangeâmes nos serments par une belle soirée de joints, sous une tonnelle où son heureux père versait quelquefois aux officiers altérés la brûne liqueur du Nord. Je jurais qu'elle serait ma femme, elle promit de m'appartenir. Elle fit plus encore. Notre bonheur ignorée de tous eut le calme d'un ruisseau dont l'onde pure n'est point troublé par l'orage et qui, coulant doucement entre des rives fleuries, répand la fraîcheur dans le bocage qui protège son modeste court. Un coup de foudre nous sépare à l'un de l'autre, au moment où la loi et les hôtels s'apprêtaient à cimenter des nœuds si doux. Je parti avant d'avoir pu donner mon nom à celle qui m'avait donné son cœur. Je promis de revenir, elle promit de m'attendre, et je m'échappais de ses bras tout bénis de ses larmes, pour courir au lourrier de Dres et aussi près de l'Ipsig. Quelques lignes de sa main arrivent jusqu'à moi, dans l'intervalle des deux batailles. Tu seras père, me disais-t-elle. Le suis-je, Dieu le sait. Ma telle attendue, je le crois. L'attente a dû lui paraître longue auprès du berceau de cet enfant, qui a 46 ans aujourd'hui, et qui pourrait à son tout être mon père. Pardonnez-moi de vous entretenir si longtemps de l'incortune. Je voulais passer rapidement sur cette lamentable histoire, mais le malheur de la vertu a quelque chose de doux qui tempère la mertume de la douleur. Quelques jours après le désastre de l'Ipsig, le géant de notre siècle me fit appeler dans sa tante et me dit, colonel, êtes-vous homme à traverser quatre armées ? Oui sir, seul et sans escorte. Oui sir, il s'agit de porter une lettre à Danzig. Oui sir, vous la remettrez au général Rapp en main propre. Oui sir, il est probable que vous serez pris ou tués. Oui sir, c'est pourquoi j'envoie deux autres officiers avec des copies de la même dépêche. Vous êtes trois, les ennemis enturons deux. Le troisième arrivera et la France sera sauvée. Oui sir, celui qui reviendra sera général de Brigade. Oui sir, tous les détails de cet entretien, toutes les paroles de l'empereur, toutes les réponses que j'ai eu, l'honneur de lui adresser sont encore gravées dans ma mémoire. Nous partîmes séparément tous les trois et là aucun de nous ne parvint au but de son courage et j'ai appris aujourd'hui que la France n'avait pas été sauvée. Mais quand je vois des pécins d'historiens raconter que l'empereur oublia d'envoyer des ordres au général Rapp, j'éprouve une funeste démangaison de leur couper, au moins la parole. Prisonnier des Russes dans un village allemand, j'ai eu la consolation d'y trouver un vieux savant qui me donna la preuve d'amitié la plus rare. Qui m'aurait dit lorsque je s'aidais à l'engourdissement du froid dans la tour de Liebenfeld que ce sommet ne serait pas le dernier ? Dieu mettez-moi qu'en adressant du fond du cœur un suprême adieu à Clémentine, je ne flattais plus de la revoir jamais. Je te reverrai donc aux douces et confiantes Clémentine, toi la meilleure de toutes les épouses et probablement de toutes les mères. Que dis-je ? Je la revois. Mes yeux ne me trompent pas. C'est bien elle. La voilà telle que je l'ai quitté, Clémentine, dans mes bras, sur mon cœur. Ah, ça, qu'est-ce que vous me sentiez donc, vous autres ? Napoléon n'est pas mort, et le monde n'a pas vieilli de 46 ans, puisque Clémentine est toujours la même. La fiancée de Léon Renault venait d'entrer dans le salon, et elle demeure rapétrifiée en se voyant si bien accueillie par le colonel. Fin du chapitre XIII, enregistré par Margot.