 Deuxième partie, chapitre 6, de 20 000 lieux sous les mers. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Caroline Sophie, 20 000 lieux sous les mers, par Julie Verne. Deuxième partie, chapitre 6, l'archipel grecque. Le lendemain d'août-sevrier, au lever du jour, le nautilus remonta à la surface des flots. Je me précipitais sur la plateforme. À 3000 dans le sud se dessinait la vague silhouette de Pelluse. Un torrent nous avait porté d'une mère à l'autre. Mais ce tunnel, facile à descendre, devait être impraticable à remonter. Vers 7h, Ned et conseil me rejoignirent. Ces deux inséparables compagnons avaient tranquillement dormi sans se préoccuper autrement des prouesses du nautilus. Eh bien, monsieur le naturaliste, demanda le canadien d'un ton légèrement goguenard et cette méditerranée. Nous flottons à sa surface. Aminède. Hein ? fit conseil. Cette nuit même ? Oui, cette nuit même. En quelques minutes, nous avons franchi cet isme infranchissable. Je n'en crois rien, répondit le canadien. Et vous avez tort, maître Land ? Reprige. Cette côte basse qui s'arrondit vers le sud est la côte égyptienne. À d'autres, monsieur. Réplique à l'entité canadien. Mais puisque monsieur l'affirme, lui dit conseil, il faut croire, monsieur. D'ailleurs, Ned, le capitaine Nemo m'a fait les honneurs de son tunnel et j'étais près de lui, dans la cage du Timonier, pendant qu'il dirigait lui-même le nautilus à travers cet étroit passage. Vous entendez, Ned, dit conseil ? Et vous qui avez de si bons yeux, ajoutège, vous pouvez, Ned, apercevoir les jetés de Port Said qui s'allongent dans la mer. Le canadien regarda attentivement. En effet, dit-il, vous avez raison, monsieur le professeur, et votre capitaine est un maître homme, nous sommes dans la Méditerranée. Bon, causons donc, s'il vous plaît, de nos petites affaires, mais de façon à ce que personne ne puisse nous entendre. Je vis bien, ou le canadien voulait en venir. En tout cas, je pensais qu'il valait mieux causer, puisqu'il le désirait et tous les trois nous allèment nous asseoir près du final, où nous étions moins exposés à recevoir l'humide embrain des lames. Maintenant, Ned, nous vous écoutons, dis-je. Cavez-vous à nous apprendre ? Ce que j'ai à vous apprendre est très simple, répondit le canadien. Nous sommes en Europe, et avant que les caprices du capitaine Nemo nous entraînent jusqu'au fond des mères polaires, ou nous ramènent en Océanie, je demande à quitter le Nautilus. J'avouerais que cette discussion avec le canadien m'embarrassait toujours. Je ne voulais en aucune façon entraver la liberté de mes compagnons, et cependant je n'éprouvais nulle désir de quitter le capitaine Nemo. Grâce à lui, grâce à son appareil, je complétais chaque jour mes études sous-marines, et je refaisais mon livre des fonds sous-marins au milieu même de son élément. Retrouverais-je jamais une telle occasion d'observer les merveilles de l'océan ? Non, certes. Je ne pouvais donc me faire à l'idée d'abandonner le Nautilus avant notre cycle d'investigation accomplie. Aminède, dis-je, répondez-moi franchement. Vous ennuyez-vous, à bord ? Regrêtez-vous que la destinée vous ait jeté entre les mains du capitaine Nemo ? Le canadien reste à quelques instances sans répondre, puis, croisant les bras. Franchement, dit-il, je ne regrette pas ce voyage sous les mères. Je serai content de l'avoir fait, mais pour l'avoir fait, il faut qu'il se termine. Voilà mon sentiment. Il se terminera, n'aide. Où et quand ? Où, je n'en sais rien. Quand, je ne peux le dire. Ou plutôt, je suppose qu'il s'achevera, lorsque ces mères n'auront plus rien à nous apprendre. Tout ce qui a commencé a forcément une fin en ce monde. Je pense comme, monsieur, répondiez conseil, et il est fort possible qu'après avoir parcouru toutes les mères du globe, le capitaine Nemo nous donne la volée à tous trois. La volée ? s'écria le canadien. Une volée, vous voulez vous dire ? N'exagérons pas, maître Land, reprige. Nous n'avons rien à craindre du capitaine, mais je ne partage pas non plus les idées de conseil. Nous sommes maîtres des secrets du Nautilus, et je n'espère pas que sont commandants, pour nous rendre notre liberté, se résignent à les voir courir le monde avec nous. Mais alors, qu'espérez-vous donc ? demanda le canadien. Que des circonstances se rencontreront, dont nous pourrons, dont nous devrons, profiter, aussi bien dans six mois que maintenant. Ouais, finait Land. Et où seront-nous dans six mois, s'il vous plaît, monsieur le naturaliste ? Peut-être ici, peut-être en Chine. Vous le savez, le Nautilus est un rapide marcheur. Il traverse les océans comme une nirondelle, traverse les airs, ou un express, les continents. Il ne craint point les mères fréquentées. Qui nous dit qu'il ne va pas rallier les côtes de France, d'Angleterre ou d'Amérique, sur lequel une fuite pourra être aussi avantageusement tentée qu'ici ? Monsieur Aronox, répondit le canadien, vos arguments pêchent par la base. Vous parlez au futur, nous serons là, nous serons ici. Moi, je parle au présent. Nous sommes ici, et il faut en profiter. J'étais pressée de près par la logique de Nedland, et je me sentais battue sur ce terrain. Je ne savais plus quels arguments faire valoir en ma faveur. Monsieur, repris Ned, supposons, par impossible, que le capitaine Nemo vous offre aujourd'hui même la liberté. Accepterait-vous ? Je ne sais, répondis-je. Et s'il ajoute que cette offre qu'il vous fait aujourd'hui, il ne la renouvelera pas plus tard. Accepterait-vous ? Je ne répondis pas. Et qu'en pense l'ami conseil ? Demanda le Nedland. L'ami conseil, répondit tranquillement ce dignus garçon. L'ami conseil n'a rien à dire. Il est absolument désintéressé dans la question. Ainsi que son maître, ainsi que son camarade Ned, il est célibataire, ni femme, ni parent, ni enfant, nous l'attendent au pays. Il est au service de monsieur, il pense comme monsieur, il parle comme monsieur, et à son grand regret, on ne doit pas compter sur lui pour faire une majorité. Deux personnes seulement sont en présence, monsieur d'un côté, Nedland de l'autre. Cela dit, l'ami conseil a marqué les points. Je ne puis m'empêcher de sourire, avoir conseil, Annie il est si complètement sa personnalité. Au fond, le canadien devait être enchanté de ne pas l'avoir contre lui. Alors monsieur, puisque conseil n'existe pas, ne discutons qu'entre nous deux. J'ai parlé, vous m'avez entendu. Qu'avez-vous à répondre ? Il fallait évidemment conclure, et les faux-fuyants me répugnaient. Aminède, dis-je, voici ma réponse. Vous avez raison contre moi, et mes arguments ne peuvent tenir devant les vôtres. Il ne faut pas compter sur la bonne volonté du capitaine Nemo. La prudence la plus vulgaire lui défend de nous mettre en liberté. Par contre, la prudence veut que nous profitions de la première occasion de quitter le Noctilus. Bien, monsieur Aronax, voilà qui est sagement parlé. Dis-je, une observation, une seule. Il faut que l'occasion soit sérieuse. Il faut que notre première tentative de fuite réussisse, car si elle avorte, nous ne retrouverons pas l'occasion de la reprendre, et le capitaine Nemo ne nous pardonnera pas. Tout cela est juste, répondit le canadien. Mais votre observation s'applique à toute tentative de fuite. Quel est lieu dans deux ans, ou dans deux jours ? Donc, la question est toujours celle-ci. Si une occasion favorable se présente, il faut la saisir. D'accord. Et maintenant, me direz-vous, n'aide ce que vous entendez par une occasion favorable ? Ce serait celle qui, par une nuit sombre, amènerait le Noctilus à peu de distance d'une côte européenne. Et vous tenteriez de vous sauver à la nage ? Oui, si nous étions suffisamment rapprochés d'un rivage, et celui navire flotté à la surface. Non, si nous étions éloignés, et si le navire naviguait sous les eaux. Et dans ce cas ? Dans ce cas, je me chercherai à m'emparer du canot. Je sais comment il se manœuvre. Nous nous introduirions à l'intérieur, et les boulons enlevés, nous remontorions à la surface, sans même que le timonier placé à l'avant s'aperçut de notre fuite. Bien, n'aide. Et puis donc cette occasion, mais n'oubliez pas qu'un échec nous perdrait. Je ne l'oublierai pas, monsieur. Et maintenant, n'aide, voulez-vous connaître toute ma pensée sur votre projet ? Volontier, monsieur Aronax ? Eh bien, je pense. Je ne dis pas, j'espère. Je pense que cette occasion favorable ne se présentera pas. Pourquoi cela ? Parce que le capitaine Nemo ne peut se dissimuler que nous n'avons pas renoncé à l'espoir de recouvrer notre liberté, et qu'il se tiendra sur ses gardes, surtout dans les mers et en vue des causes européennes. Je suis la vie de monsieur, dit Conseil. Nous verrons bien, répondit Nedland, qui secoue la tête d'un air déterminé. Eh bien, Nedland ajoutait-je, restons-en là. Plus en mots, surtout ceux-ci. Le jour où vous serez prêts, vous nous préviendrez et nous vous suivrons. Je me rapporte complètement à vous. Cette conversation, qui devait avoir plus tard si grave en séquence, se termina ainsi. Je dois dire maintenant que les fêtes semblèrent confirmer mes prévisions au grand désespoir du canadien. Le capitaine Nemo se défiait-il de nous dans ses mers fréquentés, ou voulait-il seulement se dérober à la vue des nombreux navires de toute nation qui sillonnent la Méditerranée ? Je l'ignore. Mais il se maintient le plus souvent entre deux os et au large des côtes. Où le nautilus émergait, ne laissant passer que la cage au loin de profondeur, car, entre l'archipel grec et l'asie mineure, nous ne trouvions pas le fond par 2000 mètres. Aussi, je nuis connaissance de l'île de Carpathos, l'une des sporades, que par ce verre de Virgile que le capitaine Nemo me cita, en posant son doigt sur un point du planisphère, est incapatio neptoni gurgites vates seroleus proteus. C'était en effet l'antique séjour de Prothé, le vieux pasteur des troupeaux de Neptune, maintenant l'île de Skarpanto, situé entre Rhodes et la Crète. Je n'envie que les soubassements granitiques à travers la vitre du salon. Le lendemain, 14 février, je résolue d'employer quelques heures à étudier les poissons de l'archipel. Mais, par un motif quelconque, les panneaux demeuraient hermétiquement fermés. En relevant la direction du nautilus, je remarquais qu'il marchait vers Candi, l'ancienne île de Crète. Au moment où je m'étais embarquée sous l'amorale Nilcône, je surgais tout entière contre le despotisme turc. Mais ce qui était devenu cette insurrection depuis cette époque, je l'ignorais absolument et ce n'était pas le capitaine Némo privé de toute communication avec la terre qui aurait pu me l'apprendre. Je ne fit donc aucune allusion à cet événement, lorsque le soir je me trouvais seul avec lui dans le salon. D'ailleurs, il me semblait taciturne, préoccupé. Puis, contrairement à ces habitudes, il ordonnait d'ouvrir les 2 panneaux du salon et, allant de l'un à l'autre, il observa attentivement la masse des eaux. Dans quel but ? Je ne pouvais le deviner et, de mon côté, j'employais mon temps à étudier les poissons qui passaient devant mes yeux. Entre autres, je remarquais ces gopilles affises citées par Aristote et vulgarement connues sous le nom de Loche de Mer, que l'on rencontre particulièrement dans les eaux salées avoisinant le Delta du Nil. Prédèle se déroulait des pagres à demi-phosphorescens sortes de spars que les Égyptiens arrangaient parmi les animaux sacrés et dont l'arrivée dans les eaux du fleuve, dont elles annonçaient le fécond des bordements, était fêté par des cérémonies religieuses. Je notais également des kélines longues de trois décimètres, poissons haussues à écailles transparentes, dont la couleur l'ivide est mélangée de taches rouges. Ce sont de grands mangeurs de végétomarins, ceux qui leur donnent un goût exquis. Aussi, ces kélin étaient-elles très recherchées des gourmets de l'ancienne Rome et leurs entrailles, les cervelles de pan et des langues de phénicoptère, composées ce plat divin qui ravissait Vitellius. Un autre habitant de ses mères attira mon attention et ramena dans mon esprit tous les souvenirs de l'Antiquité. Ce fut le Remora, qui voyage attaché au ventre des requins. Au dire des anciens, ce petit poisson, accroché à la carène d'un navire, pouvait l'arrêter dans sa marche et l'un d'eux, retenant le vaisseau d'Antoine pendant la bataille d'actium, facilitait ainsi la victoire d'Auguste. À quoi attiennent-ils les destinées des nations ? J'observais également d'admirables antia qui appartiennent à l'ordre des luttiannes, poissons sacrés pour les grecs, qui leur attribuaient le pouvoir de chasser les monstres marins des eaux qu'ils fréquentaient. Leurs noms signifient fleurs et, logistifiés par leurs couleurs chatoyantes, leurs nuances comprises dans la gamme du rouge depuis la paleur du rose jusqu'à l'éclat du rubis. Et les fugitifs reflaient qui moiraient leurs nageoires dorsales. Mes yeux ne pouvaient se détacher de ces merveilles de la mer quand ils furent frappés soudain par une apparition inattendue. Au milieu des eaux, un homme apparu, un plongeur portant à sa ceinture une bourse de cuir. Ce n'était pas un corps abandonné au flot. C'était un homme, vivant, qui nageait d'une main vigoureuse disparaissant parfois pour aller respirer à la surface et replongeant aussitôt. Je me retournais vers le capitaine Nemo et, d'une voix émue, un homme, un offragé, m'écriai-je, il faut le sauver à tout prix. Le capitaine ne me répondit pas et vint s'appuyer à la vitre. L'homme s'était rapproché et, la face se collait au panneau, il nous regardait. À ma profonde stupéfaction, le capitaine Nemo lui fit un signe. Le plongeur lui répondit de la main, remonta immédiatement vers la surface de la mer et ne reparait plus. Ne vous inquiétez pas, me dit le capitaine. C'est Nicolas, du cap Matapan, surnommé le PESS. Il est bien connu dans toutes les cyclades, un hardy plongeur, l'eau et son élément, et il vivit plus que sur terre, à l'encent cesse d'une île à l'autre et jusqu'à la crête. Vous le connaissez capitaine ? Pourquoi pas, monsieur Aronax ? Cela dit, le capitaine Nemo se dirigea vers un meuble placé vers du panneau gauche du salon. Près de ce meuble, je viens un coffre, cerclé de fer, dont le couvercle portait sur une plaque de cuivre le chiffre du notilus, avec sa devise, Mobilis immobilis. En ce moment, le capitaine, sans se préoccuper de ma présence, ouvrit le meuble, sorte de coffre fort qui renformait un grand nombre de lingots. C'était des lingots d'or, d'où venait ce presse du métal qui représentait une somme énorme, où le capitaine recueillait-il cet or, et qu'allait-il faire de celui-ci ? Je ne prononçais pas un mot, je regardais. Le capitaine Nemo, pris un à un ces lingots, et les renda méthodiquement dans le coffre, qu'il remplit entièrement. J'estimais qu'il comptait alors plus de 1000 kg d'or, c'est-à-dire près de 5 millions de francs. Le coffre fut solidement fermé, et le capitaine écrivit sur son couvercle une adresse sans caractère qui devait appartenir au grec moderne. Ceci fait, le capitaine Nemo pressa un bouton dont le fil correspondait avec le poste de l'équipage. Quatre hommes parurent, et non sans peine ils poussèrent le coffre hors du salon. Puis, j'entendis qu'il leissait au moyen de palan sur l'escalier de fer. En ce moment, le capitaine se tourna vers moi. « Et vous disiez, monsieur le professeur ? » me demanda-t-il. « Je ne disais rien, capitaine. Alors, monsieur, vous me permettrez de vous souhaiter le bon soir. Et sur ce, le capitaine Nemo quitte à le salon. Je rentrais dans ma chambre, très intrigué, qu'on soit. J'essayais vainement de dormir. Je cherchais une relation entre l'apparition de ce plongeur et ce coffre rempli d'or. Bientôt, je sentis, à certains mouvements de relis et de tangages, que le nautilus, quittant les couches inférieures, revenait à la surface des eaux. Puis, j'entendis un bruit de pas sur la plateforme. Je compris que l'on détachait le canot qu'on le lançait à la mer. Il heurta un instant les flans du nautilus, et tout bruit c'est ça. Deux heures après, le même bruit, les mêmes allées venues se reproduisaient. L'embarcation, il s'est à bord, était ajustée dans son alvéol, et le nautilus se replongait sous les flots. Ainsi donc, six millions avaient été transportés à leur adresse. Sur quel point, Dieu continent, quel était le correspondant du capitaine Nemo ? Le lendemain, je racontais à conseil et au canadien les événements de cette nuit qui surexcitaient ma curiosité au plus haut point. Mes compagnons ne furent pas moins surpris que moi. Mais où prend-il ces millions ? demande un headland. À cela, pas de réponse possible. Je me rendis au salon après avoir déjeuné et je me mis au travail. Jusqu'à 5h du soir, je rédigeais mes notes. En ce moment, devais-je l'attribuer à une disposition personnelle, je sentis une chaleur extrême et j'ai dû enlever mon vêtement de bissus. Elle fait incompréhensible, car nous n'étions pas sous de haute latitude, et d'ailleurs, le nautilus immergé ne devait éprouver aucune élevation de température. Je regardais le manomètre. Il marquait une profondeur de 60 pieds à laquelle la chaleur atmosphérique n'aurait pu atteindre. Je continue mon travail, mais la température s'éleva au point de devenir intolérable. Est-ce que le feu serait à bord ? me demandais-je. J'allais quitter le salon quand le capitaine Nemo entra. Il s'approcha du terme au maître, 42 degrés, dit-il. Je m'en aperçois, capitaine, répondis-je, et pour peu que cette chaleur augmente, nous ne pourrons la supporter. Oh, monsieur le professeur, cette chaleur n'augmentera que si nous ne le voulons bien. Vous pouvez donc la modérer à votre gré ? Non, mais je puis m'éloigner du foyer qu'il a produit. Elle est donc extérieure. Sans doute, nous flottons dans un courant d'eau bouillante. M'écriai-je. Regardez. Les panneaux s'ouvrirent et je vis la mer entièrement blanche autour du notelus. Une fumée de vapeur sulfureuse se déroulait au milieu des flots qui bouillonnaient comme l'eau d'une chaudière. J'appuyais ma main sur une des vitres, mais la chaleur était telle que je dut la retirer. Où sommes-nous ? demandais-je. Près de l'île Santorin, monsieur le professeur, me répondit le capitaine, et précisément dans ce canal de Paléa-Camény, j'ai voulu vous donner le curieux spectacle d'une éruption sous-marine. Je croyais, dis-je, que la formation de ces îles nouvelles était terminée ? Rianne n'est jamais terminée dans les parages volcaniques, répondit le capitaine Nemo, et le globe y est toujours travaillé par les feux souterrains. Déjà, en l'an 19 de notre ère, suivant Cassiodore et Plin, une île nouvelle, Théya la Divine, apparue à la place même où se sont récemment formés ces îles. Puis, elle s'abima sous les flots pour se remontrer en l'an 69 et s'abiner encore une fois. Depuis cette époque, jusqu'à nos jours, le travail plutonien fut suspendu. Mais, le 3 février 1866, un nouvel île qu'on oma, l'île de Georges, émergea au milieu des vapeurs suffureuses, près de Néa-Camény et Sissouda, le 6 du même mois. 7 jours après, le 13 février, l'île Afuessa parut, laissant entre Néa-Camény et lui, un canal de 10 mètres. J'étais dans ces mères quand le phénomène se produisit et j'ai pu en observer toutes les phases. L'île Afuessa, de formes arrondies, mesurait 300 pieds de diamètre sur 30 pieds de hauteur. Il se composait de laves noires et vitreuses, mêlées de fragments felspatiques. Enfin, le 10 mars, un île au plus petit, appelé Réca, se montra près de Néa-Camény et, depuis l'or, ces 3 îles, soudés ensemble, ne forment plus qu'une seule et même île. Et le canal, où nous sommes en ce moment, demandait-je. Le voici, répondit le capitaine Nemo, en me montrant une carte de l'archipel. Vous voyez que j'y ai porté les nouveaux îleaux. Mais ce canal se comblera un jour ? C'est probable, monsieur Aronax, car depuis 1966, 8 petits îleaux de lave ont surgit en face du port Saint-Nicola de Paléa-Camény. Il est donc évident que Néa et Paléa se réuniront dans un temps rapproché. Si, au milieu du Pacifique, ce sont les infusoires qui forment les continents, ici, ce sont les phénomènes éruptifs. Voyez, monsieur, voyez le travail qui s'accomplit sous ces flots. Je reviens vers la vitre. Le nautilus ne marchait plus. La chaleur devenait intolérable. De blanche qu'elle était, la mer se faisait rouge, coloration due à la présence d'un sel de fer. Malgré l'hermétique fermeture du salon, une odeur sulfureuse insupportable se dégagait et j'apercevais des flammes écarlates dont la vivacité tuait l'éclat de l'électricité. J'étais en âge, j'ai tout fait, j'allais cuire. Oui, en vérité, je me sentais cuire. On ne peut plus rester longtemps dans cette eau bouillante, dit-je au capitaine. Non, ce ne serait pas prudent, répondit l'impassible Némo. Un ordre fut donné, le nautilus vira de bord et s'éloigna de cette fournaise qu'il ne pouvait impunément braver. Un quart d'heure plus tard, nous respirions à la surface des flots. La panse s'émeuvante alors que Simnel Land avait choisi ses parages pour effectuer notre fuite, nous ne serions pas sortis vivants de cette mer de feu. Le lendemain, 16 février, nous quittions ce bassin qui, entre Rod et Alexandrie, compte des profondeurs de 3000 m, et le nautilus, passant au large de Serigo, abandonnait l'archipel grec après avoir doublé le cap Matapan. Fin du chapitre 6 de la deuxième partie. Deuxième partie, chapitre 7 de 20 000 lieux sous les mers. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet, ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Caroline Sophie. 20 000 lieux sous les mers par Jules Verne. Deuxième partie, chapitre 7, la Méditerranée en 48 heures. La Méditerranée, la mer bleue par excellence, la grande mer des Hébreux, la mer des Grecs, le maré nostrum des Romains, bordé d'oranger, d'Aloès, de cactus, de pain maritime, embômé du parfum des Myrthes, encadré de rues de montagnes, saturée d'un air pur et transparent, mais incessamment travaillé par les feux de la terre, dans un véritable monde. C'est là, sur ces rivages et sur ces eaux, dit Michelet, que l'homme se retompe dans l'un des plus puissants climats du globe. Mais si beau qu'il soit, je n'ai pu prendre qu'un aperçu rapide de ce bassin, dont la superficie couvre 2 millions de kilomètres carrés. Les connaissances personnelles du capitaine Nemo me firent même défaut, car l'énigmatique personnage ne parut pas une seule fois pendant cette traversée à grande vitesse. J'estime, à 600 lieux environ le chemin que le Nautilus parcourut sous les flots de cette mer, et ce voyage, il accomplit en 2 fois 24 heures. Partit le matin du 16 février des parages de la Grèce, le 18, au soleil levant, nous avions franchi le détroit de Gibraltar. Il fut évident pour moi que cette Méditerranée ne resserrait au milieu de ces terres qu'il voulait fuir des plaisettes aux capitaines Nemo. Ces flots et ces brises lui rapportaient trop de souvenirs, sinon trop de regrets. Il n'avait plus ici cette liberté d'allure, cette indépendance de manœuvres que lui laissaient les océans, et son Nautilus se sentait à l'étroit entre ces rivages rapprochés de l'Afrique et de l'Europe. Aussi, notre vitesse fut-elle de 25 000 à l'heure, soit 12 lieues de 4 km. Il va sans dire que Nedland, à son grand ennui, dû renoncer à ses projets de fuite. Il ne pouvait se servir du canot entraîné à raison de 12 à 13 mètres par seconde. Quitté le Nautilus dans ses conditions, s'y était sauté d'un train marchant avec cette rapidité, manœuvre imprudente s'il en fut. D'ailleurs, notre appareil remontait que la nuit à la surface des flots, afin de renouveler sa provision d'air, et il se dirigeait seulement suivant les indications de la boussole et les relèvements du loc. Je ne vis donc de l'intérieur de cette Méditerranée que ce que le voyageur d'un express aperçoit du paysage qui fuit devant ses yeux, c'est-à-dire les horizons lointains et non les premiers plans qui passent comme un éclair. J'ai pu me observer quelques-uns de ces poissons Méditerranéens que la puissance de leurs nageoires maintenait quelques instants dans les eaux du Nautilus. Nous restions à l'affût devant les vitres du salon et nos notes me permettent de refaire en quelques mots l'hyctiologie de cette mer. Des divers poissons qui l'habitent, j'ai vu les uns, entrevus les autres, sans parler de ceux que la vitesse du Nautilus déroba à mes yeux, qu'il me soit donc permis de les classer après cette classification fantaisiste. Elle rendra mieux mais rapide des observations. Au milieu de la masse des eaux, vivement éclairées par les nappes électriques, s'herpentait quelques-unes de ces lamprois longues d'un mètre qui sont communes à presque tous les climats. Des oxyrhynques, sortes de raies, larges de sain pieds, aux ventres blancs, aux dogris cendrées et tachetées se développaient comme de vastes chales courants. D'autres rêves passaient si vite que je ne pouvais reconnaître si elles méritaient ce nom d'aigles qu'il leur fut donnée par les grecs ou ces qualifications de rats, de crapeaux et de chauves-souris dont les pêcheurs modernes les ont affublées. Des squales et milandres, longues douze pieds et particulièrement redoutées des plongeurs, luttaient de rapidité entre eux. Des renards marins, longs de huit pieds et doués d'une extrême finesse de doras, apparaissaient comme de grandes ombres bleuâtres. Des dorades, du genre Spar, dont quelques-unes mesuraient jusqu'à 13 décimètres, se montraient dans leurs vêtements d'argent et d'azur entourés de bandelettes qui tranchaient sur le ton sombre de leurs nageoires, poissons consacrés à Vénus, et dont l'oeil est enchassé dans un sourcil d'or. Espèce précieuse, amie de toutes les eaux, douces ou salées, habitant les fleuves, les lacs et les océans, vivant sous tous les climats, supportant toutes les températures, et dont la race, qui remonte aux époques géologiques de la Terre, a conservé toute sa beauté des premiers jours. Des esturgents magnifiques, long de neuf à dix mètres, animaux de grandes marches, heurtaient d'une que puissante la vitre des panneaux, montrant leur dos, bleuâtres à petites tâches brunes, ils ressemblent aux squales, dont ils n'égalent pas la force, et se rencontrent dans toutes les mères, au printemps, ils aiment à remonter les grands fleuves, à lutter contre les courants de la volga, du danube, du peau, du rein, de la loire, de l'audaire, et se nourrissent de haran, de macro, de saumon et de gade, bien qu'ils appartiennent à la classe des cartilagineux, ils sont délicats, on les mange frais, séchés, marinés ou salés, et autrefois, on les portait tri en fallement sur la table d'Eliculus. Mais, de ces divers habitants de la Méditerranée, ceux que j'ai pu observer le plus utilement, lorsque le Nautilus se rapprochait de la surface appartenait au 63e genre des poissons osseux. C'était des squombres tont, au dos bleu noir, au ventre cuirasse d'argent, et dont les rayons dorso jetent des lieueurs d'or. Ils ont la réputation de suivre la marche des navires, dont ils recherchent l'ombre fraîche sous les feux du ciel tropical, et ils ne la démentirent pas en accompagnant le Nautilus, comme les accompagnèrent autrefois les vaisseaux de la Pérouse. Pendant de longues heures, ils lutèrent de vitesse avec notre appareil. Je ne pouvais me lasser d'admirer ces animaux véritablement taillés pour la course. Leurs têtes petites, leur corps lisses et fusiformes, quichés quelques-uns des passés trois mètres, leur pectorale douée d'une remarquable vigueur et leurs codales fourchues. Ils nageaient en triangle, comme certaines troupes d'oiseaux dont ils égalaient la rapidité, ce qui faisait dire aux anciens que la géométrie et la stratégie leur étaient familières. Et cependant ils n'échappent point au poursuite des Provenceaux, qui les estiment comme les estimaient les habitants de la propontide et de l'Italie, et c'est un aveugle en étourdi que c'est pré-marseillais. Je citerai pour mémoire seulement ce des poissons méditerranéens que Conseil ou moi nous ne filment qu'entrevoir. C'était des gimmontes fieresphères blanchâtres qui passaient comme d'insaisissables vapeurs, des murènes congres, serpents de trois à quatre mètres en jolie veille de verre, de bleu et de jaune, des gars de merlue long de trois pieds, dont le foie formait un morceau délicat, des sepaux le ténia qui flottaient comme de fines algues, des trigles que les poètes appellent poissons lyres et les marins poissons cifleurs, et dont le museau est torné de deux lames triangulaires d'entlés qui figurent l'instrument du vieil au mer, des trigles irondels nageant avec la rapidité de l'oiseau dont ils ont pris le nom, des olocentres mérons, à tête rouge, dont la nageoire dorsale et garnie de filaments, des alozes agrémentées de tâches noires, grises, brunes, bleues, jaunes, vertes, qui sont sensibles à la voie argentine des clochettes, et de splendides turbos, ces faisants de la mer, sortent de losanges à nageoires jaunâtres pointillés de brun, et dont le côté supérieur, de côté gauche, est généralement marbré de brun et de jaune, enfin des troupes d'admirables mules rougés, véritables paradisiers de l'océan, que les romains payaient jusqu'à 10 000 cesterces à la pièce, et qu'ils faisaient mourir sur leurs tables pour suivre d'un œil cruel leur changement de couleur, depuis le rouge sinabre de la vie, jusqu'au blanc, pale, de la mort. Et si je ne puis observer ni miralais, ni ballistes, ni tetrodons, ni hippocampes, ni jouants, ni centrisques, ni blénis, ni surmulets, ni labres, ni éperlants, ni exocets, ni en choix, ni pagels, ni bogues, ni orphes, ni tous ces principaux représentants de l'ordre des pleuronectes, les limandes, les flaises, les plis, les sols, les carolets, communs à l'Atlantique et à la Méditerranée, il faut en accuser la vertigineuse vitesse qui emportait le nautilus à travers ses eaux opulentes. Quant au mammifère marin, je crois avoir reconnu en passant à l'ouvert de l'Adriathique, deux ou trois caches à l'eau munies d'une nageoire dorsale du genre des physétères, quelques dauphins du genre des globis séphales, spéciaux à la Méditerranée, et dont la partie antérieure de la tête est zébrée de petites lignes claires de douzaines de focs au ventre blanc au pelage noir, connu sous le nom de Moine, et qui ont absolument l'air de Dominicain long de trois mètres. Pour sa part, Conseil croit avoir aperçu une tortue large de six pieds, ornée de trois arrêtes saillantes dirigées longues et d'un allemand. Je regrettais de ne pas avoir vu ce reptile, car, à la description que m'a enfi Conseil, je cru reconnaître le lutte qui forme une espèce assez rare. Je ne remarquais, pour mon compte, que quelques cacouanes à carapace allongées. Quant au zoophyte, je pus admirer, pendant quelques instants, une admirable galée au l'air orangée qui s'accrocha à la vitre du panneau de Babor. Cet air long, filaments tenus, s'arborisant en branches infinies, est terminé par la plus fine dentelle qu'euse jamais filer les rivales d'Arachnée. Je ne pus, malheureusement, péché cette admirable échantillon, et aucun autre zoophyte Méditerranée ne se fut sans doute offert à mes regards, Sylnotinus, dans la soirée du XVI, lui singulièrement ralentit sa vitesse. Voici dans quel circonstance. Nous passions alors entre la Sicile et la côte de Tunis. Dans cet espace resserré entre le cap Bon et le détroit de Messine, le fond de la mer remonte presque subitement. Là, c'est formé une véritable crête, sur laquelle il ne reste que 17 mètres d'eau, tandis que de chaque côté, la profondeur est de 170 mètres. Le nautilus du don manœuvrait prudemment afin de ne pas se heurter contre cette barrière sous-marine. Je montrais à conseil, sur la carte de la Méditerranée, l'emplacement occupé selon Recif. Mais, dans des plaises à monsieur, fit observer conseil. C'est comme un isme véritable qui réunit l'Europe à l'Afrique. Oui, mon garçon, répondis-je, il barre en entier le détroit de Libye et les sondages de Smith, ont prouvé que les continents étaient autrefois réunis entre le cap Boko et le cap Furina. Je le crois volontiers, dit conseil. J'ajouterais, reprige, qu'une barrière semblable existe entre Gibraltar et Ceuta, qui, autant géologique, fermait complètement la Méditerranée. Hé, fit conseil, si quelques poussées volcaniques relevaient un jour ces deux barrières au-dessus des flots, ce n'est guère probable, conseil. Enfin, que monsieur me permette d'achever, si ce phénomène se produisait, ce serait fâché pour monsieur de l'Eceps, qui se donne tant de mal pour percer son isme. J'en conviens. Mais, je te le répète, conseil, ce phénomène ne se produira pas. La violence des forces souterraines va toujours diminuer. Les volcans, si nombreux au premier jour du monde, s'éteignent peu à peu. La chaleur interne s'affaiblit, la température des couches inférieures du globe baisse d'une quantité appréciable par siècle, et au détriment de notre globe, car cette chaleur c'est sa vie. Cependant, le soleil est insuffisant, conseil. Peut-il rendre la chaleur à un cadavre ? Non, que je sache. Eh bien, mon ami, la terre sera un jour ce cadavre refroidie. Elle deviendra inhabitable et sera inhabitée comme la Lune, qui, depuis longtemps, a perdu sa chaleur vitale. Tant combien de siècles ? demanda conseil. Tant quelques centaines de mille ans, mon garçon. Alors, répondit conseil, nous avons le temps d'achever notre voyage, si toutefois, Nedland ne s'emmêle pas. Et conseil rassuré, se remis à étudier le haut fond que le nautilus rasait de près avec une vitesse modérée. Là, sous un sol rocheux évolcanique, s'épanouissait toute une flore vivante, des éponges, des holoturis, des sidipes yalines, ornées de cire rougeâtre, qui émêtaient de légères phosphorescences, des berroés, vulgèrement connus sous le nom de concombre de mer, ébaignés dans les miroitements d'un spectre solaire, des comatules ambulantes, larges d'un mètre et dont la pourpre rougissait les eaux, des orilles arborescentes de la plus grande beauté, des pavonnacés à longues tiges, un grand nombre d'oursins comestibles d'espèces variées, et des actinies vertes au tronc risâtre, aux disques bras, qui se perdaient dans leurs chevelures olivâtres de tentacule. Conseil s'était occupé plus particulièrement d'observer les molusques et les articuler, et bien que la nomenclature en soit un peu aride, je ne vais pas faire de tort à ce brave garçon en nommé tant ses observations personnelles. Dans l'embranchement des molusques, ils citent de nombreux pétoncles pectiniformes, des spondiles piédanes qui sont assez les uns sur les autres, des donasses triangulaires, des yales tridentées à nageoires jaunes et à coquilles transparentes, des pleurobranches orangées, des œufs pointillés au semais de point verdâtre, des aplisies connues ainsi sous le nom de lièvre de mer, des dolabelles, des acères charnues, des ombrelles spéciales à la méditerranée, des oreilles de mer dont la coquille est produite une nacre très recherchée, des pétoncles flamulés, des anomies que les langues d'ociens, dit-on, préfèrent aux huîtres, des clovices si chères au Marseillais, des prêts redoubles, blanches et grasses, quelques-uns de ces clams qui abondent sur les côtes de l'Amérique du Nord et dont ils se fêtent un débit si considérable à New York, des peignes auperculaires de couleurs variées, des lites d'onces enfoncées dans leurs trous et dont je goûtais fort le goût poivré, des véniricards sionnés dont la coquille à lombée présentait des côtes saillantes, des scintilles ericées de stubercules écarlates, des carnières à pointes recourbées et semblables à de légères gondoles, des féroles couronnées, des atlantes à coquilles spiralliformes, des tétises crises tachetées de blanc et recouverte de leurs mentilles frangées, des éolides semblables de petites limaces, des cavolines rampant sur le dos, des orécules et entre autres, l'oréculmi aux autices, à coquilles ovales, des scalaires fauves, des littorines, des gentures, des sinéraires, des pétricoles, des lameulaires, des cabochons, des pendors, etc. Quant aux articulés, conseil les a sur ces notes très justement divisées en 6 classes dont 3 appartiennent au monde marin. Ce sont les classes des crustacés, des siropodes et des anélides. Les crustacés se subdivisent en 9 ordres et le premier de ces ordres comprend les décapodes c'est-à-dire les animaux dont la tête et le thorax sont le plus généralement soudés entre eux, dont l'appareil buccal est composé de plusieurs paires de membres et qui possèdent 4, 5 ou 6 paires de pâtes thoraciques ou ambulatoires. Conseil avait suivi la méthode de notre maître Miles Edwards qui fait 3 sections des décapodes les brachios, les macros et les anomours. Ces noms sont légèrement barbares mais ils sont justes et précis. Parmi les macros conseil cite les amatis dont le front est armé de 2 grandes pointes divergentes l'inacus scorpion qui, je ne sais pourquoi, symbolisait la sagesse chez les grecs, des lembres macenas, des lembres spiniman, probablement égarés sur ce haut fond, car d'ordinaire ils vivent à de grandes profondeurs des lentes, des pilumes, des rombold des calapiens granuleux très facile à digérer fait observer conseil des choristes aidantés des ébalis, des simopolis des doripes laineuses etc. Parmi les macros subdivisés en 5 familles les cuiracés, les fouisseurs les astaciens, les stalicocques et les ochisopodes excitent les langoustes communes dont la chair est si estimée chez les femelles, des sillards ours ou sigales de mer, des jébis riveraines et toutes sortes d'espèces comestibles, mais ils ne dit rien de la subdivision des astaciens qui comprend les haumards, car les langoustes sont les seuls haumards de la Méditerranée. Enfin parmi les anneaux mours, ils vivent les drossines communes, abrités derrière cette coquille abandonnée dont elles s'emparent, des homoles affront épineux, des bernards lermites, des porcelanes etc. Là s'arrêtaient le travail de conseil. Le temps lui avait manqué pour compléter la classe des crustacés par l'examen des stomapodes des amphipodes, des homopodes des isopodes, des trilobites des branquis apodes, des austracodes et des entomostracés. Et pour terminer l'étude des articulés marins, il aurait dû citer la classe des siropodes qui renferment les cyclopes, les argules et la classe des anélides qu'il n'est pas manqué de diviser en tubicoles et en dorsibranches. Mais le nautilus ayant dépassé le haut-fond du détroit de Libye, reprit dans les eaux plus profondes sa vitesse accoutumée. Dès lors, plus de molusques, plus d'articulés, plus de zoophytes, à peine quelques gros poissons qui passaient comme des ombres. Pendant la nuit du 16 au 17 février, nous étions entrés dans ce second bassin méditerranéen dont les plus grandes profondeurs se trouvent au nautilus, sous l'impulsion de son hélice, glissant sur ses plans inclinés, s'enfonça jusqu'au dernier couche de la mer. Là, à défaut des merveilles naturelles, la masse des eaux offrit à mes regards bien des scènes émouvantes et terribles. En effet, nous traversions alors toute cette partie de la Méditerranée s'y fait compte en sinistre. De la côte algérienne, nos rivages de la Provence, que de navires ont fait naufrage, que de bâtiments ont disparu. La Méditerranée n'est qu'un lac comparé aux vastes plaines liquides du Pacifique, mais c'est un lac capricieux, au flot changeant. Aujourd'hui propice s'est caressant pour la frais, le tartane qui semble flotter entre le double outre-mer des eaux et du ciel. Demain, rageur tourmenté, démonté par les vents, brisant les plus forts navires de ces lames courtes qui les frappent à coups précipités. Aussi, dans cette promenade rapide à travers les couches profondes, que des paves j'aperçus gisant sur le sol, les unes déjà empatées par les coraux, les autres revertues seulement d'une couche de rouille, des ancres, des canons, des boulets, des garnitures de fer, des branches délices, des morceaux de machines, des cylindres brisés, des chaudières défoncées, puis des coques flottants entre entre deux eaux, celles-ci droites, celles-là renversées. De ces navires nofragées, les un avaient péris par collision, les autres pour avoir heurté quelques cueilles de granite, j'envie qui avaient coulé à pique la mature droite, le grément, redis par l'eau. Ils avaient l'air d'être à l'encre, dans une immense rade foraine et d'attendre le moment du départ. Lorsque le nautilus passait entre eux et les enveloppaits de ces nappes électriques, il semblait que ce navire allait le saluer de leur pavillon et lui envoyer un numéro d'ordre, mais non, rien que le silence et la mort sur ce champ des catastrophes. J'observais que les fonds mediterranéens étaient plus encombrés de ces sinistres épaves à mesure que le nautilus se rapprochait du détroit de Gibraltar. Les côtes d'Afrique et d'Europe se resserrent alors, et dans cet étroit espace, les rencontres sont fréquentes. Je vis là de nombreuses caraines de fer, des ruines fantastiques de steamer, les incouchés, les autres debuts, semblables à des animaux formidables. Un de ces bateaux aux flancs ouverts s'acheminait courbé, ses roues dont il ne restait plus que la monture, son gouvernail séparait de l'étambot et retenu encore par une chaîne de fer, son tableau derrière, rongé par les selles marins, se présentait sous un aspect terrible. Combien d'existences brisés dans son offrage, combien de victimes entraînés sous les flots, quelques matelots du bord avaient-ils survécu pour raconter ce terrible désastre, où les flots gardaient-ils encore le secret de ce sinistre. Je ne sais pourquoi il me vint à la penser que ce bateau enfoui sur la mer pouvait être la classe, disparue corps et bien depuis une vingtaine d'années, et dont on n'a jamais entendu parler. Ah, quel sinistre histoire serait à faire que celle de ses fonds méditerranéens de ce vaste osuère où tant de richesses se sont perdues, où tant de victimes ont trouvé la mort. Cependant, le Nautilus, indifférent et rapide, courait à tout Élysse au milieu de ses ruines. Le 18 février, vers trois heures du matin, il se présentait à l'entrée du Détroit de Gibraltar. Là existent deux courants, un courant supérieur, depuis longtemps reconnu, qui amènent les eaux de l'océan dans le bassin de la Méditerranée, puis un contre-courant inférieur dont le raisonnement a démontré aujourd'hui l'existence. En effet, la somme des eaux de la Méditerranée, insensément accrue par les flots de l'Atlantique et par les fleuves qui s'y jettent, devrait élever chaque année le niveau de cette mer, qui est insuffisant pour établir l'équilibre. Or, il n'en est pas ainsi, et on a dû naturellement admettre l'existence d'un courant inférieur qui par le Détroit de Gibraltar verse dans le bassin de l'Atlantique le trop-lein de la Méditerranée. Faites-exactes, en effet, c'est de ce contre-courant que profita le Nautilus. Il s'avança rapidement par les trois te-passe. Un instant, je pus entrevoir les admirables ruines du Temple d'Hercule en fruits aux dires de Plin et d'Avinus avec l'île basse qui le supportait, et quelques minutes plus tard nous flottions sur les flots de l'Atlantique. Fin du chapitre 7 de la deuxième partie. Deuxième partie, chapitre 8 de 20 000 lieux sous les mers. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Nathalie Mussard, 20 000 lieux sous les mers par Jules Verne. Deuxième partie, chapitre 8 de la baie de Vigo. L'Atlantique, vaste étendue d'eau dont la superficie couvre 25 millions de mille carrés, longue de 9 000 mille sur une largeur moyenne de 2700. Importante mère, presque ignorée des anciens, sauf peut-être des cartaginois. Ces hollandais de l'Antiquité qui, dans leur pérégrination commercial, suivaient les côtes ouestes de l'Europe et de l'Afrique. Océans dont les rivages aux signauxités parallèles embrassent un périmètre immense arrosé par les plus grands fleuves du monde. Le Saint Laurent, le Mississippi, l'Amazon, la Plata, l'Orenoque, le Niger, le Sénégal, l'Elbe, la Loire, le Rhin, qui lui apporte les eaux des pays les plus civilisés et des contrées les plus sauvages. Magnifique pleine, incessamment sillonnée par les navires de toutes les nations, abritées sous tous les pavillants du monde et que terminent ces deux pointes terribles, redoutées des navigateurs, le Cap Horn et le Cap des Tempêtes. Le Notilus embrisait les eaux sous le tranchant de son éperon, après avoir accompli près de 10 000 lieues en trois mois et demie par cours supérieur à l'un des grands cercles de la Terre. Où allions-nous maintenant et que nous réservez l'avenir. Le Notilus, sorti du détroit de Gibraltar, avait pris le large, il revinte à la surface des flots et nos promenades quotidiennes sur la plateforme nous furent insérendus. J'y montais aussitôt, accompagné de Nedland et de Conseil. À une distance de 12 000 apparaissait vaguement le Cap Saint-Vincent, qui forme la pointe sud-ouest de la péninsule hispanique. Il vantait un assez fort coup de vent du sud. La mer était grosse, ouleuse, elle imprimait de violentes secousses de roulis au Notilus. Il était presque impossible de se maintenir sur la plateforme que d'énormes paquets de mer battaient à chaque instant. Nous redescendîmes donc après avoir humé quelques bouffées d'air. Je regannis ma chambre. Conseil revint à sa cabine, mais le Canadien l'aire assez préoccupée me suivit. Notre rapide passage, à travers la Méditerranée, ne lui avait pas permis de mettre ses projets à exécution. Et il dissimulait peu son désappointement. Lorsque la porte de ma chambre fut fermée, il s'assit et me regarda silencieusement. Aminède, lui dis-je, je vous comprends, mais vous n'avez rien à vous reprocher. Dans les conditions où naviguaient le Notilus, songeé à le quitter eut été de la folie, Nedland ne répondit rien. Ses lèvres serrées, ses sourcils français, indiquaient chez lui la violente obsession d'une idée fixe. Voyons, reprige. Rien n'est désespéré encore. Nous remontons la côte du Portugal, non loin sont la France, l'Angleterre, où nous trouverions facilement un refuge. Ah, si le Notilus, sorti du détroit de Gibraltar, avait mis le cap au sud, si nous eus entraînés vers ces régions ou les continents manquent, je partagerais vos inquiétudes. Le capitaine Nemo ne fuit pas les mers civilisés. Et dans quelques jours, je crois que vous pourrez agir avec quelque sécurité. Nedland me regarda plus fixement encore, et desserrant enfin les lèvres, c'est pour ce soir, dit-il. Je me redressais subitement. J'étais, je l'avoue, peu préparée à cette communication. J'aurais voulu répondre aux Canadiens, mais les mots ne me varrent pas. Nous étions convenus d'attendre une circonstance, reprit Nedland. Je la tiens. Ce soir, nous ne serons qu'à quelques mille de la Côte Espagnole. La nuit est sombre, le vent souffle du large. J'ai votre parole, M. Aronax. Et je compte sur vous. Comme je me taisais toujours, le Canadien se leva et se rapprochant de moi. Ce soir, à neuf heures, dit-il. J'ai prévenu conseil. À ce moment-là, le capitaine Nemo sera enfermé dans sa chambre et probablement couché. Ni les mécaniciens, ni les hommes de l'équipage ne peuvent nous voir. Nous gagnerons l'escalier central. Vous, M. Aronax, vous resterez dans la bibliothèque à deux pas de nous. Attendant mon signal. Les avirons, le ma, et la voile sont dans le canot. Je suis même parvenue à y porter quelques provisions. Je me suis procuré une clé anglaise pour dévisser les écrous qui attachent le canot à la coque du Nautilus. Ainsi, tout est prêt. A ce soir, la mer est mauvaise, dit-je. J'en conviens, répond le Canadien, d'ailleurs, l'embarcation est solide et quelques milles avec un vent qui porte ne sont pas inaffaires. Qui sait si demain nous ne serons pas à 100 lieux au large, que les circonstances nous favorisent et, entre 10 et 11 heures, nous serons débarqués sur quelques points de la terre ferme ou mort. Donc, à la grâce de Dieu et à ce soir. Sur ce mot, le Canadien se retira, me laissant presque à bas-ourdi. J'avais imaginé que le cas échéant j'aurais eu le temps de réfléchir, de discuter. Mon opinion ne me le permettait pas. Que lui aurez-je dit, après tout, Nedland avait 100 fois raison. C'était presque une circonstance, il en profitait. Pouvez-je revenir sur ma parole et assumer cette responsabilité de compromettre dans un intérêt tout personnel l'avenir de mes compagnons ? Demain, le capitaine Nemo ne pouvait-il pas nous entraîner au large de toute terre ? En ce moment, un sifflement assez fort m'a pris que les réservoirs se remplissaient et le Nautilus s'enfonça sous les flots de l'Atlantique. Je demeurais dans ma chambre, je voulais éviter le capitaine pour cacher à ses yeux l'émotion qui me dominait. Triste journée que je passais ainsi, entre le désir de rentrer en possession de mon libre arbitre et le regret d'abandonner ce merveilleux Nautilus. Laissant inachever mes études sous-marines, quitter ainsi cet océan mon Atlantique, comme je me plaisais à le nommer, sans en avoir observé les dernières couches, sans lui avoir dérobé ses secrets que m'avait révélé à travers des Indes et du Pacifique, mon roman de me tomber des mains dès le premier volume. Mon rêve s'interrompait au plus beau moment. Quelles heures mauvaises ces couleurs, ainsi. Tantôt me voyant en sûreté, à terre, avec mes compagnons, tantôt souhaitant en dépit de ma raison que quelques circonstances imprévues empêchât la réalisation des projets de Nadeland. Deux fois je vins au salon. Je voulais consulter le compas. Je voulais voir si la direction du Nautilus nous rapprochait en effet, ou nous éloignait mais non. Le Nautilus se tenait toujours dans les eaux portugaises. Il pointait au nord en prolongeant les rivages de l'océan. Il fallait donc en prendre son parti et se préparer à fuir. Mon bagage n'était pas lourd, mais note rien de plus. Quand au capitaine Nemo, je me demandais ce qu'il penserait de notre évasion, quelle inquiétude, quel tort peut-être elle lui causerait et ce qu'il ferait dans le double cas où elle serait ou révélé, ou manqué. Sans doute je n'avais pas me plaindre de lui, au contraire. Jamais hospitalité ne fut plus franche que la sienne. En le quittant, je ne pouvais être taxée d'ingratitude. Aucun serment ne nous liait à lui. C'était sur la force des choses seules qu'il comptait et non sur notre parole pour nous fixer à jamais auprès de lui. Mais cette prétention hautement avouée de nous retenir éternellement prisonnier à son bord justifiait toutes nos tentatives. Je n'avais pas revu le capitaine depuis notre visite à l'île de Santorin. Le hasard devait-il me mettre en sa présence avant notre départ ? Je le désirais et je le craignais tout à la fois. J'écoutais si je ne l'entendais pas marcher dans sa chambre contiguée à la mienne. Aucun bruit ne parvint à mon oreille. Cette chambre devait être déserte. Alors j'en vais me demander si cet étrange personnage était à bord depuis cette nuit pendant laquelle le canot avait quitté le nautilus pour un service mystérieux, mes idées c'était en ce qu'il concerne légèrement modifié. Je pensais bien qu'il eût pu dire que le capitaine Nemo devait avoir conservé avec la terre quelques relations d'une certaine espèce. Ne quittait-il jamais le nautilus ? Des semaines entières c'était souvent écoulé sans que je l'eusse rencontrer. Que faisait-il pendant ce temps ? Et alors que je le croyais en proie à des accès de misentropie, n'accomplissait-il pas au loin quelques actes secrets dans la nature méchappée jusqu'ici ? Toutes ces idées émis l'autre m'assaillir à la fois. Le champ des conjectures ne peut être qu'infini dans l'étrange situation où nous sommes. J'éprouvais un malaise supportable. Cette journée d'attente me semblait éternelle. Les heures sonnaient trop lentement au gré de mon impatience. Mon dîner me fut comme toujours servi dans ma chambre. Je mangeais mal, étant trop préoccupée. Je quittais la table à 7h00, 120 minutes. Je les comptais. Me séparais encore du moment où je devais rejoindre Nedland. Mon agitation redoublait. Mon poube battait avec violence. Je ne pouvais rester immobile. J'allais et venais, espérant calmer par le mouvement le trouble de mon esprit. L'idée de succomber dans notre théméraire entreprise était le moins pénible de mes soucis. Mais à la pensée de voir notre projet découvert avant d'avoir quitté le nautilus, à la pensée d'être ramené devant le capitaine Nemo irrité, où, ce qui eut était puit, contrister de mon abandon mon cœur palpité. Je voulais revoir le salon une dernière fois. Je pris par les cursives et j'arrivais dans ce musée où j'avais passé tant d'heures agréables et utiles. Je regardais toutes ces richesses, tous ces trésors, comme un homme à la veille d'un éternel exil, et qui part pour ne plus revenir. C'est merveille de la nature, ces chef-d'œuvre de l'art entre lesquels, depuis tant de jours, se concentraient ma vie. J'allais les abandonner pour jamais. J'aurais voulu plonger mes regards par la vitre du salon à travers les eaux de l'Atlantique. Mais les panneaux étaient hermétiquement fermés. Et un manteau de taux me séparait de cet océan que je ne connaissais pas encore. En parcourant ainsi le salon, j'arrivais près de la porte, ménagée dans le pan coupé, qui s'ouvrait sur la chambre du capitaine. À mon grand étonnement, cette porte était entrebaillée. Je reculais involontairement. Si le capitaine Nemo était dans sa chambre, il pouvait me voir. Cependant, n'entendant aucun bruit, je m'approchais. La chambre était déserte. Je poussais la porte. Je fit quelques pas à l'intérieur. Toujours le même aspect sévère, c'est inubitique. En cet instant, quelques eaux fortes suspendues à la paroi et que je n'avais pas remarqué pendant ma première visite, frappèrent mes regards. C'était des portraits, des portraits de ces grands hommes historiques, dont l'existence n'a été qu'un perpétuel dévouement à une grande idée humaine. Kosusko, le héros tombé au cri de Finis, Polonia et Bodzaris, le Leonidas de la Grèce moderne. O'Connell, le défenseur de Lireland, Washington, le fondateur de l'Union américaine. Manin, le patriote italien, Lincoln, tombé sous la balle d'un esclavagiste. Et enfin, ce martir de la franchissement de la race noire, John Brown, suspendu à son gibet, tel que l'assi terriblement dessiné le crayon de Victor Hugo. Quel lien existait-il entre ces âmes héroïques et l'âme du capitaine Nemo ? Pouvais-je enfin de cette réunion un portrait dégager le mystère de son existence ? E-t-il le champion des peuples opprimés, le libérateur des races esclaves ? A-va-t-il figuré dans les dernières commossions politiques ou sociales de ce siècle ? A-va-t-il été l'un des héros de la terrible guerre américaine ? Guerre lamentable et à jamais glorieuse ? Tout à coup, leur loge sonnait 8 heures. Le battement du premier coup de marteau sur le timbre marachat à mes rêves. Je t'ressaie, comme si un œil invisible eût pu plonger au plus secret de mes essais et je me précipitais hors de la chambre. Là, mes regards s'arrêtèrent sur la boussole. Notre direction était toujours au nord. Le loc indiquait une vitesse modérée, le manomètre une profondeur de 60 pieds environ. Les circonstances favorisaient donc les projets du canadien. Je regagnais ma chambre. Je me vêtis chaudement, botte de mer, bonnet de loutre, casac de bissus doublé de peau de foc. J'étais prêt. J'attendis. Les frémissements de l'élice troublaient seuls le silence profond qui régnait à bord. J'écoutais. Je tendais l'oreille. Quelque éclat de voix ne m'apprendrait-il pas, tout à coup, que Ned Land venait d'être surpris dans ses projets d'évasion ? Une inquiétude mortelle m'envahit. J'essayais vainement de reprendre mon sang froid. À neuf heures, moins quelques minutes, je collais mon oreille près de la porte du capitaine. Nul bruit. Je quittais ma chambre et je revins au salon qui était plongé dans une demi-obscurité, mes déserts. J'ai vu la porte communiquant avec la bibliothèque. Même clarté, insuffisante, même solitude. J'allais me poster près de la porte qui donnait sur la cage de l'escalier central. J'attendis le signal de Ned Land. En ce moment, les frémissements de l'élice diminuèrent sensiblement. Puis ils s'essèrent tout à fait. Pourquoi ce changement dans les allures du nautilus ? Cette halte favorisait-elle ou gênait-elle les dessins de Ned Land ? Je n'aurais pu le dire. Le silence n'était plus troublé que par les battements de mon coeur. Soudain, un léger choc se fit sentir. Je compris que le nautilus venait de s'arrêter sur le fond de l'océan. Mon inquiétude redoubla. Le signal du Canadien ne m'arrivait pas. J'avais envie de rejoindre Ned Land pour l'engager à remettre sa tentative. Je sentais que notre navigation ne se faisait plus dans les conditions ordinaires. En ce moment, la porte du grand salon s'ouvrit et le capitaine Némo parut. Il m'a perçu et, sans autre préambule, « Ah, monsieur le professeur, dit-il d'un ton aimable, je vous cherchais. Savez-vous votre histoire d'Espagne ? On serait à fond d'histoire de son propre pays, que dans les conditions où je me trouvais, l'esprit troublé, la tête perdue, on ne pourrait en citer un mot. Eh bien, reprit le capitaine Némo, vous avez entendu ma question ? Savez-vous l'histoire d'Espagne ? Très mal, répondis-je. Voilà bien les savants, dit le capitaine. Ils ne savent pas. Alors, assayez-vous, ajouta-t-il, et je vais vous raconter un curieux épisode de cette histoire. Le capitaine s'étendit sur un divan et, machinalement, je pris place auprès de lui dans la paix nombre. « Monsieur le professeur, me dit-il, écoutez-moi bien, cette histoire vous intéressera par un certain côté, car elle répondra à une question que sans doute vous n'avez pu résoudre. Je vous écoute, capitaine, dis-je, ne sachant où mon interlocuteur voulait en venir et me demandant si cet incident se rapportait à nos projets de fuite. « Monsieur le professeur, reprit le capitaine Némo, si vous le voulez bien, nous remonterons à 1702. Vous n'ignorez pas qu'à cette époque, votre roi Louis XIV, croyant qu'il suffisait d'un geste de potentables pour faire entrer les Pyrenees sous terre, avait imposé le duc d'enjoux son petit-fils aux Espagnols. Ce prince, qui régna plus ou moins mal sous le nom de Philippe V, eut affaire au dehors à forte partie. En effet, l'année précédente, les maisons royales de Holland, d'Autriche et d'Angleterre, avaient conclu à la haie un traité d'alliance dans le but d'arracher la couronne d'Espagne à Philippe V, pour la placer sur la tête d'un archiduc auquel elle donnait prématurément le nom de Charles III. L'Espagne dû résister à cette coalition, mais elle était à peu près dépourvue de soldats et de marins. Cependant, l'argent ne lui manquait pas, à la condition toutefois que ses gallions, chargées de l'or et de l'argent de l'Amérique, entrassent dans ses ports. Or, vers la fin de 1702, elle attendait un riche convoi que la France faisait escorter par une flotte de 23 vaisseaux commandées par l'amiral de Château-Renaud, car les marines coalisées couraient alors l'Atlantique. Ce convoi devait se rendre à Caddy, mais l'amiral ayant appris que la flotte anglaise croisait dans ses parages, résolue de rallier un port de France. Les commandants espagnols du convoi protestaient contre cette décision. Ils voulaient être conduits dans un port espagnol et à défaut de Caddy, dans la baie de Vigo, située sur la côte nord-ouest de l'Espagne et qui n'était pas bloquée. L'amiral de Château-Renaud eut la faiblesse d'obéir à cette injonction, et les gallons entraient dans la baie de Vigo. Malheureusement, cette baie forme une rade ouverte qui ne peut être aucunement défendue. Il fallait donc se hâter de décharger les gallons avant l'arrivée des flottes coalisées. Et le temps n'eut pas manqué à ce débarquement, si une misérable question de rivalité nous surgit tout à coup. Vous suivez bien l'enchaînement des faits. Me demanda le capitaine Nemo. Parfaitement, dis-je, ne sachant encore à quel propos m'était faite cette leçon d'histoire. Je continue. Voici ce qui se passera. Les commerçants de Caddy avaient un privilège d'après lequel ils devaient recevoir toutes les marchandises qui venaient des Indes occidentales. Or, débarquer les lingots des gallons au port de Vigo, c'était aller contre leurs droits. Ils se plénirent donc à Madrid. Et ils obtainrent du faible Philippe V, que le convoi sans procéder à son déchargement resterait en séquestre dans la rade de Vigo, jusqu'au moment où les flottes ennemies se seraient éloignées. Or, pendant que l'on prenait cette décision, le 22 octobre 1702, les vaisseaux anglais arrivèrent dans la baie de Vigo. L'amiral de Château-Renaud, malgré ses forces inférieures, se bâtit courageusement. Mais quand il vit que les richesses du convoi allaient tomber entre les mains des ennemis, il incendia et s'aborda les gallons qui s'engloutirent avec leur immense trésor. Le capitaine Nemo s'était arrêté. Je l'avoue, je ne voyais pas encore en quoi cette histoire pouvait m'intéresser. Eh bien, lui demandait-je. Eh bien, M. Aronax me répondit le capitaine Nemo, nous sommes dans cette baie de Vigo, et il ne tient qu'à vous d'en pénétrer les mystères. Le capitaine se leva et me pria de le suivre. J'avais eu le temps de me remettre. J'obéis. Le salon était obscur, mais à travers les vitres transparents, étinceulaient les flots de la mer. Je regardais. Au tour du Nautilus, dans un rayon d'un demi-mille, les eaux apparaissaient imprégnées de lumière électrique. Le fond sableu était net et clair. Des hommes de l'équipage revêtus de scaphandres s'occupaient à déblayer des tonneaux à demi-pourri. Des caisses éventrées au milieu des paves encore noircies. De ces caisses, de ces barils s'échappaient des lingots d'or et d'argent, des cascades de piastre et de bijoux. Le sable en était chargé de ce précieux butin. Ces hommes revenaient au Nautilus. Ils déposaient leur fardeau et allaient reprendre cette inépuisable pêche d'argent et d'or. Je comprenais. C'était ici le théâtre de la bataille du 22 octobre 1702. Ici même avaient coulé les gallions chargées pour le compte du gouvernement espagnol. Ici, le capitaine Nemo venait encaisser, suivant ses besoins, les millions dont il laissait son Nautilus. C'était pour lui, pour lui seul que l'Amérique avait livré ses précieux métaux. Il était l'héritier direct et s'empartage de ses trésors arrachés aux incas et aux vaincus de Fernand Cortès. Saviez-vous, monsieur le professeur, me demanda-t-il en souriant, que la mère compte un temps de richesse ? Je savais, répondis-je, que l'on évalue à 2 millions de tonnes l'argent qui est tenu en suspension dans ses eaux. Sans doute, mais pour extraire cet argent, les dépenses l'emporteraient sur le profit. Au contraire, je n'ai qu'à ramasser ce que les hommes ont perdu. Et non seulement dans cette baie de Vigo, mais encore sur mille théâtres de naufrage dont ma carte sous-marine a noté la place. Comprenez-vous maintenant que je sois riche à milliard ? Je le comprends, capitaine. Permettez-moi pourtant de vous dire qu'en exploitant précisément cette baie de Vigo, vous n'avez fait que devancer les travaux d'une société rival. Et laquelle ? Une société qui a reçu du gouvernement espagnol le privilège de rechercher les gallions et que ces actionnaires sont alléchés par la pas d'un énorme bénéfice. Car on évalue à 500 millions la valeur de ces richesses naufragées. 500 millions, me répondit le capitaine des mots, ils y étaient, mais ils n'y sont plus. En effet, dis-je, aussi, un bon avis à ces actionnaires serait-il acte de charité. Qui sait pourtant s'ils seraient bien reçus. Ce que les joueurs regrettent par-dessus tout d'ordinaire, c'est moins la perte de leur argent que celle de leur folle espérance. C'est moins, après tout, que ces milliers de malheureux, auxquels tant de richesses bien répartis usent pu profiter, tandis qu'elles seront à jamais sterile pour eux. Je n'avais pas plutôt exprimé ce regret que je sentis qu'il avait dû blesser le capitaine des mots. Sterile, répondit-il enseignement, croyez-vous donc monsieur que ces richesses soient perdues alors que c'est moi qui les ramasse ? Est-ce pour moi, selon vous, que je me donne la peine de recueillir ces trésors ? Qui vous dit que je n'en fais pas un bon usage ? Qu'avez-vous que j'ignore qu'il existe des êtres souffrants, des races opprimées sur cette terre, des misérables à soulager, des victimes avangées ? Ne comprenez-vous pas ? Le capitaine des mots s'arrêta sur ces dernières paroles, regrettant peut-être d'avoir trop parlé. Mais j'avais deviné. Quelques fusses, les motifs qu'il avait forcés à chercher l'indépendance sous les mers, avant tout il était resté un homme. Son cœur palpitait encore au souffrance de l'humanité et son immense charité s'adressait aux races asservies comme aux individus. Et je comprends alors à qui était destiné ces millions expédier par le capitaine des mots lorsque le nautilus naviguait dans les eaux de la crête insurgée. Fin du chapitre 8 de la deuxième partie, enregistré par Nathalie Mussart. Deuxième partie, chapitre 9, de 20 milliers sous les mers. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent dans le domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par Caroline Sophie. 20 milliers sous les mers par Jules Verne. Deuxième partie, chapitre 9, un continent disparu. Le lendemain matin, 19 février, je vis entrer le canadien dans ma chambre. J'attendais sa visite. Il avait l'air très désappointé. « Eh bien, monsieur ?» me dit-il. « Oui, il a fallu que ce capitaine s'arrêta précisément à l'heure où nous allions fuir son bateau. Oui, Ned, il avait affaire chez son banquier, son banquier, ou plutôt sa maison de banque. J'entends par là cet océan où ses richesses sont plus en sureté qu'à ne le serait dans les caisses d'un état. Je racontais à l'heure au canadien, les assignants de la veille, dans le secret d'espoir de leur amener à l'idée de ne point abandonner le capitaine. Mais mon récit, nu d'autres résultats, que le regret énergiquement exprimé de n'avoir pu faire pour son compte une promenade sur le champ du bataille de Vigo. « Enfin, dit-il, tout n'est pas fini. Ce n'est qu'un coup de harpons perdu. Une autre fois, nous réussirons. Et dès ce soir, s'il le faut, quelle est la direction du notilus ? Demandais-je. Je l'ignore, répondit Ned. Eh bien, à midi, nous verrons le point. Le canadien retourna près de conseil. Dès que je fus habillé, je passais dans le salon. Le compas n'était pas rassurant. La route du notilus était sud-sud-ouest. Nous tournions le dos, à l'Europe. J'attendis avec une certaine impatience que le point fut reporté sur la carte. Vers onze heures et demie, les réservoirs se vidèrent, et notre appareil remonta à la surface de l'océan. Je m'élançais vers la plateforme. Nedland m'y avait précédé. Plus de terre en vue. Rien que la mer immense. Quelques voiles, à l'horizon. De celles sans doute qui vont chercher jusqu'au cap Saint-Roch, les vents favorables pour doubler le cap de bonne espérance. Le temps était couvert, un coup de vent se préparait. Ned, rageant, essayait de percer l'horizon brumeux. Il espérait encore que, derrière tout ce brouillard, s'étendait cette terre si désirée. A midi, le soleil se montra un instant. Le second profitait de se déclarcir pour prendre sa hauteur. Puis, la mer, devenant plus ouleuse, nous redescendime, et le panneau fut refermé. Une heure après, lorsque je consultais la carte, je vis que la position du notilus était indiquée par 16°17 secondes de longitude, et 33°27 secondes de latitude, à 150 lieux de la côte la plus rapprochée. Il n'y avait pas moyen de songer à fuir, et je laisse sa pensée qu'elle fure sur l'air du canadien, quand je lui fit connaître notre situation. Pour mon compte, je ne me désolais pas outre mesure. Je me sentis comme soulagé du poids qui m'oppressait, et je puis reprendre avec une sorte de calme relatif mes travaux habituelles. Le soir vers 11h, je reçus la visite très inattendue du capitaine Nemo. Il me demanda fort gracieusement si je me sentais fatigué d'avoir veillé la nuit précédente. Je répondis négativement. Alors, monsieur Aronax, je vous proposerai une curieuse excursion. Proposé, capitaine ? Vous n'avez encore visité les fonds sous marins que le jour, et sous la clarté du soleil ? Vous conviendrez-t-il de les voir par une nuit obscure ? Très volontiers ! Cette promenade sera fatiguante, je vous en préviens. Il faudra marcher longtemps et gravir une montagne. Les chemins ne sont pas très bien entretenus. Ce que vous me dites là, capitaine, redouble ma curiosité. Je suis prête à vous suivre. Venez donc, monsieur le professeur, nous allons revêtir nos cafandres. Arrivé au vestiaire, je vis que ni mes compagnons, ni aucun homme de l'équipage ne devait nous suivre pendant cette excursion. Le capitaine Nemo ne m'avait même pas proposé d'emmener d'aide ou conseil. En quelques instants, nous nous revêtus nos appareils. On plaça sur notre dos les réservoirs abondamment chargés d'air, mais les lampes électriques n'étaient pas préparées. Je le fais observer au capitaine. Il était inutile, répondit-il. Je cruais avoir mal entendu, mais je ne purais y tirer mon observation, car la tête du capitaine avait déjà disparu dans son enveloppe métallique. J'achevais de me arnacher. Je sentis qu'on me plaçait dans la main un bâton ferré et, quelques minutes plus tard, après la manœuvre habituelle, nous prenions pieds sur le fond de l'Atlantique, à une profondeur de 300 mètres. Minuit approchait. Les eaux étaient profondément obscures, mais le capitaine Nemo me montra dans le lointain un point rougeâtre, une sorte de large lueur qui brillait à 2000 environ d'une autilusse. Ce qui était ce feu, quelle matière l'alimentait, pourquoi et comment il se revivifiait dans la masse liquide, je n'aurais pu le dire. En tout cas, il nous éclairait, vaguement il est vrai, mais je m'accoutumais bientôt à ces ténèbres particulières et je compris, dans cette circonstance, qu'il n'y avait pas de l'alimentation de l'Atlantique. Le capitaine Nemo et moi, nous marchions l'un près de l'autre, directement sur le feu signalé. Le sol plat montait insensiblement. Nous fusions de larges enjambés, nous aidant du bâton, mais notre marche était lente en somme, car nos pieds s'enfonçaient souvent dans une sorte de vase pétrie, avec des algues et semées de pierres plate. Tout en avançant, j'entendais une sorte de grésillement au-dessus de l'alimentation. J'en comprends bientôt la cause. C'était la pluie qui tombait violemment, crepitant à la surface des flots. Instinctivement, la pensée me vint, quand j'allais être trempée, par l'eau, au milieu de l'eau, je ne puis en peu su de rire, à cette idée baroque. Mais, pour tout dire, sous les pèses habits du scaphandre, on ne sent plus le liquide élément, et l'on se croit au milieu d'une atmosphère un peu plus dense que l'atmosphère terrestre. L'arche, le sol, devient rocailleux. Les méduses, les crustastées, microscopiques, les pénatules, l'éclairer légèrement de l'ueur foussforecente, j'entrevoyais des monstaux de pierre, que couvraient quelques millions de zoophytes et des fouilles d'algues. Le pied me glissait souvent sur ses visqueux tapis de vareque, et, sans mon bâton ferré, je serais tombée plus d'une fois. En me retournant, je voyais toujours le fanal blanchâtre d'une autilus qui commençait à pavir dans les loignements. Ces amoncellements pierreux, dont je viens de parler, étaient disposés sur le fond océanique suivant une certaine rigueilurité que je ne m'expliquais pas. J'apercevais de gigantesques sillons qui se perdaient dans l'obscurité lointaine et dont la longueur échappuaient à toute évaluation. D'autres particularités se présentaient aussi que je ne savais admettre. Il me semblait que mes lourdes semelles de plomb écrasaient une litière d'ossement qui craquait avec un bruit sec donc cette vaste plaine que je parcourais ainsi. J'aurais voulu interroger le capitaine mais son langage par signe qui lui permettait de causer avec ses compagnons lorsqu'il le suivait dans ses excursions sous-marines était encore incompréhensible pour moi. Cependant, la clarté rougeâtre qui nous guidait s'accroissait et enflamait l'horizon. La présence de ce feu sous les eaux m'attrigait au plus haut degré. Etait ce quelque influence électrique qui se manifestait à l'aige vers un phénomène naturel encore inconnu des savants de la terre ou même car cette pensée traversait mon cerveau la main de l'homme intervenait-elle dans cet embrassement soufflait-elle cet incendie devait je rencontrer sous ses couches profondes des compagnons des amis du capitaine Nemo vivant comme lui de cette existence étrange et auquel il allait rendre visite trouverait-je là-bas toute une colonie d'exilés qui passait misère de la terre avait cherché et trouvé l'indépendance au plus profond de l'océan toutes ces idées folles inadmissibles me poursuivaient et dans cette disposition d'esprit surexcité sans cesse par la série de merveilles qui passait sous mes yeux je n'aurais pas été surpris de rencontrer au fond de cette mer une de ces villes sous-marines que rêvait le capitaine Nemo Notre route s'éclairait de plus en plus la lueur blanchissante rayonnait au sommet d'une montagne haute de 800 pieds environ mais ce que j'apercevais n'était qu'une simple réverbération développée par le cristal des couches d'eau le foyer source de cette inexplicable clarté occupait le versant opposé de la montagne au milieu des dédats le pierreux qui sillonnaient le fond de l'Atlantique le capitaine Nemo s'avançait sans hésitation il connaissait cette sombre route il l'avait souvent parcouru sans doute et ne pouvait s'y perdre je le suivais avec une confiance inébranlable il m'apparaissait comme un des génies de la mer et quand il marchait devant moi j'admirais sa haute stature qui se découpait en noir sous le fond lumineux de l'horizon il était une heure du matin nous étions arrivés aux premières rampes de la montagne mais pour les aborder il fallut s'aventurer par les sentiers difficiles d'un vaste taillis oui, un taillis d'arbres morts sans feuilles, sans cèves arbres minéralisés sous l'action des eaux et que dominait Saella des pains gigantesques c'était comme une houillère encore debout tenant par ses racines au sol effondré et dont la ramure à la manière des fines découpures de papier noir se destinait nettement sur le plafond des eaux que l'on se figure une forêt du harzt accrochée au flanc d'une montagne mais une forêt engloutie les sentiers étaient encombrés d'algues et de fucus entre lesquels grouillait un monde de crustacés j'allais gravissant les rocs en jambant les troncs étendus brisant les lianes de mer qui se balançait d'un arbre à l'autre effarouchant les poissons qui volaient de branche en branche entraîné, je ne sentais plus la fatigue je suivais mon guide qui ne se fatigait pas quel spectacle comment le rendre comment peindre l'aspect de ses bois et de ses rochers dans ce milieu liquide leurs dessous sombres effarouches leurs dessus colorés de ton rouge sous cette clarté que doublait la puissance réverbérante des eaux nous gravissions des rocs qui s'éboulaient ensuite par pans énormes avec un sourd grondement d'avalanches à droite à gauche se creusaient de ténébreuses galeries ou se perdaient le regard ici s'ouvraient de vastes clérières que la main de l'homme semblait avoir dégagé et je me demandais parfois si quelques habitants de ces régions sous-marines n'allaient pas tout à coup m'apparaître mais le capitaine Limo montait toujours je ne voulais pas rester en arrière je le suivais ardiment mon bâton me prêtait un utile secours un faux pas lui était dangereux sur ses étroites passes évidées au flanc des gouffres mais j'y marchais d'un pied ferme et sans ressentir l'ivresse du vertige tantôt je sautais une crevasse dont la profondeur me fait reculer au milieu des glaciers de la terre tantôt je m'aventurais sous le tron vaciant des arbres jetés d'un abîme à l'autre sans regarder sous mes pieds n'ayant des yeux que pour admirer un site sauvage de cette région là des rocs monumentaux penchant sur les bases irrégulières m'ont découpé semblait défier les lois de l'équilibre entre leurs genoux de pierre des arbres poussés comme un jet sous une pression formidable et soutenait ceux qui les soutenaient eux-mêmes puis des tours naturelles de larges pans taillés à pique comme des courtines s'inclinaient sous un angle que les lois de la gravitation ne se pas autoriser à la surface et moi-même ne sentais je pas cette différence due à la puissante densité de l'eau quand malgré mes lourdes vêtements ma tête de cuivre mes semelles de métal je m'élevais sur des pentes d'une impracticable raideur les franchissant pour incitir avec la légèreté d'un isard ou d'un chamois au récit que je fais de cette excursion sous les eaux je sens bien que je ne pourrais être vraisemblable je suis l'historien des choses d'apparence impossible qui sont pourtant réelles je n'ai pas un rêvé j'ai vu et senti deux heures après avoir quitté le notilus nous avions franchi la ligne des arbres et, à s'empier au-dessus de nos têtes se dressait le pic de la montagne dont la projection faisait ombre sur l'éclatante irradiation du versant opposé quelques arbres isopétrifiés couraient ça et là en zigzag grimaçant les poissons se levaient en masse sous nos pas comme des oiseaux surpris dans les hautes herbes la masse rocheuse était creusée d'impénétrables infectuosités de grottes profondes, d'insondables trous au fond desquelles j'entendais remuer des choses formidables le sang me refuiait jusqu'au coeur quand j'apercevais une antenne énorme qui me barrait la route ou quelques pains s'effrayantes se referment avec bruit dans l'ombre des cavités des milliers de points lumineux brillettes au milieu des ténèbres c'était les yeux de crustacés gigantesques tapis dans leurs tanières des hauts margéants se redressant et remuant leurs pattes avec un cliqueti de ferrailles des crabes titanesques braquées comme des canons sous les affus et des poulespes effroyables entrelassant leurs tentacules comme une broussaille vivante de serpents quel était ce monde exorbitant que je ne connaissais pas encore à quel ordre appartenait ces articulés auquel le roc formait comme une seconde carapace ou la nature avait-elle trouvé le secret de leur existence législative et depuis combien de siècles vivait-il dans les dernières couches de l'océan mais je ne pouvais m'arrêter le capitaine Nemo familiarisé avec ses terribles animaux n'y prenait plus garde nous étions arrivés à un premier plateau ou d'autres surprises m'attendaient encore là se dessinaient de pithoresques ruines qui trahissaient la main de l'homme non plus celles du créateur c'était de vastes amoncellements de pierres où l'on distinguait de vagues formes de châteaux de temples revêtues d'un monte de zoophyte en fleurs et auquel au lieu de lierre les algues et les fucusses faisaient un épais manteau végétal mais qui était-ce donc cette portion du globe engloutie par les cataclysmes qui avait disposé ces roches et ses pierres comme des dolmen des temps antéhistoriques où était-je où m'avait entraîné la fantaisie j'aurais voulu l'interroger ne le pouvant je l'arrêtais je saisis son bras mais lui secouant la tête et me montrant le dernier sommet de la montagne semblait me dire viens, viens encore viens toujours je le suivis dans un dernier élan et en quelques minutes je gravis le pic qui dominait d'une dizaine de mètres toute cette masse rocheuse je regardais ce côté que nous venions de franchir la montagne ne s'élevait que de 7 à 800 pieds au-dessus de la plaine mais de son versant opposé elle dominait d'une hauteur double le fond en contre bas de cette portion de l'Atlantique mes regards s'étendaient au loin et embrassaient un vaste espace éclairé par une fulguration violente en effet c'était un volcan que cette montagne à 50 pieds au-dessous du pic au milieu d'une pluie de pierres et de scouris un large cratère vomicède et torrent de lave qui se dispersait en cascades de feu au sein de la masse liquide ainsi posé, ce volcan comme un immense flambeau éclairait la plaine inférieure jusqu'au dernier limite de l'horizon j'ai dit que le cratère sous-marin rejetait des laves mais non des flammes il faut aux flammes l'oxygène de l'air et elle ne saurait se développer sous les eaux mais des coulées de lave qui ont en elles le principe de leur incandescence peuvent se porter au rouge blanc lutter victorieusement contre l'élément liquide et se vaporiser à son contact de rapides courants entraînaient tous ces gaz dans diffusion et les torrents laviquent glissés jusqu'au bas de la montagne comme les déjections du vésuve sous un autre torre Del Greco en effet, là, sous mes yeux, ruinés, abîmés jetés bas apparaissaient une ville détruite ces toits as effondrés, ces temples abattus ces arcs disloqués ces colonnes gisent à terre montaient encore les solides proportions d'une sorte d'architecture toscane plus loin, quelque reste d'un gigantesque aqueduc ici, l'exosement empaté d'une acropole avec les formes flottantes d'un partenon là, les vestiges de quai comme si quel quantique port eût abrité jadis sur les bords d'un océan disparu, les vaisseaux marchands et les trirêmes de guerre plus loin encore, de longues lignes de murailles écroulées, de larges rues désertes toute une pomme pays enfouie sous les eaux, que le capitaine Nemo ressuscitait à mes regards Où était-je ? Où était-je ? je voulais le savoir à tout prix, je voulais parler je voulais arracher la sphère de cuivre qui emprisonnait ma tête mais le capitaine Nemo vint à moi et m'arrêta d'un geste puis, ramassant un morceau de pierre créieuse, il s'avança vers un roc de basaltes noires et trassa ce seul mot Atlantide Quel éclair traversa mon esprit ? l'Atlantide l'ancienne méropie de thé aux pompes l'Atlantide de Platon ce continent nier par origine porphyre jamblique d'en ville Maltebrun Humboldt qui mettait sa disparition au compte des récils légendaires admis par Posidonius Plin, Amiens Marcelin Tertulien, Engel, Scherrer Thunifer, Buffon, Davesac Je l'avais là, sous les yeux portant encore des irécusables témoignages de sa catastrophe c'était donc cette région angloutie qui existait en dehors de l'Europe de l'Asie, de la Libye au-delà des colonnes d'Hercule où vivaient ce peuple puissant des Atlantes contre lequel se firent les premières guerres de l'ancienne Grèce L'historien qui a consigné dans ses aigris les hauts faits de ces temps héroïques c'est Platon lui-même son dialogue de Timé et de Critias a été, pour ainsi dire tracé sous l'inspiration de Solon poète et législateur un jour, Solon s'entretena avec quelques âges vieillards de Saïs ville déjà vieille de 800 ans ainsi que le témoignait ses annales gravées sur le mur sacré de ses temples l'un de ces vieillards raconte à l'histoire d'une autre ville plus ancienne de mille ans cette première cité athénienne âgée de 900 siècles avait été envahie et en partie détruite par les Atlantes d'un continent immense plus grand que l'Afrique et l'Asie réunies qui couvraient une surface comprise du 12e degré de latitude au 40e degré nord leur domination s'étendait même à l'Egypte ils voulaient l'imposer jusqu'en Grèce mais ils durent se retirer devant l'indomptable résistance des hélènes des siècles sécoulaires un cataclysme se produisit inondation, tremblement de terre une nuit et un jour suffire à l'anéantissement de cet Atlantide dont les plus hauts sommets, madères les assores, les canaries les îles du Cap Vert émergent encore telles étaient ces souvenirs historiques que l'inscription du capitaine Nemo faisait palpiter dans mon esprit ainsi donc conduit par la plus étrange destinée je foulais du pied l'une des montagnes et de son continent je touchais de la main ces ruines mille fois séculaires et contemporaines des époques géologiques je marchais là même où avaient marché les contemporains du premier homme j'écrasais sous mes lourdes semelles ces squelettes d'animaux des temps fabuleux que ces arbres maintenant minéralisés couvraient autrefois de leur ombre ah pourquoi le temps me manquait-il j'aurais voulu descendre les pentes abruptes de cette montagne parcourir en entier ce continent immense qui sans doute reliait l'Afrique et l'Amérique et visiter ces grandes cités antédiluviennes là peut-être sous mes regards c'est en des maquimos la guerrière eux ébaisse la pieuse dont les gigantesques habitants vivaient des siècles entiers et auquel la force ne manquait pas pour rentasser ces blocs qui résistait encore à l'action des eaux un jour peut-être quelques phénomènes éruptifs les ramenera à la surface des flots si ruines englouties on a signalé de nombreux volcans sous-marins dans cette portion de l'océan et bien les navires ont senti des secousses extraordinaires en passant sur ces fonds tourmentés les uns ont entendu des bruits sourds qui annoncent la lutte profonde des éléments les autres ont recueilli des cendres volcaniques projetés hors de la mer tout ce sol jusqu'à l'équateur est encore travaillé par tes forces plutoniennes et qui sait si dans une époque éloignée accrue par les déjections volcaniques et par les couches successives de lave des sommets de montagnes ignivomes n'apparaîtront pas à la surface de l'Atlantique pendant que je rêvais ainsi tandis que je cherchais à fixer dans mon souvenir les détails de ce paysage grandiose le capitaine Nemo a coudé sur une stèle moussue de merette immobile et comme petrifié dans une muette extase sonjet-il à ces générations disparues et leur demandait-il le secret de la destinée humaine était-ce, à cette place que cet homme étrange venait se retranquer dans les souvenirs de l'histoire et revivre de cette vie antique lui qui ne voulait pas de la vie moderne que nous règes donné pour connaître ses pensées pour les partager pour les comprendre nous restons à cette place pendant une heure entière contemplant la vaste plaine sous l'éclat des laves qui prenaient parfois une intensité surprenante les bouillonnements intérieurs faisaient courir de rapide frissonnement sur les corces de la montagne des bruits profonds nettement transmis par ce milieu liquide se répercuretaient avec une majestueuse ampleur en ce moment la lune apparue un instant à travers la masse des eaux et jeta quelque pas le rayon sur le continent englouti une lueur mais d'un indescriptible effet le capitaine se leva jeta un dernier regard à cet immense plaine puis de la main il me fit signe de le suivre nous descendîmes rapidement de la montagne la forêt minérale une fois dépassée j'aperçus le final du nautilus qui brillait comme une étoile le capitaine marcha droit à lui et nous étions rentrés à bord au moment où les premières teintes de l'aube blanchissaient la surface de l'océan fin du chapitre 9 de la deuxième partie deuxième partie chapitre 10 de 20 milieux sous les mers ceci est un enregistrement LibriVox tous nos enregistrements appartiennent au domaine public pour vous renseigner notre sujet ou pour participer rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par Nathalie Mussard 20 milieux sous les mers par Jules Verne deuxième partie chapitre 10 les Houillères sous Marine le lendemain 20 février je me réveillais fort tard les fatigues de la nuit avaient prolongé mon sommeil jusqu'à 11h je m'habillais promptement j'avais hâte de connaître la direction du nautilus les instruments m'indiquaient qu'ils couraient toujours vers le sud avec une vitesse de 20 000 à l'heure par une profondeur de 100 m conseil entra je lui racontais notre excursion nocturne et les panneaux étant ouverts il puait encore entrevoir une partie de ce continent en effet le nautilus rasait à 10 mètres du sol seulement la plaine de l'Atlantide il filait comme un ballon emporté par le vent au-dessus des prairies terrestres mais il serait plus vrai de dire que nous étions dans ce salon comme dans le wagon d'un train express les premiers plans qui passaient devant nos yeux c'était des rocs découpés fantastiquement des forêts d'arbres passés du règne végétal au règne animal et dont l'immobile silhouette grimassait sous les flots aussi des masses pierreuses enfouies sous des tapis d'accidie et d'anémones éricés de longues hydrophites verticales puis des blocs de lave étrangement contournés qui attestait toute la fureur des expansions plutoniennes tandis que ces sites barbares resplendissaient sous nos feux électriques je racontais à conseil l'histoire de ces atlantes qui au point de vue purement imaginaires inspirent à baillis tant de pages charmantes je lui disais les guerres de ces peuples héroïques je discutais la question de l'Atlantide en homme qui ne peut plus douter mes conseils d'istrême écoutait peu et son indifférence à traiter ce point historique me fut bientôt expliqué en effet de nombreux poissons attirait ses regards et quand passaient des poissons conseil emporté dans les abîmes de la classification sortait du monde réel dans ce cas je n'avais plus qu'à le suivre et à reprendre avec lui nos études hyctiologiques du reste ces poissons de l'Atlantique ne différait pas sensiblement de ce que nous avions observé jusqu'ici c'était des raies d'une taille gigantesque longue de 5 mètres édouée d'une grande force musculaire qui leur permettait de s'élancer au-dessus des flots des squales d'espèces diverses entre autres un glauque de 15 pieds à d'entrée angulaire et aigu que sa transparence rendait presque invisible au milieu des eaux des sagres bruns, des humantins en forme de prismes et curacées d'une peau merculeuse des esturgions semblables à leur congénère de la Méditerranée des syniates trompettes long d'un pied et demi jaune brun pourvu de petites nageoires grises sans dents ni langues et qui défilaient comme de faim et souples serpents parmi les poissons osseux conseil nota des maqueras noirâtres long de 3 mètres et armées à leur mâchoire supérieure d'une épée persante des vives aux couleurs animées connues du temps d'Aristote sous le nom de dragon marin et que les aiguillons de leur dorsal rendaient très dangereux à saisir puis des chorifèmes au dos brun rillés de petites rées bleues et encadrées dans une bordure d'or de belles dorades des crisostones lunes sortes de disques à reflets d'azur qui éclairés en dessus par les rayons solaires formaient comme des tâches d'argent enfin d'exifia espadon long de 8 mètres marchant par troupes portant des nageoires jaunâtres faux et de longs lèvres de 6 pieds un trépie d'animaux plutôt herbivore que pissivore qui obéissait au moindre signe de leur femelle comme des maris bien stylés mais tout en observant ces diverses des chantillons de la faune marine je ne laissais pas d'examiner les longs pleines de l'Atlantide parfois de capricieux accidents du sol obligeait le nautilus à ralentir sa vitesse et il se glissait alors avec l'adresse d'un cetacé dans des 3 étranglements de collines il reprenait inestricable l'appareil s'élevait alors comme un aérostat et l'obstacle franchi il reprenait sa course rapide à quelques mètres au-dessus du fond admirable et charmante navigation qui rappelait les manœuvres d'une promenade aérostatique avec cette différence toutefois que le nautilus obéissait passivement à la main de son timonier vers 4h du soir, le terrain généralement composé d'une vase épaisse et entremêlée de branches minéralisées se modifia peu à peu et paru semé de conglomérat de tuffes balzatiques avec quelques semis de laves et d'obsidiennes sulfureuses je pensais que la région des montagnes allait bientôt succéder au long pleine et en effet, dans certaines évolutions du nautilus j'aperçus l'horizon méridionale barrée par une haute muraille qui semblait fermer toute issue son sommet dépassait évidemment le niveau de l'océan ce devait être un continent ou tout au moins une île soit une des canaries, soit une des îles du cap vert. Le point n'ayant pas été fait à dessin peut-être j'ignorais notre position en tout cas, une telle muraille me parut marquer la fin de cette atlantide dont nous n'avions parcouru en somme qu'une minime portion la nuit n'interrompit pas mes observations j'étais restée seule conseil avait regagné sa cabine le nautilus, ralentissant son allure voltigeait au-dessus des masques confuses du sol, tantôt les effleurants comme si lui voulu s'y poser tantôt remontant capricieusement à la surface des flots j'entrevoyais alors quelques vives constellations à travers le cristal des eaux et précisément cinq ou six de ces étoiles zodiacales qui traînent à la queue d'Orient longtemps encore je serais restée à ma vitre admirant les beautés de la mer et du ciel quand les panneaux se refermèrent à ce moment le nautilus était arrivé à la plomb de la haute muraille comment manœuvrait-il, je ne pouvais le deviner je reganis ma chambre le nautilus ne bougeait plus je m'endormis avec la ferme intention de me réveiller après quelques heures de sommeil mais le lendemain il était huit heures lorsque je revins au salon je regardais le manomètre il m'apprit que le nautilus flotait à la surface de l'océan j'entendais d'ailleurs un bruit de pas sur la plateforme cependant aucun roulis ne trahissait l'ondulation des lames supérieures je montais jusqu'au panneau, il était ouvert mais au lieu du grand jour que j'attendais je me vis environnée d'une obscurité profonde j'étais sur nous, mes tèches trompées faisait-il encore nuit ? non, pas une étoile ne brillait et la nuit n'a pas de ces ténèbres absolues je ne savais que penser quand une voix me dit c'est vous monsieur le professeur ? ah, capitaine Nemo répondis-je où sommes-nous ? sous terre monsieur le professeur sous terre ? m'écriai-je et le nautilus flotte encore ? il flotte toujours mais je ne comprends pas attendez quelques instants c'est satisfait je mis le pied sur la plateforme et j'attendis l'obscurité était si complète que je n'apercevais même pas le capitaine Nemo cependant, en regardant aux énites exactement au-dessus de ma tête je crus saisir une lueur indécise une sorte de demi-jour qui remplissait un trou circulaire en ce moment le fanal s'alluma soudain et son vif éclat fit évanouir cette vague lumière je regardais après avoir un instant fermé mes yeux ébouillés par le jet électrique j'ai vu cet été stationnaire il flottait auprès d'une berge disposé comme un quai cette mère qui le supportait en ce moment c'était un lac emprisonné dans un cirque de muraille qui mesurait 2000 de diamètre soit 6000 de tours son niveau, le manomètre l'indiquait ne pouvait être que le niveau extérieur car une communication existait nécessairement entre ce lac et la mer les hauts parois inclinés sur leur base s'arrondissaient en voûte et figurait un immense entonnoir retourné dont la hauteur comptait 5 ou 600 m au sommet s'ouvrait un orifice circulaire par lequel j'avais surpris cette légère clarté évidemment dû au rayonnement durne avant d'examiner plus attentivement les dispositions intérieures de cet énorme caverne avant de me demander si c'était là l'ouvrage de la nature ou de l'homme j'allais vers le capitaine Nemo où sommes-nous ? dis-je au centre même d'un volcan éteint me répondit le capitaine un volcan dont la mer a envahi l'intérieur du sol pendant que vous dormiez monsieur le professeur le notilus a pénétré dans ce lagon par un canal naturel ouvert à 10 mètres au-dessous de la surface de l'océan c'est ici son port d'attache un port sûr, commode, mystérieux abrité de tous les rumbes du vent trouvez-moi sur les côtes de vos continents ou de vos îles une rad qui vaille se refuge assurer contre la fureur des oragans en effet répondis-je ici vous êtes en sûreté capitaine Nemo qui pourrait vous atteindre un volcan mais à son sommet n'est-ce pas perçu une ouverture oui son cratère un cratère en pli jadis de lave de vapeur et de flammes et qui maintenant donne passage à cette terre vivifiant que nous respirons mais quelle est donc cette montagne volcanique ? demandais-je elle appartient à un des nombreux îlots dont cette mer est semée simple et cueille pour les navires pour nous caverne immense le hasard me l'a fait découvrir et en cela le hasard m'a bien servi mais ne pourrait-on descendre par cette orifice au cratère du volcan ? pas plus que je ne saurais monter jusqu'à une centaine de pied la base intérieure de cette montagne est praticable mais au-dessus les parois surplombent et leurs rampes ne pourraient être franchies je vois capitaine que la nature vous sert parfois et toujours vous êtes en sûreté sur ce lac et nul que vous n'en peux visiter les eaux mais à quoi bon se refuge le nautilus n'a pas besoin de porc non monsieur le professeur mais il a besoin d'électricité pour se mouvoir d'éléments pour produire son l'électricité de sodium pour alimenter ses éléments de charbon pour faire son sodium et de houillères pour extraire son charbon or précisément ici la mer recouvre des forêts entières qui furent enlisées dans les temps géologiques minéraliser maintenant et transformer en houille elles sont pour moi une mine inépuisable vos hommes capitaines font donc ici le métier de mineur précisément ces mines s'étendent sous les flots comme les houillères de newcastle c'est ici que revêtu du scaffandre le pic et la pioche à la main mes hommes vont extraire cette houille que je n'ai pas même demandé au mine de la terre lorsque je brûle ce combustible pour la fabrication du sodium la fumée qui s'échappe par le cratère de cette montagne lui donne encore l'apparence d'un volcan en activité et nous les verrons à l'oeuvre vos compagnons non pas cette fois du moins car je suis pressée de continuer notre tour du monde sous-marin aussi me contenterais-je de puiser au réserve de sodium que je possède le temps de les embarquer c'est-à-dire un jour seulement et nous reprendrons notre voyage si donc vous voulez parcourir cette caverne et faire le tour du lagon profitez de cette journée monsieur Aronax je remercie le capitaine et j'allais chercher mes deux compagnons qui n'avaient pas encore quitté leur cabine je les invité à me suivre sans leur dire où ils se trouvaient ils montèrent sur la plateforme conseil qui ne s'étonnait de rien regarda comme une chose très naturelle de se réveiller sous une montagne après s'être endormi sous les flots ménède l'onde eut d'autres idées que de chercher si la caverne présentait à la fin de la nuit, après des jeunées vers dix heures nous descendions sur la berge nous voici donc encore une fois à terre dit conseil je n'appelle pas cela la terre répondit le canadien et d'ailleurs nous ne sommes pas dessus mais dessous entre le pied des parois de la montagne et les eaux du lac se développait un rivage sablonneux qui dans toute sa plus grande largeur mesurait cinq cent pieds sur cette grève on pouvait faire aisément le tour du lac mais la base des hautes parois formait un sol tourmenté sur lequel j'y sais dans un pithoresque entassement des blocs volcaniques et d'énormes pierre-ponses toutes ces masses désagrégées recouverte d'un émaille poli sous l'action des feux souterrains resplandissait au contact des jets électriques du fanal la poussière mi-cassée du rivage que soulevait nos pas s'envolait comme une nuée d'étincelles le sol s'élevait sensiblement en s'éloignant du relais des flots et nous-mêmes bientôt arrivés à des rampes longues et signeuses véritable rédillons qui permettaient de s'élever mais il fallait marcher prudemment au milieu de ces conglomérats qu'aucun ciment ne reliait entre eux et le pied glissait sur ces trachiles vitreux faits de cristaux de felpace et de quartz la nature volcanique de cette énorme excavation s'affirmait de toute part je le fais observer à mes compagnons vous figurez-vous, leur demandais-je ce que devait être cet entonnoir lorsqu'il s'amplissait de lave bouillonnante et que le niveau de ce liquide incandescent s'élevait jusqu'à l'horifice de la montagne comme la fonte sur les parois d'un fourneau je me le figure parfaitement répondit conseil mais monsieur me dira-t-il pourquoi le grand fondeur a suspendu son opération et comment il se fait que la fournaise est remplacée par les eaux tranquilles d'un lac très probablement conseil parce que quelques convulsions a produit au-dessous de la surface de l'océan cette ouverture qui a servi de passage au Nautilus alors les eaux de l'Atlantique se sont précipité à l'intérieur de la montagne il y a eu l'huile terrible entre les deux éléments l'huile qui s'est terminée à l'avantage de Neptune mais bien des siècles se sont écoulées depuis l'or et le volcan submergé s'est changé en grotte paisible très bien réplique un des landes j'accepte l'explication mais je regrette, dans notre intérêt que cette ouverture dont parle monsieur le professeur ne soit pas produite au-dessus du niveau de la mer mais amenait de répliquer à conseil si ce passage n'eût pas été sous-marin le Nautilus n'aurait pu y pénétrer et j'ajouterais maître lande que les eaux ne se seraient pas précipité sous la montagne et que le volcan serait resté volcan donc vos regrets sont super flûts notre ascension continua les rambes se faisaient de plus en plus raide et étroite de profondes excavations les coupaient parfois qu'il fallait franchir des masses surplombantes voulaient être tournées on se glissait sur les genoux on rampait sur le ventre mais l'adresse de conseil et la force du canadien aidant tous les obstacles furent surmontés à une hauteur de 30 mètres environ la nature du terrain se modifia sans qu'il devint plus praticable aux conglomérats et aux trachites succédèrent de noirs basaltes ceux-ci étendus par nappes toutes grumeulées de soufflures cela formant des prismes réguliers disposés comme une colonnade qui supportait les retombées de cette voûte immense admirable spécimaine de l'architecture naturelle puis entre ces basaltes serpentaient de longs coulées de lave refroidies de rembes bitumeuses et par place s'étendait de larges tapis de souffle un jour plus puissant entrant par le cratère supérieur inondait d'une vague clarté toutes ces déjections volcaniques a jamais enceveli au sein de la montagne éteinte cependant notre marche ascensionnelle fut bientôt arrêtée à une hauteur de 250 pieds par d'infranchissables obstacles la vouchure intérieure revenait en surplomb et la montée du se changer en promenades circulaires à ce dernier plan, le règne végétal commençait à lutter avec le règne minéral quelques arbustes et même certains arbres sortaient des infractiosités de la paroi je reconnais des eaux forts qui laissaient couler leur sucre caustique des éliotropes très inabiles à justifier leur nom puisque les rayons solaires n'arrivaient jamais jusqu'à eux penchait tristement leur grappe de fleurs aux couleurs et aux parfums à demi-passé ça et là quelques chrysanthèmes poussait timidement aux pieds d'aloès à longs feuilles tristes et maladifs mais entre les coulées de lave j'aperçus de petites violettes encore parfumées d'une légère odeur et j'avoue que je les respirais avec délice le parfum c'est l'âme de la fleur et les fleurs de la mer c'est splendide hydrophite non pas d'âme nous étions arrivés aux pieds d'un bouquet de dragonie robuste qui écartait les roches sous l'effort de leur musculeuse racine qu'en Edeland s'écria ah monsieur une ruche répliquais-je en faisant un geste de parfaite incredulité oui une ruche, répéta le canadien et des abeilles qui bourdonnent autour je m'approchais et je du me rendras l'évidence il y avait là à l'horifice d'un trou creusé dans le trou d'un dragonier quelques milliers de ces ingénieuses insectes si communs dans toutes les canaries et dont les produits y sont particulièrement estimés tout naturellement le canadien voulu faire sa provision de miel et je ruis mauvaise grâce à mes opposés. Une certaine quantité de feuilles sèches mélangées de souffres s'allumèrent sous les tincettes de son briquet et il commença à enfumer les abeilles. Les bourdonnements s'essèrent peu à peu et la ruche éventrée livra quelques livres de miel parfumé. Edeland en remplit son havre-sac. Quand j'aurais mélangé ce miel avec la pâte de l'artocarpus nous dit-il, je serai en mesure de vous offrir un gâteau succulant. Par bleu, fit conseil, ce sera du pain d'épices ? Va pour le pain d'épices, dis-je, mais reprenons cette intéressante promenade. A certains détours du sentier que nous suivions, alors ? Le lac apparaissait dans toute son étendue. Le fanal éclairait en entier sa surface paisible, qui ne connaissait ni les rides ni l'ondulation. Le nautilus gardait une immobilité parfaite. Sur sa plateforme, et sur la berge, s'agitait les hommes de son équipage. Ombre noir, nettement découpé au milieu de cette lumineuse atmosphère. En ce moment, nous contournions la crête la plus élevée de ses premiers plans de roche qui soutenaient la salle. Je vis alors que les abeilles n'étaient pas les seules représentant du règne animal à l'intérieur de ce volcan. Des oiseaux de proie planaient et tournoiaient Sahela dans l'ombre, ou s'enfuiaient de leurs nids perchés sur des pointes de roque. C'était des éperviers au ventre blanc et des craisselles criardes. Sur les pentes, détalait aussi de toute la rapidité de leurs échasses, de belles et grasses outardes. Je laisse à penser si la convoitice du Canadien fut allumée à la vue de ce gibier savoureux, et s'il regretta de ne pas avoir un fusil entre les mains. Il essaya de remplacer le plomb par les pierres. Et après plusieurs essais infructueux, il parvint à blesser une de ses magnifiques outardes. Dire qu'il risque à 20 fois sa vie pour s'en emparer ce n'est que vérité pure. Mais il fit si bien que l'animal alla rejoindre dans son sac les gâteaux de miel. Nous dûmes alors au descendre vers le rivage, car la crête devenait impraticable. Au-dessus de nous, le cratère béant apparaissait comme une large ouverture du puits. Dans cette place, le ciel se laissait distinguer assez nettement. Et je voyais courir des nuages échevelés par le vent d'ouest, qui laissaient traîner jusqu'au sommet de la montagne dans brumeux aillons. Preuve certaine que ces nuages se tenaient à une hauteur médiocre, car le volcan ne s'élevait pas à plus de 800 pieds au-dessus du niveau de l'océan. Une demi-heure après le dernier exploit du Canadien, nous avions regagné le rivage intérieur. Ici, la flore était représentée par de larges tapis de cette Christmarine. Une plante ombélifère très bonne à confir, qui porte aussi les noms de persoreilles, de passe-pierres et de fenouilles marins. Conseil en récolta quelques bottes. Quant à la faune, elle comptait par milliers des crustacés de toutes sortes. Des hauts marres, des crabes tourtaux, des palémons, des misisses, des faucheurs, des galatés et un nombre prodigieux de coquillages porcelaines, rochers et pâtels. En cet endroit s'ouvrait une magnifique grotte. Mes compagnons et moi nous priment plaisir à nous étendre sur la fin. Le feu avait poli ces parois émaillés et éteintesolentes. Toutes sous poudrées de la boussière du Micah. Ned Land entattait les murailles et cherchait à sonder leur épaisseur. Je ne puis m'empêcher de sourire. La conversation se mit alors sur ses éternels projets d'évasion. Et j'ai cru pouvoir s'entromper avancer, lui donner cette espérance. C'est que le capitaine Nemo n'était descendu au sud que pour renouveler sa provision de sodium. J'espérais donc que maintenant, il rallierait de l'Europe et de l'Amérique. Ce qui permettrait au canadien de reprendre avec plus de succès sa tentative avortée. Nous étions étendus depuis une heure dans cette grotte charmante. La conversation animée au début l'anguissait alors. Une certaine somme ne lance s'emparait de nous. Comme je ne voyais aucune raison de résister au sommeil, je me laissais aller à un assoupissement profond. Je rêvais on ne choisit pas ses rêves. Je rêvais que mon existence se réduisait à la vie végétative d'un simple molusque. Il formait la double valve de ma coquille. Tout d'un coup, je fus réveillé par la voix de conseil. Alerte, alerte ! criait ce digne garçon. Qui a-t-il ? demandait-je, me soulevant à demi. L'eau nous gagne. Je me redressais. La mer se précipitait comme un torrent dans notre retraite. Et décidément, puisque nous n'étions pas des molusques, il fallait se sauver. En quelques instants, nous fume en sûreté sur le sommet de la grotte même. Que se passe-t-il donc ? demanda conseil. Quel nouveau phénomène ? Et non, mes amis répondis-je. C'est la marée. Ce n'est que la marée qui a failli nous surprendre comme le héros de Walter Scott. L'océan se gonfle au dehors. Et par une loi toute naturelle d'équilibre, le niveau du lac monte également. Nous sommes quits pour un demi-bin. Allons-nous changer au notilus. Trois quarts d'or plus tard, nous avions achevé notre promenade circulaire. Et nous rentrions à bord. Les hommes de l'équipage achevaient en ce moment d'embarquer les provisions au médium. Et le notilus aurait pu partir à l'instant. Cependant, le capitaine Nemo ne donna aucun ordre. Voulait-il attendre la nuit et sortir secrètement par son passage souterrain ? Peut-être. Quoi qu'il en soit, le lendemain, le notilus ayant quitté son port d'attache navigué au large de toute terre. Et à quelques mètres en-dessous des flots de l'Atlantique. Fin du chapitre 10 de la deuxième partie enregistré par Nathalie Mussard.