 21ème section des scènes de la vie privée Tom 1, La Vendetta. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Bernard. Scène de la vie privée Tom 1, La Vendetta, par honoré de Balzac. 21ème section. Il était environ midi, Servant n'avait pas encore paru. Ses écolières savaient qu'il a chevé un tableau pour l'exposition. Depuis quelques jours, la plupart du temps, il restait à un atelier qu'il avait ailleurs. Tout à coup, mademoiselle Amélie Tyrion, chef du Parti aristocratique de cette petite assemblée, parla longtemps à sa voisine, et il se fit un grand silence dans le groupe des patriciennes. Le Parti de la Banque, étonné, se tute également, et tâcha de deviner le sujet d'une semblable conférence. Le secret des jeunes ultra fut bientôt connu. Amélie se leva, pris à quelques paddels un chevalet qu'elle a placé à une assez grande distance du noble groupe, près d'une cloison grossière qui séparait l'atelier d'un cabinet obscur, où l'ont jeté les plâtre brisés, l'étoile condamné par le professeur, et où se mettait la provision de bois en hiver. L'action d'Amélie devait être bien hardie, car elle excita à un murmure de surprise. La jeune élégante n'entint compte, et acheva d'opérer le déménagement de sa compagne absente, en roulant vivement, près du chevalet, la boîte à couleurs et le tabourré. Enfin tout, jusqu'à un tableau de prudents, que copie les lèvres en retard. Ce coup d'état excita une stupéfaction générale. Si le côté droit se mit à travailler silencieusement, le côté gauche pérora longuement. — Que va dire mademoiselle Piambo ? — demanda une jeune fille à mademoiselle Mathilde Roguin, l'oracle malicieux du premier groupe. — Elle n'est pas fille à parler, répondit-elle. Mais dans cinquante ans elle se souviendra de cet injure, comme si elle l'avait reçue la veille, et sera sans vanger cruellement. C'est une personne avec laquelle je ne voudrais pas être en guerre. — La prescription dont la frappe s'est demoiselle est d'autant plus injuste, dit une autre jeune fille, qu'avant-hier, mademoiselle Ginevra a été fort triste. Son père venait dit-on de donner sa démission. Ce sera donc ajouté à son malheur. Tandis qu'elle a été fort bonne pour ses demoiselles pendant les 100 jours, leur a-t-elle jamais dit une parole qui put les blesser ? Et l'éviter au contraire de parler politique. Mais nos ultras paraissent agir plutôt par jalousie que par esprit de parti. — J'ai envie d'aller chercher le chevalet de mademoiselle Piombo et de le mettre auprès du mien, dit Mathilde Roguin. Elle se leva, mais une réflexion l'affirasseoire. Avec un caractère comme celui de mademoiselle Ginevra, dit-elle, on ne peut pas savoir de quelle manière elle prendrait notre politesse, attendant l'événement. — Écola, dit languissamment la jeune fille aux yeux noirs. En effet, le bruit des pas d'une personne qui montait l'escalier retentit dans la salle. Ce mot, la voici, passa de bouche en bouche, et le plus profond silence régna dans l'atelier. Pour comprendre l'importance de l'ostracisme exercé par Amélie Thirion, il est nécessaire d'ajouter que cette scène avait lieu vers la fin du mois de juillet 1815. Le second retour des Bourbons venait de troubler bien des amitiés qui avaient résisté au mouvement de la première restauration. En ce moment, les familles étaient presque toutes divisées d'opinion et le fanatisme politique renouvelait plusieurs de ces déplorables scènes qui, aux époques de guerre civile ou religieuse, souillent l'histoire de tous les pays. Les enfants, les jeunes filles, les vieillards partageaient la fièvre monarchique à laquelle le gouvernement était empoît. La discorde se glissait sous tous les toits et la défiance tenait de ces sombres couleurs les actions et les discours les plus intimes. Ginevra Pionbo aimait Napoléon avec idolatrie. Et comment aurait-elle pu le haïr ? L'empereur était son compatriote et le bienfaiteur de son père. Le baron de Pionbo était un des serviteurs de Napoléon qui avait coopéré le plus efficacement au retour de l'île d'Elbe. Incapable de renilier sa foi politique, jalou même de la confesser, le vieux baron de Pionbo restait à Paris au milieu de ses ennemis. Ginevra Pionbo pouvait donc être d'autant mieux mise au nombre des personnes suspectes qu'elle ne faisait pas mystère du chagrin que la seconde restauration causait à sa famille. Les seules larmes qu'elle eût peut-être versées dans sa vie lui furent arrachées par la double nouvelle de la captivité de Bonaparte sur le bel héros fonds et de la restation de la bédoillère. Les jeunes personnes qui composaient le groupe des nobles appartenaient aux familles royalistes les plus exaltées de Paris. Il serait difficile de donner une idée des exagérations de cette époque et de l'horreur que causaient les Bonapartistes. Quelqu'un signifiant et petite que puisse paraître aujourd'hui l'action d'Amélie Tyrion elle était alors une expression de haine fort naturelle. Ginevra Pionbo, l'une des premières écolières de Servin, occupait la place dont on voulait la priver depuis le jour où elle était venue à l'atelier. Le groupe aristocratique l'avait insensiblement entouré. La chassée d'une place qui lui appartenait en quelque sorte était non seulement lui faire injure mais lui causer une espèce de peine car les artistes ont tous une place de prédilection pour leur travail. Mais l'anime adversation politique entrait peut-être pour peu de choses dans la conduite de ce petit côté droit de l'atelier. Ginevra Pionbo, la plus forte des élèves de Servin était l'objet d'une profonde jalousie. Le maître professait autant d'admiration pour les talents que pour le caractère de cet élève favori qui servait de termes à toutes ses comparaisons. Enfin, sans qu'on s'expliqua l'ascendant que cette jeune personne obtenait sur tout ce qui l'entourait, et l'exercer sur ce petit monde un prestige presque semblable à celui de Bonaparte sur ses soldats. L'aristocratie de l'atelier avait résolu depuis plusieurs jours la chute de cette haine. Mais personne n'ayant encore osé s'éloigner de la Bonapartiste, mademoiselle Tyrion venait de frapper un coup décisif, afin de rendre ses compagnes complices de sa haine. Quoique Ginevra fut sincèrement aimée par deux ou trois des royalistes, presque toutes chapitrées, aux logies paternelles relativement à la politique, elle jugeait avec ce tact particulier aux femmes qu'elle devait rester indifférente à la querelle. À son arrivée, Ginevra fut donc accueilli par un profond silence. De toutes les jeunes filles, venues jusqu'alors dans l'atelier de Servin, elle était la plus belle, la plus grande et la mieux faite. Sa démarche possédait un caractère de noblesse et de grâce qui commandait le respect. Sa figure, emprunte d'intelligence, semblait rayonnée, tant y respirait cette animation particulière au corps et qui n'exclut point le calme. Ses longs cheveux, ses yeux et ses cils noirs exprimaient la passion. Quoique les coins de sa bouche se dessinaissent mollement et que ses lèvres fustent un peu trop fortes, ils s'y peignaient cette bonté que donnent aux êtres forts la conscience de leurs forces. Par un singulier caprice de la nature, le charme de son visage se trouvait en quelque sorte démenti par un fond de marbre, où se peignaient une fierté presque sauvage, où respiraient les mœurs de la course. Là était le seul lien qu'il y eut entre elle et son pays natal. Dans tout le reste de sa personne, la simplicité, l'abandon des beautés lombards séduisait si bien qu'il fallait ne pas la voir pour lui causer la moindre peine. Elle inspirait un civif atrait que, par prudence, son vieux père la faisait accompagner jusqu'à l'atelier. Le seul défaut de cette créature, véritablement poétique, venait de la puissance même d'une beauté si largement développée. Elle avait l'air d'être femme. Elle s'était refusée au mariage par amour pour son père et sa mère, en se sentant nécessaire à leur vieux jour. Son goût pour la peinture avait remplacé les passions qui agitent ordinairement les femmes. « Vous êtes bien silencieuse aujourd'hui, Mesdemoiselles ? » dit-elle, après avoir fait deux ou trois pas au milieu de ses compagnie. « Bonjour, ma petite Laure, ajoutat-elle d'un ton doux et caressant en s'approchant de la jeune fille qui peignait loin des autres. Cette tête est fort bien. Les chers sont un peu trop roses, mais tout en est dessiné à merveille. Laure leva la tête, regardant Ginevra d'un air attendri, et leur figure s'épanouir en exprimant une même affection. Un faible sourire anima les lèvres de l'italienne qui paraissait songeuse et qui se dirigea lentement vers sa place en regardant avec nonchalance les dessins ou les tableaux, en disant bonjour à chacune des jeunes filles du premier groupe, sans s'apercevoir de la curiosité insolite qui excité sa présence. On eut dit d'une reine dans sa cour. Elle ne donna aucune attention au profond silence qui régnait parmi les patriciennes et passa devant leur camp sans prononcer un seul mot. Sa préoccupation fut si grande qu'elle se mit à son chevalet, ouvrit sa boîte à couleur, prit ses brosses, revêtit ses manches brunes, ajusta son tablier, regarda son tableau, examina sa palette sans penser, pour ainsi dire à ce qu'elle faisait. Toutes les têtes du groupe des bourgeoises étaient tournées vers elles. Si les jeunes personnes du cantirion ne m'étaient pas tant de franchises que leurs compagnes dans leur impatience, leurs œillades n'en étaient pas moins dirigés sur Ginevra. Elle ne s'aperçoit de rien, dit mademoiselle Roguin. En ce moment Ginevra quitta l'attitude méditative dans laquelle elle élevait contemplé sa toile et tourna la tête vers le groupe aristocratique. Elle mesura d'un seul coup d'œil la distance qu'il en séparait et garda le silence. « Elle ne croit pas qu'on ait eu la pensée de l'insulté, dit Matilde. Elle n'a ni palie ni rougie, comme ces demoiselles vont être vexées si elles se trouvent mieux à sa nouvelle place qu'à l'ancienne. Vous êtes là hors ligne, mademoiselle, ajoutes-à-telle, alors à haute voix en s'adressant à Ginevra. L'italienne fait ni de ne pas entendre, ou peut-être n'entendit-elle pas. Elle se leva brusquement, longa avec une certaine lenteur la cloison qui séparait le cabinet noir de l'atelier, et parut examiner le châssis d'où venait le jour en y donnant temps d'importance, qu'elle le monta sur une chaise pour attacher beaucoup plus haut la serge verte qui interceptait la lumière. Arrivé à cette hauteur, elle a teni une crevasse assez légère dans la cloison, le véritable but de ses efforts, car le regard qu'elle y jeta ne peut se comparer qu'à celui d'un avard découvrant les trésors d'Aladin. Elle descendit vivement, revint à sa place, ajusta son tableau, fait ni d'être mécontente du jour, approcha de la cloison une table sur laquelle elle mit une chaise, grimpa lestement sur cet échafaudage, et regarda de nouveau par la crevasse. Elle ne jeta qu'un regard dans le cabinet à leur éclairer par un jour de souffrance qu'on avait ouvert, et ce qu'elle y a perçu produisit sur elle une sensation si vive qu'elle trécaillit. « Vous allez tomber, mademoiselle Ginevra, s'écria alors. Toutes les jeunes filles regardèrent l'imprudente qui chancelait. La peur de voir arriver, ses compagnes, auprès d'elle, lui donna du courage. Elle retrouve assez force et son équilibre. Se tourna vers l'or en se dendinant sur sa chaise et dit d'une voix émue. C'est encore un peu plus solide qu'un trône. Elle se attade à racher la serre, descendit, repousse à la table et la chaise bien loin de la cloison, revint à son chevalet, et fit encore quelques essais en ayant l'air de chercher une masse de lumière qui lui convainc. Son tableau ne l'occupait guère. Son but était de s'approcher du cabinet noir, auprès duquel elle se plaça, comme elle le désirait, à côté de la porte. Puis elle se mit à préparer sa palette, en gardant le plus profond silence. À cette place, elle entendit bientôt plus distinctement le léger bruit qui l'aveille avait si fortement excité sa curiosité et fait parcourir à sa jeune imagination le vaste champ des conjectures. Elle reconnit facilement la respiration forte et régulière de l'homme endormie qu'elle venait de voir. Sa curiosité était satisfaite au-delà de ses souhaits. Mais elle se trouvait chargée d'une immense responsabilité. À travers la crevasse, elle avait entrevue l'aigle impérial et, sur un lit de sangles faiblement éclairés, la figure d'un officier de la garde. Elle devine à tout. Servin caché un proscrit. Maintenant, elle tremblait qu'une de ses compagnes ne vint examiner son tableau et n'entendit où la respiration de ce malheureux ou quelle caspiration trop forte, comme celle qui était arrivée à son oreille pendant la dernière leçon. Elle résolut de rester auprès de cette porte en se fiant à son adresse pour déjouer les chances du sort. « Il vaut mieux que je sois là, pensait-elle, pour prévenir un accident sinistre, que de laisser le pauvre prisonnier à la merci d'une étourderie. Tel était le secret de l'indifférence apparente que Ginevra avait manifesté en trouvant son chevalet dérangé. Elle en fut intérieurement enchantée, puisqu'elle avait pu satisfaire assez naturellement sa curiosité. Puis, en ce moment, elle était trop vivement préoccupée pour chercher la raison de son déménagement. Rien n'est plus mortifiant pour des jeunes filles comme pour tout le monde que de voir une méchanceté, une insulte ou un bon mot manquant leur effet par suite du dédain quand témoigne la victime. Il semble que la haine envers un ennemi s'accroise de toute la hauteur à laquelle il s'élève au-dessus de nous. La conduite de Ginevra devint une énigme pour toutes ses compagnes. Ses amis comme ses ennemis furent également surprises, car on lui accordait toutes les qualités possibles, hormis le pardon des injures. Quoi que les occasions de déployer ce vice de caractère eussent été rarement offertes à Ginevra, dans les événements de sa vie d'atelier, les exemples qu'elle avait pu donner de ses dispositions et de sa fermeté n'en avaient pas moins laissé des impressions profondes dans l'esprit de ses compagnes. Après bien des conjectures, Mademoiselle Roguin finit par trouver dans le silence de l'italienne une grandeur d'âme au-dessus de toute éloge, et son cercle, inspiré par elle, forma le projet d'humilier l'aristocratie de l'atelier. Elle parvint à leur but par un feu de sarcasme qui a bâti l'orgueil du côté droit. L'arrivée de Mme Servin m'y feinte à cette lutte d'amour propre. Avec cette finesse qui accompagne toujours la méchanceté, Amélie avait remarqué, analysé, commenté la prodigieuse préoccupation qui empêchait Ginevra d'entendre la dispute aigrement polie dont elle était l'objet. La vengeance que Mademoiselle Roguin et ses compagnes, tirées de Mademoiselle Tyrion et de son groupe, eût alors le fat à l'effet de faire rechercher par les jeunes ultras la cause du silence que gardait Ginevra di Piambo. La belle italienne devint donc le centre de tous les regards et fut épiée par ses amis comme par ses ennemis. Il est bien difficile de cacher la plus petite émotion, le plus léger sentiment à quinze jeunes filles curieuses, inoccupées, dont la malice et l'esprit ne demandent que des secrets à deviner, des intrigues à créer, à déjouer, et qui savent trouver trop d'interprétations différentes à un geste, à une œillade, à une parole, pour ne pas en découvrir la véritable signification. Aussi, le secret de Ginevra di Piambo fut-il bientôt en grand péril d'être connu. En ce moment, la présence de Madame Servin produisit un entract dans le drame qui se jouait sordement au fond de ses jeunes cœurs, et dont les sentiments, les pensées, les progrès étaient exprimés par des phrases presque allégoriques, par de malicieux coup d'œil et par des gestes et par le silence même, souvent plus intelligibles que la parole. Aussitôt que Madame Servin entra dans l'atelier, ses yeux se portèrent sur la porte auprès de laquelle était Ginevra. Dans les circonstances présentes, ce regard ne fut pas perdu, si d'abord aucune des écolières n'y fit attention, plus tard mademoiselle Tyrion s'en souvint, et s'expliqua la défiance, la crainte et le mystère qui donnairent alors quelque chose de fauve aux yeux de Madame Servin. « Mesdemoiselles, dit-elle, M. Servin ne pourra pas venir aujourd'hui. Puis elle complimenta chaque jeune personne en recevant de toutes une foule de ses caresses féminines qui sont autant dans la voix et dans les regards que dans les gestes. Elle arriva promptement auprès de Ginevra, dominée par une inquiétude qu'elle déguisait en vain. L'italienne et la femme du peintre se firent un signe de tête amical et restèrent toutes deux silencieuses, l'une peignant, l'autre regardant peindre. La respiration du militaire s'entendait facilement, mais M. Servin ne parut pas s'en apercevoir, et sa dissimulation était si grande que Ginevra fut tenté de l'accuser d'une surdité volontaire. Cependant, l'inconnu se remua dans son lit. L'italienne regarda fixement M. Servin, qui lui dit alors, sans que son visage éprouva la plus légère altération, votre copie est aussi belle que l'original. S'il me fallait choisir, je serai fort embarrassé. M. Servin n'a pas mis sa femme dans la confidence de ce mystère, pensant Ginevra, qui, après avoir répondu à la jeune femme par un doux sourire d'incrédulité, freudonna une canzonette tas de son pays pour couvrir le bruit que pourrait faire le prisonnier. C'était quelque chose de si insolite que d'entendre la studieuse italienne chanter que toutes les jeunes filles surprisent la regardère. Plus tard, cette circonstance servit de preuve aux charitables suppositions de la haine. M. Servin s'en alla bientôt, et la séance s'achevera sans autres événements. Ginevra laissa partir ses compagnes, et parut vouloir travailler longtemps encore. Mais elle trahissait à son insu son désir de rester seul, car, à mesure que les écolières se préparaient à sortir, elles leur jetaient des regards d'impatience mal déguisés. M. Tirion, devenu en peu d'heure une cruelle ennemi pour celle qu'il apprimait en tout, devina par un instinct de haine que la fausse application de sa rival cachait un mystère. Elle avait été frappée plus d'une fois de l'air attentif avec lequel Ginevra s'était mise à écouter un bruit que personne n'entendait. L'expression qu'elle surprit en dernier lieu dans les yeux de l'italienne fut pour elle un trait de lumière. Elle s'en alla la dernière de toutes les écolières et descendit chez M. Servin, avec laquelle elle causait un instant. Puis elle fainit d'avoir oublié son sac, remonta tout doucement à l'atelier, et aperçut Ginevra grimper sur un échafaudage fait à la hâte et s'y absorber dans la contemplation du militaire inconnu qu'elle n'entendit pas le léger bruit que produisaient les pas de sa compagne. Il est vrai que, suivant une expression de Walter Scott, Amélie marchait comme sur des oeufs. Elle regagna promptement la porte de l'atelier et tout ça. Ginevra, très saillie, tourna la tête, vit son ennemi, rougit, s'empressa de détacher la serre pour donner le change sur ses intentions, et descendit après avoir rangé sa boîte à couleur. Elle est quittale à l'atelier en emportant, gravée dans son souvenir, l'image d'une tête d'homme aussi gracieuse que celle de L'Andy Mion, chez d'œuvre de Giro D qu'elle avait copiée quelques jours auparavant. Fin de la 21e section 22e section des scènes de la vie privée, Tom I. La Vendetta. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Bernard. Scène de la vie privée, Tom I. La Vendetta, par honoré de Balzac, 22e section. Proscrire un homme si jeune. Qui donc peut-il être, car ce n'est pas le maréchalné ? Ces deux phrases sont l'expression la plus simple de toutes les idées que Ginevra commenta pendant deux jours. Le surlandement, malgré sa diligence pour arriver la première à l'atelier, elle y trouva mademoiselle Tyrion qui s'y était fait conduire en voiture. Ginevra et son ennemi s'observent vers longtemps, mais elles se composèrent des visages impénétrables, l'une pour l'autre. Amélie avait vu la tête ravissante de l'inconnu, mais heureusement, et malheureusement tout à la fois, les aigles et l'uniforme n'étaient pas placés dans l'espace que la fente lui avait permis d'apercevoir. Elle se perdit alors en conjecture. Tout à coup, Servin arriva beaucoup plus tôt qu'à l'ordinaire. « Mademoiselle Ginevra, dit-il, après avoir jeté un coup d'œil sur l'atelier. Pourquoi vous êtes-vous mise là ? Le jour est mauvais. Approchez-vous donc de ces demoiselles et descendez un peu votre rideau. Puis il s'assit auprès de l'or, dont le travail méritait ses plus complaisantes corrections. « Comment donc ? s'écria-t-il. Voici une tête supérieurement faite. Vous serez une seconde Ginevra. Le maître alla de chevalet en chevalet, grondant, flattant, plaisantant et faisant, comme toujours, craindre plutôt ses plaisanteries que ses réprimandes. L'italien n'avait pas obéi aux observations du professeur et restait à son poste avec la ferme intention de ne pas s'en écarter. Elle brite une feuille de papier et se mit à croquer à la cépia la tête du pauvre reclu. Une œuvre conçue avec passion porte toujours un cachet particulier. La faculté d'imprimer aux traductions de la nature ou de la pensée des couleurs oeuvrées constitue le génie et souvent la passion entient lieu. Aussi, dans la circonstance où se trouvait Ginevra, l'intuition qu'elle devait à sa mémoire vivement frappée, ou la nécessité peut-être cette mère des grandes choses lui prêta-t-elle un talent surnaturel. La tête de l'officier fut jetée sur le papier au milieu d'un trécaillement intérieur qu'elle attribuait à la crainte et dans lequel un physiologiste aurait reconnu la fièvre de l'inspiration, et le glissait de temps en temps un regard furtif sur ses compagnes afin de pouvoir cacher le lavis en cas d'indiscrétion de leur part. Malgré son actif surveillance, il y eut un moment où elle n'aperçut pas le lornion que son impitoyable ennemi braquait sur le mystérieux dessin en s'abritant derrière un grand portefeuille. Mademoiselle Tyrion, qui reconnue la figure du proscrit, le va brusquement la tête et Ginevra serra la feuille de papier. « Pourquoi êtes-vous donc resté là malgré mon avis, mademoiselle ? — Demanda gravement le professeur à Ginevra. — L'école hier tourna vivement son chevalet de manière que personne ne puvoire son lavis, et dit d'une voix émue en le montrant à son maître. — Ne trouvez-vous pas comme moi que ce jour est plus favorable ? — Ne dois-je pas rester là ? — Servin palit. — Comme rien n'échappe aux yeux persants de la haine, Mademoiselle Tyrion se mit pour ainsi dire entière dans les émotions qui agitèrent le maître et l'école hier. — Vous avez raison, dit Servin, mais vous en saurez bientôt plus que moi, ajouta-t-il en riant forcément. Il y eut une pause pendant laquelle le professeur contempla la tête de l'officier. — Ceci est un chef d'œuvre digne de Salvatore Rosa. C'est créatif avec une énergie d'artiste. À cette exclamation, toutes les jeunes personnes se levèrent, et Mademoiselle Tyrion a couru avec la vélocité du tigre qui se jette sur sa proie. En ce moment, le proscrit, éveillé par le bruit, se remuea. Ginevra fit tomber son tabouret, prononça des phrases assez incohérentes et se mit à rire, mais elle avait plié le portrait et l'avait jeté dans son portefeuille avant que sa redoutable ennemi eût pu la percevoir. Le chevalet fut entouré. Servin détailla à haute voie les beautés de la copie que faisait en ce moment son élève favorite, et tout le monde fut dup de ce stratagème, moins améli qui, se plaçant en arrière de ses compagnes, essaya d'ouvrir le portefeuille où elle avait vu mettre le lavie. Ginevra saisit le carton et le plaça devant elle sans me dire. Les deux jeunes filles s'examinèrent alors en silence. — Allons, Mademoiselle, à vos places, dit Servin. — Si vous voulez en savoir autant que Mademoiselle de Piumbo, il ne faut pas toujours parler modes ou balles et bagnodés comme vous faites. Quand toutes les jeunes personnes eurent regagné leurs chevalets, Servin s'assit auprès de Ginevra. — Ne valait-il pas mieux que ce mystère fut découvert par moins que par une autre, dit l'italienne en parlant à voix basse ? — Oui, répondit le peintre, vous êtes patriote, mais ne le fusiez-vous pas, ce serait encore vous, à qui je l'aurais confié. Le maître et l'Écolière se comprirent, et Ginevra ne craignit plus de demander qui est-ce, la mi-intime de la Bédoillère, celui qui, après l'infortuné colonnelle, a contribué le plus à la réunion du 7e avec les Grenadiés de l'île d'Elbe. Il était chef d'escadron dans la garde et revient de Waterloo. — Comment n'avez-vous pas brûlé son uniforme, son chaco, et ne lui avez-vous pas donné des habits bourgeois, dit vivement Ginevra ? — On doit m'en apporter ce soir. — Vous auriez dû fermer notre atelier pendant quelques jours. — Il va partir. — Il veut donc mourir, dit la jeune fille. — Laissez-le chez vous pendant le premier moment de la tourmente. Paris est encore le seul endroit de la France où l'on puisse cacher sûrement un homme. — Il est votre ami, demanda-t-elle. — Non. Il n'a pas d'autre titre à ma recommandation que son malheur. — Voici comment il m'est tombé sur les bras, Montbopère, qui avait repris du service pendant cette campagne, a rencontré ce pauvre jeune homme et l'a très subtilement sauvé des cris de ceux qui ont arrêté la bédoillère. Il voulait le défendre, l'insensé. — C'est vous qui le nommez ainsi ? s'écria Ginevra, en lançant un regard de surprise au peintre qui garda le silence un moment. — Montbopère est trop espionné pour pouvoir garder quelqu'un chez lui, reprit-il. Il me l'a donc nuitamment amené la semaine dernière. J'avais espéré le dérober à tous les yeux en le mettant dans ce coin le seul endroit de la maison où il puisse être en sûreté. — Si je puis vous être utile, employez-moi, dit Ginevra. Je connais le maréchal Feltre. — Eh bien, nous verrons, répondit le peintre. Cette conversation dura trop longtemps pour ne pas être remarquée de toutes les jeunes filles. Servin qui t'a Ginevra reva encore à chaque chevalet et donna de si longs leçons qu'il était encore sur l'escalier quand ça n'a à l'heure à laquelle ses écolières avaient l'habitude de partir. — Vous oubliez votre sac, mademoiselle Tyrion ? s'écria le professeur en courant après la jeune fille qui descendait jusqu'au métier d'espion pour satisfaire sa haine. La curieuse élève vint chercher son sac en manifestant un peu de surprise de son étour de riz, mais le soin de Servin fut pour elle une nouvelle preuve de l'existence d'un mystère dont la gravité n'était pas douteuse. Elle avait déjà inventé tout ce qui devait être et pouvait dire comme l'habit vertot « mon siège est fait ». Elle descendit brouillamment l'escalier et tira violemment la porte qui donnait dans l'appartement de Servin, afin de faire croire qu'elle sortait. Mais elle remonta doucement et se teint derrière la porte de l'atelier. Quand le peintre et Ginevra se crure seul, il frappa d'une certaine manière à la porte de l'amensarde qui tourna aussitôt sur ses gonds rouillés et criards. L'italienne vit paraître un jeune homme grand et bien fait dont l'uniforme impérial lui fit battre le cœur. L'officier avait un bras en écharpe et la paleur de son teint accusait de vives souffrances. En apercevant une inconnue, il tresaillit. Amélie, qui ne pouvait rien voir, trembla de rester plus longtemps, mais il lui suffisait d'avoir entendu le grincement de la porte et le s'en a laçant bruit. « Ne craignez rien, dit le peintre à l'officier. Mademoiselle est la fille du plus fidèle ami de l'empereur, le baron de Piombo. Le jeune militaire ne conserva plus de doute sur le patriotisme de Ginevra après l'avoir vu. « Vous êtes blessés, dit-elle ? — Où au sonnerien, mademoiselle, l'appelait se referme. En ce moment, les voix criardes et persantes des colporteurs arrivent vers jusqu'à l'atelier. Voici le jugement qui condamna mort. Tout trois tresaillirent. Le soldat entendit le premier, un nom qui le fit pas lire. « La bédeuillère, — dit-il en tombant sur le tabouret. Ils se regardèrent en silence. Des gouttes de sueur se forment sur le front livid du jeune homme. Il saisit d'une main et par un geste de désespoir l'étouffe noire de sa chevelure et appuie à son coude sur le bord du chevalet de Ginevra. « Après tout, — dit-il en se levant brusquement, la bédeuillère et moi nous savions ce que nous faisions. Nous connaissions le sort qui nous attendait après le triomphe, comme après la chute. Il meurt pour sa cause et moi je me cache. Il alla précipitamment vers la porte de l'atelier, mais plus l'est que lui, Ginevra s'était lancé, lui embarrer le chemin. « Rétablirait-vous l'empereur, — dit-elle ? Croyez-vous pouvoir relever ce géant, quand lui-même n'a pas su rester debout ? Que voulez-vous que je devienne ? — dit alors le proscrit en s'adressant aux deux amis que lui avait envoyé le hasard. — Je n'ai pas un seul parent dans le monde. La bédeuillère était mon protecteur et mon ami. Je suis seul. Demain je serai peut-être proscrit ou condamné. Je n'ai jamais eu que ma paix pour fortune. J'ai mangé mon dernier recu pour venir arracher la bédeuillère à son sort et tâcher de l'emmener. La mort est donc une nécessité pour moi. Quand on est décidé à mourir, il faut savoir vendre sa tête au bourreau. Je pensais tout à l'heure que la vie d'un honnête homme vaut bien celle de deux traîtres, et qu'un coup de poignard bien placé peut donner l'immortalité. Cet accès de désespoir effraya le peintre et gînera elle-même, qui compris bien le jeune homme. L'italienne admira cette belle tête et cette voix délicieuse, dont la douceur était à peine altérée par des accents de fureur. Puis elle jeta tout à coup du baume sur toutes les plaies de l'infortuné. « Monsieur, dit-elle, quant à votre détresse pécunière, permettez-moi de vous offrir lors de mes économies. Mon père est riche, je suis son seul enfant, il le même, et je suis bien sûr qu'il ne me blâmera pas. Ne vous faites pas ce crupule d'accepter. Nos biens viennent de l'empereur. Nous n'avons pas un centime qui ne souhaite un effet de sa munificence. N'est-ce pas être reconnaissant que d'obliger un de ces fidèles soldats ? Prenez donc cette somme avec aussi peu de façon que j'en mets à vous l'offrir. Ce n'est que de l'argent, ajouta-t-elle, d'un ton de mépris. Maintenant, quant à des amis, vous en trouverez. Là, elle le va fièrement la tête et ses yeux brillèrent d'un éclat inusité. La tête qui tombera demain devant une douzaine de fusils sauve la vôtre, reprit-elle. Attendez que cet orage passe et vous pourrez aller chercher du service à l'étranger, si l'on ne vous oublie pas, ou dans l'armée française, si l'on vous oublie. Fin de la vingt-deuxième section Vingt-troisième section des scènes de la vie privée Tom I. La Vendetta. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Enregistré par Bernard. Scène de la vie privée Tom I. La Vendetta par Honoré de Balzac. Vingt-troisième section. Il existe dans les consolations que donne une femme une délicatesse qui a toujours quelque chose de maternel, prévoyant, de complet. Mais quand, à ses paroles de paix et d'espérance se joignent la grâce des gestes, cette éloquence de tom qui vient du cœur et que surtout la bienfaiterie s'est belle, il est difficile à un jeune homme de résister. Le colonel aspira l'amour par tous les sens. Une légère teinte rose nuança ses joues blanches, ses yeux perdirent un peu de la mélancolie qu'il éternissait, et il dit d'un son de voix particulier. « Vous êtes un ange de bonté. Mais l'abbé de hier, ajouta-t-il, l'abbé de hier. » À ce cri il se regardèrent tous trois en silence et il se comprirent. Ce n'était plus des amis de vingt minutes mais de vingt ans. « Mon cher repris servin, pouvez-vous le sauver ? Je puis le venger. » Ginevra trécait. Quoi que l'inconnu fut beau, son aspect n'avait point ému la jeune fille. La douce pitié que les femmes trouvent dans leur cœur pour les misères qui n'ont rien dignoble avait étouffé chez Ginevra toute autre affection. Mais entendre un cri de vengeance, rencontrer dans ce proscrit une âme italienne du dévouement pour Napoléon, de la générosité à la corse, s'en était trop pour elle. Elle contempla donc l'officier, avec une émotion respectueuse qui lui agita fortement le cœur. Pour la première fois, un homme lui faisait éprouver un sentiment si vif. Comme toutes les femmes, elle se pute à mettre l'âme de l'inconnu en harmonie avec la beauté distinguée de ses traits, avec les heureuses proportions de sa taille qu'elle admirait en artistes. Mené par le hasard de la curiosité à l'apitié, de l'apitié à un intérêt puissant, est l'arrivée de cet intérêt à des sensations si profondes qu'elle crue dangereux de rester là plus longtemps. « À demain, dit-elle, en laissant à l'officier le plus doux de ses sourires pour consolation. En voyant ce sourire qui jetait comme un nouveau jour sur la figure de Ginevra, l'inconnu oublia tout pendant un instant. « Demain, répondit-il avec tristesse, demain, la bédoillère, Ginevra se retourna, mit un doigt sur ses lèvres, et le regarda comme si elle lui disait, calmez-vous, soyez prudent. Alors le jeune homme s'écria, « Au Dieu, qu'elle en voulait y viver et d'aupôts à ver l'ave et d'outat. Au Dieu, qui ne voudrait vivre après l'avoir vu. » L'accent particulier avec lequel il prononça cette phrase fit très saillir Ginevra. « Vous êtes Corse ? s'écria-t-elle en revenant à lui le cœur palpitandaise. « Je suis né en Corse, répondit-il, mais j'ai été amené très jeune à Genne, et aussitôt que je lui atteins l'âge auquel on entre aux services militaires, je me suis engagé. La beauté de l'inconnu, la trait surnaturelle que lui prêtait ses opinions bonapartistes, sa blessure, son malheur, son danger même, tout disparu aux yeux de Ginevra, ou plutôt tout se fondi dans un seul sentiment, nouveau, délicieux. Ce proscrit était un enfant de la Corse, il en parlait le langage chéri. La jeune fille resta pendant un moment immobile, retenue par une sensation magique, et l'avait en effet sous les yeux un tableau vivant auquel tous les sentiments humains réunis et le hasard donnaient de vives couleurs. Sur l'invitation de Servin, l'officier s'était assis sur un divin. Le peintre avait dénoué les charpes qui retenaient le bras de son haute et s'occupaient en défaire l'appareil afin de penser la blessure. Ginevra frissonna en voyant la longue et large plaie que la lame d'un sabre avait faite sur l'avant-bras du jeune homme, et laissa échapper une plainte. L'inconnu leva la tête vers elle et se mit à sourire. Il y avait quelque chose de touchant et qui allait à l'âme, dont l'attention avec laquelle Servin enlevait la charpie étatait les chères meurtries, tandis que la figure du blessé, quoique pas les maladives, exprimait, à l'aspect de la jeune fille, plus de plaisir que de souffrance. Une artiste devait admirer involontairement cette opposition de sentiments, et les contrastes que produisait la blancheur des linges, la nudité du bras, avec l'uniforme bleu et rouge de l'officier. En ce moment, une obscurité douce enveloppait l'atelier, mais un dernier rayon de soleil vint éclairer la place où se trouvait le proscrit. En sorte que sa noble et blanche figure, ses cheveux noirs, ses vêtements, tout fut inondé par le jour. C'était fait si simple, la superstitieuse italienne le prit pour un heureux présage. L'inconnu ressemblait ainsi à un céleste messager qui lui faisait entendre le langage de la patrie, et l'a metté sous le charme des souvenirs de son enfance, pendant que dans son cœur naissait un sentiment aussi frais, aussi pur que son premier âge d'innocence. Pendant un moment bien court, elle demeura à son jeus et comme plongée dans une pensée infinie, puis elle rougit de laisser voir sa préoccupation et changea un doux et rapide regard avec le proscrit et s'enfuit en le voyant toujours. Le lendemain n'était pas un jour de leçon. Ginevra vint à l'atelier et le prisonnier fut resté auprès de sa compatriote. Servin qui avait une esquisse a terminé, permis au reclut d'y demeurer en servant de mentor aux deux jeunes gens qui s'entretainrent souvent en corse. Le pauvre soldat raconta ses souffrances pendant la déroute de Moscou car il s'était trouvé à l'âge de dix-neuf ans au passage de la Bérésina, seul de son régiment, après avoir perdu dans ses camarades les seuls hommes qui puissent s'intéresser à un orphelin. Il pénit entré de feu le grand désastre de Waterloo. Sa voix fut une musique pour l'italienne. Élevé à la corse, Ginevra était en quelque sorte la fille de la nature. Elle ignorait le mensonge et se livrait sans détour à ses impressions. Elle les avouait, ou plutôt les laissait deviner sans le manège de la petite et calculatrice coquetterie des jeunes filles de Paris. Pendant cette journée, elle resta plus d'une fois sa palette d'une main, son pinceau de l'autre, sans que le pinceau s'abreuva des couleurs de la palette. Les yeux attachés sur l'officier et la bouche légèrement entre ouvertes, et l'écouter, se tenant toujours prête à donner un coup de pinceau qu'elle ne donnait jamais. Elle ne s'étonnait pas de trouver tant de douceur dans les yeux du jeune homme, car elle sentait les siens devenir doux, malgré sa volonté de les tenir sévères ou calmes. Puis elle le pénit ensuite avec une attention particulière, et pendant des heures entières, sans lever la tête, parce qu'il était là, près d'elle, la regardant travailler. La première fois qu'il vint s'asseoir pour la contempler en silence, elle lui dit d'un son de voix ému, et après une longue pause, cela vous amuse donc de voir peindre. Ce jour-là, elle a pris qu'il se nommait Luigi. Avant de se séparer, il convainre que, les jours d'ateliers, s'il arrivait quelque événement politique important, Ginevra l'en instruirait en chantant à voix basse certains airs italiens. Le long de main, Mademoiselle Tyrion a pris, sous le secret, à toutes ses compagnes, que Ginevra di Piambo était aimé d'un jeune homme qui venait, pendant les heures consacrées aux leçons, s'établir dans le cabinet noir de l'atelier. Vous qui prenez son parti, dit-elle à Mademoiselle Roguin, examinez-la bien, et vous verrez à quoi elle passera son temps. Ginevra fut donc observée avec une attention diabolique. On écouta ses chansons, on épiait ses regards, au moment où il ne croyait être vu de personne, une douzaine d'yeux était incessamment arrêtée sur elle. Ainsi prévenu, ces jeunes filles interprétaient dans leur sens vrai les agitations qui passèrent sur la brillante figure de l'italienne, et ses gestes et l'accent particulier de ses freudonnements, et les ratentifs avec lequel elle écoutait des sons indistins qu'elle seule entendait à travers la cloison. Au bout d'une huitaine de jours, une seule des quinze élèves de Servin s'était refusée à voir loui par la crevasse de la cloison. Cette jeune fille était l'or, la jolie personne pauvre et assidue, qui, par un instinct de faiblesse, aimait véritablement la belle corse, et la défendait encore. Mademoiselle Roguin voulu faire rester l'or sur l'escalier à l'heure du départ, afin de lui prouver l'intimité de Ginevra et du beau jeune homme en les surprenant ensemble. L'or refusait de descendre à un espionnage que la curiosité ne justifiait pas et devint l'objet d'une réprobation universelle. Bientôt, la fille de Luissier, du cabinet du roi, trouva qu'il n'était pas convenable pour elle de venir à l'atelier d'un peintre dont les opinions avaient une teinte de patriotisme ou de bonapartisme, ce qui, à cette époque, semblait une seule et même chose. Elle ne revint donc plus chez Servin, qui refuse appelliment d'aller chez elle. Si Amélie oublie à Ginevra, le mal qu'elle avait semé porte à ses fruits. Insensiblement, par hasard, par cacotage ou par pruderie, toutes les autres jeunes personnes instruisirent leur mère de l'étrange aventure qui se passait à l'atelier. Un jour Mathilde Roguin ne vint pas. La leçon suivante se fut une autre jeune fille. Enfin, trois ou quatre demoiselles qui étaient restées les dernières ne revinrent plus. Ginevra et mademoiselle Laure, sa petite amie, furent pendant deux ou trois jours les seuls habitants de l'atelier désert. L'italienne ne s'apercevait point de l'abandon dans lequel elle se trouvait et ne recherchait même pas la cause de l'absence de ses compagnes. Ayant inventé depuis peu les moyens de correspondre mystérieusement avec Louis, elle vivait à l'atelier comme dans une délicieuse retraite, seule, au milieu d'un monde, ne pensant qu'à l'officier et aux dangers qui le menacaient. Cette jeune fille, quoique sincèrement admiratrice des nobles caractères qui ne veulent pas trahir leur foi politique, pressait Louis de se soumettre promptement à l'autorité royale, afin de le garder en France. Louis ne voulait pas sortir de sa cachette. Si les patients ne naissent et ne grandissent que sous l'influence d'événements extraordinaires et romanesques, on peut dire que jamais tant de circonstances ne concourure à lier deux êtres par un même sentiment. L'amitié de Ginevra pour Louis et de Louis pour elle fit plus de progrès en un mois qu'une amitié du monde n'en fait en disant dans un salon. L'adversité n'est-elle pas la pierre de touche des caractères ? Ginevra put donc apprécier facilement Louis, le connaître, et il ressentir bientôt une estime réciproque, l'un pour l'autre. Plus âgé que Louis, Ginevra trouvait une douceur extrême à être courtisée par un jeune homme déjà si grand, si éprouvée par le sort, et qui joignait à l'expérience d'un homme toutes les grâces de l'adolescence. De son côté, Louis ressentait un indicible plaisir à se laisser protéger en apparence par une jeune fille de vingt-cinq ans. Il y avait dans ce sentiment un certain orgueil inexplicable, peut-être était-ce une preuve d'amour, l'union de la douceur et de la fierté, de la force et de la faiblesse avait en Ginevra d'irrésistibles attraits, et Louis était entièrement subjugé par elle. Il s'émait si profondément déjà qu'il n'avait eu besoin ni de se le nier ni de se le dire. Un jour, vers le soir, Ginevra entendit le signal convenu. Louis frappait avec une épingle sur la boiserie de manière à ne pas produire plus de bruit qu'une araignée qui attache son fil et demandait ainsi à sortir de sa retraite. L'italienne jeta un coup d'œil dans l'atelier, ne vit pas la petite lore et répondit au signal. Louis ouvrit la porte, aperçut les collières et rentra précipitamment. Étonné, Ginevra regardait autour d'elle, trouve l'or, et lui dit en allant à son chevalet, « Vous restez bien tard, ma chère. » Cette tête me parait pourtant à chever. Il n'y a plus qu'un reflet à indiquer sur le haut de cette traise de cheveux. « Vous seriez bien bonne, dit l'or d'une voix émue, si vous vouliez me corriger cette copie. Je pourrais conserver quelque chose de vous. « Je veux bien, » répondit Ginevra, sur de pouvoir ainsi la congédier. Je croyais repriter l'endonnant de légers coups de pinceaux que vous aviez beaucoup de chemin à faire de chez vous à l'atelier. « Oh Ginevra, je vais m'en aller pour toujours, s'écria la jeune fille d'un air triste. L'italienne ne fut pas autant affectée de ses paroles pleines de mélancolies qu'elle l'aurait été un mois auparavant. Vous vous quittez, M. Servin, demanda-t-elle. Vous ne vous apercevez donc pas, Ginevra, que depuis quelque temps il n'y a plus ici que vous et moi ? C'est vrai, répondit Ginevra, frappé tout à coup comme par un souvenir. Mais deux moiselles seraient-elles malades, se marierait-elles, ou leurs pères seraient-ils tous de service au château ? Toutes ont quitté M. Servin, répondit Lord. Et pourquoi ? « À cause de vous, Ginevra. De moi, répéta la fille corps sans se levant, le front menaçant, l'air fier et les yeux étincellant. « Oh, ne vous fâchez pas, ma bonne Ginevra, s'écria douloureusement Lord. Mais ma mère aussi veut que je quitte l'atelier. Toutes ces deux moiselles ont dit que vous aviez une intrigue, et M. Servin se prêtait à ce qu'un jeune homme, qui vous aime, demeura dans le cabinet noir. « Je n'ai jamais cru ses calomnies et n'en ai rien dit à ma mère. Hier au soir, M. Roguin a rencontré ma mère dans un bal et lui a demandé si elle m'envoyait toujours ici. Sur la réponse affirmative de ma mère, elle lui a répété les mensonges de ces deux moiselles. Maman m'a bien grondée et l'a prétendu que je devais savoir tout cela, que j'avais manqué à la confiance qui règne entre une mère et sa fille, en ne lui en parlant pas. « Oh, ma chère Ginevra, moi qui vous prenez pour modèle, combien je suis fâché de ne plus pouvoir rester votre compagne. « Nous nous retrouverons dans la vie. « Les jeunes filles se marient, dit Ginevra. Quand elles sont riches, répondit Lord. « Viens me voir, mon père a de la fortune. « Ginevra, repris Lord à Tendri, madame Roguin et ma mère doivent venir demain chez M. Servin pour lui faire des reproches, au moins qu'il en soit prévenu. « La foudre tombée à deux pas de Ginevra l'aurait moins étonnée que cette révélation. « Qu'est-ce que cela leur faisait, dit-elle naïvement. « Tout le monde trouve cela formale. Maman dit que c'est contraire aux mœurs. « Et vous, Lord, qu'en pensez-vous ? « Les jeunes filles regardent à Ginevra, leur pensée se confondir. « Lord ne retint plus ses larmes, se jeta au coup de son ami et l'embrassa. « En ce moment Servin arriva. « Mademoiselle Ginevra, dit-il avec enthousiasme. « J'ai fini mon tableau, on le vernis. « Qu'avez-vous donc ? « Il paraît que tous ces demoiselles prennent des vacances ou sont à la campagne. « Lors, s'échasser l'arme, saluer à Servin et se retirer. « L'atelier est désert depuis plusieurs jours, dit Ginevra, et ces demoiselles ne reviendront plus. « Bah, oh, ne riez pas, repris Ginevra, écoutez-moi. « Je suis la cause involontaire de la perte de votre réputation. « L'artiste se mit à sourire et dit en interrompant son écolière, « Ma réputation, mais dans quelques jours mon tableau sera exposé. « Il ne s'agit pas de votre talent, dit l'italienne, mais de votre moralité. « Ces demoiselles ont publié que Louis était renfermé ici, que vous vous prétiez à notre amour. « Il y a du vrai là-dedans, mademoiselle, répondit le professeur. « Les mères de ces demoiselles sont des bégeuls, reprit-il. Si elles étaient venus me trouver, tout se serait expliqué. « Mais que je prenne du souci de tout cela, la vie est trop courte. « Et le peintre fit craquer ses doigts par-dessus sa tête. « Louis, qui avait entendu une partie de cette conversation, a couru bientôt. « Vous allez perdre toutes vos écolières, s'est créatile, et je vous aurais ruiné. « L'artiste prit la main de Louis et celle de Ginevra, les Joannis. « Vous vous marirez, mes enfants, leur demanda-t-il avec une touchante bonomie. « Ils baissèrent tous de les yeux, et leur silence fut le premier à eux qu'ils se firent. « Et bien, repris Servin, vous serez heureux, n'est-ce pas ? « Y a-t-il quelque chose qui puisse payer le bonheur de deux êtres telles que vous ? « Je suis riche, dit Ginevra, et vous me permettrez de vous indemniser. « Indemniser, s'écria Servin, quand on saura que j'ai été victime des calomnies de quelque saute et que je cachais un proscrit, mais tous les libéraux de Paris m'enverront leurs filles. « Je serai peut-être alors votre débiteur. Louis serait la main de son protecteur sans pouvoir prononcer une parole. « Mais enfin, il lui dit d'une voix attendrie, c'est donc à vous que je devrais toute ma félicité. « Soyez heureux, je vous unis, dit le peintre avec une onction comique et en imposant les mains sur la tête des deux amants. « Cette plaisanterie d'artistes m'y fin leur attendrissement. Ils se regardèrent tous trois en riant. L'italienne sera la main de Louis par une violente étrinte et avec une simplicité d'action digne des mœurs se de sa patrie. « À ça, mes chers enfants, repris Servin, vous croyez que tout ça va maintenant à merveille ? Eh bien, vous vous trompez. « Les deux amants l'examinèrent avec étonnement. « Rassurez-vous, je suis le seul que votre espier glorie embarasse. « Madame Servin est un peu collémenté et je ne sais en vérité pas comment nous nous arrangerons avec elle. « Dieu, j'oubliez, s'écria Ginevra. « Demain, Madame Roguin et la mère de Lorde doivent venir vos… « J'entends, dit le peintre en interrompant. « Mais vous pouvez vous justifier, reprit la jeune fille en laissant échapper un geste de tête plein d'orgueil. « Monsieur Louis, dit-elle en se tournant vers lui, et le regardant avec finesse, ne doit plus avoir d'antipatis pour le gouvernement royal ? « Eh bien, reprit-elle, après l'avoir vu souriant. Demain matin j'enverrai une pétition à l'un des personnages les plus influents du ministère de la guerre. « Un homme qui ne peut rien refuser à la fille du baron de Pionbo. « Nous obtiendrons un pardon tacite pour le commandant Louis, car ils ne voudront pas vous reconnaître le grade de colonel, et vous pourrez ajouter à telle en s'adressant à Servin « confondre les mères de mes charitables compagnes en leur disant la vérité. « « Vous êtes un ange, s'écria Servin. « Fin de la vingt-troisième section. « Vingt-quatrième section des scènes de la vie privée, « Tom 1, La Vendetta. « Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Bernard. « Scène de la vie privée, Tom 1, La Vendetta, par honoré de Balzac. « Vingt-quatrième section. « Pendant que cette scène se passait à l'atelier, le père et la mère de Ginevra s'impatientait de ne pas l'avoir revenir. « Il est six heures, et Ginevra n'est pas encore de retour, s'écria Bartolomeo. « Elle n'est jamais rentrée si tard, répondit la femme de Piambo. « Les deux vieillards se regardèrent avec toutes les marques d'une anxiété peu ordinaire. Tropagité pour rester en place, Bartolomeo se leva et fit deux fois le tour de son salon, assez lestement pour un homme de soixante-dix-sept ans. Grâce à sa constitution robuste, il avait subi peu de changements depuis le jour de son arrivée à Paris, et malgré sa haute taille, il se tenait encore droit. Ses cheveux devenus blancs et rares laissaient à découvert un crâne large et protubérant qui donnait une haute idée de son caractère et de sa fermeté. Sa figure marquée de rides profondes avait pris un très grand développement et gardait ce thimpale qui inspire la vénération. La fougue des passions régnait encore dans le feu surnaturel de ses yeux dont les sourcils n'avaient pas entièrement blanchis et qui conservaient leur terrible mobilité. L'aspect de cette tête était sévère, mais on voyait que Bartolomeo avait le droit d'être ainsi. Sa bonté, sa douceur n'était guère connue que de sa femme et de sa fille. Dans ses fonctions ou devant un étranger, il ne déposait jamais la majesté que le temps imprimait à sa personne, et l'habitude de foncer ses gros sourcils, de contracter les rides de son visage, de donner à son regard une fixité napoléonienne au rendez son abord glacial. Pendant le cours de sa vie politique, il avait été si généralement craint qu'il passait pour peu sociable. Mais il n'est pas difficile d'expliquer les causes de cette réputation. La vie, les mœurs et la fidélité de Pionbo faisaient l'ascensure de la plupart des courtisans. Malgré l'émission délicate confie à sa discrétion, et qui, pour tout autre, eustétait lucratif, il ne possédait pas plus d'une trentaine de mille livres de rentes en inscription sur le grand livre. Si l'on vient à Sanger, au bon marché des rentes sous l'Empire, à la libéralité de Napoléon envers ses fidèles serviteurs qui savaient parler, il est facile de voir que le baron de Pionbo était un homme d'une probité sévère. Il ne devait son plumage de baron qu'à la nécessité dans laquelle Napoléon s'était trouvé de lui donner un titre en l'envoyant dans une cour étrangère. Bartoloméo avait toujours profecé une haine implacable pour les traîtres, dont s'entoura Napoléon en croyant les conquérir à force de victoire. Ce fut lui qui, dit-on, fit trois pas vers la porte du cabinet de l'Empereur après lui avoir donné le conseil de se débarrasser de trois hommes en France, la veille du jour où il partit pour sa célèbre et admirable campagne de 1814. Depuis le second retour des Bourbons, Bartoloméo ne portait plus la décoration de la Légion d'honneur. Jamais homme n'offrit une plus belle image de ses vieux républicains à mise incorruptible de l'Empire qui restait comme les vivants débris des deux gouvernements les plus énergiques que le monde éconnu. Si le baron de Piombo déplaisait à quelques courtisans, il avait les darus, les druots, les carnaux pour amis. Aussi, quant au reste des hommes politiques depuis Waterloo, s'en soucie-t-il autant que des bouffées de fumée qu'il tirait de son cigare. Bartoloméo dit Piombo avait acquis, moyennant la somme assez modique que madame, maire de l'Empereur, lui avait donné de ses propriétés en corse l'ancien hôtel de Portanduère, dans lequel il ne fit aucun changement. Parce que toujours logé au frais du gouvernement, il n'habitait cette maison que depuis la catastrophe de Fontainebleau. Suivant l'habitude des gens simples et de hautes vertus, le baron et sa femme ne donnaient rien aux faces extérieures. Leurs meubles provenaient de l'ancien amoeblement de l'hôtel, les grands appartements hauts d'étages sombres et nus de cette demeure, les larges glaces encadrées dans de vieilles bordures dorées, presque noires, et se mobiliaient du temps de Louis XIV était en rapport avec Bartoloméo et sa femme, personnage digne de l'Antiquité. Sous l'Empire et pendant les 100 jours, en exerçant des fonctions largement rétribuées, le vieux corps s'avait tué un grand train de maison, plutôt dans le but de faire honneur à sa place que dans le dessin de briller. Sa vie et celle de sa femme étaient si frugales, si tranquilles, que leur modeste fortune suffisait à leur besoin. Pour eux, leur fille Ginevra valait toutes les richesses du monde. Aussi, quand en mai 1814, le baron de Puyombo quitte à sa place, congédia ses gens et ferme à la porte de son écuri, Ginevra, simple et sans-faste, comme ses parents, n'eut-elle aucun regret. À l'exemple des grandes âmes, elle mettait son luxe dans la force des sentiments, comme elle plaçait sa félicité dans la solitude et le travail. Puis ses trois êtres, ses métros pour que les dehors de l'existence usse quelque prix à leurs yeux, souvent et surtout depuis la seconde et effroyable chute de Napoléon, Bartolomeu et sa femme passaient des soirées délicieuses à entendre Ginevra toucher du piano ou chanter. Il y avait pour eux un immense secret de plaisir dans la présence dans la moindre parole de leur fille. Ils la suivaient des yeux avec une tendre inquiétude. Ils entendaient son pas, dans la cour, quelque léger qu'ils puient être. Semblable à des amants, ils savaient rester des heures entières silencieux tout trois, entendant mieux ainsi que par des paroles l'éloquence de leurs âmes. Ce sentiment profond, la vie même des deux vieillards, animait toute leur pensée. Ce n'était pas trois existences, mais une seule, qui, semblable à la flamme d'un foyer, se divisait en trois langues de feu. Si, quelquefois, le souvenir des bienfaits et du malheur de Napoléon, si la politique du moment triomphait de la constante sollicitude des deux vieillards, ils pouvaient en parler sans rompre la communauté de leur pensée. Ginevra ne partageait-elle pas leur passion politique ? Quoi de plus naturelle que l'ardeur avec laquelle, il se réfugiait dans le cœur de leur unique enfant. Jusqu'alors les occupations d'une vie publique avaient absorbé l'énergie du baron de Piambo. Mais en quittant ses emplois, le corps suit besoin de rejeter son énergie au sentiment qu'il lui resta. Puis, à part les liens qui unissent un père et une mère à leurs filles, il y avait peut-être, à l'insu de ces trois âmes despotiques, une puissante raison au fanatisme de leur passion réciproque. Il s'émait sans partage. Le cœur tout entier de Ginevra appartenait à son père, comme à elle celui de Piambo. Enfin, s'il est vrai que nous nous attachions les uns aux autres plus par nos défauts que par nos qualités, Ginevra répondait merveilleusement bien à toutes les passions de son père. De là procédait la seule imperfection de cette triple vie. Ginevra était entière dans ses volontés, vindicatives, emportées comme Bartolomeo l'avait été pendant sa jeunesse. Le corps se conclut à développer ses sentiments sauvages dans le cœur de sa fille, absolument comme un lion apprend à ses lions saut, à fondre sur leurs proies. Mais cet apprentissage de vengeance, ne pouvant en quelque chose faire que logie paternelle, Ginevra ne pardonnait rien à son père, et il fallait qu'il lui céda. Piambo ne voyait que des enfantillages dans ses querelles factices, mais l'enfant y contracte à l'habitude de dominer ses parents. Au milieu de ces tempêtes que Bartolomeo aimait à exciter, un mot de tendresse, un regard suffisait pour apaiser leurs âmes couroussées, et il n'était jamais si près d'imbaiser que quand il se menaçait. Cependant, depuis cinq années environ, Ginevra devenu plus sage que son père, éviter constamment ses sortes de scènes. Sa fidélité, son dévouement, l'amour qui triompait dans toutes ses pensées et son admirable bon sens avait fait justice de ses colères, mais il n'en était pas moins résulté à un bien grand mal. Ginevra vivait avec son père et sa mère sur le pied d'une égalité toujours funeste. Pour achever de faire connaître tous les changements survenus chez ces trois âges depuis leur arrivée à Paris, Pionbo et sa femme, gens sans instruction, avaient laissé Ginevra étudier à sa fantaisie. Auprès de ces caprices de jeunes filles, elle avait tout appris et tout quitté, reprenant et laissant chaque pensée tout à tour, jusqu'à ce que la peinture fut devenue sa passion dominante. Elle eut été parfaite si sa mère avait été capable de diriger ses études, de l'éclairer et de mettre en harmonie les dons de la nature. Ces défauts provenaient cette éducation que le vieux corps s'avait pris plaisir à lui donner. « Après avoir pendant longtemps fait crier sous ses pas les feuilles du parquet, le vieillard Sonna, un domestique paru. « Elle est au devant de mademoiselle Ginevra, dit-il. J'ai toujours regretté de ne plus avoir de voiture pour elle, observa la baronne. Elle n'en a pas voulu, répondit Pionbo en regardant sa femme qui, accoutumé depuis quarante ans à son rôle de béissance, baissa les yeux. La septuagénère, grande, sèche, pâle et ridée, la baronne ressemblait parfaitement à ses vieilles femmes que Schnetz met dans les scènes italiennes de ses tableaux de genre. Elle restait si habituellement silencieuse qu'on lui prise pour une nouvelle madame Chandy. Mais un mot, un regard, un geste annoncé que ses sentiments avaient gardé la vigueur et la fraîcheur de la jeunesse. Sa toilette, dépouillée de coquetterie, manquait souvent de goût. Elle demeurait ordinairement passive, plongée dans une bergère, comme une sultane validée, attendant, ou admirant, sa Ginevra, son orgueil et sa vie. La beauté, la toilette, la grâce de sa fille semblait être de venus sienne. Tout pour elle était bien quand Ginevra se trouvait heureuse. Ses cheveux avaient blanchi et quelques mèches se voyaient au-dessus de son front blanc et ridé, ou le long de ses joucreuses. «Voilà quinze jours environ, dit-elle, que Ginevra rentre un peu plus tard. «J'en ira pas assez vite, s'écria l'impatient vieillard qui croisa les basques de son habit bleu, saisit son chapeau, l'enfonça sur sa tête, pris sa canne et partit. «Tu n'iras pas loin ? lui cria sa femme. En effet, la porte cochère s'était ouverte et fermée, et la vieille mère entendait le pas de Ginevra dans la cour. Bartolomeo repas rue tout à coup portant en triomphe sa fille, qui se débattait dans ses bras. «La voici, la Ginevra, la Ginevretina, la Ginevrina, la Ginevrola, la Ginevretta, la Ginevra bella. «Mon père, vous me faites mal, aussitôt Ginevra fut posée à terre avec une sorte de respect, et la j'étais à la tête par un gracieux mouvement pour rassurer sa mère qui, déjà s'effrayait, et pour lui dire que c'était une ruse. Le visage terne et pâle Bartolomeo reprit alors ses couleurs et une espèce de guété. Pionbo se frotta les mains avec une force extrême, symptôme le plus certain de sa joie. Il avait pris cette habitude à la cour en voyant Napoléon se mettre en colère contre ceux de ses généraux, ou de ses ministres, qui le servaient mal, ou qui avaient commis quelque faute. Les muscles de sa figure, une fois détendus, la moindre ride de son front exprimait la bienveillance. Ces deux vieillards offraient comment une image exacte de ses plantes souffrantes, auquel un peu d'eau rend la vie après une longue sécheresse. « À table, à table ! s'écria le baron, en présentant sa large main à Ginevra, qui il nomma Signora Pionbellina. Autre symptôme de guété auquel sa fille répondit par un sourire. « À ça, dit Pionbo en sortant de table, sais-tu que ta mère m'a fait observer que depuis un mois tu restes beaucoup plus longtemps que de coutumes à ton atelier ? Il paraît que la peinture passe avant nous. « Ô, mon père ! Ginevra nous prépare sans doute quelques surprises, dit la mère. « Tu m'apporterais un tableau de toi ? s'écria le corps s'en frappant dans ses mains. « Oui, je suis très occupé à l'atelier, répondit-elle. « Qu'as-tu donc, Ginevra ? « Tu palis, lui dit sa mère. « Non, s'écria la jeune fille, en laissant échapper un geste de résolution, non. « Il dit que Ginevra Pionbo aura menti une fois dans sa vie. En entendant cette singulière exclamation, Pionbo et sa femme regardèrent leur fille d'un air étonné. « J'aime un jeune homme, ajouta-t-elle d'une voix émue. Puis, sans oser regarder ses parents, élabessa ses larges paupières comme pour voiler le feu de ses yeux. Et saint Prince lui demande ironiquement son père en prenant un son de voix qui fit trembler la mère et la fille. » répondit-elle avec modestie. « C'est un jeune homme sans fortune. — Il est donc bien beau ? — Il est malheureux. — Que fait-il ? Compagnon de la bédoillère, il était proscrit, sans asile. Servin l'a caché et... Servin est un honnête garçon qui s'est bien comporté, s'écria Pionbo. — Mais vous faites mal, vous, ma fille, d'aimer un autre homme que votre père. — Il ne dépend pas de moi de ne pas aimer ? » répondit doucement Ginevra. — Je me flattais, reprit son père, que ma Ginevra me serait fidèle jusqu'à ma mort. Que mes soins et ceux de sa mère seraient les seuls qu'elle aurait reçus, que notre tendresse n'aurait pas rencontré dans son âme de tendresse rivale et que... — Vous aîtes reproché votre fanatisme, pour un appeléon, dit Ginevra. N'avez-vous aimé que moi ? N'avez-vous pas été des mois entiers en ambassade ? N'ai-je pas supporté courageusement vos absences ? — La vie a des nécessités qu'il faut savoir subir. — Ginevra. — Non, vous ne m'aimez pas pour moi, et vos reproches trahissent un insupportable égoïsme. — Tu accuses l'amour de ton père, s'écria Pionbo, les yeux flamboyants ? — Mon père ne vous accuserait jamais, répondit Ginevra, avec plus de douceur que sa mère tremblante en attendait. — Vous avez raison dans votre égoïsme. — Comme j'ai raison dans mon amour. Le ciel m'est témoin que jamais s'il n'a mieux rempli ses devoirs auprès de ses parents. Je n'ai jamais vu que bonheur et amour là ou d'autre voient souvent des obligations. — Voici quinze ans que je ne me suis pas écarté de dessous votre aile protectrice, et ce fut un bien doux plaisir pour moi que de charmer vos jours. Mais ce reste donc un grâte en me livrant aux charmes d'aimer, en désirant un époux qui me protège après vous. — Ah, tu comptes avec ton père, Ginevra ? On reprit le vieillard d'un ton sinistre. Il se fit une pose effrayante pendant laquelle personne nous a parlé. Enfin Bartoloméau rompit le silence en s'écriant d'une voix déchirante. — Oh, reste avec nous. Reste auprès de ton vieux père. Je ne serai te voir aimant un homme, Ginevra. Tu n'attendras pas longtemps ta liberté. Mais, mon père, songez donc que nous ne vous quitterons pas, que nous serons d'eux à vous aimer, que vous connaitrez l'homme au soin duquel vous me laisserez. Je serai doublement chéri par moi et par lui. Par lui qui est encore moi et par moi qui suis tout lui-même. — Oh, Ginevra, Ginevra, s'écria le corps s'en serant les points. Pourquoi n'étais-tu pas marié qu'en appeléon m'avait accoutumé à cette idée, et qu'il te présentait des ducs et des comptes ? — Il m'émet par ordre, dit la jeune fille. D'ailleurs, je ne voulais pas vous quitter, et il m'aurait emmené avec eux. — Tu ne veux pas nous laisser seul, dit Piambo. Mais te marier, c'est nous isoler. — Je te connais, ma fille. Tu ne nous aimeras plus. — Élisa, ajoutait-il en regardant sa femme, qui restait immobile et comme stupide, nous n'avons plus de fille. Elle veut se marier. Le vieillard s'assit après avoir levé les mains en l'air, comme pour invoquer Dieu, puis il resta courbé comme accablé sous sa peine. Ginevra vit l'agitation de son père, et la modération de sa colère lui brisa le cœur. Elle s'attendait à une crise, à des fureurs. Elle n'avait pas armé son âme contre la douceur paternelle. — Mon père dit-elle d'une voix touchante. — Non. Vous ne serez jamais abandonné par votre Ginevra. Mais aimez-la aussi un peu pour elle. Si vous saviez comme il-même, ah, ce ne serait pas lui qui me ferait de la peine. — Déjà, des comparaisons s'écria Piambo, avec un accent terrible. — Non. Je ne puis supporter cette idée, reprit-il. S'il témait comme tu mérites de lettres, il me tuerait. Et s'il ne témait pas, je le poignarderai. Les mains de Piambo tremblaient, ses lèvres tremblaient, son corps tremblait et ses yeux lancés des éclairs. Ginevra, seul, pouvait soutenir son regard, car alors elle allumait ses yeux, et la fille était digne du père. — Oh, témée ! Quel est l'homme digne de cette vie, reprit-il. Témée comme un père, n'est-ce pas déjà vivre dans le paradis ? Qui donc sera jamais digne d'être ton époux ? — Lui, dit Ginevra, lui de qui je me sens indigne. Lui, répète un machinalement Piambo, qui lui, celui que j'aime ? Est-ce qu'il peut te connaître encore assez pour t'adorer ? Mais mon père, reprit Ginevra éprouvant un mouvement d'impatience, quand il ne m'aimerait pas, du moment où je l'aime. — Tu l'aimes donc ? s'écria Piambo. — Ginevra inclina doucement la tête. — Tu l'aimes alors plus que nous. — Ces deux sentiments ne peuvent se comparer, répondit-elle. — L'un est plus fort que l'autre, reprit Piambo. — Je crois que oui, dit Ginevra. — Tu ne l'épouseras pas, cria le corse, dont la voix fit raisonner les vitres du salon. — Je l'épouserai. — Répliqua tranquillement Ginevra. — Mon Dieu, mon Dieu, s'écria la mère. — Qu'en finira cette querelle ? — Sans ta virgina, mettez-vous entre eux. Le baron qui se promenait à grand pas vint sa soir. Une sévérité glacée rembrunissait son visage. Il regarda fixement sa fille, et lui dit d'une voix douce et affaiblie. — Eh bien, Ginevra, non, tu ne l'épouseras pas. — Oh, ne me dis pas oui, ce soir. Laisse-moi croire le contraire. — Peux-tu voir ton père à genoux et ses cheveux blancs prosternés devant toi ? — Je vais te supplier. Ginevra Pionbo n'a pas été habitué à promettre et à ne pas tenir, répondit-elle. — Je suis votre fille. — Et la raison, dit la baronne, nous sommes mises au monde pour nous marier. — Ainsi, vous l'encouragez dans sa désobéissance, dit le baron à sa femme, qui, frappée de ce mot, se changea en statut. — Ce n'est pas désobéir que de se refuser à un ordre injuste, répondit Ginevra. — Il ne peut pas être injuste quand il émane de la bouche votre père, ma fille. — Pourquoi me jugez-vous ? — La répugnance que j'éprouve n'est-elle pas un conseil d'en haut ? — Je vous préserve peut-être d'un malheur. — Le malheur serait qu'il ne m'émane pas. — Toujours lui. — Oui, toujours, reprit-elle, il est ma vie, mon bien ma pensée. Même en vous obéissant, il serait toujours dans mon cœur. — Me défendre de l'épouser, n'est-ce pas vous faire haïr ? — Tu ne nous aimes plus, s'écria Pionbo. — Oh ! dit Ginevra en agitant la tête. — Eh bien, oublie-le, restes-nous fidèles. Après nous, tu comprends ? — Mon père, voulez-vous me faire désirer votre mort ? s'écria Ginevra. — Je vivrai plus longtemps que toi. — Les enfants qui n'honorent pas leurs parents meurent promptement, s'écria son père, parvenu au dernier degré de l'exaspération. — Raison de plus pour me marier promptement et être heureuse, dit-elle. — Ce sang froid, cette puissance de raisonnement à chevers de trouble et Pionbo. Le sang lui porta violemment à la tête, son visage devint pourpre. Ginevra frissonna, elle s'élança comme un oiseau sur les genoux de son père, lui passa ses bras autour du cou, lui caressa les cheveux et s'écria tout attendri. — Oh ! oui, que je meurs la première. Je ne te survivrai pas, mon père, mon bon père. — Oh ! ginevra, ma folle ! Maginevrina, répondit Pionbo dont toute la colère se fondit à cette caresse comme une glace sous les rayons du soleil. — Il était temps que vous finissiez, dit la baronne d'une voix émue. — Pauvre mère ! — Ah ! ginevretta ! Maginevra bella ! Et le père jouait avec sa fille comme avec un enfant de six ans. Il s'amusait à défaire les tresses endoyantes de ses cheveux, à la faire sauter. Il y avait de la folie dans l'expression de sa tendresse. Bientôt sa fille le gronda en l'embrassant et tenta d'obtenir en plaisantant l'entrée de son louis eulogie. Mais tout en plaisantant aussi le père refusé. Elle bouddha, revint bouddha encore. Puis, à la fin de la soirée, elle se trouva contente d'avoir gravé dans le cœur de son père et son amour pour louis et l'idée d'un mariage prochain. Le lendemain, elle ne parla plus de son amour, et l'elle a plus tard à l'atelier, elle en revint de bonheur. Elle devint plus carrécente pour son père qu'elle ne l'avait jamais été, et se montra pleine de reconnaissance, comme pour le remercier du consentement qu'il semblait donner à son mariage par son silence. Le soir, elle faisait longtemps de la musique, et souvent elle s'écriait. Il faudrait une voix d'homme pour ce nocturne. Elle était italienne, c'est-ou dire. Au bout de huit jours, sa mère lui fit un signe. Elle le vint. Puis, à l'oreille et à voix basse, j'ai amené ton père à le recevoir, lui dit-t-elle. Où ma mère ? Vous me faites bien heureuse. Fin de la vingt-quatrième section. Vingt-cinquième section des scènes de la vie privée, tome un, la vendetta. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Bernard. Scène de la vie privée, tome un, la vendetta, par honoré de Balzac. Vingt-cinquième section. Ce jour-là, Ginevra eut donc le bonheur de revenir à l'hôtel de son père en donnant le bras à Louis. Pour la seconde fois, le pauvre officier sortait de sa cachette. Les actives sollicitations que Ginevra faisait auprès du duc de Feltres, à l'or ministre de la guerre, avaient été couronnées d'un plein succès. Louis venait d'être réintégré sur le contrôle des officiers en disponibilité. C'était un bien grand pas vers un meilleur avenir. Instruit par son ami de toutes les difficultés qu'il attendait auprès du baron, le jeune chef de bataillon n'osait avouer la crainte qu'il avait de ne pas lui plaire. Cet homme si courageux contre l'adversité, si brave sur un champ de bataille, tremblé, en pensant à son entrée dans le salon des piambos. Ginevra le sentit très saillant, et cette émotion, dont le principe était leur bonheur, fut pour elle une nouvelle preuve d'amour. « Comme vous êtes pals, lui dit-elle quand ils arrivaient à la porte de l'hôtel. Oh Ginevra, s'il ne s'agissait que de ma vie. » Quoique Bartolomeo fut prévenu par sa femme de la présentation officielle de celui que Ginevra aimait, il n'a à la pas à sa rencontre. Resta dans le fauteuil où il avait l'habitude d'être assis, et la sévérité de son fond fut glacial. « Mon père, dit Ginevra, je vous amène une personne que vous aurez sans doute plaisir à voir. M. Louis, un soldat qui combattait à quatre pas de l'empereur, à Mont-Saint-Jean, le baron de piambos se leva, jeta un regard furtif sur Louis, et lui dit d'une voie sardenique. Monsieur n'est pas décoré ? « Je ne porte plus la Légion d'honneur, répondit timidement Louis, qui restait humblement debout. Ginevra, blessé de l'impolitesse de son père, avança à une chaise. La réponse de l'officier satisfit le vieux serviteur de Napoléon. Mme Piombo s'apercevant que les sourcils de son mari reprenaient leur position naturelle, dit pour ranimer la conversation, la ressemblance de monsieur avec Nina Porta est étonnante. Ne trouvez-vous pas que monsieur a toute la physionomie des portas ? « Rien de plus naturel, répondit le jeune homme, sur qui les yeux flamboyants de Piombo s'arrêtèrent. Nina était ma sœur. « Tu es Louis G. Porta ? demanda le vieillard. « Oui. Bartoloméo dit Piombo se leva, chancela, fut obligé de s'appuyer sur une chaise et regarda sa femme. Élisa Piombo vint à lui, puis les deux vieillards silencieux se donnaient le bras, et sortire du salon en abandonnant leurs filles avec une sorte d'horreur. Louis G. Porta stupéfait, regarda Ginevra, qui devint aussi blanche qu'une statue de marbre et resta les yeux fixes sur la porte vers laquelle son père et sa mère avaient disparu. Ce silence et cette retraite eurent quelque chose de si solennelle que, pour la première fois peut-être, le sentiment de la crainte entra dans son cœur. Elle joignit ses mains l'une contre l'autre avec force et dit d'une voici ému qu'elle ne pouvait guère être entendue que par un amant, « Combien de malheur, dans un mot ? Au nom de notre amour, qu'est-je donc dit ? demanda Louis G. Porta. « Mon père, répondit-elle, ne m'a jamais parlé de notre déplorable histoire, et j'étais trop jeune quand j'ai quitté la corse pour la savoir. « Nous serions en vendetta, demanda Louis G. en tremblant. « Oui. En questionant ma mère, j'ai appris que les Porta avaient tué mes frères et brûlé notre maison. Mon père a massacré toute votre famille. « Comment avez-vous survécu, vous qu'il croyait avoir attaché au colonne d'un lit avant de mettre le feu à la maison ? « Je ne sais, répondit Louis G. À six ans, j'ai été amené à Gen chez un vieillard nommé Colona. Aucun détail sur ma famille ne m'a été donné. Je savais seulement que j'étais orphelin et sans fortune. Ce Colona me servait de père, et j'ai porté son nom jusqu'au jour où je suis entré au service. Comme il m'a fallu des actes pour prouver qui j'étais, le vieux Colona m'a dit alors que moi, faible et presque enfant encore, j'avais des ennemis. Il m'a engagé à ne prendre que le nom de Louis G pour leur échapper. « Partez, partez, Louis G. s'écria Ginevra. Mais non, je dois vous accompagner. Tant que vous êtes dans la maison de mon père, vous n'avez rien à craindre. Aussitôt que vous en sortirez, prenez bien garde à vous. Vous marcherez de danger en danger. Mon père a deux corps à son service. Et si ce n'est pas lui qui menacera vos jours, c'est eux. « Ginevra, dit-il, cette haine existera-t-elle donc entre nous ? La jeune fille sourit tristement et baissa la tête. Elle la releva bientôt avec une sorte de fierté et dit, « Oh, Louis G, il faut que nos sentiments soient bien purs et bien sincères pour que j'ai la force de marcher dans la voie où je vais entrer. Mais il s'agit d'un bonheur qui doit durer toute la vie, n'est-ce pas ? Louis G ne répondit que par un sourire et pressa la main de Ginevra. La jeune fille compris qu'un véritable amour pouvait seul dédaigner en ce moment les protestations vulgaires. L'expression calme et consciencieuse des sentiments de Louis G annoncait en quelque sorte leur force et leur durée. La destinée de ces deux époux fut alors accomplie. Ginevra a entrevi de bien cruer le combat à soutenir. Mais l'idée d'abandonner Louis, idée qui peut-être avait flotté dans son âme, s'évanouit complètement. À lui pour toujours, elle l'entraîna tout à coup avec une sorte d'énergie hors de l'hôtel et ne le quitta qu'au moment où il a teni la maison dans laquelle Servin lui avait loué un modeste logement. Quand elle revint chez son père, elle avait pris cette espèce de sérénité que donne une résolution forte. Aucune altération dans ces manières ne pénit d'inquiétude. Elle le va sur son père et sa mère, qu'elle trouva prêts à se mettre à table, des yeux dénués de hardiesse et plein de douceur. Et elle vit que sa vieille mère avait pleuré, la rougeur de ses paupières flétterie et branla un moment son cœur. Mais elle cache à son émotion. Piombo semblait être en proie à une douleur trop violente, trop concentrée pour qu'il pu la trahir par des expressions ordinaires. Les gens servirent le dîner auquel personne ne toucha. L'horreur de la nourriture est un des symptômes qui trahissent les grandes crises de l'âme. Tous trois se leversent en coquin d'eux, se fut adressé la parole. Quand Ginevra fut placée entre son père et sa mère dans leur grand salon, sombre et solennelle, Piombo voulait lui parler. Mais il ne trouva pas de voix. Il essaya de marcher et ne trouva pas de force. Il revint sa soir et sonna. « Jean, dit-il enfin au domestique, allumez du feu, j'ai froid. » Ginevra très saillit et regarda son père avec anxiété. Le combat qu'il se livrait devait être horrible. Sa figure était bouleversée. Ginevra connaissait l'étendu du péril qu'il amenassait, mais elle ne tremblait pas. Tandis que les regards furtifs que Bartolomeo jetait sur sa fille semblait annoncer qu'il craignait en ce moment le caractère dont la violence était son propre ouvrage. Entre eux, tout devait être extrême. Aussi la certitude du changement qui pouvait s'opérer dans les sentiments du père et de la fille animait-elle le visage de la baronne une expression de terreur. « Ginevra, vous aimez l'ennemi de votre famille, dit-enfin Piombo, sans oser regarder sa fille. « Cela est vrai, répondit-elle. Il faut choisir entre lui et nous. Notre vendetta fait partie de nous-mêmes. Qui n'épouse pas ma vengeance n'est pas de ma famille. « Mon choix est fait, répondit Ginevra d'une voix calme. La tranquillité de sa fille trompe à Bartolomeo. « Oh, ma chère fille, s'écria le vieillard qui montra ses paupières humectées par des larmes, les premières et les seules qu'il répondit dans sa vie. « Je serai sa femme, dit-bousquement Ginevra. Bartolomeo eut comme un éblouissement, mais il recouvra son sang froid et réplica. « Ce mariage ne se fera pas de mon vivant. Je n'y consentirai jamais. Ginevra garda le silence. Mais, dit le baron en continuant, sonje-tu que Luigi est le fils de celui qui a tué tes frères ? Il avait six ans au moment où le crime a été commis. « Il doit en être innocent, répondit-elle. Un porta, s'écria Bartolomeo. Mais ai-je jamais pu partager cette haine, dit vivement la jeune fille ? Avez-vous élevé dans cette croyance qu'un porta était un monstre ? Pouvez-je penser qu'il resta un seul de ceux que vous aviez tué ? N'est-il pas naturel que vous fassiez céder votre vendetta mes sentiments ? « Un porta, dit Pionbo. Si son père t'avait déjà dit se trouver dans ton lit, tu ne vivrais pas. Il t'aurait donné cent fois la mort. « Cela se peut, répondit-elle, mais son fils m'a donné plus que la vie. « Voir Luigi, c'est un bonheur sans lequel je ne saurais vivre. Luigi m'a révélé le monde des sentiments. J'ai peut-être aperçu des figures plus belles encore que la sienne, mais aucune ne m'a autant charmé. J'ai peut-être entendu des voix. Non, non, jamais de plus mélodieuse. Luigi même, il sera mon mari. « Jamais, dit Pionbo, j'aimerais mieux te voir dans ton cercueil, Jinevra. Le vieux corps se se leva, se mit à parcourir à grands pas le salon et laisse à échapper ses paroles après des pauses qui peignaient toute son agitation. « Vous croyez peut-être faire plier ma volonté ? Détrompez-vous. « Je ne veux pas qu'un porta soit mon gendre, tel est ma sentence, qu'il ne soit plus question de ceci entre nous. « Je suis Bartolomeo, dit Pionbo. Entendez-vous, Jinevra. « Attachez-vous quelque sens mystérieux à ses paroles ? « Demanda-t-elle froidement ? « Elle signifie que j'ai un poignard et que je ne crains pas la justice des hommes. « Nos autres courses, nous allons nous expliquer avec Dieu. « Eh bien, dit la fille en se levant, je suis Jinevra, dit Pionbo, et je déclare que dans six mois je serai la femme de Luigi Porta. « Vous êtes un tyran, mon père, ajouta-t-elle après une pose effrayante. « Bartolomeo sert à ses points et frappa sur le marbre de la cheminée. « Ah, nous sommes à Paris, dit-il en murmurant. Il se tue, se croisa les bras, pencha la tête sur sa poitrine et ne prononça plus une seule parole pendant toute la soirée. Après avoir exprimé sa volonté, la jeune fille effecta un sang-froid incroyable. Elle se mit au piano, chanta, joua des morceaux ravissants avec une grâce et un sentiment qui annoncait une parfaite liberté d'esprit. Triomphant ainsi de son père, dont le front ne paraissait pas s'adoucir. Le vieillard ressentit cruellement cette tacite injure et recueillit en ce moment un des fruits amer de l'éducation qu'il avait donné à sa fille. Le respect est une barrière qui protège autant un père et une mère que les enfants, en évitant à cela des chagrins, à ceux-ci des remords. Le long de main, Jinevra, qui voulu sortir à l'heure de l'hôtelier, trouva la porte de l'hôtel fermée pour elle. Mes élus bientôt inventaient un moyen d'instruire Luigi Porta des sévérités paternelles. Une femme de chambre qui ne savait pas lire fit parvenir au jeune officier la lettre que lui écrivit Jinevra. Pendant cinq jours, les deux amants surcorrespondent grâce à ses rues qu'on s'est toujours machinés à vingt ans. Le père et la fille se parlaient rarement, tous deux gardant au fond du coeur de haine, ils souffraient, mais orgueilleusement et en silence. En reconnaissant combien étaient fort les liens d'amour qui les attachaient l'un à l'autre, ils essayaient de les briser, sans pouvoir y parvenir. Nul pensée douce ne venait plus comme autrefois et guaillait les traits sévères de Bartolomeo, quand il contemplait sa Jinevra. La jeune fille avait quelque chose de farouche en regardant son père et le reproche siégé sur son front d'innocence. Elle se livrait bien à d'heureuses pensées, mais parfois des remords semblent éternir ses yeux. Il n'était même pas difficile de deviner qu'elle ne pourrait jamais jouir tranquillement d'une félicité qui faisait le malheur de ses parents. Chez Bartolomeo, comme chez sa fille, toutes les irrésolutions causées par la bonte et native de leurs âmes devaient néanmoins échouer devant leur fierté, devant la rancune particulière au corps. Ils s'encouragaient l'un et l'autre dans leurs colères et fermaient les yeux sur l'avenir. Peut-être aussi se flatait-il mutuellement que l'un céderait à l'autre. Le jour de la naissance de Jinevra, sa mère, désespérée de cette désunion qui prenait un caractère grave, médita de réconcilier le père et la fille grâce aux souvenirs de cet anniversaire. Ils étaient réunis tout-trois dans la chambre de Bartolomeo. Jinevra devina l'intention de sa mère à l'hésitation peinte sur son visage et sourit tristement. En ce moment, un domestique annonça deux notaires accompagnés de plusieurs témoins qui entrairent. Bartolomeo regarda fixement ses hommes, dont les figures froidement qu'ont passées avaient quelque chose de blessant pour des âmes aussi passionnées que l'était celle des trois principaux acteurs de cette scène. Le vieillard se tourna vers sa fille d'un air inquiet. Il vit sur son visage un sourire de triomphe qui lui fit soupçonner quelques catastrophes. Mais il affecta de garder à la manière des sauvages une immobilité mensongère en regardant les deux notaires avec une sorte de curiosité calme. Les étrangers s'assirent après y avoir été invité par un geste du vieillard. Monsieur et sans doute monsieur le baron de Pionbo demanda le plus âgé des notaires, Bartolomeo s'inclina. Le notaire fit un léger mouvement de tête, regardant la jeune fille avec la sournoise expression d'un garde du commerce qui surprend un débiteur. Et il tira sa tabattière, l'ouvrit, il prit une pincée de tabac, se mit à l'ahumé à petit coup en cherchant les premières phrases de son discours. Puis en les prononçant il fit des repos continuelles. « Monsieur, dit-il, je suis monsieur Roguin, notaire de mademoiselle votre fille, et nous venons mon collègue et moi pour accomplir le vœu de la loi et mettre un terme aux divisions qui paraîtrait cette introduite entre vous et mademoiselle votre fille au sujet de son mariage avec monsieur Luigi Borta. Cette phrase assez pédantesquement débité parut probablement trop belle à mettre Roguin pour qu'on puisse la comprendre d'un seul coup. Il s'arrêta en regardant Bartolomeo avec une expression particulière aux gens d'affaires et qui tient le milieu entre la servilité et la familiarité. Habitué à feindre beaucoup d'intérêt pour les personnes auxquelles il parle, les notaires finissent par faire contracter à leur figure une grimace qu'ils revêtent et quittent comme leur palium officiel. Ce masque de bienveillance, de mécanisme et si facile à saisir, irrita tellement Bartolomeo qu'il lui fallut rappeler toute sa raison pour ne pas jeter monsieur Roguin par les fenêtres. Une expression de colère se glissa dans ses rides et en la voyant le notaire se dit dans lui-même « Je produis de l'effet ». Mais, reprit-il d'une voie mielleuse, monsieur le baron, dans ces sortes d'occasions, notre ministère commence toujours par être essentiellement conciliateur dénier donc à voir la bonté de Montembre. Il est évident que mademoiselle Ginevra Piambo atteint aujourd'hui même l'âge auquel il suffit de faire des actes respectueux pour qu'il soit passé outre à la célébration d'un mariage malgré le défaut de consentement des parents. Or, il est d'usage dans les familles qui jouissent d'une certaine considération qui appartiennent à la société qui conservent quelques dignités auquel il importe enfin de ne pas donner au public le secret de leur division et qui, d'ailleurs, ne veulent pas se nuire à elle-même en frappant de réprobation l'avenir de deux jeunes époux car c'est se nuire à soi-même. Il est d'usage on dit-je parmi ces familles honorables de ne pas laisser subsister des actes semblables qui restent, qui sont des monuments d'une division qui finit par cesser. Du moment monsieur ou une jeune personne à recours aux actes respectueux elle annonce une intention trop décidée pour qu'un père ait une mère ajouta-t-il en se tournant vers la baronne puis s'est espéré de lui voir suivre leurs avis. La résistance paternelle étant alors nulle par ce fait d'abord puis étant infirmée par la loi il est constant que tout homme sage après avoir fait une dernière remontrance à son enfant lui donne la liberté de monsieur Roguin s'arrêta en s'apercevant qu'il pouvait parler deux heures ainsi sans obtenir de réponse et il éprouva d'ailleurs une émotion particulière à l'aspect de l'homme qu'il essayait de convertir. Il s'était fait une révolution extraordinaire sur le visage de Bartolomeo toute série de contractés lui donnait un air de cruauté indéfinissable et il jetait sur le notaire un regard de tigres. La baronne demeurait muette et passive. Ginevra, calme et résolue, attendait. Elle savait que la voix du notaire était plus puissante que la sienne et alors elle semblait s'être décidé à garder le silence. Au moment où Roguin se tue cette scène devint si effrayante que les témoins étrangers tremblèrent. Jamais peut-être il n'avait été frappé par un semblable silence. Les notaires se regardèrent comme pour se consulter, se lever et alerte ensemble à la croiser. « A-tu jamais rencontré des clients fabriqués comme cela ? » demanda Roguin à son confrère. « Il n'y a rien à en tirer, répondit le plus jeune. À ta place, moi, je m'en tiendrai à la lecture de mon acte. Le vieux ne me paraît pas amusant, il est colère, et tu ne gagneras rien à vouloir discuter avec lui. M. Roguin lutte un papier timbré contenant un procès verbal rédigé à l'avance, et demanda froidement à Bartoloméau quelle était sa réponse. Il y a donc en France des lois qui détruisent le pouvoir paternel. » demanda le corps. « Monsieur, » dit Roguin de sa voix mielleuse, qui arrache une fille à son père. « Monsieur, qui prive un vieillard de sa dernière consolation. Monsieur, votre fille ne vous appartient que qu'il le tue. Monsieur, permettez. Rien n'est plus affreux que le sang froid et les raisonnements exacts d'un auteur au milieu des scènes passionnées où ils ont coutume d'intervenir. Les figures que Piambo voyait lui semblèrent échapper de l'enfer. Sa rage froide et concentrée ne connu plus de borne au moment où la voix calme est presque flûtée. De son petit antagoniste prononça ce fatal. Permettez ? Il sauta le poignard suspendu par un clou au-dessus de sa cheminée et s'est lancé sur sa fille. Le plus jeune des deux notaires et l'un des témoins se jotaient entre lui et Ginevra, mais Bartolomeo renversa brutalement les deux conciliateurs en leur montrant une figure en feu et des yeux flamboyants qui paraissaient plus terribles que ne l'était la clarté du poignard. Quand Ginevra se vit dans présence de son père, elle le regarda fixement, d'un air de triomphe. Ginevra lentement vers lui et sa genouilla. « Non, non, je ne saurais, dit-il, en lancant si violemment son arme qu'elle alla s'enfoncer dans la boiserie. — Eh bien, grâce, grâce, dit-elle. Vous hésitez à me donner la mort et vous me refuser la vie ? — Ô, mon père, jamais je ne vous étends témé. Accordez-moi, Luigi. Je vous demande votre consentement à genoux. Une fille peut s'humilier devant son père, mon Luigi, où je meurs. L'irritation violente qu'il a suffoqué, l'empêcha de continuer, elle ne trouvait plus de voix. Ses efforts convulsifs disaient assez qu'elle était entre la vie et la mort. Martelomeo repoussa durement sa fille. « Fuis, dit-il. La Luigi Porta ne serait être une piombo. Je n'ai plus de filles. Je n'ai pas la force de te me dire, mais je t'abandonne. Et tu n'as plus de paires. — Maginevra piombo est enterré là, s'écria-t-il d'un son de voix profond en se pressant fortement le cœur. Sors donc, malheureuse, ajouta-t-il après un moment de silence. Sors et ne reparez plus devant moi. Puis-il prie ginez