 Abschnitt acht von Die Ahnen, Band eins, Ingra-Bahn, von Gustav Freitag. Diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Unter den Schatten Am nächsten Morgen schritt Wahlburg mit ihrem Führer dem Wald dazu. Hinter ihr rief Gertroth traurig in die Flur, Neigt dich, Laub, neigt dich, Gras, Denn eine freie Markt will sich vom Sonnenlicht scheiden. In dem lichten Gehölz über dem Dorfe weidete die Rinderherde, Die Kühe liefen neugierig aus dem Gebüsch und starten die Jungfrau an, Auch der Hirt trat an den Weg, Boot den Gruß und fragte, wohin sie im Frühlicht wandle. In die Berge, antwortete Wahlburg leise und der Mann schüttelte den Kopf. Ein vorwitziges Kalb trabte hinter ihr Herr und Roch an ihrem Korbe. Weiche von mir, Braunchen, mahnte sie, Denn der Weg, den ich gehe, wäre dir gefährlich, Du hast Frieden bei den Leuten, alle müssen dich beachten, Wenn du auch nur ein Jährling bist, und wenn dich ein Fremder schädigt, So muss er es deinem Herrn schwer büßen, Der aber den ich suche, ist ärmer als du, Denn jeder darf ungestraft seinen heißen Mut an ihm kühlen, Und schutzlos schweift er ohne recht. Sie fasste ihren Handkorb fester und eilte dem Führer nach. Auf dem Gipfel des Hügelz wandte sie sich um und streckte die Hand grüßend nach der sonnigen Ebene aus, sie schaute über die Beute der Ackerflur auf die grauen Dächer des Dorfes und auf den Meierhof, in dem sie Zuflucht gefunden hatte. Sie dachte an die Kinder, wer ihnen das Frühbrot austeilen werde, und sah die Brüder mit heißen Wangen bei ihren Holztafeln in der Schule sitzen, und den kleinen Betso, der schreiend durch den Hof lief, sie zu suchen. Wenn er schreit, wird er die Schule stören, und ich fürchte, sie werden ihn abstrafen, weil er um mich weint. Und vor ihrem Auge erschien das ernste Angesicht Winfrieds, als er zu ihr sprach, du volkst irrischer Liebe, und auf diese Welt hast du deine Sache gestellt, ich aber auf jene. Da säufzte sie, ob er mir im Herzen zürnte, das möchte ich wohl wissen, aber er hat mich doch gesegnet, tröstete sie sich. Vielleicht bittet er gerade jetzt zum Himmelsherren für mich, wie er mir verhieß, und unter seinem Gebet fahre ich sicher dahin, denn ich denke, er muß dem großen Gott sehr lieb sein, und ihm zu gefallen werden mich die Himmelsboten beschützen, doch meine Dwegen fliegen sie schwerlich, weil der Friedlose sich so gröblich gegen den Bischof erhoben hat. Längstem rauschenden Bach gingen sie wohl eine Wegstunde, bis sie dahin kamen, wo die letzten Markzeichen in den Grenzbaum gehauen waren, und die Gleise der Holzwagen aufhörten. Dort begann die Wildnis, welche nur der Jäger betrat, ein scheuer Wanderer, der über die Berge zog, und der gesetzlose Räuber, welcher heimatlos über die Erde erte. Vor ihnen erhob sich der wilde Wald, Urstemme, mit langen Flechten umhangen, glänzten Silbergrau, gleich riesigen Säulen, welche hoch oben das Laubdach trugen. Dichter Schatten deckte den Grund, über dem Wurzel geflecht und den gestürzten Stämmen lag die grüne Moßdecke, und große Farnwedel bereiteten sich in der Dämmerung. Wolfram zog die Mütze, wie dem Jäger geziemte, wenn er unter die Wildbäume trat, und Walburg neigte sich mit ehrfürchtigem Gruß gegen den Hochwald. Ihr Gewaltigen wachst frei gegen den Himmel, Sonnenschein und Regen fühlte ihr auf den Wipfeln, und der Quell im Felsen netzt euren Fuß, gönnt auch mir das Gute, als ihr uns Fremdlingen gewährt, wenn wir euch furchtsam nahen, die Waldfrucht als Kost, weiche Moß als Lager, eure Zweige als Decke, und eure Stämme als eine Ringburg gegen die Feinde. Noch einmal wandte sie sich zum Lichte zurück, dann trat sie beherzt in den Schatten. Wohl eine Stunde führte Wolfram zwischen den Stämmen über Berg und Tal, endlich hielt er auf der Höhe vor einer riesigen Buche und sprach mit gedämpfter Stimme, »Dies ist der Baum!« Er bog vorsichtig das Fahnenkraut zurück, hob ein Stück Buchenrinde ab, welches die Höhlung verdeckte und wies hinein, dann späte er vom Höhlenrand rings umher, nichts war zu sehen. »Es ist noch nicht die Zeit, in welcher er kommt, doch bist du sicher, dass er heut nicht ausbleibt, denn er hofft auf sein Ross.« Der Jungfrau pochte das Herz, als sie um sich sah, eine riesen Säule hinter der anderen, bis die Fernsten sie dicht einhegten wie eine ungeheure Mauer. »Wir scheiden, Wolfram, weiche zurück nach dem Hof her und lass mich hier, daß ich ihn allein treffe. Wie darf ich ein spährloses Weib unter dem wilden Gewächs zurücklassen?« versetzte Wolfram unwillig. »Geht dennoch, du Treuer, was ich mit ihm zu reden habe, geht uns allein an, und kein anderer soll es hören. Willst du mir freundlich sein, sokehre morgen um Mittag hierher zurück und frage den Baum, wie es um mich steht. Ich will es, Wolfram, und du krängst mich, wenn du anders tust.« Wolfram streckte ihr die Hand hin. »Fahre wohl, Walburg, ich ginge nicht, aber ich weiß, daß der andere nicht lange säumen wird.« Er schritt abwärts, solange die Jungfrau ihn sehen konnte, dann warf er sich auf den Boden. »Hahren will ich, bis ich seine Gestalt merke, damit ihr jemand nahe bleibt, der den Wald braucht kennt.« Walburg saß allein unter dem Baum, sie legte die Hände zusammen und blickte empor nach der Höhe, wo sie den blauen Himmel nicht mehr sah, nur Äste und Blätter. Unter den grauen Stämmen herrschte tiefes Schweigen, selten tönte von hoch oben der Ruf eines Vogels. Da fuhr es leise am nächsten Baumstamm herab, ein Eichhorn setzte sich ihr gegenüber auf den Ast, neigte ihr zuweilen den kleinen Kopf zu und blickte sie mit den runden Augen an, während es eine Ecker in den Pfoten hielt und daran nackte. Auch Walburg grüßte das Waldtier und sprach rühmend, »Gut stehen dir deine Ohrbüschel und dein stolzer Schweif, sei mir freundlich, Rothaar, denn ich sinne dir nichts Böses. Und könnte ich dir helfen mit Eichern und Äckern in deinem Haushalt, ich täte es gern, doch reicher bist du als ich, denn du hältst dein Wesen hoch in der Baumhalle, wir Menschenkinder aber schreiten beschwerlich über die Wurzeln. Ich kümmere mich um einen, den du leicht erspäst, wenn du durch die Wipfel schweifst, siehst du ihn auf seinem Wege, so laufe vor ihm, dass du ihn zu mir führst.« Das Eichhorn neigte mit dem Kopf, warf die Frucht auf den Boden und fuhr eilig den Stamm hinauf. »Es tut nach meinem Willen«, sprach Walburg lächelnd. Da vernahm sie einen schnellen Schritt, sie hörte sich beim Namen rufen und sah den friedlosen, der zwischen den Stämmen auf sie zusprang, sich neben ihr in das Moos warf und ihre Hand fasste. »Kommst du doch« rief er, und in dem frohen Schreck versagte ihm die Stimme. »Dich noch einmal zu sehen, habe ich heimlich gehofft, und täglich wandelte ich über das Moos wie gebannt an den Baum.« Walburg strich ihm liebkosend die Wange und das Haar, so bleicht das Antlitz, verworren die Locke und Hager der Leib du armer Schatten, der das Sonnenlicht meidet, dir war der Wald feindlich, denn dein Aussehen ist vergrähmt und dein Auge startwild auf das Kind deines Gastfreundes. »Es ist unmenschlich im Walde und fürchterlich, ist die Einsamkeit für den ausgestoßenen«, antwortete Ingram. Seinen Fuß klemmt die Baumwurzel, die Äste raufen ihm das Haar, und die Krähen in der Höhe reden misstöhnend miteinander, ob er ihnen zum Fraß wird oder nicht. Er fuhr empor. »Weiß ich doch nicht, ob ich mich freuen soll, da ich dich sehe. Du kommst von den Priestern, und du gehst zu ihnen zurück, um ihnen die gute Botschaft zu verkünden, daß du mich in Elend und Jammer gefunden hast. »Ich war bei den Priestern, und ich komme zu dir«, antwortete Walburg feierlich. »Aus dem Hof der Christen bin ich gegangen, um für dich zu sorgen, wenn ich es vermag. Die Menschen habe ich verlassen, und in wilden Wald habe ich gewählt, wenn du mich haben willst. »Walburg«, schrie der Friedlose, und warf sich wieder neben ihr auf den Grund, er umschlang sie mit seinen Armen, drückte sein Haupt an ihren Leib und schluchzte wie ein Kind. Walburg hielt ihm das Haupt, küsste ihn auf sein Haar, und sprach ihm tröst und wie eine Mutter zu. »Sei ruhig, du Wilder, ist dein Schicksal auch schwer, du hast eine, die dir's tragen hilft, auch ich bin aufgewachsen nahe der Wildnis und nahe den Räubern der Grenze, die Bedrängten rettet wohl geduldiger Mut. Setze dich dort mit mir gegenüber, Ingram, und lass uns bedächtig reden wie sonst, wenn wir am Herde meines Vaters zueinander sprachen.« Ingram setzte sich gehorsam, aber er hielt ihre Hand fest. »Drücke auch nicht so traurig meine Hand«, mahnte Walburg, »denn ich habe dir schweres zu sagen, was der Mund eines Mädchens nicht gern spricht.« Ingram aber unterbrach sie. »Bevor du redest, höre auch meine Meinung«, erhob einen Kiesel aus dem Mose und warf ihn hinter sich. »So tu ich ab, was uns trennte, vergiss auch du, Walburg, was dich an mir gekränkt hat, gedenke nicht das Sorbenfessel und nicht der Lösung durch die Fremden, und ich flehe, verstöre mich nicht durch strenge Rede, denn so seelig fühle ich mich jetzt, da ich dich vor mir schaue und deine Treue erkenne, daß ich um Bann und Friede wenig sorgen will. Du bist meinem Herzen sehr lieb, und heut, wo du zu mir kommst, mag ich an nichts denken als an dich und mich deiner zu freuen.« Der Schleier, welcher das halbe Antlitz der Jungfrau verhüllte, bewegte sich. »Sieh doch erst zu, Ingram, wen du lieb hast, wie ihr lobenden Freier der vorher betrachtet, was er erwerben will.« Sie schlug den Schleier zurück, eine rote Narbe zog sich über die linke Wange, eine Hälfte des Gesichts zwar ungleich der anderen. »Das ist die Walburg nicht deren Wange, du einmal gestreichelt hast.« Er sah das Angesicht vor sich, welches ihn damals erschreckt hatte, wo er das Schwert gegen den Bischof hob. Sie blickte spähend nach ihm, und als sie sein Staunen sah, verhüllte sie die Wange wieder und wandte sich ab, um ihre Tränen zu verbergen. Ingram rückte sich näher und rührte leise an die andere Wange. »Lass mich diese küssen«, sagte er treuherzig. »Ich bin erschrocken, denn wild steht die Narbe in deinem Gesicht, aber ich weiß, dass du sie erhalten hast, als ich ein Tor war, und die Männer und Frauen werden dich darum nicht weniger ehren. »Du sprichst ehrbar in Gram, aber ich fürchte mein Anblick wird dir der einst mühselig, wenn du mich mit anderen vergleichst. Ich bin stolz, und wenn ich dein Weib werde, so will ich dich allein haben für Leben und Tod, denn das ist mein Recht. Auch ich will dir sagen, wie mir ums Herz ist. Als ich noch aussah, wie andere Mädchen, hatte ich dich mir als Ehe wird gehofft, und wenn du nicht mein Gemahl wirst, so wird es schwerlich ein anderer Mann auf Erden, auch wenn mich einer begehren wollte. Vor kurzem aber hörte ich eine Stimme, die wie aus meinem Innern zu mir sprach, dass ich mich einem anderen Herrn verlobe, dem Himmelsgott, der selbst die Wunden male trug. Den halben Schleier haben sie über mich gelegt, ob ich der einst mein Haupt ganz verhülle oder nicht, darum sorgte ich in bitterer Angststunde. Ingram sprang auf. Viel Böses wünsche ich den Priester, denn sie haben deine Gedanken von mir abgewandt. Das haben sie nicht getan, versetzte Walburg eifrig. Du kennst sie nicht, die du schmeißt, setze dich wieder, und höre ruhig, denn zwischen uns soll Vertrauen sein. Stündest du im Glück vor mir, so würde ich vielleicht mein Herz verbergen, und wenn du noch bei meinen Nächsten verwandten um mich werben wolltest, so wäre dir die Freite langwierig wegen der Liebe, denn ich würde deiner Beständigkeit nur schwer trauen. Jetzt aber sehe ich, daß dir ein Freund Not tut, und daß dein Leben in großer Gefahr ist, da ist die Angst um dich in mir übermächtig geworden, und ich bin zu dir gekommen, damit du unter den Raubtieren nicht verwilderst, und wenn ich's hindern kann, im Walde nicht vergehest, denn ich weiß, und du weißt es auch, dass ich in der Not zu dir gehöre. Sie nahm den Schleier ab. Sehen sollst du mich fort an, wie ich bin, ich verstecke mein Gesicht nicht vor dir. Wieder warf sich Ingram an ihrer Seite nieder, und umfing sie. Sorge nicht um meine Rettung, und nicht um meine Seeligkeit, an beiden liegt mir wenig, wenn du mir nicht sagst, was ich hören will, daß du zu mir kommst, weil du mich lieb hast. Ich will mich dir angeloben, sprach Walburgleise, wenn du mir dasselbe tust. Jauchzend zog er sie in die Höhe. Komm, wo die milde Sonne scheint, daß wir die heiligen Worte sprechen. Aber, als er ihr in die Augen sah, die in Liebe und Zärtlichkeit an seinem Angesichte hingen, verwandelte sich seine Gebärde, die Herrbe sorge, fiel ihm auf das Herz, und erwandte sich ab. Wahrlich, rief er, ich bin wert, unter Wölfen zu hausen, daß ich die Tochter des toten Gastfreundes dem Grauen der Wildnispreis geben will. Vergessen habe ich wer ich bin, jetzt sehe ich um mich graues Holz und wildes Kraut, und ich höre über mir den Schrei der Adler. Übel habe ich mein eigenes Leben beraten, aber ein niedriger Mann bin ich nicht, und die Treue eines Weibes mag ich nicht missbrauchen, damit auch sie verderbe. Geh, Walburg, es war nur wie ein lustiger Traum. Er lehnte sich an einen Baum und stöhnte. Walburg hielt er den Arm fest. Ich stehe jedoch unversehrt an deiner Seite, und ich vertraue auf den mächtigen Schutz dessen, den wir Vater nennen, und dazu auch auf Speer und Schwert meines Helden, an dem ich mich festhalte. Ich war ein Krieger, jetzt bin ich ein ruchloser Schatten. Es ist Hartwalburg, Feuer und Rauch zu meiden, noch härter, jedem Wanderer scheu aus dem Bereich seine Augen zu weichen, oder eines Kampfes gewärtig zu sein ohne Feinschaft und Grimm, nur weil der andere nach dem Friedlosen wie nach einem tollen Hunde schlägt. Aber härter als Leibesnot und Mord im Waldestunkel ist es, feige das Haupt zu bergen und unruhmlich dahin zu leben wie das Ungeziefer unter den Bäumen. Unerträglich ist solches Lungen, und die einzige Hilfe wird ein schnelles Ende im Schwertkampf. Geh, Walburg, und willst du mir deine Liebe erweisen, so sage einem, der einst mein Mann war, daß er mir ein gezäumtes Ross herführe, damit ich mir die letzte Rache suche. Er warf sich auf den Boden und barkte das Gesicht in dem Moos. Walburg fühlte heiße Angst um den Liegenden, aber sie zwang sich zu mutiger Rede, neben ihm sitzend strich sie ihm die Würren locken zurecht. Tust du doch, als ob du niemand im Lande hättest, der noch um dein Wohl sorgte. Schon mancher, der den Frieden verloren hatte, gewann ihn zurück, wenn der Zorn geschwunden war. Es tat vielen Leid, daß der Spruch gegen dich fiel. Herr Winfried selbst hat bei dem Grafen für dich gebeten. »Sage mir das nicht zum Troste,« fuhr Ingram Zornig auf. »Ganz widerwärtig ist mir solche Bitte und verhasst jede Guttart des Priesters. Vom ersten Tage, wo ich ihn sah, hat er mich richten und schicken wollen wie einen Knecht, die ich und mich wollte er hinterlistig für sich benutzen. Als ich das Urteil über mich vernahm, da dachte ich besser von ihm als je zuvor, wenn ich ihn auch hasste, denn ich meinte, er hat doch den Mannesinn, sich an seinem Feinde zu rächen. Sein Mitleid aber ist mir das Unerträglichste von allem, denn ganz will ich ihm verleidet sein.« Walburg säufzte. Wieder so in Schelten erübt doch nur, was ihm der Glaube gebietet, Gutes zu tun, seinen Feinden. »Vielleicht kommst auch du zu mir, Christenmädchen, um Gutes zu tun nach deinem Glauben, und im Innern verachtest du mich?« Walburg schlug ihn leise auf das Haupt. Dein Kopf ist hart, und deine Gedanken sind ungerecht. Und sie küste ihn wieder auf die Stirn. Nicht allein der Bischof ist dir wohlgesinnt, auch der neue Frankengraf hat dich gegen den Bruno bedauert. Dein Schwert hat er hochgerühmt, und wie ungern er dich missen würde bei der nächsten Schwertreise gegen die Slaven, denn vernimm, du Held, der Thüringe, sie sagen, daß noch diesen Herbst nach der Ernte ein Volks her gegen die Wenden geboten wird.« Ingramm fuhr auf. »Ha! Das ist gute Kunde, Walburg, wenn sie auch mich unseligen ausgeschlossen haben. »Höre noch anderes!« fuhr Walburg fort. Der große Frankenfürst liegt, wie sie sagen, selbst gegen die Sachsen im Felde, und überall rüsten die Helden zu neuem Streit. »Du machst mich toll, meinst du, ich werde überleben, von den Schwertgenossen getrennt zu sein, wenn sie sich Ehre erwerben?« »Ich denke darauf, daß du in ihren Reihen kämpfen sollst, und auch darum bin ich hier.« Ingramm sah erstaunt zu ihr auf, aber ein Hoffnungstrahl fiel in seine Seele und erfragte, »wie kannst du mir dazu helfen?« »Noch weiß ich es nicht,« antwortete Walburg mutig. »Aber ich hoffe Gutes für dich. Ich gehe zu dem Grafen, und wenn er nichts vermarkt, zum Frankenfürsten selbst in die Fremde, und ich flehe zu unseren Landsleuten. Von Hof zu Hof will ich wandern und bitten, vielleicht, daß sie mir günstig sind, weil sie dein Schwert jetzt gebrauchen. »Du treues Mädchen« rief Ingramm hingerissen. »Und doch willst du mir verwehren, dir zu helfen, du törichter Mann?« meinte Walburg leise, »denn du weigerst dich, mein Gelübde aufzunehmen, wie kann die Jungfrau vor den Fremden für dich sprechen, wenn sie dir nicht verlobt ist?« Ingramm hob die Hand und rief, »wenn ich leben soll, und wenn ich jemals noch mit leichtem Mut über die lichte Flur wandle, dann will ich versuchen, ob ich deiner Gesinnung zu danken vermag.« »Jetzt sprichst du, wie ich's gern höre,« sagte Walburg froh, »und wie mit meinem künftigen Haus wird, will ich alles mit dir bereden, damit wir ein besseres Glück für uns finden. Du behälst mich bei dir hier im Walde oder wo es sonst sei, solange ich dir tröstlich bin, und wenn es dir düngt, sendest du mich in das Land, damit ich als deine künftige Hausfrau um deine Sachen sorge. Die Leute werden mir's glauben, wenn ich es ihnen sage, dass ich als deine Braut komme. Für den Rabenhof wird es gut sein, wenn eine Frau nach Ordnung seht. Deine Dienerinnen haben sich verlaufen, und sie dürfen nicht wiederkommen, denn ich denke allein, Herrin, im Hause zu bleiben.« Ingramm nickte zustimmend. »Auch das Vieh braucht Pflege, wie ich merke, und ich werde dir einem Markt werben. Das bespreche ich mit Bruno, der ein bescheidener Mann ist. Seinen Rat höre ich auch, wie wir dir den Frieden wieder schaffen. Nicht ohne schwere Buße kannst du ihn gewinnen, wenn es dir glückt. Die Buße wirst du leisten, wenn sie dich auch einen Teil deines Landes kostet, entweder an deinem Hofe oder an dem Erb acker deiner lieben Mutter im Tale.« Ingramm solfste. Es war ein schwerer Spruch, den sie gegen dich ausriefen, das du Friede haben sollst, wo dich niemand sieht und hört. Aber das harte Wort vermögen sie mild zu deuten. Auch die Christen werden nicht nach dir spähen und nicht horchen, bis du widersichtbar und ruchbar wirst im Volke, wenn du gleich in dem Rabenhof weilst oder im Ödenhof meines lieben Vaters, in den ich gern zurückkehrte. Dies sind meine Gedanken, und jetzt sage mir die deinen. »Mein Gedanke ist, rief Ingramm, daß ich ein gutes Weib haben werde, wenn das Schicksal mir verstattet, im Licht zu leben, und eine Hausfrau, die verständiger für das Rechte sorgt, als er wird.« »So rühme ich dich, Ingramm,« fuhr Walburg siegreich fort. »Wie wir aus der Not kommen, weiste liebe Gott allein, aber ihm vertraue ich, und ihm danke ich, daß ich dich im Balde gefunden und dein Herz erkannt habe, wie du g'sind bist.« Sie neigte das Haupt und sprach das Vater unser. Ingramm saß still an ihrer Seite und hörte auf die Bitten, die sie raunte. Als sie darauf neben ihm saß, mit gefalteten Händen und lächelndem Munde, rührte er leise an ihren Arm und bat, »Komm, Walburg, daß ich dich aus dem Schatten in die Sonne führre.« Das Mädchen wandte sich zu ihm. »Steht mir die Narbe hässlich?« »Ich merke sie nicht mehr, versetzte Ingramm ehrlich, Walburg seufzte. Vielleicht wirst du sie gewohnt, du aber mein Held, Haare noch ein wenig, wie du jetzt bist, darf dich die Sonne nicht sehen, denn sie scheint ungern durch Löcher im Gewande auf die bloße Haut, und auch das wilde Haar steht einem bräutig am Schlecht. Zieh erst die Jacke aus, daß ich dir sie nähe, und suche unter des den Quell, damit du dir daran das Haupt schmückest, wie sich's gebührt.« Sie öffnete ihren Korb und holte em sich Faden und Nadel hervor. »Allerlei habe ich mitgebracht, was kein Mensch unter den Bäumen findet, und was doch jeder braucht, wenn er anderen gefallen will. Hier ist dein Bräutigamshemd, ob du es meinetwegen tragen willst, ich habe es unter Schmerzen genäht, als ich krank saß. Denn du lebst jetzt nicht mehr für dich allein, auch für mich hast du zu sorgen, und vor allem hast du darauf zu denken, daß du mir immer gefällst.« Sie trieb ihn fort und besserte eifrig die Risse in dem braunen Wollkleide. Als er wieder aus der Tiefe auf sie zusprang, riss sie den letzten Faden ab und half ihm die Jacke anziehen und vom Mose säubern. »So gefällst du mir, denn ganz verwandelt stehst du unter den Bäumen, und jetzt Ingram bin ich bereit, dir zu folgen, wohin es auch sei.« Sie packte ihr kleines Gerät zusammen, und als er den Korb heben wollte, wehrte sie es. »Das zieht dem Krieger nicht, nur mich selbst darfst du tragen, wenn mich die Kraft verlässt, gib mir deine Hand, damit ich mich darauf stütze.« So schritten sie schweigend nebeneinander über den Moosgrund, bis zu einem Fels haupt, daß ich zwischen den Bäumen erhob. Der Stamm, welcher eins darauf gestanden hatte, war gefallen, und auf der Städte blühten im Sonnenlicht wallende Gräser, heideröschen und blaue Glockenblumen. Da drückte sie seinen Arm und mühte sich, ihre Bewegung unter einem Lächeln zu verbergen. »Halt an, Ingram, und vernimm noch das Letzte. Deine Braut will ich werden zu dieser Stunde, aber dein Ehegemal wird die Tochter deines Gastfreundes erst im Ringe der Verwandten, wenn mein Ohr heim die Frage der Vermählung tut. Denn der Sitte gedenken wir, auch wenn wir allein sind. Bis dahin liegt zwischen uns ein blankes Messer, das du mir einst geschenkt.« Sie zuckte in ihr Gewand und hob die Klinge heraus, daß sie in der Halle des Raties gegen sich gebraucht hatte. »Denke an das Messer, Ingram, wenn du meine Wange nicht siehst. »Leidig ist das Messer,« rief Ingram unwillig. »Ein guter Warner ist es, Rief Walburg, und fasste bittens seine Hand. »Dann soll es dich, damit du dein Leben lang deine Hausfrau ehren kannst.« Ingram seufzte, aber gleich darauf sprach er mit gehobenen Haupt. »Du denkst wie in meinem Weibe gebührt.« Beide traten in das Licht und sprachen vor der Himmelssonne ihre Namen und die Worte, durch welches sich jedes dem anderen verlobte für das Leben und den Tod. Als Ingram das Weib nach der Sitte durch ein Zeichen binden wollte und zurück sah, um ein Reis zu brechen, daß er ihr um den Arm winde, daß sagte sie leise, »In deiner Tasche parke ich das feste Band, welches mich an dich bindet.« Er fasste den harten Gurtrimen des Messers, daß er ihr in der Todesnot gereicht hatte. Und als er sie nach dem Verlöbnis umschlang, da fühlte sie, wie sein starker Leib in der Aufregung bebte, und sie sah, daß die Sonne ein bleiches und trauriges Antlitz beschien. Lange hielt sie ihn fest, und ihre Lippen bewegten sich. Aber gleich darauf begann sie heiter. »Jetzt lagere Held, damit ich dir das Braut mal bereite, denn das ist eine Ehre der Braut und sie lässt sichs nicht nehmen. Fehlt's heut an anderen Gästen, so laden wir die kleinen Waldvögel, wenn diese hier auf der Höhe bereit sind, uns freundliches zu singen.« Sie zwang ihm die Kost ein, welche sie mitgebracht hatte, und legte ihm die guten Bissen vor wie einem Kranken. Dabei erzählte sie ihm gleichmütig ihre Sorbenfahrt und von dem Fleiß auf der Meierhofe, auch von dem Kranz der wilden Gertrud, bis er sie wieder mutig anlachte. Die Sonne stieg aus der Mittaghöhe hinab, und Ingramm sah nach dem Himmel. »Ich erkenne mein Herr denkt an den Aufbruch,« sagte Walburg. »Führe deine Waldbraut, wohin es dir gefällt. Sicher hast du als römlicher Jäger eine Baumhütte, die ich dir stattlich machen will.« »Das Lager des Wildtiers, nachdem du fragst, ist unter den Steinen,« antwortete Ingramm ernsthaft. »Zufällig habe ich es aufgefunden, und außer mir kennt es wohl nur einer, der lebt. Es ist weit von hier, und ungern führe ich dich hinein. Doch ist es gut, wenn du die Zuflucht kennst.« »Komm,« rief Walburg, »mich ängstigt, daß deine Augen so unruhig umherfahren, wenn ich zu dir rede.« Wieder gingen sie unter dem Schattendach auf ungebahntem Wege dahin, aus dem Laubwald in Nadelholz, über Berg und Tal durch Erdspalten und rinnende Beche. Einmal hielt Ingramm still, warf sich zu Boden und riss Walburg nach. »In der Nähe läuft ein Saumfahrt über die Berge,« raunte er. Gleich darauf hörte Walburg Männer stimmen, und sah ihn einiger Entfernung zwei Bewaffnete vorüberreiten. Als Stimmen und Huflag verhalten und Ingramm sich erhob, war er bleich wie ein Sterbender, und kalter Schweiß lag auf seiner Stürm. »Es waren Reisige des Grafen«, sagte er heiser. Sie strich ihm mit ihrem Tuch über die Stirn. »Halte nur aus, der Tag wird kommen, wo diese sich grüßend vom Erneigen. Aber sie fühlte tief im Herzen die bittere Scham des Friedlosen.« Stumm gingen sie weiter. Oft hielt Ingramm an, lauschte und sah ängstlich um sich, endlich drangen sie abwärts durch dichtes Laubholz, zwischen dem nur einzelne Hochstämme ragten. Als Walburg mühsam an den Fuß eines steilen Abhangs niedergetaucht war, wo das Gebüsch dicht umschloss, hielt Ingramm an. »Hier ist die Stelle, fürchte dich nicht Walburg, und vertraue mir.« Sie nickte ihm zu, erburg die Zweige auseinander und wälzte eine Steinplatte zur Seite, vor ihm gähnte eine schwarze Öffnung. »Änger ist der Pfad, der Editiven der Erde führt. Hier ist fort an deine Wohnung, Wolfs Braut.« Walburg trat schaudern zurück und machte das Kreuzeszeichen. »Bist du es erst gewöhnt, dann lachst du, wie ich, tröstete Ingramm, aber er selbst lachte nicht. Ich gehe voran und halte dich an der Hand, büge dein Haupt, daß der Fels dich nicht verletze. Er drang hinein und zog sie nach. In schwarze Nacht ging es eine Strecke abwärts, sie tastete mit Fuß und Hand. »Fürchterlich ist der Weg in die toten Hölle,« säufzte sie, er aber zog sie weiter. »Jetzt stehe fest, damit ich dir leuchte.« Er ließ ihre Hand los, sie stand auf unebenen Boden, an ihren Seiten war der Fels gewichen und mit Entsetzen griff sie, um sich in leere Finsternis. Da erglom ein Funkel, das Licht ging auf und erfasste einen Haufen Reisig, bei der roten Flamme sah sie ringsum sich eine gewöbte Höhle, die scharfen Zacken des Gesteins blitzten wie Silber und Rotes Gold. Vor ihr neigte sich der Boden schräg hinab bis zu einer schwarzen Wasserfläche, welche den hinteren Grund der Höhle bedeckte. Der Rauch wirbelte aufwärts um den strahlenden Fels, bis er in graulicher Dämmerung schwand, wodurch einen Spalt in der Höhe ein bleicher Schimmer Tageslicht hineinfiel. Zwischen dem blinkenden Stein, den schwarzen Wasser und der lodernden Flamme, sank Walburg auf die Knie und schloss mit gefalteten Händen die Augen. »Fürchte dich nicht, Walburg«, tröstete Ingram, »ist der Stein auch kalt und das Wasser auch tief, dennoch ist der Felsbau ein guter Schutz.« »Ihr ist die Behausung der Heidengötter«, murmelte Walburg bebend. »In solcher Höhle schlummern sie im Wintersturm, wie die Leute sagen. Jetzt mögen sie hierweilen, um sich vor dem Christen Gott zu bergen, und frevelhaft war es für dich und mich, in ihre Nacht zu drängen.« Ingram sah unruhig um sich, aber erschüttelte das Haupt. »Ausen Sie hier, ich habe Sie noch nicht gefunden, obgleich ich gezagt habe ganz wie du, da ich zuerst hier eindrang, und wieder zu anderer Stunde habe ich hier gelegen, um flammenden Feuer und in schwarzer Finsternis, und ich habe Sie mit wildem Mute gerufen, da Sie mir halfen, alle heiligen Götternamen.« »Aber, Walburg«, flüsterte er, »keiner hat mich gehört. Der hohen Menschen, Herrin Fria, meinte ich, gehöre die Steinhalle, denn die Weisen sagen, daß sie gnadenvoll in den Bergen waltet und sterbende Männer zuweilen bei sich aufnimmt, und da ich zweifelte und ausgestoßen war, so wähnte ich, daß sie mir die Gunst ihrer Höhle gewährt habe, und obwohl sich mir das Haar sträubte, so nannte ich sie doch, ich flehte und schrie und gelobte mich ihrem Dienst, aber sie kamen nicht. Die Flamme loderte wie jetzt, nur in dem Wasser wirbelte es, und ich erkannte eine große Wasserschlange, welche umherfuhr. Ich schaute in ihr die Göttin, warf mich zu Boden, und hörte die Schlange rauschen, gerade wie jetzt.« Er wies auf das Wasser, Walburg stieß einen gelenden Schrei aus, denn eine große Schlange wandt sich in der Flut, und ihr Kopf hob sich über die Wellenringe an der Oberfläche. »Flie, Ingram, flehte Walburg, ich weiß, und es steht in den heiligen Büchern geschrieben, daß solcher worum dem Menschen alles Unheil sind. Er bringt Schätze, sagen sie, versetzte Ingram leise, doch habe ich hier noch kein Gold erspät. Einmal kam die Schlange hervor und rollte sich auf der warmen Kohlentstätte, da meinte ich sicher, daß sie die Herrin der Höhle sei, aber Mädchen, ich glaube nicht mehr, daß sie es ist, denn ich sah einst wie eine Maus längst dem Wasser dahin vor, und er worum schnellte hervor und verschlang die Maus, und lag dann am Ufer mit geschwollenen Leibe. »Weißt du, wer die Maus war?« warnte Walburg ängstlich, mancher Unholt wandelt in Maushülle. Aber Ingram versetzte Kopf schüttelnd, ich meine, es war eine Waldmaus wie viele andere, seitdem fürchte ich die Schlange nicht sehr, und wenn sie auch manches vermag, so ist's doch nichts arges, denn friedlich hausen wir nebeneinander. Und daß ich dir alles vertraue, Walburg, fuhr er schwermütig fort, ich glaube nicht mehr, daß die Menschen Götter groß um mich sorgen, es gelang mir auch nicht mit Hilla der weisen Frau, als ich mich in ihre Hütte wagte. »Unseliger!« schrie Walburg. »Zu der Zauberfrau bist du gegangen, die sie eine Hegesin nennen? Sie opfert den Nachtgeistern, und heillos wird jeder, der mit ihr zu tun hat.« »Das sagt ihr Christen, doch leugne ich nicht, ihr Wesen ist traurig und unholt ihre Arbeit, sie forderte zu dem Nachtwerk, da sie für mich beginnen wollte, ein lebendiges Kind. »Du aber widerstandest, rief Walburg. Ich dachte an dich, versetzte Ingraham Zögert, und daß ich zu den Sorben gefahren war, um Kinder zu lösen, und ich ging nicht wieder zu ihr. Seitdem lebe ich wie einer, den die Überirdischen nicht mehr schützen, denn auch sie achten den friedlosen Gering. Nur einer hohen Herren vertraue ich mich, fuhr er geheimnisvoll fort, der Schicksalsfrau, welche mit ihren Schwestern auf dem Gewässer schwebt, und ich meine, es wird besser um mich stehen, wenn ich in dem Tale flehe, über dem sie waltet. »Von der Wasserfrau am Idisbach sprichst du?« fragte Walburg scheu. »Ingram nickte. Sie ist meinem Geschlecht seit der Uhrzeit holt, und eine Sage kündet, wie sie uns günstig wurde. Willst du sie hören, so vernimm, denn dies ist die Stunde, wo ich dir mein Geheimnis vertrauen darf. Er warf neue Holzbündel in die Flamme, das sie brasselend aufluderte, zog die erschrockene Walburg neben sich auf einen Moos-Sitz, und begann feierlich. »Ingo ist der Ahn genannt, von dem ich stamme, ein Held der Thüringe. Er war der Tochter seines Häublingslieb, die der Vater einem anderen gelobt hatte, und als der Held seinen Feind auf der Kampfaue gefällt hatte, machten sie ihn friedlos, und erschweifte als fahrender Recke. Einst ritt er am Wasser dahin, sie sagen, es war der Edisbach, da sah er eine wilde Otter, welche gegen einen Schwahn kämpfte. Er erlegte die Otter, und als er darauf unter dem Eschenbaum saß auf der Höhe, hob sich aus dem Schwahnenkleid die Herrin des Baches, sang über ihm glückbringende Ruhen, und begabte ihn mit einem Zauber, der ihm Sieg und Unsichtbarkeit gegen seine Feinde verlieh. Mit dem Zauber drang der Held bei Nacht in den Hof des Häublings und entführte die Jungfrau, welche er liebte. Er zimmerte sich über dem Bach der Götte in seinen Hof, dort hauste er gewaltig, die Männer des Tales dienten ihm, und keiner seiner Feinde vermochte ihm, ob zu siegen. Einst aber holte der kleine Sohn des Heldenden Zauber aus der Truhe, hing ihn um und wandelte in den Wald. Da wurden die Feinde meines Ahnen mächtig, und verbrannten ihn und die Hausgenossen mit dem Hofe. Nur der Knabe entran. Von ihm stamme ich. Weißt du, Ingram, ob die Gabe in Wahrheit glückbrachte? fragte Wahlburg. Wie darfst du zweifeln? rief Ingram unwillig. Es ist geheime Kunde meines Geschlechtes, und ich selbst bewahre noch den Zauber, das Erbe meiner Ahnen. Du trägst bei dir, was von Unholden stammt? schrie Wahlburg angstvoll. Lass mich sehen, daß ich wisse, denn auch dies ist jetzt mein Recht. Du stehst unter dem Kreuze, versetzte Ingram besorgt, und ich weiß nicht, ob du dem Zauber günstig bist unter er dir. Doch will ich dir es heute nicht bergen. Er riss das Kleid auf und wies eine kleine Tasche von abgestoßenem Fell, die an seinem Halse hing. Dies Zeichen ist so echt und heilig als irgendetwas auf Erden. Sieher, du magst noch erkennen, daß es in Wahrheit vom Otterfell stammt. Mein Vater trug es zuweilen, und meine Mutter übergab es mir. Als ich nach den Kindern ritt, bark ich es im Gewande, und darum fürchte ich, wart der Sorge mein Herr. Nach der Heimkehr band ich es um. Und an demselben Abend verlorst du den Frieden, meinte Wahlburg. Ich verlor ihn, versetzte Ingram düster, vielleicht, daß der Zauber nicht den Frieden bewahrt, denn friedlos war auch mein Ahn Herr, da er ihn empfing. Mit geheimen grauen erkannte Wahlburg, daß der Mann, den sie liebte, unter der Macht unholder Gewalt entstand. Die Flamme loderte und war vor rote Funken umher, der zackige Stein leuchtete und blitzte, und unten in der Tiefe wirbelte der teuflische Wurm. »Wer wärmt hier so frech sein Gebein?« rief eine wilde Stimme vom Eingang her. »Den Rauch roch ich über den ganzen Berg!« Aus dem Feldspalt trat schwerfällig in dunklem Kleide von Fällen eine riesige Gestalt, Blut bespritzt war das Gesicht, und Blut treufelte von den Armen, als der unholt sich dem Feuer näherte. Wahlburg fuhr entsetzt in die Höhe. »Ich sehe zwei! Bist du unsinnig Wolfsgenoss, da du dir ein Weib unter die Erde holst?« »Du wähltest üble Stunde einzudringen, Bubbo« entgegnete Ingram unwillig, »und dir steht Rohren schlecht an, wo du selbst die Hilfe anderer gebrauchst, denn ich sehe hartem Kampf bis du entronnen.« »Den Bär erlegte ich, mich packte die Bärin und wir rollten zusammengeballt von Felsen. Mein gutes Glück war, daß sie unten lag und für mich den Sturz bezahlte. Ich schleppte mich mühsam hierher, wo ich dich zu finden hoffte, versetzte Bubbo und setzte sich schwerfällig auf das Moos. »Sie zuvor Wund ist, damit ich ihn verbinde«, mahnte Wahlburg, »welcher die Not des Anderen den Mut zurückgab, und sie trug den hilfreichen Korb heran. »Bist du es, Wahlburg?« murte Bubbo. »Der Armknochen ist gebrochen, und der Leib voll Risse schiene den Arm mit Rinde und spricht einen Segen, wenn du es vermarkst, denn ich fürchte, meine Braunen werden über diesen Sturz froh locken.« Während Ingram wasserschöpfte und aus der Höhle eilte, um Baumrinde und Moos zu holen, bereitete Wahlburg den Verband. »Nimmer hätte ich gedacht, daß mein Schleier einmal an deinen Wundenhaften würde, Bubbo«, sagte sie gut herzlich. »Es ist nicht zum ersten Mal, daß du an mir bindest«, versetzte der Waldmann so höflich, als er vermochte. »Und wenn noch jemand unser Geheimnis teilen soll, so ist mir recht, daß du es bist, ob bleich ich dich für ganz unklug halte, weil du aus dem Meierhofe unter diesen kalten Steinen fährst.« Als Ingram zurückkehrte, schiente Wahlburg mit seiner Hilfe den Arm und deckte die Fleischwunden. »Vermarkst du mir einen Trunk zu reichen, so wäre mir es lieb.« bat der Waldmann. »Das Wasser dort unten ist rein und kalt.« Der Jungfrau grausste hinabzusteigen, sie hob eine Flasche aus dem Korbe und füllte einen kleinen Holzbächer. »Lies ist ein Trank, den Herr Winfried uns gelehrt hat, er ist heilsam gegen scharfen Schmerz. Er wird dich zuerst sorglos machen und darauf müde. Und das ist jetzt für dich das Beste. Ich würde den Trank deines Bischofs rühmen, aber erschwindet wegen seiner Sperrlichkeit auf dem Wege abwärts,« seufzte Bubo den Bächer zurückgebend, »doch leugne ich nicht, daß es besser ist, einen Trunk aus seinem Vorrat zu bekommen als einen Fluch.« »Du kennst den Bischof, wie Wahlburg?« Ein langes Brummen war die Antwort. »Wie sollte ich ihn nicht kennen, da er sich selbst meiner rühmt? Denn im letzten Mond, als er mit Reisigen des Grafen über die Berge nach den Frankendörfern ritt, schlugen die Sperrleute ihr Kreuz, daß sie bei meinem Hofe vorbei kamen, doch er sprach, »Hier halten wir an« Bubo lachte laut. Die Reiter machten große Augen und redeten leise zu ihm, er aber versetzte, »Hier wohnt mein Gastfreund.« »Sie pochten lange am Tor,« fuhr er rätselig fort, obgleich ich auf der Innenseite stand. Als ich endlich öffnete, sprach der Bischof zu mir, »Wir wollen Dich nicht durch unser Einlager beschweren, nur um einen Trunk Wasser bitte ich Dich, und daß Du mir sagst, ob ich Dir in etwas nützen kann.« Als wir nun allein am Herde saßen, mannte ich ihn an ein altes Versprechen, daß er mir wohl etwas von seiner Kunst mitteilen könnte. Und er sprach, »Ich bin immer bereit, was begehrst Du?« Ich sagte, »Gold, ich will es finden oder gewinnen«, er antwortete, »Gut, ich will Dir es weisen«, und er holte aus seinem Ledersack Pergament in einem Holzkasten, was sie ein Buch nennen, und schlug es auf. Ich erstaunte mehr als jemals in meinem Leben, denn von Gold waren die Runen, welche auf das weiße Leder geschrieben waren. Sie leuchtete mir in die Augen, daß ich erschrak, da sprach er, »Du tust wohl Deine Mütze abzunehmen, denn die Worte, welche geschrieben stehen, sind heilig, und hier ist die Verkündigung, welche für Dich gegeben ist.« Er wies mir die Stelle und deutete sie. Es war einmal ein Mann, so armselig, krank und verachtet, daß niemand mit ihm verkehren wollte, und gerade den trugen die Booten der Überirdischen in die Himmelsburg und setzten ihn auf einen Ehrenplatz. »Den Reichen und Vornehmen, Mann, aber, der in Purpur wandelte, stießen sie hinab in das finstere Nachtreich.« Unter Bischof sprach, »merke wohl, im Christen Himmel ist den Armen verfolgten und ausgestoßenen gutes Gemach bereitet, ob sie auch heimatlose Leute und Bärenführer sind, wenn sie ihre Sünden bereuen. Schwerer wird dem Reichen der Weg in den Himmelssaal als dem Armen, darum, wenn es Dir übel gedeit bei Deinen Bären, denke auf ein besseres Leben und komm zu mir, damit Dir dort oben das Glück bereitet werde, daß Dir verkündet ist.« Gleich darauf ritt er davon, ich aber saß am Herde und merkte, daß er mir nicht übel geraten hatte, denn auch ich begehre nach diesem Leben ein besseres Glück, als ich hier im Wintersturm bei meinen langlodigen Genossen hatte, und mir fiel ein, wie ich der einst im Frankenreich mehr als einen Siedler gesehen habe, der einsam bei seinem Kreuze um die Gunst des Himmels Herrn bittet. Wenn der Christengott auch dem schicksalslosen Waldmann einen Ehrensitz zuteilt, so möchte ich ihm wohl dienen, wie er es begehrt, und diese Höhle, in der ich jetzt gezaust liege, könnte einmal meine Wohnung sein.« Ingram lachte laut. »Du, Bobo, willst unter den Christen beten? Vielleicht tu ich es, versetzte der Waldmann trotzig. Ist die Christenlehre so mild gegen die Armen und Unfreien, dann mögen alle, die den Nacken hoch tragen, sich fortan waren, denn alles arme Volk muß dem Bischof zufallen, und der Armen sind mehr, als der Reichen. »Du aber weißt ein Schwert zu führen,« lief Ingram. »Ich habe getötet mit jeder Waffe, Menschen und Tiere, wie mich die Not trieb, versetzte der Riese finster. Was habe ich davon gehabt?« Das mich die Leute scheu anblickten, daß ich in Schnee und Wintersturm allein hause und daß kein Gott und kein Mann Sorge um mich trägt. Wer seit dreißig Sommern und Wintern in der Waldwüste mit den Raubtieren heult, der kümmert sich nicht mehr um die Menschen Götter der Heiden. Graubärte hörte ich schwatzen, und fahrende Sänger hörte ich viel singen von der Götter-Halle, zu der die Helden aufsteigen, aber daß dort jemand den Bärenfänger freundlich begrüße, habe ich niemals gehört. »Du bist kaum an den grünen Sommerwolfsgenosse und hast gelernt, am Opferstein zu flehen und Gutes zu hoffen. Ich aber habe zuweilen neben der Felsklucht gelauert, aus welcher der Uhu fliegt, wenn er sein Uhu schreit, damit die Männer im Tal ihre Köpfe bergen und das sausende Gottes her erwarten, und ich habe dem Schreier den Kopf zerschlagen und die Fänge abgeschnitten, ohne daß sein Gott mich hinderte. Und ich sage euch, ich fürchte die Götter nur selten, und ihrem guten Willen vertraue ich gar nicht. Erbarmungslos sind die Gewaltigen des Waldes und immer feindlich dem Menschen nur leiden und ungemacht teilen die zu, welche im Sturm befahren und um die Baumwipfel schweben. Was ich Gutes genossen habe, erwarb ich mir mühevoll selbst.« Ein Dröhnen unterbrach seine Rede, so gewaltig, daß der Felsen bebte. Ingram und Wahlburg fuhren empor, Bubo lauschte, dann lachte er. Ein Baum stürzte, der Wurm und der Mode haben ihm das Holz zerfressen, meint ihr, daß ist eine Mahnung der Menschen Götter, es stürzen ihrer viele, wo sie niemand hört. Und er fuhr fort. Ich scheue den Bären, wenn ich ohne Waffen bin, ich scheue die giftige Schlange, ich fürchte die tückischen Elbe, wenn sie in meine Glieder fahren und mich kraftlos machen, und ich fürchte zuweilen den Biss der Kälte und den Strahl aus den Wolken. Im Übrigen weiß ich, daß die überirdischen nur gegeneinander wüten, in grimmigem Kampfe. Darum denke ich, daß in den goldenen Buchstaden des Bischofs ein Geheimnis liegt, welches mir wohl helfen kann aus dieser Waldöde, und in kurzem werde ich es sicher erkennen. Gehe zu ihm, Bubo, wie Wahlburg, damit du seine Lehre noch einmal hörst. Gerade das will ich nicht tun, versetzte Bubo schlau. Es könnte mir jetzt auch übel bekommen, eine bessere Prüfung weiß ich, wenn der Christen Gott stark genug ist, seinen Häuptling selbst vor der Gefahr zu schützen, so mag der einst wohl auch mir gutes Geschehen. Darum hänge ich mein Schicksal an das Schicksal des Bischofs. Gerade in dieser Stunde ziehen, wie ich meine, seine Feinde gegen ihn. Würgen sie ihn, dann ist der Christen Gott auch nicht stärker als die anderen, und ich jage meine Braunen, bis mich wieder einmal einer umarmt wie heute. Wird aber mein Gastfreund seiner Feinde mächtig, dann werde ich ein Mann seines Gottes. Der Jungfrau presste die Angst das Herz zusammen, und sie mühte sich ruhig zu sagen, Wunderlich ist deine Hoffnung, wie soll dem Herrn Winfried nahe Gefahr drohen, das Land ist im Frieden, und die Reite des Grafen umgeben ihn. Bubo lächelte finster. Da ihr Wolfskinder seid wie ich, so mögt ihr es hören. Vielleicht kommt er ratis über ihn. Ingram fuhr auf. Woher willst du das wissen? Die Blätter im Walde haben's mir erzählt, und die Krähen haben es zugetragen, versetzte Bubo. Ich war bei ratis, kurz nach deinem Ausbruch, wie ein toller Kater fuhr er zwischen den verbrannten Hütten umher, und zuerst fand ich so üblen Empfang, daß ich um den Rückweg sorgte. Schnell aber änderte er die Miene und bot mir Frankengeld, wenn ich einem Reiter in meiner Hütte heimlichen Unterschlupf geben wollte, und selbst nach der Vera gehen, um dort eine Botschaft seiner Gesandten zu empfangen, sobald diese vom Frankenherren zurückkehrten. Denn nur langsam vermögen sie ihm Geleit durch das Land der Thüringer zu ziehen, und werden überall verweilt. Ich tat nach seinem Willen, nahm den Läufer mit mir in den Hof, und ritt westwärts zur Vera auf die Gesamtem zu harren. Diese gaben mir mit trüben Minen ein Zeichen für den Läufer, und drängten mich heim zu reiten. Als ich das Zeichen dem Läufer gab, sprang dieser zur Stelle aufs Pferd, und fuhr wie vom Winde getrieben nach der Richtung des Sorbenbachs zu. Von deinem Hof zum Dorf des Sorben vermag kein Reiter in gerade Richtung zu sprengen, denn Pfadlos ist die Gegend nach Osten, lief Ingram. »Über den Rennweg ritt er du nah. Ist der hohe Pfad auf den Bergen noch den Thüringen heilig, und euren Rossen verboten, warum sollte er es den Sorben sein, den fremden Graut vor anderen Göttern, und sie fragen wenig nach den Euren, wenn sie auf Raub sinnen. Darum sage ich, der Ratis will in die Teller der Thüringer einbrechen, bevor sie das Volks her gegen ihn führen. Fängt er den Bischof, so zwingt er die Franken zu vielem. Vielleicht weiß er auch einen Hof, an dem er gern sein gebranntes Lager rechen würde, denn damit drohte der Boote in meiner Hütte.« Ingram tat schweigend seine Waffen um. »Wann ritt der Sorbenläufer zum Lager des Ratis? »Heut ist der vierte Tag, versetzte Bubo in Schläfrig im Behagen. Was greifst du nach dem Speer, du Tor? Dich haben sie hinausgeworfen, und wenn du heimkehrst, mag dich jeder erschlagen.« Ingram antwortete nicht, sondern gab Wahlburg einen Wink ihm zu folgen. »Treuloser Wicht,« rief Bubo sich mühsam erhebend, »willst du deinen Genossen in der Not verlassen?« Wahlburg setzte die Flasche und ein Speisevorrat an das Lager. »Hier magst du dauern, bis wir wiederkehren,« rief sie, »und wenn du Gutes für dir den Zukunft hoffst, so versuche zum Christengott zu beten, daß er dir die lose Verzeihe, die du über den Bischof geworfen hast.« Ende von Abschnitt 8 Abschnitt 9 von die Ahnenband 1 Ingram-Bahn von Gustav Freitag Diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Unter der Glocke Als die Friedlosen aus dem Felsspalt in die freie Luft traten, war die Sonne gesunken und dämmeriges Mondlicht lag über dem Laube. Eilig brach Ingram durch das dichte Gebüsch und die Jungfrau hatte Mühe, ihm zu folgen. Endlich erreichten sie den Rand des Gehölzes, das offene Land lag vor ihnen und über ihren Häubtern bereitete sich der Nachthimmel. Wahlburg merkte, daß ihr Gefährte das Haupt hochdruck und daß seine Rede gebietend klang wie dem Krieger geziemte. »Das Holz entlang läuft Ostplatz der Weg nach dem Rabenhofel. Dorthin gehen wir, denn in der Heimat finde ich meine Feinde und die Rache.« »Vertraue mir, was du sinst. Die Schmach der Weiden will ich tilgen, das Blut des Ratis begehre ich, versetzte er finster. Anders als du meintest, Wahlburg, soll mein Geschick sich erfüllen. Du wolltest mir in treuem Herzen friedliche Heimkehr bereiten, aber die Unsichtbaren widerstreben. Was der wunde Mann in der Höhle sprach, wird ein Fremder als verwirrte Rede deuten, oder doch nur als unsicheren Argwohn. Ich aber weiß, daß jedes Wort Wahrheit ist. Ich kenne den Sorben, ich sah sein Lagerbrennen. Ich denke, daß er einen Rache schwur gegen mich getan hat, wie ich gegen ihn. »Ich weiß, rief er mit wilder Gebärde, daß die Sorben jetzt die Brände tragen, um die Dächer meines Hofes zu senken. Wann ritt der Weißbad aus dem Meierhof verheimwärts? »Gestern, um Mittag.« Ingram nickte. Dann sind die Gesandten jenseits der Saale in Sicherheit, und der Sorbe hat Freiheit zu tun, was ihn gelüstet. Er schritt wieder rasch vorwärts und sprach, »Ich erkenne die Sorben deutlich vor mir.« Die Jungfrau drängte sich an ihn. »Nicht hier,« bedeutete er, »weit von uns auf dem Rennwege rasten sie, den Ratissee ich liegen und meinen Raben mit der Beinfessel des Bösewichts, den Helden Miros erkenne ich und alle Gesellen der Halle. Am heiligen Walde lagern sie nahe dem Gipfel, welcher den Opferstein des Donnerers trägt, denn dort ist eine gute Bergestelle für die Reisekost, die sie zur Rückfahrt brauchen, und sie haben die Kost unter den Steinen niedergelegt. Ihre Feuer sind niedrig, damit kein Schein sie verrate, und über ihnen ragen die Eichen. Der Sorbe hat nur einen Teil seines Volkes mitgebracht, schwerlich mehr als hundert der flüchtigsten Rosse, denn den ganzen Schwarm wagt er nicht über die Berge zu führen, und er weiß nur, schnelle Reiterfahrt kann ihm frommen. Er gedenkt zum Morgengrauen auf dem heiligen Wege in unser Dorf zu dringen, denn in finsterer Nacht vermag er nicht mit reisigem Volk durch die fremde Wildnis zu fahren, und auch der Mond wird ihm nach Mitternacht fehlen. »Das alles sehe ich deutlich, Mädchen, und niemanden vermag ich zu rufen, und keiner wird meinen Worten glauben. Ich aber will für dich sprechen, damit wir andere retten, versetzte Wahlburg. »Sorgst du um die Priester?« fragte Ingram Hart. »Könntest du mich ehren, wenn ich es nicht täte?« fragte Wahlburg. »Meine Brüder schlafen unter ihrem Dach. Sie hörten Hundegebell. Dort liegt der Herrenhof des Asulf, mahnte Wahlburg und wies auf die Dächer, welche wenige Bogenschüsse vom Wege im Mondlicht glänzten. »Wahlig, all mein Trachten ist ins Üble verwandelt,« rief Ingram, »je dem sprangen meine Gedanken mit Rosseshufen rund und hart war mein Wille, jetzt aber laufe ich niedrig auf Eberfüßen, denn zwiespält ich, teilt sich Liebe und Hass. Viele, die ich hasse, muss ich beachten wie Freunde, und die mir Leid zufügten, warne ich vor Gefahr. Jämmerlich düngt mir solche Teilung. Wandelt der neue Gott unsere Hufe in Klauen, dann mögen die Krieger bald zu weibern werden.« Dennoch schritt er dem Hof hinzu. Unter wütendem Hundegebell schlug er an das Tor und rief dreimal den Schlachtruf der Thüringer in den Hof. Die raue Stimme des Wächters fragte von innen, »wer schlägt so wild und schreit im Frieden der Nacht den Kampf aus?« Ingram rief entgegen, »die Sorben reiten in den Bergen, wecket er den Herrn, dass er sich eile, wenn er den Bischof retten will.« »Sage zuvor, wer so raues Nachtlied singt!« Da antwortete die Jungfrau, »die Wahlburg ist's, die in dem Rufe des Bischofs war, und schnell eilten sie davon, bevor der Wächter nach den Nachtgestalten aussah.« Dasselbe riefen sie in alle Höfe, die an ihrem Weg gelagen, und als sie vor das Heimatdorf kamen, mahnte Ingram den schlafenden Wächter in der Torhüte ebenso. Es war nach Mitternacht, als sie über das Dorf hinauf kamen. Die letzten Strahlen des niedersteigenden Mondes fielen auf die neuen Gebäude des Meierhofes. Der Hof Ingrams lag dunkel im Schatten der Bäume. »Wo der Weg sich von der Dorfstraße trennte, hielt Ingram an.« »Dort liegt der Hof meiner Väter, und dort hausen deine Brüder und die Priester. Vielleicht nehmen sie dich wieder bei sich auf, obgleich du den Frieden verloren hast. Wähle, Wahlburg! »Ich habe dich gewählt,« antwortete Wahlburg, »du aber Gedenke der Knaben.« Ingram bewegte zufrieden das Haupt und wandte sich der Meierhofe zu. »Wo ist das Schlafhaus der Priester?« Wahlburg führte ihn vor die neue Halle. »Wahre dich,« flüsterte sie, »die Reisigen des Grafen liegen im Hofe.« Aber Ingram achtete nicht darauf, er pochte an den Laden. »Ist der Jüngling hier, den sie Gottfried nennen, so möge er hören.« Drinnen regte sich's. »Ist es deine Stimme, Ingram, die mich ruft? Ich höre mein Reisigeselle.« »Wolfsgenoss heiße ich,« rief Ingram zurück, »und dein Reisigeselle will ich nicht sein, sondern dein Feind. Du aber hast deine Hände den Weiden geboten, damit ein anderer frei werde. Darum bringe ich dir von ihm, der im wilden Steine haust, eine Warnung. Durch den Wald schallt es, daß der Ratis über die Berge reitet, um den Bischof zu fangen und euch auszutilgen, siehe zu, ob du dein Haupt und andere, die dir lieb sind, zu Retten vermarkst, denn nahe ist euch das Verderben.« Die Tür öffnete sich, Winfried trat auf die Schwelle. Der Speer in Ingrams Hand zuckte, aber erwendete sein Gesicht ab, als der Bischof sprach. »Die Warnung kündet, was Sorge macht, doch meldet sie zu wenig, um andere zu retten. Saß du oder ein anderer den Anzug der Sorben?« Nur ihr Anschlag wurde verraten, rief Ingram zurück. »Und wann erwartest du den Einbruch? Vielleicht heutzutm Frühlicht, vielleicht erst in den nächsten Tagen. Heut ist der Tag des Herrn, im Frühlicht sammelt der Himmelsgott die Getreuen bei seinem Heiligtum, dort wird er die Flehenden gnädig beschirmen, auch dem Friedlosen ist die Freistätte bereitet, suchst du Frieden, so tritt ein.« »Deinen Frieden begehre ich nicht, rief Ingram über die Achsel zurück. Wolf und Wölfin springen abwärts von deinem Pferch. Er entwicht mit schnellen Schritten, gleich darauf sah Winfried zwei Schatten über den Weg gleiten und in der Richtung des Rabenhofes verschwinden. Ingram öffnete eine schmale Pforte, welche von außen unkennbar durch das Pfahlwerk seines Hofzauns führte, und half der Jungfrau über Graben und Zaun in den Rabenhof. »Unruhmlich ist solcher Eintritt der Braut in den Hof des Verlobten, murmelte erzornig. Meine eigenen Rüden fallen mich an. Aber im nächsten Augenblick umsprangen ihn die Hunde mit freudigem Gebell. Schweigt, ihr Wilden, allzu deutlich schallt euer Willkommen in das Tal!« Er pochte an den Stall, in welchem die Kammer Wolframs war. »Ich verstehe den Gruß der Hunde und entschlag der Herrenhand, rief eine fröhliche Stimme, und Wolfram trat heraus. Unter der Linde standen die drei in eiliger Beratung. »Darum also lachte der schürkische Weißbart, als ich ihm das Tuch gab, rief der erstaunte Wolfram, und darum fuhr er mit den Blicken so freundlich über unsere Dächer. Ist alles, wie du sagst, Herr Sodron, die Sorben heut oder in den nächsten Tagen. Noch sind sie nicht da, und wir vermögen, auf die Verteidigung des Hofes zu denken.« »Das Dach des Gebannten ist preisgegeben«, versetzte Ingram. »Die Späre der Landgenossen werden es nicht schützen, auch wenn sie vermöchten. Was aber immer dem Rufel geschieht, dennoch denke ich den Pferdedieben, ihre Freude zu verderben. Haben sie auch den Raben, das übrige edle Blutmane Stalles will ich ihnen nimmer mehr hinterlassen. Die Zucht der Meeren, welches seit meinen Ahnen berühmt war, soll gerettet werden, und ebenso die Sorben beutet, die ich am Herde bewahre. Ich sattle hier, was ich bedarf, mit der ledigen Koppel und der Kampfbeute jage du Tal ab zum Hirschwald und birg sie dort in der Schlucht, wo unser Versteck ist.« Wolfram wies auf Wahlburg. »Du sprichst gut, doch die Jungfrau weiß recht wohl mit den Pferden Bescheid, leicht weise ich ihr den Weg nach der Tiefe, denn ungern weiche ich in diesen Stunden von dir. Ich bleibe, Ingram, bat Wahlburg, wo ich dir nahe bin. Dann muß ich den Nachtritt tun, schloss Wolfram unzufrieden. Doch kenne ich einen, der sich nicht in der Tiefe duckt, auf dem Wege schlage ich an den Herrenhof des Allbold und lade ihn zur Sorbenjagd. Hastig regten sich die Hände, nach kurzer Zeit stob Wolfram mit den Rossental ab. Bevor er schied, sagte er zu Wahlburg, »Dir binde ich unseren Falben an das Tor, wenn du ihn brauchst. Er gebührt dir, denn er stammt aus der Zucht deines Vaters.« Ingram trat sein Ross am Zügel führend, zu der Jungfrau, und fasste sie an der Hand. »Komm aus dem Hofe in der Sternenlicht. Ich stehe hier, um die letzte Wache zu halten vor dem Hofe meiner Ahnen, und ich fürchte keiner von den Göttern und keiner von allen Menschen sorgt um den Ausgestoßenen. Wenn hier Späre geworfen werden, so weiss ich nicht, ob mich zuerst eine Waffe meiner alten Kampfgenossen trifft oder der Fremden. Preisgegeben bin ich dem Eisen, und preisgegeben ist mein Hof den Bränden, freundlos und ohne Gesellen stehe ich auf der Männererde vor meinem letzten Kampf. Denn hier denke ich, den Sorben zu erwarten. Du aber sage, wenn später noch jemand nach mir fragt, dass ich nicht unmännlich auf die letzte Wunde geharrt habe. Nur um dich fühle ich heißen Schmerz. Du hast um meine Zwillen den Frieden verloren, verachtet bist du wie ich und allein. Und meine schwere Sorge ist, dass du nicht wieder in die Hände der Sorben fällst. Darum beachte meine Bitte, bleibe bei mir, solange die Nacht uns deckt, damit ich eine Menschenhand halte. Und wenn das graue Licht auf die Wege fällt, so reite abwärts bis zu meinem alten Gesellen Bruno. Er ist ein ehrlicher Mann, und wenn du ihm meinen letzten Gruß bringst, so wird er um meine Zwillen für dich sorgen. Wenn ich erst dahin geschwunden, dann werden sie auch im Volk dich wieder ehren. Er hielt ihre Hand fest, und die Trauernde fühlte den bebenen Druck. Du gedenkst zu sterben, Ingram, wie ein Hoffnungsloser. Ich aber will, dass du leben sollst, und mein ganzes Glück hoffe ich von den Tagen deiner Zukunft. Darum bin ich zu dir in den Wald gekommen, und darum mahne ich dich jetzt, wenn ich gleich nur ein Weib bin. Anderes erwarte ich von dir, als daß du hier auf die Speere harrend am leeren Hof für die Wache hältst. Hab in deine Landgenossen auch hart an dir gehandelt, dennoch leben viele in der Nähe und weiter unten im Tale, deren Wohl auch dir am Herzen liegt. Du bist hochsinnig, und darfst nicht tatlos weilen, bis sie von den Räubern überrascht werden. Niemand kennt den Wald wie du, und niemand ist zur Stelle nach den Feinden auszuspähen, darum flehe ich, Held, daß du vor den anderen selbst prüfest, ob dich die Ahnung betrogen hat. Kündest du, wo die Feinde nahen, so mögen waffenlose sich retten, und die Krieger den Feind leichter abwehren? »Du sendest mich in der Notstunde von dir, fragte Ingram Düster. Willst du dich zu den Christen flüchten? Sie selbst sind schutzlos, wie du. »Du sprichst hart, und deine Worte tun mir weh, rief Walburg. Nicht um mich sorge ich, aber deinetwegen denke ich der Heiligen Leere, haben andere Übles an dir getan, dir geziemt es, gut an ihnen zu handeln. »Du sagst es, versetzte Ingram, die zu mir in den wilden Wald gekommen ist, sollen nicht umsonst fordern, daß ich dahin zurückgehe. Lebe wohl, Walburg, ich reite. »Aber Walburg hielt ihn fest. Noch nicht geliebter, da du gehen willst, graut mir davor, daß ich selbst dich in die Gefahr sende. Du darfst nicht reiten, wenn du kämpfen willst, denn warnen sollst du, damit andere sich retten. Hierweile ich an deiner Stadt, halte ich die Wache am leeren Hofe, bis du zu mir kehrst. Daran denke. Willst du aber den Sorben dort im Kampfe bestehen, so halte ich flehend deinen Leib fest, damit du mir nicht im Walde vergehst. Sie umschlang ihn leidenschaftlich mit ihren Armen, Ingram küsste sie auf das Haupt. Sei ruhig, Mädchen, wenn ich nicht will, umstellen mich die Sorben schwerlich, und ich will zurückkehren und die Botschaft bringen dir und deinen Freunden. Entlass mich, geliebte, denn der Morgen ist nahe. Er drückte sie noch einmal an sich, sprang auf das Ross und trabte dem Walde zu. Wahlburg stand allein. Sie war gewöhnt, die Männer, um welche sie sorgte, in Gefahr zu wissen. Heut aber rang sie hilflos die Hände, in der Angst um alle, die ihr lieb waren. Neben ihr der Hof, unheimlich wie eine Behausung der Toten, vor ihr ein schwarzer Rand des Gehölzes, in welchem die Mörder lauerten, und sie selbst allein unter dem Nachthimmel, auf den Augenblick der Fluchthahrend. Sie griff in die Mähne des Pferdes, um sich daran festzuhalten, und sah hinüber nach dem Meierhofe, von dem sie freiwillig sich ausgeschlossen hatte. Dort bewegten sich Lichter, die Menschen waren wach und eilten ab und zu, als ob sie zum Ausbruch rüsteten. Das Tor wurde geöffnet, und Reiter fuhren in schnellem Lauf abwärts, sie wusste, daß es die Reisigen waren, welche der Bischof mit Botschaft in das Land sannte. Und immer wieder flogen ihre Gedanken dem Krieger zu, den sie selbst dem rachsüchtigen Feinde entgegengesand hatte. So stand sie, die Hände am Halse des Rosses gefaltet, und ihr Blick erte zwischen dem Walde und Hofe, und hinauf zu den Sternen, der an Licht schwach und bleich wurde, im ersten Grau des nahenden Tages. Da erhob sich in der Stülle des Morgens ein heller Klang, der noch niemals im Lande vernommen war. Langsam und feierlich tönten die Schläge wie vom Ehrenenheerschild eines Gottes, mahnend, drohend, klagend weit hin durch die Luft. Der Ruf klang in die Täler, in denen Menschen wohnten, und über das Schattendach des wilden Waldes, die flüchtigen Frauen, welche das Vieh abwärts trieben, und die Krieger, welche sich zum Kampf errüsteten, standen still, und sahen erschrocken nach dem Himmel und auf die Wipfel der Bäume, als müsste der Klang einen Gegenruf erwecken. Aber kein rollender Donner, und kein heulender Sturmruf antwortete, der Himmel werbte sich wolkenlos und rötete sich fröhlich, im Osten die Aufsteigende Sonne zu begrüßen. Die Singvögel im Gebüsch hielten inne mit ihrem Morgen geschrei und flatterten auf den Zweigen, die Raben, welche um die hohen Tannen erschwebten, rauschten empor krechtsten lauten Warnungsruf für ihre Genossen und florendem finsteren Walde zu. »Seht, wie die Raben des alten Gottes entweichen,« schrehen die Dorfleute. Oben im Bergwald ritten wilde Heergesellen vom Rennwege in die Waldgründe herab, um Brand und Tod in die Täler der Thüringer zu tragen. Auch diese hielten erstaunt an. Ihr Häubling fuhr nach der Höhe zurück, ihnen umdrängten seine Krieger, sie suchten eine lichte Stelle zur Ausschau über das Land, aber sie vermochten nichts zu erblicken. Nur der geheimnisvolle Klang zitterte aus der Ferne unablässig um ihr Ohr, wie zur Verkündigung, dass ein unsichtbarer Feind ihnen verderben drohe. Sie wussten nicht zu deuten, woher der Tönen des Schrei kam, drang er aus der Erde, schwebte er aus den Wolken, war er die Stimme des Christengottes, welcher seine Getreuen vor den lauernden Feinden warnte. Leise raunten sie zueinander, und dem Mutigsten wurde das Herz schwer. Unten aber im Lande, soweit die rufende Stimme in der Morgenluft schwebte, ergriffen die Männer ihre Waffen, hüllten sich in das Kriegsgewand und eilten auf allen Pfaden der Stelle zu, von welcher die Mahnung in ihr Ohr schlug. Nicht die Christen allein, auch die Heiden, kamen aus den Höfen, denen der Friedlose und die Speerreiter des Grafen Botschaft zugerufen hatten. Auf dem Turm gerüstete, daß die Christen an der Halle des Bischofs erbaut hatten, schwangen sich die Glocke und sang der Jungfrau am Heidenhofe mit heller Stimme, »Komm herzu!« Wahlburg lauschte mit gefalteten Händen dem neuen Klang ihres Glaubens. Sie dachte betend, ob auch der Speer, der jetzt im Wald des Dunkelrit, die Mahnung eher fürchtig vernehmen werde. Als sie aufblickte, erkannte sie in der Morgendämmerung die Haufen der heranziehenden Landgenossen. Sie sah über dem Nebel, der auf dem Dorf Anger lag, Banner der Häubklinge, Getümmel der Reiter und die Züge bewaffneter Landleute, welche zu dem Meierhofe heraufstiegen und den großen Bohlen verschlag, den geweihten Raum für den Gottesdienst umstanden. Und sie vernahm von drüben aus dem Heiligtum unter den Klängen der Glocke, den Morgengesang der Priester, der Frauen und Kinder des Hofes. Da gedachte sie, daß jetzt ihre Brüder singend am Altar standen und daß auch sie durch ihr Gelübte dem Himmelsgott gebunden war und in die Gemeinde der Christen gehen müsse. Sie sah noch einmal in den leeren Hof zurück, nahm das Ross am Zügel und Schritt, wohin sie geladen wurde. Das Ross band sie an einem der Holzhaken, welcher auf der Außenseite des Bohlenzaunes angebracht waren, sie selbst trat in den geweihten Raum und kniete nieder, ganz hinten, bei den Frauen. Vor dem Altar stand Winfried im beschöpflichen Gewande und versah das hohe Amt, siegreich und machtvoll tönte seine Stimme unter dem Klang der Glocke, welche noch immer die Treuen lud und die Feinde warnte. Unter des wandte sich Ingramm vorsichtig durch die Weile des Nacht aufwärts, nur auf dem heiligen Wege, der zu den Opfersteinen der Höhle führte, vermochte ein fremder Reitertrupp, wenn der Morgen kam, den Abstieg in die Täler zu wagen. Oft horchte der Einsame und sah ungeduldig auf den schmalen Streifen des Nachthimmels, der über ihm sichtbar war. Als der erste Tagesschimmer über die Wipfel flog und graue Dämmerung auf den rauen Pfad senkte, hörte auch er den fernen Hall der Glocke und hielt staunend an. Er hatte den Gruß des Christen Gottes schon früher einmal unter den Franken vernommen. Heut empfand er eine wilde Freude, daß der fremde Menschengebieter die Volksgenossen zur rechten Zeit aufwägte. Um sich herum merkte er nur die Nachtlaute des Waldes, dennoch wußte er, daß die Sorben nahe waren, denn unthilkbar malte ihm sein heißer Hass die Gestalt des Sorbenhäublings vor, den falschen Blick und das höhnende Lachen. Da, ganz nahe dem Rennwege, wo der steile Abstieg von der Höhe Wegsamer in dem Grunde läuft, hörte er klirrende Waffen und stolpernde Hüfe, und er kannte den Vortraab der Sorben, unter den ersten den Ratis auf schwarzem Hängste. Als Ingramm seinen Todfeind auf den Braben heranreiten sah, stieg ihm das Blut in das Haupt, und in wildem Grimm rief er alle vorsichtvergessend sein Ross mit dem Namen an, und riss sein eigenes Pferd zur Flucht herum. Der Kriegsschrei der Sorben gelte durch den Wald, als sie sich entdeckt fanden, und ihren Feind vor sich erkannten, und eine tolle Jagd zwischen den Bäumen begann. Ingramm aber, der des Weges besser kundig war, kam weit voraus, nur das edle Ross des Ratis, durch den Ruf seines alten Herrn und die Nähe des Stallgenossen gemahnt, trug den Häubkling in großen Sprüngen hinter Ingramm her, voraus allen Sorbenkriegern. So ging die Hetze tal ab aus dem Urwald und längst der Wagengeleise des Lichtengehölzes bis an den Waldesrand in die Nähe der Höfe. Hier hob sich Ingramm im Sattel und schrie den Schlachtruf über die Lichtung. Der Schrei unterbrach das Amt des Priesters, die ausgestellten Wachen wiederholten den Ruf, die Männer schwangen sich aus dem Holzring und suchten ihre Rosse, die Weiber und Kinder drängten sich um den Altar, vor welchem der Bischof stand, das Kreuz hoch emporhaltend. Als Ingrammfreien Raum vor sich sah und den Racheschrei des Sorben hinter sich hörte, trieb er sein Rost zu einer Wendung und warf da Ratis heranfuhr, seinen Speer gegen den Feind. Aber der Schild des Sorben fing die Waffe, und während Ingramm sein Pferd herumriss, flog der Speer des Ratis in die Hüfte des Tieres, hoch schlug es aus, sank und schleuderte seinen Reiter an dem Bohlenzaun der Gemeinde zu Boden, das er hilflos dalag. Aus dem Holzring gelte der Angstschrei eines Weibes. Gottfried kannte wohl die Stimme derselbe Schrei, hatte ihm schon einmal wie mit Messern in das Herz geschnitten. Der jüngling warf noch einen strahlenden Blick auf Wahlburg, warf sich behent über die Brüstung und eilte zu dem Friedlosen. Ratis, welcher mit seiner Streitkeule den Anlauf bewaffneter Landleute abgewährt hatte, stürmte heran und schwangen die tödliche Waffe gegen den liegenden Ingramm. Da hob sich vor diesem Gottfried mit ausgebreiteten Armen. Die Keule sauste und traf das Haupt des Mönches, lautlos sank erneben Ingramm auf den Boden. In diesem Augenblick der Not riss Meginhard am Glockenseil und über dem Haupt des Sorben dröhnte aufs Neue der Kriegsruf des Christengottes in starken, hemmenden Schlägen. Der Wilde starte um sich und trieb sein Pferd zurück. Von allen Seiten hob sich das Kampfgeschrei, aus dem Holz brachen die Sorbenkrieger hervor, um den Taufring sammelten sich die Thüringe und ritten ihnen entgegen, in Wirrem getümmel trieben Freund und Feind auf der abwärts geneigten Fläche umher. Als Ingramm sich erhob, sah er vor sich das blutente Haupt Gottfrieds und gegenüber eine Rauchssäule, welche aus seinem Hofe aufstieg. Einen Augenblick beugte er sich über den Liegenden, dann packte er die Wurfkeule des Sorben, sprang auf ein lediges Pferd, welches zur Seite angeplötzt stand und warf sich wieder in das Getümmel. Zwischen den Linnenpanzern der Sorbenkrieger und den grauen Eisenröcken der Thüringe fuhr er wie toll dahin, den Flügel des weißen Adlers suchend, welcher über der Kappe des Häublings ragte. Und deutlich merkte er, dass Miros beim Banner der Sorben seine Krieger zusammen suchte, das Wolfram mit dem Haufen des Häublings Albold gegen den Miros anritt und dass die Sorben allmählich nach dem Walde zurückgedrängt wurden. Endlich erkannte er den Häubling, daß sich den Verfolgern durch die Wendungen seines Pferdes zu entziehen wußte und nach dem Holze strebte. Ingramm fuhr in gestrecktem Lauf durch die Thüringe seinem Feinde zu, indem er mit Ruf und Handbewegung seine Landsleute zwischen den Häubling und die Sorbenschad rieb. Ratis sah das glönde Auge und das flatternde Haar des grimmigen Gegners vor sich, in seiner Hand die geschwungene Keule und er hörte über sich die dröhnende Stimme des Christen Gottes. Da stieß er einen Fluch aus und sprengte in den Wald. Ingramm folgte ihm. Albold jagte diese allein hinter dem Häubling über Baumwurzeln, Wasserrennen und Steinblöcke den schmalen Grund hinauf, der zum Rennweg führte. Mehr als einmal versuchte der Sorbe die Wendung, um seinen Gegner mit dem Krummsäbel anzufallen, aber nirgend bot der Pfadfesten anritt und immer noch tönte über ihm der unheimliche Schlachtgesang in den Lüften. In der wütenden Jagd zuckte durch die Seele Ingramms, wie Wetter schein die Freude, daß der Rabe so trefflich lief, und er merkte erstaunt, daß auch er wieder auf einem guten Rost seines eigenen Stalles saß, welches von dem Raben nicht lassen wollte, obgleich es ihm näher zu kommen nicht vermochte. Er stieß einen scharfen, zischenden Ruf aus, und der Rabe hielt an und bäumte. Bütend trieb und peitschte der Sorbe und stöhnt, gehorchte das edle Rost seinem Reiter, aber der Verfolger flog näher heran. Zum zweiten Mal schrie Ingramm, zum zweiten Mal bäumte das Rost des Sorben, noch einmal gelang es diesem, das blutende und schäumende Tier vorwärtszutreiben. Als aber zum dritten Mal der Rabe sich steil erhob, seinen Reiter zu werfen, glitt der Sorbe herab, und schnell wie der Blitz fuhr sein Stall in den Leib des Rosses. Laut schrie Ingramm und ein höhnen des Lachen antwortete, der Sorbe sprang der steilen Höhe zu. Im nächsten Augenblick flog die Keule und Ratis sank zu Boden. Ingramm warf sich vom Rosse, ergriff die Waffe und ein zweiter Schlag traf den Liegenden, der solcher Nachhilfe nicht mehr bedurfte. Der Sieger löste dem Toten das Krummschwert von der Seite und riss die Adlerfedern von der zerschlagenen Helmkappe, dann warf er sich zu Boden und umfing den Hals des Raben, der ihn sterbend mit treuen Augen ansah. Als Ingramm sich erhob, warf er noch einen wilden Blick auf seinen Feind, der, obgleich erschlagen, doch da lag, wie ein Herr der Männererde, die Faust geballt, die Glieder im Sprung er zusammengezogen, und er sah noch einmal über das tote Tier, welches einst die Glieder so edel bewegt hatte, und jetzt nichts war als ein unförmliches Stück Erde. Dann fing er sein Ross und ritt langsam der Heimat zu. Der scharfe Grimm, welcher ihn seither wild umhergetrieben hatte, war plötzlich geschwunden, und er gedachte ganz ruhig seiner Fahrt zu den Sorben wie einer alten Sage. Davon nahm er um sich ein leises Tönen und worte einer sanften Stimme. Ich bin ein Krieger, du merkst es nur nicht, und vor ihm erschien das Antlitz des Jünglings, wie dieser einst traurig von ihm geschieden war mit den Worten, du armer Mann. Immer fort klangen dem Reiter diese Worte in der Seele, und dabei rannen ihm heiße Tränen aus den Augen, immer fort tönte von weitem mahnend und klagend die Glocke des Christengottes. Jetzt wurde ihm, der von der Rachefahrt zurückkehrte, alles Geheimnis des neuen Glaubens in dem leisen Klange offenbart. Als ein Held des Christengottes hatte der Jüngling sein Leben hingegeben für einen, der nicht sein Freund war, und ebenso hatte sich der große Häubling der Christenheit dem Tode geopfert, um dem friedlosen Volk der Erde ein seliges Leben in der Himmelsburg zu bereiten. Und Ingram hörte aus dem Sang der Glocke die Stimme des Toten, welcher ihn rief, »Komm auch du!« Da spornte er sein Rosten, ermerkte, jetzt lud der Gott auch ihn, weil er ihn durch den Tod seines Kriegers geworben hatte. In der Nähe haltete das Kriegsgeschrei der verfolgenden Thüringe, Ingram aber sah zu dem Morgenlicht auf, welches die Spitzen der Bäume vergoldete, und ritt nach der Wette, von welcher die Ladung hell und heller in seine Seele schlug. Auf den Stufen des Altars saß Winfried, das verhüllte Haupt des Toten Mönches in seinem Schoß, nur seine Lippen bewegten sich leise. Um ihn knieten die schluchzenden Christenfrauen, dahinter standen mit gesenktem Haupt die Krieger, welche zur Wache des Heiligtums zurückgeblieben waren. Da trabte ein Reiter an den Holzring, eine der Frauen erhob sich aus dem Kreise der Knienden und schritt zum Eingang. Gleich darauf trat ein Mann in den Raum, schwertlos, die Aufregung des Kampfes im Antlitz. Alle wandten die Blicke von ihm und wichen Scheu aus seinem Wege, er aber achtete nicht darauf, schritt zum Altar und setzte sich zu den Füßen des Toten auf die Stufen unweit des Bischofs, so daß der Leib des Jünglings zwischen beiden lag. Der Bischof regte sich, als der Mann, der ihm feind war und für den der Jüngling sich dem Tode preisgegeben hatte, in seiner Nähe niedersaß. Ingram aber legte den Helm schmuck des Sorben auf das Gewand des Toten und sprach leise, er ist gerecht, der Sorbe ratis, liegt erschlagen. Und er sah prüfend in das Gesicht des Bischofs. In dem Herrn Winfried walte das Blut seines Geschlechts, da er vernahmen, daß der Mörder seines Schwesters Sohnes erlegt war, er richtete das Haupt auf und ein düsteres Licht flammte in seinen Augen. Aber im nächsten Augenblick bewältigte die heilige Leere den Grimm, er streifte mit einer Handbewegung den Adler fitig vom Gewande des Mönches, lüftete die Hülle, welche das Haupt bedeckte und sprach auf die zerbrochene Stirn deutend tonlos. Der Herr spricht, liebet eure Feinde, tut wohl denen, die euch beleidigen. Ingram aber rief laut. Jetzt erkenne ich, daß du in Wahrheit dem Gebot eines großen Gottes folgst, wenn es dir auch bitter und schwer wird. Auch ich glaube an den Gott dieses Jünglings, der aus eigenem Willen für mich gestorben ist, obgleich ich sein Feind war. Denn solche Liebe ist das größte Heldentum auf Erden. Er hob die Hülle vom Antlitz des Toten und küsste ihn auf den Mund. Darauf saß er still neben ihm und verdeckte sein Gesicht in den Händen. Die Worte des Friedlosen dürfen nicht hallen, wo Landgenossen weilen, begann mit gedämpfter Stimme Asulf, der hinter Ingram stand. Ist ein Gebanter hier, so berge er sein Haupt, bis das Volk ihm den Frieden zurückgibt. Dort drüben brennt der Hof meiner Väter Asulf. Wenn die Thüringe wollen, können sie den Wolf in die Flammen werfen, antwortete Ingram zurück und beugte sich wieder über den Toten. Am Altar des Herrn ist die Freistätte des Friedlosen, sprach Winfried aufsehend, halte das Kreuz über ihn meginhard und geleite ihn zu deiner Hütte. Lass mich hier, ward Ingram, solange seine Leibeshülle unter uns liegt, denn spät habe ich meinen Reisegesellen gefunden. Ende von Abschnitt neun Abschnitt zehn von die Ahnen-Band eins Ingram-Bahn von Gustav Freitag. Diese LibriVox-Aufnahme ist in der Public Domain. Die Heimfahrt Eine Woche später stand Ingram in der Hütte des Priesters an der Holzstufe des Althars, welchen einst Gottfried errichtet hatte. Der eintretende Memo setzte einen Korb vor ihm nieder und mahnte, »Lass dir das mal gefallen, die Frauen vom Meierhofe waren alle dabei beschäftigt. Du sorgst dich freundlich um deinen Gefangenen«, antwortete Ingram schwermütig. »Jede Kost ist bitter für den Eingehegten, welchem die Freiheit fehlt.« »Ich kenne manchen Hausgenossen, der anders denkt, versetzte Memo, und sah zu seinen Vögeln auf.« Als Ingram schwieg, fuhr er geschwetzig fort. »Ich war mit Wahlburg in der Höhle bei dem Bären Bubo. Er hat den ganzen Trank des Bischofs ausgetrunken und den Einbruch der Heiden verschlafen. Der Mann ist übel zugerichtet und sprach durchaus verwirrt, als wenn er Einsiedler werden wollte.« Ingram nickte, aber er schwieg, und Memo fuhr bei sich selbst fort. »Nie habe ich so große Veränderung gesehen, als der Glaube in diesem Heiden hervorbringt. Wenn ich ihm ein Heubund unter den Kopf rücke, dankt er so zierlich wie ein Mädchen. Das Vater Unser hat er gelernt wie wenige. Vielleicht wird er sogar ein Mönch, dann müsste ich ihn Latein lehren. Eins wollten seine Rahmen das Kyrie nicht leiden, jetzt zwinge ich ihn selbst zu Mensa und Philius. Und Memo lachte auf seinem Schemel über die große Hoffnung. Vor dem Hause klirrten Waffen, die Tür öffnete sich, Graf Gerold trat auf die Schwelle. »Ich rufe dich, Ingram!« redete er den Auffahrenden an. »Du magst ihn hauptwieder freitragen im Volke. Unter den Linden haben sie dir den Frieden zurückgegeben, wenn du die Buße bezahlst in Viehäuptern oder in Land, und die Schatzung war mäßig. Weißt du es noch nicht, so vernimm auch dies auf dem Rennwege hinter dem Hügel des Donnerers, haben deine Landgenossen den flüchtigen Haufen der Räuber erreicht, nur wenige Sorben sind entronnen. Diese Kunde soll dir tröstlich sein. Ich aber komme selbst, dich zum Kriegsgesellen zu werben. Zu Rosse hält, in wenigen Tagen reiten wir über die Saale.« Mit kurzem Gruß verließ er die Hütte. Als Ingram hinter ihm ins freie Trat und das Haupt zum Sonnenlicht hob, fühlte er sich leise angefasst. »Jetzt bist du ganz mein,« rief Wahlburg in seiner Umarmung. »Da berührten ihre Finger das Lederband, welches er am Halse trug, sie trat ängstlich zurück. Ingram, du trägst noch bei dir, was von den Unhalten kommt. »Die Gabe meiner Ahnen, meinst du, versetzte der Mann betroffen. Wie darf ich sie verachten?« »Bedenke, geliebter, vieles Unheil hat dir der Zauber gebracht. Wer weiß, wie sehr er dir noch den Sinn verwandelt, wenn du ihn bewahrst.« »So wie du, warnte einst ein anderer,« versetzte Ingram, »und ich fürchte, ich habe zu viel auf das Erbstück getraut. Ich will es abtun, du aber magst es verwahren. Nicht ich, und kein anderer,« rief Wahlburg. »Nur einer soll darüber entscheiden, und das ist Herr Winfried selbst. »Willst du mich vor die Augen des Bischofs führen,« fragte Ingram unruhig. »Merke wohl, Ingram,« warnte Wahlburg, »wie das Zauber stücklich von dem Bischof wärmhalten will.« Er löste den Riemen und bot ihr die Tasche. Sie warf ein Tuch über das Bündel, segnete sich und griff danach. »Und jetzt fort von hier zu ihm, beuge dich, Ingram, wahrt sie den Zögern denn um Gnade sollst du werben bei einem, der stärker ist als du. Voll Mitleid und Zärtlichkeit sah sie ihn an, vergaß einen Augenblick das Teufelswerk in ihrer Hand und küsste ihn, dann zog sie ihn hastig mit sich fort. In seiner Kammer saß der Bischof allein, als Wahlburg eintrat, den geliebten Nachsicht zehend. »Kommst du endlich, Ingram,« sprach Winfried aufsehend. »Lange habe ich dich erwartet, und teuren Preis haben wir beide gezahlt, bis du den Weg zu mir fandest.« Ein Zauber, den die heidnische Schicksalsfrau gebunden, legt in dem Erbe seiner Ahnen und erbittert ihm seinen redlichen Sinn, klagte Wahlburg, »löse du ihn von der Macht der Unholden.« »Die Gnade des Himmelsherren soll dich befreien, Ingram, und der Kampf, den du selbst durchkämpfst, solange du auf der Erde weilst. Wo ist der Zauber, der euch ängstigt?« »Ihr liegt das Grauwerk unter weißem Tuch,« sagte Wahlburg, »und legte das Bündel scheu auf den Holstoß am Herde.« Winfried wandte sich und sprach sein Gebet, dann fasste er nach dem geweihten Wasser, das im Becken bei der Stubentür stand, besprengte das Tuch und seinen Tisch und zog das Erbstück des Teufels hervor. Es war eine kleine Tasche aus abgestoßenem wolligem Fell von vielen verknoteten Fädenumschlungen. Winfried öffnete weit den Fensterladen und die Tür, dann machte er über sein Messer das heilige Zeichen, schnitt kräftig durch Faden und Leder und suchte den Inhalt. Staub und vertrocknete Kräuter fielen ihm in die Hand, dazwischen ein neues Bündel von roter Farbe. Er rollte es auseinander und trat zurück. Vor ihm lag von Seidenstoff dicht wie fils gewirkt, mit Goldfäden gestickt, ein Bild gleich dem Haupt des Wurms, den man Drachen nennt. Von hellem Gold glänzten die Augen, um den aufgesperrten Rachen standen die goldenen Zähne, aus ihm ragte wie ein Pfeil die rote Zunge. Schwerlich war Mark menschliche Kunst solch teufliches Bild zu schaffen, rief Winfried erstaunt und hielt das Holzkreuz über den Drachenkopf. »Wir vollst auf die Herzkohlen, Jungfrau, in der Flamme des Christenherdes bergen wir das Heidenbild, verschwinden soll es aus dem Angesicht der Menschen, denn wie lebendig glänzt das Auge und leckt die Zunge.« Das Herzholz knisterte, die Flamme rupt sich hoch über den Kohlen, Winfried trug vorsichtig die Tasche, die zerfallenen Kräuter, zuletzt das Drachen haupt zu dem Feuer und stieß sie mit dem Eisen kräftig hinein. Ein dicker Rauch, gelblich und weiß, wirbelte auf, erstieg hoch bis zum Herdloch der Decke und wand sich um die Dachbalken. Ingramm lag an der Tür auf den Knien. »Bitter ist mir, von meinen Ahnen zu scheiden«, seufzte er. Aber über seinem Haupt hielt Walburg die Hände gefaltet und sah verklärt auf Winfried, der vor dem Herde stand, das Kreuz hochhebend, bis die letzten Wirbel des Dampfes durch das Dach entschwebt waren. Darauf trat er zu Ingramm. »Werreite deine Seele, damit du ein treuer Mann des Christen Gottes werdest und deinen Sitz gewinnest in der Hochburg des Himmels. Als eine Gabe, welche der Himmelsherdir durch mich bietet, empfange diesgeweihte Gewand, das du tragen sollst, wenn du zum Taufstein trittst und dich gelobst dem ewigen Gott.« Auf der Brandstätte des Hofes, in welchem einst die Raven gekrechtst hatten, erhob sich eine Kirche, und vom Turm gerüst klang die Glocke der Christen. Wenige Wegstunden davon nahe dem großen Markt der Thüringe stand der neue Hof Ingramms und die Halle, welche er gebaut hatte. Bald wuchs um den Hof ein ansehnliches Dorf, welches noch in späten Geschlechtern das Erbgutes Ingramm genannt wurde. Im ganzen Lande rühmten die Leute sein Glück und seine Hausfrau, welche ihm den Hof mit einer Schab londlockiger Kinder füllte, die gastliche Halle und daneben auch die Zucht seiner Kriegsrosse, der Rabenkinder. Er war als Kriegsheld gefeiert bis weit im Osten der Saale, in den Grenzkriegen ein Schrecken der Feinde, eine starke Hilfe der fränkischen Grafen. Mehr als einmal wurde er zu dem Hofe der großen Frankenherren gesandt, dort fand er immer Gunst und merkte wohl, daß er dort seinen stillen Fürspruch hatte. Als endlich König Pepin, der Sohn des Erlauchten Herrn Karl, selbst nach Thüringen kam, um ein Heer gegen Sachsen und Wänden zu führen, da ritt Ingramm in seinem Gefolge und er König ernte sein tapferes Schwert durch Lob und Begabung. So oft Winfried von seinem erzbischöpflichen Sitze zu Mainz nach Thüringen fuhr, zog Ingramm bis an die Landesgrenze den großen Kirchenfürstern zu begrüßen, alle seine Knaben taufte der Erzbischof selbst und empfing jedes Jahr von der Hausfrau webender feinsten Leinwand, die auf den Webstühlen des Hofes gefertigt wurde. Stets war der Bischof mild gegen Ingramm und freundlicher als gegen andere und er war bemüht vor den Leuten zu erweisen, wie hoch er den Helden achte. Nur betrat er nie die Schwelle des Treuen, um gastlich darin auszurohen, obwohl Frau Wahlburg zuweilen mit Tränen darum flehte, aber ihre Knaben lieb koste er und nie vergaß er, was seine Ankunft im Lande ihr selbst eine Spende zu bringen. Dreizig Jahre waren vergangen, seit der ersten Fahrt, die Winfried in das Land der Thüringer gewagt hatte. Neben Ingramm standen drei Söhne und drei Töchter in blühender Jugend. Der älteste Sohn des Ebenbildes Vaters war bereits ein erprobter Krieger, der in gesondertem Hofe herrschte, auch der Zweite bendigte die wildesten Rosse und harte ungeduldig seiner ersten Kriegsreise. Der Jüngste Gottfried war nach dem Willen der Eltern der Kirche bestimmt und fröhlich sang seine Kinderstimme die lateinischen Hymnen, welche ihn fromme Väter als Gäste der Eltern gelehrt hatten. Und Wolfram, der Meister des Hofes, welcher die Hintersassen seines Herrn wohl meinen dregierte, sprach zu Gertrutz in der Frau, »Sehr mächtig ist er Zauber, welcher in dem neuen Christen Namen wirkt.« Dabei schlug er mit Anstrengung sein Kreuz. Unser Gott forderte den jüngsten Herrensohn für seinen Dienst und es nützt nichts, ihm zu widerstreben. Vergebens habe ich dem Knaben Wolfshare in die Jacke genäht und drei Rabenfedern in seinem Fühl gesteckt. Vergebens lärte ich ihn auch mit dem Bogen schießen und die Keule werfen. Der unkriegerische Name Gottfried zwingt ihn übermächtig. Ich hoffe, er wird wenigstens ein Bischof, der doch den anderen, welche geschorenes Haartragen gebietet und den Ehrensitz an der Tafel erhält. Mehrere Jahre war der große Erzbischof nicht nach Thüringen gekommen und seine treuen Vernahmen aus Mainz die Kunde, daß er zuweilen die Beschwerden des Alters fühle und daß ihre Augen ihn wohl nimmer mehr schauen würden. Da bat Walburg den Gemal, daß er bei seiner nächsten Fahrt zum Königshofe sie und die Söhne nach Mainz geleiten möge, damit sie alle noch einmal den Segen des Heiligen empfingen und der junge Gottfried durch ihn für die Kirche geweiht würde. Gerade damals waren die Heiden an der Nordgrenze in die Christenheit eingebrochen, hatten dreißig Kirchen zerstört, die Männer erschlagen, Weiber und Kinder fortgetrieben. Da war der Greiseerzbischof selbst zu der Grenze geeilt, er hatte mitgenommen, was der Schatz seines Bistums gewähren konnte, um die Gefangenen loszukaufen und die zerstörten Gotteshäuser aufzubauen. Ein halbes Jahr war er von Mainz abwesend gewesen, den Schaden zu bessern und die Grenzleute in Glauben und Eintracht zu stärken. Jetzt war er zurückgekehrt. Während sein Gefolge im Hof es sich der Heimkehr freute, betrat Bischof Lullus ein vertrauter Schüler das Gemach des Erzbischofs. Leise schob er den Vorhang der Tür zurück und trat mit frommem Gruße ein. Winfried saß im Lehenstuhl, in seinem Schoße lagen aufgerollte Briefe. Er aber blickte starre durch den Fensterbogen in das Morgenlicht und winkte nur mit der Hand die Antwort auf den Groß. Lange stand Lullus in erfürchtigem Schweigen, ermerkte betroffen, dass der Greis halb laut mit sich selbst sprach und vernahm endlich die Worte, »Zeit ist, daß ich mich zur Vaterüste nach dem Saal meines Herrn. Sehr sehne ich mich nach der blutigen Wunde auf meiner Brust, die mir das Wolkentor öffnet.« Entsetzt über die fremdartige Rede begann der Priester, »Was ird das Sinn meines erwürdigen Vaters, das erspricht wie ein weltmüder Mann des Schwertes?« »Der Weltmüder bin auch ich«, versetzte der Erzbischof. »Denn wie ein Seefahrer steuere ich durch die Woge, die sich ohne aufhören wälzt, mein Kiel stößt an die Klippen, der Eisfrost fesselt mir die Füße mit hartem Banden, und der Wintersturm schlägt mir mit hartem Flügel die Stürmen. Endlos ist der Kampf und freudenlos ist, was ich um mich schaue, und mich verlangt herzlich nach der Bucht, in welcher ich mein Haupt niederlegen will. »Freudenlos nennst du dein Leben, erwürdiger Vater? Du, dem der Herr Sieg und Ehre gab wie niemals eine Manne?« versetzte der Priester. »Lass das Auge deines Geistes die Länder durchmessen, über welche du waltest. Vierzig Jahre hast du als Krieger Gottes gegen den Teufel gestritten. Viele hunderttausend Seelen hast du dem Glauben gewonnen. Viele hundert Kirchen und Zellen der Brüder erheben sich in dem Lande, das du als eine Wildnis betratest.« »Die Bäume der Heiden sind überall gereutet. Einem Herrn gehorchen die trotzigen Nacken. Der milde Gott schenkt ihnen Gedeien, bessere Zucht im Hause und gehorsam gegen das Gesetz. An den Grenzen werden die mörderischen Feinde gebändigt durch tapfreie Christenkrieger, im Lande der Hessen, der Thüringe und Bayern lernen die Knaben in der heiligen Schrift lesen. Du bist gewesen, wie geschrieben steht. Ein Sehmann ging aus zu Sehen und rumvoll ist deine Ernte. Fest gegründet ist der einheitliche wahre Glauben auf der Männererde durch dich. So groß es ist dir gelungen. Was trauerst du, Herr? Winfried erhob sich und schritt durch das Gemach. »Drei Nachfolger der Apostel, welche zu Rom über die Kirche walten, habe ich mich gelobt. Gegend dich darf ich mich rühmen. Ich war ihnen ein treuer Mann, ich habe sie zu Herrn gemacht, in der katholischen Christenheit. Die widerwilligen Nacken der Lein, den Hochmut und Eigennutz ungetreuer Bischöfe habe ich gebeugt für sie. Einheit hin leere und gehorsam habe ich allem Volke auferlegt, damit sie willigen Gehorsam finden, wo sie im Namen des Herrn gebieten. Die Seelen der Menschen habe ich ihnen unterzwungen. Sie selbst habe ich nicht zwingen können, in allem gute Diener des Himmels Herrn zu sein. Nicht das Reich des Herrn in Armut und Demut zu gründen, sind sie eifrig. Nach Landerwerb sehe ich sie lüstern, nach Goldschatz und nach irdischer Herrschaft. Schlechte begünstigen sie und frevelhafte schonen sie, wo es ihnen nützt. Klüger sind sie als wir, aber größer wurde auch ihre Hofart. Drei Päpsten habe ich gedient, jetzt kommt der vierte, ein fremder Mann, und seine Gunst wird er, sorge ich, austeilen in neuer Weise, wie es sein Vorteil ist. Mein ist das Amt, die Heiden zu bekehren. Zu ihrem Furcht bin ich gesetzt durch den Herrn. Auf diesem Recht stehe ich fest gegen den Pontifexynrom, wie gegen den Teufel. Da ich jung war, tat ich meine erste Kreuzreise in dem Herrn gegen das wilde Volk der Friesen. Unablässig habe ich um die Widerspenstikien gesorgt und in das Kreuz über die Häupter gehalten. Die Bischöffe der Franken saßen Träge in elender Fleischlust, übergläubig und unbootmäßig ihr Kirchgut verschwellgend, und keiner sorgte um die Bekehrung der Ungläubigen. Jetzt, wo ich dort mit harter Arbeit und Herzensangst ein Bistum gegründet habe, wollen sie mir das Friesland nehmen und einem anderen Erzbischof unterordnen, auf das unsere Arbeit verdorben werde und unsere Saat unter neuem Andrang der heidnischen Wogen ersäuft. Du reißt es, mein treuer Sohn und Genosse, dass ich nicht für mich die Ehre begehre, sondern die Rettung der Elenden. Demütig habe ich meinen neuen Herrn Stefan gefleht, mir das Friesland zu lassen, das älteste Kind meiner Sorgen. Nicht weiß ich, was dort die Schlauheit der römischen Priester ersinnt, ich aber gedenke sie der Wahl zu entheben, selbst will ich in das Friesenland gehen, ob es ihnen lieb oder leid ist. Dem großen Himmels Herrn will ich die Frage stellen, ob ich noch länger Diener eines Dieners sein soll, oder ob er den müden Alten fort anwürdigt, ihm selbst zu seinen Füßen zu sitzen. Meinen letzten Kriegszug meine ich zu tun. Im Hofe des Erzbischofs drängte sich an einem sonnigen Mai Morgen das Volk der Stadt und der Landschaft. Zunächst an den Stufen des Palastes standen die geistlichen Brüder, auf der einen Seite Priester und Diakonen, auf der anderen Mönche der Klöster, neben ihnen die hageren, bärtigen Gestalten der Einsiedler, welche ihre Baumzelle verlassen hatten, um den Segen des Erzbischofs zu empfangen. Haupt an Haupt standen die Leute. Aber es war eine feierliche Stille. Bekümmert waren Aléminen, Tränen in vielen Augen, wie bei dem letzten Heimgange eines Fürsten. Von den Stufen des Palastes hoben die Schiffsleute das Reisegerät. Vier Leviten trugen die Truhe des Herrn mit seinen Büchern und dem Reliquien-Schatz zu dem reinen Schiff, dessen Wimpel unter dem Kreuz des Zeichen lustig im Morgenwind flatterte. Und bei jedem Stück, das die Männer zum Reine schafften, ging ein banges Gesumm und säufzen durch die Menge. In dem Saal des Palastes stand Winfried im Reise derer, welche er lieb hatte, der Bischöfe, seiner Schüler und seiner Landsleute aus Angelland, die wie er über das Meer gekommen waren, um die Heiden zu lehren. Auf Frauen hatten sich versammelt, mehrere im Blutsverwand, die meisten geschleiert. In mitten der gebeugten Schaar ragte hoch aufgerichtet Winfried. Freundlich strahlte sein Auge, als er von einem zum anderen Schritt leise worte der Leere und des Drohs des Spendend. Als er bei dem Haufen der Frauen auch Wahlburg begrüßte, zog sie mit der Hand ihren Knaben hervor, warf sich zu seinen Füßen und flehte, »Meinen Sohn, den jungen Gottfried, bringe ich dem Herrn, lege noch deine Hand auf ihn Vater, damit sein Leben gesegnet sei!« Winfried lächelte, als er den stattlichen Knaben betrachtete, und seine Hand berührte das lichte Haar. Dann nahm er den Knaben, führte ihn zu einem Vertrauten, dem Abt Sturme von Fulda, und wandte sich nach der Tür. Alle anwesenden sanken auf die Knie, und segnend schritt er zum Ausgang. Da fiel sein Blick auf die hohe Gestalt Ingramms, der in seinem Kriegskleide nahe der Schwelle kniete. Er hielt an und sprach feierlich, »Dech Ingramm, lade ich heut zu mir, willst du noch einmal der Führer meiner Reise sein?« »Ich will her«, antwortete Ingramm aufstehend mit leuchtendem Blick, »So nem Abschied von Weib und Kind, denn du sollst für den Herrn unter Schilde gehen.« Unten im Hofe wogte das Volk wie Wellen des Meeres. Da der Erzbischof herausdraht, fiel alles auf die Knie, und die Arme aufhebend ging er langsam hindurch zum Schiffel. Dort wandte er sich noch einmal, grüßte und segnete, und lachte freundlich den Kindern zu, welche von den weinenden Müttern aufgehoben wurden, damit sie den Mann Gottes schaute. Ingramm aber hielt seine Frau, welche stolz ohne Tränen neben ihm schritt, die Augen fest auf ihn gerichtet, und mit der anderen Hand hielt er die Hände seiner drei Söhne. Und als er sich am Ufer von den Seinen löste, faste er die Schwurhand seines ältesten Sohnes, legte die Hand des Wolfram hinein und sprach zu diesem, »Sei du im Treu, wie du dem Vater warst!« Die Schiffer lösten die Seile, und rein abwärts schwebte das Schiff, am Ufer lag das Volk auf den Knien und sah dem Fahrzeug nach, bis es hinter einer Biegung des Stromes verschwand. Es war eine sonnige Fahrt, gleich einer langen Festreise, wo eine Kapelle stand auf den Höhen oder ein Kirchlein unten am Strom, da drängten sich die Leute und leuteten die Glocken, wenn das Schiff kam und abfuhr. Jeden Abend legten die Reisenden an, wof Romekristen wohnten. Herr Winfried Stieg an das Land begrüßte die Gemeinden und Rute unter dem Dach derer, die ihm vertraut waren, während Ingramm am Maste unter dem Kreuz Banner lag und die Schiffswache hielt. So fuhren die Reisenden den rein abwärts dahin, wo er zum See wird. Sie legten vor Utrecht an und nahmen den Bischof von Friesland, welchen Winfried eingesetzt hatte, zu sich in das Schiff. Dann fuhren sie ostwärts bis zur Grenze der heidnischen Friesen. Dorthin hatte Herr Winfried im Voraus das neu bekehrte Volk geladen, damit er den Getauften die Hand auflege und sie im Glauben befestige, seine Booten waren durch das ganze Friesenland gegangen und hatten seine Ankunft verkündet. An der Mündung des kleinen Flusses Borne, welcher die christlichen und heidnischen Friesen trennt, landeten die Fahrenden kurz vor dem bestimmten Tage in einer Bucht, wo die Flut einen Wall von zugetriebenen Baumstämmen aufgehäuft hatte. Der Erzbischof Stieg an das Land wählte die Lagerstelle und umschritt weihend den Raum. Ingram ließ die Zelte aufschlagen, den Graben schütten und das angeschwemmte Holz zum Wall erschichten. Als er bei dem Wall stand, die Richtung Maas und selbst die Pfähle schlug, ging Herr Winfried bei ihm vorüber und sprach, »Du müsst dich emsig, uns mit Holz und Erde zu umschanzen. Hast du auch darum gesorgt, einen über uns nach seinem Willen zu fragen?« Denn er zieht die Schildburgen und verwürft sie, ganz nach seinem Gefallen. »Zürnne nicht her, daß ich den Hammer bis über das Abendgebet schwinge, denn Warnung kam mir von den Leuten am Ufer. Vieles raunen und wildes Gemur verstört die Dörfer der Heiden und kleinest die Zahl der Schilde, welche dein Haupt schützt.« Winfried aber hörte gar nicht darauf, sondern fuhr fort, nach dem Himmel blickend. Dichter standen die Bäume im Land der Thüringe. »Dort warst du der erste, welcher mir auf der Reise die Nachtpfähle hieb. Damals fiel der Eschensame herab auf den Boden, und der Same heilbringender Lehre sank in dein Herz. Sieh! Ein neuer Baum ist im Schutze Gottes erwachsen, nicht die unholden Schicksalsfrauen schweben darum, sondern hohe Engel, die geflügelten Boote Gottes, vielleicht, daß sie auch dir jetzt oder bald einmal eine Gnadenvolle auffahrt bereiten.« Er segnete ihn und schritt in sein Zelt zurück, daß in mitten der Anderen sich stattlich erhob. Ingram legte den Hammer weg, er rüstete sich und setzte sich mit Schild und Speer an das Lagertor zur Nachtwache. Über die weite Ebene späte sein Blick, gleich dem Herrn Winfried sah er nach der Nacht röte, welche vom Norden her so hell schien, wie er sie noch niemals geschaut. Er dachte an sein Weib und die blühenden Kinder, die jetzt daheim in Frieden schliefen, und die er so herzlich leb gehabt. Er überlegte das ganze glückliche Leben, daß er mit seiner Hausfrau geführt seine rumvollen Kriegsfahrten und das Lob seiner Streitgesellen, auch Wolfram und seine Rabenrosse kamen ihm in den Sinn und erlachte und segnete in Gedanken alle Häupter der Seinen und betete für jedes. Leicht war ihm das Herz, und er sah immer wieder nach dem Himmelsrand, wo die Röte langsam nach Osten zog, bis die Helle im Osten aufstieg, und die kleinen Wolken rosig leuchteten wie ein Tor der aufgehenden Sonne. Da merkte er, wie das Tor geöffnet wurde, durch das er selbst hinaufsteigen sollte zu der Burg des Himmelsherren als einer seiner Krieger, und er kniete nieder und sprach das Gebet, welches in Wahlburg gelehrt. Wie er aufblickte, er kannte er fern im Dunst eine dunkle Masse. Sie schob sich heran, Speereisen blinkten und weiße Schilde. Er schloss den Eingang, rief seinen Kriegschrei und eilte zu dem Zelte des Bischofs und zu den Hütten der Krieger. Aus dem Zelte tönte das Glöckchen, Winfried trat hervor, das Wort des Herrn in der Hand, umdrängt von den Geistlichen. Draußen am Graben erhob sich misstönen des Geheul, die Heiden liefen gegen das Pfahlwerk und rissen an den Hölzern. Ingram sprang, den Speer schwingend, auf sie und trieb seine Schildgenossen zum Kampfe. Aber mächtig erscholl die Stimme Winfrieds. »Häruld das Gebot des Herrn! Vergelte nicht böses mit bösem, sondern böses mit gutem. Tut ab Krieg und Kampf, denn der Tag ist gekommen, den wir lange ersehnten. Heut lohnt der große Gott des Himmels seinen Getreuen. Bereitet ist uns der Hochsitz in himmlischer Halle. Die Scharen der Heiligen geleiten uns vor den Thronen des Himmels Herrn.« Da warf Ingram sein Schwert den einbrechenden Heiden entgegen. Er trat mit ausgebreiteten Armen vor den Herrn Winfried, rief laut den Namen des Jünglings, der einstzehn reise Geselle war und empfing die Todeswunde. Nach ihm der Erzbischof und darauf die übrigen Geistliche und Leyen, nur wenige aus dem Gefolge retteten sich über das Wasser und berichteten von dem Ende der Frommen Helden. Mit großem Gefolge fuhr der Häuptling des Christengottes zu der Halle seines himmlischen Königs. Die Gebeine Winfrieds führten Frommeväter den Rhein hinauf, dem Thüring Ingram aber schütteten christliche Friesen am Strande den Toten Hügel und umschritten die Stelle mit Gebet. Nicht die Raben des Waldes flogen darüber, sondern weißbeschwingte Möwen und statt der Baumwipfel rauschten in seiner Nähe die Wogen des Meeres. Wieder sturmen wenn sie trieb, ein Jahrhundert nach dem Anderen. Doch aus seinem Hofe unter den Buchen und Fichten des Waldes wuchs und bereitete sich fröhlich sein Geschlecht. Die Wogen und Wälder rauschten aus einem Jahrhundert in das andere dasselbe geheimnisvolle Lied, aber die Menschen kamen und schwanden und unaufförlich wandelten sich ihnen die Gedanken. Länger wurde die Kette der Ahnen, welche jeden Einzelnen an die Vergangenheit band, grösser sein Erbe, das er von der alten Zeit erhielt und stärkere Lichter und Schatten vielen aus den Taten der Vorfahren in sein Leben. Aber wundervoll wuchs dem Enkel zugleich mit dem Zwang, den die alte Zeit auf ihn legte, auch die eigene Freiheit und schöpferische Kraft. Ende von Abschnitt 10 Ende von die Ahnen, Band 1, Ingrabahn, von Gustav Freitag