 Parte terza, capitolo primo, di Mastro Don Gesualdo. Questa è una registrazione LibriVox. Tutte le registrazioni LibriVox sono di dominio pubblico. Per maggiori informazioni o per diventare volontari, visitate il sito LibriVox.org. Registrato da EGI, Mastro Don Gesualdo, di Giovanni Verga. Parte terza, capitolo primo. L'Isabelina, prima ancora di compiere i cinque anni, fu messa nel collegio di Maria. Don Gesualdo, adesso che aveva delle pietre al sole e marciava da pari a parico e meglio del Paese, così voleva che marciasse la sua figliuola. Imparare le belle maniere, leggere e scrivere, ricamare il latino dell'uffizio anche e ogni cosa come la figlia di un barone. Tanto più che, grazie a Dio, la Dote non le sarebbe mancata, perché Bianca non prometteva di dargli altri eredi. Essa, dopo il parto, non s'era più rifatta in salute, anzi, deperiva sempre più di giorno in giorno, rosa dal baco che s'era mangiati tutti i trao, e figliuoli era certo che non ne faceva più. Un vero castigo di Dio. Un affare sbagliato, sebbene il galantuomo avesse la prudenza di non lagniarsene, né pure col canonico lupi che glielo aveva proposto. Quando uno ha fatto la minchioneria, è meglio starsi zitto e non parlarne più per non darla vinta ai nemici. Nulla, nulla gli aveva fruttato quel matrimonio, né la Dote, né il figlio maschio, né l'aiuto del parentado, né pure ciò che gli dava prima diodata, un momento di svago, un'ora di buonumore, come il bicchiere di vino a un poveruomo che ha lavorato tutto il giorno. La, né pure quello, una moglie che vi squagliava fra le mani, che vi faceva gelare le carezze, con quel viso, con quegli occhi, con quel fare spaventato, come se volessero farla cascare in peccato mortale ogni volta. E il Prete non ci avesse messo su tanto di croce prima, quando ell'aveva detto di sì. Bianca non ci aveva colpa, era il sangue della razza che si rifiutava. Le pesche non si innestano sull'olivo. Ella, poveretta, chinava il viso, arrivava ad offrirlo, anzi, dorosso, per ubidire al comandamento di Dio, come fosse pagata per farlo. Ma egli non si lasciava illudere, no. Era villano, ma aveva il naso fino di villano pure, e aveva il suo orgoglio, anche lui, l'orgoglio di quello che aveva saputo guadagnarsi con le sue mani, tutto opera sua, quelle insuoli di tela fine in cui dormivano, voltandosi le spalle, e quei bocconi buoni che doveva mangiare in punta di forchetta sotto gli occhi della trao. Almeno in casa sua voleva comandarle feste. E se Domene Dio l'aveva casticato giusto nei figlioli che voleva mettere al mondo secondo la sua legge, dandogli una bambina invece delle re del Egittimo che aspettava? Isabella, almeno, doveva possedere tutto ciò che mancava a lui, essere signora di nome e di fatto. Bianca, quasi indovinasse da aver poco da vivere, non avrebbe voluto separarsi dalla sua figlioletta, ma il padrone era lui, Don Gesualdo. Egli era buono, amorevole, a modo suo, non le faceva mancar nulla, medici speciali, tale e quale come se gli avesse portato una grossa dote. Bianca non aveva parole per ringraziare Dio quando paragonava la casa in cui il Signore l'aveva fatta entrare, con quella in cui era nata. Lì suo fratello stesso desiderava di giorno il pane e di notte le coperte. Sarebbe morto distenti se i suoi parenti non l'avessero aiutato con bella maniera, senza farglielo capire. Soltanto da lei, Don Ferdinando, non voleva accettare che che sia, mentre Don Gesualdo non gli avrebbe fatto mancar nulla, col cuore largo quanto un mare, quell'uomo. Gli stessi parenti di lei glielo dicevano, tu non hai parole per ringraziare Dio e tuo marito. Lascia fare a lui che è il padrone e cerca il meglio della tua figliuola. Poi considerava che era il Signore che la puniva, che non voleva quella povera innocente nella casa di suo marito, e la notte inzzuppava di lacrime il guanciale. Pregava i Dio di darle forza e si consolava alla meglio, pensando che soffriva in penitenza dei suoi peccati. Don Gesualdo, che aveva tante altre cose per la testa, tanti interessi, grossi sulle spalle, ed era abituato a vederla sempre così, con quel viso. Non ci badavano eppure. Qualche volta che la vedeva alzarsi più smorta, più disfatta del solito, le diceva per farle animo. Vedrai che quando avrai messo in collegio la tua bambina, sarai contenta pure tu. È come strapparsi ondente. Tu non puoi badare alla tua figliuola con la poca salute che hai, e bisogna che quando sarà grande e la sappia tutto ciò che sanno tante altre che sono meno ricche di lei. I figliuoli bisogna avvezzarli al giogo dei piccoli, ciascuno secondo il suo stato. Lo so io, e non ho avuto chi mi aiutasse io. Quella piccina è nata vestita. Non di meno, all'ultimo momento vi furono lagrime e piagnistei, quando accompagnarono l'Isabelina al Pardo d'Altorio del Monastero, bianca sera confessata e comunicata. Ascoltò la messa, ginocchioni, sentendosi mancare, sentendosi strappare un'altra volta dalle vicere, la sua creatura che le si aggrappava al collo e non voleva lasciarla. Don Gesualdo non guardò a spesa per far stare contenta Isabelina in collegio, dolci, libri con le figure, immagini di santi, noci col bambino Jesudi c'era dentro, un presepio del buon Giovanni che pigliava un'intera tavola. Tutto ciò che avevano le figlie dei primi signori, la sua figliola l'aveva, e i meglio bocconi, le primizie che offriva il Paese, le ciliegie e le albicocche venute apposta da lontano. Le altre ragazzette guardavano con tanto d'occhi e soffocavano dei sospiri grossi così. La minore delle zacco, elemendola di seconda mano, le quali dovevano contentarsi delle cipolle e delle olive nere che passava il convento a merenda, si rifacevano parlando delle ricchezze che possedevano a casa nei loro poderi. Quelle che non avevano, né casa, né poderi, tiravano in ballo il parentado nobile, il capitano giustiziere che era fratello della mamma, l'azia baronesa che aveva il cacciatore con le penne, i cugini del babbo che possedevano cinque feudi l'uno attaccato all'altro nello stato di caltagirone. Ogni festa, ogni capodanno, come la piccola Isabella riceveva altri regali più costosi, un crocifisso d'argento, un rosario coi gloria patri d'oro, un libro da messa rilegato in tartaruga per imparare a leggere, nascevano altre guerricciole, altri dispettucci delle alleanze fatte e disfatte a seconda di un dolce e di un'immagine data o rifiutata. Si vedevano degli occhietti già lucenti d'alterigia e di gelosia, dei visetti accesi, dei piagnistei che andavano poi a sfogarsi nell'orecchio delle mamme in parlatorio. Fra tutte quelle piccine, in tutte le famiglie, succedeva lo stesso diavoletto, che Mastro Don Gesual doveva fatto nascere nei grandi e nel paese. Non si sapeva più chi poteva spendere e chi no, una gara fra i parenti a buttare il denaro in frascherie, e una confusione generale fra chi era stato sempre in prima fila e chi veniva dopo. Quelli che non potevano proprio, o si seccavano a spendere l'osso del collo per buon piacere di Mastro Don Gesualdo, si lasciavano scappare contro di lui certe allusioni e certi motteggi che fermentavano nelle piccole teste delle educande. Alla guerra intestina pigliavano parte anche le monache, secondo le relazioni, le simpatie, il partito che sosteneva oppure voleva rovesciare la superiora. Ci si accalorava fin la portinaia, fin le converse che si sentivano umiliate di dover servire senza altro guadagno, anche la figliuola di Mastro Don Gesualdo, uno venuto su dal nulla, come loro, arricchito di ieri. Le nemicizie di fuori, le discordie, le lotte di interessi e di vanità passavano la clausura, occupavano le ore dozio, si sfogavano, fin là dentro, in pettegolezzi, in rappresaglie, in parole grosse. Sai come si chiama tuo padre? Mastro Don Gesualdo, sai cosa succede a casa tua che hanno dovuto vendere una coppia di buoi per seminare le terre? Tua zia speranza fila stoppa per conto di chi la paga, i suoi figliuoli vanno scalzi. A casa tua c'è stato l'usciere per fare il pignoramento? La piccola limena arrivò a scondersi nella scala del campanile, una domenica, per vedere se era vero che il padre di Isabella portasse la berretta. E gli trovava la sua figliuletta, ancora rossa, col petto gonfio di singhiozzi, volgendo il capo timorosa di veder lucicare dietro ogni grata gli occhietti maliziosi delle altre piccine. Guardando gli le mani per vedere se davvero erano sporche di calcina, tirandosi indietro estintivamente, quando nel baciarla la pungeva con la barba ispida. Tale e quale sua madre, così il pesco non si innesta all'olivo, tante punture di spillo, la stessa cattiva sorte che gli aveva attossicato sempre ogni cosa giorno per giorno. La stessa guerra implacabile, che era stato obbligato a combattere sempre, contro tutto e contro tutti, e loferiva sin li nell'amore della sua creatura. Stava zitto, non lagnava si, perché non era un minchione e non voleva far ridere i nemici, ma intanto gli tornavano in mente le parole di suo padre, gli stessi erano cori, le stesse gelosie. Poi rifletteva che ciascuno al mondo cerca il suo interesse e va per la sua via, così aveva fatto lui con suo padre, così faceva sua figlia, così deve essere. Se metteva il cuore in pace, ma gli restava sempre, una spina in cuore. Tutto ciò che aveva fatto e faceva per la sua figliuola, l'allontanava appunto da lui. I denari che aveva speso per farla educare come una signora, le compagne in mezzo alle quali aveva voluto farla crescere, le larghezze e il lusso che seminavano la superbia nel cuore della ragazzina. Il nome stesso che le aveva dato maritandosi a un attrao, bel guadagno ci aveva fatto. La piscina diceva sempre, io sono figlia della trao, io mi chiamo Isabella Trao. La guerra si riaccese più viva fra le ragazze quando si maritò, donnenì rubiera. Sera vero che siete parenti perché tuo zio non ti ha mandato i confetti? Vuol dire che voi altri non vi vogliono per parenti? L'Isabelina che rispondeva già come una grande ribattè. Mio padre me li comprerà lui i confetti, ci siamo guastati con i rubiera perché ci devono tanti denari. La figlia della Ceraiola, che era del suo partito, aggiunse tante altre storie. Il baronello era uno spiantato, la margarone non aveva più voluto saperne, sposava donna Giuseppina Losi, più vecchia di lui, perché non aveva trovato altro, per amorde denari. Tutto ciò che narrava se nella bottega di sua madre, in ogni caffè, in ogni spezieria, di porta in porta. Nel Paese non si parlava ad altro che del matrimonio di donnenì rubiera. Un matrimonio di convenienza, diceva la signora capitana che parlava sempre in punta di forchetta. Con gli anni la capitana aveva preso anche i vizi del Paese. Occupavasi dei fatti altrui, ora che non aveva da nasconderne, dei propri. Allorché incontrava il cavaliere Peperito, gli faceva un certo visetto malizioso che la ringiovaniva di vent'anni. Dei sorrisi che volevano indovinare molte cose, scrollando il capo, offrendosi graziosamente ad ascoltare le confidenze e gli sfoghi gelosi, minacciando il cavaliere col ventaglio, come a dirgli che era stato un grande scolaccio lui, e se si lasciava adesso portar via la mante era segno che ci dovevano essere state le sue buone ragioni, prima o poi. No, ribatteva Peperito fuori dalla grazia di Dio, né prima né poi. Questo potete andare a dirglielo a Donna Giuseppina, se non ho potuto comandare da padrone. Non voglio servire nemmeno da comodino, capite? Fare il gallo di razza, capite? Su di ciò Donna Giuseppina potrà mettersi il cuore in pace. Adesso sciorinava in piazza tutte le porcherie della Losi, che, se vi mandava regalare un paniere d'Uva, voleva restituito il paniere, e vendeva sottomano le calze che faceva, delle calze da serva, grosse, undito, e saglie le aveva fatte anche vedere sulla forma per stuzzicarlo, per strappargli ciò che faceva comodo a lei. Ma lui? No. Insomma, andava raccontandone di cotte e di crude. Corsero anche delle sante legnate al caffè dei nobili. Ciolla gli stava alle calcagne per raccogliere pettegolezzi e portarli in giro alla sua volta. Un giorno poi fu una vera festa per lui, quando vide arrivare in paese la signora Aglae, che veniva insieme al signor Pallante, a fare uno scandalo contro il barone Rubiera, a riscuotere ciò che le spettava se il seduttore non voleva vedersela comparire dinanze all'altare. Essa aggiungeva a posta da modica sputando fiele, incertata di pinta, carica di piume di gallo di pezzi di vetro, tirandosi dietro la prova innocente della birbonata di Donnini, una bambinella che era un amore. Così la gente diceva che Donnini era sempre stato un donna juolo, e se sposava l'alosi che avrebbe potuto esserli madre, ci dovevano essere interessi gravi. Chi spiegava la cosa in un modo o in un altro, il baronello, quelli che saffrettarono a fargli i mira allegro, onde tirargli di bocca la verità vera, se li levò dai piedi in poche parole. La Sganci, che aveva combinato il negozio, stava zitta con le amiche le quali andavano a posta a farle visita. Don Gesualdo ne sapeva forse più degli altri, ma stringevasi nelle spalle e se la cavava con simili risposte. Che volete, ciascuno fa il suo interesse? Vuol dire che il barone rubiera ci ha trovato il suo vantaggio a sposare la signora Losi? La verità era che Donnini aveva dovuto pigliarsi la Losi per salvare quel po' di casa che Don Gesualdo voleva esprupriargli. È vero che adesso era diventato giudizioso? Tutto dedito agli affari, ma sua madre, se polta viva nel seggiolone, non lo lasciava padrone di un bajocco. Si faceva dar conto di tutto, voleva che ogni cosa passasse sotto i suoi occhi. Senza poter parlare, senza potersi muovere, si faceva obbidire dalla sua gente meglio di prima. È attaccata alla sua roba come un'ostrica ostinandosi a vivere per non pagare. Il suo debito, intanto, ingrossava danno in anno. Una cosa che il povero Donnini ci perdeva delle notate intere, senza poter chiudere occhio alle volte, e alla scadenza, capitale e usura, rappresentavano una bella somma. Canonico Lupi, che andò in nome del baronello a chiedere di l'azione al pagamento, trovò Don Gesualdo peggio di un muro. A che gioco giochiamo, Canonico mio, sono più di nove anni che non vedo né frutti né capitale. Ora mi serve il mio denaro e voglio essere pagato. Donnini, per il bisogno, scise anche all'umiliazione da andare a pregare la cugina bianca, dopo tanto tempo, la prese appunto da lontano. Tanto tempo che non si erano visti, lui non aveva faccia di comparirle dinanzi, in parola d'onore. Non cercava di scolparsi, era stato un ragazzaccio, ora aveva aperto gli occhi, troppo tardi, quando non c'era più rimedio quando si trovava sulle spalle il peso dei suoi errori. Ma proprio non poteva pagare in quel momento, son galantuomo, odi che pagare, infine. Tuo marito sarà pagato, sino all'ultimo bajocco, ma in questo momento proprio non posso. Tu sai come è fatta tua zia? Che testa dura! Ne abbiamo avuti dei dispiaceri per quella testa dura, ma infine non può campare eternamente poveretta, come è ridotta. Bianca era rimasta senza fiato al primo vederlo, senza parole facendosi ora pallida e ora rossa. Non sapeva che dire, balbettava, sudava freddo, aveva una convulsione nelle mani che cercava di dissimulare, stirando macchinalmente le due cocche del grembiule. Ha un tratto ebbe uno sbocco di sangue. Cos'è cos'è, qualcosa legengive? Ti sei morsicata la lingua? No, rispose lei. Mi viene, di tanto in tanto. L'aveva anche Don Diego tiramenti? Non è nulla. Bene, bene, intanto fammi questo piacere, parlane a tuo marito in questo momento. Proprio, non posso. Ma son Galantuomo mi pare, mia madre da qui a cent'anni, non ha a chi lasciare tutto il suo. Bianca cercava di scusarsi, suo marito era il padrone, faceva tutto di testa propria a lui, non voleva che gli mettessero il naso nelle sue cose. Allora, perché sei sua moglie? ribatte il cugino. Bella ragione. Uno che non era degno di alzarti gli occhi in viso, deve ringraziare i dio e l'ostinazione di mia madre se gli è toccata questa fortuna. Dunque farai il possibile per indurlo ad accordarmi questa dilazione. E tu cosa gli hai detto? domandò Don Gesualdo, trovando la moglie ancora agitata dopo quella visita. Nulla? Non so, mi son sentita male. Bene, hai fatto bene, stai tranquilla che agli affari ci penso io. Serpi nella manica, sono i parenti. Hai visto? Cercano di te solo quando ne hanno bisogno, ma del resto non gli importa di sapere se sei morta o viva. Lascia fare a me che la risposta gliela mando con l'usciere a tuo cugino. Così era venuto quel matrimonio che il barone rubiera prima aveva messo sotto sopra cielo e terra per trovare i denari da pagare, Don Gesualdo. E, infine, donna Giuseppina Alosi, la quale aveva delle belle terre al sole, aveva dato ripoteca. Don Gesualdo, ottenuta la sua brava iscrizione sulle terre, non parlo più di aver bisogno del denaro. Col tempo confido alla moglie, lasciali tranquilli. Loro non pagano nei frutti nei capitali. E col tempo quelle terre serviranno per la dote di Isabella. Che te ne pare? Non è da ridere. Lo zio rubiera che pensa a mettere insieme la dote della tua figliuola. Egli aveva di queste uscite buffe, alle volte, da solo a solo con sua moglie, quando era contento della sua giornata prima di corricarsi, mettendosi il berretto da notte, e la ricamicia. A quattrochi con lei mostravasi, proprio quel che era, bonaccione, con la risata larga che mostrava i denti, grossi e bianchi, passandosi anche la lingua sulle labbra, quasi gustasse già, il dolce del boccone buono, da uomo ghiotto della roba. Isabella, fatta più grandicella, passò dal collegio di Maria, il primo educatorio di Palermo, un altro strappo per la povera mamma che temeva di non doverla più rivedere. Il marito, onde confortarla, in quello stato, le disse. Vedi, noi ci ammazziamo per fare il suo meglio, ciascuno come può, ed essa un giorno non penserà neppure a noi, così va il mondo. Anzi, devi metterti in testa che tua figlia non puoi averla sempre vicina, quando si marita, anderà via dal paese, qui non c'è ne uno che possa sposarla con la dote che le darò. Se ho fatto tanto per lei, voglio almeno sapere a chi lo do il sangue mio. Adesso che ti parlo, è già nato chi deve godersi il frutto delle mie fatiche, senza dirmi neppure grazie. Aveva il cuore grosso anche lui, poveraccio, e se sfogava sia quattrochi con la moglie alle volte per discorrere, non si rifiutava, però, a fare ciò che era debito suo. Andava a trovare la sua ragazza a Palermo, quando poteva, quando i suoi affari lo permettevano, anche una volta all'anno. Isabella s'era fatta una bella fanciulla, un po' gracile ancora, ma con una grazia naturale in tutta la personcina gentile, la carnaggione delicata e il profilo aquilino dei trao. Un fiore di un'altra pianta, in poche parole, roba fine di signori che suo padre stesso, quando andava a trovarla, provava una certa soggezione, dinanzi alla ragazza, la quale aveva preso l'aria delle compagne e in mezzo a cui era stata educata. Ciascuna che portava, nell'educa andato, l'alterigia baronale da ogni angolo della Sicilia. Al parlatorio lo chiamavano il signor trao, quando volle saperne il perché, Isabella si fece rossa, la stessa storia del Collegio di Maria, anche lì, e la sua figliuola aveva dovuto soffrire le stesse umiliazioni a motivo del parentado. Per fortuna la signorina Leira, che Isabella si era affezionata con i regalucci, aveva preso a difenderla a spada tratta e sa conosceva di nome la famiglia dei trao, una delle prime, la Giù, ove il ducca suo fratello posedeva dei feudi. La ducchessina aveva il nome e il parlare alto, sebbene stessa in Collegio, senza pagare, talche le compagne lasciarono passare il trao. Ma, Don Gesualdo, dovete lasciarlo passare anche lui e farsi chiamare così, per amore della figliuola, quando andava a trovarla. Vedrai come si è fatta bella la tua figliuola, tornava poi a dire alla moglie, che era sempre malaticcia. E Sala rivide finalmente all'uscire del Collegio nel 1837, quando in Palermo cominciavano già a correre le prime voci di Colera. E, Don Gesualdo, era corso subito a prenderla. Fu come un urto al petto per la povera madre, dopo tanto tempo, quando udì fermarsi la lettiga dinanzi al portone. Figlia mia, figlia mia! Con le braccia tese e le gambe malferme e precipitandosi per la scala. Isabella saliva correndo con le braccia aperte anche lei, mamma, mamma! E poi avvinghiate l'una e il collo dell'altra, la madre sballottando ancora a destra e a sinistra la sua creatura come quando era piscina. Indy vennero le visite e parenti. Bianca era tornata in forze per portare in triomfo la sua figliuola, in casa Sganci, in casa Limoli. Dappertutto dovera stata bambinetta, prima d'entrare in Collegio. Ora, già fatta grande, col cappellino di paglia, le belle trece bionde. Un fiore. Tutti si affacciavano l'azia Sganci, divenuta sorda e cieca, le tastò il viso per riconoscerla. Un attrao! Non c'è che dire! L'ozio Marchese ne lo do gli occhi, degli occhi blu che erano due stelle, degli occhi che vedevano il peccato, disse il Marchese, il quale aveva sempre pronta la barzelletta. Allorché la condussero dallo zio Don Ferdinando, la bella che soleva spesso ramentare con le compagne e la casa materna negli sfoggingenui d'ambizione, provò un senso di sorpresa, di tristezza, di delusione a rivederla. Entrava chi voleva dal portone sconquassato. La corte era angusta, in gombra di sassi e di macerie. Si arrivava per un sentieruolo, tra le ortiche allo scalone sdentato, barcollante, soffocato, anch'esso dalle erbacce. In cima, l'uscio cadente era appena chiuso da un saliscendi arrugginito, e subito nell'entrare colpiva una zaffata d'aria umida e greve, un tamfo di muffa e di cantina che saliva dal pavimento estoriato col blasone, seminato di cocci e di rottami, si oveva dalla volta scalcinata, veniva denso dal corridoio nero al pari di un sotterraneo, dalle sale e buie che si travedevano in lunga fila, abbandonate e nude per le strice di luce che trapelavano delle finestre sgangherate. In fondo era la cameretta dello zio, sordida, affumicata, col soffitto sconnesso cadente e l'ombra di Don Ferdinando, che andava e veniva silenzioso simile a un fantasma. Che è? Grazia! Entra! Don Ferdinando apparve sulla soglia in maniche di camicia, giallo e dall'ampanato, guardando stupefatto attraverso gli occhiali, la sorella e l'anipote. Sul lettuccio di sfatto c'era ancora la vecchia palandrana di Don Diego che stava rattoppando, la volse in fretta, insieme a un fagotto d'altricenci e la caccione, il cassettone. Ah, sei tu, Bianca! Che vuoi! Indi, accorgendosi che teneva ancora l'ago in mano, cazca, vergognoso, sempre con quel gesto che sembrava meccanico. Ecco, vostra nipote, balbettò la sorella con un tremito nella voce. Isabella, vi ramentate, è stata in collegio, a Palermo, egli fissò sulla ragazza quegli occhi azzurri estralunati che fuggivano di qua e di là e mormorò. Ah, Isabella, mia nipote! Guardava inquieto per la stanza e di tanto in tanto. Come vedeva un oggetto dimenticato sul tavolino, sulla seggio la zoppa, del refe sudicio, un fazzoletto di cotone posto ad asciugare al sole, correva subito a nasconderli. Poi si mise a sedere sulla sponda del lettuccio, fissando luscio. Pintre bianca parlava col cuore estretto e gli eseguitava a volgere intorno gli occhi sospettosi, pensando a tutt'altro. A un tratto andò a chiudere a chiave il cassetto della scrivania. Ah, mia nipote! Fissò di nuovo sulla giovinetta lo stesso sguardo esitante. E chi no? Gli occhi a terra. Somiglia a te tale e quale quanderi qui. Sembrava che cercasse le parole con gli occhi erranti, evitando quelli della sorella e della nipote, con un tremito leggero nelle mani, il viso smorto e stupidito. Un istante, mentre bianca gli parlava l'orecchio, suplichevole, quasi le spuntassero le lacrime. Egli, urvo che era, si radrizzò così che parve, altissimo, con un'ombra negli occhi chiari, un rimasuglio del sangue dei trao che gli colorava il viso scialbo. No, no, non voglio nulla, non ho bisogno di nulla. Vattene ora, vattene, vedi, ho tanto da fare. Il cuore. Una rovina ed un'angustia che umiliavano le memorie ambiziose, le fantasie romanti che è nate nelle confidenze immaginarie con le amiche del collegio, le illusioni di cui era piena la bizzarra testolina della fanciulla, tornata in paese, con l'idea di rappresentarvi la prima parte. Il lusso meschino dell'azia Sganci, la sua casa medesima, la Sganica, il palazzo cadente dei trao che aveva spesso ramentato, la giù con infantile orgoglio, tutto, adesso, in picciolivasi, diventava nero, povero, triste. Lì, di rimpetto, era la terrazza dei margarone che tante volte aveva ramentato. Basta inondata di sole, tutta fiorita, piena di ragazze allegre che la sbalordivano allora, bambina, con lo sfoggio dei loro abiti vistosi. Come era stretta e squallida, invece, con quell'alto muro lebroso che la duggiava. E come era divenuta vecchia donna giovannina che rivedeva seduta in mezzo ai vasi di fiori polverosi facendo la calza vestita di nero enorme. In fondo, al vicoletto, rannicchiavasi la casuccia del nonno Motta. All'orché il babbo ve la condusse, trovarono la zia speranza che filava, canuta, con le grinze ercigne. C'erano dei mattuni smossi dove inciampavasi un ragazzaccio scamiciato il quale levò il capo da un basto che stava accomodando, senza salutarli. Mastronunzi ogemeva in letto coi reumatismi sotto una coperta sudicia. Ah, sei venuto a vedermi. Credevi che fossi morto? No, no, non sono morto. E questa la tua ragazza me l'hai portata qui per far me la vedere. È una signorina, non c'è che dire. Gli hai messo anche un bel nome. Tua madre, però, si chiamava Rosaria. Lo sai? Scusatemi, Nipotemia, se vi ricevo in questo Tugurio. Ci son nato che volete. Spero di morirci. Non ho voluto cambiarlo col palazzo dove pretendeva a chiudermi vostro padre. Io sono avvezzo ad uscir subito in strada, appena alzato. No, no, è meglio pensarci prima. Ciascuno come nato. Speranza grugniva delle altre parole che non si udivano bene. Il ragazzaccio le accompagnò con gli occhi sino all'uscio quando se ne andarono. Intanto incalsavano le voci di colera. A Catania c'era stata una sommossa. Giunse da Lentini aveva la fame insieme a donna Fifi la quale pareva avesse già il male addosso, verde, impresciuttata, narrando cose che dovevano averle fatto incanutire i capelli in 24 ore. A Siracusa una giovinetta bella come la madonna la quale ballava sui cavagli a maestrati in teatro e andava aspargendo il colera e la sospettivta stava vedere facendo le provviste per svegnarsela dal paese al primo allarme espiando ogni viso nuovo che passasse. In quel tempo erano capitati i due merciai che portavano nastri e fazzoletti di seta. Andavano di casa in casa a vendere la roba e guardavano dentro gli usci e nei cortili. Le margarone che spendevano allegramente per azimarsi quasi fossero ancora di primo pelo fecero molte compere. Anzi, non trovandosi denari spiccioli quei galantuomini dissero che sarebbero ripassati a riprenderli il giorno dopo. Invece spuntò il giorno del giudizio universale. Ciolla era andato a ricorrere dal giudice che gli avevano avvelenate le galline e si trova in mano ancora calde. Tornò in casa Don Nicolino, scalmanato, ordinando le sorelle di sprangare usci e finestre e non aprire ad anima viva. Il dottor Tavuso fece chiudere anche lo sportello della cisterna. I galantuomini ramentandosi il bel soggetto che era il Ciolla, quello che era stato in castello con le manette, che si armarono sino ai denti e si misero a perlustrare il paese se mai gli tornava il gribizzo di voler pescare nel torbido. La parola d'ordine era spararli addosso senza misericordi al primo allarme. I due mercai non si videro più. Prima di sera cominciarono a sfilare le vetture cariche che scappavano dal paese. La parola d'ordine ramentandosi per le strade Giunse e tardi una lettiga che portava Don Corrado, lagurna, vestito di nero col fazzoletto agli occhi. I cani abbaiarono tutta la notte. Il panico poi non ebbe limiti all'orche si vide scappare la baronessa rubiera paralitica su di una sedia portata fatica da quattro uomini con la testa pendente da un lato il faccione ilivido la lingua pavonazza che usciva a metà dalle labbra bavose gli occhi soltanto vivi e inquieti le mani da morta agitate da un tremito continuo e dietro il baronello invecchiato di vent'anni curvo, grigio con la moglie incinta ancora e gli altri figli del primoletto empivano la strada dove passavano uno sgumento la povera gente che era costretta a rimanere in paese stava a guardare aterrita nelle chiese avevano esposte il sacramento tacquero allora vecchi rancori e si videro fattori restituire il maltorto ai loro padroni Don Gesualdo aprì le braccia e i magazzini e i poveri e ai parenti tutte le sue case di campagna alla Canziria e alla Solonia a Mangalavite dove aveva pure dei casamenti vestissimi parlo di riunire tutta la famiglia ora corro da mio padre per cercare d'indurlo a venire con noi tu intanto vada tuo fratello bianca fagli capire che adesso son tempi da mettere una pietra sul passato gli avessi fatto anche un tradimento abbiamo il colera sulle spalle il sangue non è acqua infine non possiamo lasciar quel povero vecchio solo in mezzo al colera mi pare che la gente avrebbe motivo di sparare dei fatti nostri voi avete il cuore buono Balbetto la moglie sentendosi intenerire voi avete il cuore buono ma Don Ferdinando non si lasciò per suadere era occupatissimo ad incollare delle strice di carta a tutte le fessure delle imposte con un pentolino appeso al collo arrampicato su di una scala a piooli non posso lasciar la casa rispose o tanto da fare vedi quanti buchi se viene il colera parli tutti inutilmente la sorella tornava a pregare a scongiurare non mi lasciate questo rimorso Don Ferdinando come volete che chiuda occhio la notte sapendovi solo in casa rispose lui con un sorriso ebete la notte non me lo soffiano il colera chiuderò tutte le fessure guarda e tornava a ribattere non posso lasciar la casa sola o da custodire le carte di famiglia la moglie del sagrestano che vide uscir donna bianca desolata dal portone le corse dietro piangendo non ci vedremo più tutti se ne vanno non avremo per chi sonare messa e mattutino anche Mastronunzio si era rifiutato ad andare col figliuolo io mangio con le mani figlio il mio arrossi i resti di tuo padre a tavola sono uno zotico non sono da mettermi insieme ai signori no no è meglio pensarci prima meglio crepar di colera che dibile poi sai io sono avvezzo ad essere padrone in casa mia sono un villano non so starci sotto le scarpe della moglie no speranza mostro Burgio allettato anche lui dalla malaria noi non usiamo abbandonare i nostri nel pericolo mio marito non può muoversi e noi non ci muoviamo ecco come siamo noi lo sapete è una famiglia intera col marito confinato in letto ma non sto sempre detto che sarai la padrona tutto quello che vuoi esclamò infine Gesualdo no non vi ho chiesto le lemosina non accetteremmo nulla se non fosse per il bisogno grazie a Dio poiché ci fate la carità andremo alla canziria così la gente non potrà dire che avete abbandonato vostro padre in mezzo al colera voi pensate a mandarci le provviste non possiamo pascerci derba come le bestie sentite se avete pure qualche vestito smesso di vostra figlia di quelli proprio che non possono più servirle già lei è una signora ma saranno sempre buoni i margarone partirono subito per Pietra Persia tutti ancora in lutto per Don Filippo morto dai crepa cuori che gli dava il genero Don Bastiano stanga fame ogni volta che gli bastonava Fifi se non mandava denari annebbiavano una strada il barone Mendola che faceva la corte e la zia Sganci condusse a passaneto e ci prese le febbrie povera vecchia zacco e il notaro neri partirono per Don Ferrante era uno squallore per il paese a ventitre ore non si vedeva altri lungo la via di San Sebastiano che il Marchese limoli per la sua solita passeggiatina del dopopranzo e gli fecero sapere anzi che destava dei sospetti con quelle gite e volevano fargli la festa al primo caso di colera eh disse lui la festa ci avete a pensar voi altri che vi tocca a pagarle spese io fu quello che ho fatto sempre se no crepo igualmente e alla nipote che lo scongiurava di andar con lei a manga la vita hai paura di non trovarmi più no no il colera non sa che farsene di me mentre bianca e la figliuola stavano per montare in lettiga giunse l'azia cermena disperata avete visto tutti se ne vanno i parenti mi voltano le spalle e me cascato addosso anche quel povero organo di corrado la gurna una tragedia casa sua padre e madre in una notte fulminati dal colera nessuno al mio cuore no una povera donna senza aiuto e che non sa dove andare se mi date la chiave delle due camerette che avete laggiù a manga la vita e vicino alla vostra casina le camere del palmento siete il solo parente a cui ricorrere voi don Gesualdo si si rispose lui ma non lo dite agli altri glielo dirò anzi voglio rinfacciarlo a tutti quanti secampo fine del capitolo primo registrato da Egi Pesaro parte terza capitolo secondo di mastro don Gesualdo questa è una registrazione Libri Vox tutte le registrazioni Libri Vox sono di dominio pubblico per maggiori informazioni o per diventare volontari visitate il sito Libri Vox.org registrato da Egi mastro don Gesualdo di Giovanni Verga parte terza capitolo secondo quella che chiamavano la casina a manga la vite era un gran casamento anni dato in fondo alla valletta Isabella dalla sua finestra vedeva il largo viale al pestre e fiancheggiato d'olivi la folta macchia verde che segnava la grotta dove scorreva l'acqua le balze in cui serpeggiava il sentiero e più in su l'erta chiazzata di sommacchi budarturo e rososo nel cielo che sembrava dismalto la sola pennellata Gaia era una siepe di rose canine sempre in fiore all'ingresso del viale dimenticate per incuria pei di rupi ogni grotta le capannucce nascoste nel folto di Fikidindia erano popolate di povera gente scappata dal paese per timore del colera tutti intorno udivasi cantare i galli e strillare dei bambini vedevansi dai cenci sciorinati al sole e delle sottili colonne di fumo che salivano qua e là attraverso gli alberi verso l'ave Maria tornavano gli armenti negli ovili addossati al casamento branchi interi di puliedri e di buoi che si raccoglievano nei cortili immensi tutta la notte poi era un calpestio irrequieto un destarsi improvviso di muggiti e di belati uno scrollare di campanacci un sito di stalla e di selvatico che non faceva chiudere occhio a Isabella di tanto in tanto correva una fucilata pazza per le tenebre lontano giungevano sin laggiude le grida selvagge dell'arme per raccontare il giorno dopo di aver sorpreso delle ombre che saggiravano furtive sui precipizi la zia cirmena giurava di aver visto dei razzi solitari e luminosi verso Don Ferrante e subito spedivano gente ad informarsi se c'erano stati casi di colera il barone zacco che era da quelle parti rispondeva invece che i fuochi si vedevano verso Mangalavite meno la paura dei razzi che si vedevano la notte e il sospetto di ogni viso nuovo che passasse pesantieri arrampicati la su sui greppi ci stava come un papa fra i suoi armenti i suoi campi i suoi contadini le sue faccende sempre in moto dalla mattina la sera sempre gridando e facendo vedere la sua faccia da padrone dappertutto la sera poi si riposava seduto in mezzo la sua gente sullo scalino della gradinata che saliva al viale dinanzi al cancello in maniche di camicia godendosi il fresco e la libertà della campagna ascoltando i lamenti interminabili e discorsi sconclusionati dei suoi mezzaioli alla moglie che l'aria della campagna aveva star peggio solleva dire per consolarla qui almeno non hai paura da chiappare il colera finché non si tratta di colera il resto è nulla lì egli era il sicuro dal colera come un re nel suo regno guardato di notte e di giorno a ogni contadino aveva procurato il suo bravo schioppo con la pietra nascosta e sottoterra fin dal 12 o dal 21 e teneva dei mastini capaci di divorare un uomo faceva del bene a tutti tutti che si sarebbero fatti a mazzare per guardargli la pelle in quella circostanza grano fave una botte di vino guastatosi da poco ognuno che avesse bisogno domandargli in prestito quel che gli occorreva lui con le mani aperte come la provvidenza aveva dato ricovero a mezzo paese nei fienili, nelle stalle nelle capane dei guardiani nelle grotte lassù a budarturo un giorno era arrivato persino nanni l'orbo con tutta la sua masnada tirandolo in disparte per dirgli il fatto suo don Gesualdo qui c'è anche roba vostra guardate in unzio e Gesualdo come vi somigliano quattro tumoli di pane al mese si mangiano prosita loro non potete chiudere loro la porta in faccia ne avete fatta tanta della carità e fate anche questa che così vuol Dio guarda cosa diavolo te venuto in mente qui c'è mia moglie e mia figlia adesso almeno andate bene nel palmento e non vi fate vedere da queste parti ma tutto quel bene e quella carità gli tornavano in veleno per l'ostinazione dei parenti che non avevano voluto mettersi sotto le sue ali se ne sfogava spesso con bianca la sera quando chiudeva usci e finestre e si vedeva al sicuro salviamo tanta gente dal colera abbiamo tanta gente sotto le ali e soltanto il sangue nostro e disperso di qua e di là lo fanno apposta per farci stare in angustie per farci stare in angustie per lasciarci la spina dentro non parlo di tuo fratello poveraccio quello non capiscemede ma mio padre non me la doveva lasciare questa spina lui non sapeva di quell'altro dispiacere che doveva procurargli la figliuola il poveruomo Isabella che era venuta dal collegio con tante belle cose in testa che s'era immaginata di trovare a mangalavite tante belle cose come alla favorita di palermo sedili di marmo, statue, fiori dappertutto dei grandi alberi dei viali tenuti come tante sale da ballo aveva provato qui un'altra delusione aveva trovato dei sentieri alpestri dei sasi che facevano vacillare le sue scarpette delle vigne polverose, delle stoppie, riarse che la ciecavano delle rocce a picco sparse di sommacchi che sembravano della rugine a quell'altezza e dove il tramonto intristiva rapidamente la sera poi dei giorni sempre uguali in quella tebaide un sospetto continuo, una diffidenza ad ogni cosa dell'acqua che beveva si della gente che passava dei cani che abbaiavano delle lettere che giungevano un mucchio di paglia umida in permanenza di danzi al cancello per affumicare tutto ciò che veniva di fuori l'erare lettere ricevute in cima una canna attraverso il fumo e per solo svago il chiacchierio della zia cirmena la quale arrivava ogni sera con la lanterna in mano e il panierino della calza infilato al braccio Suonipote l'accompagnava raramente preferiva rimanersene in casa a fare all'orso e a pensare ai casi suoi o ai suoi morti, chissà la zia cirmena, per scusarlo, parlava del gran talento che aveva quel ragazzo tutto il santo giorno chiuso nella sua stanzetta col capo in mano a riempire degli scartafacci più grossi di un basto di poesie che avrebbero fatto piangere i sassi Don Gesualdo ci s'adormentava sopra quei discorsi La mamma parlava poco anche lei sempre senza fiato sempre fra letto e lettuccio La sola che dovesse da retta la zia era lei, Isabella soffocando gli sbadigli dopo quelle giornate, vuote alle sue amiche di collegio, di seminate anch'esse di qua e di là, non sapeva proprio cosa scrivere Marina Dileira le mandava ogni settimana delle pagine stemmate piene zeppe di avventure di confidenze interessanti la stuzzicava, la interrogava chiedeva in ricambio le sue confidenze sembrava a ogni lettera che le capitasse l'idinanzi con i suoi occhioni superbi con le belle labbra carnose a dirle in un orecchio delle cose che le facevano avvampare il viso che le facevano battere il cuore scosto, il suo segreto da confidarle anche lei si erano regalato a vicenda un libricino di memorie con la promessa di scrivervi sopra tutti i loro pensieri più intimi tutto senza nascondere, nulla i belli occhi azzurri di Isabella gli occhi che diceva lo zio o limoli senza volerlo, senza guardare neppure sembrava che cercassero in quella testolina che portava ancora le trecce sulle spalle nasceva un brullichio quasi un osciame di api vi recasse tutte le voci e tutti i profumi della campagna di là dalle rocce di là dal budarturo di lontano sembrava che l'aria libera lo stormire delle frondi il sole caldo li accendessero il sangue penetrassero nelle sottili vene azorrognole le fiorissero nei colori del viso le gonfiassero di sospiri il seno nascente sotto il pettino del grembiule vedi quanto digiova la campagna diceva il babbo vedi come ti fai bella ma essa non era contenta sentiva un inquietezza unugia che la facevano rimanere con le mani inerti sul ricamo che la facevano cercare certi posti per leggere i pochi libri quei volumetti tenuti nascosti sotto la biancheria in collegio all'ombra dei noci vicino alla sorgente in fondo al viale che saliva alla casina c'era almeno una gran pace un gran silenzio sudiva lo sgocciolare dell'acqua nella grotta lo stormire delle frondi come un mare lo squittire in provviso di qualche nibbio che appariva come un punto nell'azzurro inmenso tante piccole cose che la trevano a poco a poco e la facevano guardare attenta per delle ore intere una fila di formiche che si seguivano una lucertolina che affacciava si timida a un crepaccio una rosa canina che dondolava al di sopra del muricciolo la luce e le ombre che si alternavano e si confondevano sul terreno la vinceva una specie di dormiveglia una serenità che le veniva da ogni cosa e si impadroniva di lei e l'attaccava lì con libro sulle ginocchia con gli occhi spalancati e fissi la mente che correva lontano le cadeva addosso una malinconia dolce come una carezza lieve che le stringeva il cuore a volte un desiderio vago di cose ignote di giorno in giorno era un senso nuovo in lei dai versi che leggeva dai tramonti che la facevano sospirare un'esaltazione vaga un'ebrezza sottile un turbamento misterioso e pudibondo che provava il bisogno di nascondere a tutti spesso la sera scendeva ad agio ad agio dalle tuccio perché la mamma non udisse senza accendere la candela e si metteva alla finestra fantasticando guardando il cielo che formicolava di stelle la sua anima errava vagamente dietro i rumori della campagna il pianto del chiù luggiolare lontano le forme confuse che viaggiavano nella notte tutte quelle cose che le facevano una paura deliziosa sentiva quasi piovere dalla luna sul suo viso sulle sue mani una gran dolcezza una gran prostrazione una gran voglia di piangere le sembrava confusamente di vedere nel gran chiarore bianco oltre budarturo lontano viaggiare immagini note memoria e care fantasie che avevano intermittenze luminose come la luce di certe stelle le sue amiche Marina di Leira un altro viso sconosciuto che Marina le faceva sempre vedere nelle sue lettere un viso che ondeggiava e mutava forma ora biondo ora bruno alle volte con le occhiai appassite la piega malinconica che avevano le labbra del cugino lagurna penetrava in lei in senso delle cose la tristezza della sorgente che stillava a goccia a goccia attraverso le foglie del capel venere lo sgomento delle solitudini perdute lontano per la campagna la desolazione delle forre dove non poteva aggiungere il raggio della luna la festa delle rocce che sorlavano d'argento la su a budarturo disegnandosi nettamente nel gran chiarore come castelli incantati la su la su nella luce d'argento le pareva di sollevarsi in quei pensieri quasi avesse leali e le tornavano sulle labbra delle parole suavi delle voci armoniose dei versi che facevano piangere come quelli che fiorivano in cuore al cugino lagurna allora ripensava a quel giovinetto che non si vedeva quasi mai che stava chiuso nella sua stanzetta a fantasticare a sognare come lei laggiù dietro quel monticello la stessa luna doveva scintillare sui vetri della sua finestra la stessa dolcezza insinuarsi in lui che faceva che pensava un rivido di freddo la sorprendeva di tratto in tratto come gli alberi stormivano e le portavano tante voci da lontano luna bianca luna bella che fai luna dove vai che pensi anche tu si guardava le mani esili e delicate candide anchesse come la luna con una grande nerezza con un vago senso di gratitudine e quasi di orgoglio poscia ricadeva stanca da quella altezza con la mente inerte scossa da russare del babbo che riempiva la casa la mamma vicino a lui non osava neppure fare udire il suo respiro come non osava quasi mostrare tutta la sua tenerezza alla figliuola dinanzi al marito timida con quegli occhi tristi e quel sorriso pallido che voleva dire tante cose nelle più mili parole figlia figlia mia soltanto la stretta delle braccia esili e l'espressione degli sguardi che correvano inquieti all'uscio dicevano il resto quasi dovesse nascondere le carezze che faceva la sua creatura le mani tremanti che le cercavano il viso gli occhi turbati che lo servavano attentamente che hai sei pallida non ti senti bene l'azia cermena che vedeva la ragazza così gracile così pallidina con quelle pesche sotto gli occhi cercava di distrarla le insegnava dei lavori nuovi delle cornicette in tessute di fili di paglia delle arance e dei canarini di lana le contava delle storielle le portava da leggere le poesie che scriveva su un ipote corrado di nascosto nel panierino della calza sono fresche fresche di ieri gli le ho prese dal tavolino ora che è uscito a passeggiare è ritroso quel benedetto figliuolo così timido uno che ha bisogno d'aiuto col talento che ha peccato e le suggeriva anche dei rimedi per la salute delicata lo sciroppo marziale delle teste di chiodo in una bottiglia d'acqua si sbracciava ad aiutare in cucina col vestito rinboccato alla cintola e a far cuocere il buon brodo di ossa per sua nipote bianca a preparare qualche intingolo per Isabella che non mangiava nulla lasciate fare a me so quel che ci vuole per lei mentre trao siete tanti pulcini con la luna un braccio di mare con la zia cirmena una donna che se le si faciva del bene non ci si perdeva interamente spesso costringeva corrado a venire anche lui la sera per tenere allegra la brigata tu che sei fare tante cose con i tuoi libri con le tue chiacchiere porterai un po' di svago non sei sempre rintanato con i tuoi libri come vuoi far conoscere i tuoi meriti poi quando lui non era presente cantava anche più chiaro alla sua età non è più un bambino bisogna che saiuti non può vivere sempre alle spalle dei parenti e superbo come lucifero pergiunta ricalcitrando e inalberando cercava di aiutarlo di fargli fare buona figura se la zia si ingegnava a lei di aprir gli occhi alla gente sul valore del suo nipote corrado e gli rubava gli scarta facci e andava sciorinarli lei stessa in mezzo al crocchio di Cugini Motta compitando accalorandosi come un sensale che fa valere la merce mentre Don Gesualdo andava pisolandosi a poco a poco e diceva di sì col capo sbadigliando e Bianca guardava Isabella la quale teneva i grandi occhi sbarrati nell'ombra assorta e le si mutava ogni momento l'espressione del viso delicato quasi delle ondate di sangue la illuminassero tratto tratto Donna Sarina tutta intenta alla lettura non si accorgeva di nulla che aveva d'accomodarsi gli occhiali di tanto in tanto chinavasi verso il lume oppure se la pigliava col nipote che scriveva così sottile ma che talento è come amministratore che so io per soprintendere i lavori di campagna dirigere una fattoria quel ragazzo vorrebbe tanto oro il cuore mi dice che se voi don Gesualdo trovaste di collocarlo in alcuno dei vostri negozi fareste un affare d'oro e ora che non ci sente per poco salario anche il giovane agli occhi chiusi come si dice ancora senza malizia e si contenterebbe di poco fareste anche un'opera di carità fareste don Gesualdo non diceva né si né no prudente da uomo avvezzo muovere sette volte la lingua in bocca prima di lasciarsi scappare una minchioneria ci pensava su badava alle conseguenze badava la sua figliola anche russando con un occhio aperto non voleva che la ragazza così giovane così inesperta senza sapere ancora cosa volesse dire esser povero o ricco savesse a scaldare il capo per tutte quelle frascherie lui era ignorante uno che non sapeva nulla ma capiva che quelle belle cose erano trappole per accchiappare i gonzi gli stessi arnesi di cui si servono coloro che sanno di lettere per legarvi le mani o tirarvi fuori dei cavilli in un negozio aveva voluto che la sua figliola imparasse tutto ciò che insegnava una scuola perché era ricca e un giorno l'altro avrebbe fatto un matrimonio vantaggioso ma appunto perché era ricca che avrebbe fatto su dei disegni insomma a lui non piacevano quei discorsi dell'azia il fare del nipote che le teniva il sacco con quell'aria ritrosa di chi si fa pregare per mettersi a tavola di chi vuol vendercara la sua mercanzia e le occhiate lunghe della cuginetta i silenzi ostinati quel mento un obietto quella smania di cacciarsi con i suoi libri in certi posti solitari per farla letterata anche lei una ragazza che avrebbe dovuto pensare a ridere e a divertirsi piuttosto finora erano ragazzate sciocchezze da riderci sopra o prenderli a scappellotti tutte due la signorina che metteva sia la finestra per volare le mosche e il ragazzo che stava strologare da lontano di cui vedeva si il cappello di paglia al di sopra del muriciolo e dell'assiepe ronzando intorno alla casina nascondendosi fra le piante Don Gesualdo aveva dei buoni occhi non poteva indovinare tutte le stramberie che fermentavano in quelle teste matte i baci mandati all'aria e il sole e le nuvole che piliavano parte al duetto a un miglio di distanza ma sapeva leggere nelle pedate fresche nelle rose canine che trovava sfogliate sul sentiero nell'aria ingenua disabella che scendeva a cercare le forbici o il ditale quando per combinazione c'era in sala il cugino nella furberia di lui che fingeva di non guardarla come chi passa e ripassa in una fiera dinanzi alla giovenca che vuol comprare senza darle neppure un'occhiata vedeva anche nella faccia ladra dinanni l'orbo nel fare sospettoso di lui nell'aria sciocca che pigliava quando rizzava si fra i sommacchi mettendosi la mano sugli occhi alla giù nel viale o si cacciava carponi fra i fichi di india o veniva a portargli dei pezzi di carta che aveva trovato vicino alla fontana dei calcinacci scrostati dal sedile facendo il ne sci Don Gesualdo che c'è stato vos signoria la su alle volte per far quattro passi e tutta pesta come ci si fosse sdraiato un asino ladri noe o paura di quelli del colera piuttosto no di giorno e che diavolo bestia che sei non temere qui stiamo con gli occhi aperti e ci stava davvero con prudenza per evitar gli scandali aspettando che terminasse per scopare la casa e finirla pulitamente con donna sarina e tutti i suoi senza dar campo di parlare alle male lingue rinveccando la zia cermena che si è ramessa a farla sapiente anche lei a parlare col squinci e linci tagliando corto a quelle chiacchiere sconclusionate che evitiravano gli sbadigli dalle calcagna tutti quanti sputo fuori il fatto suo le canzonette roba che non empie pancia carimiei la zia cermena si risentì al fine voi pigliate tutto a peso e a misura a don Gesualdo non sapete quel che vuol dire vorrei vedervici e gli allora col suo fare canzonatorio raccolse in mucchio libri e giornali che erano sul tavolino e gli ricacciò in grembo a donna sarina ridendo ad alta voce spingendola per le spalle quasi volesse mandarla via come fa il sensale nel concludere il negozio vociando così forte che sembrava incollera fra le risate beh pigliatele se vi piacciono potrete camparci su tutti si guardarono negli occhi Isabella si alzò senza dire una parola ed uscì dalla stanza ah borbottò don Gesualdo ah ma visto che non era il momento cacciò indietro la bile e volto la cosa in scherzo anche a lei le piacciono le canzonette come passa tempo con la chitarra adesso che siamo in villeggiatura non dico di no ma per lei c'è chi ha lavorato al sole al vento capite e se ha la testa dura dei trao anche i motta non scherzano quanto a ciò bene interruppe la zia questo è un altro discorso ah vi sembra un altro discorso ecco salto su donna sarina pigliandosela un tratto col nipote tuo zio parla per tuo bene non lo trovi un parente affezionato come lui senti certo certo voi siete una donna di giudizio donna sarina e cogliete le parole al volo la cermena allora si mise a dimostrare che un ragazzo di talento poteva arrivare dove voleva segretario, fattore, amministratore di una gran casa le protezioni già non gli mancavano certo certo continuava a ripetere don Gesualdo ma non si impegnava più oltre si dava da fare a rimettere le seggiole a posto a chiudere le finestre come a dire adesso andate via però siccome il giovane voltava le spalle senza rispondere con la superbia che avevano tutti quei parenti spiantati donna sarina non seppe più frenarsi raccattando in furia i ferri da calza e gli occhiali infilando il paniera e il braccio senza salutare nessuno guardate se questa ha la maniera così si ringrazionano i parenti della premura io me ne lavo le mani come pilato ciascuno a casa sua eccola parola giusta donna sarina ciascuno a casa sua aspettate che vi accompagno che c'è da un pezzo mentre discorreva tendeva l'orecchio al diavolio che facevano ocche e tacchini nella corte a un correre a precipizio poi siudi una voce sconosciuta in mezzo al chiacchierio della sua gente dal cancello saffacciò il campanaro stralunato facendogli dei segni vengo vengo aspettato un momento tornò poco dopo che sembrava un altro stravolto col cappello di paglia buttato all'indietro asciugandosi il sudore donna sarina i costo cosa fosse avvenuto fingendo d'aver paura nulla le stoppie e la sua avranno preso fuoco va compagno e cosa da nulla nell'aia erano tutti in subbuglio mastronardo sotto la tettoia insellava in fretta e furia la mula baia di don Gesualdo dinanzi al rastrello del giardino nanni l'orbo e parecchi altri ascoltavano a bocca aperta un contadino di furri via che narrava gran cose accalorato gesticolando mostrando il vestito ridotto in brandelli nulla nulla ripetete don Gesualdo va compagno a casa vostra non c'è premura che era turbato balbettava grossi goccioloni gli colavano dalla fronte donna sarina sostinava ad aver paura piantandosi su due piedi frugando di qua e di là con gli occhi curiosi fissandoli in viso a lui per scovar quel che c'era so in caso di colera ce l'ha importato sin qui qualche briccone l'han colto sul fatto infine don Gesualdo le mise le mani sulle spalle guardandola fissamente nel bianco degli occhi donna sarina a che gioco giochiamo lasciatemi badare agli affari di casa mia santo, santissimo e la mise belbello sulla sua strada di là dal ponticello tornando indietro tutta quella gente che sembrava ammutinata comare Lia che aveva lasciato di impastare il pane sua figlia accorsa anche lei con le mani intrize di farina che c'è, che c'è voi, Mastronardo andate avanti con la mula vi raggiungerò per via lì da quella parte per sentiero non c'è bisogno di far sapere a tutto il vicinato se voi o se rimango e voi altri vadate le vostre faccende e cuccitevi la bocca ei, senza suonarla tromba e andar narrando quel che mi succede qui, qua e di là poi salidi sopra con le gambe rotte Bianca appena lo vide con quella faccia si impaurì ma egli però non le disse nulla temeva che i sorci ballassero mentre non c'era il gatto mentre la moglie l'aiutava a infilarsi gli stivali andava facendo le certe raccomandazioni bada alla casa bada alla ragazza io voi torno il tempo d'arrivare alla Solonia per mio padre che sta poco bene gli occhi aperti finché non ci son io intendi? Bianca da ginocchioni com'era alzò il viso attonito svegliati come diavolo sei diventata tale quale tuo fratello Don Ferdinando sei tua figlia ha la testa sopra il cappello te ne sei accorta abbiamo fatto un bel negozio a metterle in capo tanti grilli chissà cosa si immagina e gli altri pure donna sarina e tutti gli altri serpi nella manica dunque niente visite finché torno e gli occhi aperti sulla tua figliuola sai come sono le ragazze quando si mettono in testa qualcosa sei stata giovane anche tu ma io non mi lascio menare per il naso come tuoi fratelli sai no no chetati non è per rimproverarti l'hai fatto per me allora sei stata una buona moglie docile e obbediente tutta per la casa non me ne pento dico solo a ciò ti serva da maestramento adesso le ragazze per maritarsi non guardano a nulla tu almeno non facevi una pazzia non te ne sei pentita neppur tu è vero? ma adesso è un altro par di maniche adesso si tratta di non lasciarsi rubare come in un bosco bianca ritta canto all'uscio col viso scialbo spalanco gli occhi dove era in fondo un terror vago una sbalordimento accorato l'intermittenza dolorosa della ragione annebbiata che era negli occhi di Don Ferdinando ah hai capito finalmente te ne sei accorta anche tu e non mi dicevi nulla tutte così voi altre donne a tenervi il sacco l'una con l'altra congiurate contro chi sarrovella per il vostro meglio no vi giuro non so nulla non ce ho colpa che volete da me vedete come son ridotta non lo sapevi cosa fai dunque così tieni d'occhio tua figlia è questa una madre di famiglia tutto sulle mie spalle ho le spalle grosse ho lo stomaco pieno di dispiaceri e sto benone io la pelle dura e se ne andò col dorso curvo sotto il gran sole ruminando tutti i suoi guai il messo che era venuto a chiamarlo dalla Solonia l'aspettava in cima al sentiero insieme a Mastronardo che cirava la mula zoppicando come lo vide da lontano si mise a gridare spicciatevi, vos signoria se arriviamo tardi per desgrazia, la colpa e tutta mia cammin facendo raccontava cose da far drizzare i capelli in testa a Marineo avevano assassinato un viandante che andava ronzando attorno all'abbe veratoio nell'ora calda l'acero scalzo bianco di polvere sceso in volto con l'occhio bieco cercando di farla in barba ai cristiani che stavano a guardia da lontano sospettosi a Callari se era trovato un cadavere dietro una siepe gonfio come un'otre l'aveva scoperto il puzzo la sera dovunque si vedevano dei fuochi d'artificio una pioggia di razzi quale la notte di San Lorenzo Dio liberi una donna incinta che si era lasciata aiutare da uno sconosciuto mentre portava un carico di legna al trimilito era morta la stessa notte all'improvviso senza neanche dire Cristo aiutami con la pancia piena di fichi di india vostro padre la voluto lui stesso il colera si signore tutti gli dicevano non aprire se prima il sole non è alto ma sapete che testa dura il colera ce l'ha portato alla Solonia un viandante che andava intorno con la bisaccia in spalla di questi tempi figuratevi c'è chi l'ha visto a sedere stanco morto sul muricciolo vicino alla fattoria poi tutta la notte rumore sul tetto dietro gli usci e le macchie d'unto che si sono trovate qua e là a giorno fatto come della bava di lumaca si signore quella bestia dello speciale continua a predicare di scoparle case di pigliarsela coi maiali e colle galline per tener lontano il colera adesso il veleno ce lo portano le bestie del signore che non hanno malizia avete inteso, vo' signoria roba da copparli tutti quanti sono medici, preti e speciali perché loro ogni cristiano che mandano il mondo delle verità si pigliano dodici tari del re e l'arciprete bugno non ha avuto il coraggio di predicarlo al dall'altare voli miei so che ce l'avete con me a causa del colera ma io sono innocente ve lo giuro su quest'ostia consacrata io non so se era innocente o no so che ha accchiappato il colera anche lui perché teneva in casa quelle bottiglie che mandano da Napoli per far morire cristiani io non so niente il fatto è che i morti fioccano come le mosche donna Mariana Sganci Peperito fine del capitolo secondo registrato da Egi Pesaro