 CHAPITRE VINCENT-SEUTE DÉTROIS-MUSCOTÈRE Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwann. L'étroit muscutaire par Alexandre Dumas, chapitre vingt-seuze, la fame d'Athos. Il reste maintenant à savoir des nouvelles d'Athos, dit D'Artagnan, au fringant Aramis, quand il lui mise au courant de ce qui s'était passé dans la capitale depuis leur départ, et qu'un excellent dîner leur eût fait oublier à l'un synthèse, à l'autre sa fatigue. Croyez-vous donc qu'il lui soit arrivé malheur, demanda Aramis, à Thos et si froid, si brave, et manici habilement son épée ? Oui, sans doute, et personne ne reconnaît mieux que moi le courage et l'adresse d'Athos. Mais j'aime mieux sur mon épée le choc des lances que celui des bâtons. Je crains qu'Athos n'ait été étrillé par la valle taille. Les vallets sont des gens qui frappent fort et ne finissent pas tôt. Voilà pourquoi. Je vous l'avoue. Je voudrais repartir le plus tôt possible. Je tâcherai de vous accompagner, dit Aramis, quoique je ne me sente guerre en état de mon terra-cheval. Hier j'essayais de la discipline que vous voyez sur ce mur, et la douleur m'empêcha de continuer ce pieux exercice. C'est qu'aussi, mon cher ami, on n'a jamais vu essayer de guérir un coup d'escopète avec du coup de Martinet. Mais vous étiez malade, et la maladie rend la tête faible, ce qui fait que je vous excuse. Et compartez-vous, demain, au point du jour, reposez-vous de votre mieux cette nuit, et demain, si vous le pouvez, nous partirons ensemble. À demain donc, dit Aramis, car tout de faire que vous êtes, vous devez avoir besoin de repos. Le lendemain, lorsque D'Artagnan entra chez Aramis, il le trouva à sa fenêtre. Que regardez-vous donc là ? demanda D'Artagnan. Ma foi, j'admire ces trois magnifiques chevaux que les garçons des Curitiennes t'embrident. C'est un plaisir de princes que de voyager sur de pareilles montures. Eh bien, mon cher Aramis, vous vous donnerez ce plaisir-là, car l'un de ces chevaux est à vous. Ah ben, et lequel ? celui des trois que vous voudrez, je n'ai pas de préférence. Et le riche caparaçon qui le couvre est à moi aussi ? Sans doute. Vous voulez rire, D'Artagnan ? Je ne rie plus depuis que vous parlez français. C'est pour moi ces fentes dorées, cette housse de velours, cette salle chevillée d'argent ? À vous même, comme le cheval qui piaf est à moi, comme cet autre cheval qui caracole est à Athos. Peste, ce sont trois bêtes superbes. Je suis flattée quelle soit de votre goût. C'est donc le roi qui vous a fait ce cadeau-là ? À coup sûr, ce n'est point le cardinal. Mais ne vous inquiétez pas d'où ils viennent, et sangez seulement qu'un des trois est votre propriété. Je prends celui que tient le Valéroux. Ah merveille ! vive Dieu ! s'écria Aramis. Voilà, qui me fait passer le reste de ma douleur. Je monterai là-dessus avec trente balles dans le corps. Ah, sur mon âme, les beaux étriers. Oh la Bazin, venez voir ça, et à l'instant même. Bazin apparu, morne et languissant sur le seuil de la porte. Fourbissez mon épée, redressez mon feutre, brossez mon manteau, et échargez mes pistolets, dit Aramis. Cette dernière recommandation est inutile, interrompie d'Artagnan. Il y a déjà des pistolets chargés dans vos fonds. Bazin soupira. Allons, maître Bazin, tranquillisez-vous, dit Artagnan. On gagne le royaume des cieux dans toutes les conditions. Monsieur était déjà si bon théologien, dit Bazin presque l'armoyant. Il fut devenu évêque et peut-être cardinale. Eh bien, mon pauvre Bazin, voyons réfléchir un peu. À quoi sert d'être homme d'Église, je te prie ? On n'évite pas pour cela d'aller faire la guerre. Tu vois bien que le cardinale va faire la première campagne avec le pou en tête et la pertussiane au point. Et monsieur de Nogaré de Lavalette, candidu, il est cardinale aussi. Demande à son laquet combien de fois il lui a fait de la charpille. Hélas, soupira Bazin, je le sais, monsieur, tout est bouleversé dans le monde aujourd'hui. Pendant ce temps, les deux jeunes gens et le pauvre laquet étaient descendus. Tiens-moi l'étrier Bazin, dit Aramis. Et Aramis s'élança en salle avec sa grâce et sa légèreté ordinaire. Mais après quelques voltes et quelques courbettes d'une oble cheval, son cavali ressenti des douleurs tellement insupportables qu'il palit et chancela. D'Artagnan, qui, dans la prévision de cet accident, ne l'avait pas perdu des yeux, s'élança vers lui, le retain dans ses bras et le conduisit à sa chambre. C'est bien, mon cher Aramis, soignez-vous, dit-il. J'irai seul à la recherche d'Athos. « Vous êtes un homme d'Érin, lui, dit Aramis. Nongé du bonheur, voilà tout. Mais comment allez-vous vivre en m'attendant ? Plus de gloses sur les doigts et les bénédictions, hein ? » Aramis se sourit. « Je ferai des verres, dit-il. Oui, des verres parfumées, à l'odeur du billet de la suivante de madame dechevreuse. Enseignis donc la prosodie à Bazin, cela le consolera. Quant au cheval, montez-le tous les jours un peu. Et cela vous habitura au manœuvre. « Oh, pour cela soyez tranquilles, dit Aramis. Vous me retrouverez prête à vous suivre. Il se dira Dieu, et dix minutes plus tard, d'Artagnan, après avoir recommandé son ami à Bazin et à Lothès, trottait dans la direction d'Amiens. Comment allait-il retrouver Athos ? Et même le retrouverait-il ? La position dans laquelle il l'avait laissée était critique. Il pouvait bien avoir succombé. Cette idée, en assombrissant son front, lui art à chaque quelques soupirs, et lui fit formuler tout bas quelques serments de vengeance. De tous ses amis, Athos était le plus âgé, et, partant, le moins rapproché en apparence de ses goûts et de ses sympathies. Cependant, il avait pour ce gentilhomme une préférence marquée. Leurs nobles et distingués d'Athos, ces éclairs de grandeur qui y aissaient de temps en temps, de l'ombre où ils se tenaient volontairement enfermés, cette inaltérable égalité d'humeur qui en faisait le plus facile compagnon de la terre. Cette gai était forcée et mordante, cette bravoure qu'on eût appelée aveugle, si elle eût été le résultat du plus rare sans froid. Tant de qualité attirait plus que l'estime, plus que l'amitié de D'Artagnan. Elle attirait son admiration. En effet, considérez-même auprès de Monsieur de Tréville, l'élégant et noble courtisant, Athos, dans ses jours de belles humeurs, pouvait soutenir avantageusement la comparaison. Il était de taille moyenne, mais cette taille était si admirablement prise et si bien proportionnée, que plus d'une fois dans ses luttes avec Fortos il avait fait plier le géant dont la force physique était devenue proverbiale parmi les mousquetaires. Sa tête, aux yeux persants, son édroit, au menton dessiné comme celui de Brutus, avait un caractère indéfinissable de grandeur et de grâce. Ses mains, dont il ne prenait aucun soin, faisaient le désespoir d'Aremis, qui cultivait les siennes à grands renforts de pâtes d'amande et d'huile parfumée. Le son de sa voix était pénétrant mais le dieu tout à la fois. Et puis, ce qu'il y avait d'indéfinissable dans Atos, qui se faisait toujours obscur et petit, c'était cette science du monde et des usages de la plus brillante société, cette habitude de bonne maison qui perçait comme un de son insu dans ses moindres actions. S'agissait-il d'un repas, Atos leur donnait mieux qu'aucun homme du monde, plaçant chaque convive à sa place et au rang que lui avait fait ses ancêtres ou qu'il s'était fait lui-même. S'agissait-il de sciences éraldiques, Atos connaissait toutes les familles nobles du royaume, leur généalogie, leurs alliances, leurs armes et l'origine de leurs armes. L'étiquette n'avait pas de minutie que l'uffice étrangère. Il savait qu'elles étaient les droits des grands propriétaires. Il connaissait à fond la vénerie et la foconnerie. Et au jour il avait, en causant de ce grand art, étonné le roi Louis XIII lui-même, qui cependant y était pas ses maîtres. Comme tous les grands seigneurs de cette époque, il montait à cheval et faisait des armes dans la perfection. Il y a plus. Son éducation avait été si peu négligeée, même sous le rapport des études scholastiques, si rares à cette époque chez les gentils hommes, qui le sourient aux bribes de latin que détachait Aramis et qu'avait l'air de comprendre Portos. Deux ou trois fois même, au grand étonnement de ses amis, il lui était arrivé, lorsque Aramis se laissait échapper quelques erreurs de rudiment, de remettre un verbe à son temps et un nom à son cas. En outre, sa probité était inattaquable, dans ce siècle où les hommes de guerre l'ansigeaient si facilement avec leur religion et leur conscience, les amants avec la délicatesse rigoureuse de nos jours et les pauvres avec le septième commandement de Dieu. C'était donc un homme fort extraordinaire qu'à tous. Cependant, on voyait cette nature si distinguée, cette créature si belle, cette essence si fine, tournée insensiblement vers la vie matérielle, comme les vieillards tournent vers l'imbécilité physique et morale. À tous, dans ces heures de privation et ces heures étaient fréquentes, s'éteignaient dans toute sa partie lumineuse et son côté brillant disparaissait comme dans une profonde nuit. Alors, le demi-Dieu évanouit. Il restait à peine un homme. La tête basse, le interne, la parole lourde et pénible. À tous regardait pendant de longues heures soit sa bouteille et son verre, soit Grimo, qui, habitué à lui obéir par signe, lisait dans le regard atone de son maître jusqu'à son moindre désir, qu'il satisfaisait aussi tôt. La réunion des quatre amis avait-elle lieu dans un de ces moments-là ? Un mot, échappé avec un violent effort, était tout le contingent qu'à tous fournissait à la conversation. En échange, à tous à lui seul buvait comme quatre. Et cela, sans qu'il y parut autrement que par un francement de sourcils plus indiqués et par une tristesse plus profonde. D'Artagnan, dont nous connaissons l'esprit investigateur et pénétrant, n'avait quelque intérêt qu'élu a satisfaire sa curiosité sur ce sujet, puis encore assignit aucune cause à ce marasme, ni en noter des occurrence. Jamais à tous ne recevaient de l'être. Jamais à tous ne faisait aucune démarche qui ne fut connue de tous ses amis. On ne pouvait dire que ce fut l'envin qui lui donna cette tristesse, car, au contraire, il ne buvait que pour combattre cette tristesse, que ce remède, comme nous l'avons dit, rendait plus sombre encore. On ne pouvait attribuer cet excès d'humeur noir au jeu, car, au contraire de Portos, qui accompagnait de ses champs et de ses jurons toutes les variations de chance, à tous, lorsqu'il avait gagné, demeurait aussi impassible que lorsqu'il avait perdu. On l'avait vu au cercle des mousquetaires gagner un soir mille pistoles, les perdre jusqu'aux ceintures embrudées des jours de Gala, regagner tout cela, plus sans louis, sans que son bouchoir si noir eût haussé ou baissé d'une demi ligne, sans que ses mains eût se perdues leurs nuances nacrées, sans que sa conversation, qui y était agréable ce soir-là, eût se cessé d'être calme et agréable. Ce n'était pas non plus, comme chez nos voisins les Anglais, une influence atmosphérique qui a sombrissé son visage, car cette tristesse devenait plus intense en général vers les beaux jours de l'année. Joins et juillet étaient les moins terribles d'Athos. Pour le présent, il n'avait pas de chagrin. Il haussait les épaules quand on lui parlait de l'avenir. Son secret était donc dans le passé, comme on l'avait dit vaguement à D'Artagnan. Cette teinte mystérieuse, répandie sur toute sa personne, rendait encore plus intéressant l'homme dont jamais les yeux ni la bouche, dans l'ivresse la plus complète, n'avait rien révélé, quel que fut l'adresse des questions dirigées contre lui. Eh bien ! pensé d'Artagnan, le pauvre Athos est peut-être mort à cette heure et mort par ma faute, car c'est moi qui l'ai entraîné dans cette affaire, dont il ignorait l'origine, dont il ignorera le résultat, et dont il ne devait tirer aucun profit. « Sans compter, monsieur, répondait planché, que nous lui devons probablement la vie. Vous rappelez-vous comme il a crié, au large d'Artagnan, je suis pris, et après avoir déchargé ses deux pistolets, quel bruit terrible il faisait avec son épée. On lui dit vingt hommes, ou plutôt vindibles enragés. » Et ses mots redoublaient l'ardeur de D'Artagnan, qui excité son cheval, lequel, n'ayant pas besoin d'être excité, emportait son cavalier au galop. Véronze heures du matin, on a perçu Amiens. À onze heures et demie, on était à la porte de l'auberge maudite. D'Artagnan avait souvent médité contre l'autre perfide, une de ses bonnes vengeance qui console, rien qu'en espérance. Il entra donc dans l'outellerie le feutre sur les yeux, la main gauche sur le pommeau de l'épée, et faisant siffler sa cravache de la main droite. « Me reconnaissez-vous ? — dis-t-il à l'autre, qui s'avancait pour le sel lui. — Je n'ai pas cette honneur, mon Seigneur, — répondit celui-ci — les yeux encore éblouis du brillant équipage avec lequel D'Artagnan se présentait. — Ah ! vous ne me connaissez pas ? — Non, mon Seigneur. — Eh bien, deux mots vont vous rendre la mémoire. Qu'avez-vous fait de ce gentil homme à qui vous êtes l'audace, voici quinze jours passés, à peu près, d'ententer une accusation de fausse monnaie ? — L'autre palit. Car D'Artagnan avait pris l'attitude à la plus menaçante et planchait se modeller sur son maître. — Ah ! mon Seigneur, ne m'en parlez pas ! s'écria l'autre, de son ton de voix le plus larme moyen. — Ah ! Seigneur, combien j'ai payé cher cette faute ! Ah ! malheureux que je suis ! — Ce gentil homme, vous dis-je, qu'est-il devenu ? — Dénis m'écoutez, mon Seigneur, et soyez clément, voyons asseyez-vous, par grâce. — D'Artagnan, muet de colère et d'inquiétude, s'assit, menaçant comme un juge, planchait, s'adossât fièrement à son fauteuil. — Voici l'histoire, mon Seigneur, repris l'autre tout tremblant. Car je vous reconnais à cette heure. C'est vous qui êtes partis, qu'en jusse malheureux d'émêler avec ce gentil homme dont vous parlez. — Oui, c'est moi. Ainsi vous voyez bien que vous n'avez pas de grâce à attendre, si vous ne dites pas toute la vérité. — Aussi, veuillez m'écouter et vous la saurez tout entière. — J'écoute. — J'avais été prévenu par les autorités, qu'un faux meneilleur célèbre arriverait à mon auberge avec plusieurs de ses compagnons, tous déguisés sous le costume de garde ou de muscutaire. Vos chevaux, vos laquets, votre figure, mes Seigneurs, tout m'avait été dépeint. — Après, après, dit D'Artagnan, qui reconnut bien vite d'où venait le signalement si exactement donné. Je pris donc, d'après les ordres de l'autorité, qui m'envoyait un renfort de six hommes, telle mesure que je crue urgente afin de m'assurer de la personne des prétendus faux meneilleurs. — Encore, dit D'Artagnan, à qui sauf maux de faux meneilleurs et chauffait terriblement les oreilles. — Pardonnez-moi, mon Seigneur, de dire de telle chose, mais elles sont justement mon excuse. L'autorité m'avait fait peur, et vous savez qu'un aubergeiste doit ménager l'autorité. — Mais encore une fois, ce gentilhomme, où est-il ? Qui est-il devenu ? est-il mort ? est-il vivant ? — Patience, mon Seigneur, nous y voici. Il arriva donc ce que vous savez, et dont votre départ précipitait, ajouta l'autre avec une finesse qui n'échappe pas point à D'Artagnan, semblait autoriser l'issue. Ce gentilhomme, votre ami, se défendit en désespéré. Son valet, qui, par un malheur imprévu, avait cherché querelles aux gens de l'autorité, déguisé en garçon décuré. — Ah, misérable ! s'écria D'Artagnan, vous étiez tous d'accord, et je ne sais à quoi tiens que je n'ai vous exterminé tous. — Hélas, non, mon Seigneur, nous n'étions pas tous d'accord, et vous l'allez bien voir. — Monsieur votre ami, pardon de ne pas l'appeler par le nom honorable qu'il porte sans doute, mais nous ignorons ce nom. — Monsieur votre ami, après avoir mis hors de combat deux hommes, de ses coups de pistolet, bâtit en retraite en se défendant avec son épée, dont il est stropien encore hors de mes hommes, et d'un coup de plat de laquelle il m'étourdie. — Mes bourreaux finira-tu, dit D'Artagnan, à tous, que devant à tous ? — En battant en retraite, comme j'ai dit à mon Seigneur, il trouva derrière lui l'escalier de la cave, et, comme la porte était ouverte, il tira la clé à lui et ce barricade en dedans. Comme on était sûr de le retrouver là, on le laisse à libre. — Oui, dit D'Artagnan, on ne tenait pas tout à fait à le tuer, on ne cherchait qu'à l'emprisonner. — Juste Dieu, allons prisonner, mon Seigneur, il s'emprisonna bien lui-même, je vous le jure. — D'accord, il avait fait de rues de besogne. Un homme était tué sur le coup, et deux autres étaient blessés grèvement. L'homme et les deux blessés furent emportés par leurs camarades, et jamais je n'ai plus entendu parler ni des uns ni des autres. Moi-même, quand je repris mes sens, j'allais trouver, M. le Gouverneur, auquel je racontais tout ce qui s'était passé, et auquel je demandais ce que je devais faire du prisonnier. M. le Gouverneur a eu l'air de tomber des nues. Il me dit qu'il ignorait complètement ce que je voulais dire, que les ordres qui m'étaient parvenus n'émanaient pas de lui, et que si j'avais le malheur de dire à qui que ce fut, qu'il était pour quelque chose dans toute cette échou fourrée, il me ferait pondre. Il paraît que je m'étais trompée, M. que j'avais arrêté l'un pour l'autre, et que celui dont on devait arrêter était sauvé. Mais à tous, se cria d'Artagnan, dont l'impatience doublait de l'abandon où l'autorité laissait la chose. À tous, qu'est-il devenu ? Comme j'avais hâte de réparer mes torts envers le prisonnier, repris d'aubergiste, je m'acheminais vers la cave, afin de lui rendre sa liberté. Ah, M. ! ce n'était plus un homme, c'était un diable. À cette proposition de liberté, il déclara que c'était un piège qu'on lui tendait, et qu'avant de sortir, il entendait imposer ses conditions. Je lui dis bien noblement, car je ne dissimulais pas la mauvaise position où je m'étais mis en portant la main sur un mousquetaire de sa majesté. Je lui dis que j'étais prête à me soumettre à ces conditions. « D'abord, dit-il, je veux qu'on me rende mon valet tout armé. On s'empresse à d'obéir à cet ordre, car vous comprenez bien, M. que nous étions disposés à faire tout ce que voudrait votre ami. M. Grimaud, il a dit son nom, celui-là, quoiqu'il ne parle pas beaucoup. M. Grimaud fut donc descendu à la cave, tout blessé qu'il était, alors son maître, l'ayant reçu, rebarricade à la porte, et nous ordonna de rester dans notre boutique. « Mais enfin, s'écria d'Artagnan, où est-il, où est-à-t'os ? Dans la cave, M. ! Comment, malheureux, vous le retenez dans la cave depuis ce temps ? Bon, t'es divine, non, M. ? Nous, le retenir dans la cave. Vous ne savez donc pas ce qu'il y fait dans la cave. Ah, si vous pouviez l'en faire sortir, M. je vous en serai reconnaissant toute ma vie. Je vous adorerai comme mon patron. Alors il est là, je le retrouverai là. Sans doute, M. il s'est obstiné à y rester. Tous les jours, on lui passe par le sous-piraille du pain au bout d'une forche et de l'avion de quand il en demande. Mais hélas, ce n'est pas de pain et de viande qu'il fait la plus grande consommation. Une fois, j'ai essayé de descendre avec deux de mes garçons, mais il est entré dans une terrible fureur. J'ai entendu le bruit de ses pistolets qui l'armait et de son mousqueton qui armait son domestique. Puis, comme nous leur demandions qu'elles étaient leurs intentions, le maître a répondu qu'ils avaient quarante coups à tirer, lui et son laquet, et qu'il les tirerait jusqu'au dernier, plutôt que de permettre qu'un seul de nous mis le pied dans la cave. Alors, M. j'ai été me plaindre au gouverneur, lequel m'a répondu que je n'avais que ce que je méritais, que cela m'apprendrait à insulter les honorables seigneurs qui prenaient gite chez moi. De sorte que depuis ce temps, repris d'Artagnan, ne pouvant s'empêcher de rire de la figure piteuse de son hôte. De sorte que depuis ce temps, M. continue à celui-ci, nous menons la vie la plus triste qui se puisse voir. Car, M. il faut que vous sachiez que toutes nos provisions sont dans la cave. Il y a notre vin en bouteilles et notre vin en pièces. La bière, l'huile et les épices, le larre et le saucisson. Et comme il nous est défendu d'y descendre, nous sommes forcés de refuser le boire et le manger aux voyageurs qui nous arrivent. De sorte que tous les jours, notre hôtellerie se perd. Encore une semaine avec votre ami dans la cave et nous sommes ruinés. Et ce sera justice drôle. Ne voyez-t-on pas bien, à un autre mine, que nous étions gens de qualité et non fossaires, dites. Oui, M. Oui, vous avez raison, dit l'hôte. Mais tenez, tenez, le voilà qui s'emporte. Sans doute qu'on l'aura troublé, dit d'Artagnan. Mais il faut bien qu'on le trouble, s'écria l'hôte. Il vient de nous arriver de gentillames anglais. Eh bien ? Eh bien ! Les anglais aiment le bon vin, comme vous savez, monsieur. Ceux-ci ont demandé du meilleur. Ma femme, alors, aura sollicité de M. Atos la permission d'entrer pour satisfaire ses messieurs. Et il aura refusé, comme de coutume. Ah, bon, t'es divine ! Voilà le sabbat qui redouble. D'Artagnan, en effet, entendit mener un grand bruit du côté de la cave. Il se leva et précédé de l'hôte qui se tordait les mains, et, suivi de plancher, qui tenait son mousse que ton tout armée, il s'approcha du lieu de la scène. Les deux gens dits hommes étaient exaspérés. Ils avaient fait une longue course et mouraient de faim et de soif. Mais c'est une tyrannie, s'écria-t-il en très bon français, quoique avec un accent étranger, que ce maître fou ne veuille pas laisser à ses bonnes gens l'usage de leur vin. Ça, nous allons enfoncer la porte, et si les tropes enragées, eh bien, nous le tuerons. « Tout beau, messieurs, dit D'Artagnan, en tirant ses pistoles de sa ceinture. Vous ne tuerez personne, s'il vous plaît. Bon, bon, disait derrière la porte la voix calme d'Athos. Qu'on les laisse un peu entrer, c'est mon jour de petits enfants, et nous allons voir. Tout brave qu'il paraissait être, les deux gentils hommes anglais se regardèrent en hésitant. On eut dit qu'il y avait dans cette cave un de ses ogres faméliques, gigantesque héros des légendes populaires, et dont nul ne force impunément la caverne. Il y eut un moment de silence. Mais enfin les deux anglais eurent honte de reculer, et le plus arnue des deux descendit les cinq ou six marches dont se composait l'escalier, et donna dans la porte un coup de pied à fondre une muraille. — Plancher, dit d'Artagnan, en armant ses pistolets. Je me charge de celui qui est en haut. Charge-toi de celui qui est en bas. — Ah, messieurs, vous voulez de la bataille. Eh bien, on va vous en donner. — Mon Dieu ! s'écria la voix creuse d'Athos. J'entends d'Artagnan, se me semble. — En effet, dit d'Artagnan, en haussant la voix à son tour. C'est moi-même, mon ami. — Ah, bon alors, dit d'Athos, nous allons les travailler, ses enfants sortent de portes. Les gentis hommes avaient mis l'épée à la main, mais ils se trouvaient pris entre deux feux. Ils hésitèrent un instant encore, mais comme la première fois leur gueule emporta, et un second coup de pied fit craquer la porte dans toute sa hauteur. — Ranges-toi, d'Artagnan. Ranges-toi, crée à Athos. Ranges-toi, je vais tirer. — Messieurs, dit d'Artagnan, que la réflexion n'abandonnait jamais. Messieurs, son jési. De la patience, Athos. Vous vous engagez là dans une mauvaise affaire, et vous allez être criblé. Voici mon valet et moi, qui vous lâcheront trois coups de feu. Autant vous arriverons de la cave. Puis nous aurons encore nos épées, dont je vous assure, mon ami et moi, nous jouons passablement. — Laissez-moi faire vos affaires et les miennes. Tout à l'heure vous aurez à boire. Je vous en donne ma parole. — Si l'en reste, grogna la voix rayeuse d'Athos. L'autelier sentit une sueur froide couler le long de son échine. — Comment s'il en reste, murmura-t-il ? — Que diable, il en restera. Repris d'Artagnan, soyez donc tranquilles. À eux deux, ils n'auront pas bu toute la cave. Messieurs, remettez vos épées au fourro. — Eh bien, vous, remettez vos pistolets à votre ceinture. — Volentier. Et d'Artagnan donne à l'exemple. Puis, se retournant vers plancher, il lui fit signe de désarmer son mousqueton. Les Anglais, convaincus, remirent en grommelant leurs épées au fourro. On leur raconte à l'histoire de l'emprisonnement d'Athos. Et, comme ils étaient bons gentils hommes, ils donnairent tort à l'autelier. — Maintenant, messieurs, dit d'Artagnan, remontez chez vous, et dans dix minutes, vous répond, qu'on vous y portera tout ce que vous pourrez désirer. — Les Anglais saluèrent et sortirent. — Maintenant que je suis seule, mon cher Athos, dit d'Artagnan, ouvrez-moi la porte, je vous en prie. — À l'instant même, dit Athos. Alors on entendut un grand bruit de fagots entrechoqués et de poutres gemissantes. C'étaient les contres escarpes et les bastions d'Athos que la siegée démolissait lui-même. Un instant après, la porte s'ébranla, et l'on vit paraître la tête pas à l'Athos, qui, d'un coup d'œil rapide, explorait les environs. D'Artagnan se jeta à son coup et l'embrassa tendrement, puis il voulu l'entraîner hors de ce séjour humide. Alors seulement, il s'aperçut qu'Athos se chancelait. — Vous êtes blessé ? lui dit-il. — Moi, pas le moins du monde, je suis ivre mort, voilà tout, et jamais homme n'a mieux fait que ce qu'il fallait pour cela. Vive Dieu et mon Aute, il faut que j'en ai bu au moins pour ma part cent cinquante bouteilles. — Miséricorde, s'écria le maître, si le valet en a bu la moitié seulement du maître, je suis ruiné. Grimo est en laquais de bonne maison, qui ne se serait pas permis le même ordinaire que moi. Il a bu à la pièce seulement. — Tenez, je crois qu'il a oublié de remettre le fossé. — Entendez-vous ? cela coule. D'Artagnan partit d'un éclat de rire, qui changea le frisson de l'Aute en fièvre chaude. En même temps, Grimo parut à son tour derrière son maître, le mousqueton sur l'épaule, la tête tremblante, comme ses satires ivres des tableaux de Rubin. Il était arrosé par devant et par derrière une liqueur grasse que l'aute reconnue pour être sa meilleure huile d'olive. Le cortège traversa la grande salle et alla s'installer dans la meilleure chambre de l'auberge, que D'Artagnan occupa d'autorité. Pendant ce temps, l'aute et sa femme se précipitèrent avec des lampes dans la cave, qui leur avaient été si longtemps interdites et où un affreux spectacle les attendait. Les fortifications auxquelles à tous avaient fait brèche pour sortir et qui se composaient de fagots, de planches et de futailles vides entassées selon toutes les règles de l'art stratégique ont voyé ça et là, nageant dans des mards d'huile et de vin, les ossements de tous les jambons manger. Tandis qu'un amas de bouteilles cassées jonchait tout l'angle gauche de la cave et qu'un tonneau dont le rebinet était resté ouvert perdait par cette ouverture les dernières gouttes de son sang. L'image de la dévastation et de la mort, comme dit le poète de l'Antiquité, régnait comme sur un champ de bataille. Sur cinquante saucissons pendues au solive, dix restaient à peine. Alors les hurlements de l'aute et de l'autesse percèrent la voûte de la cave. D'Artagnan lui-même en fut ému. Atos ne tourna pas même la tête. Mais à la douleur succéda la rage. L'aute s'armait d'une broche et dans son désespoir s'élança dans la chambre où les deux amis s'étaient retirés. « Du vin, » dit Atos en apercevant l'aute. « Du vin, » s'écria l'aute stupéfait. « Du vin, mais vous m'en avez bu pour plus de 100 pistoles, mais je suis un homme ruiné, perdu, anéantie. « Bah, » dit Atos, « nous sommes constamment restés sur notre soif. Si vous vous étiez contentés de boire encore, mais vous avez cassé toutes les bouteilles. Vous m'avez poussé sur un tas qui a des gringolés, c'est votre faute. Toutes mon nuit il est perdu. L'huile est un beau me souverain pour les blessures, et il fallait bien que ce pauvre grimo pense à celle que vous lui avez faite. Tous mes saucissons sont rongés. Il y a énormément de rats dans cette cave. « Vous allez me payer tout cela, » cria l'aute exaspéré. « Triple drôle, » dit Atos en se soulevant. Mais il retomba aussitôt. Il venait de donner la mesure de ses forces. D'Artagnan vint à son secours en levant sa cravache. L'aute recula d'un pain et se met à fondre en larmes. « Cela vous apprendra, » dit D'Artagnan, à traiter d'une façon plus courtoise les hautes que Dieu vous envoie. « Dieu, » dit le diable. « Mon cher ami, » dit D'Artagnan, « si vous nous rompez encore les oreilles, nous allons vous enfermer tous les quatre dans votre cave. Et nous verrons si véritablement le dégâts est aussi grand que vous le dites. « Eh bien, oui, messieurs, » dit l'aute, « j'ai tort, je l'avoue, mais à tout péché miséricorde. Je suis des seigneurs et je suis un pauvre bergiste. Vous vous répétiez de moi. « Ah, si tu parles comme cela, » dit Atos, « tu vas me fendre le cœur, et les larmes vont couler de mes yeux comme le va couler de tes futailes. On n'est pas si diable qu'on en a l'air. Voyons, viens ici et causons. » L'aute s'approcha avec inquiétude. « Viens, te dis-je, et n'es pas peur, » continua Atos. « Au moment où j'allais te payer, j'avais posé ma bourse sur la table. Oui, mon seigneur, cette bourse contenait soixante pistoles. Où est-elle ? Déposé au greffe, mon seigneur, on avait dit que c'était de la fausse monnaie. Eh bien, fais-toi rendre ma bourse et garde les soixante pistoles. Mais, mon seigneur, c'est bien que le greffe ne lâche pas ce qu'il tient. Si c'était de la fausse monnaie, il y aurait encore de l'espoir. Malheureusement, ce sont de bonnes pièces. Arrange-toi avec lui, mon brave homme. Cela ne me regarde pas, d'autant plus qu'il ne me reste pas une livre. Voyons, dit D'Artagnan, l'ancien cheval d'Atos, où est-il ? « À l'écurie. Combien vaut-il ? Cinquante pistoles tout au plus. Il en vaut quatre-vingts, prends-le, et que tout soit dit. « Comment ? Tu vends mon cheval, dit Atos. Tu vends mon bagazin ? Et sur quoi ferais-je la campagne, sur Grimo ? « Je t'en amène un autre, dit D'Artagnan. Un autre ? Et magnifique, s'écrit à l'autre. Alors, s'il y en a un autre plus beau et plus jeune, prends-le vieux et aboire. Duquel ? Demande à l'autre tout à fait rassérénée. De celui qui est au fond près des lattes, il en reste encore vingt-cinq bouteilles. Toutes les autres ont été cassées dans ma chute. Montez-en six. « Mais c'est un foudre que cet homme, dit l'autre à part lui. S'il reste seulement quinze jours ici, et qu'il paie ce qu'il boira, je rétablirai mes affaires. Et n'oublie pas, continua D'Artagnan, de monter quatre bouteilles du pareil aux deux seigneurs anglais. « Maintenant, dit Atos, en attendant qu'on nous apporte du vin, compte-moi, D'Artagnan, ce que sont devenus les autres, voyons. D'Artagnan lui raconta comment il avait trouvé Portos dans son lit avec une foulure, et Aramis a une table entre les deux théologiens. Comme il a chevé, l'autre rentra avec les bouteilles demandées et un jambon qui, heureusement, pour lui, était resté hors de la cave. « C'est bien, dit Atos, en remplissant son verre et celui de D'Artagnan. Voilà pour Portos et pour Aramis. Mais vous, mon ami, qu'avez-vous, et que vous étiez l'arrivée personnellement ? Je vous trouve un air sinistre. « Hélas, dit D'Artagnan, c'est que je suis le plus malheureux de tous, moi. « Toi, malheureux, D'Artagnan. « Dis, Atos, voyons, comment es-tu malheureux ? Dis-moi cela. « Plus tard, dit D'Artagnan. « Plus tard, et pourquoi plus tard ? Parce que tu crois que je suis ivre, D'Artagnan ? Retiens bien ceci. Je n'ai jamais les idées plus nettes que dans le vin. Par le don que je suis toute oreille. « D'Artagnan raconta son aventure avec madame Bonassieu. Atos, l'écoutain, son sourciller. Puis, lorsqu'il lui finit, « Misère, que tout cela, dit Atos, « Misère, c'était le mot d'Atos. « Vous dites toujours « Misère, mon cher Atos », dit D'Artagnan. Cela vous ciait bien mal, à vous qui n'avez jamais aimé. L'œil mort d'Atos s'enflamme à soudain. Mais ce ne fut qu'un éclair. Il redevint terrene et vague comme auparavant. « C'est vrai, dit-il tranquillement. Je n'ai jamais aimé moi. « Vous voyez bien alors, cœur de Pierre, dit D'Artagnan, « Que vous avez tort d'être durs pour nous autres, cœur tendre. « Cœur tendre, cœur percé, dit Atos. « Que dites-vous ? « Je dis que l'amour est une loterie, « ou celui qui gagne gagne la mort. « Vous êtes bien heureux d'avoir perdu. « Croyez-moi, mon cher D'Artagnan. « Et si j'ai un conseil à vous donner, c'est de perdre toujours. « Elle avait l'air de si bien m'aimer. « Elle en avait l'air. « Oh, elle m'aimait. « Enfant, il n'y a pas un homme qui n'ait cru comme vous que sa maîtresse se l'aimait. « Et il n'y a pas un homme qui n'était trompé par sa maîtresse. « Acceptez-vous, Atos, qui n'en avait jamais eu. « C'est vrai, dit Atos, après un moment de silence. « Je n'en ai jamais eu moi. « Buvant. « Mais alors, philosophe que vous êtes, dit D'Artagnan, « Instruisez-moi, soutenez-moi, j'ai besoin de savoir et d'être consolé. « Consolé de quoi ? « De mon malheur. « Votre malheur fait rire, dit Atos, en haussant les épaules. « Je serai curieux de savoir ce que vous diriez si je vous racontais une histoire d'amour. « Arrivé à vous ? « Ou à un de mes amis qui apporte. « Dites, Atos, dites. « Buvant, nous ferons mieux. « Buvé est raconté. « Au fait, cela se peut, dit Atos, en vidant et en remplissant son verbe. « Les deux choses vont amerver ensemble. « J'écoute, dit D'Artagnan. « Atos se recueillit, et à mesure qu'il se recueillait, « D'Artagnan le voyait pas lire. « Il en était à cette période de livresse où les buveurs vulgaires tombent et dorment. « Lui rêvait au haut et sans dormir. « Ce somme d'ambulisme de livresse avait quelque chose d'effrayant. « « Vous le voulez absolument ? demanda-t-il ? « Je vous en prie, dit D'Artagnan. « Qu'il soit fait, donc, comme vous le désirez. « Un de mes amis. « Un de mes amis entendez-vous bien, pas moi, dit Atos, en s'interrompant avec un sourire sombre. « Un des comptes de ma province, c'est-à-dire du Béry, noble comme un dande de l'eau ou un moment rensey, de vingt amoureux à vingt-cinq ans d'une jeune fille de seize, belle comme les amours. « À travers la naïveté de son âge perçait un esprit ardent, un esprit, « Non pas de femme, mais de poète. « Elle ne plaisait pas, elle enivrait. « Elle vivait dans un petit bourre près de son frère qui était curé. « Tous deux étaient arrivés dans le pays, ils venaient on ne savait d'où. « Mais en la voyant si belle, et en voyant son frère si pieux, « On ne songeait pas à leur demander d'où ils venaient. « Du reste, on les disait de bonnes extractions. « Mon ami, qui était le seigneur du pays, aurait pu la séduire ou la prendre de force à son gré. « Il était le maître. « Qui s'aurait venu à l'aide de deux étrangers, de deux inconnus ? « Malheureusement, il était honnête homme, il l'épousa. « Le saut, le niais, l'imbécile. « Mais pourquoi cela, puisqu'il l'aimait ? demanda d'artagnan. « Attendez donc, dit Atos, il l'emmena dans son château, et enfie la première dame de sa province. « Et il faut lui rendre justice, elle tenait parfaitement son rang. « Eh bien ? demanda d'artagnan. « Eh bien ! un jour qu'elle était à la chasse avec son mari, « Continuant Atos à voix basse, et en parlant fort vite, « Elle tomba de cheval et s'évanouit, le compte s'élança à son secours, « Et comme elle est tout fait dans ses habits, il les fendit avec son poignard, et lui découvrit l'épaule. « Devinez ce qu'elle avait sur l'épaule, d'artagnan, dit Atos, avec un grand éclat de rire. « Puis je le savoir, demanda d'artagnan. « Une fleur de lice, dit Atos, elle était marquée. « Et Atos, vida d'un seul trait, le verre qu'il tenait à la main. « Horreur s'écrit à d'artagnan, que me dites-vous là ? « La vérité, mon cher, l'ange était un démon. « La pauvre jeune fille avait volé. « Et que fit le compte ? « Le compte était un grand seigneur. « Il avait sur ses terres droits de justice basse et haute. « Il acheva de déchirer les habits de la comptesse, « Il lui lia les mains derrière le dos, et l'a pendit à un arbre. « Si à l'Atos, un meurtre, s'écria d'artagnan. « Oui, un meurtre. « Pas davantage. « Dit Atos, pas le comme la mort. « Mais on me laisse manquer de vin, se me semble. « Et Atos saisit au goulot la dernière bouteille qu'il lui restait. « L'approcha de sa bouche est la vida d'un seul trait, « Comme il lui fait d'un verre ordinaire. « Puis il laisse à tomber sa tête sur ses deux mains. « D'artagnan, demeura devant lui saisit des pouvantes. « Cela m'a guérit des femmes belles, poétiques et amoureuses. « Dit Atos, en se relevant et sans sanger à continuer l'apologie du compte. « Dieu vous en accorde autant, buvant. « Ainsi, elle est morte, balbucia d'artagnan. « Par bleu, dit Atos, mais tendis votre verre. « Du jambon, drôle, cria Atos. « Nous ne pouvons plus boire. « Et son frère, ajoute intimidement d'artagnan. « Son frère, reprit Atos. « Oui, le prêtre. « Ah, je m'en informais pour en le faire pendre à son tour. « Mais il avait pris les deux vents. « Il avait quitté sa cure depuis la veille. « Atonçus au moins, ce que c'était que se misérable. « C'était sans doute le premier amant et le complice de la belle. « Un dinhomme qui avait fait semblant d'être curé peut-être, « Pour marier sa maîtresse et lui assurer un sort. « Il aura été écartelé, j'espère. « Oh, mon Dieu, mon Dieu, fit d'artagnan. « Tout estourdi de cette horrible aventure. « Mangez donc ce jambon d'artagnan. « Il est exquis. « Dit Atos, on coupant une tranche qu'il met sur l'assiette du jeune homme. « Quel malheur qu'il n'y en ait pas eu seulement quatre comme celui-là dans la cave. « J'aurais bu cinquante bouteilles de plus. « D'artagnan ne pouvait plus supporter cette conversation, « qui lui rend du fou. « Il laisse à tomber sa tête sur ses deux mains et fit semblant de s'endormir. « Les jeunes gens ne savent plus boire, dit Atos en le regardant en pitié. « Et pourtant celui-là est des meilleurs. « Fin du chapitre vingt-sept. « Chapitre vingt-suite des trois mousquetaires. « Ceci est un enregistrement LibriVox. « Tous nos enregistrements appartent nos domaines publiques. « Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, « rendez-vous sur LibriVox.org. « Enregistré par J. C. Guane. « Les trois mousquetaires par Alexandre Dumas. « Chapitre vingt-suite. « Retour. « D'artagnan était resté étourdi de la terrible confidence d'Atos. « Cependant bien des choses lui paraissaient encore obscures dans cette demi-révelation. « D'abord elle avait été faite par un homme tout à fait ivre, « à un homme qui l'était à moitié. « Et cependant, malgré ce vague que fait monter au cerveau « de la fumée de deux ou trois bouteilles de Bourgogne, « d'artagnan, en se réveillant le lendemain matin, « avait chaque parole d'Atos aussi présente à la mémoire que ci, « à mesure qu'elle était tombée de sa bouche, « elle s'était imprimée dans son esprit. « Tout ce doute ne lui donnait qu'un plus vif désir d'arriver à une certitude. « Et il passa chez son ami avec l'intention bien arrêtée « de renouer sa conversation de la veille. « Mais il trouva à Atos de sens tout à fait raci, « c'est-à-dire le plus fin et le plus impénétrable des hommes. « Au reste, le muscutaire, après avoir échangé avec lui une poignée de main, « alla le premier au devant de sa pensée. « J'étais bien ivre hier, mon cher d'artagnan, dit-il. « J'ai senti cela ce matin à ma langue, « qui était encore fort épaisse, « et à mon poux qui était encore fort agité. « Je paris que j'ai dit mille extravagances. « Et en disant ces mots, il regarda son ami avec une fixité qui l'embarasse à ça. « Mais non pas, répliquait d'artagnan, « et si je me le rappelle bien, vous n'avez rien dit que de fort ordinaire. « Ah, vous m'étonnez ! « Je croyais vous avoir raconté une histoire des plus lamentables. « Et il regardait le jeune homme, « comme s'il lui voulait lire au plus profond de son cœur. « Ma foi, dit d'artagnan, « il paraît que j'étais encore plus ivre que vous, « puisque je ne me souviens de rien. « Atos ne se paye à point de cette parole, « et il reprit. « Vous n'êtes pas sans avoir remarqué, mon cher ami, « que chacun a son genre d'ivresse, triste ou gay. « Moi, j'ai l'ivresse triste. « Et quand une fois je suis gris, « ma manie est de raconter toutes les histoires lugubres « que ma saute nourrice m'a inculqué dans le cerveau. « C'est mon défaut, défaut capital, j'en conviens, « mais à cela près je suis bon buveur. « Atos se disait cela d'une façon si naturelle « que d'artagnan fut ébranlé dans sa conviction. « Oh, c'est donc cela en effet, reprit le jeune homme, « en essayant de ressaisir la vérité. « C'est donc de cela que je me souviens, « comme au reste on se souvient d'un rêve, « que nous avons parlé de pendu. « Ah, vous voyez bien, dit Atos, en palissant, « et cependant en essayant de rire. « J'en étais sûre. « Les pendus sont mon cauchemar à moi. « Oui, oui, reprit d'artagnan. « Et voilà la mémoire qui me revient. « Oui, il s'agissait... « Attendez donc. « Il s'agissait d'une femme. « Voyez, répondit Atos, en devenant presque l'ivide. « C'est ma grande histoire de la femme blonde, « et quand je raconte celle-là, c'est que je suis ivre mort. « Oui, c'est cela, dit d'artagnan, « l'histoire de la femme blonde, « grande et belle, aux yeux bleus. « Oui, et pendu. « Par son mari, qui était un seigneur de votre connaissance, « continue d'artagnan en regardant fixement Atos. « Eh bien, voyez cependant comment compromettra un homme « quand on ne sait plus ce que l'on dit. « Reprit Atos, en haussant les épaules, « comme s'il se fut pris lui-même en pitié. « Décidément, je ne veux plus me griser d'artagnan, « c'est une trop mauvaise habitude. « D'artagnan garda le silence. « Puis, Atos, changeant tout à coup de conversation. « À propos, dit-il, je vous remercie du cheval que vous m'avez amené. « Et est-il de votre goût ? demanda d'artagnan. « Oui, mais ce n'était pas un cheval de fatigue. « Vous vous trompez, j'ai fait avec lui d'ilut en moins d'une heure et demie, « et il n'y paraissait pas plus que si lui faites le tour de la place à Saint-Sulpice. « Ah, ça ! mais vous allez me donner des regrets. « Des regrets ? « Oui, je m'en suis défait. « Comment cela ? « Voici le fait, ce matin je me suis réveillé à six heures. « Vous dormiez comme un sourd et je ne savais que faire. « J'étais encore tout ébêté de notre débauchedière. « Je descendis dans la grande salle et j'avisais un de nos anglais qui marchandait un cheval à un makignon. « Le sien est en mort hier d'un coup de sang. « Je me rapprochais de lui et comme je vis qu'il offrait sans pistoles d'un alzien brûlé. « Par Dieu lui dis-je, mon gentillum, moi aussi j'ai un cheval à vendre et très beau même, dit-il. « Je l'ai vu hier, le valet de votre ami le tenait en main. « Trouvez-vous qu'il vaille sans pistoles ? « Oui, et voulez-vous me le donner pour ce prix-là ? « Non, mais je vous le joue. « Vous me le jouez ? « Oui. « À quoi ? « Au dé. Ce qui fut dit fut fait et j'ai perdu le cheval. « Ah, mais par exemple, continue à tous, j'ai regagné le carapasson. « D'Artagnan fit une mine assez maussade. « Cela vous contrarie, dit à tous. « Mais oui, je vous l'avoue, reprit D'Artagnan. « Ce cheval devait servir à nous faire reconnaître un jour de bataille. « C'était un gage, un souvenir. « À tous, vous avez eu tort. « Eh, mon cher ami, mettez-vous à ma place, reprit le mousquetaire. « Je m'ennuyais à périr moi. « Et puis, d'honneur, je n'aime pas les chevaux anglais. « Voyons, s'il ne s'agit que d'être reconnu par quelqu'un, « Eh bien, la seule suffira. « Elle est assez remarquable. « Quant au cheval, nous trouverons quelques excuses pour motiver sa disparition. « Que diable, un cheval est mortel. « Mettons que le mien a eu la morve ou le farcin. « D'Artagnan ne se déridait pas. « Cela me contrarie, continue à tous, que vous paraissez tant tenir à ces animaux, « car je ne suis pas au bout de mon histoire. « Qu'avez-vous donc fait encore ? « Après avoir perdu mon cheval, neuf contre dix, « voyez le coup, l'idée me vint de jouer le vôtre. « Oui, mais vous vous en teintes, j'espère, à l'idée. « Non pas. « Je l'a mis à exécution à l'instant même. « Ah, par exemple, s'écria D'Artagnan inquiet. « Je jouais et je perdis. « Mon cheval ? « Votre cheval, sept contre huit, faute d'un point. « Vous connaissez le proverbe. « À tous, vous n'êtes pas dans votre bon sens, je vous jure. « Mon cher, c'était hier, quand je vous comptais mes sottes histoires, qu'il fallait me dire cela, et non pas ce matin. « Je le perdis donc avec tous les équipages et Arnais possible. « Mais c'est affreux ? « Attendis donc, vous n'y êtes point. « Je ferai un joueur excellent si je ne mentais pas. « Mais je mentais, c'est comme quand je bois. « Je mentais donc. « Mais que pute-vous jouer, il ne vous restait plus rien ? « S'y faites, s'y faites, mon ami. « Il nous restait ce diamant qui brille à votre doigt, et que j'avais remarqué hier. « Ce diamant, s'écria D'Artagnan, en portant vivement la main à sa bague. « Et, comme je suis connaisseur, en ayant eu quelques uns pour mon propre compte, je l'avais estimé mille pistoles. « J'espère, dit sérieusement D'Artagnan, à demi-mord de frayeur, que vous n'avez fait aucune mention de mon diamant. « Au contraire, cher ami, vous comprenez, ce diamant devenait notre seule ressource. Avec lui, je pouvais regagner nos Arnais et nos chevaux, et de plus, l'argent pour faire la route. « À tous, vous me faites frémir, s'écria D'Artagnan. « Je parlais donc de votre diamant, à mon partenaire, lequel elle avait aussi remarqué. « Que diable aussi, mon cher, vous portez à votre doigt une étoile du ciel, et vous ne voulez pas qu'on y fasse attention. « Impossible ! « Achever mon cher achever, dit D'Artagnan, car, d'honneur, avec votre sang-froid, vous me faites mourir. « Nous divisâmes donc ce diamant en 10 parties de 100 pistoles chacune. « Ah ! vous voulez rire et m'éprouver, dit D'Artagnan, que la colère commençait à prendre au cheveux comme un minerve prend hachille dans l'iliade. « Non, je ne plaisante pas, mort Dieu. J'aurais bien voulu vous y voir, vous. Il y avait quinze jours que je n'avais envisagé face humaine et que j'étais là à m'abrutir en m'abouchant avec des bouteilles. « Ce n'est point une raison pour jouer mon diamant cela, » répondit D'Artagnan, en serrant sa main avec une crispation nerveuse. « Écoutez donc la fin. 10 parties de 100 pistoles, chacune en 10 coups, sans revanche. En 13 coups, je perdis tout. En 13 coups. Le nombre 13 m'a toujours été fatal. C'était le 13 du mois de juillet que... « Ventre bleu ! » s'écria D'Artagnan en se levant de table. L'histoire du jour lui faisait oublier celle de la veille. « Patience, dit Atos, j'avais un plan. L'anglais était un original. Je l'avais vu le matin causé avec Grimo, et Grimo m'avait averti qu'il lui avait fait des propositions pour entrer à son service. Je lui jouais Grimo, le silencieux Grimo, divisé en 10 portions. « Ah, pour le coup ! » dit D'Artagnan, éclatant de rire malgré lui. « Grimo lui-même, entendez-vous cela. Et avec les 10 parts de Grimo, qui ne vaut pas en tout un ducaton, je regagne le diamant. Dites maintenant que la persistence n'est pas une vertu. « Ma foi, c'est drôle ! s'écria D'Artagnan, consolé, et se tenant les côtes de rire. Vous comprenez que, me sentant en veine, je remis aussi tout à jouer sur le diamant. « Ah, diable ! » dit D'Artagnan, assombré de nouveau. « J'ai regagné vos armées, puis votre cheval, puis mes armées, puis mon cheval, puis reperdues. Bref, j'ai rattrapé votre armée, puis le mien. Voilà où nous en sommes. C'est un coup superbe. Aussi je m'en suis tenue là. D'Artagnan respira, comme si on lui eût enlevé l'hôtellerie de dessus la potrine. « Enfin, le diamant me reste, dit-il timidement, un tact, cher ami, plus les arnais de votre bus s'effol et du mien. Mais que ferons-nous de nos arnais sans chevaux ? J'ai une idée sur eux. À tous, vous me faites frémir. Écoutez, vous n'avez pas joué depuis longtemps, vous, D'Artagnan, et je n'ai point l'envie de jouer. Vous n'avez pas joué depuis longtemps, disait-je. Vous devez donc avoir la main bonne. Eh bien, après ? Eh bien, l'anglais et son compagnon sont encore là. J'ai remarqué qu'il regrettait beaucoup les arnais. Vous, vous paraissez tenir à votre cheval. À votre place, je jouerai vos arnais contre votre cheval. Mais il ne vaudra pas un seul arnais. Jouez les deux par Dieu. Je ne suis pas un égoïste comme vous ou moi. Vous feriez cela ? dit D'Artagnan indécis, tant la confiance d'Athos commençait à le gagner à son insu. Parole d'honneur, en un seul coup. Mais c'est qu'ayant perdu les chevaux, je tenais énormément à conserver les arnais. Jouez votre diamant alors. Oh, ceci, c'est autre chose. Jamais, jamais. Diable, dit Athos, je vous proposerai bien de jouer plancher. Mais comme cela a déjà été fait, l'anglais ne voudrait peut-être plus. Décidément, mon cher Athos, dit D'Artagnan, j'aime mieux ne rien risquer. C'est dommage, dit froidement Athos, l'anglais est cousu de pistoles. Eh mon Dieu, essayez un coup. Un coup est bientôt joué. Et si je perds, vous gagnerai. Mais si je perds ? Eh bien, vous donnerai les arnais. Va pour le coup, dit D'Artagnan. Athos se mit en quête de l'anglais et le trouva dans les curies, où il examinait les arnais d'un œil de convoitise. L'occasion était bonne. Il fit ses conditions. Les deux arnais contre un cheval ou sans pistoles, à choisir. L'anglais calcule à vite. Les deux arnais valaient trois sans pistoles à eux deux. Il topa. D'Artagnan jeta l'aider entre en blanc et amena le nombre trois. Sa paleur effraya Athos, qui se contenta de dire, « Voilà un triste coup, compagnon. Vous aurez les chevaux tout à renasher, monsieur. » L'anglais, triomphant, ne se donnait pas même la peine de rouler l'aider. Il les jeta sur la table sans regarder, tant il était sûr de la victoire. D'Artagnan s'était détourné pour cacher sa mauvaise humeur. « Tiens, tiens, tiens, dit Athos avec sa voix tranquille. Ce coup de dés est extraordinaire, et je ne l'ai vu que quatre fois dans ma vie. Deux as. » L'anglais regarda et fut saisie d'étonnement. D'Artagnan regarda et fut saisie de plaisir. « Oui, continue Athos, quatre fois seulement. Une fois chez monsieur de Créki, une autre fois chez moi à la campagne, dans mon château de... Quand j'avais un château, une troisième fois chez monsieur de Tréville, où il nous surprit tous. Enfin, une quatrième fois au cabaret, où il échut à moi et où je perdus sur lui sans louis et un soupé. « Alors monsieur reprend son cheval, dit l'anglais. « Certes, dit D'Artagnan. Alors il n'y a pas de revanche. Nos conditions disaient pas de revanche. Vous vous le rappelez. « C'est vrai, le cheval va vous être rendu à votre valet, monsieur. « Un moment, dit Athos. Avec votre permission, monsieur, je demande à dire un mot à mon ami. « Dites. « Athos tira d'Artagnan à part. « Eh bien, lui dit d'Artagnan, que me veux-tu encore, tentateur ? Tu veux que je joue, n'est-ce pas ? « Non. « Je veux que vous réfléchissiez. « À quoi ? « Vous allez reprendre le cheval, n'est-ce pas ? « Sans doute. « Vous avez tort. Je prendrai les sans-pistoles. « Eh bien moi, je prends le cheval. « Et vous avez tort, je vous le répète. « Que ferons-nous d'un cheval pour nous deux ? « Je ne puis pas monter en crop. « Nous aurions l'air des deux fils aimants qui ont perdu leurs frères. « Vous ne pouvez pas m'humilier près de moi, en chevauchant sur ce magnifique destrier. « Moi, sans balancer un seul instant, je prendrai les sans-pistoles. « Nous avons besoin d'argent pour revenir à Paris. « Je tiens à ce cheval, Athos. « Et vous avez tort, mon ami. « Un cheval prend un écart, un cheval but et se couronne. « Un cheval mange dans un râtelier ou à manger un cheval morveux. « Voilà un cheval où plutôt sans-pistoles perdus. « Il faut que le maître nourrisse son cheval. « Tandis qu'au contraire, sans-pistoles nourrissent leur maître. « Mais comment reviendrons-nous ? « Sur les chevaux de nos lacs qui aient partus. « On verra toujours bien à l'air de nos figures que nous sommes gens de conditions. « La belle mine que nous aurons sur des bidets, tandis qu'Aramis et Portos caracoleront sur leurs chevaux. « Aramis, Portos, c'est Criathos, et ils se mit-arrivent « Quoi ? » demanda D'Artagnan, qui ne comprenait rien à l'hilarité de son ami. « Bien, bien, continuons, dit Tathos. « Ainsi, votre avis ? « Et de prendre les sons-pistoles, D'Artagnan. Avec les sons-pistoles, nous allons festiner jusqu'à la fin du mois. Nous avons essuyé des fatigues, voyez-vous, et il sera bon de nous reposer un peu. « Me reposer ? « Oh, non, Tathos. Aux sites ou à Paris, je me mets à la recherche de cette pauvre femme. « Eh bien, croyez-vous que votre cheval vous sera aussi utile pour cela que les bons Louis d'Or ? « Prenez les sons-pistoles, mon ami. Prenez les sons-pistoles. « D'Artagnan n'avait besoin que d'une raison pour se rendre. Celle-là lui parut excellente. D'Artagnan est un signe de paraître égoïste aux yeux d'Athos. Il acquessa donc et choisit les sons-pistoles, que l'anglais lui compta sur le champ. Puis, l'on ne songea plus qu'à partir. La pécignée, autre le vieux cheval d'Athos, coota six pistoles. D'Artagnan et Athos, prirent les chevaux de plancher et de grimo, les deux valets se mirtent en route à pied, portant les selles sur leur tête. Si mal monté que fussent les deux amis, ils prirent bientôt les deux vents sur leur laquet et arrivent à crève-coeur. De loin ils aperçurent Aramis, mélancoliquement appuyé sur sa fenêtre et regardant, comme ma sœur Anne, poudroyer l'horizon. « Oh là ! et Aramis, que faites-vous donc là ? crièrent les deux amis. « Ah, c'est vous, D'Artagnan, c'est vous, Athos, dit le jeune homme. Je songeais avec quelle rapidité s'en vont les biens de ce monde. Et mon cheval anglais, qui s'éloignait et qui vient de disparaître au milieu d'un tourbillon de poussière, mettait une vivante image de la fragilité des choses de la terre. La vie elle-même peut se résoudre en trois mots. Herat, est, fuite. Cela veut dire au fond, demandat d'Artagnan, est à se douter de la vérité. Cela veut dire que je viens de faire un marché de dupes. Soixante-Louis, un cheval qui, à la manière dont il file, peut faire autre haut, cinq lieux à l'heure. D'Artagnan et Athos éclatèrent de rire. « Mon cher D'Artagnan, dit Aramis, ne m'en voulez pas trop, je vous prie. Nécessité n'a pas de loi. Je suis le premier puni, puisque cette infame Makinion m'a volé de cinquante-Louis au moins. Ah, vous êtes bon ménager vos autres. Vous venez sur les chevaux de vos laquets, et vous faites mener vos chevaux de luxe en main, doucement, et à petite journée. Au même instant, un fourgon, qui, depuis quelques instants, pointait sur la route d'Amien, s'arrêta, et l'envie sortir grimo et planchée leur sèle sur la tête. Le fourgon retournait, à vide, vers Paris, et les deux laquets s'étaient engagés, moyennant leur transport, à désaltérer le voiturier tout le long de la route. « Qu'est-ce que cela ? dit Aramis, en voyant ce qui se passait. Rien que les seuls ? Comprenez-vous maintenant, dit Athos. Mes amis, c'est exactement comme moi, j'ai conservé le harnais, d'un instant. Oulabazin, portez-moi Arnenov auprès de celui de ces messieurs. Et qu'avez-vous fait de vos curés ? demanda D'Artagnan. Mon cher, je les ai invité à dîner le lendemain, dit Aramis. Il y a ici du vin exquis. Cela soit dit en passant. Je les ai grisé de mon mieux. Alors le curé m'a défendu de quitter la casaque, et le Jésus m'a prié de le faire recevoir mouscutaire. Cria D'Artagnan, sans thèse. Je demande la suppression de la thèse, moi. Depuis lors, continua Aramis, je vis agréablement. J'ai commencé un poème en verre d'une syllabe. C'est assez difficile, mais le mérite en toute chose est dans la difficulté. La matière est galante. Je vous lirai le premier chant. Il a quatre cents verres et dure une minute. Ma foi, mon cher Aramis, D'Artagnan, qui détestait presque autant les verres que le latin, ajoutait aux mérites de la difficulté celui de la brièveté, et vous êtes sûre au moins que votre poème aura deux mérites. Puis, continua Aramis, il respire des passions honnêtes. Vous verrez. Ah, ça, mes amis, nous retournons donc à Paris. Bravo, je suis prêt. Nous allons donc revoir ce bon portos. Tant mieux. Je me manquais, ce grand Niel. Ce n'est pas lui qui aurait vendu son cheval. Fusse contre un royaume. Je voudrais déjà le voir sur sa bête et sur sa salle. Il aura, j'en suis sûre, l'air du grand mogul. On fit une halte d'une heure pour faire souffler les chevaux. Aramis se solda son compte, plaça Bazin dans le fourgon avec ses camarades, et l'on se remit en route pour aller retrouver Portos. On le trouva debout, moins pâle que ne l'avait vu d'Artagnan à sa première visite, et assis à une table ou, quoi qu'il fût seul, figurait un dîner de quatre personnes. Ce dîner se composait de viande galamment troussée, de vin choisi et de fruits superbes. Ah, part Dieu, dit-il en se levant. Vous arrivez à merveille, messieurs. J'en étais justement au potage, et vous allez dîner avec moi. Oh, oh, fit Artagnan, ce n'est pas mousse que ton qui a pris au lasso de pareille bouteilles, puis volant un fricand d'eau piquée et un filet de boeuf. Je me refais, dit Portos, je me refais, rien n'affaibli comme si diable de foulure. Avez-vous eu des foulures à tous ? Jamais. Seulement, je me rappelle que dans notre île chauffourée de la rue Féro, je reçus un coup d'épée qui, ou dix-huit jours, m'avait produit exactement le même effet. Mais ce dîner n'était pas pour vous seul, mon cher Portos, dit Aramis. Non, dit Portos, j'attendais quelques gentils hommes du voisinage qui viennent me faire dire qu'il ne viendrait pas. Vous les remplaceriez, et je ne perdrai pas au change. Oh, la mousse que ton, des sièges, et que l'on double les bouteilles. Saviez-vous ce que nous mangeons ici ? dit Aramis, au bout de dix minutes. Par Dieu, répondit d'Artagnan, moi je mange du vous piquer au cardon et à la moelle. Et moi, du filet d'agneau, dit Portos. Et moi, un blanc de volaille, dit Aramis. Vous vous trompez tous, messieurs, répondis gravement à tous. Vous mangez du cheval. Allons donc, dit Artagnan. Du cheval, dit Aramis, avec une grimace de dégoût. Portos seul ne répondit pas. Oui, du cheval. N'est-ce pas, Portos, que nous mangeons du cheval ? Peut-être même les carapassons avec. Non, messieurs, j'ai gardé le arnais, dit Portos. Ma foi, nous nous vallons tous, dit Aramis. On dirait que nous nous sommes donnés le mot. Portos, ce cheval faisait honte à mes visiteurs, et je n'ai pas voulu les humilier. Puis votre duchesse est toujours au zoo, n'est-ce pas ? reprit Artagnan. Toujours, répondit Portos. Or, ma foi, le gouverneur de la province, un des gentils hommes que j'attendais aujourd'hui à dîner, m'apparut le désiré si fort que je le lui ai donné. Donné, s'écria d'Artagnan. Oh mon Dieu, où il donnait, dit Portos, car il valait certainement cent qu'cinquante luis, et le ladre n'a voulu me le payer que quatre-vingt. Sans la salle, dit Aramis. Oui, sans la salle. Vous remarquerez, messieurs, dit Attos, que c'est encore Portos qui a fait le meilleur marché de nous tous. Ce fut alors un aura de rire dont le pauvre Portos fut tout saisi. Mais on lui expliqua bientôt la raison de cette hilarité, qu'il partage abrouillamment selon sa coutume. De sorte que nous sommes tous en fond, dit Artagnan. Mais pas pour mon compte, dit Attos. J'ai trouvé le vin d'Espagne d'Aramis si bon que j'en ai fait charger une soixantaine de bouteilles dans le fourgon d'Elaquais, ce qui m'a fort désargenté. Et moi, dit Aramis, imaginais donc que que j'avais donné jusqu'à mon dernier sous à l'église de mon marié et au Jésuit d'Amiens, que j'avais pris en outre des engagements qu'il m'a fallu tenir, des messes commandées pour moi et pour vous messieurs, que l'on dira messieurs, et dont je ne doute pas que nous ne nous trouvions à merveille. Et moi, dit Portos, ma foulure, croyez-vous qu'elle ne m'a rien coûté, sans compter la blessure de Mousqueton pour laquelle j'ai été obligé de faire venir le chérur jeune deux fois qu'elle m'a fait payer ses visites doubles, sous prétexte que cet imbécile de Mousqueton avait été se faire donner une balle dans un endroit qu'on ne montre ordinairement qu'aux apothichères. Aussi, je lui ai bien recommandé de ne plus se faire blesser là. Allons, allons, dit Atos, en échangeant un sourire avec d'Artagnan et Aramis. Je vois que vous vous êtes conduit grandement à l'égard du pauvre garçon. C'est un bon maître. Bref, continua Portos, ma dépense payée, il me restera bien une otrentaine d'écues. Et à moins une dizaine de pistoles, dit Aramis. Allons, allons, dit Atos, il paraît que nous sommes les crisus de la société. Combien vous restes-t-il sur vos sans-pistoles d'Artagnan ? Sur mes sans-pistoles ? D'abord je vous en ai donné cinquante. Vous croyez ? Ah, c'est vrai, je me rappelle. Puis j'en ai payé six à l'autre. Quel animal que cette haute. Pourquoi lui avez-vous donné six pistoles ? C'est vous qui m'avez dit de les lui donner. C'est vrai que je suis trop bon. Bref, en reliquat vingt-cinq pistoles, dit Artagnan. Et moi, dit Atos, en tirant quelques menus monnaies de sa poche, moi, vous rien. Ma foi, ou si peu de choses, que ce n'est pas la peine de rapporter à la masse. Maintenant, calculons combien nous passédons en tout. Portos ? Trente écus. Aramis ? Dix pistoles. Et vous d'Artagnan ? Vingt-cinq. Cela fait en tout, dit Atos. Quatre-soixante-quince livres, dit d'Artagnan, qui comptaient comme Archimède. Arrivé à Paris, nous en aurons bien encore quatre-cent, dit Portos, plus les Arnets. Mais nos chevaux d'escadron, dit D'Aramis. Eh bien, des quatre chevaux des laquets, nous en ferons deux de maître que nous tirerons au sort. Avec les quatre cents livres, on en fera un demi pour un démonter. Puis, nous donnerons les grintures de nos poches à Artagnan, qui a la main bonne, et qui ira les jouer dans le premier tripot venu. Dix non donc, dit Portos, cela refroidit. Les quatre amis, plus tranquilles désormais sur leur avenir, furent honneurs au repas, dont les restes furent abandonnés à messures mousquetons, basins, planchés et grimots. En arrivant à Paris, D'Artagnan trouva une lettre de monsieur de Tréville, qui le prévenait que, sur sa demande, le roi venait de lui accorder la faveur d'entrer dans les mousquetaires. Comme c'était tout ce que D'Artagnan ambitionnait au monde, à part bien entendu le désir de retrouver madame Bonassu, il courut tout joyeux chez ses camarades, qu'il venait de quitter, il y avait une demi-heure, et qu'il le trouva fort triste et fort préoccupé. Ils étaient réunis en conseil chez Atos, ce qui indiquait toujours des circonstances d'une certaine gravité. M. de Tréville venait les faire prévenir qu'eux, l'intention bien arrêtée de sa majesté, étant d'ouvrir la campagne le 1er mai, ils usent à préparer un continent leur équipage. Les quatre philosophes se regardèrent tout ébaillis. M. de Tréville ne plaisantait pas sous le rapport de la discipline. — Et à combien estimez-vous ces équipages, dit D'Artagnan ? — Oh, il n'y a pas à dire, reprit Aramis, nous venons de faire nos comptes avec une lésinerie de Sparsiat. Et il nous fout à chacun quinze cent livres. — Quatre fois quinze font soixante. Soit six mille livres, dit Atos. — Moi, dit D'Artagnan, il me semble qu'avec mille livres chacun, il est vrai que je ne parle pas en Sparsiat mais en procureur. Ce mot de procureur réveille à Portos. — Tiens, j'ai une idée, dit-il. — C'est déjà quelque chose. — Moi, je n'en ai pas même l'ombre, dit froidement Atos. Mais, quant à D'Artagnan, messieurs, le bonheur d'être désormais des nôtres l'a rendu fou. — Mille livres. Je déclare que pour moi seul, il m'en faut deux mille. — Quatre fois deux font huit, dit alors Aramis. C'est donc huit mille livres qu'il nous fout, pour nos équipages. Sur lesquels équipages il est vrai, nous avons déjà les seuls. — Plus, dit Atos, en attendant que D'Artagnan, qui allait remercier messieurs de Tréville, eut fermé la porte, plus ce beau diamant qui brille aux doigts de notre ami. — Que diable ! D'Artagnan est trop bon, camarade, pour laisser des frères dans l'embarras, quand il porte à son médius la ronçon d'un roi. — Fin du chapitre vingt-huit. — Chapitre vingt-neuf des trois muscutaires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartent d'une semaine publique. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane, les trois muscutaires par Alexandre Dumas, chapitre vingt-neuf, la chasse à l'équipement. Le plus préoccupé des quatre amis était bien certainement D'Artagnan. Quoique D'Artagnan, en sa qualité de garde, fut bien plus facile à équiper que messieurs les muscutaires, qui étaient des ingénieurs. Mais notre cadet de Gascogne était, comme on a pu le voir, d'un caractère prévoyant et presque avare, et avec cela expliquer les contraires glorieux presque à rendre des points à Portos. À cette préoccupation de sa vanité, D'Artagnan joignait en ce moment une inquiétude moins égoïste. Quelques informations qui lui puient prendre sur madame Bonassu, il ne lui en était venu aucune nouvelle. M. de Tréville en avait parlé à la reine. La reine ignorait où était la jeune mercière et avait promis de la faire rechercher. Mais cette promesse était bien vague et ne rassurait Guère D'Artagnan. Atos ne sortait pas de sa chambre. Il était résolu à ne pas risquer une enjambée pour s'équiper. Il nous reste quinze jours, disait-il à ses amis. Eh bien, si au bout de ces quinze jours je n'ai rien trouvé, ou plutôt si rien n'est venu me trouver, comme je suis trop bon catholique pour me casser la tête d'un coup de pistolet, je chercherai une bonne querelle à quatre gardes de son imminence ou à huit anglais, et je me battrai jusqu'à ce qu'il y en ait un qui me tue, ce qui, sur la quantité, ne peut manquer de m'arriver. On dira alors que je suis mort pour le roi, de sorte que j'aurais fait mon service sans avoir eu besoin de m'équiper. Porto se continuait à se promener, les mains derrière le dos, et hochait la tête de haut en bas, en disant je poursuivrai mon idée. Aramis, soucieux et mal frisé, ne disait rien. On peut voir par ces détails désastreux que la désolation régnait dans la communauté, les lacs et de leurs côtés, comme les corsets dipolites, partageaient en piste peine de leurs maîtres. Musqueton faisait des provisions de croûte. Bazin, qui avait toujours donné dans la dévotion, ne quittait plus les églises. Planchait, regardait voler les mouches, et grimo, que la détresse générale ne pouvait déterminer à rompre le silence imposé par son maître, poussait des soupirs à attendrir des pierres. Les trois amis, car ainsi que nous l'avons dit, à tous avaient juré de ne pas faire un pas pour s'équiper. Les trois amis sortaient donc de grand matin et rentraient fort tard. Ils iraient par les rues, regardant sur chaque pavé, pour savoir si les personnes qui y étaient passées avant eux n'y avaient pas laissé quelques bourses. On eut dit qu'ils suivaient des pistes, tant ils étaient attentifs partout où ils allaient. Quand ils se rencontraient, ils avaient des regards de parler, qui voulaient dire « as-tu trouvé quelque chose ?» Cependant, comme Portos avait trouvé le premier son idée, et comme il l'avait poursuivi avec persistance, il fut le premier à agir. C'était un homme d'exécution que se digne Portos. D'Artagnan l'aperçut un jour qu'il s'acheminait vers l'Église de Saint-Leu et le suivit instinctivement. Il entra au lieu saint, après avoir élevé sa moustache et allongé sa royale, ce qui annonçait toujours de sa part les intentions les plus conquérantes. Comme D'Artagnan prenait quelques précautions pour se dissimuler, Portos cru n'a pas été vu. D'Artagnan entra derrière lui. Portos alla s'adosser aux côtés d'un pilier. D'Artagnan, toujours inaperçu, s'appuia de l'autre. Justement, il y avait un serment, ce qui faisait que l'Église était fort peuplée. Portos se profita de la circonstance pour l'ornil et les femmes. Grâce au bon soin de mousquetons, l'extérieur était loin d'annoncer la détresse de l'intérieur. Son feutre était bien un peu râpée. Sa plume était bien un peu détente. Ses borderies étaient bien un peu ternies. Ses dentelles étaient bien éraillées. Mais dans la demi-teinte, toutes ses bagattelles disparaissaient. Et Portos était toujours le beau Portos. D'Artagnan remarqua sur le banc le plus rapproché du pilier, où Portos et lui étaient adossés. Une espèce de beauté mur, un peu jaune, un peu sèche, mais raide et hauteur sous ses coiffes noires. Les yeux de Portos se s'abaissaient furtivement sur cette dame, puis papillotés au loin dans la neve. De son côté, la dame, qui de temps en temps rougissait, lancait avec la rapidité de l'Éclair un coup d'œil sur le volage Portos. Et aussitôt, les yeux de Portos se depapillonnaient avec fureur. Il était clair que c'était un manège qui piquait au vif la dame aux coiffes noires, car elle se mordait les lèvres jusqu'au sang, se grattaient le bout du nez, et se déménèrent des sespériments sur son siège. Ce que voyant, Portos se retroussa de nouveau sa moustache, allongea une seconde fois sa royale, et se mit à faire au dessinio à une belle dame qui était près du cœur, et qui, non seulement était une belle dame, mais encore une grande dame sans doute, car elle avait derrière elle un aigrillon qui avait apporté le coussin sur lequel elle était à genouillé, et une suivante qui tenait le sac armorier dans lequel on renfermait le livre où elle lisait sa messe. La dame aux coiffes noires suivit à travers tous ses détours les regards de Portos, et reconnu qu'elle s'arrêtait sur la dame au coussin de velours, au aigrillon, et à la suivante. Pendant ce temps Portos se jouait serré. C'était des clignements dieux, des doigts posés sur les lèvres, des petits sourires assassins qui réellement assassinaient la belle des déniers. Aussi Poussatel, en forme de méa culpa, et en se frappant la poitrine, un homme tellement vigoureux que tout le monde, même la dame au coussin rouge, se retourna de son côté. Portos s'est un bon. Pourtant il avait bien compris, mais il fit le sourire. La dame au coussin rouge fit un grand effet, car elle était fort belle. Sur la dame aux coiffes noires, qui vit en elle, une vérival véritablement à craindre. Un grand effet sur Portos qui la trouva beaucoup plus jolie que la dame aux coiffes noires, et un grand effet sur D'Artagnan, qui reconnut la dame de Mung, de Calais, et de D'Ouvre, que son persécuteur, l'homme à la cicatrice, avait salué du nom de Milédie. D'Artagnan, sans perdre de vie la dame au coussin rouge, continue de suivre le manège de Portos, qui l'amusait fort. Il crut, devinez, que la dame aux coiffes noires était la procureuse de la rue aux ours, d'autant mieux que l'Église Saint-Leu, n'était pas très éloignée de la dite rue. Il devina alors, par induction, que Portos cherchait à prendre sa revanche de sa défaite de chantilly, alors que la procureuse s'était montré si récale citrante à l'endroit de sa bourse. Mais au milieu de tout cela, D'Artagnan remarqua aussi que pas une figure ne correspondait aux galanteries de Portos. Ce n'était que chimère et illusion. Mais pour un amour réel, pour une jalousie véritable, y a-t-il d'autre réalité que les illusions et les chimères ? Le serment finit. La procureuse s'avance vers le bénissier. Portos se lit devant ça, et au lieu d'un doigt, il mit toute la main. La procureuse sourit, croyant que c'était pour elle que Portos se mettait en frais. Mais elle fut promptement et cruellement détompée. Lorsqu'elle ne fut plus qu'à trois pas de lui, il détourna la tête, fixant invariablement les yeux sur la dame au coussin rouge, qui s'était levée et qui s'approchait suivie de son égrillon et de sa fille de chambre. La dame rouge fut près de Portos. Celui-ci tira sa main toute russelante du bénissier. La belle dévote toucha de sa main et filet la grosse main de Portos, fit en souriant le signe de la croix et sortit de l'église. Sans fut trop pour la procureuse. Elle ne douta plus que cette dame et Portos fussent en galanterie. Si elle eût été une grande dame, elle se serait évanouie. Mais comme elle n'était qu'une procureuse, elle se contenta de dire au muscutaire avec une fureure concentrée. « Hé, M. Portos, vous ne m'en offrez pas à moi de bénites ? Portos, fille, au sang de cette voix, en soubre saut, comme ferait un homme qui se réveillerait après un somme de cent ans. « Mme, madame, c'est créatile, comment se porte votre mari, ce cher M. Coconar, n'était-le toujours aussi ladre qu'il était ? Ou avais-je donc les yeux que je ne vous ai pas même aperçus pendant les deux heures qu'a duré ce serment ? « J'étais à deux pas de vous, M. » répondit la procureuse. « Mais vous ne m'avez pas aperçue, parce que vous n'aviez dû que pour la belle dame à qui vous venez de donner le loup bénite. Portos se finit d'être embarassée. « Ah ! dit-il. Vous avez remarqué. Il fallait être aveugle pour ne pas le voir. « Oui, dit inégligeamment Portos, c'est une duchesse de mes amis avec laquelle j'ai grand peine à me rencontrer à cause de la jalousie de son mari, et qui m'avait fait prévenir qu'elle viendrait aujourd'hui, rien que pour me voir, dans cette chétive église au fond de ce quartier perdu. « M. Portos, dit la procureuse, auriez-vous la bonté de m'offrir le brin pendant cinq minutes ? Je causerai volonté avec vous. « Comment donc, madame ? dit Portos, en clignant de l'œil à lui-même comme un joueur qui rit de la dup' qu'il va faire. Dans ce moment, D'Artagnan passait pour suivant Milady. Il jeta un regard de côté sur Portos et vit ce coup d'œil triomphant. Et, et, se dit-il à lui-même, en raisonant dans le sens de la morale étrangement facile de cette époque galante. En voici un qui pourrait bien être équipé pour le terme volu. Portos, cédant à la pression du brin de sa procureuse comme une barre que cède au gouvernail, arriva au cloître à Saint Maglois, passage peu fréquenté, enfermé d'un tourniquet assez debout. On y voyait le jour que mondians qui mangeaient ou enfants qui jouaient. « Ah, M. Portos, s'écria la procureuse, ce fut assuré qu'aucune personne étrangère à la population habituelle de la localité ne pouvait les voir ni les entendre. Ah, M. Portos, vous êtes en grand vainqueur à ce qu'il paraît. « Moi, madame, dit Portos en se rangorgant, euh, pourquoi cela ? Et les signes de Tanto, et l'Ubenit, mais c'est une princesse pour le moins que cette dame avec son aigrillon et sa fille de chambre. « Mon Dieu, non ! » répondit Portos. « C'est tout bonnement une duchesse. Et ce coureur qui attendait à la porte, et ce carross avec un cocher à grande livrée qui attendait sur son siège. Portos en avait vu, ni le coureur ni le carross, mais de son regard de femme jalouse, madame Coquenard avait tout vu. Portos regretta de n'avoir pas, du premier coup, fait la dame au coussin rouge, princesse. « Ah, vous êtes l'enfant chéri des belles, monsieur Portos, reprit dans sous-pirant la procureuse. « Mais, » répondit Portos, « vous comprenez qu'avec un physique comme celui dont la nature m'a douée, je ne manque pas de bonne fortune. « Mon Dieu, comme les hommes oublient vite, s'écria la procureuse en levant les yeux au ciel. « Moin vite encore que les femmes se me semblent, » répondit Portos. « Par enfin, moi, madame, je puis dire que j'ai été votre victime. Lorsque blessé mourant, je me suis vu abandonner des sururgiens. Moi, le rejeton d'une famille illustre, qui m'était fiers à votre amitié, j'ai manqué de mourir de mes blessures d'abord, et de fin ensuite, dans une mauvaise auberge de chantiller. Et cela, sans que vous ayez dénié répondre une seule fois aux lettres brûlantes que je vous ai écrites. « Mais, monsieur Portos, murmura la procureuse qui sentait qu'à en juger par la conduite des plus grandes dames de ce temps-là, elle était dans son tort. « Moins qui avaient sacrifié pour vous la baronne de, je le sais bien, la comtesse de, monsieur Portos ne m'accablait pas, la duchesse de, monsieur Portos, soyez généreux. « Vous avez raison, madame, et je n'achèverai pas. Mais c'est mon mari qui ne veut pas entendre parler de prêté. « Madame Coquenar, dit Portos, rappelez-vous la première lettre que vous m'avez écrite et que je conserve gravé dans ma mémoire. La procureuse poussa un gémissement. « Mais c'est qu'aussi, dit-elle, la somme que vous demandiez à emprunter était un peu bien forte. « Madame Coquenar, je vous donnais la préférence, je n'ai eu qu'à écrire à la duchesse de. Je ne veux pas dire son nom, car je ne sais pas ce que c'est que de compromettre une femme. Mais ce que je sais, c'est que je n'ai eu qu'à lui écrire pour qu'elle m'en envoya quinze cents. « La procureuse versa une larme. « Monsieur Portos, dit-elle, je vous jure que vous m'avez grandement puni, et que si dans l'avenir vous vous retrouviez en pareille passe, vous n'auriez qu'à vous adresser à moi. « Fidons-vous, madame, dit Portos, comme rivolté. Ne parlons pas argent s'il vous plaît, c'est humiliant. Ainsi vous ne m'aimez plus, dit lentement et tristement la procureuse. Portos garda un majestu silence. « C'est ainsi que vous me répondez, hélas, je comprends. Songez à l'offense que vous m'avez faite, madame. Elle est restée là, dit Portos, en posant la main à son cœur et en liant avec force. Je la riparuris, voyons mon cher Portos. D'ailleurs, que vous demandez-je moi, reprit Portos avec un mouvement plein de bonhomie. En près, pas autre chose. Après tout, je ne suis pas un homme déraisonnable. Je sais que vous n'êtes pas riche, madame Coquenard, et que votre mari est obligé de censurer les pauvres plaideurs pour en tirer quelques pauvres écus. Oh ! si vous étiez content ce marquise ou du chasse, vous saurez d'autre chose, et vous seriez impardonnable. La procureuse fut piquée. Apprenez, monsieur Portos, dit-elle, que mon coffre fort, tout coffre fort de procureuse a quillé, est peut-être mieux garni que celui de toutes vos mijories ruinées. Double fausse, que vous m'avez faite alors, dit Portos, en dégagant le bras de la procureuse de dessous le sien. Car si vous êtes riche, madame Coquenard, alors votre refus n'a plus d'excuse. Quand je dis riche, repris la procureuse, qui vit qu'elle s'était laissée entraînée trop loin. Il ne faut pas prendre le mot au pied de la lettre. Je ne suis pas précisément riche. Je suis à mon aise. Tenez, madame, dit Portos, ne parlons plus de tout cela. Je vous prie. Vous m'avez méconnu. Toute sympathie était teinte entre nous. Un gras que vous êtes. Ah ! je vous conseille de vous plaindre, dit Portos. Allez donc avec votre belle duchesse. Je ne vous retiens plus. Hé ! elle n'est déjà un point si déchiré que je crois. Voyons, M. Portos, encore une fois, c'est la dernière. Mémé, vous encore ? Hé, là, madame, dit Portos, du ton le plus mélancolique qu'elle pu prendre. Quand nous allons entrer en campagne, dans une campagne où mes pressentiments me disent que je serais tuée. Vous ne dites pas de pareilles choses, s'écria la procureuse en éclatant en sanglot. Quelque chose me le dit, continuent Portos en mélancolisant de plus en plus. Dites plus tôt que vous avez un nouvel amour. Non pas, je vous parle franc. Nul objet nouveau ne me touche. Et même, je sens là, au fond de mon cœur, quelque chose qui parle pour vous. Mais dans quinze jours, comme vous le savez ou comme vous ne le savez pas, cette fatale campagne s'ouvre. Je vais être affreusement préoccupée de mon équipement. Puis je vais faire un voyage dans ma famille, au fond de la Bretagne, pour réaliser la somme nécessaire à mon départ. Portos remarqua un dernier combat entre l'amour et la varice. Et comme, continuent-ils, la duchesse que vous venez de voir à l'Église, à ces terres près des miennes, nous ferons le voyage ensemble. Les voyages, vous le savez, paraissent beaucoup moins longs quand on les fait à deux. Vous n'avez donc point d'amis à Paris, M. Portos ? dit la procureuse. J'ai cru en avoir, dit Portos, en prenant son air mélancolique. Mais j'ai bien vu que je me trompais. Vous en avez, M. Portos ? Vous en avez. Repris la procureuse dans un transport qu'il a surpris elle-même. Revenez demain à la maison. Vous êtes le fils de ma tante, mon cousin par conséquent. Vous venez de noyons en Picardie. Vous avez plusieurs procès à Paris et pas de procureurs. Retiendrez-vous bien tout cela ? Parfaitement, madame. Venez à l'heure du dîner. Fort bien. Et tenez ferme devant mon mari, malgré ses soixante-seize ans. Soixante-seize ans. Peste le bel-âge. Repris Portos. Le grand âge, vous voulez dire, M. Portos. Aussi, le pauvre chez Rome peut me laisser veuve d'un moment à l'autre. Continuez la procureuse en jetant au regard significatif à Portos. Heureusement que par contrat de mariage nous nous sommes tout passés au dernier vivant. Tout ? dit Portos. Vous êtes femme de précaution, je le vois. Ma chère madame Coquenaire dit Portos, en serrant tendrement la main de la procureuse. Nous voilà donc réconcilier, chère M. Portos, dit-elle en minodent. Pour la vie, répliqua Portos sur le même air. Au revoir donc, mon traître, au revoir, mon oubliuse. À demain, mon âge. À demain, flamme de ma vie. Fin du chapitre 29 Chapitre 30 des trois musquetaires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwan. Les trois musquetaires par Alexandre Dumas, chapitre 30. Milady D'Artagnan avait suivi Milady sans être aperçu à la règle. Il l'avait monté dans son carrosse et il l'entendit donner à son cocher l'ordre d'aller à Saint-Germain. Il était inutile d'essayer de suivre à pied une voiture emportée au trou de deux vigoureux chevaux. D'Artagnan revenant que rue Férou. Dans la rue de Seine il rencontra plancher qui s'était arrêté auprès de la boutique d'un pâtissier et qui semblait en extase devant une brioche de la forme puissante. Il lui donna l'ordre d'aller seuler de chevaux dans les écuries de M. de Tréville. Un pour lui d'Artagnan, l'autre pour lui plancher et de le venir joindre chez Atos. M. de Tréville, une fois pour toutes, ayant mis ses écuries au service de D'Artagnan. Plancher s'achemina vers la rue du Colombier et d'Artagnan vers la rue Férou. Atos était chez lui vidant tristement une des bouteilles de ce fameux vin d'Espagne qu'il avait rapporté de son voyage en Picardie. Il fit Seigne à Grimo d'apporter un verre pour D'Artagnan et Grimo obéit comme d'habitude. D'Artagnan raconta alors à Atos tout ce qui s'était passé à l'église entre Portos et la procureuse et comment leurs camarades étaient probablement à cette heure en voie de s'équiper. Quant à moi, répondit Atos, à tout ce récit, je suis bien tranquille, ce ne seront pas les femmes qui feront les frais de mon Arnais. Et cependant, beau poli, grand-seigneur comme vous l'êtes, mon cher Atos, il n'y aurait ni princesse ni reine à l'abri de vos traits amoureux. Que ce D'Artagnan ait jeune, dit Atos, en haussant les épaules. Et il fit Seigne à Grimo d'apporter une seconde bouteille. En ce moment, planchait pas s'amodestement la tête par la porte entrebaillée et annonçait à son maître que les deux chevaux étaient là. Quel chevaux, demanda Atos, deux que Monsieur de Tréville me prête pour la promenade et avec lesquels je vais aller faire un tour à Saint-Germain. Et qu'allez-vous faire à Saint-Germain, demanda encore Atos. Alors D'Artagnan lui raconta la rencontre qu'il avait faite dans l'Église. Et comment il avait retrouvé cette femme qui, avec le Seigneur au manteau noir et à la cicatrice près de la tompe, était sa préoccupation éternelle. C'est-à-dire que vous êtes amoureux de celle-là, comme vous l'étiez de Mme Bonassieu, dit Atos, en haussant dédénueusement les épaules, comme s'il lui prise en pitié la faiblesse humaine. Moi, point du tout, s'écria D'Artagnan, je suis seulement curieux d'éclaircir le mystère auquel elle se rattache. Je ne sais pas pourquoi je me figure que cette femme, tout inconnu qu'elle met et tout inconnu que je lui suis, a une action sur ma vie. « Au fait, vous avez raison, dit Atos. Je ne connais pas une femme qui vaille la peine qu'on la cherche quand elle est perdue. Mme Bonassieu est perdue. Tant pis pour elle, qu'elle se retrouve. « Non, Atos, non, vous vous trompez, dit D'Artagnan. J'aime ma pauvre constance plus que jamais, et si je savais le lieu où elle est, fut-elle au bout du monde, je partirai pour la tirer des mains de ses ennemis. Mais je l'ignore, toutes mes recherches ont été inutiles. Que voulez-vous ? Il faut bien se distraire. Distrayez-vous donc avec mélédie, mon cher D'Artagnan. Je le souhaite de tout mon coeur, si cela peut vous amuser. « Écoutez, Atos, dit D'Artagnan, au lieu de vous tenir renfermé ici, comme si vous étiez aux arrêts, montez à cheval et venez vous promener avec moi à Saint-Germain. Mon cher, répliqua Atos, je monte mes chevaux qu'en j'en ai, sinon je vais à pied. « Eh bien, moi, répondit D'Artagnan en souriant de la misentropie d'Atos, qui, dans un autre, lui certainement blessait. « Moi, je suis moins fière que vous, je monte ce que je trouve. Ainsi, au revoir, mon cher Atos. « Au revoir, dit le Mousquetair, en faisant signe à grimo de déboucher la bouteille qu'il venait d'apporter. D'Artagnan est planché, se mit retancel et prire le chemin de Saint-Germain. Tout le long de la route, ce qu'Atos avait dit au jeune homme de Mme Bonassu lui revenait à l'esprit. Quoique D'Artagnan ne fût pas d'un caractère fort sentimental, la jolie Mercier avait fait une impression réelle sur son cœur. Comme il le disait, il était prêt à aller au bout du monde pour la chercher. Mais le monde a bien débou, par cela même qu'ils l'iront, de sorte qu'il ne savait de quel côté se tournait. En attendant, il allait tâcher de savoir ce que c'était que Milady. Milady avait parlé à l'homme au manteau noir, elle le connaissait. Or, dans l'esprit de D'Artagnan, c'était l'homme au manteau noir qui avait enlevé Mme Bonassu une seconde fois, comme il l'avait enlevé une première. D'Artagnan ne mentait donc qu'à moitié, ce qui est bien peu mentir. Quand il le disait, qu'en se mettant à la recherche de Milady, il se mettait en même temps à la recherche de Constance. Tout en songeant ainsi, et en donnant de temps en temps un rond à son cheval, D'Artagnan avait fait la route et était arrivé à Saint-Germain. Il venait de longer le pavillon, ou, dix ans plus tard, devait naître Louis XIV. Il traversait une rue fort déserte, regardant à droite et à gauche, s'il ne reconnaitrait pas quelques vestiges de sa belle anglaise, lorsqu'aurait de chausser d'une jolie maison qui, selon l'usage du temps, n'avait aucune fenêtre sur la rue. Il apparaît être une figure de connaissance. Cette figure se promenait sur une sorte de terrasse garnie de fleurs. Planchait, la reconnue le premier. — Hé, messieurs, dit-il, s'adressant à D'Artagnan, ne vous remettez-vous pas ce visage qui batille au corneil ? — Non, dit D'Artagnan. Et cependant, je suis certain que ce n'est pas la première fois que je le vois ce visage. — Je le crois par Dieu bien, dit Planché. C'est le pauvre Lubin, le laquet du comte de Ward, celui que vous avez si bien accommodé il y a un mois, à Calais, sur la route de la maison de campagne du gouverneur. — Ah, oui, bien, dit D'Artagnan. Je le reconnais à cette heure. Quoi-tu ? Qu'il te reconnaisse-toi ? — Ma foi, messieurs, il était si fort troublé que je doute qu'il ait gardé de moi une mémoire bien nette. — Eh bien, va donc causer avec ce garçon, dit D'Artagnan, et informe-toi, dans la conversation, si son maître est mort. Planché descendit de cheval, marcha droit à Lubin, qui en effet ne le reconnaît pas. Et les deux laquets se mirent à causer dans la meilleure intelligence du monde, tandis que D'Artagnan poussait les deux chevaux dans une ruelle, et, faisant le tour d'une maison, son revenu est assisté à la conférence derrière une haie de coudrier. Au bout d'un instant d'observation derrière la haie, il entendit le bruit d'une voiture, et il vit s'arrêter, en face de lui, le carusse de Milady. Il n'y avait pas assis trompé, Milady était dedans. D'Artagnan se coucha sur le cou de son cheval afin de voir sans être vu. Milady sortit sa charmante tête blonde par la portière et donna des ordres à sa femme de chambre. Cette dernière, à vingt-deux ans, alerte et vive, véritable soubrette de grande dame s'autate en bas du marche-pied sur lequel elle était assise, selon l'usage du temps, et se dirigea vers la terrasse où D'Artagnan avait aperçu Lubin. D'Artagnan suivit la soubrette des yeux et la vie s'acheminit vers la terrasse. Mais, par hasard, un ordre d'intérieur avait appelé Lubin, de sorte que plancher de tout côté par lequel le chemin avait disparu d'Artagnan. La femme de chambre s'approcha de plancher, qu'elle prit pour Lubin, et lui tendit un petit billet. « Pour votre maître, dit-elle. Pour mon maître, reprit plancher et donnait. Oui, et très pressé, prenez donc vite. Là-dessus, elle s'enfuit vers le carrosse, retournée à l'avance du côté par lequel il était venu. Elle s'est lancée sur le marche-pied et le carrosse repartit. Plancher tournait et retournait le billet. Puis accoutumé à l'obéissance passive, il saut à ta bas de la terrasse en fil à la rue et rencontra au goût de Vimpas d'Artagnan, qui, ayant tout vu, allait au devant de lui. « Pour vous, monsieur, dit plancher, présentant le billet au jeune homme. « Pour moi, dit D'Artagnan, en es-tu bien sûr ? Par Dieu si j'en suis sûr, la soubrette a dit, pour ton maître. Je n'ai d'autre maître que vous. Ainsi, un joli brin de filles ma foi que cette soubrette. » D'Artagnan ouvrit la lettre et lu ses mots. « Une personne, qui s'intéresse à vous, plus que ce ne peut le dire, voudrait savoir quel jour vous seriez en état de vous promener dans la forêt. Demain, à l'hôtel du champ du dra-d'or, un lac et noir et rouge attendra votre réponse. « Oh ! oh ! c'est dit D'Artagnan. Voilà qui est un peu vif. Il paraît que Milidi et moi nous sommes en peine de la santé de la même personne. Eh bien, plancher, comment se porte ce bon monsieur de Ward ? Il n'est donc pas mort ? Non, monsieur, il va aussi bien qu'on peut aller avec quatre coups d'épée dans le corps, car vaut lui ennerver son reproche, allonger quatre, à ce cher gentillum. Et il est encore bien faible, ayant perdu presque tout son sang. Comme je l'avais dit à monsieur, Luba ne m'a pas reconnu, et m'a raconté d'un bout à l'autre notre aventure. Fort bien plancher, tuer le roi des lacsais. Maintenant, remontes à cheval et rattrapons le carrosse. Ce ne fut pas long. Au bout de cinq minutes, on aperçut le carrosse arrêté sur le revers de la route. Un cavalier richement vêtu se tenait à la portière. La conversation entre Milidi et le cavalier était le ment animé, que D'Artagnan s'arrêta de l'autre côté du carrosse sans que personne autre que la jolie soubrette s'aperçut de sa présence. La conversation avait lu en anglais, l'angue que D'Artagnan ne comprenait pas. Mais à l'accent, le jeune homme cru devinait que la belle anglaise était fort en colère. Elle terminât par un geste qui ne lui laissa point de doute sur la nature de cette conversation. C'était un coup d'éventail appliqué de telle force que le petit meuble féminin vola en mille morceaux. Le cavalier poussa un éclat de rire qui parut exaspérer Milidi. D'Artagnan pense que c'était le moment d'intervenir. Il s'approcha de l'autre portière et se découvrant respectueusement. « Madame, dit-il, me permettez-vous de vous offrir mes services. Il me semble que le cavalier vous a mis en colère. Dites un mot, madame, et je me charge de le punir de son manque de courtoisie. » Au premier reparel, Milidi s'était retourné, regardant le jeune homme avec étonnement, et lorsqu'il lui finit. « Monsieur, dit-elle, en très bon français, ce serait de grand coeur que je me mettrai sous votre protection si la personne qui m'occurre elle n'était pas mon frère. « Ah ! excusez-moi alors, dit-d'Artagnan, vous comprenez que j'ignorais cela, madame. « De quoi donc se met le septetourneau ? s'écria, en s'abaissant à la hauteur de la portière, le cavalier que Milidi avait désigné comme son parent. Et pourquoi ne passe-t-il pas son chemin ? « Et tourneau vous-même, dit-d'Artagnan, en se baissant à son tour sur le coût de son cheval, et en répondant de son côté par la portière. Je ne passe pas mon chemin, s'il me plaît de m'arrêter ici. Le cavalier adressa quelques mots en anglais à sa soeur. « Je vous parle français, moi, dit-d'Artagnan. Faites donc que je vous prie le plaisir de me répondre de la même langue. Vous êtes le frère de madame, soit, mais vous n'êtes pas le mien, heureusement. On eût pu croire que Milidi, craintive comme l'étordinairement une femme, allait s'interposer dans le commencement de provocation, afin d'empêcher que la querelle n'a la plus loin. Mais, tout au contraire, elle se rejeta au fond de son carrosse et cria froidement au cocher. Touche à l'hôtel ! La jolie soubrette jeta un regard d'inquiétude sur d'Artagnan, dont la bonne mine paraissait avoir produit son effet sur elle. Le carrosse partit et laissa les deux hommes en face l'un de l'autre. Aucun obstacle matériel ne laissait pas remplu. Le cavalier fit un mouvement pour suivre la voiture, mais d'Artagnan, dont la colère déjà bouillonnante s'était encore augmentée, en reconnaissant en lui l'anglais qui, à Amiens, lui avait gagné son cheval et avait failli gagner à Atos son diamant, s'outa à la bride et l'arrêta. — Et, monsieur, dit-il, vous me semblez encore plus éturno que moi, car vous me faites l'effet d'oublier qu'il y a entre nous qu'il y aurait l'engager. — Ah ! ah ! dit l'anglais. C'est vous, mon maître. Il faut donc que toujours que vous jouiez un jeu ou l'un autre. — Oui, et cela me rappelle que j'ai une revanche à prendre. Nous verrons, mon cher monsieur, si vous maniez aussi adroitement la rapière que le cornet. — Vous voyez bien que je n'ai pas d'épée, dit l'anglais. Voulez-vous faire le brave contre un homme sans arme ? — Répliqua d'Artagnan. En tout cas, j'en ai deux, et si vous le voulez, je vous en jouerai une. — Inutile, dit l'anglais, je suis muni suffisamment de ces sortes d'ustensiles. — Eh bien, mon digné gentil homme, reprit d'Artagnan, choisissez la plus longue, et venez me la montrer ce soir. — Où cela, s'il vous plaît ? — Derrière le Luxembourg. C'est un charmant quartier pour les promenades dans le genre de celles que je vous propose. — Ce bien, on y sera. — Votre heure ? — Six heures. — À propos, vous avez aussi probablement un ou deux amis ? — Mais j'en ai trois qui seront fort honorés de jouer la même partie que moi. — Trois ? À merveille, comme cela se rencontre, dit d'Artagnan, c'est juste mon compte. — Maintenant, qui êtes-vous ? demande à l'anglais. — Je suis monsieur d'Artagnan, gentil homme Gascon, servant au garde, panique de monsieur Desessard. — Et vous ? — Moi, je suis Lord de Winter, Baron de Sheffield. — Eh bien, je suis votre serviteur, monsieur le Baron, dit d'Artagnan. Quoique que vous ayez des noms bien difficiles à retenir. Et piquant son cheval, il le mit au galop et reprit le chemin de Paris. Comme il avait l'habitude de le faire en pareil occasion, d'Artagnan descendit droit chez à tous. Il trouva celui-ci couché où il attendait, comme il avait dit, que son équipement le vint trouver. Il lui raconta tout ce qui venait de se passer, moins la lettre de monsieur Desward. Atos fut enchanté lorsqu'il su qu'il allait se battre contre un anglais. Nous avons dit que c'était son rêve. On en voyait chercher à l'instant même Portos et Aramis par les laquets, et on les mit au courant de la situation. Portos tira son épée au dos du fourreau et se mit à espadonner contre le mur en se reculant de temps en temps et en faisant déplier comme un danseur. Aramis, qui travaillait toujours à son poème, s'enferma dans le cabinet d'Atos et trilla qu'on ne le dérangea plus qu'au moment de dégainer. Atos demanda par signe à Grimoz une bouteille. Quant à d'Artagnan, il arrangia en lui-même un petit plan dont nous verrons plus tard l'exécution et qui lui promettait quelque gracieuse aventure, comme on pouvait le voir au sourire qui, de temps en temps, passait sur son visage, dont il éclairait la rébrie. Fin du chapitre trente.