 Parte 5, capítulo 1, de Os Certões. Esta gravação Libre Vox está em domínio público. Os Certões, de Euclides da Cunha. Parte 5, capítulo 1. O coronel Antônio Moreira César e o meio que o celebrizou. O novo insucesso das armas legais, imprevisto para toda a gente, coincidia com uma fase crítica da nossa história. A pique ainda das lamentáveis consequências de sangue no lenta guerra civil, que rematara e me interrumpta série de sedeções e revoltas, emergentes desde os primeiros dias do novo regime, a sociedade brasileira, em 1897, tinha alto grau de receptividade para a intrusão de todos os elementos revolucionários e dispersivos. E quando mais tarde alguém se avalançar a definir, a luz de expressivos documentos, a sua psicologia interessante naquela quadra, demonstrará a inaptabilidade do povo, a legislação superior do sistema político recém inaugurado. Como se este, pelo avantajar-se em demasia ao curso de uma evolução vagarosa, tivesse, como efeito predominante, alastrar sobre o país que se amolentara no maragmo monárquico, intenso espírito de desordem, precipitando a República por um declive onde os desastres repontavam, ritmicamente delatando a marcha cíclica de uma moléstia. O governo civil, iniciado em 1894, não tiver a base essencial de uma opinião pública organizada. Encontrar ao país dividido em vitoriosos e vencidos. E que dar à impotência de corrigir uma situação que, não sendo francamente revolucionária e não sendo também normal, repelia por igual os recursos extremos da força e o influxo sereno das leis. Estava de fronte de uma sociedade que, progredindo em saltos, da máxima fluxidão ao rigorismo máximo, das conspirações incessantes aos estados de sítio repetidos, parecia espelhar incisivo contraste entre a sua organização intelectual imperfeita e a organização política, incompreendida. De sorte, que lhe sendo impossível substituir o lento trabalho de evolução para levantar a primeira ao nível da última, deixava que se verificasse o fenômeno inverso. A significação superior dos princípios democráticos decaía sofismada, invertida, anulada. Não havia a obstar essa decemção. O governo anterior do Maréchal Floriano Peixoto tivera, pelas circunstâncias especialíssimas que o rodearam, função combatente e demolidura. Mas, no abater a indisciplina emergente de sucessivas cedições, agravara a instabilidade social e, fora de algum modo, contraproducente, violando flagrantemente um programa pré-estabelecido. Assim é que, nascendo do revir de triunfante contra um golpe de Estado violador das garantias constitucionais, criaram o processo da suspensão de garantias. Abraçado tenazmente a Constituição, afogava, fazendo da legalidade a maior síntese de seus desígnios, aquela palavra, distendida à consagração de todos os crimes, transmudar-se, na fórmula antinômica, de uma terra sem leis. De sorte que o inflexível Maréchal de Ferro tivera, talvez involuntariamente, porque a sua figura original é ainda um intrigado enigma, desfeita a missão a que se devotara. Apelando nas aperturas das crises que o assoberbaram, incondicionalmente, para todos os recursos, para todos os meios e para todos os adeptos, surgissem de onde surgissem, agia inteiramente fora da amplitude, da opinião nacional, entre as paixões e interesses de um partido que, salvante e bem raras exceções, congregava todos os medíocres ambiciosos, que, por instinto natural de defesa, evitam as imposições severas de um meio social mais culto. E, ao debelar nos últimos dias de seu governo, a revolta de setembro, quem fechara todas as rebeldias contrariadas e todos os tumultos dos anos anteriores, formara latentes prestes a explodir os germens de mais perigosos levantes, destruíram e criaram revoltosos. A batera a desordem com a desordem. Ao deixar o poder, não levaram todos os que o haviam acompanhado nos tranzes dificílimos do governo. Ficaram muitos agitadores, robustecidos numa intensa aprendizagem de tropelias, e estes viam-se contrafeitos no plano secundário a que naturalmente roviam. Traziam o movimento irreprimível de uma carreira fácil e vertiginosa demais para destacar de súbito. Dilataram-na pela nova situação adentro. Viu-se, então, em caso vulgaríssimo de psicologia coletiva, colhida de surpresa, a maioria do país, inerte e absolutamente neutral, constituiu-se veículo propício à transmissão de todos os elementos condenáveis que cada cidadão, isoladamente, deplorava. Segundo o processo instintivo, que lembra na esfera social a herança de remotíssima predisposição biológica tão bem expressa no minimismo psíquico de que nos falasse que o Sigele, as maioria conscientes, mas tímidas, revestiam-se, em parte, da mesma feição moral dos medíocris atrevidos que eles tomavam à frente. Surgiram, então, na tribuna, na imprensa e nas ruas, sobretudo nas ruas, individualidades, que nas situações normais tombariam a pressão do próprio ridículo. Sem ideais, sem orientação no militadora, peados num estreito círculo de ideias em que entusiasmo suspeito pela República se aliava a nativismo extemporâneo e a cópia grosseira de um Jacobinismo pouco lisongeiro à história. Aqueles agitadores começaram a viver da exploração pecaminosa de um cadáver. O túmulo do marechal Floriano Peixoto foi transmudado na arca de aliança da rebeldia intermitente e o nome do Grande Homem fez-se a palavra de ordem, da desordem. A retração criminosa da maioria pensante do país permitia todos os excessos. E no meio da indiferença geral, todas as mediocridades e ritadiças conseguiram imprimir aquela quadra, felizmente transitória e breve, o traço mais vivo que a caracteriza. Não lhes bastavam as cizões remanescentes, nem os assustavam uma situação econômica desesperadora, anelavam a volumar aquelas e tornaram a última insolúvel. E como o exército se erigia e, logicamente, desde o movimento abolitionista até a proclamação da República, em elemento ponderador das agitações nacionais, cortejavam-no, captavam-no, atraíam-no afanosamente e imprudentemente. Ora, de todo o exército, um coronel de infantaria, Antônio Moreira César, era quem parecia haver herdado até na cidade rara do grande debelador de revoltas. O fetichismo político exigia manipanços de farda. Escolheram-lo para novo ídolo. E a nova do desastre, avolumando a gravidade da luta nos sertões, o governo não descobriu quem melhor lhe pudesse balancear as exigências gravíssimas. Escolheu-o para a chefe da expedição vingadora. Em torno do nomeado, criara-se uma legenda de bravura. Recém-vindo de Santa Catarina, onde fora o principal ator no epílogo da campanha federalista do Rio Grande, tinha excepcional renome, feito de aclamações e apodos, consuante o modo de julgar incoerente e extremado da época, em que eram vivos os mínimos incidentes da guerra civil distendida da Bahia do Rio de Janeiro para o Sul, pela revolta da esquadra. Entre dois extremos, do arrozio de gomercinho do Saraiva, a abnegação de gomes carneiro, a opinião nacional oscilava, espelhando os mais dísperos conceitos no aquilatar vitoriosos e vencidos. E nessa instabilidade, nesse baralhamento, nesse afogado expandir da nossa sentimentaridade suspeita, o que, de fato, se fazia em todos os tons, com todas as cores e sob aspectos vários, era a caricatura do heroísmo. Os heróis imortais de quarto de hora, destinados à suprema consagração de uma placa à esquina das ruas, entravam, surpreendidos e de repente, pela história dentro, aos encontrões, como intrusos desapontados, sem que se pudesse saber se eram bandidos ou santos, em voltos de panegílicos e convícios, surgindo entre de tirambos ferventes, ironias diabólicas e invectidas despiedadas, da sangueira de Nanduí, da chacina de Camposório, do serco memorável da Lapa, dos barrocais do Pico do Diabo ou do platonismo marcial de Itararé. E rompiam a granel, eram legião, todos saudados, amaldiçoados todos. Ora, entre eles, o coronel Moreira César era figura à parte. Surpreendiam-se igualmente ao velo admiradores e adversários. O aspecto reduzia-lhe a fama. De figura diminuta, um tórax desfibrado sobre pernas arcadas em parênteses, era organicamente inapto para a carreira que abraçara. Feltava-lhe esse aprum e complexão inteiriça que, no soldado, são a base física da coragem. Apertado na farda, que raro deixava, o domo feito para ombro de adolescente frágil agravava-lhe a postura. A fisionomia inespressiva e mórbida completava-lhe o porte desgracioso e exíquo. Nada, absolutamente, traía a energia surpreendedora e temibilidade rara de que dera provas naquele rosto de convalescente, sem uma linha original e firme. Pálido, alongado pela calva em que se expandia a fronte bombeada e mal-aluminado por olhar mortiço, velado de tristeza permanente. Era uma face imóvel como um molde de cera, tendo a impenetrabilidade olhunda da própria atonia muscular. Os grandes paroxismos da cólera e a lacridade mais forte ali deviam amortecer-se, inapercebidos, na lascidão dos tecidos, deixando-a sempre fixamente impassível e rígida. Os que pela primeira vez o viam, custavam-lhes admitir que estivesse naquele homem, de gesto lento e frio, maneiras cortezes e algo tímidas, o campeador brilhante ou o demônio crudelíssimo que idealizavam. Não tinham os traços característicos, nem de um nem de outro. Isto, talvez, porque fosse as duas coisas ao mesmo tempo. Justificavam-se os que o aplaudiam e os que o invectivavam. Naquela individualidade singular, entrechocavam-se antinômicas, tendências monstruosas e qualidades superiores, umas e outras, no máximo grau de intensidade. Era tenais, paciente, dedicado, leial, impávido, cruel, vingativo, ambicioso. Uma alma proteiforme, constrangida em organização fragilima. Aqueles atributos, porém, velavam os reserva cautelosa e sistemática. Um único homem os percebeu ou decifrou bem, o marechal floriano peixoto. Tinha para isto a afinidade de inclinações idênticas. Aproveitou, na ocasião oportuna, como Louis XII aproveitaria a baiar, se pudesse enxertar, na bravura romanesca do cavaleiro Semmáculas, as astucias de frá de Ávolo. Morea César estava longe da altitude do primeiro, e mais longe ainda da depressão moral do último. Não seria, entretanto, imperdoável exagero, considerá-lo misto reduzido de ambos. Alguma coisa de grande e incompleto, como se a evolução prodigiosa do predestinado parasse antes da seleção final dos requisitos raros com que o aparelharam, precisamente na face crítica em que ele fosse definir-se como herói ou como fascínora. Assim, era um desequilibrado. Em sua alma, a extrema dedicação esvaía-se do extremo ódio, a calma soberana em desabrimentos repentinos, e a bravura cavalheiresca na barbaridade revoltante. Tinha o temperamento desigual e bizarro de um epilético provado, encobrindo a instabilidade nervosa de doente grave em placidez enganadora. Entretanto, não raro, a sua serenidade partisse, rota pelos movimentos impulsivos da moleste, que somente mais tarde, Mercedes comoções violentas, se desvendou inteiramente nas manifestações físicas dos ataques. E se pudéssemos acompanhar a sua vida, assistiríamos ao desdobramento continuo do mal, que lhe imprimiu, como a outros sócios desdita, um feitio original e interessante, definido por uma sucessão por demais eloquente de atos, que aparecendo intercalados por períodos de calma crescentemente reduzidos, constituem os pontos determinantes da curva inflexível, em que o arrebatara a fatalidade biológica. De feito, eram correntes entre os seus companheiros de armas e os episódios frisantes, que de tempos a tempos, com ritmo inabalável, lhe interferiam à linha de uma carreira militar correta como poucas. Fora longo rememorá-los, além do perigo de incidirmos no arquivar versões exageradas ou falsas. A parte, porém, todos os casos duvidosos, definidos sempre pelo traço preponderante de vias de fato violentíssimas, aqui, o ultragem, arrebencadas de um médico militar, além a arremetida facada, felizmente tolida em tempo contra um oficial argentino, por certa palavra, mal compreendida, apontemos, de relance, os mais geralmente conhecidos. Um, sobretudo, dera relevo à sua energia selvagem. Foi em 1884, no Rio de Janeiro, um jornalista, ou melhor, um alucinado, criara, agindo liberrimo, graças à fruxidão das leis repressivas, escândalo permanente de insultos intoleráveis na Corte do Antigo Império, e tendo respingado sobre o exército parte das alusões indecorosas, que, por igual, abrangiam todas as classes do último cidadão ao Monarca, foi, infelizmente, resolvido por alguns oficiais, como o Supremo Recurso, a Justiça Fuminante e Desesperadora do Linchamento. Assim se fez, e entre os subalternos encarregados de executar a sentença, em plena rua, em pleno dia, diante da Justiça Armada pelos Comblains de toda a força policial em armas, figurava, mais graduado, o Capitão Moreira César, ainda moço, a volta dos 30 anos, e tendo já em seus assentamentos, averbados, merecidos elogios por várias comissões exemplarmente cumpridas. E foi o mais afoito, o mais inquiedoso, o primeiro, talvez, no esfaquear pelas costas à vítima, exatamente na ocasião em que ela, em um carro, sentada ao lado de autoridade superior do próprio exército, se acolheira ao patrocínio imediato das leis. O crime, a carretou-lhe a transferência para Mato Grosso, e dessa ciberia canicular do nosso exército, tornou somente após a proclamação da República. Vímulo nessa época, era ainda Capitão, e embora nunca houvesse arrancado da espada em combate, recordava um triunfador. Nos dias ainda vacilantes do novo regime, o governo parecia desejar ter perto de si aquele esteio firme, o homem para as crises perigosas e para as grandes temeridades. A sua figura de menino atravessava os quartéis e as ruas, em volta de murmulho simpático que louva minheiro, comentando lindesonjarias os lances capitais da vida, acerca dos quais, entretanto, era de todo muda uma fé de ofício de burocrata, inofensivo e tímido, repleta de incômios ao desempenho de missões pacíficas. Por um contraste expressivo, nos documentos da profissão guerreira é que estava a placabilidade de uma existência acidentada, revolta e turbulenta, em que não raro relampaguear a faca, ao lado da espada inteiramente virgem. Esta saiu-lhe da Bahinha, afinal, nos últimos anos da existência. Em 1893, já coronel, porque Galgara velozmente três postos em dois anos, ao declarar-se a revolta da Armada, o Maréchal Floriano destacou, armado de poderes discricionários para a Santa Catarina, com uma barreira com flagração que se reanimara no Sul e ameaçava os estados limítrofes. Seguiu, e em ponto algum do nosso território, pesou tão firme e tão estrangulador o guante dos estados de sítio. Os fusilamentos que ali se fizeram com triste aparato de imperdoável maldade dizem-no de sobra. Abalaram tanto a opinião nacional que ao terminar a revolta, o governo civil recém-inaugurado pediu contas de tais sucessos ao principal responsável. A resposta, pelo telégrafo, foi pronta. Um, não, simples, seco, atrevido, cortante, um dardo batendo em cheio a curiosidade imprudente dos poderes constituídos, sem o atavio, sem o rodeio, sem a ressalva da explicação mais breve. Meses depois, chamaram-no ao Rio de Janeiro. Embarca no seu batalhão, o sétimo, num navio mercante, e em pleno mar, com surpresa dos próprios companheiros, prende o comandante. Assaltaram, sem que para tal houvesse o mínimo pretesto, a suspeita de uma traição desvio na rota, a dread disposto para o prender e aos soldados. O ato seria absolutamente inexplicável se não caracterizássemos como aspecto particular da desorganização psíquica que o vitimava. Não lhe diminuiu com tudo o prestígio. Fez-se dono do batalhão que comandava. Deu-lhe um pessoal que ultrapassava, de muito, o número regulamentar de praças, entre as quais, em manifesta a violação da lei, dezenas de crianças que não podiam carregar as armas, e imperando incondicionalmente, organizou o melhor corpo do exército, porque nos longos intervalos lúcidos, patenteava francas, qualidades eminentes e raras, de chefe disciplinador e inteligente, contrastando com os paroxismos da exaltação intermitente. Estes tornaram-se, por fim, mais ostensivos e repetidos, nunca sendo inflexível. Nomeado para a expedição contra canudos, está de ouro numa série de desatinos, culminados, afinal, por uma catástrofe. Veluzemos em breve, extremados por dois ímpetos de impulsivo, a partida caprichosa de Monte Santo, de improviso com o espanto de seu próprio estado maior, precisamente na véspera do dia prefixo em detalhe para a marcha. E três dias mais tarde, o arremesso contra o arraial, de mil e tantos homens exaustos de uma carreira de léguas, precisamente na véspera do dia marcado para o assalto. Estes últimos fatos, e a sua identidade estar no Objetivarem, a mesma Nevrosi, tiveram a intercorrência dos ataques. Foram uma revelação. Todos os acidentes singulares de sua existência desconexa viu-se afinal que eram sinais comemorativos, enfeichando uma diagnose única e segura. Realmente, a epilepsia alimenta-se de paixões, a voluma-se no próprio expandir das emoções subitâneas e fortes. Mas, quando ainda larvada, o traduzindo-se em uma alienação apenas afetiva, solata surdamente as consciências, parece ter, na livre manifestação daquelas, um derivativo salvador atenuando os seus efeitos. De sorte que, sem exagero de frase, se pode dizer que há muitas vezes num crime, ou num lance raro de heroísmo, o equivalente mecânico de um ataque. Contido o braço homicida, ou imobilizado de chofre o herói no arremesso glorioso, o doente pode surgir, ex-abrupto, sucumbindo ao acesso. Daí esses atos inesperados, incompreensíveis ou brutais, em que a vítima procura iludir, instintivamente, o próprio mal, buscando, muitas vezes, o crime, como um derivativo à loucura. Durante longo tempo, numa semiconsciência de seu estado, numa série de delírios breves e fugases, que ninguém percebe, que nem ela, às vezes, percebe, sente crescer a instabilidade da vida, e luta, tenazmente. Os intervalos lúcidos, fazem-se-lhe ponto de apoio à consciência vacilante, à procura de motivos inibitórios, numa ponderação cada vez mais penosa, das condições normais ambientes. Aqueles, entretanto, a pouco e pouco se enfraquecem. A inteligência abalada, afinal, mal se subordina às condições exteriores, ou relaciona aos fatos, e em contínuo descair, baralha-os, perturba-os, inverte-os, deforma-os. O doente cai, então, no estado crepuscular, segundo uma expressão feliz, e condensa no cérebro, como se fosse a soma de todos os delírios anteriores, instável, pronto a desencadear-se em ações violentas, que o podem atirar no crime, ou, acidentalmente, na glória, o potencial da loucura. Cabe a sociedade nessa ocasião dar-lhe a camisa de força, ou a púrpura, porque o princípio geral da relatividade abrange as mesmas paixões coletivas. Se um grande homem pode impor-se a um grande povo, pela influência deslumbradora do gênio, os degenerados perigosos fascinam, com igual vigor as multidões takanhas. Ora, entre nós, se exercitava o domínio do caput mortu, das sociedades, despontavam efêmeras, individualidades singulares, e entre elas, o coronel César destacava-se em relevo forte, como se a nilidade do seu passado se aliantasse melhor a energia feroz que desdobrara nos últimos tempos. É cedo ainda para que se lhe defina a altitude relativa e a depressão do meio em que surgiu. Na apreciação dos fatos, o tempo substitui o espaço para a focalização das imagens. O historiador precisa de certo afastamento dos quadros que contempla. Cerremos esta página perigosa. Deferindo ao convite que ele fora feito, o coronel Moreira César seguiu a 3 de fevereiro para a Bahia, levando o batalhão que comandava, o sétimo de Infantaria, entregue a direção do major Rafael Augusto da Cunha Matos, uma bateria do segundo Regimento de Artilharia, comandada pelo capitão José Agostinho Salomão da Rocha, e um esquadrão do Nono de Cavalaria, do capitão Pedreira Franco. Era o núcleo da brigada de três armas que se constituiu logo com a celeridade que as circunstâncias demandavam, ligando-se-lhe três outros corpos, desfalcados todos. O décimo sexto, que estava em São João del Rey, de onde abalou dirigido pelo coronel Souza Meneses, com 28 oficiais e 290 praças, cerca de 140 soldados do trigésimo terceiro, o Nono de Infantaria, do coronel Pedro Núñez Tamarindo, e pequenos contingentes da força estadual baiana. O chefe expedicionário não se demorou na Bahia. Recolhida toda a força que lá estava, prosseguiu imediatamente para queimadas, onde cinco dias apenas depois que partira da capital da República, a 8 de fevereiro, estava toda a expedição reunida, quase 1.300 combatentes, fartamente municiados, com 15 milhões de cartuchos e 70 tiros de artilharia. A mobilização fora, como se vê, um prodígio de rapidez, continuou rápida. Deixando em queimadas, primeira base de operações, sob o comando de um tenente, platônica-guarnição de 80 doentes e 70 crianças, que não suportavam o peso das mochilas, seguiu o grosso da tropa para a segunda base de operações, Monte Santo, onde a 20 estava pronta para a investida. Chegara, porém, mal auspiciada. Um dia antes, a inervação do entia do comandante explodira numa convulsão epileptiforme, em plena estrada, antes do sítio de Quirinquimquá, e fora de caráter, tal que os cinco médicos do Corpo de Saúde previram uma reprodução de lastimáveis consequências. Os principais chefes de corpos, porém, bem que se entes de um diagnóstico que implicava seriamente a firmeza e as responsabilidades do comando geral ante as condições severas da luta, forraram-se, cautelosos e tímidos, a menor deliberação a respeito. O coronel Moreira César abeirava-se do objetivo da campanha, condenado pelos próprios médicos que comandava. É natural que não fossem as operações consertadas com a indispensável lucidez e que, as em que nascem, desde o primeiro passo nos caminhos, todos os erros e inexplicáveis descuídos, e inexplicável ouvido de preceitos rudimentares, já rudemente corrigidos ou expostos com a maior clareza nos desastres anteriores. Nada se resolveu de acordo com as circunstâncias especialíssimas da empresa. Ficou dominando todas as decisões, um plano único, um plano de delegado policial energico, lançar a marcha e marcha mil e tantas baionetas dentro de canudos. Isto, no menor tempo possível. Os engenheiros militares, Domingos Alves Leite e Alfredo do Nascimento, tenentes do estado maior de primeira classe, adidos à brigada, tiveram uma semana para reconhecer a paragem desconhecida e áspera. Na exiguidade de tal prazo, não lhes era possível a escolha de pontos estratégicos que firmassem uma linha de operações indispensável. O vertiginoso mesmo dos levantamentos militares estava aquém dessa missão de afogadilho, a distrita, a trianguladas fantásticas, bases medidas a olho, visadas devagantes pelos topos indistintos das serras, distâncias averbadas, dos ponteiros dos podômetros presos às botas dos operadores apressados. Estes esclareciam-se, inquirindo os raros habitantes dos lugares percorridos. Era o arquivar longuras calcadas numa unidade traiçoeira, alegua, de estimativa exagerada pelo amor próprio do matuto, vezado às caminhadas longas, rumos desesperadamente embaralhados, ou linhas de ensaios em que um erro de cinco graus era um primor de rigorismo, em formes sobre acidentes, com textura do solo e aguadas de existência problemática e dúbia. Subordinaram ao comandante o levantamento feito. Foi, sem maior exame, aprovado. De acordo com ele, escolheu-se a nova estrada, envolvente a do cambalho pelo levante e, mais longa de nove ou dez léguas, tinha, ao que se figurava, a vantagem de se arredar da zona montanhosa. Largando de Monte Santo, as forças demandariam o arraial do cumbi, no rumo seguro de Eixo-Deste, e atingindo o este, infletindo rota em cheio para o norte, fraudejando as abas da Serra de Aracati, em marcha contornante, a pouco e pouco, rumando a nor nor oeste, iriam interferir no sítio de Rosário, a antiga estrada de Massacará. Escolhido este caminho, não se cogitou de o transformar em linha de operações, pela escolha de dois ou três pontos defensáveis, garantidos de guarnições, que mesmo diminutas, pudessem estear a resistência, dado que houvesse um insucesso, um recuo ou uma retirada. Ninguém cogitava, na mais passageira hipótese, de um revés. A exploração realizada, foram até um transigir dispensável com as velharias da estratégia, bastava o olhar perspículo do guia, capitão Jesuíno, para aclarar a rota. Sabia, senão, entanto, que esta atravessaria longos trechos de caatinga, exigindo aberturas de picadas e extensoriao de 40 quilômetros, onde, naquela quadra, na plenitude do estilo, não se compreendia a viagem sem que os combatentes fossem arcando sob carregamento de água, a exemplo das legiões romanas na Tunísia. Para obviar este inconveniente, levaram uma bomba artesiana, como se fossem conhecidas as camadas profundas da Terra, pelos que lhe ignoravam a própria superfície. E houvessem, entre as fileiras, argutos rabdomantes, capazes de marcar com a varinha misteriosa o ponto exato em que existisse o lençol líquido a aproveitar-se. Veremos a sua função mais longe. Entretanto, ia-se marchar para o desconhecido, por veredas desfrequentadas, porque todas as travescias por ali se resumem no trecho de uma estrada secular, a de bom conselho a Jeremuabo, contornando e evitando pelo levante os agros tabuleiros que lhe demoram ao norte, e descem insensivelmente para o Vasabarris, formando no ligeiro de Uortium Aquaron, entre este e o Itapicuru, desmedidos areais sem o mais exigo regato, porque absorvem numa sucção de esponja, os mais impetuosos aguaceiros. A jornada pressupunha-se longa e insada de tropeços, 150 quilômetros, um mínimo de 25 léguas, que valiam por uma longura décupla ante o despovoamento e a maninheis da terra. Era natural que se garantisse, ao menos, a pretença base de operações para que se não insulasse inteiramente a tropa no deserto. Apesar disto, Monte Santo, com as suas péssimas condições de defesa, dominada pela Serrania a Prumo, de onde meia dúzia de inimigos podiam batê-la toda, a salvo, ficaria sob o comando do Coronel Menesus, com uma guarnição deficiente de poucas dezenas de praças. De sorte que os jagunços poderiam facilmente tomá-la, enquanto o resto da tropa seguisse para canudos. Não fizeram, mas era de presumir que o fizessem, porque lá chegavam informes, acordes todos no assegurar que os sertanejos se aparelhavam fortemente para a luta. Eram certas as notícias. Canudos aumentaram em três semanas de modo extraordinário. A nova do último triunfo sobre a expedição Febrônio, avolumada pelos que espalhavam, romanciada já de numerosos episódios, destruíram as últimas vacilações dos crentes, que até então tinham temido procurar o falan estéreo de Antônio Conselheiro. Como nos primeiros tempos da fundação, a todo o momento, pelo alto das colinas, apontavam grupos de peregrinos em demanda da paragem lendária, trazendo tudo, todos os haveres, muitos descarregando em redes os parentes enfermos, moribundos ansiando pelo último sono naquele solo sacro-santo, ou cegos paralíticos e lásaros destinando-se ao milagre, à cura imediata, a um simples gesto do tal maturbo venerado. Eram, como sempre, toda sorte de gente, pequenos criadores, vaqueiros crédulos e possantes, de parceria, na mesma congere, com os vários tipos de mangalaça sertaneja, ingenuas mães de família, hermanadas, as abaneiras incorrigíveis e trêfegas. No colse dessas processões, viam-se, invariavelmente, sem compartilhem das litanias entuadas, estranhos, seguindo sós, como de sobreroda aos movimentos dos fiéis, os bandidos soltos, capangas em disponibilidade, procurando um teatro maior, ainda olhaventureira e a valentia impulsiva. No correr do dia, pelas estradas de Kalumbi, de Masakara, de Jeremuabo e de Oahuá, convergindo dos quadrantes, chegavam cargueiros repletos de toda sorte de mantimentos, enviados diretamente a canudos, pelos adeptos que, de longe, o habitualhavam, em Vila Nova da Rainha, a Lagoinhas, em todos os lugares. Havia a bastança e um entusiasmo forte. Logo ao apontar da manhã, distribuíam seus trabalhos. Não faltavam braços, haviam-os até de sobra. Destacavam-se piquetes vigilantes, de vinte homens cada um, almando de cabecilha de confiança, para vários pontos de acesso. Em Kokorobo, junto à confluência do Makambira, na baixada das umburanas e no alto da favela, a fim de renderem-os que ali haviam atravessado a noite, velando, seguiam para as insignificantes plantações estiradas pelas duas margens do rio, os que na véspera já tinham pago o tributo de se entregarem ao serviço comum. Dirigiam-se para as obras da igreja, outros, e outros, os mais ardilosos e vivos, para mais longe, para Monte Santo, para o Cumbi, para queimadas, em comissões delicadas, endagando-a cerca dos novos invasores, confabulando-o com os fiéis que naquelas localidades se afrontavam com a vigilância das autoridades, adquirindo armamentos, ajeitando contrabandos, afinal, fáceis de serem feitos, espiando tudo, de tudo inquirindo, cautelosamente, e partiam felizes. Pelos caminhos fora passavam pequenos grupos ruidosos, carregando armas ou ferramentas de trabalho, cantando. Ouvidavam os morticinhos anteriores. No ânimo de muitos, repontavam a esperança de que os deixariam, afinal, na quietude da existência simples do sertão. Os chefes, porém, não se eludiam. Premunidos de cautelas, consertaram na defesa urgente. Pelos dias ardentes, viam-se os sertanejos espaços sobre o alto dos serros e a Urela dos caminhos, rolando, carregando ou amontoando pedras, rasgando a terra, a picareta e a inchada, numa faena incessante. Construíam trincheiras. O sistema era, pela rapidez, um ideal de fortificação passageira. Aberta a cavidade circular oelíptica em que pudesse ocultar se mover-se à vontade o atirador, bordavam-na de pequenos espaldões de pedras justa-postas, com interstícios para se enfiar o cano das espingardas. As placas de talcoxisto, facilmente extraídas com todas as formas desejadas, facilitavam a tarefa. Explicam o extraordinário número desses fojos tremendos, que, progredindo regularmente intervalados, para todos os runos, crivando a terra toda em roda de canudos, semelhavam canhoneiras incontáveis de uma fortaleza monstruosa e sem muros. Eram locadas, cruzando os fogos sobre as veredas, de tal modo que, sobretudo nos longos trechos, onde aquelas seguem aproveitando o leito seco dos riachos, tornavam difícil e matravessia a tropa mais robusta e ligeira. E como previstem que esta, procurando escapar aquelas passagens perigosas, volvesse aos lados assaltando e conquistando as trincheiras que as urlavam, fizeram próximos, no alto das barrancas, outras mais distantes e identicamente dispostas, em que se pudessem acolher e continuar o combate aos atiradores repelidos. De sorte, que seguindo pelos caminhos ou abandonando-os, os antagonistas seriam sempre colhidos numa rede de balas. É que os rebeldes dispensavam quais querem ensinamentos para estes preparativos. A terra era um admirável modelo, serrotes empinando-se em redutos, rios escavando-se em passagens cobertas e fossos, e por toda parte, as caatingas trançadas em abatizes naturais. Escolhiam os arbustos mais altos e frondentes, trançavam-lhes, jeitosamente, os galhos anteriores, sem lhes desfazer a fronte, de modo a se formar, dois metros sobre o chão, pequenos girar o suspenso, capaz de suportar, comodamente, um ou dois atiradores invisíveis, ocultos na folhagem. Eram uma usança avuenga, aqueles mirantes singulares, com os quais, desde muito, besavam tocaiar os cangossus bravios. Os mutãs dos indígenas intercalavam-se, deste modo, destacadamente, completando o alinhamento das trincheiras. Ou, então, dispositivos mais sérios. Descobriam um serro, coroado de grandes blocos redondos em acervos. Desentupiam as suas junturas e as largas brechas, onde visavam cardos e bromelhas. Abriam-nas como postigos estreitos, mascarados de espessos rinques de gravatas. Limpavam depois os repartimentos interiores, e moviam-se, por fim, fulgadamente entre os corredores do monstruoso blocalce, dominante sobre as vársias e os caminhos, e de onde podiam, sem riscos, alvejar os mais remotos pontos. Não ficavam mistos preparativos. Reparavam-se as armas. O arraial estrogia a orquestra estridente das bigornas, a cadência dos malhos e marrões, enrijando e maleando as foices entortadas, aguçando e aceirando os ferrões buídos, temperando as lâminas largas das facas de arrasto, cumpridas como espadas, retesando os arcos que lembram uma transição entre as armas dos selvagens e a antiga besta de polé, consertando a fecharia perra das velhas espingardas e garruxas, e das tendas abrazantes que rompiam o ressoir metálico de arcenais ativos. Não era suficiente a pólvora adquirida nas vilas próximas, faziam-na. Tinham o carvão, tinham o salitre apanhado à flor da terra mais para o norte, junto ao São Francisco, e tinham, desde muito, o enxofre. O explosivo surgia perfeito, de uma dosagem segura, rivalizando bem com os que adotavam nas caçadas. Não faltavam balas. A goela larga dos bacamartes aceitava tudo, seixos rolados, pedaços de pregos, pontas de chifres, cacos de garrafas, esquírolas de pedras. Por fim, não faltavam lutadores famanases, cujas aventuras de Pazmar corriam pelo sertão inteiro. Porque a universalidade do sentimento religioso, de par com o instinto da desordem, alia gremiara não baianos apenas, sino filhos de todos os estados limítrofes. Entre o jagunço do São Francisco e o cangaceiro dos cariris, surgiam, sob todos os matizes, os valentões tradicionais dos conflitos sertanejos, variando até então apenas no nome, nas cedições parceladas, dos calangros, dos balaios ou dos cabanos. Correram nos sertões um toque de chamada. Dia a dia chegavam ao arraial singulares recém-vindos, absolutamente desconhecidos. Viam de baixo do cangaço, a capanga atestada de balas e o polvarinho cheio, a garruxa de dois canos atravessada a cinta, de onde pendia a parnaíba inseparável. A bandoleira, o clavinote de boca de sino. Nada mais. Entravam pelo largo, sem que eles indagassem a procedência, como se fossem antigos conhecidos. Recebiam-os o astuto João Abade, que, pleiteando-lhes parelhas na turbulência, tinha a ascendência de uma argúcia rara e uns laivos de superioridade mental. Graças, talvez, a circunstância de haver estudado no liceu de uma das capitais do Norte, de onde fugira, após haver assassinado a nuiva, o seu primeiro crime. O certo é que os dominava e disciplinava. Comandante da rua, título inexplicável naquele labirinto de bitesgas, sem abandonar o povoado, exercia-lhe absoluto domínio, que estendia pela redondesa, num raio de cinco léguas em volta, percorrida continuamente pelas rondas velozes dos piquetes. Obedeciam-no incondicionalmente. Naquela dispersão de ofícios, múltiplos e variáveis, onde ombreavam o tabaré-o-crendeiro e o fascínora despejado, estabeleceram-se raro entrelaçamento de esforços e a mais perfeita conformidade de vistas volvidas para um objetivo único, reagir à invasão iminente. Houve, todavia, segundo o revelaram alguns prisioneiros no termo da campanha, uma parada súbita na asáfama guerreira, um como sobressalto estuporando a greia revoltosa e pondo a pique de dissolução repentina. Foi quando, voltando dos diversos pontos dos emissários que tinham ido indagar sobre a Marcha invasora, trouxeram a par de informações seguras quanto ao número de armamento dos soldados por renome do novo comandante. Imobilizou a atividade febril dos jagunços, assim copidimos panto extraordinário, exagerar-se demais na distensão das mais extravagantes fantasias, a tenibilidade daquele. Era o anticristo, vindo jundir a derradeira prova os penitentes infelizes. Imaginaram no herói de grande número de batalhas, 14, como especificou um ru de poeta sertanejo, no canto que depois consagrou a campanha. E prefiguraram a devastação dos lares, dias de torturas sem nome, a parduríssimos tratos, canudos dissolvidos à bala, e a fogo e a espada. Deram-lhe um apelido lúgubre, corta-cabeças. Segundo depois se soube, nenhuma das expedições foi aguardada com ansiedade igual. Houve mesmo algumas deserções, rariando, principalmente, as fileiras que deviam tornar-se mais fortes, a dos adventícios perigosos, que para lá iam não já sob o estímulo de uma crença, senão pelo anelo dos desmandos e dos conflitos. Os piquetes, ao tornarem dos arredores, chegavam desfalcados de alguns daqueles sinistros companheiros. Mas esse movimento de temor, redundaram em movimento seletivo, expungiram o arraial de incrédulos e tímidos. A grande maioria dos verdadeiros crentes permaneceu resignada. Desinfluído embora, o povo volvera-se para a última instância da fé religiosa. E não raro, então, atirando para o lado as armas emperradas, o arraial inteiro saía em longas processões de penitência pelos descampados. Cessaram, de chofre, os contingentes de peregrinos. Cessou o morejar febrildos preparativos bélicos. Os piquetes, que diariamente, ao clarear das manhãs, seguiam para diversos pontos, não mais passavam pelas veredas, entoando as cantigas altas e festivas. Embrenhavam-se, cautos, pelas moitas, quedando-se largas horas, silenciosos, vigilantes. Nesta situação aflitíssima, saiu a campo, alentando os combatentes robustos, mas apreensivos, a legião fragilima da beataria numerosa. Ao anoitecer, as tesas asfugueiras, a multidão, genoflexa, prolongava, além do tempo consagrado, as rezas dentro da latada. Esta, entre essa chada de ramas aromáticas de caçatinga, tinha, extremando-a, a porta do santuário, uma pequena mesa de pinho, coberta de toalha alvíssima. Abeirava, ao final dos terços, uma figura estranha. Revestido da longa camisa de azulão, cridescia, sem cintura, desgraciosamente, escorrida pelo corpo alquebrado abaixo, torço dobrado, fronte abatida, e olhos baixos, Antônio o conselheiro aparecia, quedava longo tempo, imóvel e mudo, ante a multidão silenciosa e queda. Erguia lentamente a face macilenta, de súbito iluminada por olhar fulgurante e fixo, e pregava. A noite descia de tudo, e o arraial repousava, sob o Império do Evangelista, humilimo e formidável. Fim do capítulo 1. Parto 5, capítulo 2 de Os Certões. Esta gravação Libre Vox está indo ao meio público. Os Certões de Euclides da Cunha. Parto 5, capítulo 2. Partida de Monte Santo. Iam partir as tropas, a 22 de fevereiro. E, com som anti-aprash na véspera, a tarde, formaram numa revista em ordem de marcha, para que se eles avaliassem o equipamento e as armas. A partida realizasse-ia no dia subsequente e revogavelmente, determinar a ordem de detalhe. Neste pressuposto, alinharam-se os batalhões num quadrado, perlondando as faces do Largo de Monte Santo. Ali estavam o sétimo, com efetivo superior ao normal, comandado inteirinamente pelo major Rafael Augusto da Cunha Matos. O nono, que pela terceira vez se aprestava à luta, ligeiramente desfalcado, sob o mando do coronel Pedro Nunes Tamarindo. Frações do 13º e 16º, dirigidas pelo Capitão Joaquim Quirino Vilarim. A bateria de quatro crups do segundo regimento, comandada pelo Capitão José Salomão Agostinho da Rocha. Um esquadrão de 50 praças do nono de cavalaria, almando do Capitão Pedreira Franco. Contingentes da Polícia Baiana. O corpo de saúde, chefeado pelo doutor Ferreira Nina. E comissão de engenharia. Exetuavam-se 70 praças do 16º, que ficariam com o coronel Souza Meneses, guarnecendo a vila. Eram ao todo 1.281 homens, tendo cada um 220 cartuchos nas patronas e cargueiros, a parte à reserva de 60 mil tiros no comboio geral. Fez-se a revista, mas, contra a expectativa geral, ao invés da voz de ensarilhar armas e demandar, ressuou a corneta ao lado do comando em chefe, dando-a de coluna de marcha. O coronel Moreira César, deixando depois a galope o lugar onde até então permanecera, tomou-lhe logo à frente. Iniciava-se quase ao cair da noite, a marcha para canudos. O fato foi de todo em todo inesperado, mas não houve o mais leve murmúrio nas fileiras. A surpresa, retratando-se em todos os olhares, não perturbou o rigor da manobra. Retumbaram os tambores na vanguarda, deslocaram-se sucessivamente as sessões, desfilando, adiante, a dois de fundo, ao penetrarem o caminho estreito. Abalou o trem da artilharia, rodaram os comboios. Um quarto de hora depois, os habitantes de Monte Santo viam desaparecer ao longe, na última curva da estrada, a terceira expedição contra canudos. A vanguarda chegou em três dias ao cumbi, sem o resto da força, que ficaram retardadas algumas horas, com o comandante retido numa fazenda próxima, por outro ataque de epilepsia. E na antimanhã de 26, tendo alcançado na véspera o sítio de Cajazeiras, a duas e meia léguas do cumbi, abalaram rumo direto ao norte, para a Serra Branca, mais de três léguas na frente. Esta parte do sertão, na horla dos tabuleiros que se dilatam até Jeremuabo, diverte muito das que temos rapidamente bosquejado. É menos revolta e é mais árida. Rareem os serros de flancos abruptos e estiram-se chapadas grandes. O aspecto menos revolto da terra, porém, encobre em pesos por ventura mais sérios. O solo, arenoso e chato, sem depressões em que se mantenham reagindo aos estios, as cacimbas salvadoras, é absolutamente estéreo. E como as maiores chuvas ao caírem, longamente intervaladas, mal embebem, prestes desaparecendo, sorvidas pelos areais, cobre-o flora mais rarefeita, transmudando-se as caatingas em catanduvas. Na plenitude do estilo, de novembro a março, a desolação é completa. Quem por ali se aventura, tem a impressão de varar por uma rossada enorme de galhos secos e entrançados, onde a faúlia de um esqueiro ateia súbitos incêndios. Se acaso, estes não se alastram espontaneamente no fastígio das secas, nos meio-dias quentes, quando o nordeste atrita rijamente as galhadas. Completa-se, então, a ação esterilizadora do clima, e por maneira tal que naquele trato dos sertões, sem um povoado e onde passam rápidos, raros viajantes pela estrada de Jeremuabo a bom conselho, inscrito em vasto círculo irregular, tendo como pontos determinantes os povoados que o abeiram do Cumbi ao Sul, a Santo Antônio da Glória ao Norte, de Jeremuabo a leste, a Monte Santo a oeste, se opera lentamente a formação de um deserto. As árvores escasseiam, dominando a vegetação inteira quase exclusivos em certos trechos, enredam-se em todos os pontos mirrados arbúsculos de mangabeiras, único vegetal que alimedra sem decair, graças ao látex protetor que lhe permite, depois das soaleiras e das queimadas, cobrir de folhas e de flores os troncos carbonizados a volta das estações propícias. Mas a expedição por ali enveredava na quadra mais imprópria, e tinha que caminhar de arranco sob temperatura altíssima que esgotava os soldados e não os insolava, mercê da Secura Estrema dos Ares, até ao ponto prefixado, onde a resistência de uma cacimba facultaria a alta. A travessia foi penosamente feita. O terreno inconsistente e imóvel fugia sob os passos aos caminhantes, remorava a tração das carretas absorvendo as rodas até o meio dos raios, o cunha salteadamente flexíveis barreiras de espinheirais que era forçoso destramar a facão, e reduplicava, no reverberar intenso das areias, a adustão da canícola. De sorte que ao chegar a tarde, a serra branca, a tropa estava exausta, exausta e sequiosa, caminhar a oito horas sem parar, em pleno ardor do sol bravio do verão. Mas para sede inaturável, que resulta da quase completa depressão das veias esgotadas pelo suor, encontraram-se ali, na profundura de uma cava, alguns litros d'água. Fora previsto o transe, como vimos, procurou-se cravar o tubo da bomba artesiana. A operação, porém, e os seus efeitos, que eram impacientemente aguardados, resultou inútil. Era inesequível. Ao invés de um bate-estacas que facilitasse a penetração da sonda, haviam conduzido o aparelho de função inteiramente oposta, um macaco de levantar pesos. Ante o singularíssimo contratempo, só havia ao vitrar-se a partida imediata, mal grado à distância percorrida, para o sítio do rosário, seis léguas mais longe. A tropa, com balida, abalou à tarde. A noite colheu-a na marcha, feita ao brilho das estrelas, varando pelas veredas rendilhadas de espunhos. Calcule-se o que foi essa jornada, de oito ou dez léguas, sem folga. Mil e tantos homens, penetrando, quase encambaleios, torturados de sede, acurvados sob as armas, em pleno território inimigo. O tropear soturno das fileiras, o estrépito dos reparos e carretas, os tinidos das armas, esbatiam-se na calada do ermo. E naquela assonância, ilhada no silêncio, se afogavam imperceptíveis estalidos nas macegas. Ladeavam a tropa, em rastejamentos a oirela dos desvios, os espias dos jagunços. Ninguém cuidava neles. Abatidos de um dia inteiro de viagem, os expedicionários, deslembrados da luta, iam sob o anelo exclusivo dos pousos apetecidos. Seguiam, imprudentemente, de todo entregues, autino e lealdade dos guias. Mas, afinal, pararam, em plena estrada. Alguns estropeados perdiam-se, distanciados a retaguarda. E os mais robustos mesmo, a custo caminhavam. Foi uma alta breve, ilusório descanso. Praças caídos ao longo dos caminhos, oficiais dormindo, os que dormiam, com as rédeas dos cavalos enliadas aos punhos. E a atada marcha, na antimanhã seguinte, reconheceram que estavam na zona perigosa. Cinzas de fogueiras a cada passo encontradas, e algumas ainda mornas, restos de repastos, em que eram pre-exelente vitualha, jabutis assados e quartos de cabrito. Rastos frescos na areia, entranhando-se tortuosamente nas catingas, diziam que os sertanejos ali tinham estado, e passado também à noite, rodeando-os invisíveis nas rondas cautelosas. Na porteira velha, a vanguarda aparece mesmo a vê-lo surpreendido, ocasionando precipite debandada. Ficaram junto à fogueira uma pistola de dois canos e um ferrão de vaqueiro. O rosário foi alcançado antes do meio-dia, ao tempo que caía, violento e transitório aguaceiro, como soem de sobrevir durante aquela quadra nos sertões. Aquele sítio, destinado a celebrizar-se no correr da campanha, era o que eram os demais das cercanias, um ou duas casas pequenas de telhavan sem sualho, ladeadas de uma cerca de achas ou paus roliços, fronteando um terreiro limpo com algumas árvores franzinas, e tendo pouco distante a cacimba ou a hipoeira que determinou a escolha do local. A expedição alia campou, estava no âmago do território inimigo, e algo que se figurava invadiram-na pela primeira vez as apreensões da guerra. Dilo, incidente expressivo. No dia primeiro de março, precisamente na hora em que outra chuva, passageira e forte, caía sobre a tropa desabrigada, extrugiram as notas de um alarma. O inimigo certo a aproveitar ao encejo para sobressaltar os invasores, ligando-se ao furor dos elementos e surgindo naquele chuveiro de improviso, armas disparadas no fragor da trovoada que abalava a altura. Correndo e caindo, resvalando nos chãos corregadio e encharcado, esbarrando-se em carreiras cruzadas sob o fustigar das bátegas, oficiais e praças procuravam a formatura impossível. Vestindo-se, apresilhando cinturões e talins, armando-se as carreiras, surdos as discordes vozes de comando, alinhando-se sessões e companhias ao acaso, muito multo. E daquele enredamento de fileiras rompeu aforradamente de arremesso um cavaleiro isolado, sem ordenanças, precipitando-se a galope entre os soldados tontos e lançando-se pela estrada na direção provável do inimigo, mal alcançado pelo engenheiro militar Domingos Leite. Era o coronel Moreira César. Felizmente, o inimigo imaginário a quem ia entregar-se, procurando-o naquela arremetida inútil, era um comboio de gêneros enviados por um fazendeiro amigo das cercanias. Tirante este incidente, o dia passou incompleta a paz, tendo vindo a tarde um correio de Monte Santo e cavalos para o esquadrão que até ali viajarem noares imprestáveis. E na alta madrugada do dia 2, os batalhões marcharam para o Angico, onde chegaram às 11 horas da manhã, acampando dentro do grande curral do sítio em Abandono. Estava acente o plano definitivo da rota, a dred de concebido de modo a diminuir o esfalfamento das marchas forçadas anteriores. Descansando todo o resto do dia no rancho do vigário, a tropa abalaria a 3 para o Angico, andando apenas uns 8 quilômetros, e ali, novamente descansando, pernoitaria. Decampando a 4, iria diretamente sobre canudos, depois de calinhar pouco mais de légoa e meia. Como estavam em pleno território inimigo, tomaram-se dispositivos para garantir o acampamento, rodeando-o de piquetes e centinelas circulantes. O colonel César internou-se na catinga próxima, onde mandou armar a sua barraca. Ali não ocultou aos chefes dos corpos a segurança absoluta que tinha na vitória. Apresentaram-lhe vários alvitres, atinentes a rodearem de maiores resguardos a investida, um dos quais, aventado pelo comandante do sétimo, impunha a modificação preliminar da ordem até então adotada na marcha. Sugeria a divisão em duas da coluna até então unida, destinando-se uma forte vanguarda para o reconhecimento e o primeiro combate, entrando a outra na ação como reforço. Desse modo, se por qualquer circunstância se verificassem poderosos os recursos do adversário, tornasse-se iefactível um recuo em ordem para Monte Santo, onde se reorganizariam aumentadas as forças. Contra o que era de esperar, o chef expedicionário não desadorou ao vitre. A tropa prosseguiria a três pelo amanhecer a distrita a um plano lucidamente traçado. Entretanto, ao marchar para o Angico, levava uma ordem que era a mesma da partida do Cumbi. Na frente, um piquete de exploradores montados, um guia, Manuel Rosendo, experimentado e bravo, e a comissão de engenharia, uma companhia de atiradores do sétimo, comandada pelo Tenente Figueira, a aula direita do sétimo com o major Cunha Matos, marchando de costado, levando no centro o respectivo comboio de munições. Primeira divisão do segundo regimento, sob a imediata direção de Salomão da Rocha. Aula esquerda do sétimo, dirigida pelo capitão Alberto Gavião Pereira Pinto. Segunda divisão de artilharia, do primeiro Tenente Marcos Pradel de Azanguja. Aula direita do Nono, sob o mando do Coronel Tamarindo, separada da esquerda, dirigida pelo capitão Felipe Simões, pelo respectivo comboio. A Retaguarda, o Corpo de Saúde, contingentes do 16º do capitão Quirino Vilarim, e o Comboio Geral, guardado pela polícia baiana. Por último, a Cavalaria. O Coronel César, na vanguarda, ia entre a companhia de atiradores e a aula direita do sétimo. Tinha um partido às cinco horas da manhã. Alcançavam a região característica dos arredores de Canudos, fortemente rissada de serranias, vestidas de vegetação raquítica, de cardos e bromelhas, recortada de regatos, derivando em torcicólos, num crescente enrugamento da terra, cada vez mais adversa, onde a vinda recente das chuvas ainda não estendeira a vestimenta efêmera da flora revivente, velando-lhe os pedróiços e os algares. Os chuvisqueiros da Véspera, como sucede na plenitude do estilo, haviam passado sem deixarem traços. O solo, requeimado, absorvera-os e repelira-os, permanecendo recequido e agro. Em roda, até onde se estendia o olhar, pelo boliar dos cerros, pelas rechãs que se estiram nos altos, pelas vásias que os circuitam, pelas serranias de flancos degradados, por toda parte, o mesmo tom nas paisagens, há um tempo impressionadoras e monótonas. A natureza imóvel caída num grande espagem, sem uma flor sobre as ramagens nuas, sem um bater de asas nos ares quietos e serenos. A coluna em marcha, estirada numa linha de três quilômetros, cortava em longo risco negro e tortuoso. Viam-se adiante e próximo, ao norte, as últimas serranias que rodeiam canudos, sem que este abeirar-se do objetivo da luta conturbasse o ânimo dos soldados. Seguiam tranquilamente, a passo ordinário e seguro. Da extensa linha da brigada, evolava-se um murmúrio vago de milhares de sílabas emitidas à meia-vois, aqui, ali, repentinamente salteadas de risos joviais. Os nossos soldados estadeavam o seu atributo preeminente naquela alacridade singular com que se aproximavam do inimigo. Homens de todas as cores, amalgamas de diversas raças, parece que no sobrevir dos lances perigosos e no abalo de emoções fortíssimas, lhe preponderam, exclusivos no ânimo, por uma lei qualquer da psicologia coletiva, os instintos guerreiros, a imprevidência dos selvagens, a inconsciência do perigo, o desapego à vida e o arremesso fatalista para a morte. Seguem para a batalha como para algum foguelo turbulento, intoleráveis na paz que os molifica e infirma e relaxa, inclassificáveis nas paradas das ruas em que passam sem gargo, sem apruno, corcundas, sob a espingarda desastradamente manejada, a guerra é o seu melhor campo de instrução, e o inimigo, o instrutor predileto, transmudando-os em poucos dias, disciplinando-os, enrijando-os, dándolos em pouco tempo, nos exercícios extenuadores da marcha e do combate, o que nunca tiveram nas capitais festivas, a outiveis do porte, a segurança do passo, a precisão do tiro, a celeridade das cargas, não sucumbem a aprovação, são inimitáveis no caminhar dias a fio pelos mais malgradados caminhos, não bosquejam a reclamação mais breve nas piores aperturas, e nenhum se lhes emparelham no resistir a fome, atravessando largos dias a brisa, segundo o dizer de seu calão pinturesco. Depois dos mais angustiosos tranzes, vimos valentes escaveirados meterem a bulha o martírio e troçarem rindo com a miséria. No combate, certo, nenhum é capaz de entrar e sair como o Prussiano, com um podômetro preso a bota, é desordenado, é revolto, é turbulento, é um garoto, heróico e terrível, arrojando contra o adversário, de parco, a bala ou a pranchada, um dito zombeteiro irônico. Por isto se impropria ao desdobramento das grandes massas nas campanhas clássicas, manietam-no as formaturas corretas, estonteiam o mecanismo da manobra complexa, torturam-o a obrigação de combater a distrito ao ritmo das pornetas, e de bondrado, obediente aos amplos movimentos da estratégia, seguindo impassível para os pontos mais difíceis, quando o inimigo lhe chega a ponta do sabre, quer combater a seu modo. Bate-se, então, sem rancor, mas estrepitosamente, fã-farrã, fogando entre as cutiladas e as balas, arriscando-se doidamente, barateando a bravura. Falo, porém, de olhos fixos nos chefes que o dirigem, e de cuja energia parece viver exclusivamente. De sorte, que a mínima vacilação daqueles tem, de chofre, extintas todas as ousadias, e cai num abatimento instantâneo, salteado de desânimos invencíveis. Ora, naquela ocasião, tudo vaticinava aos expedicionários a vitória. Com tal chefe, não havia cogitar em revéses, e indireitavam firmes para frente, impacientes por virem as mãos com o adversário esquivo, vendiam escandalazamente a pele do urso sertanejo, gizavam antecipadas façanhas, coisas de pásmar, depois, aos ouvintes crédulos e tímidos, cenas jocotrágicas, lá dentro, na tapera monstruosa, quando avarricem atiro, e faziam planos bizarros, projetos prematuros, iniciados todos por uma preliminar ingênua. Quando eu voltar, alguns, às vezes, saíam-se com um pensamento extravagante, e no burburinho confuso passava, sucando-o num ondular de risos mal contidos. Além disto, aquela manhã resplandescente os alentava. O belo firmamento dos sertões arqueava-se sobre a terra, irisado, passando em transições suavíssimas do zene de azul, a púrpura deslumbrante do oriente. Ademais, o adversário que deixara livre até ali o caminho, desdenhando os melhores trechos para o cortar, ameaçava-os de um único contratempo sério, o topar em vazio o arraial sedicioso. Assustava-os esse desapontamento provável, a campanha transformada em passeio militar penoso, a volta em glória sem o despêndio de um cartucho. Fim do capítulo 2, Parto 5, capítulo 3, de Os Sertões. Esta gravação livre Vox está em domínio público. Os Sertões de Oplides da Cunha, Parto 5, capítulo 3, o primeiro encontro. Iam nestas disposições admiráveis quando chegaram a Pitombas. O pequeno ribeirão que ele corre, recortando fundamento o solo, hora ladeia, hora atravessa a estrada, interrompendo-a, serpeante. Por fim, a deixa, antes de chegar ao sítio a que dá o nome, arqueando-se em volta longa, um quase semicírculo de que o caminho é a corda. Tomou por esta a tropa. E quando a vanguarda lhe atingiu o meio, estourou uma descarga de meia dúzia de tiros. Era, afinal, o inimigo. Algum piquete de sobreronda e expedição, ou ali aguardando-a, que aproveitara a conformação favorável do terreno para um ataque instantâneo, ferindo-a de sozlaio e furtando-se asseguro pelas passagens cobertas das ribanceiras do rio, mas atirara com firmeza. A bateira, mortalmente ferida, um dos subalternos da companhia de atiradores, o alférex poli, além de seis a sete soldados. Descarregar as armas e fugir-a a tempo de escapar a réplica, que foi pronta. Para logo, conteirados os canhões da divisão salomão, a metralha explodiu no matagal rasteiro. Os arbustos dobraram, acamando-se como a passagem de ventanias ríspidas, varreram-no. Logo depois, nos ares, ainda ressoantes dos estampidos, correu triunfalmente o ritmo de uma carga. E destacando-se, desenvolvida em atiradores do grosso da coluna, a ala direita do sétimo lançou-se na direção do inimigo, atufando-se nas macegas, a Marche-Marche, rossando-as a baioneta. Foi uma diversão gloriosa e rápida. O inimigo furtara-se ao recontro. Volvido os minutos, a ala tornou a linha da coluna, entre aclamações, enquanto o antigo toque de trindades era agora o sinal da vitória, soava em vibrações altíssimas. O comandante-en-chefe abraçou num lance de alegria sincera, o oficial feliz que dera aquele repelão valente no antagonista, e considerou auspicioso o encontro. Era quase para lastimar, tanto o aparelho bélico, tanta gente, tão luxuosa a insenação, em campanha destinada a liquidar-se com meia dúzia de disparos. As armas dos jagunços eram ridículas. Como despojo, os soldados encontraram uma espingarda picapau, leve e de cano finíssimo, sob a barranca. Estava carregada. O coronel César, mesmo a cavalo, disparou-a para o ar. Um tiro insignificante de matar passarinho. Esta gente está desarmada, disse tranquilamente. E reatou-se a marcha mais rápida agora, a passos estugados, ficando em Pitomba, os médicos e feridos, sob a proteção do contingente policial e resto da cavalaria. O grosso dos combatentes perdeu-se logo adiante, em avançada céleri. Quebraram-se de vez o encanto do inimigo. Os atiradores e flanqueadores, na vanguarda, batiam o caminho e engrenhavam-se nas caatingas, rastriando os espias, que acaso por ali houvesse, desinsando-as das tocaias prováveis, ou procurando alcançar os positivos, que indireitavam para canudos. O recontro foi um choque galvânico. A tropa, a marcha e marcha, prosseguia agora sob a atração irrepenível da luta, nessa hebreiz mental perigosíssima, que estonteia o soldado duplamente fortalecido, pela certeza da própria força e a licença absoluta para as brutalidades máximas. Porque num exército que persegue há o mesmo automatismo impulsivo dos exércitos que fogem. O pânico e a bravura doida, o extremo pavor e a audácia extrema confundem-se no mesmo aspecto. O mesmo estonteamento e o mesmo tropiar precipitado entre os maiores obstáculos e a mesma vertigem, e a mesma nevrosa e torturante, abalando as fileiras e a mesma ansiedade dolorosa, estimulam e alucinam com idêntico vigor o homem que foge à morte e o homem que quer matar. É que um exército é, antes de tudo, uma multidão, acervo de elementos heterogênios em que basta ir romper uma centelha de paixão para determinar subta metamorfose, numa espécie de geração espontânea, em virtude da qual milhares de indivíduos diversos se fazem um animal único, fera anônima e monstruosa, caminhando para dado objetivo com finalidade irresistível. Somente a fortaleza moral de um chefe pode obstar esta transfiguração deplorável, descendo lucida e inflexível, impondo uma diretriz em que se retifique o tumulto. Os grandes estrategistas têm, instintivamente, compreendido que a primeira vitória a alcançar nas guerras está no debelar esse contágio de emoções violentas e essa instabilidade de sentimentos que com a mesma intensidade lançam o combatente nos mais sérios perigos e na fuga. Um plano de guerra riscado a compasso numa carta exige almas e nertes, máquinas de matar, firmemente encarrilhadas nas linhas que prestabelece. Mas estava longe deste ideal sinistro os soldados do coronel Moreira César e este, ao invés de reprimir a agitação e ampliá-la, farcia o expoente da nervose. Sobreviera, entretanto, em sejo para normalizar a situação. Chegaram ao Angico, ponto predeterminado da última parada. Ali, estatuíra-se em detalhe, repousariam, decampariam pela manhã do dia seguinte, caíram sobre canudos após duas horas de marcha. O ímpeto que trazia a tropa, porém, teve um componente favorável nas tendências arrojadas do chefe. Obsediava o anseio de vir logo às mãos com o adversário. A alta do Angico foi de um quarto de hora, o indispensável para mandar tocar a oficiais, reuní-los sobre pequena undulação dominante sobre os batalhões, o fegantes em torno, e apresentar-lhes, ouvidando o axioma de que nada se pode tentar com soldados fatigados, o alvitre de prosseguirem naquela arremetida até o arraial. Meus camaradas, como sabem, estou visivelmente enfermo. Há muitos dias não me alimento, mas canudos está muito perto. Vamos tomá-lo. Foi aceito o alvitre. Vamos almoçar em canudos, disse alto. Respondeu-lhe uma ovação da soldadesca. A marcha prosseguiu. Era um onze horas da manhã. Desperça na frente, a companhia de atiradores revolvia as moiteiras, dentre as quais, distantes, raros tiros espaçados de adversários em fuga, estrandavam, como se tivesse o intuito único de atraírem e ao resto da tropa, espelhando estratégia ardilosa, armada a arrebatá-la até o arraial naquelas condições desfavoráveis, combalida e exausta de uma marcha de seis horas. Há um atestado iniludível desta arranca da louca, encurtando fôlego dos soldados perto da batalha, para que se não remorasse o passo de carga da infantaria, foi permitido as praças arrojarem de si as mochilas, cantis e bornais e todas as peças do equipamento, excluídos os cartuchos e as armas, que a cavalaria, a retaguarda, ia recolhendo a medida que encontrava. Neste avançar desapoderado, calgaram a achada breve do alto das umburanas. Canudos devia estar muito perto ao alcance da artilharia. A força fez alto. O guia jesuíno, consultado, apontou com segurança a direção do arraial. Mureira César pôs em batalha a divisão para Adel e graduada a alça de mira para três quilômetros, mandou dar dois tiros, seguindo o rumo indicado. Lavam dois cartões de visita ao conselheiro, disse, quase jovial, com um humorismo superior de um forte. A frase passou como um fremito entre as fileiras, aclamações, renovou-se a investida febrilmente. O sol dardejava a Prumo. Transpondo os últimos acidentes fortes do terreno, os batalhões abalaram dentro de uma nuvem pesada e cálida de coeira. De súbito, surpreendeu-os a vista de Canudos. Estavam no alto da favela. Ali estava, afinal, a tapera enorme, que as expedições anteriores não haviam logrado atingir. Aparecia, de improviso, toda, numa depressão mais ampla da planícia ondulada. E, no primeiro momento, antes que o olhar pudesse acomodar-se aquele montão de casebres, presos em rede inestricável de becos estreitíssimos, e dizendo em parte para a grande praça onde se fronteavam as igrejas, o observador tinha a impressão exata de topar, inesperadamente, uma cidade vasta. Feito grande fosse o escavado, à esquerda, no só pé das colinas mais altas, o vaso barris abarcava e inflectia depois, indireitando em cheio para a leste, rolando lentamente as primeiras águas da enchente. A casaria compacta em roda da praça, a pouco e pouco se ampliava, distendendo-se, avassalando os cerros para a leste e para o norte, até as últimas vivendas isoladas, distantes, como guaritas dispersas, sem que uma parede branca ou telhado encaliçado quebrasse a monotonia daquele conjunto assombroso de 5 mil casebres impactos numa ruga da terra. As duas igrejas destacavam-se, nítidas, a nova, à esquerda do observador, ainda incompleta, tendo aprumadas as espessas e altas paredes mestras, em volta de andanes e baileus, mascarada ainda de madeiramento confuso de traves, vigas e baldrames, de onde se autiavam as pernas rígidas das cabrias com os moitões oscilantes. Erguida dominadoramente sobre as demais construções, assoberbando a planície extensa e ampla, retangular, firmemente assente sobre o solo, patenteando nos largos muros grandes blocos dispostos numa amaração perfeita, tinha, com efeito, a feição completa de um baluarte formidável. Mais humilde, construída pelo molde comum das capelas sertanejas, enfrentava a igreja velha. E mais para a direita, dentro de uma cerca tosca, salpintado de cruzes pequenas e mal feitas, sem um canteiro, sem um arbusto, sem uma flor, aparecia um cemitério de sepulturas rasas, uma tibicoera triste. Defrontando-as, do outro lado do rio, breve área complanada contrastava com o ondear das colinas estéreis. Algumas árvores esparças, pequenos rinques de palmatórias rotilantes e as ramagens virentes de seis pés de quichabeiras, davam-lhe o aspecto de um jardim agresti. Aí, caía a encosta de um esporão do morro da favela, avantajando-se até o rio, onde acabava encorte abrupto. Estes últimos rebentos da serrania tinham a denominação apropriada de pelados pelo desnudo das faldas. Acompanhando o espigão na ladeira, que para eles descamba em bolelos, via-se, a meio caminho, uma casa em ruínas, a fazenda velha. Sobranciava um socalco forte, o alto do Mário, no fastígio da montanha, a tropa. Chegaram primeiro a vanguarda do sétimo e a artilharia, repulsando violento ataque pela direita, enquanto o resto da infantaria galgava as últimas ladeiras. Mal atentaram para o arraial. Os canhões alinharam-se em batalha, ao tempo que chegavam os primeiros pelotões embaralhados e arfando, e abriram o canhoneio, disparando todos a um tempo, em tiros mergulhantes. Não havia errar o alvo desmedido. Viram-se os efeitos das primeiras balas em vários pontos, explodindo dentro dos casebres, e extraçoando-os e enterroando-os, atirando pelos ares, tétos de argilas e vigamentos em estilhas, pulverizando as paredes de adobes, atiando os primeiros incêndios. Em breve, sobre a casaria fuminada, se enovelou e se adensou, compacta, uma nuvem de poeira e de funha, cobrindo-a. Não adivisou mais o resto dos combatentes. O troar solene da artilharia, extruir os ares, reboava longamente por todo o âmbito daqueles ermos, na assonância insurdecedora dos ecos refluídos das montanhas. Mas, passados minutos, começaram a ouvir-se nítidas dentro da vibração dos estampidos, precipites vozes argentinas. O sino da igreja velha batia embaixo, congregando os fiéis para a batalha. Esta não se travara ainda. A parte ligeiro ataque de flanco, feito por alguns guerrilheiros contra a artilharia, nenhuma resistência tinham opostos sertanejos. As forças desenvolveram-se pelo espigão aladeirado, sem que uma só descarga perturbasse o desdobramento. E a fusilaria principiou em descargas rolantes e nutridas, sem pontarias. Oitocentas espingardas arrelentando, inclinadas, tiros rasantes pelo tombador do morro. Entre os claros do fumo, l'obrigava-se o arraial. Era uma coméia alarmada. Grupos inúmeros, dispersos, entrecruzando-se no largo, derivando as carreiras pelas barrancas do rio, dirigindo-se para as igrejas, rompendo, sopesando as armas dos becos, saltando pelos tetos. Alguns pareciam em fuga, ao longe, no extremo do arraial, pervagantes na orla das caatingas, desaparecendo no descair das colinas. Outros aparentavam incrível tranquilidade, atravessando a passo-tárra da praça, alheios ao tumulto e as balas respingadas da montanha. Toda uma companhia do sétimo, naquele momento, fez fogo por alguns minutos sobre um jagunço que vinha pela estrada de Oahuá. E o sertanejo não apressava o andar, parava às vezes, via-se o volto impassível a plumar-se ao longe, considerando a força por instantes e prosseguir depois tranquilamente. Era um desafio irritante, surpreendidos que os soldados atiravam nervosamente sobre o ser excepcional que parecia com o prazer sem ser alvo de um exército. Em dado momento, ele sentou-se à beira do caminho e pareceu bater o esqueiro, acendendo o cachimbo. Os soldados riram. O volto levantou-se e encobriu-se, lento e lento, entre as primeiras casas. Dali nem tirou partira, diminuíram a agitação da praça, cortavam-na os últimos retardatários, viram-se passar correndo, carregando ou arrastando pelo braço crianças, as últimas mulheres, na direção da latada, procurando o antepáro dos largos muros da Igreja Nova. Fim do capítulo 3.