 55e section des scènes de la vie privée, Tom I, Albert Savarus. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, enregistré par Bernard. Scène de la vie privée, Tom I, Albert Savarus, par Honoré de Balzac. 55e section. Deux mois avant les élections, une réunion eu lieu chez M. Boucher-le-Père, composé de l'entrepreneur qui comptait sur les travaux du pont et des eaux d'Arcier, du beau-père de M. Boucher, de M. Grané, cet homme influant à qui Savarus s'avait rendu service et qui devait le proposer comme candidat, de l'Evouet Girardet, de l'imprimeur de la revue de l'Est et du président du tribunal de commerce. Enfin, cette réunion compta à vingt-sept de ces personnes appelées dans les provinces les gros bonnets. Chacune d'elles représentait en moyenne six voies, mais en les ressensant, elles furent portées à dix, car on commence toujours par s'exagérer à soi-même son influence. Parmi ces vingt-sept personnes, le préfet en avait eu une à lui, quelques faux frères qui secrètement attendaient une faveur du ministère pour les siens ou pour lui-même. Dans cette première réunion, on convainc de choisir l'avocat Savarus pour candidat, avec un enthousiasme que personne n'aurait pu espérer à Besançon. En attendant chez lui qu'Alfred Boucher vint le chercher, Albert causé avec l'abbé de Gransey, qui s'intéressait à cette immense ambition. Albert avait reconnu l'énorme capacité politique du prêtre, et le prêtre, ému par les prières de ce jeune homme, avait bien voulu lui servir de guide et de conseil dans cette lutte suprême. Le chapitre n'émet pas monsieur de Chavoncourt, car le beau-frère de sa femme, président du tribunal, avait fait perdre le fameux procès en première instance. « Vous êtes trahi, mon cher enfant ! » lui disait le fin irrespectable abbé de cette voix douce et calme que se font les vieux prêtres. « Trahi ? » s'écria l'amoureux atteint au cœur. « Et par qui ? » « Je n'en sais rien, » répliqua le prêtre. « La préfecture est au fait de vos plans et lit dans votre jeu. Je ne puis vous donner en ce moment aucun conseil. De semblables affaires veulent être étudiés. Quant à ce soir, dans cette réunion, allez au devant des coups qu'on va vous porter. Dites toute votre vie antérieure, vous éténurez ainsi les faits que cette découverte produirait sur les bisontins. « Oh ! je m'y suis attendu, » dit Savarus, d'une voie altérée. « Vous n'avez pas voulu profiter de mon conseil. Vous avez eu l'occasion de vous produire à l'Hôtel de Rupte, vous ne savez pas ce que vous y auriez gagné. Quoi ? L'unanimité des royalistes, un accord momentané pour aller aux élections. Enfin, plus de cent voies. En y joignant ce que nous appelons entre nous les voies ecclésiastiques, vous n'étiez pas encore nommé, mais vous étiez maître de l'élection par le malottage. Dans ce cas, au Parlement, on arrive. » En entrant, Alfred Boucher, qui plein d'enthousiasme annonça le vœu de la réunion préparatoire, trouva le vicar général et l'avocat à froid, calmes et graves. « Adieu, M. Labé, dit Albert, nous causerons plus à fond de votre affaire après les élections. » Et l'avocat prit le bras d'Alfred, après avoir serré significativement la main de M. de Grancet. Le prêtre regarda cet ambitieux, dont alors le visage eut cet air sublime que doivent avoir les généraux en entendant le premier coup de canon de la bataille. Il le va les yeux au ciel et sortit en se disant « Quel beau prêtre il ferait ! » L'éloquence n'est pas au barreau. Raremment l'avocat y déploie les forces réelles de l'âme, autrement il y périrait en quelques années. L'éloquence est rarement dans la chair aujourd'hui, mais elle est dans certaines séances de la chambre des députés où l'ambitieux joue le tout pour le tout, où piqué de mille flèches il éclate à un moment donné. Mais elle est encore bien certainement chez certains êtres privilégiés, dans le quart d'heure fatale, où leurs prétensions vont échouer ou réussir, et où ils sont forcés de parler. Aussi, dans cette réunion, Albert Savarus, en sentant la nécessité de se faire des séides, développe a-t-il toutes les facultés de son âme et les ressources de son esprit. Il entra bien dans le salon, sans gaucherie ni arrogance, sans faiblesse, sans l'acheter, gravement, et se vit sans surprise au milieu de trente et quelques personnes. Déjà le bruit de la réunion et sa décision avaient amené quelques moutons d'oscils à la clochette. Avant d'écouter M. Boucher, qui voulait lui lâcher un speech à propos de la résolution du comité Boucher, Albert réclama le silence en faisant un signe et serrant la main à M. Boucher, comme pour le prévenir d'un danger subitement advenu. Mon jeune ami, Alfred Boucher, vient de manoncer l'honneur qui m'est fait. Mais avant que cette décision devienne définitive, dit l'avocat, je crois devoir vous expliquer quel est votre candidat, afin de vous laisser libre encore de reprendre vos paroles si mes déclarations troublent vos consciences. Cet exhort du pour effet de faire régner un profond silence. Quelques hommes trouvèrent ce mouvement fort noble. Albert expliqua sa vie antérielle en disant son vrai nom, ses œuvres sous la restauration, en se faisant un homme nouveau depuis son arrivée à Besançon, en prenant des engagements pour l'avenir. « Cet improvisation teint, dit-on, tous les auditeurs, à le temps. » Ces hommes intérêts, si divers, furent subjugués par l'admirable et loquents, se sortis bouillante du cœur et de l'âme de cet ambitieux. L'admiration empêcha toute réflexion. On ne compris qu'une seule chose, la chose qu'Albert voulait jeter dans ses têtes. Ne valait-il pas mieux pour une ville avoir un de ses hommes destinés à gouverner la société toute entière, qu'une machine à voter ? Un homme d'État apporte tout un pouvoir, le député médiocre mais incorruptible n'est qu'une conscience. Quel gloire pour la Provence d'avoir deviné Mirabeau, d'avoir envoyé depuis 1830 le seul homme d'État qui produit la révolution de juillet. Soumis à la pression de cette éloquence, tous les auditeurs l'accrurent de force et devenirent un magnifique instrument politique dans leurs représentants. Ils virent tous Savarus, le ministre, dans Albert Savaron. En devinant les secrets calculs de ces auditeurs, l'abîle candidat leur fit entendre qu'ils acquéraient, eux les premiers, le droit de se servir de son influence. Cette profession de foi, cette déclaration d'ambitieux, se récit de sa vie et de son caractère fut, au dire du seul homme capable de juger Savarus et qui depuis est devenu l'une des capacités de Besançon, un chef-d'œuvre d'adresse, de sentiment, de chaleur, d'intérêt et de séduction. Ce tourbillon en ne vouloit pas les électeurs. Jamais homme nute un pareil triomphe. Mais malheureusement la parole, espèce d'arme à bout portant, n'a qu'un effet immédiat. La réflexion tue la parole quand la parole n'a pas triomphé de la réflexion. Si l'on eut voté, certes, le nom d'Albert sortait de l'urne. À l'instant même, il était vainqueur, mais il lui fallait vaincre ainsi tous les jours pendant deux mois. Albert sortit palpitant. Appledi par des bizontins, il avait obtenu le grand résultat, de tuer par avance les méchants propos auxquels donneraient lieu ses antecedents. Le commerce de Besançon fit de l'avocat Savaron de Savarus son candidat. L'enthousiasme d'Alfred Boucher, contagieux d'abord, devait à la longue devenir mal à droit. Le préfet, épouvanté de ce succès, se mit à compter le nombre des voies ministérielles et su se ménager une entrevue secrète avec Monsieur de Chavoncourt afin de se co-aliser dans l'intérêt commun. Chaque jour, et sans qu'Albert puisse avoir comment, les voies du comité Boucher diminuaient. Un mois avant les élections, Albert se voyait à peine soixante voies. Rien ne résistait au long travail de la préfecture. Trois ou quatre hommes habiles, disait au client de Savarus, le député plaidera-t-il et gagnera-t-il vos affaires ? vous donnera-t-il ses conseils ? feras-t-il vos traités, vos transactions ? Vous l'aurez pour esclave encore pour cinq ans, si au lieu de l'envoyer à la chambre vous lui donnez seulement l'espérance d'y aller dans cinq ans. Ce calcul fut d'autant plus nuisible à Savarus que déjà quelques femmes de négociant l'avaient fait. Les intéressés à l'affaire du pont et ceux des eaux d'Arcier ne résistèrent pas à une conférence avec un adroit ministériel, qui leur prouva que la protection pour eux était à la préfecture et non pas chez un ambitieux. Chaque jour fut une défaite pour Albert. Quoi que chaque jour fût une bataille dirigée par lui mais jouée par ses lieutenants, une bataille de mots, de discours, de démarche, il ne faisait aller chez le vicar général et le vicar général ne se montrait pas. Albert se levait et se couchait avec la fièvre et le cerveau tout en feu. Enfin arriva le jour de la première lune, ce qu'on appelle une réunion préparatoire où les voix se comptent, où les candidats jugent leur chance et où les gens habiles peuvent prévoir la chute ou le succès. C'est une scène de hustings, honnête, sans populace, mais terrible. Les émotions, pour ne pas avoir d'expression physique comme en Angleterre, n'en sont pas moins profondes. Les Anglais font les choses à coups de poing, en France elles se font à coups de phrase. Nos voisins ont une bataille. Les Français jouent leur sort par de froides combinaisons élaborées avec calme. Cet acte politique se passe à l'inverse du caractère des deux nations. Le Parti radicale et son candidat, M. de Chavoncourt, se présenta, puis Vain Albert, qui fut accusé par les radicaux et par le comité Chavoncourt d'être un homme de la droite, sans transaction, un double de bérier. Le ministère avait son candidat, un homme sacrifié qui servait à amasser les votes ministériels purs. Les voix ainsi divisées n'arrivaient à aucun résultat. Le candidat républicain eut vingt voix. Le ministère en réunit cinquante. Albert en compta à soixante-dix. M. de Chavoncourt en obtint un soixante-sept. Mais la perffie de préfecture avait fait voter pour Albert trente de ses voix les plus dévouées afin d'abuser son antagoniste. Les voix de M. de Chavoncourt réunient aux quatre-vingts voix réelles de la préfecture, devenaient maîtresses de l'élection, pour peu que le préfet sue détaché quelques voix du Parti radicale. Cent soixante voix manquées. Les voix de M. de Grancet et les voix légitimistes. Une réunion préparatoire est aux élections ce qui, au théâtre, une répétition générale, ce qu'il y a de plus trompeur au monde. Albert Savarus revint chez lui, faisant bonne contenance, mais mourant. Il avait eu l'esprit, le génie ou le bonheur de conquérir dans ses quinze derniers jours deux hommes dévoués. Le beau-père de Girardet est un vieux négociant très fin chez qui l'envoya M. de Grancet. Ces deux braves gens devenus ses espions semblait être les plus ardents ennemis de Savarus dans les camps opposés. Sur la fin de la séance préparatoire, ils appritent à Savarus, par l'intermédiaire de M. Boucher, que trente voix inconnues faisait contre lui, dans son parti, le métier qu'il faisait pour son compte chez les autres. Un criminel qui marche au supplice ne souffre pas ce qu'Albert souffrit en revenant chez lui de la salle où son sort s'était joué. L'amoureux au désespoir ne voulait être accompagné de personne. Il marcha seul par les rues entre onze heures et minuit. À une heure du matin, Albert, que depuis trois jours le sommeil ne visitait plus, était assis dans sa bibliothèque, sur un fauteuil à la voltère, la tête pâle, comme s'il allait expirer, les mains pendantes, dans une pause d'abandon digne de la Magdalen. Des larmes roulées entre ces longs cils, de ces larmes qui mouillent les yeux et qui ne roulent pas sur les joues, la pensée les bois, le feu de l'âme les dévorent. Seul, il pouvait pleurer. Il aperçut alors sous le kiosque une forme blanche qui lui rappela Francesca. Et voici trois mois que je n'ai reçu de lettres d'elles. Que devient-elle ? Je suis resté deux mois sans lui rien écrire, mais je l'ai prévenu. Et telle malade, ô mon amour, ô ma vie, serais-tu jamais ce que j'ai souffert ? Quelle fatal organisation et la mienne aige un anévrisme ? Se demanda-t-il en sentant son cœur qui battait si violemment que les pulsations retentissaient dans le silence, comme si de léger grain de sable lui se frappait sur une grosse caisse. En ce moment trois coups discrets retentirent à la porte d'Albert. Il alla promptement ouvrir, et faillit se trouvait mal de joie en voyant au viqueur général un air gaie, l'air du triomphe. Il saisit l'abbé de Grancet, sans lui dire un mot, le teint dans ses bras, le serra, laissant aller sa tête sur l'épaule de ce vieillard. Et il redevint enfant. Il pleura comme il avait pleuré, quand il su que Francesca Soderini était mariée. Il ne l'est savoir sa faiblesse qu'à ce prêtre, sur le visage de qui brillaient les lueurs d'une espérance. Le prêtre avait été sublime, et aussi fin que sublime. — Pardon, chère Abé, mais vous êtes venu dans un de ces moments suprêmes où l'homme disparaît, car vous ne me croyez pas un ambitieux vulgaire. — Oui, je le sais, reprit l'abbé. Vous avez écrit « L'ambitieux par amour » et « Mon enfant ». C'est un désespoir d'amour qui m'a fait prêtre au 1786, à vingt-deux ans. En 1788, j'étais curé. — Je sais la vie. J'ai déjà refusé trois évéchées, et je veux mourir à Besançon. — Venez la voir, s'écria Savarus en prenant la bougie et menant l'abbé dans le cabinet magnifique où se trouvait le portrait de la duchesse d'Argaïolo qui l'éclaira. — C'est une de ces femmes qui sont faites pour reunir, dit le vicar, en comprenant ce qu'Albert lui témoignait d'affection par cette muette confidence. — Mais il y a bien de la fierté sur ce front. Il est implacable. Elle ne pardonnerait pas une injure. C'est un archange, Michel, l'ange des exécutions, l'ange inflexible, tout ou rien, et la devise de ses caractères angéliques. Il y a je ne sais quoi de divinement sauvage dans cette tête. — Vous l'avez bien deviné, s'écria Savarus, mais, mon cher abbé, voici plus de douze ans qu'elle règne sur ma vie, et je n'ai pas une pensée à me reprocher. — Ah ! si vous en aviez autant fait pour Dieu, — d'inaïvement l'abbé —, parlons de vos affaires. — Voici dix jours que je travaille pour vous. Si vous êtes un vrai politique, vous suivrez mes conseils cette fois-ci. Vous n'en seriez pas où vous en êtes si vous étiez allé quand je vous le disais à l'Hôtel de Rupte. Mais vous irez demain. Je vous y présente le soir. La terre des Ruxés est menacée. Il faut plaider dans deux jours. L'élection ne se fera pas avant trois jours. — On aura soin de ne pas avoir fini de constituer le bureau le premier jour. Nous aurons plusieurs scrutins et vous arriverai par un balotage. — Et comment ? — En gagnant le procès des Ruxés. — Vous aurez quatre-vingt voix légitimistes. Ajoutez-les aux trente voies dont je dispose. Nous arrivons à cent dix. Or, comme il vous en restera vingt du comité Boucher, vous en posséderait en tout cent trente. — Eh bien, dit Albert, il en faut soixante-quince de plus. — Oui, dit le prêtre, car tout le reste est au ministère. Mais mon enfant, vous avez à vous deux cents voies et la préfecture n'en a que cent quatre-vingt. — J'ai deux cents voies, dit Albert, qui demeura stupide d'étonnement, après s'être dressé sur ses pieds comme poussé par un ressort. — Vous avez les voies de monsieur de Chavoncourt, en reprit la baie. — Et comment, dit Albert ? — Vous épousez mademoiselle Sidonie de Chavoncourt. — Jamais. — Vous épousez mademoiselle Sidonie de Chavoncourt, répète à froidement le prêtre. — Mais voyez, elle est implacable, dit Albert en montrant en Francesca. — Vous épousez mademoiselle Chavoncourt, répète à froidement le prêtre pour la troisième fois. — Cette fois, Albert compris. — Le viqueur général ne voulait pas tremper dans le plan qui souriait enfin à ce politique des espoirs. Une parole de plus sucompromit la dignité, l'honnêteté du prêtre. — Vous trouverez demain, à l'hôtel de Rupte, madame de Chavoncourt et sa seconde fille. — Vous la remercirez de ce qu'elle doit faire pour vous, vous lui direz que votre reconnaissance est sans borne. — Enfin vous lui appartenez corps et âme, votre avenir est désormais celui de sa famille. Vous êtes désintéressé. Vous avez une si grande confiance en vous que vous regardez une nomination de député comme une dote suffisante. — Vous aurez un combat avec madame de Chavoncourt. — Il voudra votre parole. — Cette soirée, mon fils, est tout votre avenir, mais sachez-le, je ne suis pour rien là-dedans. — Moi, je ne suis coupable que des voix légitimistes. — Je vous ai conquis, madame de Wadville, et c'est toute l'aristocratie de Besançon. À m'aider de Soulasse et Vochel, qui voteront pour vous, ont entraîné la jeunesse. Madame de Wadville vous aura les vieillards, quant à mes voix et sont infaillibles. — Qui donc a tourné madame de Chavoncourt, demander à Savarus, ne me questionnait pas, répondit la B, monsieur de Chavoncourt, qui a trois filles à marier, est incapable d'augmenter sa fortune, si Vochel épouse la première sans-d'hôte, à cause de la vieille tente qui finance le contrat, que faire des deux autres. — Si Denis a 16 ans, et vous avez des trésors dans votre ambition. — Quelqu'un a dit à madame de Chavoncourt qu'il valait mieux marier sa fille, que d'envoyer son mari manger de l'argent à Paris. — Ce quelqu'un mène madame de Chavoncourt, et madame de Chavoncourt mène son mari. — Assez, cher Abbé, je comprends. — Une fois nommé député, j'ai la fortune de quelqu'un à faire, et en la faisant splendide je serai dégagé de ma parole. — Vous avez en moins un fils, un homme qui vous devra son bonheur. — Mon Dieu, quel je fais pour mériter une si véritable amitié. — Vous avez fait triomphé le chapitre, dit en souriant le vicar général. — Maintenant, gardez le secret du tombeau sur tout ceci. — Nous ne sommes rien, nous ne faisons rien. Si l'on nous savait nous mêlant d'élection, nous serions mangés tout cru par les puritains de la gauche qui font pire et blâmer par quelques-uns des nôtres. — Madame de Chavoncourt ne se doute pas de ma participation dans tout ceci. Je ne me suis fiers qu'à madame de Wadville, sur qui nous pouvons compter comme sur nous-mêmes. — Je vous amènerai la duchesse pour que vous nous bénissiez, s'écria l'ambitieux. Après avoir reconduit le vieux prêtre, Albert se coucha dans l'élange du pouvoir. À neuf heures du soir, le lendemain, comme chacun peut se l'imaginer, les salons de madame, la baronne de Wadville, étaient remplies par l'aristocratie bizantine, convoquées extraordinairement. On y discutait l'exception d'aller aux élections pour faire plaisir à la fille des deux ruptes. On savait que l'ancien maître des requêtes, le secrétaire d'un des plus fidèles ministres de la branche aînée, allait être introduit. Madame de Chavoncourt était venue avec sa seconde fille, Sidonie, mise divinement bien, tandis que l'aînée, sûre de son prétendu, n'avait recours à aucun artific de toilette. — Ces petites choses s'observent en province. L'abbé de Grancet montrait sa belle tête fine, de groupe en groupe écoutant, n'ayant l'air de se mêler de rien, mais disant de ces mots incisifs qui résument les questions et les commandes. — Si la branche aînée revenait, disait-il à un ancien homme d'État sceptu à Génère, quelle politique trouverait-elle ? Seul sur son banc, bérié ne sait que devenir. S'il avait soixante voies, il entraverait le gouvernement dans bien des occasions et renverserait des ministères. — On va nommer le duc de Fitz James à Toulouse. — Vous vous ferez gagner à monsieur de Wadville son procès. — Si vous votez pour monsieur de Savarus, les républicains voteront avec vous plutôt que de voter avec les justes milieux, et cetera, et cetera. À neuf heures, Albert n'était pas encore venu. Madame de Wadville voulait voir une impertinence dans un pareil retard. — « Chers barons, dit madame de Chavancourt, ne faisons pas dépendre d'une vétide si sérieuse affaire. Quelques bottes vernis qui tardent à sécher, une consultation retiennent peut-être monsieur de Savarus. — Philomène, regarda madame de Chavancourt de Travers. — Elle est bien bonne pour monsieur de Savarus, dit Philomène tout bas à sa mère. — Mais repris la baronne en souriant, il s'agit d'un mariage entre Sidonie et monsieur de Savarus. Philomène alla brusquement vers une croisée qui donnait sur le jardin. À dix heures, monsieur de Savarus n'avait pas encore paru. — L'orage qui grondait éclata. Quelques nobles se mirent à jouer, trouvant la chose intolérable. L'abbé de Grancet, qui ne savait que penser, alla vers la fenêtre où Philomène s'était caché, et dit tout haut, tant il était stupéfait, il doit être mort. Le vicar général sortit dans le jardin, suivi de monsieur de Wadville, de Philomène, et tout trois ils montèrent sur le kiosque. Tout était fermé chez Albert, aucune lumière ne s'apercevait. — Jérôme, cria Philomène en voyant le domestique dans la cour, l'abbé de Grancet regarda, ou donc est votre maître, dit Philomène, au domestique venu au pied du mur. — Partit en poste, mademoiselle. — Il est perdu, s'écria l'abbé de Grancet, ou heureux. La joie du triomphe ne fut pas si bien étouffée sur la figure de Philomène, qu'elle ne fut devinée par le vicar général, qui fainit de ne s'apercevoir de rien. — Qu'est-ce que Philomène a pu faire en ceci ? se demandait le prêtre. Tout trois, ils rentraient dans les salons, où monsieur de Wadville annonça l'étrange, la singulière, les bourrifantes nouvelles du départ de l'avocat Albert Savaron de Savarus en poste, sans conçu les motifs de cette disparition. À onze heures et demie, il ne restait plus que quinze personnes, parmi lesquelles se trouvait madame de Chavancourt et l'abbé de Godenard, autre vicar général, homme d'environ quarante ans qui voulait être évêque. Les deux demoiselles de Chavancourt et monsieur de Wochel, l'abbé Grancet, Philomène, amédé de Soulasse et un ancien magistrat démissionnaire, l'un des plus influents personnages de la haute société de Besançon, qui tenait beaucoup à l'élection d'Albert Savarus. L'abbé de Grancet se mit à côté de la baronne de manière à regarder Philomène, dont la figure, ordinairement pâle, offrait alors une coloration au fièvreuse. « Que peut-il être arrivé à monsieur de Savarus, dit madame de Chavancourt ? En ce moment, les domestiques en livrés apportent sur un plat d'argent une lettre à l'abbé de Grancet. « Lisez, dit la baronne. Le vicar général lue la lettre, et vit Philomène devenir soudain blanche comme son fichu. « Elle reconnaît l'écriture, se dit-il, après avoir jeté sur la jeune fille un regard par-dessus ses lunettes. Il plia la lettre et l'a mis froidement dans sa poche sans dire un mot. En trois minutes, il reçut de Philomène trois regards qui lui suffirent à tout deviner. Elle aime Albert Savarus, pensa le vicar général. Il se leva, Philomène reçut une commotion, il s'allua, fit quelque pas vers la porte, et dans le second salon il fut rejoint par Philomène qui lui dit, « Monsieur de Grancet, c'est de lui, d'Albert ? Comment pouvez-vous assez connaître son écriture pour la distinguer de si loin ? Cette fille, prise dans les lacs de son impatience et de sa colère, dit un mot que l'abbé trouva sublime. « Parce que je l'aime, qui est-il ? dit-elle après une pause. Il renonce à son élection, répondit l'abbé. Philomène se mit un doigt sur les lèvres. « Je demande le secret, comme pour une confession, dit-elle, avant de rentrer au salon. S'il n'y a plus d'élection, il n'y aura plus de mariage avec Sidonie. Le lendemain matin, Philomène, en allant à la messe, a pris par Mariette une partie des circonstances qui motivaient la disparition d'Albert au moment le plus critique de sa vie. « Mademoiselle, il est arrivé de Paris dans la matinée à l'hôtel national, un vieux monsieur qui avait sa voiture, une belle voiture à quatre chevaux, un courrier en avant et un domestique. Enfin, Jérôme, qui a vu la voiture au départ, prétend que ce ne peut être qu'un prince ou qu'un millor. Il y avait-tu sur la voiture une couronne fermée, dit Philomène ? « Je ne sais pas, dit Mariette. Sur le coup de deux heures, il est venu chez monsieur Savarus en lui faisant remettre sa carte. En la voyant, monsieur, dit Jérôme, est devenu blanc comme un linge, et il a dit de faire entrer. Comme il a fermé lui-même sa porte à clé, il est impossible de savoir ce que ce vieux monsieur et l'avocat se sont dit, mais ils sont restés environ une heure ensemble. Après quoi le vieux monsieur, accompagné de l'avocat, a fait monter son domestique. Jérôme a vu sortir ce domestique avec un immense paquet, long de quatre pieds, qui avait l'air d'une grosse toile à Canva. Le vieux monsieur tenait à la main un gros paquet de papiers. L'avocat, plus pâle que s'il allait mourir, lui qui est si fier, si dignes, était dans un état à faire pitié. Mais il agissait si respectueusement avec le vieux monsieur qu'il n'aurait pas eu plus d'égard pour le roi. Jérôme et monsieur Albert Savarus ont accompagné ce vieillard jusqu'à sa voiture, qui se trouvait tout attelé de quatre chevaux. Le courrier est parti sur le coup de trois heures. Monsieur est allé droit à la préfecture, et de là chez monsieur Gentillier, qui lui a vendu la vieille calèche de voyage de Feux-Madame Saint-Vier. Puis il a commandé des chevaux à la poste pour six heures. Il est rentré chez lui pour faire ses paquets. Sans doute il a écrit plusieurs billets. Enfin il a mis ordre à ses affaires avec monsieur Girardet, qui est venu et qui est resté jusqu'à sept heures. Jérôme a porté un mot chez monsieur Boucher, où monsieur était attendu à dîner. Pour l'heure, à sept heures et demie, l'avocat est parti, laissant trois mois de gage à Jérôme et lui disant de chercher une place. Il a laissé ses clés à monsieur Girardet, qui l'a reconduit chez lui, et chez qui, dit Jérôme, il a pris une soupe, car monsieur Girardet n'avait pas encore dîné à sept heures et demie. Quand monsieur Savarus est remonté dans sa voiture, il était comme un mort. Jérôme, qui naturellement a salué son maître, l'a entendu, disant au postillon, route de Genève. Jérôme a-t-il demandé le nom de l'étranger à l'hôtel national ? Comme le vieux monsieur ne faisait que passer, on ne le lui a pas demandé. Le domestique, par ordre, sans doute, avait l'air de ne pas parler français. Et la lettre, qui a reçu si tard l'abbé de Gransey, dit Philomène, c'est sans doute monsieur Girardet qui devait la lui remettre. Mais Jérôme dit que ce pauvre monsieur Girardet, qui aime l'avocat Savaron, était tout aussi saisie que lui. Celui qui est venu avec mystère s'en va, dit mademoiselle Gallard, avec mystère. Fin de la cinquante-cinquième section. Cinquante-sixième section des scènes de la vie privée, tome un, Albert Savarus. Cet enregistrement LibriVox est parti du domaine public, enregistré par Bernard. Scène de la vie privée, tome un, Albert Savarus, par honoré de Balzac. Cinquante-sixième section. Philomène eut à partir de ce récit, un air penseur et absorbé, qui fut visible pour tout le monde. Il est inutile de parler du bruit que fit dans Besançon la disparition de l'avocat Savaron. On suit que le préfet s'était prêté de la meilleure grâce du monde, à lui expédier à l'instant un passeport pour l'étranger, car il se trouvait ainsi débarrassé de son seul adversaire. Le lendemain, monsieur de Chavoncourt, fut nommé d'emblée à une majorité de cent quarante voies. « J'ense en à là, comme il était venu, dit un électeur, en apprenant la fuite d'Albert Savaron. » Cet événement vint à l'appui des préjugés qui existent à Besançon contre les étrangers et qui, deux ans auparavant, s'étaient corroborés à propos de l'affaire du journal républicain. Puis, dix jours après, il n'était plus question d'Albert de Savarus. Trois personnes seulement. L'avoué Girardet, le vicar général et Philemen, étaient gravement affectées par cette disparition. Girardet savait que l'étranger au cheveu blanc était le prince Soderini, car il avait vu la carte. Il le dit au vicar général. Mais Philemen, beaucoup plus instruite que connaissait depuis environ trois mois la nouvelle de la mort du duc d'Argaïolo. Au mois d'avril 1836, personne n'avait eu de nouvelles, ni entendu parler de monsieur Albert de Savarus. Jérôme et Mariette allaient se marier. Mais la baronne avait dit confidentiellement à sa femme de chambre d'attendre le mariage de Philemen et que les deux noces se feraient ensemble. « Il est temps de marier Philemen, dit un jour la baronne à monsieur de Wadville, et la dix-neuf ans, et depuis quelques mois elle change à faire peur. « Je ne sais pas ce qu'elle a, dit le baron. Quand les pères ne savent pas ce qu'ont leurs filles, les mères le devinent, dit la baronne. Il faut la marier. « Je le veux bien, dit le baron, et pour mon compte je lui donne les ruxées. Maintenant que le tribunal nous a mis d'accord avec la commune des Rissées, en fixant mes limites à trois cents mètres à partir de la base de l'Adam de Villard, on y creuse un fossé pour recevoir toutes les eaux et les diriger dans le lac. La commune n'a pas appelé, le jugement est définitif. « Vous n'avez pas encore deviné, dit la baronne, que ce jugement me coûte trente mille francs donnés à Chanteny. Ce paysan ne voulait pas autre chose. Il a l'air d'avoir gain de cause pour sa commune, et il nous a vendu la paix. Si vous donnez les ruxées, vous n'aurez plus rien, dit la baronne. « Je n'ai pas besoin de grand chose, dit le baron. Je m'en vais. Vous mangez comme un oeuvre. Précisément, j'ai beau manger. Je me sens les jambes de plus en plus faibles. « C'est de tourner, dit la baronne. « Je ne sais pas, dit le baron. Nous mourirons filomènes à monsieur de Soulace. Si vous lui donnez les ruxées, réservez-vous en la jouissance. Moi, je leur donnerai vingt-quatre mille francs de rente sur le grand livre. Nos enfants demeureront ici. Je ne les vois pas bien malheureux. « Non, je leur donne les ruxées, tout à fait. Filomènes aime les ruxées. « Vous êtes singulier avec votre fille. Vous ne me demandez pas à moi si j'aime les ruxées ? » Filomènes, appelé incontinent, a pris qu'elle épouserait monsieur à m'aider de Soulace dans les premiers jours du mois de mai. « Je vous remercie, ma mère, et vous, mon père, d'avoir pensé à mon établissement. Mais je ne veux pas me marier. Je suis très heureuse d'être avec vous. « Des phrases, dit la baronne. « Vous n'aimez pas, monsieur, le comte de Soulace. Voilà tout. Si vous voulez savoir la vérité, je n'épouserai jamais, monsieur de Soulace. « Oh ! le jamais d'une fille de dix-neuf ans ! » reprit la baronne en souriant avec amertume. « Le jamais de mademoiselle de Wadville, » reprit Filomènes avec un accent prononcé. « Mon père n'a pas, je pense, l'intention de me marier sans mon consentement. « Oh ! ma foi, non, dit le pauvre baron, en regardant sa fille avec tendresse. « Et bien, répliquant séchement la baronne en contenant une fureur de dévote, surprise de se voir braver à l'improviste, chargez-vous, monsieur de Wadville, d'établir vous-même votre fille. « Sons jési bien, Filomènes, si vous ne vous mariez pas à mangrer, vous n'aurez rien de moi pour votre établissement. » La querelle ainsi commençait entre madame de Wadville et le baron qui appuyait sa fille à la si loin que Filomènes et son père furent obligés de passer la belle saison au Rousset. L'habitation de l'hôtel de Rûpte leur était devenue insupportable. On a pris alors, dans besançant, que mademoiselle de Wadville avait positivement refusé monsieur Lecompte de Soulace. Après leur mariage, Jérôme et Mariette étaient venus au Rousset pour succéder un jour à Maudinier. Le baron répara, restera la chartreuse au goût de sa fille. En apprenant que cette réparation coûtait environ 60 000 francs, que Filomènes et son père faisaient construire une serre, la baronne reconnue quelques levins de malices dans sa fille. Le baron acheta plusieurs enclaves et un petit domaine d'une valeur de 30 000 francs. On dit à madame de Wadville que loin d'elle, Filomènes se montrait une maîtresse fille, et elle étudiait les moyens de faire valoir les Roussets, et s'était donné une amazone et montait à cheval. Son père qu'elle rendait heureux, qui ne se pléniait plus de sa santé, qui devenait gras, l'accompagné dans ses excursions. Aux approches de la fête de la baronne, qui se nommait Louise, le vicar général vint alors au Rousset, sans doute envoyé par madame de Wadville et par monsieur de Soulasse pour négocier la paix entre la mère et la fille. « Cette petite Filomène a de la tête, disait-on dans Besançon. Après avoir noblement payé les 90 000 francs dépensés au Rousset, la baronne faisait passer à son mari 1000 francs par mois environ pour y vivre. Elle ne voulait pas se donner des torres. Le père et la fille ne demandèrent pas mieux que de retourner le 15 août à Besançon pour y rester jusqu'à la fin du mois. Quand le vicar général, après le dîner, prit Filomène à part pour entamer la question du mariage, en lui faisant comprendre qu'il ne fallait plus compter sur Albert de qui, depuis un an, on n'avait aucune nouvelle, il fut arrêté net par un geste de Filomène. Cette bizarre fille saisit monsieur de grancée par le bras et l'amena sur un banc, sous un massif de rhododindrons, d'où se découvrait le lac. « Écoutez, cher Abbé, vous que j'aime autant qu'à mon père, car vous avez de l'affection pour mon Albert. Il faut enfin vous l'avouer. J'ai commis des crimes pour être sa femme et il doit être mon mari. » Elle lui tendit un numéro de gazette, qu'elle avait dans la poche de son tablier, en lui indiquant l'article suivant sous la rubrique de Florence au 25 mai. Le mariage de monsieur le Duc de Rhetoré fit saîner de monsieur le Duc de Cholieux, ancienne ambassadeur, avec madame la duchesse d'Argaïolo, né et princesse sondérini, s'est célébré avec beaucoup d'éclats. Des fêtes nombreuses, données à l'occasion de ce mariage, animent en ce moment la ville de Florence. La fortune de madame la duchesse d'Argaïolo est une des plus considérables de l'Italie, car le feu Duc l'avait institué sa légataire universelle. « Celle qui l'aimait est mariée, dit-elle. Je les ai séparées. Vous, et comment ? dit Labé. » Philomène allait répondre lorsqu'un grand cri jeté par deux jardiniers et précédé du bruit d'un corps tombant à l'eau l'interrompit. Elle se leva, couru en criant, « oh mon père, elle ne voyait plus le baron. » En voulant prendre un fragment de granite, où il cru à percevoir l'empreinte d'un coquillage fait qui eût souffle-té quelques systèmes de géologie, monsieur de Wadville s'était avancé sur le talu, avait perdu l'équilibre et roulé dans le lac dont la plus grande profondeur se trouve naturellement au pied de la chaussée. Les jardiniers eurent une peine infinie à faire prendre au baron une perche, en fouillant à l'endroit où bouyonnaient l'eau, mais enfin ils leur amenaient, couverts de vases où il était en très, très avant et où il enfonçait davantage en se débattant. Monsieur de Wadville avait beaucoup dîner, sa digestion était commencée, elle fut interrompue. Quand il eût été déshabillé, nettoyé, myelie, il fut dans un état si visiblement dangereux que deux domestiques montèrent à cheval, l'un pour Besançon, l'autre pour aller chercher au plus près un médecin et un chirurgien. Quand Madame de Wadville arriva, huit heures après l'événement, avec les premiers chirurgiens et médecins de Besançon, il trouvait en monsieur de Wadville dans un état désespéré. Malgré les soins intelligents du médecin dérissé, la peur déterminait une infiltration serreuse au cerveau, la digestion arrêtée à chever de tuer le pauvre baron. « Cet mort, qui n'aurait pas eu lieu, si, disait Madame de Wadville, son mari était resté à Besançon, fut attribué par elle à la résistance de sa fille, qu'elle prit en aversion en se livrant à une douleur et à des regrets évidemment exagérés. » Et l'appel à le baron son cher Agneau, le dernier Wadville fut enterré dans un illot du lac des Ruxées, où la baronne fit élever un petit monument gothique en marbre blanc, pareil à celui dit des loïses au Père-la-Chaises. Un mois après cet événement, la baronne et sa fille vivaient à l'hôtel de rupte dans un sauvage-silence. Philemen était empoît à une douleur sérieuse qui ne s'épanchait point au dehors. Elle s'accusait de la mort de son père et soupçonnait un autre malheur, encore plus grand à ses yeux, et bien certainement son ouvrage, car ni l'avouait Girardet, ni l'abbé de Grancet n'obtenait de lumière sur le sort d'Albert. Ce silence était effrayant. Dans un paroxysme de repentir, elle épouva le besoin de révéler au vicar général les affreuses combinaisons par lesquelles elle avait séparé Francesca d'Albert. Ce fut quelque chose de simple et de formidable. Mademoiselle de Wadville avait supprimé les lettres d'Albert à la Duchesse, et celle par laquelle Francesca annonçait à son amant la maladie de son mari en le prévenant qu'elle ne pourrait plus lui répondre pendant le temps qu'elle se consacrerait, comme elle le devait au moribond. Ainsi, pendant les préoccupations d'Albert relativement aux élections, la Duchesse ne lui avait écrit que deux lettres, celles où elle lui apprenait le danger du Duke d'Argaïolo, celles où elle lui disait qu'elle était veuve, deux nobles et sublimes lettres que Philemène garda. Après avoir travaillé pendant plusieurs nuits, Philemène était parvenu à imiter parfaitement l'écriture d'Albert. Aux véritables lettres de cet amant fidèle, elle avait substitué trois lettres dont les brouillons communiquaient aux vieux prêtres le fier Frémire. Tant le génie du mal y apparaissait dans toute sa perfection. Philemène, tenant la plume pour Albert, y préparait la Duchesse au changement du Français faussement infidèle. Philemène avait répondu à la nouvelle de la mort du Duke d'Argaïolo, par la nouvelle du prochain mariage d'Albert avec elle-même, Philemène. Les deux lettres avaient dû se croiser et s'étaient croisés. L'esprit infernal avec lequel les lettres furent écrites surprit tellement le vicar général qu'il les relut. À la dernière, Francesca, blessée au cœur par une fille qui voulait tuer l'amour chez sa rival, avait répondu par ses simples mots. « Vous êtes libres. Adieu ! » Les crimes, purement moraux et qui ne laissent aucune prise à la justice humaine, sont les plus infames, les plus odieux, dit sévèrement l'abbé de Gransey. Dieu les punit souvent ici-bas. Là agit la raison des épouvantables malheurs qui nous paraissent inexplicables. De tous les crimes secrets, en se velis dans les mystères de la vie privée, un des plus déshonorants est celui de briser le cachet d'une lettre ou de la lire subréptissement. Toute personne, quelle qu'elle soit, poussée par quelque raison que ce soit qui se permet cet acte a fait une tâche ineffacable à sa probité. Sentez-vous tout ce qu'il y a de touchant, de divin dans l'histoire de ce jeune page, faussement accusé qui porte une lettre ou se trouve l'ordre de le tuer, qui se met en route sans une mauvaise pensée, que la Providence prend alors sous sa protection et qu'elle sauve, miraculeusement, disons-nous. Savez-vous en quoi consiste le miracle ? Les vertus ont une oréole aussi puissante que celle de l'enfance innocente. « Je vous dis ces choses sans vouloir vous être monestées, » dit le vieux prêtre à Philomène, avec une profonde tristesse. « Hélas, je ne suis pas ici le grand pénitentier. Vous n'êtes pas à genouiller aux pieds de Dieu. Je suis un ami terrifié par l'appréhension de vos châtiments. Qu'est-il devenu, ce pauvre Albert, de s'est-il pas donné la mort ? Il cachait une violence inouïs sous son calme affecté. Je comprends que le vieux prince Soderini, père de Mme la Duchesse d'Argaïolo, est venu redemander les lettres et les portraits de sa fille. Voilà le coup de foudre tombé sur la tête d'Albert, qui aura sans doute essayé d'aller se justifier. Mais comment, en 14 mois, n'a-t-il pas donné de ses nouvelles ? « Oh, si je l'épouse, il sera si heureux. « Heureux, il ne vous aime pas. Vous n'aurez d'ailleurs pas une si grande fortune à lui apporter. Votre mère a la plus profonde aversion pour vous. Vous lui avez fait une sauvage réponse qui l'a blessé et qui vous reviendra. « Quoi ? » dit Philomène. « Quand elle vous a dit hier que le béissant c'était le seul moyen de réparer vos fautes et qu'elle vous a rappelé la nécessité de vous marier en vous parlant d'améder. « Si vous l'aimez tant, épousez-le, ma mère. Lui avez-vous, oui ou non, jeté cette phrase à la tête ? « Oui, » dit Philomène. « Et bien je la connais, reprit M. de Grandsé. Dans quelques mois, elle se racontaites de Soulasse. Elle aura certes des enfants, et elle donnera quarante mille francs de rente à M. de Soulasse. En outre, elle lui fera des avantages et réduira votre part dans ses biens fonds, autant qu'elle pourra. Vous serez pauvre pendant toute sa vie, et elle n'a que trente-huit ans. Vous aurez pour tout bien la terre des rouxés, et le peu de droits que vous laissera la liquidation de la succession de votre père, si toutefois votre mère consent à se départir de ses droits sur les rouxés. Sous le rapport des intérêts matériels, vous avez déjà bien mal arrangé votre vie. Sous le rapport des sentiments, je la crois bouleversé. Au lieu d'être venu à votre mère, Philomène fit un sauvage mouvement de tête. À votre mère, reprit le vicar général, et à la religion qui vous aurait, au premier mouvement de votre cœur, éclairé, conseillé, guidé, vous avez voulu vous conduire seul, ignorant la vie et n'écoutant que la passion. Ses paroles si sages et pouvantaires, Philomène. — Et que dois-je faire ? dit-elle après une pause. — Pour réparer vos fautes, il faudrait en connaître l'étendu, demande Alabée. — Et bien je vais écrire au seul homme qui puisse avoir des enseignements sur le sort d'Albert, à M. Leopold Hanquin, notère à Paris, son ami d'enfance. — N'écrivez plus que pour rendre hommage à la vérité, répondit le vicar général. — Confiez-moi les véritables lettres et les fausses, faites-moi vos aveux bien en détail, comme au directeur de votre conscience, en me demandant les moyens d'expier vos fautes, et vous en rapportant à moi. — Je verrai, car, avant tout, rendez à ce malheureux son innocence devant l'être dont il a fait son Dieu sur cette terre. — Même après avoir perdu la bonheur, Albert doit tenir à sa justification. — Philomène promit Alabée de grancer de l'éobéir, en espérant que ses démarches auraient peut-être pour résultat de lui ramener Albert. — Peu de temps après la confidence de Philomène, un clair de M. Leopold Hanquin vint à besan son muni d'une procuration générale d'Albert, et se présenta tout d'abord chez M. Girardet pour le prier de vendre la maison à partenants à M. Savaran. L'avoué se chargea de cette affaire par amitié pour l'avocat. Ce clair vendit le mobilier et avec le produit, plus payé ce que devait Albert à Girardet, qui, lors de l'inexplicable départ, lui avait remis cinq mille francs en se chargeant, d'ailleurs, de ses recouvrements. Quand Girardet demanda à ce qui était devenu ce noble évoluteur auquel il s'était intéressé, le clair répondit que son patron seul le savait, et que le notaire avait paru très affligé des choses contenues dans la dernière lettre, écrite par M. Albert de Savarus. Fin de la 56e section. 57e section des scènes de la vie privée, Tom I. Albert Savarus, cet enregistrement LibriVox, fait partie du Domaine public, enregistré par Bernard. Scène de la vie privée, Tom I. Albert Savarus, par honoré de Balzac. 57e section. En apprenant cette nouvelle, le vicar général l'écrivit à Léopold. Voici la réponse du digne notaire. A M. Labé de Gransey, vicar général du diocese de Besançon, Paris. « Hélas, monsieur, il n'est au pouvoir de personne de rendre Albert à la vie du monde. Il y a renoncé. Il est novice à la grande chartreuse, pregrenable. Vous savez encore mieux que moi, qui vient de l'apprendre, que tout meurt sur le seuil de ce cloître. En prévoyant ma visite, Albert a mis le général des chartreux entre tous nos efforts et lui. Je connais assez ce noble cœur pour savoir qu'il est victime d'une trame odieuse et pour nous invisible. Mais tout est consommé. Mme la Duchesse d'Argaïolo, maintenant Duchesse de Rhetorée, me semble avoir poussé la cruauté bien loin. Appelle Giraté, où elle n'était plus quand Albert y courut, et l'avait laissé des ordres pour lui faire croire qu'elle habitait Londres, de Londres Albert à la chercher sa maîtresse à Naples et de Naples à Rome, où elle s'engageait avec le Duc de Rhetorée. Quand Albert pu rencontrer Mme d'Argaïolo, ce fut à Florence, au moment où elle célébrait son mariage. Notre pauvre ami s'est évanoui dans l'église et n'a jamais pu, même en se trouvant en danger de mort, obtenir une explication de cette femme qui devait avoir je ne sais quoi dans le cœur. Albert a voyagé pendant sept mois à la recherche d'une sauvage créature qui se faisait un jeu de lui échapper. Il ne savait où ni comment la saisir. J'ai vu notre pauvre ami à son passage à Paris, et si vous l'aviez vu comme moi, vous vous seriez aperçu qu'il ne lui fallait pas dire un mot au sujet de la duchesse, à moins de vouloir provoquer une crise, ou sa raison eût couru des risques. S'il avait connu son crime, il aurait pu trouver des moyens de justification. Mais faussement accusé de s'être marié, que faire ? Albert est mort et bien mort pour le monde. Il a voulu le repos, espérons que le profond silence et la prière dans lesquels il s'est jeté feront son benheur sous une autre forme. Si vous l'avez connu, monsieur, vous devez bien le plaindre et plaindre aussi ses amis, agréer, etc. Aussitôt, cette lettre reçue, le bon vicar général écrivit au général des Chartres, et voici quelle fut la réponse d'Albert Savarus. Le frère Albert a monsieur l'abbé de Gransey, vicar général du diocese de Besançon, de la Grande Chartreuse. J'ai reconnu, cher et bien aimé vicar général, votre âme tendre et votre cœur encore jeune dans tout ce que vient de me communiquer le révérend père général de notre ordre. Vous avez deviné le seul vœu qui resta dans le dernier repli de mon cœur, relativement aux choses du monde, fait rendre justice à mes sentiments par celles qui m'a si mal traité. Mais, en me laissant la liberté d'user de votre offre, le général a voulu savoir si ma vocation était sûre. Il a eu l'insigne bonté de me dire sa pensée en me voyant décider à demeurer dans un absolu silence à cet égard. Si j'avais cédé à la tentation de réhabiliter l'homme du monde, le religieux était rejeté de ce monastère. La grâce a certainement agi, car pour avoir été court, le combat n'en a pas été moins vif ni moins cruel. N'est-ce pas vous dire assez que je ne serai rentré dans le monde ? Aussi le pardon que vous me demandez pour l'auteur de tant de mots est-il bien entier et sans une pensée de dépit. Je prierai Dieu qu'il veuille lui pardonner, comme je lui pardonne, de même que je le prierai d'accorder une vie heureuse à Mme de rétorer. Et que ce soit la mort ou la main-opiniâtre d'une jeune fille acharnée à se faire aimer, que ce soit un de ses coups attribués au hasard, ne faut-il pas toujours obéir à Dieu ? Le malheur fait dans certaines âmes un vaste désert où retentit la voix de Dieu. J'ai trop tard connu les rapports entre cette vie et celle qui nous attend, car tout est usé chez moi. Je n'aurais pu servir dans les rangs de l'Église militante. Je me jette pour le reste d'une vie presque éteinte au pied du sanctuaire. Voici la dernière fois que j'écris. Il a fallu que ce fût vous qui m'aimiez et que j'aimais tant pour me faire rond pour la loi d'oubli que je me suis imposée en entrant dans la métropole de Saint-Brunot. Vous serez aussi, vous, particulièrement dans les prières de Frère Albert, novembre 1836. Peut-être tout est-il pour le mieux ? se dit l'abbé de Grandsé. Quand il eut communiqué cette lettre à Philemen, qui baisa par un mouvement pieux le passage qui contenait sa grâce, il lui dit « Eh bien, maintenant qu'il est perdu pour vous, ne voulez-vous pas vous réconcilier avec votre mère en épousant le compte de Soulasse ? Il faudrait qu'Albert me l'ordonna, dit-elle. Vous voyez qu'il est impossible de le consulter. Le général ne le permettrait pas. Si j'allais le voir, on ne voit point les chartreux. Et d'ailleurs aucune femme, exceptée la reine de France, ne peut entrer à la chartreuse, dit l'abbé. Ainsi, rien ne vous dispense plus d'épouser le jeune monsieur de Soulasse. « Je ne veux pas faire le malheur de ma mère, » répondit Philemen. « S'attend, s'écria le vicar général. » Vers la fin de cet hiver, l'excellent abbé de Grandsé mourut. Il n'y eut plus entre madame de Whiteville et sa fille, cette amie, qui s'interposait entre ces deux caractères de fer. L'événement prévu par le vicar général eut lieu, au mois d'août 1837, madame de Whiteville épousa monsieur de Soulasse à Paris, où est là-là par le conseil de Philemen, qui se montra charmante et bonne pour sa mère. Du moins, madame de Whiteville crue à l'amitié de sa fille. Mais Philemen voulait tout bonnement voir Paris pour se donner le plaisir d'une atroce vengeance. Elle ne pensait qu'à venger sa varusse en martyrisant sa rivale. On avait émancipé mademoiselle de Whiteville, qui d'ailleurs atteignait bientôt à l'âge de vingt-et-un ans. Sa mère, pour terminer ses comptes avec elle, lui avait abandonné ses droits sur les rouxsés, et la fille avait donné des charges à sa mère à raison de la succession du baron de Whiteville. Philemen avait encouragé sa mère à épouser le compte de Soulasse et à l'avantageer. « Ayons chacune notre liberté, lui dit-elle. » Madame de Soulasse, inquiète des intentions de sa fille, fut surprise de cette noblesse de procédé. Elle fit présent à Philemen de six mille francs de rente sur le grand livre par acquis de conscience. Comme Madame Lacontès de Soulasse avait quarante-huit mille francs de revenu en terre, et qu'elle était incapable de les alierner dans le but de diminuer la part de Philemen, mademoiselle de Whiteville était encore un parti de dix-huit cent mille francs. Les rouxsés pouvaient produire avec quelques améliorations vingt mille francs de rente, outre les avantages de l'habitation, ses redevances et ses réserves. Aussi Philemen et sa mère, qui prirent bientôt le ton et les modes de Paris, furent-elles facilement introduites dans le grand monde. La clé d'or, ses mots, dix-huit cent mille francs, brodés sur le corsage de Philemen, servirent beaucoup plus Lacontès de Soulasse que ses prétentions à la derupte, ses fiertés mal placées et même que ses parontées tirées d'un peu loin. Vers le mois de février 1838, Philemen, acquis bien des jeunes gens, faisait une cour assidue, réalisa le projet qui l'a mené à Paris. Elle voulait rencontrer la duchesse de Rhetoré, voire cette merveilleuse femme et la plongée dans d'éternels remords. Aussi Philemen était-elle d'une recherche et d'une coquetterie étourdissante afin de se trouver avec la duchesse sur un pied d'égalité. La première rencontre eut lieu dans le bal annuellement donné par les pensionnaires de l'ancienne liste civile depuis 1830. Un jeune homme poussé par Philemen, dit à la duchesse en la lui montrant, voilà l'une des jeunes personnes les plus remarquables, une forte tête, et la fait jeter dans un cloître à la grande chartreuse un homme d'une grande portée. Albert de Savarus, dont l'existence a été brisée par elle, s'émanoisait de Wadville, la fameuse héritière de Besançon. La duchesse palie. Philemen échangait vivement avec elle un de ses regards qui, de femme à femme, sont plus mortels que les coups de pistolet d'induelle. Francesca Soderini, qui soupçonna l'innocence d'Albert, sortit aussitôt du bal, en quittant brusquement son interlocuteur, incapable de deviner la terrible blessure qu'il venait de faire à la belle duchesse de Rhetorée. Si vous voulez en savoir davantage sur Albert, venez au bal de l'opéra mardi prochain, en tenant à la main un souci. Ce billet anonyme, envoyé par Philemen à la duchesse, amena la malheureuse italienne au bal où Philemen lui remit en main toutes les lettres d'Albert, celle écrite par le vicar général à Léopold Hanquin, ainsi que la réponse du notaire et même celle où elle avait fait ses aveux à monsieur de Gransey. « Je ne veux pas être seul à souffrir, car nous avons été tout aussi cruelle l'une que l'autre, dit-elle à sa rival. » Après avoir savouré la stupéfaction qui se pénit sur le beau visage de la duchesse, Philemen se sauva, ne reparut plus dans le monde et revint avec sa mère à Besançon. Mademoiselle de Wettville, qui vécut seul dans sa terre des Rouxées, montant à cheval, chassant, refusant ses deux ou trois parties par an, venant quatre ou cinq fois par hiver à Besançon, occupée à faire valoir sa terre, passa pour une personne extrêmement originale. Elle est une des célébrités de l'Est. Madame de Soulace a deux enfants, un garçon et une fille, et la rajeunit, mais le jeune monsieur de Soulace a considérablement vieilli. « Ma fortune me coûte cher, disait-il, aux jeunes chavons courts. Pour bien connaître une des votes, il faut malheureusement l'épouser. Mademoiselle de Wettville se conduit en fille vraiment extraordinaire, on disait d'elle, elle a des lubies. Elle va tous les envoient les murailles de la grande chartreuse. Peut-être voulait-elle imiter son grand oncle en franchissant l'enceinte de ce couvent pour y chercher son mari, comme Wettville franchit les murs de son monastère pour recouvrir la liberté. En 1841, elle quitta Besançon dans l'intention, disait-on, de se marier, mais on ne sait pas encore la véritable cause de ce voyage, d'où est-il revenu dans un état qui lui interdit de jamais reparaître dans le monde. Par un de ces hasards auxquels le vieil yabé de Gransey avait fait allusion, elle se trouva sur la loire dans le bateau à vapeur dont la cheudière fit explosion. Mademoiselle de Wettville fut si cruellement maltraitée qu'elle a perdu le bras et la jambe gauche. Son visage porte d'affreuse cicatrice qui l'apprive de sa beauté. Sa santé, soumise à des troubles horribles, lui laisse peu de jours sans souffrance. Enfin, elle ne sort plus aujourd'hui, de la chartreuse dérouxée, où elle mène une vie entièrement vouée à des pratiques religieuses. Paris, mai 1842.