 L'oceano meridionale, benché remoto, non è indenne ai cambiamenti che avvengono sul nostro pianeta. In particolare, gli studi e le ricerche hanno evidenziato come cambiamenti climatici in corso e anche l'influenza umana, per esempio l'inquilamento, siano misurabili anche nel continente antartico e nell'oceano circostante. Questo ovviamente si ripercuote sulla sopravvivenza e sulla qualità della vita delle specie che abitano l'oceano meridionale. Una delle specie più studiate per misurare questi cambiamenti è il pinguino di Adelia, è una delle 18 specie esistenti sul nostro pianeta ed è insieme al pinguino imperatore la specie strettamente antartica, cioè che si riproduce sul continente antartico. Perché è così studiato? Perché è per il continente la specie più numerosa ed è anche distribuita circumpolarmente durante l'estate antartica i numerose colonie, che occupano le aree deglasiate di questo continente, che sono poche, sono solo 2% di tutta la superficie. Questo pinguino, questa specie, è molto legata alla presenza del ghiaccio marino, sia per i suoi spostamenti durante le migrazioni invernali che sono abbastanza notevoli perché dalle coste continentali raggiungono aree al di sotto del sessantesimo parallelo, sia durante la stagione produttiva perché le predede cui si nutre sono legate alla presenza di ghiaccio marino e alla qualità di questo ghiaccio. Quindi si nutre di pesce, krill e altri crostacei, come gli anfipodi principalmente, che pesca in zone di mare aperto, frammista appunto a pac a ghiaccio marino. Il ghiaccio marino è un vero e proprio ecosistema per questi animali, in generale per tutti i predatori antartici. È una piattaforma su cui si spostano, è un concentratore delle loro prede, può creare delle zone di riparo anche dai predatori e durante le migrazioni invernali permette di spostarsi all'atitudini migliori per non rimanere nel continente antartico. I cambiamenti climatici possono influenzare l'estensione del ghiaccio marino, quindi vengono misurati annualmente tramite anche dati da satelliti le anomalie, quindi il quanto si discosta un valore rispetto all'anno precedente sia durante l'estate e durante l'inverno antartico. Paradosalmente quindi abbiamo due fattori che possono influire sulla sopravvivenza di questa specie. Una scarzità di ghiaccio marino, perché non facilita lo spostamento nelle aree di foraggiamento e la concentrazione delle loro prede, ma anche un'eccessiva estensione del ghiaccio marino, perché porta questi animali troppo lontano dalla colonia durante la stagione produttiva per trovare le aree di pesca ottimali e in zone non pescosi e non ottimali durante la migrazione invernale. Nel XX secolo la popolazione antartica del Pinguino d'Adelia ha subito dei cambiamenti abbastanza evidenti. In particolare nell'area della pelinsola antartica si è registrata un decremento della popolazione, probabilmente in seguito a un minore estensione del ghiaccio marino come conseguenza del cambiamento climatico, che in quella zona è più evidente, più sentito. Come trend opposto, invece nella regione del mare di Ross, si ha un raffreddamento, quindi il ghiaccio marino è ben presente, si crea un habitat ottimale per questa specie e infatti, sin dagli anni novanta, abbiamo registrato un aumento della popolazione. I predatori marini antartici ci indicano quale sono le zone ecologicamente più importanti perché appunto vi si spostano sia per l'alimentazione che per la migrazione invernale. Il monitoraggio di queste specie ci permette quindi di individuare queste aree più significative nell'oceano meridionale e ci dà uno strumento anche per poterle conservare e proteggere nel caso che queste vengono interessate da attività umane che possono alterare l'equilibrio di questo ecosistema. Quindi ai fini della conservazione del ecosistema antartico lo studio di questi predatori è un ottimo strumento per capire come queste popolazioni rispondano ai cambiamenti climatici nel ecosistema antartico.