 Louis Michel était une personnalité complexe et, bien entendu, il est impossible d'écrire en quelques mots une personnalité complexe. Et non seulement c'était une personnalité complexe, mais c'était une personnalité extrêmement singulière, une singularité comme on dit en mathématiques, c'était une sorte de pôle, mais pas un pôle simple. Alors je pensais que je vais commencer par vous raconter d'une manière dont Louis Michel m'a recruté, car je suis une créature de Louis Michel, une des nombreuses créatures de Louis Michel. Il m'a fait sortir du néant comme Dieu. Dans la dernière année où j'étais à l'école politique technique, nous étions trois amis, Claude Bouchiat, Gérard Flamand et moi, et nous aurions voulu faire de la science, mais à cette époque, on en savait encore moins sur les possibilités de faire de la science. Nous n'avions absolument aucune idée sur la manière dont ça marchait. De temps en temps, surtout sous l'influence de Bouchiat, qui lui était beaucoup plus un vrai physicien que nous deux, on est allés voir au labo de Le Prince Rengais, qui était un labo de physique expérimental, qui était de haut niveau, même à cette époque, du point de vue expérimental. Alors on allait là-bas et là on a rencontré un monsieur chinois, très gentil, qui nous a montré comment, avec un double décimètre, on pouvait mesurer la longueur des trajectoires, des particules dans les émulsions. C'était l'époque où on faisait des expériences avec des émulsions, des paquets d'émulsions qui étaient envoyés par des ballons au-dessus de l'atmosphère. Et après il fallait analyser les phénomènes qu'on voyait. À ce moment-là on s'est dit si c'est ça, la science peut-être ça vaut pas la peine. Alors on en était là et alors un jour Bouchiat, qui lui était plus énergique et qui comprenait probablement plus de choses que nous, est venu nous dire qu'il faut absolument que nous allions à un séminaire qui allait avoir lieu au labo du Prince et ça sera un séminaire très intéressant. Nous ne connaissions rien, de rien sur la physique, très peu sur les mathématiques. Enfin on est allés à ce séminaire et là on a vu un homme jeune, sans complexe, qui a commencé à parler et les écails nous sont tombés des yeux, c'était cristallin. Même sans savoir rien, ce qui était notre cas, on pouvait comprendre qu'il partait d'un point A pour arriver à un point B par une méthode logique et parfaitement claire. Alors à la fin du séminaire on est allés le voir tous les trois et il nous a dit si vous voulez travailler avec moi, je vous engage, je me charge de vous et on a accepté. Et disons, lorsque Michel prenait la responsabilité de quelque chose, ça n'était pas une rigolade, c'était tout à fait, tout à fait effectif et donc il nous a engagés et alors je trouve que cette histoire illustre quelques points de la personnalité de Louis-Michel. Premièrement, il produisait une impression de jeunesse et ceux qui l'ont connu se rappellent que cette impression de jeunesse a persisté même quand il était vieux. L'autre aspect des choses, c'est que c'était manifestement un homme qui n'avait peur de rien et ça aussi c'était un trait de caractère sur lequel je reviendrai. Le troisième point c'était la clarté extraordinaire de son exposé et ça c'était pas typique du tout parce que, comme on s'en est aperçu plus tard, Louis-Michel était capable de donner des exposés très clairs quand il les préparait très bien mais ce n'était pas toujours le cas, il y avait des cas où ce n'était pas si clair que ça. Une autre chose qui était singulière dans cet événement c'est qu'il y avait eu un séminaire de physique théorique au labo de le prince Rengai et ça c'était pas du tout un événement courant, le directeur du labo n'était pas un ami de la physique théorique, pas du tout. Et ça illustre aussi le fait que, malgré tout, ce directeur, je ne sais pas qui a eu cette idée au sein du labo ont quand même compris que ça valait le coup de faire faire un séminaire par Michel. Nous avons commencé à travailler à cette époque, après la fin de l'école politique, il fallait faire une année militaire Bouchard, comme il est entré dans le corps militaire des poudres, il n'avait pas besoin de faire de service militaire donc lui a commencé à travailler tout de suite. Et nous, nous avons commencé à travailler en 1957. Alors à cette époque, Louis-Michel avait des bureaux, il y avait deux bureaux que lui avait donnés Maurice-Lévis c'était dans la partie du laboratoire de l'école normale où il y avait le générateur van de Graaff et de temps en temps le générateur van de Graaff marchait. Alors maintenant peut-être c'est le moment de parler des rapports de Louis-Michel, de Maurice-Lévis et de cette situation générale à laquelle David a fait un peu d'allusion. Nous, la période dont je parlais de 1955, Flamand, Bouchard et moi, on arrivait au moment où la transition de phase s'effectuait. C'est-à-dire que au début des années 50, la physique théorique en France était, enfin du moins la partie de la physique théorique qui concerne les particules etc. était vraiment sinistrée, complètement sinistrée. Il n'y avait rien. Et il y a quelques personnes qui ont eu l'énorme mérite de redresser la physique théorique française. Du moins cette partie de la physique théorique, il y avait des parties qui... Et ces personnes, c'était principalement les gens de Saclay, Messia, Bloch, Horowitz, qui se sont mis à donner des cours. Ce sont des gens qui s'étaient formés à l'étranger, qui se sont mis à donner des cours. Tout le monde lisait, tous les gens qui... C'était pas une foule énorme. Mais enfin, tous ceux qui voulaient s'intéresser à ça lisaient les notes de cours de Messia, de Bloch, etc. Et deux autres personnes qui ont joué un rôle fondamental à cette époque, c'était justement Louis-Michel et Maurice-Lévis. Maurice-Lévis a été très important. Il a fondé un... Je ne sais pas quel était la nomenclature officielle, mais il a fondé un groupe de physique théorique modelé sur les groupes de physique théorique qui existaient à l'étranger, qui existaient en Italie, qui existaient en Angleterre, mais pas en France. Et Maurice-Lévis a donné des cours. Il a invité des personnalités étrangères. Il y avait par exemple Schwenger est venu, Schiff, l'auteur du livre sur la mécanique est venu, un tas de gens sont venus. Abdu Salam est venu. Et tous ces gens-là ont donné des séminaires et peu à peu ils ont réussi à remonter le niveau de la physique théorique en France de telle sorte qu'à peu près à l'époque où moi j'ai commencé à travailler, la transition de phase avait eu lieu. Il y avait de nouveau des physiciens, théoriciens en France qui étaient comparables à ceux des pays voisins. Alors, donc ça c'était un point très important de l'activité de Louis-Michel qui lui-même, je ne sais pas vraiment comment il a commencé, il était parti à l'étranger, il était parti en Angleterre, il s'est formé en Angleterre. Je ne sais pas à la suite de quoi, comment il s'est arrangé pour faire ça, mais en tout cas un rôle important a été joué par le fait qu'il est entré au service des poudres. C'était un corps militaire de l'État. Il se trouvait que les directeurs de ce corps des poudres étaient favorables à la recherche. Donc ils ont permis à Louis d'aller faire cesser joie à l'étranger, de se former, etc. De temps en temps, il y avait une reprise en main du service des poudres et alors on disait, mais qu'est-ce que c'est que ça ? Ce type-là, il devrait être en train de travailler pour le service des poudres, on va l'envoyer, inspecter une poudrerie. Alors Louis Michel, qui n'était jamais, ne faisait jamais les choses comme tout le monde évidemment, une fois on l'a envoyé visiter une poudrerie quelque part en France, je ne sais pas où, il est parti et il est arrivé de nuit, il a escaladé le mur de la poudrerie et il a installé sa tante dans la cour de la poudrerie. Alors évidemment ça ne l'a pas recommandé terriblement au personnel qui était là, mais par contre les femmes des officiers lui portaient le café dans sa tante. Enfin finalement, le résultat de ça c'est qu'on ne l'a plus jamais envoyé de poudrerie. Alors ça montre, ça illustre une autre caractéristique de Louis Michel, l'intrépidité. C'était quelqu'un qui n'avait peur de rien et notamment pas de se colter avec des gens puissants. Beaucoup de gens par la suite ont trouvé qu'il avait mauvais caractère. Mais il faut se rappeler qu'il s'est opposé toujours à des gens qui du été égaux ou supérieurs en situation sociale et jamais à des gens qui étaient en dessous. Je n'ai jamais entendu par exemple se mettre en colère de ses élèves. Et d'ailleurs comme Jean-Pierre l'a remarqué, on pouvait toujours faire redescendre l'attention en faisant appel à ses qualités de générosité. Alors Louis Michel était quelqu'un qui a énormément interagis avec des physiciens étrangers, des physiciens et des mathématiciens étrangers et il a fait des voyages immenses partout, toujours avec une audace extraordinaire. Par exemple, lui et sa femme, car ils formaient un diptyque avec deux panneaux. Il y avait le panneau Louis et le panneau Thérèse. Thérèse était une personne d'une montée extraordinaire et toujours avec beaucoup d'humour. Et dans leur voyage, où ils avaient toujours un bébé sur les bras, ils sont allés dans des endroits où personne d'autre... Peut-être quelqu'un d'autre mais peu d'autres personnes auraient osé aller. Il avait ramené d'Amérique une grosse voiture américaine dans laquelle il avait fait toutes sortes de voyages. Par exemple, une fois ils sont allés dans le fin fond de la Turquie. Alors ils avaient un bébé sur les bras, je ne sais pas lequel de ces enfants c'était. L'enfant en question ne se souvient certainement pas de cette histoire. Mais ils sont arrivés dans une auberge au fin fond de la Turquie, là où aucun touriste n'avait jamais montré le bout de son nez. On leur a montré une chambre où ils ont vu que dans le lit les draps étaient tout noirs. Et il n'avait naturellement aucune langue en commun avec les habitants du pays donc néanmoins ils se sont compris. Les aubergistes leur ont dit mais comment on a changé les droits le mois dernier. Ce qui était très important c'est le rôle du bébé. Le rôle du bébé était d'adoucir les rapports etc. Alors la présence du bébé a fait que les aubergistes ont quand même décousu le drap du matelas et l'ont remplacé par un autre. Ceci simplement pour illustrer l'intrépidité de la famille Michel. Louis a continué, c'était une grande bonne heure pour lui d'entrer à l'IHS. Il s'est épanoui dans ce cadre. Il a continué à faire de la physique des particules jusque dans les années 70. Il n'avait pas dans sa composition la plus petite parcelle de Paris. C'était un travailleur constant. Par exemple je me rappelle le travail qu'il fournissait pour référer par exemple les papiers. Il recevait des tonnes de papiers à référer. Et un des derniers qu'il a fait c'était je crois pour la physique hors de vue. Alors il faisait son travail de référie. Le travail de référie disait que le papier en question contient les erreurs suivantes. Alors il suivait une liste de quatre erreurs peut-être, parfaitement expliquée et documentée. Et après la conclusion c'était la suivante. Il ne faut pas que ceci empêche la physique hors de vue de publier ce papier. Car ces mêmes erreurs sont apparus imprimés dans la physique hors de vue. Dans les numéros suivants ils donnaient les références. Alors ça a eu la même conséquence que pour la poudrerie. Ils lui ont plus jamais envoyé un papier. Enfin je dois dire que c'était une personnalité d'une générosité et d'une bonté extraordinaire. Et sa femme aussi. Et je ne connais pas d'exemple où quelqu'un a fait appel à sa générosité en vain. Sur quoi je me prie de m'excuser. C'est fini. Ah oui, j'aurais dû parler de Princeton parce qu'il y avait White Man qui était un grand ami à lui. Et cet amitié a déterminé ma carrière en particulier. Et Wigner. Parce que Wigner était comme tu l'écris dans un phare pour lui. Dans les années qui ont suivi la découverte de la non-conservation de la parité, c'est-à-dire justement 1957, Louis se propageait partout en prêchant la bonne parole, c'est-à-dire l'utilisation de la théorie des groupes en physique. Et il était à la fois un physicien et un mathématicien. Et c'était d'ailleurs une chose incroyable, comme son spectre était large. Parce qu'il parlait d'un côté aux expérimentateurs et d'une façon très effective. Il discutait les expériences avec eux et tout ça. D'un autre côté, il faisait des choses très mathématiques, très mathématiques, disons. Alors dans ces années-là, il prêchait un peu dans le désert sur l'utilisation de la théorie des groupes en physique. Alors les physiciens, théoriciens, l'AMDA disait, oh, encore cette histoire de groupe, c'est le culte de la personnalité de Wigner qui nous prêche là. Et deux ans plus tard, tout le monde faisait de la théorie des groupes et comme si il n'avait jamais été question d'autre chose. Donc ça, c'était l'influence prinstonienne sur Louis. C'était une question des commentaires. Merci, Arlie.