 Poème dédicatoire de « L'homme à l'oreille cassé ». Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Vous vous renseignez à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. « L'homme à l'oreille cassé » par Edmond Abou. A Mme la Conteste de Najac. Ce petit livre était clos sous votre aile. Oh, le bon temps et la bonne amitié ! Jour bien rempli et trop court de moitié. Décidément, votre Bretagne est belle. Je l'ai revu en imprimant Fougasse. Les souvenirs s'envolaient de mes pages, comme pâles sons échappaient de leur cage. Je repensais, je ne relisais pas. Que l'océan avait grande tournure, que le soleil faisait bonne figure, en blanc bonnet, fleurnichant et moqueur. Qui me rendra ses heures en volée, ses gaies propos, ses crées pris solées, ses tours de valse et cette paix et du cœur ? E A Paris 3 novembre 1861. Fin du poème dédicatoire. Enregistré par Margot. chapitre 1 de l'homme à l'oreille cassé. Pareil de mon amour. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, où l'ontu le vaux gras pour fêter le retour d'un enfant économe. Le 18 mai 1859, M. Renault, ancien professeur de physique et de chimie, actuellement propriétaire à Fontainebleau et membre du Conseil municipal de cette aimable petite ville, porta lui-même à la poste la lettre suivante. Un M. Leon Renault, ingénieur civil, bureau restant. Berlin Prusse. Mon cher enfant, les bonnes nouvelles que tu as datées de Saint-Pétersbourg nous ont causé la plus douce joie. Ta pauvre mère était souffrante depuis l'hiver. Je ne t'en avais pas parlé de peur, de t'inquiéter à cette distance. Moi-même, je n'étais guère vaillant. Il y avait encore une troisième personne. Tu devineras son nom si tu peux, qui l'anguissait de ne pas te voir. Mais rassure-toi, mon cher Leon. Nous renaissons à qui mieux mieux, depuis que la date de ton retour est un peu pré-fixée. Nous commençons à croire que les mines de l'oral ne dévoreront pas celui qui nous est plus cher que tout au monde. Dieu se va louer. Cette fortune si honorable et si rapide ne t'aura pas coûté la vie, ni même la santé. S'il est vrai que tu es pris de l'embonne point dans le désert, comme tu nous l'assures. Nous ne mourrons pas sans avoir embrassé notre fils. Tant pis pour toi si tu n'as pas terminé là-bas toutes tes affaires. Nous sommes trois qui avons juré que tu n'y retournerais plus. L'obéissance ne te sera pas difficile, car tu seras heureux au milieu de nous. C'est du moins l'opinion de Clémentine. J'ai oublié que je m'étais promis de ne pas la nommer. Maître Bonivé, notre excellent voisin, ne s'est pas contenté de placer tes capitaux sur Bonnipothèque. Il a rédigé dans ses moments perdus un petit acte trop retouchant qui n'attend plus que ta signature. Notre digne mère a commandé à ton intention une écharpe neuve qui vient d'arriver de Paris. C'est toi qui en aura l'étreinte. Ton appartement, qui sera bientôt votre appartement, est à la hauteur de ta portune présente. Tu demeures, mais la maison a tellement changé depuis trois ans que mes descriptions seraient l'être close pour toi. C'est M. Audrey, l'architecte du Chapot impérial qui a dirigé les travaux. Il a voulu absolument me construire un laboratoire digne de ténard ou de d'esprit. J'ai eu beau protester et dire que je n'étais plus bonnariat puisque mon célèbre mémoire sur la condensation des gaz en est toujours au chapitre 4. Comme ta mère était de complicité avec ce vieux scéléra d'amis, il se trouve que la science a désormais un temple chez nous. Une vraie boutique a sourci suivant l'expression pittoresque de ta vieille goutton. Rien ni manque, pas même une machine à vapeur de quatre chevaux, camp forège et lave. Je compte bien cependant que ces dépenses ne seront pas perdues pour tout le monde. Tu ne vas pas t'endormir sur tes louris. Ah, si j'avais eu ton bien lorsque j'avais ton âge, j'aurais consacré mes jours à la science pure au lieu d'en perdre la meilleure partie avec ces pauvres petits jeunes gens qui ne profitaient de ma classe que pour lire M. Paul de Coque. J'aurais été ambitieux. J'aurais voulu attacher mon nom à la découverte de quelques lois bien générales ou tout au moins à la construction de quelques instruments bien utiles. Il est trop tard aujourd'hui. Mes yeux sont fatigués et le cerveau lui-même refuse le travail. À ton tour, mon garçon, tu n'as pas 26 ans. Des mines de l'oral t'ont donné de quoi vivre à l'aise. Tu n'as plus besoin de rien pour toi-même. Le moment est venu de travailler pour le genre humain. C'est le plus vif désir et la plus chère espérance de ton vieux bonhomme de père qui t'aime et qui t'attend les bras ouverts. J. Renaud. PS, parmi calcul, cette lettre doit arriver à Berlin deux ou trois jours avant toi. Tu auras déjà appris par les journaux du Sept courants la mort de l'illistre monsieur de Humboldt. C'est un deuil pour la science et pour l'humanité. J'ai eu l'honneur d'écrire à ce grand homme plusieurs fois en ma vie et il a dénié me répondre une lettre que je conserve pieusement. Si tu avais l'occasion d'acheter quelques souvenirs de sa personne, quelques manuscrits de sa main, quelques fragments de ses collections, tu me forais un véritable plaisir. Un mois après le départ de cette lettre, le fils, tant désiré, rentre dans la maison paternelle. Monsieur et madame Renaud, qui va le chercher à la gare, le trouver grandit, grossi et embelli de tout poids. À dire vrai, ce n'était pas un garçon remarquable, mais une bonne et sympathique figure. Léon Renaud, représenté d'un homme moyen, blond, rondelé et bien pris. Ses grands yeux bleus, sa voix douze et sa barbe soyeuse, indiquaient une nature plus délicate que puissant. Un coup très blanc, très gros et presque féminin, tranché singulièrement avec son visage russi par le hal. Ses dents étaient belles, très mignones, un pur entente, nullement édu. Lorsqu'il ota ses gants, il découvrit deux petites mains carrées, assez fermes, assez douces, ni chaudes, ni froides, ni sèches, ni humides, mais agréables aux touchés et soignées dans la perfection. Telle qu'il était, son père et sa mère ne l'auraient pas échangé contre l'Apollo du Belvedere. On l'embrassa, Dieu sait, en la câblant de mille questions auxquelles il oubliait de répondre. Quelques vieux amis de la maison, un médecin, un architecte, un auteur, étaient accourus à la gare avec les bons parents. Chacun d'eux eut son tour, chacun lui donna la collab, chacun lui demanda s'il se portait bien, s'il avait fait bon voyage. Il écoutait patientement et même avec joie cette mélodie banale dont les paroles ne signifiaient pas grand chose, mais dont la musique allait au coeur parce qu'elle venait du coeur. On était là depuis un bon quart d'heure et le train avait repris sa course en sifflant et les omnibus des divers hôtels s'étaient lancés l'un après l'autre ou grand trop dans l'avenue qui conduit à la ville. Et le soleil de joie ne se laissait pas déclairer cette heureux groupe de bras-jean. Mais Mme Renaud s'écria tout à coup que le pauvre enfant devait mourir de faim et qu'il y avait de la barbarie à retarder si longtemps l'heure de son dîner. Il eut beau protesté qu'il avait déjeuné à Paris et que la faim parlait moins haut que la joie, toute la compagnie se jeta dans deux grandes calèches du louard, le fils à côté de la mère, le père en face, comme s'il ne pouvait assasiller ses yeux de la vue de ce cher fils. Une charrette venait derrière avec les mâles, les grandes caisses longues et carrées et tout le bagage du voyageur. À l'entrée de la ville, les cochées virent claquer leur fouet. Le chartier suivit l'exemple et ce joyeux tapage attira les habitants sur leur porte et anima un instant la tranquillité des rues. Mme Renaud promenait ce regard à droite et à gauche, cherchant des témoins à son triomphe et saluant avec la plus cordiale amitié des gens qu'elle connaissait à peine. Plus d'une mère la salua aussi, sans presque la connaître, car il n'y a pas de mère indifférente à ces bonheurs-là. Et d'ailleurs, la famille de Léon était aimée de tout le monde et les voisins s'aborder en disant avec une joie exante de jalousie. C'est le fils Renaud qui a travaillé 3 ans dans les mines de Russie et qui vient partager sa fortune avec ses vieux parents. Léon a perçu aussi quelques visages de connaissance, mais non tous ceux qu'il souhaitait de revoir, car il se penchait un instant à l'oreille de sa mère en disant, « Et clémentine ! » Cette parole fut prononcée si bas et de si près que Mme Renaud lui-même ne pu connaître si c'était une parole ou un baiser. La bonne dame sourit tendrement et répondit un seul mot. Patience. Comme si la patience était une vertu bien commune chez les amoureux. La porte de la maison était toute grande ouverte et la vieille gauton sur le seuil. Elle levait les bras au ciel et pleurait comme une bête, car elle avait connu le petit Léon pas plus haut que cela. Il eut encore une belle embrassade sur la dernière marche du Pérot entre la brave servante et son jeune maître. Les amis de M. Renaud firminent de se retirer par discrétion, mais ce fut peine perdu. On leur prouve à clair, comme le jour, que leur couvert était mis. Et quand tout le monde fut réuni dans le salon, accepté l'invisible clémentine, les grands côtoyes à médaillons tendirent leurs bras vers le fils de M. Renaud. La vieille glace de la cheminée se réjouit de refléter son image. Le gros lustre de cristal fit entendre un petit carillon. Les mandarins de l'étagère se mirent à branler la tête en signe de bienvenue, comme s'ils avaient été des pénales légitimes et non des étrangers et des païens. Personne ne saurait dire pourquoi les baisers et les larmes recommencèrent alors à pleuvoir, mais il est certain que ce fut comme une deuxième arrivée. La soupe, ria Gauton. Mme Renaud prit le bras de son fils, contrairement à toutes les lois de l'étiquette, et sans même demander pardon aux respectables amis qui se trouvaient là. À peine s'excusa-t-elle de servir l'enfant avant les invités. Léon se laissait faire et bien lui en prit. Il n'y avait pas un convivre qui ne fut capable de lui verser le potage dans son gilet plutôt que d'y goûter avant lui. « Mère, s'écria Léon, la cuillère à la main. Voici la première fois depuis trois ans que je mange de la bonne soupe. Mme Renaud se sentit rougir d'aise et Gauton cassa quelque chose. L'une et l'autre imaginaient que l'enfant parlait ainsi pour flatter leur amour propre, et pourtant il avait d'ivré. Il y a deux choses en ce monde que l'homme ne trouve pas souvent hors de chez lui. La bonne soupe est la première, la deuxième est l'amour désintéressé. Si j'entreprene ici les numérations véridiques de tous les plats qui parurent sur la table, il n'y aurait pas un de mes lecteurs à qui l'eau ne vint à la bouche. Je crois même que plus d'une lectrice délicate risquerait de prendre une indigestion. Ajoutez s'il vous plaît que cette liste prolongerait jusqu'au bout du volume et qu'il ne me restait plus d'une seule page pour écrire la merveilleuse histoire de Fougas. C'est pourquoi je retourne au salon où le café est déjà servi. Léon prit à peine la moitié de sa tasse. Mais gardez-vous d'en conclure que le café fut trop chaud ou trop froid ou trop sucré. Rien au monde ne lutte empêcher de boire jusqu'à la dernière goutte. Si un coup de marteau frappait à la porte de la rue n'avait retenti jusque dans son cœur. La minute qui suivit lui parut d'une longueur extraordinaire. Non, jamais dans ses voyages, il n'avait rencontré une minute aussi longue que celle-là. Mais enfin Clémentine parut, précédée de la dîne manoiselle Virginie Sambucco-Satante. Et les mandarins, qui souriaient sur l'étagère, entendirent le bruit de trois baisis. Pourquoi trois ? Le lecteur superficiel, qui prétend deviner les choses avant qu'elle soit écrite, a déjà trouvé une explication ressemblable. Assurément, dit-il. Léon était trop respectueux pour embrasser plus d'une fois la dîne manoiselle Sambucco-Satante. Mais lorsqu'il se vit en présence de Clémentine, qui devait être sa femme, il doublât la dose et vit bien. Voilà, monsieur, ce que j'appelle un jugement téméré. Le premier baisé tomba de la bouche de Léon sur la joue de manoiselle Sambucco. Le second fut appliqué par les lèvres de manoiselle Sambucco sur la joue gauche de Léon. Le troisième fut un véritable accident qui plongea deux jeunes cœurs dans une consternation profonde. Léon, qui était très amoureux de sa future, se précipitait vers elle en aveugle. Un certain s'il baiserait la joue droite ou la gauche, mais décidait à ne pas retarder plus longtemps un plaisir qu'il se promettait depuis le printemps de 1856. Léon ne songeait pas à se défendre, mais bien à appliquer ses belles lèvres rouges sur la joue droite de Léon ou sur la gauche indifféremment. La précipitation des deux jeunes gens fut cause que ni les joues de Clémentine, ni celles de Léon, ne reçurent l'offrande qui leur était destinée. Et les mandarins de l'étagère, qui comptaient bien entendre deux baisés, n'en entendirent qu'un seul. Et Léon fut interdit. Clémentine rougit jusqu'aux oreilles et les deux fiancés reculèrent d'un pas en regardant les rosasses du tapis, qui demeuraient éternellement gravées dans leur mémoire. Clémentine était aux yeux de Léon-Renaud la plus jolie personne du monde. Il aimait depuis un peu plus de trois ans, et c'était un peu pour elle qu'il avait fait le voyage de Russie. En 1856, elle était trop jeune pour se marier et trop riche pour qu'un ingénieur à 2400 francs puisse décemment prétendre à sa main. Léon, en vrai mathématicien, s'était posé le problème suivant. Etant donné une jeune fille de quinze ans et demi, riche de 8000 francs de rente et menacée de l'héritage de Manoisel Sanducourt, soit 200000 francs de capital, faire une fortune au moins égale à la sienne dans un délai qui lui permet de devenir grande fille sans lui laisser le temps de passer vieille fille. Il avait trouvé la solution dans les mines de cuivre de l'oral. Durant trois longues années, il avait correspondu indirectement avec la bien-aimée de son cœur. Toutes les lettres qu'il écrivait à son père ou à sa mère passaient aux mains de Manoisel Sanducourt, qui ne les cachait pas à Clémentine. Quelquefois même, on les lisait à voix haute en famille. Et jamais, M. Renaud, ne fut obligé de sauter une phrase, car Léon n'écrivait rien qu'une jeune fille ne put entendre. La tendre et la nièce n'avaient pas d'autre distraction. Elle vivait retirée dans une petite maison au fond d'un beau jardin, et elle ne recevait que de vieux amis. Clémentine eut donc peu de mérite à garder son cœur pour Léon. Appas, un grand colonel de cuiracier qui la poursuivait quelquefois à la promenade, aucun homme ne lui avait fait la coup. Elle était bien belle pourtant, non seulement aux yeux de son amant ou de la famille Renaud ou de la petite huile qu'elle habitait. La province est encline à se contenter de pu. Elle donne à bon marché des réputations de jolies femmes et de grands-tommes, surtout lorsqu'elle n'est pas assez riche pour se montrer exigeant. C'est dans les capitales qu'on prétend admirer que le mérite absolu. J'ai entendu un maire de village qui disait avec un certain norgueuil avouer que ma servante Catherine est bien jolie pour une commune de 600 âmes. Clémentine était assez jolie pour se faire admirer dans une ville de 800 000 habitants. Fugirez-vous une petite créole blonde aux yeux noirs, aux teintes mattes, aux dents éclatantes. Sa taille était ronde et souple comme un jaune. Quelles mains mignonnes elle avait et quelles jolies pieds en dames. Cambré arrondit en fer à repasser. Tous ses regards ressemblaient à des souris et tous ses mouvements à des caresses. Ajoutez qu'elle n'était ni saute, ni peureuse, ni même ignorante de toute chose, comme les petites huiles élevées aux couvents. Son éducation, commencé par sa mère, avait été achevée par deux ou trois vieux professeurs respectables du choix de M. Renaud, son tuteur. Elle avait l'esprit juste et le cerveau bien meublé. Mais en vérité, je me demande pourquoi j'en parle au passé, car elle vit encore grâce à Dieu et aucune de ses perpétitions n'a péris. Fin du chapitre 1, enregistré par Margot. Chapitre 2, De l'homme à l'oreille cassé, par aidement à boue. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Déballage au flammeau. Vers 10 heures du soir, Mademoiselle Virginie sans du cou dit qu'il fallait penser à la retraite. Ces dames vivaient avec une régularité monastique. L'aillon protesta, mais Clémentine obéit. Ce ne fut pas sans laisser voir une petite mou. Déjà, la porte du salon était ouverte et la vieille demoiselle avait pris sa capuche dans l'antichamp. Lorsque l'ingénieur frappait subitement d'une idée, s'écria. Vous ne vous en irez certes pas sans m'aider à ouvrir mes mâles. C'est un service que je vous demande. Ma bonne mademoiselle sans buco. La respectable fille s'arrêta. L'habitude la poussait à partir. L'obligence, lui conseillait de rester. Un atome de curiosité fit pencher la balance. Quel bonheur dit Clémentine en restituant à la pater la capuche de sa tante. Madame Renault ne savait pas encore où l'on avait mis les bagages de l'aillon. Coton va dire que tout était jeté pel mail dans la boutique assourci. En attendant que Monsieur désigna ce qu'il fallait porter dans sa chambre. Toute la compagnie se rendit avec les lampes et les flambeaux dans une vaste salle du rez de chaussée où les fourneaux, les cornues, les instruments de physique, les caisses, les mâles, les sacs de nuit, les cartons à chapeau et la célèbre machine à vapeur formait un spectacle confus et charmant. La lumière se jouait dans cet intérieur comme dans certains tableaux de l'école hollandaise. Elle glissait sur les gros cylindres jaunes de la machine électrique, rebondissait sur les matras de verre, masse. Se heurtait à deux réflecteurs argentés et accrochait en passant un magnifique paramètre de Fortin. Les renaux et leurs amis, groupés au milieu des mâles, les uns assis, les autres debout, celui-ci armé d'une lampe et celui-là d'une bougie, notait rien au pittoresque du tableau. Léon, armé d'un trousseau de petites clés, ouvrait les mâles l'une après l'autre. Clémentine était assise en face de lui sur une grande boîte de forme oblong et elle leur gardait de tous ses yeux avec plus d'affection que de curiosité. On commença par mettre à part deux énormes caisses carrées qui ne renfermaient que des échantillons de minéralogie. Après quoi l'on passait la revue des richesses de toute sorte que l'ingénieur avait serré dans son linge et ses vêtements. Une douze odeurs de cuir de Russie, de thé de caravane, de tabac du levant et d'essence de rose se répandit bientôt dans l'atelier. Léon rapportait un peu de tout, suivant l'usage des voyageurs riches qui ont laissé derrière eux une famille et beaucoup d'amis. Il exhibe à tour à tour des étoiles asiatiques dénarguilées d'argent repoussés qui viennent de perses, des boîtes de thé, des sorbets à la rose, des essences précieuses, des tissus d'or de tarjocs, des armes antiques, un service d'argenterie nielée de la fabrique de Toulat, des pierreries montées à la russe, des brasselées du cocasse, des colliers d'ambre laiteux et un sac de cuir rempli de turquoise, comme au Nord-Van à la foire de Nijini-Nord-Gorotte. Chaque objet passait de main en main au milieu des questions, des explications et des interjections de toutes sortes. Tous les amis qui se trouvaient là reçurent les présents qui leur étaient destinés. Ce fut un concert de refus poli, d'insistences amicales et de remerciements sur tous les tons. Inutile de dire que la plus grosse parc échut à Clémentine, mais elle ne se fit pas prier, car au point où l'on en était, toutes ces belles choses entraient dans la corbeille et ne sortaient pas de la famille. Léon rapportait à son père une robe de chambre trop belle, en étor brochée d'or, quelques livres anciens trouvés à Moscou, un joli tableau de grueuse égaré par le plus grand des hasards dans une ignoble boutique du Gastinithor, deux magnifiques échantillons de cristal de roche et une calme de monsieur de Humboldt. « Tu vois, dit-il à monsieur Renaud, en lui mettant dans les mains ce jaune historique. Le post-critome de ta dernière lettre n'est pas tombé dans l'eau. Le vieux professeur reçut ses présents avec une émotion visible. « Je ne m'en servirai jamais, dit-il à son fils, le napoléon de la science l'a tenu dans sa main. Que penserait-on si un vieux sergent comme moi se permettait de la porter dans ses promenades en forêt ? Il est collection. Tu n'as rien pu en acheter. Ce sont-elles vendues bien chers ? « On ne les a pas vendues, répondit Léon. Tout est entré dans le musée national de Berlin. Mais dans mon empressement à te satisfaire, je me suis fait voler d'une étrange façon. Le jour même de mon arrivée, j'ai fait part de ton désir au domestique de place qui m'accompagnait. Il m'a juré qu'un petit brocanteur juif de ses amis, du nom de Ritair, cherchaient à vendre une très belle pièce anatomique, provenant de la succession. J'ai couru chez le juif examiner la momie, car s'en était une, et payé sans marchander le prix qu'on enroulait. Mais le lendemain, un ami de Monsieur de Humboldt, le professeur Irth, m'a compté l'histoire de cette guenille humaine, qui traînait en magasin depuis plus de dix ans, et qui n'a jamais appartenu à Monsieur de Humboldt. « Où, diable, grottons-la-telle fourrée ? Ah ! mademoiselle Clémentine est dessus ! » Clémentine voulait se lever, mais Léon l'affirasse soit. « Nous avons bien le temps, dit-il, de regarder cette vieillerie, et d'ailleurs, vous devinez que ce n'est pas un spectacle riant. Voici l'histoire que le père Irth m'a compté. Du reste, il m'a promis de m'envoyer copie d'un mémoire assez curieux sur ce sujet. « Ne vous en allez pas encore, ma bonne demoiselle sans buccaux. C'est un petit roman militaire et scientifique. Nous regarderons la momie lorsque je vous aurai mis au courant de ces malheurs. « Par bleu, s'écria M. Oudré, l'architecte du château. C'est le roman de la momie que tu vas nous réciter. Trop tard, mon pauvre Léon, t'es au fil gothier, aprilé devant, dans le feuilleton du moniteur. Et tout le monde la connaît, ton histoire égyptienne. « Mon histoire, dit Léon, n'est pas plus égyptienne que Manon Lescots. Notre bon docteur Martou, ici présent, doit connaître le nom du professeur Jean Meiser de Dampsich. Il vivait au commencement de notre siècle. Et je crois que ces derniers ouvrages sont de 1824 ou 1825. « De 1823, répondit M. Martou. Meiser est un des savants qui ont fait le plus d'honneur à l'Allemagne. Au milieu des guerres épouvantables qui en sanglottaient sa patrie, il poursuivit les travaux de Leuvenkoek, de Waker, de Nitsam, de Fontana et de Spalanzani sur les animaux revivissants. Notre école honore en lui, un des pères de la biologie moderne. « Dieu, les vilains grands mots, ses criats manoisels sont buco, est-il permis de retenir les gens à pareille heure pour leur faire écouter de l'Allemagne ? Clémentine essaya de la calmer. « N'écoutez pas les grands mots, ma chère petite tante, ménagez-vous pour le roman, puisqu'il y en a un. « Un terrible, dit Léon. Mlle Clémentine est assise sur une victime humaine, immolée à la science par le professeur Meiser. Pour le coup, Clémentine se leva et vivement son fiancé lui offrit une chaise et s'assit lui-même à la place qu'elle venait de quitter. Les auditeurs, créignant que le roman de Léon fut en plusieurs volumes, prirent position autour de lui, qui sur une malle, qui dans un fauteuil. Fin du chapitre 2, enregistré par Margot. Chapitre 3, de l'homme à l'oreille cassée, par aisement à bout. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Le crime du savant professeur Meiser. « Mesdames, dit Léon, le professeur Meiser n'était pas un malfaiteur vulgaire, mais un homme dévoué à la science et à l'humanité. S'il tua le colonel français, qui repose en ce moment sous les basques de Maraudingote, c'était d'abord pour lui conserver la vie. Ensuite, pour éclaircir une question qui vous intéresse vous-même au plus haut poids. La durée de notre existence est infiniment trop courte. C'est un fait que nul homme ne saurait contester. Dire que dans 100 ans, aucune des neufs ou dix personnes qui sont réunies dans cette maison n'habitera plus à la surface de la terre. N'est-ce pas une chose navrante? Mademoiselle Sambucco poussant un gros soupir. Léon poursuivit. Hélas, mademoiselle, j'ai bien des fois soupiré comme vous à l'idée de cette triste nécessité. Vous avez une nièce la plus jolie et la plus adorable de toutes les nièces. Et l'aspect de son charmant visage vous réjouit le cœur. Mais vous désirez quelque chose de plus. Vous ne serez satisfaites que lorsque vous aurez vu courir vos petits neveux. Vous les verrez, j'y compte bien. Mais verrez-vous leurs enfants. C'est douteux. Leurs petits enfants. C'est impossible. Pour ce qui est la dixième, vingtième, trentième génération, il n'y faut pas songer. On y songe pourtant. Et il n'est peut-être pas un homme qui ne se soit dit au moins une fois dans sa vie si je pouvais renaître dans 200 ans. Celui-ci voudrait revenir sur la terre pour chercher des nouvelles de sa famille. Celui-là, de sa dynastie. Un philosophe est curieux de savoir si les idées qu'il a semées auront porté des fruits. Un politique si son parti aura pris le dessus. Un avat si ses héritiers n'auront pas dissipé la fortune qu'il a faite. Un simple propriétaire si les arbres de son jardin auront grandi. Personne n'est indifférent au destiné futur de ce monde que nous traversons au galot dans l'espace de quelques années et pournit plus revenir. Que de gens ont envié le sort des péménides qui s'en dormaient dans une caverne et s'aperçus en rouvrant les yeux que le monde avait vieilli. Qui n'a pas rêvé pour son compte la merveilleuse aventure de la belle au voie dormant ? Eh bien, mesdames, le professeur Meiser, un des hommes les plus sérieux de notre siècle, était persuadé que la science peut endormir en être vivant et le réveiller au bout d'un nombre infinie d'années. Arrêter toutes les fonctions du corps, suspendre la vie, dérobé un individu à l'action du temps pendant un siècle ou deux et le ressusciter après. C'était donc un fou ! s'écria madame Renaud. Je n'en voudrais pas jurer, mais il avait des idées à lui sur le grand ressort qui fait mouvoir les êtres vivants. Te rappelles-tu, ma bonne mère, la première impression que tu as éprouvée étant petite fille lorsqu'on t'a fait voir l'intérieur d'une montre en mouvement. Tu as été convaincu qu'il y avait au milieu de la boîte une petite bête très remuante qui se démnait 24 heures par jour à faire tourner les aiguilles. Si les aiguilles ne marchaient plus, tu disais, c'est que la petite paix des mortes, elle n'était peut-être qu'endormie. On t'a expliqué depuis que la montre renfermait un ensemble d'organes bien adaptés et bien huilés qui se mouvaient spontanément dans une harmonie par pète. Si un ressort vient à se rompre, si un rouage est cassé, si un grain de sable s'introduit entre deux pièces, la montre ne marche plus et les enfants s'écrient avec raison. La petite bête est morte, mais suppose une montre solide, bien étanguie, saine de tout poids, et arrêtée parce que les organes ne glissent plus faute d'huile. La petite bête n'est pas morte, il ne frot qu'un peu d'huile pour la réveiller. Voici un chronomètre excellent de la fabrique de Londres. Il marche 15 jours de suite sans être remonté. Je lui ai donné un tour de clé avant-hier. Il a donc 13 jours à vivre. Si je le jette par terre, si je casse le grand ressort, tout sera dit. J'aurais tué la petite bête. Mais suppose que sans rien briser, je trouve moyen de soutenir ou de sécher l'huile fine qui permet aux organes de glisser les uns sur les autres. La petite bête sera-t-elle morte ? Non, elle dormira. Et la preuve, c'est que je peux alors serrer ma montre dans un tiroir, la garder là 25 ans, et si j'y remets une goutte d'huile après un quart de siècle, les organes rentreront en jus. Le temps aura passé sans vieillir la petite bête endormie. Elle aura encore 13 jours à marcher depuis l'instant de son réveil. Tous les êtres vivants, suivant l'opinion du professeur Meiser, sont des montres ou des organismes qui se meugnent, respirent, se nourrissent et se reproduisent pourvu que leurs organes soient intactes et huilées convenablement. L'huile de la montre est représentée chez l'animal par une énorme quantité d'eau. Chez l'homme, par exemple, l'eau fournit environ les 4-5e du poids total. Étant donné un colonel du poids de 150 livres, il y a 30 livres de colonel et 120 livres ou 60 litres d'eau. C'est un fait démontré par de nombreuses expériences. Je dis un colonel, comme je dirais un roi, tous les hommes sont égaux devant l'analyse. Le professeur Meiser était persuadé, comme tous les savants, que casser la tête d'un colonel ou lui percer le cœur ou séparer en deux sa colonne vertébrale s'est tué la petite bête, attendue que le cerveau, le cœur, la moelle et l'épinière sont des ressorts indispensables sans lesquels la machine ne peut marcher. Mais il croyait aussi qu'en sous-tirant 60 litres d'eau d'une personne vivante, on endormait la petite bête sans la tuer. Qu'un colonel desseché avec précaution pouvait se conserver 100 ans, puis renaître à la vie lorsqu'on lui rendrait la goutte d'huile. Ou mieux, les 60 litres d'eau sans lesquels la machine humaine ne serait entrée en mouvement. Cette opinion qui vous paraît inacceptable et à moi aussi, mais qui n'est pas rejetée absolument par notre ami le docteur Martou, se fondait sur une série d'observations authentiques que le premier venu peut encore vérifier aujourd'hui. Il y a des animaux qui ressuscitent. Rien n'est plus certain, ni mieux démontré. M. Meiser, après la baie Spalanzani et beaucoup d'autres, ramassait dans la gouttière de son toit de petites anguilles des séchers, cassantes comme du verre, et il le rendait la vie en les plongeant dans l'eau. La faculté de renaître n'est pas le privilège d'une seule espèce. On l'a constatée chez des animaux nombreux et divers. Les volvox, les petites anguilles ou zanguilles lules du vinaigre, de la boue, de la colgathée, du blénielet, les rotifères qui sont de petites écrivices armées de carapace munies d'un intestin complet, de sexe séparé, d'un système nerveux avec un cerveau dista, un ou deux yeux suivant les genres, un cristallin et un air optique, des tardigrades qui sont de petites araignées à 6 et 8 pattes, sexe séparé, un destin complet, une bouche, deux yeux, système nerveux bien dista, système musculaire très développé, tout cela meurt et ressuscite 10 et 15 fois de suite à la volonté du naturalisme. On sèche un rotifère bonsoir, on le mouille, bonjour, le tout est dans avoir bien soin quand il est sec. Vous comprenez que si on lui cassait seulement la tête, il n'y aurait ni goutteau, ni fleuve, ni océan capable de le ressusciter. Ce qui est merveilleux, c'est qu'un animal qui ne saurait vivre plus d'un an comme l'anguille d'une de l'agnelle peut rester 28 ans sans mourir. Si l'on a pris la précaution de le dessécher, ni tam, on avait recueilli un certain nombre en 1743. Il en fit présent à Martin Fox qui le donna à Becker et ses intéressants animaux ressuscitèrent dans l'eau en 1771. Il jouir de la satisfaction bien rare de coup d'voyer leur 28e génération. Un homme qui verrait sa 28e génération ne serait-il pas un heureux grand-père. Un autre fait, non moins intéressant, c'est que les animaux desséchés ont la vie infiniment plus dure que les autres. Que la température vienne à baisser subitement de 30° dans le laboratoire où nous sommes réunis, nous prendrons tous une fluxion de poitrine. Qu'elle s'élève d'autant, gare aux congestions cérébrales. Et bien, un animal desséché qui n'est pas définitivement mort qui ressécitera demain si je le mouille affronte incunément les variations de 95°6°. M. Meiser et bien d'autres l'ont prouvé. Reste à savoir si un animal supérieur, un homme par exemple, peut être desséché sans plus d'inconvénient qu'une anguilule ou un tardigrade. M. Meiser en était convaincu. Il a écrit dans tous ses livres, mais il ne l'a pas démontré par l'expérience. Quel dommage, mesdames, tous les hommes curieux de l'avenir ou mécontents de la vie ou brouillés avec leurs contemporains se mettraient eux-mêmes en réserve pour un siècle meilleur et l'on ne verrait plus de suicides par misanthropie. Les malades que la science ignorante du XIXe siècle aurait déclaré incurable ne se brûleraient plus la cervelle. Ils se prédessaient chez et attendraient paisiblement au fond d'une boîte que le médecin eut trouvé un remède à leurs mots. Les amants rebutés ne se jetteraient plus à la rivière. Ils se coucheraient sous la cloche d'une machine pneumatique et, nous les verrions, trente ans après, jeunes, beaux et triophants narguaient la vieillesse de leurs cruelles et leur rendent mes prix pour mes prix. Les gouvernements renonceraient à l'habitude mal-propres et sauvages de guillotiner les hommes dangereux. On ne les enfermerait pas dans une cellule de Maza pour achever de les abrutir. On ne les enverrait pas à l'école de Toulon pour compléter leur éducation criminelle. On les dessécherait par fournée, celui-ci pour 10 ans, celui-là pour 40, suivant la gravité de leur forfait. Un simple magasin remplacerait les prisons, les maisons centrales et les bagnes. Plus d'évasion à craindre, plus de prisonniers à nourrir, une énorme quantité de haricots secs et de pommes de terre moisies seraient rendues à la consommation du pays. Voilà mesdames, un faible échantillon des bienfaits que le docteur Meiser a cru répandre sur l'Europe en inaugurant la décication de l'homme. Il a fait sa grande expérience en 1813 sur un colonel français, prisonnier, m'a-t-on dit, et condamné comme espion par un conseil de guerre. Malheureusement, il n'a pas réussi car j'ai acheté le colonel et sa boîte au prix d'un cheval de remonte dans la plus salle boutique de Berlin. Fin du chapitre 3, enregistré par Margot. Chapitre 4 de l'homme à l'oreille cassée Pareil de mot à goût. Cet enregistrement livre y vaut se fait partie du domaine public. La victime. Mon cher Léon, dit Monsieur Renaud, tu viens de me rappeler la distribution des prix. Nous avons écouté ta dissertation comme on écoute le discours latin du professeur de rhétorique. Il y a toujours dans l'auditoire une majorité qui n'y apprend rien et une minorité qui n'y comprend rien. Mais tout le monde écoute patiemment en faveur des émotions qui viendront à la suite. Monsieur Martou et moi, nous connaissons les travaux de Meiser et de son digne et l'air, Monsieur Poucher. Tu en as donc trop dit si tu as cru parler à notre adresse. Tu n'en as pas dit assez pour ces dames et ces messieurs qui ne connaissent rien aux discussions pendant sur le vitalisme et l'organisme. La vie est-elle un principe d'action qui anime les organes et les met en jeu ? N'est-elle au contraire que le résultat de l'organisation, le jeu des diverses propriétés de la matière organisée ? C'est un problème de la plus haute importance qui intéresserait les femmes elles-mêmes si on le posait ardiment devant elles. Il suffirait de leur dire nous cherchons s'il y a un principe vital, source et commencement de tous les actes du corps, ou si la vie n'est que le résultat du jeu régulier des organes. Le principe vital aux yeux de Meiser et de son disciple n'est pas. S'il existait réellement, dit-il, on ne comprendrait point qu'il puisse sortir d'un homme et d'un tardigrade lorsqu'on les sèche et y rentrer lorsqu'on les mouille. Or, si le principe vital n'est pas, toutes les théories métaphysiques et morales qu'on a fondées sur son existence sont à refaire. Ces dames t'ont passièrement écouté. C'est une justice à leur rendre. Tout ce qu'elles ont pu comprendre à ce discours un peu latin, c'est que tu leur donnais une dissertation au lieu du roman que tu leur avais promis. Mais on te pardonne, en faveur de la momie que tu vas nous montrer. Ouvre la voie du colonel. Nous l'avons bien gagné, s'est crié à Clémentine en riant. Et si vous alliez avoir peur ? Sachez, monsieur, que je n'ai peur de personne, pas même des colonels vivants. L'aillon reprit son trousseau de clé et ouvrit la longue caisse de chêne sur laquelle il était assis. Le couvercle soulevé envit un gros coffre de plau qui renfermait une magnifique boîte noyée soigneusement polie au dehors, doublée de soie blanche et capitonnée en dedans. Les assistants rapprochèrent les flambos et les bougies et le colonel du 23e de ligne apparu comme dans une chapelle ardente. On lui dit un homme endormi. La parfaite conservation du corps a testé les soins paternels du meurtrier. C'était vraiment une pièce remarquable qui aurait pu soutenir la comparaison avec les plus belles momies européennes décrites par vies d'Azir en 1779 et par Puy-Maurin fils en 1787. La partie la mieux conservée, comme toujours, était la face. Tous les traits avaient gardé une fille denemie mal et fière. Si quelques anciens amis du colonel lui t'assistaient à l'ouverture de la troisième boîte, il aurait reconnu l'homme au premier coup d'oeil. Sans doute, le nez avait la pointe un peu plus effilée, les ailes moins bombées et plus mains, et le mépla du dos un peu moins prononcée que vers l'année 1813. Les paupières c'était à minci, les lèvres c'était pincées, les coins de la bouche étaient légèrement tirés vers le bas. Les peaux maîtres sortaient trop en relière. Le coup s'était visiblement rétrécis, ce qui exagérait la saillie du menton et du larynte. Mais les yeux, fermés sans contraction, étaient beaucoup moins carres qu'on aurait pu le supposer. La bouche ne grima ses points comme la bouche d'un cadavre. La peau, légèrement ridée, n'avait pas changé de couleur, elle était seulement devenue un peu plus transparente et laissait deviner en quelque sorte la couleur des tendons, de la graisse et des muscles partout où elle les recouvrait d'une manière immédiate. Elle avait même pris une teinte rosée qu'on n'observe pas d'ordinaire sur les cadavres momifiées. M. le docteur Martou explica cet anomalie en disant que si le colonel avait été desséché tout vie, les globules du sang ne s'étaient pas décomposés, mais simplement aglutinés dans les vaisseaux capillaires du derne et des tissus sous-jacents, qu'ils avaient donc conservé leurs couleurs propres et qu'il a laissé voir plus facilement qu'autrefois, grâce à la demi-transparence de la peau desséchée. L'uniforme était devenu beaucoup trop large. On le comprend sans peine, mais il ne semblait pas la première vue que les membres se fassent déformer. Les mains étaient sèches et anguleuses, mais les ongles, quoique un peu recourbés vers le bout, avaient conservé toutes leurs fraîcheurs. Le seul changement très notable était la dépression excessive des parois abdominales, qui semblait refouler au-dessous des dernières côtes. À droite, une légère saillie laissait deviner la place du foie. Le choc du doigt sur les diverses parties du corps rendait un son analogue à celui du cuir sec. Tandis que Léon signalait tous ses détails à son auditoire et faisait les honneurs de Samoumy, il déchirait maladroitement l'ourlet de l'oreille droit et il lui resta dans la main un petit morceau de colonel. Cet accident sans gravité aurait pu passer inaperçu. Si Clémentine, qui suivait avec une émotion visible tous les gestes de son amant, n'avait laissé tomber sa bougie en poussant un cri des froids. On s'empressa autour d'elle. Léon la soutint dans ses bras et la porta sur une chaise. M. Renault coureux chercher des selles. Elle était pas comme une mort, il semblait au moment de s'évanouir. Elle reprit bien sous ses forces et rassura tout le monde avec un sourire charmant. « Pardonnez-moi, dit-elle, un mouvement de terreur si ridicule. Mais ce que M. Léon nous avait dit, et puis cette figure qui parait endormie, il m'a semblé que ce pauvre homme allait ouvrir la bouche en criant qu'on lui faisait mal. Léon s'empressa de refermer la boîte de noyées tandis que M. Martou ramassait le fragment d'oreille et le mettait dans sa poche. Mais Clémentine, tout en continuant à s'excuser et à sourire, fut reprise d'un nouvel accès d'émotion et se mit à fondre en lame. L'ingénieur se jeta à ses pieds, se répandit en excuse et en bonne parole et fait tout ce qu'il put pour consoler cette douleur inexplicable. Clémentine séchait ses larmes, puis repartait de plus belle et s'englotait à prendre l'âme sans savoir pourquoi. « Animal que je suis, murmurait Léon en s'arrachant des cheveux. Le jour où je la revois, après trois ans d'absence, je n'imagine rien de plus spirituel que de lui montrer des maux mous. Il lança un coup de pied dans le triple corps du colonel en dix ans. Je voudrais que ce maudit colonel puto diable. « Non ! s'écria Clémentine, avec un redoublement de violences et déclins. Ne le maudissez pas, M. Léon. Il a tant souffert. Ah, pauvre, pauvre malheureux homme ! Mademoiselle Sambuco était un peu honteuse. Elle excusait sa nièce et protestait que jamais, depuis sa plus tendre enfant, elle n'avait laissé voir un tel excès de sensibilité. M. et Mme Renaud, qui l'avaient vu grandir, le docteur Martou, qui remplissait auprès d'elle la cinécure de médecin, l'architecte, le notaire, en un mot toutes les personnes présentes étaient plongées dans une véritable stupéfaction. Clémentine n'était pas une sensitive. Ce n'était pas même une pensionnaire romanesque. Sa jeunesse n'avait pas été nourrie d'un rat-clive. Elle ne croyait pas aux revenants. Elle marchait fort tranquillement dans la maison à dix heures du soir, sans lumière. Quelques mois avant le départ de Léon, lorsque sa mère était mort, elle n'avait voulu partager avec personne le triste bonheur de veiller en priant dans la chambre mortuaire. Cela nous apprendra, dit l'attente, à rester sur pied passé dix heures. Que dis-je ? Il est minuit moins un quart. Viens mon enfant, tu achetais le bras de te remettre dans ton lit. Clémentine se leva avec soumission, mais au moment de sortir du laboratoire, elle revint sur ses pas, et par un caprice encore plus inexplicable que sa douleur, elle voulu absolument revoir la figure du colonel. L'attente eut beau la gronder. Malgré les observations de Manoiselle sans bucro et de tous les assistants, elle rouvrit la voie de noyée, s'agenouillant devant la momie et la baisa sur le front. Pauvre homme, dit-elle en se relevant, comme il a froid. Monsieur Léon, promettez-moi que si il est mort, vous le ferez mettre en terre sain. Comme il vous plaire à Manoiselle, je comptais l'envoyer au Musée Anthropologie, avec la permission de mon père, mais vous savez que nous n'avons rien à vous refuser. On ne se sépare pas aussi gaiement, à beaucoup près qu'on ne s'était abordis. Monsieur Renault et son fils, reconduisés en Manoiselle sans buco et sa nièce, jusqu'à leur porte, ils rencontraient ce grand colonel de cuiracier qui honorait Clémentine de ses attentions. La jeune fille sert attendrement le bras de son fiancé et lui dit, « Voici un homme qui ne me voit jamais sans soupirer, et quel soupir, grand Dieu, il n'en faudrait pas deux pour enfler les voiles d'un vaisseau. Avouez que la race des colonels a bien dégénéré depuis 1813. On n'en voit plus d'aussi distingué que notre malheureux ami. Léon avoua tout ce qu'elle voulait, mais il ne s'expliquait pas clairement pourquoi il était devenu l'ami d'une monguie qu'il avait payé 25 louis pour détourner la conversation il dit à Clémentine. « Je ne vous ai pas montré tout ce que j'apportais de mieux. Sa majesté, l'empereur de toutes les Russies, m'a fait présent d'une petite étoile en or émerillée qui se porte au bout d'un ruban. Aimez-vous les rubans qu'on met à la boutonnière. « Oh oui, répondit-elle, le ruban rouge de la Légion d'honneur. Vous avez remarqué, le pauvre colonel en a encore un lambeau sur son uniforme, mais la croix n'y est plus. Ces mauvais Allemands la lui auront arraché lorsqu'ils l'ont fait prisonnier. C'est bien possible, dit Léon. Comme on était arrivé devant la maison de mademoiselle Sambuco, il fallut s'équiter. Clémentine tendit la main à Léon, qui aurait mieux aimé la joue. Le père et le fils retournèrent chez eux, bras-dessus, bras-dessous, au petit pas, en se livrant à des conjectures sans fin sur les émotions bizarres de Clémentine. Mme Renault attendait son fils pour le coucher, vieille et touchant, habitude que les mères ne perdent pas des aimants. Elle lui montrait le bel appartement qu'on avait construit pour son futur ménage, au-dessus du salon et de l'atelier de M. Renault. « Tu seras là-dedans comme un petit coq en pâtes, » dit-elle en montrant une chambre à coucher merveilleuse de confort. « Tous les meubles sont moineux, arrondis, sans aucun angle. Un aveugle s'y promènerait sans craindre de se blesser. Voilà comme je comprend le bien-être intérieur, que chaque fauteuil soit un ami. Cela te coûte un peu cher. Les frères Renault sont venus de Paris tout exprès, mais il faut qu'un homme se trouve bien chez lui pour qu'il n'ait pas la tentation d'en sortir. Ce doube avardage maternel se prolonge à deux bonnes heures et il fut longuement parlé de Clémentine où vous en doutez bien. Léon l'a trouvé plus jolie qu'il ne l'avait rêvé dans ses plus doux songes, mais moins aimant, diablement porte, dit-il en soufflant sa bougie. On croirait que ce maudit colonel empaillé est venu se fourrer entre nous. Fin du chapitre 4, enregistré par Margot, chapitre 5 de l'homme à l'oreille cassé par Edmond Amou. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Rêve d'amour et autres. Léon a pris assez de panque qui ne suffit pas d'une bonne conscience et d'un bon lit pour nous procurer un bon sombre. Il était couché comme un cybarite innocent comme un berger d'arcadie et, par surcroît, fatigué comme un soldat qui a doublé l'état. Cependant, une lourde insomnie faisa sur lui jusqu'au matin. C'est en vain qu'il se tourna et retourna dans tous les sens quand pour rejeter le fardeau d'une épaule sur l'autre. Il ne ferma les yeux qu'après avoir vu les premières lueurs de l'aube argenter les fentes de s'évoler. Il s'endormit en pensant à Clémentine. Un rêve complaisant ne tarda pas à lui montrer la figure de celle qu'il aimait. Il a vie en toilette de mariée dans la chapelle du château impériale. Elle s'appuie sur le bras de M. Renaud-Père qui avait mis des éprunts pour la cérémonie. L'aillon suivait, donnant la main à Manoiselle sans buco. La vieille de Moiselle était décorée de la légion d'honneur. En approchant de l'hôtel, le marié s'aperçut que les jambes de son père étaient minces comme des baguettes et, comme il allait exprimer son étonnement, M. Renaud se retourna et lui dit. Elles sont minces parce qu'elles sont sèches, mais elles ne sont pas déformées. Tandis qu'il donnait cette explication, son visage s'alterra. C'est très changé. Il lui poussa des moustaches noires et il ressemble terriblement au colonel. La cérémonie commença. Le fond du cœur était rempli de tardigrades et de rotifères, grands comme des hommes et vêtus comme des chandres. Ils entonèrent en faux bourdon un hymne du compositeur allemand Meiser, qui commençait ainsi. Le principe vital est une hypothèse gratuite. La poésie et la musique parurent admirables à l'éion. Il s'est forcé de les graver dans sa mémoire. Lorsque l'officiant s'avance un vers lui avec deux anneaux d'or sur un plat d'argent, ce prêtre était un colonel de cuirassis, en grande uniforme. L'aillon se demanda où et quand il avait rencontré. C'était la veille au soir, devant la porte de Clémentine. Le cuirassier murmura ses mots. La race des colonels a bien dégénéré depuis 1813. Il poussa un profond soupir et la nef de la chapelle, qui était un vaisseau de ligne, fut entraînée sur les eaux avec une vitesse de 14 nœuds. L'aillon prit tranquillement le petit anneau d'or et s'apprêta à le passer au doigt de Clémentine. Mais il s'aperçut que la main de sa fiancée était sèche. Les ongles seuls avaient conservé leur fraîcheur naturel. Il eut peur et s'enfuit à travers l'église, qu'il trouva pleine de colonels de tout âge et tout arme. La foule était si compacte qu'il lui fallut des efforts inouïs pour la percer. Il s'échappe enfin, mais il entend derrière lui le paprécipiter d'un homme qui veut l'atteindre. Il redouble de vitesse. Il se jette à quatre pattes. Il galope. Il éni. Les arbres de la route semblent fuirent derrière lui. Il ne touche plus le sol, mais l'ennemi s'approche aussi rapide que le vent. On entend le bruit de ses pas. Ces éprons raisonnent. Il a rejoint Léon. Il s'hésit par la crinière et s'élance d'un bon sur sa croupe en l'abourrant ses flancs de l'épron. Léon se cabre. Le cavalier se penche à son oreille et lui dit en l'éclairissant de la cravache. Je ne suis pas lourd apporté. 30 livres de colonel. Le malheureux fiancé de mademoiselle Clémentine fait un effort violent. Il se jette de côté. Le colonel tombe et tire l'épée. Léon n'hésite pas. Il se met en garde. Il se bat. Il sent presque aussitôt l'épée du colonel entrer dans son cœur jusqu'à la garde. Le froid de la lame s'étend. S'étend encore et finit par glacer Léon de la tête aux pieds. Le colonel s'approche et dit en souriant. Le ressort est cassé. La petite baie est mort. Il dépose le corps dans la boîte noyée qui est trop courte et trop étroite. Serrée de tout côté, Léon lutte, se démène, s'éveille enfin, moulu de fatigue et a demi-étouffé dans la ruelle du lit. Comme il sauta vivement dans ses pantouffes, avec quel empracement il ouvrit les fenêtres et poussa les volets, il fit la lumière et il vit que cela était bon, comme dit l'autre. Broum ! Il secoua les souvenirs de son rêve comme un chien nouillé secoue les gouttes d'eau. Le fameux chronomètre de Londres lui apprit qu'il était neuf heures. Une tasse de chocolat servie par Gauton ne contribuait pas médiocrement à débrouiller ses idées. En procédant à sa toilette dans un cabinet bien clair, bien riant, bien commode, il se réconcilia avec la vie réelle. «Tout bien pesé, se dit-il, en peignant sa barbe blonde, il ne m'est rien arrivé que d'heureux. Me voici dans ma patrie, dans ma famille et dans une jolie maison qui est amie. Mon père et ma mère sont bien portants. Moi-même, je jouis de la santé la plus florissante. Notre fortune est modeste, mais nos goules sont aussi et nous ne manquerons jamais de rien. Nos amis m'ont reçu hier à bras ouvert. Nous n'avons pas d'ennemis. La plus jolie personne de Fontainebleau consent à devenir ma femme. Je peux l'épouser avant trois semaines s'il me plaît de hâter un peu les événements. Clémentine ne m'a pas abordé comme un indifférent. Il s'en fout. Ses beaux yeux me sourient hier soir avec la grâce la plus tendre. Il est vrai qu'elle a pleuré à la fin. C'est trop sûr. Voilà mon seul chagrin, ma seule préoccupation, la cause unique du saut rêve que j'ai fait cette nuit. Elle a pleuré, mais pourquoi ? Parce que j'avais été assez bête pour la régaler d'une dissertation et d'une momie. Eh bien, je ferai enterrer la momie. Je re-engainerai mes dissertations et rien au monde ne viendra plus troubler notre pôneur. Il descendit au rez-de-chaussée en freudonnant un air de nocée. Monsieur et madame Renaud, qui n'avait pas l'habitude de se coucher après minuit, dormait encore. En entrant dans le laboratoire, il vit que la triple caisse du colonel était refermée. Goton avait posé sur le couvercle une petite croix de bois noir et une branche de buie bénie. Faites donc des collections, murmura-t-il entre ses dents avec un sourire tant soit peu sceptique. Au même instant, il s'aperçut que Clémentine, dans son trouble, avait oublié les présents qu'il avait apporté pour elle. Il en fit un paquet, regarda sa montre et jugea qu'il n'y aurait pas d'indiscrétion à pousser une pointe jusqu'à la maison de Manoiselle-Sambuco. En effet, la respectable tente, matinale, comme on l'ait en province, était déjà sortie pour aller à l'église et Clémentine jardinée auprès de la maison. Elle courut au devant de son fiancé, sans penser à jeter le petit râteau qu'elle tenait à la main. Elle lui tendit avec le plus joli sourire du monde ses belles joues rôles, un peu moites, animées par la douche à l'heure du plaisir et du travail. « Vous ne m'en voulez pas, lui dit-elle. J'ai été bien ridiculière soir, aussi ma tente m'a grondée et j'ai oublié de prendre les belles choses que vous m'aviez rapporté de chez les sauvages. Ce n'est pas par mes prix au moins. Je suis si heureuse de voir que vous avez toujours pensé à moi, comme je pensais à vous. J'aurais pu les envoyer chercher aujourd'hui, mais je m'en suis bien gardée. Mon cœur me disait que vous viendriez vous-même. « Votre cœur me connaît, ma chère Clémentine. Ce serait assez malheureux si l'on ne connaissait pas son propriétaire. Que vous êtes bonnes et que je vous aime. Oh, moi aussi, mon cher Léon, je vous aime bien. Elle appuyait le râteau contre un arbre et se pendit au bras de son futur mari, avec cette grasse souple et langoureuse dont les créoles ont le secret. « Venez par là, dit-elle, que je vous montre tous les embellissements que nous avons fait dans le jardin. Léon admira tout ce qu'elle voulait. Le fait est qu'il avait dû que pour elle, la grotte de polyphonie et l'entre de cacus lui auraient semblé plus riant que les jardins d'armide si le petit peignoir rose de Clémentine s'était promené par là. Il lui demanda si elle n'aurait point de regret à quitter une retraite si charmante et qu'elle avait embelli avec tant de soie. « Pourquoi ? répondit-elle sans rousir. Nous n'irions pas bien loin. Et d'ailleurs, ne viendrons-nous pas ici tous les jours ? » Ce prochain mariage était une chose si bien décidée qu'on n'en avait pas même parlé la veille. Il ne restait plus qu'à publier les bancs et à fixer la date. Clémentine, cœur 5 et droit, s'exprimaient sans embarras et sans fausse pudeur sur un événement si prévu, si naturel et si agréable. Elle avait donné son avis à Mme Renaud sur la distribution du nouvel appartement et choisit les tentures elles-mêmes. Elle ne fit pas plus de façon pour causer avec son mari de cette bonne vie en commun qui allait commencer pour eux. Des témoins qu'on inviterait au mariage, des visites de nos qu'on ferait ensuite, du jour qui serait consacré aux réceptions, du temps qu'on réserverait pour l'intimité et pour le travail. Elle sentit des occupations que Léon voulait se crélier et des heures qu'il donnait de préférence à l'étude. Cette excellente petite-femme aurait été honteuse de porter le nom d'un noyau et malheureuse de passer ses jours auprès d'un désœuvré. Elle promettait d'avance à Léon de respecter son travail comme une chose simple. De son côté, elle comptait bien aussi mettre le temps à profit et ne pas vivre les bras croisés. Dès le début, elle prendrait soin du ménage sous la direction de Mme Renault qui commençait à trouver la maison un peu lourde. Et puis, n'aurait-elle pas bientôt des enfants à nourrir, à élever, à instruire ? C'était un noble et utile plaisir qu'elle ne voudrait pas partager avec personne. Elle enverrait pourtant ses fils au collège pour les former à la vie en commun et leur apprendre de bonheur les principes de justice et d'égalité qui sont le front de tout homme de bien. Léon l'a laissé dire ou l'interromper pour lui donner raison car ces deux jeunes gens, élevés l'homme pour l'autre et nourri des mêmes idées, voyaient tout avec les mêmes yeux. D'éducation avant l'amour avait crié cette douce harmonie. « Savez-vous, » dit Clémentine, « que j'ai senti hier une palpitation terrible au moment d'entrer chez vous. Si vous croyez que mon cœur batait moins fort que le vôtre, oh mais moi, c'est autre chose, j'avais peur. Et de quoi ? J'avais peur de ne pas vous retrouver tel que je vous voyais dans ma pensée. Songez donc qu'il y avait plus de trois ans que nous nous étions dit adieu. Je me souvenais fort bien de ce que vous étiez au départ et l'imagination aidant un peu à la mémoire, je reconstruisais mon Léon tout entier. Mais si vous n'aviez plus été ressemblant, que serais-je devenu en présence d'un nouveau Léon, moi qui avais pris la douce habitude d'aimer l'autre ? Vous me faites frémir, mais votre premier abord m'a rassuré d'avance. Chut, monsieur, ne parlons pas de ce premier abord, vous me forceriez à rougir une seconde fois. Parlons plutôt du pauvre colonel qui m'a fait répandre tant de larmes. Comment va-t-il ce matin ? J'ai oublié de lui demander de ses nouvelles, mais si vous en désirez, c'est inutile. Vous pouvez lui annoncer ma visite pour aujourd'hui. Il faut absolument que je le revois au grand jour. Vous seriez bien aimable de renoncer à cette fantaisie. Pourquoi vous exposez encore à des émotions pénibles ? C'est plus fort que moi. Sérieusement, mon cher Léon se vieillard m'attire. Pourquoi vieillard ? Il a l'air d'un homme qui est mort entre 25 et 30 ans. Êtes-vous bien sûr qu'il soit mort ? J'ai dit vieillard à cause d'un rêve que j'ai fait cette nuit. Ah ! Vous aussi ? Oui, vous vous rappelez comme j'étais agité en vous quittant. Et puis, j'avais été grondé par ma tente. Et puis, je me rappelais des spectacles terribles. Ma pauvre mère couchait sur son lit de mort. Enfin, j'avais l'esprit frappé. Pauvre cher petit cœur. Cependant, comme je ne voulais plus penser à rien, je me couchais bien vite et je fermais les yeux de toutes mes forces, si bien que je m'endormis. Je ne tardais pas à revoir le colonel. Il était couché comme je l'avais vu, dans son triple cercueil. Mais il avait de longs cheveux blanc et la figure la plus douce et la plus vénérable. Il nous priait de le mettre en terre sainte. Et nous le portions, bouz et moi, au cimetière de Fontainebleau. Arrivé devant la tombe de ma mère, nous vîmes que le marbre était déplacé. Ma mère en rôles blanches, au fond du cavo, s'était rangée pour faire une place à côté d'elle. Et elle semblait attendre le colonel. Mais toutes les fois que nous essayions de le descendre, son cercueil nous échappait des mains, laissait suspendu dans l'air, comme si n'eût rien de pesé. Je distinguais les traits du pauvre vieillard, car sa triple caisse était devenue aussi transparente que la lampe d'Alba qui brûle au plafond de ma chambre. Il était triste et son oreille brisé saignait abondamment. Tout à coup, il s'échappa de nos mains, le cercueil s'évanuit. Je ne vis plus que lui, pâle comme une statue et grand comme les plus hauts chênes du bas bréau. Ces épaulettes, d'or, s'allongèrent et devardent des ailes, et ils s'élevent dans le ciel en nous bénissant des deux mains. Je m'éveillais tout en larmes, mais je n'ai pas compté ce rêve à ma tente. Elle mourrait encore grondée. Il ne faut gronder que moi ma chère Clémentine. C'est ma faute si votre douce omeille est troublée par des visions de l'autre monde. Je la finirai bientôt. Dès aujourd'hui, je vais m'enquérir d'un logement définitif à l'usage du colonel. Fin du chapitre 5, enregistré par Margot, chapitre 6 de l'homme à l'oreille cassé, paraîtement à bout. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public, un caprice de jeunes filles. Clémentine avait le coeur très neuf. Avant de connaître Léon, elle n'avait aimé qu'une seule personne, sa mère. Ni cousin, ni cousine, ni oncle, ni tante, ni grand-père, ni grand-mère n'avaient été parpillés en le partageant ce petit trésor d'affection que les enfants bien nés apportent au monde. Sa grand-mère Clémentine Pichon, marié à Nancy en janvier 1814, était morte trois mois plus tard dans la banlieue de Toulon, à la suite de ses premières couches. Son grand-père, M. Langevin, sous-intendant militaire de première classe, restait veupe avec une fille au berceau, s'était consacré à l'éducation de cet enfant. Il avait donné, en 1835, à un homme estimable et charmant, M. Sambucco, italien d'origine, né en France et procureur du roi, près de tribunal de Marseille. En 1838, M. Sambucco, qui avait un peu d'indépendance, parce qu'il avait un peu d'aisance, en couru très honorablement la discrase du garde des sauts, il fut nommé avocat général à la Martinique, et après quelques jours d'hésitation, il accepta ce déplacement au long cours. Mais le vieux Langevin ne se consola pas si facilement du départ de sa fille. Il mourut deux ans plus tard, sans avoir embrassé la petite Clémentine, à qui il devait servir de para. M. Sambucco, son gendre, pérille en 1843, dans un tremblement de terre. Les journaux de la colonie et de la métropole ont raconté alors comment il avait été victime de son dévouement. A la suite de cet affreux malheur, la jeune veuve s'a atteint de repasser les mères avec sa fille. Elle s'establit à Fontainebleau pour que l'enfant vécu en bonheur. Fontainebleau est une des villes les plus saines de la France. Si M. Sambucco avait été aussi bon de l'administrateur qu'elle était bonne mère, elle lui laissait à Clémentine une fortune respectable, mais elle gira mal ses affaires et se mit dans de grands embarats. À notaire du pays, lui emporta une somme assez ronde, deux fermes qu'elle avait payées chères ne rendaient presque rien. Bref, elle ne savait plus où elle en était et elle commençait à perdre la tête. Lorsqu'une sœur de son mari, vieille fille, dévote et pincée, témoigna le désir de vivre avec elle et de mettre tout en commun l'arrivée de cette aridèle où dans l'ongle, effraya singulièrement la petite Clémentine qui s'est cachée sous tous les meules où se cramponnait au jupon de sa mère, mais ce fut le salut de la maison. M. Sambucco n'était pas des plus spirituels ni des plus fondants, mais c'était l'ordre incarné. Elle révisit les dépenses, toucha elle-même les revenus, vendit les deux fermes en 1847, achetant du 3% en 1848 et établit un équilibre stable dans le budget. Grâce aux talents et à l'activité de cet attendant femelle, la douze et imprévoyante veuve n'est plus qu'à choyer son enfant. Clémentine a pris à honorer les vertus de sa tante, mais elle adora sa mère. Lorsqu'elle eut le malheur de la perdre, elle se vit seul au monde, appuyée sur ma noisesse Sambucco comme une jeune plante sur un tuteur de bois sec. Ce fut alors que son amitié pour Léon se colora d'une vague lueur d'amour. Le fils de M. Renaud profita du besoin d'expansion qui remplissait cette jeune âme. Durant les trois longues années que Léon passait loin d'elle, Clémentine sentit à peine qu'elle était seule. Elle aimait, elle se savait émise, elle avait foi dans l'avenir, elle vivait de tendresse intérieure et de discrète espérance, et ce cœur noble et délicat ne demandait rien de plus. Mais ce qui étonna bien son puency, sa tante et elle-même, ce qui déroute s'agulièrement toutes les théories les plus accrédités sur le cœur féminin, ce que la raison se refuseraient à croire si l'effet n'était pas là, c'est que le jour où elle avait revu le mari de son choix, une heure après s'être jetée dans les bras de Léon, avec une grâce si étourdie, Clémentine se sentit brusquement envahie par un sentiment nouveau qui n'était ni l'amour, ni l'amitié, ni la crainte, mais qui dominait tout cela et parlait en maître dans son cœur. Depuis l'instant où Léon lui avait montré la figure du colonel, elle s'était prise d'une vraie passion pour cette moumi anonyme, ce n'était rien de semblable à ce qu'elle éprouvait pour le fils de M. Renaud, mais c'était un mélange d'intérêts, de compassion et de respectueux sympathies. Si on lui avait compté quelques beaux faits d'un, une histoire romanesque dont le colonel eut été le héros, cette impression se fut légitimée ou du moins expliquée. Mais non, elle ne savait rien de lui, sinon qu'il avait été condamné comme espion par un conseil de guerre, et pourtant, c'est de lui qu'elle rêva, l'admire même qui suivit leur tour de Léon. Cette incroyable préoccupation se manifesta d'abord sous une forme religieuse. Elle fit dire une messe pour le repos de l'âme du colonel, elle pressa, Léon, de préparer ses funérailles, elle choisit elle-même le terrain où il devait être en ceveli. Ces soins d'hiver ne lui firent jamais oublier sa visite quotidienne à la boîte de noyées, ni la génuflexion respectueuse au prédument, ni le baiser fraternel ou filial qu'elle déposait régulièrement sur son front. La famille Renault finit par s'inquiéter de symptômes si bizarres, elle atteint l'enterrement du bel inconnu pour s'en débarrasser au plus tôt. Mais la veille du jour fixée pour la cérémonie, Clémentine changea d'un vie. De quel droit allait-on emprisonner dans la tombe un homme qui n'était peut-être pas mort ? Les théories du savant Dr Meiser n'étaient pas de celles qu'on peut rejeter sans examen. La chose valait au moins quelques jours de réflexion. N'était-il pas possible de soumettre le corps du colonel à quelques expériences ? Le professeur Hirt, de Berlin, avait promis d'envoyer à Léon des documents précieux sur la vie et la mort de ce malheureux officier. On ne pouvait rien entreprendre avant de les avoir reçus. On devait écrire à Berlin pour hâter l'envoi de ces pièces. Léon soupira, mais il obéit docilement à ce nouveau caprice. Il écrivit à M. Hirt. Clémentine trouva un allié dans cette seconde campagne. C'était M. le docteur Martou, médecin assez médiocre dans la pratique et beaucoup trop dédaigneux de la clientèle, M. Martou ne manquait pas d'instruction. Il étudiait depuis longtemps, sain ou si grande question de physiologie, comme les reviviscences, les générations spontanées et tout ce qui s'en suit. Une correspondance régulière le tenait au courant de toutes les découvertes modernes. Il était l'amie de M. Foucher de Rouen. Il connaissait le célèbre Carnibor, qui a porté si haut et si loin l'usage du microscope. M. Martou avait décaiché et ressuscité des milliers d'angueillures, de rotifères et de tardigrades. Il pensait que la vie n'est autre chose que l'organisation en action, et que l'idée de faire revivre un homme décaiché n'a rien d'absurde en elle-même. Il se livra de longues méditations lorsque M. Hirth en voyait de Berlin la pièce suivante, dont l'original est classée dans les manuscrits de la collection Unbold. Fan du chapitre 6 enregistré par Margot. Chapitre 6 de l'homme à l'oreille cassée, parrainement à bout. Cet enregistrement LibriVox fait partie du domaine public. Testament du professeur Meiser en faveur du colonel des séchiers. Aujourd'hui, 20 janvier 1824, épuisé par une cruelle maladie et sentant approcher le jour où ma personne s'absorbera dans le grand tout. J'ai écrit de ma main ce testament, qui est l'acte de ma dernière volonté. J'institue en qualité d'exécuteur testamentaire, mon neveu, Nicolas Meiser, riche prasseur en cette ville de Danzig. Je leg mes livres, papiers et collection généralement quelconque, sauf la pièce 3712, à mon très estimable et très savant ami, M. Unbold. Je leg la totalité de mes autres viens, meubles et immeubles, évalués à 100 000 taillères de Prusse, ou 375 000 francs, à M. le colonel Pierre-Victor Fougas. Actuellement des séchiers, mais vivants, et inscrit dans mon catalogue sous le numéro 3712. Puis-t-il agréer ce faible dédommagement des épreuves qu'il a subies dans mon cabinet et du service qu'il a rendu à la science? Afin que mon neveu, Nicolas Meiser, se rende à compte exacte des devoirs que je lui laisse à remplir, j'ai résolu de consigner ici l'histoire détaillée de la décication de M. le colonel Fougas, mon légataire universel. C'est le 11 novembre de la malheureuse année 1813 que mes relations avec ce brave jeune homme ont commencé. J'avais quitté depuis longtemps la ville de Danzig, où le bruit du canon et le danger des bombes rendaient tout travail impossible. Et je m'étais retiré avec mes instruments et mes livres sous la protection des armées alliées dans le village fortifié de Liebenfeld. Les garnisons françaises de Danzig, de Stettin, de Kustrin, de Glogau, de Hamburg et de plusieurs autres villes allemandes ne pouvaient communiquer entre elles, ni avec leur patrie. Cependant, le général Rapp se défendait obstinément contre la flotte anglaise et l'armée russe. M. le colonel Fougas fut pris par un détachement du corps barclé de Toli, comme il cherchait à passer la vistule sur la glace en se dirigeant vers Danzig. On l'a mena prisonnier à Liebenfeld le 11 novembre à l'heure de mon soupé et le bas officier Garroch, qui commandait le village, me fit requérir de force pour assister à l'interrogatoire et servir d'interprète. La figure ouverte, la voix mal, la résolution fière et la belle attitude de cette infortuné me gagnairent le cœur. Il avait fait le sacrifice de sa vie. Son seul regret, disait-il, était déchoué au port, après avoir traversé quatre armées et de ne pouvoir exécuter les ordres de l'Empereur. Il paraissait animé de ce fanatisme français qui a fait tant de mal à notre chère Allemagne et pourtant je ne suis pas m'empêchée de le défendre et je traduisis ces paroles moins en interprète qu'en avocats. Malheureusement, on avait trouvé sur lui une lettre de Napoléon au général Rapp, dont j'ai conservé copie. Abandonné Danzig, forcez le blocus, réunissez-vous aux garnisons de Stettine, de Gustrin et de Glogau. Marchez sur l'Elbe, entendez-vous avec Saint-Cyr et d'Aavus pour concentrer les forces éparces adresse, Torgau, Wittenberg, Magdebou et Anbou. Faites la boule de neige. Traversez la Vestvalie, qui est libre et venez défendre la ligne du Rhin avec une armée de 170 000 Français que vous sauvez. Napoléon. Cette lettre fut envoyée à l'état-major de l'armée russe, tandis qu'une de mes douzaines de militaires illettrées, ivres de joie et de brandes vins, condamnait le brave colonel du 23e de ligne à la mort des espions et des traites. L'exécution fut fixée au lendemain 12 et M. Pierre-Victor Fougas, après m'avoir remercié et embrassé avec la sensibilité la plus touchante, il était fou et père, se vit enfermé dans la petite tour crénelée de Liebenfeld, où le vent soufflait terriblement par toutes les meurtriers. La nuit du 11 au 12 novembre fut une des plus rigoureuses de ce terrible hiver. Mon thermomètre, à minima, suspendu hors de ma fenêtre à l'exposition sud-est, indiquait 19°C au-dessous de zéro. Je sortis au petit jour pour dire un dernier adieu à M. le colonel et je rencontrais le base-officier Garoc qui me dit en mauvais allemand, nous n'aurons pas besoin de tuer le Franzuski, il est gelé. Je courus à la prison. M. le colonel était couché sur le dos et roide, mais je reconnu après quelques minutes examens que la roideur de ce corps n'était pas celle de la mort. Les articulations, sans avoir leur souplesse ordinaire, se laissaient fléchir et ramener à l'extension sans un effort trop violent. Les membres, la face, la poitrine, donnaient à ma main une sensation de froid, mais bien différente de celle que j'avais souvent perçue au contact des cadavres. Sachant qu'il avait passé plusieurs nuits sans dormir et supporté des fatigues extraordinaires, je ne doutais point qu'il ne se fut laissé prendre de ce sommeil profond et l'étargique qu'entraîne un froid intense, et qui, trop prolongé, ralentit la respiration et la circulation au point que les moyens les plus délicats de l'observation médicales sont nécessaires pour constater la persistence de la vie. Le pouls était insensible, où tout au moins mes doigts engourdis par le froid ne le sentaient pas. La dureté de mon nuit, j'étais alors dans ma 69e année, m'empêche de constater par l'uscultation si les bruits du cœur révelaient encore ses battements faibles mais prolongés, colorés peut encore entendre lorsqu'à la main ne les perçoit déjà plus. M. le colonel se trouvait à cette période de l'engourdissement causé par le froid, où pour réveiller un homme sans le faire mourir, des soins nombreux et délicats deviennent nécessaires. Quelques heures encore, et la congélation allait survenir, et avec elle l'impossibilité du retour à la vie. J'étais dans la plus grande perplexité, d'un côté je le sentais mourir par congélation entre mes mains, de l'autre je ne pouvais pas à moi seul l'entourer de tous les soins indispensables. Si je lui appliquais des excitants sans lui faire frictionner à la fois le tronc et les membres par trois ou quatre aides vigoureux, je ne leur réveillais que pour le voir mourir. J'avais encore sous les yeux les spectacles de cette belle jeune fille asphyxiée dans un incendie que je parvain à réanimer en lui promenant des charbons d'ardants sous les clavicules. Mais qui ne pu qu'appeler sa mère est mourue presque aussitôt, malgré l'emploi des excitants à l'intérieur et de l'électricité pour déterminer les contractions du diafragme et du cœur. Et quand même je serais parvenu à lui rendre la force et la santé, n'était-il pas condamné par le conseil de guerre ? L'humanité ne me défendait-elle pas de l'arracher à ce repos voisin de la mort, pour le livrer aux horreurs du supplice. Je dois avouer aussi qu'en présence de cet organisme où la vie était suspendue, mes idées sur la ressurrection prirent sur moi comme un nouvel empire. J'avais si souvent desséché et fait revivre des êtres assez élevés dans la série animale, que je ne doutais pas du succès de l'opération, même sur un homme. À moi seul, je ne pouvais ranimé et sauver M. le colonel, mais j'avais dans mon laboratoire tous les instruments nécessaires pour le dessécher sans aide. En résumé, trois parties souffraient à moi. Premièrement, laissé M. le colonel dans la tour crénelée, où il aurait péré le jour même par congélation. Deuxièmement, le ranimé par des excitants, au risque de le tuer et pourquoi, pour les livrer en cas de succès à un supplice inévitable. Troisièmement, le dessécher dans mon laboratoire avec la quasi certitude de leur nécessité après la paix. Tous les amis de l'humanité comprendront sans doute que je ne pouvais pas hésiter longtemps. Je fais appeler le base-officier Garoc et je le priais de me vendre le corps du colonel. Ce n'était pas la première fois que j'achetais un cadavre pour le desséquer et ma demande n'excita aucun soupçon. Marché conclu, je donnais quatre bouteilles de Kirchenwasser et bientôt deux soldats russes m'apportèrent sur un branquin M. le colonel Fougas. Dès que je fus seul avec lui, je lui piquais le doigt. La pression fit sortir une goutte de sang. La placer sous un microscope, entre deux lamelles de verre, fut pour moi l'affaire d'une minute. Oh bonheur, la fibrine n'était pas coagulée. Les globules rouges se montraient nettement circulaires, aplaties, biconcaves, sans crêne lure ni dents lures, ni gonflements sphéroïdales. Les globules blancs se déformaient et reprenaient alternativement la forme sphérique, pour se déformer encore lentement par de délicates expansions. Je ne m'étais donc pas trompée, c'était bien un homme engourdi que j'avais sous les yeux et non un cadavre. Je le portais sur une balance. Il pesait 140 livres, ses vêtements compris. Je n'eus garde de le déshabiller, car j'avais reconnu que les animaux des séchers, directement au contact de l'air, mouraient plus souvent que ceux qui étaient restés couverts de mousse et d'autres objets mous pendant l'épreuve de la délication. Ma grande machine plématique, son immense plateau, son énorme cloche ovale en fer battu, qu'une crémaillère glissant sur une poulie attachée, solidement au plafond élevé et abaissée sans peine, grâce à son treuil. Tous ces mille et un mécanisme que j'avais si laborieusement préparé, non obstant les railleries de mes envieux, et que je me désolais de voir inutile, aller donc trouver leur emploi. Les circonstances inattendues venaient enfin de me procurer un sujet d'expérience, tel que j'avais vainement essayé d'en obtenir en cherchant à engourdir des chiens, des lapins, des moutons et d'autres mammifères, à l'aide de mélanges réfrigérants. Depuis longtemps, sans doute, ces résultats auraient été obtenus si j'avais été aidé de ceux qui m'entouraient, au lieu d'être l'objet de leur raillerie, si nos ministres m'avaient appuyé de leur autorité au lieu de me traiter comme un esprit subversif. Je m'enfermais en tête-à-tête avec le colonel, et je défendis même à la vieille Grétchen, ma gouvernante, aujourd'hui défeinte, de me troubler dans mon travail. J'avais remplacé le pénible levier des anciennes machines flématiques par une roue munie d'un excentrique qui transformait le mouvement circulaire de l'axe en mouvement rectilini, appliqué au piston. La roue, l'excentrique, la bielle, le genou de l'appareil fonctionnaient admirablement et me permettaient de tout faire par moi-même. Le froid ne gênait pas le jeu, de la machine et des huiles n'étaient pas figées. Je les avais purifiées moi-même par un procédé nouveau fondé sur les découvertes à l'or récent du servant français, M. Chevreuil. Après avoir étendu le corps sur le plateau de la machine flématique, a baissé la cloche et lutté les bords, j'entrepris de le soumettre graduellement à l'action du vide sec et à froid. Des capsules remplies de chlorures de calcium étaient placées autour de M. le colonel, pour absorber l'eau qui allait s'évaporer de son corps et hâter la décication. Certes, je me trouvais dans la meilleure situation possible pour amener le corps humain à un état de dessèchement graduel, sans cessation brusque des fonctions, sans des organisations des tissus ou des humeurs. Raremment, mes expériences sur les rotifères et les tardigrades avaient été entourées de pareilles chances de succès et elles avaient toujours réussi. Mais la nature particulière du sujet et les scrupules spéciaux qu'il imposait à ma conscience m'obligé de remplir un certain nombre de conditions nouvelles que j'avais d'ailleurs prévues depuis longtemps. J'avais eu soin de ménager une ouverture au debout de ma cloche ovale et disséler une épaisse glace, qui me permettait de suivre de l'œil les effets du vide sur M. le colonel. Je m'étais bien gardée de fermer les fenêtres de mon laboratoire, de peur qu'une température trop élevée ne fissait cesser la lethargie du sujet ou ne déterminât quelques altérations des humeurs. Si le dégel était survenu, ça en était fait de mon expérience. Mais le thermomètre se maintint durant plusieurs jours entre 6 et 8 degrés au-dessous de zéro et je fus assez heureux pour voir le sommeil lethargique se prolonger sans avoir à craindre la congélation des tissus. Je commençais par pratiquer le vide avec une extrême lenteur de craintes que les gaz dissous dans le sang devenus libres par la différence de leur tension avec celle de l'air arrifié, ne vincent à se dégager dans les vaisseaux et à déterminer la mort immédiate. Je surveillais en outre à chaque instant des effets du vide sur les gaz de l'intestin car en se dilatant intérieurement à mesure que la pression de l'air diminuait autour du corps ils auraient pu amener des désordres graves. La longue conservation des tissus n'en eût pas été affectée mais il suffisait d'une lesion intérieure pour déterminer la mort après quelques heures de reviviscence. C'est ce qu'on observe assez souvent chez les animaux des séchers sans précaution. À plusieurs reprises, un conflement trop rapide de l'abdomen va me mettre en garde contre le danger que je redoutais et je fus obligé de laisser rentrer un peu d'air sous la cloche. Enfin, la cessation de tous les phénomènes de cet ordre me prouvant que les gaz avaient disparu par exosmos ou avaient été expulsés par la contraction spontanée des vissaires. Ce ne fut qu'à la fin du premier jour que je pu renoncer à ces préconceptions minussues et porter le vide un peu plus loin. Le lendemain 13 je poussais le vide à ce point que le baromètre descendit à 5 mm. Comme il n'était survenu aucun changement dans la position du corps ni des membres j'étais sûre que nulle convulsion ne s'était produite. M. le colonel arrivait à se dessécher, à devenir immobile, à cesser de pouvoir exécuter les actes de la vie sans que la mort fût survenu ni que la possibilité du retour de l'action eût cessé. Sa vie était suspendue, non éteinte. Je pompais chaque fois qu'un excédent de vapeur d'eau faisait monter le baromètre. Dans la journée du 14, la porte de mon laboratoire fut littéralement enfoncée par M. le général russe contre Trolloube, envoyé du quartier général. Cet honorable officier était accouru en toute hâte pour empêcher l'exécution de M. le colonel et le conduire en présence du commandant en chef. Je lui confessais loyalement ce que j'avais fait sous l'inspiration de ma conscience. Je lui montrais le corps à travers un des œils de peur de la machine pneumatique. Je lui dis que j'étais heureux d'avoir conservé un homme qui pouvait fournir des renseignements utiles au libérateur de mon pays et j'offris de le ressusciter à mes frais si l'on me promettait de respecter sa vie et sa liberté. M. le général, contre Trolloube, homme distingué sans contredit mais d'une instruction exclusivement militaire, crue que je ne parlais pas sérieusement. Il sortit en me jetant la porte au nez et en me traitant de vieux fous. Je me remis à pomper et je m'atteins le vide à une pression de 3 à 5 mm pendant l'espace de 3 mois. Je savais par expérience que les animaux peuvent revivre après avoir été soumis au vide sec et à froid pendant 80 jours. Le 12 février 1814, ayant observé que depuis un mois il n'était survenu aucune modification dans l'affaissement des chers, je résolu de soumettre M. le colonel à une autre série d'épreuves afin d'assurer une conservation plus parfaite par une complète décication. Je laissais rentrer l'air par le robinet destiné à cet usage, puis ayant enlevé la cloche, je procédé à la suite de mon expérience. Le corps ne pesait plus que 46 livres, je l'avais donc presque réduit au tiers de son poids primitif. Il faut tenir compte de ce que les vêtements n'avaient pas perdu autant d'eau que les autres partis. Or, le corps de l'homme renferme presque les 4-5ème de son poids d'eau, comme le démontre une décication bien faite à l'étude chimique. Je placais donc sur le colonel sur un plateau et après l'avoir glissé dans ma grande étude, j'élevais graduellement la température à 75°C. Je n'osais dépasser ce chiffre, de peur d'alterer l'albumine, de la rendre insoluble et d'auter au tissu la faculté de reprendre l'eau nécessaire au retour de leur fonction. J'avais eu soin de disposer un appareil convenable pour que les tubes puent constamment traverser par un courant d'air sec. Ces terres s'étaient desséchées en traversant une série de flacons remplis d'acides sulfuriques, de chaux vives et de chlorures de calcium. Après une semaine passées dans les tubes, l'aspect général du corps n'avait pas changé, mais son poids s'était réduit à 40 livres, vêtements compris. Huit autres jours n'aiment l'air aucune des perditions nouvelles. J'en conclut que la décication était suffisante. Je savais bien que les cadavres momifiés dans les caravaux d'église depuis un siècle ou plus finissent par ne peser qu'une dizaine de livres, mais ils ne deviennent pas si légers sans une notable altération de leurs tissus. Le 27 février, je placais moi-même monsieur le colonel dans les boîtes que j'avais fait faire à son usage. Depuis cette époque, c'est-à-dire pendant un espace de 9 ans et 11 mois, nous ne nous sommes jamais quittés. Je l'ai transporté avec moi à Dancy. Il habite ma maison. Je n'ai pas rangé à son numéro d'ordre dans ma collection de zoologies. Il repose à part dans la chambre d'honneur. Je ne confie à personne le plaisir de renouveler son clorure de calcium. Je prendrai soin de vous jusqu'à ma dernière heure. Oh, monsieur le colonel Fougas, cher et malheureux ami, mais je n'aurai pas la joie de contempler votre résurrection. Je ne partagerai point les douces émotions du guerrier qui revient à la vie. Vos glandes lacrimales, inertes aujourd'hui, ranimés dans quelques jours, ne répondront pas sur le sein de votre vieux bienfaiteur, la douce rosée de la reconnaissance, car vous ne rentrerez en possession de votre être que le jour où je ne vivrai plus. Peut-être serez-vous étonnés que, vous aimant comme je vous aime, j'ai tardé si longtemps à vous tirer de ce profond sommeil. Qui sait si un reproche amère ne viendra pas corrompre la douceur des premières actions de grâce que vous apporterai sur ma tombe ? Oui, j'ai prolongé sans profit pour vous une expérience d'intérêt général. J'aurais dû rester fidèle à ma première pensée et vous rendre la vie aussitôt après la signature de la paix. Mais quoi, fallait-il donc vous renvoyer en France quand le sol de votre patrie était couvert de nos soldats et de nos alliés ? Je vous ai épargné ce spectacle si douloureux pour une âme comme la vôtre. Sans doute, vous auriez eu la consolation de revoir, en mars 1815, l'homme fatal à qui vous aviez consacré votre dévouement. Mais êtes-vous bien sûr que vous n'eussiez pas été engloutis avec sa fortune dans le naufrage de Watterloo ? Depuis cinq ou six ans, ce n'est plus ni votre intérêt, ni même l'intérêt de la science qui m'a empêché de vous animer. C'est pardonner le moi, M. le colonel. C'est un lâche-attachement à la vie. Le mal dont je souffre et qui m'emportera bientôt est une hypertrophie du cœur. Les émotions violentes me sont interdites. Si j'entreprenez moi-même cette grande opération dont j'ai tracé la marche dans un programme annexé à ce testament, je succomberai sans nul doute avant de l'avoir terminé. Ma mort serait un accident fâcheux qui pourrait troubler mes aides et faire manquer votre résurrection. Rassurez-vous, vous n'attendrez pas longtemps. Et d'ailleurs, que perdez-vous à attendre ? Vous ne vieillez pas, vous avez toujours vingt-quatre ans, vos enfants grandissent. Vous serez presque leur contemporain lorsque vous renaîtrez. Vous êtes venu pauvre à Liebenfeld. Pauvre vous êtes dans ma maison de Dancy. Et mon testament vous fait riche. Soyez heureux, c'est mon vœu le plus cher. J'ordonne que dès le lendemain de ma mort, mon neveu Nicolas Meiser réunisse par lettre de convoquation les dix plus illistres médecins du Royaume de Prus, qui leur donnent lecture de mon testament et du mémoire yannexé et qu'il fasse procéder sans retard dans mon propre laboratoire à la résurrection de M. le colonel Pougasse. Les frais de voyage, de séjour, etc., etc., seront prélevés sur l'actif de ma succession. Une somme de 2000 taillères sera consacrée à la publication des glorieux résultats de l'expérience en allemand, en français et en latin. Un exemplaire de cette brochure devra être adressé à chacune des sociétés savants qui existeront alors en Europe. Dans le cas tout à fait imprévu, où les efforts de la science ne parviendraient pas à réanimer M. le colonel, tout mébiens retournerait à Nicolas Meiser, seul parent qui me reste. Jean Meiser, DM Fin du chapitre 7 enregistré par Margot