 Suite à un braquage qui a mal tourné, vous et votre complice est interrogé séparément par la police. Deux possibilités s'offrent à vous, ou bien vous gardez le silence, ou bien vous dénoncez votre partenaire. Si vous vous taisez mais que l'autre vous dénonce, vous prendrez dix ans de prison pendant que lui sera libéré. Si vous parlez et que l'autre se tait, c'est vous qui seraient libérés pendant qu'il prendra les dix ans de prison. Si vous parlez tous les deux, chacun prendra cinq ans et si chacun se tait, ça sera un an chacun. Quelle est alors la stratégie à adopter ? Disons que par loyauté, votre première idée est de vous taire, supposant que votre partenaire se tait lui aussi, vous écroperait donc d'une peine de un an. Dans ce cas, vous pouvez éviter cette peine en choisissant de le dénoncer. On peut au contraire supposer que votre partenaire choisira de vous dénoncer. Votre loyauté vous coûtera alors la peine maximale, ce que vous pouvez atténuer en le dénonçant en retour. La conclusion, c'est que quel que soit le choix de votre associé, vous avez toujours tout intérêt à le dénoncer. Le problème, c'est qu'il se fera exactement le même raisonnement, si bien que chacun dénoncera l'autre et ça sera sa grande pour tout le monde. La coopération était pourtant bien plus profitable à tous les deux. Quand on cherche à tout prix à maximiser ses gains au dépend de celui des autres, on s'explose parfois à un très coûteux retour de bâton qui ne profitera à personne.