 Chapitre 1 du Compte de Montécristaux Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par G. C. Kwan Le Compte de Montécristaux par Alexandre Dumas, chapitre 1 Marseille, l'arrivée. Le 24 février 1815, la Vigie de Notre-Dame-de-la-Garde signala le Trois-Mas-le-Faraon venant de Smyrne, Trieste et Naples. Comme d'habitude, un pilote-côtier partit aussitôt du port, raza le château-diff, et allait aborder le navire entre le Cap-de-Morgion et l'Île-de-Rion. Aussitôt, comme d'habitude encore, la plateforme du Fort Saint-Jean s'était couverte de curieux, car c'est toujours une grande affaire à Marseille que l'arrivée d'un bâtiment. Tout comme ce bâtiment, comme le Faron, a été construit, gréé et arrimé sur les chantiers de la vieille fossée et appartient à un armateur de la ville. Cependant, ce bâtiment s'avançait. Il avait heureusement franchi le détroit que quelques secousses volcaniques avaient creusées entre l'Île-de-Calzareng et l'Île-de-Jarros. Il avait doublé Fomeg et il s'avançait sous ses trois unis. Son grand foc et sa brigantine, mais s'il lentement et d'une allure si triste que les curieux, avec cet instinct qui pressant un balheur, se demandait quel accident pouvait être arrivé à bord. Néanmoins, les experts en navigation reconnaissaient que si un accident était arrivé, ce ne pouvait être au bâtiment lui-même, car il s'avançait dans toutes les conditions d'un navire parfaitement gouverné. Son ancret est en mouillage, c'est au banc de vos prix décroché, et près du pilote, qui s'apprêtait à diriger le pharaon par les trois entrées du port de Marseille, était un jeune homme au geste rapide et à l'œil actif, qui surveillait chaque mouvement du navire et répétait chaque ordre du pilote. La vague inquiétude qui planait sur la foule avait particulièrement atteint un dispectateur de l'esplanade de Saint-Jean, de sorte qu'il ne puait attendre l'arrivée du bâtiment dans le port. Il sauta dans une petite barque et ordonna de ramier au devant du pharaon, qu'il atteignait en face de l'ance de la réserve. En voyant venir cet homme, le jeune marin quitte à son poste à côté du pilote et vint le chapeau à la main s'appuyait à la mirage du bâtiment. C'était d'un jeune homme de 18 à 20 ans, grand, svelte, avec de beaux yeux noirs et des cheveux d'ébène. Il avait dans toute sa personne ces terres calmes et de résolutions particuliers aux hommes habitués depuis leur enfance à lutter avec le danger. « Ah, c'est vous d'antès, cria l'homme à la barque. Qu'est-il donc arrivé, et pourquoi cette heure de tristesse répondu sur tout votre port ? « Un grand malheur, M. Morel, répondit le jeune homme. Un grand malheur pour moi surtout, à la hauteur de Stivita Vescia, nous avons perdu ce brave capitaine Leclerc. Et le chargement demanda vivement l'armateur. Il est arrivé à bon bord, M. Morel, et je crois que vous serez content sous ce rapport. Mais ce pauvre capitaine Leclerc, que lui est-il donc arrivé, demanda l'armateur d'un air visiblement soulagé. Que lui est-il donc arrivé à ce brave capitaine ? « Il est mort, tombé à la mer ? « Non, M. Morel, mort d'une pièvre cérébrale, au milieu de horribles souffrances. Puis, se retournant vers ses âmes, « Hola et, dit-il, chacun à son poste pour le mouillage. L'équipage veille. Au même instant, les huit ou dix matelots qui le composaient s'élancèrent les uns sur les écoutes, les autres sur les bras, les autres au dris, les autres au albat des fogues, enfin les autres au cargue des voiles. Le jeune marin jeta un coup d'un nonchalant sur ce commencement de manœuvre, et, voyant que ses ordres allaient s'exécuter, il repas à son interlocuteur. « Et comment se malheur est-il donc arrivé, continua l'armateur, reprenant la conversation où le jeune marin l'avait quitté ? « Mon Dieu, M., de la façon la plus imprévue, après une longue conversation avec le commandant du port, le capitaine Leclerc est un appel fort agité. Au bout de vingt-quatre heures, la fièvre le prit. Trois jours après, il était mort. Nous lui avons fait les funérailles ordinaire, et il repose dessinement remplupé dans un amac, avec un boulet de 36 au pied et un à la tête, à la hauteur de l'île d'El Giglio. Nous rapportons à sa veuve, sa croix d'honneur et son épée. C'était bien la peine, continua le jeune homme avec un sourire mélancolique, de faire dix ans la guerre aux Anglais pour en arriver à mourir comme tout le monde dans son lit. « Dame, que voulez-vous, M. Idemont, reprit l'armateur, qui paraissait se consoler de plus en plus. Nous sommes tous mortels, et il faut bien que les anciens fassent place au nouveau, sans cela n'y aurait pas d'avancement. Et du moment que vous m'assurez que la carriaison est en bon état, M. Morel, je vous en réponds. Voici un voyage que je vous donne le conseil de nos points escomptés pour vingt-cinq mille francs de bénéfices. Puis, comme on venait de dépasser la toronde, range à carguer les voiles de une, le foc qui est la brigantine, cria le jeune marin. Faites penneau. Lors de s'exécuter avec presque autant de promptitude que suivant bâtiment de guerre. Amen et carque partout. Au dernier commandement, toutes les voiles s'abessaient, et le navire s'avance ça d'une façon presque insensible, ne marchant plus que par l'impulsion donnée. Et maintenant, si vous voulez monter, M. Morel dit d'intense, voyant l'impensience de l'armateur. Voici votre comptable, M. Danglard, qui sort de sa cabine, et qui vous donnera tous les renseignements que vous pouvez désirer. Quant à moi, il faut que je veille au mouillage et que je mette le navire en deuil. L'armateur ne se le fit pas dire deux fois. Il saisit un câble que lui jeta d'antaises, et, avec une dextérité qui lui fait honneur à un homme de mer, il gravit les échelons cloués sur le flanc rebondi du bâtiment, tandis que celui-ci, retournant à son poste de seconde, cédait la conversation à celui qui l'avait annoncé sous le nom de Danglard et qui, sortant de sa cabine, s'avance effectivement au devant de l'armateur. Le nouveau venu était un homme de 25 à 26 ans, d'une figure assez sombre, obsequie envers ses supérieurs, insolent envers ses subordinés. Aussi, autre son titre d'agent comptable, qui est toujours un motif de répulsion pour les matelots, était-il généralement aussi mal vu de l'équipage qu'aie de mon d'intense au contraire en était aimé. — Eh bien, M. Morel, dit Danglard, vous saviez le malheur, n'est-ce pas ? — Oui, oui, pauvre Capitaine Leclerc, c'était un brave et un homme, et un excellent marin surtout, vieilleux entre le ciel et l'eau, comme il convient un homme et chargé des intérêts d'une maison aussi importante que la maison morale et fils, répondit Danglard. — Mais, dit l'armateur, suivant des yeux d'antaises qui cherchaient son mouillage, mais il me semble qu'il n'y a pas besoin d'être si vieux marin que vous le dites, Danglard, pour connaître son métier, et voici notre ami Edmond, qui fait le sien, se me semble en homme qui n'a besoin de demander des conseils à personne. — Oui, dit Danglard, en jetant sur d'antaises en regard oblique ou brillant un éclair de haine. — Oui, c'est jeune, et cela ne doute de rien. À peine le Capitaine a-t-il été mort qu'il a pris le commandement sans consulter personne, et qui nous a fait perdre un jour et demi à l'île d'oeuvre au lieu de revenir directement à Marseille. — Quant à prendre le commandement du navire, dit l'armateur, c'était son devoir comme second. Quant à perdre un jour et demi à l'île d'oeuvre, il a eu tort, à moins que le navire n'a eu quelqu'un avari à réparer. — Le navire se portait comme je me porte, et comme je désire que vous vous portiez, M. Morel, et cette journée et demi a été perdue par pur caprice, pour le plaisir d'aller à terre, voilà tout. — Dangtaises, dit l'armateur, se retournant vers le jeune homme, venez donc ici. — Pardon, monsieur, dit Dangtaises, je suis à vous dans un instant. — Puis s'adressant à l'équipage. — Mouille, dit-il. — Aussitôt l'angre tomba, et la chaîne fit là avec bruit. — Dangtaises resta à son poste, malgré la présence du pilote, jusqu'à ce que ses dernières manœuvres furent terminées. — Puis alors ? — Abaissez la flamme à mi-ma, mettez le pavillon en berne, croisez les verges. — Vous voyez, dit Dangtla, il se croit déjà Capitaine, sur ma parole. — Et il est de fait, dit l'armateur. — Oui, sur votre signature et seul de votre associé, monsieur Morel. — Dame, pourquoi ne le laisserions-nous pas à ce poste, dit l'armateur ? — Il est jeune, je sais bien, mais il me paraît tout à la chose, et fort expérimenté dans son état. — Un nuage passa sur le front de Dangtlaar. — Pardon, monsieur Morel, dit Dangtaises, en s'approchant. — Maintenant que le navire est mouillé, me voilà tout à vous. — Vous m'avez appelé, je crois ? — Dangtlaar vit un pas en arrière. — Je voulais vous demander pourquoi vous vous étiez arrêtés à aller le deb. — Je l'ignore, monsieur. C'était pour accomplir un dernier ordre du Capitaine Leclerc, qui, en mourant, m'avait remis un paquet pour le grand Maréchal Bertrand. — L'avez-vous donc vu, aimons ? — Qui ? Le grand Maréchal ? — Oui. — Morel regarda autour de lui, et tira Dangtaises à part. — Et comment va l'empereur ? demanda-t-il vivement. — Bien, autant que j'ai pu en juger par mes yeux. — Vous avez donc vu l'empereur aussi ? — Il est entré chez le Maréchal pendant que j'y étais. — Et vous lui avez parlé ? — C'est-à-dire que c'est lui qui m'a parlé, monsieur, dit Dangtaises, en souriant. — Et que vous a-t-il dit ? — Il m'a fait des questions sur le bâtiment, sur l'époque de son départ pour Marseille, sur la route qu'il avait suivie et sur la cargaison qu'il portait. Je crois que s'il lui était vide et que juste en était le maître, son intention lui était de l'acheter. Mais je lui ai dit que je n'étais que simple second, et que le bâtiment appartenait à la maison Morel et Fils. — Ah, ah, a-t-il dit. Je la connais. Les Morels sont armateurs de père en Fils, et il y avait un Morel qui servait dans leur même régiment que moi, lorsque j'étais en garnisant-volance. — C'est part du vrai, s'y cria l'armateur tout joyeux. C'était Paulicard Morel, mon oncle, qui est devenu capitaine. Dangtaises, vous direz à mon oncle que l'empereur s'est souvenu de lui, et vous le verrez pleurer, le vieux greniard. Allons-allons, continuez à l'armateur en frappant amicalement sur l'épaule du jeune homme. Vous avez bien fait, Dangtaises, de suivre les instructions du capitaine Leclerc et de vous arrêter à l'île d'Elbe. Quoique, si l'on savait que vous avez remis un paquet au Maréchal et causé avec l'empereur, cela pourrait vous compromettre. — En quoi voulez-vous, monsieur, que cela me compromette, dit Dangtaises ? Je ne sais même pas ce que je portais, et l'empereur ne m'a fait que les questions qui lui fêtent au premier venu. — Mais pardon, reprit Dangtaises, voici la santé et la douane qui nous arrivent. Vous permettez, n'est-ce pas ? — Faites-faites, mon cher Dangtaises. Le jeune homme s'éloigna, et, comme il s'éloignait, Dangtaises se rafracha. — Eh bien, demanda-t-il, il paraît qu'il vous a donné de bonnes raisons de son mouillage à Porto Ferraro ? — D'excellentes, mon cher monsieur Dangtaises. — En tant mieux, répondu celui-ci, car c'est toujours pénible de voir un camarade qui ne fait pas son devoir. — Dangtaises a fait le sien, répondit l'armateur, et il n'y a rien à dire. C'était le capitaine Leclerc qui lui avait ordonné cette relâche. — À propos du capitaine Leclerc, nous a-t-il pas remis une lettre de lui ? — Qui ? — Dangtaises. — À moi ? — Non. — En avait-il donc une ? — Je croyais qu'outre le paquet, le capitaine Leclerc lui avait confié une lettre. — De quel paquet voulez-vous parler, Dangtaises ? — Mais de celui que Dangtaises a déposé en passant à Porto Ferraro ? — Comment saviez-vous qu'il avait un paquet à déposer à Porto Ferraro ? — Danglors Rougis. — Je passais devant la porte du capitaine qui était entre ouvertes, et je lui ai vu remettre ce paquet et cette lettre à Dangtaises. — Il ne m'en a pas parlé du l'armateur. — Mais si il a cette lettre, il ne me la remettra. — Danglors réfléchit un instant. — Alors, monsieur Moragne, je vous prie, dit-il, ne parlez pas de cela à Dangtaises, je me serai trompé. — En ce moment, le jeune homme revenait, Danglors Cédonien. — Eh bien, mon cher Dangtais, c'est de vous libre, demande à l'armateur. — Oui, monsieur. — La chose n'a pas été longue. — Non, j'ai donné aux Dangtaises la liste de nos marchandises, et, quant à la consigne, elle avait envoyé avec le pilote côtier un homme à qui j'ai remis nos papiers. — Alors, vous n'avez plus rien à faire ici ? — Dangtaises, j'attends un regard rapide autour de lui. — Non, tout est en ordre, dit-il. — Vous pouvez donc alors venir dîner avec nous. — Excusez-moi, monsieur Morel, excusez-moi, je vous prie, mais je dois ma première visite à mon père. — Je n'en suis pas mon reconnaissant de l'honneur que vous me faites. — C'est juste, Dangtaises, c'est juste. — Je sais que vous êtes bons fils. — Et, demandant Dangtaises avec une certaine hésitation, et il se porte bien que vous achetez, mon père. — Mais je crois que oui, mon cher Edmond, quoique je n'ai les pas aperçu. — Oui, mais il se tient enfermé dans sa petite chambre. — Cela prouve au moins qu'il n'a manqué de rien pendant votre absence. — Dangtaises, souris. — Mon père est fier, monsieur, et, utile manqué de tout, je doute qu'il lui demandait quelque chose qui que ce soit au monde, excité à Dieu. — Eh bien, après cette première visite, nous comptons sur vous. — Excusez-moi encore, monsieur Morel, mais après cette première visite, j'en ai une seconde qui ne me tient pas moins à cœur. — Ah, c'est vrai, Dangtaises. J'oubliais qu'il y a au catalan quelqu'un qui doit vous attendre avec non moins d'impatience que votre père. C'est la belle Mercedes. — Dangtaises, souris. — Ah, ah, ah, ah, ah, ah, ah, ah, ah, ah, ah, ah, d'Hilamantat. C'est là que je m'étonne plus qu'elle soit venue trois fois me demander des nouvelles différentes. — Pest, Edmond, vous n'êtes pas à plaindre et vous avez là une jolie maîtresse. — Ce n'est pas ma maîtresse, monsieur, dit gravement le jeune marin, c'est ma fiancée. C'est quelquefois tout un, d'Hilamantat en riant. « Monsieur » répondit dans thèse. « Allons, allons, mon gérénement, continuez à l'armata, que je ne vous retienne pas. Vous avez assez bien fait mes affaires pour que je vous donne tout le oiseur de faire les vôtres. Avez-vous besoin d'argent ? Non, monsieur, j'ai tous mes appointments du voyage, c'est-à-dire près de trois mois de solde. Vous êtes un garçon range, j'ai aidement. Ajoutez que j'ai un père pauvre, monsieur, par elle. Oui, oui, je sais que vous êtes bon fils. Allez donc voir votre père. J'ai un fils aussi, et j'en voudrais fort à celui qui, après un voyage de trois mois, le retiendra loin de moi. Alors vous permettez, dit le jeune homme en saluant. Oui, si vous n'avez rien de plus à me dire. Non. Le capitaine Leclerc n'obusant pas en mourant donner une lettre pour moi ? Il lui eut été impossible d'écrire, monsieur, mais cela me rappelle que j'aurai un congé de quinze jours à vous demander. Pour vous marier ? D'abord, puis pour aller à Paris. Bon, bon, vous prendrez le temps que vous voudrez, d'Antès. Le temps de décharger le bâtiment nous prendra bien six semaines, et nous ne nous remettrons gaire en mer avant trois mois. Seulement en dents trois mois, il faudra que vous soyez là. Le faraon, continuant à l'armateur en frappant sur l'épaule du jeune marin, ne pourrait pas repartir sans son capitaine. Sans son capitaine, s'écria d'Antès les oeufs brillants de joie. Faites bien attention à ce que vous dites là, monsieur, car vous venez de répondre aux plus secrètes espérances de mon cœur. Votre intention serait telle de me nommer capitaine du faraon. Si j'étais seule, je vous tendrais la main, mon cher d'Antès, et je vous dirais, c'est fait. Mais je suis un associé, et vous savez le proverbe italien qui accompagne à padronner. Mais la moitié de la besogne est faite au moins, puisque sur vous deux le voir, vous en avez déjà une. Rapportez-vous-en à moi pour avoir l'autre, et je ferai de mon mieux. — Oh, monsieur Morel, s'écria le jeune marin, saisissant les larmes aux yeux, les mains de l'armateur. — Monsieur Morel, je vous remercie, au nom de mon père et de Mercedes. — C'est bien, c'est bien, Edmond. Il y a un Dieu au ciel pour les braves gens, que, diable, alivons votre père, alivons Mercedes, et revenez me trouver après. — Mais vous ne voulez pas que je vous ramène à terre ? — Non, merci. Je reste à régler mes comptes avec Danclar. Avez-vous été contents de lui pendant le voyage ? — C'est selon le sens que vous attachez à cette question, monsieur. Si c'est comme bon camarade, non, car je crois qu'il ne m'aime pas depuis le jour où j'ai eu la bêtise à la suite d'une petite querelle que nous avions eu ensemble, de lui proposer de nous arrêter dix minutes à l'île de Montécristaux pour bider cette querelle. Proposions que j'avais eu tort de lui faire, et qu'il l'avait eu, lui, raison de refuser. — Si c'est comme comptable que vous me faites cette question, je crois qu'il n'y a rien à dire, et que vous serez contents de la façon dont sa besoingue est faite. — Mais, demanda l'armateur, voyons d'Antèse, si vous étiez capitaine du Faron, garderiez-vous d'en-delà avec plaisir, capitaine ou second, monsieur Morel, répondu d'Antèse, j'aurai toujours les plus grands égards pour ceux qui posséderont la confiance de mes armateurs. — Allons, allons, d'Antèse, je vois qu'en tout point vous êtes un brave garçon, que je ne vous retienne plus. — Allez, car je crois que vous êtes sur des charbons. — J'ai donc mon congé, demanda d'Antèse. — Allez, vous zige. — Vous permettez que je prenne votre canot ? — Prenez. — Au revoir, monsieur Morel, et mille fois merci. — Au revoir, mon gérénement, et bonne chance. Le jeune marin s'autant dans le canot, à la s'asseoir à la poupe, et donna l'ordre d'aborder à la canbière. Deux matelots se penchèrent aussitôt sur leur âme, et l'embarcation glissa aussi rapidement qu'il est possible de le faire, au milieu des mille barques qui obstruent l'espace de rues qui conduit entre deux rangées de navires, de l'entrée du port au quai d'Orléans. L'armateur le suivit les yeux en souriant, jusqu'au bord, le vu sauter sur les dalles du quai, et se perdre aussitôt au milieu de la foule barrielée qui, de cinq heures du matin à neuf heures du soir, encombre à cette fameuse rue de la canbière, dont les fosséens modernes sont si fiers, qu'ils disent avec le plus grand sérieux du monde, et avec cet accent qui donne tant de ce caractère à ce qu'ils disent, si Paris avait la canbière, Paris sera un petit marseille. En se retournant, l'armateur vit derrière lui dans l'art qui, en apparence, semblait attendre ses ordres, mais qui, en réalité, suivait, comme lui, le jeune marin du regard. Seulement, il avait une grande différence dans l'expression de ce double regard qui suivait le même âme. Fin du chapitre 1 Chapitre 2 du Compte de Montécristaux, ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent aux domaines publiques. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par G. Sigwan. Le Compte de Montécristaux, par Alexandre Dumas. Chapitre 2. Le père et le fils. Laisse-on d'Anglaur, au prise avec le génie de la haine, essayer de souffler contre son camarade quelques malines suppositions à l'oeil de l'armateur. Et, suivant Dantes, qui, après avoir parcouru la canbière dans toute sa longueur, prend la rue de Noailles, entre dans une petite maison située du côté gauche des Allées de Mélan, monte vivement les quatre étages d'un escalier abscur, et, se retenant à la grimpe d'une main, comprimant de l'autre les battements de son cœur, s'arrête devant une porte en travaillée qui laisse voir jusqu'au fond d'une petite chambre. Cette chambre était celle qui habitait le père de Dantes. La nouvelle de l'arrivée du faron n'était pas encore parvenue au vieillard, qui s'occupait, montée sur une chaise, à palissader d'une main tremblante, quelques capucines mêlées de climatites qui montaient en grepant le long du traillage de sa fenêtre. Tout à coup, il se sentit prendre après le corps, et une voix bien connue s'écria derrière lui. « Mon père, mon bon père ! » Le vieillard jeta un cri et se retourna. Puis, voyant son fils, il se laissait aller dans ses bras, tout tremblant et tout pâle. « Qu'as-tu donc, père ? s'écria le jeune homme inquiet. S'aurait-tu malade ? — Non, non, mon cher aimant, mon fils, mon enfant, non. Mais je ne t'attendais pas. Il a joie le saisissement de te revoir ainsi à l'improviste. — Oh, mon Dieu, il me semble que je vais mourir. — Eh bien, remets-toi donc, père, c'est moi, c'est bien moi. On dit toujours que la joie ne fait pas de mal, et voilà pourquoi je suis entrée ici sans préparation. — Voyons, souriez-moi, au lieu de me regarder comme tu le fais avec des yeux égarés. Je reviens et nous allons être heureux. — Ah, tant mieux, garçon, reprit le vieillard. Mais comment allons-nous être heureux ? — Tu ne me quittes donc plus ? — Voyons, compte-moi ton bonheur. — Que le Seigneur me pardonne, dit le jeune homme, de me réjouir d'un bonheur faite avec le deuil d'une famille. Mais Dieu sait que je n'use pas désirer ce bonheur. Il arrive et je n'ai pas la force de m'en affliger. Le brave capitaine Leclerc est mort, mon père, et il est probable que, par la protection de M. Morel, je vais avoir sa place. — Comprenez-vous, mon père, capitaine à vingt ans, avec sans louis d'appointement et une part dans les bénéfices. N'est-ce pas plus que ne pouvait vraiment l'espérer un pauvre matelot comme moi ? — Oui, mon fils, oui, en effet, dit le vieillard. C'est heureux. Aussi, je veux que du premier argent que je toucherai vous ayez une petite maison, avec un jardin pour planter vos climatites, vos capucines et vos chèvres failles. — Mais qui es-tu, donc, père ? On dirait que tu te trouves mal ? — Patience, patience, ce ne sert à rien. Et les forces manquant au vieillard, ils se renversent en arrière. — Voyons, voyons, dit le jeune homme. Un bar devant, mon père, et cela vous animera. Où mettez-vous votre vin ? — Non, merci, ne cherche pas. Je n'en n'ai pas besoin, dit le vieillard, essayant de retenir son fils. — S'il fait, s'il fait, père, indiquez-moi l'endroit. — Et il ouvrait deux ou trois armoires. — Inutile, dit le vieillard, il n'y a plus de vin. — Comment il n'y a plus de vin ? dit en palissant à son tour d'antès, regardant alternativement les joucreuses et blèmes du vieillard et les armoires vides. — Comment il n'y a plus de vin ? auriez-vous manqué d'argent, mon père ? — Je n'ai manqué de rien, puisque te voilà, dit le vieillard. — Cependant, balle Pucilla d'antès en essuyant la sœur qui coulait de son franc. Cependant, je vous avais laissé deux sans franc. Il a trois mois en partant. — Oui, oui, Edmond, c'est vrai. Mais tu avais oublié en partant une petite dette chez le voisin Kaderus. Il me l'a rappelé en me disant que, si je ne payais pas pour toi, il irait se faire payer chez M. Morel. Alors tu comprends de peur que cela te fit du tort ? — Et bien ? — Et bien, j'ai payé, moi. — Mais, s'y cria d'antès, c'était cent quarante francs que je devais à Kaderus. — Oui, balle Bucilla le Veillard. — Et vous les avez donnés sur les deux sans francs que je vous avais laissé ? Le vieillard fit un signe de tête. — De sorte que vous aviez vécu trois mois avec soixante francs, murmura le jeune homme. — Tu sais combien il me faut peu de choses chez le vieillard. — Oh, mon Dieu, mon Dieu, pardonnez-moi, s'y cria, et moi en s'ajoutant à genoux devant le bonhomme. — Que fais-tu donc ? — Oh, vous m'avez déchiré le cœur. — Bah, te voilà, dit le vieillard en souriant. Maintenant tout est oublié, car tout est bien. — Oui, me voilà, dit le jeune homme, me voilà avec un bel avenir et un peu d'argent. — Tenez, père, dites-il, prenez, prenez, et envoyez chercher tout de suite quelque chose. Et il vida sur la table ses poches, qui contenait une douzaine de pièces d'or, cinq ou six écus de cinq francs, et de la menu monnaie. Le visage du vieux dentesse s'épanouit. — À qui cela, dit-il, mais à moi, à toi, à nous ? — Prends, achète des provisions, soit heureux, demain il y en aura d'autres. — Doucement, doucement, dit le vieillard en souriant, avec ta permission, j'userai modérément de ta bourse. — Vous croirez, si l'on me voyait acheter trop de choses à la fois, que j'ai été obligé d'attendre ton retour pour les acheter. — Pais comme tu voudras, mais avant toute chose, prends une servante, père, je ne veux plus que tu restes seul. J'ai du café de contrebande et d'excellent tabac dans un petit coffre de l'accal. Tu leur as dès demain. — Mais chut, pas c'est quelqu'un ? C'est Kaderus qui aura appris ton arrivée, et qui vient sans doute te faire son compliment devant retour. — Bon, encore des lèvres qui disent une chose tandis que le cœur en pense une autre, murmura Edmond. — Mais n'importe, c'est un voisin qui nous a rendu service autrefois, qui soit le bienvenu. En effet, au moment où Edmond achetait la phrase à voix basse, au vieil apparaître encadré par la porte du palier, la tête noire est barbue de Kaderus. C'était un homme de vingt-cinq à vingt-six ans. Il tenait à sa main un morceau de draps, quand sa qualité de tailleur s'apprêtait à changer en heureux verts d'habit. — Et te voilà donc revenu Edmond, dit-il avec un accent marseillais des plus prononcés, et avec un large sourire qui découvrait ses dents blanches comme de l'ivoire. — Comme vous voyez, voisin Kaderus, et prête à vous être agréable en quelque chose que ce soit, répondit Dante, son dissimule normale s'affrodeur sous cette offre de service. — Merci, merci. Heureusement, je n'ai besoin de rien, et ce sont même quelquefois les autres qui ont besoin de moi. Dante suit un mouvement. — Je ne te dis pas cela pour toi, garçon. J'étais prêté de l'argent, tu me l'as rendu. Cela se fait entre bon voisin, et nous sommes quittes. — On n'est jamais quittes envers ceux qui nous ont obligés, dit Dante, car lorsqu'on ne leur doit plus l'argent, on leur doit la reconnaissance. — À quoi bon parler de cela ? Ce qui est passé et passé, parlons de ton heureux gantour, garçon. J'étais donc allé comme cela sur le port pour assortir du drap marron lorsque je rencontrais de l'ami d'Anglard. — Toi, à Marseille ? — Eh oui, tout de même, me répondit-il. — Je te croyais à Asmirne. J'y pourrais être, car j'en reviens. — Et Edmond, où est-il donc le petit ? — Mais c'est son père, sans doute, répondit d'Anglard, et alors je suis venu, continue à Cadorousse, pour avoir le plaisir de serrer la main à un ami. — Ce bon Cadorousse, dit le vieillard, il nous aime tant. — Certainement que je vous aime, et je vous estime encore, entendu que les honnêtes gens sont rares, mais il paraît que tu deviens riche, garçon, continue à le taillard en jetant un regard oblique sur la poignée d'or et d'argent que Dante s'avait déposé sur la table. Le jeune homme remarqua l'éclair de combatis qui, illuminant les yeux noirs de son voisin. — Eh, mon Dieu, dit-il négligeamment, cet argent n'est point à moi. Je manifestais aux peurs la crâde qui lui manquait de quelque chose à mon absence, et pour me rassurer il a vidé sa bourse sur la table. — Ah, long père, continue à Dante, remettez cet argent dans votre étir lire. À moins que le voisin Cadorousse n'en ait besoin à son tour, auquel cas il est bien à son service. — Non pas, garçon, dit Cadorousse, je n'ai besoin de rien, et Dieu merci l'État nourri son homme. Gardes ton argent, gardes, on n'en a jamais de trop. Ce qui n'empêche pas que je te sois obligé de ton offre, comme si j'en profitais. — C'était de bon cœur, dit Dante. — Je n'en doute pas. — Eh bien, te voilà donc au mieux avec M. Morel. — Qu'à l'un que tu es. — M. Morel a toujours eu beaucoup de bon thé pour moi, répondit Dante. — En ce cas, tu as eu temps de refuser son dîner. — Comment refuser son dîner, reprit le vieux Dante. Il t'avait donc invité à dîner ? — Oui, mon père, repris aidement en souriant de l'étonnement que causait à son père l'excès de l'honneur dont il était l'objet. — Et pourquoi, donc, as-tu refusé, fils ? demanda le vieillat. — Pour revenir plus tôt près de vous, mon père, et pour dit le jeune homme. J'avais hâte de vous voir. Cela leur a contrarié, c'est bon M. Morel, repris cas de rousse. — Et quand on vise à être capitaine, c'est un torque de contrarié son armateur. — Je lui expliquais la cause de mon refus, reprit Dante, et, l'accompris, je l'espère. — Ah, c'est que pour être capitaine, il faut un peu flatter ses patrons. — J'espère qu'est capitaine sans cela, répondit Dante. — Tant mieux, tant mieux, cela fera plaisir à tous les anciens amis, et je sais quelqu'un là-bas, derrière la citadelle de Saint-Nicolas, qui n'en sera pas fâchée. — Merci, D. S. — Oui, mon père, repris Dante, et avec votre permission, maintenant que je vous ai vu, maintenant que je sais que vous vous portez bien et que vous avez tout ce qui vous faut, je vous demanderai la permission d'aller faire visite au Catalan. — Va, mon enfant, dit le vieux Dante, et que Dieu te bénisse dans ta femme, comme il va bénir dans mon fils. — Sa femme, dit Cadorus, comme vous y allez, père Dante, elle n'allait pas encore, ça me semble. — Non, mais selon toute probabilité, épondément, elle ne tardera pas à le devenir. — N'importe, n'importe, dit Cadorus, tu as bien faim de te dépêcher, garçon. — Pourquoi cela ? Parce que la Mercedes est une belle fille, et que les belles filles n'en manquent pas d'amoureux, celle-là surtout, il la suit par douzaines. — Vraiment, dit Edmond, avec un sourire, sous lequel persaient une légère nuance d'inquiétude. — Oh, oui, repris Cadorus, et de beaux parties même, mais tu comprends, tu vas être capitaine, on en regarde de te refuser, toi. — Ce qui veut dire, repris Dante, avec un sourire qui dissimula mal son inquiétude, que si je n'étais pas capitaine, eh, eh, fit Cadorus. — Allons, allons, dit le jeune homme, j'ai meilleure opinion que vous des femmes en général, et de Mercedes en particulier, et j'en suis convaincu que je sois capitaine ou non, elle me restera fidèle. — Tant mieux, tant mieux, dit Cadorus, c'est toujours quand on va se marier, une bonne chose que d'abord la foi. — Mais n'importe, crois-moi, garçon, ne perds pas de temps à aller lui annoncer ton arrivée, et à lui faire part de tes espérances, j'y vais, indiennement. — Il embrassa son père, salut à Cadorus nursing, et sorti. Cadorus resta un instant encore, puis, prenant congé du vieux Dante, il descendait à son tour et à la rejoindre d'Anglars, qu'il attendait au coin de la rue Sonnaque. — Eh bien, dit d'Anglars, tu l'as vu ? — Je le quitte, dit Cadorus, et il t'a parlé de son espérance d'être capitaine, il en parle comme s'il était déjà. — Patience, dit d'Anglars, il se presse un peu trop, ça me semble. — Dame, il paraît que la chose lui est promise par M. Morel. — De sorte qu'il est bien joyeux, c'est-à-dire qu'il en est insolent. Il m'a déjà fait ses offres de services, comme si c'était un grand personnage, et il m'a offert de me prêter de l'argent, comme s'il était un banquier. — Et vous avez refusé ? — Parfaitement, faut que j'eusse bien pu accepter. — Attendu que c'est moi qui lui ai mis à la main les premières pièces blanche qui l'a manier. — Maintenant M. Dentès n'aura plus besoin de personne, il va être capitaine. — Bah, dit d'Anglars, il ne l'est pas encore. — Ma foi, ça serait bien fait qu'il ne l'a faut pas, dit Cadorus. Vous enzela, il n'y aurait plus moyen de lui parler. — Que si nous le voulons bien, dit d'Anglars, il restera ce qu'il est, et peut-être même deviendra moi qu'il n'est. — Qu'odis-tu ? — Bien, je me parle à moi-même. — Il est toujours amoureux de la belle Catalan ? — Amoureux fou, il y est allé, mais où je me trompe un peu fort où il aura du désagrément de ce côté-là ? — Explique-toi. — À quoi vont ? — C'est plus important que tu ne crois, tu n'aimes pas Dentès, hein. — Je n'aime pas les arrogants. — Eh bien alors, dis-moi ce que tu sais relativement à la Catalan. — Je n'essaye rien de positif, seulement j'ai vu des choses qui me font croire, comme je te l'ai dit, que le futur capitaine aura du désagrément aux environnes du chemin des vieilles infirméries. — Qu'as-tu vu ? Allons-y ! — Eh bien, j'ai vu que toutes les fois qu'Amirtidès vient en ville, elle y vient accompagner de grands gaillards de Catalan en l'oeil noir, à la peau rouge, très brun, très ardent, et qu'elle appelle mon cousin. — Ah, vraiment ? Et crois-tu que ce cousin lui fasse la cour ? — Je le suppose, que Diable peut faire un grand garçon de vingt-une-an, à une belle fille de dix-sept. — Et tu dis que Dentès est allé au Catalan ? — Il est parti devant moi. — Si nous allions du même côté, nous nous arrêterions à la réserve, et tout en buvant un verre de vin de l'amalgue, nous attendrions des nouvelles. — Et qui nous en donnera ? — Nous serons sur la route, et nous verrons sur le visage de Dentès ce qui se sera passé. — Allons-y, Carnorus ! — Mais c'est toi qui paie ? — Certainement, répondit d'Anglard. — Et tous deux s'acheminèrent d'un pas rapide vers l'endroit indiqué. Arrivé là, il se fait apporter une bouteille et deux verres. Le père Porphylle venait d'avoir passé Dentès il n'y avait pas dix minutes. Certains que Dentès était au Catalan, ils s'assurent sous le feuillage naissant des platanes et des sycomores dans les branches desquelles une bonne joyeuse d'oiseau chantait un des premiers beaux jours de printemps. Fin du chapitre II. chapitre III du Conte de Montécristaux Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent de domaines publics. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane. Le Conte de Montécristaux par Alexandre Dumas, chapitre III. Les Catalans À 100 pas de l'endroit où les deux amis, les regards à l'horizon et l'oreille aux guets, sablaient le vin pétillant de l'amalgue, s'élevait derrière une bute nu et rongée par le soleil et le mistral, le village des Catalans. Un jour, une colonie mystérieuse partie de l'Espagne est vinte abordée à la langue de terre où elle est encore aujourd'hui. Elle arrivait, on ne savait d'où, et parlait une langue inconnue. Un des chefs, qui entendait le Provençal, demandant à la Commune de Marseille de leur donner ce promontoire nu et aride, sur lequel ils venaient, comme les matelots antiques, de tirer leur bâtiment. La demande lui fut accordée, et trois mois après, autour des douze ou quinze bâtiments qui avaient amené ses beaux et miens de la mer, un petit village s'élevait. Ce village construit d'une façon bizarre et pittoresque, moitié morts, moitié espagnole, et celui que l'on voit aujourd'hui habiter par des descendants de ces hommes, qui parlent la langue de leur père. Depuis trois ou quatre siècles, ils sont encore de merilles fidèles à ce petit promontoire, sur lequel ils s'étaient abattus, pareils à une bande d'oiseaux de mer, sans se mêler en rien à la population marseillaises, se mariant entre eux et ayant conservé les mœurs et le costume de leur mère patrie, comme ils en ont conservé le langage. Il faut que nos lecteurs nous suivent à travers l'unique rue de ce petit village, et entrent avec nous dans une de ces maisons auxquelles le soleil a donné, au dehors, cette belle couleur feuille morte, particulière au monument du pays, et, au-dedans, une couche de badigeon, cette teinte blanche qui forme le seul ordonnement des posadas espagnols. Une belle jeune fille aux cheveux noirs comme le gê, aux yeux veloutés comme ceux de la gazelle, se tenait debout, adossé à une cloison, et froissait entre ses doigts effilés et d'un dessin antique une bruyère innocente, dont elle arrachait les fleurs, et dont les débris jonchaient déjà le sol. En outre, ses bras nus jusqu'au coude, ses bras brunis, mais qui semblaient modelés sur ceux de la Vénus d'Harlès, frémissaient d'une sorte d'impatience fébrile, et elle frappait la terre de son pied souple et cambré, de sorte que l'on entrevoyait la forme pure, fière et ardille de sa jambe, emprisonnée dans un bas de coton rouge à coin gris et bleu. À trois padels, assis sur une chaise qu'il balançait d'un mouvement saccadé, appuyant son coude à un vieux meuble vermoulu, un grand garçon de vingt à vingt-deux ans la regardait d'un air où se combattait l'inquiétude et le dépit. Ses yeux interrogaient, mais le regard fermé fixe de la jeune fille dominait son interlocuteur. « Voyons, Mercedes, disait le jeune homme, voici pas à que qu'il va revenir. C'est le moment de faire une neneuse, répondez-moi. Je vous ai répondu cent fois fernand, et il faut en vérité que vous soyez bien ennemis de vous-même pour m'interroger encore. — Eh bien, répétez-le encore, je vous en supplie. Répétez-le encore pour que j'arrive à le croire. Dites-moi pour la centième fois que vous refusez mon amour, qu'approuvait votre mère. Faites-moi bien comprendre que vous vous jouez de mon bonheur, que ma vie et ma mort ne sont rien pour vous. — Ah, mon Dieu, mon Dieu, avoir rêvé dix ans d'être votre époux, Mercedes, et perdre cet espoir qui était le seul bulle de ma vie. — Ce n'est pas moi du moins qui vous ai jamais encouragé dans cet espoir, fernand, répondit Mercedes. — Vous n'avez pas d'une seule coquetterie à me reprocher à votre égard. Je vous ai toujours dit, je vous aime comme un frère, mais n'exigez jamais de moi autre chose que cet amitié fraternelle, car mon cœur est un autre. Vous aîs-je toujours dit cela, fernand ? — Oui, je le sais bien, Mercedes, répondit le jeune homme. — Oui, vous vous êtes donné vis-à-vis de moi le cruel mérite de la franchise. Mais oubliez-vous que c'est parmi les quintalents une loi sacrée de se marier entre eux ? — Vous vous trompez, fernand. Ce n'est pas une loi, c'est une habitude, voilà tout. Et, croyez-moi, n'invoquez pas cette habitude en votre faveur. Vous êtes tombé à la conscription, fernand. La liberté qu'on vous laisse, c'est une simple tolérance. D'un moment à l'autre, vous pouvez être appelé sous les drapeaux. Une fois soldat, que feriez-vous de moi ? C'est-à-dire d'une pauvre fille orpheline, triste, sans fortune, possédant pour tout bien une cabane presque en ruine ou pas de quelques filets usés, misérable héritage laissés par mon père à ma mère et par ma mère à moi. Depuis un an qu'elle est morte, songez donc, fernand, que je vis presque de la charité publique. Quelquefois vous feignez que je vous suis utile, et cela pour avoir le droit de partager votre pêche avec moi. Et j'accepte, fernand, parce que vous êtes le fils d'un frère dans mon père, parce que nous avons été élevés ensemble, et plus encore parce que, par-dessus tout, cela vous ferait trop de peine si je vous refusais. Mais je sens bien que ce poisson que je vais vendre et dont je tire l'argent, avec lequel j'achète le chambre que je file, je sens bien, fernand, que c'est une charité. Et qu'importe Mercedes, si pauvre et isolé que vous êtes, vous me convenez ainsi mieux que la fille du plus fier armateur ou du plus riche banquier de Marseille. À nous autres, que nous faut-il ? Une honnête femme et une bonne ménagère, où trouverais-je mieux que vous sous ces deux rapports ? Fernand répondit Mercedes en secouant la tête. On devient mauvaise ménagère, et on ne peut répondre de rester honnête femme lorsqu'on aime un autre homme que son mari. Contentez-vous de mon amitié, car je vous le répète, c'est tout ce que je puis vous promettre, et je ne promets que ce que je suis sûr de pouvoir donner. Oui, je comprends, Fernand. Vous supportez patiemment votre misère, mais vous avez peur de la mienne. Eh bien, Mercedes, aimez-vous, je t'entrais la fortune. Vous me porterez bonheur, et je deviendrai riche. Je puis étendre mon état de pécheur. Je puis entrer comme commis dans un comptoir. Je puis moi-même devenir marchand. Vous ne pouvez rien tenter de tout cela, Fernand. Vous êtes soldat. Et si vous restez au catalan, c'est parce qu'il n'y a pas de guerre. Demez-vous donc pécheur. Ne faites pas de rêve qui vous ferait paraître la réalité plus terrible encore, et contentez-vous de mon amitié, puisque je ne puis vous donner autre chose. Eh bien, vous avez raison, Mercedes. Je serai marin. J'aurai, au lieu du costume de nos peurs que vous méprisez, un chapeau vernis, une chemise rayée et une veste bleue avec des ancres sur les boutons. N'est-ce point ainsi qu'il faut être habillé pour vous plaire ? Que voulez-vous dire ? demanda Mercedes en lançant un regard impérieux. Que voulez-vous dire ? Je ne vous comprends pas. Je veux dire, Mercedes, que vous n'êtes si dur et si cruel pour moi que parce que vous attendez quelqu'un qui est ainsi vêtue. Mais celui que vous attendez est à constant, peut-être, et s'il ne l'est pas, la mère l'est pour lui. Fernand, s'y cria Mercedes, je vous croyais bon et je me trompais. Fernand, vous êtes un mauvais coeur d'appeler à l'aide de votre jalousie les colères de Dieu. Eh bien, oui, je ne m'en cache pas, j'attends et j'aime celui que vous dites, et s'il ne revient pas, au lieu d'accuser cette inconsance que vous invoquez vous, je dirais qu'il est mort en même temps. Le jeune catalan fit un geste de rage. Je vous comprends, Fernand. Vous vous emprendrez à lui de ce que je ne vous aime pas. Vous croiserez votre couteau catalan contre sa poignard. À quoi cela vous avancera-t-il ? À perdre mon amitié si vous êtes vaincu ? Avoir mon amitié se changer en haine si vous êtes vainqueurs. Croyez-moi, cherchez qu'Eurelle a un homme et un mauvais moyen de plaire à la femme qui aime cet homme. Non, Fernand, vous ne vous laissez pas aller ainsi à vos mauvaises pensées. Ne pouvez-vous m'avoir pour femme ? Vous vous contenterez de m'avoir pour amie et pour sœur. Et d'ailleurs, ajouta-t-elle, les yeux troublés et mouillés de l'arme. Attendez, attendez, Fernand. Vous l'avez dit tout à l'heure, la mer est perfide, et il y a déjà quatre mois qu'il est parti. Depuis quatre mois, j'ai compté bien des tempêtes. Fernand demeura impassible. Il ne cherchait pas à essuyer les larmes qui roulaient sur les joues de Mercedes. Et cependant, pour chocume de ses larmes, il lui donnait un verre de son sang. Mais ses larmes recoulaient pour un autre. Il se leva, fut un tour dans la cabane et revend, s'arrêta devant Mercedes, l'oeil sombre et les points crispés. « Voyons, Mercedes, dit-il. Encore une fois, répondez. Est-ce bien résolu ? J'aimais de mon dentesse, typhonne-moi la jeune fille. Et nulle autre qu'aie de mon ne sera mon époux. Et vous l'aimeriez toujours ? Tant que je vivrai. Fernand baissa la tête comme un homme découragé, poussant un soupir qui ressemblait à un gémissement. Puis, tout à coup, relevant le front, les danss serrés et les narines entre ouvertes. Mais s'il est mort, s'il est mort, je mourrai. Mais s'il vous oublie, Mercedes, cria une voix joyeuse au dehors de la maison. Mercedes. Ah ! s'est cria la jeune fille en rougissant de joie et en bondissant d'amour. Tu le vois bien qu'il ne m'a pas oublié, puisque le voilà. Et elle s'élance à vers la porte, qu'elle ouvrait en s'y criant. À moi, Edmond, me voici. Fernand, pas allé frémissant, reculant en arrière, comme fait un voyageur à la vue d'un serpent. Et rencontrant sa chaise, il y rentre en bas assis. Edmond et Mercedes étaient dans les bras l'un de l'autre. Le soleil ardent de Marseille, qui pénétra à travers l'ouverture de la porte, les inondait dans le flot de lumière. D'abord, il ne vert de rien de ce qui les entourait. Un immense bonheur les isolait du monde, et il ne parlait que par mot entre coupés, qui sont les élan d'une joie si vive qu'il semble l'expression de la douleur. Tout à coup, Edmond aperçut la figure sombre de Fernand, qui se dessinait dans l'ombre, pas allé menaçante. Par un mouvement dont il ne se rendit pas compte lui-même, le jeune catalan tenait la main sur le couteau passé à sa ceinture. « Ah, pardon, dit Dantes en françant le sourcil à son tour. Je n'avais pas remarqué que nous étions trois. Puis se tournant vers Mercedes. Qui est ce monsieur, demanda-t-il ? « Monsieur sera votre meilleur ami, Dantes, car c'est mon ami à moi. C'est mon cousin, c'est mon frère, c'est Fernand. C'est-à-dire l'âme qu'après vous, Edmond j'aime le plus au monde. Ne le reconnaissez-vous pas ? « Ah, si fait, dit Edmond. Et, sans abandonner Mercedes, dont il tenait la main serrée dans le jeune des siennes, il tendit, avec un mouvement de cordialité, son autre main au catalan. Mais Fernand, loin de répondre à ce geste amical, reste à muet et immobile comme une statue. Alors Edmond, prenant son regard investigateur de Mercedes, est muet tremblante à Fernand, sombre et menaçant. Ce seul regard lui apprit tout. La colère monta à son prong. « Je ne savais pas venir avec tant d'art chez vous, Mercedes, pour y trouver un ennemi. « Un ennemi, s'écria Mercedes, avec un regard de courou à l'adresse de son cousin. « Un ennemi chez moi, dis-tu. Edmond, si je croyais cela, je te prendrai sous le bras et je m'en irai à Marseille, quittant la maison pour n'y plus jamais rentrer. « L'œil de Fernand lança un éclair. « Et s'il t'arrivait malheur, mon Edmond, continua-t-elle avec ce même phlegme implacable qui prouvait à Fernand que la jeune fille avait lu jusqu'au plus profond de sa sinistre pensée. « S'il t'arrivait malheur, je monterai sur le cap de Morgnant et je me jeterai sur les roches la tête la première. « Fernand devint affreusement pâle. « Mais tu t'es trompé, Edmond, poursuivis-t-elle. « Tu n'as point d'ennemis ici. « Il n'y a que Fernand, mon frère, qui va te serrer la main comme un ami dévoué. « Et à ses mots, la jeune fille fixe à son visage impérieux sur le catalan, qui, comme s'il lui était fasciné par ce regard, s'approcha lentement d'Edmond et lui tendit la main. « Sa haine parait à une vague impuissante, quoique furieuse, venait se briser contre l'ascendant que cette femme exerçait sur lui. « Mais à peine utile toucher la main d'Edmond, qu'il sentit qu'il avait fait tout ce qu'il pouvait faire, et qu'il s'est lancé hors de la maison. « Oh ! c'est créatif en courant, comme un insensé, et en noyant ses mains dans ses cheveux. « Oh ! qui me délivrera donc de cet homme. « Malheur à moi, malheur à moi. « Et le catalan, et Fernand, ou courtu, dit une voix. Le jeune homme s'arrête à tout court, regarda autour de lui, et aperçut qu'Adorus a tabli avec d'Anglars sous un berceau de feuillage. « Et, dit Cadorus, pourquoi ne viens-tu pas, et tu donc si presser que tu n'aies pas le temps de dire bonjour aux amis ? Surtout quand ils ont encore une bouteille presque pleine devant eux, ajouta d'Anglars. Fernand regarda les deux hommes, d'un arrêt bêté, et ne répondit rien. Il semble tout peneau, dit Anglars, poussant du genou Cadorus. Est-ce que nous ne serions trompés, et qu'au contraint de ce que nous avions prévu d'Antestrion ferait ? « D'âme, il faut voir, dit Cadorus. Et, se retournant vers le jeune homme. « Eh bien, voyons le catalan, te déçut-tu, dit-il. Fernand essuie à la sueur qui russe l'aie de son front, et entra lentement sous la tenelle, dont l'embrage semble l'air rendre un peu de calme à ses sens, et la fraîcheur un peu de bien-être à son corps épuisé. « Bonjour, dit-il, vous m'avez appelé, n'est-ce pas ? Et il tomba plutôt qu'il ne s'assie sur un des sièges qui entourait la table. « Je t'ai appelé parce que tu courais comme un fou, et que j'ai eu peur que tu n'allasses te jeter à la mer, dit-en-riant Cadorus. Que diable, quand on a des amis, c'est non seulement pour leur offrir un verre de vent, mais encore pour les empêcher de boire trois ou quatre peintes d'eau. Fernand poussant un gémissement qui ressemblait un sang de l'eau, et la sang tombait sa tête sur ses deux poignets, posée en croix sur la table. « Eh bien, veux-tu que je te dise, Fernand ? reprit Cadorus, en ta malle entretient avec cette brutalité grossière des gens du peuple auquel la curiosité fait oublier toute diplomatie. Eh bien, tu as l'air d'un amant déconfi. Et il accompagna cette plaisanterie d'un gorreur. « Bah ! répondit Angela, un garçon taillé comme celui-là n'est pas fait pour être malheureux en amour. — Tu te moques, Cadorus ? — Non pas, reprit celui-ci. Écoute plutôt comme il s'opire. — Allons, allons, Fernand, dit Cadorus, lève le nez et répond-nous. Ce n'est pas aimable de ne pas répondre aux amis qui nous demandent des nouvelles de notre santé. — Ma santé va bien, dit Fernand, crispance les points, mais sans lever la tête. — Ah ! vois-tu, d'Anglard, dit Cadorus, en faisant signe de l'oeil à son ami. — Voici la chose. Fernand, que tu vois, et qui a un bon et brave catalan, un des meilleurs pécheurs de Marseille, est amoureux d'une belle fille qu'on appelle Mercedes. Même, à l'heureusement, il paraît que la belle fille, de son côté, est amoureuse du second du pharaon. Et comme le pharaon est entré aujourd'hui-même dans le port, tu comprends ? — Non, je ne comprends pas, dit d'Anglard. Le pauvre Fernand aura reçu son congé, continue à Cadorus. — Eh bien, après, dit Fernand, relevant la tête et regardant Cadorus, en homme qui cherche quelqu'un sur qui faire tomber sa colère. Mercedes ne dépend de personne, n'est-ce pas ? Et elle est bien libre d'aimer qui elle veut. — Ah ! si tu le prends ici, dit Cadorus, c'est autre chose. — Moi, je te croyais un catalan. Et l'on m'avait dit que les catalans n'étaient pas hommes à se laisser supplanter par un rival. On m'avait même ajouté que Fernand surtout était terrible dans sa vengeance. — Fernand sourit avec pitié. — Un amoureux n'est jamais terrible, dit-il. — Le pauvre garçon, repris d'Anglard, venant de plaindre le jeune homme du plus profond de son cœur. — Que veux-tu ? Il ne s'attendait pas à voir revenir ainsi dans tes tout à coup. Il le croyait peut-être mort, infidèle, qui sait ? Ces choses-là sont autant plus sensibles qu'elles nous arrivent tout à coup. — Ah, ma foi ! Dans tous les cas, dit Cadorus, qui buvait tout en parlant, et sur lequel le vin fumeux de l'amalgue commençait à faire son effet. — Dans tous les cas, Fernand n'est pas le seul que l'heureuse arrivée de dantesse contrarie, n'est-ce pas d'Anglard ? — Non, tu dirais, et j'oserai presque dire que cela lui portera malheur. — Mais n'importe, repris Cadorus en versant un verre de vin à Fernand, et en remplissant pour lui la huitième ou dixième fois son propre verre, tandis que d'Anglard avait à peine effleuri le sien. — N'importe. En attendant, il les pose Mercedes, la belle Mercedes. Il revient pour cela, du moins. Pendant ce temps d'Anglard enveloppé d'un regard perçant le jeune homme sur le cœur duquel les paroles de Cadorus tombaient comme du plomb fondu. — Et à quoi, la noce ? demanda-t-il ? — Ah, elle n'est pas encore faite, murmurent Fernand. — Non, mais elle le se fera, dit Cadorus. — Aussi vrai que d'Antès sera le capitaine du pharaon, n'est-ce pas d'Anglard ? — D'Anglard trissaillait à sa tête, inattendu, et se retourna vers Cadorus, dont, à son tour, il étudia le visage pour voir si le coup était prémédité, mais il ne lui rient que l'envie sur ce visage déjà presque ébêté par l'ivresse. — Et bien, dit-il, en remplissant les verres, buvons donc au capitaine Edmond d'Antès, mari de la belle Catalan. Cadorus porta son verre à sa bouche d'une main à l'ourdi et la bala d'un trait. Fernand prit le sien et le brisa contre terre. — Et, et, et, dit Cadorus, qu'aperçois-je donc là-bas, au haut de la bute, dans la direction des Catalan ? — Regarde donc, Fernand, tu as meilleur vu que moi. Je crois que je commence à avoir trouble, et, tu le sais, le vin est un traître. On dirait de deux amants qui marchent côte à côte et la main dans la main. — Dieu me pardonne. Il ne se doute pas que nous les voyons, et les voilà qui s'embrassent. — D'Anglore ne perdait pas une des angoisses de Fernand, dont le visage se décomposait à vue d'œil. — Les connaissez-vous, monsieur Fernand, dit-il ? — Oui, répondit celui-ci d'une voie sourne. — C'est monsieur Edmond et mademoiselle Mercedes. — Ah, voyez-vous, dit Cadorus, et moi qui ne les reconnaissais pas. — Oui, d'Antès, oui, la belle fille. Venez par ici un peu, et dites-nous encore la noce, car voici monsieur Fernand qui est si hanté, et qui ne veut pas nous le dire. — Petite terre, dit d'Anglore, affectant de retenir Cadorus, qui, avec la ténacité des Yvrung, se penchait hors du berceau. Tâche de te tenir debout et laisse les amoureux s'aimer tranquillement. Tiens, regarde monsieur Fernand, et prends exemple, il est raisonnable lui. Peut-être Fernand, poussé à bout, est guillonné par d'Anglore, comme le taureau par les vondiers rosses, allait-il enfin s'élancer, car il s'était déjà levé et semblait se ramasser sur lui-même pour bondir sur son rival. Mais Mercedes, riant et droite, leva sa belle tête et ferait yonner son clair regard. Alors Fernand se rappelait la menace qu'elle avait faite, de mourir si également mourait, et il retomba tout découragé sur son siège. D'Anglore regarda successivement ces deux hommes, l'un abruti par l'ivresse, l'autre dominé par l'amour. « Je n'attirerai rien de ces niènes-là, m'éventurera-t-il, et j'ai grand peur d'être ici entre un Yvrung et un poltron. Voici un envieux qui se grise avec du vin, tandis qu'il devrait s'en livrer de fiel. Voici un grand imbécile à qui on vient de prendre sa maîtresse sous son nez, et qui se contente de pleurer de se plaindre comme un enfant. Et cependant, cela vous a des yeux flancs voyants comme des espagnols, ses siciliens et ses calabrais, qui se vengent si bien. Cela vous a des points à écraser une tête de beurre ainsi sûrement que le ferait la masse d'un boucher. Décidément, le destin d'être mort l'emporte. Il épousera la belle fille, il sera capitaine, et se moquera de nous. À moi que… Un sourire libide se dessinant sur les lèvres de D'Anglore. À moi que je ne m'emmêle, ajouta-t-il. Ola, continua de crier Kaderus à moitié levé et les points sur la table. Ola, Edmond. Tu ne vois donc pas les amis, ou est-ce que tu es déjà trop fier pour leur parler ? Non, mon cher Kaderus, répondit d'antès. Je ne suis pas fier, mais je suis heureux, et le bonheur aveugle, je crois, encore plus que la fierté. À la bonne heure, voilà une explication du Kaderus. Et bonjour, madame d'antès. Merci d'être salue agréablement. Ce n'est pas encore mon nom, dit-elle. Et dans mon pays, se l'apporte malheur, à surtout, d'appeler les filles du Nord de leur fiancée avant que ce fiancée soit leur mari. Appelez-moi donc Mercedes, je vous prie. Il faut lui pardonner à ce bon voisin Kaderus, dit d'antès. Il se trompe de si peu de choses. Ainsi, la notes va avoir lu assez samour M. d'antès, dit d'Anglore, en saluant les deux jeunes gens. Le plus tôt possible, M. d'Anglore. Aujourd'hui, tous les accords chez le papa d'antès, et demain ou après-demain, au plus tard, le dîner de fiançailles, ici à la réserve. Les amis, ils seront, je l'espère. C'est vous dire que vous êtes invité, M. d'Anglore. C'est-à-dire que tu en es Kaderus. Et Fernand dit Kaderus en riant d'un rire pâteux. Fernand, n'est-il aussi? Le frère de ma femme et mon frère d'Yedmonds. Et nous le verrions avec un profond regret, Mercedes et moi, s'écarter de nous dans un pareil moment. Fernand ouvrit la bouche pour répondre. Mais la voix expira dans sa gorge, et il ne peut articuler un seul mot. Aujourd'hui, les accords, demain ou après-demain, les fiançailles. « Diable, vous êtes bien presse ces capitaines. D'Anglore, reprit Edmonds en souriant. Je vous dirai que Mercedes disait tout à l'heure à Kaderus. Ne me donnez pas le titre qui ne me convient pas encore. Cela me porterait malheur. Pardon, répondit D'Anglore. Je disais donc simplement que vous paraissez bien pressé. Que Diable, nous avons le temps. Le pharaon ne se remettra guère en mer avant trois mois. On est toujours pressé d'être heureux, M. D'Anglore. Car lorsqu'on a souffert longtemps, on a grand peine à croire au bonheur. Mais ce n'est pas l'égoïsme seul qui me fait agir. Il faut que j'aille à Paris. Ah, vraiment, à Paris. Et c'est la première fois que vous y allez, d'Antèse? Oui. Vous y avez à faire? Pas pour mon compte. Une dernière commission de notre pauvre Capitaine Leclerc à remplir. Vous comprenez d'Anglore, c'est sacré. D'ailleurs, soyez tranquilles, je ne prendrai que le temps d'aller et revenir. Oui, oui, je comprends, dit tout haut d'Anglore. Puis, tout bas. À Paris. Pour remettre à son adresse, sans doute, la lettre que le grand Maricha lui a donnée. Par Dieu, cette lettre m'a fait pousser une idée, une excellente idée. Ah, d'Antèse, mon ami, je n'ai pas encore couché au registre du Farence ou le numéro un. Puis, se retournant vers Aynemond, qui s'éloignait déjà. Bon voyage, lui criât-il. Merci, répondis Aynemond, en retournant la tête et en accompagnant ce mouvement de geste amical. Puis, les deux amants continuèrent leur route, calmes et joyeux, comme deux élus qui montent au ciel. Ça du chapitre 3. Chapitre 4 du Compte de Montecristaux. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tout son enregistrement appartient au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Guane. Le Compte de Montecristaux par Alexandre Dumas. Chapitre 4. Complo. D'Anglars, suivi Edmond et Mercedes des yeux jusqu'à ce que les deux amants eurent disparus à l'un des angles du fort Saint-Nicolas. Puis, se retournant alors, il aperçut Fernand, qui n'était retombé pas à l'effrimissant sur sa chaise. Tandis que Caderousse pâle plus ci à les paroles d'une chanson à boire. — Ah, ça, mon cher monsieur, dit d'Anglars à Fernand. Voilà un mariage qui ne me paraît pas faire le bonheur de tout le monde. — Il me désespère, dit Fernand. — Vous aimiez donc Mercedes ? — Je l'adorais. Depuis longtemps. Depuis que nous nous connaissons. Je l'ai toujours aimé. — Et vous êtes là à vous arracher les cheveux au lieu de chercher remède à la chose. Que diable ! Je ne croyais pas que ce puin ici cagissait les gens de votre nation. — Que voulez-vous que je fasse, demande à Fernand ? — Et que sais-je, moi ? Est-ce que cela me regarde ? Ce n'est pas moi, ça me semble, qui suis amoureux de mademoiselle Mercedes, mais vous ? — Cherchez, dit l'évangile, et vous trouverez. J'avais trouvé déjà. — Quoi ? — Je voulais poignarder l'homme, mais la femme m'a dit que si il arrivait malheur à son fiancé, elle se tuerait. — Bah, on dit ces choses-là, mais on allait fait point. — Vous ne connaissez pas Mercedes, monsieur. Du moment où elle a menacé, elle exécuterait. — Un baissile murmira d'Andlard, qu'elle se tue ou non que m'importe, pourvu que d'Antèse ne soit pas capitaine. — Et avant que Mercedes meurt, reprit Fernand avec l'accent d'une immuable résolution, je mourrai moi-même. — En voilà de l'amour, dit Cadros, d'une voix de plus en plus avinée. En voilà où je n'en ai conné plus. — Voyons, dit d'Andlard, vous me paraissez un gentil garçon, et je voudrais le diablement porte vous tirer de peine. — Mais oui, dit Cadros, voyons. — Mon cher, reprit d'Andlard, tu es aux trois quarts ivres, achève la bouteille et tu le seras tout à fait. Bois et ne te mêle pas de ce qui nous faisons. — Pour ce que nous faisons, il faut avoir toute sa tête. — Moi, ivre, dit Cadros, allons donc. J'en boirai encore quatre de tes bouteilles, qui n'en sont pas plus grandes que les bouteilles d'eau de collagne. Perpe en fil, du vin. — Et, pour joindre la preuve à la proposition, Cadros fera pas avec son verre sur la table. — Vous disez donc, monsieur, reprit Fernand, attendant avec avidité la sune de la phrase interrompue. — Que disais-je ? Je ne me le rappelle plus. Cet ivreigne de Cadros m'a fait perdre le fil de mes pensées. Il vraignent tant que tu le voudras. — Tant pis pour ceux qui craignent le vin. C'est qu'ils ont quelques mauvaises pensées qu'ils craignent que le vin ne leur tire du coeur. Et Cadros se mit à chanter les deux derniers vers d'une chanson forte en vin qu'à cette époque. Tous les méchants sont buveurs d'eau, c'est bien prouvé par le déluge. — Vous disiez, monsieur, reprit Fernand, que vous voudriez me tirer de peine. — Mais ajoutiez-vous ? — Oui, mais ajoutais-je. Pour vous tirer de peine, il suffit que d'Antèse n'épouse pas celle que vous aimez. Et le mariage peut très bien manquer, ça me semble, sans que d'Antèse meure. — La morcelle laissait parra, dit Fernand. — Vous raisonnez comme un coquillage, mon ami, c'est Cadros. — Et voilà d'Angelaire qui est un finot, un malin, un grec qui va vous prouver que vous avez tort. — Prouve d'Angelaire, j'ai répondu de toi. Dis-lui qu'il n'est pas besoin que d'Antèse meure. — D'ailleurs, ce serait fâcheux qu'il mourut d'Antèse. — C'est un bon garçon. Je l'aime, moi, d'Antèse. À ta santé, d'Antèse. — Fernand se l'a pas avec impatience. — Laissez-le dire, reprit d'Angelaire, en retenant le jeune homme. Et, d'ailleurs, tout ivre qu'il l'est, il n'a fait point si grand erreur. — L'absence disjoint tout aussi bien que la mort. Et, supposé qu'il y ait en traitement émercédès les murailles d'une prison, ils seront séparés ni plus ni moins que s'ils y avaient là la pierre d'une tombe. — Oui, mais on sort de prison, dit Cadros, qui, avec les restes de son intelligence, se cramponnait à la conversation. — Et quand on est sorti de prison, et qu'on s'appelle Edmond d'Antèse, on se vange. — Qu'apporte murmure Fernand. — D'ailleurs, reprit Cadros. — Pourquoi mettre ton d'Antèse en prison ? — Il n'a ni volé ni tué ni assassiné. — Tais-toi, dit D'Angelaire. — Je ne veux pas me taire, moi, dit Cadros. Je veux qu'on me dise pourquoi mettre d'Antèse en prison. — Moi, j'aime d'Antèse. À ta santé, d'Antèse. Et il avala un nouveau verre de vin. — D'Angelaire, suivi dans les yeux, à tourner du tailleur, les progrès de l'hybrès, et, se tournant vers Fernand. — Eh bien, comprenez-vous, dit-il, qu'il n'y a pas besoin de le tuer ? — Non, certes, si, comme vous l'avez disait tout à l'heure, on avait le moyen de faire arrêter d'Antèse. — Mais ce moyen l'avez-vous ? — En cherchant bien, dit D'Angelaire, on pourrait le trouver. — Mais continua-t-il ? — De quoi, diable, vais-je me mettre, Léla ? — Est-ce que cela me regarde ? — Je ne sais pas si cela vous regarde, Fernand en lui saisissant le bras. Mais ce que je sais, c'est que vous avez quelques motifs de haine particulière contre d'Antèse, celui qui est lui-même ne se trompe pas, ou sentiment des autres. — Moi, les motifs de haine contre d'Antèse ? — Aucun sur ma parole. — Je vous ai vu malheureux et votre malheur m'a intéressé, voilà tout. — Mais, du moment où vous croyez que j'agis pour mon propre compte, adieu mon cher ami, tirez-vous d'affaires comme vous pourrez. — Et D'Angelaire fit semblant de se se lever à son tour. — Non pas, dis Fernand en le retenant, restez. Peu m'importe, au bout du compte que vous en vouliez à d'Antèse ou que vous ne lui en vouliez pas. Je lui en veux moins, je l'avoue hautement. — Trouvez le moyen et je l'exécute, pourvu qu'il n'y ait pas mort d'homme, car Mercedes a dit qu'elle se tuerait si l'on tuait d'Antèse. — Cadorus, qui avait laissé tomber sa tête sur la table, releva le front et, regardant Fernand et d'Angelaire, avec des oeufs lourds et ébêtés. — Tu es d'Antèse, dit-il, qui parle-le ici de tuer d'Antèse. — Je ne veux pas qu'on le tue, moi, c'est mon ami. Il a offert ce matin de partager son argent avec moi, comme j'ai partagé le mien avec lui. Je ne veux pas qu'on le tue d'Antèse. — Et qui te parle de le tuer imbécile, repridant de l'art ? Il s'agit d'une simple plaisanterie. — Oie à sa santé, ajoute-à-t-il, en remplissant le verre de Cadorus, et laisse-nous tranquille. — Oui, oui, à la santé de d'Antèse, dit Cadorus, envidant son verre. À sa santé, à sa santé, là. — Mais le moyen, le moyen, c'est Fernand. — Vous ne l'avez donc pas trouvé encore, vous ? — Non, vous vous en êtes chargés. — C'est vrai, repridant de l'art, les Français ont cette supériorité sur les Espagnols, que les Espagnols ruminent et que les Français inventent. — Inventez donc alors, dit Fernand, avec impatience. — Yarsand, dit donc l'art, une plume de l'encre et du papier. — Une plume de l'encre et du papier, murmurent Fernand. — Oui, je suis à Jean Contable, la plume de l'encre et le papier sont mes instruments, et sans mes instruments, je n'essais rien faire. — Une plume de l'encre et du papier, cria son tour Fernand. — Il y a ce que vous désirez là sur cette table, dit le garçon en montrant les objets demandés. — Donnez-le-nous alors. Le garçon prit le papier, l'encre et la plume, et les déposa sur la table du berceau. — Quand on pense, dit Cadorus, en laissant tomber sa main sur le papier, qu'il y a l'art de quoi tuer un homme plus sûrement que celui en attendait au coin d'un bois pour l'assassiner. J'ai toujours eu plus peur d'une plume, d'une bouteille d'encre et d'une feuille de papier que d'une épée ou d'un pistolet. — Le drôle n'est pas encore si ivre qu'il en a l'air, des dents de l'art. Verser lui donc à boire, Fernand. — Fernand remplit le verre de Cadorus, et celui-ci, en véritable buveur qu'il était, leva la main de dessus le papier et le porta à son verre. Le catalan suivit le mouvement jusqu'à ce que Cadorus, presque vaincu par cette nouvelle attaque, reposa ou plutôt laisse à retomber son verre sur la table. Et bien, reprit le catalan en voyant que le reste de la raison de Cadorus commençait à disparaître sous ce dernier verre de vin. — Et bien, je disais donc, par exemple, reprit d'Anglard, que si après un voyage comme celui que vient de faire d'Antès et dans lequel il a touché un appel et allait le delbe, quelqu'un le dénonçait au procureur du roi comme un jambonapartiste. — Je le dénoncerai moi, d'ivivement le jeune homme. — Oui, mais alors on vous fait signer votre déclaration ou vous confronte avec celui que vous avez dénoncé. — Je vous fournis de quoi soutenir votre accusation, je le sais bien, mais d'Antès ne peut rester éternellement en prison. Un jour ou l'autre il en sort, et ce jour où il en sort, malheur à celui qui l'est à faire entrer. — Oh, je ne demande qu'une chose, Differnan, c'est qu'il vienne me chercher une querelle. — Oui, et Mercedes, Mercedes, qui vous prend Anne, si vous avez seulement le malheur décorché l'épiderme de son bien-aimé Edmond. — C'est juste, Differnan. — Non, non, reprit d'Anglard. Si on se décidait à une appareil chose, voyez-vous, il voudrait mieux prendre tout bonnement comme je le fais. C'était plus, la tromper dans l'encre et écrire de la main gauche pour que l'écriture ne fût pas reconnue une petite déclaration ainsi conçue. Edmond de l'Art, joignant l'exemple au précepte, écrivit de la main gauche et d'une écriture renversée, qui n'avait aucun analogie avec son écriture habituelle les lignes suivantes qu'il passa à Fernan et que Fernan lue à demi-voix. M. le procureur du roi est prévenu, par un ami du trône et de la religion, que le nommé Edmond d'Antèse, second du navire le faron, arrivé ce matin de Smyrne, après avoir touché un appel à Porto Ferraro, a été chargé, par Murin, d'une lettre pour l'Useur pâteur et par l'Useur pâteur, d'une lettre pour le comité bonapartiste de Paris. On aura la preuve d'un son crément l'arrêtant, car on trouvera cette lettre, ou sur lui, ou chez son père, ou dans sa cabine à bord du faron. « À la bonne heure, continue d'Anglard, ainsi votre vengeance aura le sens commun, car d'aucune façon alors elle ne pourrait retomber sur vous, et la chose irait toute seule. Il n'y aurait plus qu'à plier cette lettre, comme je le fais, et à écrire dessus, à M. le procureur royal, tout sera dit. » Et l'Anglard écrivit l'adresse en se jouant. « Oui, tout sera dit, s'écria Kaderus, qui, par un dernier effort d'intelligence, avait suivi la lecture et qui comprenait d'instinct tout ce qu'une paraille d'énonciation pourrait entraîner de malheur. Oui, tout sera dit, seulement ce serait une infamie, et il allongea le bras pour prendre la lettre. « Aussi, dit Anglard, en la poussant hors de la portée de sa main, aussi ce que je dis et ce que je fais, c'est en plaisantant, et le premier, je serai bien fâché qu'il n'arriva quelque chose à dentesse, ce bon dentesse, aussi, tiens, il prit la lettre, la froisse s'as dans ses mains et la jeta dans un coin de la tonnelle. « À la bonne heure, dit Kaderus, dentesse est mon ami, et je ne veux pas qu'on lui fasse de mal. « Et qui diable y change à lui faire de mal ? Ce n'est ni moins ni fernant, dit d'Anglard en se levant et en regardant le jeune homme qui était de marie assis, mais dont l'œil oblique couvait le papier d'énonciateur jeté dans un coin. « En ce cas, reprit Kaderus, qu'on nous donne du vin, je veux boire à la santé d'aide moi et de la belle mercedesse. « Tu n'as déjà que trop bu Yvrain, dit d'Anglard, et si tu continues, tu seras obligé de coucher ici, attendu que tu ne pourras plus te tenir sur tes jambes. « Moi, dit Kaderus, en se levant avec la fatuité de l'homme Yvre, moi ne pas pouvoir me tenir sur mes jambes, je paris que je monte au clocher des accouls sans balancer encore. « Eh bien, soit, dit d'Anglard, je paris mes pourdemain. Aujourd'hui, il est temps de rentrer, donne-moi donc le bras et rentrons. « Rentrons, dit Kaderus, mais je n'ai pas besoin de ton bras pour cela. Viens-tu fernant ? rentre-tu avec nous à Marseille ? « Non, dis fernant. « Je retourne au catalan, moi. « Tu as tort, viens avec nous à Marseille, viens. « Je n'ai pas besoin à Marseille. « Et je n'y veux pas aller. « Comment as-tu dit cela ? « Tu ne veux pas mon bonhomme ? « Eh bien, ton aise. « Liberté pour tout le monde. « Viens d'Anglard et laissons monsieur rentrer au catalan plus qu'il le veut. « D'Anglard profita de ce moment de bonne volonté de Kaderus pour l'entraîner du côté de Marseille. Seulement, pour ouvrir un chemin plus court et plus facile à fernant, au lieu de revenir par le quai de la rive neuve, il revend par la porte Saint-Victor. Kaderus le suivait, tout chancelant, accroché à son bras. Lorsqu'il lui fait une vingtaine de pas, D'Anglard se retourna et vit fernant se précipiter sur le papier qu'il met dans sa poche. Puis, aussitôt, s'il en sent hors de la tunnel, le jeune homme tourna du côté du pillon. « Eh bien, que fait-il donc, dit Kaderus, et nous a menti. Il a dit qu'il l'allait au catalan et il va à la ville. « Oh là, fernant, tu te trompes, mon garçon. C'est toi qui vois trouble, dit D'Anglard. Il suit tout droit le chemin des vieilles infirmeries. « En vérité, dit Kaderus. Eh bien, j'aurais juré qu'il tournait à droite. D'essaynément, le main est un traître. Allons, allons, murmurent, d'Anglard. Je crois que maintenant la chose est bien lancée. Et qu'il n'y a plus qu'à la laisser marcher toute seule. Fait du chapitre IV. Chapitre V, du Compte de Monté-Cristaux. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par J. C. Gwann. Le Compte de Monté-Cristaux par Alexandre Dumas. Chapitre V, Le repas de fiançailles. Le lendemain fut un beau jour. Le soleil se leva pur et brillant et les premiers rayons d'un rouge propre diaprèrent de leur rubie les points des écumeuses des vagues. Le repas avait été préparé au premier étage de cette même réserve, avec la tonnelle de laquelle nous avons déjà fait la connaissance. C'était une grande salle éclairée par cinq ou six fenêtres, au-dessus de chacune desquelles explique le phénomène qui pourra, était écrit le nom d'une des grandes villes de France. Une balustrade en bois, comme le reste du bâtiment, régnait tout le long de ces fenêtres. Quoique le repas ne fut indiqué que pour midi, dès onze heures du matin, cette balustrade était chargée de promeneurs impatients. C'était les marins privilégiés du faraon et quelques soldats amis de Nantes. Tous avaient, pour faire honneur aux fiancées, fait voir le jour à leur plus belle toilette. Le bruit circulait parmi les futurs convives que les armateurs du faraon devaient honorer de leur présence le repas de Nostre de leur seconde. Mais c'était de leur part un si grand honneur accordé à Nantes que personne n'osait encore y croire. Cependant, d'Anglars, en arrivant avec Kaderus, confirmait à son tour cette nouvelle. Il avait vu le matin M. Morel lui-même, et M. Morel lui avait dit qu'il viendrait dîner à la réserve. En effet, un instant après eux, M. Morel fit à son tour son entrée dans la chambre et fut saluée par les matelots du faraon d'un aura unanime d'applaudissement. La présence de l'armateur était pour eux la confirmation du bruit qui courait déjà que Dantes serait nommée capitaine. Et comme Dantes était fort aimé à bord, si brave Jean remercia ainsi l'armateur de ce qu'une fois par hasard, son choix était en harmonie avec leur désir. À peine M. Morel fut-il entré qu'on dépêcha unanimement d'Anglars et Kaderus vers le fiancé. Ils avaient mission de le prévenir de l'arrivée du personnage important dont la vie avait produit une civile sensation, et de lui dire de se atter. D'Anglars et Kaderus partirent tout en courant, mais ils n'eurent pas façant de pas qu'à la hauteur du magasin à poudre, ils aperçurent la petite troupe qui venait. Cette petite troupe se composait de quatre jeunes filles, amis de Mercedes et Catalan Comel, et qui accompagnaient la fiancée à laquelle Edmond donnait le bras. Près de la future marché, le père Dantes, et, derrière eux, venait Fernand avec son mauvais sourire. Des Mercedes et Edmond ne voyaient ce mauvais sourire de Fernand. Les pauvres enfants étaient si heureux qu'ils ne voyaient que seuls et ce beau ciel pur qui les bénissait. D'Anglars et Kaderus s'acquitèrent de leur mission d'ambassadeur. Puis, après avoir échangé une poignée de mains bien vigoureuse et bien amicale avec Edmond, ils allèrent, d'Anglars prendre place près de Fernand, Kaderus se rangé aux côtés du père Dantes, centre de l'attention générale. Ce vieillard était vêtu dans son bel habillé de taffeta épanglée, orné de larges boutons d'acier, taillé à facettes. Ces jambes grêles mais nerveuses s'épanouissaient dans de magnifiques bas de cotons mouchetés qui sentaient d'une lieu la contrebande en de l'aise. À son chapeau à trois cornes pendait un flot de ruban blanc et bleu. Enfin, il s'appuyait sur un bâton de bois tordu et recourby par le haut, comme le pédomantique. On est dit un de ces muscadins qui paradaient en 1796 dans les jandins nouvellement rouverts du Luxembourg et des Tuléries. Rès de lui, nous l'avons dit, c'était glissé Kaderus. Kaderus, que l'espérance d'un bon repas avait achevé de réconcilier avec les danteses. Kaderus, à qui il restait dans la mémoire un vague souvenir de ce qui s'était passé la veille, commençait réveillant le matin, on trouve dans son esprit l'ombre du rêve qu'on a fait pendant le sommeil. D'Anglard, en s'approchant de Fernand, avait jeté sur la main des impointés un regard profond. Fernand marchant derrière les futurs époux, complètement oubliés par Mercedes, qui, dans cet égoïsme juvénile et charmant de l'amour, n'avait dieu que pour son aidement. Fernand était pâle, puis rouge par bouffée, subite, qui disparaissait pour faire place chaque fois à une pâleur croissante. De temps en temps, il regardait du côté de Marseille, et alors un tremblement nerveux et involontaire faisait frissonner ses membres. Fernand semblait attendre, ou tout au moins prévoir quelques grands événements, dantesse était simplement veilletue. Appartenant à la marine marchande, il avait un habit qui tenait le milieu entre l'uniforme militaire et le costume civile, et, sous cet habit, sa bonne mine, qui rehaussait encore la joie et la beauté de sa fiancée, était parfaite. Mercedes était belle commune de ses grecs de chipres ou de cioces, aux yeux des baignes et aux lèvres de Caraï. Elle marchait de ce pas libre et franc, dont marchent les Arlésiennes et les Andalous. Une fille des villes eût peut-être essayé de cacher sa joie sous un voile, ou tout au moins sous le velour de ses paupières. Mais Mercedes souriait, et regardait tous ceux qui l'entouraient, et son sourire et son regard disaient aussi franchement qu'aurait pu le dire ses paroles. « Si vous êtes mes amis, réjouissez-vous avec moi, car en vérité je suis bien heureuse. » Dès que les fiancées et ceux qui les accompagnaient furent en vue de la réserve, M. Moral descendait et s'avançait à son tour, au devant d'eux, suivi des matelots et des soldats avec lesquels il était resté, et auxquels il avait renoublé la promesse déjà faite à dantesque qu'il succéderait au capitaine Lecler. En le voyant venir, Edvon quitta le bras de sa fiancée et le passa sous celui de M. Moral. L'armateur et la jeune fille donnaient alors l'exemple, en montant les premiers l'escalier de bois qui conduisait à la chambre où le dîner était servi, et qui cria pendant cinq minutes sous les pas pesants des convives. « Mon père, dit Mercedes, en s'arrêtant au milieu de la table. « Bois ma droite, je vous prie. Quant à ma gauche, j'y mettrai celui qui m'a servi de frère. » Fittait-elle avec une douceur qui pénètera au plus profond du cœur de Fernand comme un coup de poignard. Ses lèvres blémyrent, et sous la tente bistrée de son mal visage, ont pu voir encore une fois le sang se retirer peu à peu pour affluer au cœur. Pendant ce temps, Dantes avait exécuté la même manœuvre. À sa droite, il avait mis M. Moral, à sa gauche, dans l'art. Puis, une de la main, il avait fait signe à chacun de se placer à sa fantaisie. Déjà courait autour de la table les saucissons d'Arlès à la chère Brune et aux fumées accentuées, les langoustes à la cuirasse éblouissante, les praires à la coquille rosée, les ursins qui semblent des chatins entourés de leur enveloppe piquante, les clovices qui ont la prétention de remplacer avec supériorité pour les gourmets du midi, les huîtres du nord. Enfin, tous ces hors-d'œuvres à délicat que la vague roule sur la rive sablonneuse et que les pêcheurs reconnaissants désignent sous le nom générique de fruits de mer. « Un beau silence, » dit le vieillard en savourant un verre de ma jaune, comme la topaz, que le père Panfil en personne venait d'apporter devant Mercedes. « Diretons qu'il y a ici trente personnes qui ne demandent qu'à rire. « Hé, un mari n'est pas toujours gay, » dit Caderousse. « Le fait est, » dit Dantesque, « que je suis trop heureux en ce moment pour être gay. « Si c'est comme cela que vous l'entendez, voisins, vous avez raison. La joie fait quelquefois un effet étrange, elle oppresse comme la douleur. « Dans l'art observafernant, dont la nature impressionnable absorbait et renvoyait chaque émotion. « Allons donc, » dit-il. « Est-ce que vous craindriez quelque chose ? Il me semble au contraire que tout va selon vos désirs. « Et c'est justement cela qui m'épouvante, » dit Dantesque. « Il me semble que l'homme n'est pas fait pour être si facilement heureux. Le bonheur est comme si ce n'était pas l'aide des îles enchantées, dont les dragons gardent les portes. Il faut combattre pour le conquérir. Et, moi en vérité, je n'essaye en quoi j'ai mérité le bonheur d'être le mari de Mercedes. « Le mari est le mari, » dit Caderousse en riant. « Pas encore, mon capitaine. Est-ce un peu de faire le mari et tu verras comme tu seras reçu ? » Mercedes rougit. Fernand se tourmentait sur sa chaise, très saillant, moindre bruit, et de temps en temps essuyait de larges plaques de sueur qui perlaient sur son front, comme les premières gouttes d'une pluie d'orage. « Ma foi, » dit Dantesque, boisant Caderousse, « ce n'est pas la peine de me démentir pour si peu. Mercedes n'est pas encore ma femme, c'est vrai. Elle tira sa montre. Mais dans une heure et demie elle le sera. Chacun poussant un cri de surprise, à l'exception du père Dantesque, dont le large rire montra les dents encore belles. Mercedes sourit et ne rougit plus. Fernand s'est dit concussivement le manche de son couteau. « Dans une heure, » dit d'Anglard Palissand lui-même. « Et comment cela ? « Oui, mes amis, » répondit Dantesque, « grâce aux crédits de M. Moren, l'homme après mon père auquel je le dois le plus son monde. Toutes les difficultés sont à planer. Nous avons acheté les bains, et, à deux heures et demie, le maire de Marseille nous attend à l'hôtel de ville. Or, comme une heure et un quart viennent de sonner, je ne crois pas me tromper de beaucoup, en disant que dans une heure trente minutes, Mercedes s'appellera M. Dantesque. Fernand ferme à les yeux. Un nuage de feu brûle à ses paupières. Il s'appuya à la table pour ne pas défaillir, et, malgré tous ses efforts, ne put retenir régémissement sourd qui se perduent dans le bruit des rires et des félicitations de l'Assemblée. « C'est bien agir cela, un, » dit le père Dantesque. « Cela s'appelle-t-il perdre son temps à votre avis ? Arrivé dire au matin, marié aujourd'hui à trois heures, parlez-moi des marins pour aller rendement en besogne. Mais les formalités ? Objecta timidement dans de l'art. Le contrat, les écritures ? Le contrat, dit Dantesque en riant. Le contrat est tout fait. Merci d'être n'a rien, ni moi non plus. Nous nous marions sous la régime de la communauté. Et voilà ! On n'a pas été long à écrire et ça ne sera pas cher à payer. Cette plaisanterie excita une nouvelle explosion de joie et de bravo. Ainsi, ce que nous prenions pour un repas de fiançaille, dit Dantesque, est tout bonnement un repas de nace. « Non pas, » dit Dantesque. « Vous n'y perdrez rien et soyez tranquille. Demain matin je pars pour Paris. Quatre jours pour aller, quatre jours pour revenir. Un jour pour faire en conscience la commission dont je suis chargée. Et le premier mars, je suis de retour. Au deux mars donc, le véritable repas de nace. Cette perspective d'un nouveau festin redoubla l'hilarité au point que le père Dantesque, qui, au commencement du dîner, se plaignait du silence, faisait maintenant, au milieu de la conversation générale, de vases et foires pour placer son peu de prospérité en faveur des futurs époux. Dantesque devinait à la pensée de son père et il répondit par un sourire plein d'amour. Mercedes commençait à regarder l'heure au coucou de la salle et fut un petit signe à aimons. Il y avait autour de la table cette hilarité bruyante et cette liberté individuelle qui accompagne, chez les gens de conditions impérieures, la fin des repas. Ceux qui étaient mécontents de leur place s'étaient levés de tables et avaient été cherchés d'autres voisins. Tout le monde commençait à parler à la fois et personne ne s'occupait de répondre à ce qu'est son interlocuteur lui disait, mais seulement à ses propres pensées. La pâleur de Fernand était presque passée sur les joues d'un d'Anglard. Quant à Fernand lui-même, il ne vivait plus et semblait un dîner dans le lac de feu. Un des premiers, il s'était levé et se promenait de long en large dans la salle, essayant d'isoler son oreille du bruit des chansons et du chac des verres. Caderousse s'approchait de lui, au moment où d'Anglard, qui semblait fuir, venait de le rejoindre dans un angle de la salle. — En vérité, dit Caderousse, à qui les bonnes façons de dentesse et surtout le bon va du perne, Panfil avait enlevé tous les restes de la haine dont le bonheur inattendu de dentesse avait jeté les germes dans son âme. — En vérité, dentesse est un gentil garçon. Et quand je le vois aussi près de sa fiancée, je me dis que c'est dommage de lui faire la mauvaise plaisanterie que vous completiez hier. — Aussi, dit d'Anglard, tu as vu que la chose n'a pas eu de suite. Ce pauvre M. Fernand était si bouleversé qu'il m'avait fait de la peine d'abord. Mais du moment qu'il en a pris son parti, au point de s'être fait le premier garçon de nez de son rival, il n'y a plus rien à dire. Caderousse regarda Fernand. Il était libide. — Le sacrifice est autant plus grand, continue d'Anglard, quand vérité la fille est belle. — Peste, le recoquin que mon futur capitaine, je voudrais m'appeler dentesse douze heures seulement. — Partons-nous, demandant la douce voix de Mercedes. — Voici deux heures qui sonnent, et l'on nous attend à deux heures et quart. — Oui, oui, partons, dit dentesse, en se levant vivement. Partons, répéter en cœur, tous les qu'on vive. Au même instant, d'Anglard, qui ne perdait pas de vue Fernand, assis sur le rebond de la fenêtre, le vie ouvrière des yeux à gare, se levé comme par un mouvement combustif, et retombé assis sur l'appui de cette croisée. Presqu'au même instant, un bruit sous-retendit dans l'escalier, le retentissement d'un pas pesant, une rumeur confuse de voix mêlée à un clic petit d'arme, couvrir les exclamations des convives, si bruyantes qu'elles fussent, et attirar l'attention générale qui se manifesta à l'instant-même par un silence inquiet. Le bruit s'approcha. Trois coups retentir dans le panneau de la porte. Chacun regarda son voisin d'un arrêtonné. « Au nom de la loi, cria une voix vibrante, à laquelle aucune voix ne répondit. Aussi tout la porte s'ouvrit, et un commissaire, sans de son échat, entra dans la salle suivie de quatre soldats armés conduits par un caporal. L'inquiétude fit place à la terreur. Qui a-t-il, demanda l'armateur en s'avançant au devant du commissaire, qu'il connaissait ? Bien certainement, monsieur, il est à méprise. « Si la méprise, monsieur Morel, répondit le commissaire, croyez que la méprise sera promptement réparée. En attendant, je suis portant d'un monde adoré. Et, quoi que ce soit avec regret que je remplisse ma mission, il ne faut pas, moi, que je la remplisse. Lequel de vous, monsieur, est de mon dentesse ? Tous les regards se tournent vers le jeune homme, qui, fort et mu, mais concernant sa dignité, fut un pas en avant et dit, « Mais moi, monsieur, que me voulez-vous ? Êtes-moi dentesse, reprit le commissaire. Au nom de la loi, je vous arrête. Vous m'arrêtez, s'il aide-moi avec une allégeur pâleur. Mais pourquoi m'arrêtez-vous ? Je l'ignore, monsieur, mais votre premier interrogatoire vous l'apprendra. Monsieur Morel compris qu'il n'y avait rien à faire contre l'inflexibilité de la situation. Un commissaire sain de son échappe n'est plus un homme, c'est la statue de la loi, proide, sourde, muette. Le vieillard, au contraire, se précipita vers l'officier. Il y a des choses que le cœur d'un père ou d'une mère ne comprendra jamais. Il pria et supplia. L'arme pria et n'a pouvert rien. Cependant son désespoir était si grand que le commissaire f'en fut touché. « Monsieur, dit-il, tranquillez-vous. Peut-être votre fils a-t-il négligé quelque formalité de santé et, selon toute probabilité, lorsqu'on aura su de lui les renseignements qu'on désirait en tirée, il sera remis en liberté ? — Ah, ça ! qu'est-ce que cela signifie ? demanda en fronçant le sourcil Cade-Rousse à d'Anglard, qui jouait la surprise. — Le sais-je, moi, dit d'Anglard ? — Je suis comme toi. Je vois ce qui se passe. Je n'y comprends rien et je reste confondu. Cade-Rousse cherchait un des yeux fernants. Il avait disparu. Toute la scène de la veille se représenta alors à son esprit, avec une effrayante lucidité. On est dit que la catastrophe venait de tirer le voile que livre reste de la veille avait jeté entre lui et sa mémoire. — Oh ! oh ! dit-il, d'une boireauque. Ce reste la suite de la plaisanterie dont vous parlez hier, d'Anglard. En ce cas, malheur à celui qui leur est faite, car il est bien triste. — Pas du tout, s'écria d'Anglard. Tu sais bien au contraire que j'ai déçuré le papier. — Tu ne l'as pas déchiré, dit Cade-Rousse. Tu l'as jeté dans un coin vol à tout. Tais-toi. Tu n'as rien vu. Tu es ta ivre. — Où est Fernand ? demanda-tu, Cade-Rousse. — Je sais, je vois, répondit d'Anglard, à ses affaires probablement, mais au lieu de nous occuper de cela, allons donc porter du secours à ses pauvres affligés. En effet, pendant cette conversation, Nantes avait en souriant serré la main à tous ses amis et s'était constitué prisonnier en disant « Soyez tranquilles, l'erreur va se s'expliquer, et probablement que je n'irai même pas jusqu'à la prison ». — Eh bien, certainement, je répondrais, dit d'Anglard qui, en ce moment, s'approchait, comme nous l'avons dit, du groupe principal. Dantes descendit l'escalier, précédé du commissaire de police et entouré par les soldats. Une voiture dont la portière était tout ouverte attendait à la porte. Il y monta deux soldats et le commissaire monta après lui. La portière se referma et la voiture reprit le chemin de Marseille. — Adieu, Dantes, adieu, Edmond, s'est crié à Mercedes, en s'élançant sur la balustrade. Le prisonnier entendit ce dernier cri, sorti comme un sangloup du cœur déchiré de sa fiancée. Il passa la tête par la portière, cria, au revoir, Mercedes, et disparu à l'un des ongles du Fort Saint-Nicolas. — Attendez-moi ici, dit l'armateur. Je prends la première voiture que je rencontre, je cours à Marseille, je le rapporte des nouvelles. — Allez, cria toutes les voix. Allez, et revenez bien vite. Il est eu, après ce double départ, un moment de support terrible parmi tous ceux qui étaient restés. Le vieillard et Mercedes restèrent quelques temps isolés, chacun dans sa propre douleur. Mais enfin leurs yeux se rencontraient et se reconnurent comme deux victimes frappés du même coups et se jetèrent dans les bras l'un de l'autre. Pendant ce temps, Fernand rentra, se versant un verre d'eau qu'il bu, et à la s'assoir sur une chaise. Le hasard fit qui se fut sur une chaise voisine qui vint tomber Mercedes en sortant des bras du vieillard. Fernand, par un mouvement instinctif, recula sa chaise. — C'est lui, dit à d'Anglard Caderousse, qui n'avait pas perdu de vivre au catalan. — Je ne crois pas, répondit d'Anglard, il était trop bête, en tout cas, que le coup retombe sur celui qui l'a faite. — Je ne me parle pas de celui qui l'a conseillé, dit Caderousse. — Ah, ma foi, dit d'Anglard, si l'on était responsable de tout ce que l'on dit en l'air. — Oui, lorsque ce que l'on dit en l'air retombe par la pointe. Pendant ce temps, les groupes commentaient l'arrestation de toutes les manières. — Et vous, d'Anglard, dites une voix, que pensez-vous de cet événement ? — Moi, dit d'Anglard, je crois qu'il aura rapporté quelques ballaux de marchandises prohibés. — Mais si c'était cela, vous devriez le s'apport d'Anglard, vous qui étiez agent comptable. — Oui, c'est vrai, mais l'agent comptable ne connaît que les colis qu'on lui déclare. — Je sais que nous sommes chargés de cotons, voilà tout, que nous avons pris le chargement à Alexandrie chez M. Pastrait et à Smyrne chez M. Pascal. Ne m'en demandez pas davantage. — Oh, je me rappelle maintenant, murmura le pauvre père, se rattachant à seul débris, qu'il m'a dit hier qu'il avait pour moi une caisse de café, une caisse de tabac. — Voyez-vous, dit d'Anglard, c'est cela ? En notre absence, la douane aura fait une visite à bord du faran et elle aura découvert le pote rose. — Merci d'être ne croyais pas tout cela, car, comprimi jusqu'à ce moment, sa douleur éclata tout un coup en sang de l'eau. — Allons-allons, espoir, dit sans trop savoir ce qui nous disait le père d'Antèse. — Espoir, répéta d'Anglard. — Espoir, essaya de murmurer fernand. Mais ce mot l'étouffait, ses lèvres s'agitaires, aucun son n'est sorti de sa bouche. — M. Crian, l'un des convives, restait en vedette sur la balustrade. — M. Une voiture. — Ah, c'est M. Morel, courage, courage, sans doute qui nous apporte de bonne nouvelle. Mercedes et le vieux père coururent au devant de l'armateur, qu'ils rencontraient à la porte. — M. Morel était fort pâle. — Eh bien, s'écrièrent-ils d'une main de bois ? — Eh bien, mes amis, répondaient l'armateur en secouant la tête, la chose est plus grave que nous l'impensions. — Oh, M. Crian, Mercedes, il est innocent. — Je le crois, répondit M. Morel. Mais on l'accuse. — De quoi donc, demanda le vieux d'Antèse ? — D'être un agent bonapartiste. Ceux de mes lecteurs qui ont vécu dans l'époque ou se passent à cette histoire se rappelleront que le terrible accusation c'était alors, que celle que venait de formuler M. Morel. Mercedes poussait un cri. Le vieillard s'est laissé tomber sur une chaise. — Ah, murmura Kaderousse, vous m'avez trompé d'Anglard et la plaisanterie a été faite. Mais je ne peux pas laisser mourir de douleur ce vieillard et cette jeune fille, et je vais tout leur dire. — Tais-toi malheureux, s'écria d'Anglard en saisissant la main de Kaderousse, ou je ne réponds pas de toi-même. Qui te dit que d'Antèse n'est pas véritablement coupable ? Le bâtiment a touché l'Ildem. Il y est d'Android. Il est resté tout un jour à Porto Ferraro. Si l'on trouvait sur lui quelques lettres qu'il en compromette, ceux qui le restent soutenus passeraient pour ses complices. Kaderousse, avec l'instant rapide de l'égoïsme, compris toute la solidité de ce raisonnement. Il regardant d'Anglard avec des yeux baîtés de la crainte et la douleur, et, pour un pas qu'il l'avait fait en avant, il en fut deux en arrière. — Attendons alors, murmura-t-il. — Oui, attendons, dit d'Anglard, s'il est innocent, on le mettra en liberté. S'il est coupable, il est inutile de se compromettre pour un conspirateur. Alors partons, je ne puis rester plus longtemps ici. — Oui, viens, dit d'Anglard, enchanté de trouver un compagnon de retraite. Viens et laisse-on-les se retirer de là comme ils pourront. Ils partirent. Fernand redevenu l'appui de la jeune fille, pris Mercedes par la main, et la ramena au catalan. Les amis de Dantes ramenèrent de leur côté aux allées de Mélan, ce vieillard presque évanoui. Viens tout cette rumeur que Dantes menait d'être arrêté comme agent bonapartiste, se répandit par toute la ville. — Eux, si vous cru cela, bon chardon d'Anglard, dit M. Morel en rejoignant son agent comptable Kaderousse, pour gagner lui-même la ville en toute hâte pour avoir quelques nouvelles directes d'aide mont par le substitut du procureur du roi, M. de Villefort, qu'il connaissait un peu. — Auriez-vous cru cela ? — Dames, monsieur, répondit d'Anglard. Je vous avais dit que Dantes, sans aucun motif, avait relâché à Lille-Deb, et cette relâche vous le saviez, m'avait pas rue suspecte. — Mais aviez-vous fait part de vos soupçons à d'autres que moi ? — Je m'en serai bien gardé, M. Ajouta tout bas d'Anglard. Vous saviez bien qu'à cause de votre oncle, M. Policard Morel, qui a servi sous l'autre et qui ne cache pas sa pensée, on vous subsonne de regretter Napoléon. J'aurais eu peur de faire tort à Edmond et ensuite à vous. Il y a de ces choses qui aient du devoir de subordonner, de dire à son armateur et de cacher sévèrement aux autres. — Bien d'Anglard, bien d'un armateur, vous êtes un brave garçon. Aussi j'avais d'avance pensé à vous, dans le cas où ce pauvre Dantes fut devenu le capitaine Comment cela, M. ? — Oui, j'avais demandé à Dantes ce qu'il pensait de vous et s'il y aurait quelques répugnances à vous garder à votre poste, car je ne sais pourquoi j'avais cru remarquer qu'il y avait du froid entre vous. — Et que vous a-t-il répondu ? Qu'il croyait effectivement avoir eu dans une circumstance qu'il ne m'a pas dit quelque tort envers vous, mais que toute personne qui avait la confiance de l'armateur avait la sienne. — L'hypocrite, murmura d'Anglard. — Pauvre Dantes, dit Caderousse, c'est un feu qu'il était excellent garçon. — Oui, mais en entendant, dit M. Morel, voilà le pharaon sans capitaine. — Or, dit Dantes, il faut espérer, puisque nous ne pouvons repartir que dans trois mois que d'ici à cette époque, Dantes sera mise en liberté. — Sans doute, mais jusque-là ? — Eh bien, jusque-là me voici M. Morel, dit Dantes. — Vous savez que je connais le maniement de Navire aussi bien que le premier capitaine au long cours venu. Cela vous offrira même un avantage de vous servir de moi, car lorsqu'un mot sortira de prison vous n'aurez personne à remercier. Il reprendra sa place et moi la mienne. Voilà tout. — Merci d'Anglard, dit l'armateur. Voilà en effet qui concilie tout. Prenez donc le commandement, je vous y autorise, pour surveiller le débarquement. Il ne faut jamais quelques catastrophes qui arrivent aux impdividus, que les affaires souffrent. Soyez tranquille, M. Mais pourra-t-on le voir au moins, ce bon aidement ? Je vous dirai cela tout à l'heure, d'Anglard. Je vais tâcher de parler à M. de Villefort et d'intercéder près de lui en faveur du prisonnier. Je sais bien que c'est un royaliste enragé. Mais que diable, tout royaliste qu'il est, il est un homme aussi. Et je ne le crois pas méchant. — Non, dit d'Anglard. Mais j'entends du dire qu'il était en messieux. Et cela se ressemble beaucoup. — Enfin, dit M. Morel, avec un soupir. Nous verrons. Allez à bord, je vous y rejoins. Et il quitta les deux amis pour prendre le chemin du palais de justice. — Tu vois, dit d'Anglard à Caderousse, la tournure que prend l'affaire. As-tu encore envie d'attentesse maintenant ? — Non, sans doute. Mais c'est cependant une terrible chose qu'une plaisanterie qu'il y a de pareil suite. — Dame, qui l'a faite ? Ce n'est ni toi ni moi, n'est-ce pas ? Si fernand. Tu sais bien que, quant à moi, j'ai jeté la papier dans un coin. Je croyais même l'avoir déchiré. — Non, non, dit Caderousse. Ah, quant à cela, j'en suis sûre. Je le vois au coin de la tunnel, tout fracé, tout roulé. Je le vois. Que veux-tu, fernand leur a ramassé ? Fernand leur a copié ou fait copier ? Fernand leur a peut-être même pas pris cette peine. Et j'y pense. — Mon Dieu ! Il aura peut-être employé ma propre lettre. Heureusement que j'avais déguisé mon écriture. Mais tu savais donc que dentesse conspirait ? — Moi, je n'avais rien au monde. Comme je l'ai dit, j'ai cru faire une plaisanterie par autre chose. Comme Arloquin, j'ai dit la vérité en riant. — C'est égal, reprit Caderousse. Je donnerai bien des choses pour que toute cette affaire ne fût pas arriver. Ou, du moins, pour n'y être mêlé en rien. Tu verras qu'elle nous portera malheur dans de l'art. Si elle doit porter malheur à quelqu'un, c'est au vrai coupable. Mais le vrai coupable, c'est Fernand. Et non pas nous. Quelle malheur veut-tu qu'il nous arrive à nous ? Nous n'avons qu'à nous tenir tranquilles, sans soupluer le monde de tout cela. Et le rage passera sans que le teneur tombe. — Parmène, dit Caderousse, en faisant un signe d'adieu à D'Anglard, et en se dirigeant vers les allées de Mélan, tout en secouant la tête et en se parlant à lui-même, comme on l'habitude de faire les gens fort pris occupés. — Bon, dit D'Anglard, les choses prennent la tournure que j'avais prévue. Me voilà capitaine par intérim, et si cet imbécile de Caderousse peut se taire, capitaine tout de bon. Est-ce donc que le cas où la justice relacherait d'antès ? — Oh, mais, ajouta-t-il avec un sourire, la justice et la justice, et je m'en rapporte à elle. Et sur ce, il sauta dans une barque en donnant l'ordre au bâtelier de le conduire à bord du pharaon, où l'armateur, on se le rappelle, lui avait donné rendez-vous. Fin du chapitre 5