 2e partie, chapitre 11, de 20 milieux sous les mers. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent de domaines publiques. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Ethan Ranton. 20 milieux sous les mers par Jules Verne. 2e partie, chapitre 11, la mer du Sargas. La direction du Nautilus ne s'était pas modifiée. Tout espoir de revenir vers les mers européennes devait donc être momentanément rejeté. Le capitaine Nemo m'a tenu le cap vers le sud. Où nous entraînait-il ? Je n'osais l'imaginer. Ce jour-là, le Nautilus traversa une singulière portion de l'océan Atlantique. Personne ignorent l'existence de ce grand courant d'eau chude connu sous le nom de Gulf Stream. Après être sorti des canaux de Floride, il s'est dirigé vers le Spitsberg. Mais avant de pénitrer dans le Gulf du Mexique, vers le 44e degrés de l'attitude nord, ce courant s'est divisé en deux bras. Le principal se porte vers les côtes d'Irlande et de Norvège, tandis que le second fléchit vers le sud à la hauteur des Açores. Puis frappant les rivages des Africains et décrivant un novel allongé, il revient vers les Antilles. Or, ce second bras, c'est plutôt un collier qu'un bras, entoure de ces anneaux d'eau chude cette portion de l'océan froide tranquille immobile que l'on appelle la mer du Sargasse. Véritable lac en pleine Atlantique, les eaux d'une grande courante ne mettent pas moins de trois ans à en faire le tour. La mer du Sargasse, à proprement parlé, couvre toute la partie émergée de l'Atlantide. Certains auteurs, au même admis que ces nombreuses herbes dont elle est sommée, sont arrachées au prairie de cet ancien continent. Il est plus probable, cependant, que ces herbages, algues et fucus, enlevés aux rivages de l'Europe et de l'Amérique, sont entraînés jusqu'à cette zone par le Gulfstream. Ce fut l'un des raisons qui a mené à colon à supposer l'existence d'un nouveau monde. Lorsque les navires du Zardis chercheurs arrivent à la mer du Sargasse, ils naviguèrent non sans peine au milieu de ces herbes, qui arrêtaient la marche au grand effroi des équipages, et ils perdirent trois longues semaines à les traverser. Telle était cette région que le Notillus visitait en ce moment, une prairie véritable, un tapisserie d'algues de fucus natan, de raisins du tropique si épais, si compact, que les traves d'un bâtiment ne lui pas déchirer sans peine. Aussi le capitaine Nemo, ne voulant pas engager son illice dans cette masse herbeuse, se teinte-il à quelques mètres de profondeur ou dessous de la surface des flots. Ce nom du Sargasse vient du mot espagnol Sargazo, qui signifie Varek. Ce Varek, le Varek nager ou port de B, forme principalement ce banc immense. Et voici pourquoi, suivant le savon Muri, l'auteur de la géographie physique du globe, ces îles raufites se réunissent dans ce paisible bassin de l'Atlantique. « L'explication qu'on en peut donner, dit-il, me semble résultée d'une expérience connue de tout le monde. Si l'on place dans un vase des fragments du bouchon ou de corps flottant qu'elle congue, et que l'on a imprimé à l'eau de ce vase un mouvement circulaire, on verra les fragments éparpillés se réunir en groupe au centre de la surface liquide, c'est-à-dire au point de moins agiter. Dans le phénomène qui nous occupe le vase, c'est l'Atlantique, le Gulfstream, c'est le courant circulaire, et la mer de Sargasse, le point central, ou viennent se réunir les corps flottants. Je partage l'opinion de Muri, et j'ai pu étudier le phénomène dans ce milieu spécial où les navires pénètrent rarement, au-dessus de nous flotter des corps de toute provenance, en tassés au milieu de ces herbes brunâtres, des troncs d'arbres rachés aux andes, ou montagnes rocheuses et flottées par l'Amazon ou le Mississippi, de nombreuses épaves, des restes du quilles ou de carènes, des bordages défoncés étalement alourds par les coquilles et les anatifs, qui nous pouvaient remonter à la surface de l'océan. Et le temps justifiera un jour cette autre opinion de Muri, que ces matières, ainsi accumulées pendant des siècles, se minéraliseront sous l'action des eaux et formeront à l'ordre inépuisable ou hier. Réserve précieuse que prépare la prévoyante nature, pour ce moment les hommes auront épuisé les mines des continents. Au milieu de cette inextricable tissu d'herbe et de fucuse, je remarquais de charmants alciens stélés aux couleurs rousses, des actinies qui laissaient traîner leurs longues chevelures de tentacule, des midiuses vertes, rouges, bleues, particulièrement ces grandes risostomes du cuivier, dont l'ombrelle bleue a tribordé d'un feston violet. Toute cette journée du 22 février se passa dans la mer du Sargass, où les poissons, amateurs de plantes marines et de crustaciers, trouvent une abondante nourriture. Le lendemain, l'océan avait repris son aspect à coutume. Depuis ce moment, pendant 19 jours, du 23 février au 12 mars, l'Athelius, tenant le milieu de l'Atlantique, nous emporta avec une vitesse constante de cent lieux par 24 heures. Le capitaine Nemo voulait évidemment accomplir son programme sous-marin, et je ne doutais pas qu'il ne songea, après avoir doublé le cap Horn, à revenir vers les mers australes du Pacifi. Nadeland avait donc eu raison du craindre. Dans ses larges mers privébiles, il ne fallait plus tenter du quitter le bord. L'Athelien n'ont plus de s'opposé aux volontés du capitaine Nemo. Le seul parti était de se soumettre. Mais ce qu'on ne devait plus attendre de la force ou de la ruse, jamais à penser qu'on pourrait l'obtenir par la persuasion. Ce voyage terminé, le capitaine Nemo ne consentirait-il pas à nous rendre la liberté sous serment de ne jamais révéler son existence ? Serment d'honneur que nous aurions tenu. Mais il fallait traiter cette délicate question avec le capitaine. Or, serait-ce bienvenue à réclamer cette liberté ? Lui-même n'avait-il pas déclaré, dès le début et d'une façon formelle, que le secret de sa vie exigeait notre emprisonnement perpétuels à bord du Nautilus ? Mon silence depuis quatre mois ne devait-il pas lui paraître une acceptation tacite de cette situation ? Revenir sur ce sujet n'aurait-il pas, pour résultat, de donner des soupçons qui pourraient nuire nos projets ? Si quelques circonstances favorables se présentaient plus tard de les reprendre ? Toutes ces raisons, je les posais. Je les retournais dans mon esprit. Je les soumettais à conseil, qui n'était pas moins embarrassé que moi. En somme, bien que je ne fasse pas facile à décourager, je comprenais que les chances de jamais revoir mes semblables diminuaient de jour en jour, surtout en ce moment où le capitaine Nemo courait en théméraire vers le sud de l'Atlantique. Pendant les dix-neuf jours que j'ai mentionné plus haut, aucun incident particulier ne signala notre voyage. Je vis peu le capitaine, il travaillait. Dans la bibliothèque, je trouvais souvent des livres qui laissaient entre-ouvert, et surtout des livres d'histoire naturelle. Mon ouvrage sur les fonds sous-marins, feuilletés par lui, était couvert de notes en marge, qui contradisaient parfois mes théories et mes systèmes. Mais le capitaine se contentait d'épurer ainsi mon travail, il était rare qu'il discutait avec moi. Quelques fois, j'entendais raisonner le son mélancolique de son orgue, dont il jouait avec beaucoup d'expressions, mais la nuit seulement, au milieu de la plus secrète obscurité, lorsque le nautilus s'endormait dans les déserts de l'océan. Pendant cette partie du voyage, nous navigâmes des journées entières à la surface des flots. La mer était comme abandonnée. A peine quelques navires avouales, en charge pour les Andes, se dirigeant vers le cap de bonne espérance. Un jour, nous fume poursuivie par les embarcations d'un balignier qui nous prenait sans doute pour quelque énorme balaine d'un haut prix. Mais le capitaine Nemo ne voulait pas faire perdre ses braves gens en leur temps et leur peine, et il termina la chasse en plongeant sous les eaux. Cet incident avait paru vivement intéressé Nederland. Je ne crois pas me tromper en disant que le Canadien avait dû regretter que notre cétacide taux ne pût être frappé à marre par le harpon de ses péchères. Les poissons observées par conseil et par moi pendant cette période différaient peu de ceux que nous avions déjà étudié sous d'autres latitudes. Les principaux furent quelques échantillons de ce terrible genre du cartilagineux, divisé en trois sous genres qui ne comptent pas moins de trente-deux espèces. Descales galonnées, plombes de cinq mètres, déprimées et plus larges que le corps, un nageoire caudal arrondié et dont le dos porte cette grande bande noire parallènes et longes étudiennes, puis descales perlons, gris cendrées, percées de sept ouverties en grand chien et pourvues d'une seule nageoire d'heures sales, placées à peu près vers le milieu du corps. Pas c'est aussi de grand chien du mer, poissons vos raciles enfus. On a le droit d'une point croire au récit des péchères, mais voici ce qui raconte. On a trouvé dans le corps de l'un des ces animaux une tête de bufle et un veau tout entier, dans un autre deux tons et un matelot en uniforme, dans un autre un soldat avec son sabre, dans un autre enfin un cheval avec son cavalier. Tout ceci, à vrai dire, n'est pas article de foi. Toujours étine qu'aucun de ces animaux ne se laisse apprendre au filet du notilus et que je ne puis vérifier la voracité. Des troupes élégantes et folatres de dauphin nous accompagnent pendant des jours entiers. Ils allaient par bandes de cinq ou six, chassant en mode comme les loups dans les campagnes d'ailleurs. Non moins voire à ce que les chiens du mer, si j'en crois un professeur du copanag, qui retira de l'estomac d'un dauphin, 13 marsoins et 15 focs. C'était, il est vrai, un épolar, appartenant à la plus grande espèce connue et dont la longueur dépasse quelquefois 24 pieds. Cette famille du Delfinien compte dix genres et ceux que j'aperçus tenaient du genre des Delfinos rinques, remarquables par amusos excessivement étroits et quatre fois longs comme le crâne. Leurs corps, mesurant trois mètres, noirs en-dessus, étaient en dessous d'un blanc rosé sommé de petites tâches très rares. Je citerai aussi, dans ces mers, du curieux échantillon de ces poissons de l'ordre des achantes optérigiennes et de la famille des cyanoïdes. Quelques auteurs, pu-poètes que naturalistes, prétendent que ces poissons chantent mille odieusement et que leur voix réunie formait un concert qu'un quart de voix humaine ne saurait égaler. Je ne dis pas non, mais ces scènes ne nous donnaient aucune sérénat de notre passage et je le regrette. Pour terminer enfin, qu'on sait classa une grande quantité de poissons volants. Rian n'était plus curieux que de voir les Delfins leur donner la chasse avec une précision merveilleuse. Quelque fut la portée de son vol, quelques trajectoires qui décrivient, même au-dessus du notilus, l'infortuné poisson trouvait toujours la bouche du Delfin ouverte pour le recevoir. C'était ou des pirapèdes, ou des trigles milan, à bouche lumineuse, qui pendant la nuit, après avoir tracé des raies de feu dans l'atmosphère, plongées dans les eaux sombres comme autant d'étoiles filantes. Jusqu'au 13 mars, notre navigation se continuait dans ses conditions. Ce jour-là, le notilus fut employé à des expériences de sondage qui m'intéressaient vivement. Nous avions fait alors près du 13 milieu depuis notre départ dans les hautes mères du Pacifique. Le point nous mettait par 450 degrés 37 minutes de latitude sud et 370 degrés 53 minutes de longitude ouest. C'était ces mêmes parages où le capitaine d'un homme de l'Héral de fil à 14 mille mètres de sonde s'en trouvait de fond. Là aussi, le diotonan parker de la frégate américaine Congress n'avait pu atteindre le sol sous-marin de 1140 mètres. Le capitaine Nemours résolut d'envoyer son notilus à la plus extrême profondeur, afin de contrôler ses différences sondages. Je me préparais à noter tous les résultats de l'expérience. Les panneaux du salon furent ouverts et les manavres commençaient à pour atteindre ses couches si prodigieusement reculés. On pense bien qu'il ne fut pas question de plonger en remplissant les réservoirs. Peut-être une stipule à croître suffisamment la pesante terre spécifique du notilus. D'ailleurs, pour remonter, il aurait fallu chasser cette surcharge d'eau et les pompes n'auraient pas été assez puissantes pour vaincre la pression extérieure. Le capitaine Nemours résolut d'aller chercher le fond oceanique par un diagonal suffisamment allongé ou moyen de ses plans latéraux qui furent placés sous un angle de 45 degrés avec les lignes d'eau du notilus. Puis, l'élis fut porté à son maximum de vitesse en range bâtiliflo avec une indiscriptible violence. Sous cette poussée puissante, la coque du notilus frémit comme une corde sonore et s'enfonça régulièrement sous les eaux. Le capitaine Nemours, posté dans le salon, nous suivions l'iguille du manomâtre qui deviait rapidement. Bientôt fut dépassé cette zone habitable ou réside la plupart des poissons. Si quelques-uns de ces animaux ne pas vivrent qu'à la surface des mers ou des fleuves, d'autres moins nombreux tiennent à des profondaires assez grandes. Parmi ces derniers, j'observais l'exorge, espèce du chien du merminus de siffantes respiratoires, le télescope aux yeux énormes, le malarmain cuiracé, autoracine grise, au pectoral noir, que protégeait son plastron de plaques hausseuses d'un rouge pâle, puis enfin le grenadier, qui vivant par douze cent mètres du profondaire, supportait alors une pression de cent vingt atmosphères. Je demandais au capitaine Nemo s'il avait observé des poissons des profondaires plus considérables. Des poissons, me répondit-il, rarement, mais dans l'état actuel de la science que présument-on, que c'est-on ? Le voici capitaine. On sait qu'en allant vers les basses couches de l'océan, la vie végétale disparaît plus vite que la vie animale. On sait que, là où se rencontrent encore des êtres animés, ne vaient être plus une salle hydrophite. On sait que les pèlerines, les huîtres, vivent par deux mille mètres d'eau, et que McClintock, le héros des mères polaires, retiraient une étoile vivante d'une profondeur de deux mille cinq cent mètres. On sait que l'équipage du Bouldog, de la marine royale, a péché une astérie par deux mille six cent vingt brasses, soit plus d'une lieu de profondeur. Mais capitaine Nemo, peut-être vous me direz qu'on ne sait rien ? Non, monsieur le professeur, répondit le capitaine, je n'aurai pas cette impolitesse. Toutefois, je vous demanderai comment vous expliquer que des êtres puissent vivre à de tels profondeurs. Je l'explique par deux raisons, répondis-je, d'abord parce que les courants verticaux, déterminés par les différences de salure et de densité des eaux, produisent un mouvement qui suffit à entretenir la vie rudimentaire des ancrines et des astéries. Juste, fit le capitaine. Ensuite, parce que, si l'oxygène est la base de la vie, on sait que la quantité d'oxygène dissout dans l'eau du mer augmente avec la profondeur au lieu de diminuer, et que la pression des cauches basses contribue à les comprimer. Ah ! on sait cela, répondit le capitaine Nemo, d'un ton légèrement surpris. Eh bien, monsieur le professeur, on a raison de le savoir, car c'est la vérité. J'ajouterai en effet que la vécine atatoire des poissons renferme plus d'azote que d'oxygène, quand ces animaux sont péchés à la surface d'eau, et plus d'oxygène que d'azote, au contraire, quand ils sont tirés des grandes profondeurs, ce qui donne raison à votre système, mais continuant nos observations. Mes regards se reportèrent sur le manomètre, l'instrument indiqué une profondeur de six mille mètres, notre immersion durait depuis une heure. Le nautilus glissant sur ses plans inclinés s'enfonçait toujours. Les eaux d'isertes étaient admirablement importantes et d'une diafanité que rien ne saurait peindre. Une heure plus tard, nous étions par treize mille mètres, trois lieux et quatre environ, et le fond de l'océan ne se laissait pas pressentir. Cependant, par quatorze mille mètres, j'aperçus des pics noires à trucs qui surgissaient au milieu des eaux, mais ces sommets pouvaient appartenir à des montagnes hautes comme l'Himalaya, ou le Mont Blanc, plus haute même, et la profondeur de ces abîmes de merilles inévaluables. Le nautilus descendit plus bas encore, malgré les puissantes pressions qui subissaient. Je sentais ces tolles tremblées sous la jointure de leurs boulons, ces barreaux sarquées, ces cloisons génissées. Les vitres du salon semblaient se gondoler sous la pression des eaux, et ce solide appareillait cédé sans doute, si, ainsi que l'avait dit son capitaine, il n'y était capable de résister comme un bloc plein. En rasant les pentes de ces roches et les eaux, j'apercevais encore quelques coquilles, des serpules, des spinorbis vivantes, et certains échantillons d'astéries. Mais bientôt, ces derniers représentants de la vie animale disparurent, et, au-dessous de trois lieux, le nautilus dépasse à les limites de l'existence sous-marine, comme fait le ballon qui s'élève dans les airs au-dessus des zones respirables. Nous avions atteint une profondeur de 16 000 mètres, quatre lieux, et les flancs du nautilus supportaient de 1600 atmosphères, c'est-à-dire 1600 kg par chaque centimètre carré de sa surface. Quelles situations m'écriaient-je ? Par courir dans ces régions profondes où l'homme n'est jamais parvenu. Voyez capitaine, voyez ces rocs magnifiques, ces grottes inhabitées, ces derniers réceptacles du globe, où la vie n'est plus possible. Quelles sites inconnues et pourquoi faut-il que nous soyons réduirent en conserver que le souvenir ? Vous plairait-il, me demanda le capitaine Nemo, d'en rapporter mieux que le souvenir ? Que voulez-vous dire par ces paroles ? Je veux dire que rien n'est plus facile que de prendre une vue photographique de ces régions sous-marines. Je n'avais pas eu le temps d'exprimer la surprise que me causait cette nouvelle proposition, que sur un appel du capitaine Nemo, un objectif était apporté dans le salon. Par les panneaux largement ouverts, le milieu liquide éclairé électriquement s'est distribué avec une clarté parfaite, nul ombre, nul dégradation de notre lumière factice. Le soleil n'eût pas été plus favorable à une opération de cette nature. Le Nautilus, sous la poussée de Sonilis, maîtrisé par l'inclinaison de ses plans, demeurait immobile. L'instrument fut braqué sur ces sites du fonte océanique, et en quelques secondes nous avions obtenu un négatif d'une extrême pureté. C'est l'épreuve positive que j'en donne ici. Au niveau à ces roches primordiales qui n'ont jamais connu la lumière d'Icieux, ces granites inférieures qui forment la puissante assise du globe, ces grottes profondes évidées dans la masse pierreuse, ces profils d'une incomparable netteté, et dans le trait terminal ce détache en noir, comme s'il était dû au pinceau du certains artistes flamands. Puis, au-delà, un horizon de montagne, une admirable ligne ondulée qui compose les arrières-plans du paysage. Je ne puis décrire cet ensemble de roches lisses, noires, polies, sans une mousse, sans une tâche, aux formes étrangements découpées et solidement établies sur ce tapis du sable, qui est un soleil sous léger de la lumière électrique. Cependant le capitaine des mots, après avoir terminé son opération, m'avait dit, remonte-on monsieur le professeur. Il ne faut pas abuser de cette situation, il exposait trop longtemps le notilus à deparé pression. Remonte-on, répondis-je, tenez-vous bien. Je n'avais pas encore eu le temps de comprendre pourquoi le capitaine me faisait cette recommandation quand je fût précipité sur le tapis. Sonnely s'embrayait sur un signal du capitaine, ses plantes dressées verticalement le notilus emporté comme un ballon dans les airs, s'enlevé avec une rapidité foudroyante. Il coupait la masse des eaux avec un frémissement sonore. Aucun détail n'était visible. En quatre minutes, il avait franchi les quatre lieux qui lui séparaient de la surface de l'océan. Et après avoir émergé comme un poisson volant, il retombait en faisant jaillir les flots à une prodigieuse hauteur. Fin du chapitre 11 de la deuxième partie. Deuxième partie, chapitre 12 de 20 milieux sous les mers. Ceci est un enregistrement LibriVox. Un enregistrement appartient au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par Caroline Sophie. 20 milieux sous les mers par Jules Verne. Deuxième partie, chapitre 12 Cachalo et Balen. Pendant la nuit du 13 au 14 mars, le notilus reprit sa direction vers le sud. Je pensais qu'à la hauteur du Cap Horn, il mettrai le Cap à l'ouest afin de rallier les mers du pacifique et d'achever son tour du monde. Il n'en fit rien et continua de remonter vers les régions australes. Où voulait-il donc aller ? Au pôle ? C'était insensé ? Je commençais à croire que l'été mérité du capitaine justifiait suffisamment les appréhensions de Ned Land. Le canadien, depuis quelque temps, ne me parlait plus de ses projets de fuite. Il était devenu moins communicatif, presque silencieux. Je voyais combien cet emprisonnement prolongé lui pesait. Je sentais ce qui s'amassait de colère en lui. Lorsqu'il rencontrait le capitaine, ses yeux s'allumaient d'un feu sombre et je craignais toujours que sa violence naturelle ne le porta à quelque extrémité. Ce jour-là, 14 mars, conseiller lui vain à me trouver dans ma chambre. Je leur demandais la raison de leur visite. Une simple question à vous poser, monsieur, me répondit le canadien. Parlez, Ned. Combien d'hommes croyez-vous qu'il y est à bord du Nautilus ? Je ne saurais le dire, mon ami. Il me semble, reprit Ned Land, que sa manœuvre ne nécessite pas un nombreux équipages. En effet, répondis-je, dans les conditions où il se trouve, une dizaine d'hommes au plus doivent suffire à le manœuvrer. Eh bien, dit le canadien, n'aurait-il davantage ? Pourquoi ? répliquais-je ? Je regardais fixement Ned Land, dont les intentions étaient faciles à deviner. Parce que, dis-je, si j'en crois mes présentiments, si j'ai bien compris l'existence du capitaine, le Nautilus n'est pas seulement un navire. Ce doit être un lieu de refuge pour ceux qui, comme son commandant, ont rompu toute relation avec la terre. Peut-être, dit conseil, mais enfin, le Nautilus ne peut contenir qu'un certain nombre d'hommes et, monsieur, ne pourrait-il évaluer ce maximum ? Commence là, conseil, par le calcul, étant donné de la capacité du navire que monsieur connaît, et, par conséquent, la quantité d'air qu'il renferme, sachant d'autre part ce que chaque homme dépense dans l'acte de la respiration, et comparant ses résultats avec la nécessité où le Nautilus est de remonter toutes les 24 heures. La phrase de conseil n'en finissait pas, mais je vis bien où il voulait en venir. Je te comprends, dis-je, mais ce calcul-là, facile à établir d'ailleurs, ne peut donner qu'un chiffre très incertain. N'importe ! reprit Nedland en insistant. Voici le calcul, répondis-je. Chaque homme dépense en une heure l'oxygène contenu dans 100 litres d'air, soit en 24 heures l'oxygène contenu dans 2400 litres. Il faut donc chercher combien de fois le Nautilus renferme 2400 litres d'air. Précisément, dit conseil. Or, repris-je, la capacité du Nautilus étant de 1500 tonneaux et celle du tonneau de 1000 litres, le Nautilus renferme 1500 millilitres d'air qui, divisé par 2400... je calculais rapidement au crayon, donne aux quotions 625, ce qui revient à dire que l'air contenu dans le Nautilus pourrait rigoureusement suffire à 625 hommes pendant 24 heures. 625 ! Répète à Ned. Mais, tenez pour certains, ajoutais-je, que tant passager que marin ou officier, nous ne formons pas la dixième partie de ce chiffre. C'est encore trop pour 3 hommes, murmura conseil. Donc, mon pauvre Ned, je ne puis que vous conseiller la patience. Et même mieux que la patience, répondis conseil. La résignation. Conseil avait employé le mot juste. Après tout, reprit-il, le capitaine Nemo ne peut pas aller toujours au sud, il faudra bien qu'il s'arrête, ne fuce que devant la banquise et qu'il revienne vers des mers plus civilisés. Alors, il sera temps de reprendre les projets de Nedland. Le canadien secoue la tête, passe à la main sur son front, ne répondit pas, et se retira. Que monsieur ne me permette de lui faire une observation, me dit alors conseil, ce pauvre Ned pensa tout ce qu'il ne peut pas avoir. Tout lui revient de sa vie passée, tout lui semble recrétable de ce qui nous est interdit. Ses anciens souvenirs l'oppressent, et il a le cœur gros. Il faut le comprendre. Qu'est-ce qu'il a à faire ici ? Rien. Il n'est pas un savant comme monsieur, et ne serait prendre le même goût que nous aux choses admirables de la mer. Il risquerait tout pour pouvoir entrer dans une taverne de son pays. Il est certain que la monotonie du bord ne veut pas être insupportable au canadien, habituée à une vie libre et active. Les événements qu'il pouvait le passionner étaient rares. Cependant, ce jour-là, un incident va lui rappeler ses beaux jours de harponneur. Vers 11h du matin, étant à la surface de l'océan, le nautilus tomba au milieu d'une troupe de baleines. Rencontre qui ne me surprise pas, car je savais que ces animaux, se sont réfugiés dans les bassins des hautes latitudes. Le rôle joué par la baleine dans le monde de marins et son influence sur les découvertes géographiques ont été considérables. C'est elle qui, entraînant à sa suite les basques, d'abord, puis les asturiens, les anglais et les hollandais, les hanardis contre les dangers de l'océan et les conduisies d'une extrémité de la terre à l'autre. Les baleines aiment à fréquenter d'anciennes légendes, prétendant de même que c'est assez amenére les pêcheurs jusqu'à cet lieu seulement du pôle nord. Si le fait est faux, il sera vrai un jour, et c'est probablement ainsi, en chassant la baleine dans les régions arctiques ou antarctiques que les hommes atteindront ce point inconnu du globe. Nous étions assis sur la plateforme par une mer tranquille, mais le mois d'octobre de cette latitude nous donnait de belles journées d'automne. Ce fut le canadien, il ne pouvait pas le tromper, qui signala une baleine à l'horizon, dans l'est. En regardant attentivement, on voyait son dos noirâtre s'élever et s'abesser alternativement au-dessus des flots à 5 000 d'une autilus. « Ah ! s'écria Nedland, si j'étais à bord d'un baleignier, voilà une rencontre qui me ferait plaisir. C'est un animal de grande taille. Voyez avec quelle puissance ces évents rejettent des colonne d'air et de vapeur. Mille diables ! Pourquoi faut-il que je sois enchaînée sur ce morceau de tôle ? Quoi, Ned ? répondis-je. Vous n'êtes pas encore revenu de vos vieilles idées de pêche ? Est-ce qu'un pêcheur de baleine, monsieur, peut oublier son ancien métier ? Est-ce qu'on ne se laisse jamais des émotions d'une pareille chasse ? Vous n'avez jamais pêché dans ces mers, Ned ? Jamais, monsieur, dans les mers bourriels seulement, et autant dans les détroits de Bering que dans celui de Davis. Alors, la baleine australe, vous vous êtes encore inconnu ? C'est la baleine Franche que vous avez chassée jusqu'ici. Et elle ne se l'assarderait pas à passer les eaux chaudes de l'équateur ? Ah, monsieur le professeur, que me dites-vous là ? répliquez le Canadien, d'un ton passablement incrédule. Je dis ce qu'il y est. Par exemple, moi qui vous parle, en soixante-cinq, voilà, deux ans et demi, j'ai amariné près du Groenland, une baleine qui portait encore dans son flanc un harpon poissonné d'un baleignier de Bering. Or, je vous demande, comment, après avoir été frappé à l'ouest de l'Amérique, l'animal serait venu se faire tuer à l'Est, s'il n'avait, après avoir doublé soit le cap Horn, soit le cap de bonne espérance, franchi l'équateur ? Je pense comme la minède, dit conseil, et j'attends ce que répondra monsieur. Monsieur vous répondra, mes amis, que les baleines sont localisées suivant leurs espèces, dans certaines mères, qu'elles ne quittent pas. Et, si l'un de ces animaux est venu du détroit de Bering dans celui de Davis, c'est tout simplement parce qu'il existe un passage d'une mère à l'autre, soit sur les côtes de l'Amérique, soit sur celle de l'Asie. Faut-il vous croire ? demande à le canadien, en fermant un œil. Il faut croire, monsieur, répondit conseil. Dès lors, repris le canadien, puisque je n'ai jamais pêché, dans ses parages, je ne connais point les baleines qui les fréquentent. Je vous les dis, Ned. Raison de plus pour faire leur connaissance, répliquez à conseil. Voyez, voyez, s'écrit à le canadien, la voix émue. Elle s'approche, elle vient sur nous, elle me nargue, elle sait que je ne peux rien contre elle. Ned frappait du pied, sa main frémissait, en brandissant arpons imaginaires. C'est assez, demanda-t-il, sont-ils aussi gros que ceux des mères bourriales ? À peu près, Ned. C'est que j'ai vu de grosses baleines, monsieur, des baleines qui mesuraient jusqu'à 100 pieds de longueur. Je me suis même laissé dire que le houlamoc et l'homme gallique des îles allées ouciennes dépassaient quelquefois 150 pieds. Ceci me paraît exagéré, répondis-je. Ces animaux ne sont que des baleines noctaires, pourvues d'une ajoueur dorsale, et de même que des caches à l'eau, ils sont généralement plus petits qu'enche. Ah ! s'écria le canadien, dont les regards ne quittent pas l'océan. Elle se rapproche, elle vient dans les eaux d'une autilus. Puis, reprenant sa conversation, vous parlez, dit-il, du caches à l'eau comme d'une petite dette. On cite cependant des caches à l'eau gigantesques. Ce sont de c'est assez intelligents. Quelques-uns, dit-on, se couvrent d'algues et de fucuses. On les prend pour des îlots, on campe dessus, on s'y installe, on y bâtit des maisons qui conseillent. Oui, farceur ! répondit Nedland. Puis, un beau jour, l'animal plonge et entraîne tous ses habitants au fond de l'abîme. Comme dans les voyages de Simbad le marin, répliquait Jean Rian. Ah, Maître Land, il paraît que vous aimez les histoires extraordinaires. Quel caches à l'eau que les vôtres, j'espère que vous n'y croyez pas. Monsieur le naturaliste répondit sérieusement le canadien. Il faut tout croire de la part des baleines. Comme elles marchent, celles-ci, comme elles se dérobent. On prétend que ces animaux-là peuvent faire le tour du monde en quinze jours. Je ne dis pas non. Mais, ce que vous ne savez sans doute pas, monsieur Aronax, c'est que, au commencement du monde, les baleines filaient plus rapidement encore. À vraiment, Ned, et pourquoi cela ? Parce que, alors, elles avaient la queue en travers, comme les poissons, c'est-à-dire que cette queue, comprimée verticalement, frappait de l'eau de gauche à droite et de droite à gauche. Mais le créateur, s'apercevant qu'elle marchait trop vite, leur tordit la queue, et, depuis ce temps-là, elle batte les flots de haut en bas, au détriment de la rapidité. Bon, Ned, dis-je, en reprenant une expression du canadien, faut-il vous croire ? Pas trop, répondit Nedland, et pas plus que si je vous disais qu'il existe des baleines longues de 300 pieds et pesant 100 000 livres. C'est beaucoup, en effet, dis-je. Cependant, il faut avouer que certains s'étacés acquièrent un développement considérable, puisque, dit-on, ils fournissent jusqu'à 120 tonnes d'huile. Pour ça, je l'ai vu, dit le canadien. Je crois volontiers, Ned, comme je crois que certaines baleines égalent en grosseur sort-éléphant. Jigez des effets produits par une telle masse lancée à toute vitesse. Est-il vrai, demande à conseil, qu'elles peuvent couler des navires ? Je ne le crois pas, répondis-je. On raconte, cependant, quand 1820, précisément dans ses mères du sud, une baleine se précipita sur l'ésexe et le fille reculait avec une vitesse de 4 mètres par seconde. Des lames pénétrairent par l'arrière, et l'ésexe sombra presque aussitôt. Ned me regarda d'un air narcois. Pour mon compte, dit-il, j'ai reçu un coup de queue de baleine. Dans mon canot, cela va s'en dire. Mes compagnons et moi, nous avons été lancés à une hauteur de 6 mètres. Mais auprès de la baleine de monsieur le professeur, la mienne n'était qu'un baleineau. Est-ce que ces animaux-là vivent longtemps ? Demande à conseil, 1000 ans, répondit le canadien, sans hésiter. Et comment le savez-vous, Ned ? Parce qu'on le dit. Et pourquoi le dit-on ? Parce qu'on le sait. Non, Ned, on ne le sait pas. Mais on le suppose, et voici le raisonnement sur lequel on s'appuie. Les pêcheurs chassèrent pour la première fois des baleines, ces animaux avaient une taille supérieure à celle qu'ils acquièrent aujourd'hui. On suppose donc, assez logiquement, que l'infériorité des baleines actuelles vient de ceux qui n'ont pas eu le temps d'atteindre leur complet développement. C'est ce qui a fait dire à Buffon que c'est assez pouvé et devait même vivre 1000 ans. Vous entendez ? Nedland n'entendait pas. Il n'écoutait plus. La baleine s'approchait toujours. Il la dévorait des yeux. Ah, c'est créatif. Ce n'est plus une baleine. C'est dix, c'est vingt. C'est un troupeau tout entier. Et ne pouvoir rien faire. Être là, pied et point lié. Mais, amenade, s'y conseille, pourquoi ne pas demander au capitaine Nemo la permission de chasser ? Conseil n'avait pas acheté sa phrase que Nedland s'était affalé par le panneau et courait à la recherche du capitaine. Quelques instants après, tout de reparaissait sur la plateforme. Le capitaine Nemo observa le troupeau de cet assiet qui se jouait sur les eaux à un mille d'une autilus. Ce sont des baleines australes, dit-il. Il y a là la fortune d'une flotte de baleigniers. « Eh bien, monsieur, demanda le canadien, ne pourrais-je leur donner la chasse, ne fusque pour ne pas oublier mon ancien métier de harponneur ? À quoi bon ? répondit le capitaine Nemo, chassé uniquement pour détruire. Nous n'avons que faire d'huile de baleine au nord. Cependant, monsieur, repris du canadien, dans la mer rouge, vous nous avez autorisé à poursuivre un dugong. Il s'agissait alors de procurer de la viande fraîche à mon équipage. Ici, ce serait tuer pour tuer. Je sais bien que c'est un privilège réservé à l'homme, mais je n'aide mes passe et passe-temps meurtriers. En détruisant la baleine australe, comme la baleine franche, et être inoffensif et bon, vos pareils, Maitreland, commettent une action de baleine. C'est ainsi qu'ils ont déjà dépeuplé toute la baie de Baphine, et qu'ils en ayant tirons une classe d'animaux utiles. Laissez donc tranquille, c'est malheureux, c'est assez. Ils ont bien assié de leurs énumies naturelles, les cachalots, les espadons, et les si, sans que vous vous emmêliez. Je laisse à imaginer la figure que faisait le canadien, pendant ce cours de morale, donné de semblables raison à un chasseur, c'était perdre ses paroles. Naitreland, regardait le capitaine Nemo et ne comprenait évidemment pas ce qu'il voulait lui dire. Cependant, le capitaine avait raison. L'archarnement barbare et inconsidéré des pêcheurs fera disparaître un jour la dernière baleine de l'océan. Naitreland siffla entre les dents son Yankee Doodle, fourra ses mains dans ses poches, et nous tourna le dos. Cependant, le capitaine Nemo observait le troupeau de cette assée, et s'adressant à moi, j'avais raison de prétendre que sans compter l'homme, les baleines ont des autres ennemis naturels. Celles-ci vont avoir affaire à forte partie avant peu. Apercevez-vous, M. Aronax, à huit mille sous le vent, ces points noirâtre qui sont en mouvement ? Oui, capitaine, répondis-je. Ce sont des cachalots, animaux terribles, que j'ai quelquefois rencontré par troupe de deux ou 300. Quant à cela, bêtes, cruels et malfaisantes, on a raison de les exterminer. Le canadien se retourna vivement à ces derniers mots. Eh bien, capitaine, dis-je, il est temps encore, dans l'intérêt même des baleines. Inutile de s'exposer, M. le professeur. Notilus suffira à disperser ces cachalots. Il est armé d'un éperon d'acier, qui vaut bien le harpond de M. Land, j'imagine. Le canadien ne se gêna pas pour oser les épaules, attaqué de cet assiet à coup d'éperon. Qui avait jamais entendu parler de cela ? Attendez, M. Aronax, dit le capitaine Nemo. Nous vous montrerons une chasse que vous ne connaissez pas encore. Pas de pitié pour ces féroces cet assiet. Ils ne sont que bouches et dents. Bouches et dents. On ne pouvait mieux peindre le cachalot macrocéphale, dont la taille dépasse quelquefois vingt-cin-mètres. La tête énorme de cet assiet occupe environ le tiers de son corps. Mieux armé que la baleine, dont la mâchoire supérieure est seulement garnie de fanon, unis de vingt-cinq grosses dents, hautes de vingt-centimètres, cylindriques et coniques à leurs sommets et qui pèsent deux livres chacune. C'est à la partie supérieure de cette énorme tête et dans de grandes cavités séparées par des cartillages, que se trouvent trois à quatre-centes kilogrammes de cette huile précieuse, dit blanc de baleine. Le cachalot est un animal dyscracieux plutôt tétard que poisson, suivant le remarque de Fredoll. Étant pour ainsi dire manqué dans toute la partie gauche de sa charpente et n'y voyant guère que de l'œil droit. Cependant, le monstrueux troupeau s'approchait toujours. Il avait aperçu les baleines et se préparait à les attaquer. On pouvait préjuger d'avance la victoire des cachalots, non seulement par ce qui sont mieux bâtis pour l'attaque, que leurs inoffensifs adversaires, mais aussi par ce qu'ils peuvent rester plus longtemps sous les flots sans venir respirer à la surface. Le combat était déjà commencé entre les cachalots et les baleines lorsque le nautilus arriva. Il manœuvra de manière à couper la troupeau des macrocéphales. Ceci, tout d'abord, le nautilus se met entre deux eaux. Conseil, Ned et moi nous prièment place devant les vitres du salon. Le capitaine Nemo se rendit près du timonier pour manœuvrer son appareil comme un engin de destruction. Bientôt, je sentis les bâtements de l'élis se précipiter d'un arbre. Ceci, tout d'abord, se montrer peu ému à la vue du nouveau monstre qui se mêlait à la bataille. Mais bientôt, il dure se garer de ses coups. Quelle lutte ! Ned l'aime lui-même, bientôt enthousiasmé, finit par battre des mains. Le nautilus était plus qu'un arbre formidable, brandi par la main de son capitaine. Il se lançait contre ses masses charnues et les traversait de part en part, laissant les formidables coups de queues qui frappaient ses flans, ils ne les sentaient pas. Les chocs qu'ils produisaient, pas davantage. Un cachalot exterminé, il courait à un autre, virait sur place pour ne pas manquer sa proie, allant de l'avant, de l'arrière, d'ossile, à son gouvernail, plongeant quand le cetacé s'enfonçait dans des couches profondes, remontant avec lui, lorsqu'il revenait à la surface, le frappant de plein ou des charpes, le coupant ou le déchirant, et dans toutes les directions et sous toutes les allures, le persan de son terrible éperon. Quel carnage, quel bruit à la surface des flots, quel siflement zégu et quel ronflement particulier à ses animaux épouvantés, au milieu de ses couches, ordinairement si paisibles leurs que créaient de véritables oules. Pendant une heure, ce prolongeat s'estomérique massacre, auquel les macrosséphales ne pouvaient se soustraire. Plusieurs fois, dix ou douze réunis essayèrent d'écraser le nautilus sous leur masse. On voyait, à la vitre, leur gueule énorme pavée dedans, leur œil formidable. Nedland, qui ne se poissait des plus, les menacait et les injuriait. On sentait qu'ils se cramponnaient à notre appareil, comme des chiens qui coiffent un rago sous les taillis. Mais le nautilus, forçant son enlice, les emportait, les entraînait, ou les ramenait vers le niveau supérieur des eaux, sans se soucier ni de leur poids énorme, ni de leurs puissances étraintes. Enfin, la masse des cachalots s'éclaircit. Les flots redevainrent tranquilles. Je sentis que nous remontions à la surface de l'océan. Le panneau fut ouvert et ne nous précipitâme sur la plateforme. La mer était couverte de cadavres mutilés. Une explosion formidable n'eut pas divisé, déchiré, déchiqueté avec plus de violence ces masses charnues. Nous flottions au milieu de corps gigantesques, bleuâtre sur le dos, blanchâtre sous le ventre, et tout bossuait d'énormes protubérances. Quelques cachalots épouvantés fuitaient à l'horizon. Les flots étaient en rouge sur un espace de plusieurs milles, et le nautilus flottait au milieu d'une mer de sang. Le capitaine Nemo nous rejoignait. Eh bien, maître Land, dit-il. Eh bien, monsieur, répondit le canadien, chez lequel l'enthousiasme s'était calmé. C'est un spectacle terrible, en effet. Mais je ne suis pas un boucher, je suis un chasseur, et ceci n'est qu'une boucherie. C'est un massacre d'animaux malfaisants, répondit le capitaine, et le nautilus n'est pas un couteau de boucher. J'aime mieux mon harpon, répliqua le canadien. Chacun son arme, répondit le capitaine, en regardant fixément Ned Land. Je craignais que celui-ci ne se laissa t'emporter à quelques violences, qui auraient eu des conséquences déplorables, mais sa colère fut détournée par la vue d'une baleine que le nautilus accostait en ce moment. L'animal n'avait pu échapper à la dent des caches à l'eau. Je reconnu la baleine australe, à tête déprimée, qui est entièrement noir. Anatomiquement, elle se distingue de la baleine blanche et du nord capère, par la saudure de cette vertèbre cervicale, et elle compte deux côtes de plus que ses congénères. Le malheureux s'est assé, couché sur le flanc, le ventre, troué de morsures, était mort. Au bout de son ajouard, mutilé, pendait encore un petit baleineau qu'il n'avait pu sauver du massacre. Sa bouche ouverte laissait couler l'eau qui murmurait comme un ressac à travers ses fannons. Le capitaine Nemo conduisit le nautilus près du cadavre de l'animal. Deux de ses hommes montèrent sur le flanc de la baleine et je vis, non sans étonnement, qu'il retirait de ses mamelles tout le lait qu'elle contenait, c'est-à-dire la valeur de deux à trois tonneaux. Le capitaine m'offrit une tasse de soleil encore chaud. Je ne puis m'empêcher de lui marquer ma répugnance pour ce breuvage. Il m'assura que ce lait était excellent et qu'il ne se distinguait en aucune façon du lait de vache. Il m'a aidé et je fût de son avis. C'était pour nous une réserve utile car ce lait, sous la forme de beurres salées ou de fromages, devait apporter une agréable variété à notre ordinaire. De ce jour-là, je remarquais avec inquiétude que les dispositions de Netland envers le capitaine Nemo devenaient de plus en plus mauvaises et je résolus de surveiller de près les faits et gestes du canadien. Fin du chapitre XII de la deuxième partie. Deuxième partie, chapitre XIII de 20 milieux sous les maires. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements partiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Caroline Sophie. 20 milieux sous les maires par Jules Verne. Deuxième partie, chapitre XIII de la banquise. Le Notilus avait repris son imperturbable direction vers le Sud. Il suivait le cinquantième Méridien avec une vitesse considérable. Voulait-il donc atteindre le Pôle ? Je ne le pensais pas, car jusqu'ici toutes les tentatives pour s'élever jusqu'à ce point du globe avaient échoué. La saison d'ailleurs était déjà fort avancée, puisque le 13 mars des terres antarctiques correspond au 13 septembre des régions boréales qui commencent la période equinoxiale. Le 14 mars j'aperçus des glaces flottantes par 55 degrés de vacitude simples débris blaffards de 20 à 25 pieds, formant des écoilles sur lesquelles la mer déferlait. Le Notilus se maintenait à la surface de l'océan. Nedland, ayant déjà pêché dans les maires arctiques, était familiarisé avec ce spectacle des icebergs. Conseillez-moi, nous l'admirions pour la première fois. Dans l'atmosphère, vers l'horizon s'étendait une bande blanche d'un éblouissant aspect. Les baleigniers anglais lui ont donné le nom de Ice Plink. Quelques épais que soient les nuages ils ne peuvent l'obscurcir. Elles annoncent la présence d'un pack ou bande de glace. En effet, bientôt apparurent des blocs plus considérables dont les classes modifiaient suivant les caprices de la brume. Quelques unes de ces masses montraient des veines vertes comme si le sulfate de cuivre en eutrassait de lignes ondulées. D'autres, semblables d'énormes amétistes, se laissaient pénétrer par la lumière. Celles-ci réverbéraient les rayons du jour sur les mille facettes de leurs cristaux. Celles-là, nuancées des vifres flètes du calcaire, auraient suffi à la construction de toute une ville de marbre. Plus nous descendions au sud, plus ces îles flottantes gagnaient en nombre et en importance. Les oiseaux polaires initiaient par milliers. C'étaient des pétrails, des damiers, des pufins, qui nous assourdissaient de leurs cris. Quelques unes, prenant le nautilus pour le cadavre d'une baleine, venaient s'y reposer et piquaient de coups de bec sa taux le sonore. Pendant cette navigation au milieu des glaces, le capitaine Nemo s'éteint souvent sur la plateforme. Il observait avec attention ses parages abandonnés. Je voyais son calme regard s'animer quoi. Se disait-il que dans ses mères polaires, interdites à l'homme, il était là chez lui, maître de ses infranchissables espaces ? Peut-être. Mais il ne parlait pas. Il restait immobile, ne revenant à lui que lorsque ses instincts de manœuvrier reprenaient le dessus. Dirigeant alors ce nautilus avec une adresse consommée, il évitait habilement le choc de ses masses, dont quelques-unes mesuraient une longueur de 2000 sur une hauteur qui variait de 70 à 80 mètres. Souvent l'horizon paraissait entièrement fermée. A la hauteur du soixantième degré de latitude, toute passe avait disparu. Mais le capitaine Nemo, cherchant avec soin, trouvait bientôt quelque étroite ouverture par laquelle il se glissait audacieusement, sachant bien cependant qu'elle se refermerait derrière lui. Ce fut ainsi que le nautilus, guidé par cette main habile, dépassa toutes ses glaces, classées suivant leurs formes ou leurs grandeurs avec une précision qui enchantait conseil. Iceberg ou montagne, Icefields ou champs unis et sans limite, Drift Ice ou glaces flottantes, Pâques ou chambrisées, surnommées palges quand elles ont circulaires, et Streams lorsqu'ils sont faits aux allongés. La température était assez basse. Le thermomètre exposé à l'air extérieur marqué 2 à 3 degrés au-dessous de zéro. Mais nous étions chaudement habillés de fourrure dont les focs ou les ours marins avaient fait les frais. L'intérieur du nautilus, régulièrement chauffé par ses appareils électriques, défiait les froids les plus intenses. D'ailleurs, il lui suffit de s'enfoncer à quelques mètres sous des flots pour y trouver une température supportable. De mois plus tôt, nous aurions joui sous cette latitude d'un jour perpétuel. Mais déjà la nuit se faisait pendant 3 ou 4 heures et plus tard, elle devait jeter 6 mois d'ombre sur ses régions circumpolaires. Le 15 mars, la latitude des îles New Shetland et des Orkneys du Sud fut dépassée. Le capitaine m'a pris qu'autrefois de nombreuses tribus de focs habitaient ces terres, mais les baleigniers anglais et américains dans leur rage de destruction massacrant les adultes et les femelles pleines, là où existait l'animation de la vie avait laissé après eux le silence de la mort. Le 16 mars, vers huit heures du matin, le nautilus, suivant le 55e Méridien, coupa le cercle polaire en tartique. Les glaces nous entouraient de notre part et fermaient l'horizon. Cependant, le capitaine n'est mot marché de passe en passe et s'élevait toujours. Mais où va-t-il ? demandai-je. Devant lui répondait conseil. Après tout, lorsqu'il ne pourra pas aller plus loin, il s'arrêtera. Je ne durerais pas, répondis-je. Et, pour être franc, j'avouerais que cette excursion aventureuse ne me déplaisait point, à quel degré m'émerveillait les beautés de ces régions nouvelles, je ne saurais l'exprimer. Les glaces prenaient des attitudes de superbes. Ici, leur ensemble formait une ville orientale, avec ses minarets et ses mosquées innombrables. Là, une cité écroulée est comme jetée à terre par une convulsion du sol. Aspects insaisamment variés par les obliques rayons du soleil, ou perdus de l'hum grise au milieu des uragans de neige. Puis, de toute part des détonations, des éboulements, de grandes culbutes d'iceberg qui changaient le décor comme le paysage d'un diorama. Lorsque le nautilus était immergé, au moment où se rompaient ses équilibres, le bruit se propagait sous les eaux avec une effrayante intensité, et la chute de ces masses créait de redoutables remous jusque dans les couches profondes de l'humain. Le nautilus roulait et tanguait alors comme un navire abandonné à la furie des éléments. Souvent, ne voyant plus aucune issue, je pensais que nous étions définitivement prisonniers, mais, l'instinct le guidant sur le plus légère indice, le capitaine Nemo découvrait des passes nouvelles. Il ne se trompait jamais en observant les mains ce filet d'eau bleueâtre qui sillonnait les ice fields. Je ne mêche pas en doute qu'il nu aventurait déjà le nautilus au milieu des mers en tartique. Cependant, dans la journée du 16 mars, les champs de glace nous barraient absolument la route. Ce n'était pas encore la banquise, mais de vastes ice fields cimentés par le froid. Cet obstacle nous pouvait arrêter le capitaine Nemo et il se lançait contre l'ice field avec une effroyable violence. Le nautilus entrait comme un coin dans cette masse et divisait avec des craquements terribles. C'était l'antique bélier poussé par une puissance infinie. Les débris de glace haut projeté retombaient en grêle autour de nous. Par sa seule force d'impulsion, notre appareil se creusait un chenal. Quelquefois emportait par son élan il montait sur le champ de glace et l'écrasait de son poids ou, par instant, enfourné sous l'ice field, il le divisait d'un simple mouvement de s'engage qui produisait de larges déchirures. Pendant ces journées de violents grains nous assaillirent. Par certaines brumes épaisses, on ne se fut pas vu d'une extrémité de la plateforme à l'autre. Le vent sautait brusquement à tous les points du compas. La neige s'accumulait en couches si dures qu'il fallait la briser à coup de pique. Rien qu'à la température de 5 degrés au-dessous de zéro, tous les parties extérieures du nautilus se recouvraient de glace. Un gré aimant n'aurait pu se manœuvrer, car tous les garantus étaient engagés dans la gorge des poulis. Un bâtiment sans voile ému par un moteur électrique qui se passait de charbon pouvait seul affronter d'aussi haute latitude. Dans ces conditions, le baromètre se tint généralement très bas. Il tomba même à 73 degrés 5 minutes. Les indications de la boussole n'offraient plus aucune garantie. Ces aiguilles a folé marquer les directions contradictoires en s'approchant du pôle magnétique méridionnel qui ne se confond pas avec le sud du monde. En effet, suivant Handsten, ce pôle est situé à à peu près par 70 degrés de latitude et 130 degrés de longitude et d'après les observations de Dupéret par 135 degrés de longitude et 70 degrés 30 minutes de latitude. Il fallait faire alors des observations nombreuses sur les combats transportés à différentes parties du navire et prendre une moyenne. Mais souvent, on s'en rapporta à l'estime pour élever la route parcourue, méthode peu satisfaisante au milieu de ces passes sinueuses dont les points de repères changent incessamment. Enfin, le 18 mars, après 20 assos inutiles, se fit définitivement enrayé. Ce n'était plus ni les streams, ni les palques, ni les ice fields, mais une interminable et immobile barrière formée de montagnes soudées entre elles. La banquise me dit le canadien. Je comprends que pour Netherlands, comme pour tous les navigateurs qui nous avaient précédés, c'était l'infranchissable obstacle. Le soleil, ayant un instant paru vers midi, le capitaine Nemo obtient une observation assez exacte qui donnait notre situation par 51°30 minutes de longitude et 67°39 minutes de latitude méridionnel. C'était déjà un point avancé des régions antartiques. De mer, de surface liquide, il n'y avait plus apparence devant nos yeux. Sous les perrons d'une autilus, une vaste plaine tourmentée, enchevêtrée de blocs confus, avec tout ce pêle mêle capricieux qui caractérise la surface d'un fleuve, quelque temps avant la débâcle des glaces, mais sur des proportions gigantesques. Ça et là, des pics zégus. Des aiguilles déliées, s'élevant à une hauteur de 200 pieds. Plus loin, une suite de falaises taillées à pics et revêtues de teintes grisâtres, vastes miroirs qui reflétaient quelques rayons du soleil à demi-noyer dans les brumes. Puis, sur cette nature désolée, insilence, farouche, à peine rompu par le battement d'aile des pétrailles ou des pufins, tout était gelé alors, même le bruit. Le nautilus eût donc s'arrêter dans son aventureuse course au milieu des champs de glace. Monsieur, me dit ce jour-là Nedland, si votre capitaine va plus loin, eh bien, ce sera un maître homme. Pourquoi Ned ? Parce que personne ne peut franchir la banquise. Il est puissant, votre capitaine, mais, mille diables, il n'est pas plus puissant que la nature. Et là où elle a mis des bornes, il faut que l'on s'arrête, bongré, malgré. En effet, Nedland, et cependant j'aurais voulu savoir ce qu'il y a derrière cette banquise. Un mur, voilà ce qui mérite le plus. Monsieur a raison, dit conseil, les murs n'ont été inventés que pour agacer les savants. Ils ne devraient y avoir de murs nulle part. Bon, fit le canadien, derrière cette banquise, on sait bien ce qui se trouve. Quoi donc ? demandais-je. De la glace est toujours de la glace. Vous êtes certains de ce fait, Ned, répliquais-je, mais moi je ne le suis pas. Voilà pourquoi je voudrais aller voir. Eh bien monsieur le professeur, répondit le canadien, renoncez à cette idée. Vous êtes arrivé à la banquise, ce qui est déjà suffisant, et vous n'irez pas plus loin, ni votre capitaine Nemo, ni son autilus, et qui le veuille ou non, nous reviendrons vers le nord, c'est-à-dire au pays des honnêtes gens. Je dois convenir que Nedland avait raison, étant que les navires ne seront pas faits pour naviguer sur les champs de glace, ils devront s'arrêter devant la banquise. En effet, malgré ses efforts, malgré les moyens puissants employés pour dissoindre les glaces, l'autilus fut réduit à l'immobilité, ordinairement, qui ne peut aller plus loin en équite pour revenir sur ses pas. Mais ici, revenir était aussi impossible qu'avancer, car les passes s'étaient refermées derrière nous, et pour peu que notre appareil demeurera stationnaire, il ne tarderait pas à être bloqué. Ce fut même ce qui arriva vers le nord, ce fut même ce qui arriva vers 2h du soir, et la jeune glace se forma sur ses flans avec une étonnante rapidité. Je dois avouer que la conduite du capitaine Nemo était plus qu'imprudente. J'étais en ce moment sur la plateforme. Le capitaine, qui observait la situation depuis quelques instants, me dit, « Eh bien, monsieur le professeur, qu'en pensez-vous ? Je pense que nous sommes pris, capitaine. Pris ? Comment l'entendez-vous ? J'entends que nous ne pouvons aller ni en avant, ni en arrière, ni d'aucun côté. C'est, je crois, ce qui s'appelle pris, du moins sur les continents habités. Ainsi, monsieur Aronax, vous pensez que le notilus ne pourra pas se dégager ? Difficilement, capitaine, car la saison est déjà trop avancée, pour que vous comptiez sur une débâcle des glaces. Ah, monsieur le professeur, répondit le capitaine des mots d'un ton ironique. Vous serez toujours le même. Vous le voyez qu'empêchement et obstacle. Moi, je vous affirme que non seulement le notilus se dégagera, mais qu'il ira plus loin encore. Plus loin au sud ? demandait-je, regardant le capitaine. Oui, monsieur, il ira au pôle. Au pôle, m'écriai-je, ne pouvant retenir un mouvement d'incrédulité. Répondi froidement le capitaine, au pôle en tartique, à ce point connu où se croisent tous les méridiens du globe. Vous savez si je fais du notilus ce que je veux ? Oui, je le savais. Je savais cet homme audacieux jusqu'à la temérité. Mais vaincre cet obstacle qui irisse le pôle sud, plus inaccessible que ce pôle nord, non encore atteint par les plus hardis navigateurs, n'était-ce pas une entreprise absolument insensée et que l'esprit d'un fou pouvait concevoir ? Il me vint alors à l'idée de demander au capitaine Nemo s'il avait déjà découvert ce pôle que n'avait jamais foulé le pied d'une créature humaine. Non, monsieur, me répondit-il, et nous le découvrirons ensemble. Là ou d'autres ont échoué, je n'échouerai pas. Jamais je n'ai promené mon notilus aussi loin sur les mers australes, mais je voulais répètre qu'il ira plus loin encore. Je veux vous croire, capitaine, reprise d'un ton un peu ironique. Je vous crois, allons, en avant, il n'y a pas d'obstacles pour nous, brisons cette banquise, faisons la sauter, et si elle résiste, donons des ailes au notilus afin qu'il puisse passer par-dessus. Par-dessus, monsieur le professeur, répondit tranquillement le capitaine Nemo, non point par-dessus, mais par-dessous, par-dessous, m'écriai-je, une subite révélation des projets du capitaine venait d'illuminer mon esprit. J'avais compris, les merveilleuses qualités du notilus allaient le servir encore dans cette surhumaine entreprise. Je vois que nous commençons à nous entendre, monsieur le professeur, me dit le capitaine, souriant à demi, vous entrevoyez déjà la possibilité, moi, je dirais le succès de cette tentative. Ce qui est impraticable avec un avire ordinaire devient facile au notilus. Si un continent émerge au pôle, il s'arrêtera devant ce continent. Mais si au contraire, c'est la mer libre qui le baigne, il ira au pôle même. En effet, dis-je, entraîné par le raisonnement du capitaine, si la surface de la mer est solidifiée par les glaces, ces couches inférieures sont libres par cette raison providentielle qui a placé à un degré supérieur à celui de la congélation le maximum de densité de l'eau de mer. Et si je ne me trompe, la partie immergée de cette banquise est à la partie émergente comme quatre est à un. A peu près, monsieur le professeur, pour un pied que les icebergs ont au-dessus de la mer, ils en ont trois au-dessous. Or, puisque ces montagnes de glace ne dépassent pas une hauteur de 100 mètres, elles ne s'enfoncent que de 300. Or, qu'est-ce que 300 mètres pour le nautilus ? Rien, monsieur, il pourra même aller chercher à une profondeur plus grande cette température uniforme des eaux marines, et là, nous braverons impunément les 30 ou 40 degrés de froid de la surface. Et nous allons nous renouveler notre provision d'air. N'est-ce que cela ? Le nautilus a de vastes réservoirs. Nous les remplirons, et nous fournirons tout l'oxygène dont nous aurons besoin. Bien imaginé, monsieur Aronax, répondit en souriant le capitaine, mais ne voulant pas que vous puissiez m'accuser de t'émérité, je vous soumets d'avance toutes mes objections. En avez-vous encore à faire ? Une seule. Il est possible, si la mer existe au pôle sud, que cette mer soit entièrement prise, et, par conséquent, que nous ne puissions revenir à sa surface. Bon, monsieur, oubliez-vous que le nautilus est armé d'un redoutable éperon, et ne pourrons-nous le lancer diagonalement contre ces champs de glace au choc ? Eh, monsieur le professeur, vous avez des idées aujourd'hui. D'ailleurs, capitaine, ajoutais-je un menthousiassement de plus belle, pourquoi ne rencontrerait-on pas la mer libre au pôle sud, comme au pôle nord ? L'épaule du froid et l'épaule de la terre ne se confondent ni dans l'hémisphère australe, ni dans l'hémisphère bourréale, et, jusqu'à preuve contraire, on doit supposer ou un continent, ou un océan, dégagé de glace à deux points du globe. Je le crois aussi, monsieur Aronax, répondit le capitaine Nemo. Je vous ferai seulement observer qu'après avoir émis tant d'objections contre mon projet, maintenant vous m'écraser d'arguments en sa faveur. Le capitaine Nemo disait vrai, j'en étais arrivé à le vaincre en audace. C'était moi qui l'entraînais au pôle. Je le devansais, je le distançais. Mais non, pauvre fou. Le capitaine Nemo savait mieux que toi, le pour et le contre de la question, et s'amusait à te voir emporter dans les rêveries de l'impossible. Cependant, il n'avait pas perdu un instant. À un signal, le second parut. Ces deux hommes s'entretinrent rapidement dans leur incompréhensible langage, et soit que le second eût été antérieurement prévenu, soit qu'elle trouva le projet praticable, ils ne laissent avoir aucune surprise. Mais si impassible qu'il fut, il ne montra pas une plus complète impassibilité que conseil. Lorsque j'annonçais à ce dignu garçon notre intention de pousser jusqu'au pôle sud. Un, comme il plaira à monsieur, accueille ma communication, et je dû m'en contenter. Quant à Nedland, si jamais épaule se lever au, ce fut celle du Canadien. « Voyez-vous, monsieur, me dit-il, vous et votre capitaine Nemo, vous me faites pitié. Mais nous irons au pôle. Mais nous irons au pôle, ma trenade. Possible, mais vous ne reviendrez pas. » Nedland rentra dans sa cabine pour ne pas faire à malheur, dit-il en me quittant. Cependant, les préparatifs de cette audacieuse tentative venaient de commencer. Les puissantes pompes du notilus refoulaient l'air dans les réservoirs et l'enmagasinaient à une haute pression. Faire quatre heures, le capitaine Nemo m'annonça que les panneaux de la plateforme allaient être fermés. Je jetais un dernier regard sur les pesses banquises que nous allions franchir. Le temps était clair, l'atmosphère assez pure, le froid très vif, douze degrés au-dessous de zéro. Mais le vent s'est encalmé, cette température ne semblait pas trop insupportable. Une dizaine d'hommes montèrent sur les flancs du notilus et, armés de pique, ils cassèrent la glace autour de la caraine qui fut bientôt dégagée. Opération rapidement pratiquée, car la jeune glace était mince encore. Tous nous rentraient nous-à-l'intérieur. Les réservoirs habituels se remplir de cette haute tenue libre à la flotaison. Le notilus ne tarda pas à descendre. J'avais pris place au salon avec conseil. Par la vitre ouverte, nous regardions les couches inférieures Le thermomètre remontait. L'aiguille et du manomètre deviaient sur le cadran. À 300 mètres environ, ainsi que l'avait prévu le capitaine Némo, nous flottions sous la surface ondulée de la banquise. Mais le notilus s'immerge à plus bas encore. Il a teni une profondeur de 800 mètres. La température de l'eau, qui donnait douze degrés à la surface, n'en accusait plus que onze. Deux degrés étaient déjà gagnés. La température du notilus élevée par ses appareils de chauffage se matonnait à un degré très supérieur. Toutes les manœuvres s'accomplissaient avec une extraordinaire précision. On passera dans des plaies à monsieur, me dit conseil. J'y compte bien, répondis-je, avec le ton d'une profonde conviction. Sous cette mer libre, le notilus avait pris directement le chemin du pôle, sans s'écarter du 52e Méridia. De 67 degrés 30 minutes à 90 degrés, 22 degrés et demi en l'attitude restait à parcourir, c'est-à-dire un peu plus que 500 lieux. Le notilus prit une vitesse moyenne de 26 000 à l'heure, la vitesse d'un train à express. S'il la conservait, 40 heures lui suffisait pour atteindre le pôle. Pendant une partie de la nuit, la nouveauté de la situation nous retint, conseillez-moi à la vitre du salon. La mer s'illuminait sous l'irradiation électrique du fanal, mais elle était déserte. Les poissons ne s'éjournaient pas dans ses eaux prisonnières. Ils ne trouvaient là qu'un passage pour aller de l'océan en tartique à la mer libre du pôle. Notre marche était rapide. On la sentait-elle au trinçaillement de la longue coque d'acier. Vers deux heures du matin, j'allais prendre quelques heures de repos. Conseil mimita. En traversant je ne rencontrais pas le capitaine Nemo. Je supposais qu'il se tenait dans la cage du Timonier. Le lendemain, 19 mars, à cinq heures du matin, je repris mon poste dans le salon. Le loc électrique m'indica que la vitesse d'une autilusse avait été modérée. Il remontait alors vers la surface, mais prudemment, envidant lentement ses réservoirs. Mon cœur battait. Allions-nous émerger et retrouver l'atmosphère libre du pôle ? Non. Un choc m'apprit que le nautilus avait heurté la surface inférieure de la banquise, très épaisse encore en jugée par la matité du bruit. En effet, nous avions touché pour employer l'expression marine, mais en sens inverse et par mille pieds de profondeur. Ce qui donnait deux mille pieds de glace au-dessus de nous, dont mille émergait. La banquise présentait alors une hauteur supérieure à celle de l'avion relevé sur ses bords, circonstance peu rassurante. Pendant cette journée, le nautilus recommença plusieurs fois cette même expérience, et toujours, il vint se heurter contre la muraille qui plafonnait au-dessus de lui. À certains instants, il la rencontra par 900 m, ce qui accusait 1200 m d'épaisseur, dont 200 m s'élevait au-dessus de la surface de l'océan. C'était le double de sa hauteur au moment où le nautilus s'était passé sous les flots. Je notais soigneusement ces diverses profondeurs, et j'obtins ainsi le profil sous-marin de cette chaîne qui se développait sous les eaux. Le soir, aucun changement était survenu dans notre situation. Toujours la glace, entre 400 et 500 m de profondeur, diminution évidente, mais quelle épaisseur encore entre nous et la surface de l'océan. Il était huit heures alors. Depuis quatre heures déjà, l'air aurait dû être renouvelé à l'intérieur du nautilus, suivant l'habitude quotidienne du bord. Cependant, je ne souffrais pas trop, bien que le capitaine Nemo n'eut pas encore de demander à ses réservoirs un supplément d'oxygène. Mon sommeil fut pénible pendant cette nuit. Espoir, écrinte, massiégé, tour à tour. Je me relevais plusieurs fois. Les tâtonements du nautilus du matin, j'observais que la surface inférieure de la banquise se rencontrait seulement par 50 m de profondeur. 150 pieds nous séparaient alors de la surface des eaux. La banquise redevenait peu à peu Icefield. La montagne se refaisait la plaine. Mes yeux ne quittaient plus le manomètre. Nous remontions toujours en suivant, par une diagonale, la surface resplendissante, qui éteint ce lait sous les rayons électriques. La banquise s'abaissait en-dessus et en-dessous par des rampes allongées. Elle s'aminsistait de mille en mille. Enfin, à six heures du matin, ce jour mémorable du 19 mars, la porte du salon s'ouvrit, le capitaine Némo parut. La mer libre, me dit-il, fin du chapitre XIII de la deuxième partie. Deuxième partie, chapitre XIV de 20 mille lieux sous les mers. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. 20 mille lieux sous les mers par Jules Verne. Deuxième partie, chapitre XIV, le Pôle Sud. Je me précipitais vers la plateforme. Oui, la mer libre. A peine quelques glaçons et parts des icebergs mobiles. Au loin, une mer étendue. Un môme d'oiseau dans les airs et des myriades de poissons sous ses eaux qui, suivant les fonds, variaient du bleu intense au vert-olive. Le thermomètre marquait trois degrés centigrades au-dessus de zéro. C'était comme un printemps relatif enfermé derrière cette banquise dont les masses éloignées se profilaient sur l'horizon du nord. Sommes-nous au pôle, demandaient-je au capitaine le cœur palpitant. Je l'ignore, me répondit-il. À midi nous ferons le point. Mais le soleil se montrera-t-il à travers ses brumes, dis-je en regardant le ciel grisâtre. Si peu qu'il paraît, s'il me suffira, répondit le capitaine. À dix mille d'une autilus vers le Sud, un îlot solitaire s'élevait à une hauteur de deux cents mètres. Nous marchions vers lui prudemment, car cette mer pouvait être semée d'écueil. Une heure après, nous avions atteint l'îlot. Deux heures plus tard, nous achavions d'en faire le tour. Il mesurait quatre à cinq mille de circonférences. Un étroit canal le séparait d'une terre considérable, un continent peut-être, dont nous ne pouvions apercevoir les limites. L'existence de cette terre semblait donner raison aux hypothèses de Maury. L'ingénieur américain a remarqué en effet qu'entre le pôle Sud et le soixantième parallèle, la mer est couverte de glaces flottantes de dimensions énormes qui ne se rencontrent jamais dans l'Atlantique Nord. De ce fait, il a tiré cette conclusion que le cercle Antarctique renferme des terres considérables puisque les icebergs ne peuvent se former en pleine mer, mais seulement sur des côtes. Suivant ces calculs, la masse des glaces qui enveloppe le pôle austral forme une vaste calotte dont la largeur doit atteindre 4000 km. Cependant, le nautilus, par crainte déchouée, s'était arrêté à trois encablures d'une grève que dominait un superbe amoncellement de roches. Le canot fut lancé à la mer. Le capitaine, deux de ses hommes portant les instruments, conseil et moi, nous nous y embarquaient. Il était dix heures du matin. Je n'avais pas vu Nadlund. Le canadien sans doute ne voulait pas se désavouer sur la trace du pôle sud. Quelques coups d'avirons amenaient le canot sur le sable où il s'échoua. Au moment où conseil allait sauter à terre, je le retain. Monsieur, dit-je au capitaine Nemo, avoue l'honneur de mettre pied le premier sur cette terre. Oui, monsieur, répondit le capitaine. Et si je n'hésite pas à fouler ce sol du pôle, c'est que, jusqu'ici, aucun être humain n'y a laissé la trace de ses pas. Cela dit, il sauta légèrement sur le sable. Une vive émotion lui faisait battre le cœur. Il gravit un roc qui terminait en surplombant un petit promontoire, et là, les bras croisés, le regard ardent, immobile, muet, il semble apprendre possession de ses régions australes. Après cinq minutes passées dans cette extase, il se retourne à vers nous. Quand vous voudrez, monsieur, me crie à-t-il. Je débarquais, suivi de conseil, laissant les deux hommes dans le canot. Le sol sur un long espace présentait un tuf de couleur rougeâtre, comme s'il eût été de briques-pilets. Des scories, des coulées de lave, des pierres-ponses le recouvraient. On ne pouvait mais connaître son origine volcanique. En de certains endroits, quelques légères fumeroles, dégagant une odeur sulfureuse, conservaient encore leurs puissances expansives. Cependant, ayant gravie un haute escarpement, je ne visse aucun volcan dans un rayon de plusieurs milles. On sait que, dans ces contrées antarctiques, James Ross a trouvé les cratères de l'Erebus et du terror en pleine activité sur le 167ème Méridien et par 77°32 minutes de latitude. La végétation de ce continent désolé me parut extrêmement restreintes. Quelques liquennes de l'espèce Hunts-Neamella noxanta s'étalaient sur les roches noires. Certaines plantules microscopiques des diatomées rudimentaires, sortes de cellules disposées en 2 coquilles quartzseuses, de longs fucusses pourpreuses et cramoisies, supportées sur de petites vécines atatoires et que le ressac jetait à la côte composait toute la maigre flore de cette région. Le rivage était parsemé de molusques, de pâtels, de bucars de lice en forme de cœur, et particulièrement de clioz au corps oblon et membraneux, dont la tête est formée de deux lobes arrondies. Je vis aussi des myriades de ces clio beaux-réales longues de 3 cm, dont la baleine avale un monde à chaque boucher. Ces charmants pteropodes, véritables papillons de la mer, animaient les eaux libres sur la lisière du rivage. Entre autres eaux-ophytes apparaissaient dans les hauts-fonds quelques arborescences coralligènes de celles qui, suivant James Ross, vivent dans les merzantes artiques jusqu'à 1000 mètres de profondeur, puis de petits alchons appartenant à l'espèce procélaria pelagica, ainsi qu'un grand nombre d'astéries particulières à ces climats et d'étoiles de mer qui constaîlaient le sol. Mais où la vie surabondait, c'était dans les airs. Là volait et voltait par milliers des oiseaux d'espèces variées qui nous assourdissaient de leurs cris. D'autres encombraient les roches, nous regardant passer sans crainte et se pressant familièrement sous nos pas. C'était des pingouins aussi agiles et souples dans l'eau, où on les a confondus parfois avec de rapides bonnites, qu'ils sont gauches et lourds sur terre. Ils poussaient des cris barroques et formaient des assemblées nombreuses, sobres de gestes, mais prodigues de clameurs. Parmi les oiseaux, je remarquais des cionnis de la famille des échaciers, gros comme des pigeons, blanc de couleur, le bec court et conique, l'œil encadré d'un cercle rouge. Conseil en fiprovision, car c'est volatile, convalablement préparé, forme taimé agréable. Dans les airs passaient des albatres fuligineux d'une envergure de 4 m, justement appelés les vautours de l'océan. Des pétrel gigantesques, entre autres des couébrantés et de la sauce, aux ailes arcées, qui sont grands mangeurs de foc. Des damiers, sortes de petits canards dont le dessus du corps est noir et blanc. Enfin, toute une série de pétrel, les uns blanchâtres, aux ailes bordées de brun, les autres bleus et spéciaux aux maires antarctiques. Cela, si huileux, dis-je à Conseil, que les habitants des îles féroés se contentent d'y adapter une mèche avant de les allumer. Un peu plus, répondit Conseil, ce serait des lampes parfaites. Après ça, on ne peut exiger que la nature les ait prêts à l'ablement muni d'une mèche. Après un demi mille, le sol se montra tout criblé de nids de menschaux, sorte de terriers disposés pour la ponte et dont s'échapper de nombreux oiseaux. Le capitaine Nemo en fichassait plus tard quelques centaines, car leur chair noire est très mangeable. Il poussait des brés mandanes. Ces animaux, de la taille du noix, ardoises sur le corps, blancs en dessous et cravate d'un liseré citron, se laissaient tuer à coup de pierre sans chercher à s'enfuir. Cependant, la brume ne se levait pas, et, à onze heures, le soleil n'avait point encore paru. Son absence ne laissait pas de m'inquiéter. Sans lui, pas d'observation possible. Comment déterminer alors si nous avions atteint le pôle ? Lorsque je rejoignis le capitaine Nemo, je le trouvais silencieusement coudé sur un morceau de rock et regardant le ciel. Il paraissait impatient, contrarier. Mais qui faire ? Cet homme audacieuse et puissant ne commandait pas au soleil comme à la mer. Midi arriva sans que l'astre du jour se fût montrer un seul instant. On ne pouvait même reconnaître la place qu'il occupait derrière le rideau de Brume. Bientôt, cette Brume vinte à se résoudre en neige. À demain, me dit simplement le capitaine, et nous regagnâmes le lotilus au milieu des tourbillons de l'atmosphère. Pendant notre absence, les filets avaient été tendus et j'observais avec intérêt les poissons que l'on venait de aller à bord. Les mers antarctiques servent de refuge à un très grand nombre de migrateurs qui fuient les tempêtes des zones moins élevées pour tomber, il est vrai, sous l'adent des marsoins et des focs. Je notais quelques codes australes, longs d'indécimètres, espèces de cartilagines blanchâtres traversées de bandes libides et armées des guillons, puis des chimères antarctiques, longue de trois pieds, le corps très allongé, la peau blanche argentée et lisse, la tête arrondie, le dos muni de trois nageoires, le museau terminé par une trompe qui se recourbe vers la bouche. Je goûtais leur chair, mais je la trouvais insipide malgré l'opinion de conseil qui s'en accommoda fort. La tempête de neige durera jusqu'au lendemain. Il était impossible de se tenir sur la plateforme. Du salon où je notais les incidents de cette excursion au continent polaire, j'entendais les cris des pétrails et des albatrosses qui se jouaient au milieu de la tempête. Le nautilus ne resta pas immobile et, prolongant la côte, il s'avança encore d'une dizaine de milles au sud, au milieu de cette demi-clarté que laissait le soleil en rasant les bords de l'horizon. Le lendemain, 20 mars, la neige avait cessé. Le froid était un peu plus vif. Le thermomètre marquait 2 degrés au-dessous de zéro. Les brouillards se leveraient et j'espérais que, ce jour-là, notre observation pourrait s'effectuer. Le capitaine Nemo, n'ayant pas encore paru, le canneau nous prit, conseillez-moi et nous mit à terre. La nature du sol était la même, volcanique. Il y avait des traces de lave, de scorie, de basaltes, sans que j'aperçus le cratère qu'il les avait vomi. Ici, comme là-bas, des myriades d'oiseaux animaient cette partie du continent polaire. Mais cet empire, il le partageait alors avec de vastes troupeaux de mammifères marins qui nous regardaient de leurs douze yeux. C'était des focs d'espèces diverses, les uns étendus sur le sol, les autres couchés sur des glaçons en dérives, plusieurs sortant de la mer. Il ne se souvait pas à notre approche, n'ayant jamais eu à faire à l'homme, et j'en comptais là de quoi approvisionner quelques centaines de navires. Ma foi, dit conseille, il est heureux que Nedlan ne nous ait pas accompagné. Pourquoi cela, conseille ? Parce que l'enragé chasseur aurait tout tué. Tout sait beaucoup dire, mais je crois en effet que nous n'aurions pas pu empêcher notre ami le canadien pour obliger le capitaine Nemo, car il ne verse pas inutilement le sang des bêtes inoffensives. Il a raison ? Certainement, conseille. Mais, dis-moi, n'as-tu pas déjà classé ces superbes égentions de la faune marine ? Monsieur sait bien, répondit conseille, que je ne suis pas très férée sur la pratique. Quand monsieur m'aura appris le nom de ces animaux, ce sont des focs et des morts. Deux genres qui appartiennent à la famille des polypèdes, ce hâte à dire mon savant conseil, des groupes désingiculés, sous classe des monodelfiens, classe des mammifères, en branchement des vertébrés. Bien conseil, répondis-je, mais ces deux genres, focs et morts, se divisent en espèces, et si je ne me trompe, nous aurons ici l'occasion de les observer. Marchons. Il était huit heures du matin. Quatre heures nous restait à employer jusqu'au moment où le soleil pourrait être utilement observé. Je dirigeais nos pas vers une vaste baie qui s'échancrait dans la falaise politique du rivage. Là, je puis dire qu'à perte de vue autour de nous, les terres et les glaçons étaient encombrés de mammifères marins. Et je cherchais involontairement du regard le vieux Prothé, le mythologique Pasteur qui gardait ses immenses troupeaux de neptunes. C'était particulièrement des focs. Ils formaient des groupes distincts, mâles et femelles, le père veillant sur sa famille, la mère, allait-en ses petits, quelques jeunes, s'émancipant à quelques pas. Lorsque ces mammifères voulaient se déplacer, ils allaient par petits sauts d'us à la contraction de leur corps et ils s'aidaient assez gauchement de leur imparfaites nageoires qui, chez le lamentin, leurs congénères forment un véritable avant-bras. Je dois dire que, dans l'eau, leur élément par excellence, ses animaux à l'épine dorsale mobile, au bassin étroit, au poil ras et serré, au pied palmé, nagent admirablement. Au repos et sur terre, ils prenaient des attitudes extrêmement gracieuses. Aussi les anciens, observant leur physionomie douce, leur regard expressif que ne sauraient surpasser le plus beau regard de femmes, leurs yeux veloutés et limpides et les poétisantes à leur manière, métamorphosaient-ils les mâles en triton et les femelles en sirène. Je fis remarqué à Conseil le développement considérable des lobes cérébroches et ses intelligences est assez. Aucun mammifère, l'homme accepté, n'a la matière cérébrale plus riche. Aussi les focs sont-ils susceptibles de recevoir une certaine éducation. Ils se domestiquent taisément, et je pense avec certains naturalistes que, convenablement dressés, ils pourraient rendre de grands services comme chiens de pêche. La plupart de ces focs dormaient sur les rochers ou sur le sable. Les focs propremandis qui n'ont point d'oreilles externes, différentes en cela des otaries dont l'oreille est saillante, j'observais plusieurs variétés de stélorinques longs de trois mètres, blancs de poils, à tête de boule-d'ogues, armés de dix dents à chaque mâchoire, quatre incisives en haut et en bas, et deux grandes canines découpées en forme de fleurs de lice. Entre eux se glissaient des éléphants marins, sorte de focs à trompes courtes et mobiles, les géants de l'espèce, qui, sur une circonférence de vingt pieds, mesurait une longueur de dix mètres. Ils ne faisaient aucun mouvement à notre approche. « Ce ne sont pas des animaux dangereux ? me demanda conseil. Non, répondis-je, à moins qu'on les attaque. Lorsqu'un foc défend son petit, sa fureur est terrible, et il n'est pas rare qu'il met en pièce l'embarcation des pêcheurs. Il est dans son droit, réplique à conseil. Je ne dis pas non. Deux mille plus loin, le provontoir qui couvrait la baie contre les vents du sud. Il tombait d'aplomb à la mer et écumait sous le ressac. Au-delà, éclatait de formidables rugissements, tel qu'un troupeau de ruminance en eût pu produire. Bon, fit conseil. Un concert de taureau ? Non, dis-je, un concert de morse. Ils se battent ? Ils se battent où ils jouent. Non, déplaisa, monsieur, il faut voir cela. Il faut le voir, conseil. Voilà franchissant les roches noirâtres au milieu d'éboulements imprévus et sur des pierres que la glace rendait fort glissante. Plus d'une fois, je roulais au détriment de mes reins. Conseil, plus prudent ou plus solide, ne bronchait guère et me relevait disant si monsieur voulait avoir la bonté d'écarter les jambes, monsieur conserverait mieux son équilibre. Arrivé à l'arrête supérieure du provontoir, j'aperçus une vaste pleine blanche de morse. Ces animaux jouaient entre eux. C'était des hurlements de joie, non de colère. Les morts se ressemblent au foc par la forme de leurs corps et par la disposition de leurs membres. Mais les canines et les incisives manquent à leur mâchoire inférieur et, quant aux canines supérieures, ce sont deux défenses longues de 80 cm, qui en mesure 33 à la circonférence de leur alvéole. Ces dents, voire compactes et sans stris, plus durs que celui des éléphants et moins prontes à jaunir, sont très recherchés. Aussi les morts sont-ils en but à une chasse inconsidérée qui les détruira bientôt jusqu'au dernier, puisque les chasseurs massacrant indistinctement les femelles pleines et les jeunes en détruisent chaque année plus de 4000. En passant auprès de ces curieux animaux, je puis les examiner à loisir car ils ne se dérangeraient pas. Leur peau était épaisse et rugueuse, d'un ton fauve tirant sur le roue. Leur pelage court et peu fourni. Quelques-uns avaient une longueur de 4 mètres. Plus tranquilles et moins craintives que leurs congénères du nord, ils ne confiaient pointe à des sentinelles choisies le soin de surveiller les abords de leur campement. Après avoir examiné cette cité des morts, je songeais à revenir sur mes pas. Il était 11h et si le capitaine Nemo se trouvait dans des conditions favorables pour observer, je voulais être présent à son opération. Cependant, je n'espérais pas que le soleil se montra à ce jour-là. Des nuages écrasés sur l'horizon le dérobait à nos yeux. Il semblait que cet astre jaloux ne voulu pas révéler à des êtres humains ce point inabordable du globe. Cependant, je songeais à revenir vers le Nautilus. Nous suivîmes un étroit rédillon qui courait sur le sommet de la falaise. À 11h30, nous étions arrivés au point du débarquement. Le canot échoué avait déposé le capitaine à terre. Je l'aperçus debout sur un bloc de basaltes. Ces instruments étaient près de lui. Son regard se fixait sur l'horizon du Nord, près duquel le soleil décrivait alors sa courbe allongée. Je pris place auprès de lui et j'attendis s'en parler. Midi arriva et, ainsi que la veille, le soleil ne se montra pas. C'était une fatalité. L'observation manquait encore. Si demain elle ne s'accomplissait pas, il faudrait renoncer définitivement à relever notre situation. En effet, nous étions précisément au 20 mars. Demain, 21, jour de l'équinox, réfraction non comptée, le soleil disparaitrait sous l'horizon pour six mois et avec sa disparition, commencerait la longue nuit polaire. Depuis l'équinox de septembre, il avait émergé de l'horizon septentrional s'élevant par des spirales allongées jusqu'au 21 décembre. A cette époque, solstice d'été de ses contrées boréales, il avait commencé à redescendre et, le lendemain, il devait leur lancer ses derniers rayons. Je communiquais mes observations aux capitaines Nemo. « Vous aviez raison, monsieur Aronax, me dit-il, si demain je n'obtiens la hauteur du soleil, je ne pourrai avant six mois reprendre cette opération. Mais aussi, précisément parce que les hasards de ma navigation m'ont amené le 21 mars dans ses mers, mon point sera facile à relever, si, à midi, le soleil se montra nos yeux. Pourquoi, capitaine ? Parce que, lorsque l'astre du jour décrit des spirales si allongées, il est difficile de mesurer exactement sa hauteur au-dessus de l'horizon, et les instruments sont exposés à commettre de graves erreurs. Comment procéderez-vous donc ? Je n'emploirai que mon chronomètre, me répondit le capitaine Nemo. Si demain, 21 mars, à midi, le disque du soleil, en tenant compte de la réfraction est coupée exactement par l'horizon du Nord, c'est que je suis au Pôle Sud. En effet, dis-je, pourtant cette affirmation n'est pas mathématiquement rigoureuse, parce que l'équinoxe ne tombe pas nécessairement à midi. Sans doute, monsieur, mais l'erreur ne sera pas de cent mètres, et il ne nous en faut pas davantage. A demain, donc. Le capitaine Nemo retourna à bord. Conseil et moi, nous restâmes jusqu'à cinq heures à arpenter la plage, observant et étudiant. Je ne récoltais aucun objet curieux si ce n'est un œuf de pingouin, remarquable par sa grosseur, et qu'un amateur eut payé plus de 1000 francs. Sa couleur isabelle, les raises et les caractères qui l'ornaient, comme autant diéroglyphes, en faisaient un biblot rare. Je le remis entre les mains de conseil et le prudent garçon, aux pieds sûrs, le tenant comme une précieuse porcelaine de Chine, le rapporta intact au nautilus. Là, je déposais cet œuf rare sous une dévitrine du musée. Je soupais avec appétit d'un excellent morceau de foie de foc, dont le goût rappelait celui de la viande de porc. Puis je me couchais, non sans avoir invoqué, comme un indou, les faveurs de l'astre radieux. Le lendemain, 21 mars, dès cinq heures du matin, je montais sur la plateforme. J'y trouvais le capitaine Nemo. Le temps se dégage un peu, me dit-il. J'ai bon espoir. Après déjeuner, nous nous rendrons à terre pour choisir un poste d'observation. J'allais trouver Nedland. J'aurais voulu l'emmener avec moi. L'obsciner canadien refusa et je vis bien que sa taciturne, comme sa fâcheuse humeur, s'accroissait de jour en jour. Après tout, je ne regrettais pas son entêtement dans cette circonstance. Véritablement, il y avait trop de fogs à terre et il ne fallait pas soumettre ce pêcheur irréfléchie à cette tentation. Le déjeuner terminé, je me rendis à terre. Le nautilus s'était encore élevé de quelques milles pendant la nuit. Il était au large, à une grande lieu d'une côte, que dominait un pic aigu de 4 à 500 mètres. Le canot portait avec moi le capitaine Nemo, deux hommes de l'équipage et les instruments, c'est-à-dire un chronomètre, une lunette et un baromètre. Pendant notre traversée, je vis de nombreuses baleines qui appartenaient aux trois espèces particulières aux maires australes. La baleine Franche ou Right Whale des Anglais qui n'a pas de nageoires d'oresal, le Humback, baleine obtaire avant replicée, au vaste nageoire blanchâtre, qui, malgré son nom, ne forme pourtant pas des ailes, et le Finback, brinjonâtre, le plus vif des cetacés. Ce puissant animal se fait entendre de loin, lorsqu'il projette à une grande hauteur, ses colondaires et de vapeur, qui ressemble à des tourbillons de fumée. Ces différents mammifères s'est batté par troupes dans les eaux tranquilles et je vis bien que ce bassin du peau l'Antarctique servait maintenant de refuge aux cetacés trop vivement traqués par les chasseurs. Je remarquais également de longs cordons blanchâtre de salpes, sortes de molusques agrégés et des méduses de grandes tailles qui se balançaient entre le remous des lames. À neuf heures, nous accostions la terre. Le ciel s'éclaircissait. Les nuages fuyaient dans le sud. Les brumes abandonnaient la surface froide des eaux. Le capitaine Nemo se dirigea vers le pic, dont il voulait sans doute faire son observatoire. Ce fut une ascension pénible sur des laves aigus et des pierres ponces au milieu d'une atmosphère souvent saturée par les émanations sulfureuses des fumeroles. Le capitaine, pour un homme déshabitué de fouler la terre, gravissait les pentes les plus raides avec une souplesse, une agilité que je le pouvais égaler et que t'envieait un chasseur d'Isard. Il nous fallut deux heures pour atteindre le sommet de ce pic moitié porphyre, moitié basalte. De là, nos regards embrasaient une vaste mer qui, vers le nord, tracait nettement sa ligne terminale sur le fond du ciel. À nos pieds, des champs éblouissants de blancheurs. Sur notre tête, un pal azure dégagé de brume. Au nord, le disque du soleil comme une boule de feu déjà écorné par le tranchant de l'horizon. Du sein des eaux s'élevait en gerbes magnifiques des gènes liquides par centaines. Au loin, le nautilus comme un cetacé endormi. Derrière nous, vers le sud et l'est, une terre immense, un amoncellement chaotique de rochers et de glaces dont on n'apercevait pas la limite. Le capitaine Nemo, en arrivant au sommet du pic, releva soigneusement sa hauteur au moyen du baromètre, car il devait en tenir compte dans son observation. À midi moins le quart, le soleil, vu alors par réfraction seulement, se montra comme un disque d'or et dispersa ses derniers rayons sur ce continent abandonné, à ses mères que l'homme n'a jamais sillonné encore. Le capitaine Nemo, muni d'une lunette à réticule qui, au moyen d'un miroir, corrigeait la réfraction, observa l'astre qui s'enfonçait peu à peu au-dessous de l'horizon en suivant une diagonale très allongée. Je tenais le chronomètre. La hauteur battait fort. Si la disparition du demi-disque du soleil coincidait avec le midi du chronomètre, nous étions au pôle même. « Midi ! » m'écriai-je. « Le pôle sud ! » répondit le capitaine Nemo d'une voie grave en me donnant la lunette qui montrait l'astre du jour précisément coupé en deux portions égales par l'horizon. Je regardiais les derniers rayons couronnés le pic et les ombres montées peu à peu sur ses rampes. En ce moment, le capitaine Nemo, appuyant sa main sur mon épaule, me dit « Monsieur ! » en 16 cent, le Hollandeige Richt, entraîné par les courants et les tempêtes, atteignit 64 degrés de l'attitude sud et découvrit les New Shetland. En 1773, le 17 janvier, l'illustre Cook, suivant le 38e méridien, arriva par 67 degrés 30 minutes de l'attitude. Et en 1774, le 30 janvier, sur le 109e méridien, il atteignait 71 degrés 15 minutes de l'attitude. En 1819, le Russe Bellinghausen se trouva sur le 69e parallèle et en 1821, sur le 66e par 111 degrés de longitude ouest. En 1820, l'Anglais Brunsfield fut arrêté sur le 65e degrés. La même année, l'Américain Morel, dont les récits sont douteux, remontant sur le 42e méridien, découvrait la mer libre par 70 degrés 14 minutes de l'attitude. En 1825, l'Anglais Powell ne pouvait dépasser le 62e degrés. La même année, un simple pêcheur de Fock, l'Anglais Wedel s'est levé jusqu'à 72 degrés 14 minutes de l'attitude sur le 35e méridien et jusqu'à 74 degrés 15 minutes sur le 36e. En 1829, l'Anglais Forster, commandant le Chanticlair, prenait possession du continent antarctique par 63 degrés 26 minutes de l'attitude et 66 degrés 26 minutes de longitude. En 1831, l'Anglais Bisco, le 1er février, découvrait la terre d'Enderby par 68 degrés 50 minutes de l'attitude. En 1832, le 5 février, part d'Adelaide par 67 degrés de l'attitude. Et le 21 février, la terre de Graham par 64 degrés 45 minutes de l'attitude. En 1838, le Français du Mont-Durville, arrêté devant la banquise par 62 degrés 57 minutes de l'attitude, relevé la terre Louis-Philippe. 2 ans plus tard, dans une nouvelle pointe au sud, il nommait par 66 degrés 30 minutes le 21 janvier la terre Adélie après, par 64 degrés 40 minutes, la côte Clarie. En 1838, l'Anglais Wilkes avançait jusqu'au 69e parallèle sur le 100e méridien. En 1839, l'Anglais Balny découvrait la terre Sabrina sur la limite du cercle polaire. Enfin, en 1842, l'Anglais James Ross montant les rebus et le terror, le 12 janvier par 76 degrés 56 minutes de l'attitude ou 71 degrés 7 minutes de longitude est, trouvait la terre Victoria. Le 23 du même mois, il relevé le 64e parallèle le plus haut point atteint jusqu'alors. Le 27, il était par 76 degrés 8 minutes. Le 28, par 77 degrés 32 minutes. Le 2 février, par 78 degrés 4 minutes. Et en 1842, il revenait au 71e degrés qu'il ne pût dépasser. Et bien moi, Capitaine Nemo, ce 21 mars 1868, j'ai atteint le pôle sud sur le 90e degrés et je prends possession de cette partie du globe égal au 6e des continents reconnues. Au nom de qui, Capitaine ? Au mien, monsieur. Et, se disant, le Capitaine Nemo déploya un pavillon noir portant un haine d'or écartelé sur son étamine. Puis, se retournant vers l'astre du jour dont les derniers rayons lèchaient l'horizon de la mer. Adieu, soleil, c'est créatile. Disparé, astre, radieux, couche-toi sous cette mer libre et laisse une nuit de 6 mois étendre ses ombres sur mon nouveau domaine. Fin du chapitre 14 de la 2e partie, enregistré par Ezoa en Belgique en février 2010. 2e partie, chapitre 15 de 20 milieux sous les mers, ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org Enregistré par Nathalie Mussard 20 milieux sous les mers par Jules Verne 2e partie, chapitre 15, accident ou incident. Le lendemain, 22 mars, à 6h du matin, les préparatifs de départ furent commencés. Les dernières lueurs du crépuscule se fondaient dans la nuit. Le froid était vif. Les constellations resplandissaient avec une surprenante intensité. Osénith briait cet admirable croix de sud, l'étoile polaire des régions antartiques. Le thermomètre marquait 12 degrés au-dessous de zéro et quand le vent fréchissait, il causait de piquantes morsures. Les glaçons se multipliaient sur l'eau libre. La mer tendait à se prendre partout. De nombreuses plaques noirâtres étalées à sa surface annonçaient la prochaine formation d'une glace. Evidemment, le bassin austral, gelé pendant les 6 mois de l'hiver, était absolument inaccessible. Que devenaient les baleines pendant cette période ? Sans doute elles allaient par-dessous la banquise chercher les mers plus praticables. Pour les focs et les mors, habitués à vivre sous les plus durs climats, ils restaient sur ces parages glacées. Ces animaux ont l'instinct de creuser des trous dans les ice fields et de les maintenir toujours ouverts. Ils viennent respirer. Quand les oiseaux chassés par le froid ont émigré vers le nord, ces mammifères marins demeurent les seules maîtres du continent polaire. Cependant, les réservoirs d'eau s'étaient remplis et le nautilus descendait lentement, à une profondeur de mille pieds. Il s'arrêta. Son élise bâtit les flots et il s'avance à droit au nord avec une vitesse de 15 000 à l'heure. Vers le soir, il flottait déjà et la coque du salon avait été fermée par prudence, car la coque du nautilus pouvait se heurter à quelques blocs immergés. Aussi, je passais cette journée à mettre mes notes honnêtes. Mon esprit était tout entier à ses souvenirs du pôle. Nous avions atteint ce point inaccessible sans fatigue, sans danger, comme si notre wagon flottant eut glissé sur les rails d'un chemin de fer. Et maintenant, le retour commençait véritablement. Me réservais-t-il encore de pareil surprise ? Je le pensais. Tant la série des merveilles sous-marines est inépluisable. Cependant, depuis cinq mois et demi que le hasard nous avait jeté à ce bord, nous avions franchi 14 000 lieues. Et sur ce parcours plus étendu que l'équateur terrestre, combien d'incidents, ou curieux, ou terribles, avait charmé notre voyage ? La chasse dans les forêts de Crespo, les chouments du détroit de Thorese, le cimetière de Corail, les pêcheries de Céland, le tunnel arabique, les feux de Saint-Aurain, les millions de la baie du Vico, l'Atlantide, le Pôle Sud. Pendant la nuit, tous ces souvenirs passant de rêve en rêve ne laissaient pas mon cerveau s'aumeiller un instant. À trois heures du matin, je fus réveillé par un choc violent. Je m'étais redressé sur mon lit et j'écoutais au milieu de l'obscurité. Quand je fus précipité brusquement au milieu de la chambre, évidemment, le notilus donnait une bande considérable après avoir touché. Je m'accotais au parois et je me traînais par les cursifs jusqu'au salon qui éclairaient le plafond lumineux. Les meubles étaient renversés. Heureusement, les vitrines solidement saisi par le pied avaient tenu bon. Les tableaux de tribord sous le déplacement de la verticale se collaient au tapisserie tandis que ceux de bas-bord s'en écartaient d'un pied par leurs bordures inférieures. Le notilus était donc couché sur tribord et de plus complètement immobile. À l'intérieur, j'entendais un bruit de pas, des voix confuses. Mais le capitaine Nemo ne parut pas. Au moment où j'allais quitter le salon, Nedland et Conseil entrèrent. « Qui a-t-il ? leur dis-je aussitôt. « Je venais le demander à Monsieur ? répondit Conseil. « Mil diables ! s'écria le Canadien. Je le sais bien, moi. Le notilus a touché. Et à en juger par la gite qu'il donne, je ne crois pas qu'il sentire comme la première fois dans les détroits de Thoresse. Mais au moins, est-il revenu ? « Nous lignons ? répondit Conseil. Il est facile de s'en assurer, répondit-je. Je consultais le manomètre. À ma grande surprise, il indiquait une profondeur de 360 mètres. « Qu'est-ce que cela veut dire ? m'écria-je. Il faut interroger le capitaine Nemo, dit Conseil. Mais où le trouver ? demanda Nedland. Suivez-moi, dis-je, à mes deux compagnons. Nous quittâmes le salon dans la bibliothèque Personne, à l'escalier central, poste de l'équipage Personne. Je supposais que le capitaine Nemo devait être posté dans la cage du timonier. Le mieux était d'attendre. Nous revâmes tout droit au salon. Je passerai sous silence les récriminations du canadien. Il avait beau jeu pour s'emporter. Je le laissais exhaler sa mauvaise humeur tout à son aise, sans lui répondre. Nous étions ainsi depuis vingt minutes cherchant à surprendre les moindres bruits qui se produisaient à l'intérieur du nautilus. Quand le capitaine Nemo entra. Il ne sembla pas nous voir. Sa physionomie, habituellement si impassible, révélait une certaine inquiétude. Il observa silencieusement la boussole, le manomètre, et va imposer son doigt sur un point du planisphère, dans cette partie qui représentait les mères australes. Je ne voulu pas l'interrompre. Seulement, quelques instants plus tard, lorsqu'il se tourna vers moi, je lui dis en retournant contre lui une expression dont il s'était servi au détroit de Thorese. — Capitaine ? — Non, monsieur, répondit-il. Un accident cette fois. — Grave ? — Peut-être. — Le danger est-il immédiat ? — Non. — Le nautilus s'est échoué ? — Oui. — Et cet échouement est venu d'un caprice de la nature. Non de l'impéricie des hommes. Pas une faute n'a été commise dans nos manœuvres. Toutefois, on ne saurait empêcher l'équilibre de produire ses effets. On peut braver les lois humaines, mais non résister aux lois naturelles. Singulier moment que choisissait le capitaine Nemo pour se livrer à cette réflexion philosophique. En somme, sa réponse ne m'apprenait rien. — Puis-je savoir, monsieur ? — Lui demandait-je. — Quelle est la cause de cet accident ? — Un énorme bloc de glace, une montagne entière s'est retournée. — Me répondit-il. Lorsque les icebergs sont minés à leur base par des eaux plus chaudes ou par des chocs réitérés, leur centre de gravité remonte. Alors ils se retournent en grand, ils culbutent. C'est ce qui est arrivé. L'un de ces blocs en se renversant à heurter le nautilus, qui flottait sous les eaux. Puis, glissant sous sa coque et le relevant avec une irrésistible force, il l'a ramené dans des couches moins denses et il se trouve couché sur le flanc. Mais ne peut-on pas dégager le nautilus en vidant ses réservoirs, de manière à le remettre en équilibre ? C'est ce qui se fait en ce moment, monsieur. Vous pouvez entendre les pompes fonctionner. Voyez l'aiguille du manomètre. Elles indiquent que le nautilus remonte, il remonte avec lui. Et jusqu'à ce qu'un obstacle arrête son mouvement ascensionnel, notre position ne sera pas changée. En effet, le nautilus donnait toujours la même bande sur tribo. Sans doute, il se redresserait lorsque le bloc s'arrêterait lui-même. Mais à ce moment, qui sait si nous n'aurions pas heurté la partie supérieure de la banquise, si nous ne serions pas effroyablement pressés entre les deux surfaces glacées ? Je réfléchissais à toutes les conséquences de cette situation. Le capitaine Nemo essayait d'observer le manomètre. Le nautilus, depuis la chute de l'iceberg, avait remonté de 250 pieds, environ, mais il faisait toujours le même angle avec la perpendiculaire. Soudain, un léger mouvement se fit sentir dans la coque. Évidemment, le nautilus se redressait un peu. Les objets suspendus dans le salon reprenaient sensiblement leur position normale. Les parois se rapprochaient de la verticalité. Personne de nous ne parlait. Le cœur ému, nous observions, nous sentions le redressement. Le plancher redevenait horizontal sous nos pieds. Dix minutes s'écoulèrent. Enfin nous sommes droits, m'écriai-je. Oui, dit le capitaine Nemo, se dirigeant vers la porte du salon. Mais flotterons-nous ? lui demandait-je. Certainement, répondit-il, puisque les réservoirs ne sont pas encore vidés, et que vidé le nautilus devra remonter à la surface de la mer. Le capitaine sortit, et je vis bientôt que par ses ordres on avait arrêté la marche sanctionnelle du nautilus. En effet, il aurait bientôt heurté la partie inférieure de la banquise, et mieux valait le maintenir entre deux eaux. Nous l'avons échappé belle, dit alors conseil. Oui, nous pouvions être écrasés entre ces blocs de glace, ou tout au moins emprisonnés. Et alors, faute de pouvoir renouveler l'air, oui, nous l'avons échappé belle. Si c'est fini, murmura Nedland. Je ne voulais pas entamer avec le Canadien une discussion sans utilité, et je ne répondis pas. D'ailleurs, les panneaux s'ouvrir en ce moment, et la lumière extérieure fit irruption à travers la vitre dégagée. Nous étions en plein eau, ainsi que je l'ai dit, mais à une distance de 10 mètres sur chaque côté du nautilus s'élevait une éblouissante murail de glace. Au-dessus et au-dessous, même murail. Au-dessus, parce que la surface inférieure de la banquise se développait comme un plafond immense, au-dessous parce que le bloc culbuté, ayant glissé peu à peu, avait trouvé sur les murailes latérales deux points d'appui qui le maintenaient dans cette position. Le nautilus était emprisonné dans un véritable tunnel de glace, d'une largeur de 20 mètres environ, remplie d'une autre enquille. Il lui était donc facile d'en sortir en marchant soit en avant, soit en arrière, et de reprendre ensuite, à quelques centaines de mètres plus bas, un libre passage sous la banquise. Le plafond lumineux avait été éteint, et cependant le salon resplandissait d'une lumière intense. C'est que la puissante réverbération des parois de glace, y renvoyait violemment les nables du final. Je ne saurais peindre les faits des rayons voltaïques sur ces grands blocs, capricieusement découpés, dont chaque angle, chaque arrête, chaque facette jetait une lueur différente, suivant la nature des veines qui couraient dans la glace. Mine éblouissante de gemmes, et particulièrement de sapphires qui croisaient leurs jets bleus avec le jet vert des émeraudes. Ça est là des nuances au paline d'une douceur infinie courait au milieu de points ardents comme autant de diamants de feu dont l'oeil ne pouvait soutenir l'éclat. La puissance du final était sans tuplée, comme celle d'une lampe à travers les lames l'anticulaire d'un phare de premier ordre. Que c'est beau, que c'est beau s'est créé à conseil. Oui, dis-je, c'est un admirable spectacle. N'est-ce pas, Ned ? Eh, mille diables, oui, Riposte à Nedland, c'est superbe. Je rage d'être forcée d'en convenir. On n'a jamais rien vu de pareil. Mais ce spectacle-là pourra nous coter cher. Et s'il faut tout dire, je pense que nous voyons ici des choses que Dieu a voulu interdire au regard de l'homme. Ned avait raison. C'était trop beau. Tout à coup, un cri de conseil me fit retourner. Qui a-t-il ? demandait-je. Que monsieur ferme les yeux, que monsieur ne regarde pas. Conseil, se disant, appliqué vivement ses mains sur ses paupières. Mais qu'as-tu, mon garçon ? Je suis éblouie, aveuglée. Mes regards se portèrent involontairement vers la vitre, mais je ne puis supporter le feu qui la dévorait. Je compris ce qui s'était passé. Le nautilus venait de se mettre en marche à grande vitesse. Tous les éclats tranquilles des murailles de glace s'étaient alors changées en rêve fulgurantes. Les feux de ces myriades de diamants se confandaient. Le nautilus, emporté par son hélice, voyagé dans un four au déclare. Nous allons se refermer alors. Nous tenions nos mains sur nos yeux toutes imprégnées de ces lueurs concentriques qui flottent devant la rétine. Lorsque les rayons solaires l'ont trop violemment frappé. Il fallut un certain temps pour calmer le trouble de nos regards. Enfin nos mains s'abessaient. Ma foi, je ne l'aurais jamais cru, dit Conseil. Et moi, je ne crois pas encore, reposta le Canadien. Quand nous reviendrons sur terre, ajoute à Conseil, blasé sur tant de merveilles de la nature, nous serons nous de ces misérables continents et des petits ouvrages sortis de la main des hommes. Non, le monde habité n'est plus digne de nous. De telle parole dans la bouche d'un impassible flamant montre à quel degré d'ébullition était monté notre enthousiasme. Mais le Canadien ne manqua pas d'y jeter sa goutte d'eau froide. Le monde habité, dit-il en secant la tête. Soyez tranquille, ami Conseil. Nous n'y reviendrons pas. Il était alors cinq heures du matin. En ce moment un choc se produisit à l'avant de l'autilus. Je compris que son éperon venait de heurter un bloc de glace. Ce devait être une fausse manœuvre, car ce tunnel sous-marin obstrué de bloc n'offrait pas une navigation facile. Je pensais donc que le capitaine Nemo, modifiant sa route, tournerait ses obstacles ou suivrait les signauxités du tunnel. En tout cas, la marche en avant ne pouvait être absolument enrayée. Toutefois, contre mon attente, le autilus prit un mouvement rétrograde très prononcé. On revenons en arrière, dit Conseil. Oui, répondis-je. Il faut que de ce côté, le tunnel sois sans issue. Et alors ? Alors, dis-je, la manœuvre est bien simple, nous retournerons sur nos pas, et nous sortirons par l'orifice sud. Voilà tout. En parlant ainsi, je voulais paraître plus rassurée que je ne l'étais réellement. Cependant, le mouvement rétrograde du autilus s'accélérait. Et marchant à contre-élis, il nous entraînait avec une grande rapidité. Ce sera un retard, dit Ned. Qu'importe, quelques heures de plus ou de moins, pourvu qu'on sorte. Oui, répéta Nedland, pourvu qu'on sorte. Je me promenais pendant quelques instants du salon à la bibliothèque. Mes compagnons assis se taisaient. Je me jetais bientôt sur un divan, et je pris un livre que mes yeux parcoururent machinalement. Un quart d'heure après, Conseil s'étant approché de moi, me dit, est-ce bien intéressant ce que lie monsieur ? Très intéressant, répondis-je. Je le crois. C'est le livre de monsieur que lie monsieur. Mon livre ? En effet, je tenais à la main l'ouvrage des grands fonds sous-marins. Je ne m'en doutais même pas. Je fermais le livre et repris ma promenade. Ned et Conseil se lever pour se retirer. Restez, mes amis, dis-je en les retenant. Restons ensemble jusqu'au moment où nous serons sortis de cet impasse. Comme il plaira à monsieur, répondit Conseil. Quelques heures s'écoulèrent. J'observais souvent les instruments suspendus à la paroi du salon. Le manomètre disquait que le nautilus se maintenait à une profondeur constante de 300 mètres. La boussole, qu'il se dirigeait toujours au sud. Le loc, qu'il marchait à une vitesse de 20 000 à l'heure, vitesse excessive dans un espace aussi resserré. Mais le capitaine Nemo savait qu'il ne pouvait trop se hater et qu'alors les minutes valaient des siècles. À 8h25, un second choc eu lieu. À l'arrière, cette fois, je palie. Mes compagnons s'étaient rapprochés de moi. J'avais saisi la main de Conseil. Ne nous intervions du regard et plus directement que si les mots usent interpréter notre pensée. En ce moment, le capitaine entra dans le salon. J'allais à lui. La route est barrée au sud, lui demandait-je. Oui, monsieur. L'iceberg en se retournant à fermer tout issu. Nous sommes bloqués. Oui. Fin du chapitre 15 de la deuxième partie, enregistré par Nathalie Mussard.