 Parte 8, capítulo 2 de Os Certões. Esta gravação de Vox está em domínio público. Os Certões de Euclides da Cunha. Parte 8, capítulo 2. Depoimento do autor. Um grito de protesto. Deslendê-mulas rudemente. Deponhamos. O fato era vulgar. Fizer-se por menor insignificante. Começara, sob o esfoliar da irritação dos primeiros revezes, terminava friamente, feito prástico, estumeira e núscula, equiparada às últimas exigências da guerra. Preso o jagunço válido e capaz de aguentar o peso da espingarda, não havia mal baratarse um segundo em consulta inútil. Degolava-se, estripava-se. Um ou outro comandante se dava o trabalho de um gesto expressivo. Era uma redundância capaz de surpreender. Despensava o soldado a treito à tarefa. Esta era, como vimos, simples. Em lear ao pescoço da vítima uma tira de couro, num cabresto ou numa ponta de chiqueirador. Impelila por diante. Atravessara entre as barracas, sem que ninguém se surpreendesse e sem temer que se escapasse a presa. Porque ao mínimo sinal de resistência ou fuga, um puxão para trás faria que o laço se antecipasse a faca e o estrangulamento a degola. Avançara até a primeira covanca profunda, o que era um requinte de formalismo. E ali chegados, esfaqueala. Nesse momento, conforme o humor dos carrascos, surgiam ligeiras variantes. Como se sabia, o supremo pavor dos sertanejos era morrer a ferro frio. Não pelo temor da morte, senão pelas suas consequências, porque acreditavam que por tal forma, não se eles salvaria a alma. Exploravam esta superstição ingenua. Prometiam-lhes, não raro, a esmola de um tiro, a custa de revelações. Raros as faziam. Na maioria, emudeciam, estoicos, inquebraveis, defrontando a perdição eterna. Exigiam-lhes vivas a República, ou substituíam essa irrisão dolorosa pelos chasquear franco e insultuoso de alusões cruéis, num couro ilá e bruto de facés se expungentes. E degolávamos ou coziam-nos apontaços. Pronto. Sobre a tragédia anônima, obscura, desenrolando-se no cenário pobre e tristônio das encostas erissadas de cactos e pedras, cascalhavam em chaveleadas lúgobres e os matadores volviam para o acampamento. Nem lhes inquiriam pelos incidentes da empresa. O fato descambara, lastimavelmente, a vulgaridade completa. Os próprios jagunços, ao serem prisioneiros, conheciam a sorte que os aguardava. Sabia-se, no arraial, daquele processo sumaríssimo, e isto, em grande parte, contribuiu para a resistência doida que patentearam. Rendersciam, certo, ateruando os estragos e o aspecto odioso da campanha a outros adversários. Diante dos que lá estavam, porém, lutariam até a morte. E quando, afinal, os jubulados eram conduzidos à presença dos chefes militares, iam conformados ao destino deplorável. Revestiam-se de serenidade estranha e uniforme, inexplicável entre lutadores de tão variados matizes e tão descortes caracteres, mestiços de toda sorte, variando díspires na índole e na cor. Alguns se aprumavam com alta aneria incrível no degrau inferior e último da nossa raça. Notemos alguns exemplos. Um negro, um dos raros negros puros que ali havia, preso em fins de setembro, foi conduzido à presença do comandante da primeira coluna, general João da Silva Barbosa. Chegou arfando, exausto da marcha aos encontrões e do recontro em que for acolhido. Era espigado e seco, delatava na organização desfibrada os rigores da fome e do combate. A magreza, alongada ali o porte, ligeiramente curva. A grenha, demasiadamente crescida, afogava-lhe a fronte estreita e fugitiva. E o rosto, onde o prognatismo se acentuara, desaparecia na la nuja e inspeça da barba, feita uma máscara a amarrotar limunda. Chegou em Cambaleus, o passo claudicante em firme, a cabeça lanzuda, a carezígua, um naís chato sobre lábios grossos, entre abertos pelos dentes obliquos e saltados, os olhos pequeninos, luzindo vivamente dentro das órbitas profundas, os longos braços desnudos, oscilando, davam-lhe à aparência rebarbativa de um orango valetudinário. Não transpôs a coiceira da tenda. Era um animal, não valia a pena interrogá-lo. O general de brigadas, João da Silva Barbosa, da rede em que convalescia de ferimento recente, fez um gesto. Um cabo de esquadra, empregado na comissão de engenharia e famoso naquelas façanhas, adivinhou-lhe o intento. Achegou-se com o baraço. De minuto na altura, entretanto, custou a enleá-lo ao pescoço do condenado. Este, porém, auxiliou tranquilamente, desde o nó embaralhado, enfiou-o pelas próprias mãos, jugulando-se. Perto, um tenente do estado maior de primeira classe e um quintanista de medicina, contemplavam aquela cena. E viram transmudar-se o infeliz, apenas dados os primeiros passos para o suplicio. Daquele arcabolso demegrido e repugnante, malsou-o erguido nas longas pernas murchas, despontaram, repentinamente, linhas admiráveis, terrivelmente esculturais, de uma plástica estupenda. Um primor de estatuária, modelado em lama, retificara-se de súbito a envergadura batida do negro, aprumando-se vertical e rígida, numa bela atitude singularmente autiva. A cabeça firmou-se-lhe sobre os ombros, que se retraíram dilatando o peito, alçada num gesto desafiador de sobranceria fidalga. E o olhar, um lampejo varonil, iluminou-lhe a fronte. Seguiu impassível e firme. Mudo, a face imóvel, a musculatura gasta duramente em relevo sobre os ossos, num desempeno impecável, feito uma estátua, uma velha estátua de titã, soterrada havia quatro séculos e aflorando, denegrida e mutilada, naquela imensa ruinaria de canudos. Era uma inversão de papéis, uma antinomia vergonhosa. E estas coisas não impressionavam. Fizeram-se uma concessão ao gênero humano. Não se trucidavam mulheres e crianças. Fazia-se mistére, porém, que se não revelassem perigosas. Foi o caso de uma mameluca quarentona, que apareceu certa vez presa na barraca do comando em chefe. O general estava doente, interrogou-a no seu leito de campanha, rodeado de grande número de oficiais. O inquérito resumia essas perguntas do costume. Há cerca do número de combatentes, estádios que se achavam, recursos que possuíam, e outras, de ordinário respondidas por um sei-não decisivo, um e eu sei, vacilante e amigo. A mulher, porém, desenvolta, energica e ritadiça, espraiou-se em considerações imprudentes. Nada valiam tantas perguntas. Os que as faziam sabiam bem que estavam perdidos. Não eram situantes, eram presos. Não seriam capazes de voltar, como os das outras expedições. Em breve, teriam um desdita maior. Ficariam todos cegos de tatuando a toa por aquelas colinas. E tinha gesticulação incorreta, desabrida e livre. E ritou. Era uma virágua perigosa. Não merecia o bem-querer dos triunfadores. Ao sair da barraca, um alféries e algumas praças seguraram-a. Aquela mulher, aquele demônio de anáguas, aquela bruxa, agora entando a vitória próxima, foi degolada. Poupavam-se estimidas, em geral consideradas trambolhos incômodos no acampamento, atravancando-o como buruacas imprestáveis. Era o caso de uma velha que se aboletara com dois netos de cerca de dez anos, junto à vertente em que acampava o piquete de cavalaria. Os pequenos, os torliços, num definhamento absoluto, não andavam mais, tinham envolvido a engatinhar. Choravam desapoderadamente, de fome, e a avó, desatinada, esmolando pelas tendas os restos das marmitas e correndo logo a acalentá-los, aconchegando-lhes dos corpos os frangalhos das camisas e deixando-os outra vez agitante, agitagava-o no desvelo, andando aqui, ali, a caca de uma blusa velha, de uma bolacha caída do bolso dos soldados, ou de um pouco d'água, acurvada pelo sofrimento e pela idade, titubeando-o de um para o outro lado, enluivindo, cambeteante, e sacudida sempre por uma torce renitente, de tísica, constringia-os os corações mais duros. Tinha o que quer que fosse de um castigo. Passava e repassava, como a sombra impertinente recalcitrante de um remorso. A degolação era, por isto, infinitamente mais prática, dizia-se nuamente. Aquilo não era uma campanha, era uma charqueada. Não era a ação severa das leis, era a vingança. Dente por dente. Aquele zare espairava ainda, a poeira de moreia César, queimado, devia-se queimar. Adiante, o arca-bolso decapitado de Tamarindo, devia-se degolar. A repressão tinha dois polos, o incêndio e a faca. Justificavam-se. O coronel Carlos Telles poupara, a certa vez, um sertanejo prisioneiro. A ferocidade dos cicários caíra-se diante da alma generosa de um herói. Mas este pagara o deslize imperdoável de ser bom. O jagunço que salvara conseguiram fugir e dera-lhe o tiro que o removera do teatro da luta. Acreditavam-se nestas coisas, inventavam-nos. Eram antecipados recursos absolutórios, e exageravam-se calculadamente outras. Os martírios dos amigos trancidados, nas tocaias traiçoeiras, ludibriados depois de cadáveres, e postos como espantalhos à horla dos caminhos. A selvageria impiedosa amparava-se a piedade pelos companheiros mortos. Vestia o luto chinês da púrpura, e lavada em lágrimas, lavava-se em sangue. Ademais, não havia temer-se o juízo tremendo do futuro. A história não iria até ali. Afeiçoara-se a ver a fisionomia temerosa dos povos na ruinaria majestosa das cidades vastas, na imponência soberana dos coliseus ciclópicos, nas gloriosas chacinas das batalhas clássicas e na selvatequesa épica das grandes invasões. Nada tinha que ver naquele matadouro. O sertão é o mísio. Quem lhe rompe as trilhas ao divisar a beira da estrada a cruz sobre a cova do assassinado não endaga do crime, tira o chapéu e passa. E lá não chegaria, certo, a correção dos poderes constituídos. O atentado era público. Conhecia-o, em Monte Santo, o principal representante do governo e silenciara. Conestaram-o com a indiferença composa. Até esse modo, a consciência da impunidade, do mesmo passo fortalecida pelo anonimato da culpa e pela complicidade tássita dos únicos que podiam reprimi-la, amalgamou-se a todos os rancores acumulados e arrojou, armada até os dentes, em cima da misera sociedade sertaneja, a multidão criminosa e paga para matar. Caludos tinha muito apropriadamente, em roda, uma cercadura de montanhas. Era um parêntese, era um iato, era um vácuo. Não existia. Transposto aquele cordão de serras, ninguém mais pecava. Realizava-se um recu prodigioso no tempo, um resvalar estonteador por alguns séculos abaixo. Descidas as vertentes, em que se entalava aquela furna enorme, podia representar-se lá dentro, obscuramente, um drama sanguinolento da idade das cavernas. O cenário era sugestivo. Os atores, de um e de outro lado, negros, caboclos, brancos e amarelos, traziam intacta nas faces a caracterização de leve-o e multiforme das raças e só podiam unificar-se sobre a base comum dos instintos inferiores e maus. A animalidade primitiva, lentamente espungida pela civilização, ressurgiu integrissa. Desforrava-se afinal, encontrou nas mãos, ao invés do machado de diorito e do arpão de osso, a espada e a carabina. Mas a faca relembrava-lhe melhor o antigo punhau de sínex lascado. Vibrou-a, nada tinha a temer, nem mesmo o juízo remoto do futuro, mas que entre os deslumbramentos do futuro caia implacável e revolta, sem altitude, porque a deprime o assunto, brutalmente violenta, porque é um grito de protesto. Sombria, porque reflete uma nódua. Esta página, sem brilhos. Fim do capítulo 2. Parte 8, capítulo 3, de Os Sertões. Esta gravação de Libre Vox está em domínio público. Os Sertões, de Euclides da Cunha. Parte 8, capítulo 3. Titãs contra moribundos. Em torno das cacimbas. Sobre os muradais da Igreja Nova. O combate de 24 precipitaram o desfecho. A compressão que se realizaram norte correspondeu do mesmo modo vigoroso, outra, a 25, avançando do sul. O cerco constringia-se num apertão de tenais. Entraram aquele dia em ação, descendo os pendores do alto do mario onde acampavam num colo abrigado à retaguarda da 7 de setembro, os dois batalhões do Pará e o trigésimo sétimo de linha. E fizeram-no, de moto próprio, alheios a qualquer ordem do comando geral. Tínham motivos graves para aquele ato. A derrocada de canudos figurava-se-lhes iminente. Da altura em que se abarracava, no ângulo morto do bolel da vertente, examinavam-no a todo instante e viam arrochar-se embaixo a cintura do sítio e ampliar-se continuamente maior a moldura lutoosa dos incêndios. E o povoado cada vez mais reduzido, a grande praça deserta sempre, larga clareira onde, por igual, temiam penetrar os lutadores dos dois campos. Adiante, perto, estimulando-os, atruava o redente artilhado. Embaixo, longe, crepitavam os tiroteios incessantes. E eles aliquedavam, inúteis, desdenhados pelas mesmas balas perdidas que lhes dinhiam por cima, muito altas e inofensivas. De um momento para outro, aquilo terminaria e restarlesia a volta em glória, espadas virginalmente novas, bandeiras intactas, sem o rendado precioso das batalhas, porque o general-chefe não encobria o propósito de não precipitar os acontecimentos num desfende inútil de vidas quando a rendição em poucos dias era inevitável. Este intento, expresso sem rodeios sobre ser mais prático, era mais humano, mas implicava o renome guerreiro por se fazer dos que não tinham ainda combatido. Desairava-lhes a fama, coagia-os ao constitujimento de receberem gratis, as coroas antecipadamente abordadas nos estados nativos pelas mães, pelas esposas, ou pelas nuivas e pelas irmãs saudosas, e não puderam conter-se, e cresceram ruidosamente as vertentes. Cravaram, então, um combate que foi uma surpresa, menos para os atacados que para o resto das linhas sitiantes. Desencadiar-se para os lados do cambaio, secundado pela artilharia do coronel Olímpio da Silveira, e a breve trecho, cresceu com extraordinária intensidade. Ao que se propalou depois, aqueles heróis impacientes, dirigidos pelos coronéis Sotero de Meneses e Firmino Rego, levavam o objetivo de tomar o arraial. Carregariam até o rio, transpoluíam batendo-se sem parar numa arrancada, romperiam pela praça vazia, enfiariam a marcha e marcha numa dispersão de cargas e baionetas por aqueles becos fora. Varreluziam, pluariam os entulhos fumigantes, apisoando os matutos atônicos, e iriam tombar numa explosão de aplausos sobre a tranqueira do norte entre as guarnições surpreendidas e pásmas. Era um golpe de audácia estupendo, mas não conheciam os sertanejos. Estes tomaram-lhes vigorosamente o passo. Já retaram-nos, anularam-lhes no fim de algum tempo o intento, e vingaram-se sem o saberem, porque havia de feito algo de dolorazamente insolente e irritante no afogo, na inquietação, na ânsia desapoderada com que aqueles bravos militares robustos, bem fardados, bem nutridos, bem armados, bem dispostos, procuravam morcegar a organização desfibrada de adversários que desviviam a três meses, famintos, baleados, queimados, desangrados, gota a gota, e as forças perdidas, e os ânimos frouxos, e as esperanças mortas, sucumbindo, dia a dia, num esgotamento absoluto. Dariam a última punctura de baioneta no peito do agonizante, o tiro de misericórdia no ouvido do fusilado, e cobrariam, certo, pouca fama com a façanha, mas nem esta tiveram. Apertar-se mais o cerco, é certo, mas sem que o resultado atingido ressarcesse os sacrifícios feitos, cerca de 80 homens fora de combate, e entre eles, ferido, o coronel Sotero, e morto, o capitão Manuel Batista Cordeiro, do Regimento do Pará. Incompensação, dizia-se, fora enorme a perda do inimigo, centenares de mortos, centenares de casas conquistadas. Com efeito, a parte do arraial em poder daqueles, reduzia-se agora menos de terço, a horda setentrional da praça e casebres junto à igreja. Onze batalhões, décimo sexto, vigésimo segundo, vigésimo quarto, vigésimo sétimo, trigésimo segundo, trigésimo terceiro, trigésimo sétimo, trigésimo oitavo de linha, o do Amazonas, a ala direita do de São Paulo, e o segundo do Pará, mais de dois mil e quinhentos homens tinham se apoderado nos últimos dias de cerca de duas mil casas e comprimiam os sertanejos atirando-os de encontro avertente da fazenda velha ao sul e a leste contra igual o número de baionetas dos vigésimo quinto, sétimo, nono, trigésimo quinto, quadragésimo, trigésimo, décimo segundo, vigésimo sexto de linha e quinto de polícia. Eram cinco mil soldados em números redondos excluídos os que permaneciam de guarda o acampamento e guarnecendo a estrada de Monte Santo. A população combatida tinha, ao invés das linhas frouxas de um assélio largo, um círculo inteirisso de vinte batalhões, e amoitava-se em menos de quinhentos casebres ao fundo da igreja na última volta Os incêndios reduziam e, além disto, ora por hora o campo. E embora as casas, com seu madeiramento escasso, pouco alimentassem as chamas, estas progrediam devagar no abafamento das fumaradas pardacentas lembrando a combustão imperfeita de centenárias de fornos catalãs nos densos rolos de fumo afoliginando o firmamento espraiando-se pelos tetos, tornando ainda mais tristônio o cenário desolado e monótono. A artilharia dos morros pouco atirava exigindo as pontarias grandes resguardos porque o mínimo desvio ou variação das alças arrojaria as balas sobre os assaltantes. Apesar disto continuava inteiramente e fazia a praça. Ninguém se abalançara ainda a tomar as casas que alimitavam pelo norte, perpendicularmente alatada. E dentro destas, e das que se seguiam compactas junto à igreja, se acolheram os últimos jagunços. Os mais afoitos guaneciam aí dos moramentos desmantelados do templo. Comandavam-nos anônimos, porém, dispuseram a sua gente para a morte e, voando a todos os pontos, alentavam resistência incompreensível tomando todas as medidas que delongassem indefinidamente o desfecho. Assim, nos lutadores, a partir de 26 se revezavam das trincheiras de onde respondiam aos ataques para outros mistérios porventura mais pesados para os mistérios. Preparavam, junto ao santuário, o último reduto, uma escavação retangular e larga. Abriam o próprio túmulo. Batidos de todos os lados, iriam recuando palmo a palmo, braço a braço, todos para aquela cova onde se sepultariam indomáveis. Escavavam buscando a água que eles faltavam com as cimbas profundas. As mulheres e as crianças e os velhos e os enfermos colaboravam nestes trabalhos brutos. Mal reprofundavam, porém, além de dois metros os estratos duríssimos de modo a atingirem as camadas sobre que repousavam tênuis lençóis filtrados pelos últimos ensinados do rio. Alcançavam-nos, às vezes, para vê-los uma hora depois, extintos, sugados na videz de esponja da atmosfera acicada. Começou logo a torturá-los a sede, avivada pelas comoções e pela canícola queimosa. O combate fez-lhes, então, um divertimento lúgubre, que, aparentemente a maiores misérias, atiravam desordenadamente a isma sem o antigo rigor da pontaria para toda a banda num despêndio de munições capaz de esgotar o arsenal mais rico. Os que se encurralavam na igreja nova continuavam varejando os altos, enquanto os demais toliam de frente a dois passos, os batalhões entranhados no casario. Aí se realizavam episódios brutais. A apertura do campo e o estreito das vitésgras impropriando o movimento às sessões mais diminutas davam a luta o traço exclusivo de uma bravura feroz. Alguns oficiais ao avançarem desapertavam os talins e jogavam a um lado a espada. Batiam-se a faca. Mas a empresa tornar-se ao cabo dificílima. A constrição do sítio condensaram as casas os que as defendiam e estes enchendo-as opunham resistência crescente. Quando cediam um ou outro ponto os vencedores tinham ainda inopinadas surpresas. A traça dos sertanejos colhia-os mesmo naquele transe doloroso. Foi o que sucedeu ao ser conquistado um casebre depois de tenasmente defendido. Os soldados invadiram-o atumutuadamente e depararam um monte de cadáveres seis ou oito caídos uns sobre outros abarreirando a estrada. Não se impressionaram com o quadro. Inveredaram pelos cômodos escuros. As receberam encheio pelas costas partindo daquela pilha de trapos sanguinolentos um tiro. Voltando-se, pássimos detonou-lhes outro a quem na roupa de frente. Sopitando o espanto comprimidos na saleta estreita viram então saltar e fugir o lutador fantástico que adotara o estratégema profanador batendo-se por trás de uma trecheira de mortos. O lento avançar do assédio destacou então novamente e mobilizava-o pela última vez o vencido. Ademais, a situação não requeria maiores esforços. A vitória viria por si mesma bastava que se conservassem exposições. Fechadas todas as saídas e francamente batidas as cassimbas marginais do rio o perdimento do arraial era inevitável em dois dias no máximo mesmo admitida a presunção de poderem os assediados por tanto tempo e naqueles dias ardentes suportar a sede que os flagelava mas a resistência duraria uma semana ainda porque aquele círculo maciço de batalhões começou de ser partido intermittentemente pelos sertanejos à noite. Na de vinte e seis houveram quatro ataques violentos Na de vinte e sete, dezoito nas dos dias subsequentes um único porque já não intermitiram prolongando-se contínuos das seis da tarde às cinco do amanhecer não visavam rasgar um caminho a fuga empenhando-se todos ao sul atendiam a conquista momentânea das cassimbas ou gângulos rebausados do vasabarris enquanto o grosso dos companheiros se batia atraindo para o âmago do arraial a maior parte dos sitiantes alguns valentes sem armas carregando as borrachas vazias aventuravam-se até a borda do rio avançavam cautelosamente abreiravam-se das poças esparças e raras que salpintavam o leito e enchendo as vasilhas de couro volviam correndo arcados sobre as cargas preciosas ora esta empresa, a princípio apenas difícil, foi se tornando a pouco e pouco insuperável descoberto o motivo único daqueles ataques os sitiantes das posições ribeirinhas convergiam os fogos sobre as cassimbas facilmente percebidas breves placas líquidas rebrilhando ao luar ou joirando na treva o brilho das estrelas de sorte que atingindo-lhes as bordas, os sertanejos tinham em torno e na frente o chão varrido a bala avançavam e caíam, às vezes sucessivamente todos alguns antes que chegassem as ipueiras esgotadas reduzidas a repugnantes outros quando de brusso sugavam o líquido salobro impuro e outros quando no termo da tarefa volviam arcando sobre os bogos repletos substituiam-nos outros rompendo desesperadamente contra os tiroteios afrontando-se com a morte ou o que em geral sucedia deixavam que se atreguasse de que mortífera e se descuidassem os soldados vigilantes mas estes conhecendo-lhes os ardis sabiam que tornariam outra vez em breve aguardavam-nos pontarias imóveis ouvidos armados ao menor ruído olhos frechando fitos as sombras como caçadores numa espera e divisavam-nos de fato ouvidos minutos indistintos vultos diluídos no escuro na barranca fronteira e viam-nos descendo lento e lento por ela abaixo de brusso rentes com o chão vagarosamente num rastejar serpejante de grandes saúrios silenciosos e viam-nos depois embaixo arrastando-se pelo esteiro areento seguravam as pontarias deixavam-nos aproximar-se e deixavam-nos atingir os estagnados que eram o chamariz único daquela seva monstruosa então lampejavam fogo das descargas solitâneas fulminavam-nos percebiam-se, adiante 15 metros gritos de lacerantes de cólera e de dor dois ou três corpos cabujando a beira das cacinas correndo outros esfavoridos outros feridos encambaleios e outros desafiando o fusilamento pulando sem resguardos agora das barrancas e velozes, terríveis desafiadores passando sobre os companheiros moribundos arremetendo com a barreira infernal que os devorava um único as vezes escapava as carreiras transpunga a barrunca de um salto e perdia-se nos escombros do casario levando aos companheiros alguns litros de água que custavam mecatondes e era um líquido suspeito contaminado de detritos orgânicos de sabor detestável em que se presentia o tóxico das tomaínas e fosfatos dos cadáveres decompostos jazentes desde muito insepultos por toda aquela orla do vasabarris estes episódios culminaria o heroísmo dos matutos como via por fim os próprios adversários não raro quando toda a linha de sítio ao norte estrogia os áreas em descargas compactas sem que se distinguissem os tiros singulares num ressoar intenso lembrando-o de represas repentinamente abertas e o bom barbeio as completava tombando dos morros os combatentes da linha central do acampamento arriscando-se aos projetis perdidos porrifados pela refrega faziam-se espectadores de uma cena extraordinária em muitos despontou ao cabo irreprimível e sincero entusiasmo pelos valentes martirizados não o encobriam o quadro que se lhes oferecia imortalizava os vencidos cada vez que os contemplavam tinha crescente o assombro a igreja sinistra bojava em relevo sobre o casarim ruínas impávidos ante as balas que sobre ela convergiam viam-se do resplendor fugais das fusilarias deslizando-lhe pelas paredes e entulhos subindo-lhe pelas torres derrocadas ou caindo por elas abaixo de borco presos aos blocos disjungidos como titãs fuminados vistos de relance num coriscar de raios aqueles rudes patricios indomáveis fim do capítulo 3 parto 8 capítulo 4 de os sertões os sertões de euclides da cunha parto 8 passeio dentro de canudos percebia-se-lhes com tudo, hora por hora a exaustão durante o dia o povoado silencioso marasmava na estagnação do bloquio nenhum ataque as vezes a 28 de setembro não replicaram as duas salvas de 21 tiros de bala com que foi criminosamente saudada pela manhã e a tarde a data belíssima que resume um dos episódios mais viris da nossa história era o fim faziam-se já no acampamento preparativos para a volta soavam livremente as cornitas andava-se a vontade por toda a banda entravam em punimentos com boios diários e correios levando os últimos para os lares distantes as esperanças e as saudades dos triunfadores grupos descuidados seguiam perlustrando pelas cercanias improvisavam-se banquetes e a tarde formadas a frente dos quartéis de vários comandos nas retritas as fanfarras dos corpos percorria-se ao cabo, quase todo a real a 29 o general enchefe e o comandante da segunda coluna realizaram com os estados maiores respectivos esse passeio atraentíssimo seguiram a princípio pelo alto das colinas a direita do acampamento e depois de uma inflexão descendo por dentro da sanga flexuosa onde repontavam grandes placas de filades dando-lhe a feição de longa passagem coberta avançaram até toparem as primeiras casas e simultaneamente espaços jazentes aesmos sobre montes desteios, traves e ripas carbonizadas os primeiros cadáveres insepultos do inimigo tinha-se neste momento a impressão de uma entrada em velho anecrópole que surgisse desvendando-se de repente a flor da terra as ruínas agravavam a desordem das pequenas vivendas construídas ala caso defrontando-se em bitescas de um metro de largo empachadas pelos tétus de argila abatidos de sorte que a marcha dizia a distrita a desvios tortuosos e longos e a cada passo passando junto aos casebres que ainda permaneciam de pé oscilantes e arrombados livres ainda das chamas despontava anti-visitante atônito um traço pungente da vida angustiosa que se atravessara ali dentro dizia-o mais expressiva a nudez dos cadáveres estavam em todas as posições estendidos de supino face para os céus desnudos os peitos onde se viam os bentinhos prediletos inflexos no último crispar da agonia mal vistos as vezes caídos sob madeiramentos ou de brusso sobre as trincheiras improvisadas na atitude de combate em que os colheram a morte em todos nos corpos emagrecidos e nas vestes em pedaços liam-se as provações sofridas alguns ardiam lentamente sem chamas revelados por tênus fios de fumaça que se alteavam em diversos pontos outros incinerados se desenhavam salteadamente os dedos esbatida a brancura das cinzas no shampoo entrepárado a maneira de toscas e grandes caricaturas feitas agis seguias a marcha agradativamente se tornava mais penosa através de entúlios sucessivos de um mistério límio pavoroso a soldadesca varejando as casas puseram fora as portas entupindo os becos em monturos toda a siscalhagem de trastes em pedaços de envolta com a farragem de molambos inclassificáveis pequenos baús de cedro bancos e girais grosseiros reis enfiapos berços de cipó e balaios de taquara jacas sem fundo roupas de algodão de cor indefinível vasilhames alaçados de ferro caqueiradas de pratos xícaras e garrafas oratórios de todos os feitios bruacas de couro-cru alpercatas imprestáveis candeiros amalgados de azeite canos estrondados de tabucos vásticas de ferrões ou fueiros cacherem gégues rombos e nestes acervos nada o mais simples objeto que não delatasse uma existência miseranda e primitiva pululavam rosários de toda espécie dos mais simples de contas policrômicas de vidro aos mais caprichosos feitos de auricuris igualmente inúmeras rocas e fuzos os ansavo-enga tenazmente conservada como tantas outras pelas mulheres sertanejas sobretudo aquilo incontáveis espaços pelo solo apisoados rasgados registros, cartas santas benditos em caderninhos costurados doutrinas cristãs velhíssimas imagens amarfanhadas de santos milagreiros verônicas encardidas crucifixos partidos e figas e cruzes e bentinhos em mundos em alguns lugares um claro limpo cuidadosamente varrido um arceiro para que os incêndios não atingissem os entre-encheiramentos varava-se mais facilmente por ali penetrando fundo no casalio e aproximando-se daqueles topava-se então adiante uma sentinela que recomendava em voz baixa prosseguir com cautela o jagunço estava perto menos de 3 metros da outra banda da parissada os visitantes, generais coronéis, até o último posto a ansiedade de quem contorno uma emboscada avançavam agachados heróicamente cômicos céleres de cócoras correndo transpunham a linha perigosa quebravam 2 ou 3 bicos chegavam a outra trincheira soldados imóveis expectantes muros ou conversando em coxixos reproduzia-se a mesma travessia com o coração e as pernas aos saltos a mesma corrida ansiosa até outra trincheira adiante idênticos lutadores cautos, silenciosos estendidas ou enfiadas as carabinas pelos parapetos que os resguardavam transcorridos 500 metros volvia-se à esquerda deixando a retaguarda as casas vermelhas e tinha-se uma surpresa uma rua, uma verdadeira rua a do Monte Alegre a única que merecia tal nome alinhada larga de uns 3 metros e alongando-se de norte a sul até a praça cortando todo arraial nela se dirigiam as melhores vivendas algumas casas de telhas e soalho e entre estas a de Antônio Vila Nova onde dias antes se tinham encontrado restos de munições da coluna Moreira César descia-se por ela em suave declive divisando-se no extremo, na praça um lanço derruído da igreja mas a breve trecho estacava-se de encontro a outro entre encheiramento onde se adensava a maior número de combatentes era o último, naquele rumo daí por diante um passo mais era o espringuardiamento certo toda a parte do arraial a direita e na frente estava indo em poder dos habitantes os adversários acotovelavam-se ouvia-se transudando das paredes de Taipa um surdo indefinível arruído da população tocada vozes precipites, cautas segredando sobre o abafamento dos comos arrastamento de móveis soar de passos e uns como longincos com amores e gemidos e às vezes notas truelmente dramáticas gritos e choros e risos de crianças vovia-se dali para a esquerda voltando ao ponto de partida através das casas tomadas nas vésperas e o passeio tornava-se amedrontador em todo este novo segmento da linha do sítio definindo-lhe o avançamento máximo depois dos combates da última semana não se tinham destruído os casebres derrubadas apenas as paredes interiores e as empenas as coberturas de barro sucediam-se unidas ou poucos passadas feito o teto de sismo armazém abarracado a barreira de steios e vigas tanastras e trastes de toda a sorte por detrás da qual se alinhavam os batalhões progredia por ela dentro torcida e longa desaparecendo de todo numa distância de 30 metros perdida na penumbra adivinhavam-se os soldados a um lado, guarnecendo-a pelos recantos escuros da retaguarda obrigavam-se os corpos dos jagunços mortos nos últimos dias que foram perigosos queimar entre acernos de farrapos e estilhas de madeira espaços por toda parte impregnava o ambiente um bafio angulhento de caverna era preciso o valor para atravessar aquela espécie de túnel o cuja boca, ao longe não se divisavam reflexo pálido do dia porque a dois passos gladiando o paralelamente se estendiam entre encheiramento invisível do inimigo interpostas as paredes fronteiras enfrestadas de sorte que o mínimo descuido o mais rápido olhar por cima daqueles parapetos de cestalhos era duramente pago é que de parte a parte estavam as mesmas as instances avivadas dos mesmos ódinos naquele sombrio finalizar da luta os antagonistas temiam-se por igual evitavam por igual o recontro franco negaciavam estagiando as mesmas ardilezas e a mesma proditória que etude imóveis largo tempo frente ao outro abrigados na mesma sombra parecendo refletir a dinamia dos mesmos gotamento espiavam-se solertes, traiçoeiros tocaiando-se e não podiam encontrar melhor cenário para ostentar em ambos soldados e jagunços a forma mais repugnante do heroísmo do que aquele esterquilinho de cadáveres e trapos imersos na obscuridade de uma fúria seguia-se por ali em volto de um silêncio lúgubre percebiam-se os soldados esfrangalhados e mundos sem bonés, sem fardas cobertos de chapéus de couro ou de palha calçando ao percatas velhas vestidos com o mesmo uniforme do adversário e acreditava-se que com alguma presença de espírito o sertanejo pudesse ensinuar-se pelos rombos do tapum extenso e aparecer entre eles e a chegar-se com a espingarda ou parapeito e ali se quedar forrando-se as torturas do cerco sem que o conhecessem e que a demais era facilitado pela mistura dos diversos batalhões nem o atraiçoaria palmar ignorância dos deveres ou exigências da vida militar porque esta se extinguira por completo não havia revistas formaturas, nem toques nem vozes de comando distribuídos os cartuchos cada um se encostava o espaldão de cacaréus pronto ao que desce e viesce distribuídas as rações de alhas fartas agora cada um os preparava quando se lhe antojava em sejo aqui, ali, a retaguarda da linha ou dentro dos cubículos estreitos sobre trempes de adobes chiavam as chaleiras acentando água para o café ferviam panelas destacavam-se grandes quartos de boi pendurados aos caigos avermelhando no escuro sobre braseiros assando em torno, acocorados carabinas sobraçadas viam-se, em grupos os combatentes que aproveitavam ligeira trégua para almoçar o jantar dali corriam, na um raro, em tumulto jogando fora os canecos de jacuba ou naacos de churrasco precipitando-se para a estacada quando, de súbito, estalavam um tiro adiante e zuniam logo as balas esfuziantes varando os tetos estilhaçando ripas e traves esbotenando paredes emborcando caldeirões espalhando os soldados como um pé de vento sobre palhas no parapeito adiante replicavam de pronto os que já lá estavam atirando a esmo contra o tabique que defrontavam e de onde partirá a agressão imitavam nos companheiros laterais logo depois vibravam um abalo nervoso único estendendo-se daquele ponto aos dois extremos com uma trepidação vibrátil de descargas e travavam-se o combate de improviso furiosamente desordenadamente entre adversários que se não viam baqueavam algumas praças mortas ou feridas conquistavam-se dois ou três casebres mais empurrando-se logo por diante toda a cangalhada de móveis encurvando-se a tranqueira num ângulo saliente entalhante avançado volviam, prestes, os lutadores que mais tinham avantajado as posições primitivas e o silêncio descia de novo reinando, outra vez, o mesmo silêncio formidável soldados mudos e imóveis acaruados com a borda da tapada sinistra expectantes na tocaia ou, ao fundo, em roda dos brasidos reatando as merendas ligeiras que tinham, às vezes, uns trágicos convivas avançadores assassinados estirados pelos recantos deixava-se, por fim, este segmento sinistro do bloqueio que trancava quase todo o quadrante do norte prosseguia-se a céu aberto agora em pleno dia atravessando quintalejos pobres de cercas caídas e canteiros rasos sem mais uma flor e atravancados da mesma calhagem indefinível em montes sobre estes corpos de sacrificados ainda pernas sordindo inteiriçadas braços repontando desnudos um retesamento de angústia mãos espalmadas e rígidas mãos contorcidas em crispaduras de garras apodrecendo sinistras comendo de ameaça ou apelos excruciantes teparavam-se novos viventes gozos magríssimos famélicos lebreus pelados esvormando lepra farejando e respigando aqueles monturos numa ânsia de chacais devorando, talvez, os próprios donos fugiam rápidos alguns cães de fila, porém grandes molossos, os suros e ferozes afastavam-se devagar em rosnaduras ameaçadoras adivinhando no visitante o inimigo o intruso irritante e mau ia-se descendo sempre até a sanga escavada em baixo correndo em direção perpendicular a que se levava para o vasabarris ao longe para onde canalizavam, nas quadras as águas das vertentes interopostas ali terminava batendo contra o topo da colina onde estava a comissão de engenharia a parte do arraial expugnada a 18 de julho podia atingir-se diretamente o acampamento seguindo em frente transpondo o valo subindo e atravessando a meia encosta a bateria de crups embarcada ao fundo do quartel general da primeira coluna ou num desvio longo volvendo à direita acompanhando o valo prolongando a linha primitiva do assédio descendo para o sul atravessia era sem riscos as casas num desordenado arruamento as bordas daquele suco de erosão acompanhando-lhe o declive caindo-lhe pelos ressaltos invejgando-lhe pelas curvas vivas tinham, na maioria sido desmanchadas salvante poucas as melhores onde se improvisavam salas de ordem das brigadas quartéis e ranchos da oficialidade uma delas era digna de nota foram uma tendas de ferreiro mostravam-lhe ainda alguns gastos marrões tenaisas partidas e derruídas forjas fixas de adubes e aquela ferraria pobre do sertão tinha uma bigorna luxuosa do mais fino aço que se fundiram em essa um dos canhões tomados a expedição Moreira César continuando a marcha topava-se a linha negra nome que primitivos sucessos justificavam mas agora inexplicável para quem vinha das sombrias trincheiras deixadas ao norte seguia-se acompanhando-a pelo fundo de um fosso até se abrir a meio caminho, a direita com claro amplo a praça das igrejas deserta, achanada varrida fazendo a voltar maior mais dominador mais brutal mais sinistro com os seus faredões incumbentes vendidos de alto a baixo com a sua fachada estupenda esvoroando em monólitus com as suas torres ruídas e o adro impupido de blocos encaliçados e a nave lá dentro vazia escura misteriosa o templo monstruoso dos jagunços dados mais alguns faços frontiava-se a igreja velha integramente queimada quatro paredes exteriores tinha-se nesse momento à esquerda o mais miserando dos campos santos centenares de cruzes dois paus roliços amarrados com sepós fincados sobre sepulturas rasas transpunha-se depois o vasabarris enfiava-se pelo suco profundo do rio da providência percorrendo em torcicolos as fileiras dizimadas do quinto de polícia reduzido ao terço do primitivo quadro e chegava-se no tombador da favela a uma clareira indeclive no alto o baluarte sete de setembro sobreçaia em balcão dominante percorria-se rapidamente aquele intervalo perigoso alcançando-o contemplava-se o arraial e o baixo modificara-se-lhe afinal o aspecto sombriado de largas manchas escurentas de incêndios errissados de madeiramentos varando pelos rondos dos tetos tumultuando em montões de argila num esmagamento completo arruinado, queimado devastado apenas estreita fímbria da face norte e o núcleo de casebres junto a latada e a retaguarda da igreja se figuravam intactos mas eram em número de minuto quatrocentos, talvez comprimidos em área reduzida e os que neles se abrigavam certo não suportariam por uma hora um assalto de seis mil homens valia a pena tentá-lo fim do capítulo 4 parte 8 capítulo 5 de os sertões esta gravação livre vox está em domínio público os sertões de euclides da cunha parte 8 capítulo 5 o assalto notas de um diário foi o que fez o comando em chefe contravindo ao propósito de aguardar a rendição sem dispender inútil de vidas pelo enfraquecimento contínuo dos rebeldes reunidos a 30 de setembro os principais chefes militares concertaram nos dispositivos do recontro para o dia imediato e de acordo com os lineamentos do plano adotado naquele mesmo dia a noite mobilizaram-se as unidades do combate ocupando assim de véspera as posições para investida o assalto seria iniciado por duas brigadas 13 e sexta dos coronéis Dantas Barreto e João César Sampaio a primeira, endurada por 3 meses de contínuos recontros e a última, recém-vinda de combatentes que ansiavam a medir-se com os jagunços aquela deixou então a sua antiga posição na linha negra sendo substituída por 3 batalhões 9, 22 e 34 e contra marchando para a direita seguiu rumo a fazenda velha de onde, juntamente com a outra formada dos 19, 39 e 4 batalhões se moveu até estacionar a retaguarda e flancos da igreja nova objetivo central do acometimento completaria um estimovimento primordial outros secundários e supletivos no momento da carga o 16º de linha o 5º da Bahia e a direita do batalhão de São Paulo tomariam rapidamente posições junto a barranca esquerda do Vasabaís a Urela da Praça onde se conservariam até nova ordem a sua retaguarda se estenderiam em apoio os dois corpos do Pará prontos a substituírem-nos ou a reforçarem-nos segundo as eventualidades do combate de sorte que este iniciado a retaguarda e aos flancos da igreja iria, a pouco e pouco deslocando-se para a linha de baionetas que se cozia a barranca lateral do rio na face sul da praça era, como se vê um arrochar vigoroso em que colaborariam os demais corpos guarnecendo as posições recém conquistadas e o acampamento interviriam na ação as circunstâncias ou quando tombaçam diante das trincheiras e das barrancas as xusmas de inimigos repulsados sobretudo isto preliminar preparatória e indispensável um bombardeio firme em que entrariam todos os canhões do sítio batendo por espaço de uma hora a estreita área a espugnar-se somente depois que eles embudecessem a remeteriam as brigadas assaltantes de baionetas escaladas sem fazer em fogo salvo se o exigissem as circunstâncias em tal caso, porém devia ser feito na direção única da meridiana a fim de não serem atingidos os batalhões jazentes nas posições próximas ao conflito a terceira brigada ao toque geral partido do comando em chefe de infantaria avançar seguiria a marche-marche procurando o flanco esquerdo da igreja junto ao qual se estenderia distante 150 metros enquanto dois batalhões da sexta o vigésimo nono e o trigésimo nono investissem para retaguarda daquela e o quarto transmondo também o vasabarris a acometesse pelo flanco direito os demais combatentes seriam a não ser que o imprevisto determinasse oteriores combinações simples expectadores da ação e no amanhecer do primeiro de outubro começou o canhoneio convergia sobre o núcleo reduzido dos últimos casébres partindo de longo semicírculo de dois quilômetros das baterias próximas ao acampamento até o redente extremo da outra banda onde findava a estrada do cambal durou 48 minutos apenas mas foi esmagador as pontarias estavam feitas de véspera não havia errado alvo imóvel dava-se além disto a última lição a rebeldia impenitente era preciso que francamente desbravado o chão para o assalto não sobreviessem mais surpresas dolorosas e ele se executasse de pronto e implacável com os entraves únicos de um passo de cargas sobre ruínas fizeram-se as ruínas via-se a transmutação do trecho torturado tétus em desabamentos pensando certo os que se lhes acolhiam por baixo nos cômodos estreitos tabiques esborouando voando em estilhas e terrões e aqui e ali em começo dispersos e logo depois ligando-se rapidamente sarjando de flamas a poeira dos escombros novos incêndios de súbito deflagrando por cima tou dada a manhã luminosa dos sertões uma rede vibrante de parábolas não havia a perder-se uma granada única partir umas simalhas rotas das igrejas estindo em estilhas ou saltando em ricochetes largos para adiante sobre o santuário e a latada arrebentavam os ares arrebentavam sobre a praça arrebentavam sobre os colmos esfarelando as coberturas de barro entravam arrebentando pelos colmos dentro basculhavam os becos enredados revolvendo-lhes os ciscários revolviam de ponta a ponta inflexivelmente batendo o casa por casa o último segmento de cadudos não havia anteparos ou pontos desenfiados que o resguardassem o abrigo de um ângulo morto formado pelos muros da igreja nova antepostos aos disparos da 7 de setembro era inteiramente destruído pelas trajetórias das baterias de leste e oeste os últimos jagunços tinham intacta fulminando-os sem perda de uma esquírola de ferro toda a virulência daquele bombardeio impiedoso entretanto não se notou um grito irreprimível de dor um volto qualquer fugindo ou agitação mais breve e quando se deu o último disparo e cessou o fragor dos estampidos a inexplicável quietude do casario fulminado fazia sopor o arraial deserto como se durante a noite a população houvesse miraculosamente fugido houve um breve silêncio vibrou um clarim no alto da fazenda velha principiou o assalto com sua antes disposições anteriores os batalhões abalaram convergentes de três pontos sobre a igreja nova seguiram invisíveis entre os casebres ou pelo talvegue do vasabarris um único, pela direção que trilhava, se destacou a contemplação do resto dos combatentes o quarto de infantaria viram a atravessar a marcha e marcha de armas suspensas o rio, traspolo galgara barranca para ser alinhado e firme a entrada da praça era a primeira vez que ali chegavam lutadores numa atitude corretamente militar feito este movimento aquele corpo marchou heroicamente avançando mas desarticulou-se dados alguns passos num desequilíbrio instantâneo baquearam alguns soldados tibruços como se se preparassem para atirar por trás dos blocos da fachada destruída viram-se outros recuando fora da forma distanciarem-se arremetendo para frente outros depois um enredado de baionetas entrebatendo-se em grupos dispersos erradios e logo após pelos ales ainda silenciosos um estouro lembrando arrebentamento de minas o jagunço despertava como sempre de improviso surpreendedoramente teatralmente e gloriosamente renteando o passo aos agressores Estacou o quarto batido de chapa pelos adversários emboscados ao urela da praça estancaram o 39º e o 29º antes de descargas a queima a roupa através das paredes ao fundo do santuário e pela sua esquerda imobilizou-se a carga da Brigada Dantas Barrito fortemente atacada por um dos flancos, esta teve que avançar naquele sentido abandonando a direção inicial da investida o que foi imperfeitamente conseguido por três companhias dispersas destacadas do grosso dos batalhões modificavam-se todos os movimentos táticos prestemelecidos ao invés da convergência sobre a igreja as brigadas paravam ou fracionavam-se embitesgando nas vielas durante cerca de uma hora os combatentes que contemplavam a refrega no alto das colinas circunjacentes nada mais distinguiram fora da assonância crescente dos estampidos e brados longincos a ruído confuso de onde exploiam constantes sucessivos abafados clangores de cornetas desapareceram as duas brigadas em bebidas de todo na casaria indistinta mas contra o que era de esperar os sertanejos permaneceram invisíveis e nem só apareceu correndo para a praça batidos entretanto por três lados deviam recuando por ali e precipitando-se na fuga e ir de encontro as baionetas das forças estacionadas nas linhas centrais e nas beiradas do rio era este, como vimos o objetivo primordial do assalto falhou completamente e o malogro valia por um revés porque os assaltantes deparando resistências com que não contavam paravam entrincheiravam-se a aptitude de todo contraposta a missão que levavam que daram na defensiva franca caíam-lhe em cima desbordando dos casebres fumigantes e assaltando-os os jagunços apenas a igreja nova fora tomada e dentro da sua nave revolvida os soldados do quarto trepados em montões de blocos e caliça embaralhavam-se com os das companhias pertencentes a terceira brigada este sucesso, porém, verificaram-se inútil a um lado estrepitava feróis contínua, ensurdecedora atrabucada dos guerrilheiros que enchiam o santuário e a praça onde devia aparecer o inimigo repelido ferretuado a baioneta permanecia da exerta era urgente ampliar o plano primitivo do ataque lançando no conflito novos lutadores do alto da sete de setembro partiu o sinal do comando em chefe e logo depois o toque de avançar para o quinto da Bahia lançava-se o jagunço contra o jagunço o batalhão de sertanejos avançou não foi a investida militar cadente no ultimarte, num ritmo seguro viu-se um como certear rapidíssimo de baionetas ondulantes desdobradas de chofre numa deflagração luminosa traçando em segundos uma listra de lampejos desde o leite do rio até os muros da igreja mesmo avançar dos jagunços celery estonteador escapante a trajetória num colhar indescritível não foi uma carga foi um bote em momentos uma linha flexível de aço enleou o baluarte sagrado do inimigo coruscou um relâmpago de 200 baionetas o quinto desapareceu mergulhando nos escombros mas a situação não mudou aquele fragmento revolto do arraial para cujas pornação pareciam excessivas duas brigadas absorveras absorvera o reforço enviado e absorver batalhões inteiros seguiram logo depois o trigésimo quarto o quadragésimo e o trigésimo primeiro de infantaria duplicavam as forças assaltantes aumentou num crescendo o estrépito da batalha invisível ampliaram seus incêndios ardeu toda a latada mas na espessa a fumadura dos ares embruzcados branqueava em baixo a praça absolutamente vazia ao fim de três horas de combate tinham se mobilizado dois mil homens sem efeito algum as nossas baixas a voltavam além de grande número de praças e oficiais de menor patente baquearam mortos logo pela manhã o comandante do vigésimo nono major queirois e o da quinta brigada tenente coronel tupi ferreira caudas a deste originara raro lance de bravura os soldados do trigésimo e do latravano era uma rara vocação militar e requieto, nervoso o seu temperamento casava-se bem a vertigem das cargas e a rudeza das casernas nesta campanha mesmo jogara várias vezes a vida foram o comandante da vanguarda dezoito de julho depois daquele dia saírem bênei dos mais mortíferos tiroteios as balas tinham no até então poupado arranhando redando-lhe o chapéu amogando-lhe a chapa do talim a última fuminu entrou por um dos braços sorguido para sustentar o binóculo com que contemplava o assalto e traspassou-lhe o peito atirou-lhe em terra instantaneamente morto o trigésimo procurou vingá-lo correu-lhe pelas fileiras um frêmido de pavor e de cólera e depois transmontou de um pulo a tranqueira embateu contra os casebres entre encheirados de onde partiram o projetil e arrojou-se a marche-marche invezgando por uma viela em torcicolos não se ouviu um tiro soldados alvejados a queimar roupa caíam por terra arrojindo enquanto os companheiros lhes passavam por cima esbarrando contra as portas arrombando-as acronhadas penetrando-os como dos escuros travando-se lá dentro em pus-de-latos corpo a corpo esta remetida, porém das mais temerárias que se fizeram em todo o decorrer da luta como as demais reduziu seu primeiro ímpeto sopeou-lhe a ter na cidade incoercível dos jagunços o trigésimo consideravelmente disfalcado refluiu em desordem a posição primitiva por toda a banda realizavam-se idênticos arremessos idênticos recuos o último o estortegar dos vencidos quebrava a musculatura de ferro das brigadas entretanto pouco antes de 9 horas alentou-as a ilusão arrebatadora da vitória ao avançar um dos batalhões de reforço um cadete do sétimo cravara de as paredes instaladas da igreja a bandeira nacional ressoaram dezenas de cornetas e um viva republica saltou retumbando de milhares de peitos surpreendidos com inopinado da manifestação os sertanejos amorteceram e cessaram o tiroteio e a praça pela primeira vez desbordou de combatentes muitos espectadores desceram rápidos as encostas desceram os três generais ao passarem pela baixada na linha negra viram as encontroadas entre quatro praças dois jagunços presos adiante e aos lados agitando os chapéus agitando as espadas e as espingardas cruzando-se correndo esbarrando-se abraçando-se torvelinhando pelo largo combatentes de todos os postos em delírios de brados e ovações estrepitosas terminará afinal a luta crudelíssima mas os generais seguiam com dificuldades rompendo pela massa tumultuária e ruidosa na direção da latada quando ao atingir em grande depósito de cálque a defrontava perceberam surpreendidos sobre as cabeças as balas o combate continuava esvaziou-se de repente a praça foi uma vaçourada e volvendo de improviso as trencheiras volvendo em corridas para os pontos abrigados agachados em todos os anteparos esgueirando-se cozidos as barrancas protetoras do rio retranzidos de espanto tragando a máragos apontamentos singularmente menoscabados na iminência do triunfo chasqueados em pleno agonizar dos vencidos os triunfadores aqueles triunfadores os mais originais entre todos os triunfadores memorados pela história compreenderam que naquele andar acabaria por devorá-los um último reduto combatido eles bastavam 6 mil manlishers e 6 mil sabres e o golpear de 12 mil braços e o acalcanhar de 12 mil coturnos e 6 mil revolveres e 20 canhões e milhares de granadas e milhares de strapnels e os degolamentos e os incêndios e a fome e a sede e 10 meses de combates e 100 dias de canhoneio contínuo e o esmagamento das ruínas e o quadro indefinível dos templos derrocados e por fim na siscalhagem das imagens cotas dos altares abatidos dos santos em pedaços sob a impassibilidade dos céus tranquilos e claros a queda de um ideal ardente a extinção absoluta de uma crença consoladora e forte impunham-se outras medidas ao adversário irresignável as forças máximas da natureza engenhadas a destruição e aos estragos tinham nas previdentes havia se previsto aquele epílogo assombroso do drama um tenente, ajudante de ordens do comandante geral do acampamento dezenas de bombas de dinamite era justo era absolutamente imprescindível os sertanejos invertiam toda a psicologia da guerra enrijavam-los os reveses robusteciam-os a fome em pedernia os a derrota además entalhavam-se o cerne de uma nacionalidade atacavam-se a fundo da nossa viva da nossa raça vinha de molde a dinamite era uma consagração cessaram as fusilarias e desceu sobre todas as linhas em grande silêncio de expectativa ansiosa logo depois correu um fremito pela cercadura do sítio espraiou-se pela periferia dilatada passou vibrátil pelo acampamento passou num súbito extremação pelas baterias dos morros e avassalou a redondesa num tremolo vibrante de curvas cismais cruzando-se pelo solo tombaram os dentilhões despegados das igrejas desaprumaram-se paredes caindo voaram tetos e tetos tufou um cúmulo de poeira espessando a fumadura dos ares e dentre centenares de exclamações e reprimidas de espanto retumbou a atroada de explosões fortíssimas parecia tudo acabado o último trecho de canudos arrebentava tudo os batalhões embolados pelos becos fora da zona mortífera das traves e cumeiras continuam em estilhas sucando para toda a banda o espaço aguardavam que se diluísse aquele bulcão de chamas e pó para o derradeiro acometimento mas não o executaram houve ao contrário um recuo repentino batidos de descargas que não se compreendia como eram feitas daqueles braseiros e entulhos os assaltantes acobertaram-se em todas as esquinas esgueiraram-se pelas abas dos casebres e pularam, na maioria para trás dos entreencheramentos adiante atordoáva-os a sonância indescritível de gritos, lamentos choros e imprecações refletindo do mesmo passo o espanto, a dor o exaspero e a cólera da multidão torturada que rugia e chorava via sim distinto entre lumarels um convulsivo pervagar de sombras mulheres fugindo dos habitáculos em fogo carregando ou arrastando crianças e entranhando-se as carreiras no mais fundo do casalio vultos desorientados fugindo ao acaso para toda a banda vultos escabujando por terra vestes presas das chamas ardendo corpos esturrados extorcidos sob tições fumarentes e dominantes sobre estes cenários estupendo espaços sem cuidarem de ocultar-se saltando sobre os braseiros e aprumando-se sobre os comos ainda erguidos os últimos defensores do arraial ouviam-se as suas apóstrofes rudes distinguiam-se vagamente os seus perfis revoluteando por dentro da fumarada e por toda parte salteadamente a dois passos das linhas de fogo aparecendo improvisos fisionomias sinistras laivadas de mascarras bustos desnudos chamuscados escoriados embatendo-as em assaltos temerários e doidos vinham matar os adversários sobre as próprias trincheiras estes esmoreciam verificaram a inanidade do bombardeio das cargas repetidas e do recurso extremo da dinamite desanimavam perderam a unidade da ação e do comando os toques das cornetas contrabatiam-se discordes interferentes nos ares sem que ninguém os entendesse não havia a obedecê-los variando as condições táticas a cada minuto e a cada passo as seções de uma mesma companhia avançavam, recuavam ou imobilizavam-se subdividiam-se em todas as esquinas misturavam-se com as de outros corpos embatiam com as casas ou contornavam-nas ou dispersavam-se aliando-se a outros grupos e reeditando dados a alguns passos as mesmas avançadas e os mesmos recus e a mesma dispersão de sorte que por fim se agitavam em bandos desorientados em que se amalgamavam praças de todos os batalhões aproveitando este tumulto os jagunços fusilavam-nos a salvo e sem piedade a breve trecho os combatentes que não tinham o anteparo dos espaldões acumularam-se as abas das vivendas ainda intactas ou alongaram-se distanciados pelos becos da parte conquistada evitando a zona perigosa esta porém alastrava-se paqueavam combatentes para lendas trincheiras caíam inteiramente fora da órbita flamejante do combate e como nos maus dias da primeira semana do assédio a mínima imprevidência e o mais rápido afastamento daqueles abrigos frágeis era uma temeridade o capitão secretário do comando da segunda coluna, Aguiar e Silva quando ele passava por perto um pelotão em marcha retirou-se por um instante do cunhau que o acobertava e, para animar o ataque tirou entusiasticamente o chapéu levantando um viva à república mas não pronunciou as últimas sílabas varou uma bala em pleno peito derribando-o o comandante do 25º major Henrique Severiano teve idêntico destino era uma alma belíssima de valente viu em plena refrega uma criança a debater sem três chamas afrontou-se com um incêndio tomou-a nos braços aconchegou-a no peito criando com um belo gesto carinhoso um único traço de heroísmo que houve naquela jornada feróis e salvou-a mas expuser-se baqueou malferido falecendo poucas horas depois e assim por diante o combate transformara-se em tortura inaturável para os dois antagonistas as nossas baixas avultavam os espectadores atestando os acas amatados da colina extrema do acampamento avaliávanas pela lúgubre processão de andores padiolas e redes que lhes passava de permeio subindo saía da sanga embaixo derivava vagarosa na ascensão contorniando em desvios as casas por ali espalhadas galgava o alto e prosseguia descendo para o hospital de sangue onde a uma hora da tarde haviam chegado cerca de 300 feridos mas aquela opendrada de couro cobrindo a reentrância que se abrigava entre colinas não os continha os feridos entulhavam desbordavam para as abas das encostas envolventes ao sol sobre as pedras e arrastavam-se disputando a sombra das barracas até a farmácia anexa e pavilhão dos médicos por onde se cruzavam correndo enfermeiros e médicos diminutos demais para os satisfazer a todos ao fundo do barracão arrimados aos cotovelos, tibruços os antigos doentes e feridos dos dias anteriores olhavam inquietos para os novos sócios de infortunio a um lado, sobre o chão duro corpos rígidos francamente batidos pelo sol jaziam os cadáveres de alguns oficiais o Tenente Coronel Tupi o Major Queiroz os alféries Raposo, Neville Carvalho e outros soldados ofegantes e suarentos entraram e saíam intermitentemente arcados sobre padiolas despejavam-nos volvendo prestes naquela záfama fúnebre que ameaçava prolongar-se pelo dia todo e naquela hora a situação não melhorara persistia indecisa mantinha-se a réplica feroz dos adversários insistentes imprimindo no tumulto a nota de uma monotonia cruel reproduziam-se em todas as linhas os toques das cornetas determinando as cargas e estas realizavam-se sucessivas rápidas, impetuosas pelotões, batalhões brigadas, vagas de metal e flamas fulgurando, rolando arrebentando e detonando de encontro a represas intransponíveis as bombas de dinamite foram arrojadas 90 neste dia estouravam de momento e momento mas com absoluto insucesso adicionaram-se-lhes outros expedientes latas de querosene derramadas por toda a orra da casaria avivando os incêndios este recurso bárbaro por sua vez resultara inútil por fim, as duas horas da tarde se paralisou inteiramente o assalto cessaram de todas as cargas e no ânimo dos sitiantes em franca defensiva nas posições primitivas doiam desapontamentos de derrota defluindo da baixada a leste da praça continuou o largo tempo arromaria a penosa dos feridos em busca do hospital de sangue em padiolas em redes ou suspensos pelos braços entre os companheiros ascendiam exaustos titubiantes arrimando-se cozendo-se as casas e sobre eles sobre as colinas varrendo-as enviados parejando-os sobre o acampamento todo ao cair da tarde à noite-serre durante a noite inteira visando todos os pontos da periferia do assédio sibilando em todos os tons pelos áreas da zona reduzidíssima onde se acantonavam os jagunços e rompiam as balas o combate ao caranos de 567 lutadores sem resultado apreciável como sempre a vibração forte da batalha amorteceira a pouco e pouco atenuando-se em tiroteios escassos e toda a noite passou velando-a a tropa convalida na expectativa cruel de novos recontros novos sacrifícios inúteis e novos esforços malogrados entretanto a situação dos sertanejos piorara tinham com a perda da igreja nova perdido as últimas cacimbas cercavam-nos braseiros enormes progredindo-lhes em roda e avançando de três pontos do norte, leste e oeste obstringindo-os no último reduto mas, a madrugada de dois, os triunfadores fatigados despertaram com uma descarga desafiadora e firme nesse dia translademos, sem eles alterar uma linha, as últimas notas de um diário escritas à medida que se desenrolavam os acontecimentos chegam a uma hora em grande número novos prisioneiros sintoma claro de enfraquecimento entre os rebeldes eram esperados agitaram-se pouco depois do meio-dia uma bandeira branca no centro dos últimos casebres e os ataques cessaram imediatamente do nosso lado rendiam-se afinal entretanto não soaram os clarins um grande silêncio avassalou as linhas e o acampamento a bandeira um trapo nervosamente agitado desapareceu e logo depois dois sertanejos saindo de um atravancamento impenetravel se apresentaram ao comandante de um dos batalhões foram paralogos conduzidos a presença do comandante em chefe na comissão de engenharia um deles era antonio o beatinho acólito e auxiliar do conselheiro mulato claro e alto excessivamente pálido e magro ereto, busto, adelgaçado levantava de vez de resignado a fronte a barba, rala e curta emoldurava-lhe o rosto pequeno animado de olhos inteligentes e límpidos vestia camisa de azulão e a exemplo do chefe da greia arrimava-se a um bordão a que se esteava andando veio com outro companheiro entre algumas praças seguido de um séquito de curiosos ao chegar a presença do general, tirou tranquilamente o gorro azul de listras e bordas brancas de linho e quedou correto esperando a primeira palavra do triunfador não foi perdida uma sílaba única do diálogo prontamente travado quem é você? saiba o seu doutor general que sou antonio beato e eu mesmo vim por meu pé me entregar porque a gente não tem mais opinião não aguenta mais e rodava lentamente o gorro nas mãos lançando sobre os circunstantes um olhar sereno bem, e o conselheiro? nosso bom conselheiro está no céu explicou então que aquele agravando-se antigo ferimento que recebeu de um estilhaço de granada atingindo-o quando em certa ocasião passava da igreja para o santuário morreira a 22 de setembro desinteria, uma caminheira expressão horrendamente cômica que pôs repentinamente um burburinho de risos e reprimidos naquele lance doloroso e grave o beato não os percebeu fingiu talvez não os percebeu quedou imóvel faça impenetravel e tranquila de frecha sobre o general o olhar a um tempo humilde e firme o diálogo prosseguiu e os homens não estão dispostos a se entregarem? batalhei com uma porção deles para virem e não vieram porque há um bando lá que não querem são de muita opinião mas não aguentam mais quase tudo mete a cabeça no chão de necessidade quase tudo está seco de sede e não pode estrasê-los? posso não eles estavam em tempo de me atirar quando sair já viu quanto a gente aí está a resposta? eu fiquei espantado a resposta foi sincera ou admiravelmente calculada o rosto do autareiro desmanchou-se numa expressão incisiva e rápida de espanto pois bem a sua gente não pode resistir nem fugir volte para lá e diga os homens que se entreguem não morrerão garanto-lhes a vida serão entregues ao governo da república e diga-lhes que o governo da república é bom para todos os brasileiros que se entreguem mas sem condições não aceitam a mais pequena condição o Beatinho, porém, recusava-se obstinado a missão temia os próprios companheiros apresentava as melhores razões para não ir nessa ocasião interveia o outro prisioneiro que até então permaneceram mudo viu-se pela primeira vez um jagunço bem-nutrido marcando-se do tipo uniforme de sertanejos chamava-se Bernabé José de Carvalho e era um chefe de segunda linha tinha o tipo flamengo lembrando talvez o que não é exagerada conjectura a ascendência de holandeses que tão largos anos por aqueles territórios do norte trataram com o indígena brilhavam-lhe varonis os olhos azuis e grandes o cabelo alourado vestia-lhe, basto a cabeça chata e energica apresentou logo como credencial o mostrar-se de uma linhagem superior não era um atuto largado era casado com uma sobrinha do capitão Pedro Celeste de Bom Conselho depois contraveio um desgarre desagusado insistindo com o Beatinho recalcitrante vamos homem vamos embora com eles deixe tudo comigo, vamos e foram com efeito da comissão porém foi de todo em todo inesperado o Beatinho voltou passada uma hora seguida de umas 300 mulheres e crianças e meia dúzia de velhos emprestáveis parecia que os agunços realizavam com maestria sem par o seu último ardil com efeito do certo concorrente aos escassos recursos que acaso possuíam e podiam agora mais fogadamente delongar o combate o Beatinho dera, quem sabe um golpe de mestre consumado diplomata do mesmo passo poupar as chamas e as balas tantos entes miserandos e aliviar ao resto dos companheiros daqueles trambôlios prejudiciais a crítica dos acontecimentos indica que aquilo foi talvez uma silada nem a exclui a circunstância de ter voltado a ser ardiloso que a engenharam era uma condição favorável a dread e astuciosamente aventurada como prova iniludível da boa fé com que agira mas mesmo que assim não considerassem a levantava uma aspiração de todo admissível fazer o último sacrifício em prol da crença comum devotar-se volvendo ao acampamento a sagração do martírio que desejava por ventura ardentemente com o misticismo doentil de um iluminado não há interpretar de outra maneira o fato esclarecido además pelo proceder do outro parlamentar que não voltara com os professores instruindo-os sem dúvida da disposição das forças sitiantes a entrada dos prisioneiros foi como ovedora vinha solene na frente o beatinho teso o torço desfibrado olhos presos no chão e com o passo cadente e tardo exercitado desde muito nas lentas processões que compartira o longo cajado ocilava-lhe a mão direita isocronamente feita enorme batuta com passando a marcha verdadeiramente fúnebre a um de fundo a fila extensa tracejando um do lado da curva pelo pendor da colina seguia na direção do acampamento passando ao lado do quartel da primeira coluna e acumulando-se 100 metros adiante de um gério de corpos repulsivos em andrajos os combatentes contemplavam-nos entristecidos surpreendiam-se comoviam-se o arraial in extremis punha-lhes adiante naquele armistício uma legião desarmada mutilada faminta e claudicante num assalto mais duro que o das trencheiras em fogo custava-lhes admitir que toda aquela gente inútil e frágil saísse tão numerosa ainda dos casebres bombardeados durante três meses contemplando-lhes os rostos baços os arcabolços esmirrados e sujos cujos molambos em tiras não encobriam lanhos escaras e escalavros a vitória tão longamente apetecida decaia de súbito repugnava aquele triunfo envergonhava era com efeito contraproducente compensação a tão luxuosos gastos de combates de reveses e de milhares de vidas o apresamento daquela caqueirada humana do mesmo passo angulhenta e simistra entre trágica e imunda passando-lhes pelos olhos num longo enxurro de carcaças e molambos nem um rosto viriu nem um braço capaz de suspender uma arma nem um peito resfolegante de campeador domado mulheres sem número de mulheres velhas espectrais moças envelhecidas velhas e moças indistintas na mesma fealdade escaveiradas e sujas filhos escanchados nos quadris desnalgados filhos encarapitados às costas filhos suspensos aos peitos murchos filhos arrastados pelos braços passando crianças sem número de crianças velhos sem número de velhos raros homens enfermos, opilados facistúmidas e mortas de cera bustos dobrados andar cambaliante pormenorizava-se um velho absolutamente alquebrado sorriguido por alguns companheiros perturbava o cortejo vinha contrafeito forçava por se livrar e volver atrás os passos voltava-se dar-se os trêmulos e agitados para o arraial onde deixara certos filhos robustos na última refrega e chorava era o único que chorava os demais prosseguiam impassíveis rígidos ansiãos aquele desfecho cruento culminando-lhes a velhice era um episódio somenos entre os tranzes da vida nos sertões alguns respeitosamente se desbarretavam ao passarem pelos grupos de curiosos destacou-se por momentos um octogenário não se lhe dobrava o tronco marchava devagar e de quando em quando parava considerava por instantes a igreja e reatava a marcha para destacar outra vez dados a alguns passos voltar-se para olhar ao templo em ruínas e prosseguir intermitente a medida que se escoavam pelos seus dedos as contas de um rosário rezava era um crente aguardava talvez ainda o grande milagre prometido alguns enfermos graves vinham carregados caídos logo aos primeiros passos passavam suspensos pelas pernas e pelos braços entre quatro praças não gemiam não estortegavam laciam imóveis e mudos olhos muito abertos e muito fixos feito mortos aos lados desorientadamente procurando os pais que ali estavam entre os bandos ou lá embaixo mortos adolescentes franzinos chorando, clamando correndo os menores vinham as costas soldados agarrados as grenhas dispenteadas há três meses daqueles valentes que havia meia hora ainda jogavam a vida nas trincheiras e ali estavam agora resolvendo desastradamente canhestras amas secas o problema difícil de carregar uma criança uma mejera assustadora bruxa, rebarbativa e magra a velha mais hedionda nesses sertões a única que levantava a cabeça espalhando sobre os espectadores como faúlias olhares ameaçadores nervosa e agitante ágil apesar da idade tendo sobre as espáduas de todo despidas emaranhados os cabelos brancos e cheios de terra rompia em andar sacudido pelos grupos miserandos atraindo a atenção geral tinha nos braços finos uma menina neta, bisneta, tartaraneta talvez e essa criança horrorizava a sua face esquerda fora arrancada havia tempos por um estilhaço de granada de sorte que os ossos dos maxilares se destacavam alvísimos entre os bordos vermelhos da ferida já cicatrizada a face direita sorria e era apavorante aquele riso incompleto e dolorosíssimo a formoseando uma face e extinguindo-se repentinamente na outra no vácuo de um Gilvaz aquela velha carregava a criação mais monstruosa da campanha lá se foi com seu andar agitante de atáxica seguindo a extensa fila de infelizes esta parara adiante a um lado das tendas do esquadrão de cavalaria represando entre as quatro linhas de um quadrado via-se então pela primeira vez em globo a população de canudos e a parte as variantes impressas pelo sofrer diversamente suportado sobressai um traço de uniformidade rara nas linhas fisionômicas mais características raro um branco um negro puro um ar de família em todos delatando iniludível a fusão perfeita de três raças predominava o par do lídimo misto de cafre português e tapuia facis bronzeas cabelos corredios e duros ou anelados troncos deselegantes e aqui e ali um perfil corretíssimo recordando o elemento superior da mestiçagem em roda, vitoriosos dispares e desunidos o branco, o negro o cafuz e o mulato proteiformes com todas as gradações da cor em contraste a raça forte e íntegra abatida dentro de um quadrado de mestiços indefinidos e pusilânimes de toda a luta humilhava-se do ajuntamento miserando partiam pedidos flebes e lamurientos de esmola devoravam-na a fome e a sede de muitos dias o comandante geral concedera naquele mesmo dia aos últimos rebeldes um armistício de poucas horas mas este só teve o efeito contraproducente de retirar do trecho abatido aqueles prisioneiros inúteis ao cair da tarde estavam desafogados os jagunços deixaram que se esgotasse a trégua e quando lisa anunciou o termo uma intimativa severa de dois tiros de pólvora seca seguidos logo de outro de balarrasa estenderam sobre os sitiantes uma descarga divergente e firme a noite de dois eviduosamente entrou-se cada de tiroteios vivos fim do capítulo 5